LA REVOLUCION FRANCESA: MITO Y REALIDAD

POR
ANDRS CA MBRA
Un mito celosamente protegido.
Aproximarse al anlisis crtico de la Revolucin francesa es
una tarea doblemente difcil. En primer lugar por la complejidad
del tema, que ha suscitado una bibliografa cuantiosa, considera-
blemente incrementada con motivo de su I I Centenario, difcil
de abarcar con un mnimo de seriedad aun desde una perspecti-
va de sntesis elemental. Y, en segundo lugar, porque la Revo-
lucin francesa es un tema histrico tab, revestido de un par-
ticular carcter privilegiado, excepcional en una poca como la
nuestra, de 'hipercrtica desmitificadora.
Cualquiera, hoy, desde un lado u otro de la barrera, tiene
conciencia de que los principios fundamentales del llamado sis-
tema democrtico -el carcter infalible y totalitario de la vo-
luntad general, su concrecin a travs de unos muy especfics
mecanismos de representacin que otorgan el monopolio del po-
der a partidos de masas encargados a su vez de informar e ilus-
trar, configurndola, a la opinin pblica, la completa indeter-
minacin de los valores morales de la convivencia, etc. gozan
de un halo sacral incuestionable, de una intangibilidad que ga-
rantiza un eficaz sistema disuasorio de cualquier intento icono-
clasta.
Pues bien: el acontecimiento fundador de la moderna de-
mocracia fue la Revolucin francesa, constatacin que, en lo
esencial, es exacta y goza de universal reconocimiento. De ah
que revolverse contra ella suponga poner en entredicho los furi-
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damentos inviolables de esa democracia y que, en consecuencia,
disfrute la Revolucin francesa de las mismas garantas que ro-
dean a sta.
Este hecho puede comprobarse con slo hojear la bibliogra-
fa reciente sobre la Revolucin. De ella se han dicho muchas co-
sas y aun se han alzado voces, eficaces y toleradas, contra la for-
mulacin, cuasi dogmtica hasta no hace mucho tiempo, que
emiti la escuela marxista francesa. Hasta ah puede llegarse: la
historiografa oficial se ha hecho ms flexible, ms tolerante,
gracias a una evidente crisis de las tesis del materialismo dialc-
tico. Y ello constituye, desde luego, una mejora. Pero limitada,
necesariamente controlada, porque el gran mito sigue vigente,
y con l la tajante prohibicin de cualquier ofensiva de carcter
global, es decir, que pretenda poner en entredicho la legitimidad
y el carcter fundamentalmente benfico de la revolucin y de
su herencia social, poltica y cultural. En lo accesorio, en la con-
sideracin adversa del rico anecdotario del proceso revoluciona-
rio, se puede ir muy lejos. Pero profanar el santuario est
terminantemente prohibido. Podran multiplicarse los ejemplos
a este respecto. Un historiador de la talla de Pierre Chaunu es
invariablemente excluido del catlogo de los historiadores riguro-
sos, y desterrado al ghetto de los extremistas, por el hecho de
haber afirmado que la Revolucin supuso para Francia un d-
clasement definitivo (1); y otro tanto le ha ocurrido a su erudi-
to discpulo, Raymond Scher, por haber demostrado, con los
documentos en la mano, que el Comit de Salud Pblica empren-
di conscientemente un programa de genocidio en la Vende (2).
Las circunstancias del estallido de 1789..
Abordar el problema de las causas de la Revolucin es dif-
cil por la propia complejidad del proceso revolucionario. En cier-
to modo existieron varias revoluciones sucesivas, una marea as-
( 1) PI ERRE CHAUNU, Le grand dclassement, Pars, 1988.
(2) REYNALDA SECHER, Le gnocide franco- franais, la Vende, Pa-
rs, 1986.
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cendente y un reflujo o mejor, una etapa de consolidacin de
lo hasta entonces realizado, con caracteres especficos en cada
caso, aunque, eso s, con un fundamento primigenio comn,
idea sta que afirm con orgullo la historiografa jacobina (la
Rvolutton c'est un bloc) y que, a nuestro entender, est jus-
tificada. De la apertura de la caja de Pandora, entre mayo y
julio de 1789, surgieron los demonios posteriores.
Seguiremos un mtodo sencillo en nuestra exposicin. Tra-
taremos de resumir la evolucin que ha conocido, en las ltimas
dcadas, la historiografa de la Revolucin francesa en su modo
de enfocar el carcter de aquel magno acontecimiento, insistien-
do especialmente en la superacin de la interpretacin determi-
nista, de signo socioeconmico, que ha sido, hasta no ha mucho,
la dominante. Luego procuraremos sealar, desde la considera-
cin especfica del origen de la Revolucin, los fenmenos de
orden ideolgico y poltico que, a nuestro entender, lo hacen in-
teligible. Sin, desde luego, pretender agotar el tema. Previamen-
te, sin embargla modo de introduccin y tambin de punto de
referencia para abordar los temas enunciados, aludiremos a las
circunstancias que rodearon a la convocatoria por Luis XVI d
los Estados Generales, y a las etapas que jalonaron la Revolucin
desde mayo de 1789 al cnit del ao I I .
Ciertamente Francia atravesaba, en vsperas de la Revolu-
cin, un perodo difcil. Una crisis que el rey y la Corte no su-
pieron afrontar adecuadamente. Gaxotte lo ha sealado: la Re-
volucin francesa fue fruto de la falta de visin de las clases
dirigentes. Las circunstancias econmicas eran, desde luego,
desastrosas y hasta cierto punto inditas.
Braesch ha cuantificado hace aos el endeudamiento que pa-
deca la Hacienda francesa: era insuperable por los medios or-
dinarios al llegar 1789, siendo, por cierto, los gastos de la Corte
menores de los que tradicionalmente se ha supuesto. Fruto todo
ello de un dficit progresivo, muy agravado por la intervencin
de Francia en la guerra de independencia de los Estados Uni-
dos, conflicto internacional que la Paz de Versalles (1783) ha-
ba saldado en trminos favorables a Francia. Un xito prrico,
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sin embargo, para la monarqua de Luis XVI y la estabilidad de
su reino por un doble motivo: endeud an ms el erario pu-
blico y propici, con el retorno de los combatientes, la propa-
ganda revolucionaria, inspirada en la gesta norteamericana.
Se impona una reforma econmica y un incremento de la
fiscalidad, que necesariamente gravara de modo especial a la
nobleza, beneficiara tradicionalmente de importantes exenciones
en ese mbito. Pero la nobleza conservaba una notable influen-
cia y, a travs de los parlamentos provinciales, la posibilidad de
entorpecer cualquier proyecto reformista. De ah que fuera ne-
cesario contar con ella. Lo grave es que se trataba de una aris-
tocracia erizada contra su rey por prejuicios a la vez de orden
poltico e ideolgico a cuya naturaleza nos referiremos ms ade-
lante.
La gestin de aquella intrincada situacin no pudo ser, por
parte del monarca y sus ministros, ms desafortunada. Ansiosos
de cambio y, a la vez, inseguros de su propia posicin porque
carentes de un programa coherente, los sucesivos ministros de
Luis XVI incurrieron en una funesta dinmica de minirrefotmas
y contrarreformas, cansinas e irritantes, que privaron a las ins-
tituciones de su inveterada solidez, introdujeron la desconfian-
za en los sbditos y favorecieron, sin resolver nada, slo a los
ambiciosos y resentidos. En ese sentido ha podido aludir Fran-
ois Bluche al despotismo de la debilidad: Nunca se hubie-
se hablado tanto de los abusos del Antiguo Rgimen si ste no
se hubiese empeado en descubrirlos y divulgarlos so pretexto
de corregirlos (3).
Luis XVI , presionado por una aristocracia frivola, fascinada
por Montesquieu y la idea de un sistema parlamentario del que
estara llamada a ser alma y nervio, se dedici, tras innmeras
vacilaciones a convocar los Estados Generales. No eran en s,
desde luego, una institucin revolucionaria. Todo lo contrario:
su origen se remontaba al siglo XI I I , en el apogeo de la Cris-
( 3) FRANOI S BL UCHE, La vie quotidienne au temps de Louis XV,
Pars, 1980, pg. 70.
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tiandad medieval, y fueron, durante siglos, el smbolo de una
monarqua plural, rica en cuerpos intermedios y rdenes dota-
das de peculiar autonoma. Lo malo es que los reyes de Francia
haban dejado de convocarlos desde 1615, y a la sazn,, quebra-
da su legitimidad histrica, podan convertirse en una instru-
mento incontrolable de subversin. Que es lo que ocurri, aun-
que con una amplitud que nadie hubiera podido imaginar cuan-
do, por fin, se reunieron en Versalles el 5 de mayo de 1789.
Los diputados acudieron con un programa de reivindicacio-
nes heterogneo y, vagamente, la exigencia de una monarqua
parlamentaria que recortase los poderes reales. Una minora ac-
tiva de composicin social heterognea- encuadrada en el
Comit Bretn (ncleo de los jacobinos) supo imponer sus crite-
rios, que el abate Sieys recopil, con nitidez y eficacia dialc-
tica, en su clebre panfleto: Qu'est-ce que le Tiers Eitat?
Reivindicacin para los Estados Geneales de la soberana
absoluta, patrimonio desde el siglo xvi del rey de Francia; sus-
titucin de la tradicional representacin estamental por otra uni-
versal, encarnacin no ya de un orden social concreto y tangible
sino de la Voluntad General. Entre mayo y junio la mutacin
decisiva era cosa hecha, sin que Luis XVI pudiera o tuviera
voluntad de oponerse. Cuando intent disolver la asamblea el
diputado Bailly espet al comisionado real: la Nacin reunida
en Asamblea no puede recibir rdenes. Los Estados Generales,
en consonancia con tal cambio, mudaron su nombre por el de
Asamblea Nacional, y sus miembros, fusionados en una cmara
nica, juraron no disolverse hasta haber elaborado una Consti-
tucin para Francia. Es decir, hasta haber fabricado un modelo
de sociedad partiendo desde cero: el advenimiento de la Uto-
pa desde la insensata aniquilacin de un orden milenario.
Luis XVI quiso, al fin, reaccionar. Pero los revolucionarios,
bien organizados, respondieron con el recurso a sistemas que
se haran clsicos. Tales, la difusin del temor (La grande peur)
a una reaccin nobiliaria (el complot aristocrtico) que sera
despiadada; o la promocin de la violencia, seguida de su exal-
tacin hasta erigirla en mito heroico: as el asalto a la Bastilla,
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la crcel del despotismo, acompaada del sacrificio cruento de
sus guardianes, cuando ya haban stos renunciado a defenderla.
Prisin real de la que slo salieron un perturbado y dos delin-
cuentes comunes. Acontecimientos que, lejos de ser ancdota,
hacen de la Revolucin francesa el gran laboratorio de las tcni-
cas revoucianarias de toda la Edad Contempornea.
De 1789 a la Dictadura del ao I I .
Lo que sucedi despus la subsiguiente espiral revolucio-
naria, llamada a prolongarse durante cinco aos vertiginosos
estara en consonancia con aquellos orgenes.
La Asamblea Constituyente procedi al desmantelamiento sis-
temtico del Antiguo Rgimen y a la instauracin de la llamada
sociedad liberal, sobre principios individualistas y racionalistas.
Se suceden las medidas legislativas inspiradas en una concepcin
puramente abstracta de la sociedad, de signo igualitario y unifor-
mizador, muchas veces con una acusada impronta burguesa y
plutocrtica, intencionada o fruto indirecto del desmantelamiento
de las instituciones orgnicas tradicionales. La instauracin de un
aparato de Estado centralizado, acorde con la vocacin totalita-
ria de la soberana ilimitada de la Voluntad General. En sntesis,
los fundamentos del Estado Napolenico, llamado a completar-
se y perpetuarse durante el Directorio y el Imperio.
Durante el proceso constituyente se desencaden la persecu-
cin contra los poderes fcticos, llamada a prolongarse a lo largo
de toda k Revolucin, con caracteres que, durante la Conven-
cin, seran pavorosos. Persecucin que, en contra de lo que
muchas veces se dice, no se despleg contra la nobleza de un
modo sistemtico, ni tampoco contra el rey, al que se otorg la
condicin de primer oficial de la Nacin. Norman Hampson,
Furet, Vovelle y Dumond han demostrado que a los aristcratas
no les fue tan mal y que existi para ellos, si quisieron aprove-
charlo, un boaheur de vivre en Rvolution. La legislacin de-
samortizadora y antiseorial les permiti enajenar o sanear unos
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LA REVOLUCION FRANCESA: MITO Y REALIDAD
patrimonios territoriales que, con frecuencia, en las modalidades
tradicionales de explotacin, eran escasamente rentables. Las es-
tadsticas demuestran que, al final de la pleamar revolucionaria,
el nmero de aristcratas vctimas de la guillotina no era pro-
porcionalmente superior al de los roturiers (miembros del Ter-
cer Estado). Y en cuanto a Luis XVI debe recordarse que una
parte principal de los constituyentes insistieron con denuedo,
hasta el intento de fuga del rey y aun despus, en hacer de l, le
gustase o no, un rey constitucional.
El gran perseguido de la Revolucin va a ser la Iglesia.
Jean Dumont ha estudiado la cuestin, con acopio de fuentes
y bibliografa, en un libro excelente (4). Primero fue la radical
nacionalizacin de los bienes del clero, seguida de su pblica su-
basta, realizadas tempranamente, desde noviembre de 1789: un
expolio que no se ejerci con ninguna otra categora de bienes,
y dej a la bien provista Iglesia de Francia sumida en Ta total
indigencia. Vino luego, en julio de 1790, la Constitucin civil del
clero, que Luis XVI tuvo que sancionar, bajo presin, antes de
escuchar la opinin papal. Supona la fundonarizadn de la
Iglesia en trminos humillantes, incocliables con sus ms ele-
mentales derechos. Por ello, cuando Po VI se pronund, diez
meses ms tarde, fue para dedararla cismtica. El clero se es-
cindi. Los refractarios fueron perseguidos con saa, deporta-
dos, encarcelados, muchos guillotinados. Los juramentados, por
su parte, serviran al gobierno para manipular la fe de los fie-
les, y daran un ejemplo funesto que contribuira gravemente
al retroceso de la Iglesia catlica Franda. Las prohibidones se
multiplicaran: del rito romano, de las manifestadones pbli-
cas, etc. Medidas todas ellas destinadas, en la intendn de sus
promotores, a la descristianizadn total. Les prtres seuls crai-
gnaient tout sealara un testigo de las persecudones revolucio-
narias.
La revoludn se acelera a lo largo de 1791-92 hasta cul-
(4) La Rvolution franaise au les prodiges du sacrilge, edit. Crite-
rion, Limoges, 1984.
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minar en la Dictadura del ao I I . Los elementos radicales tien-
den a. imponerse y la Revolucin devora a sus hijos tmidos, La
Asamblea Legislativa que ha sucedido a la Constituyente iras
la promulgacin de la Constitucin en octubre de 1971 des-
encadena la guerra contra sus adversarios, Austria y Prusia,
promovida por los Girondinos con carcter de Cruzada de la
libertad universal. Conflagracin de signo ideolgico y naciona-
lista, primer episodio de las hecatombes del mundo contempo-
rneo, que requirira por parte del Gobierno francs una rpida
democratizacin de guerra a travs de la movilizacin en masa
y la guerra total, para derrotar a un enemigo superior al que se
haba provocado contra toda prudencia, en un gesto de precon-
cebida ruptura con la mesurada diplomacia del Antiguo Rgi-
men. Se ha pretendido que el expansionismo de la Repblica en
busca de las fronteras naturales de Francia era una herencia
del Antiguo Rgimen, pero no es exacto: henchido de potencia-
lidad destructiva fue tambin, segn demostr Gastn Zeller,
un invento de los idelogos de la Revolucin.
Luis XVI intenta huir: ser encarcelado, juzgado y final-
mente guillotinado, en enero de 1793, bajo acusacin de alta
traicin. Poco antes, ante la inviabilidad de la monarqua par-
lamentaria prevista en la Constitucin de 1781, se haba reuni-
do una nueva Constituyente la Convencin elegida median-
te sufragio, con abstencin de un 90 % del censo electoral. Tal
sera la legitimidad democrtica de la asamblea que llev la re-
volucin a su cnit, tras proclamar la Repblica en septiembre
de 1792 y haber protagonizado poco despus, con la ejecucin
de Luis XVI , lo que Saint-Just denomin una medida de salud
pblica. En efecto, la Revolucin actu siempre, segn la ex-
presin de Chaunu, como un partido en la nacin. El pueblo
ser siempre el gran ausente: incluso la historiografa marxista
reconoce que los clebres sans-culottes parisinos las masas
revolucionarias por antonomasia representaban slo un seg-
mento social reducido, una baja burguesa de menestrales y co-
merciantes resentidos.
Las oposiciones interiores se multiplican en favor de la re-
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lign y del rey, en contra de las exigencias ominosas sin pre-
cedentes en el rgimen antiguo de un Estado belicista, tota-
litario y policiaco en grado creciente. Destacara la insurreccin
del oeste, de caracteres picos en la Vande, aplastada por las
milicias parisinas con decisin inaudita, que revisti la forma
de un verdadero genocidio.
La respuesta de la Repblica a tales desafos externos e in-
ternos fruto del designio consciente de los mentores de la Re-
volucin de provocar situaciones sin retorno, en una constante
fuga hacia adelante, tras el seuelo de la utopa amenazada
sera la instauracin de un sistema poltico tambin sin prece-
dentes en la historia de Occidente: una dictadura policiaca y te-
rrorista, que revestira la forma de un Estado de talante demo-
crtico y socializante. Robespierre y sus adlteres a travs del
Comit de Salud Pblica sern sus dirigentes y quienes, con
el designio de exterminar a todos los enemigos del pueblo,
desencadenen el Gran Terror (junio-julio de 1794), la misa de
sangre que, al dejar exnime a Francia salv a la Repblica.
Hasta que la Reaccin termidorina introdujo un ritmo ms so-
segado en el devenir poltico del rgimen, haciendo por otra
parte viable, segn ya se ha sealado, la consolidacin de la obra
revolucionaria.
Los intentos de explicacin: la tradicin determinista.
Consideremos a continuacin, siguiendo el orden anunciado,
cuales fueron las causas profundas de aquel proceso, y cuales
las circunstancias que lo hicieron posible.
Posible o necesario?, podramos preguntarnos en primera
instancia. An hoy permanece muy arraigada la tesis de su ca-
rcter fatal, ineluctable, porque fruto de las condiciones de su
tiempo que lo requeran para abrirse a la contemporaneidad.
La interpretacin determinista de la Revolucin francesa: he ah
un mito tenaz, que se halla en la mdula de la versin oficial,
ortodoxa, de la Revolucin francesa, y que se impone debe-
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lar, antes que cualquier otro, si se desea entenderla en sus ver-
dederas dimensiones.
La consideracin de las interpretaciones deterministas de la
Revolucin francesa nos permitir ojear, aunque sea somera-
mente, las tendencias de la historiografa actual sobre el tema,
cuestin de talante erudito, que la bibliografa sobre el I I Cen-
tenario ha puesto en boga (5). Justificadamente, por cierto, pues-
to que de la adecuada inteleccin de la Revolucin francesa, so-
metida hoy a un intenso debate, se deriva en medida importante
la de toda la Edad Contempornea.
Una doble corriente apuntaba tardidonalmente en esa direc-
cin. Primero la ms antigua* la interpretacin de signo li-
beral, elaborada a lo largo del siglo xix (Guizot, Mignet, Aulard):
la Revolucin francesa fue el resultado de un proceso impara-
ble, el ascenso de la clase media, protagonista y exponente del
movimiento de la Civilizacin. Supuso el triunfo de la libertad,
de la Razn, de la emancipacin espiritual y poltica del indivi-
duo, y con ellos, de la ciencia, del progreso, del bienestar. Pero
con un problema difcil de solventar: 1789 s, con el proyecto
de un sistema parlamentario y burgus, de talante moderado,
slo riguroso con la Iglesia, bastin de un fanatismo gozosa-
mente superado; peto un no decidido a todo los dems, fruto
de la tendencia anarquizante que la Revolucin guardaba en su
seno: a lo sumo se podra justificar una dictadura jacobina mo-
mentnea mediante su consideracin como un mal necesario por
los peligros que acechaban en el exterior a la Repblica.
En una segunda fase, el marxismo, desde la interpretacin
materialista de la historia, renov la cuestin, introduciendo ca-
tegoras que hacan de la revolucin un proceso tambin im-
prescindible, resultado de la transformacin dialctica de los
(5) Un resumen muy completo hasta 1976 en EBERHARD SCHMI DTT,
Introduccin a la historia de la Revolucin francesa, Madrid ,1985. Se han
publicado numerosos estados de la cuestin, con frecuencia tendenciosos,
a lo largo de este ao. Es til: M." J OS VI L L A VERDE, Introduccin, en
Alcance y legado de la Revolucin francesa, Madrid, 1989, pgs. vir-xvm.
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LA REVOLUCION FRANCESA: MITO Y. REALIDAD
modos de produccin y de la mutacin de las superestructuras
generadas por su evolucin histrica.
La interpretacin marxista clsica no sera, sin embargo, del
propio Marx, sujeto a ambigedades en su consideracin crtica
de la Revolucin francesa: un proceso que no encajaba en su
esquema de una subversion del orden sociopolitico requerido
por el slo peso de la transformaciones econmicas y una lucha
de clases, cuyo apogeo entenda Marx fue anterior a 1789. Marx,
por otra parte, no caracteriz a la monarqua absoluta como
aliada de la aristocracia sino como mediadora entre ella y la bur-
guesa, de donde la revolucin resultaba en cierto modo innece-
saria o difcil de explicar.
La interpretacin que se impondra, hasta adquirir el rango
de clsica, fue la denominada jacobina francesa, de signo marxis-
ta, fundada por Jaurs y Aulard, y pronto aderezada por Albert
Mathiez con el imprescindible ingrediente leninista. De Lenin,
y de la Revolucin rusa de 1917, extrajo Aulard la idea de la
revolucin como un acontecimiento salvifico, demirgico, capaz
de contribuir con su peculiar creatividad a la aniquilacin de
una superestructura, ya caduca pero empecinada en su supervi-
vencia. Despus, en los aos treinta y cuarenta, eruditos de la
talla de Lefebvre y Soboul autor de una Histoire de la Rvo-
lution franaise, a la que se ha denominado, no sin una punta d
irona, la Vulgata de la Revolucin completaron, con los in-
gredientes cuasi definitivos, la doctrina de la escuela, represen-
tada actualmente por los historiadores Voyelle, Mazauric, Barny,
Lemarchand y otros muchos, dotada an d indudable yigncia,
aferrada a su condicin de versin ortodoxa de la intelectua-
lidad y estamentos oficiales del socialismo francs.
Punto de partida de la escuela jacobina es la afirmacin de
que el Estado absolutista supona la prolongacin histrica del
feudalismo, con todas las connotaciones econmicas y sociales
que el marxismo atribuye a esta categora. Representaba, en sn-
tesis, la supervivencia de la multisecular alianza de aristocracia
y monarqua en defensa de la sociedad feudoseorial de raz me-
dieval, dispuestas llegado el siglo xviii a defender con uas y
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ANDRES GAMBRA
dientes el orden imperante, amenazado por los requerimientos
de un tiempo nuevo. 1789 va a significar el triunfo de la bur-
guesa y del capitalismo en auge, que se imponen frente a unas
estructuras asfixiantes, histricamente caducas pero capaces de
ofrecer una resistencia denodada, slo superable gracias a la
conmocin purificadora de la Revolucin. Revolucin que encar-
naba el orto de una nueva poca y baca inexcusable las con-
diciones socioeconmicas preexistentes e hizo posible el desenlace
de una lucha de clases iniciada tiempo atrs, desde los albores
de la Edad Moderna.
La evolucin posterior del proceso revolucionario, hasta la
culminacin del ao I I , va a recibir en las formulaciones de la
escuela jacobina una dignidad que hasta entonces le haba sido
regateada. Lo que en Guizot supuso un desfase entre la razn
-las causas que le dieron origen y el desarrollo posterior de
la Revolucin, un desenvolvimiento opaco, una trayectoria err-
tica e ininteligible hacia el exceso y el caos, puesto que ni el ro-
bespierismo ni el bonapartismo seran compatibles con la liber-
tad ilustrada y burguesa, adquiri la condicin de prefiguracin
luminosa de un futuro ineluctable a largo plazo. Fascinada por
el ejemplo de 1917, la historiografa jacobina hizo de la dic-
tadura del ao I I la premonicin genial de lo que sera el triun-
fo del proletariado y el advenimiento de la sociedad comunista
del futuro: en sntesis, el final de la historia. La Revolucin
fue un acontecimiento tan rico y fecundo, dotado de tal elastici-
dad, que encerraba en su seno potencialidades cuasi ilimitadas.
La dictadura de Robespierre, con el apoyo de las clases popu-
lares urbanas supuso el punto culminante, no burgus o antibur-
gus de su trayectoria, anticipador de revoluciones venideras.
Con matices dentro de la escuela: segn Mathiez, Robespierre
fue una prefiguracin de Lenin, dignidad que le han negado Le-
fevbre y Soboul porque no lleg a la expropiacin de los me-
dios de produccin, prevista en cambio por Hebert y los En-
rags y por Babeuf y los Iguales. En cualquier caso, una cons-
truccin historiogrfica grandiosa, capaz de vincular todo el de-
venir de la Revolucin francesa al imperio de la necesidad, de-
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LA REVOLUCION FRANCESA: MITO Y. REALIDAD
rivada de las transformaciones socioeconmicas subyacentes al
gran teatro de la historia evenementielle.
Los revisionismo.
Desde los aos cincuenta va a producirse, sin embargo, una
importante reaccin en contra de la interpretacin jacobina o
marxista-leninista.
Un ataque que, en su discurso, denunciara las contradiccio-
nes internas, desde los requerimientos de su propia metodologa,
que albergaba la citada interpretacin clsica: la flagrante colu-
sin entre necesidad histrica -l gobierno burgus que, exi-
gido por las imperiosas condiciones histricas, result sin em-
bargo de cortsima duracin y voluntarismo subjetivo las
genialidades democrticas y socializantes de la Revolucin del
ao I I . La famosa ^flexibilidad de la revolucin no era, bien
miradas las cosas, coherente con el determinismo materialista de
sus tericos.
El primer hito en este recorrido crtico fue el historiador
britnico Alfred Cobban, autor de un libro resonante, The myth
of the French Revolution, publicado en 1955.
Cobban puso de relieve con eficacia que lo del feudalismo en
vsperas de la Revolucin era un mito: del viejo orden feudal
slo pervivan reliquias en la Francia de entonces, a la vez que
ya exista una burguesa terrateniente, ajena a l por completo,
que disfrutaba del 30 % del suelo francs.
Otro mito, espectacular pero huero, era el de la clase capita-
lista ascendente. La burguesa comerciante y manufacturera no
jug papel ninguno en la Revolucin: quienes triunfan son los
antiguos funcionarios monrquicos, los expertos en derecho y ad-
ministracin, que derrotan a la nobleza degenerada los zn-
ganos en la terminologa de Cobban. Los dirigentes de la
Revolucin los feuillants, brissotins,' montagnards y termido-
rianos eran una burguesa de Ancien Regime, directamente
vinculada al aparato poltico-administrativo de la monarqua y a
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ANDRES CAMBRA
la intelectualidad promovida por la Corte: administradores, jue-
ces, leguleyos modestos, miembros de profesiones liberales y.
rentistas. Difcilmente poda la Revolucin francesa promover
el capitalismo moderno cuando quienes la dirigan eran hombres
extraos a ella.
La Revolucin fue, segn Cobban, en lo fundamental, un
cambio poltico, no social ni econmico: el resultado de la con-
frontacin de grupos por el poder, no de una lucha de clases.
Fue en esencia la destruccin del viejo sistema poltico de la
monarqua y la creacin de uno nuevo en la forma del Estado
napolenico.
Cobban no tardara en encontrar discpulos que dsarrolla-
ran y completaran sus intuiciones. Denis Richet y Franois Fu-
ret (6) elaboraron la denominada teora de las lites, importante
en la superacin de la nocin de la Revolucin como lucha de
clases: la formacin durante el XVI I I de un grupo mixto en la
cima de la sociedad, integrado por miembros de los tres esta-
mentos, del que surgiran los prohombres de la Revolucin; ca-
pas ilustradas por la propiedad y la formacin que aspiraban a
imponer sus condiciones a la monarqua, pero sin pensar en des-
truirla, ni tampoco en el sufragio universal o igualitario. Su obra
fue la Constituyente: lo dems, segn Furet, fue el drapage de
la Revolucin.
Guy Chaussinand-Nogaret (7) corrobor el tema a travs del
estudio de los Cuadernos de quejas solicitados por la administra-
cin Real en vsperas de la reunin de los Estados Generales: no
reflejan oposicin de clase sino identidad de reivindicaciones y
aspiraciones en un parecido proyecto reformista de signo libera-
lizador y parlamentario.
Otros estudios del propio Chaussinand, completados por los
de Franois Crouzet y Denis Woronoff {8}confirmaron lo que ya
(6) F. FURET Y D. RI CH ET, La Revolution, Pars, 1965-1966. Tam-
bin de FURET, Penser la Rvolution franaise, Pars, 1978.
(7) La noblesse au XVIII sicle. De la fodalit aux lumires, Paris,
1976.
( 8) F . CROUZET, Angleterre et Prance au XVIII sicle. Essai d'ana-
86
LA REVOLUCION FRANCESA: MITO Y REALIDAD
haba intuido Cobban en el plano de las consecuencias econ-
micas de la Revolucin: existi un primer desarrollo industrial
en el siglo XVI I I en Francia, en buena parte en manos de la no-
bleza -la ms dinmica de Europa segn Ghaussinand, un
despegue o fuerte desarrollo, que hubiera podido equiparar
a Francia con Inglaterra, y que la Revolucin ech por tierra.
Lo que Chaunu llamara le grand dclassement, ilustrado por l
desde la perspectiva del desastre demogrfico que, para la Fran-
cia contempornea, supusieron las persecuciones y las guerras de
la Revolucin y del Imperio.
De este modo, en frase de Furet, lo que se ha deshecho
progresivamente, a lo largo de los ltimos treinta aos en la
historiografa de la Revolucin francesa, es el conjunto de la in-
terpretacin social del acontecimiento, y no slo en su forma
marxista, sino tambin en su forma anterior, clsicamente bur-
guesa y liberal.
La conclusin que nos interesa es la ya anunciada: la supe-
racin del mito determinista, fascinante y paralizador. El re-
planteamiento sobre otros trminos de los orgenes y el devenir
del acontecimiento fundador del fundo contemporneo: fue una
crisis poltica que debe ser entendida a partir de elementos po-
lticos y no de fuerzas econmicas o sociales.
Y, llegados a este punto, no estaramos lejos de Furet al
afirmar que es el discurso del jacobinismo el que juega el pa-
pel central en la Revolucin. Es decir, un discurso de signo
poltico y voluntarista y no un acontecimiento necesario o im-
prescindible. Y acierta Furet cuando observa que, al derrumbar-
se lo ortodoxia marxista, la Revolucin francesa no pierde nada
de su dignidad histrica. Al contrario, al dejar de ser la gesta
de una clase, podemos considerarla an con ms motivo como
el punto de partida de la modernidad; vuelve a encontrar el
papel que le atribuyeron, para bien o para mal, desde finales del
siglo XVI I I , sus mejores testigos, Sieys, Benjamn Constant, Bur-
lyse compare de deux croissances conomiques> Annales ESC (marzo-
abril, 1966); DENI S WORONOF F , La Rvolution at- elle t une catastrophe
conomique?, L'Histoire (julio-agosto de 1988).
87
ANDRES CAMBRA
ke, Fichte, Hegel: el de hacer el mundo de los individuos aut-
nomos, encargados a partir de entonces de construir el Estado
sobre sus voluntades libres. Y tambin cuando nos seala que
la Revolucin francesa fue un laboratorio de la poltica mo-
derna; porque fue un acontecimiento tan amplio, tan rico y
tan profundo que se ha convertido en el centro de los anlisis de
todos aqullos que intentan comprender la especificidad de la
democracia moderna (9).
Ciertamente no cabe regatear mritos a un tan importante
proceso de revisin, porque ha liberado a la Revolucin de un
cors asfixiante. Pero que nadie se llame a engao, sin embar-
go: la Revolucin francesa sigue viva, y lo est como gran mito
fundador del mundo contemporneo y de la moderna democra-
cia. Hay una ortodoxia hoy en poltica ya lo hemos recor-
dado, fuera de la cual, nos dicen, slo existe barbarie: una
visin optimista e interesada del devenir poltico del Occidente
contemporneo que acoge, bajo su manto protector, a la Revo-
lucin. El propio Furet ha entonado un panegrico caluroso de
lo que fue la Revolucin francesa con motivo de este cen-
tenario. Y baste pensar cmo los propios revisionistas cierran
filas con sus colegas marxistas para expulsar del santuario a los
insensatos que pretendan introducir en el debate categoras de
otra clase que las puramente positivistas y laicas.
Absolutismo monrquico y soberana nacional.
Para entender el desencadenamiento de la Revolucin fran-
cesa, y aun las circunstancias de su trayectoria posterior, se im-
pone considerar la organizacin poltica del llamado Antiguo R-
gimen, entendiendo este concepto en su acepcin restringida a la
monarqua absoluta de los siglos XVI I y xvin.
Es preciso matizar: la monarqua de Francia, en vsperas
de la Revolucin, conservaba an elementos propios de la tra-
(9) FURET, La Revolucin francesa, en Alcance y legado de la Re-
volucin francesa, 26.
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LA REVOLUCION FRANCESA: MITO Y REALIDAD
dicin de Cristiandad y, de heeho, en bastantes mbitos segua
viva hasta cierto punto la pluralidad medieval. Una buena mues-
tra de ello de la vigencia de las libertades tradicionales
constituyen las dificultades de Luis XVI para abordar una re-
forma fiscal. Pero se haba producido, sin embargo, una trans-
formacin fundamental en el mbito de las ideas polticas que
fundamentan a la monarqua con proyeccin, limitada si se quie-
re pero manifiesta y tangible, en el mbito de las realidades ins-
titucionales. Para explicar el proceso se requerira remontarse
a las llamadas nuevas monarquas del Renacimiento, empeadas
en afianzar su poder y sus instrumentos de gobierno frente a la
aristocracia medieval y en crear un aparato institucional ms
centralizado y eficaz, con el recurso a un funcionariado educado
en el espritu del Derecho Romano. Sobreviene la revolucin lu-
terana y la crisis de la Cristiandad y, con ellas, la ubrys polti-
ca; Bodino y su concepto de soberana absoluta, en abierta oposi-
cin a la pluralidad poltica de las monarquas tradicionales; el
nacimiento del Estado moderno, un Estado que encarnarn las
monarquas de la modernidad.
Alvaro D'Ors (10) ha estudiado el tema magnficamente, des-
velando el trasfondo demonaco del nacimiento del Estado mo-
derno: la summa potestas que es imprescindible, segn Bodi-
no, para la supervivencia de la res publica es absoluta (une puis-
sance absolue et perpetuelle, una puissanee souveraine) y tiende
a no reconocer ninguna instancia racional superior a ella misma.
Conclusin a la que no llegaron Bodino ni, los reyes absolutis-
tas, pero que se hallaba en germen: el poder soberano as con-
cebido tiende a excluir todo otro poder; la exclusividad del po-
der divino aparece claramente transferida a la soberana estatal.
Seguira existiendo el obsequio a una norma moral superior,
pero pendiente de un hilo, como lo demostraran las actitudes
de los dspotas ilustrados.
La Revolucin traspasar al pueblo, en un solo acto, de un
plumazo, el poder absoluto que ostentaban reyes. Fue fcil. Sie-
(10) Por ejemplo, en Papeles de oficio universitario, Madrid, 1961,
pgs. 310 y sigs.
89
ANDRES GAMBRA
ys, en su Qu'est-ce que le. Tiers Etat?, democratiz el Estado
absoluto de Bodino al reclamar su transferencia a la Nacin. Los
Estados Generales se autoproclamaron Asamblea Nacional, pro-
ceso que la subsiguiente claudicacin del rey vino a completar en
un proceso que, en ese su primer evento, sobrecoge por su sen-
cillez.
Ni el proyecto revolucionario, ni su ejecucin fulminante,
hubieran sido posibles sin la monarqua absoluta. El absolutismo
monrquico haba privado a Francia, con la extincin o la desvi-
talizacin de los cuerpos intermedios tradicionales, bien arrai-
gados en la sociedad, de sus recursos de autorregulacin y de-
fensas naturales, haciendo as posible un sesmo poltico que, en
otras circunstancias, se habra paralizado a corto plazo o habra
tropezado con enormes dificultades para su consumacin.
Hay un indudable filum de continuidad entre el sistema po-
ltico de la Monarqua absoluta y el implantado por la Revolu-
cin. Tocqueville lo observ acertadamente: el nuevo orden re-
volucionario que nace de una voluntad colectiva contra el des-
potismo desemboc en la reconstruccin del Estado adminis-
trativo del Antiguo Rgimen, pero de una forma infinitamente
ms autoritaria y centralizada. Porque, desde la perspectiva ci-
tada -el despliegue del concepto de soberana y del Estado mo-
derno hunda sus races en el sistema al que haba suplantado.
Slo la esclerosis de la sociedad tradicional, provocada por el
absolutismo, permite entender que una institucin de carcter
tradicional como eran los Estados Generales constituyese un pe-
ligro en 1789, y se convierte, de hecho, en el ariete que de-
rrib el edificio milenario al que estaba adscrita.
La "gri ffe de Descartes" y l a I lustracin.
Pero la Revolucin francesa no fue slo, ni mucho menos,
el marco de una transferencia de legitimidad. Fue como se-
al Mona Ozouf el de una transferencia de sacralidad (11).
( 11) MONA OZOUF , La Fte rvolutionnaire, Pars, 1976.
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LA REVOLUCION FRANCESA: MITO Y REALIDAD
1789 supuso la fecha de un nacimiento, la bsqueda de otros or-
genes, de una ruptura radial con el pasado: una reconstruccin
desde el principio, l'anne zro du monde nouveau, fond sur
l'galit.
Para entenderlo es preciso situar a la Revolucin en el am-
biente de la Ilustracin, de su visin racionalista y mecanidsta
de la realidad, que se ha impuesto con Descartes. La culpa de
todo ha observado Chaunu- se halla precisamente en la
griffe de Descartes, en el simplismo reduccionista del Discurso
del mtodo: si la mecnica se aplica a la sociedad como a la na-
turaleza, todo hay que empezarlo desde cero. El corolario de un
mundo que se concibe como un teorema matemtico es la vo-
luntad de engendrar un modelo nuevo: voluntad de otros or-
genes, voluntad de rehacer la historia, voluntad de sustituir la
realidad por una ideologa, voluntad de intervenir en la cpula
fundadora y creadora del escenario primitivo (12).
Ese es el funesto fruto de la Ilustracin a la francesa: la
erradicacin cartesiana del pasado, el imperio de la voluntad
abstracta del hombre sobre las realidades tangibles del orden
natural hasta situarle frente a Dios, hasta situar a la inteligen-
cia en el peril de mort, de que habl Maroel de Corte. La
Revolucin, tambin en palabras de Chaunu, fue, al trmino
de un peregrinar privativo de la Ilustracin a la francesa, la rup-
tura cartesiana en acto.
La versin poltica del proyecto cartesiano .ser formulada
por J . J . Rousseau en su Du contrat socid. La naturaleza del
hombre, buena en s, se halla corrompida por el orden existente,
fruto de una visin tradicional, religiosa y por ende fantica y os-
curantista, del orden social y poltico. Rousseau no reclama la
Revolucin, pero sta se halla implcita en su discurso. La Vo-
luntad General del pueblo, si pudiese expresarse libremente, se-
ra necesariamente benfica e infalible, y por ello mismo autno-
ma, soberana y absoluta, independiente de cualquier otra instan-
cia, no sujeta a nadie ni a norma o principio extrnseco a s mis-
(12) P. CHAUNU, La Trance, Pars, 1982, pg. 323.
91
ANDRES GAMBRA
ma. Benfica hasta el punto de que someter a sus dictados al re-
calcitrante es hacerle feliz paradoja de la democracia rousso-
niana.
Y, cmo se expresa esa Voluntad General? Rousseau des-
confa de los mecanismos de representacin clsicos que, al in-
troducir un elemento de funesto egosmo individual, la desvir-
tan. Y recurre a Soln y de Licurgo, a los legisladores mticos
de las repblicas de la Antigedad clsica, grandes inspirados,
situados por encima de las pasiones del vulgo. Sin llegar a con-
cretarlo, Rousseau era el heraldo de la lite revolucionaria. Es
decir, de los Soln y los Licurgo del mundo moderno: Besan-
on (13) ha demostrado la existencia, en vsperas de la Revolu-
cin francesa, de un ncleo de intelectuales proletaroides, re-
sentidos, con la voluntad de construir un mundo a la medida
de sus proyectos apriorsticos, arrastrados por la certidumbre de
que ese orden imaginario exista y era realizable desde la pasin
revolucionaria. Fueron los terroristas de la virtud, convenci-
dos de su condicin proftica, capaces de llevar adelante una
voluntad indita de destruccin que ellos imaginan salvfica. Ro-
bespierre fue el ejemplo ms clebre, la encarnacin de la Vo-
luntad del Pueblo: el precedente de los Partidos Comunistas del
porvenir.
Y, claro est: la Ilustracin ense tambin quin era el
gran adversario del imperio absoluto de la razn, de la autono-
ma de las ideologas, del triunfo de la Utopa. Voltaire seal a
la Iglesia: ella era l'infme, el enemigo por antonomasia. La
nueva sociedad sera laica y racionalista, con una religin nueva,
hecha a su medida: la del Progreso, la Razn y el Hombre. Y
excluyente de lo que Rouseeau haba calificado de especie de
religin extraa el cristianismo romano, que dando a
los hombres dos legislaciones, dos jefes, dos patrias, los some-
ta a deberes contradictorios y les impeda poder ser a la vez
devotos y ciudadanos. Tal dualismo era intolerabl y no deba
(13) AL AI N BESANON, Les origines intellectuelles du lninisme, Pa-
ris, 1977.
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LA REVOLUCION FRANCESA: MITO Y. REALIDAD
perpetuarse: todo y todos al servicio sin restricciones del parti-
do y de su Idea.
De ah, como preludio de la Revolucin, la conspiracin in-
ternacional de los ilustrados para acabar con los jesutas: que se
haya podido tratar de aquel modo observa Dumont a una
colectividad de hombres que representaba a una de las ms altas
lites espirituales, morales e intelectuales de europa, era anuncio
de lo que esperaba a otras lites y a problaciones enteras; por-
que aquella supresin denunciaba de lo que eran capaces, en ma-
teria de persecucin sostenida hasta el crimen, la 'filosofa' dis-
frazada de apstol de la tolerancia.
La saa persecutoria de la Revolucin francesa no fue un
epifenmeno accidental como pretenden los demcrata-cristianos:
fue una persecucin total, destinada a la radical eliminacin del
cristianismo, en consonancia con la naturaleza totalitaria del pro-
yecto revolucionario. La Revolucin estuvo dominada por el
problema religioso, y ello lo han admitido incluso historiadores
de raigambre marxista como Vovelle, Un maguo proyecto de des-
cristianizacin que se ha prolongado hasta la actualidad, hasta
que la vctima ha implorado clemencia. Lo ha sealado Chaunu
una vez ms: le tri est religieux, tout se joue cst l'unique
clivage sur l'acceptation ou le refus de l'eglise constitutione-
11e. Se resisti y fue vctima de una represin sanguinaria sin
precedentes en la historia de occidente.
Mai s: Est-ce-que nous allons fter a?
El Antiguo Rgimen, en las postrimeras del siglo XVI I I te-
na defectos y requera serias reformas: nadie lo pone en duda.
Pero se trataba de un cuerpo rico, flexible, capaz tradicional-
mente de autorregularse. Lo haba hecho en innumerables oca-
siones, desde la crisis de la latinidad hasta los albores de la Edad
Contempornea. Su historia fue una historia admirable. Y, sin
embargo, la Revolucin iba a sacrifirlo todo, en una misa de
sangre, para imponer un nuevo modelo desde cero, para en-
93
ANDRES GAMBRA
gendrar una democracia condenada segn la expresin de Ma-
dirn al estado de pecado mortal, por sus orgenes y por
su contenido.
Algunos cambios necesarios tuvieron lugar, pero a costa de
la destruccin de los fundamentos sociales de la civilizacin cris-
tiana. Las ansias de Libertad del hombre de la Ilustracin con-
dujeron al advenimiento de un Estado totalitario. Lo ha sea-
lado Furet: la reconstruccin del Estado administrativo del
Antiguo Rgimen pero de una forma infinitamente ms autorita-
ria y centralizada.
Desmantelamiento dfinitvo de lo que an sobreviva de la
sociedad orgnica de origen medieval, .negacin radical de un
orden poltico en consonancia con la Ley de Dios y el orden na-
tural dispuesto por El. A travs de un bao de sangre sobrecoge-
dor, primer episodio de la tremenda lucha contempornea de
l'homme contre lui-mme: desde aqu no podemos sino hacernos
solidarios de la pregunta que se formulaban los organizadores de
la magna concentracin anti-89, reunida en Pars este mes de
agosto: mais Est-ce que nous allons fter a?.
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