Propiedades de los Materiales

Se necesita comprender su estructura a escala atmica y/o microscpica para comprender las
propiedades. Virtualmente casi cada propiedad principal de los materiales de cada una de las cinco
categoras que acaban de presentarse directo de los mecanismos que tienen lugar a escala atmica o
microscpica.
Existe un tipo especial de arquitectura asociada a estas escalas diminutas. La figura muestra, la
naturaleza de la arquitectura a escala atmica de disposiciones cristalinas de tomos (regulares,
repetitivas), y no cristalinas (irregulares, aleatorias).




Se muestra la naturaleza de la arquitectura a escala microscpica, en la que las fibras de refuerzo de un
material compuesto de alta resistencia contrstan con la matriz polimrica que las rodea. Debe tenerse
en cuenta la diferencia de escala entre los niveles atmica y microscpico. La estructura mostrada a
continuacin corresponde a una fotografa tomada a 1000 aumentos, mientras aque la anterior
correspondera a 10000000 de aumentos.









La influencia determinante que la estructura tiene en las propiedades se aprecia bien en dos ejemplos,
uno a escala atmica y otro a escala microscpica. Cualquier ingeniero responsable de la seleccin de
diversos metales para aplicaciones tcnicas debe considerar que algunas aleaciones son relativamente
dctiles, mientras que otras son relativamente frgiles. Las aleaciones de aluminio son
caractersticamente dctiles, mientras que las aleaciones de magnesio son tpicamente frgiles. Esta
diferencia fundamental est directamente relacionada con su estructura cristalina.


La estructura de aluminio corresponde a un empaquetamiento cbico y el magnesio a un
empaquetamiento hexagonal.
La ductilidad depende de la facilidad con que se produce la deformacin mecnica a escala atmica, y
que hay cuatro veces ms mecanismos para que exista deformacin en el caso de la estructura cristalina
dela aluminio que en el magnesio. Esto es equivalente a tener cuatro veces ms posibilidades o caminos
disponibles para la ductilidad en aleaciones base aluminio que en aleaciones de magnesio.
El resultado es la relativa fragilidad de las aleaciones de magnesio.











El comportamiento mecnico de un determinado tipo de aleacin metlica tambin puede verse
afectado en gran manera por el tratamiento trmico y/o variaciones en la composicin qumica de la
aleacin.
Un avance significativo en la tecnologa de materiales es el desarrollo de cermicos transparentes, lo
que ha hecho posible obtener nuevos productos y mejoras apreciables en otros (como, por ejemplo, en
la iluminacin comercial). Para convertir los cermicos tradicionalmente opacos, como el xido de
aluminio (Al
2
O
3
), en
materiales pticamente
transparentes se precisa un
cambio fundamental en la
arquitectura a escala
microscpica. Los cermicos
comerciales se fabrican
frecuentemente calentando
polvos cristalinos a lata
temperaturas hasta obtener
un producto relativamente
denso y resistente. Las
cermicas tradicionales
obtenidas de esta manera
contienen una gran
cantidad de porosidad residual, debido a los huevos existentes entre las partculas de polvo originales,
antes de ser procesados a alta temperatura.
La porosidad provoca una prdida de la capacidad para transmitir la luz visible (es decir, una prdida de
transparencia) ya que supone un mecanismo de dispersin de la luz. Cada interfase Al
2
O
3
-aire en la
superficie de un poro es una fuente de refraccin (cambio de direccin) de la luz. Tan solo un 0.3 por
ciento de porosidad puede hacer que el xido de aluminio sea translucido (capaz de transmitir una
imagen difusa), y un 3 por ciento puede conducir a un Al
2
O
3
completamente opaco. (Figura anterior,
parte a y b).
La eliminacin de la porosidad se consigue gracias a un invento relativamente sencillo, aadiendo una
pequea cantidad de impureza (un 1 por ciento en peso de MgO), que hace que el proceso se
densificacin a alta temperatura de los polvos de Al
2
O
3
se complete totalmente. La microestructura
resultante, libre de poros, produce un material prcticamente transparente(figura anterior, parte c y d),
con una importante propiedad adicional; una excelente resistencia al ataque qumico por vapor de sodio
a alta temperatura Los cilindros de Al
2
O
3
transparente fueron la base del diseo de lmparas de vapor
de sodio a alta temperatura (1000 C), que proporcionan una iluminacin sustancialmente mayor que la
de las bombillas convencionales (100 lmenes/W frente a 15 lmenes/W)
A continuacin se muestra una bombilla comercial de vapor de sodio.

Los dos ejemplos citados son demostraciones tpicas e importantes de como las propiedades de los
materiales son consecuencia directa de su estructura.