PREVENCIN DE ACCIDENTES

DONDE LA PREVENCIN ES EL PILAR FUNDAMENTAL DE NUESTRA VIDA

TEORIA DE LAS CAUSAS DE LOS ACCIDENTES

Abdul Raouf
Los accidentes se definen como sucesos imprevistos que producen lesiones, muertes, prdidas de produccin y
daos en bienes y propiedades. Es muy difcil prevenirlos si no se comprenden sus causas. Ha habido muchos
intentos de elaborar una teora que permita predecir stas, pero ninguna de ellas ha contado, hasta ahora, con una
aceptacin unnime. Investigadores de diferentes campos de la ciencia y de la tcnica han intentado desarrollar
una teora sobre las causas de los accidentes que ayude a identificar, aislar y, en ltima instancia, eliminar los
factores que causan o contribuyen a que ocurran accidentes. En el presente artculo se ofrece un breve resumen de
las diferentes teoras sobre sus causas, adems de una estructura de los accidentes.

Teoras sobre la causalidad de los accidentes

La teora del domin
Segn W. H. Heinrich (1931), quien desarroll la denominada teora del efecto domin, el 88 % de los accidentes
estn provocados por actos humanos peligrosos, el 10%, por condiciones peligrosas y el 2 % por hechos fortuitos.
Propuso una secuencia de cinco factores en el accidente, en la que cada uno actuara sobre el siguiente de manera
similar a como lo hacen las fichas de domin, que van cayendo una sobre otra.
He aqu la secuencia de los factores del accidente:

1. antecedentes y entorno social;
2. fallo del trabajador;
3. acto inseguro unido a un riesgo mecnico y fsico;
4. accidente,
5. dao o lesin.

Heinrich propuso que, del mismo modo en que la retirada de una ficha de domin de la fila interrumpe la secuencia
de cada, la eliminacin de uno de los factores evitara el accidente y el dao resultante, siendo la ficha cuya
retirada es esencial la nmero 3. Si bien Heinrich no ofreci dato alguno en apoyo de su teora, sta presenta un
punto de partida til para la discusin y una base para futuras investigaciones.

Teora de la causalidad mltiple
Aunque procede de la teora del domin, la teora de la causalidad mltiple defiende que, por cada accidente,
pueden existir numerosos factores, causas y subcausas que contribuyan a su aparicin, y que determinadas
combinaciones de stos provocan accidentes. De acuerdo con esta teora, los factores propicios pueden agruparse
en las dos categoras siguientes:

De comportamiento. En esta categora se incluyen factores relativos al trabajador, como una actitud incorrecta, la
falta de conocimientos, una condicin fsica y mental inadecuada.
Ambientales. En esta categora se incluye la proteccin inapropiada de otros elementos de trabajo peligrosos y el
deterioro de los equipos por el uso y la aplicacin de procedimientos inseguros.
La principal aportacin de esta teora es poner de manifiesto que un accidente pocas veces, por no decir ninguna,
es el resultado de una nica causa o accin.

La teora de la casualidad pura
De acuerdo con ella, todos los trabajadores de un conjunto determinado tienen la misma probabilidad de sufrir un
accidente. Se deduce que no puede discernirse una nica pauta de acontecimientos que lo provoquen. Segn esta
teora, todos los accidentes se consideran incluidos en el grupo de hechos fortuitos de Heinrich y se mantiene la
inexistencia de intervenciones para prevenirlos.




Teora de la probabilidad sesgada
Se basa en el supuesto de que, una vez que un trabajador sufre un accidente, la probabilidad de que se vea
involucrado en otros en el futuro aumenta o disminuye respecto al resto de los trabajadores. La contribucin de
esta teora al desarrollo de acciones preventivas para evitar accidentes es escasa o nula.

Teora de la propensin al accidente
De acuerdo con ella, existe un subconjunto de trabajadores en cada grupo general cuyos componentes corren un
mayor riesgo de padecerlo. Los investigadores no han podido comprobar tal afirmacin de forma concluyente, ya
que la mayora de los estudios son deficientes y la mayor parte de sus resultados son contradictorios y poco
convincentes. Es una teora, en todo caso, que no goza de la aceptacin general. Se cree que, aun cuando existan
datos empricos que la apoyen, probablemente no explica ms que una proporcin muy pequea del total de los
accidentes, sin ningn significado estadstico.

Teora de la transferencia de energa
Sus defensores sostienen que los trabajadores sufren lesiones, o los equipos daos, como consecuencia de un
cambio de energa en el que siempre existe una fuente, una trayectoria y un receptor. La utilidad de la teora radica
en determinar las causas de las lesiones y evaluar los riesgos relacionados con la energa y la metodologa de
control. Pueden elaborarse estrategias para la prevencin, la limitacin o la mejora de la transferencia de
energa.
El control de energa puede lograrse de las siguientes formas:

eliminacin de la fuente;
modificacin del diseo o de la especificacin de los elementos
del puesto de trabajo,
mantenimiento preventivo.
La trayectoria de la transferencia de energa puede modificarse
mediante:
aislamiento de la trayectoria;
instalacin de barreras;
instalacin de elementos de absorcin,
colocacin de aislantes.
La adopcin de las medidas siguientes puede ayudar al
receptor de la transferencia de energa:
limitacin de la exposicin,
utilizacin de equipo de proteccin individual.

Teora de los sntomas frente a las causas
No es tanto una teora cuanto una advertencia que debe tenerse en cuenta si se trata de comprender la causalidad
de los accidentes. Cuando se investiga un accidente, se tiende a centrar la atencin en sus causas inmediatas,
obviando las esenciales. Las situaciones y los actos peligrosos (causas prximas) son los sntomas y no las causas
fundamentales de un accidente.

Estructura de los accidentes
La creencia de que los accidentes tienen causas y pueden prevenirse nos obliga a estudiar los factores para
prevenirlos. Al analizar estos factores, pueden aislarse las causas primordiales y adoptarse las medidas necesarias
para impedir que se repitan.
Las causas esenciales pueden clasificarse en inmediatas y concurrentes. En el primer caso se trata de actos
peligrosos del trabajador y de condiciones de trabajo inseguras. En el segundo, de factores relacionados con la
gestin y de las condiciones fsicas y mentales del trabajador. Tienen que converger varias de estas causas para que
se produzca un accidente. Con todo, es necesario comprender la relacin de causa-efecto de los factores
inductores de accidentes para emprender una mejora continua de los procesos de seguridad.