Filosofía de La Ciencia. Fundamentación Del Ateísmo - Grajales Espejo, Sergio PDF

FILOSOFA DE LA CIENCIA: FUNDAMENTACIN DEL ATESMO
Filosofa de la ciencia:
fundamentacin del atesmo
Sergio Grajales Espejo
Primera edicin: 2007
Sergio Grajales Espejo
Plaza y Valds, S.A. de C.V.
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Prlogo
E
n una recopilacin mnima y por lo mismo evidentemente incompleta sobre
la filosofa materialista-dialctica de todos los tiempos, este trabajo de in-
vestigacin pretende, adems de destacar la importancia social de la filoso-
fa de la ciencia, despojar ms all de toda duda a la filosofa en general de todo ese
ropaje aparentemente impenetrable con que ha sido vestida durante tantos siglos, y
que por ello le ha impedido generalizarse en el pensamiento intelectual del hombre
comn y corriente, espacio que por obvias razones ha sido ocupado nicamente por
quienes por su habitual uso de la razn han aplicado su intelecto para tratar de desen-
traar y entender la naturaleza de las cosas y el fenmeno de la vida, en el sentido
de que todo lo que acontece en el Universo puede algn da ser conocido y enten-
dido por la mente humana y por ello manipularse, aun en contra de lo que estable-
cen los dogmas de las filosofas idealistas o de tendencias religiosas.
Fundamentalmente este trabajo aspira -y espero se me permita la pretensin-- a
despertar entre el lector comn y entre los jvenes estudiantes que empiezan a abrir
su mente a la sabidura y con ello al conocimiento del mundo, el amor a la filoso-
fa como una manifestacin cotidiana del pensamiento y el convencimiento pleno
de que nada de lo que sucede en la naturaleza nos es ajeno ni podr permanecer
oculto para siempre, fundamentando este convencimiento en los diversos hechos
que nos muestran que por medio de la filosofa de la ciencia el hombre puede gra-
dualmente llegar a saberlo todo. Igualmente, se pretende aqu invitar al lector a in-
terrogarse acerca de las consecuencias prcticas y lo efectos secundarios de toda
actividad filosfica, e inducirlo al mismo tiempo a confrontar los postulados y efi-
cacia de las diversas filosofas, partiendo de lo que nos ofrece la filosofa de la cien-
cia desde su visin objetiva del materialismo dialctico que establece la materialidad
del mundo y por ello la viabilidad de su estudio, entendimiento y manipulacin.
Y una vez despertado este inters por las cuestiones filosficas, al lector en ge-
neral y especialmente a los estudiantes y profesionales de las ciencias naturales les
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caera bien la lectura habitual de los tratados ms representativos de la filosofa, y
obligadamente la lectura de la monumental y completa Historia de la Filosofa, edi-
tada en siete tomos en 1958 por El Instituto de Filosofa de la Academia de Cien-
cias de la U.R.S.S., bajo la redaccin general de M. A. Dynnik, M. T. Iovchuck, B.
M. Kedrov, M. B. Mitin y O. V. Trajtenberg, y cuya versin castellana traducida di-
rectamente del ruso por Adolfo Snchez Vzquez fue publicada en su primera edi-
cin por la Editorial Grijalbo en 1960, obra de indiscutible valor intelectual que ha
servido como gua primordial para la realizacin de este pequeo ensayo, y que le
ser desde luego imprescindible a todo aquel lector interesado en ampliar y profun-
dizar sus conocimientos filosficos.
Y de manera perifrica pero obligadamente, un lector medianamente interesado
en los asuntos de la filosofa y de la ciencia deber de recurrir, tarde o temprano, a
la lectura de algunas de las obras originales ms representativas de los filsofos y
cientficos mencionados a lo largo de este modesto trabajo, porque la lectura y es-
tudio del pensamiento de estos grandes genios de la humanidad nos permitirn con-
firmar cmo cada uno de ellos, desde la ptica de su tiempo y sus niveles de cono-
cimiento recorrieron diversos caminos que, transitados posteriormente, le han per-
mitido a la especie humana avanzar aceleradamente hacia el perfeccionamiento de
su inteligencia y su conformacin social.
Si alguna de estas aspiraciones se logra al menos en un solo lector, entonces es-
te trabajo habr cumplido de sobra con la intencin que fue escrito.
SERGIO GRAJALES ESPEJO
Crdoba, Veracruz.
Invierno de 2006.
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Cada vez que se logra un nuevo descubrimien-
to cientfico se propina un golpe ms a la reli-
gin, a la teologa y a la supersticin, que ven
a la naturaleza y a su materia como el resulta-
do de la intervencin de una voluntad divina.
L
a filosofa idealista es por definicin reaccionaria, retardataria y oscurantis-
ta, y por ello enemiga histrica de la razn y el conocimiento enarbolado por
los pensadores materialistas de todos los tiempos. El idealismo, empeado en
considerar que la inteligencia del hombre no est capacitada para conocerlo todo,
ha frenado de una manera nefasta el progreso de la humanidad que, pese a todo, ha
logrado alcanzar en nuestro tiempo avances cientficos progresivos que la colocan
por derecho propio como la especie suprema del planeta, gran resultado de la cade-
na evolutiva de la vida, que es capaz de forjar su propio destino y resolver sus pro-
blemas existenciales sin la intervencin de lo que en el tesmo se conoce como de-
signio divino.
En su momento histrico y a riesgo de su propia vida, al oscurantismo teolgi-
co tuvieron que enfrentarse desde Herclito, Lucrecio y Anaxgoras hasta Galileo,
Kepler, Coprnico y Giordano Bruno, slo por mencionar algunos de los grandes
pensadores liberales que han sido el gran orgullo de la humanidad. El agnosticismo
y la escolstica vean en los pensadores materialistas la bsqueda de la verdad co-
mo enemiga de la religin, como de hecho lo es, porque ciencia y religin no pue-
den convivir en una naturaleza que niega en la realidad la intervencin divina. La
separacin gradual del idealismo de los pensadores progresistas y su valiente en-
frentamiento contra la religin permiti a partir del siglo xviii un avance sostenido
en todas las ramas de la ciencia y el saber, permitiendo a la especie humana evaluar
su real lugar y los alcances de su intervencin y su presencia en la naturaleza.
Ya en la poca del esclavismo, los filsofos clsicos griegos y romanos, con sus
ideas materialistas, sospechaban que las deidades nada tenan que ver con las ma-
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FILOSOFA DE LA CIENCIA: HJNDAMENTACIN DEL ATESMO
infestaciones de la naturaleza, con la creacin de la vida ni con la existencia del g-
nero humano, su desarrollo y su comportamiento. De sus observaciones concluye-
ron que como los sentidos son los elementos primarios de los seres vivos para per-
cibir las cualidades de las cosas, eran simples herramientas rudimentarias que, si
bien nos permitan tener un conocimiento general de la naturaleza, no eran sufi-
cientes para encontrar la verdad de las cosas. Por ello el hombre requera, y de he-
cho posea, un elemento superior a sus sentidos que le permitira tarde o temprano
conocerlo todo; este elemento es la razn o la inteligencia que posee el gnero hu-
mano y que la teologa se empea en calificar como alma, considerndola entidad
indestructible, eterna e inamovible, un don divino que nos permite ser parte pasiva
de la naturaleza pero sin darnos la posibilidad de llegar a saberlo todo, sino nica-
mente lo necesario para sobrellevar nuestra existencia como un rebao pasivo listo
para la engorda y el matadero.
Este agnosticismo prevaleci durante muchos siglos en el desarrollo social y
persiste aun en nuestro tiempo, pese a la evidencia en contra que la ciencia nos ofre-
ce gracias a la inteligencia progresiva de los filsofos ateos materialistas de todos
los tiempos que, oponindose a los postulados religiosos, buscaron otros caminos
para llegar a la verdad sin el auxilio de la teora creativista y en contra de ella.
Para la filosofa materialista, el Gnesis bblico y todos sus postulados posterio-
res, las diversas doctrinas politestas y testas de ayer y sus variaciones actuales son
nicamente posturas religiosas nacidas de la ignorancia, el miedo hacia lo que en su
momento la razn primitiva no era capaz de explicar, pero que ha servido ms o me-
nos eficazmente para sojuzgar y mantener en la servidumbre a quienes la religin
considera los estamentos ms bajos de la sociedad: primero los esclavos, despus la
gleba medieval, posteriormente los campesinos, obreros y artesanos, hasta llegar
hoy a la manipulacin de los sectores ms pobres y desprotegidos de los pases sub-
desarrollados, quienes por consejo religioso sacrifican su bienestar terreno a cam-
bio de una ilusoria dicha celestial eterna.
Si consideramos que la filosofa materialista no ha de ser necesariamente atea en
grado sumo, es concluyentc, sin embargo, que el atesmo es por necesidad materia-
lista; pero en ambos casos el fundamento de la naturaleza en todas sus manifesta-
ciones es la materia y su movimiento eternos; esto es, como lo explica su ley uni-
versal, "en el Universo nada se crea ni se aniquila, sino todo se transforma". Esta
ley de la conservacin de la materia y el movimiento es un golpe para la filosofa
religiosa, que, apegada a la Biblia, defiende la creacin divina del Universo todo;
para los creacionistas, Dios es el nico responsable de su existencia y este Univer-
so y el mundo fueron recientemente creados por l. Veamos:
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Hace aproximadamente 6 500 aos a eso de las die2 de la maana, Dios, inteligencia pu-
ra e intangible y morador de quien sabe dnde, en un momento de ocio o de aburrimiento
decide crear un Universo, en el cual coloca una mota de polvo que tifie de verde y azul
y pone en lo azul a todos los peces y en lo verde a todos los dems animales. Posterior-
mente decide que su obra imaginativa no est completa, que algo le falta, y de una bola
de lodo o de arcilla (materia inorgnica) a la que le da su propia imagen construye un
monigote al que le inculca movimiento y vida por medio de su soplo divino. Este Adn,
carente de razonamiento alguno, por algn defecto de fabricacin percibe, sin embargo,
la inutilidad de su presencia en un Paraso que ni controla, ni disfruta, ni domina, y se
pone por ello triste y acongojado. Dios, genio tambin de la improvisacin, decide en-
tonces crear para Adn una compaera que comparta con l en el Paraso su aburri-
miento. As, Adn, anestesiado, es sometido por su creador a una ciruga de trax, de
donde Dios extrae una costilla (materia inerte pero con residuos orgnicos), y quin sa-
oe con qu intenciones le fabrica una compaera con rganos sexuales diferentes. Esta
Pva, a la que se encuentra Adn al salir de su anestesia, es sin duda ms orgnica y hu-
mana que el mismo Adn, por lo que Dios sin pretenderlo ha creado para Adn una ase-
sora, adems de una simple compaera.
Esta pareja, colocada sin ninguna intencin aparentemente prctica, en un mundo sin
sentido, sufre sin merecerlo los estragos del ms terrible aburrimiento. Eva, sin embar-
go, con su aguda intuicin femenina, descubre que su diferencia sexual con Adn, si es
un error de su creador, es pese a todo algo que se debe de aprovechar. Convoca as a
Adn al pecado y a partir de ese momento, ante la ira e indignacin divina, el ser huma-
no toma sus propias decisiones, se apropia del mundo e inicia su transformacin hasta
convertirse en lo que hoy es.
Desde luego que esta explicacin simplista de la existencia del Universo, la ma-
teria, la energa y la vida en nuestro planeta es algo que la razn no puede aceptar.
Por ello, los cientficos y los grandes filsofos materialistas de todos los tiempos
condujeron su inteligencia al descubrimiento de la ley de la conservacin y trans-
formacin de la energa, la cual nos permite conocer los vnculos que existen entre
los procesos de la naturaleza por encima de los dogmas religiosos: todas las llama-
das fuerzas que actan en primer lugar en la naturaleza inorgnica, la fuerza mec-
nica y su complemento, la llamada energa potencial, el calor, las radiaciones (la luz
y el calor radiante), la electricidad, el magnetismo, la energa qumica se acreditan
como formas diversas de manifestacin del movimiento universal, las cuales en de-
terminadas proporciones de cantidad se transforman las unas en las otras, por lo
que una cantidad de fuerza que desaparece es sustituida por una cantidad de otra que
aparece. En todo ello, el sentido de la naturaleza se reduce a este proceso incesante
de transformacin de unas formas en otras.
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Los trabajos del gran fsico materialista ingls Michael Faraday (1791-1867)
acercaron el conocimiento humano a la idea de la unidad y capacidad de transfor-
macin de las fuerzas de la naturaleza al demostrar que el magnetismo se transforma
en electricidad y viceversa, dilucidando al mismo tiempo el problema de la identi-
dad de la naturaleza de las diversas electricidades obtenidas por diferentes mtodos,
como la electrlisis, cuyas leyes relacionan los fenmenos elctricos y qumicos.
Otra aportacin valiosa que anticip la ley de conservacin y transformacin de la
energa fueron los trabajos del fsico ruso Emile I.enz (1804-1865), quien determi-
n el equivalente calrico de la electricidad y enunci la regla que lleva su nombre
acerca de la conservacin de la energa en los procesos electromecnicos. Si bien
estos descubrimientos fueron impulsados en su tiempo por la necesidad prctica de
mejorar la eficiencia de la mquina de vapor, que a partir de 1807 encontr una
enorme aplicacin en las distintas ramas de la naciente industria, no podemos dejar
de lado el inters intelectual por el conocimiento de la verdad, que desde siempre
ha movido la razn de los grandes cientficos materialistas.
Desde luego, para llegar a estas elevadas manifestaciones del pensamiento que
ubican y dimensionan la esencia de la naturaleza, los grandes filsofos materialis-
tas de todos los tiempos tuvieron que recoger y acumular la sabidura materialista
de sus antecesores, al mismo tiempo que se enfrentaban y defendan valientemente
sus ideas contra el rechazo y la persecucin de los grupos teolgicos oscurantistas,
quienes vean en estos pensadores progresistas un peligro para la existencia de la fe
y la religin que desde siempre ha pretendido controlar la organizacin y la con-
ciencia de la sociedad.
Los grandes filsofos materialistas ateos proclamaron abierta o disimuladamen-
te el lema de "quien conoce la ciencia no necesita religin." As, los xitos de las
distintas imanifestaciones de la ciencia propiciaron el enfriamiento de la fe en la exis-
tencia de Dios, pero el temor a la inquisicin y todo tipo de persecuciones religio-
sas obligaron a Galileo, Bacon, Descartes y muchos otros pensadores materialistas
ateos a considerarse pblicamente testas, aunque lo hacan para no desentonar de
la opinin pblica o para preservar su existencia. ste es el caso muy sealado
de Galileo, quien tuvo que retractarse de sus atinadas ideas acerca del movimiento de
la Tierra para salvar su vida. Sin embargo, 500 aos despus de condenarlo, la Igle-
sia catlica reconoci que el astrnonomo italiano tena razn!
Para el materialismo dialctico, la/eligin es producto del miedo y de la igno-
rancia: el hombre primitivo, expuesto y sin defensas ante los fenmenos naturales
y sin entender absolutamente nada sobre el desarrollo de sus manifestaciones como
el da y la noche, las tormentas, las erupciones volcnicas, las tempestades y dems,
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atribuy desde el principio los fenmenos naturales a la existencia de entidades
ocultas que moraban en todas las cosas. En el proceso posterior de su desarrollo in-
telectual, el hombre comn acept la idea impuesta por los brujos, magos y sacer-
dotes de su condicin inferior respecto a las deidades y de quienes en la tierra los
representaban, surgiendo as el esclavismo, el servilismo medieval y la posterior do-
minacin de las masas por medio del control religioso sobre su conciencia, cuyo po-
der la inteligencia de muchos filsofos materialistas ha combatido gradualmente
con el auxilio del conocimiento de la ciencia, en una lucha ideolgica en la que am-
bas partes recurren, desde siempre los pensadores materialistas y actualmente tam-
bin los idealistas, al tema del hombre como punto principal y eje de la concepcin
antropolgica del mundo y su relacin con la naturaleza. Los adelantos de la cien-
cia y su aplicacin en el terreno de la tecnologa de nuestro tiempo llevan apareja-
da la crisis de los valores espirituales y la decadencia de la moral religiosa, cuyos
ritos y prcticas se convierten cada vez ms en simples actos sociales apartados de
la fe, sembrando por ello el clero diverso la semilla de la inquietud entre sus segui-
dores, al establecer que las conquistas del genio humano y sus adelantos cientficos
pueden ser empleados en perjuicio del hombre de forma monstruosa, predicando
con ello el pesimismo, la difamacin del hombre libre de pensamiento y el antago-
nismo contra los avances de la ciencia en sus mltiples expresiones. Sin embargo,
mientras que la religin (en el mejor de los casos) aporta a la humanidad nica-
mente consuelo pasajero, la ciencia desde siempre ha buscado y seguir buscando
la superacin del hombre como individuo y como especie hasta que su eventual per-
manencia en el mundo alcance los ms altos niveles de bienestar y felicidad. Que
se sepa, ningn milagro ha salvado la vida de ningn ser humano, mientras que la
ciencia lo hace miles de veces cotidianamente.
Por ello es que Saint-Simn (1760-1825), para su tiempo, describe de una ma-
nera destacada la historia del conocimiento humano:
La mente humana crea al principio la existencia de gran nmero de causas indepen-
dientes. Luego acept la idea de muchas causas consideradas el reflejo de un todo ni-
co, que es la razn; ms tarde, se elev hasta la idea de la razn universal y una: Dios.
Finalmente comprendi que las relaciones entre Dios y el Universo son incomprensibles
e indiferentes (indiferentes porque Dios, al prever todo lo que habra de ocurrir, no pue-
de cambiar nada en el orden establecido por l) y que era preciso acudir a la bsqueda de
hechos y considerar el hecho ms general, que ella descubrir como causa nica de to-
dos los fenmenos. La idea de Dios no es otra cosa sino la idea de la razn hUMU ge-
neralizada.
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La idea de Dios es, pues, para Saint-Simn la expresin previa e imperfecta de
la ley universal, y por eso niega la existencia de Dios no slo como creador, sino
tambin como conductor del mundo. El reconocimiento de que la naturaleza est re-
gida por leyes objetivas e invariables fortaleci la investigacin cientfica y sus des-
cubrimientos asestaron uno tras otro duros golpes a la filosofa testa.
El ascenso gradual del intelecto ha permitido al hombre ubicarse en el nivel ms
elevado del desarrollo de la vida en la naturaleza. Sin embargo, la capacidad cere-
bral comparada entre el hombre primitivo y el hombre actual, que es fisiolgica-
mente inexistente, nos permite al mismo tiempo saber que el progreso del entendi-
miento de la ciencia es una acumulacin del descubrimiento de muchos fenmenos
de la naturaleza y la materia, realizados por los grandes genios a lo largo de la his-
toria; Newton lo expres con estas palabras: "'Si he podido llegar tan alto es porque
me he subido en los hombros de gigantes".
Evidentemente, el conocimiento de la naturaleza y sus fenmenos es un progre-
sivo escalar histrico que se inici desde los primeros peldaos, obstruidos adems
no pocas veces por los pensadores idealistas y religiosos que pretendieron detener
el avance de la ciencia sin lograrlo, pero frenndolo en muchas ocasiones. Para el
filsofo materialista no existen barreras infranqueables ni fronteras que limiten el co-
nocimiento; entiende, claro, que lo que no se puede descubrir o conocer en un mo-
mento dado ser conocido o descubierto por la razn posteriormente. La cultura
humana se inici hace apenas 5 500 aos en la Mesopotamia, con bastante vigor y
brillo, y a esta distancia hemos avanzado notoriamente pese a todo; el ser humano
ha demostrado que tiene la capacidad para alcanzar la grandeza por medio de la in-
teligencia.
La estructura cerebral del ser humano nos permite percibir ms all de nuestros
sentidos primarios, por lo que nuestro saber acerca del mundo aumenta gradual-
mente y sin cesar; la capacidad cognoscitiva del hombre es tan inagotable como lo
es la propia realidad objetiva que es materia de nuestro conocimiento y slo se ve-
ra limitada por los lmites de la materia, su movimiento y su energa. As, el cono-
cimiento empieza por la percepcin sensible, llamada "huella de primer grado" en
el cerebro, que posteriormente se diversifica en elementos complejos del pensa-
miento como desarrollo de ideas y conceptos que nos permiten tener estados men-
tales de razonamiento elevado con generalizacin, abstraccin, anlisis, sntesis,
induccin y deduccin. Esto nos facilita descubrir en la naturaleza fenmenos y
conexiones ocultas a nuestros sentidos y es en definitiva la diferencia primordial
entre un ser orgnico cualquiera y el excepcional ser orgnico, que es el gnero
humano.
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Estos procesos mentales favorecen a la filosofa, la ciencia de las ciencias, acu-
mular las verdades del conocimiento al tiempo que desecha lo inservible. Con la
experimentacin, induccin y deduccin se ha previsto la existencia de cosas y fe-
nmenos que escapan en primera instancia a los sentidos, como lo hicieron los fi-
lsofos materialistas griegos y romanos que dedujeron la existencia en la materia de
una partcula elemental e indivisible que llamaron tomo, cuya existencia se com-
prob posteriormente y que hoy es uno de los fundamentos de la qumica y del prin-
cipio de la combinacin de la materia para formar elementos. De esta manera, en su
famosa tabla peridica, Mendeleiev orden por su peso atmico a los elementos co-
nocidos en su tiempo y dej espacios para elementos desconocidos que fueron des-
cubiertos con posterioridad gradualmente. Mendeleiev, en agradecimiento a su logro,
se refiri a Lavoisier y Dalton, de quienes dijo: "Gracias a su genio, la humanidad
ha conocido en el mundo invisible de las combinaciones qumicas leyes sencillas,
del mismo orden de las que descubrieron Coprnico y Kepler en el mundo visi-
ble de los planetas". As, valindose nicamente de conceptos tericos, los qumi-
cos podan operar con las nociones relativas a los tomos, pues stos eran algo que
nadie poda percibir con los sentidos, aunque tal circunstancia no fuera suficien-
te para hacer dudar, por ejemplo, a Dalton de su existencia: "Estas partculas ele-
mentales de la naturaleza -escribi- no pueden ser puestas en tela de juicio, aun-
que, a juzgar por todo, son demasiado pequeas para que en algn tiempo puedan
hacerse visibles incluso con un microscopio ms perfecto".
Tambin la astronoma al alejarse del dogmatismo y perderle el temor a la per-
secucin religiosa logra avances cientficos asombrosos, muchos de los cuales son
nicamente producto del uso de la razn. As, a fines del siglo xviii se haba descu-
bierto que Urano, el planeta ms alejado del Sol entre todos los entonces conocidos,
se desviaba de su rbita en relacin con lo que establecan las leyes de la mecnica
newtoniana. fin 1846 el astrnomo francs Leverrier tom como ciertas las leyes de
Newton y expuso la teora de que tena que existir un planeta desconocido que, in-
fluyendo sobre Urano, lo obligaba a recorrer una rbita distinta de la que hubiera
seguido de no existir el planeta desconocido. Leverrier calcul el lugar exacto en el
firmamento en que tal planeta deba de encontrarse y, en efecto, el astrnomo
Galle lo descubri en el sitio indicado y el nuevo planeta recibi el nombre de Nep-
tuno. Como era de esperarse, la repercusin en el mundo cientfico fue enorme y se
habl del descubrimiento de un planeta hecho "con la punta de la pluma." La sig-
nificacin de este descubrimiento demostr con toda evidencia el poder del pensa-
miento terico y su importancia en el campo cientfico al confirmarse las leyes de
la mecnica de Newton. Nuevamente el materialismo recibi un vigoroso impulso
al debilitar los dogmas y las doctrinas religiosas.
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Por ello, a los pocos aos la naciente astrofsica propinaba un nuevo revs al
agnosticismo: en 1859 los sabios alemanes Bunsen y Kirchhoff descubrieron el an-
lisis espectral que permita conocer la composicin qumica de los cuerpos por me-
dio de su espectro ptico, amplindose as considerablemente el nmero de fen-
menos astronmicos capaces de ser sometidos a investigacin. De esta manera se
obtuvieron los primeros datos acerca de la composicin qumica del Sol, los plane-
tas y las estrellas y se descubrieron nuevos elementos, como el helio (Sol). El an-
lisis espectral se consider una nueva refutacin del agnosticismo, al demostrar en
la prctica la posibilidad de conocer los objetos de la naturaleza aunque estuvieran
a distancias enormes de nuestro planeta. Con la aplicacin de la radioastronoma en
la ciencia actual, a millones de aos luz de distancia el hombre ha podido descubrir
infinidad de pobladores en el Universo, como galaxias, metagalaxias, cmulos ga-
lcticos, hoyos negros de energa pura y sistemas planetarios similares al nuestro,
por lo que la mente humana podr finalmente saber algn da cul es el sentido de
su existencia.
La historia demuestra sin ninguna contradiccin que el hombre se ha venido for-
jando a s mismo en su bsqueda por encontrar su lugar en la naturaleza, sin el au-
xilio y ms bien en contra de las revelaciones divinas y dogmas religiosos; los ana-
temas por herejismo, la persecucin y restricciones religiosas por fortuna slo han
logrado frenar, mas no detener, la avidez de la inteligencia por conocer la verdad
que radica en todas las cosas. Los obedientes de los dogmas religiosos, del agnos-
ticismo y la escolstica, del tesmo, politesmo, esplritualismo y toda sarta de ejer-
cicios espirituales sin ningn sentido de la razn demuestran, con su nula aporta-
cin al desarrollo humano, el fracaso de las filosofas idealistas que siempre han
dicho s a las imposiciones religiosas de su tiempo. Corresponde por eso el mrito
del progreso a los desobedientes de inteligencia progresiva, a los herejes materia-
listas, a los "infantes terribles" de la religin, que se opusieron siempre aun a costa
de su propia seguridad y a riesgo de su vida a aceptar la imposicin de todas las ideas
teolgicas y religiosas que desde siempre han pretendido detener la marcha del des-
arrollo humano y la perfeccin de su inteligencia. Mas sin dejar de ser permanente,
la intromisin religiosa en los asuntos de la ciencia se ha diluido gradualmente a lo
largo de la historia merced a las progresivas estructuras de la sociedad, y lo que en
un principio representaba una amenaza para los pensadores materialistas se convir-
ti posteriormente en una molestia, hasta convertirse en nuestro tiempo en un
inconveniente que se puede o no presentar, dependiendo del alcance social de de-
terminada investigacin cientfica, que tiene ahora plena libertad de atender o no di-
cho inconveniente.
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Por ello, las jerarquas religiosas, y sealadamente las de la Iglesia catlica de-
ben de aceptar su responsabilidad en el retraso de la ciencia y el desarrollo social
que la Humanidad padeci por su intervencin y as mismo reconocer pblicamen-
te su culpabilidad por las persecuciones, asesinatos y sealamientos contra los fil-
sofos materialistas ateos de todos los tiempos, quienes adems fueron expuestos a
la animadversin y el fanatismo religioso, ocasionndoles con ello un enorme dao
moral. A pesar de todo, los hechos demuestran que la inteligencia humana es capaz
de conocer el mundo y las leyes que lo rigen, y por fortuna la ciencia actualmente
posee toda la libertad que requiere para realizar sus diversas investigaciones, slo
con la restriccin condicionada por las carencias en los niveles de la ciencia, que
impidan la realizacin de ciertas investigaciones; sin embargo, todas las ideas cien-
tficas, en apariencia irrealizables en determinada etapa histrica, son siempre el
punto de partida para su desarrollo y realizacin futura, porque una investigacin
cientfica truncada por falta de conocimientos nunca es el fin, sino slo el principio
de algo maravilloso.
Para efectos cronolgicos que sirven para entender el desarrollo de la especie
humana en sus grados sociales y de razonamiento, la historia de las filosofas se ubi-
ca en las siguientes pocas:
Filosofa de la sociedad esclavista.
Filosofa de la sociedad feudal.
Filosofa de la poca de transicin de la sociedad feudal a la sociedad capita-
lista.
Filosofa de la sociedad capitalista, a partir de la revolucin burguesa de Fran-
cia, de finales del siglo xviii hasta las revoluciones de 1848-1849 en Europa
Occidental.
A partir de entonces, los cambios y reacomodos sociales se han venido desarro-
llando con mayor celeridad, por lo que es posible considerar el establecimiento de
nuevas pocas filosficas de la siguiente manera:
Filosofa de la sociedad materialista en los inicios y durante la mayor parte del
siglo xx.
Filosofa de la sociedad global en las postrimeras del siglo xx.
Filosofa de la sociedad tecnolgica eslabonada a la sociedad global y vigen-
te en nuestro tiempo desde los inicios del siglo xxi.
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Como vemos, cada poca tiene su propia filosofa, porque la verdadera filosofa
es la realidad del ser humano, pues la base de la evolucin de la filosofa y de todo
el pensamiento social es, en ltima instancia, la lucha de los mtodos que utiliza la
razn en su bsqueda de la verdad.
La filosofa, lejos de cualquier definicin etimolgica o acadmica, es por s
misma la manifestacin consecuente de la inteligencia humana. Esta inteligencia se
complementa y aun supera los sentidos primarios del hombre y produce en el cere-
bro pensamientos, que son producto del pensar - los cuales a su vez se dirigen al
concepto o los conceptos del medio que nos rodea- para dar paso a las ideas, o ra-
zn, que son el tercer nivel de la inteligencia que nos permite escudriar, entender
y eventualmente explicarnos las diversas manifestaciones de la naturaleza y los fe-
nmenos que genera.
Por eso, en el sentido estricto de su esencia, la filosofa es nica y sola, a dife-
rencia de las variadas filosofas que a lo largo de la historia ha desarrollado la inte-
ligencia humana, las cuales estuvieron, estn y estarn supeditadas a su tiempo en
el entorno particular, social y cultural de determinado grupo social. Por ende nin-
guna filosofa puede ser igual a otra, pese a que algunas de ellas se complementan
o se acercan, al retomar o reeditar posturas filosficas histricas o contemporneas.
De esta manera se deduce fcilmente que como la filosofa es nica en cuanto a
resultado de la inteligencia, sta se puede manifestar de diversas maneras, a travs
de diversas filosofas, lo cual nos lleva a concluir que todas las filosofas son mani-
festaciones de la filosofa en un determinado momento histrico, generadas siem-
pre en funcin de las necesidades humanas.
As, no es aventurado afirmar que tanto el hombre primitivo como el de las ca-
vernas tuvieron en su momento su particular filosofa, pese a que no tenemos evi-
dencia palpable de ellas; sin embargo, nos basta para creerlo as que, sin duda, des-
de su inicio el hombre ha sido movido por su inteligencia hacia la bsqueda de la
verdad absoluta, acumulando para ello "pequeas verdades", en sus distintas etapas
de su evolucin, creando de esta manera su ciencia, su moral, su arte, sus leyes c-
vicas, su cultura en general e incluida aqu, por su puesto, su religin.
La esencia de la filosofa en su manifestacin particular, finita, en un determi-
nado momento histrico y por ello relacionada con los dems productos del pensa-
miento la define de manera didctica el filsofo alemn Georg Hegel (1770-1831),
en su Introduccin a la historia de la filosofa, ensayo en el cual Hegel se destaca
como el primer pensador que intent, con bastante xito por cierto, descubrir la re-
lacin que existe entre el pensamiento filosfico y la sociedad concreta, histrica,
de donde surge. A este respecto, Hegel seala:
18
Se dice ordinariamente que las relaciones polticas, la religin, la mitologa, etc., han de
considerarse en la historia de la filosofa porque han tenido una gran influencia sobre la
filosofa de la poca y sta (la filosofa) a su vez ha influido sobre la historia y las de-
ms formas culturales de la misma poca. Pero si se contesta con categora como "gran
influencia", efecto de unas cosas sobre otras o de las mismas, entonces se necesita sola-
mente demostrar la conexin exterior, es decir, se ha partido del punto de vista de que
ambas existen por s, independientes frente a frente. Aqu debemos considerar esta rela-
cin desde un aspecto enteramente diferente; la categora esencial es la unidad, la cone-
xin de todas estas formas distintas. Se debe sostener aqu que es solamente un espritu,
un principio el que se expresa tanto en el estado poltico como en la religin, arte, mo-
ralidad, en la vida social, en el comercio y en la industria, de manera que estas formas
diferentes son solamente ramas de un tronco central. ste es el principal punto de vista.
El espritu es solamente uno, es el nico espritu sustancial de un periodo, de un pueblo
de una poca, pero que se configura de mltiples maneras, y estas formas distintas son
los momentos que han sido mencionados. Por consiguiente, no se debe creer que la po-
ltica, las constituciones, las religiones, etc., sean las races o las causas de la filosofa o,
al contrario, que sta sea la causa de aqullas. Todos estos momentos tiene un carcter,
que es el que sirve de base y el que penetra todos los aspectos. Por mltiples que sean
estos aspectos, sin embargo, no hay nada contradictorio en ellos. Ninguno de los aspec-
tos contiene algo heterogneo a la base, por ms que ellos parezcan contradecirse tam-
bin. Son solamente ramificaciones de una misma raz, y de ella forma parte la filosofa.
[...] En cuanto a la religin, se puede decir, en general, que la dejamos de lado. Pero en
la historia, la filosofa y la religin frecuentemente marchan unidas y tambin frecuen-
temente entran en conflicto una con otra, tanto en la poca griega como en la cristiana;
y su contraste constituye un momento muy determinado en la historia de la filosofa. Que
la filosofa deje de lado a la religin es, por tanto, propiamente slo una apariencia. Ellas
no han quedado intactas en la historia de la filosofa; por lo tanto, nosotros tampoco las
dejamos.
Lo primero que nosotros queremos considerar aqu son las ciencias, o la cultura cient-
fica en general; lo segundo, la religin y, especialmente, la relacin directa entre la filo-
sofa y la religin. La consideracin de esta relacin tiene que hacerse clara, directa y
honradamente, y no se debe dar la apariencia de que se quisiera dejar la religin intacta.
Esta apariencia no es otra cosa que se quiere ocultar, que la filosofa se ha dirigido con-
tra la religin. La religin, es decir, los telogos, hacen, sin duda, como si ignoraran la
filosofa, pero solamente para no avergonzarse de sus razonamientos arbitrarios.
Entonces, al igual que muchos otros filsofos ateos, Hegel propone que la filo-
sofa y la religin son dos esferas totalmente separadas una de la otra y que por ello
deben de marchar separadas por caminos distintos. As, Hegel propone en SUS razo-
namientos tres puntos bsicos para lograr esta separacin y aconsejando:
19
La primera es la que se refiere principalmente a la cultura cientfica; stos son los co-
mienzos del pensar racional sobre las cosas naturales y espirituales; pero estos comien-
zos an no son filosofa. La segunda forma es la religin; precisamente esta religin es
aqu, por eso, de inters ms inmediato, porque la filosofa se relaciona esencialmente,
aunque frecuentemente de una manera hostil, en parte con la mitologa y en parte con la
religin. La tercera forma es el filosofar razonador; aqu viene al caso la mayor parte de
lo que se llam antes metafsica racional. Con la consideracin de estos aspectos se pon-
dr de relieve un pensar, cuyas determinaciones le pertenecen, que se refieren a la filo-
sofa.
Evidentemente en esta pugna histrica del pensamiento se destacan dos corrien-
tes filosficas que, con sus matices temporales, se han ocupado en defender su ver-
dad. Por un lado, los progresistas filsofos materialistas dialcticos que han soste-
nido y comprobado la limitacin del conocimiento humano y su importancia para
el desarrollo social y, por el otro, los pensadores agnsticos y dogmticos religiosos
que aseguran que el creacionismo es un acto divino e inamovible, y que por ello el
ser humano est supeditado a un destino manifiesto ms all de su voluntad, que le
permite conocer nicamente la superficialidad de la naturaleza teniendo prohibido
investigar sus fundamentos; por ello, no se deben buscar ni conocer las causas de
sus fenmenos sino nicamente sus resultados. Obviamente, el simplismo de esta
filosofa religiosa, plagada de dogmas indemostrables y supersticin, ha sido desde
siempre producto de la ignorancia y del deseo evidente, entre quienes la profesan y
promueven, por mantener invariable el desarrollo social y el sometimiento de la
conciencia de las masas para su propio beneficio.
Como se sabe, la filosofa como expresin de la conciencia social surgi en los
inicios y durante el desarrollo de la sociedad esclavista. Durante el largo estableci-
miento y posterior desarrollo del rgimen de las comunidades primitivas, organiza-
cin social primaria, los hombres no perciban ningn concepto cientfico acerca de
su propia constitucin orgnica ni las causas que provocaban su nacimiento, des-
arrollo y muerte. Igualmente, eran incapaces de explicarse las imgenes mentales y
los sueos, por lo que creyeron que el pensamiento y sus manifestaciones eran el re-
sultado de una voluntad ajena a la estructura humana que se apoderaba del cuerpo
y lo abandonaba al morir; esto, junto con el miedo ante los inexplicables fenme-
nos de la naturaleza, dio paso a las primeras ideas religiosas. Al respecto, Engels es-
cribi en sus trabajos filosficos lo siguiente: "El problema de la relacin entre el
pensar y el ser, entre el espritu y la naturaleza, problema supremo de toda la filo-
sofa, tiene, pues, sus races, al igual que toda religin, en las ideas limitadas e ig-
norantes del estado de salvajismo". Para el hombre primitivo, lo general y lo con-
20
creto formaban un todo, representado como una fuerza exterior inexplicable que
subyugaba su vida cotidiana.
La historia universal establece que la cultura occidental nace en el antiguo
Oriente en el valle de la Mesopotamia (hoy Irak), donde se establecieron diversos
ncleos sociales entre los milenios iv y m antes de nuestra era. Seis mil aos antes,
nos asombr la creatividad de estos conglomerados humanos que en su tiempo su-
pieron sacar mltiples beneficios materiales de su entorno, iniciando al mismo tiem-
po el cultivo de la razn o la inteligencia que, junto con la agricultura, la ganadera,
la alfarera, los trabajos de piedra e irrigacin; la arquitectura y la elaboracin de te-
jidos, de papiros y curtido de pieles y el arte plasmado en cada una de estas obras,
nos ofrecen el primer indicio del ilimitado potencial de la inteligencia humana. En
Irak, Irn, Siria, Caldea y Babilonia, a la par con Egipto, en el tercer milenio antes
de nuestra era, estas culturas, pese a su estructura social esclavista, nos demostra-
ron la tendencia espontnea natural del hombre a su apego intelectual por las con-
cepciones materialistas y ateas que desde entonces influyeron fecundamente en el
desarrollo histrico de las ciencias en todas sus disciplinas.
Si bien es cierto que estos primeros brotes de las ideas materialistas sobre la na-
turaleza fueron el resultado de las necesidades tecnolgicas de las sociedades anti-
guas en la bsqueda de su progreso, no se puede dejar de lado el hecho de que en
todas las culturas sobresalientes del mundo de la antigedad el pensamiento mate-
rialista existe como parte inseparable de la condicin humana, independientemente
de sus creencias religiosas o su estructura social. De la misma manera que el des-
arrollo de la agricultura y la artesana primitivas trajo consigo la aparicin de las
ciudades que se convirtieron gradualmente en centros de la vida cultural y espiritual
de la sociedad, la separacin del trabajo fsico y del trabajo intelectual trajo como
resultado el surgimiento de la ciencia y la generalizacin ms o menos sistemtica
de la experiencia prctica que se convirti en el fundamento de los mtodos para la
investigacin cientfica. El desarrollo de la agricultura y sus necesidades de irriga-
cin y de construccin en los pases del antiguo Oriente y el desarrollo de otras ra-
mas de la actividad humana contribuyeron a la necesidad de acumular y sistemati-
zar los primeros conocimientos matemticos y astronmicos, as como algunos
otros relativos a la fsica, la qumica y a la tecnologa de los materiales. La inven-
cin de la escritura, considerada la ms alta conquista intelectual y surgida en las
culturas del antiguo Oriente, ejemplifica el grado de profundizacin e ilimitacin
del conocimiento humano. Las primeras escrituras jeroglficas son el testimonio de
los intentos del ser humano para dividir los conceptos en distintos grupos y mues-
tra la primera clasificacin de ellos, lo que marc el comienzo del anlisis gramati-
21
cal del lenguaje y despus el anlisis lgico de los conceptos; el desarrollo de la es-
critura contribuy as a que el hombre alcanzara cada vez mayores xitos en su ac-
tividad cognoscitiva, demostrndole al mismo tiempo que en esta actividad se re-
conoce el principio, que no tiene fin.
En el antiguo Egipto, de la necesidad por conocer y calcular el comportamiento
del ro Nilo, surge la astronoma en sus primeras manifestaciones primitivas, que,
sin embargo, logr la creacin del primer calendario que conoce la historia, el cual
divida el ao en 12 meses de 30 das, que junto con cinco das suplementarios da-
ba un ao de 365 das, lo cual demuestra que en el antiguo Egipto se realizaban ob-
servaciones astronmicas sistemticas y que tambin distinguan la existencia de
constelaciones, estrellas y planetas. Asimismo, el desarrollo de la agricultura origi-
n los primeros pasos de la geometra, y la construccin de edificios, pirmides y
de un sistema de irrigacin oblig al conocimiento y utilizacin de palancas y po-
leas, as como a los principios de las leyes de la mecnica y el desarrollo de las ma-
temticas, como el logro del establecimiento de la frmula que expresa la razn de
la longitud de una circunferencia con respecto a su dimetro, conocida como la
constante (pi). Igualmente, lograron calcular el volumen de una semiesfera, realiza-
ron clculos con nmeros quebrados y consiguieron resolver ecuaciones con dos in-
cgnitas.
En Babilonia, la sociedad esclavista entre los milenios iv y ni antes de nuestra
era alcanz un grado de desarrollo superior al de Egipto, logrando importantes xi-
tos en la astronoma y las matemticas; el sistema babilnico de numeracin prece-
di al sistema arbigo hoy adoptado en casi todo el mundo, y los matemticos ba-
bilnicos iniciaron el desarrollo del lgebra, al tiempo que conocan las reglas para
la extraccin de races cuadradas y principios geomtricos como el teorema que
posteriormente en la antigua Grecia recibi el nombre de "teorema de Pitgoras."
En astronoma, los babilonios elaboraron una carta del cielo visible directamente y
el astrnomo Seleuco formul la primera hiptesis acerca de la estructura heliocn-
trica del Universo. Estas ideas filosficas materialistas cientfico-naturales despeja-
ron el camino del progreso cientfico posterior de la Humanidad y contribuyeron de-
cididamente a la lucha contra la concepcin religiosa del mundo. As, la filosofa
nace entonces por primera vez en la historia de la Humanidad en los pases del an-
tiguo Oriente y, pese que al principio dichas ideas filosficas tenan un carcter ma-
terialista espontneo, producto de un realismo ingenuo de los hombres primitivos,
su aparicin signific una gran conquista del pensamiento humano y su desarrollo
cientfico posterior, al combatir las diversas manifestaciones del idealismo filosfi-
co y la ideologa religiosa, que servan en aquel entonces a la nobleza esclavista pa-
22
ra someter fsica y espiritualmente a las masas populares, al tiempo que frenaban el
progreso cientfico y cultural.
Independientemente de las primeras manifestaciones filosficas en el antiguo
Oriente, en el primer milenio antes de nuestra era y en los siglos subsiguientes na-
ce y se desarrolla la filosofa en la antigua Grecia en su trnsito del rgimen de la
comunidad primitiva a la sociedad esclavista. Si bien es cierto que los ms destaca-
dos filsofos materialistas clsicos de la antigua Grecia eran idelogos de la demo-
cracia esclavista a falta del conocimiento de otra forma de estructura social, tam-
bin es cierto que sus ideas filosficas avanzadas para su tiempo constituyeron la
base terica de la actitud social progresiva y cientfica de las mismas clases escla-
vistas de su tiempo. Como en Oriente, las necesidades prcticas de la produccin
agrcola y artesanal, el desarrollo del comercio y la navegacin impulsaron el avan-
ce de los conocimientos astronmicos, meteorolgicos, matemticos y fsicos que
convirtieron a los pensadores griegos materialistas en verdaderos investigadores de
una naturaleza apartada de la religin y la mitologa, aunque sta ltima nutri en
su tiempo los ms elevados logros del arte griego. Se entiende que por sus amplias
relaciones comerciales y culturales con los diversos pueblos de Oriente, los anti-
guos filsofos griegos tomaron de ellos sus rudimentarios conocimientos para el
florecimiento de sus propias ideas; as, Tales de Mileto estableci ligas con los sa-
bios del antiguo Egipto, mientras que Pitgoras viaj a este pas y Demcrito estu-
vo tambin en Babilonia y otras regiones orientales que para ese entonces ya ha-
ban acumulado importantes conocimientos en el estudio de la geometra y la
medicina.
Los filsofos materialistas griegos eran a su manera dialcticos espontneos por
su estilo disciplinado de abordar los fenmenos de la naturaleza, y en esta direccin
destacaron brillantes pensadores, como Anaxgoras, Empdocles y Epicuro, al igual
que Herclito, Anaximandro y Anaxmenes. A ellos se debe la formacin del "todo
nico" de las ideas cientficas respecto a la naturaleza, convirtindose as la filoso-
fa griega de la antigedad en uno de los grandes monumentos de la cultura huma-
na que encerraba ya el germen de todos los pensamientos posteriores de la concep-
cin del mundo. Los filsofos materialistas griegos eran ateos y defendieron ideas
avanzadas en el terreno cientfico, como la estructura atmica de la materia, some-
tiendo al mismo tiempo a la crtica la religin, las supersticiones y los fundamentos
politestas de la mitologa griega; sus logros contribuyeron notablemente al progre-
so de los conocimientos matemticos, astronmicos, meteorolgicos y fsicos, y
fundaron los rudimentos para la anatoma, la geologa y la conexin de la materia
inorgnica con la orgnica, indicando con ello que el alma en Ja religin es Ja inte-
ligencia en la filosofa y que no es eterna porque muere al morir su portador.
23
FILOSOFA DE LA CIENCIA: FUNDAMENTACION DEL ATESMO
El trnsito del esclavismo al sistema de servidumbre en el rgimen feudal no fue
un fenmeno social que se estableciera simultneamente en los diversos pases de
la Antigedad, sino en diversos periodos histricos. As, segn algunos historiado-
res, se inicia la sociedad feudal en China entre los siglos m y n antes de nuestra era,
mientras que en la India acontece en los primeros siglos de nuestra poca y en Asia
Central en los siglos iv y vi, simultneamente con los pases de Europa Occidental.
Sin embargo, independientemente de las formas sociales anteriores y de la poca de
su establecimiento, el feudalismo es una relacin social para la produccin de bien-
es cuya base es la propiedad del seor feudal sobre la tierra y otros medios de pro-
duccin y su propiedad respecto al productor, o sea, el campesino dependiente o
siervo de la gleba. Esta nueva conformacin social, pese a sus deformaciones e in-
justicias, constituy en su tiempo un avance histrico en la movilidad social al des-
integrar la milenaria formacin esclavista que para ese tiempo ya se haba agotado,
como sucedi ms tarde con el feudalismo, que fue desintegrado por el desarrollo
de la economa monetaria-comercial que gest al capitalismo desde las mismas en-
traas del feudalismo que junto con la religin concentraban la produccin, el po-
der poltico y las instituciones ideolgicas de la sociedad. En muchos pases de es-
ta poca de servidumbre, la Iglesia, a travs de la jerarqua clerical, posea la mayor
parte de la tierra y otras riquezas, por lo que era frecuente que el poder de la Igle-
sia fuera superior al de los estados feudales, lo que ocasion a lo largo de la Edad
Media diversos choques y conflictos tanto entre los seores feudales y sus siervos,
as como de los aristcratas feudales con pequeos terratenientes feudales y de s-
tos dos con el clero representante de la Iglesia catlica. De esta pugna surge la bur-
guesa ilustrada, que controla el comercio y la industria y encabeza finalmente to-
dos los movimientos antifeudales que, gradualmente, dan paso a las concepciones
filosficas vinculadas con el pensamiento poltico-social de aquella poca, que se
ampara ya sea en el misticismo, la hereja o la sublevacin armada en contra de la
concepcin filosfica religiosa.
En la Edad Media los pensadores progresistas que cultivaban una concepcin
cientfica del Universo, al enfrentarse a un dominio absoluto de la ideologa reli-
giosa en la vida espiritual de la sociedad, no podan sustentar abiertamente sus
ideas materialistas y ateas al no contar con el respaldo de las masas populares, por
lo que se vieron obligados a revestir frecuentemente de un ropaje religioso sus
ideas y descubrimientos cientficos. Al mismo tiempo la naciente burguesa, intere-
sada en el progreso cientfico a cambio del debilitamiento de la dictadura espiritual
de a Iglesia, propiciaba y estimulaba la investigacin cientfica, pero sin enfrentar-
se abiertamente con los altos mandos de la jerarqua religiosa, mientras que la aris-
24
tocracia feudal defenda y justificaba la teora del carcter "natural y eterno" del sis-
tema feudal, instituyndolo como un "mandato de Dios" envuelto en un "velo de
santidad," segn los criterios de la concepcin religiosa-escolstica del mundo dis-
tintiva de la Edad Media.
La transicin del esclavismo al feudalismo fue una poca negra para todo pen-
samiento filosfico progresivo; no en balde a la Edad Media se le conoce como la
"edad del oscurantismo", tiempo en el que las ideas religiosas del mundo impues-
tas con el terror y la represin desde el Papado ocupaban todos los resquicios de la
conciencia popular, eliminndose as todo intento de progreso cientfico y social
que no fuera del agrado de la Iglesia o que no sirviera a sus intereses. Pese a todo,
durante los siglos xv-xvi la burguesa, que exiga mayores resultados de la investi-
gacin cientfica para su beneficio, propici un rompimiento cada vez ms abierto
con la teologa, emprendiendo as su propio desarrollo con el resultado de una cre-
ciente oposicin a los dogmas de la religin e imposiciones de la Iglesia, lo cual
propici el nuevo resurgimiento de la ciencia. Como era de esperarse, el desarrollo
de esta nueva ciencia transcurri en medio de una implacable lucha de conflictos en
los que lo mismo participaban las nacientes fuerzas antifeudales y los crculos pro-
gresivos de la burguesa, por un lado, y por el otro la Iglesia catlica y los defenso-
res del rgimen feudal, lucha en la cual la ciencia otorg a sus mrtires que cayeron
o fueron perseguidos por defender la verdad de las leyes de la naturaleza, entre
quienes por ser ms conocidos por destacados figuraron Giordano Bruno, Miguel
Servet, el filsofo italiano Vanini, quemado vivo por la Santa Inquisicin; el holan-
ds Vesallo, fundador de la anatoma cientfica, martirizado por la Iglesia catlica,
y el notable Galileo, vctima de la persecucin religiosa y tal vez el ms famoso de
los pensadores cientficos de su tiempo.
El enfrentamiento y la rebelin cientfica contra la Iglesia catlica propici el
desarrollo de diversas ramas de la industria, basadas en el conocimiento de las le-
yes de la mecnica, de la fsica, de la qumica y la metalurgia, que con la ayuda de
la invencin de nuevos instrumentos de investigacin propiciaron un rpido des-
arrollo de la tcnica de experimentacin cientfica. Tambin con los nuevos descu-
brimientos geogrficos se ampliaron y surgieron novedosas ideas sobre el planeta y
su superficie, as como de los seres vivos que en l habitan, lo cual dio paso a la cre-
acin de nuevas ciencias, como la geografa fsica, la zoologa y la botnica, y se
renov tambin el inters por la astronoma y sus aplicaciones prcticas; junto con
ello, la invencin de la imprenta fue de una importancia excepcional para la ciencia
y su progreso al permitirle mayor difusin en menor tiempo.
Como efecto de este progreso cientfico al margen de los dogmas de la fe, la per-
secucin y combate contra los pensadores materialistas ateos por la Iglesia catlica
25
se volvi ms cruenta. Nicols Coprnico (1473-1543), quien consagr su actividad
intelectual a demostrar que los movimientos aparentes del Sol y las estrellas eran en
realidad consecuencia de la rotacin de la Tierra sobre su eje cada 24 horas, expu-
so finalmente la teora de que el centro de nuestro sistema planetario no es la Tie-
rra (geocentrismo de Ptolomeo) sino el Sol (heliocentrismo), tesis manejada en la
Antigedad por Aristarco de Samos, pero que Coprnico expuso en forma riguro-
samente cientfica al expresar: "Lo que se nos presenta como movimiento del Sol
no deriva de su movimiento sino del movimiento de la Tierra y su esfera, junto con
la cual giramos alrededor del Sol como cualquier otro planeta; por tanto, la Tierra
tiene ms de un movimiento". Estas afirmaciones, por supuesto, le asestaban un du-
ro golpe a la teologa en su punto ms sensible al quebrantar la concepcin teolgi-
ca del mundo que en la leyenda bblica fue hasta entonces inamovible, que consig-
na en sus sagradas pginas que Josu haba pedido a Dios que detuviera la marcha
del Sol y que no se refiri a la Tierra, por lo cual los clrigos partan de este pasaje
bblico para combatir la tesis de Coprnico y demostrar la "falsedad de su sistema
heliocntrico". Pero pese a los ridculos argumentos escolsticos de la alta clereca
catlica, las ideas de Coprnico fueron desarrolladas posteriormente por el sabio
alemn Johannes Kepler (1571-1630), quien formul las leyes fundamentales He|
movimiento de los planetas alrededor del Sol.
Giordano Bruno (1548-1600) fue una vctima famosa del fanatismo religioso, al
sacar conclusiones profundamente materialistas y ateas de la teora heliocntrica de
Coprnico: por sus ideas avanzadas fue acusado de "hereja" y excomulgado por la
Iglesia, vindose obligado a huir de Italia en calidad de "prfugo de la justicia di-
vina" por Suiza, Francia, Inglaterra y Alemania, pero sin abdicar a su concepcin
materialista del mundo. A su regreso a Italia en 1592 fue capturado por la Inquisi-
cin, encarcelado y torturado, hasta que finalmente el 17 de febrero de 1600 fue
quemado vivo en la Plaza de las Flores, en Roma. Durante su productiva existen-
cia, Bruno fue un decidido y valiente luchador en pro de la ciencia progresiva y an-
ticlerical, al oponerse a la religin oficial y a la escolstica; en sus trabajos filos-
ficos expuso la tesis de la infinitud del Universo y la pluralidad de los mundos, e in-
tuy el movimiento del Sol y todas las estrellas alrededor de su propio eje, igual a
como lo hacan todos los planetas. Para Bruno, la verdadera filosofa deba fundar-
se siempre en la experiencia cientfica, ponindole as un coto a la escolstica y sus
extraas definiciones de la vida, as como a su hostilidad al conocimiento emprico,
al afirmar que "el conocimiento es siervo de la fe", fundamentando y defendiendo
con esta limitacin la ideologa eclesistica oficial mediante argucias artificiales de
carcter dogmtico-religioso; con ello, la escolstica propagaba el fanatismo reli-
gioso y la intolerancia hacia la independencia del pensamiento.
26
Esta rebelin contra la imposicin de dogmas por la Iglesia catlica en la poca
de Bruno tiene su ms cercano antecedente en la historia de la cultura humanista du-
rante la poca del renacimiento, cuando el artista genial, eminente filsofo, cient-
fico e ingeniero Leonardo da Vinci (1452-1519) expres su abierta crtica contra la
teologa y toda clase de supersticiones partiendo fundamentalmente de posturas fi-
losficas materiales. As, Da Vinci afirmaba que todos los fenmenos naturales se
ajustan a la ley objetiva de la necesidad "que es la preceptora y el mentor de la na-
turaleza; la necesidad es el tema y la inventora de la naturaleza, y la brida y la ley
eterna". El artista italiano, tal vez el mayor genio de la Edad Media, al mismo tiem-
po que dedic su inteligencia al arte se ocup con elevado inters de las matemti-
cas, la mecnica y la ingeniera y obtuvo importantes logros en las distintas ramas
de la fsica. Pronunciado siempre a favor del estudio cientfico de la naturaleza, se
opona por ello decididamente a la teologa y la escolstica, la astrologa y la alqui-
mia, y combata la dictadura espiritual de la Iglesia catlica, a la que calificaba de
"tienda de engaos" y creadora de fantasas. Al referirse a las pretensiones de la
Iglesia de poseer la verdad, Da Vinci despreciaba las doctrinas reaccionarias de los
clrigos, quienes sostenan que ellos "conocen todos los secretos por intuicin", di-
ciendo que "los monjes y sus monasterios trafican con el paraso y desvalijan en la
tierra a la gente ingenua".
En la poca del Renacimiento, la burguesa y sus idelogos sostuvieron una lu-
cha permanente a favor de la filosofa materialista y de las ciencias naturales, en
contra de la escolstica medieval y la teologa. As, entre los siglos xv y xvi se ini-
ci la transformacin de la ciencia natural en verdadera ciencia, y como resultado
de los conocimientos cientficos naturales se pudieron derrumbar los dogmas y las
tradiciones teolgicas caducas e inservibles que frenaban el desarrollo humano; sin
embargo, el potencial creador de la ciencia de aquellos tiempos an segua limita-
da por el predominio casi absoluto de las concepciones metafsicas de la naturale-
za, que en sus mtodos sustrae los fenmenos y procesos a su concatenacin uni-
versal, negando la existencia de sus contradicciones internas y rechazando adems
el desarrollo o reducindolo a cambios puramente cuantitativos. Como la ciencia es
por definicin el conjunto sistemtico de conocimientos, mtodos y conceptos con
los que el hombre describe y explica los fenmenos de la naturaleza, no puede por
ello fundamentar su desarrollo en mitos religiosos o dogmas que por su esencia son
incomprobables, ni con razonamientos metafsicos que se quedan siempre a la mi-
tad del camino; y en el supuesto de asumirlas como parte de su desarrollo, estara
negndose a s misma junto a su actitud de imparcialidad racional, la comprobacin
de los fenmenos por medio del mtodo de la experimentacin y el convencimien-
27
to universal de que el hombre por medio de la ciencia est capacitado para cono-
cerlo todo. Por ello, ciencia y religin estarn condenadas a la incompatibilidad, en
tanto la primera se alimente del mundo real y la segunda viva en el mundo de la fan-
tasa, el mito y el engao. La filosofa cientfica por su esencia materialista no pue-
de ni debe someterse a los dictados de la filosofa idealista, que ve a la naturaleza
como quisiera que fuera y no como en realidad es.
Por esas razones; tal vez el ms famoso enfrentamiento histrico entre la ciencia
y la filosofa idealista conoci su mxima expresin en el siglo xvii cuando el gran
sabio italiano Galileo Galilei (1564-1642) se enfrent a la persecucin de la Iglesia
catlica. El astrnomo de Pisa quien contribuy enormemente en su tiempo al des-
arrollo del saber cientfico y de la concepcin materialista del mundo, propin a la
Iglesia catlica el mayor descalabro de su tiempo en su prestigio ante la opinin p-
blica, al declarar pblicamente que los descubrimientos de Coprnico eran un testi-
monio irrefutable de que la Tierra no permanece inmvil ni es el "centro del mun-
do", sino que gira, al igual que otros planetas, alrededor del Sol. Y es que Galileo,
gracias al perfeccionamiento del telescopio, descubri misterios del Universo nun-
ca antes contemplados: observ varios satlites de Jpiter, las fases de Venus, la
existencia de las manchas solares y de montaas y valles en la Luna, adems de que
nuestra galaxia, la Va Lctea, estaba formada por cmulos de estrellas, algunas
iguales y otras distintas del Sol. El problema del fsico italiano con la Iglesia tom
grandes dimensiones, porque el sabio, al publicar sus trabajos en forma sencilla y
coloquial, no en latn sino en su idioma, permiti a las masas conocer y entender los
alcances teolgicos de sus descubrimientos que exhiban las "verdades" de la Igle-
sia como simples invenciones sin sustento. Como respuesta y sin poder refutar cien-
tficamente las ideas de Coprnico y Galileo, los clrigos persiguieron infamemen-
te a Galileo alegando la incompatibilidad de la doctrina copernicana, defendida por
este sabio, con las Sagradas escrituras y calificando adems sus obras como ms
terribles y funestas que los escritos de Lutero y Calvino. Denunciado entonces por
los jesutas, la inquisicin instruy en el acto un proceso judicial en su contra y la
Congregacin del Santo Oficio decret la prohibicin absoluta de la doctrina de Co-
prnico, pero sin lograr que Galileo renunciara a la lucha por la ciencia, demos-
trando con mayor vigor la falsedad de la doctrina geocntrica de Ptolomeo, la cual
calific como una concepcin teolgica-escolstica del mundo que dominaba la
conciencia de su tiempo.
Se dice que Galileo renunci a sus ideas en aras de salvar su vida y que mascu-
ll su famoso "...y sin embargo se mueve" al salir del tribunal, pero lo que no deja
lugar a dudas es que la Iglesia se enfrent a un rival de inteligencia extraordinaria,
28
que contribuy con su formacin enciclopdica al engrandecimiento de la ciencia y
la investigacin, con sus aportaciones matemticas, fsicas, astronmicas y filosfi-
cas, complementadas como gran conocedor del arte y destacado escritor. Con ese
tamao de genio se enfrent la Iglesia y visto est que no se atrevi a eliminarlo;
ms de 400 aos despus, el papa Juan Pablo II reconoci ios errores de la Iglesia
catlica en tiempos de Galileo y acept humildemente que el sabio tena razn.
Para el filsofo ingls Bertrand Russell (1872-1970), Galileo, Newton, Darwin
y Pavlov, en ese orden, son los verdaderos fundadores del mtodo cientfico tal co-
mo lo entendemos en nuestro tiempo. Particularmente respecto a Galileo, Russell
afirma en su obra La perspectiva cientfica que este sabio posey el mtodo cient-
fico en su integridad, lo condujo hacia la madurez y ejerci por ello una enorme in-
fluencia en todos los cientficos posteriores. Por ello, Russell otorg un merecido
homenaje a este gran genio italiano, con estas palabras:
...Por regla general, el conocimiento es ms difcil de lograr que lo que supona Galileo,
y mucho de lo que l crea era slo aproximado; pero en el proceso de adquirir un co-
nocimiento seguro y general, Galileo dio el primer paso. Por eso es el padre de los tiem-
pos modernos. Tanto lo que nos gusta como lo que nos disgusta de la edad en que vivi-
mos -su crecimiento de poblacin, su mejoramiento en sanidad, sus trenes, automviles,
radio, poltica y anuncios de jabn-, todo proviene de Galileo. Si la Inquisicin le hu-
biese cogido joven, no podramos ahora gozar de las delicias de la guerra area y de los
gases envenenados, ni, por otra parte, de la disminucin de la pobreza y de las enferme-
dades, que es caracterstica de nuestro tiempo. Es costumbre entre cierta escuela de so-
cilogos menospreciar la importancia de la inteligencia y atribuir todos los grandes su-
cesos a grandes causas impersonales. Juzgo esto una completa ilusin. Creo que si cien
de los hombres del siglo xvn hubiesen muerto en la infancia, no existira el mundo mo-
derno. Y de esos ciento, Galileo es el principal.
Las derrotas de la Iglesia ante los postulados de la ciencia permitieron poste-
riormente el establecimiento definitivo de las tendencias filosficas progresivas, en
la mayora de las sociedades ms representativas de su tiempo, que vincularon su
oposicin a la escolstica medieval con el desarrollo social y el progreso de las cien-
cias naturales, diversificando las disciplinas de su estudio y comprensin. El ejem-
plo del ardor cientfico de Galileo en Italia se difundi a favor de la razn y el co-
nocimiento en Inglaterra, Holanda y Francia, slo para nombrar los casos ms
representativos del acelerado desarrollo de la filosofa materialista, que tomando las
mejores tradiciones y aciertos de los materialistas de la Antigedad y de los pensa-
dores avanzados de la poca feudal, ya en retirada, estableci novedosas doctrinas
29
que contenan siempre los elementos de la concepcin materialista del mundo. Am-
parados en el convencimiento de que la ciencia
a
es la ciencia de la experiencia", y
como tal consiste en aplicar un mtodo racional a lo que nos ofrecen los sentidos,
las condiciones para su desarrollo efectivo requieren siempre el uso de la induccin,
el anlisis, la comparacin, la observacin y la experimentacin, ya que todas uni-
das, en armona y sin contradicciones, nos darn siempre la certeza de poder conocer
as verdades del mundo y del Universo, en contraposicin con la filosofa religiosa
o metafsica que limita por su esencia las libertades de la razn y la conciencia.
En la ptica de la filosofa materialista, tanto la religin como la supersticin tie-
nen sus orgenes en las ideas acotadas por la ignorancia del "estado primitivo" del
hombre, cuando an no posea ningn concepto cientfico acerca de los fenmenos
naturales ms evidentes ni mucho menos de la constitucin de su organismo y las
causas que provocaban su muerte, y que durante sus primeros destellos de inteli-
gencia interpret errneamente la accin de las fuerzas naturales que subyugaban el
sentido de su vida y su impotencia para controlarlas. Esto le gener la falsa idea de
que los objetos y fenmenos no eran otra cosa sino formas detrs de las cuales se
ocultaban seres invisibles e inmateriales que habitaban un mundo sobrenatural apar-
tado de la naturaleza, pero que influan en ella y en los hombres. As, se inici la
manifestacin ms remota del idealismo como una tendencia apoyada en las creen-
cias y los mitos religiosos, sin que esto signifique que el verdadero pensamiento fi-
losfico primario y su posterior tendencia materialista surgiera simultneamente, en
virtud de que esta lnea del pensamiento requiere la acumulacin de algunos cono-
cimientos que por su esencia se confronten con los dogmas y creencias tradiciona-
les, pues la religin se basa en la fe, mientras el pensamiento filosfico, por precario
que sea su desarrollo, se funda en conocimientos que ordenados generan la ciencia.
El hombre, desde sus primeras experiencias en la comunidad primitiva, realiz
concepciones realistas aunque ingenuas- del mundo, no necesariamente basadas
en ideas religiosas; diversas obras de la edad de piedra y los dibujos primitivos, que
son los antecedentes remotos de la escritura, sirvieron de instrumento para que el
hombre primitivo se relacionara con su comunidad, as como para comunicar sus
pensamientos en forma de imgenes, carentes la mayora de ellas de un sentido re-
ligioso que los idealistas insisten en darles. Estas obras primitivas reflejaban ms
bien los primeros conocimientos rudimentarios acumulados acerca de la naturaleza,
sus plantas y animales, y expresaban adems la fantasa que puede residir en la
mente creadora del hombre, que en el trnsito de su existencia primitiva fue capaz
de fabricar los instrumentos necesarios para sobrevivir, demostrando as su genio,
un amplio espritu de observacin y la fuerza de su intelecto. Si el hombre hubiera
30
permanecido inmerso en sus fantsticas ideas primitivas sobre el mundo, no habra
podido construir la primera hacha de piedra, ni mucho menos el arco y la flecha, he-
rramientas que, al decir de Engels, "forman ya un instrumento muy complejo, cuya
invencin supone larga experiencia acumulada y facultades mentales desarrolladas,
as como el conocimiento simultneo de muchos otros inventos".
En el desarrollo de sus actividades cotidianas, el hombre siempre enfrent un
mundo real y objetivo, mundo del cual dependa y determinaba su propia actividad;
por necesidad, en los primeros destellos de su inteligencia, el hombre entendi aun-
que de forma ingenua, que las cosas de la naturaleza existen fuera e independien-
temente de s mismo, marcando as tal vez la primera etapa en el progreso de la
conciencia humana y su iniciacin en el uso del pensamiento abstracto, el cual le
permiti transitar de la ignorancia a un conocimiento elemental de las cosas y de ste
a otro superior. Esto permiti a las sociedades primitivas establecerse en las tierras
ms adecuadas para vivir, construyendo mejores viviendas para soportar las incle-
mencias del tiempo y desarrollando, a la vez, nuevas formas de actividad que re-
queran operaciones ms complejas que planteaban objetivos cada vez ms difciles.
El alejamiento gradual del hombre del animal, merced al trabajo y al lenguaje,
planific sus acciones sobre la naturaleza orientadas a fines trazados previamente,
lo que permiti la aparicin de la agricultura sobre la recoleccin y la ganadera so-
bre la caza; el desarrollo de estas actividades y la artesana generaron la aparicin
de las ciudades que se convirtieron en el detonante de la vida espiritual de una so-
ciedad en la cual los dioses, que antes personificaban las fuerzas de la naturaleza,
se convirtieron en atributos sociales que acompaaban a los grandes seores de la
tierra y a los reyes ms poderosos. Estas creencias religiosas de la gente sencilla
fueron hbilmente utilizadas por los sacerdotes, quienes crearon las doctrinas teo-
lgicas que divinizaron el poder de los reyes y la nobleza sobre la multitud esclava,
proclamando al mismo tiempo la encarnacin de la "voluntad divina" del mundo
creado por los dioses, actitudes e ideas caractersticas de la Iglesia a lo largo de la
historia y que an conserva y defiende en nuestros tiempos.
Ya desde el inicio de la filosofa materialista que se opona a la ideologa de los
sacerdotes, altos dignatarios de la Iglesia y de la nobleza esclavista, los pensadores
liberales de la Antigedad asestaron sus primeros golpes contra la fe al rechazar la
concepcin tradicional del mundo y el dogma religioso de la vida de ultratumba.
As, los pensadores progresistas egipcios afirmaban que nadie deba apoyarse en los
muertos para hablar de un reino de ultratumba y que en lugar de poner nuestras es-
peranzas en una vida ultraterrena, "los hombres deben arreglar sus asuntos aqu en
la tierra," expresndose esta idea con mayor fuerza en la literatura egipcia posterior,
31
en la cual se afirmaba que el cuerpo humano se convierte en polvo despus de la
muerte y quien desee perpetuar su nombre no debe aspirar a una vida ultraterrena,
sino en sus actos aqu en la tierra. Con esto haca referencia a la egolatra farani-
ca, que requera grandes monumentos, como las pirmides, para preservar su me-
moria entre los subditos y alcanzar la eternidad en el otro mundo.
Estas ideas filosficas ateas no fueron, sin embargo, fcilmente aceptadas y se
ahogaron en el mar de las dominantes concepciones religioso-idealistas estableci-
das por las castas faranicas y sus poderosos sacerdotes, quienes afirmaban que los
dioses inventaron todas las cosas y que las obras del hombre deben su origen a las
rdenes que los dioses sembraron en su pensamiento. Ciertamente los egipcios, mo-
tivados por un politesmo heredado de las culturas del Medio Oriente, lograron imi-
tar la tcnica de construccin de pirmides de los babilonios, a quienes superaron,
porque supieron complementar con conocimientos de astronoma, geometra y me-
cnica los rudimentos que tomaron previamente de otras culturas ajenas y de las so-
ciedades vigentes de su tiempo, como los pueblos de China, Grecia y la India, los
cuales tambin en trminos de su religin politesta, santificaban el esclavismo y la
divisin de castas bajo el poder sacerdotal y la nobleza. Esta era una caracterstica
principal del pensamiento religioso en todas las culturas sobresalientes durante la
poca del esclavismo y su gradual transicin hacia el rgimen de servidumbre, dan-
do paso a diversas manifestaciones religiosas acordes cada una con el sentido cul-
tural caracterstico de cada pueblo.
As, durante los milenios iv y m antes de nuestra era se desarrolla la llamada ci-
vilizacin del Valle del Indo, de la cual an sin tener datos precisos sobre sus ten-
dencias ideolgicas sociales, se le reconoce sin lugar a dudas como uno de los focos
importantes de la cultura universal, en la que encontr su asiento y se desarroll el
brahmanismo, prctica religiosa que defenda el rgimen social de aquel tiempo; pa-
ra ello, santific el poder de la nobleza y la casta sacerdotal que humillaba a la ma-
sa de esclavos y, al mismo tiempo, luchaba contra las ideas filosficas materialistas
que dieron vida posteriormente al budismo y al jainismo. Para la casta sacerdotal,
el dogma sobre el verdadero ser, o la realidad primera, consista en un espritu uni-
versal, el Brahmn (Dios), cuyas partculas encarnaban el cuerpo humano y que s-
te slo era la envoltura exterior de su alma, la cual al liberarse de este mundo con
la muerte se identificara eternamente con el Brahmn, quien la acogera; sta era la
tradicional promesa religiosa del paraso eterno para aquellos mortales que durante
su vida terrena hubieran soportado paciente y silenciosamente las penurias y el su-
frimiento impuestos por las castas dominantes, lo mismo fueran reyes o sacerdotes.
En la doctrina del brahmanismo, la nica realidad y el fundamento del mundo es
32
Brahmn, espritu universal y sobrenatural, dueo nico de los atributos del ser, la
conciencia y la felicidad humana, por lo cual el mundo aparente no es otra cosa que
su manifestacin a travs de una fuerza mgica o ilusin. Evidentemente, esta doc-
trina religiosa, como todas las de su tiempo y posteriores, slo constituye lucubra-
ciones teolgicas, anticientficas e indemostrables, utilizadas para someter a las ma-
sas sumidas en la ignorancia y para tratar de refutar las ideas materialistas de su
tiempo, pues si se acepta la existencia de Brahmn y su "verdad", entonces la exis-
tencia humana no tiene sentido ni tampoco sus esfuerzos para entender el mundo re-
al en el que vive, sus fenmenos y su diversidad evidentes, que influyen a pesar de
las doctrinas religiosas en su existencia cotidiana.
En esta edad de la inocencia, cuando entre las masas primitivas el esclavismo y
el servilismo eran el fundamento de la organizacin social, la religin y sus dogmas
de fe eran el camino ms fcil de recorrer para explicarse el mundo y la naturaleza de
las cosas, la concepcin brahmnica para explicarse el mundo real como mera apa-
riencia o ilusin es una idea irreal y, por tanto, anticientfica, pero que serva en la
edad de la ignorancia humana para "conocer" el mundo. As, se estableca la "'lgi-
ca" de que la existencia del hombre es una ocurrencia de las entidades que moran
en el mundo sobrenatural, ideas tambin aceptadas por el jainismo posterior, con la
salvedad de que para la filosofa jainista si bien el hombre es poseedor de un alma
inmortal, el mundo, aunque es eterno, no ha sido creado por ningn dios o espritu,
inicindose as un esfuerzo intelectual materialista para explicar la naturaleza. Sin
embargo, el budismo posterior, en el principio de nuestra era, estableca como pun-
to de partida filosfico la concentracin y la contemplacin en el mundo interior pa-
ra alcanzar la felicidad eterna: el Nirvana, creencias muy valiosas en manos de los
poderosos para someter ideolgicamente a las masas trabajadoras e ignorantes.
En la China, una de las culturas ms antiguas del mundo y cuyas fuentes escri-
tas comprenden ms de 4 mil aos, su desarrollo cultural es rico en pensadores, in-
ventores, cientficos, escritores y artistas progresivos que enfrentaron en su tiempo
las ideas filosficas idealistas que la aristocracia dominante impona entre las ma-
sas, en pocas tan remotas como la segunda mitad del segundo milenio antes de
nuestra era; en ese tiempo surgieron las primeras ideas religiosas acerca del "Seor
del Cielo" como entidad suprema, teniendo ste a los reyes de la tierra como sus
mensajeros. Pese a esta imposicin religiosa utilizada para someter a la gente sen-
cilla, la filosofa materialista china de aquellos tiempos pudo explorar con visin
cientfica la realidad del mundo, logrando as grandes avances y descubrimientos;
por ello los antiguos astrnomos chinos crearon un calendario lunar-solar, conocie-
ron la periodicidad de los eclipses de Sol, llevaron un registro sistemtico de ellos
33
FILOSOFA DE LA CIENCIA: HJNDAMENTACIN DEL ATESMO
y al mismo tiempo compusieron un catlogo estelar, el primero conocido en el mun-
do, que inclua 800 astros; por ese tiempo, tambin las crnicas narran cmo los chi-
nos empleaban la brjula en sj.is viajes. En el campo de las matemticas, la medici-
na, la biologa y en otras ramas del saber, los antiguos chinos alcanzaron un nivel
elevado para su poca, destacando sus descubrimientos biolgicos que, aplicados a
la agricultura, les permitieron implemcntar la rotacin de cultivos y con ello el in-
cremento de sus cosechas, por medio del enriquecimiento del suelo con ayuda de
los abonos. Todos estos conocimientos y sus aplicaciones prcticas contribuyeron,
por igual, al desarrollo cultural de la antigua China y al establecimiento y progreso
gradual de la concepcin materialista del mundo y su lucha contra la religin, que
estableca la superioridad del "Seor del Cielo'' sobre el destino humano. Todo es-
to dio lugar al desenvolvimiento de diversas corrientes ideolgicas que mezclaban
e! materialismo con el idealismo en su concepcin del mundo, destacando entre
otras el confucionismo, el laotsismo, el monismo y el sufismo, que competan in-
distintamente unas contra otras para imponer su verdad filosfica y para tratar de
explicar, apartadas de la ciencia, la miserable existencia humana.
Entre los pensadores ms eminentes de la antigua China destac Confucio (551-
479). quien se distingui no como pensador cientfico, sino como fundador de una
doctrina tico-poltica que dio forma social a su poca y a los siglos posteriores y
que estableca el buen comportamiento individual para el logro de una sociedad ar-
mnica. Confucio instituy reglas morales para determinar las relaciones humanas
tanto en la sociedad como entre la familia, inculcando para ello el respeto a quienes
son superiores tanto por su jerarqua como por su edad, y al mismo tiempo estable-
ci la inmovilidad de clases al afirmar: "El soberano debe ser soberano; el subdito,
subdito; el padre, padre y el hijo, hijo". Con estas ideas, el filsofo oriental logr un
papel importante en la cultura china, ideas siempre aprovechadas por las clases do-
minantes para influir en el pueblo. El espritu de sumisin caracteriz al rgimen
feudal que en la antigua China se ancl durante ms tiempo que en otras culturas de
su poca y dio origen a las ms encarnizadas y prolongadas luchas de clases entre
campesinos y seores feudales de que se tenga memoria, pero que al final fueron las
verdaderas fuerzas motrices del importante desarrollo de la sociedad feudal china.
Histricamente, el aporte de conocimientos de la cultura china al conocimiento uni-
versal fue de gran importancia y se resume en el siglo xv con la edicin de un dic-
cionario enciclopdico de ms de 11 mil volmenes que contenan informacin am-
plia respecto a las ciencias que dominaron y que contribuyeron al desarrollo de la
filosofa materialista dialctica de toda la Humanidad, como sucedi en Grecia y
Roma, culturas que desde el siglo vi antes de nuestra era tomaron y mejoraron las
ideas filosficas materialistas de los diversos pueblos de Oriente.
34
En Grecia, cuando el rgimen de la comunidad primitiva dio paso al rgimen es-
clavista, las necesidades prcticas en la artesana, la agricultura, el comercio y la na-
vegacin impulsaron el desarrollo de los conocimientos en diversos campos de la
ciencia, que en ese entonces se presentaban entrelazados con las ideas filosficas,
polticas y religiosas formando un todo nico. Por ello, los primeros filsofos grie-
gos de la Antigedad eran igualmente investigadores de la naturaleza y sus fen-
menos, lo cual enriqueci el saber cientfico y prepar la lucha contra la religin y
la mitologa, que fueron abundantes y variadas tanto en Grecia como en Roma, con-
virtindose en un importante legado ideolgico para el arte y la filosofa de los si-
glos posteriores.
El materialismo griego tiene su inicio en el siglo vi antes de nuestra era en las
ciudades-estados Mileto y Efeso, en Jonia, regin situada en las costas del Asia Me-
nor, que en esa poca eran las rutas comerciales obligadas entre los pueblos de
Oriente y Occidente, donde destacaron por su sentido materialista y progresivo las
ideas filosficas y cientficas de Tales, Anaximandro y Anaxmenes, quienes esta-
blecieron por primera vez el concepto de la naturaleza como un todo nico para
facilitar el estudio dialctico y razonado de sus variados fenmenos. As, Tales con-
tribuy considerablemente al desarrollo y progreso de los conocimientos matemti-
cos, astronmicos, meteorolgicos y fsicos, apoyndose para ello en los descubri-
mientos anteriores tanto de los egipcios como de los babilonios. Anaximandro, por
su parte, estableci la primera hiptesis conocida acerca de la pluralidad de los
mundos, y trat de explicar desde un enfoque cientfico la evolucin de los anima-
les, estableciendo as las ideas primarias sobre la evolucin de las especies que si-
glos ms tarde alcanzaran su mxima expresin en las teoras evolucionistas de
Carlos Darwin. En cuanto a Anaxmenes, sustent por primera vez la idea de la di-
ferencia entre los planetas y las estrellas y consider que el aire es un elemento pri-
mario para explicar los fenmenos de la naturaleza, suponiendo que el aire se con-
verta en fuego al rarificarse, que al condensarse se volva viento y ste en nube, que
condensada se converta en agua, despus en tierra y finalmente en piedra.
Comoquiera que sea y considerando la calidad primigenia de estas ideas mate-
rialistas de los primeros filsofos griegos, es obvio, sin embargo, que en ellas se re-
flejaban ntidamente las ideas ateas de su pensamiento al eliminar de la naturaleza
de las cosas la presencia de una entidad sagrada nica o de los diversos dioses de la
mitologa griega. As, Anaximandro estableci que los dioses no toman parte algu-
na en la generacin, ni el desarrollo ni en la destruccin de los variados mundos del
Universo, mientras que Anaxmenes sostena que los dioses eran producto del aire,
para l principio material de todas las cosas. La concepcin del mundo de los pri-
35
FILOSOFA DE LA CIENCIA: RJNDAMENTACIN DEL ATESMO
meros y ms destacados filsofos materialistas griegos, aunque incipiente e inge-
nua, contena las primeras semillas de la verdad cientfica, que dio sus mejores fru-
tos con el correr de la historia con la aparicin de los grandes exponente ateos que
con su pensamiento liberal beneficiaron a toda la Humanidad.
En la lucha permanente entre el materialismo y el idealismo destac el pensa-
miento de Pitgoras (580-500 aproximadamente), quien fund la escuela que lleva
su nombre y que estableci el concepto del nmero como fundamento de los fen-
menos de la naturaleza. Para los pitagricos, conocer el mundo consista en cono-
cer los nmeros que lo rigen, dando con estas ideas el primer paso para entender el
papel y la significacin de lo cuantitativo en los fenmenos de la naturaleza, idea
cientfica que, sin embargo, en su poca conservaba an grmenes de fantasa, mi-
tologa y religin. Los pitagricos prestaron mucha atencin a la geometra y sus
problemas y establecieron el punto como la unidad, la lnea como el 2, a la superfi-
cie le corresponda el 3 y al volumen o cuerpo el 4, y retomaron de los pueblos
orientales el teorema de la suma de los ngulos de un tringulo (teorema de Pitgo-
ras), que establece que el cuadrado de la hipotenusa es igual a la suma de los cua-
drados de los catetos. A los pitagricos se deben tambin las primeras teoras acerca
de la msica, la arquitectura y la escultura, que explicaban el tono de una cuerda so-
nora por su longitud, o la "regla de oro", que rige las proporciones cuantitativas ade-
cuadas de un edificio o una escultura. Igualmente establecieron las primeras ideas
sobre las proporciones matemticas en el movimiento de los cuerpos celestes, ex-
presando as su convencimiento de que todos los fenmenos naturales se ajustan a
leyes invariables y que no requieren la intervencin ni los caprichos de ninguna en-
tidad divina o misteriosa. El poeta y filsofo Jenfanes (565-473 aproximadamen-
te) retom tales ideas para fundamentar su propia concepcin del mundo "increado
e indestructible" y afirm que los hombres han creado, a su imagen y semejanza, la
representacin de los dioses que veneran los creyentes, con lo cual desempe un
papel importante en la gestacin del atesmo griego y el posterior dominio del co-
nocimiento cientfico natural. Este filosofo griego, al observar algunos fsiles con-
cluy que la tierra procede del mar y que peridicamente se sumerge en l, estable-
ciendo con ello los primeros atisbos de lo que despus seran las ciencias de la ge-
ologa y la paleontologa.
En esta poca de la antigua Grecia, el materialismo con tendencias ateas logr el
enriquecimiento de los conocimientos astronmicos, fsicos, matemticos y biol-
gicos, y estos ltimos con Hipcrates sistematizaron los conocimientos mdicos de
la poca y ampliaron en la prctica de la medicina; igualmente, la dialctica, en el
sentido original del trmino, que significa el arte de confrontar lo opuesto para des-
36
cubrir la verdad, alcanz grandes xitos, logrndose con ello el gran desarrollo de
la arquitectura, la escultura y otras artes, como la literatura, y surgi por primera vez
la idea de un mundo cuya estructura material est formada por la combinacin de
diminutas partculas en eterno movimiento que al unirse o separarse daban como re-
sultado todos los fenmenos de la naturaleza. Dichas ideas materialistas fueron pro-
pagadas y defendidas particularmente por Empdocles, Anaxgoras, Leucipo, De-
mcrito y Epicuro, y con ello tomaron distancia de la filosofa idealista de la inter-
vencin de las divinidades en los asuntos de la naturaleza, quebrantando con ello la
fe en los dioses mitolgicos griegos.
Las ideas materialistas de Anaxgoras y Empdocles, aunque contenan los pri-
meros atisbos sobre la esencia de las cosas y su fundamento material, fueron el pri-
mer intento por generalizar las percepciones inmediatas y ms evidentes de los fe-
nmenos naturales. Para Anaxgoras, dichos fenmenos son partculas materiales a
las que llam "semillas de las cosas", las cuales forman una diversidad cualitativa
de las que derivan todos los cuerpos con caractersticas similares; para Empdocles,
la existencia de la naturaleza tena como fundamento cuatro elementos materiales
("races"), que eran el fuego, el aire, el agua y la tierra, que combinados en diver-
sas formas y proporciones daban lugar a todos los fenmenos naturales. Tambin
Empdocles estableci importantes ideas en el mbito del conocimiento cientfico-
natural, al tratar de explicar los eclipses de los cuerpos celestes, la accin de los gei-
seres y la formacin del feto humano. Como siempre ha acontecido a lo largo de la
historia del pensamiento, estas ideas fueron rechazadas y combatidas por los pen-
sadores idealistas teolgicos, quienes vean en el materialismo cientfico el ms de-
cidido contrincante para los intereses terrenales de la religin, al estimular entre la
conciencia de la gente sencilla la bsqueda de su libertad, de su inteligencia y de
sus decisiones cotidianas. Por estas ideas progresivas, Anaxgoras fue acusado de
ofender a los dioses y condenado a muerte por los sacerdotes, pena que, gracias a
la intervencin de Pericles, le fue conmutada por la del destierro, salvando as su vi-
da para gloria y beneficio del pensamiento materialista ateo, que mucho ha engran-
decido a la Humanidad en su conjunto.
Grandes exponentes en su tiempo de la lucha contra la religin y el idealismo lo
fueron Leucipo y Demcrito, quienes con sus teoras atomsticas sobre la materia
constituyeron lo que se considera una de las ms grandes conquistas del pensa-
miento materialista del mundo antiguo y que sirvi de gua para los futuros pensa-
dores liberales de las posteriores culturas del mundo. Leucipo (500-440), maestro
de Demcrito, fue el primer filsofo de la Antigedad que expuso una doctrina ato-
mstica y concibi a estas partculas mnimas como materia indivisible, estable-
37
ciendo paralelamente la primera teora del vaco y el principio de la causalidad, al
afirmar que ''en la naturaleza, ninguna cosa surge sin causa, porque todo surge por
alguna razn y en virtud de la necesidad". Leucipo, apartado de las ideas religiosas
de su tiempo, antepona el uso de la razn en la bsqueda de la verdad del mundo
sobre las imposiciones politestas de la mitologa griega, la cual posea de un dios
de ocasin para explicar un fenmeno determinado o situacin social cotidiana, ini-
ciando as un movimiento libertario del pensamiento para apartar y eliminar a la fe
de la ciencia.
Por su parte, su alumno Demcrito (460-370), considerado la primera mente en-
ciclopdica de la filosofa griega, encabez decididamente la lucha de los pensado-
res materialistas de su tiempo contra el idealismo y la religin. Para ello, reconoci
el carcter material del Universo, adoptando la teora atomista de Leucipo y enri-
quecindola con los primeros esbozos de la teora atmica y la estructura material
en movimiento, teora que dara origen milenios despus a lo que hoy conocemos
como fsica atmica, demostrndose nuevamente con esto que el progreso sosteni-
do de la ciencia en todas sus disciplinas es una acumulacin gradual de conoci-
mientos verificables, que son factibles de aplicar en un momento histrico deter-
minado para beneficio de la humanidad. Para Demcrito, cuyas ideas suscitaron
obviamente el odio de sacerdotes y aristcratas, los tomos eran la manifestacin
ms pequea posible de la materia y carecan de cualidades, pero en el vaco en que
se mueven en todas direcciones se repelen y chocan, incesantemente, mezclndose
y combinndose para formar los mismos o nuevos cuerpos ya existentes y nuestros
cuerpos, incluidas sus sensaciones. De manera atinada, con estas ideas estableca
Demcrito las primeras bases sobre la materialidad del organismo humano y de
todas las especies vivas, sembrando as la semilla de la qumica orgnica y los prin-
cipios de la combinacin de lo material en la conformacin de los organismos vi-
vos. Con ello rechaz la concepcin idealista del alma como principio sobrenatural,
al afirmar que, al igual que el fuego, el alma se compone de tomos redondos que
se mueven y que sta se disgrega con la muerte, por lo que el alma es tan mortal co-
mo el cuerpo; esta idea atea seal el camino de los posteriores filsofos materia-
listas, quienes sostenan que lo que para la religin es el alma, para la ciencia es la
razn.
El conjunto de las ideas materialistas de Demcrito desempe un papel muy
importante en la fundamentacin cientfica del atesmo, pues en su concepcin de
!a naturaleza no haba lugar para la religin ni sus dioses cuando sostena que. ba-
jo la influencia de los ms terribles fenmenos de la naturaleza, los hombres ha-
ban llegado a la falsa creencia de que existen los dioses. El origen de la idea de
38
SERGIO GRA.IAI.ES ESPEJO
Di os, deca, part e de los maravi l l osos fenmenos del mundo cuando los ant i guos, ai
observar ciertas variaciones celestiales (como truenos, rayos o relmpagos, acerca-
miento de estrellas, eclipses de Sol y de Luna), se llenaron de espanto y creyeron
que los dioses eran culpables de todo ello, pero en realidad fuera de estos fenme-
nos no existe ningn Dios que posea una naturaleza inmortal. As, para Demcrito
los variados dioses griegos eran nicamente una representacin ingenua ya sea de los
fenmenos naturales o de los rasgos humanos, como Zeus, que encarna a una pie-
dra candente que es el Sol, o Atenea, que personifica a la razn humana, sometien-
do de este modo a la crtica la existencia de los dioses, lo mismo que la creencia en
los milagros y las profecas que difundan los sacerdotes, convirtindolo as en el
luchador ms tenaz y fecundo a favor de la concepcin materialista del mundo en
su poca y ejemplo para la posteridad. A su vez, Teodoro el Ateo (siglo iv antes de
nuestra era), siguiendo los pasos de Demcrito, se pronunci abiertamente contra el
politesmo y la existencia de cualquier dios, por lo que se vio perseguido y deste-
rrado de su natal Atenas, lo que a lo largo de la historia ha sucedido a muchos de
los pensadores liberales, quienes en la bsqueda de la verdad objetiva y el progre-
so de la ciencia, se han pronunciado en contra de la religin y sus mitos por su evi-
dente inutilidad en la generacin del progreso humano, como lo demostraron las
doctrinas regresivas y reaccionarias de Scrates y Platn, quienes apoyados en la fi-
losofa idealista defendieron las posturas de la aristocracia esclavista en contra de
la democracia ateniense.
Scrates (469-399 antes de nuestra era), enemigo jurado de la concepcin mate-
rialista del Universo, consideraba al mismo tiempo que la investigacin cientfica
de la naturaleza es una actividad superflua e irreligiosa, y tena razn en esto lti-
mo, dado que el pensamiento cientfico tiende por razn lgica hacia el atesmo, co-
mo lo demuestra desde siempre la historia de la filosofa. El pensamiento socrtico,
junto con el de Platn (427-347 antes de nuestra era), constituyen las bases ideol-
gicas de los grandes reaccionarios tanto de su poca como de la actual, quienes es-
timan que el poder y la moralidad slo se pueden dar en algunos elegidos y que la
plebe ha sido creada por Dios para obedecer y acatar los designios y mandatos de
la aristocracia, por lo cual las filosofas idealista y teolgica requieren la negacin
y prcticamente la inexistencia de la filosofa materialista y atea para sus objetivos
de control e imposicin sobre la conciencia de las personas incultas o de carcter
dbil. Por esta razn, Platn se expresaba con odio de Demcrito y sus discpulos,
a quienes calificaba de impos por negar las doctrinas mstico-religiosas que vean
en la naturaleza, regida por Dios, una finalidad eterna. Por ello, como la tica pla-
tnica era un ramal de la moral religiosa de su tiempo, estableca que la sabidura y
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el valor nicamente podran existir en un puado de elegidos, los aristcratas, mien-
tras que el pueblo ("demos") slo poda practicar la moral negativa y del someti-
miento, teniendo como nica virtud la providencia, eliminando de toda capacidad
moral a los esclavos, a quienes no consideraba seres humanos. As, para Platn, el
"estado ideal" de la sociedad se divide en tres castas: la de los filsofos o gober-
nantes; la de los guardianes y guerreros, y la de los agricultores y artesanos, justifi-
cando as la existencia del Estado esclavista de su tiempo y demostrando con estos
pensamientos el grado de decadencia al que la filosofa puede llegar cuando slo ve
ia naturaleza bajo la ptica de la religin y las supersticiones.
El profundo politesmo de Scrates lo ejemplifica Platn en sus Dilogos, en el
estudio acerca de la Santidad, que Scrates la propone ante Eutifrn de la siguien-
te manera: "Dime pues Eutifrn, cul es el arte de servir a los dioses? No es, se-
gn tu opinin, darles y pedirles y para pedir bien es necesario pedir cosas que te-
nemos necesidad de recibir de ellos? Y para dar bien, no es preciso darles en cam-
bio cosas que ellos tengan necesidad de recibir de nosotros, siendo la santidad, mi
querido Eutifrn, por consiguiente, una especie de trfico entre los dioses y los
hombres?"
En este dilogo, la conclusin de Scrates acerca de la santidad destaca que fi-
nalmente el trfico de favores entre hombres y dioses resulta injusto para stos, por-
que si bien el hombre recibe favores de gran utilidad, los dioses se deben conformar
slo con rezos y pequeas ofrendas que, innecesarias, tambin les resultan intiles,
lo cual se traduce finalmente en un egosmo porque la ventaja siempre ser para el
hombre y nunca para los dioses. De tal manera, el vulgo utiliza ia religiosidad no
para la superacin humana, sino en un sentido mezquino y para su beneficio mate-
rial, por lo que considera a sus dioses servidores y esclavos.
Como Platn era producto de la religin politesta griega, su pensamiento gira-
ba en torno a las ideas mitolgicas del comportamiento y carcter que los griegos
asignaron a sus dioses. Como se sabe, el panten griego y por extensin el romano
estaban conformados de dioses de toda laya, pensados para cada ocasin, y su com-
portamiento y aptitudes eran un reflejo distorsionado del comportamiento humano,
por lo que, al igual que ste, eran vctimas de las ms bajas o elevadas pasiones, tal
como se consigna en la mitologa universal.
Pero, por fortuna para la filosofa materialista, Platn cont entre sus alumnos
con la grandeza de Aristteles (384-322 antes de nuestra era), quien al rechazar las
ideas platnicas se convirti en el ms eminente representante de la ciencia griega
de su poca y el ms grande de sus reformadores. Aristteles, maestro de Alejandro
de Macedonia y fundador del Liceo en Atenas, se convirti en el ms grande pen-
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Sador de la Antigedad al estudiar los problemas de la filosofa, la lgica, la psico-
loga, las ciencias de la naturaleza, la historia, la poltica, la tica y la esttica des-
de una ptica que oscilaba entre el materialismo y el idealismo: sin embargo, obje-
t el idealismo platnico por estril, al no poder explicar el movimiento que ocurre
en la naturaleza en virtud del postulado platnico de que cada cosa es una "idea"
particular, sin considerar que una misma cosa puede contener por s misma varias
"ideas" y no una sola, como el caso del hombre que comparte una "idea" en cuan-
to a que es un ser vivo, al mismo tiempo con otra "idea" como animal bpedo y una
ms como hombre en general. A este respecto, Aristteles afirmaba que todo esto
era una simple metfora potica sin ningn sentido filosfico, encaminada a descu-
brir la esencia de las cosas fuera de las cosas mismas, postura que diferenciaba los
idealismos platnicos y aristotlicos.
Tambin Aristteles fue uno de los primeros pensadores de la Antigedad en es-
tablecer la teora sobre las diversas clases del movimiento y su desarrollo, distin-
guiendo hasta seis clases de movimiento que, pese a su diferenciacin falsa y arti-
ficial, contribuy a llamar la atencin de los futuros pensadores materialistas sobre
este fenmeno de la naturalaza y que se estableci finalmente como parte funda-
mental de la materia. Las inconsistencias filosficas de Aristteles, debidas a la po-
breza de su tiempo en cuanto a datos experimentales, no disminuyen sin embargo
la grandeza de este filsofo por su aportacin a la ciencia; as, demostr la esferici-
dad de la Luna al estudiar sus diversas fases, y la propia de la Tierra por las som-
bras que proyectaba en la Luna; igualmente, en sus obras describi unas 500 espe-
cies animales e intent clasificarlas en grupos y stos en gneros y especies, dife-
renciando al mismo tiempo a los seres vivos en vegetales, animales y hombres. En
el pensamiento aristotlico se resumen las ideas cientfico-naturales de la antigua
Grecia en los dominios de la filosofa, la lgica, la matemtica, las teoras de la na-
turaleza inorgnica y orgnica, instituyendo as desde los puntos de vista terico y
dialctico el desprendimiento sucesivo de otras ciencias particulares o especializa-
das que conforman en nuestro tiempo el espectro del saber cientfico.
Despus de Demstenes y Aristteles, tras la muerte de Alejandro de Macedo-
nia y la desintegracin de su imperio en el ao 323 antes de nuestra era, surgi el
llamado periodo helenstico que renueva y da gran impulso a la filosofa materia-
lista, requerida por la sociedad esclavista que en aquel entonces no creaba las con-
diciones necesarias para elevar el rendimiento del trabajo ni la tcnica adecuada que
contribuyera al desarrollo social. Por ello, la sociedad necesitaba pensadores cien-
tficos que con sus ideas contribuyeran a un nuevo impulso de la produccin agr-
cola, artesanal y comercial, surgiendo Alejandra como un importante centro im-
41
FILOSOFA DE LA CIENCIA: FUNDAMENTACIN DFX ATESMO
pulsor de la ciencia de aquel tiempo por su importancia comercial y foco de la cul-
tura helnica que produjo grandes avances en el campo de la matemtica, la mec-
nica, la fsica, la geografa, la fisiologa y la medicina, desarrollando al mismo tiem-
po la teora lingstica y estilstica, la crtica literaria, la prosa, la poesa y la histo-
ria, formando as un gran fondo de manuscritos, lo cual constituy la famosa Bi-
blioteca de Alejandra.
Entre los filsofos helensticos destacan el astrnomo Hiparco, creador de la te-
ora del movimiento aparente del Sol, la Luna y los planetas y autor de un catalogo
estelar que contena ms de un millar de estrellas; Eratstenes de Cirene, quien mi-
di por primera vez la circunferencia de la Tierra y estableci as su redondez, y
Aristarco de Sanios, quien estableci la hiptesis de que la Tierra gira alrededor del
Sol y de su eje, adelantndose a la teora copernicana; en matemticas y fundamen-
tos de geometra destacan Euclides y Arqumedes, siendo este ultimo quien en el
campo de la mecnica marc el inicio de la investigacin minuciosa y exacta de la
naturaleza y estableci el principio que lleva su nombre sobre el peso especfico de
os cuerpos, al tiempo que se hizo clebre por sus invenciones mecnicas, como el
polipasto y la rueda hidrulica. Los mdicos alejandrinos, como Herfilo, estudia-
ron la relacin de los nervios con el cerebro y la anatoma humana y realizaron di-
secciones en cadveres. En su conjunto, los sabios alejandrinos cuentan con el m-
rito histrico de haber elaborado los primeros mtodos de observacin rigurosa y de
experimentacin que no tuvo la ciencia griega en su inicio de la poca de las ciu-
dades-estados.
De esa poca helenstica destaca la tendencia materialista representada por el fi-
lsofo y cientfico Epicuro (341-270 antes de nuestra era), quien influido por De-
mcrito estableci en Atenas una escuela filosfica que se convirti en el centro
principal del materialismo y del atesmo del mundo antiguo. Conociendo las nue-
vas conquistas de las ciencias naturales Epicuro, fundamentado en la filosofa ma-
terialista, se traz el objetivo de conocer las leyes que rigen los diversos fenmenos
de la naturaleza para asegurar el progreso y la felicidad de los hombres, para lo cual
combati el platonismo y el idealismo aristotlico exaltado por los telogos y ms-
ticos. En el materialismo de Epicuro, las partculas materiales indivisibles o tomos
que se mueven en todas direcciones constituyen el fundamento de todo lo existente
y sus fenmenos, por lo cual es necesario explicar a la naturaleza a partir de ella sin
recurrir a ningn principio sobrenatural sagrado, pues los tomos poseen las formas
ms diversas por s mismos y producen por ello un infinito nmero de fenmenos
naturales como consecuencia de su forma, peso, magnitud y movimiento. Con estas
ideas atomistas, Epicuro, al mismo tiempo que estableci a su modo el peso atmico
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y el volumen del tomo, combati el "idealismo reaccionario" que negaba el some-
timiento de los fenmenos a las leyes de la naturaleza, rechazando la idea de un mo-
tor divino universal para explicarlas por considerarla anticientfica y negando por
ello toda intervencin divina en el desenvolvimiento de la naturaleza. Para Epicu-
ro, los dioses habitan en los espacios vacos entre los mundos, sin que tengan nada
que ver con la naturaleza o los hombres, quienes para gozar libremente de la vida
terrena deben luchar contra el temor a la muerte y a los dioses.
Estas ideas materialistas de Epicuro tuvieron un importante papel en el desarro-
llo intelectual de la concepcin materialista universal, pero sus concepciones des-
pertaron el odio de los idealistas y telogos de su tiempo, a tal grado que a partir del
siglo ni antes de nuestra era impusieron con su poder nuevamente las ideas religio-
sas msticas y cultivaron la astrologa, la demonologa y otras seudociencias ne-
fastas. Con ello, convirtieron a Alejandra en el centro del oscurantismo religioso
sumido en la decadencia personificada en la mstica y el escepticismo de Zenn
(336-264 antes de nuestra era) y Pirrn (365-275 antes de nuestra era), quienes es-
tablecieron la teora de que las cosas son absolutamente incognoscibles y, por lo
mismo, el hombre deba renunciar totalmente al conocimiento, renunciando as a
nombre del misticismo religioso de la capacidad humana y su voluntad intelectual
de ser el arquitecto de su propio destino. Pese a todo, en el balance histrico, la fi-
losofa materialista griega ocupa un lugar prominente en la historia de la cultura
universal, constituyndose en una importante fase del progreso del conocimiento
humano, retomado por los filsofos romanos tras la conquista de Grecia en el ao
146 antes de nuestra era.
Como siempre ha pasado y seguir pasando en el devenir de la historia humana,
las necesidades econmicas de los ncleos sociales de cada poca requieren el pro-
greso cientfico y su aplicacin tecnolgica para su desarrollo; y en la poca del Im-
perio romano, las necesidades en la construccin de caminos, puentes, artilugios de
guerra y otras mltiples necesidades del Imperio impulsaron en Roma el desarrollo
de la ingeniera y otras ciencias, para lo cual los filsofos y cientficos romanos re-
tomaron las ideas de la cultura helnica, tanto idealistas como materialistas, reedi-
tndose as nuevamente la lucha eterna entre estas dos posturas filosficas. El esta-
blecimiento de la filosofa romana se inicia aproximadamente en el siglo n antes de
nuestra era y florece en el siglo siguiente con Tito Lucrecio Caro (99-55 antes
de nuestra era aproximadamente), quien es considerado el ms representativo fil-
sofo materialista de la antigua Roma, heredero del pensamiento de Demcrito y se-
guidor de la lnea de Filodemo, quien escribi diversas obras en las que m'\vm os
problemas de la religin, la retrica, la economa, la historia y la lgica, y en las
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que, a la par que desarrolla el mtodo inductivo y la teora empirista del conoci-
miento, establece que los conceptos cientficos se forman de los hechos observados
y de los cuales se formulan las hiptesis acerca de las causas de los fenmenos, l-
gica inductiva que estaba dirigida contra la lgica dogmtica y el agnosticismo de
los escpticos de su tiempo.
Tito Lucrecio Caro era un ateo convencido y militante; por ello, en sus obras es-
tablece que la religin sumerge a la humanidad en el mayor infortunio, pues ofusca
la razn de los hombres y les induce a cometer acciones inmorales, crmenes, los
esclaviza y humilla por su prepotencia, rgido dogmatismo y terribles supersticio-
nes que hostilizan el conocimiento cientfico que en el materialismo general esta-
blece que nada puede nacer de la nada, por simple voluntad divina. Lucrecio, quien
atisbo con sus ideas la ley de la conservacin de la materia, manifest tambin su
eternidad al afirmar que en el mundo no hay nunca una aniquilacin absoluta, sino
la descomposicin de los cuerpos constituidos en sus elementos componentes e in-
visibles por su pequenez, que son eternos e indestructibles y poseen su propio mo-
vimiento, sin que en todo esto opere ninguna intervencin de los dioses porque -se
pregunta el poeta latino- "si los dioses son los que han creado y gobiernan al mun-
do, de dnde proviene entonces la injusticia que reina en l? de dnde tanto
dolor, sufrimiento e infortunio?" Tambin Lucrecio, retomando siempre las tradi-
ciones del materialismo antiguo, estableci las consideraciones de un Universo in-
finito y sin reposo, donde existen varios mundos que nacen, se desarrollan y final-
mente perecen para dar lugar a otros. Con ello el afamado poeta explica el origen
de la Tierra, de sus elementos y sus fenmenos desde una ptica materialista y cien-
tfica que lo llev a estudiar las causas de la lluvia y de la nieve, los temblores de
tierra, la accin de los volcanes, el viento y los torbellinos, los eclipses de Sol y Lu-
na, junto con otros fenmenos astronmicos. A la vez, consideraba absurdas las
doctrinas religiosas de la trasmigracin y la inmortalidad de las almas, calificando
de invenciones las ideas de un reino de ultratumba y los castigos despus de le
muerte, de la cual peda apartar el temor por ser la liberacin total de los su-
frimientos del hombre, ya que al morir fenecen con l las sensaciones y los senti-
mientos, pues el temor de los hombres a la muerte proviene de su ignorancia a las
leyes de la naturaleza. En todas las concepciones filosficas de Lucrecio, algunas
ingenuas por su anclaje natural a su poca, impuls siempre la doctrina materialis-
ta en medio de una apasionada lucha contra todas las formas de idealismo, ya sea
que vinieran de los platnicos, aristotlicos o pitagricos, y siempre se opuso a la
doctrina idealista-religiosa de Dios como creador, rector y artfice del mundo, ante-
poniendo a la supuesta voluntad divina las leyes inquebrantables de la naturaleza
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que todo lo crea por s misma sin ayuda del cielo. Con esto despert la autoestima
de los hombres de su tiempo, que, motivados por sus ideas, valoraban los alcances
de la razn humana sin la necesidad de apoyos religiosos, logro que convirti a Lu-
crecio en el ms eminente filsofo materialista y ateo de la antigua Roma. Por ello
durante siglos fue combatido furiosamente por la Iglesia, que defiende la idea de
que el fin ltimo de la vida humana es el retorno a Dios en la liberacin del alma
respecto al cuerpo, en la semejanza con el Ser Supremo y en la unidad con l en el
xtasis nacido de la contemplacin divina, o sea, no hacer ningn esfuerzo intelec-
tual para tratar de entender el mundo y tratar de descubrir los fenmenos de la na-
turaleza, "actividad hereje a la que se dedican la mayora de los filsofos librepen-
sadores materialistas".
Para efectos de la historia de la filosofa se considera al pensador idealista Ani-
do Boecio (480-524) el ltimo representante de la filosofa romana, ya que en el
ao 529 el emperador Justiniano cerr la ltima escuela filosfica en Atenas y du-
rante los primeros siglos de nuestra era surgi y se desarroll en el Imperio roma-
no lo que se conoce como el cristianismo primitivo con el que convivi Luciano de
Samosata (120-180?), filsofo partidario de Demcrito y Epicuro, quien en sus
obras satricas someti a constantes crticas las doctrinas religiosas difundidas en
Roma, Grecia y Oriente, incluido tambin el cristianismo. Luciano, ateo y materia-
lista, rechazaba y haca mofa de la fe en la inmortalidad del alma, en los espritus y
apariciones, en las profecas y exorcismos, en la magia y otras supercheras que en
su tiempo difundan los filsofos idealistas, a quienes para conocer la verdad los
alentaba a estudiar las doctrinas ateo-materialistas de Epicuro, al que consideraba el
ms grande de los pensadores.
La gradual descomposicin y debilitamiento del Imperio romano y su hundi-
miento en el siglo v, motivado por la crisis del rgimen de esclavitud en su trnsito
al rgimen del feudalismo, propici el establecimiento y desarrollo del cristianismo,
que en su fase primitiva era la religin que mejor expresaba las protestas de las ma-
sas oprimidas por la injusta organizacin social esclavista ejercida por el Imperio
romano. El cristianismo primitivo, an dbil y desorganizado para encabezar con
xito la sublevacin de los esclavos oprimidos, difundi la idea del carcter peca-
dor e impotente de la naturaleza humana, ofreciendo a cambio la esperanza de una
ayuda sobrenatural por medio de un salvador o Mesas que, al castigar a los opre-
sores, aniquilara el mal en el mundo instaurando el reino del bien, la felicidad y la
justicia donde la riqueza sera condenada y la pobreza ensalzada junto con la hu-
mildad, la resignacin, la obediencia sumisa a los seores, la lealtad al poder dej Es-
tado y la no resistencia al mal. Y pese a sus pretensiones de erigirse como Ja nueva
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FILOSOFA DE I.A CIENCIA: FUNDAMENTACIN DEL ATESMO
religin universal y rechazar por ello al paganismo para eliminarlo, el cristianismo
primario estaba impregnado de elementos de las antiguas religiones orientales y sus
filosofas idealistas, as como de la religin juda y la filosofa griega vulgarizada
para consumo de las masas, lo que le sirvi para convertirse, siglos despus, en la
principal fuente espiritual de la ideologa religiosa del feudalismo con un sistema
dogmtico nico, que combati "las herejas y las corrientes paganas y materialis-
tas" de la filosofa grecoromana.
Los anales histricos de la filosofa demuestran que el materialismo en sus di-
versas manifestaciones es inherente a la razn humana; tanto en el antiguo Oriente,
como en Grecia y Roma, pese a su sistema esclavista y de sometimiento social que
era por naturaleza adverso para el desarrollo de la educacin y el razonamiento (co-
mo sucedi posteriormente en el oscurantismo medieval), surge el pensamiento ma-
terialista y ateo. Con ello se inicia la lucha contra el idealismo, que se identifica
como la lucha entre la ciencia y la religin, en la que el pensamiento progresista re-
chaza desde su inicio las fantsticas concepciones religiosas del mundo y de los fe-
nmenos de la naturaleza por carecer de fundamentos y comprobacin, particulari-
dades siempre exigibles en las doctrinas cientficas que propician el permanente
desarrollo en la produccin, la cultura, la ciencia y el beneficio general de la socie-
dad, atributos que obviamente no posee ni ofrece la lnea teolgica, religiosa e
idealista y que por eso frena todo progreso del conocimiento cientfico al fortalecer
las fantasas religiosas. El mrito de los primeros pensadores materialistas ateos,
ya sean de Oriente, Grecia o Roma, se magnifica de una manera muy destacada si
consideramos que, adems de establecer sus ideas en un entorno social tan adverso,
que rechazaba la ciencia y protega el pensamiento religioso para su conveniencia,
lograron sin embargo sembrar la valiosa semilla de la libertad de pensamiento que
germin posteriormente en la inteligencia de nuevos filsofos materialistas, quienes
al acumular conocimientos lograron dar a la Humanidad la oportunidad de tener un
desarrollo permanente que algn da le permitir conocer el verdadero sentido de su
existencia. Como los filsofos materialistas del mundo antiguo fueron investigado-
res de la naturaleza y poseedores de una dialctica espontnea y establecieron los
primeros intentos de lo que sera el logro posterior del descubrimiento de las leyes
y el desarrollo de la naturaleza, de la sociedad y del conocimiento, la Humanidad
tiene con ellos una enorme deuda moral y el ms profundo reconocimiento por se-
alarle que el camino de la bsqueda de la verdad de las cosas, siempre arduo y mu-
chas veces peligroso, es sin embargo el nico que nos ha de conducir a la cima y
coronacin de la excepcional especie biolgica que hoy por hoy mantiene el control
del planeta. Es por esto que los primeros materialistas entendieron desde siempre
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que el objeto del conocimiento no es el reino de las ideas, sino la naturaleza y su
mundo material cuya impresin en la conciencia humana constituye el fundamento
del pensamiento terico que conocemos como la "razn".
Durante la instauracin del feudalismo y su posterior desarrollo, la ideologa do-
minante era la de los seores feudales, dueos casi absolutos del poder poltico, los
medios de produccin, tierras e instituciones ideolgicas que imponan la religin a
la servidumbre. En esta organizacin social de esclavismo disminuido y disimula-
do, el clero formaba parte importante de la clase feudal a tal grado que en muchos
pases la Iglesia posea la mayor parte de las tierras productivas y otras riquezas, lo
cual, junto con su firme organizacin centralizada, basada en principios jerrquicos,
le otorgaba un inmenso poder que frecuentemente era mayor que de los Estados se-
glares. Por ello, constitua adems el nico nexo rea! entre los diversos pases y san-
cionaba adems con la religin a los regmenes polticos de su agrado y convenien-
cia. Asimismo, como el clero de entonces era la nica clase ilustrada, los dogmas
de la Iglesia constituan el nico punto de referencia y base de todo pensamiento,
por lo que la filosofa se ajustaba en todo a la doctrina religiosa, frenando as el des-
arrollo del pensamiento liberal y progresivo instituido por los antiguos filsofos
materialistas de Oriente, Grecia y Roma.
Este dominio absoluto de la ideologa religiosa en la vida espiritual de la socie-
dad feudal desperdigaba y haca intiles los esfuerzos aislados de las masas traba-
jadoras que se oponan al feudalismo y a la Iglesia, as como de algunos pensadores
de las capas ms elevadas de la sociedad, las cuales sustentaban ideas materialistas
y ateas, pero sin poder criticar abiertamente los dogmas religiosos de la concepcin
del mundo al no contar con el apoyo popular siempre privado de instruccin y cul-
tura. Por esta razn, la oposicin al feudalismo y a la Iglesia disfraz sus intencio-
nes frecuentemente bajo un ropaje religioso que eventualmente le permiti retomar
el camino del conocimiento cientfico que requeran las incipientes capas burguesas
para su progreso, pero estando contaminado este pensamiento con nuevas formas de
expresin, como el tesmo, el ocultismo, la hereja, la magia o la contemplacin re-
ligiosa. En la Edad Media proliferaron por ello la alquimia, la astrologa, el arte adi-
vinatorio, la hechicera, la supersticin y la creencia en la santidad humana y, como
nunca, se atribuyeron a las cosas, plantas y animales cualidades tan extraas que la
ms elemental razn no poda aceptar, pero que las masas condenadas a la ignoran-
cia y el analfabetismo crean.
Pese a ello, la herencia de las antiguas culturas orientales, convertidas en teso-
ros de la Humanidad, permitieron a lo largo de la Edad Media significativo des-
arrollo de la sociedad: los chinos aportaron el papel, la porcelana, la brjula, la pl-
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vora y la imprenta, y la India la elaboracin trmica del hierro y el acero, as como
su empleo para la fabricacin de armas y otros objetos para la produccin, junto con
investigaciones astronmicas, la numeracin decimal, las reglas para la extraccin
de races cuadradas y cbicas, la suma por columnas, las progresiones geomtricas
y las tablas de senos. De los califatos rabes, la Edad Media se benefici adems de
una rica y variada cultura con el reloj mecnico y de agua, el papel de algodn y
de lino, el mtodo para la obtencin del cido sulfrico y del cido ntrico, la cons-
truccin de observatorios astronmicos con sus correspondientes catlogos de es-
trellas y descripciones geogrficas de la mayora de los pases conocidos hasta
entonces, permitiendo todo esto aun en la poca feudal el desarrollo y perfecciona-
miento de la agricultura por riego, de la artesana y, lo ms importante, el incre-
mento de las relaciones comerciales que propiciaron la adquisicin y aplicacin de
los diversos conocimientos cientficos, astronmicos, geogrficos, tcnicos, mate-
mticos y artsticos que flotaban en el mbito cultural de los diversos pases de la
poca. Adems pese al dominio de la Iglesia catlica romana, que impona la esco-
lstica en la filosofa y obstaculizaba el conocimiento experimental de la naturale-
za y su estudio materialista dialctico, durante los siglos xn y xm aparecieron en los
pases europeos diversos inventos, nuevos o perfeccionados, que permitieron la
acumulacin de ms conocimientos cientfico-naturales. Con ello dieron un halo de
claridad a la poca oscurantista que define a la Edad Media, en la que un cmulo
de teoras seudocientficas saturadas de supersticiones religiosas, fuerzas incognos-
cibles, misticismo y fanatismo teolgico frenaban el progreso de la ciencia y el des-
arrollo del pensamiento filosfico progresivo, elemento siempre til y requerido por
las crecientes necesidades de la humanidad, incluidos por supuesto los idelogos
de las religiones y de las sociedades esclavistas, feudalistas, burguesas o capitalis-
tas y de todos los procesos sociales que a la fecha ha recorrido la Humanidad.
Y aunque ciertamente desde la instauracin del feudalismo (su posterior desa-
rrollo y su inevitable cancelacin para dar paso a la sociedad burguesa y el inicio
del capitalismo) la religin y sus manifestaciones filosficas fueron la forma pre-
dominante de la concepcin del mundo, pero la intromisin sostenida del pensa-
miento filosfico materialista de la Antigedad represent un factor de progreso que
impregn de luz y brillo a la poca medieval, considerndose por ello el transcurso
de los siglos xv al xvi la poca del Renacimiento, en la cual una serie de descubri-
mientos geogrficos y de invenciones tcnicas aceleraron el desarrollo social y eco-
nmico de los pases de Europa. El requerimiento de la naciente burguesa de nuevos
e ingeniosos mtodos de produccin y comercializacin de productos desemboc
en la invencin o perfeccionamiento de tiles artilugios mecnicos, como los mo-
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SERGIO GRAJAI.ES ESPEJO
tores de agua y viento aplicados a los molinos, as como tornos para hilar y telares
de pedestal que aceleraban la produccin textil; igualmente, se perfeccionaron los
trabajos de construccin en las diversas obras civiles de infraestructura, que sirvie-
ron para desarrollar el mtodo de fundicin en altos hornos y la produccin de ar-
mas de fuego, as como la invencin de la imprenta propici una mejor y ms rpi-
da difusin de las ideas y del conocimiento de la poca. A su vez, el perfecciona-
miento en la construccin de barcos permiti a Cristbal Coln llegar a las costas
de Amrica en 1492 y en 1498 los navegantes portugueses contornearon frica y
descubrieron la ruta martima de la India, gracias todo esto tambin al empleo de la
brjula y al desarrollo de la geografa y la astronoma, ciencias que, hay que recor-
darlo, surgieron del pensamiento materialista y, por ello, rechazadas o no bien vis-
tas por la filosofa religiosa.
Con el impulso de la ciencia, los descubrimientos geogrficos y las posteriores
colonizaciones en ultramar de diversos pases europeos se imprimi al comercio y
a la industria un desarrollo hasta entonces desconocido, acelerando al mismo tiem-
po con ello la descomposicin del sistema feudal y su posterior aniquilamiento; la
burguesa, en su trnsito hacia el capitalismo, fortaleci el poder de los Estados y
las grandes monarquas que servan a sus intereses al fomentar el comercio y la in-
dustria. Esto dio lugar al mismo tiempo a insurrecciones y levantamientos sociales
populares contra el feudalismo por artesanos y pequeos comerciantes, quienes ve-
an a la aristocracia feudal dominante como responsable de su ruina econmica y
opresin, movimientos que inevitablemente tambin estaban dirigidos contra la
Iglesia catlica romana por su reconocimiento, proteccin y complicidad con el sis-
tema feudal imperante que contaba con la bendicin del clero catlico para someter
a las masas y reprimir a la inteligencia.
En esta lucha para terminar con un mundo caduco e inoperante y dar luz a otro
mundo que ofreciera progreso y seguridad material para todos, cotidiana y perma-
nentemente; en este mundo agotado en el que las fantasas teolgicas ya no satisfa-
can las crecientes necesidades sociales prcticas y que adems frenaban el conoci-
miento, el progreso econmico y cultural, renaci por contraposicin el inters re-
novado de los sabios en los antiguos problemas de la navegacin y la hidrulica, la
astronoma, la mecnica, la matemtica y tambin en la organizacin social y sus
relaciones con el Estado. As surgi de lo que en la Antigedad fue una ciencia ni-
ca la diversidad de ciencias particulares y especializadas, como la astronoma, la
mecnica, las matemticas y despus la fsica, la qumica, la biologa y otras cien-
cias naturales y sociales, lo que constituy una verdadera revolucin en el saber que
ampli de manera significativa el horizonte intelectual de la Humanidad y constituye
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histricamente el renacimiento del materialismo en una etapa sin marcha atrs que
instaur un nuevo rgimen social, pensado en satisfacer las necesidades reales y te-
rrenas del hombre, lejos del providencialismo medieval que impona las vas prefi-
jadas por Dios. Por ello, las tareas fundamentales de la filosofa del Renacimiento
consistieron en luchar contra la dictadura espiritual del Papado, poniendo en tela de
juicio las doctrinas religiosas sobre la eternidad y santidad del sistema feudal, criti-
cando para ello la teologa y la escolstica para impulsar la prctica de la teora del
conocimiento por medio del materialismo filosfico fundamentado en el atesmo.
Con esto se fortaleci la conexin de la filosofa y las ciencias naturales basadas en
el mtodo experimental y emprico de todos los fenmenos de la naturaleza, meto-
dologa cientfica que lleg para quedarse y persiste en nuestro tiempo.
En esta poca grandiosa para la especie humana que logr la restitucin del pen-
samiento libre y progresivo, la filosofa materialista aniquil la onerosa dominacin
del feudalismo junto con la dictadura espiritual del papa, dando as origen al des-
arrollo artstico, cientfico y cultural ms grande de la historia de la Humanidad y
de cuyo legado la sociedad de nuestro tiempo an se beneficia. La poca del Rena-
cimiento fue una etapa importante para la reapertura del pensamiento libre, en la
que los hombres de ciencia y los filsofos progresivos lograron vencer la encarni-
zada resistencia de la clase clerical, pese a las persecuciones propiciadas por la Igle-
sia; la filosofa renacentista combati hbilmente la escolstica medieval y la
teologa de las doctrinas religiosas con el apoyo de las conquistas de las ciencias
naturales estudiadas con una visin emprica, experimental y dialctica que no per-
mita cuestionamientos, quebrando as la dictadura dogmtica de la Iglesia catlica
romana. Siglos despus, este legado permiti al filsofo materialista alemn Lud-
wig Feuerbach (1804-1872), afirmar lo siguiente: "Quien tiene la ciencia no nece-
sita de la religin. No hace falta hacer religiosos a los hombres, sino instruirlos; hay
que propagar la instruccin entre todas las clases y estamentos, y sa es la ms im-
portante tarea de nuestros tiempos". El razonamiento de Feuerbach y de todos los
filsofos materialistas ateos que lo antecedieron y de los que vendran despus es-
tableca de una manera simplificada que la regin es, finalmente, una mezcla de di-
versas proporciones de ignorancia, temor e ingenuidad.
En esta etapa de la historia de la filosofa ha quedado de manifiesto cmo, des-
de su origen, el materialismo y el idealismo han luchado y se han enfrentado por
imponer desde sus respectivas trincheras su verdad sobre la concepcin del mundo,
ocasionando con ello un natural antagonismo que, rebasando los terrenos de la filo-
sofa, se extiende siempre al mbito de los diversos grupos que en cada etapa de la
historia conforman la sociedad con sus distintas clases y estamentos; pero, lejos de
50
Ser negat i va, esta l ucha ent re el mat eri al i smo y eJ i deal i smo ha servi do para alentar
el estudio y la investigacin de todas las ramas del saber a lo largo de la trayectoria
del desarrollo humano. Por lo que respecta al pensamiento filosfico materialista,
desde su origen primitivo tanto en el antiguo Oriente como en Grecia y Roma, la
historia demuestra que el materialismo ha sido en trminos generales la concepcin
del mundo de las fuerzas sociales avanzadas y progresivas, en tanto que el idea-
lismo, con su concepcin teolgica del mundo, siempre estuvo y ha estado vincu-
lado, en la mayor parte de sus tendencias y con diferente gradualidad, a las fuerzas
regresivas y ms conservadoras de la sociedad por lo que sus doctrinas justificaban,
bendecan y hasta santificaban las relaciones sociales ms injustas de cada poca,
vigentes o caducas, apartando con ello a las masas con ideales progresivos y liber-
tarios de sus luchas contra las fuerzas sociales reaccionarias. Hubo, sin embargo, a
lo largo de la historia expresiones idealistas menos reaccionarias que en su mo-
mento contemporizaron con el materialismo y por ello desempearon un papel po-
sitivo en la historia universal de la filosofa, demostrndose as que el desarrollo y
la trayectoria del pensamiento filosfico de cualquier tendencia no es una lnea rec-
ta, sino que es producto de un complejo proceso dialctico con sus naturales con-
tradicciones y desviaciones originadas por la ausencia o precariedad de conoci-
mientos cientficos de cada poca.
En uno de sus procesos histricos, entre los siglos xvi y xvn, la filosofa dialc-
tica sufri una desviacin al aparecer el mtodo metafsico del pensamiento, el cual
se limitaba nicamente a analizar, sistematizar y clasificar los diversos fenmenos
de la naturaleza, en contraposicin con las doctrinas filosficas progresivas de la
antigedad que se imponan siempre el dar una explicacin objetiva de la esencia
de los procesos que se operan en la naturaleza y la sociedad, siendo sin embargo es-
ta desviacin no considerada como un retroceso filosfico sino como una necesidad
de su tiempo, que por la escasez de conocimientos obligaba al pensamiento a in-
vestigar las cosas para poder investigar despus los procesos y sus cambios; as, las
ciencias naturales y la filosofa al estudiar los objetos como entidades aisladas en-
tre s, hicieron posible la investigacin de las leyes que operan en la naturaleza y la
sociedad lo cual es al mismo tiempo el descubrimiento de la dialctica del mundo
objetivo, siempre alejado del idealismo y sus concepciones especulativas y dogm-
ticas que son por igual ajenas y extraas al espritu materialista de las ciencias na-
turales, fundamento de la "hereja", el atesmo y de los movimientos reformistas
surgidos incluso en el propio seno de la Iglesia catlica.
Las ciencias naturales en sus diversas disciplinas al refutar los mitos religiosos
de la creacin del mundo, de la inmortalidad del alma y su origen divino son la base
51
ideolgica del atesmo, que resulta ms consecuente conforme el materialismo cien-
tfico se adjudica y acumula nuevos logros en el conocimiento general de la natu-
raleza y sus fenmenos; los trabajos de los grandes genios del Renacimiento como
Leonardo da Vinci, Coprnico, Gordano, Bruno y Galileo, entre otros, asestaron un
duro golpe a la concepcin religiosa del mundo y le dieron un fundamento cientfi-
co-natural y filosfico al atesmo que en estos grandes pensadores se hallaba direc-
tamente vinculado con la concepcin materialista de la naturaleza y sus fenmenos.
Y otra vez, Feuerbach nos ilustra sobre el carcter material de la naturaleza cuando
dice:
Entiendo por naturaleza el conjunto de todas las fuerzas sensibles de las cosas y los
seres que el hombre diferencia de l como lo no humano... o, tomando la palabra prc-
ticamente, la naturaleza es todo aquello que, independientemente de las imposiciones so-
brenaturales de la fe testa, se ofrece al hombre directa y sensiblemente como base y ob-
jeto de su vida. La naturaleza es la luz, la electricidad, el magnetismo, el agua, el aire, el
fuego, la tierra, los animales, los vegetales y el hombre en cuanto ser que obra involun-
taria e inconscientemente. Por naturaleza no entiendo nada ms, no entiendo nada mis-
tico, nada nebuloso, nada teolgico.
Para finales del siglo xvi e inicios del xvn, las tendencias filosficas materialis-
tas se trasladaron de Italia a Inglaterra, Holanda y Francia, junto con el desarrollo
de la industria y del comercio, de la ciencia y la cultura. En Inglaterra, que desde el
siglo xvi su economa adquiri gradualmente un carcter capitalista, se desarroll
con amplitud la produccin manufacturera que impuls el rpido desarrollo del co-
mercio martimo ingls que desplaz las rutas mediterrneas al Ocano Atlntico,
por ello, la burguesa y la nobleza en busca del mejoramiento de la produccin y la
navegacin, de la fabricacin de barcos y armamento militar se apoyaron en los
avances de la ciencia, impulsando as el desarrollo de la filosofa inglesa, cuyos ms
destacados representantes materialistas de su tiempo fueron Francis Bacon y Tilo-
mas Hobbes.
Considerado el fundador del materialismo ingls de los tiempos modernos, Fran-
cis Bacon (1561-1626), siguiendo los pensamientos de Anaxgoras y Demcrito.
estableci que la ciencia de la naturaleza es la verdadera ciencia y la fsica senso-
rial la parte ms importante de ella, pues los sentidos son infalibles y fuente de
todos los conocimientos; tambin estableci que la ciencia es *'la ciencia" de la ex-
periencia y consiste en aplicar un mtodo racional a lo que nos ofrecen los sentidos
por medio de la induccin, el anlisis, la comparacin, la observacin y la experi-
mentacin. Bacon, quien fue un destacado poltico al grado de alcanzar el nombra-
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miento de lord canciller del Estado, en sus ltimos aos de vida abandon toda ac-
tividad poltica y se dedic exclusivamente a la labor cientfico-filosfica que, vin-
culada estrictamente con los progresos cientficos de su tiempo y el auge cultural,
fue siempre dirigida contra la concepcin religiosa-idealista del mundo con un ca-
rcter sealadamente antiescolstico. Al mismo tiempo, dicha labor sent las bases
tericas para dominar las fuerzas espontneas de la naturaleza, aspirando con ello a
la liberacin del saber del yugo de la teologa y la escolstica a las que calificaba
tan estriles como las monjas dedicadas a Dios. Para Bacon, en su tiempo existan
toda una serie de "dolos", fantasmas y errores que obstaculizaban el conocimiento
de la naturaleza, identificndolos de la siguiente manera:
a) Los "dolos de la caverna," que son los errores en que incurre un individuo a
causa de sus rasgos especficos y que lo conducen a una limitacin de su pro-
pio horizonte, al hbito de enjuiciarlo todo desde su punto de vista personal
o desde su estrecho crculo.
b) Los "dolos de la plaza," que consisten en el hbito de apoyarse en las opi-
niones corrientes y en adoptar una actitud no crtica hacia las palabras inco-
rrectas o inexactas, ya que los vocablos que no expresan la realidad efectiva
o la expresan confusamente, en forma vaga o imprecisa dan origen a falsos
conceptos que influyen de manera negativa en el pensamiento.
c) Los "dolos de la tribu," propios del ser humano, es decir, de todos los hom-
bres, porque la mente del hombre, a semejanza de un espejo irregular, distor-
siona y deforma la realidad de la naturaleza.
d) Los "dolos del teatro," que buscan afirmar la fe en las autoridades, particu-
larmente en la autoridad de los sistemas filosficos de la Antigedad, pre-
sentados a los hombres con una aparatosidad semejante a la de las funciones
teatrales.
Estos smiles de Bacon a las distorsiones que el hombre suele hacer sobre las co-
sas y los fenmenos de la naturaleza eran en el fondo crticas dirigidas contra la es-
colstica y las deducciones idealistas, que siempre han carecido de demostracin y
llevaban implcitas la necesidad de usar la metodologa en todos los procesos del
pensamiento, condenando as a las seudociencias medievales, que para "justificar su
impotencia calumniaban a la naturaleza". A juicio de Bacon, el hombre debe ser
amo y seor de la naturaleza y puede serlo de acuerdo con sus conocimientos, pues
"conocer es poder y poder es conocer", destacando as la importancia en el estudio
de la ciencia del mtodo analtico experimental por encima de los fundamentos de
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los dogmas teolgicos, que slo apartan a la mente humana de la historia natural
que es raz de todas las ciencias. Las concepciones materialistas del mundo expre-
sadas por la filosofa de Bacon le dieron tanta gloria y fama universal por la enor-
me influencia que ejerci en su poca y tiempos posteriores, a tal grado que su obra
movi a Herzen a escribir lo siguiente:
Como un segundo Coln, Bacon descubri en la ciencia un mundo nuevo, precisamen-
te el mundo en que vivan los hombres desde tiempos inmemorables y que haban olvi-
dado, ocupados en los intereses supremos de la escolstica. Bacon hizo vacilar la fe cie-
ga en el dogmatismo [...] Tras l comienza un trabajo, una labor incansable y abnegada
de observacin, de investigaciones escrupulosas y a la medida de las fuerzas del hom-
bre. Surgen asociaciones cientficas de naturalistas en Londres, en Pars y en diferentes
puntos de Italia; los naturalistas se entregan a sus actividades con redoblado ardor. La su-
ma de fenmenos y hechos observados crece proporcionalmcnte a la destruccin de los es-
pectros metafsicos, de esas palabras que al decir de Bacon carecen de todo sentido y en-
turbian la mirada sencilla e indagadora, dndole una nocin deformada de la naturaleza.
Thomas Hobbes (1588-1679), continuador de las tradiciones materialistas de
Bacon, de quien fue su discpulo y secretario, pese a haber nacido en el seno de una
familia religiosa (su padre era clrigo) contrapuso siempre su pensamiento filosfi-
co a la teologa, a la escolstica y a las seudociencias medievales, por lo que fue ob-
jeto de persecuciones tanto por los seguidores de la restauracin de la realeza como
de los representantes clericales. Para el filsofo ingls, la filosofa excluye de su se-
no a la teologa, que es la doctrina de la esencia y los atributos de Dios, as como
tambin a la doctrina del culto divino por ser fuente no de la razn natural, sino
de la autoridad de la Iglesia. "En los asuntos de la ciencia- deca no existe la idea de
Dios ni la idea del alma." Tambin, convencido de que la filosofa deba contribuir
a obtener xitos en la vida cotidiana del hombre y a elevar su cantidad de bienes vi-
tales, Flobbes desarroll en sus trabajos la va del anlisis cuantitativo-mecnico de
los fenmenos, contribuyendo as al diseo del mtodo cientfico-natural y elimi-
nando al mismo tiempo del mbito de la filosofa las "esencias" msticas con que
operaban los escolsticos.
Habiendo conocido personalmente a Gal i leo, Hobbes adopt como ideal en el
campo de las ciencias naturales la mecnica del sabio italiano, mientras que la geo-
metra euclidiana consista para l en el prototipo del pensamiento lgico conse-
cuente y demostrativo, en oposicin a las ideas religiosas, las cuales no requieren
demostracin alguna por tratarse de simples fantasas que pueden proponer lo que
se les antoje; el culto divino, la astrologa, el chamanismo, la adivinacin y todo ti-
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po de "artes profticas" surgidas de la ignorancia y la supersticin pertenecen a es-
te tipo de pensamientos retrgrados que se escudan en la filosofa idealista para su
prctica y proliferacin. El mundo objetivo de Hobbes es un conjunto de cuerpos
materiales sueltos, cuyas propiedades se expresan en determinaciones geomtricas
como la extensin y la figura, condicin que no renen los espritus, los ngeles ni
los dems seres fantsticos ideados por la religin y que por ello no responden a la
realidad. En cuanto al hombre -deca-, por ser corpreo, no contiene una sustancia
espiritual independiente, pues sta carece de extensin y figura; por ello el "alma"
es un simple postulado de la materialidad de la sustancia pensante que la razn re-
chaza al no poder ser medida ni calculada, condiciones necesarias para un buen pro-
ceso del conocimiento emprico.
Para Hobbes, la esencia misma de su mtodo racional radica en el clculo; de es-
te modo, la aritmtica se ocupa de la adicin y sustraccin de nmeros; la geome-
tra de la adicin y sustraccin de lneas, ngulos, relaciones, etc., situando as en
primer plano el principio cuantitativo-matemtico de los fenmenos; tambin la l-
gica puede equipararse a la matemtica, porque el juicio es una adicin de concep-
tos y el razonamiento es adicin o sustraccin de determinados juicios. Por ello
Hobbes consideraba que el clculo es objeto fundamental de la filosofa y estable-
ca de esa manera sus opiniones:
Por tanto, no debemos pensar que las operaciones de clculo, en el sentido propio del
trmino, slo pueden realizarse con los nmeros, como si el hombre se distinguiera ex-
clusivamente de otros seres vivos por la capacidad de calcular, como supona Pitgoras,
sino que tambin podemos sumar y restar magnitudes, cuerpos, movimientos, tiempos,
cualidades, conceptos, relaciones, proporciones, proposiciones, y palabras que encierran
toda clase de filosofa.
Hobbes era ateo convencido; odiaba la teologa, el poder del clero y de su filo-
sofa fueron arrojados Dios, la sustancia espiritual y los diversos dogmas y fuerzas
sobrenaturales; para l, el origen de la religin estaba en el temor provocado por la
ignorancia, por lo cual entre religin y supersticin no existe diferencia. En conse-
cuencia a partir de sus ideas en la Inglaterra del siglo xvii se calific de "hoobista"
a todo aquel que pensaba libremente. Este enrgico combate de Hobbes contra las
doctrinas idealistas fundament el materialismo ingls posteriormente con los sa-
bios Isaac Newton, John Locke y John Toland, y en Francia con los materialistas
ms representativos del siglo xviii.
Para el mundo de la ciencia, Isaac Newton (1643-1727) es el ms grande genio
de finales del siglo XVII y principios del xviii, quien con sus trabajos estableci una
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nueva tendencia en la ciencia natural mecanicista y en el materialismo metafsico,
toda vez que en la solucin de los problemas filosficos de las ciencias naturales,
pese a ser en lo fundamental un materialista, no logr ser consistente, al suponer en
forma errnea en su teora del movimiento que ste no era eterno y que poda des-
aparecer y surgir de nuevo. Tal tesis se opona a la indestructibilidad y conservacin
del movimiento cartesiano de la materia, enfrentamiento comprensible para la po-
ca en la cual an no se dispona de datos experimentales bastante exactos para zan-
jar la disputa a favor de una u otra teora; sin embargo, el descubrimiento de las le-
yes exactas del choque de los cuerpos elsticos y rgidos quebrant los cimientos de
la fsica cartesiana. Por otro lado, las ideas atomistas de Demcrito y Epicuro reto-
madas por Gassendi aportaron un renovado bro a las ciencias de la naturaleza,
complementadas con las aportaciones de Christian Huygens (1629-1695) acerca de
la teora ondulatoria de la luz, fenmenos estudiados tambin por Newton, quien en
oposicin a la teora ondulatoria, formul una explicacin corpuscular para la natu-
raleza de la luz, la cual recibi posteriormente el nombre de teora de la emisin.
Pero en realidad al ser la naturaleza de la luz tan compleja y contradictoria aun con
los conocimientos de nuestros tiempos, ambas teoras en pugna, unilaterales y abs-
tractarnente opuestas entre s, no podan cantar victoria una sobre otra por lo que en
lo dialctico ambas teoras se consideran premisas para que la ciencia pueda ms
tarde llegar a una certera concepcin de la naturaleza de la luz y sus fenmenos lu-
minosos. Con ello se demuestra que la esencia de la dialctica del conocimiento
cientfico en proceso de desarrollo consiste en el desdoblamiento de lo uno en sus
aspectos contrarios, as como en el conocimiento de ellos y demostrndose asimis-
mo que la fase analtica es una premisa necesaria para conocer la unidad concreta
de contrarios. Finalmente, esto nos conduce a enfrentar una idea con otra, apoyadas
ambas en hechos demostrables.
Isaac Newton fue un prestigiado cientfico de su tiempo, por lo que fue distin-
guido con importantes cargos pblicos y acadmicos, como los de director de la Ca-
sa de la Moneda y presidente vitalicio de la Royal Society de Londres. Por ello, sus
opiniones influyeron considerablemente en la formacin de toda la ciencia natural
mecanicista, la cual era en aquel tiempo el concepto filosfico para el estudio ge-
neral de los fenmenos; as surgieron los fundamentos de la mecnica newtoniana,
la cual estableca que todos los fenmenos de la naturaleza "se hallan determinados
por ciertas fuerzas, con las que las partculas de los cuerpos en virtud de causas an
desconocidas o bien tienden a acoplarse en figuras regulares, o bien se repelen mu-
tuamente y se alejan unas de otras". El fsico ingls dedujo con rigor matemtico el
principio de que la fuerza de la gravitacin universal rige el movimiento de los pla-
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netas y que, en condiciones terrestres, se manifiesta en la pesantez habitual de los
cuerpos.
Pese a que Newton aisl errneamente a la materia del movimiento, espacio y
tiempo, y stos el uno con respecto al otro, creando los conceptos newtonianos de
espacio y tiempo "absolutos", el alcance de sus descubrimientos radica en que la
mecnica de las masas terrestres se complementaba con los cuerpos celestes. Esto
constituy el fundamento de la mecnica clsica, que sigue siendo vlida para los
cuerpos que se mueven lentamente y poseen una masa relativamente grande, dando
con ello una rigurosa formulacin en trminos matemticos a la causalidad mec-
nica, cuyas leyes pusieron de manifiesto que, en principio, era posible prever el
futuro de un sistema mecnico o determinar con exactitud el movimiento de un sis-
tema en el pasado, con base en su estado actual y en las condiciones externas o fuer-
zas que actuaban sobre el sistema en cuestin. As, con la mecnica newtoniana fue
posible llegar a una exacta previsin cientfica en una inmensa regin de fenme-
nos naturales, y las limitaciones de su determinismo mecanicista slo se pusieron
de manifiesto mucho tiempo despus, ya que en la poca de Newton se crea que la
determinacin mecnica era la nica forma que poda adoptar la concatenacin, su-
jeta a leyes, de los fenmenos de la naturaleza. Ello condujo inevitablemente al idea-
lismo, porque el mecanicismo y la metafsica eliminaban la posibilidad de esclare-
cer, desde posiciones materialistas, el origen del movimiento de la materia existente
en la naturaleza.
Por ello, al analizar el movimiento de los planetas alrededor del Sol y conside-
rarlo invariable, Newton se planteaba el problema de cmo pudo ser puesto en mo-
vimiento el sistema solar, deduciendo errneamente que los distintos componentes
del movimiento de un sistema eran provocados por una fuerza especial y que "al-
guien" desde fuera comunic alguna vez dichos movimientos en forma de "impul-
so inicial" y que as como surgi de la nada alguna vez, puede igualmente desapa-
recer. La admisin newtoniana de este impulso inicial era sencillamente la aceptacin
de la existencia de un Dios creador que en su momento haba dado una especie de
cuerda al "reloj del Universo"; pero pese a esta inconsistencia filosfica de New-
ton, su genio y la mecnica creada por l represent una de las grandes conquistas
de la ciencia natural materialista y la reconfirmacin del enorme poder de la inteli-
gencia humana.
A la aparicin de las ideas newtonianas contribuyeron los descubrimientos y las
observaciones de carcter emprico sobre los fenmenos mecnicos de la naturale-
za, as como tambin los grandes progresos alcanzados por las matemticas en
aquel tiempo. A su vez, la creacin de la geometra analtica por Descartes, la in-
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vencin de los logaritmos y la introduccin del clculo diferencial e integral pro-
vocaron un viraje radical en las ciencias matemticas y permitieron a las ciencias
naturales un desenvolvimiento nunca antes visto al darles la oportunidad de ser es-
tudiadas y analizadas bajo una ptica matemtica complementaria, y que hizo tam-
bin posible la creacin de la fsica terica para analizar los fenmenos fsicos con
alto grado de complejidad. En esencia, este viraje matemtico consista en que el
concepto de magnitud variable, inestable y fluida ocupaba un lugar en dichas cien-
cias, en contraste con las matemticas tradicionales, que operaban nicamente con
magnitudes constantes e invariables. El clculo infinitesimal, integral y diferencial
permiti as a las ciencias naturales representar matemticamente no slo los esta-
dos, sino tambin los procesos de los fenmenos y su uso. Aunque incipiente an
en los tiempos de Newton, se intensific conforme la ciencia se desarroll gradual-
mente en todas sus manifestaciones.
Tambin en Francia se desarrollaron simultneamente durante la primera mitad
del siglo xvii, junto con la crisis del rgimen feudal, las manifestaciones filosficas
materialistas que continuaron abriendo la brecha para el progreso cientfico. Al mis-
mo tiempo que el establecimiento en varios pases de Occidente de la monarqua ab-
soluta desintegraba los espacios del feudalismo, la creciente burguesa necesitaba a
toda costa el desarrollo cientfico y tecnolgico, ateo o no, para la realizacin ple-
na de sus actividades capitalistas en las grandes ciudades, donde se concentraba la
produccin manufacturera que en lo futuro dara nacimiento a la clase proletaria, en
sustitucin de los siervos de las haciendas feudales.
En ese ambiente de reacomodo de la organizacin social se desenvuelven las
ideas de Rene Descartes (1596-1650), considerado el ms destacado exponente de
las nuevas necesidades sociales de su tiempo y representante de las aspiraciones y
la audacia del sector burgus ms progresivo, que fomentaba el desarrollo de la in-
dustria y el comercio, al tiempo que se opona a la permanencia del feudalismo y el
poder absoluto de la monarqua reinante. Las ideas de Descartes encontraron siem-
pre una dura resistencia por los elementos clericales, a tal grado que, despus de la
condena de Galileo, se vio obligado a renunciar a la publicacin de su Tratado de
la luz, cuya publicacin fue posible slo 14 aos despus de su muerte, mientras que
los telogos protestantes de Holanda lograron que fuera prohibida la enseanza de
la doctrina cartesiana en la Universidad de Utrecht.
Siguiendo a Bacon y a otros destacados pensadores de su tiempo, Descartes se
pronunci contra la escolstica dominante, de la que deca irnicamente que slo
proporcionaba los medios para asombrar a las personas ignorantes, y proclamaba
contra ello la necesidad de crear una filosofa al servicio de la prctica, que fortale-
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ciera el dominio del hombre sobre la naturaleza: "En lugar de la filosofa especula-
tiva -deca-, enseada en las escuelas, es posible encontrar una prctica por medio
de la cual, conociendo las fuerzas y las acciones del fuego, del agua, del aire, de los
astros, de los cielos y de todos los dems cuerpos que nos rodean, podramos apro-
vecharlos en todos los usos apropiados, y de esta manera convertirnos en dueos y
poseedores de la naturaleza". Al mismo tiempo, aconsejaba sobre la necesidad de
intentar, por lo menos una vez en la vida, despojarse de todas las opiniones admiti-
das por la va de la fe y comenzar desde el principio y fundamento de las cosas sin
poner ningn lmite a la duda: "Llegar a pensar -dijo- que el cielo, el aire, la tie-
rra y sus colores, las formas y todas las dems cosas exteriores no son ms que ilu-
siones y sueos, y supondr tambin que no tengo manos, ni ojos, ni cuerpo, ni san-
gre, que no tengo sentido alguno y que estoy errneamente convencido de poseer
todo esto". Con tales supuestos, el filsofo francs destacaba la inutilidad de la exis-
tencia humana al no tener injerencia en las cuestiones de la naturaleza, como lo pe-
da la teologa, negndose as el valor de la razn para lograr hacer del mundo su
aliado y no su enemigo, porque el ser humano no est destinado, como las bestias,
a sufrir apaciblemente los embates de la naturaleza, sino a entenderla y dominarla
para su placer y beneficio.
Por ello, para Descartes, al igual que para Bacon, la condicin primaria para cre-
ar una verdadera ciencia de la naturaleza consista en depurar la conciencia huma-
na de toda clase de dolos, rechazando la "erudicin" religiosa y escolstica. Vi-
niendo de quien viene, no es poca cosa la exigencia de este materialista francs,
quien adems de sus aportaciones filosficas fue un destacado exponente del racio-
nalismo, doctrina segn la cual el pensamiento terico (la razn) es un estado su-
perior del conocimiento, que requiere para su desarrollo sustituir la fe por el saber,
lo irracional por lo racional, y la postergacin ante la autoridad por la demostracin
lgica. El matemtico galo, convencido del principio de la increabilidad e indes-
tructibilidad del movimiento en la materia, lo extendi a todo el Universo y lo con-
virti en un puntal filosfico materialista en el campo de las ciencias naturales. De
sus notables descubrimientos matemticos sobresale su geometra analtica o carte-
siana, que unificaba la geometra y el lgebra y que posteriormente dara vida al m-
todo del clculo diferencial, y aunque utiliz una concepcin mecanicista para ex-
plicarse los fenmenos vitales en los seres vivos, pudo establecer una diferencia
esencial entre los hombres y los animales, quienes, a diferencia del hombre que
acta en funcin de su memoria e inteligencia, stos lo hacen obedeciendo a sus re-
flejos. As estableci por primera vez esta teora, que PavJov comprob posterior-
mente. Rene Descartes fue, sin lugar a dudas, un digno rival de la filosofa teolgi-
59
FILOSOFA DI; LA CIENCIA: FUNDAMENTACIN DEL ATESMO
ca de su tiempo, motivo por el cual sufri los embates de la Iglesia y por ello es con-
siderado en nuestros das uno de los grandes exponentes de la cultura francesa y
destacado promotor universal de la filosofa materialista.
La lucha del materialismo contra el idealismo en la Inglaterra de finales del si-
glo xvn y principios del xviii se complement con las aportaciones filosficas de
John Locke (1632-1704) y John Toland (1670-1722). Locke, admirador de Newton
y promotor de la llamada tendencia sensualista en la teora del conocimiento, estu-
di filosofa, ciencias naturales y medicina en la Universidad de Oxford, donde pos-
teriormente fue catedrtico y dedicado de manera complementaria a las actividades
polticas, desde donde se convirti en publicista e idelogo de la monarqua y la
aristocracia feudal inglesa, que convertida en Estado por consentimiento mutuo de
los hombres sirve para garantizar los derechos humanos inalienables, como el de-
recho a la vida, a la libertad personal y a la propiedad privada. De materialismo in-
consistente y vacilante, el filsofo ingls saltaba indistintamente de un extremo a
otro de la filosofa, utilizando el materialismo en la ciencia y el idealismo en la so-
ciologa, dependiendo sus compromisos con determinado bando. As, Locke admi-
ta la existencia de Dios en un afn conciliatorio de la fe con la razn, que genera-
ra una religin ampliamente aceptada por el "sentido comn", rechazando al mis-
mo tiempo las creencias religiosas vigentes en su tiempo junto con sus dogmas y su
organizacin eclesistica. El pensador britnico crea en la necesidad de una reli-
gin natural y racional para el ser humano, estableciendo la idea de que si bien Dios
es el principio racional supremo que alguna vez cre el mundo y sus leyes, despus
de esto no ha vuelto a intervenir en los asuntos de la naturaleza, siendo as el Dios
lockeano un Ser no autcrata y con facultades limitadas y, por ello, incapaz de rea-
lizar milagros y otros fenmenos sobrenaturales. Al igual que Newton, para Locke
Dios nicamente dio cuerda al "reloj universal", dejndolo despus a su destino y
movimiento hasta que la cuerda se agote. Estas inconsistencias filosficas de Locke
por su carcter contradictorio y espritu de compromiso fueron el punto de partida
de dos tendencias filosficas opuestas: los materialistas franceses del siglo xvn des-
arrollaron el materialismo lockeano, pero lo despojaron de sus elementos idealistas,
y los idealistas subjetivos ingleses, como Berkeley, tomaron y llevaron hasta lo ab-
surdo los elementos idealistas del empirismo lockeano. Sin embargo, en la balanza
de la historia, el materialismo del filsofo ingls vence a su idealismo, si conside-
ramos que ste era nicamente una manifestacin de los compromisos con la bur-
guesa de su tiempo y un disfraz contra el recelo de la jerarqua religiosa.
Ms consecuente y firme con su materialismo fue John Toland (1670-1722).
quien pese a su origen en el seno de una familia catlica someti desde joven a se-
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veras crticas a la religin y a la Iglesia, lo cual le vali que una de sus obras fun-
damentales, El cristianismo sin misterios, fuera quemada por rdenes del parla-
mento irlands, vindose por ello obligado a huir de Irlanda y refugiarse en Ingla-
terra; audaz defensor de sus ideas republicanas y materialistas, sufri por ello has-
ta los ltimos das de su vida persecuciones, privaciones y miseria. En sus trabajos,
el pensador ingls invitaba a la negacin de la "revelacin divina" y los "misterios",
mientras combata al mismo tiempo los prejuicios y las supersticiones de carcter
religioso y refutaba las concepciones metafsicas de moda en su tiempo, acerca de
las relaciones entre el movimiento y la materia, afirmando acertadamente que res-
pecto a la materia, si se considera inerte y privada de actividad interna, entonces las
causas del movimiento resultan inexplicables. Para Toland, el movimiento es una
propiedad esencial de la materia sin el cual no podra existir, porque tal movimien-
to expresa tambin la esencia de la materia y determina lo mismo el movimiento del
Universo en su conjunto como el desplazamiento espacial de sus diversas partes.
Con estas ideas, el filsofo britnico rechaz abiertamente las invenciones de los
idealistas radicales sobre la inercia mecanicista de la materia y su reposo absoluto,
al cual calific como "una vacua invencin, porque la materia se compone de tomos
y el vaco no existe, porque el Universo es un sistema de sistemas de torbellinos o
remolinos en el seno de la materia, porque nada nuevo surge en el mundo, sino ni-
camente existe un cambio de lugar del que proceden la aparicin y la desaparicin
de todas las cosas de la naturaleza".
Como las concepciones filosficas de Toland estaban sembradas en los terrenos
del atesmo, aquel pugn siempre por la libertad de pensamiento y de conciencia,
pidiendo por la supresin total de la teologa, los ritos eclesisticos, la "revelacin
de la Sagrada Escritura" y otros dogmas y supersticiones; sin embargo, admiti la
posibilidad de que, de ser necesaria una religin, sta sera una "religin natural"
nica, basada en la filosofa y en las ciencias naturales, religin cuyo culto sera el
respeto a la verdad, a la libertad y a la salud, cuyos "sacerdotes" seran los filso-
fos sabios y escritores y la autoridad suprema la razn. Con estas posturas, el pen-
sador ingls combati la religin habitual de los clrigos de las iglesias, as como
los dogmas y ritos de las religiones que, con su postura impositiva, desalientan el
uso de la razn y frenan el desarrollo de la ciencia y el beneficio que sta aporta a
la raza humana. Por ello, la filosofa materialista inglesa del siglo xvn, junto con
John Toland, opuesta a la escolstica medieval, al idealismo y a la teologa domi-
nante, ejerci una considerable influencia sobre los representantes ms cultos de la
burguesa y de la nobleza, pero a partir del inicio del siglo xviii encontr una reno-
vada resistencia entre los elementos ms conservadores de la clase dominante que
actuaba bajo el estandarte fantico de la religin y el idealismo.
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Los avances de la filosofa materialista postulados por los pensadores progresi-
vos, tanto ateos como testas, marcaron as en este tramo del desan-ollo humano el
comienzo de una nueva forma histrica del materialismo que la distinguieron del
materialismo primario e ingenuo de los antiguos filsofos de Oriente, griegos y ro-
manos. Esta nueva expresin del materialismo responda al hecho de que haba sur-
gido en medio de las circunstancias histricas el nacimiento de un nuevo rgimen
social, el capitalista, producto de las entraas de la decadente sociedad feudal, con
el agregado de que para esa poca la acumulacin de conocimientos y el desarrollo
considerable de las ciencias naturales permiti el apuntalamiento de nuevas expre-
siones filosficas materialistas, disminuyendo al mismo tiempo el poder del idea-
lismo y la religin.
Tambin es distintivo en esta nueva expresin del materialismo el mtodo utili-
zado para sintetizar el progreso de la ciencia natural que, antes nica e indivisa, cre
de su tronco nuevas ramas con una serie de disciplinas especiales. El materialismo,
cambiando de forma al cambiar el nivel y el desarrollo de las ciencias, ramific de
la mecnica la mecnica terrestre, la celeste y la astronmica, y de la matemtica
simple ramific el clculo integral y diferencial, faltando en esa poca la diversidad
en la qumica y la biologa, que an no contaban con suficientes bases cientficas.
Por ello, se esperaba su desarrollo posterior, pues todava en este tiempo, al igual
que los dialcticos de la Antigedad, algunos pensadores an consideraban que la
naturaleza, la sociedad y el conocimiento eran un conjunto y conocan algunos ras-
gos generales de su desarrollo, pero todava no se basaban en un anlisis cientfico
y riguroso de los diversos fenmenos de la naturaleza.
Tambin en la Holanda de mediados del siglo xvn, constituida en el centro de los
movimientos ideolgicos progresivos, desempe un importante papel filosfico el
materialista Baruch de Spinoza (1632-1677), quien por su condicin juda recibi
la preparacin destinada a los rabinos y estudi la doctrina talmdica de la religin
hebrea. Pero el filsofo holands, influido por la lectura de las obras de Descartes,
Giordano, Bacon y Hobbes, desech su educacin rabina impuesta para dedicarse
al saber cientfico, pese a la oposicin de la comunidad juda, que con persuasin,
soborno y amenazas le exigan que no rompiera con la religin de sus padres; sin
embargo, Spinoza, fiel a su ideal cientfico, rompi con la tradicin judaica y fue
por ello execrado y expulsado de la comunidad, consagrndose as por entero al es-
tudio de la ciencia y la filosofa, aspirando a responder con sus ideas a las exigen-
cias progresivas de su tiempo que pretendan dirigir el conocimiento al logro de la
perfeccin humana. Para el pensador holands, la sustancia de la naturaleza es de
existencia eterna e infinita en el espacio y con estos atributos no necesita ningn ser
62
sobrenatural, o Dios, que est por encima de ella, ya que es causa de s misma y no
requiere ningn impulso externo. Con estas ideas, Spinoza despert una furiosa in-
dignacin entre la clase teolgica, pero su postura destruy la nocin tradicional de
Dios en todas las religiones, concebido como entidad que crea y rige la naturaleza;
con ello, el filsofo de los Pases Bajos, desempe un importante papel en la fun-
damentacin filosfica del atesmo, que posteriormente hicieron suya y desarrolla-
ron otros pensadores avanzados en el siglo xvni, en especial los pensadores ilustra-
dos materialistas franceses.
Por ello, en su lucha contra la concepcin religiosa del mundo, los materialistas
del siglo XVII y principios del xviii siguieron el camino del atesmo, pero sin ser
abiertamente ateos combativos, al faltarles para su lucha los elementos cientficos
que en su poca aun no existan; as, en Bacon existi inconsistencia teolgica y
Hobbes y Spinoza, ateos ms consecuentes, carecieron sin embargo de un afn com-
bativo y ofensivo. Hobbes, quien rechazaba la religin, consideraba el derecho del
Estado a apoyarla y la obligacin de los subditos a su sometimiento; por su parte,
Spinoza, ateo declarado, llamaba Dios a la naturaleza, vistiendo as su filosofa ma-
terialista con el disfraz del tesmo. Pese a todo, el atesmo se erigi como el estan-
darte de la libertad del pensamiento y la razn contra el idealismo y la teologa re-
tardataria, por lo que las teoras y el mtodo del materialismo metafsico del siglo
XVII y posterior, forjado en Inglaterra por Bacon, Locke y Toland, en Italia por Ga-
lileo, en Francia por Descartes y en Holanda por Spinoza, adquirieron un desarro-
llo posterior en los trabajos de los materialistas ms destacados del siglo xviii que
descollaron en diversos pases y particularmente en Francia, donde se prepar y re-
aliz la ms sonada e histrica revolucin burguesa, que sepult para siempre al Es-
tado feudal absolutista y propici el auge del capitalismo.
Durante la segunda mitad del siglo xviii, en Francia nace y crece el movimiento
antifeudal de las masas populares; la nobleza y el clero, representantes de una nfi-
ma parte de la poblacin, tenan sin embargo en sus manos las riquezas agrcolas
del pas, y los terratenientes se apoderaban de la cuarta parte de la cosecha de los
campesinos, mientras el clero catlico se apropiaba del "diezmo", condenando as
a los campesinos a una existencia de hambre y miseria, mientras se desarrollaban al
mismo tiempo las grandes empresas capitalistas en la minera, la fundicin y los te-
lares, empresas que para su progreso necesitaban la desaparicin de un feudalismo
que obstrua sus actividades, junto con la ideologa feudal-religiosa que lo protega.
As, la tarea fundamental planteada por el pensamiento filosfico avanzado en ese
movimiento histrico de Francia estableca la necesidad de combatir Ja servidum-
bre en las instituciones y en las ideas, luchando contra la religin, la teologa y sus
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dogmas y las remanencias de la escolstica medieval. Por ello, en la Francia del si-
glo XVIII, la preparacin ideolgica de la revolucin burguesa y la propia revolucin
se realizaron sin ninguna bandera religiosa, convirtindose as en una abierta lucha
poltica que tom al materialismo francs, enlazado con el atesmo, en el estandar-
te filosfico de la burguesa progresiva que adquiri una intensidad especial en su
lucha contra la Iglesia, la religin y sus representantes.
Los grandes ilustradores de la Revolucin francesa, en una actitud resuelta, no
reconocan autoridad exterior de ningn gnero; a la religin, a la concepcin divi-
na de la naturaleza o al orden estatal los sometan a la crtica ms despiadada, con
la exigencia de que cuanto exista tena que justificar sus ttulos de existencia ante la
razn o renunciar a seguir existiendo. A la dictadura espiritual del papa, que santi-
ficaba la explotacin y la poltica de esclavizacin de los pueblos para su propio be-
neficio econmico-prctica an vigente en nuestro tiempo-, los ilustrados y mate-
rialistas franceses oponan una concepcin ms avanzada del mundo, que criticaba
duramente el rgimen_poltico y social del feudalismo como algo irracional y anti-
natural; adems, en consonancia con la ciencia de su poca, desarrollaron la doctrina
materialista segn la cual la naturaleza es material, eterna, increada, indestructible
y se rige por sus propias leyes objetivas. Los materialistas franceses prerrevolucio-
narios y posrevolucionarios exhibieron la relacin estrecha que existe entre el poder
del trono y el poder del altar, aclarando as que la concepcin religiosa del mundo
persegua abiertamente apuntalar el obsoleto y podrido rgimen social del feudalis-
mo. Esto desenmascaraba el dogma del origen divino de la divisin de clases, de la
necesidad de subordinar la ciencia a la religin, demostrando adems que los inte-
reses de los seores feudales y eclesisticos se entrelazaban ntimamente para ex-
plotar de manera descarada al pueblo.
Los pensadores ilustrados del siglo xviii crean sinceramente que el rgimen
social que seguira a la desaparicin del feudalismo traera una prosperidad univer-
sal, pues consideraban que las relaciones burguesas establecidas eran resultado de
la naturaleza humana, que aspiraba a un mundo en el cual imperaba el reino de la
razn, de la justicia, de la igualdad y la fraternidad de los hombres, aspiracin equi-
vocada, porque, como dijo Engels: "Ese reino de la razn no era sino el reino idea-
lizado de la burguesa, donde la justicia eterna vino a tomar cuerpo en la justicia
burguesa, y la igualdad se redujo a la igualdad burguesa ante la ley". Mientras tan-
to, cualquier cambio de rgimen social para eliminar al feudalismo parecera menos
malo que el existente, si con ello se lograba al menos fortalecer el pensamiento so-
ciolgico de la poca, rico en tendencias diversas, dirigidas en su mayor parte con-
tra las doctrinas teolgicas y sus concepciones filosficas escolsticas al servicio
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del poder de la Iglesia, que se empeaba en perpetuar con su bendicin el rgimen
monrquico absolutista. Para ello, los pensadores materialistas franceses se vieron
en la obligacin de fundamentar el papel de la razn y la ilustracin en la vida so-
cial, destacando al mismo tiempo la importancia de la actuacin consciente de los
hombres en la transformacin de las relaciones sociales. Movimiento ideolgico
que prolog la revolucin burguesa de Francia y la condujo al triunfo a finales del
siglo xviii.
Un importante fundamento ideolgico antifeudal y anticlerical fueron las ideas
de Peter Bayle (1647-1706), quien, pese a ser hijo de un pastor protestante, en su
poca de emigrante en Holanda y como profesor de filosofa en la Universidad de
Rotterdam, public numerosos folletos contra el catolicismo, que por su postura po-
lmica le crearon problemas aun con sus correligionarios protestantes, al predicar
en favor de una actitud indiferente y pasiva hacia todo tipo de religin. Bayle ante-
pona a la religin la "luz natural de la razn" y sus dudas religiosas contribuyeron
igualmente para destruir el pedestal de la metafsica del siglo xvii, despejando as el
camino para el florecimiento en Francia de la Ilustracin y el materialismo.
Comenzando por exigir la tolerancia religiosa y luego de someter a duras crti-
cas al catolicismo, Bayle luch por el establecimiento de una moral independiente
de la fe religiosa, afirmando que los ateos podan ser incluso ms morales que los
creyentes, por lo cual era posible la existencia de una sociedad formada exclusiva-
mente por ateos, pues al hombre lo degrada no el atesmo, sino la supersticin y la
idolatra. Por todas sus ideas progresivas y combativas contra la dictadura espiritual
de la Iglesia y la incompatibilidad de la fe y la razn, y entre religin y ciencia,
Bayle significa para la filosofa materialista uno de los puntales ms representati-
vos de establecimiento y progreso en la poca de la modernidad.
Retomando el anticlericalismo combativo de Bayle, durante los inicios del siglo
xviii, Jean Meslier (1664-1729) se enfrent al rgimen feudal absolutista, a la reli-
gin y a la Iglesia. Meslier, pese a haberse ordenado sacerdote y ser cura de aldea,
la vida miserable de los campesinos y la crueldad como eran tratados le permiti ver
la inhumana explotacin de que eran objeto. Por ello, decidi contribuir a liberarlos
de las trabas de concepcin teolgica del mundo, condenando desde el mismo pul-
pito a los seores feudales y la Iglesia, lo cual concit la ira del arzobispado; por
tanto, sus ideas filosficas y poltico-sociales se divulgaron muy limitadamente en
copias manuscritas en 1730, despus de su muerte, y publicados algunos extractos
por Voltaire en 1762, hasta que finalmente en 1864 aparecieron completas en la obra
titulada con justa razn Testamento.
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Meslier, considerado el primer materialista y ateo francs del siglo xviii, publi-
c en su Testamento la necesidad que existe de abrir los ojos de los hombres ante
los errores y las supersticiones que les han inculcado, pues todas las religiones son
el fruto de la ignorancia, de la idolatra y del engao del pueblo por los explotado-
res que se valieron de estos infundios para someterlo e imponer su voluntad; las re-
ligiones, afirma, son invenciones humanas y, por tanto, extravos, ilusiones y enga-
os:
Todo lo que os predican con tanto ardor y tanta elocuencia vuestros telogos y sacerdo-
tes sobre la grandeza, la excelsitud y el carcter sagrado de los sacramentos que os obli-
gan a aceptar; todo lo que os cuentan tan gravemente sobre sus imaginarios milagros; to-
do lo que os describen con tanto celo y tanta seguridad sobre las recompensas del cielo
y los terribles tormentos del infierno slo son, en el fondo, ilusiones, extravos, engaos,
infundios y patraas; stos fueron inventados primeramente por astutos y sagaces pol-
ticos y, tras ellos, los repitieron los embaucadores y charlatanes; ms tarde fueron cre-
dos ciegamente por la gente ignorante del pueblo y, por ltimo, los apoyaron el poder de
los reyes y los poderosos del mundo, quienes favorecan el engao y el extravo, la su-
persticin y la charlatanera, y reforzaban todo eso con sus propias leyes para frenar de
ese modo a las masas y obligarlas a bailar el son que les tocan.
Amplio conocedor de la Biblia y de la historia de las religiones, Meslier satiriza
con gran ingenio las ilusiones del cristianismo, del judaismo y de otras religiones
en su pretensin de considerarse "verdaderas", "sagradas" y "milagrosas", y al mis-
mo tiempo hace mofa de las "visiones" y "revelaciones divinas" en las profecas del
Antiguo Testamento y los dogmas cristianos. Con indignacin, afirma que en Fran-
cia los ricos y los nobles disfrutan de todo el poder y todos los bienes, de las rique-
zas y placeres, mientras que el pueblo carga solamente con los infortunios y desve-
los, con las desventuras y un trabajo agotador, la Iglesia apoya este orden injusto y
la religin lo santifica:
Puesto que la religin cristiana tolera, aprueba y afianza esta inmensa, sorprendente y tan
injusta desigualdad entre los Estados y las situaciones de los hombres, esto sirve de cla-
ra demostracin de que la religin no procede en modo alguno de Dios y que Dios no la
ha establecido de ninguna manera, pues el buen sentido nos demuestra evidentemente
que Dios, a quien se supone infinitamente bueno, sabio y justo, no podra querer esta-
blecer, sancionar y apoyar nunca tan grande y escandalosa injusticia.
El dao social que acarrea la religin -dice Meslier- consiste en que al ser un
punto de apoyo de la tirana, la mayor parte de los pueblos viven esclavizados por
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sus monarcas, tiranos orgullosos y altivos que cuentan entre sus aduladores ms ser-
viles a los "santos padres" o "papas", a los obispos y cardenales junto con toda la
clereca:
.. .esto demuestra que la religin cristiana tolera, aprueba e incluso legitima la tirana de
los prncipes y los reyes, as como de todos los abusos; y puesto que todos los abusos
de los prncipes y los reyes contradicen totalmente la justicia y la verdad natural, pues-
to que se oponen por completo al buen gobierno de los pueblos y son la fuente, la raz y
la causa de todos los vicios, de todos los males, de todos los infortunios y de todas las
maldades de los hombres, es evidente que la religin cristiana tolera, aprueba e incluso
legitima de este modo el mal gobierno.
Por encima de sus ideas antirreligiosas y anticlericales, el firme materialismo de
Meslier se vincula ntimamente a su atesmo en sus doctrinas filosficas acerca
de la materia y su naturaleza y afirma que la materia en su eternidad e infinitud est
formada por innumerables partculas ntimas, cuyos movimientos y combinaciones
engendran todos los cuerpos y los mltiples fenmenos naturales. Por tanto, para
Meslier, la materia es el ser general, que slo por s misma puede tener su existen-
cia y su movimiento, lo cual nos conduce al principio claro que elimina las contra-
dicciones y dems absurdos que se derivan de las fantasas religiosas sobre la crea-
cin del mundo. Para Meslier, entonces, materia, tiempo, espacio y leyes naturales
no han podido ser creadas por Dios y solamente son explicables a partir de la exis-
tencia eterna de la naturaleza, porque el reconocimiento del mundo material, visi-
ble para nosotros, excluye absolutamente ese supuesto y fantstico ser que los te-
logos llaman Dios y su doctrina teolgica de la creacin del mundo disparatada y
absurda, porque "...el mundo material, percibido por los sentidos y absolutamente
independiente de la fuerza o voluntad de cualquier otro ser, ha existido siempre,
existe y seguir existiendo; quienes creen en Dios, como espritu divino creador de
todas las cosas, caen en la falsedad, puesto que no existe una fuerza capaz de crear
algo de la nada".
La postura materialista y atea de Meslier y de los ms renombrados filsofos
materialistas de los siglos xvii y xviii, cuyas ideas fueron adoptadas y defendidas por
los investigadores de la naturaleza y por todos aquellos pensadores progresivos que
se oponan a la hipocresa religiosa, a la supremaca espiritual de la Iglesia y a sus
persecuciones contra la ciencia y la educacin, establecieron con ello los funda-
mentos de los principios ms importantes del materialismo filosfico, como son: la
tesis de la primaca de la materia y sus atributos derivados de la conciencia; la cog-
noscitividad del mundo objetivo y de sus leyes que establecen que el hombre est
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capacitado para conocerlo todo; la generalizacin materialista de las conquistas de
las ciencias naturales en todas sus disciplinas y la elaboracin de una concepcin ri-
gurosamente cientfica del Universo, enemiga del idealismo y la religin; la crea-
cin del mtodo metafsico del pensamiento, sucesor de la dialctica espontnea de
los antiguos filsofos y que pese a sus limitaciones contribuy a resolver algunos
problemas fundamentales planteados a la ciencia y a la filosofa de esa poca; y fi-
nalmente, la preparacin de las premisas necesarias para el surgimiento y estableci-
miento del mtodo dialctico del pensamiento, mtodo vigente en nuestro tiempo,
vinculado con las necesidades histricas de la vida de la sociedad y las exigencias
de la ciencia.
La ciencia es al mismo tiempo la generadora y custodia de todo el saber huma-
no; desde sus diversas disciplinas y mltiples ramificaciones establece la marcha y
el progreso de la Humanidad, siempre en bsqueda de la verdad que garantice tan-
to la permanencia del gnero humano en el planeta como su perfeccionamiento
emocional y material, en concordancia con la naturaleza que lo ha creado y que lo
acoge. Por ello, la ciencia es una actividad seria y prestigiada que no admite supo-
siciones y est obligada a rechazar lo incomparable y lo fantasioso, por ser elemen-
tos que en nada contribuyen al beneficio del hombre y que adems impiden su pro-
greso, como ha sido demostrado a lo largo de la historia, destacndose, por ende,
an ms el avance de la ciencia que en nuestros das nos asombra por su celeridad
irrefrenable, como consecuencia de la acumulacin de conocimientos que permiten
hoy su aplicacin prctica en la vida cotidiana de los individuos y la sociedad.
Para los idealistas y telogos, agnsticos y escolsticos, supersticiosos e idla-
tras, la ciencia representa en su manifestacin ms pura una prdida de tiempo y, en
el mejor de los casos, un simple entretenimiento intelectual que, con el aadido de
enfrentarse a la religin negando su utilidad, en nada beneficia al hombre, que tie-
ne la obligacin de estar sometido a los designios de la "divinidad". Esta aparente
inutilidad de la ciencia, para los idealistas, radica en el hecho de que los descubri-
mientos cientficos, que en su momento no tenan aplicacin prctica, resultaban
conocimientos que negaban por s mismos el valor de la ciencia en la vida cotidia-
na, error intelectual idealista que la historia se ha encargado de demostrar. Cierta-
mente, ningn valor prctico tenan en su tiempo las teoras atomistas de los anti-
guos filsofos; ni su conocimiento sobre el fenmeno del magnetismo; ni tampoco
sus descubrimientos estelares, por mencionar slo estas aportaciones de la razn, si
con el tiempo no se hubiera fundamentado el atomismo para establecer la naturale-
za de la materia y sus caractersticas para su aplicacin prctica en la fsica y en la
qumica; de igual manera, el magnetismo, de ser una simple curiosidad y entreteni-
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miento, dio paso a la aplicacin de la brjula, lo cual permiti los posteriores avan-
ces y el desarrollo de la navegacin y el descubrimiento de rutas martimas y nue-
vas tierras. Asimismo, la observacin del cielo y el estudio del comportamiento de
los planetas y estrellas sirvi para establecer el movimiento y redondez de nuestro
planeta, la medicin del tiempo horario y las estaciones, y al mismo tiempo facili-
t aniquilar la creencia de la inmovilidad de la Tierra y la teora geocntrica. Cono-
cer el movimiento de la Tierra es el resultado de la observacin, del intelecto y del
razonamiento puro, por medio del cual se logr descubrir un fenmeno que est to-
talmente fuera de nuestra percepcin y de la capacidad de nuestros sentidos, como
lo demuestra el hecho de que an en nuestra poca, al no percibirlo, muchas perso-
nas todava dudan de que la Tierra gire sobre su eje y se traslade alrededor de su es-
trella.
Del cmulo de conocimientos existentes en el anaquel de la historia humana has-
ta nuestros das, muchos de ellos no tuvieron aplicacin prctica en su momento, al
no existir otros descubrimientos secundarios o complementarios que al encadenar-
se sirvieran para ser aplicados en la vida cotidiana, por lo cual tuvieron que esperar
el paso del tiempo para entender su aplicacin y utilidad. Algunos descubrimientos
del pasado reciente y otros de la actualidad ocupan en el mbito cientfico un lugar
aparentemente en el olvido, pero son en realidad reservas tericas en espera de su
aplicacin y desarrollo para el beneficio de la humanidad, lo cual suceder cuando
algn genio descubra los caminos y procesos de su natural aplicacin. El fuego, al-
go tan comn en la naturaleza y tan conocido en nuestra civilizacin moderna, fue
para el hombre primitivo un fenmeno tan extrao e inexplicable que les llev mi-
les de aos poder producirlo, medianamente manejarlo y controlarlo, hasta descu-
brir sus bondades. Si el ser primitivo se hubiera conformado nicamente en cono-
cer la existencia de este elemento y atribuirle orgenes divinos sin darse a la tarea
de razonar su naturaleza y utilidad, de seguro la Humanidad se hubiera condenado
al salvajismo de donde parti; fue pues la rebelin de la conciencia y la falta de res-
peto hacia lo "divino" lo que ha permitido al hombre saber que la prdida del temor
hacia lo desconocido es la mejor muestra de su grandeza intelectual, que lo coloca
como nico dueo y seor del planeta y del Universo y, por tanto, responsable de
su destino sin necesidad de ninguna intervencin divina.
Este convencimiento de la supremaca de la inteligencia humana sobre todos los
seres vivos, fundamentado en la filosofa materialista dialctica, atea o testa, im-
pulsada por los pensadores del Renacimiento y durante los siglos xvi y xvii, adqui-
ri su carta de naturalizacin y plena vigencia durante el siglo xviu y pocas poste-
riores, cuando la importancia del poder de, la religin y de la Iglesia se encontraba
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disminuida por las contundentes verdades que el conocimiento en general opona
con frecuencia a las fantasas teolgicas de la religin, cuyo edificio se derrumba-
ba gradualmente cada vez que la ciencia asentaba un nuevo golpe a los dogmas re-
ligiosos, exhibidos como mitos y supersticiones sin ningn fundamento y, por en-
de, inaceptables para la razn y la ciencia.
En Francia, durante la primera mitad del siglo xviii, el poder de la Iglesia sobre
la conciencia ajena se encontraba disminuido, pero su presencia en todos los actos
del pueblo e instituciones de gobierno an era altamente significativa, por el temor
y miedo que representaba la persecucin de que eran objeto quienes se negaban en
forma pblica o privada a aceptar sus ideas, ritos religiosos y e! rechazo a las con-
cepciones reaccionarias de la Iglesia catlica sobre el poder universal del papa, que
se sobrepona a la soberana de los estados nacionales. A la hereja histrica de los
grandes pensadores ateos, enemigos de la teologa y sus prcticas religiosas, la Igle-
sia vio surgir la llamada ''hereja plebeya" que se difundi en toda Europa entre im-
portantes sectores de la masa popular, que, al igual que sus maestros ilustrados,
adoptaron una actitud de abierto o disimulado rechazo contra la "leyenda humana"
como eran considerados los dogmas religiosos y los postulados de las Sagradas Es-
crituras. Igualmente, negaban y rechazaban los dogmas de la vida de ultratumba y
la inmortalidad humana por ser la piedra angular de la religin, exhortando al mis-
mo tiempo a sus seguidores a no elevar plegarias ni oraciones, a no acudir al papa
y sus sacerdotes, a no arrepentirse ni comulgar y evitar la devocin y el ascetismo,
ideas todas que al difundirse gradualmente colocaron en grandes apuros a la Iglesia
y a su slida estructura de naturaleza cerrada y centralizada.
Por ello, la Iglesia catlica, al ver en peligro su existencia, endureci su postura
y violent a la sociedad por medio de la Inquisicin y el Santo Oficio, organizacin
cruel pensada para aniquilar las ideas de los "herejes", lo cual oblig a muchos pen-
sadores materialistas, algunas veces por temor y otras por comodidad, a incluir en
sus pensamientos la idea del tesmo, pero sin renunciar a su posicin y rechazo a las
prcticas religiosas, a la influencia de los curas en los asuntos de la ciencia y la fi-
losofa y a su intervencin en la conciencia de los individuos. Esa fue la postura de
la mayora de los llamados ilustrados burgueses de la Francia del siglo xviii, como
Voltaire, Montesquieu y Condillac.
Francois-Marie Voltaire (1694-1778) fue el lder de los ilustradores burgueses de
Francia, quien por su activismo contra la aristocracia feudal fue recluido dos veces
en La Bastilla y expulsado de Francia, por lo que vivi tres aos en Inglaterra; a su
regreso, public sus famosas Cartas filosficas, las cuales fueron arrojadas a la ho-
guera por la clase clerical por considerarlas de contenido hereje. El escritor francs,
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para eludir la persecucin del clero, se consideraba a s mismo testa, pero en sus
escritos de tendencia materialista golpe siempre la dictadura espiritual de la Igle-
sia y fue enemigo jurado de la Iglesia catlica y el papa, a quienes enfrent audaz-
mente, rechazando al mismo tiempo la ignorancia que propiciaban los ritos religio-
sos y la supersticin a la que las masas eran sometidas.
Voltaire, conocido tambin como el "infante terrible" por sus opiniones custi-
cas y desapego religioso, en sus ideas poltico-sociales, pese a ser enemigo con-
vencido y porfiado de la Iglesia, aceptaba el mantenimiento de la religin para su-
jetar al pueblo, pues consideraba desdeosamente a las masas aun ineptas para me-
recer la plena libertad de pensamiento; por ello, el autor galo fue un combatiente in-
cansable contra el despotismo y la arbitrariedad feudal y promotor de las libertades
democrtico-burguesas, exigiendo la abolicin del sistema medieval y de los privi-
legios de casta de la nobleza y el clero, esto con ingeniosa stira y mordaz irona
que contribuy a la preparacin ideolgica de la futura revolucin burguesa de
1789-1794. En la disciplina de sus ideas, Voltaire pretendi siempre abordar los
problemas filosficos con la misma objetividad como trataba los fenmenos de la
naturaleza, afirmando que la tarea filosfica consiste en explicar y despus recha-
zar los dogmas religiosos como la doctrina eclesistica de la revelacin, de la supe-
rioridad de la religin sobre la razn, o la idea equivocada de que la religin le ha
sido dada al hombre por su propia naturaleza, concluyendo que si bien no puede
comprobarse la existencia de Dios es probable que exista, pero: "... yo no har ms
que pronunciar el nombre de Dios como un papagayo o un necio, si no tengo la idea
de una causa necesaria, inmensa y eficiente, que est presente en todos los efectos,
en todo lugar y en todo tiempo".
Por ello, la supuesta concepcin testa de Voltaire y sus concesiones al idealis-
mo eran, sin duda alguna, parte de un plan amaado y perfectamente meditado, pues
aduciendo argumentos teolgicos demostraba al mismo tiempo su concepcin ma-
terialista de la conciencia, afirmando que la verdad slo puede ser alcanzada por
tres caminos: "Con la ayuda de la intuicin, de los sentidos, por medio de las pro-
babilidades acumuladas que ceden su lugar a la certidumbre, o mediante la demos-
tracin". Con ello postulaba la teora de que los objetos existen fuera de nuestra
conciencia y que los conceptos y las ideas generales que sobre ellos tenemos pro-
ceden de las sensaciones, que son finalmente las "primeras ideas" de las cosas: "Po-
co a poco -deca-, de lo que acta sobre nuestros rganos de los sentidos, recibi-
mos ideas complejas; nuestra memoria equivale a renunciar al sentido comn". As,
al igual que para todos los pensadores materialistas, sobre su "tesmo" Voltaire re-
conoca la existencia de los "objetos exteriores" y su accin sobre los rganos de
71
los sentidos, fenmeno comn en todo ser vivo con la diferencia de que el hombre,
con la inteligencia -identificada como el "alma" para los telogos-, puede escudri-
ar y conocer por medio de la razn la naturaleza de las cosas y los fenmenos que
propician o estn sometidos. Al igual que Lucrecio, el escritor francs admita la
conciencia como una propiedad de la materia, argumentando que si nadie se atreve
a afirmar que una pulga posee un alma inmortal, entonces tampoco la posee ningn
ser viviente, como no la posee el hombre.
As, aunque disfrazado con un ropaje testa, los elementos materialistas slidos
de su filosofa aparecen sealadamente en sus ideas sobre la naturaleza, contribu-
yendo ampliamente en su poca a divulgar las teoras fsicas de Newton, por lo que
afirmaba como el sabio ingls:
En la naturaleza todo se halla sujeto a movimiento: la rotacin del Sol, la atraccin de
una paja hacia el centro de la Tierra, las mareas altas y bajas, los fenmenos atmosfri-
cos, todo ello testimonia el movimiento constante de la naturaleza; las leyes del mundo
orgnico e inorgnico, la unidad de las leyes naturales y la ley de la gravitacin univer-
sal permiten llegar a la conclusin de que existe una accin universal en la naturaleza.
De los ilustrados franceses, Voltaire fue sin duda un activo promotor de las ac-
ciones sociales burguesas que posteriormente sirvieron como fundamento para lo
que se convertira en la prctica democrtica, y al mismo tiempo estableci las
ideas que han servido para combatir las dictaduras de las religiones y proporcion
a las masas los elementos de conciencia para poder rechazar por igual los dogmas
teolgicos, la idolatra y los miedos que son propiciados por las supersticiones. Por
todo ello, Voltaire fue y ser una figura vetada por la Iglesia y su clereca.
El autor galo fue uno de los ms destacados representantes de la erudicin en la
Francia de su tiempo; sus ideas influyeron de tal modo entre la burguesa ascen-
dente, que retomadas como una aspiracin social se materializaron con la Revolu-
cin de 1789, influencia que se prolong hasta muy entrado el siglo xix tanto en
Francia, como en gran parte de Europa y otros pases de Amrica que aspiraban a
su plena libertad e independencia.
La genialidad de Voltaire le permiti, con una apariencia testa, darse el lujo de
hacer mofa y expresar opiniones custicas acerca de la clereca y sus altos dignata-
rios, en un tiempo en el que este sector de la religin era considerado cursi por el
pueblo y romo de pensamiento, y su inutilidad los colocaba en el papel de subzn-
ganos de la colmena humana, ya que el papel de znganos estaba escriturado para
la monarqua. Estas opiniones, consignadas en sus Cartas filosficas y otros escri-
tos pensados para combatir todo tipo de intolerancia religiosa y fanatismo a favor
72
de la libertad de conciencia y pensamiento, caus con su publicacin un escndalo
en Francia y el odio de la clase clerical, por lo que de inmediato fueron prohibidas.
En especial, a la clereca catlica le molestaba la asombrosa erudicin del escritor
francs referente al cristianismo en su evolucin histrica y el comportamiento del
clero en materia de la fe, los milagros, el celibato, la Inquisicin y el papel general
de la Iglesia en la sociedad, porque al publicar sus ideas otorgaba a la plebe la opor-
tunidad de conocer una realidad que el clero pretenda mantener oculta y en silen-
cio. Por ello, Voltaire, testa por conveniencia, es el gran ejemplo de una inteli-
gencia siempre en busca de la libertad de conciencia que lo mismo rechaz a la
metafsica por impotente como a la revelacin por irrelevante, y otorg a la razn
la propiedad esencial del hombre y como tal su facultad para ejercerla libremente.
El da de su muerte, el 30 de mayo de 1778, pronunci estas palabras: "Muero ado-
rando a Dios, amando a mis amigos, no odiando a mis enemigos y detestando la su-
persticin".
Otra figura destacada de los ilustrados franceses prerrevolucionarios fue Charles
de Secondat, barn de Montesquieu (1689-1755), quien, a la par con sus actividades
polticas, desarroll mordazmente la crtica al rgimen feudal-absolutista francs
decadente, e incluy en ellas la stira contra telogos y escolsticos, despertando
obviamente su odio. Las ideas sociolgicas fundamentales del escritor francs, pro-
gresivas para su tiempo, se apoyaban en el reconocimiento de que la sociedad, al
igual que la naturaleza, se haya sujeta a leyes naturales, por lo que es posible un es-
tado de paz e igualdad entre los hombres, contraponindose as a la tesis de Hobbes
acerca del estado natural del hombre, que se converta en una lucha de todos contra
todos; con ello, Montesquieu rechazaba la doctrina medieval providencialista que
pretenda dejar en manos de la divinidad el destino del hombre.
Montesquieu estableci la idea revolucionaria de la tendencia "geogrfica" en la
estructura social, afirmando que las leyes de un pas se hayan condicionadas por las
caractersticas de su clima y suelo, lo mismo que por su economa, regin e institu-
ciones polticas, idea que le generaron fuertes crticas entre los materialistas fran-
ceses, quienes vean en esta doctrina un pretexto utilizable por los regmenes feu-
dales para perpetuar la desigualdad entre los pueblos; sin embargo, Charles de
Secondat cifraba su ideal poltico en una monarqua constitucional ilustrada que ga-
rantizara la libertad civil y la divisin de los poderes del Estado en legislativo, eje-
cutivo y judicial, para lo cual peda una transformacin por la va revolucionaria
que eliminara la monarqua por un gobierno civil.
A pesar de ser testa por comodidad, Montesquieu rechazaba al Dios de la reli-
gin catlica y otras religiones, pero en su concepcin filosfica del mundo, a la
73
FILOSOFA DE LA CIENCIA: FUNDAMCNTACIN DEL ATESMO
manera de Voltaire, asuma elementos materialistas que sometan a crtica el idea-
lismo de la filosofa teolgica, afirmando que si bien los hombres primitivos cono-
cieron el mundo con ayuda de los sentidos, ms tarde lograron gradualmente con la
razn generalizar los elementos de las cosas con el conocimiento emprico que le
permite as conocer todo de todo, porque el mundo se halla sujeto a leyes: "En el
sentido ms amplio del trmino -dec a- las leyes son relaciones necesarias que de-
rivan de la naturaleza de las cosas; en este sentido, todo cuanto existe se halla so-
metido a leyes: Dios, el mundo material, los seres de una razn sobrehumana, los
animales y el hombre".
En toda su obra filosfica y su lucha contra la teologa, el clero y su aliada inse-
parable la escolstica, que desempe un papel importante en la vida social france-
sa del siglo XVIII, Montesquieu defendi siempre los derechos de la investigacin
cientfica, sealando que la ciencia debe ser libre e independiente frente a las pre-
tensiones de la Iglesia: con esto apoy la libertad de conciencia ante los embates y
persecuciones de la religin, contra la que siempre mantuvo una actitud crtica:
Ya desde la antigua Roma -deca-, la religin era slo un instrumento en manos de los
jefes polticos y, en la sociedad actual, los clrigos adulan a los monarcas y cuando no
pueden tiranizar al pueblo estn interesados en mantenerlo en la ignorancia, causndole
as dao espiritual, poltico y econmico, porque frailes y jesutas son gente ociosa y pa-
rasitaria, y en iglesias y conventos atesoran enormes riquezas.
El otro representante destacado del grupo de los ilustrados burgueses prerrevo-
lucionarios de Francia fue Etienne Bonnot de Condillac (1715-1780), quien, al igual
que Voltaire y Montesquieu, prepar el camino de la gran revolucin francesa y que,
siendo testa, fue adems sacerdote y abad catlico, pero aplic siempre sus deas
para socavar la ideologa feudal eclesistica y todo lo que significaba. En su filoso-
fa, partidaria del sensualismo, destac las ideas de Locke, las cuales reelabor y di-
fundi, pretendiendo al mismo tiempo fundamentar el sensualismo y el empirismo
como fuente nica del pensamiento, base de todo conocimiento cientfico y puntal
del desarrollo humano. Con ello refut al mismo tiempo las tendencias metafsicas
del siglo xvn y sus tesis sobre el carcter innato de los conceptos y las ideas en el
ser humano defendidas por Descartes, objeciones que contribuyeron definitivamen-
te al desarrollo posterior del materialismo en Francia y sirvieron de gua para las
distintas escuelas filosficas de otros pases opuestas al idealismo y a la religin, y
que por su sentido eminentemente materialista en la ciencia desempearon un pa-
pel preponderante en la lucha ideolgica de los pueblos, primero contra el rgimen
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feudal-absolutista, ya decadente, y luego contra todo tipo de gobi er nos injustos y ti-
ranos.
Por ello, durante el periodo de la Revolucin francesa de 1789 a 1794 se produ-
jo una acotacin ideolgica-poltica entre las distintas manifestaciones antifeudales,
lo cual gener una lucha permanente entre los idelogos de la gran burguesa rei-
nante y los idelogos de las capas pequeo-burguesas con aspiraciones democrti-
cas, junto con las masas proletarias. As, la filosofa materialista, en su bsqueda de
la verdad y el establecimiento de la ciencia como elemento primario para la plena
realizacin del gnero humano y el reconocimiento de la razn y la inteligencia co-
mo cualidades inherentes del hombre, influy desde los tiempos remotos y ha in-
fluido desde entonces en la bsqueda del establecimiento de una organizacin so-
cial que sirva para promover el desarrollo humano individualmente y como grupo;
as, la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, publicada en
Francia el 26 de agosto de 1789, contiene las semillas sembradas por los filsofos
materialistas de los derechos naturales, inalienables y sagrados del individuo (como
la igualdad jurdica y la libertad de palabra y de cultos), resumidos en el lema: "Li-
bertad, igualdad, fraternidad". De esta manera, las manifestaciones filosficas de
todas las tendencias irrumpieron para siempre en el campo de las ciencias sociales
y la poltica, por lo que no es de extraar el hecho de que idealistas y teolgicos ocu-
pen su tiempo en combatir las ideas materialistas tanto histricas como contempo-
rneas, aun cuando la realidad ha demostrado que la razn est siempre al lado del
materialismo dialctico.
La lucha constante del materialismo y del idealismo ha significado junto con su
enfrentamiento el punto de inicio de todas las ramas del saber humano, que par-
tiendo desde cero logr acumular una gran cantidad de conocimientos primarios
con el fin de aplicarlos gradualmente y con xito tanto para su beneficio cotidiano
como para su progresivo desarrollo como especie pensante nica y, por ello, com-
prometida con su conservacin y permanencia en el planeta. La trayectoria del des-
arrollo del pensamiento filosfico en la ciencia no es obviamente un proceso limi-
tado en su movimiento ni en el tiempo, ni es rectilneo, ni posee una velocidad cons-
tante ni determinada, sino que se identifica como un complejo proceso dialctico y
lleno de contradicciones, con un carcter por lo general progresivo que permite al
hombre escalar gradualmente los peldaos de la ciencia y del conocimiento, apoya-
do siempre en los fundamentos anteriores que la razn nos indica que son firmes,
confiables y verificables. El aire del conocimiento nos rodea aun sin verlo ni sen-
tirlo, pero con la velocidad de nuestra inteligencia lo convertimos en un viento que,
humedecido con la razn, se convierte en tempestad.
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Durante la segunda mitad del siglo xviii, las bases filosficas-tericas del mate-
rialismo francs eran la fsica cartesiana, el materialismo ingls del siglo xvn y las
teoras fsicas newtonianas. En consecuencia, dicho materialismo era predominan-
temente mecnico, porque en esa poca la mecnica, en particular la de los cuerpos
slidos, se consideraba un proceso llegado a su punto culminante; a su vez, la qu-
mica y la biologa se encontraban en una etapa incipiente, los organismos vegetales
y animales se investigaban nicamente bajo una ptica mecanicistay el hombre, se-
gn la opinin de Descartes, era una mquina ms como todos los animales, lo cual
consista para la ciencia en una limitacin explicable para la poca pero til en su
tiempo. Entretanto, se enriquecan las concepciones materialistas con las nuevas
aportaciones de la ciencia en sus ramas de la medicina y la fisiologa.
En los avances de la concepcin materialista de los organismos vivos destacan
los postulados filosficos de Julien Offroy de Ea Mettrie (1709-1751), quien por sus
ideas contra la escolstica y la teologa fue perseguido por el clero catlico y las au-
toridades feudales. La Mettrie, considerado uno de los fundadores del materialismo
francs, traz en su obra un programa para la investigacin experimental de los pro-
cesos vitales y la restructuracin de la fisiologa sobre bases materialistas, afirman-
do que todos lo fenmenos de la naturaleza se fundamentan en la sustancia mate-
rial, dotada de extensin y movimiento y que en sus tres manifestaciones, inorgni-
ca, vegetal y animal, se manifiesta de formas distintas con la particularidad --deca-
de que el mundo orgnico ha surgido del inorgnico, el mundo animal del vegetal y
el hombre del reino de los animales. En sus teoras del conocimiento La Mettrie de-
fenda las doctrinas del sensualismo materialista, reconociendo como nico objeto
del conocimiento el mundo material y a las sensaciones como nica fuente del pen-
samiento terico: "No hay guas mas seguras que nuestros sentidos -afirmaba-; es-
tos son mis filsofos, por mal que se hable de ellos; solo ellos pueden luminar a la
razn en la bsqueda de la verdad y a ellos hay que remontarse si se aspira seria-
mente a conocerla".
Al igual que La Mettrie, Denis Diderot (1713-1784), Claude-Adrien Helvecio
(1725-1771) y Paul Henry Dietrick d'Holbach (1723-1789) son el resultado y se-
guidores naturales del activismo filosfico de los ilustrados que gener a los enci-
clopedistas y naturalistas que impulsaron enormemente el estudio de la ciencia du-
rante los siglos xviii y xvix, en un momento en el que el conocimiento cientfico an
se encontraba peligrosamente empantanado entre la religin y la teologa, por lo
que, en lo fundamental, las ciencias naturales de la poca seguan siendo metafsicas.
Diderot, materialista ateo convencido, padeci la quema en la hoguera de sus
primeras obras por rdenes del Parlamento y fue perseguido, arrestado y recluido
76
en prisin por rdenes de los clrigos QUe Odiaban SU doct ri na filosfica sobre la
materialidad del mundo y sus opiniones acerca de la religin, de cuyos ministros de-
ca: "Mientras los filsofos son amigos de la razn y de la ciencia, los curas son ene-
migos de la razn y protegen la ignorancia"; y pese a las constantes intimidaciones
a las que era sometido, Diderot defendi siempre su derecho a la libertad de con-
ciencia arremetiendo valiente y ejemplarmente contra sus persecutores, a quienes
advirti lo siguiente:
Cada siglo tiene su espritu caracterstico. El de nuestro tiempo es el espritu de la liber-
tad. La primera campaa contra la supersticin fue cruel y furiosa, pero, una vez que los
hombres se atrevieron a lanzarse contra la fuerza religiosa, contra lo ms terrible y lo
ms venerado, ya no fue posible detenerlos. Y si haban mirado altivamente el rostro de
la majestad del cielo, era probable que pronto se alzara contra la majestad terrena. La so-
ga que cie el cuello de toda la Humanidad se compone de dos cuerdas, ninguna de las
cuales puede romperse sin que se rompa la otra. Tal es nuestra situacin actual, pero
quin sabe a dnde llevar?
Para el novelista francs era tan absurdo admitir la existencia de un alma como
la existencia de un ser divino distinto del Universo material; el espritu de los te-
logos le resultaba un ser extrao y contradictorio y a la inmortalidad del alma opo-
na su concepcin materialista de la conciencia como propiedad de la materia, as
como la doctrina de que la sustancia material nica posee como atributo la sensibi-
lidad. As, Diderot trat de descubrir y explicar la multiformidad del mundo, sir-
vindose de las ideas transformistas propuestas por las ciencias naturales; por ello,
con un elevado sentido pedaggico para ser entendido incluso por las personas mas
sencillas, el escritor galo explicaba vividamente su idea de la transformacin de la
materia inorgnica en orgnica, y deca que una estatua de mrmol se puede con-
vertir en un cuerpo orgnico si es reducida a polvo y con ste se abona la tierra y,
ms tarde, se siembran plantas que sirven de alimento al hombre, como de igual ma-
nera la transformacin de un ser sensible a un ser pensante se explica por la accin
de fuerzas materiales:
Slo estudiando las fuerzas materiales, un investigador puede explicar cientficamente el
desarrollo del hombre y los animales; y quien haya de exponer en la academia el proce-
so de formacin del hombre o de los animales, slo necesita recurrir a factores materia-
les. Los resultados efectivos de su accin seran un ser inerte, sensible, un ser que re-
suelve el problema de la precesin de los equinoccios y un ser sublime, digno de admi-
racin, que envejece, se consume, muere, se disgrega y que finalmente es devuelto a la
fecunda tierra.
77
FILOSOFA DE LA CIENCIA: EUNDAMENTACIN DEL ATESMO
En sus ideas filosficas materialistas, Diderot manifestaba al mismo tiempo su
atesmo, al rechazar de paso la idea metafsica de la invariabilidad de las especies,
a la que opona la tesis dialctica de la de su transformacin y cambio; adems afir-
maba que todo cuanto existe en la naturaleza, desde las molculas al hombre, es una
cadena ininterrumpida de seres, de especies animales que se transforman los unos
en los otros y se perfeccionan, por lo que no se puede creer que los animales siem-
pre han sido y seguirn siendo como los vemos ahora. Con ello, el novelista fran-
cs sembr en su tiempo las primeras semillas de lo que ms tarde Darwin, en 1859,
cosechara en su magna obra El origen de las especies por seleccin natural o la
conservacin de las razas favorecidas en la lucha por la vida. Por ello, de los jui-
cios de Diderot se consideran de alto mrito sus intentos de plantear el problema de
la transformacin de las especies, ya que, a su juicio, dicha transformacin depen-
da de las condiciones materiales circundantes; su teora general del conocimiento
apunt siempre contra telogos, agnsticos e idealistas subjetivos, postura en ex-
tremo valerosa si consideramos que, aun con su poder disminuido, la Iglesia ha si-
do siempre un enemigo peligroso para todos aquellos que la enfrentan y la cuestio-
nan.
En la historia de la Humanidad es incuestionable el hecho de que todo individuo
motivado por su libertad de conciencia ha sido en mayor o menor grado vctima de
la persecucin religiosa, cuyas jerarquas anatemizan y califican de herejes a todos
aquellos que consideran por sus ideas progresivas enemigos de la religin y ateos.
Desde luego, este temor ante el poder de la Iglesia contuvo a lo largo de la historia
la manifestacin de muchas ideas progresivas de carcter social o cientfico, fre-
nando as el desarrollo de la especie humana. Pero, por fortuna, este freno no pudo
detener el avance social, gracias a la necesidad del progreso humano y el anhelo li-
bertario de los pensadores materialistas de todas las pocas, quienes con su aporta-
cin intelectual lograron gradualmente disminuir el poder de la religin y su obsti-
nada injerencia en los asuntos del conocimiento. Y es que el progreso humano es in-
herente a la naturaleza de nuestra especie, en virtud de su inteligencia, y a la fecha
ninguna fuerza externa puede impedir que esta inteligencia se revele contra todo
aquello que pretenda impedir sus manifestaciones.
Con esta disminucin del poder religioso y la cercana abolicin de la Inquisicin
en la Iglesia catlica, los materialistas ateos franceses de la segunda mitad del siglo
xviu, una vez negada la existencia de Dios, enfilaron sus crticas y ataques contra la
institucin religiosa y sus clrigos. As, Claude-Adrien Helvecio (1715-1771), a pe-
sar de haber estudiado en un colegio jesuta, desarroll atinadamente las ideas del
materialismo, a tal grado que extendi sus doctrinas materialistas a la vida social y
78
SERGIO GRA.TAL.ES ESPEJO
su estructura, afirmando que las cualidades sensibles y el a mo r propio, e] g o c e y el
inters personal bien entendido son el fundamento de toda moral, que es "terrena"
y, por ello, alejada de la moral reaccionaria que nos ofrecen los telogos.
Para Helvecio, la moral dependa no de la religin sino del tipo de Estado, por
lo cual la virtud se lograra cuando las leyes nocivas para el pueblo fueran sustitui-
das por leyes beneficiosas, y seal que:
La experiencia demuestra que el carcter y el espritu de los pueblos se modifica a la vez
que sus formas de gobierno, y las diferentes formas de gobierno dan alternativamente a
una misma nacin caracteres diversos; ya elevado, ya bajo, ya constante, ya variable, ya
viril, ya medroso; por tanto, los hombres no nacen con ninguna predisposicin o incli-
nacin hacia los ms opuestos vicios y virtudes. Es decir, slo son producto de la edu-
cacin.
Por ello, en su teora educativa, Helvecio critic severamente a la religin y a la
Iglesia y seal a la educacin religiosa como antinatural, que desfiguraba la natu-
raleza humana, poniendo al mismo tiempo al desnudo los crmenes de las altas je-
rarquas de la Iglesia catlica y su desenfrenado acaparamiento de riquezas en con-
ventos e iglesias. As con sus ideas progresivas contribuy a la preparacin ideol-
gica de la Revolucin francesa.
Otro destacado representante del materialismo ateo francs de esa poca, diri-
gente del movimiento de la Ilustracin y activo colaborador de la Enciclopedia fran-
cesa, fue Paul Einrich Dietrick d'Holbach (1723-1789), de origen alemn, quien en
sus trabajos generaliz y sistematiz las ideas del materialismo francs, los cuales
vincul con el avance y conquistas de las ciencias naturales, al mismo tiempo des-
empe un papel importante en la crtica revolucionaria de la concepcin teolgica
del mundo de la clase feudal, expresando con ello de manera atinada el atesmo mi-
litante de los materialistas franceses, motivo por el cual sus obras con un seudni-
mo fueron publicadas en Holanda y su difusin en Francia era duramente castigada
por los tribunales del reino. La filosofa de Holbach se fundamenta en el reconoci-
miento material del mundo contra la teologa y el idealismo; a su juicio:
Las materias variadas y combinadas de diferentes maneras reciben y comunican sin ce-
sar movimientos muy diversos; las propiedades diferentes de estas materias, sus dife-
rentes combinaciones, sus maneras de obrar variadas y que son la consecuencia necesa-
ria de ellas mismas, constituyen para nosotros la esencia de los seres, y de estas esencias
diversificadas resultan los diferentes estados, rangos o sistemas que estos seres ocupan,
cuya suma total componen lo que llamamos naturaleza; en cuanto a los seres espiritua-
les y sobrenaturales de que habla la religin, slo son producto de la fantasa.
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Para Holbach, las propiedades primarias y comunes de todos los cuerpos son: la
extensin, la movilidad, la divisibilidad, la solidez, la gravedad, la fuerza de iner-
cia, as como las propiedades derivadas de las primarias como la densidad, la figu-
ra, el color, el peso, su dureza, etc. As, dicho autor trata de abordar la manera de
ofrecer una definicin general de la materia a la que calificaba como aquello que
afecta nuestros sentidos de un modo cualquiera, y dice que las cualidades que atri-
buimos a las diferentes materias estn fundadas sobre las diversas impresiones o va-
riaciones que producen sobre nosotros. As, rechaza de paso y resueltamente la doc-
trina teolgica de la creacin del mundo de la nada, y la considera una serie de pa-
labras vacas carentes de sentido y afirma que la existencia de la materia es un he-
cho, como lo es tambin la del movimiento y ambas son eternas:
Si se nos pregunta -escriba- de dnde ha venido el movimiento a la materia?, respon-
deremos que ha debido moverse desde toda la eternidad, puesto que el movimiento es la
consecuencia necesaria de su existencia, de su esencia y de sus propiedades primitivas,
como son extensin, su peso, su impenetrabilidad, su forma, etc., porque el movimiento
es una especie de ser que proviene absolutamente de la materia.
Al igual que todos los materialistas ateos de su poca, Holbach defenda la po-
sicin determinista dirigida contra la religin y la teologa; en consecuencia, su obra
aport un papel progresivo en virtud de su contraposicin de principio entre la cien-
cia y la religin y entre el determinismo y la teologa, concepciones de la naturale-
za hostiles e incompatibles entre s. Por ello, estableci insistentemente que os
efectos que vemos tienen sus causas, ya sea que los conozcamos o no, lo cual es par-
te de nuestra ignorancia, pero las palabras como Dios o espritu no nos sacarn de
nuestra duda, sino que no harn ms que redoblarla e impedirnos buscar las causas
naturales de los efectos que vemos. Con ello, el autor citado alentaba el uso de la
razn sobre la iluminacin divina para todo aquel pensador o sabio que pretendiera
llegar al meollo de la verdad en los fenmenos de la naturaleza, porque conocer la
verdad era para l estudiar la naturaleza, tesis del pensamiento que sin duda alguna
debe acompaar siempre a investigadores y cientficos de todos los tiempos.
En sus fundamentos de la tesis de la concepcin materialista del mundo, Hol-
bach desarroll simultneamente su teora acerca del origen y la esencia de la reli-
gin, argumentando que desde los primeros momentos de la vida humana surgen
sus necesidades, las cuales obligaron al hombre a pensar, a querer y a actuar. Estas
necesidades constituyen tambin el primer mal que sufre y le producen sensaciones
dolorosas que aumentan al no ser satisfechas; sin este mal, el hombre nunca hubie
ra llegado a la idea de Dios. Las calamidades y sufrimientos ocasionados por las n-
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clemencias del tiempo, el hambre, las carencias, las epidemias y otras desventuras
forjaron desde su inicio al hombre temeroso y desconfiado hacia lo desconocido; y
en su debilidad el ser primitivo, sin experiencia e ignorante de las leyes de la natu-
raleza, atribuy a los fenmenos naturales cualidades inexistentes, extraas y mis-
teriosas. "En esas circunstancias -dice Holbach-, viendo las naciones que no haba
sobre la tierra ningn agente lo bastante poderoso para producir tales efectos, le-
vantaron sus ojos y sus miradas al cielo, en el cual supusieron que deba residir al-
gn agente desconocido cuya ira destrua su felicidad; as, la ignorancia, la inquie-
tud y las calamidades fueron siempre las primeras fuentes de las primeras nociones
de la divinidad". De esta manera, para Holbach y dems filsofos materialistas
ateos, las fantsticas ideas sobre un alma especial, distinta del cuerpo, surgidas en-
tre los hombres primitivos, desempearon un papel importante en el nacimiento de
la religin, y su ignorancia les hizo dotar de conciencia y cualidades lo mismo a las
piedras que a los ros, o los elementos naturales, a los que atribuan razn, deseo y
voluntad. Ms adelante, los charlatanes, legisladores, profetas, sacerdotes y otros
mentores del pueblo, movidos por sus intereses personales o por su desenfrenada
imaginacin, empezaron a embaucar al pueblo mediante la creacin de supersticio-
nes, mitos y dogmas teolgicos con sus ritos de sometimiento, que exigen el sumi-
so cumplimiento de las ms absurdas prescripciones religiosas contrarias a la natu-
raleza humana y por ello nocivas para la sociedad.
Contra esto, crtico acrrimo de la religin como era, en su famosa obra La teo-
loga de bolsillo, Holbach ironizaba a la teologa como la "profunda ciencia divina
que nos ensea a razonar sobre lo que no sabemos y a perder toda idea clara sobre
lo que ya comprendemos perfectamente". A su modo de ver, para Holbach, la pri-
mera condicin de la fe religiosa es la ignorancia, razn por la cual es muy apre-
ciada por la Iglesia y que, junto con el temor, son los puntales de la religin, en la
cual los curas son como pescadores que enturbian el agua para atrapar en sus redes
algn pez encegado y temeroso.
La religin -deca-, slo ha sido inventada para elevar a los monarcas sobre los pueblos
y someterlos a su poder. Desde que los pueblos se han sentido muy desdichados aqu en
la tierra, se les obliga a guardar silencio, amenazndolos con la ira de Dios, y se encau-
zan sus miradas hacia el cielo, para impedirles que vean las verdaderas causas de sus des-
gracias y recurran a los remedios que la naturaleza les ofrece para poder curar sus males.
Holbach y los ilustrados franceses, pese a no ser totalmente materialistas en los
problemas de la vida social, pudieron demostrar de una manera irnica, destacada
y convincente el papel social reaccionario de la religin, al desnudar su carcter co-
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mo instrumento de opresin y represin en manos de nobles y clero, demostrando
as la complicidad histrica de la Iglesia con el absolutismo y las dictaduras que ha
habido a lo largo de la historia. Por ello, no es extraa la reaccin de los funciona-
rios y eclesisticos de todas las pocas, y en los tiempos de la Ilustracin francesa
tambin se lanzaron furiosamente contra todos los materialistas, castigando la difu-
sin de sus obras ateas con la detencin y la aplicacin de tormentos y con el en-
carcelamiento y la reclusin en presidio para los autores y sus seguidores. Todava
en esa poca, expresar pblicamente la ms leve simpata por las ideas materialis-
tas avanzadas significaba exponerse a ser acusado de ofender a la religin catlica
oficial, de ser impo y hereje, lo que implicaba la amenaza de ser condenado a la pe-
na de muerte. Con todo, durante el siglo xviii el materialismo francs se erigi co-
mo la direccin filosfica ms avanzada de la Europa Occidental y era, a la vez, el
principal adversario combativo de la concepcin teolgica del mundo al someter al
idealismo y la religin a una crtica aguda e implacable, que sirvi como slido apo-
yo para las conquistas de la ciencia de su tiempo y sirvi de base para los avances
naturalistas posteriores. Este materialismo se acredit igualmente como la nica fi-
losofa consecuente con las teoras de las ciencias naturales, enemiga actuante y de-
clarada de la ignorancia y la religin con su beatera supersticiosa y fantasiosa.
Pero en el siglo xviii, pese a la rebelin de los filsofos materialistas contra la te-
ologa y los dogmas religiosos, an persista la idea de la inmutabilidad absoluta de
la naturaleza, con pinceladas metafsicas de la concepcin del mundo y el anclaje
de las ciencias naturales en el estudio restringido del mecanicismo. La idea de la in-
mutabilidad absoluta de la naturaleza, independientemente de su forma de creacin,
estableca que mientras existiera habra de permanecer por siempre inmutable; as,
los planetas y sus satlites, una vez puestos en movimiento por "el primer impul-
so", seguiran eternamente sus elipses y trayectorias prescritas, lo mismo que las es-
trellas del Universo estaban condenadas a la inmovilidad en sus sitios originales
como consecuencia de la gravitacin universal. Y la misma Tierra habra de perma-
necer inmutable desde su aparicin, con sus cinco partes de siempre, con sus cos-
tas, mismo clima, montes, valles y ros, incluidas la flora y la fauna con excepcin
de lo que el hombre pudiera cambiar o transplantar, idea establecida por el natura-
lista Cari von Linneo como una concesin a lo evidente, pues conoca que en algu-
nos lugares, gracias al cruce, algunas especies animales y vegetales podan ser ca-
paces de crear especies nuevas. Estos atisbos filosficos, pese a las limitaciones de
las ciencias naturales de la poca, se esforzaron por explicar el mundo a partir del
mundo, alentando as la investigacin cientfica naturalista que posteriormente jus-
tificara con detalles muchos de los fenmenos y comportamientos de la materia,
82
que con el apoyo de las matemticas convirtieron a la ciencia en una disciplina
exacta, como en su tiempo lo fue en la mecnica newtoniana, y que se aplic tam-
bin en la ptica y en la acstica.
As, entre otros sabios del siglo xviii, los hermanos Bernoulli aplicaron diversos
mtodos matemticos para explicar los fenmenos de las ciencias naturales, y se de-
be a Jacob Bernoulli la inclusin del clculo de probabilidades, mientras que su her-
mano Daniel sustent las concepciones moleculares aplicadas a los problemas de la
hidrodinmica. Por su parte, D'Alembert y Lagrange, en sus trabajos sobre mec-
nica, desarrollaron el principio fundamental de la dinmica de un sistema de puntos
materiales, en el que se establece que las fuerzas aplicadas a los puntos de un siste-
ma pueden descomponerse en fuerzas que provocan la aceleracin del sistema, y en
fuerzas que dejan a dicho sistema en un estado de equilibrio.
La necesidad intelectual de explicar los fenmenos naturales por un camino ale-
jado de Dios, aspiracin histrica de los filsofos materialistas, encontr una expli-
cacin clsica en los postulados del matemtico y astrnomo francs Pierre Simn,
marqus de Laplace (1749-1827), quien dijo:
Una inteligencia que en un instante dado conociera todas las fuerzas que animan a la na-
turaleza y la posicin respectiva'^de todas las partes que la componen, si adems fuera lo
bastante amplia para analizar estos datos, podra abarcar en la misma frmula los movi-
mientos de los cuerpos ms grandes del universo, as como de los tomos ms ligeros.
Por lo tanto, para esta inteligencia nunca habr nada incierto y el futuro, al igual que el
pasado, estara ante su mirada. La inteligencia humana, con la perfeccin a la que ha lo-
grado elevar a la astronoma, nos da la idea de un dbil esbozo de esa razn.
Aunque Laplace era un convencido mecanicista en los fenmenos de la natura-
leza, logr con su filosofa apartar los ojos de la concepcin metafsica del mundo
al formular su hiptesis cosmolgica que, junto con Kant y de manera indepen-
diente, sostena que el sistema solar se ha desarrollado a partir de una nebulosa pri-
migenia, convirtindolo as en uno de los grandes investigadores de la naturaleza
que han dado una explicacin materialista de los fenmenos sin hacer ninguna re-
ferencia a Dios. Por eso cuando Napolen pregunt a Laplace por qu no deca na-
da de Dios en sus obras, el sabio simplemente le respondi que no haba necesita-
do esa hiptesis, respuesta que desde ese entonces simboliza la superioridad de la
razn sobre los prejuicios y las supersticiones y de la ciencia sobre la religin.
Para la segunda mitad y finales del siglo xviii, los avances de las ciencias natu-
rales lograron recopilar una abundante cantidad de material emprico, y la invencin
de nuevos instrumentos para la investigacin cientfica aceleraron la comprensin
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de ms fenmenos naturales. En fsica, gracias a la invencin del termmetro y del
calormetro, se avanz en el estudio de diversos fenmenos trmicos, y al investi-
garse los fenmenos elctricos se descubrieron la dualidad negativa y positiva de la
corriente elctrica, as como el fenmeno de la repulsin de los cuerpos cargados de
electricidad del mismo nombre. Asimismo, en tanto el fisilogo italiano Luigi Gal-
vani descubri la influencia elctrica sobre los movimientos musculares de una ra-
na muerta, lo que despert la idea de que los rganos vivos poseen su propia elec-
tricidad y que reaccionan a ella, por su parte la ciencia qumica se transform radi-
calmente, enriquecindose con nuevas ideas aplicadas en los procesos de combus-
tin y oxidacin y conceptos como afinidad qumica, motivado todo esto por las
nuevas necesidades impuestas por el an incipiente desarrollo de la produccin in-
dustrial.
Fue entonces y por ello que surgi una verdadera revolucin qumica, gracias a
que con su teora del oxgeno Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794) demostr
la inconsistencia de la teora del "flogisto" sustentada por el qumico ingls Joseph
Priestley. En sus experimentos, Lavoisier descubri que el oxigeno contenido en el
aire era por s mismo un elemento qumico, como lo eran tambin los otros com-
puestos mezclados en l, con lo cual adems de acabar con la vieja teora del flo-
gisto refut al mismo tiempo las ideas filosficas-naturales acerca de la existencia
de los elementos primarios, como el agua, el aire, la tierra y el fuego, ideas an vi-
gentes en su tiempo; por ello, fue un logro cientfico del qumico francs reconocer
como elementos qumicos a los verdaderos elementos que dan forma a la materia.
Tambin en sus investigaciones realizadas con mtodos puramente empricos, La-
voisier encontr que el peso total de las distintas sustancias que intervienen en una
reaccin qumica permanece invariable, lo cual permita calcular el peso al estudiar
los resultados de las reacciones qumicas, haciendo posible al mismo tiempo esta-
blecer la equivalencia entre ellas.
Los trabajos de Lavoisier, atinadamente completados por su discpulo Claude-
Louis Berthollet (1748-1822), sentaron las primicias tericas para el progreso de la
qumica del siglo xix. Si Lavoisier refut la teora del flogisto y la existencia de los
cuatro elementos metafsicos, a Berthollet correspondi el privilegio de refutar y
abatir la vieja doctrina metafsica sobre la fuerza eterna e invariable de la afinidad
qumica entre sustancias distintas, demostrando que dicha afinidad qumica no tie-
ne carcter absoluto, sino relativo. Con ello, seal que los elementos pueden com-
binarse variablemente para formar distintos compuestos; as, si las molculas del
oxgeno y del hidrgeno se combinan para formar agua, esto no significa que dichos
elementos fueron hechos para formar nicamente agua, sino que pueden combinarse,
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en iguales o distintas proporciones, para formar otros compuestos distintos. Por en-
de, Berthollet afirmaba con razn que la combinacin qumica puede tener una
composicin variable, o sea, los elementos que la conforman pueden combinarse,
dentro de ciertos lmites, en diversas relaciones cuantitativas de acuerdo con las
condiciones y las cantidades iniciales de las sustancias reactivas.
Las ciencias naturales en las postrimeras del siglo xviii avanzaron significativa-
mente como resultado de su alejamiento de la metafsica y la religin, generando al
mismo tiempo la necesidad metodolgica de diversificar las distintas disciplinas de
la ciencia en ramificaciones que, ms tarde, se convertiran en nuevas manifesta-
ciones intelectuales y de investigacin. As surgi la idea de la geologa, que como
ciencia de la historia de la Tierra an no exista en el siglo xviii, cuando los proble-
mas geolgicos se analizaron con una concepcin metafsica dualista conocida co-
mo "neptunismo" y "plutonismo". La concepcin neptunista, ingenua y retardata-
ria, atribua el origen de todos los fenmenos geolgicos a la accin del agua (a
Neptuno, su dios mitolgico), segn la cual las rocas montaosas haban surgido del
agua por un proceso de cristalizacin o sedimentacin mecnica, concepcin evi-
dentemente vinculada con determinadas ideas religiosas, por lo que sus adeptos se
apoyaban, sealadamente, en el mtico acontecimiento del diluvio universal. Por su
parte, menos fantasiosos, los partidarios de la concepcin plutonista (Plutn, dios
mitolgico de las entraas de la tierra) afirmaban que los fenmenos geolgicos
eran el resultado de la accin de un fuego permanente en las entraas de la tierra, el
cual funda las rocas y creaba otras al mismo tiempo, como una sopa en permanen-
te ebullicin.
En la misma poca, los intentos de diversificar la ciencia en nuevas disciplinas
rindieron sus frutos; as, en el campo de la biologa, los hombres de ciencia se de-
dicaron a reconocer y sistematizar por primera vez todo el material a su alcance ba-
sado en la experiencia, como fue el caso de Cari von Linneo (1707-1778), quien,
tras recopilar un amplio material sobre la naturaleza viviente, logr establecer el
primer sistema de clasificacin de las plantas y de los animales, concediendo una
atencin principal a la botnica. Para dichas clasificaciones, el naturalista sueco se
bas en una nomenclatura binominal, creada por l y an en uso, en la que cada es-
pecie es designada por dos nombres que se refieren uno al gnero y otro a la espe-
cie, consiguiendo sus mayores mritos en la distincin de la clase de los mamferos
y la inclusin en ella por primera vez del hombre como representante superior del
orden de los primates. Pero Linneo, influido por la concepcin metafsica de la in-
variabilidad de las especies vinculada con las ideas religiosas, negaba cualquier ne-
xo histrico entre la naturaleza inorgnica y orgnica, de la que "existen tantas es-
pecies como formas estableci, desde un principio, el Creador eterno".
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Sin embargo, el naturalista francs Georges Louis Leclerc, conde de Buffon, na-
cido y muerto en los mismos aos que Linneo (1707-1778), logr atisbar la varia-
bilidad de la naturaleza viviente al consignar en sus trabajos, acerca de la historia
de la formacin de la Tierra, el origen y la transformacin de los seres vivos (in-
cluido el hombre) y sealando su origen comn con el mono, desempeando as un
papel progresivo en la difusin de los conocimientos cientfico-naturales y por su
valioso contenido acerca del desarrollo de la naturaleza viviente. Desde luego, tan-
to las ideas biolgicas de Linneo como de Buffon propiciaron el encono en la lucha
entre el materialismo y el idealismo, quienes con diversos argumentos defendan
sus opiniones filosficas. As, contra las ideas materialistas, los defensores de la
creacin divina del mundo opusieron su teora de la "preformacin", segn la cual
los caracteres de los seres vivos se hallan preformados en las clulas sexuales de sus
padres, en tanto que los miembros ms reaccionarios y oscurantistas en el campo de
la ciencia se apresuraron a elaborar una doctrina "vitalista" que postulaba la exis-
tencia en los seres vivos de un "principio vital" o "fuerza vital" de carcter sobre-
natural, inmaterial y misterioso, identificado como una variacin del alma. Desde
luego, los vitalistas rechazaban tajantemente la posibilidad de la biologa o de la
anatoma para estudiar algunos aspectos de la actividad del organismo como la fuer-
za muscular, la circulacin sangunea o la estructura nerviosa.
Por ello, adems de las valiosas aportaciones cientficas legadas por los propios
materialistas del siglo xviii, que sirvieron para desechar las viejas concepciones me-
tafsicas sobre la naturaleza y que permitieron la fundamentacin de nuevas ramas
de la ciencia, los rasgos caractersticos de la filosofa materialista de esa poca se
distinguen por igual tanto en la negacin convencida sobre la inmutabilidad abso-
luta de los fenmenos naturales, como por su aceptacin en el constante devenir y
desarrollo de la naturaleza, junto con su valiente oposicin de aceptar sumisamen-
te las imposiciones idealistas y teolgicas del poder dictatorial del clero catlico. De
esta manera, el progreso de las ciencias naturales es el progreso del hombre, y la fi-
losofa materialista, ligada ntimamente a este progreso, demuestra que el conoci-
miento de las leyes del mundo material objetivo han de proporcionar a la Humani-
dad su desarrollo y permanencia en el planeta en tanto la naturaleza se lo permita.
La idea de Dios es una postura filosfica acomodaticia, cuyos argumentos no
exigen demostracin al estar fundamentados en el concepto de la fe, concepto des-
de luego ambiguo que para la teologa lo pretende abarcar todo, pero que para el
individuo es normalmente selectivo. As, yo puedo tener fe en m mismo aun a sa-
biendas de que puedo fallar, pero puedo intentar cotidianamente una y otra vez po-
nerme a prueba hasta lograr o no mi confianza; entonces dir que la fe mueve mon-
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taas, o no fue capaz de mover ni siquiera mi conciencia. Igualmente, pmo tee?
fe en que un fenmeno determinado se realice ajeno a mi voluntad o intervencin
de cualquier naturaleza, en cuyo caso estar totalmente esperanzado a un milagro
por intervencin divina; por ejemplo, si estoy hambriento y sediento y rezo a los
dioses para convertir la piedra en pan y el agua en vino, con toda seguridad los dio-
ses no me harn el milagro y terminar muriendo de hambre y sed; pero por el con-
trario, si estoy obligado a caminar por un sendero poblado de serpientes y por ello
expongo mi vida, si solicito la proteccin divina para salir adelante e ileso, es posi-
ble que sucedan dos cosas: primero, que en el trayecto alguna serpiente, al sentirse
amenazada por mi presencia, me ataque y muera, negndome as los dioses la gra-
cia de mi sobrevivencia y, segundo, que las serpientes, tal vez en ese momento ador-
mecidas o por no sentirse amenazadas, me permiten transitar sin contratiempos, en
cuyo caso sabr que mis plegarias y la fe han ocasionado el milagro de haber sido
protegido por los dioses.
La ciencia, sin embargo, est impedida para jugar estos juegos, obligada como
est a demostrar todos sus postulados, as como sus mltiples facetas, nexos y co-
nexiones. Por ello, la explicacin de los fenmenos del mundo es un asunto que
compete a la ciencia y nunca a la religin, que en el mejor de los casos es una acti-
vidad para el ocio del pensamiento que quiere tomar vacaciones, como lo son tam-
bin las prcticas del ocultismo, la astrologa, la adivinatoria, la ovniloga y toda esa
sarta de seudociencias y charlataneras que, por indemostrables e inconsistentes, s-
lo sirven, si no daaran, para el entretenimiento social y el ocio de la razn. Por ello,
los luchadores materialistas por la libertad de pensamiento y conciencia utilizan co-
mo antdoto contra la supersticin a la educacin, contra la religin el conocimien-
to y contra Dios la ciencia. As es como el conocimiento cientfico conduce inevi-
tablemente al descubrimiento de nexos cada vez ms profundos e intrincados entre
el hombre y la naturaleza, en una carrera que empez con mucha lentitud en la eta-
pa primitiva de la Humanidad y que se ha venido acelerando impresionantemente
con el correr de los siglos.
El conocimiento de la naturaleza de las cosas, los fenmenos que propician o a
los que estn sometidos es el resultado de la acumulacin de la experiencia huma-
na. El mtodo dialctico de la investigacin es un logro de la inteligencia, la cual se
manifiesta en su nivel superior nicamente en nuestra especie y que por ello nos
permite el logro de llegar poco a poco a conocerlo todo. Si bien es cierto que en su
estado primitivo el ser humano no poda an distinguir y menos conocer la divisin
de los fenmenos naturales en fsicos y qumicos, que son su manifestacin ms
evidente, sin embargo de una manera asombrosa para la Edad Media, en un lapso
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que podemos considerar insignificante en la escala de la existencia de la materia,
gracias a los trabajos de los sabios rabes se logr destacar del conjunto de los fe-
nmenos generales definiciones ms especficas de los cuerpos, que representaban
el germen de sus propiedades fsicas, como la volatilidad, su dureza o su peso rela-
tivo, o sus propiedades qumicas, como la acidez, el olor o la combustibilidad. Ms
adelante, tras el descubrimiento de los cidos minerales, se distingui y agreg la
propiedad de la solubilidad, que encarnaba por s sola las propiedades fsico-qu-
micas de los cuerpos, que significaban para los alquimistas, metafsicos y esco-
lsticos los "principios" nicos de todos los cuerpos de la naturaleza, donde el mer-
curio representaba "el principio de la volatilidad", el azufre el "principio de la
combustibilidad" y la sal el "principio de la solubilidad", que constituan en su con-
junto la llamada "tra prima" de los alquimistas.
Posteriormente en el siglo XVII, los trabajos de Robert Boy le (1627-1691) impri-
mieron un vigoroso impulso a la qumica, a la que asignaron como tarea funda-
mental el estudio de la composicin de los cuerpos por medio del anlisis qumico,
surgiendo as, aunque de manera emprica, el concepto del elemento qumico, en-
tendido como sustancia que no puede ser desintegrada por ningn medio y dando
as paso al anlisis qumico cualitativo de algunas sustancias y de sus partes inte-
grantes. Esta determinacin cualitativa daba as respuesta a la cuestin de cules
son las partes que forman un compuesto dado, pero faltaba an la determinacin de
cunto de cada cosa formaba parte de una combinacin considerada; por ello, co-
mo sucede frecuentemente en la ciencia, la solucin de un problema genera otro y
en este caso el problema generado result ser la bsqueda de la determinacin cuan-
titativa de las sustancias. De esta manera, para la segunda mitad del siglo xviii, el
fsico-qumico ingls Joseph Black (1728-1799), con ayuda de mtodos cuantitati-
vos que combinaban el anlisis del peso y el volumen, descubri el "aire fijo" o an-
hdrido carbnico, sentando as las bases de la qumica de los gases. Poco tiempo
despus se descubrieron el hidrgeno, el nitrgeno, el oxgeno, el cloro y otros ga-
ses, utilizando una combinacin de ambos mtodos (cualitativo y cuantitativo) que
sirvieron igualmente para conocer las propiedades singulares de los distintos gases
y luego su comportamiento al ser sometidos a distintas presiones y temperaturas.
En el desarrollo de las investigaciones cualitativas y cuantitativas en el campo
de la qumica, un experimento de Lavoisier se hizo clsico al demostrar la interde-
pendencia de ambos conceptos: al tratar de comprobar de dnde procede la sedi-
mentacin terrea que se forma en una vasija de vidrio al hervir agua, el sabio francs
pes todas la partes del sistema, antes y despus de hervir el agua; posteriormente
hizo abstraccin total de las sustancias que se pesaban, limitndose simplemente a
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calcular su peso, es decir, su determinacin cuantitativa. As, al terminar el experi-
mento comprob que el sistema en su conjunto no haba cambiado de peso, de lo
cual dedujo que el sedimento no poda haberse formado a expensas del fuego; igual-
mente, el agua segua pesando igual que antes, lo cual demostraba que el sedimen-
to no pudo haberse formado gracias a una imaginaria transformacin del agua en
tierra. En cambio, el peso de la retorta disminuy exactamente lo mismo que pesa-
ba el sedimento formado, lo que demostraba a qu se deba la formacin del sedi-
mento, es decir, su composicin cualitativa. Como se sabe, en ese tiempo an pre-
valeca la idea aristotlica y alquimista de la supuesta transformacin del agua en
tierra, por lo que esta demostracin experimental y dialctica del qumico francs
termin con dicha fantasa. Este avance en el ramo de la qumica y su ulterior pro-
greso condujo al descubrimiento de nexos cada vez ms profundos entre las deter-
minaciones cuantitativas y cualitativas de las cosas; adems, cabe destacar que es-
te descubrimiento de Lavoisier fue posible gracias a que este sabio ya dispona en
su tiempo de artilugios de medicin ms exactos y confiables.
En esta ley de las proporciones constantes que fue formulada por el sabio Joseph
Louis Proust (1754-1826) y aplicada por Lavoisier, se trasluca de manera categ-
rica la tesis de que a cada sustancia tratada cualitativamente corresponde una ca-
racterstica cuantitativa constante y determinada con rigor. Esto significaba que to-
do compuesto de cualquier peso o volumen siempre contendra la misma cantidad
de elementos que lo conformaban e iguales proporciones, lo cual permiti a princi-
pios del siglo xix la inclusin en la qumica de los conceptos de tomo y peso at-
mico, que pusieron al descubierto la unidad de los dos aspectos de la sustancia
-cualitativo y cuantitativo-, es decir, su medida. El descubrimiento de la medida
permiti a la vez conocer una serie de sustancias, en las que cambiaban las relacio-
nes mutuas entre unas y las mismas partes componentes (como en los xidos de ni-
trgeno), como una lnea nodal de medidas, que va mostrando las transformaciones
sucesivas de los cambios cuantitativos, operados en la composicin de los xidos,
en cambios cualitativos producidos en estas sustancias. De este modo, en el campo
de la qumica se prepar el paso a una concepcin dialctica espontnea de los fe-
nmenos de la naturaleza, comprobndose una vez ms que dichos fenmenos y to-
das las manifestaciones de las cosas estn rigurosamente sometidas a leyes; por lo
tanto, en la ciencia y el conocimiento no interviene ninguna clase de capricho divi-
no y no se requiere esta fantasiosa intervencin para conocer y entender la natura-
leza y sus fenmenos.
En cuanto a las ciencias fsicas, su desarrollo fue de un modo anlogo. Para el
siglo xviii, la atencin de los fsicos se concentraba principalmente en la explicacin
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de la determinacin cualitativa de algunas formas aisladas de movimiento, como ca-
lor, luz, electricidad y magnetismo, que eran sustantivadas y convertidas en sustan-
cias especficas, o fluidos, como lo haban hecho anteriormente los alquimistas con
las propiedades de las sustancias. Pero al mismo tiempo la fsica iniciaba el estudio
de la determinacin cuantitativa de algunas formas aisladas de movimiento, como
los cambios de las propiedades intensiva y extensiva del calor, o sea, la temperatu-
ra y capacidad trmica de los cuerpos. Con ello surgieron las ideas cintico-mole-
culares sobre el calor en los fenmenos como el deshielo y la evaporacin, que tu-
vieron gran importancia no slo para la fsica, sino tambin para la vida prctica con
la invencin de la mquina de vapor, creada por Polzunov en 1763 y por James Watt
en 1765, artilugio tecnolgico que tuvo un papel muy importante en la revolucin
tcnica de finales del siglo xviii.
Las tareas planteadas por la minera y la metalurgia y posteriormente por toda la
gran industria, en la que la mquina de vapor desempe poco a poco un papel fun-
damental, no podan ser resueltas reduciendo las formas qumica y trmica del mo-
vimiento a su forma mecanicista rudimentaria, cuyas tesis de que los tomos esta-
ban provistos de "ganchos" de los cuales se acoplaban entre s, no daban ninguna
respuesta a la pregunta, por ejemplo, de por qu el carbn, aadido al mineral, con-
tribuye a separar el metal, mientras que su calcinacin al aire libre conduce a la for-
macin de herrumbre. Por ello, para estudiar una serie de procesos trmicos y qu-
micos, importantsimos desde el punto de vista prctico, era necesario ante todo se-
pararlos de la conexin universal de los fenmenos de la naturaleza y examinarlos
como sectores aislados de fenmenos. As, durante el siglo xviii, la tarea funda-
mental que se planteaba sealadamente a las ciencias naturales consista en des-
componer, en la forma ms completa y fundada posible, toda la naturaleza en ele-
mentos sueltos y puros, materia estructural primaria, y en aislar unas formas de mo-
vimiento de otras y tener as la posibilidad de estudiar separadamente cada una de
ellas.
Este inters por separar definitivamente la ciencia de la religin y la metafsica
mecanicista, que impedan abordar los fenmenos de la naturaleza con una explica-
cin contundentemente cientfica, contribuy finalmente a establecer la nueva ten-
dencia cientfico-natural que sustituy a la vieja doctrina de la naturaleza inmutable
por el estudio de los nexos de las cosas y los cambios que en ellas operan, prepa-
rando as el terreno para que aparecieran y se desarrollaran nuevos descubrimientos
y nuevas ideas filosficas materialistas. Por ello, para Friedrich Engels tiene carc-
ter de ley la circunstancia que consiste en el proceso intelectual de que, antes de es-
tudiar los vnculos y la accin mutua, la ciencia debe establecer qu se vincula y qu
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entra en una accin mutua; y antes de estudiar los procesos de la naturaleza Mee-
mos estudiar las cosas, los objetos; es decir, lo que se mueve, aquello con lo cual se
realizan dichos procesos. Por tal razn, afirma Engels, la concepcin metafsica de
la naturaleza tuvo en su poca una significacin histrica y su fundamento. Justa-
mente este mtodo de conocimiento, basado en la divisin analtica de los fenme-
nos naturales, pese a sus limitaciones, era el mtodo que permita desligar los obje-
tos y fenmenos de su conexin natural universal, de la materia en eterno movi-
miento, de la naturaleza en constante desarrollo, y considerarlos objetos y fenme-
nos acabados, inmutables y finitos. Esto facilitaba las cosas para cuando el estudio
de los objetos de la naturaleza y de sus relaciones mutuas se desarrolle suficiente-
mente, ayudando a la recopilacin de la cantidad de datos necesaria sobre los obje-
tos naturales aislados, haciendo as posible el paso a una fase ms alta del conoci-
miento de la naturaleza y al estudio de los procesos de cambio y desarrollo que ope-
ran en ella.
En dicho sentido se desarroll el pensamiento filosfico-materialista del gran sa-
bio ruso Mijail Vasilievich Lomonosov (1711-1765), quien, al estudiar y asimilar
profundamente todas las valiosas y positivas aportaciones de los hombres de cien-
cia y filsofos, tanto de la Antigedad como de su tiempo, rechaz categricamen-
te el idealismo junto con las burdas explicaciones metafsicas de los fenmenos na-
turales, as como la escolstica medieval y las seudociencias que propagaba. Por
ello, toda la actividad cientfica del escritor ruso y sus ideas de la naturaleza esta-
ban impregnadas de un slido espritu materialista y apuntaban siempre contra la
ideologa religiosa-idealista dominante en la Rusia de su tiempo. Lomonosov logr
de esta manera ser un pensador y naturalista con formacin enciclopdica que abri
nuevos caminos en los ms diversos campos del saber cientfico, como en la fsica,
la/qumica, la astronoma, la mecnica, la geologa, la geografa, la filosofa y la lin-
gstica, a tal grado que Pushkin lo calific como "una poderossima mente de los
tiempos, el hombre que haba dado un firme viraje a las ciencias y trazado el cami-
no que siguen en la actualidad".
Ateo convencido, Lomonosov plant en sus obras la idea de que es posible co-
nocer el mundo y todos sus fenmenos, con la condicin de que la ciencia y la edu-
cacin fueran separadas de la Iglesia, y afirm: "El matemtico que pretenda medir
la voluntad divina con un comps no estar en su juicio, como tampoco lo estar el
profesor de teologa que crea posible estudiar astronoma o qumica con la ayuda
del salterio". Por ello, en sus obras, el erudito sovitico criticaba o se mofaba de las
ceremonias y fiestas religiosas, de la intervencin del clero en los asuntos de la
ciencia y la educacin, y pugnaba por limitar la influencia de la Iglesia y del clero
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en la vida espiritual de la sociedad, advirtiendo lo siguiente: "El clero no debe mez-
clarse en las doctrinas que ensean la verdad fsica para que sea til y para la ins-
truccin y, sobre todo, no debe de reprender a las ciencias en sus sermones". Estas
palabras resultaban una verdadera hazaa de hereja, en una poca en que la Iglesia
dominaba casi absolutamente todo en la sociedad, lo cual no impidi que este gran
filsofo fuera elegido miembro de la Academia de Ciencia de Rusia y de la de Sue-
cia, y que sus trabajos y aportaciones cientficas fueran conocidos en el extranjero
y altamente apreciados por otros sabios progresivos, como Euler y Bernoulli.
Lomonosov fue un incansable luchador de los derechos del hombre a entender a
la naturaleza por medio de la ciencia y alejado de la religin, as como uno de los
primeros sabios que propugnaron por el acercamiento de la ciencia a la vida. Su ac-
tiva participacin en la exploracin de las riquezas naturales de su pas, su labor co-
mo gegrafo, sus estudios sobre el Ocano rtico (encaminados a abrir una ruta co-
mercial con Oriente) y la construccin de unos laboratorios qumicos en Petersbur-
go y de una fbrica de cristales en Ust-Rdist demuestran su enorme afn por unir
la ciencia avanzada de su poca con las actividades prcticas. Las concepciones fi-
losficas materialistas-ateas de Lomonosov se hallaban ntimamente vinculadas con
sus investigaciones y descubrimientos en el campo de la fsica y la qumica, las cua-
les fueron el fundamento cientfico-natural de toda su obra filosfica; a la vez, su
materialismo sirvi firmemente de base terica y de hilo de engarce en sus investi-
gaciones cientficas, en la fundamentacin y en el desarrollo de una novedosa orien-
tacin en el campo de las ciencias naturales.
Fue as como a mediados del siglo xviii se definieron dos tendencias en las cien-
cias naturales: una, dominante entonces, entraaba la burda concepcin metafsica
de la naturaleza como absolutamente inmutable y era la que sustentaba la mayora
de los investigadores de la naturaleza, especialmente los newtonianos; y otra, que
acababa de nacer, ms progresiva, estaba representada por Lomonosov, Euler, Kant,
Laplace, Cristian Wolff (maestro de Lomonosov) y otros sabios que, desde su trin-
chera, comenzaron a defender en las ciencias naturales la idea del desarrollo.
De la primera tendencia destacan los siguientes rasgos caractersticos: a) empi-
rismo, es decir, subestimacin del pensamiento terico, negacin de las hiptesis
generales, verdaderamente cientficas, con ayuda de las cuales tratan de penetrar los
hombres de ciencia en la esencia de los fenmenos naturales, y limitacin a la me-
ra constatacin de los hechos establecidos directa e indirectamente; b) negacin del
desarrollo, de la mutabilidad de las cosas, as como de la unidad, conexin univer-
sal y condicionamiento mutuo entre los fenmenos de la naturaleza, y c) carcter te-
leolgico, en virtud del cual aceptaba las ideas religiosas relativas al origen divino
92
del mundo y a su estructura finalista. En las nuevas condiciones histricas existen-
tes a mediados del siglo xviii y durante su segunda mitad, la tendencia metafsica en
las ciencias naturales ya no las haca progresar, a diferencia de lo ocurrido varios
decenios antes, cuando Newton sent los fundamentos de su teora. Lo que en el f-
sico ingls tena en su tiempo un carcter avanzado y progresivo, fue convertido por
los naturalistas de orientacin metafsica en un instrumento contra el pensamiento
terico en general.
La otra tendencia novedosa que acababa de nacer en las ciencias naturales se dis-
tingua por los siguientes rasgos: a) reconocimiento del papel importante del pen-
samiento terico y de la hiptesis vinculada ntimamente con l y apoyada forzosa-
mente en los hechos establecidos, todo ello sin perjuicio del reconocimiento de la
significacin fundamental de los hechos y del experimento en la ciencia; b) supera-
cin de los lmites de la concepcin metafsica, nacimiento de la idea del desarro-
llo de la naturaleza y evolucin de la unidad de las leyes naturales, y c) expulsin
de la teologa y la teleologa del campo de las ciencias naturales y afn de explicar
todos los fenmenos de la naturaleza desde el punto de vista materialista, a partir
del principio de la existencia objetiva de la materia, de su movimiento y del condi-
cionamiento causal de dichos fenmenos.
As, la lucha entre estas dos tendencias cientfico-naturales y su modo de ver el
mundo y sus fenmenos se manifest como una original lucha de opiniones, que te-
na por base por un lado el caduco modo metafsico de pensar de muchos investi-
gadores de la naturaleza, y por el otro los elementos embrionarios de una nueva
concepcin de la naturaleza, concepcin dialctico-espontnea en esencia, junto a
una concepcin conscientemente materialista de la naturaleza, en la cual la teologa
y la religin no tenan nada que hacer por no tener nada que aportar. sta era la con-
cepcin del mundo del gran sabio ruso Lomonosov, y con l cobraron gran impor-
tancia los problemas de la tecnologa qumica y de la termotcnica, que dieron vi-
da a la "infernal" mquina universal de vapor que muchos dolores de cabeza dio a
la Iglesia y a la religin, que calific como "estornudos del diablo" a los bufidos de
vapor que la mquina produca al funcionar.
De esa manera, con el erudito ruso las ciencias naturales avanzaron en el siglo
xviii de una forma por dems asombrosa, pues a sus grandes logros habr que agre-
gar, entre otras muchas cosas, su gran descubrimiento sobre la ley universal de la
conservacin de la materia y del movimiento, cuando en 1755 pudo demostrar ex-
perimentalmente, con ayuda de las balanzas, la conservacin de la masa general (o
peso) de las sustancias que intervienen en una reaccin qumica, lo cual dio como
resultado el famoso enunciado de que "en la naturaleza nada se pierde ni se crea, si-
93
no que todo se transforma". Esta ley, formulada por primera vez por Lomonosov en
una carta dirigida a Leonhard Euler, fue posteriormente dada a conocer por aqul
en su obra Consideraciones sobre los estados slido y lquido de los cuerpos, pu-
blicada en una exposicin resumida en la revista cientfica parisiense Anales Tipo-
grficos, por lo que muchos cientficos de Europa Occidental pudieron conocer, en
la segunda mitad del siglo xviii, el descubrimiento de esta ley universal de la con-
servacin de la materia y el movimiento. El descubrimiento de esta ley y su formu-
lacin signific una atinada expresin de la nueva tendencia cientfico-natural que
tan apasionada y tesoneramente defendi siempre este sabio ruso.
Todos los cambios que se producen en la naturaleza -escriba Lomonosov en sus Consi-
deraciones- son de tal ndole que todo lo que se quita a un cuerpo se agrega a otro; por
lo tanto, la materia disminuye en un sitio lo que aumenta en otro... lista ley universal de
la naturaleza se extiende tambin a las reglas del movimiento, ya que un cuerpo que con
su propia fuerza pone en movimiento a otro pierde una fuerza equivalente a la que
transmite al otro, que recibe de l el movimiento.
De esta formulacin se deduce con claridad lo siguiente: primero, Lomonosov
consideraba que su descubrimiento era una "ley universal de la naturaleza" y de nin-
gn modo una regla cmoda para efectuar clculos empricos; segundo, conceba
dicho descubrimiento no como la simple conservacin del peso, sino en un sentido
ms amplio: el de la conservacin en general de la cantidad de materia; y, tercero, al
caracterizar la ley que haba descubierto como la ley de la conservacin de la ma-
teria y el movimiento, expresaba con ello la idea de la unidad de la materia y el mo-
vimiento, en oposicin a Newton y sus discpulos, quienes pensaban metafsica-
mente que el movimiento es increado e indestructible y, al mismo tiempo, exterior
a la materia y transmitido a ella, desde fuera, por medio de "fuerzas". Este descu-
brimiento de Lomonosov contena una inmensa importancia no slo para la qumi-
ca, sino tambin para todas las ciencias naturales y la filosofa materialista, al com-
probarse que todos los fenmenos de la naturaleza, en lo fundamental, tienen un
carcter material y que la materia es indestructible e increada. Con ello, se avanz
de los primeros atisbos de los materialistas antiguos, sobre la eternidad e indestruc-
tibilidad de la materia, al descubrimiento comprobado experimentalmente de la ley
universal de la naturaleza.
Con este descubrimiento, Lomonosov rechaz igualmente la tesis metafsica de
que el movimiento es algo exterior a la materia, pudiendo por tanto desaparecer y
surgir de nuevo, pues su formulacin comprenda lo siguiente: a) la idea de la con-
servacin del movimiento, bajo cuyo signo se desarrollaron las ciencias naturales
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del siglo XVHI, al descubrirse la mencionada ley, y b) la idea de a unidad indisolu-
ble de la materia y el movimiento, bajo cuyo signo progresan las ciencias naturales
de nuestra poca y toda la fsica de los siglos xix, xx y xxi, despus de descubrirse
la ley de la interdependencia de la masa y de la energa. En consecuencia, el escri-
tor ruso no slo descubri la ley fundamental de la naturaleza, sino tambin antici-
p el descubrimiento de otras leyes, cuya detallada comprobacin experimental s-
lo poda realizarse muchos decenios ms tarde, cuando la prctica industrial y la
tcnica del experimento convirtieron en una posibilidad y en una necesidad las me-
diciones cuantitativas, cada vez ms exactas, de las diversas formas del movimien-
o de la materia. As, con su portentoso descubrimiento, Lomonosov traz las vas
del desarrollo de las ciencias naturales en el futuro, en todas sus ramas y especiali-
dades.
Como era un destacado exponente de la ciencia natural experimental, el sabio
sovitico consideraba que sin la experiencia y la observacin no poda existir cien-
cia alguna y, a diferencia de los naturalistas-empricos, Lomonosov no se limitaba
a enumerar y describir las propiedades de los fenmenos y objetos de la naturaleza,
sino que aspiraba a explicarlos e interpretarlos en todos sus aspectos, hasta donde
esto era factible con las limitaciones cientficas de su poca, enfrentndose siempre
a ios idealistas y los telogos, quienes negaban la objetividad de las leyes y afirma-
ban que en la naturaleza todo se halla sometido a los "designios divinos". Contra
ellos, el erudito ruso sostena que la naturaleza se desarrolla conforme a sus propias
leyes y se ajusta invariablemente a ellas, incluso en las cosas ms pequeas; en la
naturaleza, deca, no sucede nada que deba atribuirse a un milagro. Por ello, recha-
zaba con indignacin las concepciones idealistas de actos sobrenaturales de crea-
cin divina, contraponiendo a ellas la explicacin cientfica de la mutabilidad en to-
dos los fenmenos de la naturaleza, en virtud de causas naturales, y deca:
Se equivocan los que piensan que cuanto vemos existe ante nosotros tal como lo hizo el
"creador" desde un principio, y que por esa razn no es preciso estudiar las causas que
los hacen distintos por sus propiedades internas y por el lugar donde se encuentran; ta-
les razonamientos causan mucho dao al desarrollo de las ciencias y, por consiguiente,
al estudio natural del globo terrqueo, aunque para algunos sabihondos resulta fcil dr-
selas de filsofos aprendindose de memoria cuatro palabras: as lo cre Dios, y dando
siempre esta contestacin en vez de explicar las causas.
Estas palabras de Lomonosov se refieren a que, entre sus variados mritos, tuvo
el privilegio de ser uno de los primeros cientficos que emprendi, en la historia de
la ciencia, el intento sobre bases cientficas de explicar el origen natural, conforme
95
a leyes, de las montaas, de los minerales, del carbn de piedra, del petrleo, de los
cambios de clima, de los organismos vegetales y animales. As, a partir de la idea
del desarrollo de la naturaleza, afirmaba que tambin los minerales se haban for-
mado de modo natural y que para explicar la diferencia esencial entre los diversos
minerales haba que investigar su historia natural y descubrir las causas cientficas
de su respectivo origen. Tambin, el notable escritor formul la hiptesis de que los
mares y las montaas han surgido al hundirse o elevarse las capas terrestres. Con
estos principios de geologa, Lomonosov expresaba as su convencida idea de la
constante mutabilidad de la naturaleza, y en sus trabajos acerca de las capas terres-
tres deca:
No debe olvidarse que los objetos que se hallan sobre la Tierra y el mundo entero no eran
en el momento de su creacin tal como los vemos ahora; en ellos se han producido gran-
des cambios, como lo demuestran la historia y la geografa antigua, comparada con la
actual, y los grandes cambios producidos en nuestros siglos en la superficie terrestre. Y
si los cuerpos ms grandes del universo (o sea, los planetas y las estrellas) sufren cam-
bios, se pierden en el cielo y aparecen de nuevo, entonces cmo pueden permanecer
exentas de cambio las diminutas partculas de nuestro globo terrestre, es decir, las mon-
taas, que consideramos moles inmensas a nuestros ojos?
Con estas hiptesis cientficas, Lomonosov se anticip a lo que en forma mucho
mas profunda fundamentaran ms tarde la geologa y la geografa. Muchos aos
despus, a finales del siglo xviii, el gelogo escocs Hutton y el filsofo materialis-
ta polaco Kollantai empezaron a elaborar una teora de las capas terrestres, que sin
embargo distaba de tener una forma tan acabada como la de Lomonosov. Fue sola-
mente hasta finales del primer tercio del siglo xix cuando las ideas del genio ruso
se reflejaron en la teora de Charles Lyell sobre la "evolucin lenta'" de la Tierra,
cuando en los trabajos de Lomonosov se expresaba tambin la idea de que tampoco
los seres vivos, tanto por su origen como por su estructura, son fenmenos casuales
de la naturaleza, sino que estn sujetos a leyes y condicionados causalmente. Fin los
seres vivos, deca el excelso ruso, "las partes del cuerpo estn estructuradas y liga-
das entre s de tal modo que la causa de una se halla contenida en otra vinculada con
ella". As, la idea de la mutabilidad del mundo, propuesta por Lomonosov, encon-
tr apoyo en la ciencia biolgica en una poca en la que imperaba en la biologa la
tesis de la invariabilidad de las especies y en la que la doctrina del "preformismo"
era aceptada en general; pero entre ellos, Lomonosov y otros hombres de ciencia
empezaron a proponer ideas avanzadas sobre la evolucin gradual de la Tierra y de
su mundo animal y vegetal.
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Tal es el caso del eminente sabio Erhard Friedrich Wolff (1734-?), quien, naci-
do en Alemania, trabaj gran parte de su vida en Petersburgo y con sus trabajos le
asest un duro golpe al idealismo y a la metafsica en el campo de la biologa. Pa-
ra lograr esto, el afamado autor rechaz la "teora inmvil" y metafsica del prefor-
mismo, dominante entre los bilogos de su tiempo y desarroll su teora de la epi-
gnesis, muy progresiva para su poca, a la cual lleg con base en sus propios da-
tos experimentales en el estudio de las fases iniciales del desarrollo de las plantas y
los animales. As, investig detenidamente cmo y cundo aparecen las hojas, las
flores y las diversas partes de las plantas, y cmo y cundo se forman sus frutos y
semillas, adems de la formacin de algunos rganos en los seres vivos, tomando
como ejemplo el embrin de pollo. En contraste con las concepciones metafsicas
del preformismo, segn las cuales las generaciones futuras se encuentran en germen
y en forma acabada dentro de los organismos, Wolff estableci que no existe en las
plantas ni en los animales ningn rgano "preformado", es decir, predispuesto, si-
no que en su desarrollo las partes de una planta arrancan de una entidad casi infor-
me y de una estructura muy simple, y los nuevos rganos vegetales surgen gra-
dualmente de otros ms simples, constituidos anteriormente. Por ello, nunca se dan
de manera acabada desde el principio; y a despecho de las teoras preformistas, las
investigaciones de Wolff realizadas sobre el embrin de pollo demostraron que el
corazn de este embrin slo surge despus de formarse otras partes an ms sim-
ples.
Tambin Wolff estableci que el nacimiento y desarrollo de todo ser vivo no es
un proceso puramente cuantitativo (es decir, un simple aumento o crecimiento), si-
no un proceso de aparicin de nuevos rganos cada vez ms complejos. Por ende,
este investigador se coloc como el primero que en la historia de la biologa situ
sobre bases cientficas el estudio del desarrollo individual del ser vivo (ontogne-
sis), rechazando con ello las concepciones teolgicas sobre la naturaleza al oponer
a ellas el punto de vista del transformismo, es decir, del desarrollo y el cambio en
la naturaleza viviente. Wolff escribi en sus trabajos:
Lo ms importante para m era descubrir a posteriori los principios fundamentales y las
leyes generales de la generacin y demostrar, adems, que una planta acabada no es, por
lo menos, una cosa cuya produccin demuestre que las fuerzas de la naturaleza son ab-
solutamente insuficientes y que se necesita un Creador omnipotente; despus de llegar a
este convencimiento, nada puede impedirnos que formulemos una hiptesis semejante
con respecto a los dems seres orgnicos de la naturaleza.
97
Con esto, los postulados del afamado investigador ocuparon un papel preponde-
rante en el desenvolvimiento de las ciencias biolgicas y en la gestacin histrica
de las ideas evolucionistas. Un siglo despus, en 1859, la anticipacin evolucionis-
ta de Wolff fue implantada victoriosamente en la ciencia por Charles Darwin.
Seguramente tanto Lomonosov como Wolff tuvieron acceso y conocieron los
trabajos crticos y famosos de los dirigentes sociales rusos de finales del siglo xvn
y principios del xviii, Tefanes Prokopovich (1681-1736) y Dimitri Evdokimovich,
quienes desde sus respectivas trincheras y con su propio estilo criticaron la inter-
vencin de la Iglesia en los asuntos de la ciencia y defendieron el saber cientfico
contra la ideologa religiosa. Prokopovich, quien era idealista en el terreno filosfi-
co, apuntaba sin embargo sus ideas contra los sistemas teolgicos y las doctrinas es-
colsticas dominantes de su tiempo, y lo mismo pona de manifiesto el carcter es-
tril y absurdo de las disputas escolsticas que invitaba a estudiar los fenmenos de
la naturaleza. Segn sus opiniones, las ideas surgen en relacin con los objetos ex-
teriores y el juicio es verdadero cuando concuerda con el objeto, porque la materia
es corprea y tiene anchura, longitud, profundidad y altura, as como el cuerpo hu-
mano es material y contiene los mismos atributos. Testa, Prokopovich reconoce la
existencia de un "ser divino" y la creacin de la naturaleza por Dios, y aunque ad-
mite la veracidad de la teora de Copmico, se empeaba en demostrar que dicha
teora no se hallaba en contradiccin con la religin, ya que los textos de la Sagra-
da Escritura, que hablaban del movimiento del Sol, no deban ser entendidos al pie
de la letra sino en un sentido alegrico. Sin embargo, Prokopovich se atrevi a con-
denar las persecuciones de la Iglesia catlica contra los sabios, y mostrando gran
respeto por Galileo, reclam al papa de la Iglesia romana su atrevimiento contra el
sabio italiano: "Vas a juzgar las ideas luminosas de Galileo?, vas a acusar de co-
meter delitos a esta mente sagaz, de penetrante vista de lince? Por lo visto, el topo
ruin ve mejor que el lince, mas la Tierra de Galileo es la verdadera y la tuya es fal-
sa". Por estas palabras, los jerarcas de la Iglesia ortodoxa rusa condenaron para
siempre las ideas progresivas de Prokopovich, as como sus simpatas por la cien-
cia y la educacin.
Por su parte, Dimitri Evdokimovich Tveritinov expres siempre sus ideas "he-
rticas" contra la ortodoxia cristiana, y en su muy personal interpretacin de la Sa-
grada Escritura conden por igual el culto religioso y la veneracin de imgenes y
"reliquias santas", y afirmaba convencido que despus de la muerte el cuerpo se co-
rrompe y no puede resucitar. Tambin testa, Tveritinov intent fundamentar sus
ideas con el auxilio de una teora sensualista del conocimiento, aunque siempre que-
d limitada por su concepcin teolgica del mundo, al afirmar:
98
Dios me cre, me dio los sentidos para descubrir las cosas. Y cuando tomo ese cuerpo
en mis manos, el sacramento de la comunin, y lo veo, el sentido de la vista me dice que
es pan de trigo; lo huelo y huele a pan, me pongo a comer l o y lo sabor eo gust oso, y tocto
ello me demuestra que es pan de trigo. De dnde sacaron que es el cuerpo de Cristo?
No lo entiendo. Y lo mismo sucede con la sangre, que segn los datos de los sentidos es
vino tinto. Pero Dios no me ha dado los sentidos para adornarme con ellos o para cauti-
var, sino para buscar la verdad y examinarla.
Por estas ideas, los clrigos de la Iglesia ortodoxa rusa prohibieron las prdicas
de Tveritinov y le acusaron de sustentar una hereja muy peligrosa. Con toda segu-
ridad, alguna vez Lomonosov, Wolff y otros sabios y filsofos materialistas leyeron
algn trabajo de este par de "herejes" pensadores rusos.
Como ha sucedido desde que el hombre empez a utilizar su inteligencia para
tratar de entender la naturaleza y desentraar sus secretos para su beneficio, en la
historia de la filosofa, que es la historia del pensamiento humano, se pone de ma-
nifiesto la ntima relacin que existe entre la religin y el idealismo filosfico, por
un lado, y por el otro el atesmo y el materialismo filosfico con su apego a la cien-
cia, al conocimiento de la verdad y su amor hacia el ser humano. Desde siempre, en
los pases de la Antigedad, con sus sistemas sociales esclavistas tanto en Oriente,
en Grecia o en Roma, como despus en la sociedad feudal de la servidumbre, las
tendencias ateas ya se dejaban sentir y se mostraban en las teoras filosficas mate-
rialistas, en las "herejas", en los movimientos reformistas religiosos y en los mo-
vimientos sociales revolucionarios, que adoptaban segn las circunstancias un
abierto rechazo religioso o una envoltura religiosa, a manera de disfraz, en su lucha
por la defensa y la libertad del saber cientfico por sobre la teologa dictatorial y do-
minante.
El atesmo considerado de la poca moderna, cultivado durante los siglos xv y
xvi, y su fundamento filosfico materialista se sostienen firmemente en las ciencias
naturales an en paales de su tiempo, pero ya con valor y firmes argumentos refu-
ta los mitos religiosos de la creacin del mundo, los dogmas de la inmortalidad del
alma y su origen divino, junto con la ignorancia generada por la supersticin y las
ieudociencias. Por ello, el materialismo es la fundamentacin y base ideolgica del
atesmo, con la particularidad de cuanto ms consecuente es el primero con mayor
firmeza y seguridad sirve al segundo. Los trabajos de los grandes pensadores mate-
rialistas, verdaderos escultores de la sociedad de todos los tiempos (como Leonar-
do, Coprnico, Bruno, Galileo, Lomonosov, Wolff) y de todos los grandes materia-
listas de los tiempos modernos asestaron firmes y duros golpes a la concepcin
religiosa del mundo y otorgaron con ello un slido fundamento cientfico-natural y
99
FILOSOFA DE LA CIENCIA: FUNDAMENTAQN DEL ATESMO
filosfico al atesmo, al estar su propio atesmo directamente vinculado con la con-
cepcin materialista de los fenmenos de la naturaleza con sus postulados, hipte-
sis, teoras y leyes que giraban en torno de una concepcin del mundo basada en la
conservacin de la materia y su movimiento.
Como resultado de este sorprendente esfuerzo del pensamiento libertario desde
su origen ms remoto hasta el principio del siglo xix, se destacan los logros mas sig-
nificativos, como la fundamentacin del principio ms importante del materialismo
filosfico, es decir, la tesis de la primaca de la materia y del carcter derivado de
la conciencia; la demostracin de la cognoscibilidad del mundo objetivo y de sus le-
yes por el hombre; la generalizacin materialista de las conquistas de las ciencias
naturales y de la elaboracin de una concepcin cientfica del Universo, apartada y
enemiga del idealismo y de la religin; la creacin del mtodo metafsico del pen-
samiento, herramienta til de la razn que sucedi a la dialctica espontnea de los
antiguos y que, pese a todas sus limitaciones, contribuy a resolver los problemas
fundamentales planteados a las ciencias naturales y filosficos de aquellos tiempos;
y la preparacin, durante los siglos xvn y xviii, de las premisas necesarias para que
pudiera surgir el mtodo dialctico del pensamiento, aplicado hasta nuestra poca
en todas las ramas y disciplinas cientficas.
Con todos estos logros a su favor y el acervo de conocimientos acumulados a lo
largo de la historia humana, alejada cada vez ms de la supeditacin teolgica y re-
ligiosa gracias a sus fundamentaciones cientficas verificables, la filosofa materia-
lista (identificada con los grandes descubrimientos de las ciencias naturales) alcan-
z su mayora de edad, y para principios del siglo xix se erigi como la forma de
pensamiento nica para lograr el progreso del gnero humano y tal vez su nica ga-
ranta para alcanzar su permanencia en el planeta. La acumulacin de aciertos en las
investigaciones de la naturaleza y sus fenmenos a lo largo del siglo xviii; el estu-
dio sistemtico de las formas no mecnicas del movimiento de la materia en sus for-
mas fsica, qumica y biolgica; la demostracin tanto experimental de la ley de la
conservacin de la materia y del movimiento como de la conformacin de las sus-
tancias por elementos, y el conocimiento de que stos son la verdadera y nica
estructura de las cosas; el conocimiento cientfico de la electricidad y sus manifes-
taciones diametralmente opuestas pero muy ligadas en positiva y negativa, y el es-
tudio de los nexos entre los procesos qumicos y elctricos, slo por mencionar los
ms destacados ejemplos del progreso de las ciencias naturales, permiti no slo la
aceleracin y el desarrollo sostenido de toda la ciencia y sus mltiples ramificacio-
nes en el espritu filosfico materialista, sino tambin la penetracin cada vez ms
profunda del conocimiento de las ciencias naturales en la conciencia de cada vez
100
ms grandes masas populares y, con ello, el alejamiento gradual de ms grupos so-
ciales de la religin, del idealismo, de la fantasa y de la supersticin.
Por primera vez en milenios, el ser humano ilustrado tom conciencia de que el
planeta que pisaba y las cosas que lo rodeaban no eran de naturaleza invariable y
esttica, sino el resultado de un proceso de modificacin que, si bien tuvo un inicio,
no tena final. As, en 1775 Kant expuso su famosa hiptesis cosmognica, confor-
me a la cual la Tierra y todo el sistema solar se conceban surgiendo en el tiempo;
Goethe, poeta y sabio, expuso sus ideas avanzadas sobre los problemas de la ana-
toma comparada y de la geologa; Cuvier, en sus investigaciones acerca de vegeta-
les y animales fsiles, demostr que el mundo vegetal y animal haban conocido un
desarrollo durante todo el pasado de la Tierra; y Lamarck, a comienzos del siglo xix,
expuso su teora de la evolucin, anticipndose as a la teora del desarrollo apare-
cida mucho ms tarde en la biologa. Con todos estos apoyos, Darwin elabor ms
tarde su portentosa teora de la evolucin.
Estos progresos de las ciencias naturales generaron los avances del pensamien-
to ilustrado materialista del inicio y mediados del siglo xix, y con ello originaron el
planteamiento de los problemas filosficos relativos a las ciencias de la naturaleza,
base de la lucha del materialismo y el idealismo en la ciencia que en ese momento
se encontraba en la antesala de los grandes descubrimientos que haban de tener lu-
gar en el segundo tercio del siglo, como los sorprendentes xitos que logr la qu-
mica con su teora molecular-atmica, que destruy para siempre los pilares de la
metafsica.
Como sabemos, la doctrina atomista en la filosofa materialista de la Antigedad
ostentaba un carcter primitivo, una idea no confirmada por el experimento, pues
las ciencias naturales eran fundamentalmente un ejercicio filosfico. Durante los si-
glos xvn y xviii, el atomismo era concebido con ideas puramente mecanicistas, por
lo que a los tomos se les atribuan slo propiedades mecnicas que se referan a su
forma, al carcter de la superficie como salientes, rugosidades y hendiduras. Ms
tarde, Lomonosov intuye que, de ser cierta, la composicin qumica de la materia
nicamente sera posible si se le relacionaba con el atomismo, pues los cuerpos es-
tn sujetos a la constancia de su composicin qumica y, por lo tanto, a la combi-
nacin constante de elementos en proporciones mltiples, en la cual un tomo de un
elemento corresponde a uno, dos o tres (siempre en nmero entero) tomos de otro ele-
mento. La idea era que un compuesto dado, sin importar su magnitud, siempre es-
tara formado por los mismos elementos y en iguales proporciones de tomos.
En el comienzo del siglo xix, esta ley de las proporciones mltiples fue confir-
mada experimentalmente por el sabio ingls John Dalton (1766-1844), sin conocer
101
FILOSOFA DE LA CIENCIA: EUNDAMENTACIN DEL ATESMO
las investigaciones de 60 aos antes de Lomonosov. El cientfico britnico, quien
sustentaba ideas materialistas, estaba convencido de que los tomos tienen existen-
cia objetiva y son materiales, por cuanto constituyen partculas diminutas de los ele-
mentos qumicos y de sus combinaciones; es decir, son cuerpos perfectamente rea-
les, indivisibles y, por tanto, nicamente pueden combinarse como unidades mate-
riales enteras: 1 con 1, 1 con 2, 1 con 3, 2 con 2, etc. De ello se deduce que los cuer-
pos qumicos han de combinarse entre s de la misma manera, o sea, de acuerdo con
proporciones mltiples simples. Por la va experimental, Dalton demostr la vera-
cidad de sus postulados tericos, uniendo as por primera vez la vieja concepcin
del tomo con los datos experimentales del anlisis qumico, y una idea hasta en-
tonces abstracta se convirti en teora cientfica confirmada por la prctica, y esa
experimentacin qumica adquiri una interpretacin terica cada vez ms amplia
y profunda.
De esta manera, el concepto materialista de la estructura atmica de la materia
no slo se vio comprobado y confirmado en la prctica, sino tambin puso en relie-
ve su inmenso valor como mtodo para la investigacin emprica concreta y con-
virti a la hiptesis atomista en la forma de desarrollo de la qumica. De modo sor-
prendente y con apoyo en conceptos tericos concebidos con el pensamiento, los
qumicos podan operar con las nociones relativas a los tomos, pues stos eran al-
go que nadie poda ver ni percibir al tacto. El mismo Dalton, asombrado por su des-
cubrimiento escribi: "La existencia de estas partculas elementales de la materia no
puede ser puesta en tela de juicio, aunque, a juzgar por todo, son demasiado peque-
as para que en algn tiempo puedan hacerse visibles, incluso con un microscopio
ms perfecto". A consecuencia de esto y a partir de entonces, se generaliz la dea
de la gran importancia que el pensamiento terico tiene para el progreso de las cien-
cias naturales. Con ello se crean las bases para el establecimiento de vnculos an
ms estrechos entre dichas ciencias y la filosofa materialista, y la atomstica nos
acerca de lleno a la idea de que la qumica se ocupa del estudio de las transforma-
ciones cualitativas de la materia, producidas por el cambio cualitativo de su com-
posicin; las reacciones qumicas, por su parte, comenzaron a ser vistas como re-
sultados de procesos opuestos, unin y desunin de tomos, y todo este conjunto
preparaba el terreno para llegar a una concepcin materialista dialctica de la ma-
teria.
Toda la historia de la preparacin y creacin del atomismo qumico nos ofrece
un interesante material basado en hechos, de donde se pueden extraer importantes
conclusiones acerca de la marcha general del proceso del conocimiento. En el pro-
greso de los conceptos qumicos se pone de manifiesto el camino que sigue el co-
102
SERGIO GRAJAI.ES ESPEJO
nocimiento cientfico, que se mueve desde la percepcin inmediata de la naturaleza
y de su divisin analtica en aspectos, cosas y fenmenos, hacia la recreacin sint-
tica de la misma en todo su conjunto, para lo cual nos servimos de las partes cono-
cidas en el curso de su anlisis anterior. Al principio, la percepcin inmediata de la
materia y sus transformaciones nos conduca nicamente a un conocimiento muy
superficial de ella, como ocurri en la fase inicial del nacimiento de la qumica, en
la Antigedad y en la poca de la alquimia medieval. En la fase siguiente, con ayu-
da del anlisis qumico se descubri la composicin de la materia, primero cualita-
tiva y despus cuantitativa, y la funcin principal de la qumica era entonces la des-
composicin de los cuerpos constituidos en sus partes integrantes y mostrarlas en
su estado puro, es decir, como partes aisladas. Finalmente, en su fase superior, se
lleg a la sntesis de nuevos cuerpos, primero inorgnicos y luego orgnicos, y se rea-
liz la sntesis terica, representada por la atomstica qumica, que revelaba la es-
tructura interna de la materia, lo cual significaba un portentoso logro de la razn y
un ejemplo evidente de la infinitud de la inteligencia de la especie humana.
El conocimiento progresivo de los tres aspectos de la materia -propiedades,
composicin y estructura- muestra, con el ejemplo especfico de la qumica, las
fases sucesivas por las que asciende todo conocimiento cientfico: la percepcin di-
recta e inmediata, el anlisis y la sntesis en su unidad con el estudio que precedi.
As pues, la historia de la qumica ofreca un material concreto para la elaboracin
de los problemas del mtodo dialctico, de la lgica dialctica, que no era sino un
balance o resumen de la historia del conocimiento cientfico, presentado en forma
armnica, lgica y generalizada. De esta manera, la misma naturaleza, como si de-
seara dar sentido a su existencia para poder justificarla, nos indicaba el camino a se-
guir para llegar a entenderla.
Adems de todo lo anterior, la historia de la qumica ofreca otro material para
la elaboracin de la lgica dialctica, si nos referimos al desarrollo de los concep-
tos cientficos; el concepto de elemento en qumica es un claro ejemplo: en la filo-
sofa natural griega, cuando la ciencia no haba sido an desmembrada, dicho con-
cepto corresponda al carcter filosfico-natural de los conocimientos cientficos de
aquel entonces: era el "elemento" de Aristteles, eran "los tomos" de Demcrito y
Epicuro, eran las "races" de Empdocles. En la alquimia medieval los '"elementos"
del mundo quedaban recogidos en el concepto de principios y significaban tal o cual
propiedad de la materia transformada en cierta sustancia. En los siglos xvu y xviu,
de acuerdo con el carcter analtico general de la qumica de entonces, expresaba el
lmite de desintegracin de la materia, es decir, el resultado del anlisis qumico de
la materia. Finalmente, en el siglo xix, el concepto de elemento empez a. set
103
vinculado con la atomstica qumica y expresaba un tipo de tomo cualitativamen-
te determinado (de oxigeno, de hidrgeno, etc.). En consecuencia, el concepto de
elemento se ha enriquecido y modificado sin cesar, evolucionando de conformidad
con el desarrollo de las fuerzas productivas de la sociedad, con el progreso de la tc-
nica y de la ciencia, demostrando que dicho concepto ha ido avanzando de un con-
tenido menos profundo a otro ms profundo, proporcionando as un valioso mate-
rial para las generalizaciones lgicas y para el avance de la lgica dialctica.
Tambin en el inicio del siglo xix, la fsica se benefici con un proceso de ace-
leramiento en sus investigaciones, al desechar las teoras metafsicas como el "ca-
lrico" y los "fluidos imponderables" y admitir la posibilidad de las relaciones re-
cprocas de todas las formas del movimiento y su capacidad de convertirse unas en
otras; de inmediato se consiguieron los primeros y mayores xitos en el estudio de
los fenmenos elctricos, estacionados en ese entonces en la etapa rudimentaria
de los fenmenos electrostticos, que son la electricidad manifestada como carga en
reposo. Pero en el siglo xix la necesidad de descubrir una nueva tcnica de trans-
misiones, con fines militares, econmicos e industriales, coloc en un primer plano
el estudio de la electricidad dinmica, o sea, de la corriente elctrica y de sus leyes.
As, los descubrimientos del fsico Petrov, del qumico Berzelius y del fsico-qu-
mico Humphry Davy, quienes estudiaron la accin qumica de la corriente elctrica
(electrlisis), propiciaron la investigacin de las relaciones entre los fenmenos qu-
micos y elctricos, fenmenos que hasta entonces siempre haban sido separados
metafsicamente.
La unidad y transformacin mutua de las fuerzas de la naturaleza se puso en-
tonces de manifiesto en la termodinmica, ciencia que apareci por este tiempo y
que estudia las relaciones entre fenmenos trmicos y mecnicos, explicados por el
ingeniero y fsico francs Sadi Carnot en su obra Reflexiones sobre la potencia mo-
triz del fuego y sobre las mquinas capaces de desarrollar esta potencia, publica-
da en 1824, y en la cual se expone lo que se conoce ahora como segundo principio
de la termodinmica y se vislumbra el descubrimiento mecnico del calor, que con-
dujo posteriormente a la admisin de que el calor se transforma en movimiento me-
cnico y viceversa, poniendo con ello fin a la teora metafsica del calrico. Otra im-
portante revolucin en el avance cientfico oper en la fsica, que estudia los esta-
dos agregados de los cuerpos. Como sabemos, durante el siglo xvni y principios del
xix los fsicos admitan una separacin absoluta entre los gases y los lquidos, pero
negaban que hubiera entre ellos transicin alguna, hasta que se logr licuar algunos
gases y desapareciendo as la separacin metafsica de esos dos estados de la materia.
A estos importantes avances de la fsica y la qumica se agregaron los descubri-
mientos que en ese periodo se llevaron a cabo en biologa, en la rama del desarro-
104
lio de la naturaleza viva. Estas ideas fueron expuestas y defendidas atinadamente a
principios del siglo xix por el gran naturalista francs Jean-Baptiste Lamarck (1744-
1829), quien al combatir la doctrina metafsica de que las especies biolgicas son
eternas e inmutables, quebrant al mismo tiempo el mito religioso de que el mundo
fue creado por Dios. Los mritos de Lamarck no se reducen a su exposicin y de-
fensa de la idea de que las especies biolgicas son mutables, sino que l tambin
adivin genialmente el factor fundamental del proceso evolutivo, en una poca en
la que an escaseaban los datos que confirmaran la idea del desarrollo en la biolo-
ga, pues la anatoma comparada, la embriologa y la paleontologa todava se en-
contraban en un estado primario.
En sus estudios en busca de las causas que determinan los cambios de los orga-
nismos vivos, Lamarck se fij en la accin de las condiciones del medio ambiente,
al cual le atribuy la mutabilidad de las especies biolgicas, la aparicin de espe-
cies nuevas y su adaptacin a las condiciones del medio en el que viven. Acerca de
esto, seal: "Las circunstancias exteriores influyen sobre la forma y la organiza-
cin de los animales; es decir, al hacerse muy diferentes, las circunstancias exterio-
res modifican la forma de los animales y hasta su organizacin". Con ello, Lamarck
admita no nicamente la influencia activa del medio sobre la formacin de los or-
ganismos vivos, sino tambin la herencia de los caracteres adquiridos, sealando as
el hecho de que el uso frecuente de un rgano por los animales, originado por las
condiciones externas, trae consigo su desarrollo y su perfeccionamiento, y que los
cambios adquiridos se fijan y transmiten por herencia a las generaciones siguientes;
por ello, sus ideas contenan en esencia los elementos fundamentales de la teora
materialista cientfica del desarrollo de la naturaleza viva. Las ideas de Lamarck,
an limitadas por los escasos conocimientos biolgicos de su tiempo significaron
no obstante en su conjunto un vigoroso golpe para las concepciones teolgicas de
la biologa, ya que si las especies existentes pueden (bajo la influencia de un factor
material como es el medio) dar origen a otras nuevas especies, no hace falta enton-
ces la necesidad de recurrir a los "actos de la creacin". As, al expulsar de la bio-
loga a la doctrina metafsica de la invariabilidad de las especies y con ella al oscu-
rantismo y al idealismo, Lamarck reafirm la concepcin materialista de la materia
viva y proporcion as a la biologa una slida base cientfica que le permiti un gil
desarrollo.
Los trabajos de Lamarck propiciaron el inters de otros naturalistas en torno a la
idea del desarrollo de la naturaleza viva, tanto a favor como en contra, lo cual obli-
g a los investigadores de la naturaleza a establecer la relacin enre determinadas
especies de fsiles y las formaciones geolgicas en cuyas capas se encontraban.
105
Asimismo se procedi a realizar una rigurosa ordenacin de los datos geolgicos de
la poca, para tratar de determinar la sucesin histrica regular en que se formaron
las capas de la corteza terrestre; con ello la idea de Lamarck acerca de la evolucin
de la naturaleza viva se vio posteriormente ampliada en otros trabajos de orienta-
cin progresiva, lo cual dio a la metafsica y al idealismo nuevos descalabros. As,
a finales del siglo xix destacan en geologa los trabajos del naturista ingls Charles
Lyell (1797-1875), quien en su teora de la evolucin lenta y gradual de la Tierra
demuestra que en la historia del planeta no han intervenido fuerzas sobrenaturales,
sino que da a da y ao tras ao actuaron los mismos factores naturales, como el
agua, el aire y la temperatura, que constantemente producen los cambios sobre la
corteza terrestre, que por su accin lenta y gradual escapan a la mirada del obser-
vador.
La visin progresiva de estas ideas que desechaban las imposiciones teolgicas
sobre el mundo plante a los filsofos materialistas la necesidad de elaborar un nue-
vo mtodo cientfico del conocimiento, el cual recogiera y fundamentara lo que los
investigadores haban expuesto de manera elemental y que vena literalmente im-
puesto con sus descubrimientos. Dicho de otra manera, haba que fundamentar en
lo filosfico, como mtodo de investigacin, la idea del desarrollo y de la concate-
nacin universal sobre la dea del desarrollo contradictorio y a brincos de los obje-
tos y fenmenos estudiados y de sus conceptos o imgenes mentales. Expresado de
manera dialctica, este mtodo consista en estudiar de modo permanente y progra-
mado los cambios ms evidentes en la geologa de la naturaleza para identificar los
fenmenos que la transforman y modifican. En geologa, prcticamente los postu-
lados de Lyell se mantienen vigentes y hoy seguimos convencidos mientras no sur-
jan evidencias en sentido contrario-- de que las modificaciones del planeta son re-
sultado de los fenmenos meteorolgicos cotidianos y otros eventuales, como sis-
mos, erupciones volcnicas, inundaciones y maremotos
Esta tarea de crear un nuevo mtodo de pensamiento, el dialctico, acorde con
el nivel alcanzado por las ciencias naturales, en el siglo xix era el equivalente al m-
todo que 200 aos atrs impusieron los avances de la ciencia experimental, cuya ta-
rea destacada correspondi a los materialistas metafsicos y mecanicistas como Ba-
con, Gal leo. Descartes y Newton, cuyo criterio metafsico an persista en cierto
grado en el siglo xix; por ello, los filsofos buscaron el mtodo que proporcionara
un sistema de categoras y leyes dialcticas, de conocimiento, que urgentemente re-
quera el campo cientfico. De esta manera, si los descubrimientos de mediados del
siglo xvn prepararon en las ciencias naturales el hundimiento de las viejas concep-
ciones metafsicas, los grandes descubrimientos cientficos posteriores fueron deci-
106
sivos para la adopcin de una concepcin elemental dialctica en la ciencia, que fue
como un retorno a la vieja concepcin dialctica de los antiguos pensadores griegos
materialistas, con su tesis de que "todo fluye, todo cambia", y este retorno tena lu-
gar con una base ms slida, pues la visin dialctica de la naturaleza poda ahora
ser sustentada en un inmenso material emprico reunido durante 400 aos anterio-
res en el marco del mtodo metafsico del pensamiento. El asombroso desarrollo de
las ciencias naturales en el segundo tercio del siglo xix descarg ms y demoledo-
res golpes sobre idealismo y el agnoticismo y afirm la concepcin materialista de
la naturaleza, aumentando al mismo tiempo la confianza de la sociedad en los lo-
gros de la ciencia sobre sus creencias religiosas.
En astronoma, mencionamos ya el descubrimiento intelectual de Neptuno, a fi-
nales del siglo xviii por el astrnomo francs Leverrier, y en astrofsica el descubri-
miento del anlisis espectral por los sabios Bunsen y Kirchhoff, que permite cono-
cer a distancia la composicin qumica de los cuerpos por medio de su espectro p-
tico, obteniendo as los primeros datos acerca de la composicin qumica del Sol,
los planetas y las estrellas, y se descubrieron elementos nuevos como el helio. Este
anlisis espectral signific al mismo tiempo una nueva refutacin al agnoticismo, al
demostrarse en la prctica la posibilidad de conocer los objetos de la naturaleza aun-
que estuviesen a distancias enormes de la Tierra. En el terreno de la qumica, en par-
ticular la orgnica, con el apoyo de las concepciones atomsticas se logr un verti-
ginoso avance, motivado por las necesidades de la industria qumica, interesada en
ampliar su base de materias primas, mediante la sustitucin de los productos natu-
rales por otros sintticos, estimulando as el estudio de las transformaciones qumi-
cas de los cuerpos. Con ello, los qumicos llegaron a la indiscutible conclusin de
que su ciencia estudiaba la materia no en estado inmutable y esttico, sino en su mo-
vimiento y desarrollo.
Fue as como el qumico francs Charles Gerhart compuso las llamadas series
anlogas de los compuestos del carbono, en las que se daba la expresin concreta
a la ley del trnsito de los cambios cuantitativos a cualitativos, en los cuales los
cuerpos de la serie homologada se componen de unos mismos elementos qumicos,
pero que son diferentes entre s, diferencia cualitativa condicionada por el nmero
de grupos atmicos CH2 que entran en su composicin y por el orden en que dichos
grupos se unen. Lo asombroso es que con el conocimiento de esta ley general se
puede predecir, por los vacos de las series homologas, qu cuerpos estn an por
descubrirse y cules sern sus propiedades, dndole a este descubrimiento un enor-
me valor filosfico dialctico al ensearnos nuevamente que, en la ciencia, es posi-
ble "ver" y hasta "palpar" con la inteligencia las cosas y los fenmenos que esca-
pan por su remota y oculta esencia a nuestros sentidos.
107
En cuanto a los descubrimientos en el estudio de la naturaleza viva, la teora ce-
lular es uno de sus grandes logros cientficos expuesta en sus fases primarias por el
botnico ruso Gorianinov entre 1827 y 1834, por el bilogo checo Purkini en 1837
y expuesta, razonada y desarrollada entre 1838 y 1839 por los sabios alemanes
Schwann y Schleiden. Pero quien es considerado el fundador de la histologa cien-
tfica fue el eminente fisilogo y embrilogo Janes Purkini, quien llev a cabo di-
versos estudios experimentales y tericos fundamentales para la teora celular. En
1825 dicho cientfico descubri la vescula embrionaria en la clula del huevo, y
con el mejoramiento de la tcnica del microscopio descubri y estudi la estructu-
ra general de muchos tejidos y rganos de los animales; en 1837 realiz diversos
trabajos acerca del descubrimiento de las clulas nerviosas y de las clulas gan-
glionares del cerebro, demostrando adems que la clula no es un espacio vaco ro-
deado de una membrana slida, sino que contiene una sustancia primaria a la que
dio el nombre de protoplasma. Con sus descubrimientos estableci la unidad es-
tructural existente entre animales y vegetales, eliminado as en definitiva la divisin
metafsica generada entre estos dos reinos de la naturaleza.
Los trabajos de Purkini sobre la unidad estructural de animales y plantas fueron
desarrollados ampliamente por Theodore Schwann (1810-1882) y Matias Jacob
Schleiden (1804-1881), quienes concluyeron finalmente que las clulas en los teji-
dos animales corresponden a las clulas en los tejidos vegetales, por lo que existe
un principio general de desarrollo para las ms diversas partes elementales del or-
ganismo, y ste es el principio de la formacin de clulas. Con ello fue posible dar
una explicacin de la manera como se produce el crecimiento de los seres vivos y,
a partir de la identidad de las leyes de desarrollo de las clulas animales y vegeta-
les, demostrar la ntima relacin que existe entre ambas manifestaciones de la ma-
teria orgnica, vegetal y animal. Con la teora celular se representaba as el ms pe-
queo compuesto en la materia viva, como lo era el tomo, transformndose de esa
manera todos los conceptos de la biologa y particularmente de la medicina.
A mediados del siglo xix, gracias al descubrimiento de la ley de la conservacin
y transformacin de la energa, se estableci en las ciencias naturales la idea de la
unidad de las formas del movimiento y de su transformacin recproca; a la prepa-
racin de este descubrimiento contribuyeron en alto grado la idea de la conserva-
cin de la cantidad de movimiento, enunciada por Descartes, y la ley general de la
conservacin de la materia y el movimiento, expuesta por Lomonosov. Con esta
nueva ley de la conservacin y transformacin de la energa se vena a concretar,
ampliar y enriquecer la tesis relativa a la conservacin del movimiento, a la que pro-
porcionaba base experimental.
108
Las investigaciones de los aos treinta del siglo xix realizadas por el gran sabio
materialista ingls Michael Faraday (1791-1867) cerraron definitivamente el crcu-
lo de la idea de la unidad y capacidad de transformacin de las fuerzas de la natu-
raleza. Con sus experimentos, este cientfico demostr que el magnetismo se trans-
forma en electricidad y viceversa, y resolvi definitivamente "el problema de la
identidad de la naturaleza de las electricidades obtenidas por procedimientos dis-
tintos"; igualmente, a Faraday se debe el descubrimiento de las leyes de la electr-
lisis, que relacionan los fenmenos elctricos y qumicos. Al mismo tiempo y de
manera independiente, el fsico ruso Emili Lenz determin el equivalente calrico
de la electricidad, y en la regla que lleva su nombre enunci la expresin de la ley de
la conservacin de la energa en los procesos electromecnicos.
Estos descubrimientos cientficos sobre la conservacin y transformacin de la
energa encontraron de inmediato usos prcticos: la mquina de vapor fue aplicada
exitosamente a las distintas ramas de la industria, y en 1807 se inici la construc-
cin de los primeros vapores, para la navegacin fluvial al principio y luego para la
martima; en 1825 se construy el primer ferrocarril. Todas estas aplicaciones y las
diversas posibilidades que la fuerza del vapor ofreca plantearon al mismo tiempo
con gran urgencia la necesidad de elevar el coeficiente de utilidad de la mquina, lo
cual requera no slo el anlisis de la parte fsica del proceso operado en la mqui-
na de vapor, sino tambin el descubrimiento de una ley general relativa a la mane-
ra como se produce la transformacin de las distintas formas del movimiento, y
sobre todo de la transformacin de la forma calrica del movimiento en mecnica.
En general, esta teora sobre la transformacin de la energa fue estudiada por Ro-
bert Mayer (1814-1847), quien en sus trabajos propuso no slo la admisin de la
conservacin cuantitativa del movimiento, sino tambin sus transformaciones cua-
litativas.
En sus trabajos, Mayer concluy que todas las "fuerzas" y "fluidos" (calor, elec-
tricidad, magnetismo, etc.) no son "sustancias" independientes, separadas entre s,
sino formas diversas de un movimiento nico capaces de transformarse unas en
otras. Con esta interpretacin, Mayer acab con la doctrina metafsica de los "flui-
dos imponderables" y con la concepcin idealista de las "fuerzas", al tiempo que in-
terpretaba los fenmenos de la naturaleza con un criterio materialista como una
sucesin infinita de causas y efectos: "La causa origina determinada accin cualita-
tivamente distinta, pero cuantitativamente equivalente a ella", lo cual refleja la uni-
dad e interdependencia recproca del aspecto cualitativo y cuantitativo del movi-
miento de la materia y que significa por ello un vigoroso robustecimiento del
materialismo filosfico, en el sentido de interpretar a todos los fenmenos de la na-
109
FILOSOFA DE I .A CIENCIA: FUNDAMENTACIN DEL ATESMO
turaleza como procesos debidos a un movimiento material nico, movimiento que,
al igual que la materia, no puede ser creado ni destruido.
El aspecto matemtico de la ley de la conservacin y transformacin de la ener-
ga fue estudiado detalladamente en 1847 por Hermann Helmholtz, en una poca en
la que an muchos fsicos no comprendan plenamente el valor objetivo de este des-
cubrimiento, lo mismo que de otros semejantes realizados en el siglo xix; no vean
todava que los grandes progresos de las ciencias naturales eran una confirmacin
ms de la nueva visin materialista dialctica de la naturaleza, que echaba por tie-
rra el idealismo en las ciencias naturales. Como siempre, lo nuevo en la ciencia era
invencible y se impuso a lo viejo, desembocando esta teora en la teora cintica
molecular de los gases y posteriormente de la materia en general, segn la cual se
establece que en un gas perfecto, sometido a una temperatura constante, los cua-
drados de las velocidades con que se mueven sus molculas son inversamente pro-
porcionales a su peso molecular.
Todo este intrincado proceso y sus mltiples conexiones, que condujo al descu-
brimiento de la ley de la conservacin y transformacin de la energa, sirvi para
interpretar con un renovado sentido materialista las ms importantes tesis de la l-
gica dialctica y adems demostrar que, en formas lgicas, son una generalizacin
de la historia de todo el pensamiento humano detrs del cual se apoya la lgica del
conocimiento cientfico. Una vez ms la ciencia demostr as la ilimitada capacidad
de la inteligencia humana para desentraar, gradualmente, todos los secretos que
oculta la naturaleza sin necesidad de recurrir en forma pasiva a supuestos actos de
inspiracin divina impuestos por las doctrinas idealistas, teolgicas o religiosas. Por
ello, este gran desarrollo en el siglo xix de las ciencias naturales, emanado de una
reida pugna entre el materialismo y el idealismo en el campo de la biologa, pre-
par el terreno para la aparicin del darwinismo, es decir, la doctrina evolucionista
del eminente sabio e innovador Charles Robert Darwin (1809-1882).
En la poca de Darwin, la biologa se encontraba an sometida a las concepcio-
nes idealistas y religiosas de los "actos de la creacin
1
' y por las doctrinas metafsi-
cas de Lineo y Cuvier, sobre la constancia e inmutabilidad de la naturaleza viva de
las especies animales y vegetales; muchos cientficos se negaban a admitir la uni-
dad de origen y la existencia de leyes en el desarrollo de las formas orgnicas, y to-
dava crean que cada una de los cientos y miles de formas biolgicas que existen
en la Tierra tenan un origen independiente y sin relacin con el resto. El estudio
del origen de las especies biolgicas realizado por Darwin puso fin a la dominacin del
idealismo y la metafsica en biologa, reafirmando con ello la teora del desarrollo
de la naturaleza viva, teora inspirada en los principios del materialismo dialctico.
110
Despus de su famoso viaje alrededor del mundo a bordo del Beagle, en el que
invirti cinco aos (1831-1836), a su regreso Darwin se entreg plenamente al es-
tudio del origen de las especies biolgicas. En noviembre de 1859 public su mo-
numental obra El origen de las especies por seleccin natural o la conservacin de
las razas favorecidas en la lucha por la vida, en la cual demostraba que las espe-
cies animales y vegetales no son permanentes, sino que cambian y que todas las es-
pecies existentes hoy da proceden, por va natural y gradualmente, de otras espe-
cies que existieron antes y no son, por lo tanto, el fruto de "actos de creacin" o de
cambios repentinos. Al respecto, sus palabras fueron:
No dudo en lo ms mnimo de que es errnea la opinin, compartida hasta hace poco por
la mayora de los naturalistas y que tambin era la ma, de que cada especie ha sido crea-
da con independencia de las especies restantes; ahora estoy absolutamente convencido
de que las especies son mutables y de que todas las que pertenecen a un mismo gnero
son descendientes directas de otra especie, en la mayora de los casos desaparecida...
Tras sus investigaciones, Darwin encontr la plena confirmacin de sus ideas
evolucionistas en la prctica de la agricultura para la seleccin de plantas de culti-
vo y de animales domsticos, en la cual la experiencia demostraba que la seleccin
de las desviaciones casuales en los caracteres especficos originaba artificialmente,
en plantas y animales de esa especie, diferencias que a menudo eran ms profundas
y considerables que las que se encuentran entre distintas especies de un mismo g-
nero, como en el caso de la seleccin artificial de la col silvestre, pobre en hojas,
que de la cual proporcion la col que ahora se cultiva; y de la zanahoria silvestre,
de raz delgada, derivan artificialmente todas las clases carnosas que se cultivan en
los huertos. Por este procedimiento de la seleccin artificial se han obtenido las de-
ms plantas de cultivo y los animales domsticos. Para esta seleccin, cuando el
hombre advierte en la planta o animal alguna propiedad que considera til, aparta y
mantiene aislados del resto estos ejemplares, para evitar que se mezclen y conser-
var as la propiedad deseada, la cual aparece en las generaciones subsiguientes y
acaba por dar origen a una raza perfectamente estable. Esto, as lo seal Darwin,
no significa que el hombre mejore as directamente las formas naturales, sino que
lo que hace es conservar, ajustar y consolidar las modificaciones casuales que in-
dependientemente de l aparecen en la naturaleza, por lo que el hombre slo elimi-
na las formas no satisfactorias o menos satisfactorias.
La presencia constante en animales y plantas de las diversas desviaciones de sus
caracteres condujo a Darwin a la idea de que, sin excepcin, todos los seres vivos
estn sujetos a mutabilidad y la posterior conservacin de las modificaciones es pro-
111
FILOSOFA DF. LA CIENCIA: FUNDAMENTACIN DEL ATESMO
ducto de la herencia, cualidad que poseen todos los seres vivos y que se traduce en
la reproduccin por la descendencia de las formas de sus progenitores. Con ello, el
cientfico ingls estableci y demostr: a) la mutabilidad de las especies biolgicas;
b) la herencia de las desviaciones de los caracteres especficos, y c) el orden de su-
cesin entre las especies, es decir, organismos que poseen caracteres especficos
distintos pueden tener antecesores comunes. Por analoga con la seleccin artificial,
Darwin concluy que en condiciones naturales, sin la intervencin del hombre, las
especies nuevas surgen tambin y se modifican por seleccin natural, aunque en es-
te caso el proceso sea ms lento. Tambin el cientfico afamado advirti que el n-
mero de organismos que llegan a la madurez no est en relacin con la enorme can-
tidad de grmenes que de ellos crea la naturaleza y, como cada germen tiende a su
desarrollo, se deduce entonces que entre unos y otros surge una lucha por la vida.
Las mayores probabilidades de alcanzar la madurez y dar descendencia, de repro-
ducirse exitosamente, corresponden a los individuos en posesin de alguna particu-
laridad que les favorezca en esa lucha por la vida; por tanto, el proceso, conduce a
la aparicin de formas orgnicas nuevas exitosas y ms perfectas. Con estos descu-
brimientos, Darwin confirm y argument, en el campo de la biologa, la explica-
cin materialista y dialctica del mundo partiendo de l mismo, demostrando as la
inconsistencia de la teologa y la religin.
La teora darwiniana de la evolucin se corona con la determinacin de las leyes
biolgicas relativas al origen del hombre, cuando el gran sabio demostr que el ser
humano procede del mismo tronco de donde derivan los antropoides actuales, re-
sultado de un proceso sujeto a leyes, de gradual desarrollo a lo largo de millones de
aos. Con ello, Darwin asest un duro golpe a la metafsica y contribuy a la vez a
forjar la concepcin dialctica de la naturaleza considerando que, filosficamente,
el ncleo materialista de su teora es incompatible con cualquier orientacin o ma-
tiz del idealismo o la religin. Como era de esperarse, al refutar objetivamente la
metafsica, el idealismo y los dogmas religiosos de la creacin del mundo y de to-
dos los seres vivos que lo pueblan, incluido el hombre, Darwin fue por ello objeto
de toda clase de persecuciones por los clericales y naturalistas retrgrados, al grado
que en la Academia de Ciencias de Pars se rechaz dos veces la propuesta de aco-
gerlo en su seno, por lo que Darwin no se decidi a enfrentar abiertamente la opi-
nin pblica de su tiempo, la cual comparta los prejuicios reaccionarios contra el
materialismo y el atesmo. Si bien la teora darwiniana adolece de defectos y limi-
taciones comprensibles por el an incipiente desarrollo de la ciencia biolgica de su
tiempo, la aportacin cientfica y filosfica de su descubrimiento demostr nueva-
mente que la inteligencia humana es capaz de conocer en su totalidad el mundo y
las leyes que lo rigen.
112
A pesar de sus limitaciones, la teora evolucionista de Darwin, en su conjunto,
fue en su tiempo y lo sigue siendo una doctrina avanzada y progresiva que se eleva
con mayor grandeza cuanto ms grande es el odio que le profesan los telogos, re-
ligiosos, reaccionarios y oscurantistas. En muchos pases, actualmente la ley prohi-
be la enseanza del darwinismo en las escuelas confesionales y, en donde por cons-
titucionalidad la educacin es laica, las escuelas eluden o minimizan el tema del
darwinismo, poniendo nfasis en la enseanza de la doctrina "creacinista". Con es-
to niegan a sus estudiantes la posibilidad de desarrollar su inteligencia, renuncian-
do a su derecho a tener un conocimiento cientfico de la naturaleza.
La oposicin idealista-teolgica a los grandes descubrimientos cientficos de
principios y mediados del siglo xix surga sobre todo de las consecuencias filosfi-
cas que se derivaban obligatoriamente de dichos descubrimientos, los cuales po-
nan de relieve la dialctica de la naturaleza, que demostraba la concatenacin uni-
versal de sus fenmenos y confirmaba que, lo mismo en la materia viva que en la
materia inerte, tiene lugar un proceso de desarrollo y transformacin de las variadas
formas de la naturaleza en movimiento. Obviamente, estas demostraciones cientfi-
co-materialistas debilitaban desde sus cimientos todas las doctrinas idealistas, me-
tafsicas y teolgico-religiosas, ya que los grandes descubrimientos de este periodo,
por su contenido objetivo, servan indudablemente de base cientfica para el mtodo
naturalista-dialctico y para la correcta concepcin del mundo; pero la filosofa, que
estaba llamada a colaborar con los naturalistas y resolver los problemas tericos
que enfrentaban, no pudo cumplir esta misin porque en esa poca an se manifes-
taba de manera catica al mezclar su inclinacin materialista con residuos de los
viejos sistemas idealistas y metafsicos. Estas imprecisiones filosficas materialis-
tas, influidas por un idealismo arraigado y defendido por la Iglesia buscaron, sin
embargo, el camino de la definicin absoluta, y se dio as el fenmeno de que pen-
sadores idealistas asumieron gradualmente el materialismo dialctico hasta su con-
firmacin atea.
Tal fue el caso del pensador ruso Vissarion Grigorievich Belinski (1811-1848),
cuya corta vida fue sin embargo un atinado recorrido complejo y contradictorio de
bsquedas tericas que lo condujeron del terreno de la Ilustracin a la democracia
revolucionaria, y del idealismo al materialismo. Belinski, idealista en sus inicios,
descubri muy pronto sus inclinaciones materialistas al entender a la naturaleza co-
mo un proceso de eterno e infinito cambio y hombre social como actor de la histo-
ria, declarndose por ello enemigo de la servidumbre y partidario de la Ilustracin
con los elementos de la dialctica. Acerca de la esencia y la misin de la filosofa,
Belinski afirmaba que la filosofa es la ciencia que trata de la vida, de la existencia
113
en el ms amplio sentido de la palabra, es decir, se ocupa de las leyes generales que
rigen el mundo, las cuales por su complejidad deben ser estudiadas gradualmente y
con un avance ascensional que nos permita conocerlo todo. "La verdad -deca- es
la concordancia del conocimiento con el objeto que se nos da a conocer"; por eso
estaba convencido de que es posible alcanzar la verdad y de que el mundo es cog-
noscible.
En su ascenso filosfico en los ltimos aos de su vida, Belinski se convirti en
un ateo militante influido, hay que decirlo, por los trabajos de Marx, de los cuales
hace la siguiente referencia: "Me guo por la verdad, y en las palabras Dios y reli-
gin veo sombras, tinieblas, cadenas y ltigo, por lo que amo tanto a las dos prime-
ras palabras como a las cuatro que siguen". Con estas crticas, Belinski fustig as
el misticismo, el escepticismo, el idealismo y la religin, y los consider en su con-
junto las ciencias de los "absurdos trascendentales", por ello, invit a los pensado-
res a crear una filosofa nueva y cientfica que haba de "emancipar a la ciencia de
los fantasmas del trascendentalismo y de la teologa, demostrar los lmites dentro
de los cuales la actividad de la razn es fecunda y apartarla para siempre de todo lo
fantstico y lo mstico". Belinski, amigo del gran literato ruso Nicolai Gogol y con
quien mantena una activa correspondencia, le envi al escritor una carta fechada en
julio de 1847, la cual se ha convertido en el ms importante documento del mate-
rialismo de la dcada de 1840. Entre otras cosas, en ella Belinski combate resuelta-
mente el misticismo y la meditacin religiosa y ve la garanta de los grandes desti-
nos histricos del pueblo ruso en que ste se halla lejos de la exaltacin mstica, posee
sentido comn y goza de una inteligencia clara y positiva.
En sociologa, las concepciones de Belinski se hallan imbuidas de las ideas de la
lucha de clases y de la transformacin revolucionaria de la sociedad, por lo que es-
tuvieron ntimamente vinculadas al posterior movimiento revolucionario contra la
autocracia y los terratenientes feudales. El pensador ruso mantuvo tenazmente
la idea de que tanto el feudalismo como el capitalismo eran etapas histricas tran-
sitorias en la evolucin de la Humanidad y que el avance de la ciencia y su aplica-
cin prctica en los mtodos industriales de produccin eran otra nueva fase del
desarrollo humano que habra de propiciar nuevos cambios sociales. "'La industria
-deca - es fuente de grandes males, pero tambin s que es fuente de grandes bien-
es para la Humanidad". Con estos conceptos sociolgicos, Belinski apoyaba la idea
de que el progreso histrico es un fenmeno sujeto a leyes, oponindose as abier-
tamente a las teoras de su tiempo, que proponan los sistemas sociales de explota-
cin y trataban de perpetuarlos, y daban su respaldo al fenmeno que alienta al in-
dividuo en la bsqueda permanente de nuevos sistemas de organizacin social.
114
SERGIO GRA.IAI.ES ESPEJO
Las teoras sociolgicas del filsofo sovitico, arropadas con una concepcin
materialista y atea de la historia humana, establecan la marcha progresiva de la
evolucin como una lucha constante entre lo nuevo contra lo viejo, por lo que el
progreso es ilimitado. "No hay fronteras para el desarrollo de la Humanidad -afir-
maba- y jams la Humanidad se dir: 'Detente, basta, ya no hay a dnde ir!' Si el
hombre no tuviese la necesidad de comer, de vestir, de ocupar una vivienda, de dis-
frutar de comodidades, no habra salido de su estado animal; esta verdad solamen-
te puede asustar a un sentimiento infantil o a un idealismo trivial". Esta teora so-
ciolgica de Belinski, con sus elementos de una concepcin materialista de la his-
toria, signific en su tiempo un gran paso hacia adelante en el desarrollo filosfico
de las doctrinas de la sociedad. Por ello, el pensador ruso fue un gran promotor del
socialismo.
Posteriormente, al igual que Belinski, muchos filsofos materialistas defendie-
ron la doctrina progresiva del desarrollo humano como consecuencia del avance
cientfico y tecnolgico de la sociedad, estableciendo as la idea de la absoluta cog-
noscibilidad de la naturaleza y la capacidad ilimitada del hombre para conocerlo to-
do. Es as que tericamente en una sociedad ilustrada, con los suficientes conoci-
mientos cientficos y poseedora de una alta tecnologa, las muletas religiosas son
innecesarias e incluso estorbosas para su pleno desarrollo.
Esta novedosa concepcin del progreso humano lo hemos constatado a partir de
la segunda mitad del siglo xx y de una forma gradualmente acelerada, hasta nues-
tros das. Los avances de la ciencia en todas sus disciplinas, sin excepcin, han mos-
trado al hombre comn y corriente de todas las naciones del planeta el poder real de
la ciencia para transformar a la sociedad y dirigirla cada vez con mayor velocidad
a un estado de su vida transitoria ms cmodo, ms seguro y ms exitoso; al mis-
mo tiempo y sin necesidad de combatirla directamente, la ciencia arrincona a la re-
ligin cada vez ms en un callejn sin salida, obligndola en su natural debilidad a
corromperse, a deformarse y a destruirse a s misma. Por ello, la existencia de la re-
ligin siempre ha estado apoyada en la ignorancia de los hombres y alentada por las
jerarqua^clericales, que saben que el conocimiento humano aleja al individuo de
los templos y prcticas religiosas. El conocimiento popular de que la religin no es
otra cosa que un "entretenido" compendio de mitos y fantasas, recopilados por
hombres comunes por un supuesto ordenamiento "divino", descubre en el mejor de
los casos la enorme capacidad de la inteligencia humana para tratar de explicar sin
comprobacin lo inexplicable con idealismos fantasiosos y por lo mismo inverifi-
cables, lo cual es totalmente contrario a la filosofa de la ciencia, que requiere siem-
pre una slida fundamentacin para sus postulados y una comprobacin incuestio-
nable para sostenerlos.
115
Parafraseando a Aleksandr Ivanovich Herzen (1812-1870), podemos estimar que
la filosofa est obligada a mantener vnculos estrechos y permanentes con la vida
real que rodea al hombre, que es la naturaleza, evitando siempre tratar con cualquier
mundo imaginario y extraterreno. El filsofo ruso deca: "El mundo sirve de hecho,
sin duda alguna, de base a la ciencia. La ciencia moderna aspira a otra cosa que no
son las abstracciones tericas: como olvidando su dignidad, quiere descender de su
trono a la vida". El deseo de Herzen de convertir la ciencia en una disciplina comn
para la generalidad de las personas, despojndola de todo ropaje formal y de cual-
quier disfraz teolgico-religioso o escolstico, nace de un convencimiento materia-
lista fundamentado en los avances de las ciencias naturales de los siglos xviii y xix,
por lo cual hace una defensa apasionada de la ley de la conservacin de la materia
y el movimiento, a la que considera "la ley ms grande de la naturaleza".
Nada de lo existente se puede destruir -afirma-, nicamente puede cambiar. Y si hoy no
se puede destruir nada, ayer tampoco se pudo, ni tampoco hace mil aos; es decir, la ma-
teria es eterna y lo nico que hace es pasar de un estado a otro segn circunstancias. La
gente que habla del carcter perecedero de todo lo material no sabe lo que dicen [...] to-
do cuanto ocurre en la naturaleza no es sino un cambio de la materia eterna y presente.
stos a quienes se refiere Herzen son, desde luego, los idealistas, quienes re-
nuncian de hecho al conocimiento cientfico de la naturaleza cuando afirman que el
mbito del pensamiento, la lgica, tiene un poder intangible sobre todos los otros
mbitos, incluida la naturaleza, a la que califican de "perecedera" e "imperfecta".
Contra estas actitudes pasivas de los idealistas en cuanto a la ciencia, Herzen
opone su convencimiento materialista en las relaciones del hombre con su medio (la
naturaleza), en donde demuestra que el medio, sus fenmenos y sus leyes son obje-
tivos e independientes del hombre y del conocimiento humano, que tienen un ca-
rcter autnomo, que existen cundo el hombre no exista o no exista, y no les im-
porta cuando el hombre vino al mundo o lo abandone; las leyes de la naturaleza no
tienen fin ni lmites, sino que continuamente por doquier surgen, aparecen y des-
aparecen. Los idealistas, deca el escritor ruso no pueden dar a las ciencias natura-
les nada positivo, ya que al hacer depender el mundo material de la conciencia, de
la idea, suscriben su propia incapacidad para explicar el mundo con sus fenmenos
y leyes. Los esquemas apriorsticos en los cuales los idealistas tratan de encajar a la
naturaleza son anticientficos e impiden una acertada explicacin de ella a partir de
ella misma, dado que la historia de la naturaleza material es producto de la accin
de sus leyes objetivas. "Dondequiera que empecis a estudiar la materia -dec a-,
siempre llegaris a unas propiedades generales, a unas leyes que pertenecen a toda
116
la materia y de estas leyes, cambiando las condiciones, se podr deducir cuanto se
desee: la aparicin de los mundos y su movimiento o el movimiento de las partcu-
las que oscilan y se mueven en los rayos del Sol". Por ello, para Herzen el conoci-
miento verdadero fue siempre el conocimiento del mundo objetivo y real de la
naturaleza, la cual -deca- nos presenta el hecho y la misin del hombre es estu-
diarlo, conocerlo y descubrir sus leyes. Con esto, el destacado pensador considera-
ba que la Humanidad, al estudiar y entender la naturaleza y el mundo tal como es,
no est condenada en modo alguno a una percepcin contemplativa de la realidad e
inhibirse ante la naturaleza y sus leyes como ante algo ineluctable o fortuito y, opo-
nindose a los agnsticos, sealaba con profundo convencimiento que los hombres
pueden tener una idea fiel del mundo porque no existe razn alguna para poner en
duda la veracidad del conocimiento humano.
As pues, para quienes no entendamos an claramente el sentido de la filosofa
en la vida del hombre, gracias a Herzen nos estamos por fin enterando de que todo
este asunto, que nos pareca un embrollo del intelecto, es simplemente la bsqueda
de la conexin que existe entre el hombre y la naturaleza objetiva, porque el hom-
bre, a la vez que est sometido al mundo exterior, tambin tiene la capacidad de mo-
dificarlo. Por ello, el conocimiento concreto de la realidad es, a la vez, un conoci-
miento histrico en el que el proceso lgico guarda analogas con el proceso fsico,
de donde se desprende que las conclusiones lgicas se deducen no a priori, sino a
posteriori. En consecuencia, el conocimiento no es algo innato, sino que ha sido
elaborado histricamente por los hombres como resultado de su interaccin con la
naturaleza y sus semejantes; as, la esencia de la conciencia y sus relaciones con
la naturaleza "no es en absoluto algo extrao a la naturaleza, sino el grado supremo
de su desarrollo".
Por todo esto, Herzen defendi apasionadamente durante toda su vida la alianza
de la filosofa y las ciencias naturales, al afirmar que: "La filosofa que no se apo-
ya en las ciencias especiales, en el empirismo, es un fantasma, es metafsica, es ide-
alismo. El empirismo que se basta as mismo fuera de la filosofa es un catlogo, un
diccionario, un inventario; de lo contrario, no sera fiel a s mismo". El aislamiento
que exista entre la filosofa de su tiempo y las ciencias de la naturaleza, el filsofo
ruso lo vea como una penosa herencia del idealismo, del que tanto una como otras
deban de apartarse para siempre: "Sin ciencias naturales -deca-, el hombre mo-
derno no tiene salvacin; sin este sano alimento, sin esta severa educacin del pen-
samiento por los hechos, sin esta proximidad a la vida que nos rodea, sin la acepta-
cin de su independencia, all en el alma quedar una celda monstica y en sta un
elemento mstico que, como agua oscura, puede extenderse por todo el entendi-
117
miento". Estas contundentes e incuestionables opiniones de Herzen, en su calidad
de ateo militante, estaban dirigidas al combate abierto de la doctrina religiosa de la
creacin del mundo, que para l era un freno que acta sobre las masas, un medio
probado para mantenerlas en el temor, una pantalla que impide al pueblo ver clara-
mente lo que ocurre en la tierra y le hace levantar sus miradas al cielo, mientras la
Iglesia, con su reaccionaria doctrina, pretende reconfortarlos al afirmar que los des-
tinos de la Humanidad son designios premeditados por Dios y que por ello es im-
posible conocer las vas de desarrollo de la historia.
Los trabajos de Herzen fueron muy estimados por los pensadores materialistas
de su poca y obviamente repudiados por los idealistas; en ellos se observa un s-
lido criterio dialctico en cuanto al pensamiento humano y su historia, de la cual
afirma que no conoce el reposo ni tolera la osificacin de castas; por ello, la histo-
ria del pensamiento es una prolongacin de la historia de la naturaleza, pues el mun-
do humano no se halla separado de sta por un muro infranqueable. El hombre es
un producto de la naturaleza, y su desarrollo supremo lo corona ste. "El hombre
tiene su misin universal en la propia naturaleza, que consiste en coronarla elevn-
dola a pensamiento; sin el hombre, la naturaleza es algo imperfecto, inacabado, mu-
do. Slo a travs del hombre llega la naturaleza a conocerse a s misma".
Con todo lo anterior podemos concluir que la inteligencia humana es lo nico
que da sentido a la existencia de la naturaleza; entender que sta existe y nos aco-
ge, que somos su producto ms elaborado y que nos permite tener la certeza de su
realidad objetiva, que nos ofrece la posibilidad de conocer sus misterios y eventual
y gradualmente desentraarlos, nos ensea que el hombre no ha sido creado para la
contemplacin pura y simple de las cosas, sino que es una entidad activa siempre
en bsqueda del conocimiento del medio. La sed por la teora es pues una funcin
inseparable del cerebro humano, logrando con ello a lo largo de su vida prctica la
evolucin histrica y el desarrollo lgico de los conocimientos adquiridos, que pa-
ra darlos por ciertos requieren necesariamente una coincidencia perfecta con la rea-
lidad. Y esta coincidencia es totalmente posible, en principio, con el auxilio de la
razn, pese a que si bien el hombre no puede conocer todas las leyes de la natura-
leza de una sola vez y por completo, s puede conocerlas gradualmente porque to-
dos los fenmenos del mundo estn ligados entre s.
Filosficamente se admite como cierto que las sensaciones del mundo material
son la fase inicial del conocimiento humano. Si bien la totalidad de los seres vivos
utiliza sus sentidos para relacionarse con el medio, el hombre es el nico entre ellos
capacitado para utilizar su inteligencia con el fin de evaluarlo, escudriarlo y en-
tenderlo, as como para descubrir sus misterios y las implicaciones sobre el hombre
118
y los dems seres orgnicos o inorgnicos. Por ello, podemos afirmar sin ninguna
duda que para el hombre que conoce las leyes de la naturaleza no hay en el Uni-
verso nada que no se halle subordinado, no hay nada sobrenatural, nada que no se
contenga en la naturaleza y no se derive de ella. Por ende, el conocimiento es en el
hombre no un hecho arbitrario de su existencia, sino el resultado de sus relaciones
con la naturaleza, a la cual est sujeto mas no encadenado, al tener por medio de la
inteligencia la amplia posibilidad de manipularla para su beneficio.
La religin, en cambio, nos ofrece como nica va la incertidumbre de las cosas
y de nuestra existencia al pedirnos el sometimiento de la voluntad a los designios
de una entidad misteriosa, al mismo tiempo absoluta e indemostrable. Por la va
cientfica, es imposible aceptar esta idea absoluta como causa primera de las cosas
y de los fenmenos de la naturaleza, y por eso es materia de fe y no de la ciencia.
Al respecto Feuerbach, al calificar a la religin como satlite del despotismo, sos-
tena al mismo tiempo que la aparicin de la creencia en los dioses era debida a la
deificacin por el hombre de su propia persona y de las leyes generales del pensa-
miento humano. El egocentrismo faranico, de reyes y emperadores, de tiranos y
dictadores, de papas y de santones, nombrados a s mismos hombres-Dios, es la ms
burda postura para ejercer el poder y retenerlo, porque el truco consista en sembrar
entre la gente sencilla la maligna idea de que Dios-hombre y hombre-Dios son uno
y lo mismo.
Para cerrar el crculo perverso por inexplicable en el que Dios cre al hombre a
su imagen y semejanza, el Ser Supremo judeo-cristiano fue concebido por el hom-
bre a su imagen y semejanza -no podra ser de otra manera-, anulando as cualquier
diferencia entre Dios-hombre y hombre-Dios. En el mito de Jess, Dios hecho hom-
bre y a la vez hijo de s mismo adora al Ser Supremo siendo l mismo Dios; menos
pretencioso, Mahoma, hombre tosco, camellero, comn e ignorante que dio, sin em-
bargo, religin a dos continentes, rechaza con humildad todo tipo de santidad y se
declara slo como un simple profeta de Al, cuya misin consiste en propagar sim-
plemente la palabra de Dios convertida en parbolas y lecciones morales que son,
al final de cuentas, un listado del comportamiento humano en sociedad grato a los
ojos del Creador, que nos conducir finalmente a un estado de gracia supremo que
nos otorgue la llave que permitir nuestra entrada al paraso. Este estado superior
irreal de la conciencia humana se identifica en la religin como un estado de santi-
dad, que nos iguala a Dios y nos convierte as en superhombres capaces de realizar
"milagros" que niegan el orden de la naturaleza. Esta idea, en la filosofa materia-
lista, se refiere a la superacin del hombre por medio de la educacin, la inteligen-
cia y el uso de la razn.
119
Nos referimos al mito de Jess en el sentido estricto de que no existen eviden-
cias histricas de su existencia, ni tampoco documentacin imparcial que consigne
la cantidad de prodigios que Jess realiz en su tiempo, todos ellos que movan al
asombro, ni tampoco existe referencia alguna sobre el comportamiento humano de
quienes convivieron con l en su tiempo, ni mucho menos del supuesto desquicia-
miento de la naturaleza en aquel da de su crucifixin y muerte cuando el Sol se
"apag". Todo lo referente a la supuesta vida de Jess fue escrito de diversas ma-
neras, en diferentes Evangelios relatados por distintas personas, muchos aos des-
pus de su muerte.
Nuevamente Voltaire, de quien ya dijimos que la Iglesia catlica odiaba (entre
otras cosas por sus amplios conocimientos sobre la religin y su historia), en su
apartado "Averiguaciones histricas sobre el cristianismo", consignado en sus fa-
mosas Cartas filosficas, seala de manera atinada las incongruencias y contradic-
ciones de el Nuevo Testamento en los pasajes de la vida de Jess, y con un estilo en
apariencia respetuoso pero custico siembra inteligentemente la duda en el lector
acerca de la existencia de Jess. Como estas "Averiguaciones"... no tienen desper-
dicio, las consignamos aqu al pie de la letra:
Algunos sabios se quedaron sorprendidos de no encontrar en la historia de Flavio Jose-
fo ninguna huella de Jesucristo, porque hoy est completamente averiguado que el re-
ducido pasaje que le menciona en dicha historia fue aadido mucho tiempo despus.
[Los cristianos, por fraude religioso, falsificaron groseramente un pasaje de Josefo. Su-
pusieron a dicho judo (tan encariado con su religin) cuatro lneas que intercalaron en
el texto, al fin de las que aadieron: Era Cristo. Si Josefo hubiera odo hablar de los acon-
tecimientos que asombraron a la naturaleza, hubiera escrito ms de cuatro lneas en la
historia de su pas. Es un absurdo querer que hable Josefo como cristiano]. El padre de
Flavio Josefo debi ser testigo, sin embargo, de todos los milagros de Jess. Josefo per-
teneca a la raza sacerdotal y era pariente de la mujer de Herodes. Se detiene detallando
las acciones de dicho prncipe y, sin embargo, no dice ni una palabra de la vida ni de la
muerte de Jess. A pesar de que dicho historiador no calla ninguna de las crueldades que
cometi Herodes, nada dice del decreto de ste, que orden la matanza de todos los ni-
os como consecuencia de haber llegado a sus odos la noticia de haber nacido un rey de
los judos. El calendario griego dice que en aquella ocasin fueron degollados catorce
mil nios. Acto tan horrible como ste no lo cometi jams en el mundo ningn tirano.
Sin embargo, el mejor escritor que tuvieron los judos, el nico que apreciaron los ro-
manos y los griegos, ni siquiera menciona un acontecimiento tan singular y tan espanto-
so. Tampoco habla de la estrella que apareci en Oriente cuando naci el Salvador, fe-
nmeno brillante que debi conocer un historiador tan ilustrado como Josefo. Tambin
pasa en silencio las tinieblas que oscurecieron todo el mundo, en pleno medioda, du-
120
rante tres horas, en cuanto muri el Salvador, y la multitud de tumbas que se abrieron en
aquel momento y el sinnmero de justos que resucitaron.
Los indicados sabios siguen extrandose de que ningn historiador romano se ocupe de
los referidos prodigios que ocurrieron durante el imperio de Tiberio, en presencia de un
gobernador de Roma, el cual debi enviar al emperador y al Senado la relacin circuns-
tanciada del acontecimiento ms milagroso que presenciaron los mortales. La misma
Roma debi sumergirse durante tres horas en impenetrables tinieblas, y este prodigio de-
bi constar no slo en los fastos de Roma, sino de todas las naciones. Dios no quiso, sin
duda, que esos acontecimientos divinos los escribieran manos profanas.
Los mismos sabios encuentran tambin algunas oscuridades en la historia de los Evan-
gelios. Notan que en el Evangelio de san Mateo dice Jesucristo a los escribas y fariseos
que toda la sangre inocente que se ha derramado en el mundo debe recaer sobre ellos
desde la sangre de Abel el Justo hasta la de Zacaras, hijo de Barac, que mataron entre
el templo y el altar. Dicen dichos sabios que en la historia de los hebreos no se encuen-
tra ningn Zacaras muerto en el templo antes de la venida del Mesas ni en la poca de
ste, y que nicamente se encuentra en la historia del sitio de Jerusaln, escrita por Fla-
vio Josefo, un Zacaras, hijo de Barac, muerto en medio del templo. Este suceso consta
en el captulo XIV del libro IV. Por eso, suponen dichos sabios, que el Evangelio de san
Mateo debi escribirse despus de que Tito tom Jerusaln. Pero dudas y objeciones de
esta clase quedan desvanecidas en cuanto consideramos la diferencia infinita que debe
haber entre los libros divinamente inspirados y los libros de los hombres. Dios quiso en-
volver con una nube respetable y oscura su nacimiento, su vida y su muerte.
Los sabios tampoco comprenden con claridad por qu hay tanta diferencia entre las dos
genealogas de Jesucristo. San Mateo dice que Jacob es padre de Jos, Natham padre de
Jacob, Eleazar padre de Natham; y San Lucas dice que Jos es hijo de Hli, Hli hijo de
Natham, Natham hijo de Levi, etctera. No pueden conciliar los cincuenta y seis ante-
cesores que Lucas atribuye a Jess desde Abraham, con los cuarenta y dos antecesores
distintos que Mateo le atribuye tambin desde el mismo Abraham.
Tampoco comprenden cmo Jess, siendo hijo de Mara, no es hijo de Jos. Tambin les
asaltan algunas dudas respecto a los milagros del Salvador, cuando leen que san Agus-
tn, san Hilario y otros dan a la relacin de dichos milagros un sentido mstico, un sen-
tido alegrico, por ejemplo, la higuera maldita y seca por no producir higos fuera del
tiempo; los demonios que se introdujeron en los cuerpos de los cerdos en un pas donde
no se coman dichos animales; el agua convertida en vino al terminar una comida, en la
que los convidados haban entrado ya en calor; pero todas estas crticas de los sabios las
desvanece la fe.
121
FILOSOFA DE LA CIENCIA: FUNDAMENTACTN DEL ATESMO
Este artculo tiene por nico objeto seguir el hilo histrico y dar idea exacta de hechos
que nadie contradice. Jess naci sujeto a la ley mosaica y observando esa ley fue cir-
cuncidado. Cumpli todos sus preceptos, celebr todas las fiestas, predic la moral y no
revel el misterio de su Encamacin. No dijo nunca a los judos que era hijo de una vir-
gen; recibi la bendicin en las aguas del Jordn, a cuya ceremonia se sometan muchos
judos, pero no bautiz a nadie; no habl de los siete sacramentos, ni instituy jerarqua
eclesistica. Ocult a sus contemporneos que era hijo de Dios, eternamente engendra-
do, consustancial con Dios, y que el Espritu Santo procede del Padre y del Hijo. Tam-
poco dijo que su persona se compona de dos naturalezas y de dos voluntades, querien-
do sin duda que esos grandes misterios se anunciaran a los hombres en la sucesin de los
tiempos por medio de inspiraciones del Espritu Santo. Mientras vivi no se apart ni un
pice de la ley de sus padres, apareciendo entre los hombres como un justo agradable a
Dios, perseguido por la envidia y condenado a muerte por jueces sobornados. Quiso que
la Iglesia, que l estableci, hiciera todo lo dems.
Flavio Josefo describe cmo se encontraba entonces la religin del Imperio romano. Los
misterios y las expiaciones estaban acreditados en casi todo el mundo; verdad es que los
emperadores, los ricos y los filsofos no tenan fe en esos misterios; pero el pueblo, que
en materia de religin dicta la ley a los grandes, les impona la necesidad de conformar-
se en su culto, al menos en la apariencia. Para encadenar al pueblo es preciso que los
grandes aparenten que acatan idnticas creencias que l. Hasta el mismo Cicern fue ini-
ciado en los misterios de Eleusis. El reconocimiento de un solo Dios era el principal dog-
ma que se anunciaba en estas fiestas misteriosas y magnficas. Hay que confesar que los
himnos y las plegarias que conservamos de esos misterios son lo ms religioso y lo ms
admirable que tuvo el paganismo. Como los cristianos adoraron tambin a un solo Dios,
esas fiestas les facilitaron la conversin de muchos gentiles. Algunos filsofos de la sec-
ta de Platn se hicieron cristianos; por esto los padres de la Iglesia de los tres primeros
siglos fueron todos platnicos.
El celo inconsiderado de algunos perjudic a las verdades fundamentales. Reprocharon
a san Justino que dijera en sus Comentarios sobre Isaas que los santos gozaran duran-
te su reinado de mil aos de todos los bienes sensuales. Le han criticado tambin que di-
ga en la Apologa del cristianismo que en cuanto Dios cre el mundo, lo dej al cuida-
do de los ngeles y que stos se enamoraron de las mujeres y tuvieron hijos de ellas, que
son los demonios. Han criticado tambin a Lactancio y a otros padres por suponer or-
culos de las Sibilas, y han afeado la conducta de los primitivos cristianos, que inventa-
ron versos acrsticos, atribuyndolos a una antigua sibila, cuyas letras iniciales forma-
ban el nombre de Jesucristo. Tambin supusieron cartas de Jess dirigidas al rey de Ede-
sa, en la poca en que en Edesa no haba rey; de haber falsificado cartas de Mara y de
Sneca dirigidas a Pablo, cartas y actos de Pilato, y de haber inventado falsos evange-
lios, falsos milagros con otras mil imposturas.
122
Existe, adems, la historia o evangelio de la Natividad y del matrimonio de la Virgen
Mara, en el cual se refiere que la llevaron al templo a la edad de tres aos, y ella sola
subi las gradas. Se relata en l que una paloma descendi del cielo para darle noticia de
que Jos deba casarse con Mara. Tambin existe el Protoevangelio de Jacobo, herma-
no de Jess, que tuvo Jos de su primer matrimonio. En l consta que cuando Mara que-
d encinta durante la ausencia de su esposo y su marido se lamentaba de esto, los sacer-
dotes hicieron beber a uno y a otro el agua de los celos y declararon inocentes a los dos.
Existe tambin el Evangelio de la infancia, que se atribuye a santo Toms. Segn este
Evangelio, Jess, cuando tena cinco aos, se diverta con otros nios de su edad en ama-
sar la tierra y hacer con ella pequeos pjaros; le reprendieron por esto, y entonces in-
fundi vida a los pjaros y stos huyeron volando. En otra ocasin, en que le peg un ni-
o, le hizo morir en el acto. Hay todava otro Evangelio de la infancia, escrito en rabe,
que es tan serio como ste.
Conservamos, adems, el Evangelio de Nicodemus, que merece fijar ms nuestra aten-
cin, porque en l se encuentran los nombres de los que acusaron a Jess y a Pilato, que
eran los principales miembros de la Sinagoga: Annas, Caifas, Summas, Datam, Gama-
liel, Jud, Neftalim. En esa historia hay datos que concuerdan bastante con los evange-
lios admitidos y hay otros que no se encuentran en ninguna parte. Se lee en ese libro que
la mujer a la que cur Jess de un flujo de sangre se llamaba Vernica, y adems todo lo
que Jess hizo en los infiernos cuando descendi a ellos.
Consrvanse, adems, las dos cartas que se supone que Pilato escribi a Tiberio relati-
vas al suplicio de Jess; pero el latn psimo en que estn escritas revela que son falsas.
Se escribieron cincuenta evangelios, que al poco tiempo se declararon apcrifos. El mis-
mo san Lucas nos entera de que muchas personas los componan. Se cree que hubo uno
de ellos que se llamaba Evangelio eterno, basado sobre esto que dice el Apocalipsis: "Vi
un ngel volando en medio de los cielos, que llevaba el Evangelio eterno". Los francis-
canos, abusando de estas palabras, en el siglo xm compusieron otro Evangelio eterno, en
el que el reinado del Espritu Santo deba sustituir al de Jesucristo; pero no apareci en
los primeros siglos de la Iglesia ningn libro con ese ttulo.
Han supuesto tambin que escribi la Virgen otras cartas a san Ignacio mrtir, a los ha-
bitantes de Mesina y a otros.
Abdas, que sucedi a los apstoles, escribi la historia de stos, en la que mezcla fbu-
las tan absurdas que andando el tiempo qued desacreditada, pero al principio circul
mucho. Abdas refiere el combate que tuvo san Pedro con Simn, que volaba en el tea-
tro y renov el prodigio que se da a Ddalo. Se fabric alas y vol, cayendo como ca-
123
FILOSOFA DE LA CIENCIA: FUNDAMLNTACIN DEL ATESMO
ro. As lo refieren Plinio y Suetonio. Abdas, que estaba en Asia y escriba en hebreo,
sostiene que san Pedro y Simn se volvieron a encontrar en Roma en la poca de Nern.
Muri entonces all un joven pariente prximo al emperador, y los principales persona-
jes se empearon en que Simn lo resucitara. San Pedro tambin se present all con la
idea de operar tal prodigio. Simn emple todas las reglas de su arte y pareci que con-
segua el objeto que se propuso, porque el muerto mene la cabeza. "Eso no basta -ex-
clam San Pedro-, es preciso que el muerto hable; que Simn se aparte de la cama y ve-
ris cmo el joven carece de vida." Simn se alej de all y el muerto dej de moverse,
pero Pedro le volvi a la vida pronunciando una sola palabra. Simn acudi al empera-
dor para quejarse de que un miserable galileo se atreviera a hacer mayores prodigios que
l. Pedro compareci con Simn ante el emperador y se desafiaron a ver quin tena ms
habilidad en su arte. "Adivina lo que pienso", dijo Simn a Pedro. "Que el emperador
me d un pan de cebada - respondi Pedro- y vers cmo s lo que piensas". Le entre-
garon el pan que peda, pero en seguida Simn hizo aparecer dos grandes perros que
amenazaban devorarle. Pedro les echaba el pan y, mientras se lo coman, le dijo a Simn:
"Ya ests viendo que s lo que pensabas; queras que as me comieran los perros".
Despus de esta primera sesin, propusieron a Simn y Pedro que se desafiaran a volar
para ver quin subira ms alto. Primero ascendi Simn; Pedro hizo el signo de la cruz
y Simn cay y se rompi las piernas. Irritado Nern de que Pedro fuera causa de que
su favorito Simn se rompiera las piernas, mand crucificar a Pedro cabeza abajo; y de
aqu arranca la opinin de que Pedro viva en Roma, de que tuvo all su suplicio y su se-
pulcro. Abdas fue tambin el que inculc la creencia de que santo Toms fue a predicar
el cristianismo a las Grandes Indias, en el palacio del rey Gandafer, y que march all
por su cualidad de arquitecto.
Es prodigiosa la cantidad de libros de esta clase que escribieron en los primeros siglos
del cristianismo. San Jernimo y San Agustn sostienen que las cartas de Sneca y san
Pablo son autnticas. En la primera carta desea que su hermano Pablo tenga buena sa-
lud; y Pablo no habla tan buen latn como Sneca: "Recib ayer vuestras cartas -respon-
de con satisfaccin- y no os hubiera contestado tan pronto al no estar presente el hom-
bre que os envi". Adems, estas cartas, que parece que deban ser instructivas, slo en-
cierran un montn de cumplimientos.
Todas estas mentiras que forjaron cristianos poco instruidos, impulsados por un falso ce-
lo, no perjudicaron a la verdad del cristianismo, ni su propagacin. Por el contrario, su-
ministran pruebas de que el nmero de los cristianos aumentaba de da en da y cada uno
de ellos deseaba contribuir a su aumento.
Las Acias de los Apstoles no dicen que stos convivieron en su smbolo. Si efectiva-
mente hubiesen redactado el smbolo del Credo tal como lleg a nosotros, san Lucas no
124
hubiera omitido en su historia ese fundamento esencial de la religin cristiana. La sus-
tancia del Credo est esparcida en los Evangelios, pero sus artculos los reunieron mu-
cho tiempo despus. En una palabra: nuestro smbolo es indudablemente la creencia que
tuvieron los apstoles, pero no es una oracin que ellos escribieron.
Rufino, sacerdote de Aquilea, fue el primero que se ocup de esto, y una homila atri-
buida a san Agustn es el primer documento que supone la manera como se form el Cre-
do. Pedro dijo en la asamblea: Creo en Dios Padre Todopoderoso; Andrs aadi: y en
Jesucristo; Santiago sigui diciendo: que fue concebido por el Espritu Santo; y as los
dems. Esa frmula se llam en griego smbolo y en latn collatio.
Constantino convoc y reuni en Nicea, enfrente de Constantinopla, el primer Concilio
ecumnico, que presidi Ozius. Se decidi en l la gran cuestin que perturbaba a la Igle-
sia, relativa a la divinidad de Jesucristo. Unos miembros de dicho Concilio queran ha-
cer prevalecer la opinin de Orgenes, que hablando contra Celso, dice: "Presentamos
nuestras oraciones a Dios por mediacin de Jess, que ocupa el espacio que existe entre
las naturalezas creadas y la naturaleza increada, que nos trae la gracia que nos concede
su Padre y presenta nuestras oraciones al gran Dios, siendo nuestro pontfice". Se apo-
yaron tambin en varios pasajes de san Pablo, algunos de los cuales, como ya hemos re-
ferido, se fundaban sobre todo en estas palabras de Jesucristo: "Mi padre es superior a
m", considerando a Jess el primognito de la creacin, la encarnacin pura del Ser Su-
premo, pero no a Dios. Otros miembros de dicho concilio, que eran ortodoxos, alegaban
varios pasajes como pruebas de la divinidad eterna de Jess, cual ste, por ejemplo: "Mi
padre y yo somos la misma cosa", palabras que sus adversarios interpretaban de este mo-
do: "Mi padre y yo tenemos los mismos designios, la misma voluntad, y yo no tengo
otros deseos que los de mi padre". Alejandro, obispo de Alejandra, y Atanasio estaban
al frente de los ortodoxos; y Eusebio, obispo de Nicomedia, diecisiete obispos ms, el
sacerdote Arrio y otros muchos sacerdotes abrazaron el partido opuesto. Desde el prin-
cipi qued envenenada la cuestin, porque san Alejandro trat a sus adversarios de an-
ticristos.
Despus de largas y acaloradas controversias, el Espritu Santo decidi en el Concilio,
por la boca de doscientos noventa y nueve obispos contra el parecer de dieciocho, lo si-
guiente: "Jess es hijo nico de Dios, engendrado por el Padre, esto es, de la sustancia
del Padre, Dios de Dios, luz de luz, consustancial con el Padre; y creemos lo mismo del
Espritu Santo". sa fue la frmula del Concilio. Se vio en l que los obispos dominaron
a los que no eran sacerdotes. Dos mil individuos de segundo orden eran de la opinin de
Arrio, segn refieren dos patriarcas, que escribieron en rabe la crnica de dicha ciudad.
Constantino desterr a Arrio y poco despus desterr tambin a Atanasio, y entonces hi-
zo que Arrio regresara a Constantinopla. Pero san Macario suplic a Dios COJ] tal ardor
que quitara la vida a Arrio antes de entrar en la catedral, que Dios atendi su splica y
125
Arrio muri al ir a la Iglesia en el ao 330. El emperador Constantino termin la vida en
337. Entreg su testamento a un sacerdote arriano y muri en brazos de Eusebio, obispo
de Nicomedia, que capitaneaba dicho partido, recibiendo el bautismo en el lecho mor-
tuorio y dejando a la Iglesia triunfante, pero dividida. Los partidarios de Atanasio se hi-
cieron una guerra cruel, y el arrianismo imper durante mucho tiempo en las provincias
del imperio. Juliano el filsofo, apellidado el Apstata, quiso extinguir esas divisiones,
pero no pudo conseguirlo.
El segundo Concilio general se celebr en Constantinopla en el ao 381; se explic en
l lo que el Concilio de Nicea no juzg a propsito decir sobre el Espritu Santo, y aa-
di lo siguiente a la frmula del Concilio de Nicea: "El Espritu Santo es Seor vivifi-
cante que precede del Padre y que se adora y se vivifica con el Padre y con el Mijo".
Hacia el siglo ix, la Iglesia latina fue estableciendo gradualmente que el Espritu Santo
procede del Padre y del Hijo. En el ao 431, el tercer Concilio general que se reuni en
Efeso decidi que Mara era la verdadera madre de Dios, y que Jess tena dos natura-
lezas y una persona.
No me ocupar de los siglos siguientes, porque son bastante conocidos. Por desgracia no
hubo una sola de esas reuniones que no produjera guerras, y la Iglesia se vio obligada a
pelear. Permiti Dios adems, para probar la paciencia de los fieles, que la Iglesia grie-
ga y la Iglesia latina rieran para siempre en el siglo ix, y que en el Occidente se suce-
dieran veintinueve cismas sangrientos por la sede apostlica en Roma. Si existen ms de
seiscientos millones de hombres en el mundo, como algunos doctos suponen, solo per-
tenecen sesenta millones a la santa Iglesia catlica y romana, esto es la veintisisava par-
te de los habitantes del mundo conocido.
Estas cifras, que quiz respondieran a un clculo aproximado en la poca del au-
tor, estn muy lejos de ser reales en la poca actual, si, como se sabe, el censo de la
poblacin mundial en 1999 sumaba casi 6 mil millones de habitantes, de los cuales
los considerados seguidores de la Iglesia catlica romana representaban 17%, esto
es, aproximadamente un poco ms de mil millones. Esto significa que un poco me-
nos de dos personas de cada 10 en el mundo aceptan, por costumbre o por herencia
cultural, su obediencia al papa de Roma, teniendo ste su mayor reserva en los pa-
ses menos desarrollados del continente americano, particularmente en Mxico.
Centroamrica y Sudamrica, los cuales representan 45% de los catlicos romanos
del mundo.
Desde el inicio del siglo xxi, el alejamiento de la sociedad de cualquier tipo de
religin y el atesmo se han acelerado, fenmeno reconocido y que preocupa a las
126
distintas religiones y particularmente a la catlica romana. En 2005 la poblacin
mundial alcanz la cifra de 6 500 millones de personas, de las cuales muchas cam-
biaron de religin y otras la abandonaron definitivamente, resultando evidente que
todas las religiones importantes del mundo disminuyeron de modo significativo su
cantidad de seguidores y, en consecuencia, su porcentaje mundial. As, aumento la
cifra de no religiosos y ateos, que en 1999 era de 760 millones (13%) en el primer
caso y de 150 millones (2.5%) en el segundo, cantidades que sumadas se equiparan
al total de catlicos romanos considerados para esa fecha.
La diversidad de religiones en el mundo, con sus mltiples facetas regionales y
locales; el surgimiento de nuevas sectas que buscan, sin encontrar, otras expresio-
nes religiosas, y el desapego cada vez ms acelerado de una gran parte de la Hu-
manidad a cualquier doctrina religiosa demuestran tanto la inquietud como la falta
de entendimiento hacia una creacin imaginaria, que si bien en los principios del
hombre pudo haber llenado algunos huecos de su imaginacin, en la actualidad re-
quieren huecos de otro tipo de expresiones apegadas a la realidad objetiva del mun-
do. Ante este hecho del abandono religioso galopante que muchos an no entien-
den, diremos siempre, junto con Voltaire: "Dios, que descendi del cielo, que mu-
ri para regenerar a los hombres y para extirpar el pecado del mundo, dej sin em-
bargo la parte mayor del gnero humano entregada al error y al crimen en poder del
diablo. Parece que esto indica una fatal contradiccin; al menos as parece ante la
dbil razn del hombre. Pero respetemos los misterios incomprensibles de la Pro-
videncia".
Como los atributos teolgicos de Dios son la omnipotencia, la omnipresencia y
la omnisciencia, la idea religiosa del superhombre que se iguala a Dios por su san-
tidad implica al mismo tiempo la adquisicin de poderes ilimitados que le permiten
hacer toda clase de milagros y manipular la naturaleza y sus fenmenos a su anto-
jo y por encima de las leyes que la rigen. En el sentido popular, el deseo por el po-
der ilimitado se manifiesta en expresiones fantasiosas comunes que atribuyen po-
deres extraordinarios a cosas, animales o seres imaginarios. Los mitos y leyendas
orales o escritas de todos los tiempos rebosan de seres fantsticos y sobrenaturales
de todo tipo y forma, capaces de hacer increbles proezas y milagros, incluidos ob-
viamente los que aparecen en los textos "sagrados" de la mayora de las religiones.
El superhombre popular del siglo xx es Superman, un personaje de comics llegado
a la tierra del espacio sideral -del cielo- y poseedor como Dios de los tres atributos
de la divinidad: omnipotencia, omnipresencia y omnisciencia. Al igual que Dios,
Superman puede manipular el tiempo, el espacio, la materia y su movimiento y, por
tanto, la naturaleza y sus leyes, dado que al poder moverse a velocidad ultralumni-
127
ca puede viajar lo mismo al pasado que al futuro y, con su presencia simultnea en
el tiempo y en el espacio, puede a capricho alterar el curso de la historia no slo del
mundo, sino tambin del Universo. Pero, igual que Dios, Superman tiene por fortu-
na un lado flaco que puede resultar mortal: a Superman lo mata la kriptonita en
grandes dosis y a Dios su inexistencia.
La concentracin de todo el poder posible en una entidad sacra fantstica es el
summum de la religin. En los tiempos de la idolatra y el politesmo mitolgico,
dolos y dioses personificaban cada uno de ellos un poder o cualidad especfica y,
por tanto, limitada, por lo que los creyentes tenan que otorgar sus ofrendas, sacri-
ficios y plegarias al Dios de la especialidad del milagro o favor que solicitaban, lo
cual resultaba, adems de complicado, tedioso y antieconmico para los creyentes,
quienes tenan que recordar la cantidad de dioses vigentes, su especialidad y el gas-
to mltiple que deban erogar si se requeran al mismo tiempo diversos milagros.
Por ello, resulta ms prctica la idea de un Dios nico -el monotesmo- propuesta
por los egipcios, impulsada por el judaismo y su prolongacin cristiana y poste-
riormente adoptada por el islamismo, pero con la salvedad de que cada una de es-
tas religiones tienen para s el convencimiento de ser propietarias del Dios nico y
verdadero. Como sabemos, esto dio origen a cruentos enfrentamientos religiosos,
conocidos como ''guerras santas", que an no terminan, sin mencionar adems los
desgajamentos o cismas en una misma religin producto de la diversidad de inter-
pretaciones del significado de la "palabra de Dios". Por tal motivo y en el nimo de
ostentarse como nicos conocedores de una "verdad divina" nacida de la fantasa,
el cristianismo deriv en distintas religiones, afines o enfrentadas, con la conse-
cuente generacin de mltiples sectas en las que cada una de ellas defiende su de-
recho a interpretar a su manera y conveniencia "la palabra de Dios". En el islamis-
mo, aunque en menor grado, dos grupos sunnitas y sihitas- enfrentan permanen-
temente sus opiniones sobre la "verdad de Al"; y en todas las religiones, al apoyar
sus fundamentos en ideas no sujetas a comprobacin, se suscitan frecuentemente
enfrentamientos de opiniones cuando un nuevo iluminado interpreta la palabra di-
vina con una nueva versin que no es del agrado de la otordoxia tradicional. Sin em-
bargo, todas las religiones olvidan sus diferencias, tanto internas como externas,
cuando se trata de combatir y perseguir a la doctrina del atesmo.
La inteligencia es un atributo exclusivo de la especie humana y el atesmo es su
consecuencia. El hombre de hoy no es ms inteligente que su antepasado primitivo,
al no existir en su cerebro ninguna diferencia significativa, lo cual confirma que su
permanente elevacin intelectual es el resultado de una milenaria acumulacin de
conocimientos, transmitidos de generacin en generacin. Este gradual desarrollo
128
humano es lo que ha permitido al atesmo enfrentarse victoriosamente al idealismo,
al demostrarse, sin lugar a dudas, que el hombre, las especies todas y el Universo
mismo son producto de la naturaleza material, real y objetiva, la cual existe por s
misma sobre y aun en contra de nuestros deseos. Si el Universo, la Tierra y los se-
res que la habitan fueran el resultado de una creacin divina, entonces no tendran
sentido al faltarles una especie inteligente que diera testimonio de su existencia, su
contenido y su comportamiento. El hombre, aun cuando tambin es un animal, po-
see una inteligencia que le impide actuar pasivamente como lo hacen todas las de-
ms especies que, carentes de conciencia, se relacionan slo con la naturaleza gra-
cias a los instintos derivados de sus sentidos. Aunque burdamente, desde su etapa
primitiva el hombre entendi que su presencia en el planeta sera para dar sentido a
la existencia de la naturaleza, por lo que estaba destinado a descubrirle sus secretos,
entender sus fenmenos y aplicarlos para su beneficio. En trminos filosfico-ma-
terialistas, la historia del hombre no es otra cosa que la historia de la naturaleza, por
lo que en el pasado, el presente y el futuro de ambos existe una vinculacin indiso-
luble. Por todo ello, resulta perfectamente vlido hacer un ejercicio de imaginacin
por medio del cual podemos suponer la existencia de un mundo, poblado de todo ti-
po de animales, plantas y dems, todos sin inteligencia, viviendo de acuerdo con las
reglas que dicho mundo les impone y sin tener conciencia de que existan. Este mun-
do sin sentido o Paraso, sumido en la oscuridad de la ignorancia, es como si no
existiera al faltarle la luz de una inteligencia que lo acredite en principio y d testi-
monio de su realidad. Este mundo imaginario existi ya en nuestro mundo durante
millones de aos, hasta que apareci sobre su superficie un bpedo erguido con in-
teligencia; el hombre. A partir de entonces, la naturaleza tuvo sentido y ocup el es-
pacio de la realidad.
Ya desde principios del siglo xix, con motivo de los grandes xitos que alcanzan
las ciencias naturales y en especial la biologa, los pensadores progresivos promue-
ven la difusin de la idea de que la naturaleza se encuentra sometida a un proceso
de desarrollo, y los investigadores renen datos valiossimos en botnica, zoologa,
paleontologa y otras ramas de las ciencias naturales, que demostraban en forma ge-
neral el principio del desarrollo de la naturaleza viva, refutando as las concepcio-
nes de la filosofa metafsica sobre la naturaleza. Esta idea general del desarrollis-
mo consista fundamentalmente en destacar los vnculos existentes entre todos los
cuerpos, ya sea del mundo orgnico o inorgnico, y poder explicar as la esencia de
las cosas y el proceso por el cual se van haciendo ms complejas, pasando desde los
minerales al mundo vegetal, despus al mundo animal y finalmente al hombre mis-
mo, lo cual acarreaba como conclusin inevitable que en la naturaleza aparecieron
129
primeramente los cuerpos minerales, que dieron paso a los organismos vegetales y
animales, que finalmente generaron al hombre.
Una de las primeras manifestaciones profundas de la concepcin del mundo or-
gnico se debe al sabio Karl Frantsevich Rulie (1814-1858), en las que con una vi-
sin progresiva se combinan armnicamente la unidad de la naturaleza, la relacin
casual e interdependencia de sus fenmenos, el origen del mundo orgnico partien-
do del inorgnico y el desarrollo progresivo de las formas orgnicas. En sus con-
cepciones, dicho sabio subray la regular secuencia, sujeta a leyes, que se observa
en la aparicin, desarrollo y sustitucin de las formas orgnicas en la tierra y, apo-
yado en los datos de la geologa de su tiempo, demostr que hubo una poca en que
nuestro planeta desconoca por completo la vida, la cual apareci posteriormente y
de manera primigenia en los mares y luego, gradualmente, surgieron las formas or-
gnicas terrestres, en las que el hombre era el ltimo eslabn del Universo. En ge-
neral, las ideas de Rulie, que implicaban el desarrollismo lento y gradual de las es-
pecies, se acercaban a la teora evolucionista de Darwin.
En la lucha permanente de la filosofa materialista por demostrar la inconsisten-
cia de la doctrina creacionista religiosa, la ciencia ha podido comprobar ya, a estas
alturas del progreso tcnico y cientfico humano, sus diversas ideas sobre la forma-
cin del Universo, de la Tierra y de la vida. Mientras no se demuestre lo contrario,
en el mundo de la ciencia es vlida la hiptesis de la formacin del Universo a par-
tir de una nube de polvo primigenio, la cual, al condensarse por efecto de la gravi-
tacin, dio origen a una masa compacta que al estar sometida a gran presin y ca-
lor acumulados, en algn momento estall en millones de fragmentos, los cuales se
dispersaron en todas direcciones a partir de su centro. Como resultado de esta mo-
numental explosin, se formaron por todo el Universo cmulos de materia y polvo
en movimiento que generaron galaxias pobladas por estrellas, las cuales, igualmen-
te por condensacin del polvo que giraba a su alrededor, aumentaron unas de volu-
men y otras se fraccionaron para dar origen a los planetas. As, la Tierra es pues un
pequeo cuerpo celeste, opaco, que pertenece a un grupo de nueve planetas que gi-
ran alrededor de la estrella denominada Sol; esta estrella, sus planetas, satlites, as-
teroides, meteoritos y cometas, ligados a ella por la accin de la gravedad, consti-
tuyen un sistema solar, que en su conjunto es una pequesima parte de la galaxia
denominada Va Lctea, constituida a su vez por millones de estrellas; y millones
de galaxias, semejantes a la Va Lctea, forman la totalidad del Universo, que siem-
pre est en movimiento y transformacin.
Acerca del origen del sistema solar y de la Tierra como constituyente de l, pre-
valece la hiptesis de que se origin a partir de una nebulosa compuesta de gases y
130
partculas de polvo de composicin csmica, es decir, formada en su mayor parte
por hidrgeno y helio. Dicha nebulosa, de enormes dimensiones y fra al principio,
en un momento determinado de su desarrollo comenz a contraerse, aument de
temperatura y, a travs de un proceso de compactacin, se individualizaron frag-
mentos de ella, denominados protoplanetas, a partir de los cuales se originaron los
planetas estacionados en sus respectivas rbitas, que hoy conocemos. As, nuestro
sistema solar se constituy por su estrella, el Sol, y sus nueve planetas: Mercurio,
Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutn, los cuales, para
efectos de su estudio, se han dividido en planetas menores, que son slidos, de pe-
queo tamao, con densidad elevada, relativamente cercanos al Sol y constituidos
esencialmente por hierro (Fe), oxgeno (O), silicio (Si) y magnesio (Mg), y los pla-
netas mayores, de superior tamao que los anteriores, con menor densidad y cons-
tituidos por elementos ligeros, como hidrgeno (H) y helio (He) principalmente, o
sus combinaciones ms estables, como amoniaco, agua y metano. El grupo de pla-
netas menores, denominados tambin planetas terrestres, lo constituyen Mercurio,
Venus, Tierra y Marte, mientras el grupo de planetas mayores lo componen Jpiter,
Saturno, Urano, Neptuno y finalmente Plutn, que es el planeta ms lejano del Sol,
pero cuyas caractersticas de masa son bastante similares a la de los planetas me-
nores. Todos los planetas del sistema solar giran alrededor del Sol, describiendo, en
un mismo sentido, rbitas elpticas de poca excentricidad, es decir, muy prximas a
una circunferencia.
En la actualidad sabemos que la Tierra atraves a partir de su inicio por una evo-
lucin pregeolgica, que comprende una sucesin de procesos desde la individuali-
zacin del protoplaneta terrestre, a partir de la nebulosa matriz del sistema solar,
hasta la consolidacin de la superficie de nuestro planeta en una estructura seme-
jante a la actual, o sea, formada por rocas y agua, con una temperatura media de-
terminada fundamentalmente por la radiacin solar. Considerando que los estudios
geolgicos establecen la edad aproximada de la Tierra como cuerpo celeste en unos
4 500 millones de aos y que las edades de las rocas ms antiguas de la corteza te-
rrestre oscilan en torno a los 3.mil 500 millones de aos, entonces la duracin del
periodo pregeolgico de la evolucin de la Tierra se estima en unos mil millones de
aos. En su etapa inicial, el protoplaneta de la Tierra debi ser mucho mayor que el
tamao actual al tratarse todava de un simple fragmento de una nebulosa difusa
compuesta esencialmente de gases, entre los que predominaban hidrgeno y helio,
que junto con las partculas estelares al contraerse formaron una masa con su cam-
po gravitatorio. Con esta concentracin, la temperatura del planeta ya formado pu-
do alcanzar niveles de 2 mil a 3 mil grados centgrados.
131
A partir de esta hiptesis es fcil deducir el proceso evolutivo de la Tierra en su
fase pregeolgica, durante la cual se debieron producir mltiples reacciones entre
los tomos para originar as los primeros compuestos qumicos. El mundo cientfi-
co consider vlida la hipottica composicin del protoplaneta terrestre y las leyes
de la termodinmica y estableci el proceso evolutivo terrestre de la siguiente forma:
a) El hidrgeno, el elemento ms abundante en el Universo, se combin con el
nitrgeno y con el carbono, dando lugar al amoniaco (NH3) y al metano
(CH
4
).
b) Se cre as la atmsfera primitiva del protoplaneta, formada por hidrgeno,
helio, amoniaco y metano, estado en el cual se encuentran actualmente las at-
msferas de algunos de los planetas mayores de nuestro sistema solar.
c) En su momento, el oxgeno se combin activamente con silicio, magnesio,
aluminio, hierro, calcio y potasio, generando as los silicatos que dieron for-
ma a las partes slidas ms externas del planeta.
d) El hierro, que es un elemento abundante en el cosmos, gener a temperatu-
ras menores a 25 C tanto xidos como sulfuros, mientras que a tempe-
raturas mayores a 327 C se concentr en su forma original de hierro metlico.
Desde luego, en estos procesos descritos, el protoplaneta terrestre debi necesa-
riamente estar rodeado de una atmsfera distinta de la actual, ya que predominaban
en ella el hidrgeno, helio, amoniaco y metano, mientras que su parte slida estara
constituida por hierro y silicatos. En las fases posteriores de esta evolucin se pro-
dujo la prdida de la mayor parte de esta atmsfera primitiva, dando paso a la for-
macin de la atmsfera e hidrosfera actuales y a la diferenciacin geoqumica ini-
cial de los constituyentes slidos, los cuales retuvieron gases como el oxgeno, re-
tenido en forma de agua y silicatos, el nitrgeno en forma de amoniaco y de nitru-
ros metlicos y el carbono en forma de metano residual.
En este proceso incesante y duradero, fundamentado en la ley de la conservacin
y transformacin de la materia y la energa, el agua proveniente del interior del pla-
neta era continuamente disociada por las radiaciones solares originando hidrgeno,
el cual escapaba a la atmsfera, y oxgeno, que era retenido a causa de su inferior
velocidad de escape. Por su parte, el residuo de amoniaco, que se encontraba pre-
sente en la composicin de la atmsfera primigenia, era atacado por el oxgeno dan-
do as lugar a la formacin de nitrgeno libre y agua, mientras que los nitruros me-
tlicos se descomponan originando igualmente nitrgeno libre. Por su parte, los re-
siduos de metano reaccionaban con el oxgeno, dando con ello lugar a la formacin
132
de anhdrido carbnico y agua. La totalidad de estos procesos y su frecuencia de-
terminaron finalmente la composicin de la atmsfera actual que nos envuelve,
constituida, como sabemos con certeza, en ms de 99% por nitrgeno y oxgeno y
cantidades nfimas de anhdrido carbnico y vapor de agua. En cuanto a la hidros-
fera, sta se origin por el agua desprendida por las rocas del interior de la Tierra,
llegando a la superficie a travs de los fenmenos volcnicos, permanentes en los
inicios del planeta, y la ciencia admite actualmente que el agua, que es una combi-
nacin de dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno, ha aumentado progresiva-
mente a travs de los tiempos pregeolgicos y geolgicos.
En todos estos procesos de la formacin del Universo, el sistema solar y la Tie-
rra, en constante movimiento y evolucin, no se nota por ms imaginacin o bue-
nas intenciones que aporte cualquier intervencin divina o sobrenatural. Por s y pa-
ra s, la naturaleza material y sus elementos se comportan bajo los ordenamientos
de las leyes que les son inherentes, segn sus propias afinidades qumicas y segn
las condiciones de presin y temperatura a las que se encuentren, sin requerir para
ello ninguna intervencin divina o misteriosa. La filosofa materialista y la ciencia
que ha generado en su constante bsqueda de la verdad se ha impuesto la obliga-
cin de ofrecer a la Humanidad nicamente hechos comprobables que le sirvan pa-
ra el desarrollo de nuevos planteamientos que la conduzcan algn da a la certeza
del comportamiento de la materia y sus mltiples fenmenos, como resultado de la
gradual acumulacin de conocimientos perfectamente verificables, pues debemos
recordar que en el terreno de la ciencia y en el modo como la razonamos no todo es
concluyente ni puede darse por definitivo. En el futuro, como aconteci en el pasa-
do, es casi seguro que muchas hiptesis que hoy nos parecen evidentes resulten in-
consistentes al ser revisados sus conceptos bajo el criterio de nuevos conocimien-
tos, lo cual forma parte necesaria e inevitable de la dinmica del conocimiento cien-
tfico de la naturaleza. As es como avanza la ciencia: formulando teoras, verifi-
cndolas y reformndolas con los resultados de los experimentos ideados para com-
probarlas.
En el estudio del desarrollo evolutivo de la Tierra, se ha impuesto necesaria-
mente la bsqueda del origen de la vida en nuestro planeta, fenmeno importantsi-
mo que, obviamente, tuvo que acontecer en alguna etapa de su transformacin a lo
largo de los miles de millones de aos de su existencia como parte del sistema so-
lar, al cual tambin pertenecen los meteoritos, que, como sabemos, son cuerpos s-
lidos de diversos tamaos que se mueven en rbitas muy elpticas alrededor del Sol
y que frecuentemente caen sobre la Tierra. El estudio de estos cuerpos astronmi-
cos reviste enorme inters, pues a partir de su conocimiento ha sido posible la ob-
133
tencin de datos muy valiosos sobre el origen del sistema solar, sobre la formacin
de las plantas y sobre la estructura interna de la Tierra. As, se sabe actualmente por
medio de pruebas de datacin radiactivas que el origen de los meteoritos se inici
hace aproximadamente 4 500 millones de aos, es decir, mucho antes que las rocas
conocidas ms antiguas de la corteza terrestre, cuyas edades no superan los 3 500
millones de aos, lo cual implica que tanto los meteoritos como todos los cuerpos
del sistema solar, incluida la Tierra, tienen una estructura semejante y provienen por
ello de un ncleo nebuloso comn. En efecto, los meteoritos contienen una fraccin
orgnica constituida por hidrocarburos aromticos y alifticos y por aminocidos y
pirimidinas, que son los constituyentes esenciales de los organismos terrestres, lo
cual permite afirmar que en nuestro sistema solar, y probablemente en otros siste-
mas anlogos, se han producido y se producen fenmenos de sntesis qumicas en
los que se originan estructuras qumicas intermedias e imprescindibles en la gne-
sis de los seres vivos.
Estos fenmenos son sin duda alguna el punto de partida de la ciencia para tra-
tar de explicarse el origen y posterior desarrollo de la vida en nuestro planeta, para
erradicar de una vez y para siempre los mitos cosmognicos originados y promovi-
dos por las creencias religiosas. Para ello, actualmente la ciencia acepta que la vida
se origin de manera espontnea, cuando se dieron las condiciones necesarias para
que ciertos elementos qumicos se combinaran para generar molculas orgnicas
muy sencillas al principio y progresivamente ms complejas despus, hasta originar
un sistema capaz de autoduplicarse y relacionarse con el medio en que viva, es de-
cir, hasta un organismo viviente y con la posibilidad de multiplicarse. Este proceso,
en el que la naturaleza invirti miles de millones de aos, es el resultado de una con-
catenacin evolutiva, progresiva y compleja de la materia orgnica. La teora ms
aceptada por su firmeza sobre el origen de la vida fue propuesta en 1922 por el bio-
qumico ruso Alexander Oparin, segn la cual en el proceso del fenmeno de la vi-
da se unieron para hacerlo posible cuatro eslabones o etapas fundamentales, que son:
1. Primer eslabn o evolucin nuclear, durante el cual se originaron los ele-
mentos organognicos o bsicos, como hidrgeno, carbono, nitrgeno, ox-
geno, fsforo y azufre, los cuales se formaron a partir del hidrgeno por me-
dio de las reacciones termonucleares que ocurrieron en el interior de las es-
trellas.
2. Segundo eslabn o evolucin molecular, durante el cual se originaron las mo-
lculas orgnicas por combinacin de los elementos organognicos, los cua-
les generaron la formacin de molculas orgnicas simples y molculas or-
134
gnicas ms complejas, denominadas molculas biolgicas. Sobre la exis-
tencia real de las molculas orgnicas simples, por medio de la radioastrono-
ma la ciencia ha logrado descubrir su existencia en nuestra galaxia en forma
de agua, de amoniaco (NH3), de formaldehdo (HCHO), de monxido de car-
bono (CO), de dixido de carbono (C02), de cido cianhdrico (HCN), de
cianoacetileno (C2HCN) y otro tipo de molculas orgnicas muy simples.
Las molculas orgnicas ms complejas, como los aminocidos y los nucle-
tidos, elementos estructurales bsicos de las macromolculas esenciales de
los organismos, han sido obtenidas por mtodos experimentales; as, el cien-
tfico Stanley L. Miller, investigador de la Universidad de California, logr
sintetizar aminocidos a partir de los elementos y de la energa que deba
existir en la primigenia atmsfera terrestre, sometiendo en su experimento
una mezcla de metano, agua y amoniaco a fuertes descargas elctricas, con lo
que logr la formacin de aminocidos semejantes a los que constituyen las
protenas de los seres vivos.
3. Tercer eslabn o evolucin protobiolgica, durante la cual se produjeron los
procesos de interaccin entre las protenas y los cidos nucleicos, para dar lu-
gar al primer complejo molecular capaz de autorreproducirse. En esta fase de
la evolucin protobiolgica aparecieron los primeros complejos enzimticos,
responsables de las funciones vitales de los organismos.
4. Cuarto eslabn o evolucin biolgica, que incluye desde la formacin de los
primitivos y simples sistemas vivientes hasta la aparicin de los organismos
ms complejos y el hombre. Sobre este eslabn, y especialmente en sus fases
ms avanzadas, la ciencia dispone actualmente de numerosos datos facilita-
dos por el hallazgo, el estudio y la interpretacin cientfica de los fsiles.
En resumen, la teora de Oparin muestra un proceso evolutivo que inicia desde
el tomo hasta los organismos ms complejos, realizado mediante la sucesin de
una serie de etapas o eslabones con la intervencin de los elementos de la materia
y su energa existente en el Universo y en el sistema solar. Por ello, no se descarta
la posibilidad de que el fenmeno de la vida pueda haberse desarrollado, total o par-
cialmente, en otros planetas del sistema solar, en otros sistemas anlogos de nuestra
galaxia y en otras galaxias, donde en estos momentos se pudieran estar producien-
do los procesos de sntesis qumica necesarios para la gnesis de sistemas vivos.
El origen de la vida y su propia definicin son problemas filosficos que han
ocupado la atencin del hombre, tal vez desde los inicios de su conciencia. En cuan-
to a su origen, la ciencia y la investigacin cientfica al respecto han establecido que
135
la vida es simplemente un eslabn que marca la frontera entre los periodos de evo-
lucin qumica y de evolucin biolgica, lo cual es vlido mientras no se demues-
tre lo contrario. Por lo que hace a su definicin, las diversas manifestaciones de la
vida a los ojos de la ciencia la han obligado a reconocer al menos diez tipos de for-
mas diversas: 1) vida inteligente, manifestada nicamente en la especie humana, lo
que constituira la cspide de la evolucin de la vida; 2) vida animal; 3) vida vege-
tal; 4) vida multicelular; 5) vida unicelular; 6) vida unicelular, de clulas procario-
tas (sin ncleo definido); 7) vida subcelular; 8) virus complejos; 9) virus simples, y
10) vida molecular, de una molcula de cido desoxirribonucleico (DNA), que no
puede existir en s sin la presencia de los enzimas y de los mecanismos necesarios
para la reproduccin del material gentico. Desde luego, con estas definiciones, que
son tiles a la ciencia para estudiar la vida y sus procesos, no se puede, sin embar-
go, dar una definicin absoluta de la vida que abarque todos sus conceptos, como
sucede en el campo de los virus, que para un qumico sern una agrupacin com-
pleja de molculas, mientras que para un bioqumico sern indicios de vida por su
capacidad metablica.
El hombre, desde sus inicios filosficos, pese a sus escasos conocimientos y nu-
lo saber biolgico, intent encontrar una explicacin del origen de la vida y en su
trayecto formul diversas hiptesis para tratar de satisfacer sus dudas al respecto.
En este sentido, a lo largo de la historia del pensamiento tanto la ciencia como la
fantasa han formulado diversas explicaciones, de las cuales las ms conocidas son
las siguientes.
1. La vida es de origen sobrenatural, producto de una voluntad divina y, por tan-
to, no puede explicarse cientficamente en trminos fsicos o qumicos.
2. La vida nace por generacin espontnea, lo cual significa que puede formar-
se en cualquier momento, tanto en el pasado como en nuestros das y en un corto
espacio de tiempo a partir de la materia inerte. Esta creencia tuvo mucha aceptacin
a lo largo de siglos, nacida por supuesto de la ignorancia motivada por la escasez
de conocimientos biolgicos. Durante la Edad Media y todava a principios del si-
glo xix, la gente comn e incluso muchos estudiosos de la naturaleza no lograban
entender la misteriosa aparicin de larvas y gusanos en la materia en estado de des-
composicin, o los hongos que aparecan en los vegetales muertos, lo cual sugera
que dichos organismos aprecian de manera espontnea, lo mismo que las ratas y ra-
tones que aparecan en los basureros o en sacos de ropa sucia. No fue sino hasta
1862 cuando, por medio de ingeniosos experimentos, el sabio Louis Pasteur de-
mostr la falsedad de la vida espontnea, al descubrir la presencia de millares de
136
microorganismos en las motas de polvo contenidas en el aire, demostrando asi que
en la atmsfera que nos rodea existe un nmero considerable de seres vivos, que
eran adems responsables de enfermedades y epidemias. Estas explicaciones de
Pasteur eliminaron as para siempre la teora de la aparicin espontnea de la vida.
3. La vida es eterna, al igual que la materia, y la vida terrestre comenz en el mo-
mento de formarse el planeta o apareci poco despus. Esta teora, junto con la que
establece que la vida terrestre se desarroll a partir de una serie de reacciones qu-
micas progresivas, son cientficamente las teoras plenamente aceptadas en virtud
de las investigaciones realizadas, las cuales han comprobado la posibilidad de la
creacin y evolucin de organismos vivos a partir de fenmenos fisicoqumicos si-
milares a las condiciones del planeta en su estado primario. As, la evolucin de la
materia para generar vida es una edificacin gradual de formas cada vez ms com-
plejas de los distintos elementos capaces de lograrla, por medio de una combinacin
de eventos concatenados a travs de miles de millones de aos.
As, los diversos experimentos realizados por varios cientficos a finales del si-
glo xix y durante los 50 aos posteriores sirvieron primero para observar el efecto
de las descargas elctricas en las mezclas de CO2 y H2O, pues, como se supone, la
electricidad atmosfrica del planeta habra contribuido en gran medida a las reac-
ciones de la materia para generar los primitivos organismos vivos, y con ello se in-
tentaba demostrar que el formaldehdo (H2CO) era uno de los productos formados
en estas reacciones. Despus, se investig la interaccin del anhdrido carbnico
(CO2) con el agua (H2O), porque los cientficos suponan que este fenmeno deba
tener relacin con la fotosntesis, que es un proceso mediante el cual los vegetales
fijan el CO2 atmosfrico, y con la energa luminosa captada y almacenada lo poli-
merizan en hidratos de carbono con desprendimiento de oxgeno. Con esta serie de
experimentos se confirm finalmente que la interaccin del CO2 con el H2O esta-
ba ntimamente ligada a la formacin de los primeros productos orgnicos de la Tie-
rra primitiva.
Fue en 1950 cuando Calvin demostr que las mezclas de CO2 y H2O, en pre-
sencia del ion ferroso (Fe++) y sometidas a radiaciones de partculas alfa -ncleos
de helio-, proporcionaban formaldehdo y cido frmico (HCOOH); y en 1953, Mi-
11er, convencido de la teora de Oparn y Urey acerca de que la Tierra primitiva po-
sea una atmsfera reductora, utiliz en sus experimentos iniciales mezclas de amo-
niaco, agua, metano e hidrgeno y las someti a la accin de descargas elctricas de
alto voltaje, obteniendo as fcilmente formaciones de aminocidos esenciales, co-
mo glicina, alanina y cido asprtico y compuestos de cido aminobutrico. Satis-
137
fecho de la comprobacin de su teora, Oparn describi as los experimentos de
Miller:
En primer lugar se originaron las sustancias orgnicas y ms tarde surgieron de ellas los
organismos, como resultado de la evolucin de dichas sustancias. Miller realiz la pri-
mera experiencia que demuestra esta hiptesis fundamental: tom una mezcla gaseosa
que corresponda, lo ms aproximadamente posible, a la de la atmsfera inicial de la Tie-
rra y, tras provocar una chispa en dicha mezcla de gases, obtuvo aminocidos, es decir,
los ladrillos fundamentales para la formacin de las protenas.
Las investigaciones cientficas han demostrado, sin ninguna duda y de sobra,
que de la materia inorgnica puede surgir materia orgnica y de sta organismos vi-
vos elementales que, sujetos a un proceso de evolucin natural, son capaces de pro-
ducir seres con estructuras orgnicas complejas, el hombre incluido, lo cual elimi-
na definitivamente las hiptesis establecidas antes de estos descubrimientos y la
doctrina religiosa del creacionismo divino. Ante estas evidencias cientficas ya no
resulta muy importante especificar o detallar las condiciones verdaderas en que fue-
ron sintetizadas las sustancias necesarias para el inicio de la vida, porque sabemos
que, cualesquiera que stas hayan sido y en el tiempo necesario, pudieron generar
los primeros compuestos orgnicos del edificio de la vida; igualmente, sabemos que
la energa que activ las mezclas para producir sustancias biolgicas fue la necesa-
ria para excitar los reactivos, de manera que stos fueron capaces de combinarse
con eficacia. Adems, la evidencia actual demuestra que todos los seres vivos utili-
zan mecanismos bioqumicos semejantes y molculas bsicas idnticas, las cuales
son sintetizables sin la intervencin de los mecanismos propios de los seres vivos,
lo cual nos obliga a deducir que los seres vivos son el resultado de un organismo
primitivo comn, o de una serie de organismos muy parecidos entre s. Tal fen-
meno est en consonancia con la forma en que opera la naturaleza, o sea, con orden
y economa, segn las leyes fsicas y qumicas, por lo que un origen y materiales
comunes le habran ahorrado trabajo a la naturaleza, que tras el impulso inicial re-
quiri nicamente seguir la va ms fcil, compatible con la fsica y la qumica de
la atmsfera primitiva. Por ello, en sus molculas ms simples, todos los organis-
mos vivos conservan, pese a su evolucin natural, la huella de su origen comn.
Todos los estudios y experimentos dirigidos al descubrimiento del origen de la
vida y su posterior evolucin son el resultado de la inquietud de la inteligencia hu-
mana por descubrir sus orgenes y encontrar as el mejor camino para su exitoso
desarrollo como especie; al mismo tiempo, las demostraciones cientficas en torno
a este terna tan apasionante han servido para desechar la doctrina del creacionismo
138
y otras teoras fantsticas sobre la vida y su origen, incluido el ser humano, lo cual
justifica sobradamente todos los trabajos y esfuerzos que la ciencia dedique a este
tema. Paralelamente, las diversas investigaciones en las distintas ramas de la cien-
cia que invierten su tiempo en este campo otorgan amplios beneficios para la me-
dicina y, por ello, para el ser humano, lo cual demuestra el elevado sentido social
que desde sus inicios mueve a toda la filosofa materialista. As, el apasionante te-
ma del origen de la vida se complementa, por razones obvias, con el tema funda-
mental del origen del hombre como la especie evolutiva ms destacada de las es-
tructuras biolgicas de los seres orgnicos que viven en el planeta.
El gnero humano, desde sus primeros destellos de razn, ha percibido que su
entorno y los objetos que lo conforman y que son parte de su experiencia se modi-
fican y evolucionan, por lo que todo lo cercano y lo lejano siempre est por natura-
leza en constante movimiento; as, el hombre ha entendido que en el Universo lo
nico constante es el cambio y ha entendido igualmente que el hombre mismo y to-
dos los sistemas que lo rodean estn relacionados entre s, en constante interaccin
y nunca aislados. Es un mandato de la naturaleza el que nada evolucione aislada-
mente y de este mandato el hombre no est excluido, por lo que no evolucionamos
solos y por ello somos interdependientes de toda evolucin y al mismo tiempo, co-
mo seores nicos del planeta, somos hoy el factor decisivo de la evolucin en la
faz de la Tierra y algn da, si la naturaleza lo permite, de todo el Universo.
Nuestro planeta primigenio, ubicado en un determinado sitio en su sistema so-
lar, con su corteza terrestre producto de su agitacin volcnica, su manto de agua,
su envoltura magntica, su masa atmosfrica y su entorno csmico: el Sol, los sat-
lites, las dems estrellas y galaxias; este planeta que denominamos Tierra en algn
momento de su transformacin cambi totalmente de naturaleza y de sentido cuan-
do en ella aparecieron, para permanecer, los primeros microorganismos capaces de
sintetizar hidratos de carbono mediante la funcin de la molcula de clorofila sen-
sible a la energa solar, hace aproximadamente 3 mil millones de aos. Luego,
mil 500 millones de aos despus, la envoltura vegetal del planeta, inductora de la
transformacin de la superficie terrestre, como verde fbrica de energa ubicada en-
tre la litosfera, la atmsfera, el agua y el Sol, cobr a su vez un sentido y valor ab-
solutamente nuevos al generar el organismo animal primitivo, capaz de fabricar
protenas asimilando los hidratos de carbono del mundo vegetal, para vivir a sus ex-
pensas. Despus, hace unos mil millones de aos, los organismos naturales se di-
versificaron rpidamente, iniciando as una carrera evolutiva en funcin de la ener-
ga y de la configuracin de la naturaleza mineral y vegetal, proporcionando con su
existencia una nueva imagen y una nueva realidad a la biosfera planetaria.
139
FILOSOFA DE LA CIENCIA: FUNDAMENTACIN DEL ATEISMO
En el trayecto del desarrollo de la vida en el planeta, la naturaleza ha realizado
diversos experimentos, creando y eliminando mltiples proyectos. La paleontolo-
ga, al estudiar los seres vivos del pasado y las huellas de su actividad en su parti-
cular medio ambiente, ha demostrado que la capacidad de la naturaleza para produ-
cir especies biolgicas no se limita a las que actualmente conocemos y con las que
convivimos, sino que desarrolla un organismo biolgico perfectamente adaptado a
las condiciones que en una etapa especfica del planeta lo rodean; por ello, no es po-
sible entonces suponer que la desaparicin de alguna especie viviente sea un fraca-
so de la naturaleza. Por el contrario, se trata de una etapa circunstancial que obliga
a la naturaleza a eliminar lo que considera inoperable para los efectos de la cadena
evolutiva que tuvo un inicio pero que no tiene fin, lo cual demuestra la falsedad de
la doctrina creacionista, que propone la hechura divina de la vida y sus diferentes
especies de una sola vez y para siempre, sin cambio alguno.
Despus de Darwin y el descubrimiento cientfico de su teora de la evolucin
de las especies vivas, la paleontologa, an en paales, recibi un enorme impulso
y requiri a la vez para su acelerado desarrollo la combinacin armnica de nuevas
disciplinas surgidas de su seno. As, a la paleontologa, que busca precisar las ca-
ractersticas anatmicas de los diversos tipos de fsiles que puedan ser considera-
dos prehumanos, se encadena la paleantropologa como herramienta cientfica para
tratar de desentraar la filogenia humana, junto con la paleogeografa, que trata de
ubicar los diversos centros posibles de evolucin de los primates superiores y de los
homnidos, complementado todo ello con las correspondientes comparaciones de
orden bioqumico entre el hombre y los simios, con la datacin posible en la medi-
da de los avances de la fsica atmica, de los diferentes grupos de pngidos y ho-
mnidos a la fecha conocidos a partir de un tronco comn. Sin embargo, los mto-
dos considerados clsicos en la investigacin arqueolgica no bastan todava para
ofrecer un estudio completo de la vida y desarrollo de la historia del hombre, en vir-
tud principalmente de la dificultad que existe para encontrar los fsiles adecuados
que nos permitan eslabonar contundentemente el origen de los nexos antropomr-
ficos de simios y homnidos paleolticos. No obstante, existe la certeza de que con-
tando con los especmenes adecuados y con la concurrencia de las investigaciones
de cientficos especializados en geologa, estratigrafologa, geomorfologa. sedi-
mentologa, paleobotnica y fsica nuclear, entre otras disciplinas altamente espe-
cializadas, es muy probable que de la sntesis de estos trabajos se puedan recons-
truir las condiciones de la Humanidad prehistrica, incluido su comportamiento de
grupo o individual, as como el grado de evolucin de un determinado ncleo hu-
mano que caracterice las diferentes etapas de las civilizaciones sucesivas de la Hu-
manidad prehistrica.
140
En la etapa actual sobre el conocimiento del origen de la vida y del hombre en
el planeta, la ciencia establece como altamente probable la aparicin de la vida
en la poca arcaica de la Tierra, hace aproximadamente 3 500 millones de aos, la
cual evolucion de modo gradual hasta la aparicin de los primeros mamferos, en-
tre los 230 y 195 millones de aos, durante la etapa geolgica conocida como tri-
sica; entre los 137 y 67 millones de aos, en la poca conocida como cretcica, apa-
receran los primeros animales placentarios, incluidos los primates, y finalmente en
la era geognica, entre los 22 y 2 millones de aos, apareceran los homnidos co-
mo tronco comn del hombre actual. A partir del estudio de crneos fsiles halla-
dos hasta la fecha, el calendario geolgico ubica la aparicin del gnero Homo ha-
ce tres millones de aos, el Homo Habilis hace dos millones y el Homo Erectus y
el actual Homo Sapiens iniciaron su desarrollo y evolucin hace aproximadamente
un milln de aos. En la actualidad subsisten de la rama de los primates el gibn,
el gorila, el orangutn y el chimpanc, mientras que de la especie Homo, que inclu-
ye cuatro ramas conocidas como Australopitecos, Pitecntropos, Neandertales y
Homo Sapiens, subsiste nicamente esta ltima con la apariencia de hombre mo-
derno, habiendo desaparecido las tres restantes, pero que en algn momento de la
evolucin compartieron el planeta e incluso convivieron, como es el caso compro-
bado de los Neandertales y el Homo Sapiens.
El camino de la evolucin humana ofrece a la ciencia mucho trabajo por delan-
te en virtud de los mltiples misterios que an le oculta; sin embargo, seguros co-
mo estamos ya de su origen, podemos con nuestros actuales conocimientos enfocar
los esfuerzos de la ciencia a develarlos gradualmente, sin entretenernos y perder el
tiempo en los postulados de las diversas doctrinas idealistas o religiosas, que, ade-
ms de su errnea concepcin del origen de la vida, promueven el racismo, sin de-
tenerse a pensar que el hombre debajo de un aspecto fsico polimorfo es una espe-
cie nica, denominada Homo Sapiens, cuyo grado natural de inteligencia le ha
permitido el don de la ubicuidad, la cual le concede la oportunidad de poder adap-
tarse a los ms dispares medios climticos que existen en el planeta. Esto ha con-
tribuido a que los diversos grupos humanos que lo habitan adquieran rasgos propios
y distintivos a causa de su progresiva adaptacin a un medio geogrfico en particu-
lar, donde los genes ms favorables a la supervivencia en un entorno peculiar han
transmitido a la poblacin, por herencia, caracteres cada vez ms variados, llegando
al polimorfismo actual, an ms diversificado que en la prehistoria y en los siglos
anteriores recientes, a causa de la facilidad de interrelacin de los distintos grupos
tnicos que ofrece la poca moderna. Todo ello trae como consecuencia una impre-
sionante mezcla de culturas junto con sus particularidades genticas que muchas
veces asombran por su atractivo resultado.
141
Sin embargo, tras este polimorfismo permanece intacto el gnero nico del Ho-
mo Sapiens, como nica especie viviente dotada de un grado de inteligencia supe-
rior que le ha permitido dar sentido y existencia al Universo, su naturaleza y sus fe-
nmenos. Esta inteligencia humana, herramienta privilegiada de nuestra especie, no
es un don adquirido de manera burda o primitiva que pudiera haberse desarrollado
o crecido con el correr de los millones de aos de la existencia del hombre, sino que
es una manifestacin inherente a nuestra especie, que le fue dotada desde el princi-
pio por la naturaleza con el grado de inteligencia que manifest desde su origen y
que en la actualidad an manifiesta. Se puede suponer que el asombroso progreso
humano es el resultado de una gradual acumulacin de la inteligencia, pero la an-
tropologa y dems ciencias especializadas en el estudio del hombre han compro-
bado que el hombre moderno no tiene por qu ser ms inteligente que aquel ante-
pasado nuestro que en el paleoltico superior pint con tanto derroche de arte las
cuevas de Altamira, o de aquel agricultor del neoltico que tuvo la brillante idea de
seleccionar los granos ms tiles para el cultivo o los animales susceptibles de do-
mesticacin. Ciertamente, entre estos personajes y nosotros, fuera de nuestro as-
pecto fsico y modo de vida, no existe mayor diferencia, si distinguimos claramen-
te lo que significa la inteligencia de lo que significa la cultura, la cual se adquiere
con la educacin, que es finalmente la piedra angular de la filosofa y especfica-
mente del materialismo dialctico, puntal de la filosofa de la ciencia y la funda-
mentacin del atesmo.
La inteligencia humana en su manifestacin original no ha cambiado, sino que
lo que ha cambiado son los mtodos de conservacin de los conocimientos adqui-
ridos gradualmente por nuestros antecesores, que pasaron de la imitacin a la tradi-
cin oral y de sta a la escrita, despus, al libro impreso y la educacin escolar, y
ms tarde a la difusin masiva y abierta de los conocimientos que cotidianamente
genera la inteligencia. Esto ha permitido a la cultura extenderse por todos los con-
fines del planeta, lo cual, desde luego en nada prueba que la inteligencia haya au-
mentado o que lo est haciendo; sin embargo, demuestra que existe ahora la posi-
bilidad de que cualquier individuo, de cualquier grupo social, se convierta en un
hombre culto gracias a la diversidad de sistemas de educacin, lo cual evidencia que
todos los individuos poseemos, al menos en potencia, un grado similar de inteli-
gencia y que sta nada tiene que ver con la cultura. La educacin, ciertamente, es
un importante corrector de algunos comportamientos naturales del hombre, como
son los instintos de agresin y de lucha entre diversos grupos, similares al compor-
tamiento en su origen primate y su posterior adaptacin a la vida de carnvoro; por
ello, hasta ahora, la educacin es el mejor camino conocido para intentar favorecer
142
una nueva etapa evolutiva que conduzca a nuestra especie hacia una humanizacin
cada vez ms perfeccionada. Con la misma inteligencia que tenemos desde siempre,
podemos aspirar como especie a sacudirnos definitivamente de nuestros atavismos
naturales, los cuales son producto de nuestro origen animal, que nos coloc en el
camino, primero, de la ignorancia lgica por nuestro desconocimiento de las cosas
y, despus, en los primeros pasos de nuestra superacin, en la interpretacin equi-
vocada de los fenmenos naturales a los que inicialmente les atribuimos cualidades
fantsticas. Esto gener su deidificacin con inclinaciones religiosas errneas, si-
tuacin que se ha venido eliminando gradualmente, gracias al buen uso que la es-
pecie humana ha dado a la inteligencia y a la razn.
La Humanidad, en sus primitivos estados de ignorancia, encontr que la inter-
pretacin religiosa de las cosas resultaba ser el camino ms cmodo para tratar de
explicarse los diversos fenmenos de la naturaleza, a falta de la explicacin cient-
fica y razonable, que se encontraba ausente en las primeras etapas de su carrera evo-
lutiva. La suplantacin de los fenmenos por imgenes religiosas, surgidas de la
fantasa y el temor combinados, propici la adoracin de dolos, piedras converti-
das en dioses, expresado en un politesmo que al refinarse desemboc en un mono-
tesmo sin rostro, que tom, sin embargo, forma con la construccin de templos,
iglesias y catedrales en donde supuestamente Dios manifiesta su presencia a la ma-
nera de oficina de audiencias y despachos.
As, si el hombre en sus inicios ador monigotes de piedra o madera con forma
humanizada, para posteriormente adorar a un Dios que no tiene forma por ser una
idea, retom, empero, su adoracin primitiva por la piedra pero ahora transformada
por su genio arquitectnico en recintos ostentosos llamados genricamente "tem-
plos", donde la gente sencilla, por indicaciones de sus sacerdotes, busca su pasa-
porte al "paraso", a cambio de un total sometimiento a la voluntad del clero y di-
versas contribuciones econmicas, ya sea en dinero o en especie. El descubrimiento
del elevado valor comercial y econmico de la religin, una vez instituida masiva-
mente, ha constituido, y constituye an en nuestro tiempo, el principal y nico mo-
tivo para imponerla, sostenerla y explotarla por las diferentes jerarquas religiosas.
Hoy, gracias a la ciencia, ya conocemos entre la claridad y la penumbra el cu-
rriculum biolgico del gnero Homo, y esto nos demuestra que si el Homo Sapiens
hubiera sido creado a imagen y semejanza de Dios, el Ser Supremo deber tener for-
ma de simio. La paleontologa, a partir de los diversos hallazgos de restos fsiles
encontrados en distintos puntos del planeta, ha demostrado que el gnero Homo se
desarroll y evolucion hacia lo que hoy es el hombre actual de una manera diver-
sa, atendiendo a las necesidades especficas que le impona la geografa y el entor-
143
no que ocupaba. La evolucin de nuestra especie no debe por ello verse como una
simple cadena ni un hilo constante de progreso, como en algn momento de la in-
vestigacin cientfica se pensaba, sino como el resultado de la diversidad de grupos
en algn momento emparentados y gradualmente transformados y adaptados a su
medio, en virtud de una intrincada red de intercambio de conocimientos elementa-
les que les permitieron con ingenio superar todo tipo de dificultades y peligros y po-
blar lentamente el planeta. As de manera progresiva se formaron sociedades cada
vez ms cultas y complejas, logrndose complementariamente una seleccin diver-
sa de mutantes (en su aspecto fsico, no gentico), en grupos separados en lo geo-
grfico. Por ello, la Humanidad se ha fraccionado en tipos diferentes, caracteriza-
dos por la pigmentacin de la piel, las facciones del rostro, el color y la forma de
los ojos y de la nariz, as como la distribucin, densidad, estructura y color del pe-
lo, pero siendo todos estos tipos humanos miembros de una especie genticamente
igual.
De esta manera, en el trayecto de su desarrollo como especie superior nica, el
hombre descubri que con su inteligencia e ingenio tena las posibilidades de so-
brevivir en un planeta que, en apariencia, estaba diseado para eliminarlo o al me-
nos hacerle pesada su existencia. Fue as que en algn momento de su constante va-
gar por el mundo, el hombre comprendi que las semillas y races que consuma
podan ser cultivadas en terrenos propicios, evitndose as el trabajo de buscarlas;
asimismo, entendi que muchos de los animales que persegua en la caza podan ser
domesticados y tenerlos a la mano para cuando requiera su carne, su leche y sus pie-
les. Entonces el hombre pas del nomadismo al establecimiento de grupos sociales
que le permitieron, adems de asegurar su subsistencia, dedicar ms tiempo al ocio
y a las tareas creativas que surgan de su imaginacin primitiva.
As, mientras que el suelo vegetal, sus productos y los animales en cautiverio
proporcionaron al hombre el alimento corporal, el tiempo de ocio que trajo este be-
neficio desarroll su aguda inteligencia, la cual le permiti plantearse diversidad de
interrogantes y lo incit a investigar tcnicas novedosas para aplicar la energa so-
lar y el fuego sobre los materiales rocosos y arcillosos. Aprendi que con el calor,
el barro plstico y resbaladizo se convierte en materia rgida y resistente al fuego y
que en estos recipientes poda calentar directamente al fuego sus alimentos y trans-
formarlos, para hacerlos ms apetitosos y digeribles. A partir de este descubrimien-
to, simple pero trascendental para la especie humana, se desata entonces una fabu-
losa riqueza de creacin artstica, como lo demuestran las distintas variedades de
cermica producidas por todas las culturas primitivas en el mundo. Paralelamente,
el hgenio humano, alentado por el ocio y los descubrimientos que lograba, dirigi
144
su atencin admirativa a los metales duros y brillantes, a los que valor por su va-
riada utilidad prctica y como smbolo de riqueza y prestigio, logrando pasar as de
la cultura de la piedra a la cultura de los metales.
A pesar de que aun se desconoce cul pudo haber sido el establecimiento huma-
no colectivo ms remoto, se considera a las ruinas ms antiguas de Jeric el punto
de partida de la era de las ciudades, que fueron la semilla de los posteriores con-
glomerados humanos. En las excavaciones de Jeric se ha descubierto una serie de
ciudades superpuestas y la ms antigua descubierta hasta ahora es de hace unos
9 000 aos; en Amrica, en las costas de Per, la cultura conocida como "Los ma-
risqueros" ya viva en ciudades hace unos 7 000 aos. Estas evidencias no excluyen
centros de poblacin an ms remotos, como los encontrados en el sur de Francia,
con indicios de cabanas construidas en el interior de una cueva, o en Ucrania, don-
de se han encontrado evidencias de cabanas construidas con huesos de mamut. Ob-
viamente, en estas concentraciones humanas eminentemente agrcolas en principio
nace la arquitectura; luego surgieron actividades de ingeniera con el fin de aprove-
char los caudales de los ros mediante obras de regado. Consecuentemente, a paso
lento la mayora de las veces pero siempre constante, el ingenio humano pudo trans-
formar su entorno para adecuarlo a sus necesidades, demostrndose a s mismo su
aptitud para modificar la naturaleza y para entender, adems, que esta naturaleza de
apariencia violenta y agresiva puede ser domesticada cuando se conocen sus fen-
menos y se descubre su comportamiento.
En esta organizacin primaria, pero con una visin de desarrollo alentada por sus
cada vez ms frecuentes xitos intelectuales, por un lado, los agricultores creaban
las ciudades y se ocupaban de la ingeniera y, por el otro, los pastores, nmadas por
excelencia, desarrollaban la astronoma y la geografa, cuya amplia visin del terri-
torio propici la organizacin de nuevas ciudades, que dieron paso a una red de
caminos y veredas para unirlas, hasta que hace aproximadamente 5 000 aos se for-
maron as los primeros Estados. Esta novedosa organizacin social y la diferencia-
cin territorial que implicaba, al mismo tiempo, lo ajeno y la pertenencia aportaron
igualmente una nueva visin de la topografa y de los accidentes geogrficos, agre-
gndole as a la convivencia humana nuevos conceptos de valoracin de los ele-
mentos naturales del ambiente y la consecuente diferenciacin de los individuos en
estatus, roles y castas. Toda esta revolucin, generada por la vida comunitaria, agre-
g novedosos sistemas de relaciones y valores entre los individuos, fronteras y ba-
rreras entre los Estados, fraccionando con ello el ambiente geogrfico y dividiendo
a la Humanidad y sus smbolos, incluidos los religiosos que en su politesmo dife-
renciaban a las diversas culturas. Tambin los nuevos valores generados por la vida
145
organizada y el convencimiento humano de su capacidad intelectual para transfor-
mar el contexto natural, por medio del continuo progreso tcnico, despertaron la
idea de un universalismo geogrfico, cultural, poltico y religioso que origin la for-
macin de los imperios, con sus consecuentes afanes de conquista de territorios aje-
nos por medio de la guerra, cuyas manifestaciones han sido parte inseparable de la
condicin social de la historia humana y que an persiste en nuestros das.
A 10 000 aos del inicio de lo que llamamos civilizacin, el agrupamiento hu-
mano es considerado parte indispensable de la evolucin, como propiciador de su
poder creador y la cultura. La masificacin de los conocimientos que en un princi-
pio fueron monopolio de la religin y el alto clero ha ofrecido al individuo prome-
dio la posibilidad histrica de lograr su total libertad de conciencia por medio del
conocimiento de la ciencia, en la medida en que sta progresa y acumula nuevos
descubrimientos sobre la naturaleza y sus fenmenos, sobre el hombre mismo y su
funcin en el planeta, sus aspiraciones y posibilidades para subsistir como especie
nica y privilegiada en la escala de los seres orgnicos que habitan la Tierra. En es-
te punto de la evolucin, el ser humano es la nica especie que ha interiorizado el
Universo ms que ningn otro organismo, considerando verdad que el Universo no
ha experimentado a ninguna otra inteligencia descubrindose o recrendose con su
contacto de una manera tan ntima y variada como lo ha hecho el hombre, por lo
que, mientras no tengamos la certeza de la existencia de otras inteligencias, iguales
o superiores a la nuestra, podemos y debemos conservar el orgullo de considerar-
nos el vrtice mximo de evolucin y realizacin de la vida en el Universo. El fu-
turo humano con la libertad de pensamiento est abierto a todas las posibilidades,
al progreso, a la felicidad y a la riqueza, opciones posibles para todos, que nica-
mente requieren que nuestra especie encuentre y establezca el verdadero juicio mo-
ral que nos permita distinguir, sin lugar a dudas, la frontera que,separa lo que nos
hemos empeado en calificar como el bien y el mal. Tales conceptos ms all de la
manipulacin religiosa amaada, la propia naturaleza nos los ofrece, pero an no los
hemos distinguido de un modo categrico o absoluto.
Para algunas personas con tendencias catastrficas o espritu pusilnime, la ace-
lerada evolucin del hombre y su nutrida acumulacin de conocimientos represen-
ta una amenaza para la estabilidad del planeta, argumentando que la intervencin
del hombre en los asuntos de la naturaleza terminar rompiendo inevitablemente el
equilibrio de la vida, por su pretensin de parecerse o suplantar a Dios. Este enfo-
que con fundamento religioso, y por lo mismo equivocado, de la funcin del hom-
bre en el planeta no es de ninguna manera novedoso, pues la historia demuestra que
en las etapas del conocimiento y descubrimiento de hechos importantes para la Hu-
146
manidad siempre se levantaron voces para advertir a la ciencia de su osada, nor-
malmente calificada como acto de hereja o desobediencia divina, ignorando el he-
cho de que, al ser la evolucin un proceso inacabable y que por ello el hombre se
hace por etapas y no es por tanto un ente acabado, posee sin embargo la capacidad
suficiente y manifiesta de crear, segn lo requiera, un nuevo mundo cada vez que lo
considere necesario en la medida de sus exigencias graduales y cada vez con una
aceleracin que resulta excepcional. Sin duda alguna, hasta ahora el hombre se ha
inventado a s mismo, "el hombre ha inventado al hombre", aunque sin pretenderlo
y por ello sin previsin, pero ya en estas etapas de su evolucin ha entendido que
tambin existe la posibilidad de poder "inventarse" como una Humanidad honesta,
digna y responsable, protectora de s misma y de todo lo que la rodea.
En trminos fantasiosos, el Universo y todo lo que contiene es una creacin de
los dioses o de Dios, segn lo establecen los diferentes "ismos" religiosos, desde la
Antigedad hasta nuestros das, como una contraposicin manifiesta con lo que
la ciencia se ha ocupado en demostrar a partir de sus diversos estudios y descubri-
mientos. En su constante bsqueda del sentido de la vida y su funcin en el pla-
neta, la especie humana, adems de la religin, la magia o la supersticin, ha im-
plementado otras vas del pensamiento, como la filosofa y la ciencia, y en estas
ltimas ha podido encontrar en parte muchas respuestas que le han permitido saber
que va por el camino correcto, al menos en lo que corresponde a la pregunta recu-
rrente que desde siempre nos hemos hecho: "De donde venimos?" En gran medi-
da, tal respuesta ha sido contestada por la ciencia; y en lo que respecta a la otra gran
interrogante: "A dnde vamos?", a estas alturas de nuestra evolucin estamos ca-
pacitados para responder: "a donde queramos llegar". La explicacin religiosa del
Universo y de la vida, pese a sus afanes de censura y persecucin, si bien pudo
retardar la marcha de la ciencia, no fue capaz de inmovilizarla, en virtud de esa asom-
brosa sed de conocimiento con la que la naturaleza provey al hombre y que le per-
mite en su permanente bsqueda de la verdad toda clase de rebeliones y sacrificios,
por lo que de alguna manera ya estamos manipulando nuestra propia evolucin y la
de las dems especies vivas para dirigirlas hacia donde ms beneficios nos otorgue,
por medio de la aplicacin razonada de la filosofa, particularmente de la materia-
lista dialctica, que se transforma en ciencia y por ello en hechos comprobables.
Por este motivo fundamental, la religin y la filosofa materialista son concep-
tos imposibles de mezclar, y el proceso evolutivo de la inteligencia humana los ale-
ja cada vez ms, porque en la permanente bsqueda de las interrogantes acerca del
sentido y fin de la existencia del hombre, de su origen, fundamento y naturaleza,
donde el filsofo materialista conoce, razona y explica, el hombre religioso nica-
147
mente profesa sin preguntar y responder, con una actitud irreflexiva de crdulo re-
conocimiento, de accin de gracias, alabanzas y solicitacin. Con todo esto recluye
el ms valioso patrimonio de la especie humana, su inteligencia, a la prisin de la
meditacin asctica y el silencio mstico, cuya nica funcin consiste en tratar de
encontrar, como por arte de magia, una rendija en el velo detrs del cual se oculta
el "Absoluto" y, una vez visto, pedirle que nos responda, desde su pedestal inal-
canzable, las razones que tuvo para colocarnos en este mundo y lo que espera de
nosotros.
Corno la religin es un fenmeno cultural manifestado con diversas expresiones
a travs de la historia, en el contexto de las particularidades de cada poca, su con-
figuracin est perfectamente situada en las distintas etapas de su desarrollo, deter-
minando ste por la estructura social, el lugar concreto de su establecimiento y su
poca definida, con el agregado de la influencia de los conceptos intelectuales en
vigor, las representaciones plsticas y sus manifestaciones emocionales, as como el
folklore, las tradiciones y las costumbres, articuladas y confrontadas con las expe-
riencias religiosas de otros hombres, de otras pocas y de otros medios culturales.
De tal manera, de un tronco comn primitivo y elemental, generado como ya lo
hemos visto por la ignorancia y el temor, las religiones, al igual que la especie hu-
mana, se derivan unas de las otras y se ramifican hasta tener cada una su propio en-
foque de la existencia de la naturaleza y la vida. No es raro, pues, que la religin
adopte, con frecuencia si no es que necesariamente, formas y expresiones que ni-
camente la comprensin profunda de una determinada estructura cultural permita
entender y relacionar las ideas que sobre la divinidad nos ofrecen distintas mani-
festaciones religiosas, como an sucede en la mayora de los grupos tribales, que
apartados de la civilizacin, todava pueblan el planeta. Por eso, magia y religin se
identifican como uno y lo mismo, aunque se diferencien en su objetivo: la magia,
como una ms entre las variadas articulaciones posibles de la vida religiosa, repre-
senta para sus seguidores la nica manera de buscar y encontrar a Dios y hacerlo
suyo, al estar la divinidad oculta en determinados elementos de la naturaleza, en
ciertas personas, actos, ritos y objetos, camino por el cual se da por hecho la pose-
sin de Dios sin su consentimiento, a manera de un rapto y sometimiento de escla-
vitud, eludiendo con ello el interrogante de su existencia. Y en el otro extremo del
arco iris religioso, con la capa del barniz cultural que da la civilizacin organizada,
las llamadas religiones reveladas, como el judaismo, el cristianismo o el Islam, ms
elaboradas y sistematizadas, se apropian de la existencia de un Dios que se ha ofre-
cido al hombre sin que ste se lo pidiera, y libremente se dirige hacia l y le descu-
bre tanto su existencia como su realidad, en un acto supremo de gracia y especial
148
distincin. Este Dios y de una manera muy sealada el de la tradicin jueo-cris-
tiana, que ha sostenido dilogos frontales con diversos iluminados en distintos tiem-
pos de la historia (Abraham, Moiss, Jess o Mahoma), no han sido capaces de con-
vencernos categricamente de su existencia, ni al menos informarnos de una mane-
ra clara cules son sus proyectos e intenciones para este mundo, ni del papel que el
hombre tiene que representar a lo largo de su existencia.
Tanto el sentido popular religioso como la misma religin tienen la cualidad de
adaptarse a su poca; as, durante la Antigedad y hasta fines de la Edad Media, la
religin estuvo estrechamente vinculada con la vida social, cultural, familiar y la-
boral, por lo que hasta entonces la concepcin humana de la realidad, impregnada
profusamente con un bao religioso, se fundaba slo en acciones que resultaban
siempre gratas a los ojos de Dios y a la jerarqua clerical. Ms tarde y de una ma-
nera gradual, en los siglos siguientes y hasta llegar a lo que la historia denomina
Edad Moderna, los conocimientos acumulados por la ciencia y su propagacin ma-
siva influyeron en todos los actos y el comportamiento humano y movieron a la vez
su inteligencia hacia otros rumbos en su bsqueda de una nueva realidad, alejndo-
la cada vez ms de la influencia religiosa, que hoy para unos est en crisis y para
otros acabada.
Este fenmeno de alejamiento gradual y cada vez acelerado de la actividad reli-
giosa, de la fe y de la creencia en Dios es el resultado lgico de la influencia masi-
va del progreso de la ciencia y su aplicacin tecnolgica en todas las actividades del
hombre moderno, por cuyo conducto recibe por primera vez desde su milenaria
existencia variados beneficios que le proporcionan un elevado nivel de vida, im-
pensado hace apenas medio siglo, con el agregado, nada despreciable, de que gra-
cias a los avances mdicos las expectativas de vida del hombre comn han alcan-
zado un promedio mundial arriba de los 75 aos, lo cual es un incremento asom-
broso de 80% si lo comparamos con el de la Edad Media, y de 50% comparado con
el de hace apenas medio siglo. Ms an, hoy, gracias al desbordante progreso que
cotidianamente nos asombra, cualquier persona normal, sin ser un genio ni un mar-
ginado social, ahora encuentra resueltas distintas opciones para satisfacer su curio-
sidad espiritual al margen de lo religioso, con tanta o mayor intensidad como antes,
pero sin la necesidad de hallarse situado por obligacin en un encasillado religioso
sin decisin ni reflexin personal, como resultado de un proceso histrico y cultu-
ral de domesticacin de la conciencia individual, promovida por el clero para apar-
tar del rebao y aniquilar a las mentes lcidas que consideraba un "peligro para la
religin".
149
Si bien es cierto que estos espritus fuertes, que siempre han existido, con sus
posturas herticas, ateas y crticas frente a la religin y sus sacerdotes propiciaron
en su tiempo el despertar de los interrogantes sobre la utilidad religiosa, ha sido, sin
embargo, el acervo de conocimientos humanos y su amplia difusin lo que ha mo-
vido a la sociedad hacia una postura antirreligiosa y de desacralizacin de todo
acontecer cotidiano, que demuestra que el mundo existe por encima de nuestros idea-
lismos y, que estando en nuestras manos, podemos hacer de l lo que para nuestros
intereses mejor convenga. Por otro lado, siendo la clase clerical de una estructura
antidemocrtica y hermtica por naturaleza, con sus mviles e intereses propios,
proclamados como "superiores" a los seculares, propici igualmente la progresiva
y cada vez ms acelerada irreligiosidad y anticlericalismo de la sociedad civil, an-
ticlericalismo que de manera organizada alcanz su mayor gloria durante el siglo
xx, y contina hasta nuestros das, con el firme apoyo de los llamados conocimien-
tos positivos que nos ofrece la ciencia en todas sus ramas y especialidades.
Paradjicamente, la inicial teologizacin del mundo promovida por las religio-
nes, sobre todo por el cristianismo medieval, que consideraba que la revelacin con-
tena un acervo de conocimientos de las cosas de la naturaleza con la aceptacin
inseparable de la fe y cuya principal intencin consista en controlar la ciencia y evi-
tar as su secularizacin, propici como ya lo hemos visto, el secularismo de la cien-
cia y sus grandes promotores, en una manifestacin violenta por la lucha de su in-
dependencia frente a la religin y su natural oposicin excluyente de toda fe. Este
secularismo de la ciencia, como rebote, actu consecuentemente sobre el mbito re-
ligioso general y teolgico, y el Dios bblico absoluto se convirti en geometra, en
fsica, en qumica y anatoma en un principio, para disgregarse y desaparecer total-
mente cuando por fin surgi el primer sistema claramente materialista y ateo del
Occidente moderno. Esta secularizacin galopante de la sociedad, al mismo tiempo
que coloca en graves aprietos a la religin, ofrece a la Humanidad la maravillosa
oportunidad de poder establecer sus mejores rutas hacia una evolucin que respon-
da sin impedimentos religiosos al inters nico que debe de preocuparla: su des-
arrollo permanente en el planeta en un ambiente de elevado progreso y plena liber-
tad. Durante milenios el hombre ha dedicado demasiado tiempo a la adoracin de
dolos, imgenes e ideas representadas con piedra y cemento y por eso hemos olvi-
dado la idea del hombre; sin embargo, nuestra actual adultez humana nos permite
ya desde ahora establecer una "nueva religin", en cuyo centro exista no otra cosa
sino la adoracin del Homo: el humanismo.
Se asegura, y es cierto, que la secularizacin de la sociedad tom por sorpresa a
la religin, entretenida como estaba durante milenios en amasar poder y riquezas,
150
primordialmente, y de una manera complementaria en peregrinar por los caminos
de la prehistoria entre mitos, fantasas y un cmulo de normas ticas individualis-
tas que dejaban de lado las necesidades cotidianas de las masas. Este rebase hist-
rico de la sociedad fue inevitable, ante una religin anclada en su pasado primiti-
vo, cuando la ciencia se aceler gracias a la cadena de enormes descubrimientos
tcnicos sobre todo durante el siglo xx, de los que por mencionar nicamente un
ejemplo, baste recordar que desde las primeras pilas elctricas hasta la pila atmica
slo media un siglo de distancia, y que hoy un libro cientfico de cualquier espe-
cialidad corre el riesgo de nacer anticuado por la rapidez con que se generan nue-
vos conocimientos. Es inevitable por ello que la tcnica incida en el cotidiano exis-
tir humano, transformando por igual su vida fsica, su mentalidad y su relacin con
las dems personas al elevar su nivel cultural, por medio de un fcil acceso a la in-
formacin que le permite, aun en el alfabetismo, conocer oportunamente hechos
que le son incluso lejanos en el tiempo o en la geografa. Y sin calificar si esto es
bueno o puede ser malo para la especie humana, se consigna simplemente una rea-
lidad que nos permite establecer le responsabilidad absoluta del hombre sobre su
destino, que le permitir encontrar la respuesta definitiva sobre el sentido de la vi-
da y su misin en el planeta sin necesitar la idea de un Dios que, est visto, no se
atreve a mirarnos de frente.
En su momento histrico, todos los avances de las ideas filosficas en las cien-
cias naturales se distinguieron por la defensa que del materialismo hicieron en di-
chas ciencias los investigadores avanzados, por los nuevos descubrimientos cient-
ficos de un carcter dialctico espontneo, confirmando as la verdad que asiste al
materialismo contra las tendencias idealistas y agnsticas en la ciencia. Ya para me-
diados y finales del siglo xix se fundament para siempre la postura filosfica del
materialismo dialctico por Marx y Engels, a partir del anlisis y valoracin de los
tres grandes descubrimientos cientficos de mediados de ese siglo: la clula, la teo-
ra de la conservacin y transformacin de la materia y la energa, y el darwinismo,
complementados con los vertiginosos xitos de la qumica en sus modalidades de
qumica orgnica y agroqumica.
En su sntesis filosfica de las conclusiones que se desprenden del descubri-
miento de la clula (Schleiden en las plantas y Schwann en los animales), Engels
seala que esto conduce a la admisin de la unidad de toda la naturaleza orgnica,
de la unidad de todo el proceso del desarrollo histrico de la vida desde su forma
ms simple e inferior, hasta el organismo ms completo. Por ende, el desarrollo del
mtodo comparado en biologa conduce inevitablemente a la refutacin de las f-
bulas idealistas clericales sobre el origen divino del hombre, al tiempo que dicha teo-
151
ra celular nos permite contemplar la naturaleza viva, no slo desde el punto de vis-
ta de la unidad y dependencia de sus formas y del desarrollo de stas, sino tambin
desde el punto de vista del desarrollo a saltos, condicionado por el paso de los cam-
bios cuantitativos a cualitativos. Como se sabe, la clula es para la materia orgni-
ca el equivalente mnimo, como lo es el tomo para la materia, y demuestra en su
manifestacin la ms completa uniformidad estructural del hombre con el resto de
mamferos y se extiende a todos los vertebrados e incluso, aunque menos clara-
mente, a los insectos y crustceos. En cuanto al otro gran descubrimiento del mate-
rialismo dialctico del siglo xix, la ley de la conservacin de la materia y la ener-
ga, Engels la define como una ley segn la cual el movimiento mecnico, es decir,
la fuerza mecnica, en determinadas condiciones se transforma en calor, el calor en
luz, la luz en afinidad qumica, la afinidad qumica (la pila de Volta) en electricidad
y esta ltima en magnetismo, en un proceso de transformacin tericamente inter-
minable que demuestra la vinculacin recproca y permanente de todos los fen-
menos de la naturaleza. De la teora evolucionista de Darwin, tanto Marx como En-
gels, en su estudio y comentarios, concluyeron que, pese a sus defectos, la teora
darwiniana y sus datos cientficos son fundamentales para el materialismo dialcti-
co, al descargarle un golpe mortal a la teologa con su demostracin exitosa del
desarrollo histrico de la naturaleza.
Todos los descubrimientos cientficos de la segunda mitad del siglo xix fueron
la culminacin de las grandes inclinaciones filosficas de los pensadores materia-
listas de la Antigedad y el Renacimiento, y estos descubrimientos sirvieron asi-
mismo para fundamentar definitivamente el sentido materialista dialctico de toda
la ciencia en sus mtodos de investigacin, aun en sus obligadas fluctuaciones y pa-
sajeros desvos, propiciados por la carencia de conocimientos o equipo tecnolgico,
que impiden en un momento histrico cerrar el crculo de una investigacin deter-
minada. Por ello, filsofos e investigadores valoran las ideas y descubrimientos
cientfico-naturales, siempre en relacin con la prctica histrico-social de su tiem-
po, ya que la comprobacin absoluta de las ideas cientficas siempre estar supedi-
tada a los avances tecnolgicos y la postura tica de una determinada sociedad.
Por destacar un ejemplo sobre este tema, el atomismo expresado por los filso-
fos de la Antigedad como teora de la parte mnima de la materia prest un exce-
lente servicio a la qumica, que se vali de esta teora para su desarrollo, sin consi-
derar la posibilidad de que el tomo no pudiera ser la menor representacin de la
materia. As, en la segunda mitad del siglo xix, el triunfo de la teora atmico-mo-
lecular qued establecido con plenitud y en el cual se admita que la materia no se
desintegra directamente en tomos, sino que en la marcha de su complicacin y
152
desarrollo forma una serie de escalones cualitativamente distintos, en los que solo
dos de estos escalones (el tomo y la molcula, a su vez constituida por tomos)
quedaban definitivamente establecidos, razonamiento entendible en su momento
histrico, dado que para los investigadores qumicos, pensando conforme a las vie-
jas categoras metafsicas, los tomos seguan siendo absolutamente indivisibles.
As, la teora molecular tuvo que esperar todava algunas dcadas para que nuevas
ideas desplazaran las viejas y nos informaran que, en efecto, el tomo no es un l-
mite absoluto de la indivisibilidad de la materia, ni el ladrillo primario e inmutable
del Universo, sino una fase relativa en el desarrollo y complicacin de la propia ma-
teria. Fue as como naci la inquietud de la posibilidad de buscar y lograr la desin-
tegracin del tomo, lo cual fue posible a mediados del siglo xx.
En la fase de la filosofa cientfica de finales del siglo xix, salpicada an con re-
siduos metafsicos, agnsticos e idealistas con intentos de introducir subrepticia-
mente en las ciencias naturales ideas reaccionarias sobre la concepcin del mundo,
hasta el extremo de delirios espiritistas, muy de moda an entre algunos cientficos
''serios", la ciencia requera, para combatir estas pretensiones de una definicin dia-
lctica de la naturaleza, que no dejara ninguna duda de su utilidad para el desarro-
llo humano. En este sentido, pertenece a Engels el mrito de exponer el verdadero
objeto de la filosofa de las ciencias naturales, como lo expres en su obra Dialc-
tica de la naturaleza:
El objeto de las ciencias naturales es la materia en movimiento, son los cuerpos. Los
cuerpos son inseparables del movimiento; sus formas y especies se pueden conocer ni-
camente en movimiento; de los cuerpos fuera de movimiento, fuera de toda relacin con
otros cuerpos, no se puede decir nada. nicamente en el movimiento revela el cuerpo lo
que es. Por eso, las ciencias naturales slo conocen los cuerpos al considerarlos en su re-
lacin recproca, en movimiento. El conocimiento de las distintas formas del movi-
miento es justamente el conocimiento de los cuerpos. As, pues, el estudio de las diver-
sas formas de movimiento es el objeto principal de las ciencias naturales.
En esta definicin, Engels expresa con toda claridad y de una manera reiterada
una de las tesis fundamentales del materialismo dialctico, que se refiere a los vn-
culos indisolubles entre la materia y el movimiento, en donde el movimiento resul-
ta por ello ser la forma de existencia de la materia y cmo sta se conserva y se
transforma gracias a l.
En su poca, Engels examina las diversas ciencias naturales en una conexin
consecuente y dispuesta en el orden siguiente: en primer lugar se encuentra la me-
cnica, luego la fsica, a continuacin la qumica y finalmente la biologa, abarcan-
153
do en estas cuatro disciplinas las ramas ms importantes de las ciencias naturales de
su tiempo. Para el filsofo alemn, cada una de estas disciplinas se ocupa de mane-
ra concreta del movimiento de la materia en su forma mecnica, fsica, qumica y
biolgica. Y al poner estas ciencias naturales en una conexin consecuente y desta-
car las transiciones de una a otra, Engels resolva asimismo, desde las posiciones de
la dialctica materialista, el problema general, planteado por el desarrollo cientfico
de aquel entonces, de la clasificacin de las ciencias, problema que hasta entonces
nadie haba alcanzado a dar solucin. "Las transiciones -escriba Engels- tienen
que operarse por s mismas, tienen que ser transiciones naturales. As como una for-
ma de movimiento se desarrolla a partir de otra, as tambin tienen que brotar de un
modo necesario, una de la otra, sus imgenes reflejas, las diferentes ciencias".
Obviamente, en la poca de Engels se desconocan an las ramificaciones y es-
pecialidades de las ciencias de la naturaleza que naceran posteriormente, pero, con-
vencido del inevitable progreso cientfico, intuy siempre que al igual que la mate-
ria la ciencia est en constante movimiento. Recordemos que una caracterstica de
las ciencias naturales del siglo xvni y la primera mitad del siglo xix era que todos
sus dominios fundamentales se encontraban separados en una especie de comparti-
mientos con fronteras muy precisas; pero el filsofo germano parti de la idea del
desarrollo de la naturaleza, del reconocimiento de la concatenacin universal y la
capacidad de recproca transformacin de todas las especies de la materia y de to-
das sus formas de movimiento, para mostrar que en un prximo futuro, entre las
ciencias naturales, haban de pasar a un primer plano justamente las investigaciones
que, hasta entonces, permanecan a la sombra o a las que no se les conceda impor-
tancia alguna y que su inclusin no afectara a las ciencias hasta ese entonces aisla-
das, sino que en una contribucin recproca se engrandeceran hasta hacerse cada
vez ms eficientes.
Esta intencin de Engels por derribar los muros que separaban a los cuatro gran-
des troncales de las ciencias naturales de su tiempo fue inevitablemente una abier-
ta invitacin para todos los investigadores a dedicarse a los estudios de los proble-
mas que afectaban simultneamente a la fsica y a la qumica (por ejemplo, las cues-
tiones de la electroqumica), a la qumica y la biologa (sntesis artificial de la al-
bmina), entre otros, demostrando as que todos los procesos fundamentales de la
naturaleza tienen una explicacin materialista, como es el caso de la vida misma a
partir de la naturaleza inorgnica. Desde que estas ideas fueron expresadas, la cien-
cia ha dado grandes saltos por el camino que el pensador alemn seal: los traba-
jos de los bilogos y bioqumicos contemporneos que investigan el origen de la vi-
da y el aspecto fsico-qumico de la herencia, con la idea fundamental de que la
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vi da surgi por la va qu mi ca a partir de la nat ural eza i norgni ca, utilizan como
fundamentacin la hiptesis materialista acerca del origen de la vida sobre la tierra,
opuesta a la doctrina idealista religiosa, y refutando al mismo tiempo la hiptesis
anticientfica de la "generacin espontnea" de la vida.
En su incansable afn de establecer definitivamente la filosofa materialista atea
en las ciencias naturales, Engels interpret con un riguroso criterio materialista ateo
todas las leyes de la dialctica. Por ejemplo, se refiri a la ley del paso de los cam-
bios cualitativos a cuantitativos de la siguiente manera. "[...] en la naturaleza y de
un modo claramente establecido para un caso singular, los cambios cualitativos s-
lo pueden producirse mediante la adicin o sustraccin cuantitativas de materia o de
movimiento (de lo que se llama energa)". Tal concepcin de la ley se apoyaba en
la fsica y la qumica de aquel tiempo y era una sntesis filosfica de sus resultados:
la teora de la transformacin de la energa, los puntos de vista sobre la transforma-
cin de los estados de agregacin, la teora cintico-molecular de los gases, las con-
cepciones atmico-moleculares, la teora de la estructura qumica y, finalmente, la
ley peridica de los elementos qumicos recientemente descubierta por Mendeleiev.
Tambin, de excepcional importancia para el materialismo dialctico son las ma-
nifestaciones de Engels acerca del carcter y los tipos de saltos que se producen en
la naturaleza, por medio de las cuales rechaza la idea metafsica e idealista de que
en la naturaleza se suceden transformaciones bruscas o revolucionarias sin prepara-
cin, como cadas del cielo bajo la accin de una fuerza sobrenatural. A tales afir-
maciones, el filsofo alemn opuso siempre la teora del desarrollo, conforme a la
cual los cuerpos de la naturaleza, cualitativamente diversos, surgieron y se desarro-
llaron de forma lenta y gradual, pero de ninguna manera como consecuencia de un
repentino acto de creacin, de un "cataclismo" no explicado por nada. Con la mis-
ma postura, Engels critica enrgicamente la concepcin de que el sistema solar sur-
gi de modo repentino bajo la accin de un mtico "impulso inicial", contraponien-
do a esta idea la hiptesis cosmognica de Kant y Laplace, segn la cual el paso del
estado inicial de la materia en nuestro sector del Universo (la llamada nebulosa pri-
mitiva) a su actual estado se produjo de forma lenta y gradual, como resultado del
desarrollo histrico de la materia. Esta idea del desarrollo lento y gradual, en virtud
del cual se form una cualidad nueva (la nebulosa primitiva), es para Engels lo ms
valioso de la hiptesis cosmognica de Kant-Laplace.
Al expresar su ms abierto rechazo a todo tipo de cataclismos repentinos y ac-
tos de creacin divina en los procesos de la naturaleza, Engels defenda la tesis de
que, pese a su gradualidad, el paso de una forma de movimiento a otra, de una vie-
ja cualidad a otra nueva, de un tipo de materia a otra, es siempre un salto, un pro-
155
fundo viraje en el desarrollo. Este salto brusco ocurre cuando no existen formas in-
termedias de desarrollo, aunque tambin se producir en el caso de que dichas for-
mas se hallen presentes, porque si el desarrollo implica el cambio de una cualidad
a otra, asimismo significa que el desarrollo se produce a saltos, independientemen-
te de que el salto adopte el aspecto de un cambio brusco o transcurra poco a poco
gracias a la presencia de formas de transicin entre las fases extremas. Entre el sis-
tema solar que nos es visible -agrega-, las masas terrqueas, las molculas, tomos
y las ms diminutas partculas de la materia de entre las actualmente conocidas,
existen saltos o separaciones muy bruscas:
Ya para nada altera las cosas el hecho de que encontremos eslabones intermedios entre
los distintos grupos; por ejemplo, entre las masas del sistema solar y las masas terrqueas
tenemos los asteroides y meteoritos, y entre las masas terrqueas y las molculas apare-
ce, en el mundo orgnico, la clula. Estos eslabones intermedios no hacen ms que de-
mostrar una y otra vez que en la naturaleza no existen saltos, precisamente porque toda
ella est hecha de saltos.
Con esta definicin, aparentemente contradictoria, Engels confirma lo que en la
actualidad es del dominio comn en el mundo de la ciencia: lo nico constante en
la naturaleza es el cambio.
Al interiorizarse cada vez ms en el objeto de las ciencias naturales y sus des-
cubrimientos cientficos, el pensador germano realiza un novedoso anlisis filos-
fico materialista de los tres grandes descubrimientos de las ciencias naturales en el
siglo xix. As, tras estudiar la transicin del movimiento mecnico al calrico, En-
gels examina la transicin contraria, o sea del calor al movimiento mecnico, as co-
mo las condiciones de esta transicin inversa. Tal orden de sucesin en el examen
de este problema responde a la marcha histrica de los acontecimientos, pues el mo-
mento del descubrimiento prctico de la transformacin del movimiento mecnico
en calor (es decir, la obtencin de fuego por friccin) puede ser considerado el co-
mienzo de la historia humana, y con la creacin de la mquina de vapor se conse-
gua la transformacin del calor en movimiento mecnico, cerrndose de este mo-
do el ciclo de inventos destinados a la utilizacin prctica de la recproca transicin
de las formas mecnica y calrica del movimiento. Con esta generalizacin mate-
rialista de la historia del conocimiento y la utilizacin prctica por el hombre de los
procesos reales de la naturaleza, Engels antepone a todas las formas del pensa-
miento la doctrina materialista dialctica y seala al mismo tiempo que las catego-
ras de la lgica son las fases por las que pasa histricamente el conocimiento hu-
mano de la naturaleza y sus variados fenmenos, explicando que el conocimiento
156
se inicia con el establecimiento y estudio de hechos concretos ("lo individual"), pa-
sa a la agrupacin en los distintos mbitos de los fenmenos de la naturaleza ("lo
particular") y termina con el descubrimiento de las leyes generales de la naturaleza
("lo universal"). Esta visin materialista y al mismo tiempo dialctica sirvi per-
fectamente a Engeis -y sirve an a la filosofa materialista atea- para volver una y
otra vez a la crtica del idealismo al poner de relieve su inconsistencia como mto-
do del pensamiento progresivo, del cual obviamente carece. Para Engeis, el hombre
se ha colocado en el lugar que est y aspira a alcanzar mayores niveles, como re-
sultado de sus conocimientos tericos de la naturaleza del movimiento en general,
lo que demuestra que las leyes del pensamiento y las leyes naturales coinciden ne-
cesariamente entre s cuando se les conoce de un modo certero.
En sus anlisis filosficos, Engeis estableci para siempre el inevitable sentido
materialista dialctico de las ciencias naturales para poder ser exitosas y producti-
vas, requiriendo para este logro apartarse definitivamente de toda tendencia metaf-
sica, idealista o de carcter religioso. Las aportaciones filosficas de Engeis dieron
excelentes resultados en las ciencias en su conjunto y as, despus del portentoso
descubrimiento de la ley peridica de los elementos qumicos, descubierta por Men-
deleiev, la ciencia natural experiment una verdadera revolucin que se inici con
los tres grandes descubrimientos de la fsica a finales del siglo xix: los rayos X
(1895), la radiactividad (1896) y la existencia del electrn (1897), descubrimientos
que por desgracia Engeis ya no tuvo la oportunidad de analizar y disfrutar, pues mu-
ri en 1895. De haber podido hacerlo, estos descubrimientos seguramente habran
multiplicado su amor a la ciencia y reafirmado su convencimiento de que por la va
del materialismo dialctico existe la nica posibilidad de lograr el pleno desarrollo
de la especie humana.
Este convencimiento de Engeis, profusamente demostrado aun en lo ms recn-
dito de su obra filosfica, siempre portando el estandarte como un dialctico mate-
rialista militante, cobra un especial inters cuando en su obra, al referirse al proble-
ma del papel de la hiptesis como forma del desarrollo de las ciencias naturales, se
refiere concretamente al increble descubrimiento del sabio Mendeleiev. As, ad-
vierte que el mtodo de la hiptesis en la investigacin de las ciencias naturales y
su progreso representan un importante papel, ya que permite adelantar el conoci-
miento de hechos y fenmenos que no se conocen, los cuales tardaran ms tiempo
en realizarse sin el auxilio de la hiptesis.
Engeis considera que la ciencia no puede ni debe limitarse a una mera recopila-
cin de hechos, sino que aspira a descubrir las causas que dan lugar a estos hechos,
a explicarlos y conocer las leyes que los rigen. Entonces en este proceso de las cien-
157
cias naturales desempea un papel esencial la hiptesis, que es una conjetura acer-
ca de las causas de los hechos estudiados, conjetura que explica estos hechos y que
establece las leyes que los unen. Para que la hiptesis pueda convertirse en ley de
la ciencia, en teora cientfica, hay que demostrarla. En la determinacin de la ver-
dad o falsedad de una u otra hiptesis, el papel decisivo corresponder siempre a la
prctica. Refirindose concretamente al papel de la hiptesis en el proceso de des-
arrollo de las ciencias naturales, Engels escribi:
Se observan nuevos hechos, que vienen a hacer imposible el tipo de explicacin que has-
ta ahora se daba de los hechos pertenecientes al mismo grupo. A partir de este momen-
to se hace necesario recurrir a explicaciones de un nuevo tipo, al principio basadas sola-
mente en un nmero limitado de hechos y observaciones. Hasta que el nuevo material
de observaciones depura estas hiptesis, elimina unas y corrige otras y llega, por ltimo,
a establecer la ley en toda su pureza.
Por todo ello, en torno a la funcin de la hiptesis, la actitud de Engels frente a
la ley peridica descubierta por Mendeleiev se refiere al enorme valor cognoscitivo
de este descubrimiento, en el cual el qumico ruso, apoyado en la ley de la trans-
formacin de los cambios cuantitativos a cualitativos, levant atrevidamente el ve-
lo que ocultaba una ley de la naturaleza an, para su tiempo, desconocida, compro-
bando con tino sus previsiones cientficas. Con esto se demostraba en la prctica
que los conocimientos que tenemos de la ley de la naturaleza son fidedignos, con lo
cual por aadidura se asentaba un nuevo y firme golpe contra el agnosticismo para
satisfaccin de Engels, quien al valorar este acontecimiento desde el punto de vista
filosfico, escribi: "Aplicando la ley del paso de la cantidad a calidad, ha logrado
Mendeleiev una hazaa cientfica que puede audazmente paragonarse con la de Le-
verrier al calcular la rbita de Neptuno, cuando todava este planeta era desconocido".
Aunque La dialctica de la naturaleza no lleg a estar terminada y tras la muer-
te de su autor en 1895, permaneci 30 aos olvidada en los archivos del partido so-
cialdemcrata alemn, ello no impidi su posterior influencia en la aplicacin del
mtodo materialista dialctico a la generalizacin filosfica de las ciencias natura-
les y las matemticas, ya que todo su contenido representa un modelo de aplicacin
concreta de la filosofa materialista y ofrece adems una serie de oportunas previ-
siones cientficas, confirmadas por el posterior desarrollo de la ciencia. As destaca
la genial manera como Engels se anticip a exponer las vas del ulterior desarrollo
de todas las ciencias naturales en su conjunto, demostrando el valor cognoscitivo de
la dialctica materialista corno nico mtodo genuinamente cientfico para el estu-
dio de los fenmenos naturales, que establece las vas que llevan a descubrir las le-
158
yes por las que la naturaleza se rige. Y aunque los avances de la ciencia demuestran
que algunas tesis parciales de la obra de Engels han perdido cierta vigencia -algo
inevitable con un progreso de la ciencia tan vertiginoso como el que ahora obser-
vamos-, lo principal de ella sigue vivo e imperecedero y representa para las mentes
progresivas y de conciencia libertaria un monumento erigido para representar el
desarrollo materialista dialctico de la naturaleza, de la sociedad humana y del pen-
samiento.
Desde que el hombre primitivo inici su carrera evolutiva y tuvo conciencia del
valor de su inteligencia para su desarrollo individual y como especie, la historia de-
muestra que en cada poca los misterios de la naturaleza an no explicados han pro-
piciado discusiones filosficas entre grupos normalmente opuestos, y de ah se des-
prenden las concepciones materialistas y las idealistas del mundo, que siempre en-
frentadas pretenden una tener la razn sobre la otra. Pero tambin la historia nos di-
ce que la filosofa materialista, desde sus orgenes y durante su proceso de desarro-
llo, es la nica que en su concepcin del mundo ha podido demostrar su capacidad
para conocer la verdad de todos los misterios de la naturaleza, entenderlos, expli-
carlos y eventualmente manipularlos a su antojo y conveniencia. La filosofa idea-
lista an no puede y nunca podr lograrlo, porque, como lo advirti Engels, "el gran
problema cardinal de toda filosofa, especialmente de la moderna, es el problema de
la relacin entre el pensar y el ser". La solucin slo se encuentra desde el punto de
vista del materialismo dialctico, que tiene las respuestas de los problemas ms im-
portantes de la concepcin materialista del mundo, como su unidad, que reside en
su materialidad, el del movimiento, la energa, el espacio y el tiempo, cuyas res-
puestas son consecuentes a una concepcin materialista dialctica que para todos
sus postulados se exige a s misma certeza y contundente comprobacin, en oposi-
cin a la filosofa idealista, que nicamente se concreta a establecer dogmas, ocu-
rrencias y fantasas sin obligarse a demostrarlas, exigiendo a cambio su aceptacin
irracional como un acto de fe sin derecho a rplica ni duda alguna.
En esta confrontacin que por un lado aburre a los materialistas y por otro des-
espera a los idealistas y cuyo fin no se percibe, donde los materialistas ponen como
lo primario y determinante la materia, los idealistas colocan la idea, el espritu. Pe-
ro el hecho de que la unidad del mundo resida en su materialidad no excluye en mo-
do alguno la existencia de lo espiritual, porque el materialismo s admite la realidad
de lo espiritual, con la diferencia de que lo deduce de lo material, pues ve en el pen-
samiento una propiedad especfica de la materia altamente organizada en su proce-
so de evolucin de lo inorgnico a lo orgnico; por su parte, el idealismo considera
lo material como algo derivado de lo espiritual y, por tanto, admite, al igual que la
159
religin, la existencia de una fuerza sobrenatural, supramaterial, es decir, Dios. Por
ello, no tiene nada de extrao que el idealismo conduzca inevitablemente a la ne-
gacin de la infinitud de la naturaleza en el tiempo y el espacio y pase a ser reco-
nocida como una manifestacin limitada, "finita", de la divina "idea absoluta".
Otro problema fundamental de la filosofa, adems del ya mencionado problema
sobre la primaca del espritu o la materia, se manifiesta en cuanto a la cognoscibi-
lidad del mundo, en donde el materialismo defiende, consecuentemente con los he-
chos acumulados a lo largo de la historia, la doctrina de que el mundo es cognosci-
ble, al considerar que el conocimiento es el reflejo de la realidad material en la con-
ciencia de los hombres; por su parte, el idealismo niega el principio gnoseolgico
del reflejo hasta en los casos en que admite la cognoscibilidad del mundo, postura
evidentemente necia y ofuscada cuando los hechos demuestran que a travs de la
historia, partiendo de cero, el hombre ha logrado acumular conocimientos sobre co-
sas que el idealismo siempre afirm que nunca conocera, y que adems ha logrado
entenderlos y explicarlos. La negacin de este hecho -agnosticismo y escepticismo-
lleva inevitablemente a concepciones idealistas, con sus dogmas, fantasas religio-
sas y toda clase de seudociencias y supersticiones. Por ello, nicamente la respues-
ta materialista a este problema fundamental de la filosofa -es decir, el reconoci-
miento de que las sensaciones, representaciones y conceptos humanos reflejan el
mundo exterior, el cual existe independientemente de la conciencia de los hombres-
es el nico punto de partida de la teora cientfica del conocimiento y su va de des-
arrollo: la filosofa materialista dialctica o filosofa de la ciencia. En cuanto a la
marcha del conocimiento que se realiza en la conciencia del hombre, Engels lo ca-
racteriza como un ascenso de lo individual a lo particular y de lo particular a lo uni-
versal, operndose este movimiento segn las leyes del pensamiento, segn las le-
yes de la lgica formal y de la dialctica, por lo que categricamente el progreso del
conocimiento es la unidad del conocimiento experimental y terico, la unidad de las
ciencias naturales y la filosofa, por lo que aqullas no pueden prescindir de sta.
Al ser as, entonces el naturalista, particularmente a partir de la Edad Moderna,
se ve obligado, quiralo o no, a establecer deducciones tericas de los conceptos fi-
losficos bsicos, aun en los casos en que se manifiestan contrarios a la filosofa, y
lo que finalmente hace la diferencia es si quieren dejarse influir por una mala filo-
sofa o por una forma de pensamiento terico basada en el conocimiento de la his-
toria del pensamiento y de sus conquistas, sin olvidar que como el pensamiento es
una propiedad innata nicamente en forma de capacidad, sta tiene que ser des-
arrollada y perfeccionada como se ha venido haciendo durante los 10 000 aos de
acumulacin de conocimientos y 5 000 de desarrollo filosfico, invertidos en la so-
lucin del problema de la verdad.
160
Como la naturaleza del conocimiento dialctico es un proceso de desarrollo, en
el que tanto la ciencia como la prctica proporcionan datos cada vez ms comple-
jos y profundos acerca de la realidad, entonces el conocimiento es por ello un pro-
ceso infinito de la bsqueda de la verdad, la cual no es inmutable ni algo dado de
una vez y para siempre, en contraposicin a la infinitud del conocimiento, que no
tiene lmite alguno. La no contundencia de la verdad absoluta y la infinitud del co-
nocimiento, que pareceran una contradiccin o un embrollo filosfico, reafirman
por el contrario que en la ciencia el materialismo dialctico reconoce la existencia
de lo absoluto y permanente en los conocimientos humanos, y nos ensea que, a la
vez que conocemos lo finito y perecedero, conocemos tambin lo infinito y eterno.
Como sabemos, el conocimiento es ejercido siempre por individuos finitos, que
reflejan el mundo circundante con ayuda de los rganos de los sentidos y del cere-
bro, a cuyo mbito acuden siempre unos u otros objetos con sus respectivos fen-
menos y procesos finitos; de este modo, el conocimiento se ejerce como conoci-
miento de objetos finitos y, al mismo tiempo, el conocimiento humano capta la in-
finitud y representa l mismo un proceso infinito. De esta manera (Engels), as co-
mo la infinitud de la materia cognoscible se halla integrada por una serie de finitu-
des, la infinitud del pensamiento que conoce de un modo absoluto se halla formada
tambin por un nmero infinito de mentes humanas finitas. As, el individuo, como
unidad, encuentra siempre un determinado estado de la sociedad, ciertas nociones e
ideas que son resultado de la actividad cognoscitiva de otros hombres, en un proce-
so de tomar de las generaciones pasadas para entregar a las generaciones subsi-
guientes, heredando as no slo las fuerzas productivas creadas en el pasado, sino
que tambin, en su labor cognoscitiva, descansan sobre los "hombros" de esas ge-
neraciones anteriores, y se apoyan en el bagaje intelectual reunido por ellas.
El conocimiento es, pues, ejercido por un nmero finito de cabezas humanas fi-
nitas, que laboran conjunta o sucesivamente para alcanzar el conocimiento infinito.
Newton lo expres de una manera muy ilustrativa al reconocer: "He podido escalar
tan alto porque pude apoyarme sobre los hombros de titanes". As, el materialismo
dialctico, que rechaza la oposicin idealista y metafsica de lo absoluto y relativo,
muestra la va del conocimiento que da la verdad absoluta en el sentido dialctico
concreto de la palabra, porque la dialctica es, segn la define Engels, "la ciencia
de las leyes ms generales del movimiento y el desarrollo de la naturaleza, la histo-
ria y el pensamiento humano, la ciencia de la concatenacin universal y de las le-
yes universales del movimiento; concibe las cosas y sus imgenes conceptuales,
esencialmente, en sus conexiones, en su concatenacin, en su dinmica, en su pro-
ceso de gnesis y caducidad..."
161
Al respecto, Engels formul las tres leyes fundamentales de la dialctica: la ley
del trnsito de la cantidad a cualidad, y viceversa; la ley de la penetracin recpro-
ca de los contrarios (unidad y lucha de los contrarios) y la ley de la negacin de la
negacin, en donde la esencia de la ley del trnsito de la cantidad a cualidad, y vi-
ceversa, consiste en que los cambios cualitativos se pueden producir nicamente co-
mo resultado de cambios cuantitativos, con la particularidad de que los primeros, a
diferencia de los segundos, se distinguen no por la continuidad y gradualidad, sino
por operar en forma de saltos. En la ley de la contradiccin recproca, se presupone
el descubrimiento de las contradicciones en la esencia misma de los objetos, enfa-
tizando el hecho de que no toda contradiccin es antagonismo, porque si bien los
contrarios se excluyen uno a otro, al mismo tiempo se reproducen uno por medio de
otro, como en el caso del metabolismo, donde asimilacin y desasimilacin, que son
procesos opuestos, se condicionan mutuamente de tal manera que cada uno de ellos
reproduce su contrario; en cambio, el antagonismo es la exclusin recproca de in-
tereses, en la que uno de los contrarios se reproduce unilateralmente a expensas del
otro. En cuanto a la ley de la negacin de la negacin, que es un rechazo a la con-
cepcin metafsica del desarrollo como simple repeticin del camino recorrido, to-
ma plenamente en consideracin el hecho de la reiterabilidad como aspecto nece-
sario del desarrollo y su universalidad que se manifiesta en numerosos ejemplos to-
mados de las matemticas, la fsica, la botnica, la zoologa y la historia de la Hu-
manidad, incluida la historia de la filosofa.
Las leyes de la dialctica tienen carcter universal y por ello una formidable im-
portancia metodolgica para el conocimiento y la previsin; por su universalidad,
se diferencian de las leyes particulares que existen y rigen slo dentro de determi-
nados lmites, pero como lo general no existe fuera de lo particular, as las leyes uni-
versales de la dialctica no existen fuera de las formas concretas y determinadas en
que se manifiestan. Por ello, si en la ciencia se realizan nuevos descubrimientos de
formas de movimiento antes no conocidas, estos descubrimientos confirman la dia-
lctica y, a la vez, contribuyen a su ulterior desarrollo, a la revelacin de nuevas for-
mas de ella, incluidos los procesos de desarrollo que atraviesan, la naturaleza, la so-
. iedad y el conocimiento humano. "La naturaleza -escriba Engels- es la piedra de
.oque de la dialctica, y debemos sealar que las modernas ciencias naturales nos
orindan como prueba de esto un acervo de datos extraordinariamente copioso y en-
riquecido cada da que pasa, demostrando con ello que en la naturaleza, en ltima
instancia, todo sucede de modo dialctico y no metafsicamente [...]"
El materialismo dialctico desde su aparicin y posterior desarrollo signific una
revolucin en el campo intelectual y su logro, la generalizacin cientfica que pro-
162
pici los grandes progresos de las ciencias naturales para beneficio del hombre, ha
tenido que luchar enconadamente a lo largo de la historia contra todo tipo de ideo-
logas filosficas idealistas y teolgicas, pero la permanencia y el progreso del ma-
terialismo dialctico demuestran que sus tesis son de carcter atemporal y que por
ello no estn constreidas al marco de una poca determinada o concreta. Las tesis
del materialismo dialctico, siempre aplicadas con espritu creador en el campo de
la investigacin terica y de toda actividad prctica, tienen una validez universal y
su significacin alcanza la historia de todos los tiempos y pases, como lo prueba
irrefutablemente la experiencia de ms de un siglo de desarrollo exitoso de la filo-
sofa cientfica materialista, como representante de una doctrina filosfica nica, n-
tegra, completa y sistemtica, que penetra e influye en todas las actividades del g-
nero Homo, por lo que el materialismo dialctico es una concepcin cientfica ni-
ca del mundo.
Por todo ello, el materialismo dialctico es la filosofa de la ciencia y funda-
mentacin del atesmo cientfico, y sus tesis son una visin del mundo como es en
la realidad, sin ningn aditamento extrao, por lo que el materialismo dialctico po-
ne en relieve la inconsistencia de la concepcin religiosa del mundo y su esencia,
las races de la religin y su papel en la vida social. As, muestra las vas reales que
permiten al hombre de conciencia libertaria superar todo tipo de ataduras religiosas:
las tesis del materialismo dialctico sobre la eternidad y el movimiento y sobre la
infinitud del mundo material en el tiempo y en el espacio, que descansan en las con-
clusiones de las ciencias naturales, son la refutacin cientficamente fundamentada
de la idea religiosa de que el mundo ha sido creado por Dios, porque el materialis-
mo dialctico demuestra que la naturaleza no ha sido creada por nadie y que, por lo
tanto, no hay nada ultraterreno. La conciencia humana es producto supremo de la
materia, un producto del cerebro, y esto significa que el "alma" humana es de ori-
gen terrenal y por ello nace y muere con el cuerpo, por lo que tampoco existe la vi-
da de ultratumba y sus fantasas, como el infierno y el paraso.
La historia nos demuestra cmo bajo el velo de la religin se ocultan todo tipo
de intereses terrenales mezquinos y por ello inconfesables; el atesmo cientfico
desde sus inicios y su ulterior progreso que permiti el descubrimiento de la inter-
pretacin materialista del mundo y su historia, al levantar este velo que ocultaba el
engao permiti poner al desnudo las verdaderas races materiales de la religin y
su esencia, la cual no es otra cosa sino como lo expres Engels: "el reflejo fantsti-
co que proyectan en la cabeza de los hombres aquellas fuerzas externas que go-
biernan sobre su vida diaria, un reflejo en el que las fuerzas terrenales revisten la
forma de poderes supraterrenales". Esta definicin, de excepcional riqueza por su
163
contenido, permite contrariar a los telogos y dems defensores de la religin, que
sostienen el origen sobrenatural de las creencias religiosas y niegan con ello la po-
sibilidad de someterlas a investigacin cientfica, precisamente porque saben de an-
temano que el verdadero soporte de la religin es fundamentalmente materialista y
nada tiene de sobrenatural y ultraterreno. Por ello, la religin nunca podr dar una
representacin mnimamente adecuada de su "objeto" fundamental que es Dios, ni
de otros muchos "objetos" de las creencias religiosas, por la sencilla razn de que
no existieron ni existen en la realidad. De ah que la manera fantstica de reflejar el
mundo, que es inseparable de la religin, y su dogma de fe en lo sobrenatural (o sea,
en lo que no existe) constituyen su esencia y fundamento, razn por la cual ciencia
y religin son incompatibles; por ende, todo intento de conciliacin est condena-
do al fracaso.
Por ello, la religin, que en el fondo se reconoce como no eterna, adopta diver-
sas caretas segn la poca y el avance social y el de las ciencias naturales. Si en la
edad primitiva el hombre, en su lucha contra la naturaleza y su poder extrao, om-
nipotente e inexpugnable, adulter por necesidad su conciencia creando as la reli-
gin en su manifestacin ms elemental, con el tiempo este primitivismo religioso
fue remplazado por el politesmo y ms tarde por el monotesmo, que constituye a
la fecha la mxima representacin de la idea fantstica de un principio espiritual
nico de todo lo existente, convirtindose as el monotesmo en una virtual sntesis
de todos los viejos dioses tribales y sus diferentes representaciones paganas, mez-
cla de imgenes que, concentradas en una sola, signific finalmente una concesin
tcita al politesmo, como en su momento el cristianismo primitivo, para poder des-
plazar entre las masas populares el culto a los dioses viejos, hubo de imponer el cul-
to a los "santos". Esta prctica, comn en todas las religiones de nuestro tiempo,
consiste en erigir sobre las minas de los dioses de una cultura conquistada el nuevo
Dios, los santos y dems elementos de la religin conquistadora.
De igual manera, el rol de la religin en la sociedad se ha modificado a travs
del tiempo: en la sociedad primitiva, las creencias religiosas se engendran y nutren
por la impotencia del hombre ante los elementos de la naturaleza; en las edades del
esclavismo y medieval, la opresin de los explotadores y la carencia de satisfacto-
res materiales permiten la manipulacin del clero sobre las masas explotadas; en el
Renacimiento, en la poca preindustrial y a la fecha el miedo de las masas a las fuer-
zas espontneas del desarrollo econmico permiten, pese al desarrollo tecnolgico,
la posibilidad de manipular e influir religiosamente a una gran parte de la concien-
cia de las masas, existiendo sin embargo la posibilidad -aunque desde luego esto no
habr de ocurrir de inmediato- de que la religin se diluya y finalmente desaparez-
164
ca, cuando el hombre disponga con plenitud, para su beneficio individual, de todos
los medios de produccin que le garanticen su regular y sostenido desarrollo en un
ambiente sin prejuicios religiosos.
La diversidad religiosa de nuestro tiempo, sus mltiples manifestaciones secta-
rias, las inclinaciones seudocientficas y todo tipo de prcticas idealistas en torno a
la bsqueda de la explicacin del sentido de la vida humana en el planeta demues-
tran categricamente que la religin es una expresin netamente terrenal y por ello
alejada de lo sobrenatural, cuya existencia queda por ello descartada, al querer re-
ducir el mundo a categoras lgicas abstractas y buscar la esencia de la naturaleza
fuera de la naturaleza misma, la esencia humana fuera del hombre, el objeto de la
filosofa donde no se encuentra, fuera del mundo real objetivo e independiente de
la conciencia, que es el nico mundo existente. De haber una creacin divina de la
vida y un ordenamiento sobrenatural para todas las cosas y sus fenmenos, el hom-
bre sera entonces propietario de una religin nica y universal producto de las in-
dicaciones de Dios, quien, por medio de la revelacin absoluta y categrica, nos
indicara el sentido de la vida, nuestros compromisos con la existencia y el camino
que debe recorrer nuestra conciencia. Esto es algo que no ha sucedido ni suceder
jams porque la religin vive y se nutre nicamente en el terreno de la fantasa, la
cual, hay que mencionarlo, es una inclinacin natural del pensamiento humano, ne-
cesaria al servir como tranquilizante psicolgico, del cual nos valemos para ideali-
zar el mundo cuando por diversas circunstancias ste escapa de nuestra compren-
sin. La religin contiene, de una manera selectiva en algunos casos y concentrada
en otros, los diversos mitos generados a lo largo de la historia humana, con salpi-
caduras de ocultismo, magia y supersticin y, en un grado superlativo, es el equi-
valente primigenio de los relatos fantsticos producidos por la literatura universal,
como en La Odisea, Las mil y unas noches, Pinocho, La Cenicienta, Caperucita ro-
ja, por mencionar tan slo estos ejemplos de entre la interminable lista de creacio-
nes fantsticas producto de la prodigiosa mente humana.
En contraposicin a estas y otras fantasas, surge como escudo protector el ma-
terialismo dialctico como forma superior de la filosofa cientfica y por ello ins-
trumento poderoso para el conocimiento progresivo de la realidad del mundo, de
sus cosas y sus fenmenos, incluida la especie humana, por ser parte fundamental
de la naturaleza. La concepcin materialista dialctica del mundo como teora sis-
temtica, como doctrina filosfico-cientfica de las leyes ms generales del des-
arrollo de la naturaleza y el pensamiento humano, tiene como punto de partida el re-
conocimiento pleno de que el mundo constituye un solo sistema organizado de un
modo coherente, en el cual el sistema de los conceptos ms generales estn vincu-
165
lados orgnicamente entre s; por tanto, en sus relaciones recprocas reflejan la uni-
dad material del mundo, con existencia objetiva y las leyes de su desarrollo, de don-
de se desprende que toda ciencia es un sistema de conceptos que reflejan invaria-
blemente la realidad objetiva, en un espacio y tiempo determinados.
Por esto el materialismo dialctico y religin son por naturaleza antagnicos e
incompatibles y su lucha ser permanente mientras subsistan el uno y la otra. El ma-
terialismo dialctico, al estudiar, descubrir, entender y aplicar para beneficio del
hombre las leyes generales del ser y el conocimiento, representa al mismo tiempo
la unidad de la teora y el mtodo por el cual, adems de conocer y explicar el mun-
do, el hombre puede recorrer los caminos para modificarlo en su beneficio, prepa-
rando as su momento culminante como especie de inteligencia nica y capaz por
ello de formar el mejor de los mundos posibles para su pleno desarrollo y total dis-
frute. No debemos de olvidar que en los trminos cronolgicos del Universo, nues-
tro sistema solar y nuestro planeta representan un tiempo insignificante; la aparicin
de la vida sobre la Tierra, solamente un suspiro; y la aparicin del gnero Homo y
su desarrollo hasta el lugar que ahora ocupa es un tiempo despreciable, si lo com-
paramos con los millones de aos que lograron subsistir las diferentes especies ani-
males que poblaron el planeta en la prehistoria. El genero Homo con sus dos y me-
dio millones de aos de existencia y el Homo Sapiens, con sus 10 000 aos de cul-
tura, han logrado hacer sobre el planeta lo que ninguna especie pudo hacer durante
millones de aos de existencia, y esto es slo el principio de las grandes maravillas
que podemos lograr si el hombre, como los extintos dinosaurios, logra sobrevivir
cien millones de aos sobre la faz de la Tierra.
Con su inteligencia, el hombre ha realizado grandes descubrimientos, desentra-
ando as importantes misterios de la naturaleza que, hbilmente concatenados, le
han permitido conocer nuevos fenmenos a los que la materia est sometida, y que
son evidentes slo ms all de nuestros sentidos primarios; y con la suma de estos
descubrimientos, el gnero humano ha realizado a su vez miles de inventos, que se
iniciaron materialmente con una carrera desenfrenada desde los mismos albores de
la Humanidad, carrera que sabemos cundo inici y tambin sabemos que no tiene
fin. En el trayecto hasta ahora recorrido, la sociedad humana ha sido ampliamente
beneficiada en todos los sentidos por su desarrollo y progreso.
Los enemigos de los avances de la ciencia, cuya mentalidad se qued anclada en
el idealismo paradisiaco de la inocencia del hombre y su sometimiento pleno a los
mticos designios de la '"divinidad", nos advierten del "peligro" que entraa para la
existencia del hombre y la naturaleza su pretensin de querer saberlo todo. Cierta-
mente, el avance cientfico y los inventos que de l se derivan implican un riesgo
166
en la medida en que tanto descubrimientos como inventos, al desatar nuevas fuer-
zas en la materia y nuevas tcnicas para manipularlas y eventualmente controlarlas,
influyen lo mismo en la naturaleza como en el comportamiento de los grupos so-
ciales, en tanto nos habituamos a vivir con ellas y considerarlas un peldao ms de
nuestro progreso como nica especie inteligente.
Desde las pocas ms remotas, quienes se alarmaron de los progresos de la cien-
cia en todas sus disciplinas han argumentado como una letana que "ahora s" la
ciencia ha llegado al extremo, con el peligro que esto implica para la existencia hu-
mana. Se argument esto con la invencin de la plvora, "fuerza demoniaca", capaz
de destruirlo todo, pero su variante, la dinamita, demostr la utilidad que es posible
obtener aun de la "destruccin". La energa atmica, calificada en su momento co-
mo la "extrema locura" de la ciencia, ha demostrado ya sobradamente su enorme
utilidad cuando se utiliza pacficamente y se maneja con responsabilidad. En el ra-
mo de la medicina, los grandes avances del hombre, en su obsesin por conocer los
misterios de la vida, le han ofrecido la enorme posibilidad de crear una sociedad ca-
da vez ms sana y cada vez ms longeva. Los detractores de estos progresos, cuan-
do su salud se daa, son los primeros que acuden en su bsqueda en lugar de elevar
plegarias, lo cual demuestra que no creen en ellas; tambin saben disfrutar plena-
mente de todas las comodidades que les proporciona la tecnologa de nuestro tiem-
po y estn ansiosos a la espera de los nuevos inventos, creados por aquellos "ana-
temizados" que no suean con servir a Dios, sino simplemente al hombre.
Los grandes descubrimientos de las ciencias naturales a mediados y finales del
siglo xix, bajo el amparo de la filosofa materialista sirvieron, adems de mostrar al
hombre que transitaba por el camino correcto de la ciencia, para mostrarle que esta
filosofa, al no ser un dogma, era por tanto algo absolutamente inacabado y por ello
necesitaba siempre un ulterior y constante desarrollo en su funcin de gua perma-
nente para la accin terica. Por ello, escala el hombre su siguiente nivel de inteli-
gencia en la forma del materialismo dialctico, como una unidad inseparable del
mtodo cientfico y la teora, lo cual establece que carece de contenido y no es cien-
tfico el mtodo que no es una teora ms general de los procesos sometidos a estu-
dios, de la misma manera que carece de consistencia la teora que no muestra las
vas de la investigacin ulterior. Esto es una advertencia de que en el campo del co-
nocimiento existir siempre la necesidad objetiva de seguir desarrollando, con es-
pritu creador, el materialismo dialctico como fundamental detonador del progre-
so humano.
Por todo ello, el materialismo dialctico significa el resultado del esfuerzo que
se ha dado el hombre para comprobarse a s mismo que es dueo de una capacidad
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ilimitada de conocimiento, ajeno a supuestos, dogmas, idealismos y fantasas. Si el
materialismo histrico ie permiti escalar cada vez con mayor claridad y celeridad
estados superiores del conocimiento, desde finales del siglo xix le facilit demos-
trarse que la va del conocimiento material de las cosas es la correcta. Bajo el am-
paro de la filosofa de la ciencia materialista dialctica, este convencimiento qued
plenamente reafirmado a principios y durante el siglo xx, que ha sido indudable-
mente el siglo ms maravilloso que ha conocido la historia, durante el cual el inge-
nio humano nos asombr con una gran cantidad de descubrimientos cientficos y su
aplicacin en todas las ramas de las ciencias naturales, inventos tecnolgicos im-
presionantes y grandes obras de ingeniera que, junto con la modificacin geogrfi-
ca del entorno, transformaron la conciencia de la Humanidad y su concepto de s
misma. En este sentido, dado que la filosofa de la ciencia es un proceso inacabado,
siempre sujeto a revisin y enmiendas, los descubrimientos cientficos y sus apli-
caciones prcticas nos demostraron desde las primeras dcadas del siglo xx que las
leyes cientficas no pueden, con los conocimientos actuales, aplicarse indiscrimina-
damente a todos los reinos de la naturaleza, como sucede en los casos de la explo-
racin, an insondable, del tiempo, la velocidad y la temperatura, en los que mu-
chos conceptos hasta ahora admitidos debern de ser abandonados o, al menos, to-
talmente revisados.
De la materia y sus fenmenos actualmente conocidos y explicados por la cien-
cia, nos falta an por precisar la naturaleza de la electricidad y la luz, pese a que sa-
bemos mucho de su comportamiento y podemos, por lo mismo, manipularlas a
nuestro antojo. Y en tanto llegue el momento en que sepamos con certeza cmo la
materia y la energa producen estos dos fenmenos, nos sirve por ahora su explica-
cin terica, como Engels lo estableca; as, teorizamos acerca de la electricidad ar-
gumentando que es un flujo de electrones que de manera continua se puede mover
libremente a travs de un circuito, y de la luz afirmamos que son corpsculos de fo-
tones que se mueven de manera ondulatoria, obviamente sin tener la certeza de la
contundencia de ambas teoras.
Pero, finalmente, por el momento no importa tanto saber si estas teoras son ve-
rdicas o no -ya llegar el momento de comprobarlo con los futuros descubrimien-
tos cientficos y tecnolgicos-, porque lo importante es que conocemos amplia-
mente el comportamiento de estos dos fenmenos y tenemos la capacidad tecnol-
gica de manipularlos a nuestro antojo y utilizarlos para nuestro beneficio. Recorde-
mos que esta situacin sucedi con el atomismo de los antiguos filsofos materia-
listas griegos y romanos, teora que sin comprobacin sirvi para el desarrollo de la
qumica, y lo mismo sucede con la naturaleza de la electricidad y la luz. En la cien-
168
cia, la teora, aunque no sea comprobable, nos es til como el vado que utilizamos
para atravesar un ro mientras alcanzamos la capacidad para construir un puente.
Por supuesto, ello no debe de representar por ningn motivo algn grado de in-
eficacia de la ciencia, sino que destaca la importancia de la necesaria purificacin
cientfica en los diversos temas que en algn momento del escalar de la inteligen-
cia humana pudieron parecemos absolutos y por ello fueron tiles e importantes en
su tiempo. A su vez, otros nuevos conocimientos afloraron para as demostrarnos su
impresin o tal vez su obsoletismo, lo cual es una manifestacin obvia de que la dia-
lctica es fundamentalmente el eslabonamiento de verdades que tienen que ser en-
garzadas en forma correcta para permitirnos obtener la mayor utilidad de esas ver-
dades, considerando siempre como punto de partida el hecho de que las leyes natu-
rales no son invariables, pero son capaces de manifestarse de distinta manera cuan-
do nos adentramos en el territorio de las infinitas posibilidades que nos ofrecen el
macrocosmos y el microcosmos con sus complementaciones de espacio, tiempo,
velocidad y temperatura. Tales magnitudes se presentan en infinidad de escalas,
atendiendo al entorno en que se manifiestan en todos los rincones de un Universo
tambin infinito, por lo que la expresin de la naturaleza en nuestro planeta resulta
al final de cuentas una excepcin y no la regla, si nos atenemos al nfimo espacio
que ste ocupa en la inmensidad del cosmos.
En este constante devenir de la ciencia y su concatenacin con los nuevos des-
cubrimientos, un concepto ser tomado como vlido, mas no como definitivo, mien-
tras otro nuevo concepto no aparezca y elimine al anterior. As, si a mediados del
siglo xix la geologa o la teora de la evolucin consideraban que la antigedad de
la Tierra era mucho mayor de lo que hasta entonces se supona, a finales del mismo
siglo el fsico ingls Kelvin, basndose en sus estudios sobre la prdida del calor del
planeta, concluy que la vida sobre la Tierra no poda remontarse a una antigedad
superior a los 40 millones de aos, conclusin errnea si consideramos que los es-
tudios geolgicos actuales sobre los fsiles de especies de animales ya desapareci-
das nos ofrecen dataciones superiores a los 400 millones de aos, magnitud que to-
maremos como cierta mientras no surjan nuevas evidencias que nos demuestren lo
contrario. En el mbito del surgimiento de la vida, las hiptesis cientficas actuales
nos ofrecen cierto grado de certeza y son por ello vlidas mientras posteriores in-
vestigaciones las reafirmen o las desechen; en este sentido, actualmente se ha des-
cubierto que las funciones propias de la vida no pueden realizarse en niveles de or-
ganizacin molecular inferiores a los virus, pero se sabe tambin que la vida es ca-
paz de sobrevivir y medrar en ambientes extremos y carentes de toda posibilidad de
desarrollo, evidencia de que la vida y su evolucin pueden recurrir a diversas for-
169
mas de manifestacin, y que lo que hoy sabemos sobre ella es nicamente un esbo-
zo de su variada presencia.
Desde principios del siglo xx, el mayor inters de la ciencia se enfoc lo mismo
a tratar de conocer los secretos tanto de lo macro como de lo micro del Universo, lo
que movi a los investigadores a ver hacia adentro y hacia afuera de la Tierra, lo
cual gener una verdadera revolucin cientfica sobre la concepcin misma del Uni-
verso y su relacin sobre los fenmenos de la naturaleza, como entidad nica que
tiene la particularidad de mostrarse en forma diversa atendiendo a las condiciones
especiales del lugar en el espacio en que se manifiesta. As, mientras unos cientfi-
cos se "entretenan" investigando el tiempo a escala geolgica y el espacio a esca-
la universal, otros dedicaban sus noches de insomnio a tratar de descubrir el mun-
do submicroscpico del tomo, y como resultado de estos desvelos pronto se supo
que los tomos, aunque invisibles a la vista humana por tener dimetros del orden
de una diezmillonsima de milmetro, eran sin embargo reales y por ello posean vo-
lumen y estructura. En 1897, el fsico britnico J. J. Thomson detect los electrones
del tomo y su carga elctrica, y en 1914 el investigador estadounidense Robert Mi-
llikan logr aislar el electrn y medir su carga; por su parte el ingls Rutherford,
quien imagin al tomo como un "sistema solar", utiliz partculas alfa compuestas
por dos protones y dos neutrones para sus experimentos, 20 aos antes de que el
protn fuera aislado y bautizado con ese nombre, lo cual sucedi en 1920; el neu-
trn, el tercer componente del ncleo del tomo, fue descubierto e identificado en
1932. Con todo esto, ya desde 1914 se saba que comparativamente el espacio inte-
rior del tomo es mayor que el universo astronmico, considerando que la mayora
de su masa se concentra en un ncleo que slo ocupa una diezmilsima parte
-
de su
volumen total, lo cual significa comparativamente que si el Sol lo representamos
como una pelota de golf, su planeta ms alejado, Plutn, se hallara colocado a 188
metros de distancia, en tanto que si el tomo de un ncleo fuera la citada pelota, sus
electrones exteriores se hallaran a unos 1 070 metros.
En el desarrollo del estudio del tomo, con sus cualidades y caractersticas, el
materialismo dialctico mostr una vez ms sus bondades cognoscitivas para el lo-
gro de la perfeccin de la inteligencia humana considerando que, a pesar de la com-
plejidad existente en el interior del tomo, su exploracin progres con una rapidez
sorprendente despus de los ms de 4 000 aos que los filsofos griegos de la An-
tigedad intuyeron su existencia. As, tuvieron que transcurrir nicamente 11 aos
despus de que en 1895 el fsico francs Henri Becquerel descubriera la radiactivi-
dad natural, para que en 1906 Boltwood la aplicara como un mtodo confiable pa-
ra calcular la edad de la Tierra y diversas muestras de fsiles animales; y otros 11
170
aos despus, el mismo Rutherford hizo por fin realidad el sueo de los alquimis-
tas al transformar unos elementos en otros, lo que dara posteriormente paso a la fi-
sin y fusin atmicas, lo cual constituye, en esencia, el fundamento de la forma-
cin del Sol y todas las estrellas del Universo.
Durante los inicios del para la ciencia glorioso siglo xx, los sabios, que aparen-
temente vean hacia lo interior y lo pequeo, se daban sin embargo su tiempo para
escudriar hacia arriba y a lo grande, y no perdan sus ratos de ocio en fantasas idea-
listas y religiosas, sino en algo ms mundano y prctico, como la energa, el espa-
cio, el tiempo, la materia y sus mltiples facetas y conexiones. Por eso, el genio ms
representativo del siglo xx es, sin lugar a duda, Albert Einstein, quien en 1916 ex-
puso su revolucionaria teora general de la relatividad, hoy da an inentendible pa-
ra muchas mentes y por ello sujeta a permanente revisin, en la que fundamental-
mente se sustenta que el Universo est sometido a cierto grado de inestabilidad, lo
cual chocaba con la idea tradicional de un Universo esttico, poblado de innumera-
bles estrellas en un espacio infinito. Poco tiempo despus de manifestada la teora
relativista de Einstein, el astrnomo holands Wilhem de Sitter postulaba la exis-
tencia de un universo no esttico sino en continua expansin en todas direcciones;
por su parte, el astrnomo estadounidense Edwin Hubble comprob, entre 1922 y
1924, que la gran mayora de las nebulosas no se hallaban prximas, como se cre-
a, sino que se trataba de remotas galaxias, tan vastas como nuestra Va Lctea, y
en 1929 descubri que estas nebulosas se movan en todas direcciones, como si el
Universo se expandiera incesantemente.
La idea de la relatividad no es novedosa, ya que algunos filsofos griegos de la
Antigedad manejaron este concepto y aventuraron algunas teoras en relacin con
algunos fenmenos de la vida diaria que percibieron estar sujetos a una aparente
irregularidad, lo cual resultaba an inexplicable en esos tiempos, como el caso sim-
ple del movimiento de un objeto cuya velocidad ser siempre diferente, dependien-
do del punto de vista del observador en un momento determinado. En el siglo xvi
Galileo, por su parte, describi esta clase de relatividad, pero tambin percibi otra
que implicaba la ausencia del movimiento de un objeto que en la realidad se est
moviendo, cuando el observador se encuentra dentro del mismo objeto y sin con-
tacto visual con el exterior, careciendo as de puntos de referencia que le permitan
percibir este movimiento. Este fenmeno, tan comn en nuestro tiempo y experi-
mentado por casi todos, lo advertimos al viajar en el interior de un vehculo en mo-
vimiento y sin contacto visual con el exterior, porque en algn momento de la ve-
locidad constante del vehculo tendremos la sensacin de que ste se encuentra
detenido. Al respecto, Galileo advirti que el movimiento uniforme, con velocidad
171
y direccin constantes, no tiene significacin si no es con referencia a un sistema de
referencia exterior: en la observacin de objetos fijos desde el interior de un objeto
en movimiento, aqullos se movern con mayor o menor velocidad a los ojos del
observador, dependiendo de la distancia que los separe del objeto en movimiento;
as, desde un vehculo en movimiento se vern pasar a la misma velocidad del ve-
hculo las torres de energa elctrica colocadas a lo largo de! camino, mientras que
las otras torres y dems objetos colocados en el horizonte se movern con ms len-
titud, hacindose cada vez mayor esta lentitud conforme ms alejado se encuentre
el objeto. Y dos objetos que se muevan a la misma velocidad en la misma direccin
y sentido parecern estticos si se observan el uno desde el otro.
Entonces, la verdadera novedad en la revolucionaria teora relativista de Einstein
es que este sabio aplic al fenmeno un elemento de valor constante, que es la ve-
locidad de la luz, el cual, combinado con los conceptos de tiempo, espacio, materia
y energa, transformaron las ms fundamentales ideas sobre la naturaleza del Uni-
verso, provocando con ello un verdadero embrollo cientfico al tratar de relacionar
la existencia comprobada del valor de una constante universal, como es la veloci-
dad de la luz, con la variabilidad relativa de los restantes conceptos. Lo que sucede
entonces con este agregado de valor constante es que los conceptos, aparentemente
tambin constantes de tiempo y espacio, se alteran y modifican al mismo tiempo el
concepto de masa, que es el tercer concepto fundamental para describir cualquier
objeto o sistema fsico, y que tradicionalmente se consideraba una cualidad inva-
riable y propia de la naturaleza de cualquier objeto, a diferencia de su peso, que
es el resultado de la fuerza de la gravedad, por lo cual todos los cuerpos se atraen
entre s.
Para la fsica tradicional, es dogma que si se aplica una fuerza a un cuerpo se
produce una aceleracin en l, la cual se incrementa en funcin directa si se le apli-
ca una fuerza mayor; por taito, tericamente parecen no existir excepciones a esta
regla si se considera que la masa permanece constante durante la aceleracin y que
en el Universo no existen lmites para la velocidad. Pero, para Einstein, al confir-
mar que la velocidad de la luz es constante y que constituye el lmite universal de
movimiento, surgi inmediatamente la pregunta obvia de que si la masa es cons-
tante qu le sucede cuando ya en movimiento prximo a la velocidad de la luz se
le aplica un nuevo impulso? Sorprendentemente, el fsico alemn estableci enton-
ces que la masa no es constante, sino tambin crece con la velocidad y que no po-
demos percatarnos de ello por la sencilla razn de que las velocidades que podemos
medir en nuestra experiencia normal son demasiado pequeas para producir cam-
bios apreciables de masa. Estas afirmaciones de Einstein han podido ser compro-
172
SERGIO GRJALES ESPEJO
badas fuera de toda duda, por medio de experimentos con partculas subatmicas
y
con observaciones en el cosmos: en el primer caso, acelerando electrones para lo-
grar que su masa aumente cientos de miles de veces; y en el segundo, con la obser-
vacin de partculas de rayos csmicos que deberan de haberse desintegrado antes
de alcanzar la Tierra, pero que se mantuvieron en su estado original a causa de una
dilatacin del tiempo que pudo prolongarles la "vida".
El incremento de la masa en funcin de su velocidad propuesto por Einstein
cuestion de golpe la idea tradicional de que el Universo se compona nicamente
de dos elementos fundamentales, materia y energa, los cuales no tenan significado
sin la interaccin del uno con el otro, aun siendo entidades diferentes. La teora
de Einstein consisti entonces en establecer la conclusin de que el incremento de
toda la masa adicional es el resultado de la energa del objeto que est en movi-
miento; por lo tanto, la energa tiene masa, descubrimiento fsico revolucionario que
nos aclara que materia y energa no son propiedades diferentes sino dos manifesta-
ciones de un mismo fenmeno. Por ello, el sabio alemn estableci que la masa (M)
es igual a la cantidad de energa (E) dividida entre la velocidad de la luz elevada al
cuadrado (C ), expresado todo esto en la frmula M= E/C , que nos indica que si
la energa tiene masa, igualmente la masa debe tener energa. As, para calcular la
cantidad de energa contenida en la materia, la frmula anterior se convierte enE =
MC^, lo que constituye indudablemente la ecuacin ms famosa de la historia de la
ciencia hasta nuestros tiempos y cuyas consecuencias representaron una convulsin
mundial, si consideramos que dicha ecuacin explicaba la misteriosa energa des-
prendida por los elementos radiactivos y nos demostraba que un solo tomo, aun
con su pequea cantidad de masa, poda al desintegrarse desprender una enorme
cantidad de energa. La frmula nos revela entonces que si C* significa 300 000 km
por segundo por 300 000 km por segundo, entonces E = MC^ manifiesta la inmen-
sa cantidad de energa que puede desprenderse de cierta cantidad de masa, por lo
que un gramo de cualquier materia ser capaz de producir tanta energa como la
contenida en la combustin de millones de litros de gasolina.
Y aunque nuestra tecnologa actual an no es capaz de convertir totalmente la
masa en energa, slo es cuestin de tiempo para que futuras generaciones encuen-
tren la manera de manipular cotidianamente la materia y transformarla en energa,
porque no olvidemos que slo 40 aos despus de publicados los trabajos de Eins-
tein, en 1945 se logr la detonacin, en lamo Gordo, Nuevo Mxico, de la prime-
ra bomba nuclear por medio de la fisin de tomos radiactivos, experimento que
desgraciadamente y para vergenza de la ciencia se repiti en Hiroshima y Naga-
saki. Sin embargo, la filosofa materialista dialctica nos ensea que los descubri-
173
mientes cientficos y sus avances tecnolgicos tienen el sentido de beneficiar a la
Humanidad, y la aplicacin de la energa nuclear se ha destinado mayormente a
la produccin de energa elctrica y a la medicina, beneficiando as al hombre en su
economa, en su salud y en su progreso como especie. Las teoras relativistas del sa-
bio alemn son el resultado de su enorme afn intelectual por darle sentido al Uni-
verso unificndolo, como un esfuerzo para convenir el caos en el orden del Univer-
so. Desde nuestro enfoque local planetario, el orden que percibimos es en realidad
la excepcin y, por tanto, el caos en la naturaleza que nos acoge, y el caos que cree-
mos que existe en el Universo es lo comn y, por ende, el orden natural del cosmos.
Durante toda su vida intelectual, Einstein, como todo genio, siempre se mostr
inconforme con sus descubrimientos, por lo cual dedic los ltimos aos de su vi-
da a revisar sus trabajos y, en 1950, dio a conocer una nueva teora sobre el campo
unificado, que pretenda enlazar las cuatro fuerzas conocidas que existen en el Uni-
verso (electromagnetismo, gravitacin, y fuerzas nucleares fuertes y dbiles, que
mantienen la cohesin del ncleo) en un sistema nico expresado en una teora del
campo unificado, teora ambiciosa si consideramos que para esa fecha ya haba
cumplido los 71 aos de edad. Posteriormente a su muerte, los nuevos avances de
la fsica y las matemticas revelaron algunas dudas acerca de esta teora del campo
unificado, y sus teoras sobre la relatividad general han sido sometidas a ciertas mo-
dificaciones como consecuencia de los recientes avances cientficos, pero en esen-
cia la mayor parte de su obra ha podido resistir las comprobaciones y reevaluacio-
nes a las que ha sido sometida. El maravilloso potencial intelectual del sabio de Ulm
lo orill a experimentar profundas reflexiones sobre la naturaleza y sus fenmenos,
y muri por ello convencido de que, en definitiva, el Universo est regido por leyes
que la observacin y la razn sern capaces de descubrir cuando conozcan las fr-
mulas matemticas que lo rigen: "Dios es clculo -afirmaba-, pero no por ello re-
sulta antiptico", y en su epitafio, expresado con sus propias palabras, Einstein con-
centra la actividad de todo cientfico en estas lneas: "La experiencia del misterio es
la ms hermosa que puede vivirse. Es la emocin fundamental que asiste al naci-
miento del verdadero arte y de la verdadera ciencia".
Al mismo tiempo que Einstein expona sus revolucionarias teoras sobre la na-
turaleza y estableca con ello una nueva ptica para estudiarla, durante las dos pri-
meras dcadas del siglo xx en otros nichos y disciplinas de la ciencia se realizaban
investigaciones cotidianas y aceleradas, que desembocaron en nuevos descubri-
mientos con inmediatas aplicaciones tecnolgicas, lo mismo en el campo de la es-
pecialidad industrial como en la vida diaria, con invenciones que hoy nos parecen
simples pero que en su momento significaron una verdadera revolucin social al
174
permitir al hombre comn y corriente disfrutar de sus aplicaciones y hacer ms c-
moda su existencia. Todo esto es, sin lugar a dudas, el objetivo primordial de la doc-
trina materialista dialctica, reafirmando asi el antiguo enfoque filosfico que esta-
blece que todo aquello que nos haga sufrir es malo y lo que nos cause alegra es bue-
no. Y en un intento por recapitular los descubrimientos e investigaciones de princi-
pios del siglo xx, destacando nicamente los ms sobresalientes y que por ello im-
pactaron en el nimo de la sociedad, causando su explicable asombro y generando
con ello un profundo respeto y admiracin hacia la ciencia, sobre este progreso ge-
neral de la invencin mencionaremos lo siguiente:
En 1900, en Estados Unidos, se puso en funcionamiento el primer sistema con-
vencional de radiotelefona, y en Alemania, con los antecedentes de los globos de
aire caliente elevados por Montgolfer, se elev el primer dirigible, lleno de hidr-
geno en lugar de aire caliente, impulsado por un pequeo motor de gasolina. El di-
rigible, que ha resultado comercialmente imprctico, sirvi sin embargo para de-
mostrar la posibilidad del vuelo de objetos ms pesados que el aire, con lo cual se
dio paso al diseo y construccin del aeroplano. En 1901, Gran Bretaa puso en ser-
vicio la telegrafa sin hilos trasatlntica, que marc el inicio de la radiodifusin y
prepar el camino para la revolucionaria nueva era de las radiocomunicaciones a ni-
vel global. En Estados Unidos se transform la tradicional mquina de escribir ma-
nual y se promovi el uso de su versin elctrica; la mquina de escribir, en su con-
cepcin original, tuvo un destacado impacto social en el terreno laboral, pues per-
miti en todo el mundo a millones de mujeres la oportunidad histrica de integrar-
se por primera vez al mercado del trabajo, al realizar sus actividades en un ambien-
te tradicionalmente reservado para el sexo masculino. Al mismo tiempo, en Fran-
cia, los esposos Pierre y Marie Curie descubrieron la radiactividad como una pro-
piedad del tomo de algunos elementos, y por ello recibieron junto con el fsico
Henri Becquerel, el premio Nobel de fsica en 1903, ao en que la Humanidad se
asombr con la noticia de que en Estados Unidos se haba logrado volar y elevar un
aparato ms pesado que el aire, que era impulsado por un motor a gasolina de cua-
tro cilindros y 12 caballos de potencia. Este invento de los hermanos Orville y Wil-
bur Wrigth fue el inicio de la realizacin de un sueo milenario del hombre por vo-
lar, y en el trayecto de su constante desarrollo y perfeccionamiento se convirti en
uno de los ms importantes medios de transporte del hombre y, a un siglo de dis-
tancia de su invencin, el aeroplano en sus mltiples versiones no termina de cau-
sarnos un asombro, que a su vez genera nuevos sueos y expectativas para el pro-
greso humano.
El inicio del siglo xx fue excesivamente prolijo para la ciencia y Ja tecnologa:
de una manera constante y acumulativa, la ciencia materialista encontr que por
175
FILOSOFA DE LA CIENCIA: FUNDAMLNTACIN DEL ATESMO
medio de la dialctica unos descubrimientos propiciaban otros y su aplicacin co-
nectaba con otras nuevas aplicaciones; por ello, todas las disciplinas tradicionales
del conocimiento aportaban a la Humanidad nuevos y nunca antes imaginados be-
neficios, obligando al mismo tiempo al surgimiento de nuevas y especializadas dis-
ciplinas. As, nada ms durante su primera mitad el siglo xx nos asombr con su
progreso en ramas tan diversas como ciencia, industria, comunicaciones, medicina,
transportes, agricultura y prcticos accesorios para el uso domstico que, pese a su
aparente sencillez, han servido para hacer ms confortable la existencia humana al
proporcionarle ms tiempo para dedicarlo a la cultura, o simplemente al ocio o en-
tretenimiento. En esos primeros 50 aos, adems de lo anteriormente mencionado,
surgi por igual el electrocardigrafo, como la soldadura oxiacetilnica, as como
los tubos de vaco para radio que permitieron realizar la primera transmisin radio-
fnica que, junto con el cine sonoro, la fotografa a color y la naciente televisin,
sirvieron para el amplio desarrollo que han tenido las telecomunicaciones. Igual-
mente, con la utilizacin del tractor, la aplicacin de fertilizantes sintticos y el uso
de la mquina cosechadora, el hombre tuvo, como nunca antes, la oportunidad de
multiplicar sus cosechas y el rendimiento en la agricultura en todas sus diversida-
des; en el transporte, el uso cada vez ms generalizado del aeroplano, su novedosa
versin de tipo hidroplano y la invencin del helicptero propiciaron un virtual
"empequeecimiento" del planeta al tener el hombre la posibilidad de recorrer gran-
des distancias en menor tiempo. Y si en la industria se estableci la prctica de
cadenas de montaje para la produccin de diversos artculos y se inici la fabrica-
cin de diversos productos sintticos, como la baquelita y los plsticos, en medici-
na se descubran diversas vitaminas que posteriormente seran sintetizadas, as co-
mo varias vacunas para combatir enfermedades, que por milenios haban azotado a
la humanidad, como el polio, la malaria y la tuberculosis.
Entre 1929 y 1939, la televisin ciment su existencia y ulterior progreso por el
perfeccionamiento de sus partes, entre las que se destaca el tubo de rayos catdicos
para la transmisin a color, que hoy es de uso comn, antecedente de las actuales
pantallas de plasma o cristal lquido; a su vez, la medicina continu asombrando
con la produccin masiva de la penicilina, el uso del marcapaso cardiaco artificial,
el aparato auditivo electrnico porttil y el descubrimiento del factor sanguneo RH.
En la ciencia hizo su aparicin el acelerador de partculas atmicas o ciclotrn, que
junto con el microscopio electrnico y el radiotelescopio permiten a la ciencia in-
vestigar por igual el macrocosmos y el microcosmos; y en la vida cotidiana, surgi
con los primeros supermercados una nueva forma de comercializacin de los pro-
ductos y se inici la produccin de los alimentos congelados, mientras que la in-
176
SERGIO GRATALES ESPEJO
dustria qumica prosigui con la produccin de nuevos.plsticos, como el neopre-
no, el lucite o el tefln, que pronto encontraron gran variedad, de aplicaciones gra-
cias a su versatilidad.
En 1940 y 1956, se generaliz el entretenimiento popular por medio, del cine-
matgrafo altamente tecnificado y la apertura de modernas salas que exhibieron
grandes producciones cinematogrficas a color, tridimensionales y con excelente
sonido; en la televisin se establecieron redes comerciales por todo el mundo, al-
gunas con la novedosa transmisin a color, al mismo tiempo que se iniciaron las pri-
meras transmisiones por cable, y surgieron los primeros discos de alta fidelidad y
larga duracin, as como el sintetizador de msica electrnica y la videograbadora.
En 1949 se puso en funcionamiento la primera computadora que funcion con vl-
vulas electrnicas de vaco y por ello de enormes dimensiones, y slo 40 aos des-
pus este artefacto, que ha hecho alarde del pensamiento humano, se present co-
mo un pequeo aparato porttil con una enorme capacidad de almacenamiento de
datos y por ello instrumento ya inseparable de la sociedad de nuestro tiempo. En
medicina, la ciencia nos sigue asombrando con el descubrimiento de nuevas vacu-
nas y medicamentos, como la insulina, la penicilina, o aparatos para la atencin m-
dica, como el pulmn de acero, el electroencefalograma, la mquina corazn-pul-
mn, la vlvula cardiaca artificial y la realizacin del primer trasplante exitoso de
rin. En la aviacin se realizaron con xito los primeros vuelos supersnicos y se
establecieron los primeros servicios comerciales de jets para el transporte de pasa-
jeros. Por su parte, los investigadores de la energa atmica estallaron su primera
bomba atmica en 1945, y en 1952 realizaron con xito la explosin de la primera
bomba nuclear de hidrgeno; al mismo tiempo se puso en funcionamiento el avin
supersnico de combate y fue botado al mar el Nautilus, primer submarino atmico
que cruz los mares; a su vez en Rusia se puso en accin la primera central electro-
nuclear para producir energa elctrica, como si esto fuera una respuesta microcs-
mica al primer modelo biolgico de la molcula del ADN realizado en Gran Bretaa;
Con los grandes xitos acumulados en todas las ramas del saber, la segunda mi-
tad del siglo xx reafirm en el mundo cientfico la conviccin de que el camino del
materialismo dialctico es la ruta correcta para entender la naturaleza y hacerla tra-
bajar a favor del gnero humano. Adems, entre la poblacin mundial comn y c-
rriente se estableci en definitiva la conviccin de que la ciencia empleada con un
sentido humanista tendr que propiciar tarde o temprano el logro del mejor de los
mundos para el gnero Homo y las dems especies que le hacen compaa. Y por
primera vez, despus de la Edad Media, se convirti en pensamiento comn y am
pliamente generalizado en poner en duda toda la diversidad de dogmas religiosos
177
que hasta entonces se haban considerado indiscutibles, con y sin fundamento; la re-
ligiosidad, en su sentido ortodoxo, sufri as los primeros tambaleos que la movie-
ron hasta sus mismos cimientos, hacindose comn, o el abandono de su tradicio-
nal observancia o la bsqueda masiva de otras formas de expresin por quienes an
tenan necesidad de apoyar su existencia en cualquier tipo de manifestacin reli-
giosa, al estar atrapados entre un mundo de fantasa en retirada y un mundo de cien-
cia y sabidura que se edificaba da tras da sobre cimientos firmes e indestructibles.
El avance irrefrenable de la ciencia y sus mltiples aplicaciones tecnolgicas, rea-
lizadas de una manera miiy significativa durante la segunda mitad del siglo xx, pro-
dujeron una revolucin tanto en el campo de la fsica como en el de la biologa, que
inevitablemente cambi el curso de la historia humana y del planeta, en aspectos
que nunca antes nadie pudo siquiera imaginar y cuyo profundo impacto an es de
consecuencias imprevisibles, pero siempre manejables considerando que la inteli-
gencia humana desde siempre ha tenido la natural capacidad de resolver satisfacto-
riamente todos los problemas que ha tenido que enfrentar a lo largo de su existen-
cia. As, en la rama de la fsica, la ciencia se acerca cada vez ms al conocimiento
pleno de la materia y su comportamiento, y con ello podr algn da manipularla a
su antojo a partir de la unificacin de las leyes que la rigen y la relacionan; en bio-
loga, los grandes descubrimientos en el mundo de los seres vivos ha colocado al
hombre ante la gran oportunidad de mejorar su propia estructura y la de las dems
especies vivas, ya sean de origen animal o botnico, sin olvidar que este logro nos
permitir incluso mejorar gradualmente nuestra capacidad de inteligencia, en espe-
cial si recordamos que no sabemos an utilizarla en su totalidad.
Por alguna razn, cuya discusin no viene al caso, desde el inicio de su existen-
cia al hombre siempre le ha resultado ms fcil entender y relacionarse con las co-
sas inanimadas que con el mundo de los seres vivos, cuya evidente complejidad tal
vez influy para desviar y retrasar la observacin y estudio de la inteligencia hu-
mana. Fundamentalmente se considera que la vida es una manifestacin de movi-
miento en los seres que la poseen y que la ejercen a voluntad, complementando es-
te movimiento con una cierta cantidad de sentidos que, combinados, permiten a la
entidad relacionarse con su medio, en el cual subsiste y se reproduce. En un senti-
do ms amplio, la vida se manifiesta por medio del funcionamiento interconectado
de los diversos rganos internos que poseen los seres vivos, los cuales desempean
una funcin especfica que logra la armona del conjunto y facilitan a la entidad que
los posee su pleno desarrollo, caractersticas que por su dificultad de observacin
estuvieron alejadas del entendimiento humano por milenios. En el mejor de los ca-
sos, el estudio de la vida y su interpretacin se caracterizaron por ser explicados de
178
una manera muy general la mayora de las veces, o demasiado especficos pero sin
ningn fundamento cientfico en otras, como lo demuestra el caso en el cual duran-
te siglos el corazn fue considerado el responsable de la inteligencia, y, en el terre-
no de la mitologa, receptculo del valor.
Por todo ello slo hasta fechas relativamente recientes y sobre todo en la actua-
lidad, la biologa est logrando ofrecer la misma clase de conceptos generales y to-
talizadores, como en su momento los pudo brindar la fsica. Por ende, a partir de la
segunda mitad del siglo xx las ciencias biolgicas han hallado medios verdadera-
mente revolucionarios que permiten relacionar en el fenmeno de la vida lo gene-
ral con lo especfico, lo cual nos permite explicarnos adecuadamente los conceptos
generales de los organismos vivos, como el reflejo, la respiracin o el ritmo cardia-
co, y a la vez especificar sus caractersticas particulares en los distintos organismos.
Esta novedosa visin especfica de la vida permiti el descubrimiento en 1953
de la estructura del compuesto qumico clave de la gentica, llamado cido desoxi-
rribonucleico o ADN, logrndose adems su sinterizacin solamente 14 aos des-
pus, en 1967. El ADN es un complejo qumico que utilizan prcticamente todas las
formas de vida existentes sobre la Tierra para almacenar y transmitir su informacin
gentica, conocimiento que inevitablemente nos conduce a una nueva interpretacin
de los seres vivos, en cuanto a que su afinidad pudo entonces ser medible de la mis-
ma manera y con igual precisin con la que los fsicos describen la masa, indepen-
dientemente de que se trate de una materia u otra. As, por medio del estudio del ADN
en las diversas especies, los bioqumicos de hoy estn en la posibilidad de determi-
nar, por ejemplo, que la secuencia de aminocidos en una determinada molcula
protenica difiere, en un cerdo, en 4 puntos con respecto a la misma molcula pro-
tenica de un conejo, 11 en la de una rana, 27 en la de una polilla, y en 47 puntos en
la de una coliflor, lo cual revela el grado de continuidad de la vida a niveles subce-
lulares y con ello la posibilidad de su modificacin por medio de lo que se conoce
ahora como ingeniera gentica, a partir de la manipulacin de los genes, que son la
unidad fundamental de la herencia biolgica de todos los seres vivos. En 1970, el
bioqumico H. G. Khorana logr sintetizar exitosamente un gen, por lo que, a partir
de entonces, la ingeniera gentica se consider una posibilidad prctica que permi-
tira, por medio de la manipulacin de genes, mejorar tanto plantas como animales
e incluso "fabricar" nuevas especies, totalmente distintas de las hoy conocidas. La
ingeniera gentica y sus amplias posibilidades de aplicacin en el acampo de la bio-
loga, aunque pudiera parecemos un producto de la ficcin cientfica, son sin em-
bargo, la siguiente etapa de la revolucin biolgica que se inici con el descubri-
miento del ADN, el cido nucleico cuyas molculas se hallan en doble espiral y
179
cuya representacin grfica se hizo pronto mundialmente famosa y se le conoce co-
mo "La doble hlice", en su configuracin tridimensional.
Durante toda la segunda mitad del siglo xx, el mundo de la ciencia en general
asombr a la Humanidad como nunca antes, y la conexin que logr con sus diver-
sos descubrimientos aceler de una manera increble el avance del progreso huma-
no hacia un estado aparentemente sin lmites. Durante estos ltimos 50 aos, nin-
guna rama del amplio espectro de la ciencia se detuvo, o se qued fuera, del avan-
ce que en su impet arrastr por igual tanto a unas como a otras, al grado de que en
muchas disciplinas cientficas fue necesaria la creacin de mltiples ramificaciones,
y stas a su vez requirieron primero la especializacin y la ultraespecializacin pos-
teriormente. Destacan en este sentido los primeros intentos del ser humano por con-
quistar el espacio exterior de la Tierra, y con ello el logro de la conquista del Uni-
verso, como lo fue el exitoso lanzamiento espacial y puesta en rbita en 1957 del
primer satlite artificial, el Sputnik; el Telestar en 1962 para las primeras comuni-
caciones va satlite, y la serie en satlites Syncom en 1963, tambin para las tele-
comunicaciones, as como la realizacin del primer paseo espacial de los tripulan-
tes del Vostok 2 en 1965. Esta serie de progresos impresionantes en el mbito de la
conquista del espacio culmin, en su primera etapa en 1969, con la llegada del hom-
bre a la Luna y el primer aterrizaje de una nave espacial en Marte, la Viking 1, en
1976. Todos estos esfuerzos de la ciencia para lograr xito en la investigacin y con-
quista del espacio exterior contribuyeron enormemente al desarrollo de novedosas
tecnologas perifricas, que beneficiaron por igual a la medicina, a la industria, al
transporte, a la agricultura o a la existencia cotidiana de gran parte del hombre co-
mn y corriente. Por ello, se estableci mundialmente la conviccin popular de que
por medio de la ciencia y la tecnologa, el gnero humano poda ahora aspirar a con-
vertirse en la especie ms privilegiada desde que la vida hizo su primera aparicin
en el planeta, con enormes posibilidades de controlar a la naturaleza, su propia evo-
lucin y garantizar con ello su permanencia eterna, ya sea sobre la Tierra o sobre
cualquier otro planeta del Universo.
Por medio del conocimiento materialista-dialctico, la filosofa de la ciencia, el
hombre de repente dej de ser la especie ignorante y desvalida frente a un infinito
del que dependa y estaba condenado a vivir segn la tradicin religiosa, quien con-
dena y considera un nuevo y extremado paganismo la inclinacin irrefrenable del
hombre por tratar de conocer y explicarse todos los fenmenos de la naturaleza, fue-
ra y aun en contra de toda conciencia religiosa y por lo mismo en etapa progresiva
de desintegracin en el nimo de la sociedad. El ser humano, en lo individual, al
darse cuenta de que las imposiciones religiosas utpicas y dogmticas como la es-
180
pera de la salvacin y la gracia por medio de la fe en lo divino, mediante el sufri-
miento individual, la prdida de felicidad o los accidentes "inevitables" que son po-
sibles de evitar a travs de la educacin y el progreso de la ciencia y que aun el mo-
mento de la muerte puede ser retardado significativamente, ha encontrado en la
ciencia lo que durante milenios la religin le ha negado. Por ello, en esta etapa de
desintegracin religiosa se desarrollan marginalmente muchas pequeas religiones
a manera de recambio, como un intento final de las mentes sencillas por mantener
viva la idea de un Dios y as tratar de no enemistarse con l, "por si las dudas".
Por encima de toda manifestacin teolgica o tesis religiosa, el hombre no es
parte de la naturaleza sino la naturaleza misma, al darle sentido por medio de su in-
teligencia y al darle la propia naturaleza su esencia a travs de sus fenmenos y di-
versas manifestaciones; por ello, hombre y naturaleza no pueden independizarse
pues son una y sola cosa, como lo propone la filosofa materialista dialctica, siem-
pre apartada de dogmatismos e idealismos que slo buscan por medio de la confu-
sin y la ignorancia someter la razn y la conciencia humana. En consecuencia, la
meta final del materialismo dialctico y su filosofa libertaria por medio de la cien-
cia creadora es establecer una nueva moral que se fundamente en el apego, amor y
respeto no a una divinidad fantasiosa, sino a la divinidad nica y real que es el ser
humano y que se otorgar as mismo, para su mejor vida mientras est vigente, nue-
vas y reales posibilidades de libertad dentro de distintas formas de convivencia, tan-
to consigo mismo como con las distintas especies que le sirven de compaa en es-
te planeta. En este tramo de la existencia de la cultura humana que fechamos como
siglo xxi, la filosofa de la ciencia y su incontable aportacin tecnolgica nos ofre-
cen al alcance de la mano los elementos configuradores de las formas concretas de
una existencia acorde con la realidad del mundo, realidad que a nuestro antojo pue-
de cambiar el rostro de la naturaleza y transformar con ello la mente de los hom-
bres, en un nuevo intento por lograr hacer lo que nunca tuvimos que haber abando-
nado: crear hombres con forma y pensamiento de Dios para adorarlos con mayor
profundidad an que como cuando tuvimos dioses con forma y pensamiento de
hombres y cuya inutilidad hemos de sobra padecido. As, la filosofa de la ciencia
es entonces, sobre el fundamento de su atesmo, el principal activo de la razn hu-
mana para entender el mundo, para dominarlo y cambiarlo a la medida de sus ne-
cesidades y para influir as en la convivencia de los hombres en un ambiente de cre-
acin y libertad plena. Esta relacin obligada del pensamiento con la realidad del
mundo la defini Marx con las siguientes palabras: "El mismo espritu que cons-
truye los sistemas filosficos en las cabezas de los filsofos construye los ferroca-
rriles con las manos de los obreros. La filosofa no es exterior al mundo". Por ello,
181
toda construccin terica termina por incidir en la prctica, como lo demuestra la
gran cantidad de teoras cientficas que, traducidas a la tecnologa, han logrado
la modificacin del mundo; de ah, la filosofa no slo debe interpretar la realidad
sino tambin modificarla, si no quiere pecar de ociosa.
As pues, la filosofa de la ciencia es, si no el ltimo, s el mejor recurso con que
cuenta hasta ahora el gnero humano para lograr su permanencia y total desarrollo
sobre el planeta e incluso en el Universo, si partimos del supuesto de que nica-
mente aqu en la Tierra se ha podido desarrollar la vida inteligente. Por tanto, tene-
mos como especie nica la obligacin de tratar de preservar para la eternidad la ma-
nifestacin de la inteligencia, sin importar la forma fsica del receptculo que la
contenga. Los avances cientficos de inicios del siglo xx, y a partir de entonces mag-
nificados y multiplicados en todas las especialidades de la investigacin cientfica,
nos permiten asegurar que es por medio del estudio materialista-dialctico de las co-
sas como podemos lograr las ms elevadas aspiraciones que haya tenido cualquier
especie inteligente durante toda la historia del Universo.
La ciencia y sus efectos sobre la vida humana en lo particular y sobre la Tierra
en lo general nos facilitan establecer las bases de lo que en lo futuro se convertir
en la magna obra de planificacin universal, dirigida a determinar de un modo prc-
tico y seguro todos los beneficios que en materia de energa y movimiento nos ofre-
ce la naturaleza en sus variadas manifestaciones, muchas de las cuales an desco-
nocemos, como pudiera ser entre otros su conexin y unificacin con el fenmeno
de la vida y, por ello, con la elevada probabilidad de manejarla a nuestro antojo.
Los avances de la ciencia que antes movan al asombro general se han conver-
tido en parte de la vida cotidiana y por ello han perdido su dosis de misterio y fan-
tasa, por lo cual en nuestro tiempo se ve como algo natural que da a da la ciencia
avance irrefrenablemente y, ms an, se vera como anormal que no lo hiciera con
el ritmo al que nos tiene acostumbrados. As, ya no es motivo de asombro que a un
ser humano se le prolongue la vida por medio del sistema de implantacin de rga-
nos vitales ajenos; o que por medio del mtodo de la clonacin se logre reproducir
una oveja, un becerro y, seguramente muy pronto, un ser humano; o que mediante
la manipulacin gentica se puedan producir semillas o vegetales con ms y mejores
caractersticas que las naturales; o que el hombre enve e instale sondas espaciales
automatizadas a Marte u otro planeta para evaluar la posibilidad de su colonizacin,
o que descubra en distintas partes del Universo nuevos objetos con comportamien-
to o estructuras materiales antes desconocidas en donde la energa y el movimiento
se manifiesten de manera no tradicional. Entre otras muchas sta es una asignatura
pendiente que la filosofa de la ciencia est obligada a estudiar, entender y manipu-
182
lar, porque es condicin del materialismo dialctico considerar que nada en la exis-
tencia humana carece de importancia en el entendido de que, si la careciese, ya no
sera considerado humano.
Si el hombre como individuo es un "ser para la muerte", el materialismo dialc-
tico nos ensea que como especie est hecho para la eternidad, si sta la reducimos
al tiempo que logre permanecer en el Universo y actuar sobre l. Para nuestra inte-
ligencia no es ajena la elevada posibilidad de que en un futuro remoto nuestro Sol
ya agotado, se colapse y junto con l desaparezca del sistema solar toda traza de vi-
da, y que la materia y la energa se disipen por todo el Universo, lo cual ahora en
apariencia nos representa el final de todo para el ser humano, junto con la imposi-
bilidad de eternizar la inteligencia de la especie, lo que significa la mxima expre-
sin de la vida, en el aspecto de que gracias a esta inteligencia la naturaleza y sus
fenmenos adquieren sentido. Para qu servir en el futuro un Universo que no
pueda ser aquilatado por inteligencia alguna? Lo mismo dara entonces que exista
o no. Por ello, preservar el fenmeno de la inteligencia ser en lo futuro la labor fun-
damental de la ciencia y la culminacin titnica de este logro colocar por siempre
a nuestra especie en el ms alto nivel de la vida, por encima de todas aquellas fan-
tasas que la religin durante tantos milenios se ha empeado en ofrecernos sin nin-
gn beneficio.
Indiscutiblemente, el desarrollo de la ciencia y la tecnologa fue la caractersti-
ca ms destacada del siglo xx, y el inicio del tercer milenio nos ofrece la enorme
oportunidad de acelerar los avances cientficos en todas sus especialidades, lo que
coloca al gnero Homo en el camino de su total realizacin al tener la oportunidad
histrica de poder replantearse el sentido de su presencia y funcin en el planeta. El
impacto de la ciencia en la configuracin del mundo, y su enorme influencia para
transformar a la sociedad global por medio de los xitos que cotidianamente nos
ofrece, han otorgado a este invaluable fruto del esfuerzo y la inteligencia un mere-
cido grado de popularidad justamente merecido, si consideramos, por poner un
ejemplo simple, que hoy el hombre promedio tiene la posibilidad de disfrutar de una
vida superior, en todos los sentidos, de la que pudo haber tenido el ms poderoso mo-
narca de la Antigedad o de la Edad Media, mrito indiscutible surgido del pensa-
miento dialctico de la filosofa de la ciencia para beneficio de todos los individuos.
Otro enorme mrito de la filosofa de la ciencia ha sido su capacidad para ofre-
cer sus teoras de una manera prctica y precisa, despojando as a la actividad filo-
sfica en general de su tradicional carcter oscuro o esotrico con el que equivoca-
damente ha estado recubierta, a partir de la idea, tal vez equivocada, de que cuanto
ms oscuro, ms profundo ser un tratado filosfico, cuando en realidad la ciencia
183
FlLOSOiA DE LA CIENCIA: FUNDAMENTACION DEL ATESMO
iios ensea que la dificultad filosfica no es mayor que la de cualquier materia que
nos exija una cierta capacidad d reflexin y concentracin, orno ocurre especfi-
camente en la ciencia o en cualquier otro tipo de trabajo intelectual que requiera pa-
ra su pleno entendimiento la precisin conceptual que ofrece una terminologa bien
establecida. La ciencia'ha sabido emplear esto acertadamente, facilitando as s
comprensin y generando al mismo tiempo una creciente cantidad de adeptos que,
al "filosofar" en trminos cientficos, retroalimeritan y enriquecen los avances de la
misma ciencia en la bsqueda permanente de su perfeccionamiento para el logro de
su plena integracin en l mbito social.
En este sentido, los crticos y alarmistas de la gran influencia social de la cien-
cia y la tecnologa destacan Una supuesta desarmona entre el hombre y sus conoci-
mientos cientficos, argumentando la posibilidad deque, al salir de nuestro control,
la tecnologa nos ocasionar ms daos que beneficios, en donde el hombre, como
en el cuento de\ Aprrdiz debrujo, resulta ser la vctima de sus propios encanta-
mientos. Tal situacin es reiteradamente manejada en diversas narraciones de la li-
teratura fantstica; en la que en el argumento Siempre subyace el mensaje de un cas-
tigo divino contra la osada del hombre al tratar de convertirse en creador y, en su
afn de manipular irresponsablemente a la naturaleza, sta se revierte contra l.
Seguramente estos sealamientos se fundamentan en el eventual mal uso que a
travs de la historia ha hecho el hombre de sus descubrimientos y avances tecnol-
gicos Con poder destructivo, como sucedi en su momento con la plvora, la dn
1
-
mita y ms recientemente con la energa nuclear, pero esta percepcin resulta in-
fundada si estimamos que la voluntad del hombre, en sus diversas manifestaciones,
conlleva igualmente el poder de decisin para utilizar sus conocimientos hacia lo
que;consideramos el bien y el mal. Esto ltimo por ningn motivo resta mrito a la
funcin social de la ciencia, cuya meta es transformar a la naturaleza y lograr trans-
formar al mismo tiempo al hombre de lo que es de por s en lo que puede ser, como
especie nica que utiliza el pensamiento para modificar su entorno, moldearse a s
mismo y alcanzar la mxima expresin del fenmeno de la vida. r
El secreto para lograr lo anterior radica en que la filosofa de la ciencia sea ca-
paz de encontrar un punto de equilibrio entre lo que produce y entre lo que aspira
la especie humana, por lo que su pensamiento filosfico tiene, necesariamente, que
encontrar una apertura hacia la realidad, un eslabn de engarce hacia la vida, an
no hallado, pero que tiene que existir y, finalmente, conduzca a una nueva genera-
cin de individuos en una sociedad a la altura de las circunstancias cientficas y sus
obras, lo cual, hay que reconocer, an no ha sucedido pero estamos como humani-
dad en el camino de lograrlo. La tarea de la ciencia desde su sUdo edificio cons-
184
truido a base de ingenio y conocimientos consiste, desde ahora y en lo futuro, en in-
tensificar sus investigaciones en la biologa, rama de las ciencias naturales que por
diversas causas ha sufrido un sensible retraso, y por ello a finales del siglo xx y
principios del xxi su investigacin se ha intensificado con gran xito y con asom-
brosos descubrimientos. As, la filosofa de la ciencia, al trabajar directamente so-
bre la vida, renovar el eterno estmulo filosfico de la bsqueda de la conexin,
sentido y utilizacin de los futuros descubrimientos biolgicos, los cuales habrn de
contribuir definitivamente en la transformacin y el progreso sostenido del gnero
humano, con el convencimiento pleno de que nada ha estado ni estar por encima
del hombre.
185
Biografas
Alejandro de Macedonia (356-323 a.
a. e.). Rey de Macedonia, hijo de Fili-
po II, n. en Pella; fue educado por
Aristteles; ascendi al trono en 336;
despus de someter a los griegos
(335), se hizo dar en Corinto el ttulo
de generalsimo de los helenos en la
guerra contra los persas, a quienes
venci en Grnico (334) e Issus (333);
ocup Tiro, Sidn, etc.; conquist
Egipto, fund Alejandra (332); des-
pus march hacia el Oriente, destru-
y a los ejrcitos persas en Arbela
(331) y lleg triunfante hasta el ro In-
dio (326). Tena planes grandiosos pa-
ra el porvenir, incluso la conquista de
Arabia, cuando muri en Babilonia
vctima de una fiebre infecciosa, des-
pus de un reinado de 12 aos y ocho
meses; a su muerte se desintegr el
imperio. Las conquistas de Alejandro
trajeron por resultado una mutua pene-
tracin de las culturas helnicas y
asiticas. En los textos clsicos, ser un
Alejandro equivale a ser magnfico y
generoso.
Anaxgoras de Clazomene (500-428
a. n. e.). Naci en Clazomene, en Asia
Menor, hacia el ao 500 a. n. e., vi-
viendo su juventud en una poca,
pues, en la que Clazomene haba sido
sometida al Imperio persa, tras la re-
presin de la revuelta jonia. Posterior-
mente se traslad a Atenas, ciudad
donde residira la mayor parte de su
vida, siendo maestro, y posteriormen-
te amigo de Pericles, entre otros ate-
nienses ilustres. Precisamente esa
amistad le supuso ser acusado de im-
piedad por los enemigos de Pericles y
verse obligado a abandonar Atenas, re-
fugindose en Lmpsaco, una de las
colonias de Mileto en Jonia. ("Respec-
to a su condena hay varias opiniones,
pues Socin, en las Sucesiones de los
filsofos, dice que Clen le acus de
impiedad, por haber dicho que el Sol
es una masa de hierro encendido, pero
que lo defendi Pericles, su discpulo,
y slo fue condenado a pagar cinco ta-
lentos y salir desterrado. Stiro escribe
en sus Vidas que lo acus Tucdides
187
por ser ste contrario a las resolucio-
nes de Pericles en la administracin
de la Repblica. Que no slo lo acus de
impiedad, sino tambin de traicin, y
que, ausente, fue condenado a muerte.
Habindole dado la noticia de su con-
dena y de la muerte de sus hijos, res-
pondi a lo primero que haca mucho
tiempo que la naturaleza haba conde-
nado a muerte tanto a sus acusadores
como a l. Y a lo segundo, que saba
que los haba engendrado mortales.
Algunos atribuyen esto a Soln; otros,
a Jenofonte". Segn Digenes Laer-
cio).
Anaximandro de Mileto, hijo de Pra-
xades, compaero y discpulo de Ta-
les, segn las Crnicas de Apolodoro
(D. Laercio, II, 2) tena 64 aos en el
segundo ao de la Olimpiada 58
(547/46 a.n.e.) y muri poco despus.
De acuerdo con esta datacin, Anaxi-
mandro habra nacido en torno al ao
610/609, fecha que coincide con la no-
ticia de Hiplito (Ref. I, 6, 1 -7), que fi-
ja su nacimiento en el tercer ao de la
Olimpiada 42. Se puede, pues, situar
la vida de Anaximandro entre el
610/609 y el 545. La asociacin, que
establece D. Laercio, de la madurez de
Anaximandro con la de Polcrates, ti-
rano de Samos, es muy dudosa por
cuanto ste sube al poder en 533/532 y
muere en 522.
Anaxmenes de Mileto. Naci en Mi-
leto en el 585 aproximadamente, y
muri en el 524 a. n. e. Tambin Teo-
frasto nos describe a Anaxmenes co-
mo discpulo y compaero de Anaxi-
mandro siendo, al parecer, unos 22
aos ms joven que l. Se le atribuye
la composicin de un libro, Sobre la
naturaleza, escrito, segn Digenes
Laercio, en dialecto jnico y en un es-
tilo sencillo y sin superfluidades".
Anido Boecio (480-524). Se erigi en
el fundador de la filosofa cristiana de
Occidente, a la que proporcion las
categoras clsicas del pensamiento y
los instrumentos dialcticos. Particip
en poltica, de la mano del rey ostro-
godo Teodorico al ser nombrado mi-
nistro, consiguiendo suavizar las for-
mas polticas gticas. Fue encarcelado
y falleci rodeado de la aureola de
mrtir. Durante la estancia en la crcel
escribi De Consolatione philoso-
phiae. Sus tratados sobre el "quadri-
vium" y la unificacin de las ideas de
Platn y Aristteles sern su principal
aportacin para el desarrollo de la cul-
tura medieval.
Aristarco de Samos (310-230 a. n.
e.). Astrnomo y matemtico griego,
nacido en Samos, Grecia. l es el pri-
mer cientfico que propone el modelo
heliocntrico del sistema solar, al co-
locar al Sol y no a la Tierra en el cen-
tro del universo conocido. Aristarco
fue uno de los muchos sabios que hizo
uso de la emblemtica Biblioteca de
188
BIOGRAFAS
Alejandra, en la que se reunan las
mentes ms privilegiadas del mundo
clsico. Por aquel entonces la creencia
obvia era pensar en un sistema geo-
cntrico. Los astrnomos de la poca
vean a los planetas y al Sol dar vuel-
tas sobre nuestro cielo a diario, y la
Tierra, para muchos, deba encontrarse
en el centro de todo. Los planteamien-
tos del reconocido Aristteles, hechos
unos pocos aos antes, no dejaban lu-
gar a dudas y venan a reforzar dicha
tesis. La Tierra era el centro del uni-
verso y los planetas, el Sol, la Luna y
las estrellas se encontraban en esferas
fijas que giraban en torno a la Tierra.
Aristteles (384-322 a. n. e.). Entre
los filsofos ms destacados de Occi-
dente se encuentra Aristteles, hijo de
Nicmaco, mdico del rey macedonio
Amintas II. A los 18 aos se traslad a
Atenas para continuar su formacin,
ingresando en la Academia de Platn,
donde permaneci unos 20 aos hasta
el fallecimiento del maestro. En ese
momento decidi abandonar Atenas
para vivir en una comunidad platnica
organizada en Asso, desde donde se
march a Mitelene. En esta ciudad re-
cibi la llamada de Filipo de Macedo-
nia para educar a su hijo, Alejandro.
Una vez que el gran Alejandro accedi
al trono macedonio, Aristteles regre-
s a Atenas, donde fundara una es-
cuela cercana al templo de Apolo Li-
cio, de donde tom el nombre de Liceo.
Tambin se llamara escuela peripat-
tica, ya que el maestro imparta algu-
nas lecciones paseando. Los tranqui-
los aos pasados en Atenas se vieron
alterados a la muerte de Alejandro
(323), cuando el partido nacionalista
acusaba al maestro de impiedad. Aris-
tteles abandon la ciudad y se mar-
ch a Calcis, donde falleci al ao si-
guiente. Conservamos unas 50 obras y
tratados de Aristteles y algunos frag-
mentos, distinguindose cuatro gran-
des grupos: escritos de lgica (Metaf-
sica, Sobre la interpretacin, Tpi-
cos), escritos de filosofa de la natura-
leza (Sobre el alma, Sobre el cielo,
Lecciones de fsica), escritos de filoso-
fa prctica (tica a Nicmaco, Etica a
Eudemo, Poltica) y escritos de poesa
(Potica y Retrica).
Arqumedes (287-212 a. n. e.). No
son muchos los datos que conocemos
de la biografa de Arqumedes, uno de
los cientficos ms importantes de la
Antigedad. Posiblemente sera disc-
pulo de Euclides; su relacin con la
escuela de Alejandra hace pensar que
estudi en la ciudad egipcia, conocin-
dose su estrecha relacin con el direc-
tor de la Biblioteca, Eratstenes de Ci-
rene. Las matemticas sern su princi-
pal aportacin, especialmente sus
descubrimientos relacionados con las
reas y los volmenes. En cuanto a la
fsica, desarroll la esttica y la hi-
drosttica, exponiendo el principio
189
que lleva su nombre, basado en que
'"un slido sumergido en un lquido re-
cibe un empuje hacia arriba igual al
peso del volumen del lquido que des-
aloja".
Bacon, Francis (1561-1626). Naci
en Londres y consagr su vida a la
profesin de jurista, colmando sus am-
biciones polticas con los ms altos
cargos en la magistratura y el Parla-
mento ingls, llegando a ostentar el t-
tulo de canciller de la Corona y barn
de Verulamio. Acusado de soborno,
fue desposedo de sus cargos y confi-
nado a la soledad del campo, donde se
concentr en su produccin filosfica
hasta su muerte. La filosofa de Bacon
propugna la sustitucin del mtodo
deductivo del Organon aristotlico por
un mtodo inductivo que permita el
mejor desarrollo de la ciencia. Por eso,
su obra ms famosa es el Novum Or-
gamim, considerada el inicio del empi-
rismo ingls. Asimismo, es destacable
su teora de los dolos o falsos prejui-
cios del espritu humano: idola tribus,
idola specus, idolafori e idola theatri.
Bayle, Pierre. Naci en Carlat (Fran-
cia) el 18 de noviembre de 1647, fue
hijo de un pastor protestante. Con 21
aos ingres como alumno externo en
un colegio de jesutas en Toulouse,
donde se convirti al catolicismo. Al-
canz su grado en artes con una tesis
sobre la Virgen Mara. Tras renegar
del catolicismo se traslad a Ginebra,
donde se form en teologa protestan-
te. Tras permanecer en Francia por un
tiempo, se instal definitivamente en
Rotterdam hasta su fallecimiento, el
28 de diciembre de 1706. Muy crtico
con la idea de una intervencin divina
en los asuntos de los hombres y con la
religin en general, public sus tesis
en su obra Pensamientos diversos.
Pensaba que Dios es independiente
con respecto al mundo, pero cuestion
la existencia de la providencia. Atac
con furor las excesivas manifestacio-
nes que la religin adjudica a Dios, co-
mo los milagros. Su crtica no fue a la
religin, cuyo papel moralizador de-
fendi, sino al uso hipcrita a que po-
da dar lugar. As, separ a la tica de
la religin e introdujo la idea de ho-
nestidad como rectora de la conducta
humana: es posible ser un ente justo y
recto sin creer en la existencia de
Dios. Defendi as el atesmo como
una opcin de vida no inferior en vir-
tud de la vida inscrita en la creencia
religiosa, tesis llevada ms all poste-
riormente por autores como Holbach.
Bayle inici una lnea filosfica que
declara la independencia de la moral
con respecto a la religin, que ser
continuada por Kant, Fichte o Feuer-
bach. Tambin Marx le reconoci el
mrito de defender el atesmo como
una opcin virtuosa y honorable de vi-
da. Es autor de un Diccionario histri-
co y crtico, escrito entre 1696-1697,
en el que preconiza el escepticismo
190
BrOGRAFAS
propio de la Ilustracin. Anticip la
Enciclopedia de Diderot y D'Alam-
bert e influy en Voltaire.
Becquerel, Henri. Naci en Pars en
1852, muri en Le Croissic en 1908.
Igual que sus antecesores, decidi
adentrarse en el estudio de la ciencia.
Se licenci en ingeniera y dedic par-
te de su vida a la enseanza como ca-
tedrtico. Tras el descubrimiento de
los rayos X, este cientfico centr su
atencin en el anlisis de las sustan-
cias fluorescentes y su poder para des-
arrollar radiacin. Al observar una pla-
ca fotogrfica lleg a la conclusin de
que la falta de luz en combinacin con
el uranio daba lugar a radiaciones. A
partir de esta observacin desarroll
una extensa teora sobre la radiactivi-
dad. En 1903 fue galardonado con el
Nobel de fsica por todas las aporta-
ciones que realiz en esta materia, pre-
mio que comparti con Pierre y Marie
Curie. Es considerado uno de los pa-
dres de la fsica moderna. Propuso la
radioterapia para la curacin de tumo-
res cancergenos.
Belinski, Vissarion Grigorievich
(1811-1848). Crtico literario y pensa-
dor poltico ruso, naci en Svendborg
y muri en San Petersburgo y propug-
n una literatura al servicio de las ide-
as a expensas de su valor esttico. In-
fluy grandemente en Dostoievski y
sus obras completas (12 vols.) se pu-
blicaron en 1859-1862.
Bernoulli, Daniel (1700-1782). Cien-
tfico nacionalizado suizo, nacido en
Holanda, que descubri los principios
bsicos del comportamiento de los
fluidos. Era hijo de Johann Bernoulli y
sobrino de Jacques Bernoulli, dos in-
vestigadores que hicieron aportacio-
nes importantes al primitivo desarrollo
del clculo. Bernoulli naci en Gro-
ninga (Pases Bajos), el 29 de enero de
1700 y desde muy joven manifest su
inters por las matemticas. Aunque
consigui un ttulo mdico en 1721,
fue profesor de matemticas en la
Academia Rusa de San Petersburgo en
1725. Posteriormente dio clases de fi-
losofa experimental, anatoma y bot-
nica en las universidades de Groninga
y Basilea, en Suiza.
Bernoulli, Jacques (1654-1705). Es
el primero de los Bernoulli en estudiar
en una universidad, el primero en in-
vestigar en las ciencias matemticas,
el primero en recibir un ttulo de doc-
tor y el primero de la familia en ser
aceptado como catedrtico de mate-
mticas en la Universidad de Basilea.
Jacques pronto se convirti en gua es-
piritual y en ejemplo para los dems
magnficos gemetras Bernoulli que le
sucedieron. Era de un humor colrico,
muy susceptible. Gustaba de desafiar
intelectualmente a los dems, de con-
sagrarse a la resolucin de problemas
y de polemizar sobre las soluciones.
Nunca pudo aceptar que Johann, su
191
hermano menor y ms destacado, lo
pudiera aventajar como gemetra. Su
vida cientfica gir alrededor del estu-
dio de las curvas con el uso del nuevo
clculo. El deseo de su padre lo llev
a realizar estudios filosficos, teolgi-
cos y de idiomas en la Universidad
de Basilea. Se gradu con el grado de
magster en filosofa a los 17 aos, y
cinco aos ms tarde fue doctor en teo-
loga. Dominaba los idiomas alemn,
francs, ingls, latn y griego. Pero
Jacques senta una gran inclinacin
hacia las matemticas y, a escondidas,
estudiaba diferentes aspectos de ellas,
sin maestro alguno y casi sin libros
adecuados.
Berthollet, Claude-Louis, conde de.
Qumico francs que naci en Talloi-
res. Estudi medicina en Turn, donde
obtuvo la licenciatura en 1770, y pos-
teriormente se traslad a Pars. Fue
discpulo de Lavoisier, con el que co-
labor en la nueva nomenclatura qu-
mica y en el estudio de los procesos de
combustin. Acadmico electo en
1780, sus investigaciones con el cido
hidrocinico (prsico) y con el cianh-
drico le condujeron a discrepar de La-
voisier en la cuestin de si la presencia
de oxgeno es esencial en todos los
cidos. Berthollet descubri la compo-
sicin del amoniaco e ide el uso del
cloro como agente blanqueador. Sinte-
tiz los cloratos, estudi sus propieda-
des explosivas y demostr que el amo-
niaco est compuesto esencialmente
por hidrgeno y nitrgeno. Sus con-
tactos con Napolen, a quien conoci
durante un viaje de negocios por Egip-
to en 1798, le valieron para conseguir
los ttulos de senador y conde. En su
obra sobre la teora de las afinidades
qumicas, Ensayo de esttica qumica
(1803), propuso una ley de proporcio-
nes indefinidas para las combinacio-
nes qumicas opuesta a la de Proust, de
proporciones definidas. Aunque esta
ley fue rechazada, la dea de Berthollet
de que la masa influye en el curso de
las reacciones qumicas fue posterior-
mente vindicada en la ley de accin de
masas, enunciada por Guldberg y
Waage.
Berzelius, Jons Jacob (1779-1848).
Qumico sueco, estudi medicina en la
Universidad de Uppsala y fue profesor
de medicina, farmacia y botnica en el
Karoline Institute de Estocolmo. En
un periodo de 10 aos estudi alrede-
dor de 2 000 compuestos qumicos.
Tomando el oxgeno como base de
referencia (100), determin el peso
atmico de los dems elementos: los
resultados fueron publicados en 1818
en una tabla de pesos atmicos de 42
elementos. Paralelamente, sus experi-
mentos sobre la electrlisis le condu-
jeron a proponer la teora de que los
compuestos estn constituidos por una
parte elctricamente positiva y otra
negativa, siendo ello aplicable para
192
BIOGRAFAS
compuestos tanto inorgnicos como
orgnicos. Introdujo la notacin qu-
mica actual y los conceptos de isome-
ra, halgeno, accin cataltica y ra-
dical orgnico. Descubridor de los
elementos cerio (1803), selenio (1817)
y torio (1828), tambin consigui ais-
lar el silicio (1823), el circonio (1824)
y el titanio (1825).
Berkeley, George (1685-1753). Hom-
bre de profundas convicciones religio-
sas, se traslad a Amrica como misio-
nero, siendo nombrado en la dicesis
anglicana de Cloyne, en Irlanda. Sus
escritos tienen como objetivo comba-
tir el atesmo y el libre pensamiento,
utilizando sus mismas armas. Toman-
do como punto de partida el empiris-
mo de Locke, lleg a considerar que la
experiencia est compuesta de sensa-
ciones elementales, siendo Dios el
motor de las ideas y percepciones. De
esta forma defendi una concepcin
neoplatonica del universo, similar a la
sostenida por Malebranche. Las obras
ms destacadas de Berkeley son: Tres
dilogos entre Hylas y Philonous y
Tratado sobre los principios del enten-
dimiento humano.
Black, Joseph (1728-1799). Qumico
nacionalizado britnico, conocido por
su detallada descripcin del aislamien-
to y actividad qumica del dixido de
carbono, naci en Burdeos, Francia, y
estudi en las universidades de Glas-
gow y Edimburgo, en Escocia. Fue
profesor de qumica, medicina y ana-
toma en la Universidad de Glasgow
desde 1756 a 1766; a partir de ah fue
profesor de qumica en la Universidad
de Edimburgo. En 1761, Black ide el
concepto de calor latente y tres aos
ms tarde midi el calor latente de va-
porizacin. Su alumno y ayudante Ja-
mes Watt puso en prctica estos des-
cubrimientos, ms adelante, cuando
hizo las mejoras de la primera mqui-
na de vapor. Alrededor de 1754, Black
descubri el dixido de carbono, un
gas al que l llamaba aire fijo, y de-
mostr que se produce a partir de la
respiracin, la fermentacin y la com-
bustin del carbn vegetal; esto le
ayud a refutar la teora del flogisto de
la combustin. Descubri tambin que
sustancias diferentes tienen diversas
capacidades calorficas.
Bonaparte, Napolen, (1769-1821).
Napolen naci en Ajaccio, en la isla
de Crcega, el 15 de agosto de 1769.
Su padre, Carlos Mara Bonaparte,
proceda de una familia toscana asen-
tada en Crcega a comienzos del siglo
xvi y ya, a mediados del siglo xviii, ha-
ba conseguido una destacada situa-
cin econmica, como propietario
agrcola y como comerciante. Su posi-
cin social llev al padre de Napolen
a buscar el ennoblecimiento. Su ma-
dre, Mara Leticia Ramolino, de h que
poco se sabe, se haba casado cuando
193
slo contaba catorce aos y dio a su
marido ocho hijos: Jos (1768), Napo-
len (1769), Luciano (1775), Elisa
(1777), Luis (1778), Paulina (1780),
Carolina (1782) y Jernimo (1784).
Napolen vivi durante sus primeros
aos en un ambiente familiar de carc-
ter patriarcal, en el que hermanos,
abuelos, tos, primos y una cohorte de
sirvientes y criados le dieron un claro
sentido de la jerarqua y de la autori-
dad y le habituaron a una cierta incli-
nacin por los fastos. La familia Bo-
naparte haba tomado parte en los
movimientos de resistencia cuando la
isla fue anexionada a Francia. Pero eso
no fue obstculo para que el padre
de Napolen hiciese un movimiento de
aproximacin a los nuevos dominado-
res despus de la derrota de los corsos
en Ponte Nuovo (1769), lo que le
granje la confianza del gobernador
francs. Como representante de la no-
bleza de la isla ante el rey, pudo con-
seguir que el joven Napolen entrase
en la Escuela Militar de Brienne con
una beca, y posteriormente que com-
pletase sus estudios en la Escuela Mi-
litar del Campo de Marte, en Pars. De
sus aos de internado slo se sabe que
se senta extrao, tan alejado de su ca-
sa y de los suyos, y que no sobresali
especialmente por su nivel en los estu-
dios. Sin embargo, en algo debi des-
tacar ya entonces cuando su profesor
de historia escribi de l lo siguiente:
"Ir lejos si las circunstancias le favo-
recen". Cuando sali de la Escuela
Militar -en el puesto 42 de los 58 de
su promocin- fue destinado al regi-
miento de La Fre-Artillene con el
grado de segundo teniente. A partir de
entonces comenz un peregrinaje de
ciudad en ciudad para cubrir diversos
destinos - Valence, Lyon, Douai, Au-
xonne-, en los que llev una vida mo-
ntona y rutinaria en los respectivos
cuarteles, donde se limitaba a repetir
ejercicios militares. No obstante, pare-
ce ser que estos aos fueron decisivos
para la formacin de su personalidad a
causa, sobre todo, de la intensa dedi-
cacin a la lectura en sus muchos ratos
de ocio en las distintas guarniciones.
Desde las obras de Rousseau, Mably,
Voltaire, Mirabeau y Necker, hasta los
libros referentes a las tcticas militares
y especialmente a la artillera, todas
esas lecturas contribuyeron a enrique-
cer sus conocimientos, si bien un tan-
to desordenadamente. Las notas al
margen con las que a menudo comen-
taba algunos de los pasajes de lo que
estaba leyendo revelan una atencin
especial hacia los sentimientos que in-
clinaban a los hombres a la bsqueda
de la felicidad, del amor o de la cruel-
dad, as como hacia las instituciones o
hacia las prerrogativas de la monar-
qua y de la nobleza.
Boyle, Robert (1627-1691). Cientfi-
co britnico, uno de los primeros de-
fensores de los mtodos cientficos y
194
BIOGRAFAS
uno de los fundadores de la qumica
moderna, naci en Lismore, Irlanda, y
estudi en Ginebra, Suiza. Se estable-
ci en Inglaterra y se dedic a la in-
vestigacin cientfica. Boyle es consi-
derado uno de los fundadores de los
mtodos cientficos modernos, porque
crey en la necesidad de la observa-
cin objetiva y de los experimentos
verificables en los laboratorios, al rea-
lizar los estudios cientficos.
Brahtn (literalmente evolucin o
desarrollo, en idioma snscrito). Es el
dios creador del hinduismo y miembro
de la Tri-murti ("tres formas"), la Tri-
nidad, conformada por Brahm (dios
creador), Vishnu (dios preservador) y
Shiva (dios destructor). Segn un mi-
to, los tres surgieron del huevo csmi-
co puesto por el dios Ammavaru. Se-
gn otro mito ms moderno, de origen
vaisnava (de los seguidores de Vis-
hnu), Brahm surgi de una flor de lo-
to que flotaba en el ocano del ombli-
go de Vishnu durmiente (que genera la
existencia del universo mediante sus
sueos). Brahm es el esposo de Sa-
rasvati, la diosa del conocimiento o de
Savitr (la hija del dios del Sol, Vivas-
wn o Savitra) o Giatr ("la Canta-
da"). Sin embargo, como es el Crea-
dor, todos sus hijos son mana-putras o
hijos de la mente, indicando su naci-
miento de la mente de Brahm y no de
su cuerpo. Brahm slo interfiere oca-
sionalmente en los asuntos de los dio-
ses y an ms raramente en los de los
mortales. l oblig a Soma (el dios de
la Luna) a devolver a Tara a su marido
Brihaspati (el gur de los semidioses).
Es considerado el padre de Dharma (el
dios de la religin) y Atri. Brahm vi-
ve en Brahmapura, una ciudad situada
en la cima del mitolgico monte Meru
(situado en medio del universo) y es
un agente de Brahmn, el Ser Supre-
mo o Absoluto del hinduismo. Nunca
se volvi objeto de adoracin: en India
slo hay dos templos dedicados a l.
Brahm es representado tradicional-
mente de piel roja, con cuatro cabezas
y cuatro brazos. Cada boca recita uno
de los cuatro Vedas. Las manos sostie-
nen un recipiente de agua, usado para
crear la vida; un japa-ml (rosario de
cuentas), utilizado para llevar el regis-
tro del tiempo del universo; el texto de
los Vedas; y una flor de loto. Va mon-
tado sobre un cisne, Hamsa, con el que
vuela por el universo.
Buda. Naci en Kapilavastu, India en
563, muri en Kusinara en el ao 483
a. n. e. El trmino Buda designa al Ilu-
minado, siendo el nombre ms conoci-
do de Siddharta Gautama Sakyamuni.
Era hijo del prncipe Suddhodana y
cuando naci se profetiz su crucial
destino. Pero su padre, segn cuenta la
tradicin, intent apartar al muchacho
de la vida religiosa y le cas con su
prima Yasodhara, de cuya unin naci
un hijo llamado Rahula. Pero Siddhar-
195
ta se vio impulsado por el ascetismo y
abandon a su familia y bienes en bs-
queda de la verdad. Se retir a la selva
para meditar, dirigido por dos brahma-
nes y, tras soportar duras pruebas, al-
canz las llamadas Cuatro Verdades
(la realidad del mundo es dolor; el ori-
gen del dolor es el deseo; la liberacin
del dolor se puede alcanzar mediante
el nirvana o extincin del dolor; el ca-
mino para el nirvana es el dharma, la
ley). Desde ese momento quiso hacer
partcipe a la Humanidad de su expe-
riencia e inici una intensa labor de
predicacin de su doctrina, caracteri-
zada por la serenidad. Fund una or-
den monstica llamada Sangha, que se
dedic a extender el budismo por todo
el mundo a lo largo del tiempo.
Buffon, Georges Louis (1707-1788).
Naturalista francs, autor de uno de
los primeros tratados globales de his-
toria de la biologa y la geologa no
basados en la Biblia. Nacido en Mont-
bard en el seno de una familia aristo-
crtica, estudi derecho en Dijon y se
traslad a Angers en 1728 para estu-
diar medicina, botnica y matemti-
cas. Tras un duelo, se vio obligado a
abandonar Angers en 1730 y pas los
dos aos siguientes viajando por el sur
de Francia y por Italia. La carrera
cientfica de Buffon comenz en 1732
cuando, despus de regresar a Francia
y gracias a su origen noble y su fortu-
na, entr en relacin con los intelec-
tuales franceses. Fue admitido en la
Real Academia de las Ciencias en
1734 y prosigui sus eclcticos traba-
jos cientficos hasta su nombramiento
como intendente del Jardin du Roi en
1740. Desde esa fecha hasta su muer-
te, Buffon reparti su tiempo entre la
administracin de las propiedades fa-
miliares y la mejora de las colecciones
del jardn, cuyo tamao duplic duran-
te su mandato.
Bunsen, Robert Wilhelm (1811-
1899). Qumico alemn que, con su
compatriota y fsico Gustav Robert
Kirchhoff, invent el espectroscopio y
promovi el anlisis del espectro que
les condujo al descubrimiento conjun-
to del cesio y del rubidio. Bunsen na-
ci en Gotinga el 31 de marzo de 1811
y estudi en la universidad de esta ciu-
dad. Entre 1836 y 1852, dio clases su-
cesivamente en el Instituto Politcnico
de Kassel y en las universidades de
Marburgo y Breslau (actualmente
Wroclaw, Polonia); despus fue profe-
sor en la Universidad de Heidelberg
hasta que se retir en 1889. Conside-
rado uno de los ms grandes qumicos
del mundo, Bunsen descubri en 1834
el antdoto que todava se utiliza hoy
contra el arsnico: xido de hierro hi-
dratado. Su estudio de los cianuros do-
bles confirm el principio de qumica
orgnica en el que la naturaleza de un
compuesto depende de los radicales que
lo componen. En contra de la creencia
196
BIOGRAFAS
popular, le cost poco inventar el me-
chero Bunsen, un artefacto de gas uti-
lizado en los laboratorios cientficos.
Aunque Bunsen populariz este meca-
nismo, los honores de este invento se
los llev el qumico y fsico britnico
Michael Faraday. Entre los inventos
de Bunsen se encuentran el calorme-
tro de hielo, una bomba de filtro y la
clula elctrica de cinc y carbono. Uti-
liz esta clula para producir un arco
elctrico e invent un fotmetro para
medir su luminosidad. Tambin utiliz
la clula en su desarrollo de un mto-
do electroltico para obtener magnesio
metlico. Los resultados de este estu-
dio sobre los gases residuales se publi-
caron en el clsico Mtodos gasom-
tricos (1857). Bunsen muri el 16 de
agosto de 1899 en Heidelberg.
Calvin, Melvin (1911-1997). Qumi-
co y premio Nobel estadounidense, c-
lebre por sus estudios sobre la fotosn-
tesis y por su trabajo con determinadas
plantas que producen combustible, na-
ci en Saint Paul (Minnesota) y estu-
di en la Escuela de Minera y Tecno-
loga de Michigan (actualmente Uni-
versidad Tecnolgica de Michigan),
en la Universidad de Minnesota y en
la Universidad de Manchester, en In-
glaterra. Se incorpor al departamento
de qumica de la Universidad de Cali-
fornia en Berkeley en 1937. Durante la
dcada de 1940, comenz sus experi-
mentos sobre la fotosntesis. Al utili-
zar carbono 14 radiactivo, Calvin pu-
do detectar la secuencia de reacciones
qumicas producidas por las plantas al
convertir dixido de carbono gaseoso
y agua en oxgeno e hidratos de carbo-
no, proceso conocido como ciclo de
Calvin. Por este descubrimiento le fue
concedido en 1961 el premio Nobel de
Qumica.
Calvino, Jean (1509-1564). Telogo,
reformador religioso y humanista
francs. Su teologa (denominada de
forma genrica calvinismo) le convir-
ti en el principal exponente de las
doctrinas cristianas, al amparo de
las cuales surgi un gran nmero de las
Iglesias reformadas protestantes. Fue
uno de los ms destacados represen-
tantes de la Reforma protestante du-
rante el siglo xvi. Su actividad se cen-
tr en Ginebra, donde, a partir de su
sistema teolgico, cre un nuevo or-
den poltico.
Carnot, Sadi Nicols Leonard (1796-
1832). Fsico e ingeniero militar fran-
cs, hijo de Lazare Carnot, naci en
Pars y estudi en la Escuela Politcni-
ca. En 1824 describi su concepcin
del motor ideal, el llamado motor de
Carnot, en el que se utiliza toda la
energa disponible. Descubri que el
calor no puede pasar de un cuerpo ms
fro a uno ms caliente y que la efica-
cia de un motor depende de la cantidad
de calor que es capaz de utilizar. Este
197
descubrimiento es la base de la segun-
da ley de la termodinmica.
Coln, Cristbal. En 1492, el nave-
gante de origen genovs Cristbal Co-
ln naveg hacia el Oeste desde la pe-
nnsula ibrica a fin de encontrar una
ruta ms corta para llegar a la India y
a China sin tener que bordear el conti-
nente africano. Coln bas sus clcu-
los de viaje en los textos bblicos, en
especial en los Apcrifos. El 3 de
agosto de 1492 sali del puerto de
Palos de la Frontera (Espaa), en el
primero de una serie de viajes hacia
lo que l llamara ms tarde Nuevo
Mundo.
Condillac, tienne Bonnot de(1715-
1780). Filsofo francs, cuyas teoras,
englobadas con la denominacin ge-
nrica de sensacionalismo, influyeron
en los filsofos posteriores y cuya
contribucin a la ciencia de la psicolo-
ga ha sido considerada crucial. Desta-
cado defensor de las ideas del filsofo
ingls John Locke, Condillac escribi
muchas obras filosficas, de las cuales
la ms notable es el Traite des sensa-
tions {Tratado de las sensaciones,
1754), en la que argumenta que todo el
conocimiento humano y todas las ex-
periencias conscientes derivan slo de
la percepcin que proporcionan los
sentidos. Condillac trat de esclarecer
y apuntalar la teora del conocimiento
de Locke y acept la propuesta lockia-
na de la imposibilidad de las ideas in-
natas.
Confucio (551-479 a. n. e.). Filsofo
chino, creador del confucianismo y
una de las figuras ms determinantes
en la historia de China. Durante el pe-
riodo de decadencia de la dinasta
Zhou china, Confucio ense princi-
pios que contenan elevados valores
ticos y morales. Recomend a los se-
ores feudales vivir segn esas nor-
mas y servir como ejemplo a la pobla-
cin. Confucio fue el primer gran fil-
sofo chino. Su obra proporcion las
bases tericas y morales del Imperio
chino durante ms de 2 000 aos.
Copernico, Nicols (1473-1543). As-
trnomo polaco, conocido por su teo-
ra segn la cual el Sol se encontraba
en el centro del Universo y la Tierra,
que giraba una vez al da sobre su eje,
completaba cada ao una vuelta alre-
dedor de l. F^ste sistema recibi el
nombre de heliocntrico o centrado en
el Sol.
Curie, Marie (1867-1934). Fue la pri-
mera mujer que gan el premio Nobel,
y la primera persona que lo gan dos
veces. Curie acu el trmino radiac-
tividad para referirse a las emisiones
del uranio detectadas en sus primeros
experimentos. Ms tarde, junto con su
marido, descubri los elementos polo-
nio y radio. El destacado trabajo de
198
BIOGRAFAS
Curie en radiactividad le acab cos-
tando la vida; muri por exposicin
excesiva a las radiaciones.
Curie, Pierre. Naci en Pars el 15 de
mayo de 1859 y estudi ciencias en La
Sorbona. En 1880, l y su hermano
Jacques observaron que se produce un
potencial elctrico cuando se ejerce
una presin en un cristal de cuarzo; los
hermanos llamaron piezoelectricidad
al fenmeno. Durante los estudios
posteriores sobre magnetismo, Pierre
Curie descubri que las sustancias
magnticas, a cierta temperatura (co-
nocida como punto de Curie), pierden
su magnetismo. En 1895 fue profesor
de la Escuela de Fsica y Qumica de
Pars.
Cuvier, Georges (1769-1832). Natu-
ralista francs, considerado el creador
de la anatoma comparada y de la pa-
leontologa, se especializ en la re-
construccin de fsiles. Cuvier naci
en Montbliard, Borgoa. En 1784
acudi a la Universidad Caroline cerca
de Stuttgart, Alemania, para estudiar
ciencias administrativas, jurdicas y
econmicas. Estudi tambin historia
natural y anatoma comparada. Cuan-
do finaliz sus estudios en 1788, Cu-
vier se emple como tutor en una fa-
milia francesa.
D'Alembert, Jean-Baptiste le Rond
(1717-1783). Fue hijo no reconocido
del general Destouches y de madame
de Tencin, quienes lo dejaron en la
puerta de la iglesia de Saint-Jean le
Rond. All, un comisario de polica lo
recogi y dio en adopcin a la mujer
de un vidriero llamado Alembert.
Pronto descoll en el conocimiento de
las matemticas, de modo que a la
temprana edad de 24 aos fue elegido
miembro de la Academia de Ciencias
de Pars y, ms tarde, de la de Berln.
Su fama de erudito le llev a recibir
invitaciones de Federico II de Prusia y
de Catalina la Grande, que, sin embar-
go, rechaz. En 1747 comenz la pu-
blicacin de la Enclopedia, junto con
Diderot, y escribi artculos sobre ma-
temtica y literatura, adems del "Dis-
curso preliminar". En 1772 se le nom-
br secretario perpetuo de la Acade-
mia Francesa y entonces escribi los
"Elogios", acerca de los acadmicos
fallecidos entre 1700 y 1770. Ilustre
filsofo, su pensamiento recibi la in-
fluencia de Descartes, Bacon, Newton
y Locke. Uno de los mximos expo-
nentes del movimiento ilustrado, con-
cibi a las ciencias como un todo inte-
grado y herramienta para el progreso
de la Humanidad. Su doctrina la expu-
so en Elementos de filosofa. Como
matemtico y cientfico, continu las
obras de Newton y Leibniz y comenz
la investigacin sobre las ecuaciones
diferenciales con derivadas parciales.
Tambin fue el primero en exponer el
teorema fundamental del lgebra, ms
199
tarde demostrado por Gauss. Tambin
realiz estudios en hidrodinmica y
mecnica. En este campo formul el
llamado principio de D 'Alembert que,
aplicado al movimiento de la Tierra,
permite explicar las variaciones del
eje de rotacin del globo.
Dalton, John. Se le conoce sobre todo
por desarrollar la teora atmica de los
elementos y compuestos. Mientras in-
vestigaba la naturaleza de la atmsfe-
ra, en los primeros aos del siglo xix,
Dalton dedujo la estructura del dixi-
do de carbono y propuso la teora de
que cada molcula est compuesta por
un nmero definido de tomos. Postu-
l que todos los tomos de un mismo
elemento son idnticos entre s y dife-
rentes de los tomos de cualquier otro
elemento. Dalton fue el primer cient-
fico en clasificar los elementos por su
peso atmico, con lo que prepar el te-
rreno para una revolucin del pensa-
miento cientfico. Realiz numerosas
contribuciones en el campo de la me-
teorologa y en 1794 fue el primero en
describir la ceguera cromtica o dalto-
nismo.
Darwin, Charles (1809-1882). Cien-
tfico britnico que sent las bases de
la moderna teora evolutiva, al plante-
ar el concepto de que todas las formas
de vida se han desarrollado a travs de
un lento proceso de seleccin natural.
Su trabajo tuvo una influencia decisi-
va sobre las diferentes disciplinas
cientficas y sobre el pensamiento mo-
derno en general. Naci en Shrews-
bury (Shropshire) el 12 de febrero de
1809. Fue el quinto hijo de una aco-
modada y sofisticada familia inglesa.
Su abuelo materno fue el prspero em-
presario de porcelanas Josiah Wedg-
wood y su abuelo paterno fue el famo-
so mdico del siglo xviii Erasmus Dar-
win. Tras terminar sus estudios en la
Shrewsbury School en 1825, estudi
medicina en la Universidad de Edim-
burgo. En 1827 abandon la carrera e
ingres en la Universidad de Cambrid-
ge con el fin de convertirse en minis-
tro de la Iglesia de Inglaterra. All co-
noci a dos influyentes personalida-
des: el gelogo Adam Sedgwick y el
naturalista John Stevens Henslow. Es-
te ltimo no slo ayud a Darwin a ga-
nar confianza en s mismo, sino tam-
bin inculc a su alumno la necesidad
de ser meticuloso y esmerado en la ob-
servacin de los fenmenos naturales
y la recoleccin de especmenes. Tras
graduarse en Cambridge en 1831, el
joven Darwin se enrol a los 22 aos
en el barco de reconocimiento HMS Be-
aglc como naturalista sin paga, gracias
en gran medida a la recomendacin de
Henslow, para emprender una expedi-
cin cientfica alrededor del mundo.
Da Vinci Leonardo, (1452-1519). Es
uno de los grandes genios del Renaci-
miento, al destacar como artista, in-
ventor v descubridor. Naci en 1452
200
BIOGRAFAS
en Vinci y fue hijo ilegtimo de un no-
tario florentino. Se cri en Florencia y
aprendi en el taller de Verrocchio;
con seguridad, Leonardo est en el ta-
ller de Verrocchio en 1476, como con-
firma una denuncia en la que se le acu-
saba de homosexualidad. Con 20 aos,
fue maestro independiente, interesn-
dose mucho por descubrir nuevas tc-
nicas para trabajar al leo. Sin embar-
go, continu ligado al taller de Verroc-
chio hasta prcticamente su marcha de
Florencia. Su reputacin creca y los
encargos aumentaban. En 1482 se
traslad a Miln, donde ofreci sus
servicios a Ludovico Sforza, duque de
Miln; haba marchado a Miln como
embajador de Florencia, dentro del
plan de ios Medici de difusin del arte
florentino como motivo de prestigio e
instrumento de propaganda cultural.
En Miln estuvo durante 17 aos, tra-
bajando en variados proyectos de todo
tipo, tanto artsticos como cientficos,
en los que el deseo de experimentar
era su principal objetivo. Esto no le
impeda realizar encargos ocasionales
para Florencia, que frecuentemente
dejaba inacabados. Tras la invasin de
Miln por las tropas francesas, regres
a Florencia para trabajar como inge-
niero militar. Por estos aos realiz
mltiples disecciones, mejorando y
perfeccionando su conocimiento de la
anatoma. En Florencia recibi el en-
cargo de decorar una sala de la Cma-
ra del Consejo, que nunca acab. En
1506 regres a Miln y al ao siguien-
te entr al servicio de Luis XIII de
Francia, para quien trabaj como pin-
tor e ingeniero. Entre 1513 y 1516 es-
tuvo en Roma, pero, consciente de que
no poda competir con Miguel ngel,
acept la invitacin de Francisco I de
Francia y se traslad all, donde falle-
ci en el castillo de Cloux, cerca de
Amboise, en 1519. Su produccin es-
tuvo marcada por el inters hacia el
claroscuro y el sfumato, la tcnica con
la que difuminaba los contornos, con-
siguiendo una excelente sensacin at-
mosfrica, como se aprecia en su obra
ms famosa, la Gioconda. Su faceta
como dibujante tambin es destacable,
conservndose una gran cantidad de
apuntes. Al final de su vida sufri una
parlisis en el brazo derecho que le
impidi pintar, pero no continuar di-
bujando y enseando. Poco se recuer-
da de los alumnos de Leonardo, cuya
maestra se impuso con diferencia a la
de aquellos que trabajaron con l. Entre
sus colaboradores destacan los nom-
bres de Francesco Melzi, Boltraffio,
Lorenzo de Credi, Ambrogio y Evan-
gelista de Predis, etc. Da Vinci repre-
sent una ruptura con los modelos uni-
versales establecidos durante el Quat-
trocento. Se opuso al concepto de be-
lleza ideal y defendi la imitacin de
la naturaleza con fidelidad, sin tratar
de mejorarla. Y as contempl la feal-
dad y lo grotesco, como en sus dibujos
de personajes deformes y cmicos,
201
considerados las primeras caricaturas
de la historia del arte. Su dominio del
color y la atmsfera le hizo tambin
ser el primero capaz de pintar el aire.
La perspectiva area o atmosfrica,
como hoy se conoce, es una caracte-
rstica inconfundible de su obra, en es-
pecial de los paisajes. Leonardo fue el
primero en considerar que la distancia
se llenaba con aire y que ste haca
que los objetos lejanos perdiesen niti-
dez y se viesen azulados. Vivi en una
poca en la que el humanismo y el es-
tudio de los clsicos estaban en plena
vigencia; sin embargo, parece que tu-
vo dificultades al intentar aprender la-
tn y griego, los idiomas cultos y la lla-
ve de acceso a la cultura filosfica ne-
oplatnica que dominaba Italia y parte
de Europa. Da Vinci escribi la mayor
parte de sus escritos en toscano, un
dialecto florentino. Pero escriba al re-
vs, como visto en un espejo. La obra
pictrica de Leonardo es muy escasa y
discutida. El signo del artista fue el
abandono sistemtico de los proyectos
que se le encargaban, por muchas me-
didas que tomaran los clientes me-
diante contratos, clusulas, etc. El
mismo no se defina como pintor, sino
como ingeniero y arquitecto, incluso
como escultor. Sin embargo su presti-
gio en vida alcanz dimensiones prc-
ticamente desconocidas. En Roma fue
alojado en el palacio del Belvedere, la
residencia de verano del papa. El rey
de Francia le invit al final de su vida
y trat de acaparar sus escasas obras.
Isabella d'Este, una de las mujeres
ms importantes de su poca, le persi-
gui durante aos para conseguir que
terminara su retrato, del que slo ha
quedado un dibujo en muy mal estado.
Tras su muerte, Da Vinci se ha con-
vertido en el paradigma del "hombre
del Renacimiento", dedicado a mlti-
ples investigaciones cientficas y arts-
ticas. Sus obras han determinado la
evolucin del arte en los siglos poste-
riores, independientemente de que se
trate de obras realmente del maestro o
de simples imitaciones o colaboracio-
nes.
Davy, Humprey (1778-1829). Cle-
bre qumico britnico, conocido espe-
cialmente por sus experimentos en
electroqumica y por su invento de la
lmpara de seguridad para las minas.
Davy naci el 17 de diciembre de
1778 en Penzance, Cornualles. En
1798 comenz los experimentos sobre
las propiedades mdicas de los gases,
durante los cuales descubri los efec-
tos anestsicos del xido nitroso (gas
hilarante). Davy fue designado profe-
sor adjunto de qumica en la recin
fundada Institucin Real de Londres
en 1801 y al ao siguiente se le nom-
br profesor de qumica en esa institu-
cin.
D'Holbach, Paul Henri (1723-1789).
Enciclopedista y filsofo materialista
francs, de origen alemn. Nacido en
202
BIOGRAFAS
Edesheim, fue el prototipo del Siglo
de las Luces: filsofo provisto de una
inmensa biblioteca, editor, traductor
de obras filosficas, cientfico, fillo-
go, gelogo, qumico, coleccionador
de obras de arte y de curiosidades. Por
ello no es extrao que colaborara en la
Enciclopedia de Denis Diderot y Jean
le Rond d'Alembert y que se rodeara
de algunos de los pensadores ms lci-
dos de su tiempo, como Friedrich Mel-
chior, barn von Grimm, Georges
Louis Leclerc, conde de Buffon, Jean-
Jacques Rousseau o Claude Adrien
Helvetius. Probablemente fue agente
del rey de Prusia y de los prncipes
alemanes, a quienes les dio informa-
cin sobre Francia. Obtuvo de su to,
ennoblecido durante la Regencia, una
fortuna considerable que le permiti
consagrarse exclusivamente a los tra-
bajos de creacin. Adems de los 375
artculos que redact para la Enciclo-
pedia, escribi numerosas obras y leg
una abundante correspondencia.
De Lamettrie, Julien Offroy (1709-
1751). Mdico y filsofo francs. Na-
cido en el seno de una familia de co-
merciantes, se educ con los jesutas y
estudi medicina en Pars y Reims.
Caus polmica su interpretacin ma-
terialista de los fenmenos fsicos, que
le llev a negar la existencia de Dios y
el alma humana. Por ello se vio obli-
gado a exiliarse, primero en los Pases
Bajos y luego en la corte de Federico
II de Prusia, de la que fue mdico. Su
mecanicismo radical qued expuesto
en El hombre mquina (1748), ensayo
en el que interpret el pensamiento co-
mo el resultado de la accin de los
componentes del cerebro y propuso
una continuidad entre los animales y
el hombre. Tambin propuso conside-
rar a ciertos criminales como enfer-
mos. Tpicamente ilustrado, su pensa-
miento pone una fe sin lmites en el
progreso cientfico y ataca con saa la
religin y la ignorancia mdica.
Demcrito (460-370 a. n. e.). Filsofo
griego que desarroll la teora atmica
del universo, concebida por su mentor,
el filsofo Leucipo. Demcrito naci
en Abdera, Tracia y escribi numero-
sas obras, pero slo perduran escasos
fragmentos.
Demstenes (384-322 a. n. e.). Lider
el partido antimacedonio ateniense y
defendi la democracia y la libertad
frente a los seguidores del liderazgo
de Macedn ia para poner fin a la pre-
ponderancia persa. Durante su juven-
tud ejerci como abogado hasta su
participacin en poltica durante el
ao 355, momento en el que pronun-
ci sus famosos discursos llamados
01 nticas al apoyar a Olinto frente a
Filipo de Macedonia. Posteriormente
pronunci las clebres Filpicas contra
la poltica del rey macedonio. Dems-
tenes pas de las palabras a los hechos
203
al organizar una coalicin contra Ma-
cedonia integrada por Tebas, y sufri
una contundente derrota en Queronea
(338 a. n. e.). Filipo quiso congratular-
se con los atenienses y no fue espe-
cialmente duro en su trato con la ciu-
dad vencida, pero Demstenes conti-
nu con su campaa contraria a la he-
gemona macedonia, contando con el
apoyo del pueblo ateniense, que le re-
gal una corona de oro. La desapari-
cin del tesoro de Harpalo, ministro de
Alejandro, de la ciudad de Atenas pro-
voc el destierro de Demstenes,
quien regres a la muerte de Alejan-
dro. Una vez ms, el orador fue man-
dado al destierro por el gobernador
Antpater y se envenen en el templo
de Poseidn de Calauria.
Descartes, Rene (1596-1650). Consi-
derado el primer filsofo moderno,
utiliz la ciencia y las matemticas pa-
ra explicar y pronosticar aconteci-
mientos en el mundo fsico. Su famo-
sa frase cogito, ergo sum ("pienso,
luego existo") fue el punto de partida
que le llev a investigar las bases del
conocimiento. Descartes desarroll el
sistema de coordenadas cartesianas
para ecuaciones grficas y figuras geo-
mtricas. Los mapas modernos utili-
zan todava un sistema de cuadrcula
que puede ser trazado segn las tcni-
cas grficas cartesianas.
De Sitter, Wilhem. Naci el 06 de
mayo de 1872 en Sneek, Pases Bajos,
y fallecido el 20 noviembre de 1934
en Leiden, Pases Bajos, estudi mate-
mticas y astronoma en Groninga. Pa-
ralelamente, entre 1897 y 1899 trabaj
en el Observatorio Cape en Sudfrica.
Tras doctorarse en 1908, fue nombra-
do profesor de astronoma de la Uni-
versidad de Leyden. A partir de 1919
fue director del observatorio de dicha
universidad. De Sitter fue uno de los
cientficos de la poca que contribuy
a popularizar la teora de la relativi-
dad, participando tambin activamen-
te en la organizacin de la expedicin
de 1919, destinada a verificar experi-
mentalmente una de las predicciones
de dicha teora durante el eclipse que
tuvo lugar en ese ao. Cuando Albert
Einstein public su teora de la relati-
vidad espacial en 1905, pocos astrno-
mos se interesaron en realizar estudios
sobre los posibles efectos que tendra
esa teora sobre la observacin. En
1911, de Sitter public una teora sim-
ple en la cual asuma la aplicacin de
la teora de la relatividad espacial de
Einstein a los cuerpos astronmicos.
En su trabajo, de Sitter concluy que
las estimaciones observacionales rea-
lizadas hasta la fecha bajo la teora
newtoniana quedaban obsoletas en
funcin de la relatividad einsteiana.
En 1913, de Sitter propugn la com-
probada dea observacional de que la
velocidad de la luz es independiente
de la velocidad de la fuente. Hasta
aquel entonces, la teora acerca de la
204
BIOGRAFAS
emisin de luz sealaba que la veloci-
dad de sta dependa de la velocidad
de movimiento de la fuente. Despus
de que Einstein publicara su teora de
la relatividad general en 1915, de Sit-
ter inici con Paul Ehrenfest una nutri-
da correspondencia sobre esa proposi-
cin terica. En varias de sus misivas
le seal a Ehrenfest que para l, se-
gn el contexto de la teora de la rela-
tividad general, un modelo cosmolgi-
co con un espacio de cuatro dimensio-
nes era absolutamente viable. Entre
1916 y 1917, de Sitter public una se-
rie de artculos relacionados con un
universo tetradimensional y con las
consecuencias astronmicas produci-
das por la relatividad general. Cuando
Einstein se dedic a desarrollar las so-
luciones a las ecuaciones de campo
que describiran el universo real, em-
pez a recorrer lo que describi como
una "carretera ms bien irregular y
serpenteante". Por ello, cualquiera po-
da decir, respecto a las observaciones,
que el cosmos era una entidad esttica:
sus partes mviles no se alejaban unas
de otras ni chocaban entre s, y su ta-
mao no cambiaba de forma discerni-
ble con el tiempo. Sin embargo, nin-
guna solucin a las ecuaciones de
campo produca un modelo esttico
del universo. En vez de ello, todos los
clculos de Einstein indicaban que el
universo tena que estar expandindo-
se o contrayndose. En una actitud
muy poco caracterstica de l, el sabio
de Ulm no prosigui las implicaciones
de su descubrimiento. Tan convencido
estaba de la naturaleza esttica del
cosmos que prefiri modificar las
ecuaciones, aadindoles un trmino
que corresponda a una fuerza repulsi-
va csmica que actuaba contra la gra-
vedad. El trmino extra, al que llam
la constante cosmolgica, pareca ha-
cer ms manejable el problema de des-
cribir el universo. Puesto que la cons-
tante estaba directamente relacionada
con el tamao y la masa del universo,
Einstein pens que, tal vez, incluso
fuera posible determinar esos valores
de las observaciones astronmicas,
aunque nunca emprendi la tarea de
calcularlas. Einstein pareca haber
desarrollado una descripcin matem-
tica del cosmos completa y, al parecer,
nica. Sin embargo, Willem de Sitter,
quien haba presentado la teora de
Einstein a Eddington, demostr que
era posible otra solucin a las ecuacio-
nes de campo. El modelo de de Sitter,
que tambin incorporaba una constan-
te cosmolgica, era una descripcin
matemtica de un universo completa-
mente vaco. Un cosmos desprovisto
de materia poda parecer absurdo a
primera vista, pero en realidad es una
aproximacin bastante acertada de la
realidad. El espacio, despus de todo,
est en su mayor parte vaco. Esas so-
luciones a las ecuaciones de campo de
Einstein no dejaban de ser significati-
vas, puesto que Mach haba sealado
205
FILOSOFA DF. LA CIFNCIA: FUNDAMFNTACION DEL ATESMO
en su principio que la referencia de los
marcos de inercia local era determina-
da por la distribucin a gran escala de
la masa del universo. Con base en ello,
de Sitter se pregunt y respondi: si
no existe materia con excepcin de la
prueba del cuerpo, hay inercia. El mo-
delo de de Sitter se convirti en la ba-
se terica para la creacin del univer-
so estacionario (Steady State). Este as-
trnomo no slo se ci a la proble-
mtica de las ecuaciones de campo de
Einstein, sino tambin desarroll una
descripcin de su propio modelo de
universo, irregular y en expansin.
Los trabajos tericos del astrnomo
holands fueron entonces una impor-
tante contribucin al progreso de la as-
tronoma. Otras de las contribuciones
que de Sitter aport a la astronoma
fueron sus procesos de recalculacin a
muchas constantes astronmicas, as
como sus anlisis de los datos geod-
sicos y astronmicos que permitieron
el descubrimiento del mecanismo de
rotacin y revolucin de la Tierra. De
Sitter sugiri que la rotacin de la Tie-
rra y la de la Luna son afectadas ex-
clusivamente por la friccin de las ma-
reas de la Tierra.
Diderot, Denis (1713-1784). Naci en
Langres, Francia, comenz la carrera
eclesistica, y al abandonarla su padre,
navajero de profesin, le neg sufra-
gar sus gastos. Por ello, Diderot se de-
dic a realizar traducciones, cataloga-
ciones y escribir discursos. Su pensa-
miento ateo, derivado del de Hume y
del de los psiclogos asociacionistas
ingleses, no fue bien recibido en la
poca, al atentar contra el orden moral
imperante. As, su obra Pensamientos
filosficos (1746) fue ordenada que-
mar por el Parlamento francs. Igual-
mente fue encarcelado por la publica-
cin de Carta sobre los ciegos. Ms
tarde redact un Diccionario mdico
universal, que adapta de la Cyclopae-
dia de Chambers. Entonces se le ocu-
rri la idea de una obra que compilara
todo el saber conocido por el ser hu-
mano hasta esa poca. Embarcado en
tan magna labor, paulatinamente se
publicaron 17 volmenes de su Enci-
clopedia o diccionario razonado de
las ciencias, las artes y las materias,
publicados entre 1751 y 1765. La di-
vulgacin de un saber holstico y orde-
nado se convirti rpidamente en un
arma contra el rgimen poltico abso-
lutista, al llegar la informacin al pue-
blo en forma de pasquines y folletos.
La Enciclopedia se torn en un espa-
cio para la difusin de las ideas ilus-
tradas, en el que participaron filsofos
y escritores muy crticos de la menta-
lidad de su poca como D'Alembert,
Rousseau, Montesquieu, Voltaire, etc.
El movimiento ideolgico se conside-
ra un precedente o base para los poste-
riores fenmenos revolucionarios, in-
cluida la Revolucin francesa. Otras
de sus obras son La religiosa (1797),
206
BIOGRAFAS
de carcter anticlerical, o El padre de
familia (1758), antecedente de los dra-
mas costumbristas burgueses. Su pen-
samiento otorg a la naturaleza un pa-
pel transformador, mutable, adaptable
a los diferentes condicionamientos. Su
obra Pensamientos sobre la interpre-
tacin de la naturaleza, publicada en
1753, antecedi las ideas de Diderot a
Darwin y su teora evolucionista. Ex-
plor tambin el campo de la esttica
y el gusto {Tratado sobre lo bello,
1772), y determin que la belleza est
en la naturaleza y que, por tanto, el ar-
te debe buscarla mediante la imitacin
de lo natural. Tras aceptar la bondad
natural humana propuesta por Rousse-
au, el escritor francs disoci la moral
natural de las instituciones. Falleci en
Pars el 31 de julio de 1784.
Einstein, Albert (1879-1955). Naci
en Alemania en el seno de una familia
juda, a los pocos aos todos hubieron
de trasladarse a Munich, ciudad en la
que Hermann, su padre, diriga una
modesta empresa de publicidad. Su
madre, Pauline Koch, era una mujer
de cuidada educacin, adems de gran
pianista. De su infancia sabemos que
le costaba realizar amistades, debido a
su carcter retrado y tmido, por lo
que era visto por sus profesores como
un alumno difcil y poco dado a inte-
grarse. Sus malas calificaciones abun-
daban en este punto de vista, suspen-
diendo los exmenes de ingreso al Po-
litcnico de Munich. Gustaba de com-
poner melodas en el piano de su ma-
dre, que luego tarareaba mientras ca-
minaba por la calle. En un segundo in-
tento, logr aprobar el examen de in-
greso al Politcnico, mejorando algo
su expediente universitario al lograr
una media de 4.91 puntos sobre 6 po-
sibles. Sin embargo, su tesis doctoral,
titulada "Una nueva determinacin de
las dimensiones moleculares", no cau-
s la ms mnima impresin al tribu-
nal que la juzg. Siempre solitario, so-
la pasearse interpretando piezas de
Mozart en un viejo violn. Tambin
poda ser visto a menudo en un caf,
abstrado y fumando en pipa. Su licen-
ciatura en fsica la obtuvo a los 21
aos, tras lo que intent desempear la
enseanza. Sin embargo, el camino no
le result fcil, pues sus mtodos di-
dcticos eran tenidos por heterodoxos,
lo que le hizo perder tres empleos. A
los 23 aos nada haca presagiar una
carrera destacada de Einstein, pues s-
lo haba conseguido emplearse como
examinador en una oficina de patentes
de Berna. Nacionalizado suizo, pronto
se cas con Milena Marc, una joven
serbia, coja a causa de una tuberculo-
sis padecida anteriormente, con quien
tuvo dos hijos: Hans y Eduard. El ma-
trimonio no tard en separarse; sin
embargo, en apenas dos aos la vida
de Einstein dara un giro radical. En
1905, la publicacin de su artculo
"Sobre la electrodinmica de los cuer-
207
pos en movimiento" sent las bases de
una teora que revolucion la ciencia
contempornea y an la realidad del
mundo actual. En este artculo, expli-
caba que la velocidad de la luz es per-
manente e inalterable en cualquier sis-
tema de referencia y que, por ende, el
tiempo depende del movimiento del
observador y es relativo. Posterior-
mente formul en trminos matemti-
cos su teora, y dio a conocer su cle-
bre frmula e = m c , segn la cual la
energa es igual a la masa multiplicada
por el cuadrado de la velocidad de la
luz en el vaco. Pronto se vio que su
teora podra tener consecuencias im-
pactantes, pues en la prctica la fr-
mula descrita quera decir que si se li-
beraba la energa concentrada en una
pequea masa, se podra lograr una po-
tencia resultante muchas veces supe-
rior. El nico problema, por el mo-
mento, era solucionar los problemas
tcnicos que impedan poner en prc-
tica el descubrimiento. Pero esto no
tard en llegar. En 1939, Einstein es-
cribi a Roosevelt y le explic las po-
sibles aplicaciones militares de su teo-
ra. Aunque pacifista a ultranza, el
propio Einstein haba sufrido la perse-
cucin del nazismo, por lo cual sali
de Berln al comenzar la persecucin
contra los judos, y vea con temor el
tremendo potencial militar que acu-
mulaba Alemania en los aos previos
a la Segunda Guerra Mundial y la po-
ltica agresiva que Hitler propugnaba.
En dicha carta explicaba el cientfico
que estaba realizando investigaciones
con uranio y que, de acuerdo con sus
teoras, sera posible fabricar bombas
con un poder destructivo nunca antes
visto. A pesar de ser el padre terico
de la bomba atmica, no particip di-
rectamente en su fabricacin y experi-
mentacin, que se llev a cabo en la-
mo Gordo, en Nuevo Mxico. Incluso
el revuelo que caus en el mundo cien-
tfico la publicacin de sus teoras no
conllev beneficios inmediatos para
Einstein, quien sigui malviviendo a
partir de 1905, como se vio ao de pu-
blicacin de su primer artculo de im-
pacto. Tres aos ms tarde dict un
curso en la Universidad de Berna con
el ttulo "Teora de la radiacin", al
que slo asistieron cuatro alumnos el
primer ao y uno el segundo. Lgica-
mente, hubo de abandonarlo. Un ao
ms tarde logr un puesto como profe-
sor ayudante en la Universidad de Zu-
rich, con la obligacin de ensear
asignaturas bsicas del conjunto de la
carrera de fsica. Por fin, en 1911 pu-
do dictar su primera conferencia sobre
la teora de la relatividad, lo que de-
muestra que la aceptacin y el inters
por su obra comenzaba a producirse
en el mundo acadmico. En 1916 re-
dact un nuevo artculo, esta vez ex-
poniendo una nueva teora sobre la
gravitacin, que llam "Fundamentos
de la teora de la relatividad generali-
zada". En 1919, el 2 de junio, se cas
208
BIOGRAFAS
con su prima Elsa, quien ya tena dos
hijos de un matrimonio anterior. Tam-
bin ese ao se demuestra por primera
vez la validez cientfica de sus teoras,
pues una expedicin logr el 29 de
marzo determinar, mediante la obser-
vacin de un eclipse de Sol, la in-
fluencia del campo gravitatorio sobre
la propagacin de la luz. En conse-
cuencia, Einstein obtuvo el reconoci-
miento general que tanto se le haba
negado al concedrsele el Premio No-
bel en 1921. Desde entonces se con-
virti en un personaje famoso: fue
portada de peridicos y objeto de en-
trevistas su imagen se difundi porto-
dos los rincones del planeta. En 1933
fue contratado por el Instituto de Estu-
dios Avanzados de Princeton y en
1940 logr la ciudadana estadouni-
dense. Su fama de hombre sabio, pac-
fico y tolerante, adems de su condi-
cin de judo perseguido por el nazis-
mo, llev a que le fuese ofrecida la
presidencia de Israel a la muerte del
presidente Weizmann, ofrecimiento
que fue gentilmente rechazado por
Einstein, quien falleci el 18 de abril
de 1955 cuando contaba 76 aos de
edad. Su muerte fue llorada por millo-
nes de personas -entre los personajes
que conoci se contaban Franz Kafka,
madame Curie, Rabindranath Tagore,
Alfonso XIII, Charles Chaplin, etc.-y
sobre su vida plena se comenzaron a
escribir mltiples libros y ensayos.
Empdocles (493-433 a. e. n.). Fil-
sofo, poltico y poeta griego. Naci en
la ciudad siciliana de Agrigentum (ac-
tual Agrjgento) y fue discpulo de Pi-
tgoras y Parmnides. Segn afirma la
tradicin, Empdocles rechaz aceptar
la corona ofrecida por el pueblo de
Agrigentum despus de haber colabo-
rado a librarle de la oligarqua gober-
nante. En su lugar instituy una demo-
cracia.
Engels, Friedrich (1820-1895). Pen-
sador y economista poltico alemn,
fundador, junto con Karl Marx, del so-
cialismo cientfico o comunismo. Na-
ci en Barmen (en la actualidad Wup-
pertal) en el seno de una rica familia
protestante. Desde joven estuvo influi-
do por los trabajos del poeta radical
Heinrich Heine y del filsofo Georg
Wilhelm Friedrich Hegel y en 1839
empez a escribir artculos literarios y
filosficos para distintas revistas y pu-
blicaciones. En 1842 se hizo partidario
de las ideas comunistas gracias al so-
cialista alemn Moses Hess. Ese ao
conoci a Karl Marx.
Epicuro (341-270 a. n. e.). Filsofo
griego nacido en la isla de Sanios en el
seno de una familia ateniense y educa-
do por su padre, que era maestro, y por
varios filsofos. A los 18 aos se tras-
lad a Atenas para cumplir su servicio
militar. Despus de una breve estan-
cia, en'322, se reuni con su padre en
209
Colofn, donde empez a ensear. En
el ao 311, Epicuro fund una escuela
filosfica en Mitilene, en la isla de
Lesbos, y dos o tres aos despus fue
director de una escuela en Lampsaco
(hoy Lpseki, Turqua). De regreso a
Atenas en 306, se instal all y ense
sus doctrinas a un devoto grupo de se-
guidores. Como las enseanzas tenan
lugar en el patio de la casa de Epicuro,
sus seguidores fueron conocidos como
los "filsofos del jardn' ' . Tanto las
mujeres como ios hombres frecuenta-
ban este lugar y esta circunstancia pro-
voc numerosas calumnias sobre las
actividades que all tenan lugar. Estu-
diantes de toda Grecia y Asia Menor
acudieron a Atenas para incorporarse a
la escuela de Epicuro, atrados tanto por
su carcter como por su inteligencia.
Eratstenes, de Cirene (275-194 a. n.
e.). La educacin de Eratstenes tuvo
lugar en su Cirene natal, a manos del
gramtico Lisanias. En 235 a. n. e.,
Ptolomeo III Evergetes solicit sus
servicios para dirigir la famosa Biblio-
teca de Alejandra, ciudad egipcia
donde entabl una estrecha amistad
con Arqumedes y se dedic al estudio
de la geodesia, las matemticas y la
geometra, sin abandonar la astrono-
ma y la poesa. Tambin estudi his-
toria al realizar un listado de aconteci-
mientos desde la cada de Troya den-
tro de la Cronografa.
Euclides (300 a. n. e.). Matemtico
griego, cuya obra principal, Elementos
de geometra, es un extenso tratado de
matemticas en 13 volmenes sobre
materias como geometra plana, pro-
porciones en general, propiedades de
los nmeros, magnitudes inconmensu-
rables y geometra del espacio. Proba-
blemente estudi en Atenas con disc-
pulos de Platn. Ense geometra en
Alejandra y all fund una escuela de
matemticas. Eos Clculos (una co-
leccin de teoremas geomtricos), los
Fenmenos (una descripcin del fir-
mamento), la ptica, la Divisin del
canon (un estudio matemtico de la
msica) y otros libros se han atribuido
durante mucho tiempo a Euclides. Sin
embargo, la mayora de los historiado-
res cree que alguna o todas estas obras
(aparte de los Elementos) se le han ad-
judicado errneamente. Los historia-
dores tambin cuestionan la originali-
dad de algunas de sus aportaciones.
Probablemente las secciones geom-
tricas de los Elementos fueron en un
principio una revisin de las obras de
matemticos anteriores, como Eudo-
xo, pero se considera que Euclides hi-
zo diversos descubrimientos en la teo-
ra de los nmeros.
Euler, Leonhard (1707-1783). Mate-
mtico suizo, cuyos trabajos ms im-
portantes se centraron en el campo de
las matemticas puras, campo de estu-
dio que ayud a fundar. Euler naci en
Basilea y estudi en la Universidad de
Basilea con el matemtico suizo Jo-
210
BIOGRAFAS
hann Bernoulli, licencindose a los 16
aos. En 1727, por invitacin de la
emperatriz de Rusia Catalina I, fue
miembro del profesorado de la Acade-
mia de Ciencias de San Petersburgo.
Luego fue nombrado catedrtico de f-
sica en 1730 y de matemticas en
1733 y en 1741 fue profesor de mate-
mticas en la Academia de Ciencias de
Berln a peticin del rey de Prusia, Fe-
derico el Grande. Euler regres a San
Petersburgo en 1766, donde permane-
ci hasta su muerte. Aunque obstaculi-
zado por una prdida parcial de visin
antes de cumplir 30 aos y por una ce-
guera casi total al final de su vida, Eu-
ler produjo numerosas obras matem-
ticas importantes, as como reseas
matemticas y cientficas.
Faraday, Michael (1791-1867). Fsi-
co y qumico britnico, conocido prin-
cipalmente por sus descubrimientos de
la induccin electromagntica y de las
leyes de la electrlisis. Naci el 22 de
septiembre de 1791 en Newington
(Surrey). Era hijo de un herrero y reci-
bi poca formacin acadmica. Mien-
tras trabajaba de aprendiz con un en-
cuadernador de Londres, ley libros
de temas cientficos y realiz experi-
mentos en el campo de la electricidad.
En 1812 asisti a una serie de confe-
rencias impartidas por el qumico
Humphrey Davy y envi a ste las no-
tas que tom en esas conferencias,
junto con una peticin de empleo.
Feuerbach, Ludwing (1804-1X72).
Filsofo alemn, situ la psicologa
religiosa en el espacio terico corres-
pondiente a la religin ortodoxa y
desarroll una de las primeras filoso-
fas materialistas de Alemania. Nacido
en Landshut y educado en Berln y en
Erlangen, fue alumno del eminente
filsofo alemn Georg Wilhelm Frie-
drich Hegel, cuyo idealismo filos-
fico rechaz ms adelante. En su obra
clave The Essence of Christianity
(1841, La esencia del cristianismo),
Feuerbach sostuvo que la existencia
de la religin slo es justificable en
tanto que satisface una necesidad psi-
colgica; la preocupacin esencial de
la persona guarda relacin con uno
mismo y el culto a Dios no consiste
ms que en la idealizacin de uno
mismo.
Galilei, Galileo (1564-1642). Fsico y
astrnomo italiano, fue el primognito
del florentino Vincenzo Galilei, msi-
co por vocacin, aunque obligado a
dedicarse al comercio para sobrevivir.
En 1574, la familia se traslad a Flo-
rencia y Galileo fue enviado un tiem-
po -quiz como novicio- al monaste-
rio de Santa Maria di Vallombrosa,
hasta que, en 1581, su padre lo ma-
tricul como estudiante de medicina
en la Universidad de Pisa. Pero en
1585, tras haberse iniciado en las ma-
temticas fuera de las aulas, abandon
los estudios universitarios sin obtener
211
ningn ttulo, aunque haba adquirido
gusto por la filosofa y la literatura. En
1589 consigui una plaza, mal remu-
nerada, en el Estudio de Pisa, donde
escribi un texto sobre el movimiento,
que mantuvo indito, en el cual criti-
caba los puntos de vista de Aristteles
acerca de la cada libre de los cuerpos
y el movimiento de los proyectiles;
una tradicin apcrifa, pero muy di-
vulgada, le atribuye haber ilustrado
sus crticas con una serie de experi-
mentos pblicos realizados desde lo
alto del Campanile de Pisa. En 1592
pas a ocupar una ctedra de matem-
ticas en Padua e inici un fructfero
periodo de su vida cientfica: se ocup
de arquitectura militar y de topografa,
hizo diversas invenciones mecnicas,
reemprendi sus estudios sobre el mo-
vimiento y descubri el isocronismo
del pndulo. En 1599 se uni a la jo-
ven veneciana Marina Gamba, de
quien se separ en 1610 tras haber te-
nido con ella dos hijas y un hijo. En
julio de 1609 visit Venecia y tuvo no-
ticia de la fabricacin del anteojo, a
cuyo perfeccionamiento se dedic y
con el cual realiz las primeras obser-
vaciones de la Luna; descubri tam-
bin cuatro satlites de Jpiter y ob-
serv las fases de Venus, fenmeno
que slo poda explicarse si se acepta-
ba la hiptesis heliocntrica de Copr-
nico. Galileo public sus descubri-
mientos en un breve texto, El mensa-
jero -sideral, que le dio fama en toda
Europa y le vali la concesin de una
ctedra honoraria en Pisa. En 1611
viaj a Roma, donde el prncipe Fede-
rico Cesi lo hizo primer miembro de la
Accademia dei Lincei, fundada por l,
y luego patrocin la publicacin
(1612) de las observaciones de Galileo
sobre las manchas solares. Pero la pro-
fesin de copernicanismo contenida
en el texto provoc una denuncia ante
el Santo Oficio; en 1616, tras la inclu-
sin en el ndice de libros prohibidos
de la obra de Coprnico, Galileo fue
advertido de que no deba exponer p-
blicamente las tesis condenadas.
Galvani, Luigi (1737-1798). Inici
sus estudios superiores en teologa,
pero pronto tom la decisin de cam-
biar y estudiar medicina, especializn-
dose en anatoma. Ocup la ctedra de
esa especialidad en la Universidad de
Bolonia, su ciudad natal. Como profe-
sor e investigador en su asignatura lo-
gr una serie de importantes hallaz-
gos, entre ellos, se cuenta haber sido el
primero en describir con precisin los
rganos olfativos y auditivos de las
aves. En 1773 present a la Academia
de Bolonia una monografa de su tra-
bajo de investigacin sobre las ranas
que haba realizado durante largo
tiempo. Fueron esos estudios los so-
portes que a Galvani iban a conducirle
lejos en el campo de lo inexplorado.
En 1780, el mdico italiano ide y
construy una mquina electrosttica
212
BIOGRAFAS
formada por dos metales diferentes y
los fluidos naturales extrados desde
una rana disecada. En otras experi-
mentaciones, aplic corriente a los
nervios de ranas y observ y estudi
las contracciones musculares en las
patas de ellas. Esto ltimo fue lo que
condujo a la especulacin generaliza-
da sobre una supuesta relacin de bio-
loga, qumica y electricidad, que dio
cabida a considerar que la corriente
elctrica es una cuestin inserta en el
campo de la medicina, tal como George
Adams y Benjamn Franklin lo haban
estimado. Pero fue en un da de sep-
tiembre de 1786 cuando Luigi Galva-
ni, su ayudante Giovani Aldini y algu-
nos discpulos experimentaban con la
mquina electrosttica y unas ranas:
mientras saltaban las chispas de la
descarga de la mquina, las patas de
esos animales se contraan con violen-
cia cuando sus nervios musculares
eran rozados por un escarpelo. Las
contracciones eran tan violentas que
Galvani escribi en sus apuntes: "pa-
reca como si se tratara de convulsio-
nes txicas". Lo que atrajo particular-
mente su atencin fue el hecho de que
las contracciones se produjeran sin
contacto alguno entre los tejidos de las
ranas y de la fuente elctrica. Repi-
tiendo su experimento, un examen
ms acucioso del fenmeno le revel
que la condicin caracterstica del
mismo era un arco conductor, que una
durante las descargas las extremidades
libres del nervio con un msculo.
Tampoco escap a su atencin avizora
que las convulsiones fueran particular-
mente intensas, si ese arco conductor
estaba formado por dos metales hete-
rogneos. Este hallazgo de Galvani
puede ser considerado el punto de par-
tida para el comienzo de la era de la
electricidad dinmica. En lo sucesivo,
Luigi Galvani se dedicara con esmero
a estudiar a fondo el enigmtico fen-
meno y a reunir finalmente sus expe-
riencias en una disertacin escrita en
latn: Comentario sobre las fuerzas
elctricas que se manifiestan en el mo-
vimiento muscular {De viribus electri-
citatis in motu musculari commenta-
rius, 1791).
Galle, Gottfried Johann (1812-
1910). Astrnomo alemn, naci en
Pabshaus, cerca de Wittenburg, y mu-
ri en Potsdam. En 1835 qued adscri-
to al Observatorio de Berln y en 1851
al de Breslau en calidad de director y
profesor de astronoma. Entre sus ob-
servaciones figuran el descubrimiento
real (23 septiembre de 1846) del pla-
neta Neptuno, cuya existencia haba
sido calculada por Leverrier y Adams,
y de tres cometas. Contribuy tambin
a la investigacin meteorolgica. En
1857 public Grundzge der schlesis-
chen Klimatologie; y en 1879, Mittei-
lungen der Breslauer Sternwarte; y en
1849, Verzeichnis der Elemente der
bisher berechneten Kometenbahnen.
Gassendi, Pierre (1592-1655). Mate-
mtico y filsofo francs, alrededor de
213
1614 se doctor en teologa por la
Universidad de Avin. En sus obras
busc la reconciliacin del atomismo
mecanicista con la doctrina cristiana
por medio de un rechazo del aristote-
lismo, y de la intuicin cartesiana en
favor de un empirismo inspirado en el
pensamiento de Epicuro. En la obra
Syntagma philosophicum, publicada
postumamente en 1658, Gassendi abo-
g por el mtodo inductivo aplicado a
la experiencia sensible como base pa-
ra el conocimiento; acept, sin embar-
go, el razonamiento deductivo en dis-
ciplinas como las matemticas. Consi-
der que la armona de la naturaleza y
la capacidad del hombre para perci-
birla son la prueba definitiva de la
existencia de Dios. Siguiendo los pa-
sos de su admirado Epicuro, defini la
felicidad como el fin motivador -en
ltimo trmino inalcanzable- del
hombre.
Gerhardt, Charles Frederic (1816-
1856). Qumico francs. Profesor en
las universidades de Estrasburgo y de
Montpellier, estudi y clasific los
compuestos orgnicos y estableci el
concepto de heterologa.
Giordano Bruno (1548-1600). Naci-
do cerca de aples en 1548, su au-
tntico nombre era Filippo. Al ingresar
en la orden dominicana tom el de
Giordano y se dedic al estudio de la
filosofa aristotlica y la teologa de
santo Toms, doctorndose en teolo-
ga. Sus ideas le hicieron dejar la or-
den en 1576, al ser acusado de hereja,
y a viajar por diferentes lugares. En
Ginebra se convirti al calvinismo, pe-
ro su pensamiento independiente tam-
bin le obligo a partir de la ciudad. En
Londres vivi hasta 1585, donde tuvo
como mecenas al embajador francs y
conoci al poltico y poeta Sidney. En
Oxford imparti sus enseanzas, si
bien nuevamente se gan enemigos
mediante la publicacin de sus dilo-
gos La cena de las cenizas (1548). De
regreso a Pars en 1585, discuti con
los aristotlicos y emprendi un viaje
por Alemania, donde abraz el lutera-
nismo. Invitado por Giovanni Monce-
nigo, noble veneciano, viaj a Roma,
donde fue denunciado por ste, acusa-
do de hereje y blasfemo, juzgado por
la Inquisicin y encarcelado durante
ocho aos. Su negativa a retractarse le
hizo ser condenado a la hoguera y que-
mado en el Campo dei Fiori romano el
17 de febrero de 1600. Sus ms im-
portantes obras son De mnimo, De
monade, numero et figura y De inmen-
so et innumerabilibus. Su pensamien-
to, influido por el neoplatonismo y el
pantesmo, admite la infinitud del uni-
verso creado por Dios y su identifica-
cin con la naturaleza. Materia y for-
ma, esto es, realidad y entendimiento,
aparecen unidas. Su influencia en el
pensamiento de filsofos posteriores
214
BIOGRAFAS
se dej ver en Descartes, Spinoza y
Leibniz.
Goethe, Wolfgang Johann (1749-
1832). Escritor alemn. Nacido en el
seno de una familia patricia burguesa,
su padre se encarg personalmente de
su educacin. En 1765 inici sus estu-
dios de derecho en Leipzig, aunque
una enfermedad le oblig a regresar a
Francfort. Una vez recuperada la sa-
lud, se traslad a Estrasburgo para
proseguir sus estudios. Fue ste un pe-
riodo decisivo, ya que en l se produ-
jo un cambio radical en su orientacin
potica. Frecuent los crculos litera-
rios y artsticos del Sturm und Drang,
germen del primer romanticismo y co-
noci a Herder, quien lo invit a leer a
Homero, Ossian, Shakespeare y la po-
esa popular. Fruto de estas influen-
cias, abandon definitivamente el esti-
lo rococ de sus comienzos y escribi
varias obras que iniciaban una nueva
potica, entre ellas Canciones de Se-
senheim, poesas lricas de tono senci-
llo y espontneo, y Sobre la arquitec-
tura alemana (1773), himno en prosa
dedicado al arquitecto de la catedral
de Estrasburgo y que inaugura el culto
al genio. En 1772 se traslad a Wetzlar,
sede del Tribunal Imperial, donde co-
noci a Charlotte Buff, prometida de
su amigo Kestner, de la cual se pren-
d. Esta pasin frustrada inspir su
primera novela, Los sufrimientos del
joven Werther, obra que caus furor en
toda Europa y que constituy la nove-
la paradigmtica del nuevo movimien-
to que estaba naciendo en Alemania:
el Romanticismo. De vuelta en Franc-
fort, escribi algunos dramas teatrales
menores e inici la composicin de su
obra ms ambiciosa, Fausto, en la que
trabajara hasta su muerte; en ella, la
recreacin del mito literario del pacto
del sabio con el diablo sirve a una am-
plia alegora de la Humanidad, en la
cual se refleja la transicin del autor
desde el romanticismo hasta el perso-
nal clasicismo de su ltima etapa. En
1774, an en Francfort, anunci su
compromiso matrimonial con Lili
Schnemann, aunque rompi el no-
viazgo dos aos ms tarde; tras acep-
tar el puesto de consejero del duque
Carlos Augusto, se traslad a Weimar,
donde estableci definitivamente su
residencia.
Gogol, Vasilevich Nikolai (1809-
1852). Escritor ucraniano en lengua
rusa. Hijo de un pequeo terrateniente,
a los 19 aos se traslad a San Peters-
burgo para intentar, sin xito, labrarse
un futuro como burcrata de la admi-
nistracin zarista. En 1831 se incorpo-
r como profesor de historia a la uni-
versidad, donde conocera a Pushkin.
De su colaboracin regular con distin-
tas publicaciones nacieron las Veladas
en la finca de Dikanka (1831-1832),
que constituyeron un enorme xito y
lo llevaron, en 1835, a abandonar la
universidad para concentrarse defniti-
215
FILOSOFA DE I?A CIENCIA: FUNDAMENTACION DEL ATESMO
vamente en la literatura. Ese ao pu-
blic Mirgorod y Arabescos, que su-
ponan su paso al realismo crtico.
Mirgorod es una continuacin de las
Veladas y contiene cuatro relatos, en-
tre ellos el poema pico Taras Bulba.
En 1836 public la comedia El inspec-
tor, una stira de la corrupcin de la
burocracia que oblig al escritor a
abandonar temporalmente el pas. Ins-
talado en Roma, en 1842 escribi gran
parte de su obra ms importante, Al-
mas muertas, donde describa sarcsti-
camente la Rusia feudal. Tambin en
ese ao public El abrigo, obra que
ejercera una enorme influencia en la
literatura rusa. Despus de una corta
estancia en Mosc y de regreso en Ro-
ma, empez a escribir la segunda par-
te de Almas muertas.
Hegel, Georg Wilhelm (1770-1831).
Animado por su padre, un funcionario
de hacienda, se matricul en la Uni-
versidad de Tubinga, donde estudi
para convertirse en pastor protestante.
All entr en contacto con el poeta
Hlderlin y el filsofo Friedrich Wil-
helm Joseph von Schelling. Ante su
escasa vocacin religiosa, decidi que
no ejercera como clrigo. Tras la
muerte de su padre, recibi una sus-
tanciosa herencia que le permiti
abandonar su trabajo como profesor.
Al Estar en la Universidad de Jena es-
cribi La fenomenologa del espritu.
En octubre de 1806, los franceses in-
vadieron esta cuidad, por lo que el fi-
lsofo se vio obligado a huir. A lo lar-
go de esos aos fij su residencia en
Baviera, donde public artculos en el
diario Bamberger Zeitung. Aos des-
pus se estableci en Nuremberg, don-
de dirigi una escuela de enseanza
secundaria y contrajo matrimonio con
Marie von Tucher. En 1812, la prime-
ra parte de su ensayo Ciencia de la L-
gica sali a la luz y cuatro aos des-
pus l consigui entrar en la ctedra
de filosofa en la Universidad de Hei-
delberg. En 1818 se traslad definiti-
vamente a Berln. Dos aos despus
present La filosofa del Derecho, la
ltima obra que escribi antes de su
muerte. Tambin es autor de otros tra-
bajos genricos como: Lecciones de fi-
losofa de la religin, Lecciones sobre
la filosofa de la historia y Lecciones
de la historia de la filosofa. Impresio-
nado por muchos de sus antecesores,
siempre se declar seguidor de Sche-
lling, Spinoza, Rousseau y Kant, entre
otros autores. Su pensamiento filosfi-
co recaba las teoras de ellos, aunque
goza de verdadera independencia, pa-
ra unificar todas las nociones en qje
se apoya parte de una nocin nica
que representa lo Absoluto: la idea.
Este concepto est unido a la.realidad.
El propio autor escribi "todo lo racio-
nal es real y todo lo real es racional".
La idea, por otra parte, atraviesa tres
estados que resumen su mtodo dia-
lctico. El primero: tesis, que se refie-
216
BIOGRAFAS
re a toda afirmacin. De esta fase se
deriva el segundo estado: anttesis
-negacin de la afirmacin anterior-,
hasta llegar al tercer estado: sntesis,
que se traduce en la conciliacin de los
supuestos contrarios.
Helmlioltz, Hernann Ludwin Ferdi-
nand von (1821 -1894). Fisilogo y f-
sico alemn. Se doctor en medicina
en 1842 en el Instituto Friedrich Wil-
helm de Berln y ejerci como profe-
sor de fisiologa en Knigsberg (1849-
1855), Bonn (1855-1858) y Heidelberg
(1858-1871), y de fsica en Berln
(1871-1888); finalmente fue nombra-
do director del Instituto Fsico-Tcni-
co de Charlottenburgo. De sus muchas
aportaciones a la ciencia destacan el
invento del oftalmoscopio, instrumen-
to diseado para inspeccionar el inte-
rior del ojo, y del oftalmmetro para
medir su curvatura. Descubri que el
interior del odo resuena para ciertas
frecuencias y analiz los sonidos com-
plejos en sus componentes armnicos.
Mostr los mecanismos de los senti-
dos y midi la velocidad de los impul-
sos nerviosos. Estudi la actividad
muscular y fue el primero en formular
matemticamente el principio de con-
servacin de la energa.
Helvecio o Helvetius, Claude-
Adrien (1715-1771). Filsofo y litera-
to francs, naci en Pars y muri en
Versalles; adopt una posicin atea y
materialista; defensor de/ sensualis-
mo, sostuvo que la nica desigualdad
entre los hombres proviene de la edu-
cacin y que en el fondo de toda ac-
cin yace el deseo personal de la di-
cha; propugn la eliminacin del esp-
ritu religioso, por considerarlo peli-
groso para el bienestar pblico y el or-
den social; autor de: De l'spirit
(1758), obra condenada por la Sorbo-
na, el papa y el parlamento; le bonheur
(1772); De l'homme, de sesfacultes ei
de son ducation (1772); Le vrai sens
du systme de la nature (1774). Su pa-
dre, Jean Adrien (1667-1727), mdico
de origen holands, descubri la virtud
curativa de la ipecacuana; autor del
Tratado de las prdidas de sangre.
Herclito (540-470 a. n. e.). Filsofo
griego. Muy poco se sabe de la bio-
grafa de Herclito de feso, apodado
el Oscuro por el carcter enigmtico
que revisti a menudo su estilo, como
testimonia un gran nmero de los frag-
mentos conservados de sus ensean-
zas. Las enseanzas de Herclito, se-
gn Digenes Laercio, quedaron reco-
gidas en una obra titulada De la natu-
raleza, que trataba del universo, la po-
ltica y la teologa -aunque probable-
mente esta subdivisin la introdujera
una compilacin alejandrina de los
textos de Herclito-, pero lo que ha
llegado hasta nosotros de su doctrina
se encuentra en forma fragmentaria y
sus fuentes son citas, referencias y co-
217
mentados de otros autores. Algunos de
estos fragmentos presentan, sin em-
bargo, la apariencia de aforismos com-
pletos, lo cual apoya la idea de que su
estilo de pensamiento fue oracular.
Ello ha dado pie, incluso, a formular la
hiptesis de que Herclito no escribi,
en realidad, ningn texto, sino que sus
enseanzas fueron exclusivamente
orales y que sus discpulos fueron los
encargados de reunir lo esencial de
ellas en forma de sentencias. Sea co-
mo fuere, la oscuridad de Herclito ha
quedado caricaturizada en la leyenda
acerca de su muerte: enfermo de hi-
dropesa, preguntaba enigmticamente
a los mdicos si podran de la lluvia
hacer sequa; como ellos no lo enten-
diesen, se enterr en estircol ante la
suposicin de que el calor de ste ab-
sorbera las humedades, con el resulta-
do de que aceler el fatal desenlace.
De creer a Digenes Laercio, la causa
de la afeccin habra sido su retiro en
el monte, donde se alimentaba de hier-
bas, movido por su misantropa. El
desprecio de Herclito por el comn
de los mortales concordara con sus
orgenes, pues parece cierto que pro-
ceda de una antigua familia aristocr-
tica, as como que sus ideas polticas
fueron contrarias a la democracia de
corte ateniense y form, quiz, parte
del reducido grupo, integrado por no-
bles principalmente, que simpatizaba
con el rey persa Daro, a cuyos domi-
nios perteneca feso por entonces,
contra la voluntad de la mayora de
sus ciudadanos. A stos ltimos, en
cualquier caso, no debi de apreciarlos
en demasa, y Herclito los colm de
improperios cuando expulsaron de la
ciudad a su amigo Hermodoro.
Herfilo. Naci en el ltimo tercio del
siglo iv a. n. e. Mdico famoso y pro-
fesor en Alejandra, es considerado el
primer anatomista. Escribi un tratado
de varios volmenes, que no se ha
conservado. De hecho, hizo descrip-
ciones de rganos humanos, pero no
se sabe con certeza si para tal fin dise-
c cadveres humanos. Son excelentes
sus descripciones del ojo, de las me-
ninges y de los rganos genitales. l
dio el nombre al duodeno. Uno de sus
descubrimientos ms notables fue ha-
ber reconocido la naturaleza de los
nervios, los cuales Aristteles no los
distingua de los tendones. Tambin
reconoci que el cerebro es el asiento
de la mente y el rgano central del sis-
tema nervioso, y consider los nervios
rganos sensitivos. Pero Herfilo si-
gui siendo humoralista. Le dio un
gran valor semiolgico a los caracte-
res del pulso, especialmente a su rit-
mo, y sobre esto cre una doctrina
muy complicada basada en la msica.
Herzen, Alexander Ivanovich (1812-
1870). Intelectual y revolucionario ru-
so. Tras admirar en su juventud el
avance tecnolgico y las ideas socia-
218
BIOGRAFAS
listas procedentes de Europa occiden-
tal, qued decepcionado por el fracaso
de las revoluciones de 1848 {Desde la
otra orilla, 1850). Desde entonces
volvi sus ojos hacia Rusia, pas don-
de crea ausentes los obstculos que
impedan en Occidente el triunfo de
una revolucin socialista; incluso afir-
maba que la comunidad campesina
tradicional de Rusia (el mir) responda
a un modelo socialista por su peridi-
ca reparticin de la tierra con arreglo a
las necesidades familiares. Comparti
con Tolstoi la fe en el campesinado ru-
so como fuente de regeneracin del
pas. Puso las bases del movimiento
paneslavista al defender que Rusia se
hallaba, en realidad, ms avanzada
que el resto de Europa (por estar ms
cerca del socialismo) y que, en conse-
cuencia, le corresponda una misin
directora con respecto al resto del con-
tinente. Desde 1852 vivi exiliado en
Londres, pero ejerci gran influencia
sobre la oposicin clandestina al rgi-
men de los zares, a travs de su revis-
ta Kolokol {La campana, fundada en
1857). Sin embargo, sudistanciamien-
to de las masas rusas le impidi valo-
rar los intensos sentimientos naciona-
listas de stas y cometi un error pol-
tico al apoyar la insurreccin indepen-
dentista de Polonia en 1863, lo que le
hizo perder prcticamente toda au-
diencia en el interior de Rusia.
Hiparco (194-120 a. n. e.). Fue el ob-
servador ms grande de la Antigedad,
tanto que su catlogo estelar, que con-
tena posiciones y brillos de unas 850
estrellas, fue superado en precisin so-
lamente en el siglo xvi. Su escala de
los brillos aparentes, que distingue
seis magnitudes, est en la base de la
actual clasificacin fotomtrica de las
estrellas. Por otra parte, hizo el nota-
ble descubrimiento de la precesin de
los equinoccios, es decir, del desplaza-
miento de los puntos equinocciales
-puntos comunes a la eclptica y al
ecuador celeste- a lo largo de la eclp-
tica. Para ello, procedi a desarrollar
un mtodo que anteriormente haba si-
do ideado por Aristarco y midi la dis-
tancia y tamao de la Luna. Por otro
lado, invent la trigonometra esfrica,
que increment el potencial del clcu-
lo; renov las matemticas, herra-
mienta esencial de la cosmologa, la
astrofsica y la astronoma, a la que
perfeccion con nuevos instrumentos.
Conocedor de la distancia de la Tierra
a la Luna y de sus movimientos y en
posesin de una teora mejor que la de
sus predecesores acerca de la rbita
solar, Hiparco pudo satisfacer una de
las principales exigencias de la astro-
noma antigua: la prediccin de eclip-
ses, cuestin que para los griegos, an-
tes de Hiparco, constitua un serio pro-
blema, ya que slo contaban para des-
arrollar sus predicciones de los eclip-
ses con el mtodo del saros de los ba-
bilonios. Los sucesores de Hiparco
trataron de representar los movimien-
219
tos planetarios mediante complejos
movimientos circulares, y fue mucho
ms tarde, en tiempo de Claudio Pto-
lomeo (alrededor del ao 150 a. n. e.),
cuando la teora planetaria de la Anti-
gedad adquiri su forma definitiva.
Segn ella, la Tierra descansa en el
centro del universo y los movimientos
del Sol y la Luna en el cielo se pueden
representar bastante bien por trayecto-
rias circulares. Ptolomeo describi el
movimiento de los planetas utilizando
la compleja teora de los epiciclos. La
obra de Ptolomeo la conocemos a tra-
vs de la versin rabe del Almagesto.
Las traducciones y comentarios del
Almagesto constituyeron las fuentes
bsicas del primer texto occidental de
astronoma, el Tractatus de Sphaera,
de Johannes de Sacrobosco, un ingls
por nacimiento que ense hasta su
muerte, ocurrida en 1256, en la Uni-
versidad de Pars. Hacia fines del siglo
xv, Cristbal Coln descubri Amri-
ca y pocos aos ms tarde Coprnico
plante el punto de vista heliocntrico
del movimiento de la Tierra.
Hipcrates de Cos (460-370 a. n. e.).
Mdico griego. Segn la tradicin, Hi-
pcrates (llamado El Grande) descen-
da de una estirpe de magos de la isla
de Cos y estaba directamente empa-
rentado con Esculapio, el dios griego
de la medicina. Contemporneo de S-
crates y Platn, ste ltimo lo cita en
diversas ocasiones en sus obras. Al pa-
recer, durante su juventud Hipcrates
visit Figipto, donde se familiariz con
los trabajos mdicos que la tradicin
atribuye a Imhotep. Aunque sin base
cierta, se considera a Hipcrates autor
de una especie de enciclopedia mdi-
ca de la Antigedad, constituida por
varias decenas de libros (entre 60 y
70). En sus textos, que en general se
aceptan como pertenecientes a su es-
cuela, se defiende la concepcin de la
enfermedad como la consecuencia de
un desequilibrio entre los llamados
humores lquidos del cuerpo, es decir,
la sangre, la flema y la bilis amarilla o
clera y la bilis negra o melancola,
teora que desarrollara ms tarde Ga-
leno y que dominara la medicina has-
ta la Ilustracin. Para luchar contra
estas afecciones, el corpus hipocrtico
recurre al cauterio o bistur, propone el
empleo de plantas medicinales y reco-
mienda aire puro y una alimentacin
sana y equilibrada. -Entre las aporta-
ciones de la medicina hipocrtica des-
tacan la consideracin del cuerpo co-
mo un todo, el nfasis puesto en la rea-
lizacin de observaciones minuciosas
de los sntomas y la toma en cuenta del
historial clnico de los enfermos. En el
campo de la tica de la profesin m-
dica se le atribuye el clebre juramen-
to que lleva su nombre, que se conver-
tir ms adelante en una declaracin
deontolgica tradicional en la prctica
mdica, que obliga a quien lo pronun-
cia, entre otras cosas, a "entrar en las
220
BIOGRAFAS
casas con el nico Un de cuidar y cu-
rar a los enfermos", "evitar toda sos-
pecha de haber abusado de la confian-
za de los pacientes, en especial de las
mujeres" y "mantener el secreto de lo
que crea que debe mantenerse reserva-
do".
Hobbes, Thomas (1588-1679). Naci-
do en Wesport (Inglaterra) en 1588, hi-
jo de un vicario, curs estudios en Ox-
ford y posteriormente se desplaz al
continente, donde conoci a Descartes
y Galileo. Su enfrentamiento con
Cromwell le conduci al exilio. Su fi-
losofa postula la experiencia como
base del conocimiento y, por tanto, a
los sentidos como herramienta nica
del hombre hacia el saber. Es, junto
con Bacon, el impulsor del empirismo
pragmatista ingls. Afirma que todo el
universo est compuesto de materia y
aspectos de materia, que pueden ser
conocidos por el hombre mediante la
percepcin sensorial y, en segunda
medida, por las pasiones, siendo am-
bas herramientas reducidas a meros
movimientos somticos y molecula-
res. Ms conocidas son sus tesis sobre
el hombre y la sociedad. Segn Hob-
bes, el hombre en estado natural es n
ser salvaje y egosta, condicin que es
refrenada cuando se establece la vida
en sociedad y surge el Estado. Sin em-
bargo, la sumisin del hombre al agre-
gado social slo nace del temor y las
medidas coercitivas que impone la
institucin estatal, nacida de un Bon-
trato para controlar el estado natural
inherente al individuo. As, el indivi-
duo hace una cesin de derechos a fa-
vor de una asamblea o un individuo
representativo, y Hobbes es partidario
de la ltima solucin el monarca ab-
soluto- por cuanto las asambleas favo-
recen la disensin y ceden a los intere-
ses particulares. El rey absolutista re-
presenta entonces la razn, capaz de
dirigir a la sociedad de manera racio-
nal y ajena a partidismos. Este postu-
lado sirve de apoyo para movimientos
totalitarios posteriores. Hobbes Consi-
dera que el conocimiento se establece
mediante la identificacin y nomina-
cin de los objetos, y por ello los nom-
bres de las cosas son universales
mientras que las cosas son singulares.
Los conceptos se hacen, pues, sobre
palabras y no sobre cosas. Su lgica
empirista y materialista reduce el uni-
verso a objetos y relaciones puramen-
te materiales, susceptibles de ser cono-
cidas racionalmente y, por tanto, de ser
predichos en virtud de su determinis-
mo.
Hubble, Edwin Powell (1889-1956).
Astrnomo estadounidense. Aunque
se gradu en derecho en la Universi-
dad de Oxford, tras slo un ao como
abogado abandon la prctica legal e
ingres en la Universidad de Chicago
para estudiar astronoma, disciplina en
la que se doctor en 1917. Finaliza-
221
da la Primera Guerra Mundial, entr a
trabajar en el observatorio del Monte
Wilson, en California. Entre 1922 y
1924, con base en un concienzudo es-
tudio de cierto tipo de estrellas deno-
minadas cefeidas, estableci la exis-
tencia de nebulosas situadas fuera de
a Va Lctea. Estos cuerpos celestes
constituiran, segn Hubble, galaxias
en s mismas, tesis que de inmediato
cambi la nocin vigente sobre las au-
tnticas dimensiones del cosmos y
abri el camino a la exploracin extra-
galctica (esto es, ms all de la Va
Lctea). Seguidamente Hubble afront
la tarea (1926) de su clasificacin en
funcin de su forma, clasificacin que
contina vigente hoy da. El estudio
pormenorizado de su estructura le per-
miti realizar otro hallazgo fundamen-
tal, a saber: las nebulosas extragalcti-
cas se alejan de la Va Lctea y lo ha-
cen a mayor velocidad cuanto ms ale-
jadas se encuentran de ella. Las impli-
caciones de dicho descubrimiento
pronto resultaron evidentes: el univer-
so, durante largo tiempo considerado
esttico, en realidad estaba en expan-
sin.
Huygcns, Christian Naci en 1629 en
Hofwijck, Holanda; y falleci en 1695
en Pars, Francia. Muchos historiado-
res lo consideran el ms clebre mate-
mtico gemetra de Europa tras la
muerte de Descartes. Entre las activi-
dades cientficas a las cuales orient
su vocacin como investigador tam-
bin se encuentra la biologa, al mar-
gen de ciencias relacionadas con la
matemtica, como la fsica y la astro-
noma. Su padre, Constantijin Huygcns,
era un acadmico y diplomtico de re-
nombre que cuenta en su haber el he-
cho de haber descubierto a Rem-
brandt. Se puede afirmar que Huygens
creci y se educ en el seno de un am-
biente familiar acomodado econmi-
camente, en el cual tuvo la suerte de
relacionarse con importantes cientfi-
cos y pensadores de la poca. Pas los
aos ms fecundos de su vida en Pars,
invitado por Luis XIV.
Trabaj con Leeuwenhoek en el di-
seo de los primeros microscopios, re-
aliz algunas de las primeras observa-
ciones de las clulas reproductoras hu-
manas y propugn la primera tesis so-
bre el germen como causa de las en-
fermedades, doscientos aos antes de
que ello se hiciera popular. En 1658,
Huygens logr, donde Galileo haba
fracasado, la construccin de! reloj de
pndulo y dot as a la ciencia de un
verdadero cronmetro. Desde ese mo-
mento quedaron en completa obsoles-
cencia y desuso las clepsidras y los re-
lojes de arena (de herencia babilnica)
que no haba sido posible remplazar
por instrumento alguno antes del
acierto del gran genio holands. En as-
tronoma, perfeccion el telescopio y
fue el primero en medir el tamao de
otro planeta (en este caso Marte) y cal-
222
BIOGRAFAS
cular su tiempo de rotacin (24 horas);
descubri los anillos de Saturno y a
Titn, satlite de ste, as como la
gruesa capa de nubes que cubre a Ve-
nus y la nebulosa de Orion. Tambin
realiz estimaciones razonables sobre
la distancia de algunas estrellas. Ade-
ms, Huygens era un firme creyente
de la existencia de planetas en otras
estrellas semejantes al Sol y de vida en
stos, y dej constancia de ello en un
libro que escribi en 1690. En 1678
desarroll la teora ondulatoria de la
luz, en la cual explica las caractersti-
cas de reflexin y refraccin en su c-
lebre Tratado de la luz, 1690. La pro-
puesta de Huygens que describe en es-
te trabajo cay en el olvido, aplastada
por la imagen y prestigio de Newton.
Hutton, James (1726-1797). Gelogo
escocs, naci y muri en Edimburgo.
Inici la teora moderna acerca de la
formacin de la corteza terrestre y es
autor de Teora de la Tierra (1795).
Jenfanes (siglo iv-siglo m a. n. e.j.
Fue expulsado de Colofn, su patria, e
inici una vida errante hasta que se es-
tableci en Elea, donde desarroll la
mayor parte de su obra. En los escasos
escritos conservados hace una audaz
crtica del antropomorfismo religioso
griego, considerando que si los anima-
les pudieran pintar, los dioses tendran
forma animal. Jenfanes plante la
existencia de un dios nico y omnipo-
tente, con cuya mente regira el mun-
do, pues la sabidura es ms Importan-
te que la fuerza.
Jesucristo (Ao 1 de la era cristiana al
ao 33). Casi nadie niega la existencia
histrica de Jesucristo, aunque no
existen evidencias materiales que la
respalden. Naci en la localidad Pales-
tina de Beln, ya que sus padres, Jos
y Mara, tuvieron que acudir all para
cumplir con el mandato de empadro-
namiento realizado por Quirino, el le-
gado de Roma. La mayor parte de su
vida la pas en Nazaret, realizando
trabajos propios de un hombre humil-
de hasta que a los 30 aos inici su vi-
da pblica, tras ser bautizado por su
primo y precursor, Juan Bautista. Pre-
dic por todos los lugares de Palestina
acompaado de un pequeo grupo de
seguidores -los Apstoles-, elegido
entre los miembros ms humildes de
la sociedad. Su labor de evangeliza-
cin fue acompaada por una serie de
milagros, segn se establece en los
Evangelios, como la curacin de en-
fermedades, la resurreccin de difun-
tos, el perdn de pecados, etc., que
seran intrnsecos de su naturaleza di-
vina como hijo de Dios. Las doctrinas
y enseanzas predicadas por Cristo tu-
vieron amplia repercusin, y calaron
hondo entre las clases ms humildes
debido a sus mensajes de igualdad y
solidaridad. Sin embargo, su presencia
molest a los mximos mandatarios
religiosos de Israel. Fue acusado de
223
blasfemo al titularse hijo de Dios y
perdonar los pecados. Algunos llega-
ron a tildarle de subversivo al preten-
der -segn ellos- recuperar el trono de
David. Esta vinculacin poltica de Je-
ss sera lo que provoc los temores
de Roma, ya que en la provincia de Ju-
dea las revueltas eran habituales. Los
fariseos consiguieron del procurador
Poncio Pilato la condena a muerte de
Jess. Tras ser traicionado por uno
de sus discpulos llamado Judas, Jesu-
cristo fue crucificado en el monte Cal-
vario en compaa de dos ladrones. A
su muerte orden a sus discpulos que
predicaran el Evangelio por todos los
rincones.
Josu. Libro del Antiguo Testamento.
Segn la tradicin, su autor fue Josu,
el lder militar y hroe elegido por
Moiss para sucederle y conducir a los
israelitas fuera de Egipto hacia la Tie-
rra Prometida. Sin embargo, la mayo-
ra de los especialistas bblicos moder-
nos rechazan esta interpretacin. Sus
estudios han demostrado que el libro
contiene material tomado de una serie
de distintas fuentes, y los intentos de
fecharlas no han sido, en su mayora,
definitivos. La nica conclusin acep-
tada en la actualidad de una forma ge-
neral es que los pasajes ms antiguos
del libro, que algunos tratadistas sitan
a mediados del siglo x a. n. e., fueron
reescritos por completo y reelaborados
en torno al siglo vn a. n. e. por uno o
varios miembros de la llamada escue-
la deuteronmica. Ms tarde, quiz
despus del 500, los sacerdotes, preo-
cupados por cuestiones doctrinales,
aadieron o reescribieron gran parte
de la segunda mitad del libro.
El libro de Josu concluye el relato
iniciado en Gnesis, xodo y Deulero-
nomio acerca del origen e historia de
los judos. Comienza (captulos del 1
al 6) con una narracin de la entrada
de los hebreos a la Tierra Prometida,
Canan, y de la conquista de la antigua
ciudad palestina de Jeric. A continua-
cin (captulos del 7 al 12) relata c-
mo los hebreos se asentaron en todo
Canan y conquistaron otra antigua
ciudad, Ai. Lo hicieron estableciendo
una alianza con los atemorizados ga-
baonitas y poniendo en fuga a un ejr-
cito coaligado de cinco ciudades cana-
neas en el sur, y pasando a degello a
un ejrcito reclutado por otros reyes
cananeos "en las aguas de Merom"
(11,5) en el norte. La mayor parte de la
segunda mitad del libro (captulos del
13 al 24) describe cmo distribuy Jo-
su entre las 12 tribus de Israel las tie-
rras conquistadas. El libro concluye
con la exhortacin final de Josu (ca-
ptulo 23) llamando a Israel a respetar
la alianza establecida con Dios en el
monte Sina, y con un relato de la lti-
ma asamblea de las tribus bajo Josu
(captulo 24), pasaje en el cual Josu y
el pueblo establecieron una nueva
alianza para servir y obedecer a Dios.
224
BIOGRAFAS
El asunto central del libro de Josu
es que Dios guiar a su pueblo si cum-
ple su ley, pero que si lo niega o le des-
obedece, se volver contra l, y lo en-
tregar a las naciones saqueadoras y a
la frula extranjera.
Juan Pablo II, Karol Wojtyla (1920-
2005). Karol Wojtyla naci en 1920 en
la pequea ciudad polaca de Wadowi-
ce, cercana a Cracovia. Sus padres
fueron Karol Wojtyla y Emilia Kaczo-
rowska. Muy pronto qued hurfano
de ambos; su madre falleci en 1929,
mientras que en 1932 muri su herma-
no mayor y en 1941 lo hizo su padre.
Tras cursar los estudios bsicos y me-
dios, ingres en la Universidad Jage-
llnica de Cracovia, pero, al ser ocu-
pada Polonia por los nazis y cerrada su
universidad, debi trabajar en una can-
tera y despus en una fbrica. En
1942, en la clandestinidad, form par-
te del seminario de Cracovia, estudios
que continu al acabar la Segunda
Guerra Mundial y que complet en la
Facultad de Teologa de la Universi-
dad Jagellnica. Plenamente dedicado
a la vida sacerdotal, fue ordenado el 1
de noviembre de 1946. Dos aos ms
tarde se doctor en teologa con una
tesis sobre san Juan de la Cruz y viaj
a Roma, Francia, Holanda y Blgica.
En 1948 volvi a su Polonia natal,
donde se dedic a ampliar sus estudios
de teologa y a la enseanza en el se-
minario mayor de Cracovia y en la Fa-
cultad de Teologa de Lublin. Tambin
capelln universitario hasta que, en
1958, Po XII le design obispo auxi-
liar de Cracovia. En 1964 Pablo VI le
nombr arzobispo y tres aos ms tar-
de, el 26 de junio de 1967, este pont-
fice le convirti en cardenal. Figura
destacada de la Iglesia catlica, parti-
cip en el Concilio Vaticano II (1962-
1965) y continu con una brillante ca-
rrera eclesistica. Tras la muerte de
Juan Pablo I, fue nombrado pontfice
con el nombre de Juan Pablo II, lo que
supona toda una novedad, pues desde
la primera mitad del siglo xvi era el
primer papa que no haba nacido en
Italia.
Justiniano (482-565). Conocido
tambin como Justiniano I, El Grande,
naci en Tauresio y muri en Constan-
tinopla; fue sobrino de Justino, quien
lo asoci al trono; emperador durante
los aos 527-565, contrajo matrimo-
nio con Teodora. Con carcter de gue-
rrero para sus empresas militares, con-
t con generales hbiles como Belisa-
rio y Narss; adems combati en sus
batallas a los vndalos y a los persas,
conquist al mismo tiempo frica del
Norte, Italia y parte de Espaa, conso-
lidando as su podero; hizo construir
la iglesia de Santa Sofa en Constanti-
nopla, y durante su reinado mand
compilar las leyes romanas, cuyo con-
junto constituye el Cdigo Justiniano.
Kant, Immanuel (1724-1804). Fil-
sofo alemn, considerado por muchos
225
FILOSOFA DE LA CENCIA: FUNDAMENTACIN DEL ATESMO
el pensador ms influyente de la era
moderna. Nacido en Konigsberg (aho-
ra, Kaliningrado, Rusia), el 22 de abril
de 1724, Kant se educ en el Colle-
gium Fredericianum y en la Universi-
dad de Konigsberg. En la escuela estu-
di sobre todo a los clsicos y en la
universidad fsica y matemticas. Tras
la muerte de su padre, tuvo que aban-
donar sus estudios universitarios y ga-
narse la vida como tutor privado. En
1755, ayudado por un amigo, reanud
sus estudios y obtuvo el doctorado.
Despus ense en la universidad du-
rante 15 aos y dio conferencias pri-
mero de ciencia y matemticas, para
llegar de forma paulatina a disertar so-
bre casi todas las ramas de la filosofa.
Aunque las conferencias y escritos de
Kant durante ese periodo le dieron re-
putacin como filsofo original, no se
le concedi una ctedra en la universi-
dad hasta 1770, cuando se le design
profesor de lgica y metafsica. Du-
rante los 27 aos siguientes continu
dedicado a su labor docente y atrayen-
do a un gran nmero de estudiantes a
Konigsberg. Las enseanzas religiosas
nada ortodoxas de Kant, que se basa-
ban ms en el racionalismo que en la
revelacin divina, le crearon proble-
mas con el Gobierno de Prusia y en
1792 Federico Guillermo II, rey de esa
nacin, le prohibi impartir clases o
escribir sobre asuntos religiosos. Kant
obedeci esta orden durante cinco
aos, hasta la muerte del rey, y enton-
ces se sinti liberado de su obligacin.
En 1798, ya retirado de la docencia
universitaria, public un eptome don-
de se contena una expresin de sus
ideas de materia religiosa. Muri el 12
de febrero de 1804.
Kelvin, William Thomson (1824-
1907). Primer barn Kelvin, Fsico y
matemtico britnico, nacido en Bel-
fast (Irlanda), y muerto en Netherhall.
Kelvin hizo sus estudios en la Univer-
sidad de Glasgow y en el Saint Peter's
College de Cambridge, fin 1846 fue
nombrado profesor de filosofa natural
de la Universidad de Glasgow, puesto
que desempe hasta jubilarse en
1899. En 1896 se le rindi un home-
naje, al que concurrieron cientficos de
todo el mundo, por sus investigaciones
en los dominios de la termodinmica y
de la electricidad. Hasta 1904 se pro-
longaron sus actividades acadmicas
como canciller de la citada universi-
dad. Kelvin fue el primero en atraer la
atencin de los cientficos al campo de
la termodinmica, con su descubri-
miento del fenmeno de absorcin
calorfica llamado efecto Thomson
(1856). Poco despus enunci la teora
de la disipacin de la energa, segn la
cual, aunque la cantidad de energa to-
tal de un sistema puede mantenerse
constante, la parte utilizable de la mis-
ma disminuye continuamente. Al estu-
diar la compresin de los gases, Kel-
vin descubri el efecto Joule-Thom-
226
BIOGRAFAS
son, referente a las variaciones trmi-
cas que sufren los gases cuando son
forzados por efecto de una presin a
pasar a travs de orificios pequeos.
Como resultado de tales experiencias,
encontr que el cero absoluto de tem-
peratura se encuentra a los -273 C y
propuso que los cientficos emplearan
para ciertas medidas la escala absoluta
de temperaturas, hoy llamada escala
Kelvin.
Kepler, Johannes (1571-1630). Naci-
do en Weil (Alemania) en 1571, en el
seno de una familia noble protestante
empobrecida, se form en matemti-
cas, filosofa y medicina en la Univer-
sidad de Tubinga. En Graz (1594)
ejerci su magisterio en matemticas.
Un ao ms tarde realiz un almana-
que con predicciones meteorolgicas
y en 1596 public su obra Misterio
Cosmogrfico. La intolerancia religio-
sa le hizo trasladarse a Hungra en
1598 y regres ms tarde a Alemania,
gracias al apoyo de los jesutas. En
1602 fue nombrado matemtico del
emperador Rodolfo II, sucediendo a
Tycho Brahe. En 1628 trabaj como
astrnomo del general Wallenstein. La
principal aportacin de Kepler al mun-
do cientfico consiste en haber formu-
lado las leyes que rigen las rbitas pla-
netarias y haber descubierto su trayec-
toria elptica y no circular, como hasta
entonces se crea. Escribi Astronoma
nova en 1609, Harmonices Mundi en
1619 y Admonitio ad Astrnomos
en 1630. Su descubrimiento de los lo-
garitmos le permiti elaborar unas ta-
blas planetarias. Falleci en 1630.
Khorana, Hargobind (1922). Qumi-
co norteamericano de origen indio, na-
cido en Raipur. Se gradu en ciencias
qumicas en la Universidad de Punjab.
Despus de obtener el doctorado en la
Universidad de Liverpool, estudi en
el Instituto Federal de Tecnologa de
Zrich con Alexander Todd, quien en
1957 gan el premio Nobel de qumi-
ca. En 1968 fue Khorana quien recibi
el premio Nobel de medicina y fisiolo-
ga, compartido con Marshall W. Ni-
renberg y Robert W. Holley, con quie-
nes haba coincidido en las investiga-
ciones sobre la forma en que se unen
las sustancias bsicas genticas para
determinar la composicin qumica de
nuevas clulas y la funcin de aque-
llas, y descifr el cdigo gentico. En
el momento de obtener tan alta recom-
pensa acadmica, Khorana ejerca co-
mo desde 1960, el profesorado en el
Instituto de Investigacin Enzimtica
de la Universidad de Wisconsin. En
1970, este investigador se apuntaba un
nuevo xito al conseguir, por vez pri-
mera, la sntesis completa de un gen,
el del ARN, transportador de la alanina
en la levadura. El gen sintetizado con-
siste en un segmento de ADN de doble
cadena integrado por 77 parejas de nu-
cletidos.
227
Kirchhoff, Gustav (1824-1887). Fsi-
co alemn y estrecho colaborador del
qumico Robert Bunsen, aplic mto-
dos de anlisis espectrogrfco (basa-
dos en el estudio de la radiacin emiti-
da por un cuerpo excitado energtica-
mente) para determinar la composi-
cin del Sol. En 1845 enunci las de-
nominadas leyes de Kirchhoff, aplica-
bles al clculo de tensiones, intensida-
des y resistencias en el s de una malla
elctrica, entendidas como una exten-
sin de la ley de la conservacin de la
energa, basndose en la teora del f-
sico Georg Simn Ohm, segn la cual
la tensin que origina el paso de una
corriente elctrica es proporcional a la
intensidad de la corriente. En 1847
ejerci como Privatdozent (profesor
no asalariado) en la Universidad de
Berln y al cabo de tres aos acept el
puesto de profesor de fsica en la Uni-
versidad de Breslau. En 1854 fue
nombrado profesor en la Universidad
de Heidelberg, donde entabl amistad
con Bunsen. Merced a la colaboracin
entre los dos cientficos, se desarrolla-
ron las primeras tcnicas de anlisis
espectrogrfco, que condujeron al
descubrimiento de dos nuevos ele-
mentos, el cesio (1860) y el rubidio
(1861). En su intento por determinar la
composicin del Sol, Kirchhoff averi-
gu que cuando la luz pasa a travs de
un gas, ste absorbe las longitudes de
onda que emitira en el caso de ser ca-
lentado previamente. Aplic con xito
este principio para explicar las nume-
rosas lneas oscuras que aparecen en el
espectro solar, conocidas como lneas
de Fraunhofer. Este descubrimiento
marc el inicio de una nueva era en el
mbito de la astronoma. En 1875 fue
nombrado catedrtico de fsica mate-
mtica en la Universidad de Berln.
Public diversas obras de contenido
cientfico, entre las que cabe destacar
Vorlesungen iiber mathematische
Physiky Gessamelte Abhandlungen.
Kollontai, Hugo. Filsofo materialis-
ta polaco, quien, junto con el gelogo
escocs J. Hutton, inici la elabora-
cin de una teora de las capas terres-
tres. Kollontai se sum a la corriente
filosfica de los ilustrados-materialis-
tas rusos y de los decembristas-mate-
rialistas de su poca, quienes, al lado
de otros pensadores avanzados de fi-
nales del siglo XVIII e inicios del xix,
representaron un paso hacia delante en
el desarrollo del materialismo. Ko-
llontai y el grupo de filsofos decem-
bristas-materialistas defendan la teo-
ra materialista del conocimiento y
difundan ideas materialistas sobre la
naturaleza, expresando abiertamente
su afn por sustituir la ideologa reli-
giosa por una concepcin cientfica
del mundo, poniendo para ello al des-
nudo el papel social reaccionario de la
religin, a la que consideraban una
fuerza hostil a las masas populares.
Por ello, exigan la desaparicin de la
dictadura espiritual de la Iglesia, junto
228
BIOGRAFAS
con el rgimen monrquico, del que la
Iglesia era un baluarte.
Lagrange, Joseph Louis de. Naci el
25 de enero de 1736 en Turn, Sardi-
nia-Piedmont (ahora Italia), y falleci
el 10 de abril de 1813 en Pars, Fran-
cia. Lagrange proceda de una lustre
familia parisiense, que tena profundo
arraigo en Cerdea, y algn rastro de
noble linaje italiano. Pas sus prime-
ros aos en Turn, su activa madurez
en Berln y sus ltimos aos en Pars,
donde logr su mayor fama. Una espe-
culacin insensata llevada a cabo por
su padre abandon a Lagrange a sus
propios recursos a una edad temprana,
pero este cambi de fortuna no result
una gran calamidad, "pues de otro mo-
do -dijo l - tal vez nunca hubiera des-
cubierto mi vocacin". En la escuela,
sus intereses infantiles eran Homero y
Virgilio, y cuando una memoria de
Halley le cay en las manos, se alum-
br su chispa matemtica. Como New-
ton, pero a una edad an ms tempra-
na, lleg al dominio de la disciplina en
un espacio de tiempo increblemente
corto. A edad de 16 aos, fue nombra-
do profesor de matemticas en la Es-
cuela Real de Artillera de Turn, don-
de el tmido muchacho, que no posea
recursos de oratoria y era de muy po-
cas palabras, mantena la atencin de
hombres bastante mayores que l. Su
encantadora personalidad atraa la
amistad y el entusiasmo. Pronto con-
dujo un joven grupo de cientficos,
que fueron los primeros miembros de
la Academia de Turn. Lagrange se
transfiguraba cuando tena una pluma
en sus manos y, desde un principio,
sus escritos fueron la elegancia mis-
ma. Transcriba a las matemticas to-
dos los pequeos temas sobre investi-
gaciones fsicas que le traan sus ami-
gos, de la misma manera que Schubert
pondra msica a cualquier ritmo per-
dido que arrebatara su fantasa. A los
19 aos de edad obtuvo fama al resol-
ver el llamado problema soperimtri-
co, que haba desconcertado al mundo
matemtico durante medio siglo. Co-
munic su demostracin en una carta a
Euler, el cual se interes enormemen-
te por la solucin, de modo especial en
cuanto concordaba con un resultado
que l mismo haba hallado. Euler, con
admirable tacto y amabilidad, respon-
di a Lagrange, ocultando deliberada-
mente su propia obra, de manera que
todo el honor recayera en su joven
amigo. En realidad Lagrange no slo
haba resuelto un problema, sino tam-
bin haba inventado un nuevo mto-
do, un nuevo clculo de variaciones,
que sera el tema central de la obra de
su vida. Este clculo pertenece a la
historia del mnimo esfuerzo, que co-
menz en los espejos reflectores de
Hern y continu cuando Descartes
reflexion sobre la curiosa forma de
sus lentes ovales. Lagrange poda de-
mostrar que los postulados newtonia-
229
nos de materia y movimiento, un tanto
modificados, se adaptaban al amplio
principio de economa de la naturale-
za. El principio ha conducido a los
resultados, an ms fructferos de Ha-
milton y Maxwell y actualmente con-
tina en la obra de Einstein y en las
ltimas fases de la mecnica ondu-
latoria.
Lamarck, Jean-Baptiste de (1744-
1829). Bilogo francs, hasta los 17
aos Lamarck sigui la carrera ecle-
sistica por voluntad de su padre, a cu-
ya muerte se enrol en la infantera,
donde sirvi desde 1761 a 1768 y de la
que se desvincul a causa de su deli-
cada salud. Lamarck se traslad enton-
ces a Pars y estudi medicina y bot-
nica. Discpulo de Bernard de Jussieu,
en 1778 public Flora francesa, obra
en la que, por primera vez, se clasifi-
caba sistemticamente la flora por me-
dio de una clave dicotmica. Miembro
de la Academia Francesa de Ciencias,
trabaj como botnico del Jardin du
RO hasta que la institucin se recon-
virti, durante la Revolucin, en el
Museo Nacional de Historia Natural.
Nombrado director del Departamento
de los Animales sin Esqueleto, a los
que posteriormente Lamarck asign su
denominacin moderna de invertebra-
dos, efectu la primera subdivisin de
stos en los hoy da habituales grupos
de arcnidos, insectos, crustceos y
equinodermos. Compendio de sus es-
tudios son los siete volmenes de su
obra principal, Historia natural de los
invertebrados (1815-1822). Asimis-
mo, public tratados sobre temas tan
diversos como meteorologa, geolo-
ga, qumica y paleontologa, entre los
que cabe citar Investigaciones sobre
las causas de los principales fenme-
nos fsicos (1794), Investigaciones so-
bre la organizacin de los seres vivos
e Hidrologa (1802).
Laplace, Pierre-Simon. Naci el 23
de marzo de 1749 en Beaumont-en
Auge, Normanda, Francia, y falleci
el 5 de marzo de 1827 en Pars, Fran-
cia. Y a la edad de 18 aos se distin-
gua como maestro y matemtico en la
escuela militar de la pequea pobla-
cin de Beaumont. Pero, para l, Pars
era la nica ciudad por la que entrara
en el gran mundo de la ciencia. Consi-
gui cartas de recomendacin y en
1767 parti hacia Pars a solicitar la
ayuda del distinguido matemtico
francs D'Alembert. Cuando se pre-
sent en la casa de ste, fue recibido
con corteses excusas, pero lo despidie-
ron sin entrevistar al matemtico. Pa-
saron las semanas y segua sin obtener
audiencia. Persistente en su ambicin,
Laplace decidi usar un mtodo dis-
tinto. Como no tuvieron xito las car-
tas de recomendacin, tratara de co-
municarse por medio del lenguaje de
la ciencia. Escribi una disertacin so-
bre los principios de la mecnica y se
230
BIOGRAFAS
la envi a D'Alembert, con la solicitud
de que le concediera una audiencia.
Era un lenguaje que poda entender y
apreciar un matemtico. D'Alembert
qued tan impresionado con el talento
de Laplace que lo mand llamar en se-
guida y le dijo: "No necesitis ms
presentacin que la recomendacin de
vuestro trabajo".
Con la ayuda de D'Alembert, La-
place obtuvo ms tarde el nombra-
miento de profesor de matemticas en
la Escuela Militar de Pars y qued
asegurado su ingreso en el mundo de
la ciencia. Laplace provena de ante-
pasados humildes. Su padre tena una
pequea granja y no pudo dar mucha
educacin a su hijo. Sin embargo,
cuando Laplace mostr tener un talen-
to extraordinario, sobre todo para las
matemticas, algunos de sus parientes
y vecinos acomodados sostuvieron sus
estudios en la Universidad de Caen.
As, apenas unos aos despus de su
graduacin en esta universidad, obtu-
vo el puesto de profesor en la Escuela
Militar.
El primer trabajo cientfico de La-
place fue su aplicacin de las matem-
ticas a la mecnica celeste. A Newton
y otros astrnomos les fue imposible
explicar las desviaciones de los plane-
tas de sus rbitas, predichas matemti-
camente. Por ejemplo, se determin
que Jpiter y Saturno se adelantaban a
veces y otras se retrasaban con respec-
to a las posiciones que deban ocupar
en sus rbitas.
Laplace ide una teora, que con-
firm con pruebas matemticas, segn
la cual las variaciones eran normales y
se corregan solas en el transcurso de
largos espacios de tiempo. Se conside-
r que esta teora tena gran importan-
cia para entender las relaciones de los
cuerpos celestes en el Universo, y ha
soportado la prueba del tiempo sin su-
frir ms que correcciones relativamen-
te secundarias.
Los siguientes aos fueron de fruc-
tferas investigaciones para Laplace,
quien fue aclarando los conocimientos
cientficos sobre las fuerzas elementa-
les de la Naturaleza y el Universo. Es-
cribi artculos acerca de la fuerza de
gravedad, el movimiento de los pro-
yectiles, y el flujo y reflujo de las ma-
rcas, la precesin de los equinoccios,
la forma y rotacin de los anillos de
Saturno y otros fenmenos.
Estudi el equilibrio de una masa
lquida en rotacin; tambin ide una
teora de la tensin superficial que era
semejante al moderno concepto de la
atraccin o cohesin molecular dentro
de un lquido. Trabajando con Lavoi-
sier, estudi el calor especfico y la
combustin de diversas sustancias, y
puso los cimientos para la moderna
ciencia de la termodinmica. Invent
un instrumento, conocido con el nom-
bre de calormetro de hielo, para me-
dir el calor especfico de una sustan-
231
cia. El calormetro media la cantidad
de hielo fundido por el peso dado de
una sustancia caliente cuya temperatu-
ra se conoca. Entonces poda calcu-
larse matemticamente su calor espe-
cfico. Al estudiar la atraccin gravita-
cional de un esferoide sobre un objeto
externo, ide lo que se conoce hoy co-
mo ecuacin de aplace, que se usa
para calcular el potencial de una mag-
nitud fsica en un momento dado
mientras est en movimiento conti-
nuo. Esta ecuacin tiene aplicacin no
slo en la gravitacin, sino tambin en
la electricidad, la hidrodinmica y
otros aspectos de la fsica. Entre 1799
y 1825, Laplace reuni sus escritos en
una obra de cinco volmenes, titulada
Mecnica celeste, en la que se propo-
na dar una historia de la astronoma,
sistematizando la obra de generacio-
nes anteriores de astrnomos y mate-
mticos y ofreciendo una solucin
completa a los problemas mecnicos
del sistema solar. Ms tarde public un
volumen titulado El sistema del mun-
do. En 1812 public su Teora analti-
ca de las probabilidades, que es un es-
tudio sobre las leyes de probabilidad.
Laplace vivi hasta la avanzada edad
de 78 aos y pas sus ltimos das en
el semirretiro de Arcuel. En vida an,
fue elegido para ser uno de los Cua-
renta Inmortales de la Academia
Francesa.
Lavoisier, Antonie-Laurent (1743-
1794). Naci en Pars el 26 de agosto
de 1743, se form primero en derecho
y despus en matemticas, fsica y bo-
tnica, especializndose en los estu-
dios sobre qumica. Sus experimentos
los realiz principalmente en el mbi-
to agrcola, en el que estudi la pro-
duccin y el abastecimiento de agua
de Pars. Trabaj como instructor de
las fbricas de plvora, implementan-
do sistemas para mejorar la calidad y
rendimiento de la produccin. Duran-
te la Revolucin francesa fue conde-
nado a muerte y guillotinado. Su ma-
yor contribucin es la formulacin del
principio de conservacin de la mate-
ria, redactado en su Tratado elemental
de qumica (1789), y la fundacin de
la qumica cuantitativa. Sus investiga-
ciones le llevan a comprobar la exis-
tencia del flogisto, sustancia sobre la
que pensaba era componente de los
cuerpos y se desprenda mediante la
aplicacin de calor. En su Mtodo de
nomenclatura qumica, publicado en
1787, clasifica y sistematiza la formu-
lacin de las reacciones qumicas.
Tambin experiment con elementos
como el fsforo y descubri la exis-
tencia de un gas al que llam oxgeno
(creador de cido), al determinar que
los cidos se originan mediante la
combustin de elementos no metlicos
en aire puro. Tambin demostr que
los metales producen sales u xidos y
que en la combustin se genera la re-
accin del oxgeno con los cuerpos.
232
BIOGRAFAS
Falleci en Pars el 8 de mayo de
1794.
Len^, Emil Heinrich Friedrich (Dor-
pat, 1804-Roma, 1865). Fsico ruso.
Profesor y rector de la Universidad de
San Petersburgo, estudi el efecto Pel-
tier, la conductividad de los metales y
la variacin de la resistencia elctrica
con la temperatura. Enunci una ley
que permite conocer la direccin y el
sentido de la corriente inducida en un
circuito elctrico.
Leucipo (?, 460-Abdera, 370 a. n. e.).
Filsofo griego. De la biografa de
Leucipo se conoce verdaderamente
muy poco. Se sabe que probablemente
naci en Mileto y luego se traslad a
Elea, donde habra sido discpulo de
Parmnides y de Zenn de Elea y
maestro de Demcrito. Se le atribuyen
las obras La ordenacin del cosmos y
Sobre la mente. Segn Aristteles y
Teofrasto, Leucipo formul las prime-
ras doctrinas atomistas, que seran
desarrolladas por Demcrito, Epicuro
y Lucrecio: la consideracin racional
y no puramente emprica de la natura-
leza; la consideracin del ser como
mltiple, material, compuesto de par-
tculas indivisibles (tomos); la afir-
macin de la existencia del no ser (va-
co) y del movimiento de los tomos
en el vaco; la concepcin determinis-
ta y mecanicista de la realidad, y la
formacin de los mundos mediante un
movimiento de los tomos en forma
de torbellino, por el cual los ms pesa-
dos se separan de los ms ligeros y se
renen en el centro, formando la Tie-
rra. Segn Digenes Laercio, Leucipo
consideraba que la [Ana era el astro
ms cercano a la Tierra y el Sol el ms
alejado, y reserv para el resto una po-
sicin intermedia entre aqullos.
Leverrier, Urbain le Verrier (1811-
1877). Astrnomo francs que predijo
la existencia del planeta Neptuno. Na-
ci en Saint-L y estudi en la Escue-
la Politcnica. Perfeccion las tablas
astronmicas del planeta Mercurio,
estudi las perturbaciones en los mo-
vimientos de los cometas e investig
los lmites entre los que varan las ex-
centricidades e inclinaciones de las r-
bitas planetarias. En 1846, despus de
estudiar el planeta Urano, concluy
que otro planeta, no descrito hasta el
momento, era el responsable, hasta
cierto punto, de sus perturbaciones. En
ese ao, el astrnomo alemn Johann
Galle observ el planeta desplazado
un grado respecto a los clculos de Le
Verrier. Una prediccin similar haba
sido ya formulada de modo indepen-
diente por un joven matemtico ingls,
John Couch Adams, pero no fue consi-
derada en su momento. El planeta se
llam Neptuno. Le Verrier recibi mu-
chos honores y en 1854 fue nombrado
director del Observatorio de Pars.
233
Linneo, Cari von. Naci el 23 de ma-
yo de 1707 en Stenbrohult, provincia
de Smaland en el sur de Suecia. Su pa-
dre, Nils Ingemarsson Linneo, era un
pastor luterano y un jardinero fantico,
y Cari mostr desde muy joven un
profundo amor por las plantas y una
fascinacin con sus nombres. Los pa-
dres de Cari se sintieron decepciona-
dos al no mostrar ste ningn inters
ni aptitud para el sacerdocio, pero su
familia se consol algo cuando el jo-
ven ingres a la Universidad de Lund
en 1727 para estudiar medicina. Un
ao despus, se transfiri a la Univer-
sidad de Uppsala, la universidad de
mayor prestigio en Suecia. Sin embar-
go, sus facilidades mdicas haban si-
do descuidadas y se encontraba en de-
cadencia. Linneo dedic la mayor par-
te del tiempo que pas en Uppsala a
recoger y estudiar plantas, su verdade-
ro amor. En esa poca, el entrenamien-
to en botnica formaba parte del plan
de estudio de medicina, pues todos los
doctores tenan que preparar y prescri-
bir medicinas derivadas de plantas. A
pesar de encontrarse restringido eco-
nmicamente, Linneo organiz una
expedicin botnica y etnogrfica a
Laponia en 1731. En 1734 organiz
otra expedicin hacia Suecia central,
viaj a los Pases Bajos (Holanda) en
1735, poco despus termin sus estu-
dios mdicos en la Universidad de
Harderwijk y entonces se inscribi en
la Universidad de Leiden para conti-
nuar dichos estudios. En ese ao pu-
blic la primera edicin de su clasifi-
cacin de los seres vivos, el Systema
Naturue. Durante estos aos, se reuni
o mantuvo correspondencia con los
principales botnicos del mundo y
continu desarrollando su esquema de
clasificacin. Regres a Estocolmo,
Suecia, en 1738, donde practicaba la
medicina (especializndose en el trata-
miento de la sfilis) y daba clases; lue-
go consigui el nombramiento como
profesor en Uppsala en 1741, donde
restaur el jardn botnico (sembrando
las plantas de acuerdo con su sistema de
clasificacin), hizo tres expediciones
ms a diversas partes de Suecia e inspi-
r a toda una generacin de estudiantes.
Locke, John (1632-1704). Naci en
Wrington, Inglaterra, es el mejor re-
presentante de la corriente filosfica
denominada empirismo, iniciada por
Hobbes y Bacon. Estudi medicina,
ciencias y filosofa en Oxford, y se es-
tableci en Erancia y Holanda. En el
primer pas conoci a Descartes,
quien, a pesar de representar una co-
rriente terica diferente, supone el ini-
cio del pensamiento original de Locke,
quien en 1869 regres a Inglaterra, ini-
ciando la redaccin de su obra escrita.
El pensamiento racionalista cartesiano
es la base sobre la que se desarrolla el
empirismo de Locke, al negar en pri-
mera instancia la defensa del innatis-
mo, deas que postul Descartes. El fi-
234
BIOGRAFAS
lsofo ingls realiz un ejercicio de
prospeccin comparativa, afirmando
que no todos los pueblos poseen una
idea de "Dios", ni el mismo cdigo
tico. Igualmente, entre individuos
formados en una misma cultura en-
contr diferencias sustanciales en
cuanto a la posesin de los principios
de identidad o contradiccin. Fin con-
secuencia, segn dicho autor, este tipo
de ideas han de tener una procedencia
no innata sino vinculada con su cono-
cimiento emprico, esto es, con su ex-
periencia vital. El conocimiento pau-
latino del mundo desarrollado por el
individuo desde su nacimiento es lo
que le dota de las ideas sobre su propia
identidad y la de los dems objetos/su-
jetos que le rodean. Los conocimien-
tos, las ideas son, por tanto, aprendi-
das. Las experiencias las conforman y
se alojan en la mente del hombre, des-
crita inicialmente como un espacio en
blanco con capacidad para aprender y
albergar los conocimientos adquiridos.
La manera en que las experiencias se
alojan en la mente del hombre es do-
ble: bien a travs del sentido exterior,
que permite percibir las sensaciones que
llegan al individuo desde el mundo
que le rodea, bien a travs del Senti-
do interior, que utiliza el razonamien-
to como herramienta de conocimiento
y comprensin. Las experiencias reci-
bidas por el individuo permiten formar
las ideas que se instalan en su cerebro,
siendo stas simples, es decir, prima-
rias o sin elaboracin, o complejas,
formadas las ltimas a partir del mate-
rial que suponen las primeras. Locke
establece un principio de relativismo
al afirmar que algunas deas simples,
en especial las referidas a las propie-
dades de los objetos, no existen de ma-
nera objetiva, sino que son impresio-
nes subjetivas producidas por nuestro
cerebro sobre las percepciones recibi-
das desde el exterior. Estas cualidades
de ios objetos, que llama secundarias,
se producen pues de manera subjetiva,
es decir, no existen objetivamente sino
slo como representacin mental del
individuo. Sin embargo, existen otras
cualidades objetivas en los objetos,
que Locke denomina primarias y que
son propiedades reales de las cosas.
Las ideas complejas, tema fundamen-
tal de su filosofa, son para el filosofo
ingls una pura representacin mental,
una herramienta para definir y trabajar
con objetos, para establecer clasifica-
ciones acerca de las cosas. Nombres y
conceptos son representaciones acerca
de las cosas, de inmensa utilidad, for-
mados a partir de la conjuncin de va-
rias ideas simples; en realidad, debajo
de las ideas simples se halla la "sus-
tancia" de las cosas, de imposible ac-
ceso para el ser humano.
Lomonosov, Mijail Vasilievich (De-
nisovka, 171 I-San Petersburgo, 1765).
Escritor y fsico ruso. Est considera-
do el fundador de la moderna literatu-
235
ra rusa. Profesor en San Petersburgo,
escribi importantes trabajos tericos
sobre el rayo, la naturaleza del aire, la
electricidad y la constitucin de la ma-
teria. Adopt el verso silabotnico,
que reform la poesa rusa. Es autor de
la primera Gramtica rusa (1755) y de la
primera Retrica (1748) adaptada a
esa lengua. Fue poeta oficial durante
el reinado de Isabel Petrovna y com-
puso odas y epstolas y las tragedias
Tamira y Sem (1750) y Demophon
(1757). Por iniciativa suya se fund,
en 1755, la Universidad de Mosc.
Luciano, de Samosata (1257-192 a.
n. e.). Filsofo griego. De origen hu-
milde, fue escultor y abogado y se de-
dic luego a recorrer el mundo dando
conferencias. Se estableci en Atenas
(163-185) y acab de nuevo como so-
fista ambulante. Adems de ejercicios
de retrica {Elogio de la mosca) y del
escrito autobiogrfico El sueo o el
gallo, es autor de un Tratado sobre c-
mo escribir la historia, de numerosos
escritos ms o menos filosficos (La
pantomima y El pecador), de dilogos
satricos y morales (Dilogos de los
dioses, Dilogos de los muertos, Di-
logos de las cortesanas, Caronte el c-
nico, Prometeo y La asamblea de los
dioses), de dilogos literarios (El pa-
rsito), de libelos (El maestro de ret-
rica), de novelas satricas (Historia
verdadera y El asno) y de parodias
trgicas (Elpie ligero y Za tragedia de
la gota). Imitado por Erasmo y por
Quevedo y muy ledo por los renacen-
tistas, Luciano de Samosata es un gran
crtico y el creador del dilogo satrico.
Lucrecio Caro, Tito (c98-59 a. n. e.)
El epicureismo tiene en Tito Lucrecio
Caro a uno de sus mximos represen-
tantes y a uno de sus ms directos im-
pulsores, gracias a su poesa. Su vida
est rodeada de tragedia al igual que
su muerte, ya que se suicid al beber
un elixir que haba preparado su mu-
jer. Sus obras estn escritas en hex-
metros y entre ellas destaca De la na-
turaleza de las cosas.
Lutero, Martn (1486-1546). Reli-
gioso alemn y promotor de la Refor-
ma protestante; naci y muri en Eis-
leben. Hijo de un minero, ingres en la
Orden de los Agustinos en 1505; pos-
teriormente, en 1508 fue profesor de la
Universidad de Wittenberg, donde en-
se filosofa escolstica, teologa y
exgesis bblica. Al meditar en las pa-
labras de san Pablo: "El justo vivir
por la fe, lleg a la fundamentacion de
su doctrina teolgica: "la justificacin
es obra de la gracia de Dios y el peca-
dor slo puede salvarse por la fe",
doctrina que opuso a los predicadores
de las indulgencias (1517) en sus fa-
mosas 95 tesis que fij en la puerta de
la iglesia Wittnberg. Con esta tesis
niega la autoridad del papa e impugna
el celibato de los sacerdotes, los votos
236
BIOGRAFAS
monsticos, el culto de los santos, el
purgatorio y la misa; a los tres aos de
controversias con el papa Len X, ste
lanz contra Lutero una bula excomu-
nin (1520), que el mismo Lutero que-
m en la plaza pblica de Wittenberg.
Citado ante la Dieta de Works (1521) y
habindose negado a retractarse se de-
cret su destierro, que Lutero eludi al
refugiarse en el castillo de Wartburgo
de su protector Federico de Sajonia, lu-
gar donde tradujo magistralmente la
Biblia al alemn. Al ao, retom a Wit-
tenberg para organizar el culto y desen-
volver los principios de la reforma; en
1525, se cas con la ex monja Catalina
de Bora, de la que tuvo tres hijos y dos
hijas. En los siguientes aos predic su
Reforma por toda Alemania, organiz
su Iglesia por ordenanzas de los prnci-
pes alemanes y consolid su triunfo en
el pacto de Nremberg de 1532, donde
se conceda a la nueva religin el ejer-
cicio pblico de su culto.
Lyell, Charles, (Kinnordy, Gran Bre-
taa, 1797-Londres, 1875). Gelogo
escocs. Basado en diversos trabajos
del gelogo James Hutton, desarroll
la teora de la uniformidad, que esta-
bleca que los procesos naturales que
cambian la Tierra en el presente son
los mismos que actuaron en el pasado.
Para ello Lyell se bas en numerosas
observaciones geolgicas. En 1830
viaj a la regin volcnica de Olot
(Espaa), cuya descripcin e interpre-
tacin incluy en sus Principios de ge-
ologa, obra que refutaba la teora de
los grandes cataclismos como motor de
los cambios geolgicos, y le vali ser
considerado el fundador de la moderna
ciencia geolgica. Su obra ejerci nota-
ble influencia sobre algunos naturalis-
tas de la poca, particularmente sobre
el formulador del evolucionismo, Char-
les Darwin. Lyell ide tambin las pri-
meras dataciones estratigrficas, basa-
do en las asociaciones faunsticas, y di-
vidi la era terciaria en tres periodos:
eoceno, mioceno y plioceno.
Mahoma (Muhammad, Mohammed o
Mahomet). Profeta rabe, fundador de
la religin musulmana (La Meca, 575
- Medina, 632). La biografa de Maho-
ma, de la que se conocen muy pocos
datos seguros, nos ha llegado envuelta
en la leyenda. Su nombre primitivo
fue probablemente Ahmad; naci en
una familia pobre de la noble tribu de
Quraish (acontecimiento que los mu-
sulmanes celebran con la fiesta del
Mawlud). A los seis aos qued hur-
fano y fue recogido por su to Ab Ta-
lib, al que acompa en sus viajes de
comercio. A los veinticinco aos, Ma-
homa se cas con la rica viuda Jadi-
cha, de quien era criado, y sta le dio
una hija -Ftima-, adems de una po-
sicin social ms desahogada como un
comerciante respetado en la ciudad.
Conoci -si bien superficialmente-
las dos grandes religiones monotestas
237
de su poca a travs de las pequeas
comunidades cristiana y juda que ha-
bitaban en La Meca y quiz tambin
por sus viajes de negocios. Con tan es-
casa cultura -pues probablemente era
analfabeto- se permiti crear una reli-
gin que servira de base para toda una
cultura de difusin universal. A los
cuarenta aos, Mahoma comenz a re-
tirarse al desierto y a permanecer das
enteros en una cueva del monte Hira,
donde crey recibir la revelacin de
Dios -Al-, quien le hablaba a travs
del arcngel Gabriel y le comunicaba
el secreto de la verdadera fe. Animado
por Jadicha, comenz a predicar en su
ciudad natal, presentndose como
continuador de los grandes profetas
monotestas anteriores, Abraham,
Moiss y Jesucristo. Por entonces,
Mahoma se limitaba a predicar la
vuelta a la religin de Abraham y con-
sigui sus primeros adeptos entre las
masas urbanas ms pobres, al tiempo
que se enemistaba con los ricos. Cuan-
do sus seguidores se hicieron numero-
sos, las autoridades empezaron a verle
como una amenaza contra el orden es-
tablecido; se le acus de impostor y
comenzaron las persecuciones. Una
parte de sus seguidores huy a Abisi-
nia, donde recibi la proteccin del
negus cristiano. Pero las amenazas a la
seguridad de Mahoma llegaron hasta
tal punto que, despus de la muerte de
Jadicha y de Ab Talib en 619, decidi
huir a Medina el 16 de julio del ao
622. Se considera que ei momento de
esa huida - la Hgira- es la fecha fun-
dacional de la era islmica. En Medi-
na, Mahoma tom contacto con la co-
munidad juda, que le rechaz por su
errnea interpretacin de las Escritu-
ras; comprendi entonces que su pre-
dicacin no conduca a la religin de
Abraham, sino que constitua una nue-
va fe, de entonces data el cambio de la
orientacin de la oracin, de Jerusaln
a La Meca. Combinando la persuasin
con la fuerza, Mahoma se fue rodean-
do de seguidores, que empezaron a
practicar las razias contra caravanas y
poblaciones del entorno como medio
de vida. Estas escaramuzas (Badr,
Uhud...), elevadas a la categora de
batallas por la historia oficial, fueron
descubriendo a los musulmanes la
"guerra santa", el uso de la fuerza pa-
ra someter y convertir a los infieles.
Marx, Karl (1818-1883). Naci en el
seno de una familia hebrea, su madre
era de origen holands y descendiente
de rabinos, mientras que su padre,
Hirschel, tambin de ascendencia ju-
da, ejerca la abogaca en Treveris, su
ciudad natal. Su padre era adems
consejero de justicia y reciba fuertes
presiones polticas que le obligaron a
abrazar el protestantismo para poder
mantener el cargo en la administracin
de Renania. La conversin, real o si-
mulada, le llev incluso a cristianizar
su nombre, que a partir de ahora pasa-
238
BIOGRAFAS
r a ser el de Heinrich. Un deseo del
padre era dar a su hijo una completa
formacin humanstica, con especial
incidencia en la filosofa. Ello fue po-
sible gracias a los altos ingresos obte-
nidos en virtud de su cargo. El joven
Marx estudi en el colegio de su ciu-
dad natal, donde logr graduarse a los
17 aos de manera destacada, salvo en
un nico punto lunar: la asignatura de
religin. En la Universidad de Bonn
estudi derecho, por inclinacin pater-
na, si bien sus verdaderos intereses le
llevaron a ahondar en materias como
la filosofa, la historia o la economa.
Pas gran cantidad de horas en su
cuarto leyendo, lo que no le impidi
conocer a Jenny von Westphalen, su
amor de juventud. Hija de una familia
noble amiga de la familia, el noviazgo
no fue aceptado por ninguno de los pa-
dres, lo que convirti la relacin en
bsicamente epistolar. Desde Berln y
Viena, en cuyas universidades estudia-
ba, el joven Marx enviaba y reciba
cartas de amor de Jenny, con quien pu-
do al fin casarse siete aos ms tarde.
Entretanto, Marx acab su tesis en
1841, tres aos despus del falleci-
miento de su padre. Junto con sus es-
tudios escribi artculos de anlisis de
la realidad social, colaborando en el
Rheinische Zeitung, publicacin de la
que pronto lleg a ser redactor jefe.
Fund tambin la Deutsch-franzsis-
che Jahrbcher, revista franco-alema-
na de la que fue director. La regulari-
dad de sus ingresos le anim, como se
dijo, a casarse con Jenny, con la que
haba mantenido una relacin de siete
aos. Muertos los padres de ambos, ya
nada impidi cumplimentar el matri-
monio, lo que hicieron en 1843. La
publicacin de la nueva revista les lle-
v a Pars, donde Marx manifest su
ambicin por desarrollar un producto
europeo. Sin embargo, pronto las co-
sas comenzaron a ir mal. La revista no
pas del primer nmero y las necesi-
dades econmicas le obligaron a soli-
citar prstamos. Recurri a sus amigos
en Colonia, gracias a cuya aportacin
el matrimonio pudo mantener a su re-
cin nacida hija Jenny. En Pars, Marx
conoci y trab amistad con Friedrich
Engels, personaje que fue de vital im-
portancia en su vida. Las coinciden-
cias entre ambos no eran slo ideol-
gicas, sino que el origen burgus de En-
gels, hijo de un rico industrial de Man-
chester, permiti a Marx recibir ayuda
econmica de su amigo en los mo-
mentos de mayor apuro. El peso pol-
tico de los artculos publicados en
Francia le hicieron ganarse fama de
agitador, lo que provoc su expulsin
de Francia. Establecido en Bruselas,
ingres en la Liga de los Comunistas.
Es entonces cuando manifest su re-
nuncia a las races, al adoptar para s la
internacionalizacin que propuso la Li-
ga. As, renunci a su nacionalidad
prusiana y se declar apatrida y revo-
lucionario. Las rebeliones ocurridas
239
FILOSOFA DF. LA CIENCIA: FUNDAMENTACIN DFJ. ATESMO
en Francia en 1848 asustaron al mo-
narca belga, Leopoldo, quien orden a
la polica controlar las calles, reprimir
cualquier manifestacin y detener a
los extranjeros sospechosos. La deten-
cin y maltrato de Marx no tard en
producirse, as como los de su mujer.
Algo ms tarde fue expulsado junto
con su familia, lo que le oblig a tras-
ladarse a Colonia. En su nueva resi-
dencia organiz un peridico diario, el
Neue Rheinische Zeitung. Con treinta
aos ya, era un personaje destacado
del mundo revolucionario. En el plano
familiar, su prole haba aumentado
con el nacimiento de sus hijos Laure y
Edwing. Su nueva publicacin alcan-
z un xito inmediato, en el contexto
de una poca de fuerte sentimiento so-
cial y compromiso revolucionario. Fin
consecuencia, estaba prohibida por el
gobierno renano, lo que, una vez ms,
provoc la ruina de Marx, quien debi
empearse para pagar las deudas. En
busca de recursos, la familia viaj por
Alemania y Francia, recalando final-
mente en Londres. Su vivienda se ha-
llaba en uno de los barrios ms pobres
de la ciudad y la familia Marx, que ha-
ba aumentado con el nacimiento de
Franziska, se mantena slo de los es-
casos ingresos obtenidos por el padre
gracias a la publicacin de algunos ar-
tculos. La situacin se agrav con la
enfermedad de la madre, lo que oblig
a la familia a vivir de la caridad y la
solidaridad de los amigos. Fue ahora
cuando Marx se dedic a la escritura
de una de sus obras fundamentales. El
capital, que elabor en las salas de
lectura del Museo Britnico, un refu-
gio ante los problemas que le acosa-
ban. Algo de luz se vislumbr gracias
al encargo de varios artculos que le
realiz el New York Tribune, lo que
permiti a la familia un desahogo que
slo fue temporal. De vuelta a la po-
breza, la enfermedad castig a la fami-
lia con la muerte de Franziska y la ms
absoluta de las penurias. Slo los prs-
tamos permitieron al grupo, incremen-
tado con la nia Eleanor, sobrevivir.
En 1885 falleci el nico hijo varn,
Edwig, con nueve aos. Hasta 1864, la
situacin no empez a mejorar. Tras
recibir aportaciones de Engels, con-
vertido en propietario de la fbrica pa-
terna, una herencia permiti a la fami-
lia incrementar sus ingresos y cambiar
de residencia. Un amigo, Wilhelm
Wolf, nombr a Marx heredero de sus
propiedades; agradecido, el filsofo le
dedic el primer volumen de El capi-
tal, el cual vio la luz hasta 1867, tras
dieciocho aos de trabajo y carencias.
Sin embargo, al principio no caus el
efecto transgresor que Marx esperaba,
debiendo pasar mucho ms tiempo pa-
ra que la obra obtuviera reconocimien-
to. Adems de preparar su publica-
cin, Marx colabor en la organiza-
cin de la Primera Internacional, parti-
cipando activamente en las discusio-
nes. Tras la Comuna de Pars de 1871,
240
BIOGRAFAS
que signific un duro golpe para la In-
ternacional, Marx se retir de la lucha
poltica y se dedic a la escritura de su
pensamiento. El 2 de diciembre de
1881 falleci, tras tres aos de doloro-
sa agona, su esposa Jenny. Poco ms
de un ao ms tarde, el 14 de marzo de
1883, muri Marx, uno de los pensa-
dores ms influyentes de la historia y
figura clave en el anlisis de la histo-
ria, la sociedad, la poltica y la econo-
ma. Su pensamiento se ha prolongado
hasta muchas dcadas ms tarde a par-
tir de su muerte, siendo clave para en-
tender los procesos sociales y polticos
que imperaron en el siglo xx.
Mayer, Robert Julius von (1814-
1878). Mdico y fsico alemn, cono-
cido por ser el primero en establecer el
equivalente mecnico del calor. Naci
en Heilbronn y estudi medicina en la
Universidad de Tubinga. En 1842 pu-
blic un ensayo en el que daba un va-
lor para el equivalente mecnico del
calor. Su cifra estaba basada en el au-
mento de temperatura de la pasta de
papel cuando se remova con un meca-
nismo accionado por un caballo. Ma-
yer fue tambin el primero en estable-
cer el principio de conservacin de la
energa, en especial en los fenmenos
biolgicos y en los sistemas fsicos. El
fsico alemn interpret los fenme-
nos de la naturaleza con un criterio
materialista, como una sucesin infi-
nita de causas y efectos, donde la cau-
sa origina determinada accin cualita-
tivamente distinta, pero cuantitativa-
mente equivalente a ella. El aspecto
matemtico de esta ley de la conserva-
cin y transformacin de la energa
fue estudiado detenidamente en 1847
por Hermann Helmholtz.
Mendeleiev, Dimitri Ivanovich (To-
bolsk, actual Rusia, 1834-San Peter-
burgo, 1907). Qumico ruso. Su fami-
lia, de la que era el menor de diecisie-
te hermanos, se vio obligada a emigrar
de Siberia a Rusia a causa de la cegue-
ra del padre y de la prdida del nego-
cio familiar a raz de un incendio. Su
origen siberiano le cerr las puertas de
las universidades de Mosc y San Pe-
tersburgo, por lo que se form en el
Instituto Pedaggico de esta ltima
ciudad. Ms tarde se traslad a Alema-
nia, para ampliar sus estudios en Hei-
delberg, donde conoci a los qumicos
ms destacados de la poca. A su re-
greso a Rusia fue nombrado profesor
del Instituto Tecnolgico de San Pe-
tersburgo (1864) y profesor de la uni-
versidad (1867), cargo que se vera
forzado a abandonar en 1890 por mo-
tivos polticos, si bien se le concedi
la direccin de la Oficina de Pesos y
Medidas (1893). Entre sus trabajos
destacan los estudios acerca de la ex-
pansin trmica de los lquidos, el des-
cubrimiento del punto crtico, el estu-
dio de las desviaciones de los gases re-
ales respecto de lo enunciado en la ley
241
de Boyle-Mariotte y una formulacin
ms exacta de la ecuacin de estado.
En el campo prctico destacan sus
grandes contribuciones a las industrias
de la sosa y el petrleo de Rusia. Con
todo, su principal logro como investi-
gador fue establecer el llamado siste-
ma peridico de los elementos qumi-
cos o tabla peridica, gracias al cual
culmin una clasificacin definitiva
de los citados elementos (1869) y
abri el paso a los grandes avances ex-
perimentados por la qumica en el si-
glo xx. Aunque su sistema de clasifi-
cacin no era el primero que se basaba
en propiedades de los elementos qu-
micos, como su valencia, incorporaba
notables mejoras, como la combina-
cin de los pesos atmicos y las seme-
janzas entre elementos, o el hecho de
reservar espacios en blanco correspon-
dientes a elementos an no descubier-
tos, como el eka-aluminio o galio
(descubierto por Boisbaudran en
1875), el eka-boro o escandio (Nilson,
1879) y el eka-silicio o germanio
(Winkler, 1886).
Meslier, Jean (1664-1729). Eclesis-
tico francs. Prroco de la aldea de
Etrpigny desde 1689, escribi una se-
rie de obras, entre ellas el llamado Tes-
tamento, un violentsimo alegato en el
que se propona demostrar "Los abu-
sos del gobierno de los hombres y la
falsedad de todas las divinidades y de
todas las religiones del mundo". Vol-
taire lo dio a conocer en 1762 en sus
aspectos anticristianos y anticlericales
y silenci su atesmo, su materialismo
y sus revolucionarias ideas sociales.
Miller, Stanley Lloyd (1916). Fsico-
qumico norteamericano que en 1953
reprodujo en el laboratorio de la Uni-
versidad de California-San Diego, en
La Jolla, las teoras del sabio ruso Ale-
xander I. Oparin, quien en 1924 pro-
puso que el origen de la vida en nues-
tro planeta era el resultado de una se-
rie de reacciones qumicas, producto
de las condiciones fsico-qumicas que
reinaban en la Tierra hace aproxima-
damente 3 000-4 000 millones de
aos.
Basado en esta teora y consideran-
do los compuestos qumicos y elemen-
tos mencionados por Oparin, Miller
recre en condiciones de laboratorio la
supuesta atmsfera terrestre de hace
unos 4 000 millones de aos, la cual,
confinada en un baln de cristal, fue
sometida a descargas elctricas de
60 000 voltios, que simulaban las su-
puestas tormentas elctricas de la Tie-
rra primigenia. Esta atmsfera, pro-
puesta por Oparin y reproducida por
Miller, era una mezcla de CH4, NH3,
H, H2S y vapor de agua, y, tras las
descargas elctricas, slo una semana
despus Miller pudo identificar en el
interior del baln algunos compuestos
orgnicos, en particular diversos ami-
nocidos, urea, cido actico, formol,
242
BIOGRAFAS
cido cianhdrico y hasta azucares, l-
pidos y alcoholes, molculas comple-
jas similares a aquellas cuya existen-
cia haba postulado Oparin. Con ello,
Miller demostr cientficamente y sin
ninguna duda que la vida es el resulta-
do de la combinacin de la materia in-
orgnica, la cual, combinada bajo cier-
tas condiciones y en determinadas
proporciones, puede transformarse en
el tiempo que sea necesario en el fun-
damento de diferentes tipos de mate-
rias orgnicas, fundamentales para la
creacin de la vida. Este experimento
demostr asimismo que el origen de la
vida es fundamentalmente material, lo
cual propin un golpe definitivo a la
teora creacionista religiosa.
Stanley L. Miller, tiene en la actua-
lidad 90 aos de edad y radica en Ca-
nad.
Millikan Robert Andrews (1868-
1953). Fsico norteamericano, nacido
en Morrison (Illinois), y fallecido en
Pasadena (California). Curs estudios
en el Colegio Oberlin y en las univer-
sidades de Columbia, Berln y Gotin-
ga. Se incorpor a la Universidad de
Chicago como instructor de fsica y
lleg a profesor en 1910. En 1921 pa-
s al Instituto de Tecnologa de Cali-
fornia como director del Laboratorio
de Fsica Norman Bridge y actu co-
mo presidente del consejo ejecutivo de
dicha institucin. En 1922 march a
Blgica como primer profesor de in-
tercambio y en 1923 represent a su
pas en el Comit de Cooperacin In-
telectual de la Sociedad de Naciones.
La principal contribucin cientfica de
Millikan consisti en aislar y medir la
carga de un electrn, es decir, la carga
elctrica elemental (1910). Con este
fin ide la tcnica de la gota de aceite.
En 1916 determin fotoelctricamente
la energa que posee el cuanto de luz y
puso en evidencia cmo esta energa
electromagntica se transforma en
energa mecnica cuando es absorbida
por el electrn. Hacia el ao 1920 y si-
guientes se dedic al estudio de preci-
sin de los rayos csmicos, haciendo
importantes descubrimientos acerca
de su intensidad y de su poder pene-
trante. Tambin realiz investigacio-
nes sobre la valencia en la ionizacin
gaseosa, la extensin del espectro ul-
travioleta, la polarizacin de la luz
emitida por superficies incandescen-
tes, la absorcin de los rayos X, los
potenciales de descarga en el vaco y
el movimiento browniano en los gases.
Montesquieu (1689-1775). Naci en
La Brde el 18 de enero de 1689, su
nombre era Charles-Louis de Secon-
dat, barn de La Brde y de Montes-
quieu. Criado en el seno de una fami-
lia noble, se form en leyes, lo que le
permiti posteriormente dedicarse al
ensayo de corte poltico e histrico.
As, en 1721 hizo pblicas sus famo-
sas Cartas persas, una reflexin crti-
243
ca de la realidad francesa (sociedad,
instituciones, religin y absolutismo),
vista a travs de los ojos de un joven
persa residente en Francia. Posterior-
mente, emprendi un viaje por varios
pases europeos, como Alemania, Ita-
lia, Suiza e Inglaterra, tras el cual pu-
blic una reflexin de corte histrico y
moral, siguiendo el estilo de los Ensa-
yos de Montaigne: Consideraciones
sobre as causas de la grandeza y de-
cadencia de los romanos. Filsofo
ilustrado, en 1784 public su obra de
mayor repercusin, El espritu de las
leyes, en la que expone su teora acer-
ca de la existencia de un orden en el
acontecer histrico y de unas leyes
que condicionan la actuacin humana.
Segn Montesquieu, los cdigos lega-
les y las instituciones que rigen la vida
de los pueblos tienen una estrecha re-
lacin con condicionantes de carcter
cultural (costumbres, religin, etc.) y
natural (clima, geografa, etc.). Las re-
glas que determinan el comportamien-
to de los hombres no son permanentes
ni absolutas, sino que surgen y son
modificadas segn los contextos hist-
ricos y culturales, los tipos de gobier-
no y el carcter de la sociedad. Su ide-
ologa poltica advierte la existencia
de tres tipos posibles de gobierno: re-
pblica, monarqua y despotismo, ca-
da uno con sus propias normas y pau-
tas de actuacin. Para Montesquieu, la
repblica debe gobernarse por el prin-
cipio de la virtud, el amor a la patria y
la igualdad. La monarqua se rige por
el honor, mientras que el despotismo
est gobernado por el terror. Desde es-
te punto de vista, cada forma de go-
bierno se rige por principios distintos
de los que derivan cdigos legales y
morales diferentes que condicionan
los ms variados aspectos del compor-
tamiento de los hombres. La decaden-
cia de los sistemas de gobierno se pro-
duce cuando los principios de gobier-
no no son debidamente cumplidos o
sufren alteracin, corrompindose to-
do ei sistema de gobierno. De este mo-
do, su anlisis histrico encuentra un
modelo de explicacin racional del de-
venir de los pueblos y naciones. Mon-
tesquieu critica la forma de gobierno
que l mismo denomina despotismo,
esto es, la sujecin de los individuos
no a las leyes sino a la fuerza del go-
bernante. Encuentra contradictorio
que el terror, principio que rige las for-
mas de gobierno despticas, haya de
asegurar la paz y la seguridad de los
gobernados, restringiendo su libertad.
Contra la repblica, participacin de
los ciudadanos en su propio gobierno,
Montesquieu alega que es necesaria
una excesiva implicacin de los indi-
viduos en las tareas de gobierno y que
la extensin del Estado queda muy li-
mitada. Pone como ejemplo de esta
forma poltica a las ciudades-estado de
la Antigedad, y sita su decadencia y
conversin en tiranas en el alejamien-
to de los asuntos pblicos por parte de
244
BIOGRAFAS
sus ciudadanos. La tercera figura pol-
tica, la monarqua constitucional, es
para Montesquieu la mejor forma de
gobierno, al reunir en s misma las
ventajas de la repblica y de las mo-
narquas absolutas. En este sentido,
Inglaterra constituye la representacin
viva de los postulados de Montes-
quieu. El reparto del poder del Estado
es necesario para evitar la acumula-
cin en una sola mano que pueda ejer-
cerlo de manera desptica. Para ello,
debe dividirse en tres partes, cada una
con una misin especfica y diferente,
que supongan un equilibrio y contra-
pesen la actuacin de las dems. La di-
visin de poderes en tres (legislativo,
ejecutivo y judicial) y su adscripcin a
instituciones diferentes es garanta, se-
gn Montesquieu, contra un gobierno
tirnico y desptico. La frmula pro-
puesta es hoy plenamente aceptada
por los regmenes democrticos, que
basan en este esquema poltico sus
planteamientos de gobierno. Montes-
quieu falleci en Pars en 1755.
Montgolfier Joseph-Michel de (Vi-
dalon-les-Annonay, 1740-Balaruc-les-
Bains, 1810). Inventor francs. Cola-
bor con su hermano Jacques-Etienne
en el diseo y la construccin del glo-
bo aerosttico que lleva su nombre
(montgolfiera) y tambin en la inven-
cin y el desarrollo de una mquina
para elevar agua, conocida como arie-
te hidrulico. Fue miembro de la Aca-
demia de Ciencias.
Newton, Isaac (1642-1727). Naci el 25
de diciembre de 1642 en Woolsthorpe,
Lincolnshire, Inglaterra, y falleci el
20 de marzo de 1727 en Cambridge,
Cambridgeshire, Inglaterra. Es el ms
grande de los astrnomos ingleses y
destac tambin como gran fsico y
matemtico. Fue en realidad un genio
al cual debemos el descubrimiento de
la ley de la gravitacin universal, que
es una de las piedras angulares de la
ciencia moderna. Fue uno de los in-
ventores del clculo diferencial e inte-
gral. Estableci las leyes de la mecni-
ca clsica y, partiendo de la ley de gra-
vitacin universal, dedujo las leyes de
Kepler en forma ms general. Logr
construir el primer telescopio de refle-
xin. Tambin son importantes sus
contribuciones al estudio de la luz. Sus
obras ms importantes publicadas son:
la ptica, en la que explica sus teoras
sobre la luz, y la monumental Philoso-
phiae Naturalis Principia Mathemati-
ca, comnmente conocida como Prin-
cipia, en la cual expone los fundamen-
tos matemticos del universo.
Oparin, Alesander (Uglic, Jaros lav,
1894-Mosc, 1980). Bioqumico so-
vitico, pionero en el desarrollo de te-
oras bioqumicas sobre el origen de la
vida. Tras estudiar en Mosc, donde
ms tarde ense fitofisiologa y bio-
qumica, en 1935 organiz con Bakh
245
el Instituto Bioqumico de la Acade-
mia de Ciencias de la URSS, que dirigi
desde 1946 hasta su muerte. Se hizo
notar por sus estudios sobre el origen
de la vida, que explic mediante el pa-
so de las protenas simples a los agre-
gados orgnicos por afinidad funcio-
nal. Oparin subray el hecho de que en
los primeros momentos de la historia
de la Tierra, la atmsfera no contena
oxgeno (que fue generado despus
gracias a la fotosntesis vegetal). Antes
de la aparicin de la vida podan haber
existido sustancias orgnicas simples
en una especie de caldo primitivo.
Aadi que los primeros organismos
fueron, probablemente, hetertrofos,
esto es, utilizaban como alimento sus-
tancias orgnicas y no posean la capa-
cidad, como los auttrofos actuales, de
nutrirse de sustancias inorgnicas. Pa-
ra Oparin, las caractersticas clave de
la vida son su organizacin e integra-
cin, y los procesos que conducen a tal
vida deberan ser susceptibles de espe-
culacin razonable y de experimenta-
cin.
Pasteur, Louis (Dole, Francia, 1822-
St. Cloud, id., 1895). Qumico y bac-
terilogo francs. Formado en el Liceo
de Besancon y en la Escuela Normal
Superior de Pars, en la que haba in-
gresado en 1843, Louis Pasteur se
doctor en ciencias en esta ltima en
1847. Al ao siguiente, sus trabajos de
qumica y cristalografa le permitieron
obtener unos resultados espectaculares
en relacin con el problema de la he-
miedra de los cristales de tartratos, en
los que demostr que dicha hemiedra
est en relacin directa con el sentido
de la desviacin que sufre la luz pola-
rizada al atravesar dichas soluciones.
Profesor de qumica en la Universidad
de Estrasburgo en 1847-1853, Louis
Pasteur fue decano de la Universidad
de Lille en 1854; en esta poca estudi
los problemas de la irregularidad de la
fermentacin alcohlica. En 1857 des-
empe el cargo de director de estu-
dios cientficos de la Escuela Normal
de Pars, cuyo laboratorio dirigi a
partir de 1867. Desde su creacin en
1888 y hasta su muerte fue director del
instituto que lleva su nombre. Las con-
tribuciones de Pasteur a la ciencia fue-
ron numerosas y se iniciaron con el
descubrimiento de la isomera ptica
(1848) mediante la cristalizacin del
cido racmico, del cual obtuvo crista-
les de dos formas diferentes, en lo que
se considera el trabajo que dio origen
a la estereoqumica. Estudi tambin
los procesos de fermentacin, tanto al-
cohlica como butrica y lctica, y de-
mostr que se deben a la presencia de
microorganismos y que la eliminacin
de stos anula el fenmeno (pasteuri-
zacin). Demostr el llamado efecto
Pasteur, segn el cual las levaduras
tienen la capacidad de reproducirse en
ausencia de oxgeno. Postul la exis-
tencia de los grmenes y logr demos-
246
BIOGRAFAS
trarla, con lo cual rebati de manera
definitiva la antigua teora de la gene-
racin espontnea. En 1865 Pasteur
descubri los mecanismos de transmi-
sin de la pebrina, una enfermedad
que afecta a los gusanos de seda y
amenazaba con hundir la industria
francesa. Estudi en profundidad el
problema y logr determinar que la
afeccin estaba directamente relacio-
nada con la presencia de unos corps-
culos -descritos ya por el italiano Cor-
naglia- que aparecan en la puesta
efectuada por las hembras contamina-
das. Como consecuencia de sus traba-
jos, enunci la llamada teora germinal
de las enfermedades, segn la cual s-
tas se deben a la penetracin en el
cuerpo humano de microorganismos
patgenos.
Pavlov, Ivn Petrovich (Riazn, ac-
tual Rusia, 1849-Leningrado, hoy San
Petersburgo, id., 1936). Fisilogo ru-
so. Hijo de un pope ortodoxo, curs
estudios de teologa, que abandon pa-
ra ingresar en la Universidad de San
Petersburgo y estudiar medicina y qu-
mica. Una vez doctorado, ampli sus
conocimientos en Alemania, donde se
especializ en fisiologa intestinal y en
el sistema circulatorio. En 1890 sent
plaza de profesor de fisiologa en la
Academia Mdica Imperial, y en la d-
cada siguiente se centr en la investi-
gacin del aparato digestivo y el estu-
dio de los jugos gstricos, trabajos que
le valieron el Premio Nobel en 1904.
Pavlov es conoci do, sobre todo, por la
formulacin de la ley del reflejo con-
dicionado, que desarroll despus de
advertir que la salivacin de los perros
que utilizaba en sus experimentos po-
da ser resultado de una actividad ps-
quica. Al efecto, realiz el famoso ex-
perimento consistente en taer una
campana inmediatamente antes de dar
el alimento a un perro, para concluir
que, cuando el animal estaba ham-
briento, empezaba a salivar en cuanto
oa el sonido habitual. La guerra civil
y el advenimiento del comunismo no
afectaron sus investigaciones. A pesar
de no ser afecto al nuevo rgimen, los
comunistas, que valoraban su talla co-
mo cientfico, no lo criticaron como a
tantos otros que, como l, haban mos-
trado su rechazo a los mtodos del go-
bierno. En una ocasin lleg a decla-
rar: "Por este experimento social que
estis realizando, yo no sacrificara los
cuartos traseros de una rana". Los co-
munistas no dudaron en aplicar la teo-
ra del reflejo condicionado de Pavlov
a fines que su descubridor nunca hu-
biese podido imaginar: el condiciona-
miento de seres humanos, efectuado
en el sistema carcelario sovitico. En
los aos treinta, Pavlov volvi a signi-
ficarse al anunciar el principio segn
el cual, la funcin del lenguaje huma-
no es resultado de una cadena de refle-
jos condicionados que contendran pa-
labras.
247
Pericles (Atenas, 495-429 a. n. e.).
Poltico y orador ateniense. Hijo de
Jantipo, artfice de la victoria helena
sobre los persas en la batalla de Mica-
la (479 a. C) , y de Agarist, sobrina
del prestigioso legislador ateniense
Clstenes y miembro de la familia aris-
tocrtica de los alcmenidas, Pericles
fue discpulo de los filsofos Anax-
goras de Clazmenes, Protgoras de
Abdera y Zenn de Elea.
Pirrn, de Elis (Elis, actual Grecia,
360-270 a. n. e.). Filsofo griego,
acompa a Alejandro Magno a la In-
dia y, al regresar, fue nombrado por
sus conciudadanos gran sacerdote de
Elis. Procedente de una familia humil-
de, se especula con la posibilidad de
que adquiriera sus conocimientos mer-
ced a sus numerosos viajes de juven-
tud. Pirrn fund una escuela en la que
transmiti sus teoras oralmente y que
fue el origen del llamado pirronismo.
Se le atribuyen los 10 tpicos o moti-
vos de duda del escepticismo antiguo.
Pirrn consideraba que la filosofa de-
ba conducir a la ataraxia, es decir, la
impasibilidad, indiferencia o absten-
cin, como ideal tico. El escptico se
muestra extrao a toda verdad, dado
que es imposible alcanzar una certeza
absoluta, y adems sta se basa a me-
nudo en falacias y meros actos de fe.
Sus enseanzas fueron transmitidas
por su discpulo Timn.
Pitgoras (isla de Samos, actual Gre-
cia, 572 a. n. e. -Metaponto, hoy des-
aparecida, actual Italia, 497 a. n. e.).
Filsofo y matemtico griego. Se tie-
nen pocas noticias de la biografa de
Pitgoras que puedan considerarse fi-
dedignas, ya que su condicin de fun-
dador de una secta religiosa propici
la temprana aparicin de una tradicin
legendaria en torno a su persona. Pare-
ce seguro que Pitgoras fue hijo de
Mnesarco y que la primera parte de su
vida la pas en Samos, la isla que pro-
bablemente abandon unos aos antes
de la ejecucin de su tirano Polcrates,
en 522. Es posible que viajara enton-
ces a Mileto, para visitar luego Fenicia
y Egipto; en este ltimo pas, cuna del
conocimiento esotrico, se le atribuye
haber estudiado los misterios, as co-
mo geometra y astronoma. Algunas
fuentes dicen que Pitgoras march
despus a Babilonia con Cambises pa-
ra aprender all los conocimientos arit-
mticos y musicales de los sacerdotes.
Se habla tambin de viajes a Dlos,
Creta y Grecia antes de establecer, por
fin, su famosa escuela en Crotona,
donde goz de considerable populari-
dad y poder. La comunidad liderada
por Pitgoras acab, plausiblemente,
por convertirse en una fuerza poltica
aristocratizante que despert la hostili-
dad del partido demcrata, de lo que
deriv una revuelta que oblig a Pit-
goras a pasar los ltimos aos de su vi-
da en Metaponto. La comunidad pita-
grica estuvo seguramente rodeada de
248
BIOGRAFAS
misterio; parece que los discpulos de-
ban esperar varios aos antes de ser
presentados al maestro y guardar
siempre estricto secreto acerca de las
enseanzas recibidas. Las mujeres po-
dan formar parte de la cofrada; la
ms famosa de sus adheridas fue Tea-
no, esposa quiz del propio Pitgoras
y madre de una hija y de dos hijos del
filsofo. El pitagorismo fue un estilo
de vida, inspirado en un ideal asctico
y basado,en la comunidad de bienes,
cuyo principa] objetivo era la purifica-
cin ritual (catarsis) de sus miembros
a travs del cultivo de un saber en el
que la msica y las matemticas des-
empeaban un papel importante. El
camino de ese saber era la filosofa,
trmino que, segn la tradicin, Pit-
goras fue el primero en emplear en su
sentido literal de "amor a la sabidu-
ra". Tambin se atribuye a Pitgoras
haber transformado las matemticas
en una enseanza liberal mediante la
formulacin abstracta de sus resulta-
dos, con independencia del contexto
material en que ya eran conocidos al-
gunos de ellos; ste es, en especial, el
caso del famoso teorema que lleva su
nombre y que establece la relacin en-
tre los lados de un tringulo rectngu-
lo, una relacin de cuyo uso prctico
existen testimonios procedentes de otras
civilizaciones anteriores a la griega.
Platn. Arstocles de Atenas, apodado
Platn (l de anchas espaldas"), naci,
probablemente, el ao 428-427 a.n.e.
en Atenas, o quizs en Aegina. Perte-
neca a una familia noble. Su padre,
Aristn, se proclamaba descendiente
del rey Codro, el ltimo rey de Atenas.
Su madre, Perctiona, descenda de la
familia de Soln, el antiguo legislador
griego. Era adems hermana de Cr-
mides y prima de Critias, dos de los 30
tiranos que protagonizaron un golpe
de estado oligrquico en el ao 404.
Platn tuvo dos hermanos, Glaucn y
Adimanto, y una hermana, Potone. A
la muerte de Aristn, Perctina se cas
con su to Pirilampo, amigo y partida-
rio prominente de Pericles, con quien
tuvo otro hijo, Antifn. Platn tuvo
una educacin esmerada en todos los
mbitos del conocimiento. Es posible
que se iniciara en la filosofa con las
enseanzas del heracliteano Cratilo. A
sus 20 aos (407) tuvo lugar el en-
cuentro con Scrates: acontecimiento
decisivo para Platn. Scrates contaba
entonces 63 aos y se convirti en su
nico maestro hasta su muerte.
Priestley, Joseph (1733-1804). Qu-
mico, telogo y filsofo britnico.
Complet sus estudios en el seminario
calvinista de Daventry y ejerci el mi-
nisterio en varios centros de Inglate-
rra, complementando sus estudios teo-
lgicos y filosficos con un vivo inte-
rs por las ciencias experimentales. En
1794, despus de las persecuciones a
las que fue sometido a causa de su ad-
hesin a la Revolucin francesa, reci-
249
FILOSOFA DE LA CIENCIA: HUNDAMENTACIN DEL ATESMO
bi una invitacin de la Sociedad De-
mocrtica de Nueva York y se traslad
a Estados Unidos, donde vivi el resto
de sus das bajo la proteccin de Tho-
mas Jefferson. Su fama est ligada, so-
bre todo, a la investigacin cientfica.
Hbil experimentador, condujo nota-
bles indagaciones en el campo de los
fenmenos elctricos, de los gases y
de los procesos de calcinacin. Entre
sus experimentos destac el que le lle-
v a aislar, por primera vez, el oxge-
no (1774), aunque no capt la verda-
dera naturaleza de este elemento y lo
defini como "aire desflogistizado".
Otros estudios suyos guardan relacin
con la produccin de oxgeno por las
plantas expuestas a la accin de los ra-
yos solares. Priestley fue seguidor del
asociacionismo psicolgico de D.
Hartley y se involucr en vivas pol-
micas contra la escuela filosfica del
sentido comn y contra R. Price.
Prokopovich, Tefanes (1681-1736),
de origen ucraniano termin sus estu-
dios en la Academia Eclesistica de
Kiev, de la que fue profesor; ms tarde
lleg a ser un importante dirigente
eclesistico y uno de los colaborado-
res de Pedro I. Escribi muchos trata-
dos polticos, sermones religiosos, po-
esas y obras diversas, entre las que tu-
vieron una importancia especial en su
poca su Relato sobre el poder y el ho-
nor del zar, el Reglamento eclesisti-
co y su tratado poltico La verdad so-
bre la voluntad de los monarcas, don-
de destaca su convencimiento de que
el progreso social se halla vinculado
ntimamente con la instruccin y que
la raz de todos los males sociales est
en la ignorancia. Adems, destaca sus
ideas que apuntaban contra los siste-
mas teolgicos y las doctrinas filosfi-
cas escolsticas dominantes, para lo
cual invitaba a estudiar los fenmenos
de la naturaleza
Proust, Joseph-Louis (1754-1826).
Qumico francs. Emigrado a Espaa,
fue profesor en Segovia y en Salaman-
ca y dirigi en Madrid un laboratorio
que le hizo construir Carlos IV. Miem-
bro de la Academia de Ciencias fran-
cesa, llev a cabo numerosos trabajos
de anlisis de cuerpos compuestos y
estableci la ley de las proporciones
definidas.
Ptolomeo (367-283 a. n. e.) Ptolomeo
I Ster -el Salvador- recibi la admi-
nistracin de Egipto a la muerte de
Alejandro. Pronto empez a manifes-
tar deseos de independencia al tiempo
que expanda sus dominios, enfrentn-
dose con sus antiguos compaeros. En
el ao 312 venci a Demetrio Polior-
cetes, hijo de Antgono, en Gaza, fir-
mando un tratado de paz al ao si-
guiente que tuvo escasa validez. Sus
ambiciones en el Egeo y Grecia le lle-
varon a luchar de nuevo con Antgono,
y obtuvo una serie de victorias meno-
250
BIOGRAFAS
res que seran eclipsadas por la con-
tundente derrota a manos de Demetrio
en las cercanas de Chipre (307). Pto-
lomeo tambin particip en la alianza
contra Antgono que finaliz en la ba-
talla de Ipso, y recibi definitivamente
el reino de Egipto -se haba coronado
rey en 305-, al que ampli Palestina y
buena parte de Siria. Le sucedi su hi-
jo Ptolomeo II Filadelfo.
Purkinje, Jan Evangelista (1787-
1869). Fisilogo checo pionero en his-
tologa, embriologa, farmacologa y
en el funcionamiento del ojo, el cora-
zn y el cerebro. Naci en Libochovi-
ce, estudi en la Universidad de Praga
y fue catedrtico de fisiologa de la
Universidad de Breslau (hoy Wroclaw,
Polonia) y ms tarde de la Universidad
de Praga. Invent el microtomo, un
instrumento que sirve para obtener
cortes muy finos de tejido para su exa-
men al microscopio. Sus descubri-
mientos histolgicos incluyen las
glndulas sudorparas, las neuronas
(llamadas clulas de Purkinje) del teji-
do de los ventrculos del corazn, y el
ncleo del huevo humano, llamado ve-
scula germinal de Purkinje. Investig
tambin la estructura, funcin y enfer-
medades del ojo, los efectos de drogas
como el opio y la identificacin por
medio de las huellas dactilares.
Pushkin, Alexander (1799-San Pe-
tersburgo, 1837). Poeta y novelista ru-
so. Tal como sola ser habitual entre la
aristocracia rusa de principios del si-
glo xix, su familia adopt la cultura
francesa, por lo cual tanto l como sus
hermanos recibieron una educacin
basada en la lengua y la literatura fran-
cesas. A los 12 aos fue admitido en el
recientemente creado Liceo Imperial
(que ms tarde pas a llamarse Liceo
Puskhin), y all fue donde descubri su
vocacin potica. Alentado por varios
profesores, public sus primeros poe-
mas en la revista Vestnik Evropy. De
tono romntico, en ellos se apreciaba
la influencia de los poetas rusos con-
temporneos y de la poesa francesa
de los siglos xvii y xviii, en especial la
del vizconde de Parny. Tambin en el
Liceo inici la redaccin de su prime-
ra obra de envergadura, el poema ro-
mntico "Ruslan y Lyudmila", final-
mente publicado en 1820. Poco antes,
en 1817, Pushkin haba aceptado un
empleo en San Petersburgo, donde en-
tr en contacto con un selecto crculo
literario que, progresivamente, se fue
convirtiendo en un grupsculo poltico
clandestino. Tambin entr a formar
parte de la Zel'onaja lampa ("La luz
verde"), otro movimiento de oposi-
cin al rgimen zarista que a la postre
sera el germen del partido revolucio-
nario que encabez la rebelin de
1825. Si bien su poesa, durante estos
aos de juventud, era ms sentimental
que ideolgica, algunos de los poemas
escritos por entonces {La libertad,
251
1817; El pueblo, 1819) llamaron la
atencin de los servicios secretos za-
ristas, que quisieron leerlos slo en
clave poltica. A consecuencia de ello,
acusado de actividades subversivas,
fue obligado a exiliarse. Fue confina-
do en Ucrania primero y luego, en Cri-
mea, donde compuso varios de sus
principales poemas: "El prisionero del
Cucaso (1822)", "Los hermanos ban-
doleros (1821-1822)" y "La fuente de
Bakhcisaraj" (1824). En mayo de
1823 inici la redaccin de su novela
en verso Yevgeny Onegin (1833), en la
cual estuvo trabajando hasta 1831.
Russell, Bertrand (1872-1970). Fil-
sofo, matemtico y premio Nobel bri-
tnico, nacido en Trelleak (Gales) y
fallecido en Penhyndendraeth. Se edu-
c en el seno de una familia tradicio-
nalmente whig -liberal-, de la que he-
red la rebelda natural contra el orden
establecido, familia que tuvo un papel
importante en Inglaterra, desde el si-
glo xvi, en la lucha contra la realeza
por la conquista de libertades constitu-
cionales. Su padre fue miembro del
Parlamento, discpulo y amigo de
Stuart Mili y un partidario prematuro
del Birth Control, lo que le cost la de-
rrota en las elecciones de 1886. Hur-
fano a los cuatro aos, Bertrand se
educ con su abuela, escocesa y pres-
biteriana, que defendi a los irlandeses
y atac sistemticamente al imperia-
lismo britnico en frica, hogar en el
que Bertrand Russell creci solitario,
en una atmsfera aristocrtica pero no
conformista, rodeado de educadoras
extranjeras que le ensearon desde
muy nio a hablar correcta y habitual-
mente francs y alemn. Complet su
formacin personalmente, en la bi-
blioteca de su abuelo -lord John Rus-
sell, que fue ministro de la reina Vic-
toria-, en la que adquiri su aficin a
los estudios de historia y una universal
curiosidad por todas las materias y por
toda creacin del ser humano. A los 11
aos descubri la geometra euclidia-
na y se entusiasm por las matemti-
cas. A los 18, ingres en el Trinity Co-
Uege de Cambridge, entonces muy por
delante de Oxford en ciencias y filoso-
fa, colegio en el que llegara &fellow
-profesor residente- en 1885. Tras un
breve paso por la embajada de Gran
Bretaa en Pars, como agregado ho-
norario, y su primer matrimonio, con
Alis Pearsall Smith, se traslad por
una corta temporada a Berln, donde
estudi la socialdemocracia alemana,
a la que dedic su primer libro impor-
tante, aparecido en 1897. Regres a
Inglaterra, se instal en el Sussex y se
consagr decididamente al estudio de
las matemticas y la filosofa. Muy in-
fluido inicialmente por Kant, Hegel y
Bradley, alcanz lo que l llamara su
verdadera liberacin en el Congreso
Internacional de Filosofa de Pars en
1900, donde conoci a Peano y se in-
252
BIOGRAFAS
teres por su lgica simblica, que le
pareca un excelente instrumento de
anlisis, que permite alcanzar la preci-
sin matemtica en terrenos donde
reinaba la confusin del lenguaje filo-
sfico. Escribi en 1903, bajo la in-
fluencia de esa aportacin a la que
concedi gran importancia, su primera
obra en el campo que le hara mun-
dialmente famoso, con el ttulo de
Principies of Mathematics, que es una
exposicin y una discusin de los fun-
damentos de la lgica, que para Ber-
trand Russell no pueden ser separados
de los fundamentos de las matemti-
cas ms que artificialmente. En cola-
boracin con Alfred North Whitehead
compuso, en su inters por ampliar es-
ta nueva lgica, una obra monumental
en tres volmenes: Principia Mathe-
matica (1910-1913), en la que utiliza-
ban la notacin simblica de las mate-
mticas y estudiaban la lgica de las
funciones, el clculo proposicional y
las teoras de la definicin y de la de-
duccin. En 1912, entre el comienzo y
el fin de esa magna obra y mientras
publicaba numerosos artculos y algn
otro texto menor, dio a conocer The
Problems of Philosophy. Durante, la
guerra de 1914-1918, Russell fue en-
carcelado por pacifista. En 1927 fun-
d, con su segunda mujer, Dora Wini-
fred Black, una "escuela libre" en la
que aplicaba mtodos educativos con-
siderados revolucionarios en la poca:
suprimi los castigos corporales, mu-
chachas y muchachos se baan juntos,
leen lo que quieren y no practican los
tradicionales deportes britnicos. Su
tercer matrimonio, con Patricia Ellen
Spencer, le proporcion una eficaz y
real colaboradora en el desarrollo de
las matemticas como medio de cono-
cimiento dando un valor preferente, y
en ocasiones nico, a los procedimien-
tos emprico-cientficos. La filosofa,
para Russell en esta etapa de su vida,
debe ser crtica de la ciencia y esclare-
cedora de los conceptos cientficos, en
vez de lo que juzgaba, como Reichen-
bach ms adelante, un intil oscureci-
miento del lenguaje rayano en la mera
retrica. Es nombrado lord en 1931.
Viaja por Rusia y China. La Segunda
Guerra Mundial le sorprendi en Cali-
fornia y en 1940 le ofrecieron una c-
tedra de filosofa en el City College de
Nueva York y ense despus en Pen-
silvania. En 1950, Bertrand Russell
dict cursos en la Universidad de Co-
lumbia y el mismo ao fue galardona-
do con el premio Nobel de literatura
"en reconocimiento por tantos y tan
variados escritos sugestivos en los que
se ha hecho campen del ideal humani-
tario y de la libertad de pensamiento".
Rutherford, Ernest (Nelson, Nueva
Zelanda, 1871-Londres, 1937). Fsico
y qumico britnico. Tras licenciarse,
en 1893, en Christchurch (Nueva Ze-
landa), Ernest Rutherford se traslad a
la Universidad de Cambridge (1895)
253
para trabajar como ayudante de J.J.
Thomson. En 1898 fue nombrado ca-
tedrtico de la Universidad McGill de
Montreal, en Canad. A su regreso al
Reino Unido (1907) se incorpor a la
docencia en la Universidad de Man-
chester y en 1919 sucedi al propio
Thomson como director del Caven-
dish Laboratory de la Universidad de
Cambridge. Por sus trabajos en el
campo de la fsica atmica, Ernest Ru-
therford est considerado uno de los
padres de esta disciplina. Investig
tambin la deteccin de las radiacio-
nes electromagnticas y la ionizacin
del aire producido por los rayos X. Es-
tudi las emisiones radiactivas descu-
biertas por H. Becquerel y logr clasi-
ficarlas en rayos alfa, beta y gamma.
En 1902, en colaboracin con F.
Soddy, Rutherford formul la teora
sobre la radiactividad natural asociada
a las transformaciones espontneas de
los elementos. Colabor con H. Gei-
ger en el desarrollo del contador de ra-
diaciones conocido como contador
Geiger y demostr (1908) que las par-
tculas alfa son iones de helio (ms
exactamente ncleos del tomo de he-
lio) y en 1911 describi un nuevo mo-
delo atmico (modelo atmico de Ru-
therford), que posteriormente sera
perfeccionado por N. Bohr. Segn es-
te modelo, en el tomo exista un n-
cleo central en el que se concentraba la
casi totalidad de la masa, as como las
cargas elctricas positivas y una en-
voltura o corteza de electrones (carga
elctrica negativa). Adems, logr de-
mostrar experimentalmente la mencio-
nada teora a partir de las desviaciones
que se producan en la trayectoria de
las partculas emitidas por sustancias
radiactivas cuando con ellas se bom-
bardeaban los tomos. Los experimen-
tos llevados a cabo por Rutherford
permitieron, adems, el establecimien-
to de un orden de magnitud para las di-
mensiones reales del ncleo atmico.
Durante la Primera Guerra Mundial
estudi la deteccin de submarinos
mediante ondas sonoras, de modo que
fue uno de los precursores del sonar.
Saint, Simn (Claude Henri de Rou-
vroy, conde de Saint Simn; Pars,
1760-1825). Historiador y terico po-
ltico socialista francs. Perteneciente
a una familia aristocrtica venida a
menos, el conde de Saint-Simn era
sobrino-nieto del duque Louis de Rou-
vroy, famoso por sus memorias, en las
que describi la corte de Luis XIV. Por
tradicin familiar, Saint-Simn estaba
destinado a ser militar. Particip en la
guerra de la Independencia a favor de
las colonias americanas, y durante la
Revolucin francesa se hizo republi-
cano. Nombrado presidente de la Co-
muna de Pars en 1792, renunci a su
ttulo nobiliario y se adscribi al idea-
rio, hacindose llamar Claude Henri
Bonhomme. Unas acusaciones de es-
peculacin con los bienes nacionales y
254
BIOGRAFAS
sus relaciones con Danton, que no
eran vistas con buenos ojos, dieron
con l en la crcel en 1793, aunque fue
liberado en 1794. Durante el Directo-
rio, Saint-Simn goz de una desaho-
gada posicin econmica; su casa era
frecuentada por personalidades como
Monge, Lagrange y Dupuytren. Viaj
a Alemania, el Reino Unido y Suiza,
donde public su primera obra: Carta
de un residente en Ginebra a sus con-
temporneos (Lettres d 'un habitant de
Genve ses contmporains, 1802 o
1803), donde apunta lo que posterior-
mente definira como su teora de la
capacidad. Quebrantada su situacin
econmica, se dedic a escribir nume-
rosos textos cientficos y filosficos
hasta que consigui estabilizarse. En
el peridico L'Organisateur declar:
"Si Francia perdiera sus principales f-
sicos, qumicos, banqueros, negocian-
tes, agricultores, herreros, etctera, se-
ra un cuerpo sin alma; en cambio, si
perdiera a todos los hombres conside-
rados ms importantes del Estado, el
hecho no reportara ms pena que la
sentimental"; la afirmacin le acarre
un proceso. En 1821 escribi El siste-
ma industrial (Du systme industriel)
y en 1825 su libro ms importante,
Nuevo cristianismo (Nouveau Chris-
tianisme). Arruinado por segunda vez,
intent suicidarse de un pistoletazo,
pero fall el tiro y perdi un ojo. Ayu-
dado por uno de sus discpulos, Saint-
Simon planific la creacin de un nue-
vo peridico, Le Productmr, pero fa-
lleci antes de su aparicin. El pensa-
miento de Saint-Simn deriva de su
reaccin contra el derramamiento de
sangre de la Revolucin francesa y el
militarismo de Napolen. En sus teor-
as propugnaba la idea de que la pro-
piedad privada sera buena en cuanto
cada individuo recibiera su retribucin
en funcin de su capacidad.
Seleuco. (Siria 355-280 a. n. e.). Hijo
de Antoco, general de Filipo II, Se-
leuco tambin se encamin hacia la vi-
da militar y acompa a Alejandro en
su victoriosa expedicin por Asia.
Cuando falleci Alejandro, Seleuco
recibi el mando de la caballera. Dos
aos ms tarde, la muerte de Prdicas
-en la que se sospecha su participa-
cin- le brind la satrapa de Babilo-
nia. La guerra entre Eumenes y Ant-
gono motivaron la huida de Seleuco a
Egipto, estando durante tres aos al
servicio de Ptolomeo. Cuando el rey
egipcio venci a Demetrio Poliorcetes
en Gaza, Seleuco consigui un peque-
o ejrcito con el cual quiso recon-
quistar su antigua satrapa. El resulta-
do fue satisfactorio y ampli sus terri-
torios a Susiana y buena parte de Me-
dia, titulndose rey en 306 a.C. Su
alianza con Lismaco provoc la defi-
nitiva derrota de Antgono en Ipso
(301 a.C.) aduendose de todas sus
posesiones en Asia, excepto Frigia. La
ocupacin de Celesiria por Ptolomeo
255
motiv la alianza de Seleuco con De-
metrio Poliorcetes, alianza que se
rompi cuando Demetrio penetr en
Asia. Seleuco le venci y le encarcel.
La alianza con Lismaco se rompi de-
finitivamente cuando ambos se en-
frentaron en Korupedion, anexionan-
do los territorios de su antiguo aliado.
Su poder era cada vez mayor, ansian-
do recuperar el imperio de Alejandro,
por lo que fue asesinado por Ptolomeo
Cerauno en Lisimaquia, desde donde
organizaba la magna empresa.
Servet, Miguel (1511-1553). Naci en
1511 en Villanueva de Sijena, curs
estudios en Zaragoza, Suiza y Francia,
interesndose por la medicina en
Lyon. Su prctica mdica aparece in-
fluida por su concepcin religiosa, en
la que ataca los fundamentos del cato-
licismo sobre la Trinidad en De Trini-
tatis erroribus (1532). Su independen-
cia de pensamiento le llev a chocar
tambin con Calvino, con el que man-
tuvo agrios enfrentamientos que, fi-
nalmente, le condujeron a la hoguera.
Fue importante su desempeo como
investigador en medicina, develando
los errores de la tradicin basada en
Galeno. As, mejor el conocimiento
de la circulacin sangunea, detallan-
do la existencia de venas y arterias y la
irrigacin pulmonar. Tambin aport
mejoras en el tratamiento de algunas
enfermedades, Syruporum universa
vatio (1537), sobre la teraputica de
los jarabes.
Schleiden, Matthias Jakob (Ham-
burgo, 1804-1881). Botnico alemn.
Fue profesor en las universidades de
Jena y Dorpat y realiz diversas inves-
tigaciones acerca de los vegetales, que
contribuyeron a enunciar la teora ce-
lular. Entre sus numerosas obras desta-
can Introduccin a la botnica cient-
fica (1842-1843), Manual de botnica
mdico-farmacutica (1852-1857) y
Las plantas y su vida (1864).
Schwann, Theodor (Neuss am Rhein,
actual Alemania, 1810-Colonia, 1882)
Naturalista alemn. Inici su actividad
como fisilogo bajo la tutela de Johan-
nes Miiller, en el Museo Anatmico de
Berln, dedicado sobre todo a la inves-
tigacin experimental. En el curso de
unas investigaciones sobre los proce-
sos digestivos, en 1836 descubri la
pepsina, la enzima digestiva que se en-
cuentra en el epitelio del estmago.
Basndose en una relevante serie de
observaciones microscpicas; de las
que ofreci una profunda interpreta-
cin en Investigaciones microscpicas
sobre la concordancia en la estructura
y en el crecimiento de los animales y
de las plantas (1839), extendi a los
organismos animales la teora celular
elaborada por el botnico M. J. Schlei-
den para las plantas. En 1839 se tras-
lad a Blgica, donde ense anato-
256
BIOGRAFAS
ma en la Universidad de Lovaina y, a
partir de 1848, en la de Lieja. Durante
la ltima etapa de su vida, relativa-
mente apartado de la actividad investi-
gadora, se dedic a la preparacin de
una amplia obra, que qued incomple-
ta, en la que pretendi reflejar su vi-
sin panpsiquista y atomicista de los
fenmenos fsicos. En anatoma, ha
dado nombre a las clulas que revisten
las fibras de los nervios cerebroespi-
nales (clulas de Schwann).
Scrates (Atenas, 470-399 a. n. e.).
Filsofo griego. Fue hijo de una co-
madrona, Faenarete, y de un escultor,
Sofronisco, emparentado con Arsti-
des el Justo. Pocas cosas se conocen
con certeza de la biografa de Scra-
tes, aparte de que particip como sol-
dado de infantera en las batallas de
Samos (440), Potidea (432), Delio
(424) y Anfpolis (422). Fue amigo de
Aritias y de Alcibades, al que salv la
vida. La mayor parte de cuanto se sa-
be sobre l procede de tres contempo-
rneos suyos: el historiador Jenofonte,
el comedigrafo Aristfanes y el fil-
sofo Platn. El primero retrat a S-
crates como un sabio absorbido por la
idea de identificar el conocimiento y
la virtud, pero con una personalidad en
la que no faltaban algunos rasgos un
tanto vulgares. Aristfanes lo hizo ob-
jeto de sus stiras en una comedia,
"Las nubes" (423), donde se le identi-
fica con los dems sofistas y es carica-
turizado como engaoso artista del
discurso. Estos dos testimonios mati-
zan la imagen de Scrates ofrecida por
Platn en sus Dilogos, en los que
aparece como figura principal, una
imagen que no deja de ser en ocasio-
nes excesivamente idealizada, aun
cuando se considera que posiblemente
sea la ms justa. Se tiene por cierto
que Scrates se cas, a una edad algo
avanzada, con Xantipa, quien le dio
dos hijas y un hijo. Cierta tradicin ha
perpetuado el tpico de la esposa des-
pectiva ante la actividad del marido y
propensa a comportarse de una mane-
ra brutal y soez. En cuanto a su apa-
riencia, siempre se describe a Scrates
como un hombre rechoncho, con un
vientre prominente, ojos saltones y la-
bios gruesos, del mismo modo que se
le atribuye tambin un aspecto desali-
ado. Scrates se habra dedicado a
deambular por las plazas y los merca-
dos de Atenas, donde tomaba a las
gentes del comn (mercaderes, cam-
pesinos o artesanos) como interlocuto-
res para someterlas a largos interroga-
torios.
Spinoza, Baruch de. Naci en Ams-
terdam el 24 de noviembre de 1632.
Proceda de una familia juda, origina-
ria de Espinosa de los Monteros (tierra
castellana de Burgos), trasladada a
Portugal y que en 1602 emigr a Ho-
landa, a causa de la persecucin reli-
giosa. Probablemente sus antepasados
eran marranos, es decir, judos que en
257
la ltima dcada del siglo xv haban
aceptado exteriormente el cristianismo
para evitar ser expulsados de su pas,
pero que se haban mantenido interior-
mente fieles a su religin juda. En to-
do caso, a su llegada a Holanda, hicie-
ron abierta profesin de su judaismo;
y Spinoza fue educado en la comuni-
dad hebrea de Amsterdam de acuerdo
con las tradiciones judas. Aunque su
idioma nativo era el espaol (tambin
aprendi portugus a una edad muy
temprana), su primera educacin tom
naturalmente la forma del estudio del
Antiguo Testamento y del Talmud.
Tambin se familiariz con las espe-
culaciones de la Cabala, influidas por
la tradicin neoplatnica, y ms tarde
estudi los escritos de filsofos judos
como Moiss y Maimnides. Tambin
adquiri amplio conocimiento de la
escolstica cristiana, de las tendencias
platnicas renacentistas y de las nue-
vas ciencias, as como del cartesianis-
mo. Un alemn le ense los elemen-
tos del latn, lengua cuyo estudio con-
tinu bajo la direccin de un cristiano,
Francis van den Ende, que dirigi
igualmente sus estudios de matemti-
cas y de filosofa cartesiana. Spinoza
estudi adems algo de griego, aunque
sus conocimientos de esta lengua fue-
ron inferiores a los del latn, y se fa-
miliariz con el francs, el italiano y,
por supuesto, el hebreo y el holands.
A pesar de haber sido educado en la
tradicin religiosa juda, Spinoza
pronto se sinti incapaz de aceptar la
teologa juda ortodoxa y su punto de
vista para la interpretacin de las Es-
crituras. Acusado por sus correligiona-
rios de blasfemo, fue solemnemente
excomulgado, es decir, excluido de la
comunidad juda, el 26 de julio de
1656, cuando solamente tena veinti-
cuatro aos. Esta separacin de la co-
munidad juda aadi ms soledad a
su existencia: hurfano de madre des-
de antes de cumplir los seis aos (su
madre, Ana Dbora, falleci en 1638),
Miguel, su padre, haba muerto un ao
antes de su expulsin en 1655. De he-
cho, en ese tiempo, Spinoza tambin
haba sufrido la prdida de su hermano
mayor, Isaac (en 1649), de su hermana
Miriam (en 1651) y de Ester, su ma-
drastra (en 1653). Adopt como medio
de vida el oficio de pulidor de lentes
para instrumentos pticos, lo que le
permiti llevar la vida tranquila y reti-
rada de estudioso y filsofo. En 1660
fue a residir a Rijnsburg (cerca de
Leyden) y durante su estancia en aquel
lugar sostuvo correspondencia con
Henry Oldenburg, secretario de la Ro-
yal Society de Londres. En 1663 se
traslad a Voorburg, cerca de La Haya,
sede del gobierno. En ese mismo ao
public los Principios de filosofa de
Descartes y, como apndice, Pensa-
mientos metqfsicos. Un ao despus
(en 1664) apareci su traduccin ho-
landesa. En 1665 suspendi la redac-
cin de la Etica y comenz la del Tra-
258
BIOGRAFAS
tado teolgico-poltico, que public
annimamente en 1670. Comenzaron
las crticas contra el tratado y se tras-
lad a La Haya. En 1671 impidi, por
temor, la traduccin holandesa de su
Tratado teolgico-poltico, el cual fue
prohibido por el gobierno Orange en
1674. Dada la situacin, en 1675 Spi-
noza retir de la imprenta su tica, En
noviembre de 1676 recibi la visita de
Leibniz, con quien mantuvo una dis-
cusin sobre dicha obra. Spinoza no
ocup nunca un puesto acadmico. En
1673 se le ofreci una ctedra de filo-
sofa en Heidelberg, que rehus muy
probablemente porque deseaba con-
servar una completa libertad. Tambin
para mantener su independencia inte-
lectual renunci a la oferta de ayuda
por parte de Luis XIV. Polticamente
liberal, se aline con Witt frente a los
orangistas. Pero, en todo caso, no fue
nunca hombre a quien le gustase la ac-
tuacin en pblico. Siempre tuvo un
fiel grupo de amigos, pero a causa de
su pensamiento se enemist con todos
los estratos sociales: judos, catlicos
y protestantes. Muri de tuberculosis
en La Haya el 21 de febrero de 1677.
Tales de Mileto (Mileto, actuaj Tur-
qua, 624-548 a. n. e.). Filosofo y ma-
temtico griego. En su juventud viaj
a Egipto, donde aprendi geometra de
los sacerdotes de Menfis y astronoma,
que posteriormente enseara con el
nombre de astrosofa. Dirigi en Mile-
to una escuela de nutica, construy
un canal para desviar las aguas del Ha-
lis y dio acertados consejos polticos.
Fue maestro de Pitgoras y Anaxme-
des y contemporneo de Anaximan-
dro. Fue el primer filsofo griego que
intent dar una explicacin fsica del
Universo, que para l era un espacio
racional pese a su aparente desorden.
Sin embargo, no busc un Creador en
dicha racionalidad, pues para l todo
naca del agua, la cual era el elemento
bsico del que estaban hechas todas
las cosas, pues se constituye en vapor,
que es aire, nubes y ter; del agua se
forman los cuerpos slidos al conden-
sarse y la Tierra flota en ella. Tales se
plante la siguiente cuestin: si una
sustancia puede transformarse en otra,
como un trozo de mineral azulado lo
hace en cobre rojo, cul es la natura-
leza de la sustancia: piedra, cobre, am-
bas? Cualquier sustancia puede trans-
formarse en otra de forma que final-
mente todas las sustancias sean aspec-
tos diversos de una misma materia?
Tales consideraba que esta ltima
cuestin sera afirmativa, puesto que
de ser as podra introducirse en el
Universo un orden bsico; quedaba
determinar cul era entonces esa mate-
ria o elemento bsico.
Teodoro, de Cirene (465-398 a. n. e.).
Tambin conocido como Teodoro el
Ateo, fue el representante ms tardo
de la escuela cirenaica. No slo se ma-
nifest activamente contra e polie/s-
259
mo, sino tambin neg la existencia de
cualquier dios, fuera el que fuese. Por
este motivo, se vio perseguido y fue
desterrado de Atenas. Fue maestro de
Platn, a quien le ense matemticas.
Thomson, Joseph John (Manchester,
Gran Bretaa 1856-Cambridge, 1940).
Estudi matemticas, gan la ctedra
Cavendish y luego trabaj en el labo-
ratorio de la universidad de Cambrid-
ge. Estudi la conductividad elctrica
de los gases y los rayos catdicos y de-
termin que estaban formados por
electrones. Sus investigaciones posibi-
litaron el descubrimiento de los rayos
X. Es el autor de un espectrgrafo, un
aparato para analizar los rayos positi-
vos. Este artilugio le permiti descu-
brir los istopos. Dos de sus obras ms
importantes fueron: Teora de la elec-
tricidad y Electricidad y materia.
Toland, John (1670-1722). Filsofo
irlands, fue uno de los principales ex-
ponentes del desmo, filosofa que
mantena que la naturaleza era en s
misma prueba de la existencia de Dios
y que los elementos formales y supra-
naturales de la religin eran super-
fluos. Toland naci cerca de London-
derry (ahora en Irlanda del Norte), cre-
ci en la fe catlica y se convirti al
protestantismo a la edad de 16 aos.
Despus de sus estudios universitarios
(1687-1695), Toland se estableci en
Inglaterra y atrajo la atencin pblica
con su Cristianismo no misterioso
(1696). En este polmico trabajo sos-
tena que tanto Dios como su revela-
cin eran accesibles a la razn huma-
na y que los misterios del cristianismo
eran el resultado de las manipulacio-
nes clericales. Esta tesis provoc un
considerable escndalo y Toland dej
Inglaterra para establecerse en Irlanda,
donde el Parlamento prohibi su libro.
Regres entonces a Inglaterra. La pu-
blicacin de su Vida de Milton (1698)
increment la oposicin pblica con-
tra l, porque en un pasaje pareca
cuestionar la autenticidad del Nuevo
Testamento. Se cree que Toland acu
el trmino pantesmo para designar la
teora de que Dios y el Universo son
idnticos.
Tveritinov, Evdokimovich Dimitri.
Pensador ruso que a principios del si-
glo xvn expres sus ideas herticas
contra la ortodoxia cristiana. Mdico
de profesin, alcanz una destacada
ilustracin pese a su procedencia de
gente sencilla, denominada en su tiem-
po la capa social de los "hombres ne-
gros". Entre sus actividades progresi-
vas fund un crculo en el que se pro-
pugnaba la necesidad de implantar re-
formas sociales y de poner fin a los
viejos tiempos patriarcales. Interpre-
tando a su modo la Sagrada Escritura,
conden el culto religioso, la venera-
cin de imgenes y "reliquias santas".
Filosficamente, Tveritinov trataba de
260
BIOGRAFAS
fundamentar sus ideas con ayuda de
una teora sensualista del conocimien-
to, aunque limitada por su concepcin
del mundo. Por sus ideas "herticas",
los clrigos prohibieron las prdicas
de Tveritinov y le acusaron de susten-
tar una hereja muy peligrosa.
Urey, Harold Clayton (1893-1981).
Qumico norteamericano nacido en
Walkerton (Indianpolis) y muerto
en La Jolla (California). Graduado en
la Universidad de Montana (1917), se
dedic a la investigacin durante la
Primera Guerra Mundial, se doctor
en qumica en la Universidad de Cali-
fornia (1923) y estudi fsica atmica
con Niels Bohr en la Universidad de
Copenhague (1923-1924). Regres a
Estados Unidos y ense en las uni-
versidades Johns Hopkins (1924-
1929) y Columbia (1934-1945), y des-
de 1945 fue profesor de qumica del
Instituto de Estudios Nucleares de la
Universidad de Chicago. Aisl los is-
topos pesados del hidrgeno, oxgeno,
nitrgeno, carbono y azufre y gan el
premio Nobel de Qumica en 1934 por
la obtencin del deuterio o hidrgeno
pesado.
Durante la Segunda Guerra Mun-
dial, dirigi en la Universidad de Co-
lumbia la investigacin sobre los m-
todos de separacin del istopo del
uranio, U-235, y de produccin de
agua pesada. Al finalizar aqulla, des-
arroll gran actividad entre el grupo
de cientficos atmicos que propugna-
ban el control internacional de la nue-
va fuente de energa. Tambin realiz
investigaciones sobre el problema del
origen de la Tierra y estudi el oxge-
no-18 para determinar las temperatu-
ras arcaicas.
Vanini (Isla de Elba, 1808-Cannes,
1866). Militar francs. Cuando era
esclavo en Tnez escap hacia Argel
(1830), donde reclut un ejrcito de
indgenas y se nombr su capitn. Pos-
teriormente fue nombrado coronel
(1841) y combati en Smala (1843),
Ouled Nal y el ybel Amur. Tras la
guerra de Crimea (1854-1856), donde
estuvo al frente de los irregulares tur-
cos, fue ascendido a general (1862) y
puesto al mando de la divisin de Argel.
Vesalio, Andrs (Flandes Bruselas,
1514-1564). Curs estudios en Lovai-
na, Montpellier y Pars y fue alumno
de Gvidi y Dubois. Con 23 aos se es-
tableci como profesor de anatoma en
Padua, donde comenz una intensa la-
bor de investigacin basada funda-
mentalmente en el estudio de cadve-
res. Sus descubrimientos le permitie-
ron criticar muchas de las afirmacio-
nes de Galeno, hasta entonces tenidas
por ciertas. La publicacin de su obra
Humani Corporis Fabrica (1543) su-
puso un impacto en la poca, al afir-
mar que los datos ofrecidos por Gale-
no se basaban en la observacin de
261
cuerpos animales, y no humanos, con
io que la mayora de los datos que
ofreca eran errneos. Trabaj como
mdico en la corte de Carlos V duran-
te 15 aos y fue condenado a muerte
por la Inquisicin espaola por sus tra-
bajos realizados en Italia. Se cambi la
pena por la obligacin de peregrinar a
Jerusaln y falleci a su regreso en
1564.
Volta, Alessandro (Como, Lombar-
dia, Italia, 18 de febrero de 1745 5 de
marzo de 1827). Fsico italiano, hijo
de una madre procedente de la noble-
za y de un padre de la alta burguesa,
recibi una educacin bsica y media
de caractersticas humanistas, pero al
llegar a la enseanza superior opt por
una formacin cientfica. En el ao
1774 fue nombrado profesor de fsica
de la Escuela Real de Como. Justa-
mente, un ao despus Volta realiz su
primer invento de un aparato relacio-
nado con la electricidad. Con dos dis-
cos metlicos, separados por un con-
ductor hmedo pero unidos con un cir-
cuito exterior, logr, por primera vez,
producir corriente elctrica continua e
invent el electrforo perpetuo, un
dispositivo que una vez que se en-
cuentra cargado puede transferir elec-
tricidad a otros objetos. Entre los aos
1776 y 1778 se dedic a la qumica y
descubri y aisl el gas de metano. Un
ao ms tarde, en 1779, fue nombrado
profesor titular de la ctedra de fsica
experimental en la Universidad de Pa-
va. Volta era amigo de Luigi Galvani
y cuando ste descubri en 1780, con
la mquina que describimos en su res-
pectiva biografa, que el contacto con
dos metales diferentes con el msculo
de una rana produca electricidad,
tambin empez a hacer sus propios
experimentos de electricidad animal,
pero lleg a otra conclusin en el ao
1794: no era necesaria la participacin
de los msculos de los animales para
producir corriente. Este hallazgo le
produjo una multiplicidad de conflic-
tos no slo con su amigo Galvani, sino
con la mayora de los fsicos de la po-
ca que simpatizaban con la idea de que
la electricidad slo se produca a tra-
vs del contacto de dos metales dife-
rentes con la musculatura de los ani-
males. Sin embargo, cuando Volta
logr construir la primera pila elctri-
ca, demostr que l se encontraba en
lo cierto y haba ganado la batalla
frente a sus colegas.
Voltaire, Francois Marie Arouet
(Pars, 1694-1778). Escritor francs.
Fue la figura intelectual dominante de
su siglo. Ha dejado una obra literaria
heterognea y desigual, de la que re-
saltan sus relatos y libros de polmica
ideolgica. Como filsofo, Voltaire
fue un genial divulgador, y su credo
laico y anticlerical orient a los teri-
cos de la Revolucin francesa. Voltai-
re estudi con los jesutas del colegio
262
BIOGRAFAS
Louis-le-Grand de Pars (1704-1711).
Su padrino, el abate de Chteauneuf,
le introdujo en la sociedad libertina
del Temple. Estuvo en La Haya (1713)
como secretario de embajada, pero un
idilio con la hija de un refugiado hu-
gonote le oblig a regresar a Pars. Ini-
ci la tragedia Edipo (1718) y escribi
unos versos irrespetuosos, dirigidos
contra el regente, que le valieron la re-
clusin en La Bastilla (1717). Una vez
liberado, fue desterrado a Chtenay,
donde adopt el seudnimo de Voltai-
re, anagrama de Arouet le Jeune o del
lugar de origen de su padre, Air-vault.
Watt, James (Greenock, Reino Uni-
do, 1736-Heathfield Hall, 1819). Inge-
niero escocs. Estudi en la Universi-
dad de Glasgow y posteriormente
(1755) en la de Londres, en la que s-
lo permaneci un ao debido a un em-
peoramiento de su salud, ya quebradi-
za desde su infancia. A su regreso a
Glasgow en 1757, abri una tienda en
la universidad dedicada a la venta de
instrumental matemtico (reglas, es-
cuadras, compases, etc.) de su propia
manufactura. En la universidad tuvo la
oportunidad de entrar en contacto con
muchos cientficos y de entablar amis-
tad con Joseph Black, el introductor
del concepto de calor latente. En 1764
contrajo matrimonio con su prima
Margaret Miller, con la que tuvo seis
hijos antes de la muerte de sta, nueve
aos ms tarde. Ese mismo ao (1773)
observ que las mquinas de vapor
Newcomen desaprovechaban gran
cantidad de vapor, y en consecuencia,
una alta proporcin de calor latente de
cambio de estado, susceptible de ser
transformado en trabajo mecnico. En
1766 dise un modelo de condensa-
dor separado del cilindro, su primera y
ms importante invencin, que permi-
ti lograr un mayor aprovechamiento
del vapor y mejorar de este modo el
rendimiento econmico de la mqui-
na. Esta mejora constituy un factor
determinante en el avance de la Revo-
lucin industrial.
Wolff, Christian (Breslau, 1679-Ha-
lle, 1754). Jurista, matemtico y fil-
sofo alemn. Profesor en Leipzig, su
maestro Leipniz consigui trasladarle
a Halle (1706), donde ense ciencias
exactas y filosofa, hecho que le vali
ser expulsado de la universidad (1723)
por los ataques de los telogos. Sin
embargo, Federico II, al subir al trono,
le repuso en la ctedra hasta su muer-
te. Su sistema, el racionalismo dog-
mtico, se expone en el conjunto de
Filosofa racional o lgica (1728), Fi-
losofa primera u Ontologa (1730),
Cosmologa general (1731), Psicologa
(emprica, 1732, y racional, 1734), Teo-
loga natural (1736-1737) y Filosofa
prctica (1738-1739, luego ampliada
en Filosofa moral o tica, 1750-
1753). Es autor tambin de sendos tra-
tados sobre Derecho natural (J740-
263
1749) y Derecho de gentes (1749). Su
sistema fue seguido por Kant en su
etapa precrtica.
Wolff, Erhard Friedrich (Berln,
1733-San Petersburgo, 1794). Mdico
alemn. Despus de ejercer durante al-
gn tiempo la medicina y en corres-
pondencia a una invitacin formulada
por Catalina de Rusia, se traslad a
San Petersburgo, donde ense anato-
ma y fisiologa. En 1759 public Theo-
ria generationis, obra que contiene los
fundamentos de la moderna embriolo-
ga. Contra el preformismo sostuvo,
con base en observaciones precisas,
que en el embrin los diversos rganos
se desarrollan a partir de un tejido ini-
cialmente homogneo e indiferencia-
do, y admiti que este proceso ocurre
as en virtud de una fuerza esencial or-
ganizativa. Lleva su nombre (conduc-
to de Wolff) el urter primario de los
vertebrados que, tras el proceso evolu-
tivo de diferenciacin de las gnadas,
se convirti en el canal genital mascu-
lino, ya que en las hembras, experi-
ment una regresin y no conserva
ninguna funcin especfica.
Wright, Orville (Dayton, Estados
Unidos 1871-1948) y Wilbur (Millvi-
lle, Estados Unidos, 1867-Dayton,
1912). Inventores estadounidenses.
Los hermanos Wright, nombre con el
que han pasado a los anales de la his-
toria los dos pioneros estadounidenses
de la aviacin, haban recibido nica-
mente una formacin equivalente al
nivel de bachillerato, por lo que, para
ganarse la vida, y aprovechando la cir-
cunstancia de que Orville era campen
ciclista, montaron un negocio de repa-
racin de bicicletas: la empresa
Wright Cycle Co., en la que podan
aplicar con provecho sus excepciona-
les dotes para la mecnica prctica.
Este negocio les permiti financiar,
adems, su otra gran pasin, a la que
empezaron a dedicarse de manera sis-
temtica a partir de 1899: las investi-
gaciones relativas al vuelo. Conocedo-
res de los trabajos del alemn Otto Li-
lienthal (1848-1896), fallecido en ac-
cidente durante uno de sus vuelos pla-
neados cerca de Berln, quien durante
muchos aos haba creado un sinfn de
planeadores y establecido los princi-
pios fundamentales del vuelo planea-
do, y de los del ingeniero y arquitecto
estadounidense S.P. Langley (1834-
1906), que desarroll diversos princi-
pios de la aerodinmica y explic el
proceso por el cual el aire puede sus-
tentar las alas, se lanzaron a la cons-
truccin de cometas y planeadores bi-
planos, que perfeccionaron gracias a la
introduccin de elementos como el ti-
mn vertical, el elevador horizontal y
los alerones. Sus trabajos y la incorpo-
racin de estas mejoras les permitie-
ron pronto controlar por completo el
movimiento del ingenio en las tres di-
recciones necesarias para el vuelo. Pa-
BIOGRAFAS
ra probar sus desarrollos inventaron
una instalacin, conocida en la actua-
lidad con el nombre de tnel de viento
(1901), en la que podan poner a prue-
ba las caractersticas aerodinmicas de
los ingenios que ms tarde construiran,
como la mquina voladora de 9.76 m
de envergadura y 1.52 m de cuerda,
equipada con una cola vertical doble,
en la cual se basaron para construir el
aeroplano al que, en 1903 adaptaron
un motor de combustin interna: fue el
primer ingenio volador ms pesado
que el aire. Los vuelos iniciales de es-
te aparato tuvieron lugar el 17 de di-
ciembre de 1903 en las llanuras de
Kill Devil, cerca de Kitty Hawk, en
Carolina del Norte, y permitieron a
Wilbur, ante la mirada de slo cinco
testigos, protagonizar un vuelo de casi
un minuto de duracin durante el cual
recorri unos 850 pies (aproximada-
mente 26 m). Para llevar a cabo esta
gesta histrica, que seala el inicio de
la aviacin, los Wright construyeron
un planeador al que sigui un modelo
ms evolucionado, llamado Flyer III,
con un peso de 388 kg y equipado con
un motor de cuatro cilindros capaz de
desarrollar 21 CV de potencia. Este in-
genio dispona adems de dos hlices.
La proeza pas casi inadvertida en una
poca en que los intentos del hombre
por volar en aparatos ms pesados que
el aire no gozaban de reconocimiento
tras los sucesivos fracasos de S. P.
Langley, quien haba invertido en sus
proyectos 50 000 dlares de fondos
gubernamentales entre los aos 1897 y
1903. Sin embargo, la situacin cam-
bi radicalmente en 1905, cuando la
prestigiosa revista cientfica estadou-
nidense Scientific American inform
con detalle a sus lectores de la hazaa.
Por aquel entonces, Orville y Wilbur
haban conseguido desarrollar ya un
ingenio volador capaz de mantenerse
en el aire durante media hora y reco-
rrer un total de 24 millas (unos 38.5
km). Los Wright llevaron a cabo de-
mostraciones de su invencin en Euro-
pa y Amrica y fundaron la American
Wright Company; en 1912, a la muer-
te de Wilbur, Orville asumi la direc-
cin de la empresa hasta 1915, mo-
mento en que la abandon para dedi-
carse a la investigacin aeronutica.
Zenn de Elea (Elea?, actual Italia,
hacia 495-430 a. n. e.). Filsofo grie-
go. Seguidor de Parmnides, Aristte-
les le consideraba el creador de la dia-
lctica. De acuerdo con el principio
sentado por su maestro de que slo
existe el ser y que ste es uno e inm-
vil, Zenn dedic sus esfuerzos a de-
mostrar la inconsistencia de las nocio-
nes de movimiento y pluralidad. Hoy
conocemos sus argumentos a travs de
Platn y, sobre todo, de Aristteles.
Los ms clebres de ellos son sus pa-
radojas a propsito del movimiento;
as, la paradoja de Aquiles y la tortuga
considera que el primero nunca podr
265
alcanzar a la segunda en una carrera,
pues entre ambos siempre meda un
espacio y, como el espacio es infinita-
mente divisible, Aquiles no podra al-
canzar el punto final en un tiempo fi-
nito. De modo parecido, la paradoja de
!a flecha trata de demostrar que un ob-
jeto en movimiento se halla realmente
en reposo, y la paradoja del estadio,
que entre dos objetos que se desplazan
a la misma velocidad, uno recorrer el
doble de distancia que el otro. Arist-
teles ofreci una solucin a estos argu-
mentos, aunque incorrecta, y slo se
ha logrado una respuesta vlida con
los modernos conceptos de continuo e
infinito.
266
Fuentes bibliogrficas
Dynnik. M. A. y otros; Historia de la filosofa. Editorial Grijalbo, Mxico, 1968, tra-
duccin directa del ruso por Adolfo Snchez Vzquez.
Obras de la serie Los grandes pensadores, de Editorial Sarpe, Madrid
Aristteles, Gran tica, traduccin de Juan Carlos Garca Borrn, cedida por Edi-
torial Bruguera.
Bacon, Francis, Novum organum, traduccin de Cristbal Litrn, cedida por Edito-
rial Fontanella.
Darwin, Charles, El origen de las especies, prlogo de Faustino Cordn, cedido por
Editorial Bruguera, traduccin de Anbal Froufe, cedida por Editorial Edad, Edi-
ciones-Distribuciones.
Engels, Friedrich; El origen de la familia, propiedad privada y Estado, traduccin
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Einstein, Albert, Sobre la teora de la relatividad y otras aportaciones cientficas,
traduccin de Jos Mara lvarez Flores y Ana Goldar, cedida por Antonio
Bosch, Editor.
Galileo, Galilei, El ensayador, traduccin cedida por Ediciones Aguilar.
Hegel, Georg, Introduccin a la historia de la filosofa, traduccin de Eloy Terrn,
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Hobbes, Thomas, Leviatn, o la materia, forma y poder de una repblica eclesis-
tica y civil, tomos I y II, traduccin de Juan Carlos Garca Borrn, cedida por
Editorial Bruguera.
Marx, Karl, El manifiesto comunista y otros ensayos, traduccin cedida por Edicio-
nes Progreso, Mosc.
Newton, Isaac, El sistema del mundo, traduccin de Eloy Rada Garca, cedida por
Alianza Editorial.
267
Platn, Dilogos. Apologa de Scrates, Gritn, Laques, Fedn, traduccin cedida
por Editorial Bruguera.
Russell, Bertrand, La perspectiva cientfica, traduccin de G. Sans Huelin, cedida
por Ariel.
Voltaire, Francois Mara, Cartas filosficas y otros escritos, traduccin cedida por
Edaf, Ediciones-Distribuciones.
268
Filosofa de la ciencia: fundamentacin del atesmo
se termin de imprimir en junio de 2007.
Tiraje: mil ejemplares.

Filosofía de La Ciencia. Fundamentación Del Ateísmo - Grajales Espejo, Sergio PDF

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