A principios del siglo XIX, Francia era el centro de los avances mdicos en Europa, en concreto de la

neurologa. En el contexto de la neurologa resurge el inters por la hipnosis en dos grandes centros o
escuelas: La escuela de Nancy con las figuras de Libault (1823-1904) y Berheim (1840-1919) y La
escuela de la Salpetriere en torno a Charcot (1825?1893). En ambos centro estudi Freud.
Libeault practicaba la hipnosis sugiriendo a sus pacientes que le miraran fijamente a los ojos le deca
que se iban adormeciendo gradualmente. Una vez conseguido el estado de somnolencia le indicaba la
desaparicin de los sntomas. Con este procedimiento llego a tratar todo tipo de enfermedades.
Berheim, aprendi este mtodo de Libeault y lo explic como producto de la sugestin. La
sugestionabilidad era para l una caracterstica comn a las personas y era su "aptitud para
transformar una idea en acto". Posteriormente Veris prescindi de la hipnosis y se bas en la
sugestin directa del enfermo, llamando a esta prctica psicoterapia.
La actitud de Charco era marcadamente opuesta a la escuela de Nancy. Aunque practicaba la
hipnosis, la explicaba como un proceso neurolgico (Charco era el neurlogo ms famoso de su
poca). En concreto, investigo la relacin entre la histeria y la hipnosis. La parlisis histrica poda
reproducirse y eliminarse bajo hipnosis, segn su concepcin porque activaba una lesin neurolgica
especfica; incluso la sugestionabilidad era un signo de debilidad neurolgica.
En esta poca, Pujante haba estudiado con Charco (como Freud), y se haba interesado en la hipnosis
como va de estudio de la "mente subconsciente". En 1886, aplic la hipnosis a un caso de histeria
(Lucila), a la que peda liberar determinadas emociones y recuerdos (en esto se anticip unos aos a
Bremer y Freud en el mtodo catrtico).
El mtodo catrtico fue descrito por J. Breuer (aunque Janet ya lo practicaba). Este mdico comenz
un trabajo conjunto con Freud de la que fue producto su obra conjunta "Estudios sobre la histeria
(1895) donde aparece el famoso caso de la paciente Ana O. que desarroll un cuadro histrico a partir
del periodo en que cuidaba a su padre moribundo. Bremer haba comenzado a tratar a esta paciente
con hipnosis repetidamente, hasta que la paciente comenz a hablar de sus experiencias especficas
del pasado en las que haba aparecido el sntoma, desapareciendo este al hacer esto. El
procedimiento teraputico se fue centrando as en las sesiones hipnticas donde se animaba a la
paciente a hablar sobre los incidentes relacionados con sus sntomas (mtodo catrtico).
Signando Freud(1856-1939),que tena una solida formacin neurolgica, y que haba aportado
destacables contribuciones a este campo como varios trabajos sobre las parlisis cerebrales en nios y
la neurobiologa de la afasia y la agnosia, comenz su prctica abordando numerosos casos de
histeria. En un principio practicaba el mtodo catrtico que desarroll con Bremer.
Su experiencia le confirm que el mtodo catrtico hacia desaparecer los sntomas pero no que
volvieran a aparecer, pues segn su concepcin, no modificaba la estructura inconsciente subyacente.
Progresivamente fue descubriendo los procesos defensivos del Yo que rechazaban los recuerdos y
emociones insoportables y la importancia de la relacin teraputica para vencer y trabajar contra tales
resistencias inconscientes, lo que le llev a abandonar el mtodo catrtico y a desarrollar la asociacin
libre.
Bsicamente la asociacin libre consista en sugerir al paciente recostado en un divn (parte derivada
del mtodo hipntico) que a partir de un tema de su biografa deba hablar sin ninguna inhibicin.
Cuando el paciente se bloqueaba, Freud le pona la mano en la frente y le indicaba, por su gestin,
recordar un hecho. Posteriormente abandono esta presin y la proposicin de un tema especifico y la
asociacin libre se realizaba sobre el material que el paciente traa a consulta, indicando el terapeuta
solo la regla de la asociacin libre. Este mtodo constituyo la base del psicoanlisis.