El ENSAYO SOBRE EL DON de Marcel Mauss

(Essaie sur le don, PUF, 2007; extrado de LAnn sociologique 1924-25, t1)

Una confirmacin y una explicacin

de la edad dorada de la humanidad
y del modo de vida anterior a la civilizacin esclavista patriarcal

Eran tan ingenuos y tan desprendidos de sus posesiones que si uno no lo hubiera visto no lo habra podido creer:
cuando les pedas algo que tenan, nunca decan no. Por el contrario, ofrecan compartirlo todo con cualquiera.
Diario de Viajes de Coln (1er viaje)

Marcel Mauss (1874-1950) investig a principios del siglo pasado el modo de intercambio de bienes en pueblos
que no haban entrado en nuestro sistema de mercado. El panorama que ofrece este estudio viene a ser ms o menos el
mismo que nos encontramos estudiando otros aspectos de la vida humana pre-patriarcal, anteriores a nuestra
civilizacin. La forma arcaica de intercambio que Mauss nos relata, (el potlach, el hau, etc.) es un aspecto de un
modo de vida que descansaba en el apoyo mutuo y en la espontaneidad de la naturaleza humana (y en concreto, de
sistema libidinal/sexual).
Cuenta Mauss que unos indios de una tribu chinook del noroeste del Pacfico (tierra de Seattle) tenan un

trmino, potlach, (derivado del nootka patshatl), que era algo equivalente a nuestro donar; pero cuando
explicaban lo que significaba, no era slo dar, sino dar-recibir-devolver. Tan importante era saber dar
como saber recibir y luego volver a dar. Mauss, para definirlo junta la palabra intercambio con la de don,
el intercambio/don, porque la forma arcaica de intercambio se basaba en el don: era la extensin del
dar-recibir-devolver dentro de los clanes y de las familias, lo que en sociologa se ha llamado rgimen de
prestacin total.
Segn Marcel Mauss la nocin de potlach es la misma que la nocin del hau, referida por el maor
Ranapari al antroplogo Elsdon Best en 1909. El maor Ranapari le explic a Best, que si alguien te da
algo, no puedes quedarte con el hau de ese algo, sino que tienes que devolverlo. El hau era algo as
como la empata algunos lo traducirn por espritu- que acompaa el objeto regalado, no el objeto
mismo.
El hecho de que estos pueblos tuvieran un concepto para designar lo que en nuestras lenguas son tres
acciones diferentes, para las que necesitamos tres verbos diferentes (dar-recibir-devolver), significa que en
su observacin de la fenomenologa de la vida no vean tres sino una sola accin, un solo proceso. Tan
concatenado y continuo era el dar-recibir-devolver que para ell@s era un solo fenmeno, el hau o el
postlach, que expresaba el modo de funcionar el bosque y de la vida en general; el maor Ranapari
empleaba el trmino hau tanto para expresar el modo de funcionar del bosque, como las relaciones
humanas: dar-recibir-devolver.
El estudio de las formas de intercambio ha sido otra va por la que la sociologa ha llegado a la descripcin del modo
de vida originario de la Humanidad, coherente y consistente con los descubrimientos realizados en otros campos
(arqueologa, literatura, arte, psicoanlisis, etc.). Porque como indica Mauss, detrs del intercambio de bienes est un
determinado modo de relacin personal; y detrs del potlach est la relacin de apoyo mutuo. Su evolucin va en
paralelo a los cambios que se fueron produciendo en nuestro modo de vivir, desde las civilizaciones pre-patriarcales
(llamada en la literatura la edad dorada) hasta la generalizacin de nuestra civilizacin patriarcal esclavista. La
aparicin de la moneda es un indicador importante del cambio social. Muchos cambios no fueron simultneos, otros
s; algunos se produjeron de forma abrupta, otros lentamente y con diversas formas intermedias, pero acabaron
imponindose y generalizndose en nuestro planeta.
Tras estudiar atentamente toda la informacin disponible sobre la circulacin de bienes, en poblaciones de varias
partes del mundo, desde Melanesia hasta Alaska, Mauss lleg a la siguiente conclusin que expone al final del
captulo 2 de su libro, y que transcribo (y traduzco del francs) literalmente para comentarla a continuacin.

 Primera conclusin
As pues, en cuatro grupos de poblaciones importantes hemos encontrado:
En primer lugar, en dos o tres grupos, el potlach;
despus, la razn principal y la forma normal del propio potlach; y an ms,
mas all del potlach, y en todos estos grupos, la forma arcaica de intercambio: el de los dones presentados y
entregados [dons prsents et rendus].
Adems en estas sociedades hemos encontrado identificadas la circulacin de las cosas con la circulacin de los
derechos y de las personas. En rigor, podramos quedarnos aqu.
El nmero, la extensin, la importancia de estos datos nos autorizan plenamente a concebir un rgimen que debi de
ser el de una gran parte de la humanidad durante una fase muy larga de transicin y que subsiste todava en otros
pueblos adems de los que hemos descrito.
Nos permite concebir que este principio de intercambio-don [change-don] debi de ser el de las sociedades que ya
haban dejado atrs la fase de prestacin total (entre clanes y entre familias), pero todava no haban llegado al
contrato individual puro, al mercado en el que circula el dinero, a la venta propiamente dicha, y sobre todo, a la
nocin del precio estimado en moneda pesada y registrada. [pese et titre]
[El subrayado es de Marcel Mauss; la negrita es ma.]
Es decir, que esta forma de fluir de los bienes, no fue un hecho circunstancial, aleatorio, arbitrario etc., sino que
debi de ser el rgimen de intercambio de una gran parte de la humanidad, durante una fase muy larga. Es la
explicacin por parte de la sociologa acadmica (Mauss fue uno de los fundadores del Instituto Etnolgico de Paris en
1925) de lo que muchos literatos antiguos dejaron escrito, y de los testimonios sobre la generosidad y la hospitalidad
de estos pueblos proporcionados por viajeros de los siglos pasados e incluso por los propios conquistadores. Es una
comprobacin del apoyo mutuo tambin descrito por Kropotkin.
En mi escrito Sobre la degeneracin de la raza humana por la prdida de sus cualidades fundamentales, recoga
este trabajo de Mauss para explicar el funcionamiento de la reciprocidad desde el punto de vista del sistema libidinal.
Sin pretenderlo, estaba siguiendo el camino abierto en el Congreso de la Central States Anthropological Society, -en el
I Simposio sobre Antropologa Sexual que se celebr en dicho Congreso- que tuvo lugar en Lexington, Kentucky en
1965. Segn Ernest Borneman (1), en ese congreso naci un nuevo campo de conocimiento: la antropologa sexual,
resultado de la convergencia de la sexologa cientfica con la historia y la antropologa. Un camino, iniciado por
Bachofen y Reich, para entender las relaciones humanas desde la perspectiva de la economa sexual.
Porque el potlach que Mauss descubre no es sino un aspecto de las relaciones de reciprocidad y apoyo mutuo que el
sistema libidinal produce, y que en mi escrito describa fijndome en dos aspectos de nuestra produccin libidinal
perfectamente perceptibles y reconocidos: los sentimientos de generosidad y de gratitud/correspondencia que
brotan de nuestras pulsiones orgnicas siempre y cuando nuestros cuerpos no hayan sufrido deterioros o procesos
degenerativos graves.
Pero ocurre que tenemos una visin tan distorsionada del ser humano, es tan omnmoda la desaparicin de la
sexualidad y de su funcin social de nuestro universo conceptual, que la mayora de socilogos e historiadores no han
podido completar sus trabajos con una comprensin cabal del objeto estudiado, debido al magma dogmtico que
impide entender la condicin humana.
Mauss le da vueltas y ms vueltas al potlach y al don, y habla de una obligacin de devolver Una obligacin
de devolver? Parece que as lo cuentan los que la practicaban, que tenan como una obligacin de devolver; el
maor Ranapari deca que no era justo, o que no podemos quedarnos con el hau de un regalo que nos hacen, que
tenemos que devolverlo. Pero ese tener que u obligacin, como la obligacin de compartir la caza o la pesca o la
recoleccin es una forma de expresar una costumbre que no nace de una ley o de un precepto religioso o de una
ordenacin dictada desde una instancia superior, sino que son costumbres y tradiciones originadas por el sistema
libidinal (la originaria prestacin total en clanes y familias), un sistema libidinal que sigue funcionando
retroalimentado por las costumbres que crea, y que puede incluir el sistema libidinal de cualquier ser humano, por
ello tambin el del extranjero. El mismo Mauss lo deja claro cuando explica:
Si ofrecen y entregan las cosas, es porque ofrecen y entregan sus respetos[ses respects] incluso podemos decir
cortesas[ses politesses]. Pero tambin se trata de que dando [los bienes], uno se da a s mismo, y si uno se da a s
mismo, es porque uno se debe la persona y sus bienes- a los dems.

Otro aspecto que quiero sealar es lo que dice Ranapari de que alguien le da un taonga (un regalo, un bien)
empujado por el hau del taonga que antes l le haba regalado.
Esa explicacin puede dar pie a todo tipo de especulaciones sobre fuerzas espirituales invisibles que mueven las
cosas. Yo te hago un regalo que lleva dentro un bichito que te va a empujar a que me devuelvas el regalo. Bueno, no
es exactamente as como funciona la reciprocidad del sistema libidinal. No es un bichito visible lo que va con el
regalo, sino el amor, el afecto, la empata, una produccin de un sistema corporal que va a otro sistema corporal;
efectivamente hay algo que va con el regalo que no es materia visible, pero es materia sensorialmente perceptible, el
afecto, la energa sexual. El dar es una pulsin orgnica, un impulso para derramar nuestro afecto que brota de
nuestro sistema sexual y que al ser recibido induce en el otro sistema corporal una pulsin de corresponder. Al
impulso de dar le llamamos generosidad y su desarrollo cursa con gusto y placer; cuando el regalo nos alcanza
desencadena una pulsin de gratitud que nos har corresponder y devolver nuestro afecto; la gratitud es tambin una
emocin y un sentimiento que cursa con gusto y con placer. As es como el sistema libidinal establece relaciones de
reciprocidad, de intercambio solidario y de ayuda mutua: la prestacin total que describe Mauss que funcionaba en los
clanes y en las familias.
Parece oportuno citar y situar aqu lo que decan Deleuze y Guattari sobre el deseo recorriendo el campo social
o lo que deca Odent de que en nuestra sociedad hay un grave dficit de la hormona prolactina, la hormona que
propicia el cuidado del otro o de la otra, dficit o carencia que se origina con la supresin en la vida humana del
importante periodo de lactancia, el periodo quiz ms largo de la vida sexual de las mujeres (en la mayora de los
pulpos micnicos que he encontrado, las ondas de placer salen de los pechos). Hemos despojado a la bioqumica de la
vida de este elemento concreto, al sustrarselo a toda la infancia del ser humano, quebrantando el desarrollo de su
sistema sexual, para producir cuerpos adultos en estado de guerra en lugar de cuerpos adultos en estado amoroso.
Nuestros poetas renacentistas mencionan la fuerza del amor y su frecuente conflicto con nuestra voluntad que se
pone en su contra. Garcilaso incluso les habla a sus propios sentimientos, les reprocha la contradiccin que le
producen, y les pide que paren, que tengan en cuenta que antes nunca haba intentado detenerles: No pierda ms
quien ha tanto perdido/Bstete, amor, lo que ha por mi pasado/Vlgame agora haber jams probado/A defenderme de
lo que has querido.
Cuando nuestro modo de vida se aleja del modo natural y normal de vivir para el que estamos hech@s, se produce
esa relativa autonoma o distancia del sistema libidinal con respecto al orden de relaciones establecido con el que
choca. Percibir o sealar este distanciamiento, desajuste o enfrentamiento, de algn modo es un reconocimiento de su
existencia.
Esta entidad propia relativa del sistema libidinal y de la energa sexual es lo que ha servido de base para levantar el
mundo de los espritus o de lo espiritual. Los trminos que inicialmente servan para expresar la produccin de nuestro
sistema sexual -una produccin sentida pero invisible a los ojos-, se deformaron para impedir su verbalizacin, y
pasaron a designar otra cosa. As se cre el mundo de lo espiritual destinado a invisibilizar el sistema sexual y sus
producciones, a deformar su percepcin, su significado y su sentido. Referido a la historia, sirve para invisibilizar su
funcin de regulacin social y el modo de vida natural basado en el apoyo mutuo. Un ejemplo reciente de esta
estrategia perversa es la deificacin de la imagen de la mujer paleoltica y neoltica, cuyas representaciones
desenterradas por la arqueologa, son una prueba de la existencia de las culturas basadas en la sexualidad natural
humana. (Esta explicacin est en el captulo 2 de El Asalto al Hades),
Este proceso de espiritualizacin de la sexualidad haba sido denunciado por la sexologa cientfica del siglo pasado,
y se llamo sublimacin. Pareca que esto ya haba quedado claro, pero no ha sido as. Las ideas creacionistas y
espirituales estn comiendo el terreno a todo lo que en los dos ltimos siglos se haba avanzado. Un ejemplo de lo
dicho lo tenemos en el siguiente comentario de Mircea Eliade (Histoire des croyences et des ides religieuses I, Payot,
1976, pags. 44-45)
...El arte de los Natoufins es naturalista: hemos actualizado pequeas esculturas de animales y de figuras humanas, a
veces en postura ertica. El simbolismo sexual de los pilares esculpidos en forma de falo es tan evidente que no se
puede dudar de su significado mgico-religioso.
Es decir, para Eliade, el simbolismo sexual tiene automticamente un significado mgico-religioso. Y esto se
admite sin empacho alguno.
As pues, cuando decimos que el hau es el espritu del objeto regalado, desde nuestra perspectiva actual, no
entendemos lo mismo que entendan las gentes que vivan segn el hau. Pues el espritu es un trmino traducido
del original desde nuestro universo conceptual; lo mismo que el del famoso jefe indio de las tribus norteamericanas,
que parece ser que no tiene nada que ver con nuestra nocin de jefe, pues el trmino original designa una funcin

distinta por completo a la funcin de jefatura o mando. Por eso creo que debemos utilizar otro trmino, por ejemplo
decir que el hau es la empata que acompaa el objeto regalado, o el deseo que recorre el campo social: el deseo debe
fluir y los afectos deben ser correspondidos; y as los bienes fluir tambin con los afectos
Cuando alguien nos da algo, percibimos el afecto y la empata que nos entregan con el regalo; no es un espritu
que habite en el regalo, es el afecto del que es portador o representa. Los objetos que nos han regalado con mucho
afecto, quedan asociados a ese afecto y tienen un importante valor simblico para nosotr@s. Y seguramente
habremos tratado de corresponder a dicha entrega afectiva con algn regalo a su vez portador de nuestro afecto.
Desde un punto de vista de las cualidades in-formacionales del ser humano, el hau o el potlach se
contemplaran como el normal desarrollo de dichas cualidades.
Pero hemos creado un universo conceptual, una visin de la humanidad de la que excluimos uno de sus
elementos bsicos, una de sus cualidades in-formacionales ms importantes: la sexualidad, el sistema de regulacin
corporal y social. Entonces la Historia, la Sociologa, todos los campos del conocimiento, salvo contadas excepciones,
se aproximan a la superficie de la verdad de las cosas, dejando al margen, como un fantasma invisible, el propio
sistema de regulacin que el rgimen patriarcal ha desactivado y mantiene en una gran medida inoperante. Mauss,
aunque no tiene la perspectiva de la Antropologa Sexual, ni puede situar el origen verdadero del hau o del potlach
que no es otro que la propia produccin de la vida, de algn modo lo seala cuando explica la identificacin del
intercambio de las cosas con las relaciones personales y el reconocimiento de sus derechos.
Para terminar decir que la relacin entre la hospitalidad y el sistema libidinal humano fue sealada por Bachofen,
de hecho el verdadero iniciador de la Antropolga Sexual, y una de las contadas excepciones que he mencionado. Para
Bachofen la hospitalidad era una derivacin del mutterlich y del Muttertum:
En el cuidado de los frutos de su cuerpo aprende la mujer antes que el hombre, a desplegar su amor y cuidados
ms all de los lmites de su propia persona y a dirigir todo el talento creador al sustento y al embellecimiento de
otros seres. Estos cuidados son la base del desarrollo de la cultura
En l se funda el principio de libertad e igualdad universales, que a menudo encontramos como rasgos esenciales
de la vida de los pueblos ginecocrticos (gynaikokratischer), y a l se debe tambin la Philoxenia u hospitalidad
el significado abarcante de ciertos trminos ya que todos los miembros del estado eran considerados familiares
debido a su procedencia comn de una misma madre, la tierra Sobre todo se ha alabado en los estados
ginecocrticos la ausencia de disensiones internas y su rechazo de la discordia. Aquellas solemnes asambleas
comunales o panegirios que todo el pueblo celebraba compartiendo un sentimiento de fraternidad.
El tejido de costumbres del mundo ginecocrtico est rodeado de un halo de benvola humanidad, y le otorga un
carcter que permite reconocer de nuevo todo lo que el universo materno conlleva de benfico. Estas generaciones
humanas primitivas, que subordinadas en todo su ser a la ley de la madre proporcionaron a la posteridad los rasgos
esenciales de la imagen de la edad de plata de la humanidad, aparecen bajo el aspecto de una ingenuidad saturna.
Qu comprensible resulta ahora el realce de la madre y de sus continuos y esmerados cuidados, tal y como lo
describe Hesodo, as como la eterna minora de edad de los hijos que siguiendo una evolucin ms corporal que
espiritual, disfrutan hasta una edad avanzada de la paz y la plenitud que la vida agrcola ofrece al amparo de la
madre; estas imgenes corresponden a la de una felicidad perdida, sustentada siempre por el dominio de lo maternal,
y remiten a aquellas archeia phyla gynaikon (generaciones primitivas de mujeres) con las que desapareci la paz
sobre la tierra. La historicidad del mito encuentra aqu una sorprendente confirmacin. Ni la fantasa, ni la
poesa deben desfigurar el ncleo histrico de la tradicin, ni ensombrecer el carcter esencial de la existencia
humana arcaica y su significacin para la vida.
Y es justo tambin terminar esta reflexin sobre la funcin social de la libido con una cita de Wilhelm Reich, que
fue el primero, como reconocieron Deleuze y Guattari, en explicar que la dominacin solo puede ejercerse en un
rgimen de represin de la sexualidad.
El mutterrecht, cuya existencia histrica ha sido probada, no representa solamente la organizacin de la
democracia natural del trabajo, sino tambin la organizacin natural de la sociedad que obedece a los imperativos de
la economa sexual ()
No slo resulta desconcertante la organizacin sexual del 'mutterrecht' por su diferente organizacin de la

consanguinidad, sino tambin por el efecto autorregulador natural que imprima a la vida sexual. (La psicologa de
masas del fascismo, 1933).
La Granja, octubre 2010
(1) Ernest Borneman, Le Patriarcat. PUF, 1975