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DIVERSIDAD DE COLEOPTEROS ACUATICOS EN CHILE

DIVERSITY OF FRESHWATER BEETLE OF CHILE
Viviane Jerez
1
& Juan Moroni
2
1
Departamento de Zoologa. Facultad de Ciencias Naturales y Oceanogrficas. Universidad de Concepcin.
Casilla 160-C, Concepcin, Chile. E-mail: vijerez@udec.cl
2
Servicio Agrcola y Ganadero, Oficina Comercio Exterior.
Aeropuerto C. A. Merino Bentez, Pudahuel, Santiago, Chile. E-mail: juan.moroni@sag.gob.cl
RESUMEN
Se entrega para los colepteros acuticos, una resea acerca de la diversidad y riqueza de familias, gneros y
especies de los subrdenes Hydradephaga y Polyphaga, presentes en Chile. Hydradephaga est representado por
las familias Dytiscidae, Gyrinidae y Haliplidae. Polyphaga por Hydrophilidae, Hydraenidae, Elmidae y
Psephenidae. A excepcin de Lancetes, que es el gnero ms diversificado con 14 especies, la mayora de los
taxa de ambos subrdenes son monoespecficos. En relacin a aspectos biogeogrficos, Chile no presenta fami-
lias endmicas. Sin embargo, se han descrito situaciones de endemismo de algunas especies para el Archipilago
de Juan Fernndez (Lancetes backstroni, Anisomeria bistriata), e Isla de Pascua (Bidessus skottsbergi). En el
continente existen elementos de origen tropical y australiano, como es el caso de Tropisternus y Austrolimnius
de distribucin neotropical, y Lancetes relacionado con fauna de Australia, Nueva Zelanda y Tasmania. En el
trabajo se entrega adems aspectos ecolgicos de las familias y su potencial como bioindicadores.
PALABRAS CLAVES: Dytiscidae, Gyrinidae Haliplidae, Hydrophilidae, Hydraenidae, Elmidae, Psephenidae, Chile.
ABSTRACT
For water beetles of Hydradephaga and Polyphaga suborders, the diversity of family, genera and species richness
present in Chile is analyzed. Hydradephaga its represented by Dytiscidae, Gyrinidae and Haliplidae families and
the Polyphaga by Hydrophilidae, Hydraenidae, Elmidae and Psephenidae. Exceptionally, Lancetes is the genus
most diversified with 14 species. The most of taxa of both suborders are monospecific. In relation to biogeographic
aspects, Chile does not present endemic families. Nevertheless endemism situation to species level has been
described for the Archipilago de Juan Fernndez (Lancetes backstroni, Anisomeria bistriata), and Isla de Pas-
cua (Bidessus skottsbergi). In the continent, elements of tropical and Australian origin exist; as it is the case of
Tropisternus and Austrolimnius of neotropical distribution and Lancetes with Australian, New Zealand and
Tasmania relations. In this work, ecological aspects of the families and their use as bioindicators are given.
KEYWORDS: Dytiscidae, Gyrinidae Haliplidae, Hydrophilidae, Hydraenidae, Elmidae, Psephenidae, Chile.
Gayana 70(1): 72-81, 2006 ISSN 0717-652X
73
INTRODUCCION
La diversidad biolgica y ecolgica de los
colepteros es extraordinaria. Taxonmicamente
constituyen ms del 40% de la diversidad descrita
para Hexapoda a nivel mundial, con aproximada-
mente 350.000 especies descritas a la fecha (Arias
2000). Para Chile, los colepteros representan ms
del 90% de la diversidad entomolgica descrita, re-
conocindose hasta el momento 96 familias y
aproximadamente 1.196 gneros y 3.947 especies
(Lawrence & Newton 1995, Elgueta 2000).
Su gran diversidad ecolgica se expresa en la capa-
cidad de colonizar todo tipo de ambientes entre ellos
el acutico, abarcando desde aguas continentales
hasta sectores litorales o de marismas, y desde zo-
nas litorales hasta ros de alta montaa, e inclusive
lagunas hipersalinas del norte grande. La evolucin
hacia los ambientes acuticos pasa por mltiples
adaptaciones, que incluyen aspectos morfolgicos,
fisiolgicos y ontogenticos y todas las familias
adaptadas a vivir en estos ambientes presentan al
menos, uno de sus estados de desarrollo en el agua.
Por ejemplo, ditscidos e hidroflidos, que son las
familias ms frecuentes, presentan larvas y adul-
tos totalmente acuticos. Otras en cambio, como
los lmidos y la mayora de los hidranidos, pre-
sentan fases larvarias acuticas y adultos con fases
mixtas (Trmouilles et al. 1995).
Todos los cuerpos de aguas continentales constitu-
yen hbitats favorables para los colepteros acuti-
cos donde forman parte de las comunidades lticas
(ritrn y potamn) y lnticas (Trmouilles et al.
1995). Ecolgicamente, por lo tanto, estos insectos
y principalmente su estado larvario forman parte
de la fauna de macroinvertebrados, bentnicos par-
ticipando en mltiples cadenas trficas donde ac-
tan como depredadores, detritvoros, herbvoros
o comedores de perifiton. Tambin actan como es-
labones trficos intermedios entre productores pri-
marios y consumidores secundarios (principalmente
peces). Finalmente, estos insectos pueden actuar
como transformadores e integradores de materia
orgnica alctona (i.e. hojas, semillas, ramas, tron-
cos cados) (Araya 2000).
Sin embargo, y a pesar de presentar una cierta uni-
formidad ecolgica, desde un punto de vista
taxonmico, los colepteros acuticos constituyen
un grupo heterogneo que incluye taxa pertene-
cientes a distintos linajes de los Subrdenes
Adephaga y Polyphaga. A nivel mundial es en los
Adephaga donde se puede evidenciar ms claramen-
te la evolucin hacia el ambiente acutico, con una
radiacin adaptativa y diversificacin en seis fami-
lias: Dytiscidae, Gyrinidae, Haliplidae, Hygrobiidae
y Amphizoidae. Todas estas familias estn inclui-
das actualmente en la categora Hydradephaga, y
cuyo conjunto constituira una unidad monofiltica
segn recientes estudios moleculares (Ribera et al.
2002). La evolucin y adaptacin de los
Hydradephaga hacia el ambiente acutico se ex-
presa en cambios morfolgicos de las patas y orna-
mentacin del tegumento (crestas, carenas, grnu-
los, cerdas), destinados a la captacin del oxgeno
atmosfrico. Estas adaptaciones del punto de vista
ecolgico les ha permitido utilizar todas las moda-
lidades de vida acutica: agua superficial, sustratos
flotantes, sumergidos entre dos aguas o de fondo,
ambientes intersticiales y aguas freticas. Para los
que llevan a cabo la mayor parte de su desarrollo
en el agua y solamente el estado de pupa es terres-
tre, se han descrito aproximadamente 5.000 espe-
cies a nivel mundial, distribuidas en 200 gneros.
La familia ms grande es Dytiscidae con 3.500 es-
pecies; le sigue Gyrinidae con 1.000, Noteridae con
270, Haliplidae con 220 e Hygrobiidae y
Amphizoidae con seis especies, respectivamente.
En Chile slo estn presentes Dytiscidae, Gyrinidae
y Haliplidae. Los representantes del Suborden
Polyphaga constituyen por el contrario, un grupo
heterogneo ya que las familias que se han adapta-
do a vivir en ambientes acuticos pertenecen a dis-
tintos linajes. En Chile slo estn presentes cuatro
familias, cuyos estados larvarios transcurren en el
agua: Hydrophilidae, Hydraenidae, Elmidae y
Psephenidae (Tabla I).
DIVERSIDAD DE FAMILIAS Y ESPECIES
En Chile estn presentes tres familias de
Hydradephaga, de las cuales Dytiscidae es la que
presenta la mayor riqueza a nivel genrico y espe-
cfico, con 11 gneros y 34 especies. Gyrinidae, en
cambio, est representada por dos gneros y cuatro
especies, y Haliplidae con un gnero y tres espe-
cies.
La Tabla II muestra la composicin taxonmica de
familias, subfamilias, gneros y nmero de especies
descritas en Chile para Hydradephaga y Polyphaga.
Se observa que entre los gneros de Dytiscidae,
Colepteros dulceacucolas de Chile: JEREZ, V. & J. MORONI
74
Lancetes es el ms diversificado con un total de
14 especies (ver Elgueta & Arriagada 1989), se-
guido por Rhantus y Liodessus con cuatro espe-
cies cada uno (Moroni 1973, 1988). Los restan-
t es gneros son monoespec fi cos, sal vo
Laccophilus, Megadytes y Leuronectes, cada uno
con dos especies. Los Polyphaga estn represen-
tados en Chile por cuatro familias, de las cuales
Hydrophilidae es la ms diversificada con 13
gneros y 26 especies. La familia Elmidae pre-
senta siete gneros destacando Austrelmis con
ocho especies y Austrolimnius con dos especies.
Hydraenidae presenta slo tres gneros, de los
cuales Gymnochithebius es el ms diversificado
con si et e especi es descri t as. Fi nal ment e,
Psephenidae es la familia menos diversificada con
tres gneros monoespecficos.
Hasta la fecha slo ha sido detectada una especie
de Hydrophilidae, Sphaeridiinae, Dactylosternum
abdominale, ampliamente distribuida en Amri-
ca Central, Estados Unidos y Regin Neotropical.
RESEA HISTRICA
La primera descripcin de un coleptero acutico
para Chile corresponde a Fabricius (1775), quien
describe a Dytiscus signatus (=Rhantus). Posterior-
mente, se publicaron en Inglaterra, Francia y Ale-
mania numerosas descripciones de colepteros
acuticos recolectados en nuestro pas, por cient-
ficos de diversas expediciones, entre los que se pue-
den citar a DOrbigny, Fitzroy, King, Dumont
DUrville y otros. Todas las contribuciones sobre
Subrdenes Familias Gneros Especies
Adephaga Dytiscidae 11 34
Gyrinidae 2 4
Haliplidae 1 3
Polyphaga Hydrophilidae 13 26
Hydraenidae 3 16
Elmidae 7 16
Psephenidae 3 3
Total 40 102
colepteros acuticos realizadas entre la publica-
cin de Fabricius y la obra de Gay (1849) estn
resumidas en el catlogo de los Colepteros de Chile
(Philippi, 1887), en el cual Dytiscidae aparece re-
presentada por 12 gneros y 29 especies; Gyrinidae
con dos gneros y cinco especies e Hydrophilidae
con cuatro gneros y diez especies. Posteriormen-
te, Germain (1911) en su Catlogo de los
colepteros chilenos del Museo Nacional,
sinonimiza varias especies descritas principalmen-
te por autores europeos y tambin por Philippi
(1864). En resumen, hasta la publicacin de
Germain, la diversidad de colepteros acuticos
chilenos inclua a Dytiscidae con seis gneros y 12
especies, Gyrinidae con un gnero y dos especies,
y finalmente Hydrophilidae con siete gneros y 14
especies. Desde Germain hasta fines de los 60, en
que Moroni comenz el estudio de estos grupos,
basado en material conservado en la coleccin del
Museo Nacional de Historia Natural, prcticamen-
te nadie en Chile se haba preocupado de incremen-
tar el conocimiento de los colepteros acuticos
presentes en el pas. Desde entonces y gracias al
inters de especialistas nacionales y extranjeros y
al hecho de haberse efectuado diversas expedicio-
nes de reconocimiento de la entomofauna nacional,
se ha ms que duplicado el conocimiento de la di-
versidad de estos insectos en Chile.
CONSIDERACIONES BIOGEOGRFICAS
Chi l e no present a fami l i as endmi cas de
colepteros acuticos, a diferencia de otras re-
giones mediterrneas. Sin embargo, esta fauna
muestra elementos sudamericanos de origen tro-
pical y australiano. Es el caso de los gneros
Tropisternus, que est ampliamente distribuido en
la regin neotropical y Lancetes que presenta
nexos con Australia, Nueva Zelanda y Tasmania,
al i gual que el gnero de Psepheni dae
Tychepsephus (Lawrence & Britton 1994) y
Austrolimnius, taxa descrito como el gnero do-
minante de lmidos en aguas dulces, y que se
encuentra tambin en Amrica Central y del Sur
(Hinton 1965). Por otra parte, la mayor parte de
los gneros estn poco diversificados y muchos
de ellos son monotpicos, situacin relacionada
principalmente con el aislamiento del territorio
desde el Terciario, con el levantamiento de la Cor-
dillera de los Andes (Solervicens 1995).
TABLA I. Nmero de gneros y especies descritas para las
familias de colepteros dulceacucolas chilenos.
TABLE I. Number of genera and species described for the
Chilean freshwater coleoptera.
Gayana 70(1), 2006
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Colepteros dulceacucolas de Chile: JEREZ, V. & J. MORONI
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77
ENDEMISMO EN CHILE
Territorios continentales: En base a los registros de
localidades, existen algunos taxa que tienen distribu-
ciones geogrficas restringidas, situacin que dara
lugar a considerar un cierto grado de endemismo. Es
el caso de Enochrus concepcionensis Moroni 2000
(Hydrophilidae), considerada por el autor endmica
de las provincias de Concepcin y Bo-Bo, y para el
Parque Nacional Puyehue, Laccornis copetaloides
(Ashworth & Hoganson 1987). Otras especies son:
Rhantus obscuricollis (se conoce solamente de Aysn
en Chile y Neuqun en Argentina), Platynectes
magellanicus (descrita slo para la provincia de
Magallanes); Rhantus antarcticus (solamente en la
provincia de Concepcin y Cautn); Lancetes flavipes
(de la provincia de Magallanes en Punta Arenas);
Lancetes towianicus (del lago Towia, Tierra del Fue-
go) y Lancetes kuscheli (provincia de Antofagasta).
Para el caso de Elmidae, esta situacin se presenta en
las siguientes especies: Microcylloepus chilensis (ha
sido descrita slo en la provincia de Tarapac en la
Quebrada de Camarones); Austrelmis chilensis, A.
trivialis, A. scissicollis y A. nyctelioides (descritas
slo para la provincia de Quillota) y Austrelmis elegans
y A. costulata (de la provincia de Antofagasta, en
Tumbre).
TERRITORIOS INSULARES: Segn Guignot (1952), en el
Archipilago de Juan Fernndez la fauna de Dytiscidae
estara compuesta solamente por tres especies, todas
de la subfamilia Colymbetinae. De stas, Lancetes
bckstromi y Anisomeria bistriata son endmicas para
la isla Masafuera y Masatierra, respectivamente. Esta
poca diversidad sera similar a lo que ocurre en las
faunas insulares del ocano Pacfico. Para Isla de Pas-
cua se ha descrito como endmica a Bidessus
skottsbergi (Moroni 1973). Para Isla Mocha fue des-
crita Rhantus signatus (Dytiscidae) por Reiche (1903);
sin embargo esta especie se encuentra presente desde
Antofagasta hasta Magallanes (Moroni, com. pers.).
ACTUALIZACIN EN CONOCIMIENTO BIOLGICO
El conocimiento sistemtico de los colepteros acu-
ticos es mayor que el biolgico; la gran parte de la
informacin disponible para las familias es muy ge-
neral y est referida habitualmente a aspectos conoci-
dos para fauna fornea o bien extrapolada a partir de
las descripciones de algunos estados larvarios. Slo
tres trabajos han sido publicados referentes a estados
ontogenticos de especies chilenas y que correspon-
den a los aportes de Artigas (1963) para Psephenidae,
Cekalovic (1974) para Dytiscidae y Moroni (1989)
para Haliplidae. En la Tabla III se indican los roles
trficos que cumplen, en los ecosistemas de aguas con-
tinentales, las siete familias de colepteros acuticos
consideradas en este trabajo.
ASPECTOS ECOLGICOS
Los aspectos biolgicos y ecolgicos de esta fauna,
para la mayora de las especies de colepteros acuti-
cos, son desconocidos. A continuacin se presentan
comentarios por familia:
GYRINIDAE: Larvas y adultos son de hbitos acuticos
y depredadores; frecuentan cuerpos de agua de poca
corriente. Se les ha recolectado como parte de fauna
de deriva (Figueroa et al. 2003).
HALIPLIDAE: Su hbitat lo constituyen cuerpos de agua
lnticos, con abundantes algas filamentosas y plan-
tas subacuticas, y fondos ricos en detritus. Larvas
no nadadoras y fragmentadoras de rgimen fitfago,
se alimentan de algas filamentosas y viven entre el
detritus. Los adultos se desplazan por el agua por mo-
vimientos alternados de las patas mesotorcicas. Po-
blaciones poco numerosas (Moroni 1980, Elgueta &
Arriagada 1989). Los huevos son puestos en el inte-
rior de tallos y hojas, en una cavidad que realizan con
el ovipositor o mandbulas o reunidos en ootecas ad-
heridas a las plantas subacuticas; la pupacin ocu-
rre fuera del agua, al interior de una cmara.
DYTISCIDAE: Presentes en la totalidad de aguas conti-
nentales de ambientes lnticos: lagos, lagunas,
humedales y en cuerpos de agua permanentes y tem-
porales. Tambin existen especies adaptadas a condi-
ciones extremas y en sectores de potamn. En zonas
lticas pueden estar presentes en zonas de desborde
de poca profundidad. Larvas y adultos de hbitos acu-
ticos y carnvoros; los adultos presentan gran capaci-
dad de vuelo. Distribucin en todo el territorio y en la
zona central llegan hasta 2.300 msnm. Tambin se en-
cuentran en salares del norte de Chile, en cuerpos de
aguas salobres o ricas en algas amarillas que le dan el
color amarillento al cuerpo de larvas y adultos.
HYDROPHILIDAE: Adultos saprfagos y larvas
depredadoras con digestin preoral; de hbitos acu-
ticos o semiacuticos. Tropisternus setiger ha sido
sealada como depredadora de Culicidae, aunque
tambin realizan canibalismo entre ellas (Moroni,
Colepteros dulceacucolas de Chile: JEREZ, V. & J. MORONI
78
com. pers.). Para esta misma especie se han realizado
algunos estudios con fauna parsita asociada, como
son los trabajos de Pacho (1996), relacionado con
caros acuticos, y Murillo et al. (2000), quienes dan
a conocer la presencia de nemtodos Mermithidae en
adultos de T. setiger. En Tropisternus, los huevos son
protegidos por ootecas adheridas a las plantas
subacuticas. Los adultos de la subfamilia
Sphaeridiinae son los nicos que presentan hbitos
terrestres. Estos insectos al parecer viven en todo tipo
de ambientes e incluso una especie del gnero Berosus
ha sido sealada en aguas termales en Brasil (Oliva
1992).
HYDRAENIDAE: Insectos pequeos, no nadadores, por
lo cual se desplazan caminando sobre rocas y algas en
las riberas de cuerpos de agua, o en los mrgenes de
corrientes de aguas claras y fondo arenoso ( Perkins
1980).
ELMIDAE: Acuticos en estado adulto y larvario, se
encuentran generalmente en fondos arenosos, gravo-
sos o sumergidos entre la vegetacin. Se alimentan de
algas y detritus, y tambin de microorganismos y pe-
queos invertebrados acuticos. Todos los adultos
presentan un plastrn ventral con pelos hidrfugos.
Esta familia ha sido reportada como parte de la fauna
de deriva en zonas de ritrn del ro Rucu (tributario
del lago Laja), tambin del estero Nongun (Araya
2000) y en el ro Damas (Figueroa 1999, Figueroa et
al. 2003).
PSEPHENIDAE: Larvas de hbitos acuticos, se encuen-
tran adheridas al sustrato y son de aspecto
crustaceiformes; se encuentran en zonas de ritrn que
corresponden a sectores de alta pendiente, con altas
velocidades de corrientes, temperaturas bajas y esta-
bles y altas concentraciones de oxgeno. En relacin
con estados ontogenticos, Artigas (1963) describi
la larva de Tychepsephus felix, cuyo hbitat es aguas
corrientes y cristalinas, con bajo contenido orgnico y
poca profundidad.
USO COMO BIOINDICADORES
En el manejo de ecosistemas acuticos, los colepteros
han probado ser un importante grupo taxonmico que
puede ser biomonitoreado. Debido a su diversidad
en nmero de especies, variacin en tamao y condi-
ciones ecolgicas, representan un grupo ideal para
estudios de impacto ambiental, propuestas de conser-
vacin y estudios de biodiversidad en un sentido am-
plio. Entre los macroinvertebrados bentnicos, los
Elmidae seran particularmente sensibles a la contami-
nacin (Figueroa et al. 2003).
COLECCIONES DE REFERENCIA
En el pas existen unas pocas colecciones de
colepteros acuticos que son detalladas a continua-
cin:
a) Museo Nacional de Historia Natural (MNHN),
Santiago: Esta coleccin data del tiempo en que
Philibert Germain trabaj en esta institucin entre
1893 y 1911, que incluye material recolectado por
el mismo, principalmente en la zona central del pas.
En la actualidad, la coleccin incluye material tipo
de Haliplidae, Dytiscidae, Hydrophilidae,
Hydraenidae y Elmidae. Camousseight y Moroni
(1976) publicaron el listado de los tipos deposita-
dos en esta coleccin.
b) Museo de Zoologa de la Universidad de Con-
cepcin (UCCC), Concepcin: Cuenta con una im-
portante coleccin de referencia de gneros y espe-
cies de las familias Gyrinidae (Andogyrus ellipticus,
A. seriatopunctatus); Haliplidae (Haliplus
fuscipennis); Dytiscidae (Laccophilus chilensis, L.
ivietae, Laccornellus copetaloides, Lancetes
debilis, L. flavosculatus, L. nigriceps, L. praemosus,
L. tarsalis, Leuronectes gaudichaudi, Liodesssus
delfini, Megadytes australis, Rhantus antarcticus,
R. signatus, R. validus); Hydrophilidae (Berossus
bruchianus, B. chalcocephalus, B. pallipes,
Cylorygmus lineatopunctatus, Enochrus claudei,
E. fulvipes, E. vicinus, Hemiosus dejeani);
Hydraenidae Hydrochus stolpi, Tropisternus setiger;
Elmidae (Elmis chilensis, E. ovalis) y Psephenidae
(Tychepsephus felix).
c) Instituto de Entomologa. Universidad Metropo-
litana de Ciencias de la Educacin, Santiago: Esta
coleccin data de 1960 y cuenta con ejemplares de
Dytiscidae (Lancetes nigriceps, Leuronectes
gaudichaudi, Rhantus signatus y Lacornis
copetaloides); Gyrinidae (Andogyrus ellipticus);
Hydraenidae (Gymnochthebius germaini) e
Hydrophilidae (Tropisternus setiger, Enochrus sp.).
d) Particulares: Juan Carlos Moroni posee una co-
leccin que alcanza aproximadamente a 181 espe-
cies y alrededor de 3.000 ejemplares. La coleccin
incluye algunos paratipos y material exclusivo de la
fauna de Argentina, no presentes en otra coleccin
chilena.
Gayana 70(1), 2006
79
Colepteros dulceacucolas de Chile: JEREZ, V. & J. MORONI
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AGRADECIMIENTOS
Los autores agradecen a la Direccin de Investiga-
cin de la Universidad de Concepcin por el
financiamiento con aportes del Proyecto DIUC
203.113.061-1.0. A Minerva Contreras y Elvira So-
lar por datos de la coleccin del Museo de Zoologa
de la Universidad de Concepcin, a Jaime
Solervicens por informacin de la coleccin del Ins-
tituto de Entomologa, Universidad Metropolitana
de Ciencias de la Educacin. Finalmente a Ariel
Camousseigh, Mario Elgueta y Fresia Rojas de la
seccin Entomologa del Museo Nacional de His-
toria Natural, Santiago.
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