Los peces

3.1 Clasificación
Los peces generalmente se definen como vertebrados acuáticos, que utilizan branquias
para obtener oxígeno del agua y poseen aletas con un número variable de elementos
esqueléticos llamados radios (Thurman y Webber, 1984).

Cinco clases de vertebrados poseen especies que pueden ser llamadas peces, pero sólo
dos de estos grupos - los peces cartilaginosos (los tiburones y las rayas) y los peces
óseos - son generalmente importantes y están ampliamente distribuidos en el ambiente
acuático. La relación evolutiva entre los diferentes grupos de peces se muestra en la
Figura 3.1.

Los peces son los más numerosos de los vertebrados; existen por lo menos 20.000
especies conocidas y más de la mitad (58 por ciento) se encuentran en el ambiente
marino. Son más comunes en las aguas cálidas y templadas de las capas continentales
(unas 8.000 especies). En las frías aguas polares se encuentran alrededor de unas 1.100
especies. En el ambiente pelágico del océano, alejado de los efectos terrestres, se
encuentran sólo unas 225 especies. Sorprendentemente, en las profundidades de la zona
mesopelágica (entre 100 y 1000 metros de profundidad) el número de especies
incrementa. Existen unas 1.000 especies de los denominados peces de media agua
("midwater fish") (Thurman y Webber, 1984).

Clasificar todos estos organismos en un sistema no es una tarea fácil, pero el taxonomista
agrupa organismos en unidades naturales que reflejan las relaciones evolutivas. La
unidad más pequeña es la especie. Cada especie es identificada mediante un nombre
científico, constituido por dos partes - el género y el epíteto específico (nomenclatura
binomial). El género siempre se escribe con mayúscula y las dos partes siempre van en
letras itálicas). Como un ejemplo, el nombre científico del delfín común es Delphinus
delphis. El género es una categoría que contiene una o más especies, mientras que el
próximo paso en la jerarquía es la familia, que puede contener uno o más géneros. Por lo
tanto, el sistema jerárquico total es: Reino: Filo (Phylum): Clase: Orden: Familia: Género:
Especie.

El uso de nombres locales o comunes crea generalmente confusión, dado que la misma
especie puede tener diferentes nombres en distintas regiones, o por el contrario, el mismo
nombre puede estar asignado a diferentes especies, a veces con propiedades
tecnológicas diferentes. Por lo tanto, el nombre científico debe ser dado como punto de
referencia en cualquier clase de publicación o reporte, la primera vez que la especie sea
citada por su nombre común. Para mayor información, se deben consultar: el Consejo
Internacional para la Exploración del Mar "Lista de nombres de peces y mariscos" (del
inglés International Council for the Exploration of the Sea "List of names of Fish and
Shellfish") (ICES, 1966); el Diccionario Políglota de Peces y Productos Pesqueros
preparado por la Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo (del inglés
Organisation for Economic Cooperation and Development) (OECD, 1990) y el Diccionario
Políglota Ilustrado de Animales y Plantas Acuáticas (Comisión de las Comunidades
Europeas, 1993).
La clasificación de los peces en cartilaginosos y óseos (los peces no mandibulados son
de menor importancia) resulta importante desde el punto de vista práctico y también por el
hecho de que estos grupos de peces se deterioran en

Los peces (del latín pisces) son animales vertebrados primariamente acuáticos,

generalmente ectotérmicos (regulan su temperatura a partir del medio ambiente) y con
respiración por branquias. Suelen estar recubiertos por escamas, y están dotados de aletas,
que permiten su movimiento continuo en los medios acuáticos, y branquias, con las que
captan el oxígeno disuelto en el agua. El grupo Pisces no es un taxón porque
sería parafilético. Los peces son abundantes tanto en agua salada como en agua dulce,
pudiéndose encontrar especies desde los arroyos de montaña (por ejemplo, el gobio), así
como en lo más profundo del océano (por ejemplo, anguilas tragonas).
Los alimentos preparados con pescado son una importante fuente de alimentación para los
seres humanos. Pueden ser grandes partir de ejemplares silvestres, o criados de manera
similar al ganado (véase acuicultura). Hoy en día la llamada pesca deportiva cada día se
vuelve una actividad más popular. Los peces han tenido un papel importante en muchas
culturas a través de la historia, que van desde las deidades religiosas a temas de libros y
películas.
La especialidad de la zoología que estudia específicamente a los peces se
denomina ictiología.