Piedras del Neoltico.

La figura muestra los restos arqueolgicos ms

antiguos, de los que tenemos noticia, en los que aparecen figuras
poliedrales geomtricas. Se trata de unas piedras talladas del neo-
ltico (aprox. 2000 a. C.) encontradas en Escocia.
Jos Ignacio Extremiana Aldana, Luis Javier Hernndez Paricio y Mara Teresa Rivas Rodrguez
POLIEDROS: Arte y vida
Intarsia, 1520. La fi-
gura muestra uno de
los hermosos trabajos
de marquetera rea-
lizados por Fra Gio-
vanni da Verona en
los que aparecen al-
gunos poliedros cuyo
diseo est inspirado
en los dibujos de
Leonardo.
Modelo csmico de Kepler. Esta figura muestra uno
de los modelos construidos por Kepler para explicar
sus teoras cosmolgicas. En l aparecen los cuerpos
platnicos, separados por esferas, representando
sucesivamente un primer grupo de planetas fuera de
la rbita de la Tierra (el cubo a Saturno, el tetraedro
a Jpiter y el dodecaedro a Marte) y un segundo
grupo dentro de ella (el icosaedro a Venus y el
octaedro a Mercurio).
Circulacin en oblicuo con
tres vacos Malevich, 1958.
Como en otras de sus
esculturas, Jorge de Oteiza
elige la figura geomtrica del
cubo como elemento bsico
con el que simbolizar la
relacin metafsica del hom-
bre con el cosmos. Intenta
recuperar en su obra el sig-
nificado esencial que para
los pueblos primitivos tena
el arte: ser el vnculo entre el
individuo y el resto del uni-
verso.
Un mundo, 1929.
En el cuadro que
muestra la figura,
ngeles Santos de-
cide pintar el mundo
cuadrado y no re-
dondo para expresar
su diversidad, sus
esquinas, sus muta-
ciones. Para la ar-
tista era importante
pintarlo todo: la
gente dentro y fuera
de sus casas, lo
material y lo espiri-
tual; la multipli-
cidad de la vida y de
la muerte.
Mosaicos vivos. Estos ejemplos muestran la presencia de estructuras poliedrales en la naturaleza. En muchos casos puede apreciarse cmo el
nmero de lados de los polgonos que forman la teselacin cambia atendiendo a que la curvatura sea positiva, nula o negativa.
Estrellas de mar
Armadillo
spid
Boca ventral de una raya
Colonia de heliozoos
Radiolario
Pez cofre
Virus. Los virus son microorganismos formados por asociaciones
organizadas de macromolculas, que se caracterizan por poseer
solamente un tipo de cido nucleico, ADN o ARN, pero no ambos
como ocurre en formas superiores de vida. El cido nucleico que
contiene el material gentico est protegido por una capa proteica
que se llama cpside, la cul est compuesta de numerosas
subunidades proteicas sujetas a ciertas simetras que determinan
que la cpside adquiera una estructura poliedral, que vara de unos
virus a otros, lo suficientemente eficaz como para formar un sello
capaz de envolver al cido. La mayor parte de los virus corres-
ponden a dos grupos morfolgicos diferenciados: Los de simetra
helicoidal y los de simetra icosaedral.
L a s i m g e n e s q u e a p a r e c e n c o r r e s p o n d e n a u n v i r u s d e n o m i n a d o c o n l a s s i g l a s C C M V ( C o w p e a C h l o r o t i c M o t t l e V i r u s ) c u y a e s t r u c t u r a p o l i e d r a l e s i g u a l a l a d e u n b a l n d e f t b o l . L a c p s i d e d e l C C V M c o n s t a d e 1 8 0 s u b u n i d a d e s p r o t e i c a s q u e t i e n e n u n a c o m p o s ic i n q u m i c a i d n t i c a p e r o l a p r o t e n a q u e l a s f o r m a n o a d o p t a l a m i s m a c o n f o r m a c i n g e o m t r i c a . M a t e m t i c a m e n t e , l a u n i d a d g e n e r a d o r a d e l a e s t r u c t u r a p o l i e d r a l s e r a e l t r m e r o A B C , q u e s e e s q u e m a t i z a c o m o u n t r i n g u l o d i v i d i d o e n t r e s r e g i o n e s e q u i v a le n t e s A , B y C , c o l o r e a d a s e n a z u l , r o j o y v e r d e r e s p e c t i v a m e n t e .
Las imgenes que aparecen corresponden a un virus denominado
con las siglas CCMV (Cowpea Chlorotic Mottle Virus) cuya
estructura poliedral es igual a la de un baln de ftbol. La cpside
del CCVM consta de 180 subunidades proteicas que tienen una
composicin qumica idntica pero la protena que las forma no
adopta la misma conformacin geomtrica. Matemticamente, la
unidad generadora de la estructura poliedral sera el trmero ABC,
que se esquematiza como un tringulo dividido en tres regiones
equivalentes A, B y C, coloreadas en azul, rojo y verde respec-
tivamente.
Los virus con simetra icosaedral
tienen forma esfrica y constan
siempre de 60T subunidades de
estructura formando la cpside. La
morfologa de sta puede presen-
tarse como 60T monmeros o pre-
sentarse como 30T dmeros, 20T
trmeros o conformando 10(T-1)
hexmeros y exactamente 12 pen-
tmeros. Recordemos que el grupo
de isometras que preservan la
orientacin del icosaedro tiene 60
elementos y los grupos de isotropa
de los vrtices, puntos medios de
las aristas y centros de las caras
son subgrupos cclidos de orden 5,
2, y 3 respectivamente. En el caso
concreto del virus CCMV se tiene
que T=3 y aparecen 32 capsmeros
(abultamientos o unidades morfo-
lgicas de la cpside) que co-
rresponden a 12 pentmeros y 20
hexmeros, dando lugar exacta-
mente a la estructura poliedral de
un icosaedro truncado.
Por otra parte, respecto al cido envuelto por la
cpside de los virus (u otro tipo de cido gentico)
existen actualmente trabajos encaminados al
anlisis de los anudamientos o enlaces topolgicos
que presenta y sus posibles modificaciones en
fenmenos de replicacin o en experimentos de
manipulacin gentica. As, en el estudio mate-
mtico de los virus se suelen considerar dos
estructuras poliedrales: la externa (poliedro de la
cpside) y la interna (grafo del cido) que pueden
ser analizadas geomtrica y topolgicamente.
Virus CCMV
Trmero ABC
Estructura geomtrica del CCMV
Anudamiento de un ADN
Poliedros. En este trabajo, las palabras poliedro o estructura poliedral se utilizan en un sentido matemtico ms general que el que habitualmente tienen en geometra,
denominando as tambin a objetos que pueden construirse de un modo menos rgido con piezas sencillas (copias topolgicas de discos) de diversas dimensiones. Estos
poliedros geomtricos o topolgicos estn presentes en la naturaleza, en el arte y en la ciencia, mostrndose de modo evidente muchas veces y ocultos en otras ocasiones. Su
belleza y propiedades los convierten en unos objetos matemticos fascinantes capaces de inspirar, representar, analizar o desarrollar aspectos importantes de la vida.
Slidos Platnicos. Los cinco slidos
regulares se denominan as por la aso-
ciacin que Platn establece en el Timeo
entre ellos y los elementos fun-damentales
que segn los griegos componan el
universo. En la figura mos-tramos los
dibujos de Kepler basados en esta
asociacin. Los tomos de fuego son
tetraedros, los de tierra son cubos, los de
aire octaedros y los de agua icosaedros,
reservando la nica combinacin restante,
el dodecaedro, para el universo.
Ideas Platnicas. Las ideas expresadas en el dilogo Timeo
contienen, en nuestra opinin, tres principios que tienen una gran
importancia en el desarrollo de la ciencia: La unin de ciencia y
belleza, la aplicacin de objetos y reglas matemticas conocidos a
entidades o procesos desconocidos, y la construccin de la
complejidad a partir de elementos simples.
Melancola. La fi-
gura representa un
grabado de Durero
(1471-1528). Esta
obra de arte es, a
nuestro entender, un
smbolo de la unin
entre belleza y cien-
cia.
Dal desnudo en contemplacin ante cinco
cuerpos regulares metamorfoseados en cor-
psculos, en los que apacere repentinamente la
Leda de Leonardo cromosomatizada por el
rostro de Gala, 1954. Segn el propio Dal, este
cuadro plasma su actitud contemplativa ante los
misterios revelados del Universo y su intencin
de desmaterializar plsticamente la materia y
espiritualizarla para lograr crear la energa.
Nia con barco (Maya Picasso), 1938. Como en
otras obras cubistas predomina el contraste de
los objetos y la descomposicin poliedral de las
formas, que aqu son deliberadamente simples
para expresar la ingenuidad infantil, contra-
pesando con ello el dolor que manifiestan otras
creaciones de Picasso de esta poca. Es notable
la eleccin del pentgono, cuyo contenido areo
simboliza la belleza, para perfilar el rostro de su
hija.
Gala mirando el mar Medi-e-rrneo
que a veinte metros se transforma en
el retrato de Abraham Lincoln,
1976. Una te-selacin cbica del
espacio permite a Dal un juego de
distancias que sustenta las suge-
rentes imgenes de este cuadro.
Poliedros moleculares. El uso de estructuras poliedrales, ms o menos complejas, es cada da ms frecuente en el estudio de fenmenos moleculares. Las
imgenes muestran algunos ejemplos concretos.
Otra familia interesante es la de las zeolitas, que tienen importantes aplicaciones industriales y
una elaborada arquitectura microscpica que comentamos a continuacin tomando como
ejemplo la slice de frmula SiO2. Un poliedro asociado se podra formar bajo el criterio de
considerar como vrtices los tomos y como aristas los enlaces. Otro criterio para formar
aristas y caras es considerar tomos del mismo elemento que sean prximos y coplanarios y
que expandan un polgono convexo. De este modo se puede asociar un tetraedro a cada catin
Si++++ y colocar un anin O-- en cada vrtice. Si cada uno de estos vrtices incide con dos
tetraedros se obtiene una familia de tetraedros que comparten vrtices; esta familia no
determina una teselacin del espacio y una amplia serie de pasillos o canales queda vaca.
Retomando el primer criterio (como vrtices tomos y como aristas los enlaces), puesto que el
oxgeno incide con dos aristas, se elimina, dejando nicamente aristas que conecten tomos de
silicio. Aparece as una geometra fantstica en estas zeolitas, que se puede abordar desde
diversos puntos de vista. Por ejemplo, considerando teselaciones del espacio por bolas, cuyos
bordes son reunin de polgonos de distinto tipo, y se comunican entre s a travs de
canalizaciones microscpicas cuyas paredes forman superficies cuyo gnero tiende al infinito.
Perovskita
Zeolita
Perovskitas y Zeolitas. El grupo de las pe-
rovskitas tiene frmula general ABX3, donde A
y B son cationes y X es un anin (generalmente
oxgeno). Los cationes A ocupan los vrtices
de una teselacin cbica del 3-espacio eucldeo.
Los baricentros de estos cubos estn ocupados
por cationes B. Los aniones X se sitan en los
centros de las caras; de este modo, en cada cubo
stos expanden un octaedro cuyos vrtices son
de tipo X, de manera que en su interior est
contenido un catin B. Es interesante observar
que el cubo y el octaedro son poliedros duales,
as como la coherencia de la teselacin con la
frmula. Si los cationes A son de radio grande,
se producen entonces traslaciones horizontales
y verticales que desplazan los aniones de los
centros de las caras, generndose planos alter-
nados de cationes y aniones que determinan una
polarizacin magntica de la perovskita. En
cambio, cuando los cationes de tipo A son
pequeos, el octaedro interno puede moverse
un poco, lo que permite alcanzar un equilibrio
magntico.
Fullerenos. Son compuestos de molculas de carbono
puro formadas con diferente nmero de tomos. Su
estudio se inici con el descubrimiento en 1985 de la
molcula C60, hecho por el cul Kroto, Smalley y
Curl recibieron el Premio Nobel de Qumica en 1996.
La nueva forma de carbono puro en que cristaliza el
C60, diferente de los conocidos diamante o grafito, es
exactamente la de un icosaedro truncado; por ello, sus
descubridores la llamaron Buckminsterfullereno, en
honor del arquitecto R.B. Fuller, famoso creador de
numerosas cpulas poliedrales. La investigacin ac-
tual en fullerenos es especialmente rica debido al
enorme potencial de aplicacin que tienen. La aso-
ciacin de estructuras poliedrales a estos compuestos,
hace que para el estudio de las propiedades de los ya
sintetizados, e incluso para la prediccin de otros, cada
da se utilicen ms tcnicas matemticas de tipo
geomtrico o topolgico.
Fullereno C60
R. B. Fuller
Enlace topolgico de un fullereno
Una versin ms amplia de los contenidos de este pster puede verse en el artculo Poliedros que ha sido publicado en el libro Margarita Mathematica en Memoria de Jos Javier (Chicho) Guadalupe Hernndez,
Servicio de Publicaciones de la Universidad de La Rioja, 2001. Tambin se pueden obtener versiones en color (pdf y html) en http://www.unirioja.es/dptos/dmc/luhernan/index.html.
Direcciones electrnicas: jextremi@dmc.unirioja.es, luis-javier.hernandez@dmc.unirioja.es, maria-teresa.rivas@dmc.unirioja.es
DEPARTAMENTO DE MATEMTICAS Y COMPUTACIN
DE LA UNIVERSIDAD DE LA RIOJA