Sistema agroecologico rpido de evaluacin de calidad de suelo y salud de cultivos en el agroecosistema de caf

Miguel A. Altieri Clara Ines Nicholls Universidad de California, Berkeley Uno de los objetivos porque muchos agricultores realizan una conversin desde un sistema de caf convencional de monocultivo manejado con insumos agroqumicos, a un sistema mas diversificado con arboles de sombra , es lograr una produccin de calidad y estable, poco dependiente de insumos extremos, de manera de bajar los costos de produccin y a la vez conservar los recursos naturales de la finca, tales como suelo, agua y agrobiodiversidad ( ltieri l!!"# $l objetivo final de los investigadores que desarrollan y promueven tcnicas de manejo org%nico, es llegar a dise&ar agroecosistemas que posean una alta resistencia a plagas y enfermedades, una alta capacidad de reciclaje y de retencin de nutrientes , as como altos niveles de biodiversidad ('liessman l!!(#) Un sistema m%s diversificado , con un suelo rico en materia org%nica y biolgicamente activo, se considera un sistema no degradado, robusto y productivo) $n otras palabras, un agroecosistema de caf, rico en biodiversidad la cual a partir de una serie de sinergismos subsidia la fertilidad edafica, la fitoproteccin y la productividad del sistema, se dice ser sustenatbale o saludable (*ern%ndez y +uschler l!!!#) Uno de los desafos que enfrentan tanto agricultores, como extensionistas e investigadores es saber cuando un agroecosistema es saludable, o mas bien en que estado de salud se encuentra despus de iniciada la conversin a un manejo agroecologico, -nvestigadores que trabajan en agricultura sostenible, han ideado una serie de indicadores de sostenibilidad para evaluar el estado de los agroecosistemas ('mez et al) l!!., +asera et al) /!!!#) lgunos indicadores desarrollados, consisten en observaciones o mediciones que se realizan a nivel de finca para ver si el suelo es frtil y conservado y si las plantas est%n sanas, vigorosas y productivas) $n otras palabras, los indicadores sirven para tomarle el pulso al agroecosistema) $n este articulo presentamos una metodologa para diagnosticar en cafetales la calidad del suelo y la salud del cultivo usando indicadores sencillos) 0e utilizan indicadores especficos para los cafetales de la zona de 1urrialba , 2osta 3ica, aunque con pocas modificaciones la metodologa es aplicable a una gama de agroecosistemas en varias regiones) 4os indicadores aqu descritos se eligieron porque son relativamente f%ciles y pr%cticos de utilizar por agricultores, adem%s de5
ser relativamente certeros y f%cil de interpretar ser suficientemente sensitivos para reflejar cambios ambientales y el

impacto de practicas de manejo sobre el suelo y el cultivo

ser capaces de integrar propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del

suelo

poder relacionarse con procesos del ecosistema, como por ejemplo capturar la relacin entre diversidad vegetal y estabilidad de poblaciones de plagas y enfermedades ( ltieri l!!6#)

7o hay duda que muchos agricultores cafetaleros poseen sus propios indicadores para estimar la calidad del suelo o el estado fitosanitario de su cultivo) lgunos reconocen ciertas malezas que indican por ejemplo un suelo %cido o infertil) 8ara otros la presencia de lombrices de tierra es un signo de un suelo vivo, y el color de las hojas refleja el estado nutricional de las plantas) $n una zona como 1urrialba, se podra compilar una larga lista de indicadores locales), el problema que muchos de estos indicadores son especficos de sitio y cambian de acuerdo al conocimiento de los agricultores o a las condiciones de cada finca) 8or esto es difcil realizar comparaciones entre fincas, usando resultados provenientes de indicadores diferentes) 2on el objetivo de superar esta limitante, hemos seleccionado indicadores de calidad de suelo y de salud del cultivo, relevantes a los agricultores y a las condiciones biofsicas de los cafetales de la zona de 1urrialba, 2osta 3ica) 2on estos indicadores ya bien definidos, el procedimiento para medir la sostenibilidad es el mismo, independiente de la diversidad de situaciones que existen en las diferentes fincas de la regin diagnosticada) 4a sostenibilidad se define entonces como un conjunto de requisitos agroecologicos que deben ser satisfechos por cualquier finca, independiente de las diferencias en manejo, nivel econmico, posicin en el paisaje, etc) 2omo todas las mediciones realizadas se basan en los mismos indicadores, los resultados son comparables de manera que se puede seguir la trayectoria de un mismo agroecosistema a travs del tiempo, o realizar comparaciones entre fincas en varios estados de transicin) 9uiz%s los mas importante es que una vez aplicados los indicadores, cada agricultor puede visualizar el estado de su finca observando que atributos del suelo o de la planta andan bien o mal en relacin a un umbral preestablecido) 2uando la metodologa se aplica con varios agricultores, se puede visualizar las fincas que muestran valores tanto bajos como altos de sostenibilidad ) $sto es :til para que los agricultores entiendan porque ciertas fincas se comportan ecolgicamente mejor que otras, y que hacer para mejorar los valores observados en fincas con valores menores) Los indicadores de sostenibilidad Una vez definidos los requerimientos de sostenibilidad de los cafetales ( diversidad de cultivos, suelo cubierto y rico en materia org%nica, baja incidencia de enfermedades, etc)#, se seleccionaron /; indicadores de calidad de suelo y /; de indicadores de salud del cultivo ) $stos indicadores fueron discutidos con agricultores miembros de la sociacin de 8roductores <rg%nicos de 1urrialba ( 8<1# y validados con los agricultores en cinco fincas de miembros de 8<1, por los autores de este trabajo y por /( profesionales que atendieron un curso internacional de agroecologia realizado en 2 1-$, 1urrialba del =;>=" de gosto del =;;/) 2ada indicador se estima en forma separada y se le asigna un valor de / a l; (siendo / el valor menos deseable, " un valor moderado o medio y /; el valor mas preferido# de acuerdo a las caractersticas que presenta el suelo o el cultivo seg:n atributos a observar para cada indicador (1abla /#) 8or ejemplo en el caso del indicador estructura de suelo, se asigna un valor / a aquel suelo que es polvoso, sin gr%nulos (o agregados# visibles, un valor " a un suelo con algo de estructura granular, y cuyos granulos se rompen f%cil

bajo una suave presin con los dedos, y un valor /; a un suelo fiable y granulosos) con agregados que mantienen su forma aun despus de humedecidos y sometidos a una presin leve) 8or supuesto que se pueden asignar valores entre / y " o " y l;, seg:n las caractersticas observadas) 2uando un indicador no es aplicable para la situacin, simplemente no se mide, o se reemplaza si es necesario por otro que el investigador y el agricultor estimen mas relevante) Tabla 1. Indicadores de calidad de suelo y salud de cultivos en cafetales, con sus caractersticas y valores correspondientes
Calidad de suelo 1. 1.
Estructura 2aracterstica 0uelo polvoso, sin granulos visibles 0uelo suelto con pocos granulos que se rompen al aplicar presin suave 0uelo friable y granular, agregados mantienen formas despus de aplicar presin suave, aun humedecidos ?alor en el campo

?alor establecido / " /;

2. 2.

Compactacin e infiltracin 2aracterstica 2ompacto, se anega presencia de capa compacta delgada, agua infiltra lentamente suelo no compacto, agua infiltra f%cilmente ?alor en el campo

?alor establecido / " /;

3. 3.

Profundidad del suelo 2aracterstica 0ubsuelo casi expuesto 0uelo superficial delgado (menos de /; cm)# 0uelo superficial m%s profundo (mas de /; cm)# ?alor en el campo

?alor establecido / " /;

4. 4.

Estado de residuos 2aracterstica residuo org%nico presente que no se descompone o muy lentamente aun persiste residuo del ano pasado en vas de descomposicin residuos en varios estados de descomposicin, pero residuos viejos bien descompuestos ?alor en el campo

?alor establecido / " /;

4. 4.

Color, olor y materia orgnica 2aracterstica 0uelo de color p%lido, con olor malo o qumico, y no se nota presencia de materia org%nica o humus suelo de color caf claro o rojizo, sin mayor olor y con algo de materia org%nica o humus suelo de color negro o caf oscuro, con ?alor en el campo

?alor establecido / " /;

olor a tierra fresca, se nota presencia abundante de materia org%nica y humus

5. 5.

Retencin de umedad 2aracterstica suelo se seca r%pido suelo permanece seco en poca seca suelo mantiene algo de humedad en poca seca ?alor en el campo

?alor establecido / " /;

!. !.

"esarrollo de ra#ces 2aracterstica races poco desarrolladas, enfermas y cortas races de crecimiento algo limitado, se ven algunas races finas races con buen crecimiento, saludables y profundas, con abundante presencia de races finas ?alor en el campo

?alor establecido / " /;

$. $.

Co%ertura de suelo 2aracterstica suelo desnudo menos de ";@ del suelo cubierto por residuos, hojarasca o cubierta viva mas del ";@ del suelo con cobertura viva o muerta ?alor en el campo

?alor establecido / " /;

&. &.

Erosin 2aracterstica erosin severa, se nota arrastre de suelo y presencia de c%rcavas y canalillos erosin evidente pero baja no hay mayores signos de erosin ?alor en el campo

?alor establecido / " /;

'. '.

(cti)idad %iolgica 2aracterstica sin signos de actividad biolgica, no se ven lombrices o invertebrados (insectos, ara&as, centipides, etc)# se ven algunas lombrices y artrpodos mucha actividad biolgica, abundantes lombrices y artrpodos ?alor en el campo

?alor establecido / " /;

romedio Calidad de suelo

Salud del cultivo 1. 1.

(pariencia 2aracterstica cultivo clorotico o descolorido con signos severos de deficiencia de nutrientes ?alor en el campo

?alor establecido /

" /;

cultivo verde claro, con algunas decoloraciones *ollaje color verde intenso, sin signos de deficiencia Crecimiento del culti)o 2aracterstica 2ultivo poco denso, de crecimiento pobre) 1allos y ramas cortas y quebradizas) 2asi no hay crecimiento de follaje nuevo 2ultivo m%s denso pero no muy uniforme, con crecimiento nuevo y con ramas y tallos aun delgados 2ultivo denso, uniforme, buen crecimiento con ramas y tallos gruesos y firmes ?alor en el campo

2. 2.

?alor establecido / " /;

3. 3.

Resistencia o tolerancia a estr*s +se,u#a, llu)ias intensas, ata,ue de plagas, etc.2aracterstica susceptibles, no se recuperan bien despus de un estrs sufren en poca seca o muy lluviosa, se recuperan lentamente soportan sequa y lluvias intensas, recuperacin r%pida ?alor en el campo

?alor establecido / " /;

4. 4.

.ncidencia de enfermedades 2aracterstica 0usceptible a enfermedades, mas del "; @ de plantas con sntomas entre =;>6"@ de plantas con sntomas de leves a severos resistentes, menos del =;@ de plantas con sntomas leves ?alor en el campo

?alor establecido / " /; 5. Competencia por male/as ?alor establecido / " /;

2aracterstica cultivos estresados dominados por malezas presencia media de malezas, cultivo sufre algo de competencia cultivo vigoroso, se sobrepone a malezas, o malezas chapeadas no causan problemas

?alor en el campo

!. !.

Rendimiento actual o potencial 2aracterstica Aajo con relacin al promedio de la zona +edio, aceptable bueno o alto ?alor en el campo

?alor establecido / " /;

$. $.

"i)ersidad gen*tica 2aracterstica 8obre, domina una sola variedad de caf +edia, dos variedades lta, mas de dos variedades ?alor en el campo

?alor establecido / " /;

&. &.

"i)ersidad )egetal 2aracterstica +onocultivo sin sombra 2on solo una especie de sombra con mas de = especies de sombra, e incluso otros cultivos o malezas dominantes ?alor en el campo

?alor establecido / " /;

'. '.

"i)ersidad natural circundante 2aracterstica rodeado por otros cultivos, campos baldos o carretera rodeado al menos en un lado por vegetacin natural rodeado al menos en un "; @ de sus bordes por vegetacin natural ?alor en el campo

?alor establecido / " /;

10. 10. 1istema de mane2o

?alor establecido / " /; 2aracterstica +onocultivo convencional, manejado con agroqumicos $n transicin a org%nico, con sustitucin de insumos <rg%nico diversificado, con poco uso de insumos org%nicos o biolgicos ?alor en el campo

romedio !alud del Cultivo

1ambin en la medida que el usuario se familiariza con la metodologa, las observaciones se pueden hacer mas agudas usando algunos instrumentos adicionales) 8or ejemplo, en el caso del indicador /; de calidad de suelo, adem%s de observar directamente signos de actividad biolgica (presencia de invertebrados y lombrices#, es posible aplicar un poco de agua oxigenada a una muestra de suelo y ver el grado de efervescencia) 0i hay poca o nada de efervescencia , esto indica que ese suelo tiene poca materia org%nica y poca actividad microbiana) 2uando hay bastante efervescencia, entonces el suelo es rico en materia org%nica y en vida microbiana ) 1ambin si despus de la adicin de unas =>B gotas de %cido hidroclorico no hay efervescencia, entonces lo mas probable es que no hay presencia de carbonatos en el suelo, un dato importante en la estimacin del indicador " de calidad de suelo) 4os indicadores de salud del cultivo se refieren a la apariencia del cultivo, el nivel de incidencia de enfermedades, la tolerancia del cultivo a estrs (sequa u otro factor# y a malezas, crecimiento del cultivo y races, as como rendimiento potencial) 4as observaciones sobre niveles de diversidad vegetal (numero de especies de arboles de sombra, e incluso malezas dominantes#, diversidad gentica (numero de variedades de caf#, diversidad de la vegetacin natural circundante, y tipo de manejo del sistema (ej) en transicin a org%nico con mucho o poco insumos externos# se hacen para evaluar el estado de la infraestructura ecolgica del cafetal , asumiendo que un cafetal con mayor diversidad vegetal y gentica , un manejo diversificado que aprovecha las sinergias de la biodiversidad y que esta rodeado por vegetacin natural tiene condiciones de entorno mas favorables para la sostenibilidad ('uharay et al) =;;/#)

Una vez que se asignan los valores a cada indicador, se suman los valores obtenidos y se divide por el numero de indicadores observados , y se saca un valor promedio de calidad de suelo y otro de salud del cultivo) 4as fincas que den valores de calidad de suelo y o de salud del cultivo inferior a " se consideran que est%n por debajo del umbral de sostenibilidad, y que por lo tanto ameritan manejos que corrijan aquellos indicadores que exhiben valores bajos) 4os valores de los indicadores son mas f%ciles de observar graficando los valores observados en cada finca en una figura tipo ameba , en la que es posible visualizar el estado general de la calidad del suelo o la salud del cultivo, considerando que mientras mas se aproxime la ameba al di%metro del circulo (valor /;# mas sostenible es el sistema) 4a ameba permite tambin observar que indicadores est%n dbiles (bajo "# de manera de poder priorizar el tipo de intervenciones agroecologicas necesarias para corregir ciertos atributos del suelo, el cultivo o el agroecosistema) veces interviniendo para corregir un solo atributo (incrementando la diversidad de especies o el nivel de materia org%nica en el suelo# es suficiente para corregir una serie de otros atributos) 4a adicin de materia org%nica por ejemplo, adem%s de incrementar la capacidad de almacenamiento de agua, puede aumentar la actividad biolgica del suelo, la que a su vez puede mejorar la estructura del suelo 4os promedios de varias fincas se pueden graficar, permitiendo visualizar el estado de las fincas en relacin al umbral " de calidad de suelo y salud de cultivo (*igura /#) $sto permite identificar adem%s las fincas que presentan promedios altos, transform%ndose as en una especie de faros agroecologicos, en los cuales ser% importante entender cuales son las interacciones y sinergismos ecolgicos que explican porque el sistema funciona bien) 4o clave aqu no es tanto que los agricultores copien las tcnicas que usa el agricultor faro, sino mas bien que emulen los procesos e interacciones promovidos por la infraestructura ecolgica de esa finca, que conllevan al xito del sistema desde el punto de vista de calidad de suelo y salud fitosanitaria) 8uede ser que en la finca faro la clave es la alta actividad biolgica o la gran cobertura viva del suelo) 4os agricultores circundantes no necesariamente tienen que usar el mismo tipo de compost o cobertura faros agroecolgicos que el agricultor faro, mas bien deben usar tcnicas a su alcance pero que conlleven a optimizar los mismos procesos) Figura 1. Comparacin de promedios de indices de calidad de suelo y salud de cultivos en varios cafetales en Turrialba, destacando las fincas faros.

10

.
1

. .
7 8 9

umbral

.
10

fincas

studios de caso *inca de Con 'uillermo 2ampos, 0an Duan del 0ur, 1urrialba Un grupo de . agrnomos visito la finca de Con 'uillermo el =B de gosto del =;;/, por un periodo de 6 horas) Curante este tiempo los agrnomos junto al agricultor aplicaron la metodologa para medir los indicadores de calidad de suelo y salud de cultivo en dos secciones de la finca5 un cafetal con sombra (principalmente poro y pl%tanos# manejado org%nicamente por 6 anos y un cafetal convencional sin sombra con dos anos de transicin a org%nico) 4a 1abla = presenta los valores asignados a cada indicador) $l sistema convencional presenta un promedio de ")E para calidad de suelo y de 6)6 para salud del cultivo) $l sistema org%nico presenta promedios positivos en cuanto a calidad de suelo, pero bajo en cuanto a salud del cultivo, aunque siempre algo superior al sistema convencional)
Tabla !. "alores asignados a los indicadores de calidad de suelo y salud de cultivo en un cafetal org#nico y otro en transicin en la finca de $on %uillermo Campos, San &uan del Sur, Turrialba Indicadores Calidad del suelo /) =) B) 6) ") .) E) () !) /;) Salud del cultivo /) =) B) 6) ") .) E) () !) /;) /) =) B) 6) ") .) E) () !) /;) /) =) B) 6) ") .) E) () !) /;) $structura y textura 2ompactacin e infiltracin 8rofundidad del suelo $stado de residuos 2olor, olor y +)< 3etencin de humedad Cesarrollo de races 2obertura del suelo $rosin ctividad biolgica Promedio pariencia 2recimiento del cultivo 1olerancia al estrs -ncidencia de enfermedades 2ompetencia por malezas 3endimiento actualFpotencial Civersidad gentica Civersidad vegetal Civersidad natural circundante 0istema de manejo Promedio "alor <rg%nico /; /; /; ! ( /; ! /; /; ! '.5 /; ! ! /; ! /; / " 6 ( $.5 1ransicin ! E /; . . " 6 B " B 5.& 6 / B " " . ( = 6 6 4.2

4a ameba para calidad de suelo (*igura =# permite comparar ambas fincas, en la que se nota claramente que la finca org%nica tiene mejor calidad de suelo que la convencional en transicin, la cual requiere mejoras en cuanto a cobertura de suelo, incremento de actividad biolgica y condiciones edaficas para optimizar el desarrollo radicular) $n cuanto a salud del cultivo, los dos agroecosistemas requieren intervenciones claves para incrementar la diversidad gentica y de especies, as como diversificacin de los linderos del cafetal, aunque el cafetal en transicin requiere manejos adicionales para mejorar el vigor y apariencia del caf y disminuir la incidencia de enfermedades como el ojo de gallo (*igura B#) Cespus de este diagnostico los agrnomos discutieron junto al agricultor los problemas que el considerara como prioritarios de atencin en el cafetal en transicin y el tipo de intervenciones a realizar para superar tales limitantes) $ntre las opciones discutidas se destacan5 a# trazado de curvas de nivel y elevar la cobertura del suelo, b# usar otros tipos de abono org%nico tales como fermentados y lombricompost, c# diversificar las especies de sombra, d# rodear el cafetal con cercas vivas y e# creacin de bancos de forraje de manera de lograr la integracin animal para el reciclaje de biomasa y produccin in"situ de bo&iga) Una 2omparacion entre la finca de Con $dgar 3odrguez y Con 'erm%n +ora, en 2hitaria, 1urrialba <tro equipo de agrnomos participantes del curso, realizo un diagnostico de dos fincas aleda&as5
a) a)

la finca de don 'erm%n +ora que posee un cafetal en transicin a org%nico, con sombra de laurel, poro y pl%tano, e incluso secciones con maz y frijol entre el caf) $n medio de la propiedad hay un establo con " vacas que producen bo&iga la cual se usa directamente como abono o como insumo para preparados foliares fermentados) 4a finca esta rodeada casi en su totalidad por bosque secundario b) b) 4a finca de Con $dgar 3odrguez, un cafetal en transicin con sombra rala de poro, rodeada por un lado por bosque natural y por el otro por otros cafetales convencionales) 2omo se observa en la *igura 6, ambos cafetales muestran valores de indicadores de calidad de suelo superiores al umbral, aunque la finca de Con $dgar exhibe valores mayores, debido principalmente a que el suelo es mas rico en materia org%nica y tiene mayor cobertura) 4os valores asignados a indicadores de salud del cultivo en ambas fincas est%n tambin en la mayora de los casos sobre el umbral ", destac%ndose la finca de Con 'erm%n por tener una mayor diversidad gentica, de especies y un entorno mas diversificado, lo que posiblemente explica la menor incidencia de enfermedades observada (*igura "#)

$n las reuniones con los agricultores se discutieron varias opciones de manejo para incrementar los valores de algunos indicadores observados) $n el caso de la finca de Con 'erm%n se planteo5 establecer zanjas de infiltracin sembrar cultivos de cobertura (abono verde# en %reas erosionadas diversificar con arboles frutales y cultivos anuales donde sea posible 8ara la finca de don $dgar se propuso5 iniciar la produccin del lombricompost introducir animales, quiz%s pollos para la produccin de estircol diversificar con arboles frutales y cultivos anuales que tengan valor comercial