12 Ingenieras, Enero-Marzo 2005, Vol. VIII, No.

26
Los misterios
del mundo cuntico
J. Rubn Morones Ibarra
Facultad de Ciencias Fsico Matemticas, UANL
morones@fcf.uanl.mx
Quien no se sienta impresionado
por la mecnica cuntica
es que no la ha entendido.
Nihels Bohr.
1
RESUMEN
La mecnica cuntica es una teora que describe el comportamiento de los
sistemas a escala atmica y subatmica. La concordancia entre la teora y el
experimento es excelente para una amplia variedad de fenmenos, lo cual hace de
ella una teora conable. No obstante el impresionante xito de la teora, muchos
fsicos creen que sus fundamentos tericos y sus bases conceptuales deben ser
reinterpretados, pues conduce a resultados que salen fuera de la comprensin
humana. Por tal motivo la consideran como una teora incompleta.
PALABRAS CLAVE
Mecnica cuntica, paradoja EPR, gato de Schrodinger, no-localidad.
ABSTRACT
Quantum mechanics is a theory for describing systems in the atomic and
subatomic scale. The excellent concordance between the theory and the experimental
facts in a very wide range of phenomena makes it a very reliable theory. Nevertheless
the impressive success of the theory, many physicists believe that the theoretical
foundations and the conceptual basis of quantum mechanics should be reinterpreted,
since some results of the theory are beyond the human understanding. This is the
reason why some physicists consider it as an incomplete theory.
KEYWORDS
Quantum mechanics, EPR paradox, Schrodingers cat, non-locality.
INTRODUCCIN
Al nal del siglo XIX, en el ao 1890, William Thomson, despus conocido
como Lord Kelvin, el fsico ms notable de esa poca en Inglaterra, declar en
una conferencia que la fsica haba logrado desentraar todos los misterios del
mundo material y que solo dos pequeas nubes permanecan pendientes de
resolver por los fsicos. Lord Kelvin invitaba a los estudiantes graduados en fsica
a que buscaran otros campos del conocimiento ya que en la fsica no quedaba
prcticamente nada por hacer.
2
Los pequeos problemas pendientes por resolver
en la fsica a los que se refera Lord Kelvin, eran el resultado negativo de los
experimentos de Michelson y Morley para detectar el ter luminfero y el problema
de la radiacin de cuerpo negro al que se le conoci con el nombre de Catstrofe
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del Ultravioleta. Este ltimo problema consista
fundamentalmente en que al calcular la cantidad de
radiacin que emite un cuerpo caliente, los resultados
tericos conducan a valores innitos para la energa
total de radiacin, resultado por supuesto inadmisible
para cualquier teora fsica.
Estos dos problemas que parecan pequeos
para muchos fsicos, condujeron a las dos grandes
revoluciones en la fsica del siglo veinte: La teora
de la relatividad y la mecnica cuntica (M.C.), las
cuales se originaron en el experimento de Michelson
y Morley y en el problema de la radiacin del cuerpo
negro, respectivamente.
En el desarrollo de la fsica, cuando los
instrumentos de medicin alcanzaron una precisin
tal que permitieron hacer observaciones al nivel
atmico, se encontr que la descripcin de los
fenmenos de acuerdo con las leyes de la fsica
que se usaban en el ao 1900 y que hoy conocemos
como fsica clsica, conduca a resultados que no
concordaban con los experimentos, o que arrojaban
resultados absurdos. Esta situacin llev a la creacin
de una nueva teora para explicar los fenmenos del
mundo atmico. Esta teora, conocida hoy como
mecnica cuntica (M.C.) fue desarrollada entre los
aos 1924 y 1927 por Erwin Schrodinger, Werner
Heisenberg, Paul M. Dirac y otros.
A diferencia de las teoras clsicas como la
mecnica o el electromagnetismo, donde en principio
se puede predecir con precisin absoluta cual ser el
resultado de la medicin de una cantidad fsica, en
la mecnica cuntica esto no sucede. La capacidad
de prediccin es una de las caractersticas de una
teora clsica; poder predecir donde caer un objeto
que se lanza al aire, cunto tiempo tardar en caer
al suelo y cul ser su trayectoria, por ejemplo,
son aspectos que hacen conable y le dan valor a
una teora sobre la dinmica de una partcula en el
campo gravitacional de la Tierra. Una teora con
esta particularidad, se dice que es determinista, y
signica que si se conocen las condiciones iniciales
de un sistema, podemos predecir cmo evolucionar
ste en el futuro.
En la mecnica cuntica no se puede predecir
el resultado de la medicin de una cantidad fsica,
solo se puede hablar de la probabilidad de obtener
un determinado valor, lo cual hace que la M.C.
sea una teora no determinista. Esta caracterstica
molest a muchos fsicos en los inicios de la teora;
entre estos fsicos estaba Einstein, quien expres
su desacuerdo con la mecnica cuntica en una
frase que se ha hecho famosa: Dios no juega a
los dados.
3
Einstein era un partidario ferviente
del principio de causalidad, y como consecuencia,
del determinismo, y no aceptaba el concepto de
probabilidad como fundamento vlido para una
teora. Como dato curioso o irnico de la historia,
tenemos que Einstein, quien haba revolucionado
la fsica con sus teoras relativistas, la especial
y la general, y quien haba dicho que el sentido
comn es el conjunto de prejuicios que se forman
en el individuo antes de los dieciocho aos, ahora
l mostraba esta postura al rechazar la mecnica
cuntica, una teora revolucionaria que rompa con
el prejuicio del determinismo.
La M.C. introdujo conceptos completamente
novedosos en la fsica. El principio de incertidumbre
de Heisenberg, que niega el determinismo, condujo
a una nueva visin de la realidad. La manera como
la naturaleza se comporta a la escala atmica choca
totalmente con los esquemas mentales que nos
forjamos basados en la fsica clsica. Sin embargo,
dado el xito de la teora para explicar los fenmenos
observados y la concordancia de sus predicciones
cuantitativas con los resultados experimentales, la
teora recibi la aceptacin de una gran cantidad
de fsicos. No obstante este xito, la interpretacin
losca de la mecnica cuntica estuvo y est
todava sujeta a apasionadas discusiones entre los
fsicos y lsofos.
Werner Heisenberg (1901-1976), fsico austraco creador
de la mecnica cuntica matricial.
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LAS TEORAS CLSICAS
Segn el punto de vista clsico, toda teora
cientca debe ser objetiva, causal, determinista,
local y completa. La objetividad signica que la
naturaleza es independiente de nuestra conciencia,
es decir, es independiente de nuestra percepcin y
los resultados de una observacin o medicin no
dependen del observador.
El principio de causalidad exige que dadas
ciertas circunstancias deben producirse siempre los
mismos efectos o resultados. La idea de una teora
causal es que a una causa determinada le corresponde
un efecto nico. En cuanto al determinismo, como
ya se mencion, signica que dadas las condiciones
iniciales y las leyes de movimiento, contenidas en
la teora, es posible determinar el estado del sistema
en cualquier tiempo futuro.
La localidad de una teora establece que un suceso
fsico no puede afectar a otro suceso con el que no
est conectado causalmente.
4
Una conexin causal,
signica que un efecto provocado en un lugar solo
puede afectar a un sistema despus de que la seal
ha llegado hasta l, siguiendo las restricciones que
impone la relatividad especial. Un golpe sobre una
mesa aqu en la Tierra, no puede afectar a un sistema
en la luna antes de un segundo, que es lo que tarda
un rayo de luz en viajar de la Tierra a la luna.
Una teora satisface el postulado de completez si
a cada variable denida en la teora le corresponde
una cantidad fsica en un sistema que se puede medir
con precisin absoluta. Esto signica que a cada
variable de la teora le corresponde un elemento
de realidad, cuyo valor podemos determinar sin
perturbar al sistema.

LA MECNICA CUNTICA
El mundo de los tomos tiene un comportamiento
completamente diferente al mundo macroscpico.
Ah suceden cosas raras, diramos, pero con la
expresin cosas raras lo que queremos decir
es simplemente que estas cosas no encajan con
nuestras ideas preconcebidas, determinadas por la
informacin que obtenemos del mundo a travs de
nuestros sentidos y de los aparatos de medicin. Estas
ideas establecidas en nuestra mente impiden que
comprendamos los fenmenos del mundo atmico,
donde ocurren cosas que nunca habamos visto antes
y que difcilmente hubiramos podido imaginar.
Los fsicos y lsofos pensaron durante mucho
tiempo que el principio de causalidad, debera ser parte
esencial de toda ciencia, pues se espera que siempre
que se tengan las mismas condiciones deben ocurrir
los mismos fenmenos. Sin embargo, el principio de
causalidad no tiene validez a escala atmica, ya que
a una misma causa pueden seguir diferentes efectos,
cada uno con cierta probabilidad de ocurrir. Tampoco
el determinismo es una caracterstica de la teora
cuntica, pues en el nivel atmico solo se pueden
hacer predicciones probabilsticas. En el decaimiento
de un ncleo radiactivo solo se puede hablar de la
probabilidad de que en el prximo minuto decaiga
emitiendo una partcula, pero no se puede asegurar
nada. An usando dos ncleos idnticos, en idnticas
circunstancias uno puede decaer en la siguiente hora
y el otro no.
La objetividad, la localidad, la causalidad, el
determinismo y la completez de los que se habla en
las teoras clsicas, estn totalmente en duda al nivel
atmico y subatmico, como se ver en el desarrollo
de este artculo. La imagen de la realidad cuntica es
muy distinta a aquella que nos proporcionan nuestros
sentidos y el sentido comn. El conocimiento
de los sistemas a escala atmica solo se puede
lograr en forma abstracta, a travs de expresiones
matemticas y no tenemos por qu tratar de ajustar su
comportamiento a nuestras concepciones usuales, las
cuales tienen su origen en la observacin de objetos
o sistemas de una escala muy diferente, la escala
macroscpica o humana.
EL PROBLEMAS DE LA MEDICIN
El proceso de realizar una medicin sobre un
sistema u objeto macroscpico no ocasiona ninguna
alteracin del estado del sistema. Supongamos
que queremos medir la posicin de una bola de
billar, lo que hacemos es interaccionar de alguna
manera con ella, arrojndole luz, por ejemplo, y la
luz reejada nos dir donde est localizada la bola.
Todo tipo de medicin requiere una interaccin
entre el sistema que deseamos medir y el equipo
que registra los valores de la medicin. En el caso
de objetos macroscpicos estas mediciones no
afectan para nada al sistema. Medir la longitud de
un objeto con una regla aparentemente no ocasiona
ninguna perturbacin al objeto que se mida. Algo
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muy diferente ocurre si tratamos de medir la posicin
de un electrn. Para localizarlo le arrojamos luz, y
como sta se comporta como partcula, al chocar
los fotones con el electrn perturban su estado de
manera perceptible, transrindole una cantidad
de movimiento apreciable. Notamos entonces que
a la escala cuntica el proceso de medir cambia la
realidad, entendida sta como el estado del sistema
sin observar.
La objetividad que se supone en el mundo
macroscpico se destruye en la M.C. debido a que
el sujeto que realiza la observacin de un sistema
cuntico provoca modificaciones en el sistema
comparables a los valores que medira de las
cantidades fsicas de inters. Esto nos lleva a que el
mundo comprensible y objetivo no existe en la escala
de los tomos. Para sistemas cunticos, se concluye
que no es posible observar la realidad sin modicarla,
en este sentido la M.C. no es una teora objetiva.
Una teora que satisface los requisitos de
objetividad y localidad se dice que es una teora
realista local.
5
En 1964 el fsico ingls John Bell
public un trabajo, donde propone un criterio que
puede ser aplicado mediante un diseo experimental,
para determinar si una teora es objetiva y local. Este
criterio, introducido a travs de unas desigualdades
que llevan ahora el nombre de desigualdades de Bell,
ha sido aplicado en varios experimentos dando como
resultado que la mecnica cuntica no es una teora
realista local.
6
En M.C. el estado de un sistema est determinado
por una funcin a la que se le conoce como
funcin de onda. De acuerdo con la M.C., toda la
informacin fsica del sistema puede ser obtenida
a partir de esta funcin de onda, sin embargo a las
variables dinmicas del sistema no se les asigna
valores denidos sino que solamente pueden ser
determinados probabilsticamente; no se puede
predecir con certeza ningn resultado, solo se pueden
obtener promedios de las cantidades fsicas medibles.
Esta falta de certeza es lo que molest a algunos
fsicos quienes, como Einstein, siempre la juzgaron
como una teora incompleta.
Por otra parte, es importante tener en cuenta que
las caractersticas de la M.C. no llevan a la conclusin
de que en el mundo macroscpico puedan tener lugar
fenmenos de los que llaman paranormales, como la
telepata o la percepcin extrasensorial. Aun cuando
la M.C. ha revelado que los sistemas a escala atmica
violan causalidad o localidad, a escala macroscpica
estos principios siguen teniendo validez. La violacin
de la objetividad no debe utilizarse para concluir la
validez de fenmenos que no han sido observados.
La M.C. es una teora cientca y como tal pretende
explicar el comportamiento de la naturaleza, donde
el experimento es el que decide la validez o invalidez
de la teora. La experimentacin exige la preparacin
de sistemas que puedan estudiarse reproduciendo
el fenmeno una y otra vez. Una teora cientca
no incorpora fenmenos que no pueden observarse
en forma sistemtica, y en el caso de fenmenos
que ocurran aqu en la tierra, estos deben ser
reproducibles. Cualquier cosa que no satisface esto
no es objeto de un estudio cientco.
QU SIGNIFICA ENTENDER?
El significado de entender o comprender
algo desempea un papel importante en M.C.;
no comprender algo significa que no podemos
conectarlo con la informacin que tenemos o con los
conocimientos que poseemos. Cuando lo que debemos
aceptar como nuevo, choca con ideas preconcebidas
o con nuestras estructuras de pensamiento, entonces
lo rechazamos. Debemos admitir que la naturaleza a
escalas de longitud muy pequeas, no tiene por que
seguir los mismos patrones de comportamiento que
obedece a escala macroscpica. Si reconocemos esto,
y que el mundo macroscpico no es otra cosa que
la manifestacin del comportamiento promedio de
P. A. M. Dirac, fsico ingls que contribuy al desarrollo
de la mecnica cuntica.
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cantidades muy grandes de tomos, entenderemos
que la mecnica cuntica es una teora que no tiene
por que cumplir con los requisitos de objetividad,
localidad, causalidad, determinismo y completez,
que se les exige a las teoras clsicas.

PARTCULAS Y ONDAS
Los conceptos de partcula y onda los entendemos
como entes diferentes y es as como se manejan en la
fsica clsica. A una partcula se le asocia una cantidad
de materia en una regin pequea del espacio, donde
pequeo quiere decir que posee dimensiones mucho
menores que las dimensiones del sistema que
estamos considerando. Por ejemplo, un tomo es una
partcula cuando se considera que forma parte de un
gas dentro de un volumen de un decmetro cbico,
pero un tomo no puede considerarse una partcula
cuando estamos estudiando sus estados de energa.
Similarmente la Luna, la Tierra o el Sol pueden
considerarse como partculas a escalas mayores que
el tamao del sistema solar. En cuanto al concepto de
onda, estamos familiarizados con l por las ondas en
el agua, o en un resorte o en una cuerda. Una onda se
extiende por una regin del espacio y no se le asocia
una posicin denida. Cuando usamos el concepto
de partcula en un sistema fsico, sta se considera
como un punto y una onda tiene una descripcin
matemtica ms abstracta, la de una funcin que
satisface una ecuacin conocida precisamente como
ecuacin de onda.
Dicho lo anterior nos encontramos con que
partcula y onda son cosas diferentes. Sin embargo
en el mundo cuntico resulta que la distincin entre
onda y partcula desaparece, teniendo los objetos del
mundo cuntico, como los tomos, los electrones, los
ncleos atmicos, etc. un comportamiento dual, el de
onda y partcula a la vez; este es uno de los enigmas
del comportamiento cuntico.
HECHOS EXPERIMENTALES
Richard Feynman, uno de los ms distinguidos
fsicos tericos del siglo XX ha dicho que todos
los misterios de la mecnica cuntica pueden ser
exhibidos en el experimento de la doble rendija.
7

Los orgenes de este experimento se remontan al
ao de 1801, cuando el fsico ingls Thomas Young
lo realiz, logrando probar el comportamiento
ondulatorio de la luz. El experimento, que se
muestra en la gura 1, consiste en hacer pasar luz
a travs de una pantalla que contiene dos oricios
pequeos. El patrn de difraccin producido en la
pantalla, se debe a efectos de interferencia de las
ondas. Este fenmeno solo puede ser producido por
ondas y fue esta la primera prueba concluyente de
la naturaleza ondulatoria de la luz.
8
Por otra parte,
en el ao de 1905, en otro tipo de experimentos, se
llega a la conclusin de que la luz exhibe tambin un
comportamiento de corpsculo, a estos corpsculos
de luz se les llama fotones.
Fig. 1. Experimento de Young de la doble rendija.
El carcter corpuscular de la luz ha sido probado
en mltiples experimentos, lo que demuestra
el comportamiento dual, de onda y partcula
de la luz. Supongamos que queremos estudiar
el comportamiento corpuscular de la luz en el
experimento de la doble rendija. Para conseguir
esto disminuimos la intensidad de la luz a valores
de, por ejemplo, un fotn cada cinco segundos.
Si hacemos el experimento con una sola rendija,
tapando la rendija derecha, por ejemplo, lo que se
observa es una lnea iluminada como se muestra en
la gura 2. Si tapamos ahora la rendija izquierda,
los fotones pasaran por la rendija derecha, la cual
est abierta, y lo que se observa es la gura 3, que
corresponde a una lnea semejante a la de la gura
2 pero desplazada a la derecha, ya que los fotones
pasan por la rendija derecha.
Lo sorprendente ahora es que si dejamos abiertas
las dos rendijas y realizamos el experimento,
entonces no observamos lo que se muestra en la
gura 4, que es lo que esperaramos, sino el patrn
de difraccin de la gura 1. Esto indica que puntos
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que estaban iluminados en el experimento de una
sola rendija, aparecen ahora oscuros y viceversa.
Este resultado es verdaderamente asombroso, parece
decir que el fotn sabe si estn abiertas las dos
rendijas o una sola. Lo que ocurre realmente es
que una interpretacin del fenmeno basada en el
concepto clsico de trayectoria para una partcula
no nos permite entender este fenmeno que es
producto de un comportamiento ondulatorio de las
partculas, es decir es un fenmeno de interferencia.
Lo que se esperara observar en un experimento con
partculas es que al realizar el experimento con las
dos rendijas abiertas, en la pantalla se registre la
suma de las partculas que pasan por una rendija ms
las partculas que pasan por la otra. Sin embargo, el
resultado observado es completamente distinto y
por lo tanto desconcertante. La forma de explicar el
efecto de interferencia es que el fotn pasa por las
dos rendijas al mismo tiempo; Feynman, describe
esto diciendo que el electrn (o el fotn en este
caso) hace lo que quiere.
9

Existe algo ms sobre este mismo experimento
que causa asombro. Si queremos saber por donde
pasa cada fotn y colocamos detectores en cada
oricio, el patrn de difraccin desaparece y lo que
se observa es el comportamiento corpuscular de
los fotones. En otras palabras, cuando observamos
al fotn se comporta como partcula y cuando no
lo observamos se comporta como onda, causando
el fenmeno de interferencia. La conclusin es
nuevamente que la observacin modica la realidad.
Una descripcin excelente de estos fenmenos se
encuentra en el libro de Richard Feynman.
7

Si el experimento de la doble rendija lo realizamos
usando electrones, obtenemos exactamente el mismo
resultado que cuando usamos fotones.
LA PARADOJA EPR
Entre los fsicos que se oponan a la interpretacin
de Copenhague, la cual se explica ms adelante,
estaban Einstein y uno de los creadores de la
mecnica cuntica, Erwin Schrodinger. Existen dos
famosos ejemplos, propuestos por estos cientcos,
para mostrar lo absurdo que puede resultar creer en
la interpretacin ortodoxa de la mecnica cuntica.
El problema propuesto por Einstein se conoce como
La Paradoja EPR, debido a que fueron Einstein,
Podolsky y Rosen, quienes la plantearon. El otro
problema se conoce como El Gato de Schrodinger,
situacin planteada por Schrodinger con el mismo
propsito que la paradoja EPR. Ambos problemas
han quedado como ejemplo de experimentos
pensados que han puesto en duda a la completez de
la mecnica cuntica.
Fig. 4. Resultado que se esperara si la luz se comportara
como partculas que no intereren.
Fig. 2. Resultado del experimento de Young con una
sola rendija. Se ha tapado la rendija derecha en el
experimento de la gura 1.
Fig. 3. Resultado del experimento de Young con una
sola rendija. Se ha tapado la rendija izquierda en el
experimento de la gura 1.
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La paradoja EPR, cuya consecuencia ha sido
considerada por muchos fsicos como la ms extraa
de la M.C.,
10
conduce a la transmisin de seales a
velocidades mayores que la de la luz. Este resultado
es contrario a la relatividad y adems viola el
principio de causalidad y la hiptesis de localidad.
Esto signica que se pueden determinar los valores
de una cantidad fsica conociendo los valores de
otra cantidad en otro punto del espacio, que no se
conecta con el primero mediante una relacin causal;
un resultado evidentemente inaceptable para una
teora cientca!.
La paradoja EPR plantea el experimento pensado
del decaimiento de una partcula en otras dos, cada
una de espn . Si inicialmente el momento angular
orbital es cero, entonces, debido a la conservacin
del espn, las dos partculas en las que decae deben
tener espines opuestos, que designaremos como
y , correspondiendo a los estados 2
1
y
2
1

,
respectivamente. Puesto que las partculas, producto
del decaimiento, se movern en direcciones opuestas
por la conservacin del momento lineal, entonces se
irn separando al transcurrir el tiempo. El estado del
espn de cada una de las partculas no lo sabemos y
segn la mecnica cuntica, el estado general de
cada partcula, es una combinacin lineal de ambos
estados, as que
2
1
2
1
2
1
2
1
+ =
. Supongamos que
despus de que las partculas estn a una distancia
de miles o millones de kilmetros una de la otra,
realizamos la medicin del espn en una de ellas,
y obtenemos, por ejemplo, el valor 2
1
entonces
inmediatamente la otra tomar el valor . Es como
si la segunda partcula se enterara inmediatamente
del resultado de la medicin sobre la primera, sin
que haya transcurrido el tiempo necesario para que
le llegue una seal desde la primera partcula.
Experimentos basados en la paradoja EPR se
han llevado a cabo en varias partes del mundo
vericndose que efectivamente la M.C. es una
teora no-local. Los experimentos han sido realizados
con fotones y se ha encontrado que sin que haya la
posibilidad de que la informacin sobre el resultado
de la medicin en uno de los fotones se transmita
al otro fotn, este ltimo se comporta como si
supiera que se ha realizado una medicin sobre
el primero y conociera tambin los resultados de
sta. Este es uno de los enigmas de la M.C., donde
la determinacin del estado de uno de los fotones
(o electrones), determina el estado del otro sin que
exista una relacin causal.
El propsito de la paradoja EPR era probar que
la mecnica cuntica es una teora incompleta pues
no puede explicar este fenmeno, y segn nuestra
intuicin y nuestra lgica, debe existir algo que haga
que ambas partculas tengan la informacin sobre sus
espines, antes de realizar el experimento, cosa que la
MC no tiene contemplada en su estructura.
EL GATO DE SCHRODINGER
En trminos muy sencillos podemos plantear
este experimento de la siguiente forma: dentro de
una caja cerrada y dentro de la cual no podemos
ver, se colocan un gato inicialmente vivo y un
ncleo radiactivo, el cual, al emitir la radiacin,
activar un mecanismo que permitir que se libere
un gas venenoso que matar al gato. Si queremos
plantear matemticamente el estado del gato en un
tiempo posterior, entonces debemos escribir una
combinacin de estado de gato vivo y estado de gato
muerto. Este es un ejemplo de lo extrao de la teora
cuntica. Considerando la absurda situacin de gato
vivo y gato muerto de este problema, un fsico de
prestigio, Robert Wald, dijo si usted cree realmente
en la mecnica cuntica, entonces no debe tomarla
demasiado en serio.
11

La paradoja muestra una caracterstica general
de la mecnica cuntica, que indica que mientras
no observemos al sistema, todos los estados son
posibles y que solo cuando realizamos una medicin,
el sistema se colapsa o se realiza en un estado
determinado, en este caso vemos al gato vivo o
muerto, pero solo despus de que abrimos la caja
para realizar la observacin. Antes de abrir la caja
el gato est vivo y muerto a la vez, o ni uno ni otro!.
Esta caracterstica de la mecnica cuntica es lo que
la hace una teora que viola objetividad, causalidad
y determinismo.
En un experimento realizado en 1996 por un
grupo de fsicos de Estados Unidos, se consigui
atrapar mediante una trampa de lseres a un in
de berilio logrando que dos estados diferentes se
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encontraran en posiciones distintas, separados una
distancia de alrededor de 80 nanmetros. Esto indica
que consiguieron que una propiedad cuntica que es
el estado del tomo, se relacionara con una propiedad
macroscpica, la posicin del mismo. El resultado
experimental fue asombroso, era como si el tomo
se encontrara en ambas posiciones al mismo tiempo,
es decir, en una superposicin de estados, lo mismo
que el problema del gato de Schrodinger.
12

EL PRINCIPIO DE INCERTIDUMBRE
La M.C. impone restricciones a la precisin con la
que se pueden medir simultneamente ciertas parejas
de cantidades fsicas. Estas parejas se conocen en
mecnica cuntica como variables complementarias,
o variables cannicamente conjugadas y satisfacen
una relacin de incertidumbre o desigualdad
de Heisenberg. Ejemplo de un par de variables
complementarias son la posicin y la velocidad. El
determinismo de la fsica clsica que nos dice que si
sabemos la posicin y la velocidad de una partcula
podemos conocer su trayectoria futura, no tiene
validez en la teora cuntica puesto que no podemos
conocer la posicin y la velocidad simultneamente.
De hecho, en la fsica cuntica el concepto de
trayectoria de una partcula carece de sentido.
La razn por la cual la mecnica cuntica se
interpreta en trminos de probabilidades se debe
precisamente al principio de incertidumbre de
Heisenberg. Cuando se efectan mediciones de
una cantidad fsica en un sistema, lo que se hace es
realizar muchas mediciones sobre un conjunto de
partculas que se encuentran en el mismo estado.
Estas mediciones darn un conjunto de valores para
los cuales podemos calcular la desviacin estndar.
El principio de incertidumbre establece que para
el caso de dos variables complementarias como la
posicin y el momento lineal, el producto de estas
desviaciones estndar siempre ser mayor que un
valor mnimo diferente de cero. Decimos entonces
que hay un lmite a la precisin con la que se pueden
calcular un par de variables complementarias
simultneamente y solo podemos establecer sus
valores probables.
Como ejemplo de aplicacin del principio de
incertidumbre tomemos el caso de un electrn
en el estado de momento angular orbital L=0
(electrn s) en un tomo. Este electrn caera al
ncleo atmico debido a la atraccin elctrica
que el ncleo ejerce sobre l. La razn por la que
no cae es que al concentrarse el electrn en una
regin tan pequea como el ncleo, su velocidad
se incrementara a valores muy grandes, por el
principio de incertidumbre y esta velocidad hara
que el electrn se escapara del ncleo. Cuando se
descubri el ncleo atmico, se pens que haba
electrones dentro de l, pero un modelo de ncleo
atmico con electrones conduce a dicultades con
el experimento. El problema de la estructura del
ncleo se resolvi con el descubrimiento del neutrn
y la aplicacin del principio de incertidumbre vino a
reforzar la observacin experimental de que dentro
del ncleo atmico no hay electrones.
Otro aspecto extrao del mundo cuntico es que
ah el tiempo no tiene direccin privilegiada, es
decir, podemos tomar el tiempo en una direccin o
en otra y los procesos son indistinguibles, ya que las
expresiones de la mecnica cuntica que permiten
calcular cantidades fsicas, son invariantes ante el
cambio de t por - t , siendo t el tiempo. De hecho esto
se cumple tambin para todas las leyes fundamentales
de la fsica. La echa del tiempo aparece cuando
consideramos sistemas de muchas partculas fuera
del equilibrio, entonces el sistema evoluciona hacia
estados de equilibrio los cuales son ms probables,
es aqu donde se origina el concepto de la direccin
del tiempo. El envejecimiento no es otra cosa que el
aumento de la entropa, la evolucin de los sistemas
macroscpicos hacia estados cuya probabilidad de
Erwin Schrodinger, (1887-1961), fsico austriaco que
desarroll una formulacin de la mecnica cuntica que
lleva su nombre.
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ocurrencia es mayor que la de los estados presentes.
Pero en el mundo de las partculas fundamentales
no ocurre esto, las partculas inestables, como los
ncleos atmicos, por ejemplo, no envejecen. La
probabilidad de que decaiga un ncleo radiactivo en
el prximo segundo no depende de cundo fue creado
o formado este ncleo. Un ncleo que se form hace
millones de aos tiene la misma probabilidad de
decaer que uno idntico que se acaba de formar en
el laboratorio. En este sentido su comportamiento es
muy diferente a las formas de vida superiores, como
los animales o los seres humanos; una persona de 80
aos tiene una probabilidad mayor de morir que un
nio de diez aos, por ejemplo.
I NTERPRETACI ONES DE LA MECNI CA
CUNTICA
En el anlisis de los fundamentos de la teora
cuntica que es el estudio de los problemas
loscos a los que la teora da origen, se plantean
las siguientes cuestiones:
a) Es l a mecni ca cunt i ca una t eor a
incompleta?,
b) Es la indeterminacin una caracterstica de la
naturaleza que nos impide realizar mediciones
precisas? o,
c) Es slo una falla en los aparatos de medicin
lo que limita la precisin del conocimiento del
mundo?.
Hay entre los cientcos dos posturas loscas
fundamentales para juzgar a la teora cuntica.
Una de ellas es la realista,
13
la cual asegura que la
naturaleza es objetiva y que los objetos estn ah
independientemente de que sean o no observados,
que un tomo radiactivo decae emitiendo partculas
sin importar si lo observamos o no, o que si medimos
una cantidad fsica, como por ejemplo la posicin de
una partcula, encontraremos a la partcula donde est,
porque ya estaba ah antes de realizar la medicin.
Esta interpretacin plantea que la mecnica cuntica,
a pesar de ser una teora exitosa desde el punto de
vista operacional ya que predice cuantitativamente
lo que se observa experimentalmente, es una teora
incompleta, a la que le falta introducir variables
dinmicas nuevas, que los fsicos llaman variables
ocultas, que son las cantidades que permitirn
comprender los fenmenos cunticos.
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En este
sentido la indeterminacin de las cantidades fsicas
no es algo intrnseco de la naturaleza sino una
muestra de nuestra ignorancia sobre los sistemas
cunticos.
La otra interpretacin es conocida como ortodoxa
o de Copenhague; esencialmente sostiene que las
variables de un sistema cuntico no tienen valores
determinados antes de medirlos, que es el proceso de
medicin lo que fuerza al sistema a denirse por un
valor de la variable que estamos midiendo. Segn la
interpretacin de Copenhague, la mecnica cuntica
es una teora intrnsecamente probabilstica.
Lo esencial de la indeterminacin cuntica no
signica que no podamos saber cul es el estado
de un sistema antes de medirlo o de interaccionar
con l, sino que signica que el concepto de una
partcula o un sistema en un estado determinado
antes de medirlo, no tiene sentido en mecnica
cuntica.
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Solo tiene signicado la descripcin del
sistema como una superposicin de todos los estados
posibles, compatibles con las condiciones del sistema.
Por ejemplo, el estado de espn de un electrn est
dado por una superposicin de los estados
2
1
y
2
1

,
o en el caso del gato de Schrodinger, el estado de gato
vivo y muerto. De manera similar, cuando decimos
que no podemos determinar dnde se encuentra
el electrn antes de realizar la medicin, signica
que puede estar en cualquier parte del universo,
con probabilidades diferentes para cada regin, por
Max Born, (1882-1970) fsico alemn que dio la
interpretacin probabilstica a la funcin de onda.
Los misterios del mundo cuntico / J. Rubn Morones Ibarra
Ingenieras, Enero-Marzo 2005, Vol. VIII, No. 26 21
supuesto. Si encerramos al electrn en una caja,
existe la probabilidad de encontrarlo en cualquier
parte dentro de ella, con una cierta distribucin de
probabilidad. Si despus de realizar una medicin
de la posicin de un electrn lo localizamos en
un determinado lugar, podemos hacer la pregunta,
dnde estaba el electrn antes de localizarlo?. La
respuesta segn la M.C. es que no tena posicin
precisa, su comportamiento ondulatorio haca que
estuviera esparcido en todo el espacio.
La mecnica cuntica conduce a resultados ms
all de la comprensin humana, sin embargo, a
pesar de la complejidad de la teora cuntica y de
los conictos loscos sobre sus fundamentos, los
resultados de sus aplicaciones son una indiscutible
prueba de su validez y de su utilidad. Los fenmenos
cunticos son una realidad en nuestro mundo
macroscpico, el magnetismo de los materiales es
una propiedad relacionada con el espn del electrn,
que es un fenmeno estrictamente cuntico; el
color de los materiales se origina en los niveles de
energa cuantizados de los electrones en los tomos.
Por otra parte las aplicaciones del conocimiento
del comportamiento cuntico, son la base de la
tecnologa moderna; el transistor, los chips, los
lseres, equipos de resonancia magntica nuclear, los
materiales superconductores, etc. Son solo algunos
ejemplos del impacto de la mecnica cuntica en la
sociedad.
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Los misterios del mundo cuntico / J. Rubn Morones Ibarra