TEORIA DE LA UTILIDAD.

Introduccin:
La teora de la utilidad trata de explicar el comportamiento del consumidor. Desde esta perspectiva
se dice que la utilidad es la aptitud de un bien para satisfacer las necesidades. As un bien es ms
til en la medida que satisfaga mejor una necesidad. Esta utilidad es cualitativa (las cualidades
reales o aparentes de los bienes), es espacial (el objeto debe encontrarse al alcance del individuo)
y temporal (se refiere al momento en que se satisface la necesidad).
Esta teora parte de varios supuestos:
El ingreso del consumidor por unidad de tiempo es limitado.
Las caractersticas del bien determinan su utilidad y por tanto afectan las decisiones del
consumidor.
El consumidor busca maximizar su satisfaccin total (utilidad total), y por tanto gasta todo
su ingreso.
El consumidor posee informacin perfecta, es decir, conoce los bienes (sus caractersticas
y precios).
El consumidor es racional, esto quiere decir que busca lograr sus objetivos, en este caso
trata de alcanzar la mayor satisfaccin posible. Esto quiere decir que el consumidor es
capaz de determinar sus preferencias y ser consistente en relacin con sus preferencias.
As, si el consumidor prefiere el bien A sobre el bien B y prefiere el bien B sobre el bien C,
entonces preferir el bien A sobre el bien C (transitividad).
La teora econmica del comportamiento del consumidor se topa con un problema importante
(llamado el problema central de la teora del consumidor), el cual es la imposibilidad de cuantificar
el grado de satisfaccin o utilidad que el consumidor obtiene de los bienes. No existe una unidad
de medida objetiva de la satisfaccin. Este problema se ha enfrentado a travs de dos enfoques
distintos:
Enfoque cardinal: Supone que si es posible medir la utilidad, o sea que si se dispone de
una unidad de medida de la satisfaccin.
Enfoque ordinal: En este enfoque el consumidor no mide la utilidad, slo establece
combinaciones de bienes que prefiere o le son indiferentes con respecto a otras
combinaciones de bienes.

Enfoque cardinal:
A partir de los supuestos y conceptos mencionados se definen dos conceptos de utilidad o
satisfaccin:
Utilidad Total: es la satisfaccin total de consumir una cierta cantidad de un bien.
Utilidad Marginal: es la satisfaccin extra de una unidad de consumo adicional.
Ejemplo: Suponga que un consumidor percibe los siguientes niveles de utilidad total y marginal
por el consumo de chocolates:
Q UT UM
0 0 -
1 8 8
2 18 10
3 26 8
4 32 6
5 36 4
6 38 2
7 38 0
8 36 -2
Graficando ambos conceptos:


En los datos anteriores se observa que se satisface la LEY DE LA UTILIDAD MARGINAL
DECRECIENTE, es decir, la satisfaccin adicional del consumidor disminuye a medida que se
consume una mayor cantidad del bien. Observe que hay un punto de inflexin, a partir del cual la
utilidad marginal (UM) se vuelve decreciente:

Cunto debe comprar el consumidor para alcanzar su punto ptimo (mxima satisfaccin)?
Para responder a esa pregunta es necesario ms informacin:
El ingreso del consumidor.
La utilidad que obtiene por los dems bienes alternativos.
Supngase que el consumidor puede comprar dos bienes A y B. Entonces deben cumplirse dos
condiciones para maximizar la satisfaccin total:
1. El consumidor gasto todo su ingreso: restriccin presupuestaria:
I = Pa Qa + Pb Qb
2. El consumidor maximiza su utilidad total: condicin de equimarginalidad:

Ejemplo: Un consumidor percibe los siguientes niveles de utilidad total por el consumo de los
bienes A y B por unidad de tiempo:
Q UTa UTb
0 0 0
1 16 9
2 30 17
3 42 24
4 52 30
5 60 35
6 66 39
Adems se sabe que el precio del bien A es 2 y el precio de B es 1. El ingreso del consumidor
es 10. Cunto debe comprar de cada bien el consumidor con el fin de maximizar su
satisfaccin total?
Para responder a esta pregunta es necesario calcular la utilidad marginal para cada bien y la
utilidad marginal por coln gastado (utilidad marginal entre el precio del bien):
Q UTa UTb UMa UMb UMa / Pa
UMb /
Pb
0 0 0 - - - -
1 16 9 16 9 8 9
2 30 17 14 8 7 8
3 42 24 12 7 6 7
4 52 30 10 6 5 6
5 60 35 8 5 4 5
6 66 39 6 4 3 4
Con base en esa informacin el consumidor gasta su ingreso de 10. Compra primero una unidad
de B, ya que le proporciona una utilidad de 9, mayor que la utilidad de la primer unidad de A que es
8. Luego podr comprar indiferentemente entre la primer unidad de A o la segunda de B, ya que
proveen la misma satisfaccin. Su ingreso le alcanza para comprar ambas unidades. Hasta aqu
lleva gastados 4, ya que ha comprado dos unidades de B a un precio de 1 cada una y una
unidad de A cuyo precio es 2. As contina gastando todo su ingreso, hasta comprar 3 unidades
de A y 4 de B. En este punto gast todo su ingreso y maximiz su satisfaccin. Esto se puede
comprobar verificando las dos condiciones mencionadas para maximizar la satisfaccin total:
1. El consumidor gasto todo su ingreso: restriccin presupuestaria:
I = Pa Qa + Pb Qb
10 = 2 3 + 1 4
10 = 6 + 4
10 = 10
2. El consumidor maximiza su utilidad total: condicin de equimarginalidad:

12 / 2 = 6 / 1
6 = 6
El consumidor al comprar las 3 unidades de A y las 4 unidades de B ha obtenido una satisfaccin
total de 72 (42 de A + 30 de B), que es la mxima satisfaccin posible dados estos precios y su
ingreso.