EDUARDO PORTAS/MAESTRA EN HISTORIA MODERNA DE MXICO/ CASA LAMM/PRIMAVERA 2013

William H. P !"#$%% U& a&'li"i" (i"%$ i$) '*i#$ +! ", $- a Historia de la Conquista de Mxico El historiador bostoniano William H. Prescott condensa en su Historia de la Conquista de Mxico el espritu ilustrado con el romanticismo propio del momento que le toc vivir. Es una obra que se ha convertido en un referente para los historiadores anglosajones y un documento clave para entender la formacin de M !ico desde el punto de vista distinto al de los historiadores nacionales. El te!to" como veremos en este ensayo" sinteti#a una visin rom$ntica de los personajes principales bajo una estructura ilustrada" y si bien contiene juicios de valor netamente decimonnicos" no por eso deja de ser un libro rebosante de datos cruciales sobre la historia de M !ico. %ntes que nada &cu$l es la circunstancia de vida de Prescott' (u fecha de nacimiento nos da varios indicios interesantes sobre el doble espritu que vive en la obra m$s importante del autor. )acido en (alem" Massachussets" en *+,-" en el seno de una familia acomodada" Prescott se establece en .oston a partir de */0/ y estudia en Harvard. En esa universidad pierde el ojo i#quierdo en un accidente y se grad1a en */*2" con mucho trabajo" como historiador. %l graduarse se va a Europa para hablar con distintos m dicos e intentar curar su vista" pero el viaje tiene el doble efecto de despertar su curiosidad intelectual" algo que suceda con frecuencia con los viajes al viejo continente que reali#aban los pensadores del siglo 343" pues la travesa les ofreca amplitud de miras en relacin a sus realidades caseras. 5omo intelectual" Prescott admira a Walter (cout" 5hateaubriand" y de .enjamn" todos rom$nticos. %dem$s" siguiendo la tradicin de ese movimiento que resalta las emociones del hombre" Prescott aprende griego y latn y otras idiomas. El punto clave de sus a6os formativos en Harvard sucede cuando conoce al

acad mico 7eorge 8ic9nor" quien lo acerca al mundo hisp$nico. Este encuentro fue fundamental para Prescott" pues en */:+ ya haba escrito Historia del reinado de los reyes catlicos Don Fernando y Doa Isabel" su primer libro sobre el mundo espa6ol. %dem$s del te!to que aborda este ensato" Prescott escribi Historia de la Conquista de Per ;*/2+< y dej incompleto su Historia del reinado de Felipe II, Rey de spaa ;*/==>*/=/<. En su vida tambi n influye el $lgido periodo del inicio independiente de Estados ?nidos" en donde se conjuntan los designios del @estino Manifiesto y la @octrina Monroe. En este momento" que se comparte con los a6os formativos de nuestro autor" se fundan los principios polticos del orden interno de la nueva nacin" comen#ando con la guerra contra 4nglaterra de */*A. El @estino Manifiesto" cuyas bases e!istan desde el siglo 3B44" se aplica en la realidad con la adquisicin de Cuisiana ;*/0:<" la ane!in de la Dlorida ;*/*,<" y el agresivo e!pansionismo hacia el Eeste del territorio americano. Hacia el final de la vida de Prescott" 8e!as se une a los Estados ?nidos ;*/2=< y se vive una guerra con M !ico ;*/2-<. El ambiente interno de los Estados ?nidos es uno de tensin. Cos estados del norte tienen una cultura muy distinta a los del (ur" en donde impera el esclavismo" lo que llevara a una guerra civil entre ambos poco despu s de la muerte de Prescott en */=,*. %hora" &por qu el bostoniano es considerado como el historiador anglosajn m$s importante en temas hisp$nicos' Para empe#ar" est$ el uso que hace de las fuentes en su magna obra" publicada en */2: tras cinco a6os de trabajo" la cual se e!pande a lo largo de dos vol1menes y m$s de mil p$ginas. El autor hace un uso sistem$tico" ordenado" cientfico y reiterativo de las obras con las cuales fundamenta su escritura del choque entre el mundo prehisp$nico y la llegada de los espa6oles. (us libros de referencia favoritos son .ernal @a# del 5astillo y su Historia !erdadera de la Conquista de la "ue#a spaa" Historia de Mxico de Drancisco 3avier 5lavijero" Cartas de Relacin del propio Hern$n 5ort s" (ahag1n y su Historia $eneral de las cosas de "ue#a spaa " adem$s de otros documentos primarios de la poca colonial que incluye en el ap ndice de su obra. Ca obra del norteamericano debe mucho en estructura al

nsayo Pol%tico del Reino de la "ue#a spaa de Humboldt" los captulos est$n organi#ados de forma tem$tica y cronolgica" y las descripciones de la vida prehisp$nica son prolijas. 5abe se6alar que la obra de Prescott es especial por la tem$tica en s. %l momento de la aparicin del libro" los principales historiadores del pas se haban focali#ado en aspectos m$s recientes de la historia nacional" notablemente la independencia y el proceso de la formacin poltica del pas a partir de ese hecho. Es por eso que el libro del bostoniano hiere algunas de las sensibilidades de los lectores decimonnicos y" sin duda" tambi n de los me!icanos actualesF en el devenir de la historia" los indios son slo una fase del camino que la nacin me!icana debe pasar para llegar hasta donde se encuentra al momento de la redaccin del te!toF una sntesis de lo europeo con lo prehisp$nico" en donde lo primero tiene ventajas claras" objetivas" materiales y espirituales" sobre la vieja estructura indgena" la cual" seg1n nuestro autor" se empe6a en vivir en condiciones miserables" desaprovechando las bondades que trae la civili#acin. Ca modernidad en el caso de M !ico viene de los hispanos. Estados ?nidos ha vivido un proceso interesante de acercamiento a la cultura espa6ola. @esde el siglo 3B44 su inter s principal se centr en sus fuentes literarias. (in embargo" al igual que Prescott" otros escritores participaron en la construccin del mito de la Espa6a rom$ntica. @e esta corriente no ha habido libro m$s duradero que el famoso &ales 'ro( t)e *l)a(bra de Washington 4rving. Publicado en */:*" sigue a la venta casi dos siglos despu s con ediciones sucesivasA. Prescott es" al lado de ese otro enorme autor" el hombre que hi#o de Espa6a un pas de reinos y estructuras mon$rquicas opuestas a todo lo que los Estados ?nidos ya eran cuando el bostoniano escribi su Historia de la Conquista de Mxico . Mientras que %m rica ve hacia adelante con la ra#n" con una estructura republicana y novedosa" Espa6a es fan$tica en su religin" anquilosada en su monarqua. Este versin de la pennsula encontrara eco en las caricaturas publicadas durante la guerra del */,/" cuando se dibujaba a Espa6a como un torero decr pito de

barba blanca" un smbolo del pasado" sin vigor para afrontar el presente:. En el siglo 33" al igual que en el tiempo en que Prescott redact su obra" el estudio del hispanismo se consideraba un tema e!tico" accesible slo para una elite. Esto cambiara con durante la revolucin espa6ola de *,:2" cuando la prensa cubri el conflicto" pero slo de forma superficial. Ca verdad es que Espa6a" en la mayor cantidad de los casos" ha sido vista por los Estados ?nidos como un pas m$s de (uram rica. El inter s poltico de los asuntos espa6oles ha fluctuado en Washington en relacin con las guerras europeas y los cambios de gobierno de Dranco hacia la democracia ;y su consecuente impacto econmico<" pero este inter s siempre ha sido tangencial o" en el peor de los casos" simplemente turstico>solar. Cos especialistas en cultura espa6ola de las universidades estadounidenses" aunque tuvieron un breve periodo de fama en los -0 y +0" como dijimos m$s arriba" son m$s bien personajes que no han adquirido enorme fama porque su $rea de inter s es demasiado especfica y muy ajena a la realidad actual y a los procesos polticos que han vivido los norteamericanos. @icho eso" es doblemente notable el esfuer#o de Prescott por hacer de este tema un asunto relevante en la academia de su pas. (u obra es un referente" hasta este da" para aquellos incipientes historiadores que buscan entender el mundo desde el punto de vista estadounidense" no slo aquellos que estudian el hispanismo. Por arriba de todas estas consideraciones e!ternas" no podemos olvidar que Prescott nunca viaj a M !ico antes o durante la redaccin de su obra. El autor ve en los documentos la historia m$s po tica jam$s contada" de acuerdo con sus propias palabras. (us crticos" por el contrario" se6alan que este punto no puede ser soslayado y afecta claramente en la subjetividad que el autor imprime a la descripcin de la cultura indgena" en particular cuado se refiere a ellos desde su tiempo y circunstanciaF los indios siguen en su pobre#a porque quieren y porque la historia as lo ha decidido" una afirmacin problem$tica para cualquier persona que haya visitado el pas" a1n a mediados del siglo 343. El problema no es tan simple. Etro contraste con los historiadores me!icanos contempor$neos del bostonianoF mientras que nacionales ideali#an el pasado indgena" Prescott lo ve

como una etapa de la historia de M !ico. Ende" la historia es un avance continuo hacia el Progreso tutelado por la Providencia y todo aquello que interfiera con ese camino inevitable debe ser mal visto. El lenguaje de la obra anali#ada es rico" con una especie de tensin novelada que lo hace muy agradable a la lectura. Ca estructura interna de la obra es rom$ntica" con personajes que representan polos distintos para la historia de M !ico. Por un lado" Mocte#uma personifica a la antigua sociedad me!ica y se encuentra en oposicin directa a 5ort s" quien" por su ha#a6as y su linaje europeo es el gran h roe del libro. Esto no quiere decir que los personajes sean planos. %l contrario" la profundidad de la obra reside en la complejidad que Prescott da a los dos grupos para entender las motivaciones de cada uno. Cos indios viven un gobierno sui $neris" una monarqua que se apoya en la opinin de cuatro nobles" quienes tambi n son electores. Esto ya representa un avance civili#atorio de los pueblos de %n$huac. Para el autor" hay grados de civili#acin y las comparaciones de los me!icas con otras grandes civili#aciones del pasados" otro rasgo rom$ntico" son frecuentes en toda la obra. En su te!to compara a los me!icanos con los egipcios" aunque stos lograron mayores logros. Cos griegos tambi n son e!trapolados" en especial por su desarrollo artstico" en donde los reyes te!cocanos )e#ahualcyotl y su hijo )e#ahualpili est$n a la altura de la poesa hel nica ;a 8e!coco tambi n lo admira por su sistema judicial" seudo parlamentario" aunque a1n lejos de una sociedad moderna y occidental<. Cos de %n$huac son inferiores a los 4nca" pero claramente superiores a los pueblos indgenas de la %m rica (eptentrional" los cuales para el autor son hordas sanguinarias e ignorantes porque nunca han querido integrarse a la civili#acin estadounidense. Cos indios que a1n viven en Estados ?nidos" opina" no entienden los conceptos blancos para mejorar su vida. Mientras los europeos que llegaron a las trece colonias hicieron avan#ar la civili#acin" los indgenas se estancaron y se fueron al bosque. Esto" recalca Prescott" no sucedi en M !ico. Cos indios del territorio de %n$huac son superiores a los grupos del norte . Cos resultados est$n a la vista de todos" en la materialidad de sus obras. Por eso" la edad

de oro de los pueblos de %n$huac fue la tolteca en cuanto a sus logros en arquitectura y mec$nicaG despu s siguen los te!cocanos por su despliegue intelectual. (u monarqua fue superior a cualquiera otra de su tiempo. Cos a#tecas" adem$s" eran similares en cuanto al desarrollo de las civili#aciones asi$ticas" mientras que los te!cocanos eran m$s refinados. Esa inclinacin hacia lo sensible se da gracias al rey )e#ahualcyotl y su hijo. Mientras que Mocte#uma es supersticioso y afecto a e!tender en demasa el poder de los sacerdotes" )e#ahualcyotl es m$s refinado. Ca decadencia del primero est$ ligada" c)e+ Prescott" en este punto. Mocte#uma descuido sus funciones militares y de gobierno" lo que prepar la 5onquista de los espa6oles. Ca religin de los a#etcas" en tanto" es la principal causa de sus desgracias. Cos a#tecas son un pueblo de guerrero y sacerdotes" pero ese enorme poder que se le dio a los asuntos religiosos representa el fanatismo decadente de una civili#acin que no se puede calificar como moderna. Cos sacrificios" en particular" son incomprensibles para Prescott" un protestante liberalF
El culto a#teca era notable por lo escrupuloso de su ceremonial" y dispona favorablemente a los que lo profesaban para admitir el pomposo y brillante ritual de la religin romanaG no fu difcil pasar de las fiestas y ceremonias de una religin" a las fiestas y ceremonias de la otraG transferir el culto a los dolos espantosos de aquel culto" a las bellas im$genes en pintura y escultura que adornaban la catedral cristiana. Berdad es que los convertidos comprendan mal los dogmas de su nueva fe y a1n menos comprendan su verdadero esprituG pero si el filsofo se re al ver esta conversin" m$s bien de forma que de substancia" el fil$ntropo debe consolarse al considerar cu$nto ganaron la humanidad y la moral con la sustitucin de ceremonias inmaculadas y pacficas en ve# de los cruentos y abominables sacrificios de los a#tecas2.

%1n con estas severas crticas a los pueblos de %n$huac" el autor dedica grandes descripciones a la vida y los asuntos indgenas que considera relevantes. Es una visin en donde los espa6oles llevan la mejor parte" s" pero en donde tambi n se aprecia el valor de una cultura que tena aspectos redimibles" as como los tena el propio Mocte#umaF

8ales ejemplos de desacato eran rarsimosG los modales suaves y amables de Moteuc#oma" y sobre todo" su liberalidad" que con el vulgo es la m$s popular de las virtudes" hicieron que fuese generalmente amado de los espa6oles. Ca arrogancia que le haba caracteri#ado en sus das de prosperidad" le abandon en la adversa fortuna. (u car$cter" parece que sufri con el cautiverio un cambio algo parecido al que e!perimentan los animales feroces de los bosques" cuando se ven entre las rejas de una jaula El monarca indio conoca el nombre y calidad de todos y cada uno de los espa6oles" y a algunos les mostr singular afectoG consigui del general que le sirviera de paje uno llamado Erteguilla" que a fuer#a de estar cerca de Moteuc#oma" lleg a aprender la lengua me!icana lo bastante para servir 1tilmente a sus compatriotas. Moteuc#oma se complaca en tratar con Bel$#que# de Cen" capit$n de su guardia" y con Pedro de %lvarado" 8onatihu o el sol" como le llamaban los a#tecas" a causa de su rubia cabellera y de su brillante armadura. HCa claridad del da suele ser a veces el preludio de una horrible tempestadI =

(iguiendo esta lgica rom$ntica en donde se glorifican las acciones de los grandes hombres" Prescott guarda un lugar especial para Hern$n 5ort s" sin duda el hombre m$s importante de su obra. 5ort s y el grupo de espa6oles que lo acompa6 en su primer viaje a la )ueva Espa6a es aventurero" valeroso. (u ha#a6a no tiene parangn en la historia" pues apenas un pu6ado de hombres fue suficiente para conquistar a una civili#acin entera. Estos hombres" para Prescott" son notables y el m$s notable de todos ellos es su capit$n" quien aqu describe en los a6os posteriores a la conquista de M !ico" cuando se dispone a navegar por el Pacfico y descubrir que hay al norte del territorio central indgenaF
Mas" como este tranquilo g nero de vida no satisfaca su espritu inquieto y aventurero" busc entretenimiento" usando del nombramiento en que se le permita e!plorar los misterios del grande Ec ano del (ur. En *=*=J dos a6os antes de su vuelta a Espa6a" haba enviado una escuadrilla a las Molucas. Ca e!pedicin fu seguida de algunos resultados ventajososG mas como no pertenecen a 5ort s" su narracin encontrar$ lugar m$s a propsito en los anales martimos de Espa6a" donde ya ha sido hecha por la misma mano maestra que tanto ha trabajado por ilustrar" sobre este punto" la historia de su patriaK. Dinalmente habanse e!plorado hasta los 1ltimos ancones del golfo de 5alifornia" o del Mar de 5ort s" como lo llaman los espa6oles en honor de su gran descubridorG y se haba demostrado que en ve# del paso que se supona e!istir hacia el )orte" este oc ano incgnito estaba encerrado entre los bra#os del gigantesco continente. 8ales fueron los resultados de aquellas e!pediciones" que habran bastado a saciar la ambicin y a formar la gloria de un hombre com1n-.

5ort s es el h roe que amerita el uso de adjetivos en una obra que" en su estructura m$s clara" es ilustrada" en vista de su cientificidad argumentativa. Pero detr$s de ese compendio de trabajo racional se vislumbran claramente las emociones y subjetividades que animaron al autor a redactar su te!to bajo un punto de vista rom$ntico" oponiendo dos mundos" con dos figuras centrales que representan la mejor sntesis de cada uno. )o es sorpresa que el trabajo de Prescott sea un documento de referencia obligatoria en la historiografa nacional al da de hoy. (u legado lo encontramos claramente en la Historia de M,ico de Cucas %lam$n" quien tambi n admira a 5ort s y describe a los espa6oles como el pueblo que trajo la civili#acin al territorio nacional. Ca diferencia m$s clara est$ en el tratamiento que ambos dan a los indgenas y a la religin catlicaF mientras que para %lam$n los indgenas son casi invisibles" para Prescott representan los aspectos negativos de un pueblo primitivo que" aunque desfasado" otorga elementos sincr ticos al M !ico contempor$neo. El catolicismo es factor de unin para %lam$nG para Prescott" liberal protestante" por el contrario" es un religin que puede llegar a fanatismos peligrosos" tal como lo evidenci durante la 4nquisicin. Ca influencia de la obra del bostoniano tambi n llega al ej rcito estadounidense" el cual aprovech las detalladas descripciones de M !ico para su invasin decimonnica. En M !ico" llam la atencin a Los Dernando Mamre#" Loaqun 7arca 4ca#balceta" Manuel Ero#co" Manuel Carrain#ar" %lfredo 5havero" Lusto (ierra" 7enaro 7arca y 5arlos Pereyra" pensadores que apreciaron la rigurosa estructura que el estadounidense imprimi en su obra+. * %licia Mayer" NWilliam H. PrescottO en Ertega y 5amelo ;coords.< l -ur$i(iento

de la Historio$ra'%a "acional" ?)%M" M !ico" *,,+" pp. 22+>22,. A (tanley 7. Payne" NCos Estados ?nidos y Espa6aF Percepciones" im$genes e interesesO en Cuadernos de Historia Conte(por.nea, Bol. *== A00:" A=" ?niversidad 5omplutense de Madrid" Espa6a" p.*==. : Ibid" p.*=-.

2 William H. Prescott. Historia de la Conquista de Mxico, &o(o II . Ediciones Mercurio" Madrid" sin a6o de publicacin" p. =*-. = Ibid" p. *A. - Ibid" pp. =+*>=+=. + Mayer" /p0Cit" p. 2=A.

DOCUMENTOS CITADOS PA.NE/ S. NCos Estados ?nidos y Espa6aF Percepciones" im$genes e interesesO en Cuadernos de Historia Conte(por.nea, Bol. *== A00:" A= *==>*-+" ?niversidad 5omplutense de Madrid" Espa6a. MA.ER/ A. NWilliam H. PrescottO en Ertega y 5amelo ;coords.< l -ur$i(iento de la Historio$ra'%a "acional" ?)%M" M !ico" *,,+" pp. 22+>2-/. PRESCOTT/ W.H. Historia de la Conquista de Mxico, &o(o II. Ediciones Mercurio" Madrid" sin a6o de publicacin.