OPERACIONES CON TRANSFERENCIA DE MASA Planteamientos Bsicos La experiencia cotidiana pone en contacto a todos los individuos con un sinnmero de sustancias y materiales, algunos de utilidad primordial, otros usados con menor frecuencia, pero todos con algo en comn: su calidad, su grado de pureza. La gasolina que se pone a los automotores, el cobre de los cables de conduccin, el oxgeno de aplicacin medicinal, el alcohol base de algunas bebidas, el azcar refinada, el aceite comestible, los aceites lubricantes, el cido acetilsaliclico de la aspirina, el CO 2 de las bebidas gaseosas y la sal de cocina constituyen una pequesima muestra. Ninguna de estas sustancias se halla libre en la naturaleza y, menos an, con el grado de pureza al que est acostumbrado el consumidor. Por el contrario, si se intenta hacer un seguimiento en relacin con su origen es posible confirmar el planteamiento anterior y descubrir, adems, la enorme dificultad que representa separarlos del medio natural en el que se encuentran (o producirlos, segn sea el caso) y llevarlos a la condicin necesaria para su consumo. Hace ms de un siglo se reconoce que, de manera natural, ocurren procesos de mezcla. Esto ha dado lugar a procedimientos inversos de "desmezclado" o procesos de separacin, los cuales han llegado a constituirse en una de las ms importantes categoras dentro de los problemas de la ingeniera. Surge entonces la importancia que para la ingeniera qumica y para el ingeniero qumico representan las operaciones o procesos de separacin. Bien se trate de adecuar materias primas, productos intermedios o productos finales, los procesos de separacin siempre estn presentes. En otras palabras, una gran parte de la labor de un ingeniero qumico implica ir en contrava de la tendencia natural de las sustancias a mezclarse ntima y espontneamente, como una manifestacin de la segunda ley de la termodinmica. Por supuesto, los costos de separacin o purificacin dependen directamente de la relacin entre las concentraciones inicial y final. Los procesos de separacin, tal como lo propone J. King, pueden ser mecnicos, de equilibrio (potencialmente reversibles) y gobernados por la velocidad (inherentemente irreversibles). Sin importar a qu clase pertenezcan, todos pueden representarse por medio de un esquema bsico muy sencillo, como el que se muestra en la Fig. 1. Fig. 1. Esquema general de un proceso de separacin El alimento consiste en una o ms corrientes de materia. Se obtienen dos o ms corrientes de producto, las cuales difieren en su composicin. Ing. Pedro J. Bejarano Jimnez. Ingeniera Qumica Universidad Nacional de Colombia La separacin se logra adicionando un agente de separacin, que puede ser una corriente de materia o de energa. Se lleva a cabo en un equipo de separacin. El proceso es gobernado por un principio de separacin. El nivel de complejidad que implica la obtencin de un producto con el grado de pureza necesario para su utilizacin puede apreciarse en la Fig. 2, que ilustra el diagrama de flujo correspondiente al proceso de produccin del azcar en bruto, (a partir de la caa de azcar), as como en el listado de las operaciones que se requieren para obtenerlo y, posteriormente, para alcanzar el producto refinado por todos conocido. Fig. 2 Fig. 2. Diagrama de flujo del proceso de produccin de azcar en bruto SACAROSA EN BRUTO (AZCAR DE CAA) 1. LAVADO 2. MOLIENDA 3. CLARIFICACIN 4. EVAPORACIN 5. CRISTALIZACIN 6. CENTRIFUGACIN PROCESO DE REFINAMIENTO 1. SEDIMENTACIN 2. FILTRACIN 3. CENTRIFUGACIN 4. TAMIZADO 5. EXPRESIN 6. LAVADO Y LIXIVIACIN 7. PRECIPITACIN 8. EVAPORACIN 9. CRISTALIZACIN 10. ADSORCIN 11. SECADO Sedimentacin, filtracin, centrifugacin y expresin son ejemplos de procesos de separacin mecnicos. En stos, el aparato de separacin recibe un alimento que consta de ms de una fase y su accin se reduce a separar las fases una de otra. La lixiviacin, la adsorcin y el secado constituyen ejemplos de procesos de separacin de equilibrio. El aparato de separacin recibe como alimento una solucin binaria o multicompuesta que interacta con el agente de separacin, corriente cuya composicin difiere de la del alimento, de tal manera que los componentes se distribuyen transfirindose desde la Ing. Pedro J. Bejarano Jimnez. Ingeniera Qumica Universidad Nacional de Colombia fase en la que su potencial qumico es mayor hacia la otra, en procura de alcanzar la condicin de equilibrio, esto es, la igualdad de potenciales qumicos. Cuando el agente de separacin es una corriente de energa, sta se encarga de generar la segunda fase. Tales procesos son los que la literatura considera como operaciones con transferencia de masa. Treybal clasifica las operaciones con transferencia de masa en cuatro grupos, de cada una de los cuales el comn denominador es: 1. Contacto directo de dos fases inmiscibles 2. Fases separadas por una membrana 3. Contacto directo de fases miscibles 4. Utilizacin de los fenmenos de superficie TABLA 1 1 . Clases de Operaciones con Transferencia de Masa Nombre Alimento Agente de Separacin Productos Principio de Separacin Ejemplo Prctico Contacto Directo de Dos Fases Inmiscibles Destilacin Lquido y/o vapor Calor Lquido + vapor Diferencia en volatilidad Fraccionamiento de crudo para producir nafta. Despojamiento Lquido Gas no condensable Lquido + vapor Diferencia en volatilidad Eliminacin de hidrocarburos ligeros de fracciones de petrleo. Absorcin Gas Lquido no voltil Lquido + gas Solubilidad preferencial Eliminacin de CO2 y H2S de gas natural por absorcin en etanolaminas. Humidificacin Gas seco Lquido "puro" Gas hmedo + lquido "puro" Evaporacin del lquido Enfriamiento de agua. Acondicionamiento de aire. Secado Slido hmedo Calor / gas "seco" Slido seco + gas hmedo Evaporacin de humedad Deshidratacin de alimentos. Adsorcin Gas o lquido Slido adsorbente Fluido y slido Diferencia de potenciales de adsorcin Secado de gases por slidos adsorbentes. Extraccin Lquido Lquido inmiscible Dos lquidos Solubilidades diferentes Separacin de cido actico en solucin acuosa con ter isoproplico. Cristalizacin Lquido Enfriamiento (o calor) Lquido y slido Diferencia de tendencias a la cristalizacin Lixiviacin Slidos Disolvente Lquido + slido Solubilidad preferencial Extraccin de aceite de soya con hexano. Fases Separadas por una Membrana Difusin gaseosa Gas Gradiente de presin (trabajo Gases Diferencia en velocidades de Concentracin de F6U 235 a partir de F6U 1 King, C. J., Procesos de Separacin. Editorial Revert, S. A. 1980. Ing. Pedro J. Bejarano Jimnez. Ingeniera Qumica Universidad Nacional de Colombia de compresor) Knudsen o difusin preferencial a travs de una barrera porosa natural. Permeacin Gas Membrana selectiva; gradiente de presin Gases Solubilidades y velocidades de transporte diferentes a travs de una membrana Purificacin de hidrgeno mediante barreras de paladio. Dilisis Lquido Membrana selectiva; disolvente Lquidos Velocidades diferentes de transporte difusional a travs de una membrana Rin artificial. Electrodilisis Lquido Membranas aninicas y catinicas; campo elctrico Lquidos Tendencia de las membranas aninicas a dejar pasar slo aniones, etc. Desalinizacin de aguas salobres. smosis Solucin salina Solucin salina ms concentrada; membrana Dos lquidos Tendencia a conseguir presiones osmticas uniformes separa agua de la solucin ms diluida Deshidratacin de alimentos. smosis Inversa Solucin lquida Gradiente de presin (energa de bombeo) + membrana Dos soluciones lquidas Difusividades y solubilidades combinadas diferentes de los compuestos en la membrana Desalinizacin de agua de mar. Contacto Directo de Fases Miscibles Difusin Trmica Gas o lquido Gradiente de temperatura Gases o lquidos Velocidades diferentes de difusin trmica Separacin de istopos. Difusin de Barrido Gas Vapor condensable Gases Difusividades diferentes frente al movimiento de barrido del flujo cruzado de vapor Difusin de istopos. Utilizacin de los Fenmenos de Superficie Separacin por espumacin Lquido Burbujas de aire ascendentes; algunas veces tambin tensoactivos acomplejantes Dos lquidos Tendencia de las molculas tensoactivas a acumularse en la interfase gas-lquido y ascender con las burbujas de aire Eliminacin de detergentes de residuos de lavandera; flotacin de minerales. Tabla tomada del libro "PROCESOS DE SEPARACIN" de J. King Los principales procesos de separacin de equilibrio, acerca de los cuales se refiere este material, se caracterizan por el contacto directo de dos fases inmiscibles, tal como ocurre con las operaciones de absorcin, destilacin, extraccin lquido-lquido y lixiviacin. En muchos casos, el grado de separacin deseado no puede alcanzarse por contacto entre las fases en una instalacin sencilla, de una sola etapa. Surge entonces el diseo de procesos de separacin caracterizados por la presencia de dos o ms unidades bsicas, encadenadas entre s, denominados procesos de separacin de mltiples etapas o en multietapa. Por otra Ing. Pedro J. Bejarano Jimnez. Ingeniera Qumica Universidad Nacional de Colombia parte, el caso ms general implica trabajar con sistemas multicompuestos o multicomponentes, lo cual genera dificultades adicionales para su comprensin, representacin matemtica o modelamiento y solucin del conjunto de ecuaciones algebricas o diferenciales que constituyen el modelo. La inversin en un tipo determinado de equipo, que debe disearse para llevar a cabo una operacin dada - afirma Sherwood 2 -, es proporcional a su tamao e inversamente proporcional a la velocidad de transferencia de masa. Esta ltima, a su vez, depende de la naturaleza del equilibrio entre fases y es proporcional al coeficiente de transferencia de masa y a la superficie de contacto interfacial. Precisamente, los equipos que se disean para estas operaciones deben facilitar el contacto adecuado entre las fases y el manejo eficiente de los caudales requeridos, a fin de lograr el grado de separacin deseado, en el menor tiempo de residencia y con el menor consumo de energa. Esto explica el esfuerzo creciente que se hace en los centros de investigacin de las compaas especializadas para lograr mejores materiales, diseos y caractersticas mecnicas y geomtricas de los constituyentes internos de los equipos utilizados. BIBLIOGRAFA 1. King, C. J. Procesos de Separacin. Editorial Revert, S. A. 1980. 2. Sherwood, T. R. et al. Mass Transfer. McGraw-Hill. 1975. 3. Treybal, R. E. Operaciones de Transferencia de Masa. 2. Edicin. McGraw-Hill. Mxico. D. C. 1988. PBJ/pbj /2015744_03/agosto de 2014 2 Sherwood, T. K., R. Pigford and Ch. Wilke., Mass Transfer. McGraw-Hill. 1975.