El ndice de refraccin es una medida que determina la reduccin de

la velocidad de la luz al propagarse por un medio homogneo. De

forma ms precisa, el ndice de refracciones el cambio de la fase
por unidad de longitud, esto es, el nmero de onda en el medio ( )
ser veces ms grande que el nmero de onda en el vaco ( ).
Cuando los fotones de luz se transmiten a travs de un material
transparente, pierden algo de energa, y como resultado, la
velocidad de la luz se reduce y el haz luminoso cambia de direccin.
En la figura 15. 3 se muestra de manera esquemtica cmo un haz
de luz que entra desde el aire se retarda cuando llega a un medio
ms denso como el vidrio de una ventana comn. De este modo, el
ngulo de incidencia para el haz luminoso es mayor que el ngulo
refractado en este caso.

La velocidad relativa de la luz que pasa a travs de un medio se
expresa mediante la propiedad ptica denominada ndice de
refraccin n. El valor de n de un medio se define como el cociente
entre la velocidad de la luz en el vaco, c, y la velocidad de la luz en
el medio considerado, v:

ndice de refraccin

C (velocidad _ de _ la _ luz _ en _ el _ vaco)
V (velocidad _ de _ la _ luz _ en _ un _medio)

Esta tabla en listan los ndices de refraccin promedio comunes de
algunos vidrios y slidos cristalinos. Estos valores varan desde
cerca de 1.4 hasta 2.6, donde la mayora de los vidrios de silicato
tienen valores de 1.5 a 1.7. El diamante altamente refractivo (n =
2.41) permite que las joyas de diamantes de caras mltiples
relumbren debido a las mltiples refracciones internas. El xido
de plomo (litargirio) con un valor de n = 2.61 se agrega a algunos
vidrios de silicato para elevar sus ndices refractivos de manera que
sea posible utilizarlo con fines decorativos. Debe notarse que los
ndices refractivos de materiales son una funcin de la longitud de
onda y la frecuencia. Por ejemplo, el ndice refractivo de vidrio
ligero vara de 1.60 a 0.40 m hasta 1.57 a 1.0 m.


Rayo Incidente, es aquel que llega a la superficie de separacin
de dos medios.

Rayo Refractado: el rayo que pasa al otro medio.

ngulo de Incidencia: el ngulo que se forma entre el incidente
y la normal.

ngulo de Refraccin: el ngulo formado por la normal y el rayo
refractado.

Normal: es la perpendicular a la superficie de separacin de los
medios trazados.



La refraccin se produce si los ndices de refraccin de los medios
son diferentes y si el Angulo de incidencia no es cero; los lquidos,
slidos y de algunos gases si sus propiedades son idnticas en todas
las direcciones por ejemplo de los cristales cbicas estos son
caracterizados por un nico ndice de refraccin y son conocidos
como ISOTROPAS o compuestos isotrpicos.
Por otra parte si tenemos otros medios en el que sus cristales
dependen de la orientacin relativa del rayo o de la luz y de su eje
cristalino estas presentaron mas de un ndice de refraccin tales
cristales son denominados ANISOTROPICOS o ANISOTROPOS.



Los ndices refractivos de la luz que pasa de un medio de ndice de
refraccin N a otro medio de ndice de refraccin

, se relacionan
con el ngulo incidente y el ngulo de refraccin mediante la
relacin

Cuando la luz pasa de un medio con un alto ndice de refraccin a
otro con ndice de refraccin bajo, existe un ngulo de incidencia
crtico

c, el cual, si se incrementa, originar la reflexin total

interna de la luz (figura 15. 4). Este ngulo

c se define en

(refraccin) = 90.
Diagrama que indica el ngulo crtico

para la reflexin total

interna de luz que pasa de un medio de ndice refractivo alto N a
otro de ndice refractivo bajo

Advirtase que el rayo 2, el cual

tiene un ngulo de incidencia

mayor que

se refleja totalmente
de regreso hacia el medio de alto ndice de refraccin.
PROBLEMA DE EJEMPLO
Un rayo de luz que se propaga en el aire entra en el agua con un
ngulo de incidencia de 45. Si el ndice de refraccin del agua es
de 1,33, cul es el ngulo de refraccin?
Aplicando la ley de Snell:


y el ngulo de refraccin ser: