Vida de un esclavo

Vida de un esclavo

americano,
americano,
escrita por l mismo
escrita por l mismo
Frederick Douglass
Frederick Douglass
1
Introduccin
E1 ensayista de temas sociales y polticos C. L. R. James, al describir las condiciones
que generaron el abolicionismo estadounidense, dice lo siguiente: La historia slo se pone en
marcha de !erdad cuando el sector tradicionalmente m"s ci!ili#ado de la poblacin $en este
caso los ciudadanos de %ue!a &nglaterra que representaban la tradicin m"s prolongada de
soberana legtima' se une en condiciones de igualdad con aquellos sin cuyo traba(o la
sociedad no podra e)istir ni un solo da... en este caso los escla!os de las plantaciones. *i no
sucede eso, la historia se mantiene pr"cticamente igual o, peor a+n, se repite a s misma,. Los
estudiosos de la historia cultural estadounidense han tenido tradicionalmente cierta nocin de
las acti!idades y los sentimientos abolicionistas de -illiam Lloyd .arrison, Ralph -aldo
Emerson, /enry 0a!id 1horeau, John .reenlea2 -hittier y /arriet 3eecher *to4e. Estos
porta!oces blancos, cuyos es2uer#os antiescla!istas se han estudiado a menudo, son
representantes de lo que James describe como una tradicin americana de soberana
legtima,. 5ero el papel del escla!o de la plantacin en el abolicionismo y en la historia de la
cultura del pas en general, durante el siglo 6&6, no ha llegado a ser hasta 2echa reciente un
tema de in!estigacin acad7mica en condiciones de igualdad,. %o son di2ciles de hallar las
ra#ones de este menosprecio pre!io.
8ntes de la d7cada de 19:; era una opinin aceptada en los estudios histricos y
literarios que no e)ista ninguna e)presin escrita a2roamericana di2erenciada y aut7ntica en
los c"nones del discurso que rodeaba al abolicionismo. Esta posicin admita que la 2igura
inde2inida y borrosa que apareca en la publicidad dirigida a los escla!os 2ugiti!os durante el
siglo 6&6 era una imagen simblica del impulso a2roestadounidense hacia la libertad que
proporcionaba una 2uer#a moti!adora para la cru#ada abolicionista. 5ero los in!estigadores
adscritos al !ie(o paradigma a2irmaban que las declaraciones escritas de los ciudadanos libres
eran los +nicos documentos !"lidos e ilustrati!os para in!estigar la 2usin de intereses entre
los soberanos legtimos, y los escla!os de las plantaciones,. 8s pues, para que pudiese
haber una historia aut7ntica del abolicionismo habra que esperar hasta un perodo en el que
los a2roestadounidenses se pusieran de nue!o en mo!imiento.
La historia literaria y cultural del abolicionismo en el pas se mantu!o pr"cticamente
igual, hasta que !ol!ieron a unir sus !oces al discurso histrico y de la crtica literaria de las
dos +ltimas d7cadas porta!oces a2roestadounidenses. Estos porta!oces llamaron la atencin
sobre el hecho de que haba habido una e)presin escrita que haba constituido una parte
singular y enteramente bene2iciosa de la re2orma m"s completa que se produ(o en el pas en el
siglo 6&6. Los a2roestadounidenses escribieron entre 1<=; y 1<:; innumerables relatos sobre
la institucin peculiar,> e)pusieron con meticulosidad cauti!adora sus comple(as actitudes
7ticas y psicolgicas 2rente a la escla!itud y e)igieron, en t7rminos inequ!ocos, la abolicin
de la tirana sure?a. *us mani2estaciones colecti!as constituyeron lo que la escritora
a2roestadounidense 8rna 3ontemps denomina un g7nero estadounidense, de narracin
literaria. El g7nero recibe la denominacin m"s rigurosa de narracin de escla!o,, y entre
2inales del siglo 6@&&& y el comien#o de la guerra de *ecesin se publicaron miles de
e(emplos representati!os. Las narraciones, escritas por e) escla!os, siguen una pauta com+n
de e)posicin basada en las e)periencias del narrador en la escla!itud, su heroico !ia(e de la
escla!itud a la libertad y su subsiguiente dedicacin a los principios y ob(eti!os abolicionistas.
Los moti!os para publicar y distribuir tales narraciones los esbo# entusi"sticamente un editor
del siglo 6&6 de la 2orma siguiente:
La literatura del escla!o 2ugiti!o se halla destinada a ser una poderosa palanca.
Estamos pro2undamente con!encidos de su potencial. @emos en ella un medio 2"cil e
in2alible de con!ertir en abolicionistas a los estados libres. An argumento conduce a
=
otro, se responde a la ra#n con so2ismas> pero las narraciones de escla!os !an
derechas a los cora#ones de los hombres. 0esa2iamos a cualquier hombre a que piense
con paciencia y tolerancia sobre la escla!itud despu7s de leer la narracin de B/enryC
3ibb. Con una docena de e(emplares de este libro en cada escuela, distrito o barriada
de los estados libres se podra arrastrar a todo el norte a una plata2orma general en pro
de la libertad y de la abolicin de la escla!itud, en todas partes y en todas sus 2ormas
1
.
8unque la eu2oria del escritor qui#" sobre!alore el poder de las simples palabras para
producir cambios, su entusiasmo no subestima la poderosa in2luencia que e(ercieron las
narraciones en un inmenso p+blico lector. Dbras como The Interesting Narrative of the Life
of Olaudah Equiano or Gustavus Vassa, the African $1E<9', Narrative o f Moses Ropers,
Adventures and Escape fro! A!erican "laver# $1<FE', The Narrative of $illia! $ells
%ro&n $1<GE' y The Narrative of "olo!on Northup $1<HF' !endieron miles de e(emplares.
%o slo circularon en m+ltiples ediciones en Estados Anidos sino que se tradu(eron tambi7n
al holand7s, el alem"n y el c7ltico. Es indudable que entre 1<=; y 1<:;, el perodo en que se
publicaron m"s relatos, la !o# del narrador escla!o logr atraer a la causa abolicionista a un
amplio p+blico internacional.
Las narraciones de escla!os, que se !endan a !einticinco o cincuenta centa!os en
r+stica y a un dlar y medio en un 2ormato m"s elegante, aportaron una prueba inmediata en
2a!or de los argumentos de los porta!oces antiescla!istas. Los relatos de antiguos escla!os no
slo daban testimonio de las crueldades de la escla!itud en Estados Anidos sino que
demostraban tambi7n que los a2roestadounidenses posean la capacidad intelectual superior
otorgada a todos los seres humanos. Los abolicionistas blancos se apresuraron a proclamar
que un porta!o# elocuente que poda producir una obra como Narrative of the Life and
Adventures of 'enr# %i((, an A!erican "lave $1<G9' slo poda ser considerado propiedad
personal, por un sistema in(usto e intelectualmente e)tra!iado de tirana sure?a, que estaba
destinado a e)tinguirse ba(o el peso de sus 2alsos principios.
Las narraciones eran, en gran medida, ampliaciones de los papeles acti!os, oratorios y
dram"ticos, que desempe?aban los e) escla!os en el mo!imiento abolicionista. La presencia
m"s importante en cualquier acto p+blico abolicionista era la del antiguo escla!o. La prueba
de los horribles e2ectos de la escla!itud se poda e)hibir dram"ticamente pidiendo al 2ugiti!o
que !ol!iese al p+blico su espalda desnuda, mostrando para que todos la !ieran la
de2ormacin permanente causada por los l"tigos del mayoral y del negrero. 5ero las cicatrices
psquicas causadas por la escla!itud, menos !isibles, slo podan e)ponerse a tra!7s de la
oratoria en primera persona, !!ida y estremecedora, del propio escla!o. La mayora de los
autores de narraciones de escla!os haban contado sus historias innumerables !eces en
reuniones abolicionistas antes de ponerlas por escrito. 1enan que ser realmente muy h"biles
en el uso del idioma para transmitir su mensa(e con e2icacia a estas asambleas. El historiador
3en(amn Iuarles indica por qu7 el orador apocado no tena ninguna posibilidad de hacerse
or:
Los abolicionistas estimulaban en sus reuniones la libertad de e)presin con el
2in de dar e(emplo al cl7rigo tmido,, al gobierno corrupto, y a la prensa !enal,.
/aba, por esa causa, en las reuniones una atms2era in2ormal B...C. Como se insista en
la libertad de discusin, las reuniones abolicionistas se caracteri#aban por la presencia
de personas de opiniones muy di2erentes sobre cuestiones polticas. *e daba rienda
suelta al indi!idualismo B...C. Los oradores de las reuniones abolicionistas tenan que
1
Apud Charles %ichols: Man# Thousand Gone) The E*+"laves Account of their %ondage and
,reedo!, Leiden, 19:F, p. 1E<
F
ser 2uertes. 8 los gol2illos les encantaba alborotar. /aba tambi7n entre el p+blico
ciudadanos serios a los que les resultaba imposible a !eces escuchar en silencio lo que
ellos consideraban aberraciones incendiarias de agitadores pro2esionales. 8 los
abolicionistas, como 2omentaban el impulso combati!o, les resultaba di2cil conseguir
locales para sus actos, sobre todo teniendo en cuenta que no estaban dispuestos
adem"s a hacerse cargo de las p7rdidas que pudiese ocasionar una destruccin de la
propiedad
=
.
Jue en marcos agitados como los descritos aqu donde pasaron su aprendi#a(e como
narradores muchos antiguos escla!os. El uso de !!idas im"genes y de detalles coloristas para
relatar una !ida de a!enturas horribles, desgarradoras, pasmosas, que agui(oneaban la
conciencia y que resultaban a !eces enaltecedoras, se con!irti pronto en una 2orma 2amiliar
entre los escla!os que sobre!i!an con 7)ito en el circuito abolicionista. Jueron !arios los
moti!os que propiciaron el paso de una 2orma de e)posicin oral de sus relatos a una 2orma
escrita. El acicate m"s importante para esta trans2ormacin 2ue el deseo de los abolicionistas
blancos de di2undir el relato del 2ugiti!o entre un p+blico lo m"s numeroso y di!erso posible.
5ero haba otras ra#ones para trans2ormar los relatos orales en escritos que correspondan al
propio e) escla!o, y que se hallan resumidas en el prlogo de /enry 3ibb a su propia
narracin:
Cabe preguntarse por qu7 he escrito esta obra, cuando hay ya tantas escritas y
publicadas del mismo tenor de otros 2ugiti!os. K por qu7 se publica despu7s de
haberlo contado p+blicamente por toda %ue!a &nglaterra y por los estados del Deste
a miles y miles de personas.
Li respuesta es que en ning+n sitio he e)puesto oralmente con detalle mi
narracin> y algunos de los acontecimientos m"s interesantes de mi !ida no han
llegado nunca a odos del p+blico. /e escrito adem"s el relato que sigue a peticin
de muchos amigos de la humanidad pisoteada para que la lu# y la !erdad pudieran
arro(ar el m")imo posible de lu# sobre el pecado y los males de la escla!itud. Iuise
de(ar tambi7n por escrito mi humilde testimonio contra este sistema destructor del
hombre, para que lo lean las generaciones 2uturas cuando mi cuerpo ya#ca
pudri7ndose en el pol!o
F
.
La ra#n primordial de que 3ibb escribiese una narracin 2ue que comprendi que la
2orma escrita permita detallar m"s y ampliar el campo de los acontecimientos narrati!os.
8unque dice antes en el mismo prlogo que no alberga ninguna pretensin de literatura,,
parece (usto decir que hi#o una relacin escrita porque se dio cuenta de que las con!enciones de
un campo de actuacin literario le permitiran crear e2ectos perdurables $cuando mi cuerpo
ya#ca pudri7ndose en el pol!o,' que le eran imposibles al orador itinerante. Los narradores
escla!os re2le(an as, en el acto de escribir y publicar sus propios relatos, la etapa 2inal de un
!ia(e geogr"2ico y psicolgico que les lle!a desde la escla!itud a la libertad y al abolicionismo.
El papel que desempe?an en nuestra 7poca actual es el de escritores que han aportado su
contribucin a los c"nones de nuestra literatura nacional, el de creadores de un g7nero
di2erenciado de obras de arte literarias que se destaca como una 2aceta +nica de la literatura
estadounidense.
=
,rederic- .ouglass, %ue!a KorM, 19E;, pp. =GN=H.
F
8pud .ilbert Dso2sMy, ed.: /uttin On Ole Massa) The "lave Narratives of 'enr# %i((, $illia! $ells
%ro&n, and "olo!on Northup, %ue!a KorM, 19:9, p. :F.
G
0os declaraciones del pol7mico ministro de la %ue!a &nglaterra del siglo 6&6
1heodore 5arMer dan una idea de la importancia de la aportacin del e) escla!o. En un
sermn que predic el == de no!iembre de 1<G:, 5arMer dice: %o tenemos ninguna literatura
estadounidense que sea permanente. %uestros libros cultos son slo una imitacin de un
modelo e)tran(ero. B...C 1odo es el re2le(o de esta clase que es la m"s poderosa. Las !erdades
que ellos dicen, y las mentiras,. 5ero cuando dio una charla casi tres a?os despu7s, el < de
agosto de 1<G9, es e!idente que haba encontrado un moti!o para re!isar su opinin. 0ice:
1enemos una serie de producciones literarias que nadie podra haber escrito m"s que
estadounidenses, y slo aqu: me re2iero a las !idas de escla!os 2ugiti!os. 5ero como no se
trata de la obra de hombres de cultura superior, di2cilmente (usti2ican el es2uer#o del
acad7mico. 5ero en ellas est" todo lo rom"ntico de 8m7rica, no en las no!elas del hombre
blanco,
G
. Lo que indica 5arMer en su 2rase 2inal es que la geogra2a aut7ntica de la
imaginacin estadounidense slo puede cartogra2iarse e)aminando primero el territorio
escla!o. Es dentro de ese territorio donde esceni2icaron el drama de elaborar un producto
literario e)clusi!amente estadounidense $un producto que slo podra haber escrito un
estadounidense, y slo aqu,' unos a2roestadounidenses que se abrieron paso por una ruta
ardua y escabrosa desde un anal2abetismo y un silencio impuestos legalmente en el *ur a un
dominio elocuente de la 2orma narrati!a escrita en el %orte.
5or tanto, aunque los lectores actuales han de tener muy en cuenta el medio
sociocultural que proporcion a las narraciones sus condiciones de e)istencia, deben asignar
la misma importancia a las condiciones histricoNliterarias de los orgenes de ellas. 3ibb haba
comprendido que una 2orma escrita le dara m"s libertad que una oral debido a que haba
descubierto las muchas estrategias narrati!as que estaban a su disposicin en el mundo de la
literatura. En medio del tumulto de las reuniones abolicionistas, los narradores escla!os
debieron de preguntarse sin duda en m"s de una ocasin: OCmo narran los hombres con
mayor e2icacia relaciones de hechosP Los narradores habran descubierto como lectores, y
partcipes, como tales, del uni!erso del discurso literario popular decimonnico, que tenan a
su alcance las t7cnicas y las tradiciones de las no!elas de plantacin, de los relatos
sentimentales, de los sermones, de las con2erencias publicadas de autosuperacin, los !ersos
morali#antes rimados, los relatos biogr"2icos de las !idas de los grandes hombres, los relatos
morales de las escuelas dominicales, los libros de !ia(es por la 2rontera, estampas
humorsticas del @ie(o *uroeste, como las de 8ugustus 3ald4in Longstreet, y otras 2ormas
escritas que constituan el grueso de las lecturas de su 7poca. Contaban adem"s con un
p+blico 2amiliari#ado no slo con estas 2ormas populares sino tambi7n con las narraciones
autobiogr"2icas seculares y espirituales que caracteri#aron la literatura inglesa y europea
durante los siglos 6@&&& y 6&6.
El crtico literario a2roestadounidense .eorge Qent ha se?alado que los relatos
con2esionales puritanos y los de con!ersin metodistas e(ercieron un in2lu(o e!idente en las
narraciones de escla!os, con2ormando su tono piadoso as como los per2iles de sus re2le)iones
morales. K el crtico /enry Louis .ates, Jr., aduce persuasi!amente que los narradores escla!os
crearon lo que 7l llama un contrag7nero,, una 2orma intermedia que participa de elementos de
la no!ela sentimental y, sobre todo, de la transmutacin espec2icamente estadounidense de la
picaresca europea,
H
. 5arece correcto, pues, insistir en que el medio te)tual, para las
narraciones de escla!os era un conte)to denso y e)tremadamente rico para la creacin. Este
G
0ollected $or-s, vol1 VII, %ue!a KorM, 1911 $reed. 19E:', pp. =H, =GH.
H
/enry Louis .ates, Jr.: 3inary Dpposition in Chapter Dne o2 Narrative of the Life of ,rederic-
.ouglass, an A!erican "lave, $ritten (# 'i!self2, Afro+A!erican Literature) The Reconstruction of
Instruction, Robert 3. *tepto y 0e)ter Jisher, eds., %ue!a KorM, 19E<, p. =1G.
H
conte)to se enriqueci a+n m"s en 1<H= con la publicacin de la obra monumentalmente
popular de /arriet 3eecher *to4e La ca(a3a del T4o To!1 El narrador de T&elve 5ears
a "lave de *olomon %orthup relata del modo siguiente su nombramiento para el cargo de
contramayoral: /asta el momento de mi partida Bde la plantacin de los Epps como un
hombre libreC tu!e que lle!ar en el campo un l"tigo alrededor del cuello. *i Epps estaba
presente, no me atre!a a mostrar la menor indulgencia BsicC, pues no tena la reciedumbre
cristiana de cierto 2amoso 1o 1om en grado su2iciente para desa2iar su clera, neg"ndome a
e(ercer mi o2icio. *lo de este modo e!it7 el martirio inmediato que su2ri 7l B1o 1omC,
:
.
%orthup comenta en su narracin, m"s adelante, la descripcin errnea e incompleta de su
obra que aparece en 8 6e# to 7ncle To! s 0a(in 89:;<=1 5ese a que /enry 3ibb lo
niegue, los narradores escla!os tenan en realidad pretensiones literarias. Eran al mismo
tiempo lectores y tmidos autores de narraciones que se planteaban como obras de arte
literarias, como obras autobiogr"2icas reali#adas tanto al ser!icio de la posteridad literaria
como en nombre de una masa contempor"nea de a2roestadounidenses escla!i#ados.
Cuando los in!estigadores .eorge JredricMson y Christopher Lasch a2irman que no
e)isten, sencillamente, testimonios adecuados de la reaccin personal de los escla!os 2rente a
la escla!itud,
E
lo que hacen, m"s que poner en duda la autenticidad de los narradores, es
reconocer que los relatos de e) escla!os tienen m"s importancia como e)presiones
aut7nticas, en un uni!erso de discurso literario que en uno histrico. 8s que si la historia ha
empe#ado a ponerse en marcha como consecuencia del inter7s reciente por los relatos de
escla!os y por sus narradores, el mo!imiento es primordialmente el de una historia
intelectual, una historia cultural amplia que no considera las narraciones simplemente como
prueba histrica documental directa. La historia que est" actualmente en marcha intenta, m"s
bien, determinar la relacin de los te)tos de los narradores escla!os, que son $por su misma
naturale#a autobiogr"2ica' literarios e histricos al mismo tiempo, con nuestra interpretacin
del pasado estadounidense, con nuestra elaboracin de un te)to consensuado de historia.
5ara !alorar esta relacin en su 2orma m"s !igorosa, es esencial dirigir la atencin
hacia las narraciones a2roestadounidenses m"s representati!as y de m"s per2ecta e(ecucin, y
la @&08 89:>;= de JredericM 0ouglass no tiene ri!al en ese campo. Es un cl"sico
estadounidense que no ha recibido hasta 2echa reciente la e)7gesis acad7mica rigurosa que tan
sobradamente se merece. *u aparicin en la serie de la 5enguin 8merican Library indica que
ha surgido en nuestro tiempo un nue!o paradigma acad7mico.
&&
El autor de @&08 0E A% E*CL8@D 8LER&C8%D, E*CR&18 5DR RL L&*LD
dice al principio de su relato que naci en 1ucMahoe, cerca de /illsborough y a unos !einte
Milmetros de Easton, en el condado de 1albot, Laryland,. Como indica su bigra2o
3en(amin Iuarles: Rl B0ouglassC es la +nica autoridad sobre la primera parte de su !ida,
<
.
%o tiene ob(eto, pues, repetir todos los detalles biogr"2icos que aparecen en la !ersin
autori#ada que aport el propio 0ouglass en su @&08. La primera parte de la !ida se puede
:
Op1cit1, p. FG9
E
Resistance to *la!ery,, 0ivil $ar 'istor#, 1F, 19:E, pp. F1<NF19, F=G.
<
Op1cit1, p. 1
:
esbo#ar concisamente como el desarrollo de la conciencia de un (o!en escla!o, seguida de su
rebelin 2sica contra la escla!itud sure?a y su subsiguiente huida de ella.
El me(or c"lculo de que disponemos establece como a?o del nacimiento de 0ouglass
1<1<1 *u madre, /arriet 3ailey, era una escla!a que perteneca al capit"n 8aron 8nthony.
*u padre, nos dice 0ouglass, 2ue un blanco. 1odas las personas a las que o hablar de mi
origen con2esaban que lo era. 1ambi7n se rumoreaba que mi amo Bel capit"n 8nthonyC era mi
padre> pero no s7 nada sobre la !eracidad de esa opinin> me pri!aron de medios de saberlo,.
0e acuerdo con las pr"cticas escla!istas de su 7poca, el peque?o 0ouglass asumi el apellido
y la condicin escla!a de su madre. JredericM 8ugustus -ashington 3ailey,, escribe, 2ue
el nombre que me puso mi madre,.
0espu7s de pasar los primeros siete a?os de su !ida en, o cerca de, la plantacin
2amiliar del coronel Ed4ard Lloyd, de la que su amo era administrador, 2ue en!iado a
3altimore a ser!ir al se?or /ugh 8uld. Rste era hermano de 1homas 8uld, que estaba casado
con Lucretia, hi(a del capit"n 8nthony. El traslado a la ciudad permiti a 0ouglass no slo
eludir el traba(o embrutecedor del campo, que habra sido su suerte si se hubiese quedado en la
2inca de Lloyd, sino que le proporcion tambi7n una perspecti!a de posibilidades humanas y de
oportunidades de progreso que no le habran salido al paso en las regiones agrcolas de la Costa
8tl"ntica.
La se?ora *ophia 8uld, esposa de /ugh, ense? al peque?o 0ouglass los rudimentos de
la lectura, con!irti7ndose con ello en agente del descubrimiento de lo que 7l llama el camino
de la escla!itud a la libertad,. Cuando /ugh 8uld se enter de las acti!idades de su mu(er, la
reprendi se!eramente diciendo: /asta el me(or negro del mundo se estropear4a con el
estudio. /as de saber B...C que si ense?as a ese negro B...C a leer, no habra modo de controlarlo
luego. Le incapacitara completamente para ser un escla!o,. 5ero la suerte estaba echada.
0ouglass se haba adentrado ya en el camino que le lle!ara a con!ertirse en el escla!o letrado
que ho(eando el 0olu!(ian Orator habra de llegar a la 2irme con!iccin de que la libertad era
la condicin natural del g7nero humano. El muchacho lograra adquirir tambi7n las nociones
b"sicas de escritura que acabaran permiti7ndole escribir su propio paso a la libertad. 8dem"s,
/ugh 8uld, en sus es2uer#os por con!ertir a 0ouglass en una propiedad m"s !aliosa, super!is
la instruccin y el traba(o del (o!en escla!o como cala2ateador de barcos.
Es pr"cticamente seguro que 0ouglass, como otras 2iguras representati!as de la
literatura estadounidense, adquiri en la ciudad una perspecti!a de la !ida que le trans2orm,
incapacit"ndole completamente, para ser un escla!o. Cuando le de!ol!ieron a la Costa
8tl"ntica como consecuencia de una pelea entre /ugh 8uld y su hermano 1homas, el
muchacho 2ue, como mucho, un pen re2ractario. *u nue!o amo, 1homas, consider
imprescindibles los ser!icios de un domador de negros,. 8s que en 1<FF se cedi a 0ouglass
en arriendo al se?or Ed4ard Co!ey, un adiestrador de (!enes escla!os de dure#a implacable.
La historia de sus primeros seis meses de morti2icacin a manos de Co!ey y de su lucha
espectacular contra las tentati!as de someterle del domador de escla!os constituye uno de los
episodios m"s signi2icati!os de la narracin. Estos acontecimientos lle!aron al escla!o a tomar
la decisin que 7l e)plica del modo siguiente: K entonces decid que, por mucho tiempo que
pudiera seguir siendo escla!o o2icialmente, haba quedado atr"s para siempre el da en que
pudiese ser un escla!o de hecho. %o !acilara en de(ar que se supiera de m que el blanco que
esperase conseguir a#otarme deba conseguir antes matarme,. La libertad 2sica y la dignidad
espiritual se con!irtieron en ob(eti!os por los que 0ouglass estaba dispuesto a pagar el precio de
su !ida. En el a?o 1<FH hi#o una tentati!a 2allida y peligrosa de escapar de la escla!itud. Como
consecuencia de esta tentati!a 2allida !ol!ieron a ponerle al ser!icio de /ugh 8uld en
3altimore.
En 1<F<, dis2ra#ado de marinero negro libre, cogi un tren de 3altimore a Jiladel2ia,
trasbord a otro que iba hacia %ue!a KorM y el tercer da de septiembre alcan# la libertad.
E
0escribe del siguiente modo sus sentimientos al llegar a %ue!a KorM: Le sent, supongo,
como uno puede imaginar que se siente el marinero desarmado cuando un na!o de guerra
amigo le sal!a de la persecucin de un barco pirata,. Ana de las primeras cosas que hi#o en
%ue!a KorM 2ue llamar a la ciudad a su prometida, 8nna Lurray, una mu(er libre de 3altimore
que haba colaborado econmicamente en su 2uga. Les cas el re!erendo James -. C.
5ennington el 1H de septiembre de 1<F<. 0ouglass y su esposa se trasladaron a %e4 3ed2ord,
Lassachusetts, inmediatamente despu7s de la boda y se con!irtieron en seguida en miembros
respetados de la comunidad negra. Cuando 0ouglass, que haba adoptado el apellido Johnson
en %ue!a KorM, 2i( su residencia en %e4 3ed2ord recibi el nombre de 0ouglass, que haba de
lle!ar el resto de su !ida.
1ras haber escapado del cementerio de la inteligencia, que era la escla!itud
estadounidense, 0ouglass dedic una !ida larga y producti!a al ser!icio de la libertad
humana. En 1<F9 asista a reuniones abolicionistas negras en %e4 3ed2ord y se haba
con!ertido en lector del peridico de -illiam Lloyd .arrison, el Li(erator1 En el !erano de
1<G1 conoci a .arrison, pronunci un emoti!o discurso en una reunin abolicionista blanca
en %antucMet y 2ue contratado como con2erenciante por la *ociedad 8ntiescla!ista de
Lassachusetts. 0e 1<G= a 1<GG !ia( a 5ennsyl!ania, @ermont y otros lugares. Entre 1<F9 y
1<GG se con!irti en padre de Rosetta $1<F9', Le4is $1<G;', JredericM, Jr. $1<G=' y Charles
Remond $1<GG' 0ouglass.
En 1<GG, su credibilidad como con2erenciante abolicionista 2ue ob(eto de ataques por
parte de los que insistan en que no pareca, no actuaba, no pensaba ni hablaba como alguien
que hubiese huido recientemente de la escla!itud. Como las acti!idades, los moti!os y los
productos del abolicionismo eran siempre sospechosos para los que apoyaban acti!a o
t"citamente opiniones proescla!istas, a los dirigentes de la *ociedad 8ntiescla!ista de
Lassachusetts les preocupaba el que su orador a2roestadounidense m"s !igoroso se !iese
asediado por acusaciones de 2raude. El car"cter de estas acusaciones nos lo indica la carta de
un corresponsal de Jiladel2ia al Li(erator de 1<GG: Luchos miembros del p+blico parecan
incapaces de dar cr7dito a las cosas que 7l B0ouglassC e)plicaba sobre s mismo, y no podan
creer que 2uese realmente un escla!o. Les resultaba absolutamente inconcebible que un
hombre que no lle!aba m"s que seis a?os libre de la escla!itud, y que no haba ido a la
escuela en toda su !ida, pudiese hablar con tanta elocuencia, con tanta precisin en el lengua(e
y tal !igor de pensamiento,
9
. La direccin de la *ociedad 8ntiescla!ista de Lassachusetts
inst por tanto a 0ouglass a dar a la imprenta la historia de su !ida, para que pudiera a?adir
as detalles que no haba incluido en sus actuaciones p+blicas orales, y para que describiera
algunos de los acontecimientos interesantes de su !ida que no haban llegado nunca a odos
del p+blico,, como dice /enry 3ibb re2iri7ndose a su propio caso. Iuarles escribe: 0ouglass
apenas apareci por las salas de con2erencias en los meses de in!ierno de 1<GGN1<GH> estaba
a2anosamente dedicado a escribir una crnica de sus e)periencias como escla!o,
1;
.
La @&08 0E JRE0ER&CQ 0DA.L8** se public en la prima!era de 1<GH. Con
un precio de !enta de cincuenta centa!os, el libro, de 1=H p"ginas, que contena comentarios
introductorios de -illiam Lloyd .arrison y -endell 5hillips, se con!irti inmediatamente en
un 7)ito de !entas. 8 los tres a?os se haban impreso ya 11.;;; e(emplares en Estados
Anidos. 0urante ese mismo perodo se haban hecho nue!e ediciones inglesas de la obra y se
haba traducido al 2ranc7s y al holand7s.
9
5hilip *. Joner: ,rederic- 0ouglass, %ue!a KorM, 19:9 $reed.', p. H9.
1;
Db. cit., p. FH.
<
La reaccin de la crtica 2ue abrumadoramente entusiasta. El Li(erator del =F de mayo
de 1<GH, por e(emplo, daba noticia de la publicacin del libro, citaba 2ragmentos y haca la
siguiente prediccin laudatoria: Es indudable que producir" una 2uerte impresin por donde
circule, sobre todo entre la escla!ocracia,. El F; de mayo de 1<GH el Li(erator reproduca la
siguiente !aloracin de la @&08 que haca el L#nn /ioneer) El cuadro que o2rece de la
escla!itud es demasiado horrible para que se pueda contemplar, y sin embargo no es m"s que
un cuadro di2uso de lo que para millones es una vida intensa. Es e!idente que est" tra#ado con
una !isin amable y que el colorido es sua!e y atenuado en !e# de e)agerado o e)tremado.
5ese a ser conmo!edor y estar lleno de la elocuencia m"s ardiente, es sencillo y
desapasionado. *u elocuencia es la elocuencia de la !erdad. B...C /ay en el libro pasa(es que
enalteceran la 2ama de cualquier autor actual, mientras que (u#gado en su con(unto, como
mera obra de arte, aumentara la 2ama de 3unyan o 0e2oe,. El comentarista pasaba a
pro2eti#ar para la obra de 0ouglass un papel inspirador en la eliminacin de las in(usticias
sociales en el pas. En (unio de 1<GH apareci en el Li(erator una nota del %oston 0ourier en
la que se deca que la @&08 contena muchas descripciones de escenas en el *ur que, si son
ciertas, aportan testimonio su2iciente contra la Sinstitucin peculiarS como para hacer desear a
todo hombre honrado su r"pida cada y casi por cualquier medio,. An redactor del %oston
Transcript proclamaba que la obra era en con(unto B...C una historia bien escrita y,
procediendo como procede de alguien que slo pudo instruirse a reta#os, y eso adem"s con el
l"tigo ensangrentado listo para castigar, si le sorprendan cometiendo el delito de adquirir
conocimiento, ha de cali2icarse como una proe#a e)traordinaria,.
El =; de (unio de 1<GH el Li(erator poda comunicar: 8 nuestros amigos
antiescla!istas les agradar" saber que est" ya casi agotada la primera edicin de la @&08,.
0e hecho, entre mayo y septiembre se haban !endido G.H;; e(emplares de la @&08. K al cabo
de cinco a?os las !entas del libro haban superado los F;.;;; e(emplares. Las ediciones
inglesa e irlandesa se hicieron inmediatamente populares entre los lectores, y los peridicos
e)tran(eros alabaron la elocuencia nati!a, y la capacidad para di2undir ideas acertadas
sobre la escla!itud y los males que la acompa?an,.
La predecible acusacin de 2raude se lan# conta la @&08 a 2inales de 1<GH. La
acusacin, redactada por 8. C. C. 1hompson y publicada por primera !e# en el .ela&are
Repu(lican, se reprodu(o en el Li(erator del 1= de diciembre. Citamos un 2ragmento: %o
siento ninguna animosidad hacia los que urdieron la @&08, y no s7 qui7nes son, pero a2irmo
ta)ati!amente que es toda ella una sarta de 2alsedades, de principio a 2in,. 1hompson deca
ser un antiguo habitante de la Costa 8tl"ntica y a2irmaba conocer desde haca mucho al
cobarde escla!o llamado JredericM 3ailey,, que, seg+n el autor de la acusacin, era
demasiado inculto para que hubiese podido escribir un libro como la @&08. 0eca adem"s
que las personas que en la obra de 0ouglass se pintaban como indi!iduos de una maldad
inconcebible eran, todas ellas, personas generosas, cristianas y compasi!as.
0ouglass recha# con 2irme#a las acusaciones de 1hompson en una carta al Li(erator
2echada el =E de enero de 1<G:. 0aba en primer lugar las gracias a su acusador por con2irmar
una a2irmacin primordial de la @&08, es decir, que 0ouglass haba sido realmente un
escla!o. Asted, se?or,, escriba, me ha ayudado. Le !eo ahora 2rente al p+blico, tanto
brit"nico como americano, respaldado por usted (ustamente como lo que he dicho que soy, es
decir, como un esclavo a!ericano21 0ouglass demostraba a continuacin, citando las leyes
del estado, que las a2irmaciones de 1hompson de que la legislacin de Laryland trataba igual
a negros y a blancos era una patente 2alsedad. Las acusaciones de 1hompson y la respuesta de
0ouglass se incluyeron en la segunda edicin de la @&08 que se hi#o en el Reino Anido.
La in!ecti!a de 1hompson era caracterstica de las reacciones proescla!istas a los
es2uer#os intelectuales de los e) escla!os. /aba, claro, ra#ones para que los procli!es al
escepticismo pusieran en duda la estricta autenticidad autobiogr"2ica de las narraciones de
9
escla!os, ya que muchas de las obras procedan de relatos orales que haban sido transcritos
por abolicionistas blancos. 5ero en la @&08 de 0ouglass no hubo ninguna colaboracin de
los colegas abolicionistas blancos del autor. /aba sido, en realidad, el !igor oratorio
e)cepcional de 0ouglass lo que le haba proporcionado su empleo como con2erenciante de la
*ociedad 8ntiescla!ista de Lassachusetts. K su brillante dominio y su uso del idioma eran
dotes que nadie que le conociese poda negar. /ay, de hecho, ra#ones para suponer que
muchos a2roestadounidenses cuyas narraciones se o2recieron al p+blico 2ueron sus propios
me(ores cronistas y re!isores. El historiador de la literatura Charles %ichols empla#a el tema
de la elaboracin de narraciones de escla!os en una perspecti!a mucho m"s positi!a que
porta!oces como 1hompson, el detractor de 0ouglass, cuando escribe: Los amanuenses de
los escla!os $Lydia Laria Child, John .. -hittier, Edmund Iuincy, *amuel Eliot' eran
personas de probada integridad. 1enan todos clara conciencia de que su labor de propaganda
contra la escla!itud no poda progresar a tra!7s del enga?o. B...C Los editores abolicionistas
blancos Bde las narraciones de escla!osC se es2or#aban todo lo posible por indicar
cuidadosamente la cuanta de su inter!encin B...C y son muchas m"s autobiogra2as de 7stas
las que son obra de los e) escla!os de lo que suele suponerse,
11
. La @&08 de 0ouglass 2ue
indiscutiblemente obra de 7ste, y tanto el relato de 1<GH como sus re!isiones y ampliaciones
posteriores, M# %ondage and M# ,reedo! $1<HH' # Life and Ti!es of ,rederic-
.ouglass $1<<1, 1<9=' muestran lo ntimamente que la 2orma de narrar, el tono autorial, las
pautas lingTsticas y las im"genes y los puntos de !ista re2le(an el paso progresi!o del autor de
la escla!itud a la 2ama internacional.
La 2ama lleg inmediatamente despu7s de la publicacin de la @&08, cuando
0ouglass $que al re!elar su !erdadera identidad y su lugar de residencia en la obra de 1<GH se
e)pona al peligro de una !uelta a la escla!itud' #arp para &nglaterra. 0urante los dos a?os
siguientes dio con2erencias en &nglaterra, Escocia e &rlanda y recibi el aplauso y el elogio de
miles de personas. En diciembre de 1<G: qued emancipado legalmente al comprar Ellen y
8nna Richardson, de %e4castle, &nglaterra, su libertad a /ugh 8uld por setecientos dlares.
0ouglass regres de &nglaterra en mar#o de 1<GE y poco despu7s inici la carrera de
periodista, que ocupara gran parte del resto de su !ida. Jue propietario, director y editor
sucesi!amente del North "tar, ,rederic- .ouglass $ee-l#, ,rederic- .ouglass
/aper, .ouglass Monthl# y el Ne& National Era1 Como editor y periodista se con!irti,
en palabras de Iuarles, en un dirigente negro en la totalidad de sus planteamientos e
intereses. *u inter7s se e)tendi desde el problema de la e)clusin de los negros de las
iglesias SblancasS a la pr"ctica de la segregacin racial en las escuelas p+blicas y a un an"lisis
de todo el principio en que se basaba la imposicin de puestos di2erenciados para blancos y
gente de color,
1=
. *e con!irti, en suma, en un dirigente a2roestadounidense cuya brillante
elocuencia le otorg el puesto del negro m"s destacado en la !ida p+blica de su 7poca. Luego
2ue presidente del malogrado JreedmenUs *a!ings 3anM, alguacil del distrito de Columbia,
o2icial de registro del distrito de Columbia, emba(ador residente y cnsul general de la
rep+blica de /ait y charg? daffaires de *anto 0omingo. En 1<9= 2ue nombrado por el
.obierno de /ait para actuar como su representante en la E)posicin Colombina de Chicago.
0ouglass muri de un ataque al cora#n en su ciudad adopti!a de -ashington, el =;
de 2ebrero de 1<9H. *u cad"!er, despu7s de permanecer e)puesto al p+blico en la capilla
ardiente en -ashington, 2ue trasladado a Rochester, %ue!a KorM, donde se halla enterrado en
el cementerio de Lount /ope. En ese a?o de su muerte se public la +ltima edicin re!isada
de Life and Ti!es of ,rederic- .ouglass1
11
Man# Thousand Gone) The E*+"laves Account of Their %ondage and ,reedo!, Leiden, 19:F, p.
6&&&.
1=
Db. cit., p. 9<
1;
El te)to que se da aqu de @&08 0E A% E*CL8@D 8LER&C8%D, su obra maestra
del arte literario estadounidense, es id7ntico a la primera edicin americana. *e presenta tal
como apareci en el original, sin enmiendas ni comentarios editoriales.
/DA*1D% 8. 38QER, Jr., 19<=
VIDA DE UN ESCAV! A"E#ICAN!,
ESC#I$A %!# & "IS"!
5re2acio
En el mes de agosto de 1<G1 asist a una con!encin antiescla!ista en %antucMet, en
la que tu!e la dicha de conocer a JRE0ER&CQ 0DA.L8**, el autor de la narracin que
sigue. Era un desconocido para casi todos los miembros de aquel organismo> pero como
haba huido recientemente del presidio de la escla!itud sure?a y le espoleaba la curiosidad
de conocer los principios y las medidas de los abolicionistas $de los que le haba llegado una
descripcin un tanto imprecisa cuando era un escla!o', se sinti impulsado a hacer acto de
presencia, en la ocasin aludida, aunque residiese por entonces en %e4 3ed2ord.
V*uceso a2ortunado, a2ortunadsimoW... V82ortunado para los millones de hermanos
suyos encadenados, que siguen anhelando !erse libres de su espantosa ser!idumbreW
V82ortunado para la causa de la emancipacin negra y de la libertad uni!ersalW V82ortunado
para la tierra en la que naci, que tanto ha hecho ya por sal!ar y bendecirW V82ortunado para
un amplio crculo de amigos y conocidos, cuya simpata y cuyo a2ecto se ha ganado
2irmemente por los muchos su2rimientos que ha soportado, por sus !irtuosos rasgos de
car"cter, por su recuerdo siempre presente de aquellos que est"n encadenados, como si
estu!iese encadenado con ellosW V82ortunado para las multitudes de di!ersas partes de nuestra
rep+blica, cuyas mentes ha ilustrado sobre el tema de la escla!itud, y que se estremecieron
hasta las l"grimas por su patetismo, o se enardecieron hasta la (usta indignacin por su
conmo!edora elocuencia contra los escla!i#adores de hombresW V82ortunado para 7l mismo,
pues le introdu(o inmediatamente en el campo de la utilidad p+blica, dio al mundo seguridad
de un /DL3RE,, a!i! las energas aletargadas de su alma y le consagr a la gran obra de
quebrar la !ara del opresor y de(ar en libertad al oprimidoW
Jam"s ol!idar7 su primer discurso ante la con!encin $la emocin e)traordinaria que
despert en mi espritu', la poderosa impresin que caus al numeroso p+blico, que no se
esperaba nada parecido, el aplauso que sigui desde el principio al 2in a sus oportunos
comentarios. Creo que nunca odi7 la escla!itud tan intensamente como en aquel momento>
desde luego, mi percepcin de la enorme o2ensa que se in2lige con ella a la naturale#a di!ina
de sus !ctimas result mucho m"s clara que nunca. 8ll estaba una de ellas, imponente y
precisa en la talla y la proporcin 2sica, prdigamente dotada en cuanto a la inteligencia, un
prodigio en cuanto a la elocuencia natural, en el alma mani2iestamente creado slo un poco
por deba(o de los "ngeles, y sin embargo un escla!o, ay, un escla!o 2ugiti!o, temblando por
su seguridad, sin atre!erse apenas a creer que pudiera hallarse en el pas una sola persona
blanca que le amparase en todos los peligros, por el amor de 0ios y por humanidad. VCapa#
de tan grandes logros como su(eto moral e intelectual que no haca 2alta m"s que una escasa
cuanta de instruccin para con!ertirle en un ornato de la sociedad y en una bendicin para su
ra#a, y sin embargo, debido a las leyes del pas, a la !o# del pueblo, a los t7rminos del cdigo
escla!ista, no era m"s que una propiedad, una bestia de carga, una posesin personalW
11
An amigo querido de %e4 3ed2ord consigui con!encer al se?or 0DA.L8** para
que se dirigiese a la con!encin. *e dirigi al estrado con una !acilacin y una turbacin que
eran compa?eras ine!itables de una inteligencia percepti!a en una situacin tan no!edosa.
1ras disculparse por su ignorancia y recordar al p+blico que la escla!itud era una pobre
escuela para la inteligencia y para el cora#n humanos, pas a e)plicar algunos de los hechos
de su propia historia como escla!o, y en el curso de su narracin e)pres muchos nobles
pensamientos y muchas re2le)iones conmo!edoras. 1an pronto como tom asiento, me
le!ant7, lleno de esperan#a y de admiracin, y proclam7 que 581R&CQ /E%RK, el 2amoso
re!olucionario, no haba hecho nunca un discurso m"s elocuente por la causa de la libertad
que el que acab"bamos de escuchar de labios de aquel 2ugiti!o perseguido. Eso pens7
entonces y eso sigo pensando ahora. Record7 al p+blico el peligro que corra aquel (o!en
autoemancipado en el %orte, incluso en Lassachusetts, en la tierra de los 5eregrinos, entre los
descendientes de los re!olucionarios> y apel7 a ellos, pregunt7 a los presentes si permitiran
alguna !e# que le arrastraran de nue!o a la escla!itud, con la ley o sin la ley, con la
Constitucin o sin la Constitucin. La respuesta 2ue un"nime y atronadora: V%DW,. OLe
socorrer7is y le proteger7is como a un hermano, un habitante del !ie(o Estado de la 3ahaP,
V*XW, gritaron todos, con una energa tan impresionante que los implacables tiranos del sur
de la lnea Lason y 0i)on casi podran haber odo la poderosa e)plosin de sentimiento y
haberla reconocido como el compromiso de una resolucin in!encible, por parte de quienes lo
mani2estaban, de no traicionar nunca a los 2ugiti!os, sino de ocultar al proscrito y arrostrar
con 2irme#a las consecuencias.
*e me grab pro2undamente en el pensamiento en seguida que, si se pudiese
con!encer al se?or 0DA.L8** para que dedicase su tiempo y sus dotes a la di2usin de la
acti!idad antiescla!ista, se aportara un !igoroso impulso a 7sta, y se asestara al mismo
tiempo un golpe contundente a los pre(uicios norte?os contra una te# de color. 8s que me
es2orc7 por in2undir en su mente esperan#a y !alor, con el 2in de que pudiese atre!erse a
asumir una acti!idad tan anmala y de tanta responsabilidad para una persona en su situacin>
y me secundaron en esta labor amigos bondadosos, especialmente el di2unto agente general de
la *ociedad 8ntiescla!ista de Lassachusetts, el se?or JD/% 8. CDLL&%*, cuyo (uicio
coincidi totalmente con el mo en este caso. Rl se mostr reacio en principio> mani2est, con
timide# sincera, su con!encimiento de que no era la persona idnea para una tarea tan
importante> el camino a seguir era una ruta totalmente ine)plorada> tena un temor sincero a
hacer m"s mal que bien. 5ero despu7s de mucho deliberar consinti en hacer una prueba> y
desde entonces ha seguido actuando sin interrupcin como con2erenciante ba(o los auspicios
de la *ociedad 8ntiescla!ista Estadounidense o la de Lassachusetts. /a traba(ado con ahnco>
y su 7)ito combatiendo los pre(uicios, ganando pros7litos, agitando a la opinin p+blica, ha
superado con mucho las e)pectati!as m"s optimistas que despert al principio de su brillante
carrera. Est" dotado de una amabilidad y una mansedumbre natas, pero tambi7n de aut7ntica
hombra de car"cter. *obresale como orador en el patetismo, en el ingenio, en la comparacin,
la imitacin, el !igor del ra#onamiento y la 2acilidad de palabra. *e da en 7l esa unin de la
cabe#a y el cora#n que es indispensable para ilustrar las cabe#as y ganarse los cora#ones de
los dem"s. VD(al" su !igor aumente con los a?osW VD(al" siga creciendo en gracia y en el
conocimiento de 0ios,, para que pueda ser cada !e# m"s +til a la causa de la humanidad
atormentada, tanto en este pas como en el e)tran(eroW
Es ciertamente un hecho muy notable el que uno de los de2ensores m"s e2icaces de la
poblacin escla!a, que ahora se presenta al p+blico, sea un escla!o 2ugiti!o, JRE0ER&CQ
0DA.L8**> y que la poblacin libre de color de Estados Anidos est7 tan idneamente
representada por uno de los suyos, C/8RLE* LE%D6 RELD%0, cuyas elocuentes
apelaciones han obtenido el m")imo aplauso de multitudes de ambos lados del 8tl"ntico. Iue
los calumniadores de la ra#a de color se desprecien a s mismos por su !ile#a e intolerancia de
1=
espritu, y de(en as de hablar de la in2erioridad natural de los que slo necesitan tiempo y
oportunidades para alcan#ar el m"s alto grado de per2eccin humana.
Iui#" sea (usto plantearse si alguna otra porcin de la poblacin de la tierra podra
haber soportado las pri!aciones, su2rimientos y horrores de la escla!itud sin haberse
degradado m"s en la escala de la humanidad que los escla!os de origen a2ricano. *e ha hecho
todo lo posible por mutilar su inteligencia, oscurecer su mente, degradar su car"cter moral,
borrar todo rastro de relacin con la humanidad> Vy qu7 mara!illosamente han soportado sin
embargo la carga imponente de la escla!itud m"s aterradora, ba(o la que lle!an siglos
padeciendoW 5ara ilustrar los e2ectos de la escla!itud en el hombre blanco, para demostrar que
7ste no tiene ninguna capacidad de resistencia en seme(ante condicin que sea superior a la de
su hermano negro, 08%&EL DUCD%%ELL, el distinguido de2ensor de la emancipacin
uni!ersal y el m"s !igoroso adalid de la postrada pero (am"s !encida &rlanda, relat la
an7cdota siguiente en un discurso pronunciado por 7l en el Conciliation /all de 0ubln, ante
la Loyal %ational Repeal 8ssociation, el F1 de mar#o de 1<GH. La escla!itud,, di(o el se?or
DUCD%%ELL, sigue siendo odiosa sea cual sea el t7rmino especioso con el que pueda
dis2ra#arse. 'a# en ella una tendencia natural e inevita(le a e!(rutecer todas las facultades
no(les del ho!(re1 An marinero estadounidense que nau2rag 2rente a las costas de Y2rica,
donde 2ue mantenido en la escla!itud durante tres a?os, se comprob que se hallaba al
2inali#ar ese perodo embrutecido e idioti#ado... haba perdido toda capacidad de ra#onar> y
haba perdido su lengua materna, no siendo capa# de pro2erir m"s que un galimatas, sal!a(e
me#cla de ingl7s y "rabe, que nadie poda entender y que hasta a 7l mismo le resultaba di2cil
pronunciar. V/e aqu la in2luencia humani#adora de Sla institucin dom7sticaSW,. 8unque
aceptemos que se trata de un caso e)cepcional de deterioro mental, demuestra sin duda que el
escla!o blanco puede hundirse tan ba(o como el negro en la escala de la humanidad.
El se?or 0DA.L8** ha decidido, muy apropiadamente, escribir su propia narracin,
seg+n su estilo, y de acuerdo con su m")ima capacidad, en !e# de ser!irse de alg+n otro. Es,
por tanto, obra e)clusi!amente suya> y si consideramos lo largo y sombro que 2ue el camino
que tu!o que recorrer como escla!o, las escasas oportunidades que ha tenido de culti!ar su
inteligencia desde que rompi sus cadenas, dice mucho, a mi (uicio, sobre su cabe#a y su
cora#n. El que pueda leerlo detenidamente sin que se le salten las l"grimas, se le enco(a el
cora#n y se le a2li(a el espritu, sin que le in!ada un aborrecimiento indescriptible hacia la
escla!itud y todos sus cmplices y se sienta impulsado a luchar por la abolicin inmediata de
ese sistema e)ecrable, sin que tiemble por el destino de este pas a manos de un 0ios (usto,
que est" siempre de parte de los oprimidos y cuyo bra#o no se acorta y no se puede eludir,
debe de tener un cora#n de pedernal y estar cali2icado para representar el papel de un
tra2icante en escla!os y almas de hombres,. Estoy seguro de que el relato es
2undamentalmente !era# en todas sus a2irmaciones> que no hay nada en 7l inspirado por la
male!olencia, nada e)agerado, nada e)trado de la imaginacin> que se queda corto al e)poner
la realidad, m"s que e)agerar un solo hecho respecto a la esclavitud tal como es. La
e)periencia de JRE0ER&CQ 0DA.L8** como escla!o no tu!o nada de especial> su suerte
no 2ue particularmente dura> su caso puede considerarse como un e(emplo muy (usto del
tratamiento que reciben los escla!os en Laryland, estado en el que se admite que est"n me(or
alimentados y se les trata con menos crueldad que en .eorgia, 8labama o Luisiana. *on
muchos los que han su2rido incomparablemente m"s, mientras que son muy pocos los que han
su2rido en las plantaciones menos que 7l. VIu7 deplorable 2ue, sin embargo, su situacinW
VIu7 terribles castigos se in2ligieron a su personaW VIu7 ultra(es a+n m"s espantosos se
perpetraron contra su inteligenciaW VContra todas sus nobles capacidades y sus sublimes
aspiraciones, trat"ndole como a una bestia incluso los que a2irmaban que habitaba en ellos el
mismo espritu que en JesucristoW V8 qu7 terribles obligaciones estu!o continuamente
sometidoW VIu7 despro!isto de ayuda y conse(o a2ectuosos, incluso en sus mayores
a2liccionesW VIu7 pro2unda era la medianoche de in2ortunio que en!ol!a en obscuridad el
1F
+ltimo rayo de esperan#a y llenaba el 2uturo de terror y de pesadumbreW VIu7 anhelos de
libertad se apoderaron de su pecho y cmo aument su desdicha a medida que iba haci7ndose
re2le)i!o e inteligente, demostrando con ello que un escla!o 2eli# es un hombre e)tintoW
VCmo pensaba, ra#onaba, senta, ba(o el l"tigo del capata#, con las e)tremidades
encadenadasW VIu7 peligros a2ront en sus tentati!as de huir de su horrible suerteW VK qu7
notables 2ueron su liberacin y su super!i!encia en medio de una nacin de enemigos
implacablesW
Esta narracin contiene muchos incidentes conmo!edores, muchos pasa(es de gran
elocuencia y !igor> pero yo creo que el m"s emocionante de todos ellos es la descripcin que
0DA.L8** hace de sus sentimientos cuando monologa sobre su destino, y la posibilidad de
ser un da un hombre libre, en las orillas de la baha de ChesapeaMe, !iendo cmo se ale(an los
na!os al#ando sus blancas alas al !iento y apostro2"ndolos como animados por el espritu
!i!o de la libertad. OIui7n puede leer ese pasa(e y permanecer insensible a su patetismo y su
sublimidadP V/ay en 7l condensada toda una 3iblioteca de 8le(andra de pensamiento,
emocin y sentimiento, todo lo que puede, todo lo que debe e)igirse en 2orma de protesta,
ruego, crtica, contra ese crimen que es el mayor de todos, hacer al hombre propiedad de su
seme(anteW VDh, qu7 in2austo es ese sistema que sepulta el espritu sagrado del hombre, mutila
la imagen di!ina, reduce a los que 2ueron creados coronados de gloria y honor a un ni!el de
animales cuadr+pedos, y e)alta al tra2icante de carne humana por encima de todo lo que se
llama 0iosW O5or qu7 habra de prolongarse su e)istencia una hora m"sP O%o es maldad, slo
maldad y continuamenteP OIu7 entra?a su presencia sino la ausencia de todo temor de 0ios,
toda consideracin del hombre, por parte del pueblo de Estados AnidosP VIue el cielo acelere
su destruccin eternaW
/ay muchas personas que son tan pro2undamente ignorantes de la naturale#a de la
escla!itud que se muestran obstinadamente incr7dulas siempre que leen o escuchan cualquier
relacin de las crueldades de las que la escla!itud hace ob(eto diariamente a sus !ctimas. %o
niegan que los escla!os se posean como una propiedad> pero ese hecho terrible no parece
transmitir a sus mentes ninguna idea de in(usticia, ning+n riesgo de ultra(e o de barbarie
brutal. V*i les hablas de 2lagelaciones crueles, de mutilaciones, de personas marcadas con un
hierro al ro(o, de escenas de sangre y depra!acin, de destierro de toda lu# y de todo
conocimiento, 2ingen una gran indignacin ante tan enormes e)ageraciones, tan inmensas
tergi!ersaciones, tan abominables calumnias sobre el car"cter de los plantadores sure?osW
VComo si todos estos ultra(es espantosos no 2uesen las consecuencias naturales de la
escla!itudW VComo si 2uese menos cruel reducir a un ser humano a la condicin de una cosa
que a#otarle con sa?a, o pri!arle de la ropa y de los alimentos necesariosW VComo si l"tigos,
cadenas, empulgueras, pali#as, sabuesos, mayorales, capataces, patrullas, no 2uesen todos
indispensables para mantener su(etos a los escla!os y para dar proteccin a sus implacables
opresoresW VComo si al quedar abolida la institucin del matrimonio no hubiesen de proli2erar
ine!itablemente el concubinato, el adulterio y el incesto> como si cuando todos los derechos
humanos son aniquilados quedase alguna barrera que protegiese a la !ctima de la 2uria del
e)poliador> como si cuando se asume el poder absoluto sobre la !ida y la libertad no se
esgrimiera con poder destructorW 8bundan en la sociedad los esc7pticos de esta naturale#a. En
algunos casos contados, su incredulidad procede de una 2alta de re2le)in> pero en general
indica un odio a la lu#, un deseo de proteger la escla!itud de los ataques de sus enemigos, un
desprecio a la ra#a de color, libre o escla!a. Rsos procurar"n desacreditar las historias
estremecedoras de la crueldad de la escla!itud que se re2ieren en esta !era# narracin> pero se
es2or#ar"n en !ano. El se?or 0DA.L8** ha re!elado con toda 2ranque#a su lugar de
nacimiento, los nombres de los que se pretendan propietarios de su cuerpo y de su alma, y
tambi7n los nombres de los que cometieron los crmenes de que les ha acusado. *us
a2irmaciones pueden re2utarse, por tanto, 2"cilmente, si es que son 2alsas.
1G
8 lo largo de su narracin, el se?or 0DA.L8** relata dos e(emplos de crueldad
asesina, en uno de los cuales un plantador mata de un tiro deliberadamente a un escla!o que
pertenece a una plantacin !ecina, que haba penetrado in!oluntariamente en su dominio
se?orial en busca de pesca> y en el otro un capata# le !uela la cabe#a a un escla!o que se
haba metido en un ro para huir de una 2lagelacin sangrienta. El se?or 0DA.L8** a2irma
que en ninguno de estos casos se lle! a cabo ning+n tipo de detencin legal o in!estigacin
(udicial. El %alti!ore A!erican del 1E de mar#o de 1<GH relata un caso similar de atrocidad,
perpetrada con similar impunidad, del modo siguiente: @Mata a tiros a un esclavo1 /emos
tenido noticia, a tra!7s de una carta del condado de Charles, Laryland, recibida por un
caballero de esta ciudad, de que un (o!en llamado Latthe4s, sobrino del general Latthe4s, y
cuyo padre ostenta, al parecer, un cargo en -ashington, mat a tiros a uno de los escla!os de
la 2inca de su padre. La carta a2irma que el (o!en Latthe4s haba quedado al cargo de la
2inca, que dio una orden al criado, que 2ue desobedecido, tras lo que se dirigi a la casa, se
prove#A de un ar!a, regresA # !atA a tiros al sirviente1 &nmediatamente, contin+a la carta,
huy a la residencia de su padre, donde a+n permanece sin que nadie le moleste,. %o hay que
ol!idar que ning+n propietario de escla!os ni ning+n capata# puede ser declarado culpable de
ning+n atropello, por muy diablico que sea, perpetrado contra la persona de un escla!o, en
!irtud del testimonio de una persona de color, escla!a o libre. *eg+n el cdigo de la
escla!itud, se les considera incapaces para testi2icar contra un blanco, como si perteneciesen
realmente al mundo animal. %o hay por tanto ninguna proteccin legal de hecho, diga lo que
diga la letra de la ley, para la poblacin escla!a> y puede in2ligrseles cualquier crueldad con
toda impunidad. O5uede concebir el pensamiento humano una situacin social m"s espantosaP
Los e2ectos de la 2e religiosa sobre la conducta de los amos sure?os se describen
!!idamente en la siguiente narracin y demuestran ser cualquier cosa menos saludables.
0ada la naturale#a del caso, tienen que ser perniciosos en el m")imo grado. El testimonio del
se?or 0DA.L8** sobre este punto lo apoyan toda una nube de testigos, cuya !eracidad es
irre2utable. La pro2esin de 2e cristiana de un propietario de escla!os es una impostura
patente. Es un 2eln del m")imo grado. Es un ladrn de hombres. Carece de importancia lo
que se coloque en el otro platillo de la balan#a.,
VLectorW OEst"n tus simpatas y ob(eti!os con los de los ladrones de hombres o del lado
de sus !ctimas pisoteadasP *i est"s con los primeros, eres un enemigo de 0ios y del hombre.
*i con las segundas, Oqu7 est"s dispuesto a hacer y a arriesgar por ellasP *7 2iel, s7 !igilante,
s7 incansable en tus es2uer#os por romper todo yugo y de(ar que los oprimidos marchen libres.
5ase lo que pase, cueste lo que cueste, graba en el estandarte que despliegues al !iento, como
tu lema poltico y religioso: V%&%.Z% CDL5RDL&*D CD% L8 E*CL8@&1A0W
V%&%.A%8 A%&[% CD% LD* 5RD5&E18R&D* 0E E*CL8@D*W,
-L. LLDK0 .8RR&*D%
1H
'oston, ( de ma)o de (*+,
'oston, ( de ma)o de (*+,
1:
Carta de -endell %.illips, Es/0
3oston, == de abril de 1<GH
Li querido amigo:
Recuerda usted la !ie(a 2"bula de El hombre y el len,, en la que el len se que(aba
diciendo que no se le representara tan 2ala#mente si los leones escribiesen la historia,.
Le alegro de que haya llegado la hora de que los leones escriban la historia,. *e
nos ha tenido ya tiempo su2iciente conociendo la naturale#a de la escla!itud a partir de las
pruebas in!oluntarias de los amos. 5odramos darnos en realidad por su2icientemente
satis2echos con lo que es e!idente que deben ser, en general, los resultados de esa relacin,
sin in!estigar m"s para saber si se han cumplido en todos los casos. 0e hecho, los que se
centran en el medio pec-
9<
de grano a la semana y dis2rutan contando latiga#os sobre la
espalda del escla!o, raras !eces son de la madera, de la que se hacen los re2ormadores y
los abolicionistas. Recuerdo que en 1<F< muchos esperaban para !er los resultados del
e)perimento de las 8ntillas, antes de incorporarse a nuestras 2ilas. Esos resultados, se han
producido hace ya mucho> pero, por desgracia, pocos de ellos se han unido a nosotros como
con!ersos. An hombre debe estar dispuesto a (u#gar sobre la emancipacin por otras pruebas
que por la de si ha incrementado la produccin de a#+car, y a odiar la escla!itud por otras
ra#ones que porque mata de hambre a los hombres y a#ota a las mu(eres, para estar en
condiciones de poner la primera piedra de su !ida antiescla!ista.
Le alegr7 al enterarme, por su relato, de lo pronto que los hi(os de 0ios m"s
des!alidos despiertan a la conciencia de sus derechos y de la in(usticia que se les hace. La
e)periencia es una aguda maestra> y mucho antes de que usted hubiese dominado su
abecedario, o supiese a dnde se dirigan las !elas blancas, de ChesapeaMe, empe#, !eo, a
calibrar la desdicha del escla!o no por su hambre y su necesidad, no por los latiga#os y el
traba(o agotador, sino por la muerte cruel y destructora que se cierne sobre su alma.
/ay en relacin con esto una circunstancia que hace particularmente !aliosos sus
recuerdos, y m"s notable su preco# percepcin. @iene usted de esa parte del pas donde se nos
dice que la escla!itud muestra sus rasgos m"s benignos. Digamos, pues, lo que es en su me(or
estado, contemplemos su lado amable, si es que lo tiene> y luego ya puede la imaginacin
utili#ar sus poderes para a?adir lneas sombras al cuadro, mientras !ia(a hacia el sur, hacia
ese @alle de la *ombra de la Luerte $para el hombre de color' por donde se arrastra el
Lississippi.
8dem"s, hace mucho que le conocemos y podemos depositar la m"s completa
con2ian#a en su !eracidad, 2ranque#a y sinceridad. 1odo el que le ha odo hablar se ha
quedado, y, estoy seguro, todo el que lea su libro se quedar", con!encido de que les da usted
una muestra (usta de la !erdad completa. %ada de retratos unilaterales, nada de que(as al por
mayor, sino (usticia estricta, siempre que la bondad indi!idual ha neutrali#ado, por un
momento, el sistema mortal con el que estaba e)tra?amente aliada. /a estado usted tambi7n
con nosotros unos a?os y puede comparar bien la penumbra de derechos de que go#a su ra#a
en el %orte con esa mitad de la noche, ba(o la que pena al sur de la lnea Lason y 0i)on.
V0ganos si, despu7s de todo, el hombre de color semilibre de Lassachusetts est" peor que el
escla!o mimado de las ci7nagas arrocerasW
1F
Ledida de "ridos equi!alente a 9,;<E litros. $%. del T1=
1E
%adie puede decir al leer su !ida que hayamos elegido in(ustamente algunas raras
muestras de crueldad. *abemos que las gotas amargas, que hasta usted ha apurado de la copa,
no son agra!aciones incidentales, ni males indi!iduales, sino las que han de me#clarse
siempre e ine!itablemente en la suerte de todo escla!o. *on los ingredientes esenciales del
sistema, no los resultados ocasionales.
La !erdad es que leer7 su libro temblando por usted. /ace unos a?os, cuando
empe#aba usted a re!elarme su nombre real y su lugar de nacimiento, qui#" recuerde que le
interrump y pre2er seguir ignor"ndolo todo. 8 e)cepcin de una descripcin !aga, continu7
as, hasta el otro da, en que me ley usted sus memorias. V%o supe muy bien por entonces si
darle las gracias o no al !erlas, al considerar que era a+n peligroso, en Lassachusetts, para un
hombre honrado, decir su nombreW 0icen que los padres 2undadores, en 1EE:, 2irmaron la
0eclaracin de &ndependencia con el dogal al cuello. 1ambi7n usted publica su declaracin de
libertad rodeado de peligro. En todas las dilatadas tierras que ensombrece la Constitucin de
Estados Anidos, no hay un solo lugar, por estrecho y desolado que sea, donde un escla!o
2ugiti!o pueda plantarse y decir: Estoy a sal!o,. %o hay ning+n escudo para 7l en todo el
arsenal del 0erecho del %orte. 5uedo decir abiertamente que yo en su lugar arro(ara el
manuscrito al 2uego.
Iui#" pueda usted contar su historia sin peligro, despu7s de haberse gran(eado como
ha hecho el a2ecto de tantos cora#ones por sus dotes e)cepcionales, y por una entrega a+n m"s
e)traordinaria de ellos al ser!icio de otros. 5ero se deber" slo a sus traba(os, y a los
es2uer#os intr7pidos de aquellos que, pisoteando las leyes y la Constitucin del pas, est"n
resueltos a ocultar al proscrito, y a que sus cora#ones sean, a pesar de las leyes, un asilo para
el oprimido, si, en un momento u otro, el m"s humilde puede permanecer en nuestras calles y
dar testimonio sin ning+n peligro contra las crueldades de que ha sido !ctima.
Es triste pensar, sin embargo, que estos mismos cora#ones palpitantes que dan la
bien!enida a esta historia suya, y constituyen su me(or sal!aguardia al contarla, latan todos en
contra de la norma acordada y estipulada en este caso,. Contin+e, mi querido amigo, hasta
que usted, y aquellos que como usted han sido sal!ados, como del 2uego, de la prisin oscura,
plasmen esas pulsaciones libres e ilcitas en normas legales> y %ue!a &nglaterra, separ"ndose
de una Anin manchada de sangre, se gloriar" de ser el re2ugio de los oprimidos. /asta que
no nos limitemos a ocultar al proscrito,, o a considerar un m7rito mantenerse ociosamente al
margen mientras se le persigue en medio de nosotros, sino que, consagrando de nue!o la
tierra de los 5eregrinos como asilo de los oprimidos, proclamemos nuestra bien!enida al
escla!o tan alto que llegue su eco a todas las caba?as de las Carolinas, y haga le!antarse de un
salto al escla!o abatido cuando piense en el !ie(o Lassachusetts.
VIue 0ios apresure la llegada del daW
/asta entonces y siempre, sinceramente suyo,
-E%0ELL 5/&LL&5*
1<
&
Ko nac en 1ucMahoe, cerca de /illsborough, a unos !einte Milmetros de Easton, en el
condado de 1albot, Laryland. %o tengo conocimiento e)acto de mi edad, porque nunca he
!isto un documento aut7ntico en el que constara. La inmensa mayora de los escla!os saben
tan poco de su edad como los caballos de la suya, y es deseo de la mayora de los amos, por lo
que yo s7, mantener a sus escla!os en esa ignorancia. %o recuerdo haber conocido nunca a un
escla!o que pudiese decir el da que haba nacido. Raras !eces se apro)iman m"s a ello que
la 7poca de la siembra,, la 7poca de la recoleccin,, la 7poca de las cere#as,, la
prima!era, o el oto?o,. Esta 2alta de in2ormacin sobre m mismo me hi#o su2rir mucho
durante la in2ancia. Los ni?os blancos podan decir su edad. Ko no poda entender por qu7
tena que estar pri!ado del mismo pri!ilegio. %o me estaba permitido hacerle preguntas a mi
amo sobre ello. Consideraba esas preguntas, si las haca un escla!o, impropias e
impertinentes, e indicio de un espritu re!oltoso. El c"lculo m"s apro)imado que puedo hacer
me atribuye entre !eintisiete y !eintiocho a?os de edad. 0igo esto porque en 1<FH o
comentar a mi amo que yo tena unos diecisiete a?os.
Li madre se llamaba /arriet 3ailey. Era hi(a de &saac y 3etsey 3ailey, ambos de color
y muy oscuros. Li madre era de un color m"s oscuro que mi abuela y mi abuelo.
Li padre 2ue un blanco. 1odas las personas a las que o hablar de mi origen
con2esaban que lo era. 1ambi7n se rumoreaba que mi amo era mi padre, pero no s7 nada sobre
la !eracidad de esa opinin> me pri!aron de medios de saberlo. 8 mi madre y a m nos
separaron cuando yo era slo un ni?o de pecho... antes de que la conociese como mi madre.
Es una costumbre com+n, en la parte de Laryland de la que escap7, separar a los ni?os de sus
madres a una edad muy temprana. Es 2recuente que antes de que el ni?o cumpla doce meses
se separe a su madre de 7l y se arrienden sus ser!icios en alguna 2inca situada a considerable
distancia, y se ponga al ni?o al cuidado de una anciana, demasiado !ie(a para las labores del
campo. %o entiendo por qu7 se e2ect+a esa separacin, sal!o que sea para impedir que el ni?o
le tome a2ecto a su madre, y para embotar y destruir el a2ecto natural de la madre hacia el
ni?o. Rse es el resultado ine!itable.
%o !i a mi madre, para poder conocerla como tal, m"s que cuatro o cinco !eces en mi
!ida> y 2ueron todas ellas muy cortas en duracin, y de noche. 8rrend sus ser!icios un tal
se?or *te4art, que !i!a a unos !einte Milmetros de mi hogar. /aca !ia(es para !erme de
noche, recorriendo todo el trayecto a pie, despu7s de reali#ar el traba(o del da. 1raba(aba en
el campo, y se castigaba con el l"tigo no estar en el campo al salir el sol, a menos que el
escla!o tu!iese un permiso especial de su amo o de su ama para no hacerlo, permiso que raras
!eces se conceda, y que otorgaba al que lo conceda el honroso cali2icati!o de amo bueno.
%o recuerdo haber !isto a mi madre a la lu# del da. Estaba conmigo de noche. *e echaba
conmigo y me arrullaba, pero mucho antes de que yo despertase ya se haba ido. /ubo
siempre muy poca comunicacin entre nosotros. La muerte puso 2in muy pronto a la poca que
pudimos tener mientras ella !i!i, y a sus penalidades y su2rimientos. Luri cuando yo tena
unos siete a?os de edad, en una de las 2incas de mi amo, cerca de LeeUs Lill. %o se me
permiti estar presente durante su en2ermedad, ni en su muerte ni en su entierro. Luri
mucho antes de que yo pudiese darme cuenta. Como no haba dis2rutado nunca, en una
medida signi2icati!a, de su presencia consoladora, de sus tiernos y atentos cuidados, recib la
noticia de su muerte qui#" con las mismas emociones que podra haberme producido la
muerte de un e)tra?o.
8l 2allecer as de pronto, me de( sin la menor indicacin de qui7n haba sido mi
padre. El rumor de que mi amo era mi padre puede que sea !erdad y puede que no> y, cierto o
19
2also, tiene poca importancia para mi propsito mientras que sigue en pie, con toda su
mani2iesta crueldad, el hecho de que los propietarios de escla!os han dispuesto, y establecido
por ley, que los hi(os de las escla!as tengan que seguir sin e)cepcin la condicin de sus
madres> y esto se debe, como es claro y notorio, a que quieren sacar pro!echo de su propia
lu(uria y que resulte rentable adem"s de placentera la grati2icacin de sus deseos inicuos> ya
que con esta astuta disposicin el propietario de escla!os mantiene con ellos, en no pocos
casos, la doble relacin de amo y padre.
Cono#co casos as> y merece la pena comentar que esos escla!os soportan
in!ariablemente m"s penalidades, y tienen m"s problemas, que otros. *on, en primer lugar,
una continua o2ensa para su ama. Rsta anda siempre !igilando para !er si descubre en ellos
alg+n 2allo> raras !eces son capaces de hacer algo que la compla#ca> nada la satis2ace m"s que
!erles ba(o el l"tigo, sobre todo cuando sospecha que su marido concede a sus hi(os mulatos
2a!ores que se abstiene de conceder a sus escla!os negros. El amo suele !erse obligado a
!ender a esta clase de escla!os, por respeto a los sentimientos de su esposa blanca> y por cruel
que pueda parecer el hecho de que un hombre !enda a sus propios hi(os a tra2icantes de carne
humana, es a menudo un sentimiento humanitario el que le obliga a hacerlo> porque si no lo
hace, no slo debe a#otarlos 7l mismo, sino que ha de !er y soportar que un hi(o blanco ate a
su hermano, slo un poco m"s oscuro que 7l, y aplique el l"tigo ensangrentado a su espalda
desnuda> y si murmurase una palabra de desaprobacin se atribuira a su parcialidad paternal,
y no hara m"s que empeorar las cosas, para 7l y para el escla!o al que quisiera proteger y
de2ender.
Cada a?o trae consigo multitud de escla!os de esta clase. Jue sin duda a consecuencia
del conocimiento de este hecho por lo que un gran estadista del *ur predi(o la cada de la
escla!itud debido a las leyes ine!itables de la poblacin. &ndependientemente de que se
cumpla o no alguna !e# esa pro2eca, es e!idente sin embargo que est" surgiendo en el *ur, y
se la mantiene en la escla!itud, una clase de indi!iduos de un aspecto muy distinto de los que
llegaron en principio de Y2rica a este pas> y aunque su aumento no cause otro bien, pri!ar" al
menos de 2uer#a al argumento de que 0ios maldi(o a Cam, y por ello la escla!itud es !"lida.
*i los descendientes directos de Cam son los +nicos que pueden ser escla!i#ados seg+n las
sagradas escrituras, no cabe duda de que la escla!itud en el *ur de(ar" pronto de estar
(usti2icada por ellas> pues !ienen al mundo anualmente miles que deben su e)istencia, como
yo, a padres blancos, y cuyos padres suelen ser casi siempre sus propios amos.
Ko he tenido dos amos. El primero de ellos se llamaba 8nthony. %o recuerdo su
apellido. *olan llamarle capit"n 8nthony, ttulo que supongo que adquiri mane(ando una
embarcacin en la baha de ChesapeaMe. %o se le consideraba un propietario de escla!os rico.
*lo tena dos o tres 2incas y unos treinta escla!os. *us 2incas y sus escla!os estaban al cargo
de un mayoral. El mayoral se llamaba 5lummer. El se?or 5lummer era un borracho
despreciable, un blas2emo y un monstruo brutal. &ba siempre armado con un l"tigo de piel de
!aca y una gruesa porra. /aca cortes y heridas tan horribles a las mu(eres en la cabe#a, seg+n
me han contado, que hasta el amo se en2ureca con 7l por su crueldad y amena#aba con
a#otarle si no se controlaba. 5ero el amo no era una persona humanitaria. La barbarie del
mayoral tena que ser e)cepcional para que le a2ectara. Era un hombre cruel, endurecido por
una larga !ida como propietario de escla!os. 8 !eces pareca producirle un gran placer a#otar
a un escla!o. Le han despertado muchas !eces al amanecer los gritos estremecedores de una
ta ma, a la que 7l sola atar a una !iga y a#otarla en la espalda desnuda hasta de(arla
literalmente cubierta de sangre. %i las palabras ni las l"grimas ni las oraciones de su !ctima
ensangrentada parecan des!iar su cora#n de acero de su propsito maligno. Cuanto m"s alto
gritaba ella, m"s 2uerte la a#otaba> y donde la sangre corra m"s de prisa, all era donde m"s
tiempo la a#otaba. La a#otaba para hacerla chillar y la a#otaba para hacerla callar> y hasta que
le !enca la 2atiga no cesaba de blandir el l"tigo cubierto de sangre. Recuerdo la primera !e#
=;
que presenci7 ese horrible espect"culo. Ko era muy ni?o, pero lo recuerdo bien. %o lo
ol!idar7 mientras sea capa# de recordar algo. Jue la primera de una larga serie de atrocidades
similares, de las que estu!e condenado a ser testigo y partcipe. Le a2ect con una intensidad
sobrecogedora. Era la puerta manchada de sangre, la entrada al in2ierno de la escla!itud, por
la que haba de pasar. Jue un espect"culo absolutamente terrible. D(al" pudiera trasladar al
papel los sentimientos con que lo contempl7.
Este suceso tu!o lugar muy poco despu7s de que me 2uese a !i!ir con mi !ie(o amo, y
en las siguientes circunstancias. 1a /ester sali una noche $adnde o a qu7, no lo s7' y
sucedi que estaba ausente cuando mi amo reclam su presencia. Le haba dado orden de no
salir por las noches, y le ad!irti que no quera !erla nunca en compa?a de un hombre (o!en
que la haca ob(eto de sus atenciones pese a que perteneca al coronel Lloyd. El (o!en se
llamaba %ed Roberts, y solan llamarle %ed de Lloyd. *e puede de(ar sin duda a la con(etura
la ra#n de que el amo la controlara tanto. Era una mu(er de nobles 2ormas y de elegantes
proporciones, muy pocas la igualaban y la superaban a+n menos, en cuanto a la apariencia
personal, entre las mu(eres blancas o de color de nuestro entorno.
1a /ester no slo haba desobedecido las rdenes del amo al salir, sino que la haban
encontrado en compa?a de %ed de Lloyd> circunstancia que, por lo que 7l deca mientras la
a#otaba, descubr que era su principal delito. *i 7l hubiese sido un hombre de moral pura,
podra haberse pensado que tena inter7s en proteger la inocencia de mi ta> pero los que le
conocan no sospechaban de 7l seme(ante !irtud. 8ntes de empe#ar a a#otar a ta /ester, la
meti en la cocina y la desnud del cuello a la cintura, de("ndole el cuello, los hombros y la
espalda completamente al descubierto. Luego le di(o que cru#ara las manos, llam"ndola m . .a
p . . a. 0espu7s le at las manos, con una cuerda 2uerte y la lle! hasta un taburete deba(o de
un gancho grande de la !iga, colocado all para aquel 2in. La hi#o subirse en el taburete y le
at las manos al gancho. Estaba ya lista para su propsito in2ernal. 1ena los bra#os estirados
en toda su longitud, de modo que se apoyaba en las puntas de los dedos de los pies. Entonces
7l le di(o: V8hora aprender"s a desobedecer mis rdenes, m . . a p . . aW,, y, tras remangarse
la camisa, comen# a golpear con el grueso l"tigo y pronto empe# a gotear la sangre, c"lida
y ro(a, en medio de chillidos desgarradores de ella y de horribles (uramentos de 7l. Ko estaba
tan aterrado y abrumado por el horror que me causaba lo que !ea, que me escond en un
armario y no me atre! a salir hasta mucho despu7s de que acabase la sangrienta operacin.
*upona que luego sera mi turno. 1odo aquello era nue!o para m. %o haba !isto hasta
entonces nada parecido. /aba !i!ido siempre con mi abuela en las a2ueras de la hacienda,
donde ella se dedicaba a cuidar los ni?os de las mu(eres m"s (!enes. /aba estado por ello,
hasta entonces, apartado de las sangrientas escenas que solan producirse en la plantacin.
=1
&&
La 2amilia de mi amo estaba compuesta por dos hi(os, 8ndre4 y Richard> una hi(a,
Lucretia, y su marido, el capit"n 1homas 8uld. @i!an en una casa, en la plantacin
central del coronel Ed4ard Lloyd. Li amo era el contable y administrador del coronel
Lloyd. Era lo que podra llamarse el mayoral de los mayorales. Ko pas7 dos a?os de
in2ancia en esta plantacin con la 2amilia de mi !ie(o amo. Jue all donde presenci7 la
sangrienta operacin relatada en el primer captulo> y dado que recib mis primeras
impresiones de la escla!itud en esa plantacin, har7 una peque?a descripcin de ella, y de
la escla!itud tal como e)ista all. La plantacin est" situada a casi !einte Milmetros al
norte de Easton, en el condado de 1albot, y se e)tiende por la orilla del ro Liles. Los
principales productos que se culti!aban eran tabaco, ma# y trigo. *e culti!aban en gran
abundancia> de manera que el amo, con los productos de esta y de otras 2incas que le
pertenecan, poda mantener en acti!idad casi constante una gran balandra, que los lle!aba
al mercado de 3altimore. Esta balandra se llamaba "all# Llo#d, en honor de una de las
hi(as del coronel. El patrn de la embarcacin era el capit"n 8uld, el yerno de mi amo> los
marineros eran escla!os del coronel.
*e llamaban 5eter, &saac, Rich y JaMe. Los otros escla!os les consideraban
muchsimo y les tenan por los pri!ilegiados de la plantacin> porque no era asunto de
poca monta para los escla!os, que les permitieran !er 3altimore.
El coronel Lloyd tena de trescientos a cuatrocientos escla!os en su plantacin
central, y era propietario de muchos m"s que estaban en las 2incas de los alrededores que
le pertenecan. Los nombres de las 2incas m"s pr)imas a la plantacin central eran -ye
1o4n y %e4 0esign. -ye 1o4n estaba ba(o la super!isin de un hombre llamado %oah
-illis. %e4 0esign estaba ba(o la super!isin de un tal se?or 1o4nsend. Los
super!isores de estas dos 2incas, y del resto, unas !einte en total, reciban asesoramiento
y directrices de los administradores de la plantacin central. Rsta era el gran centro
administrati!o. Era la sede del gobierno para las !einte 2incas. 8ll se sol!entaban todas
las di2erencias entre los mayorales. *i un escla!o era considerado culpable de una 2alta
gra!e, se !ol!a incontrolable o se mostraba resuelto a huir, se le lle!aba
inmediatamente all, se le a#otaba se!eramente, se le suba a bordo de la balandra, se le
trasladaba a 3altimore y se !enda a 8ustin -ool2olM, o a alg+n otro tra2icante de
escla!os, como ad!ertencia para el resto.
1ambi7n era all donde los escla!os de todas las dem"s 2incas reciban su
asignacin mensual de !!eres, y sus ropas para el a?o. Escla!os y escla!as reciban
como pro!isin mensual de alimentos tres Milos y doscientos gramos de carne de cerdo,
o su equi!alente en pescado, y un (ushel
9>
de harina de ma#. Las ropas anuales
consistan en dos toscas camisas de lino, unos pantalones de lino, como las camisas, una
chaqueta, unos pantalones para el in!ierno, hechos de una tosca tela negra, unos
calcetines y unos #apatos> todo lo cual no podra costar m"s de siete dlares. La racin
de los ni?os escla!os se entregaba a sus madres, o a las ancianas que se cuidaban de
ellos. 8 los ni?os que no podan traba(ar en el campo no les daban #apatos ni calcetines
ni chaqueta ni pantalones> su ropa consista en dos toscas camisas de lino por a?o.
Cuando se les rompan esas camisas andaban desnudos hasta la entrega siguiente. *e
!ean ni?os de ambos se)os de siete a die# a?os casi desnudos en todas las estaciones
del a?o.
1G
Ledida de "ridos equi!alente a FH,=G litros. $%. del T1=
==
8 los escla!os no les daban camas, sal!o que se considerase tal una "spera manta, y
eso slo lo tenan los hombres y las mu(eres. 5ero no se considera una carencia muy grande.
5lantea menos di2icultades la 2alta de camas que la de tiempo para dormir> porque cuando
terminan el da de traba(o en el campo, la mayora de ellos han de la!ar la ropa y coserla y
hacer la comida, y como tienen pocos o ninguno de los ser!icios normales para hacer esas
cosas, consumen muchas de sus horas de sue?o prepar"ndose para ir al campo al da
siguiente> y una !e# hecho esto, !ie(os y (!enes, hombres y mu(eres, casados y solteros, se
tumban unos (unto a otros en un lecho com+n $el suelo h+medo y 2ro', tap"ndose cada uno de
ellos con su msera manta> y all duermen hasta que les con!oca para salir al campo la corneta
del mayoral. %ada m"s orla deben le!antarse todos y dirigirse al campo. %o debe haber la
menor demora> tienen que estar cada uno y cada una en su puesto> y ay del que no oiga esta
con!ocatoria matinal para acudir al campo> porque si no se despiertan por el sentido de la
audicin, les despiertan por el sentido del dolor: no hay piedad para ninguna edad ni se)o. El
se?or *e!ere, el mayoral, sola ponerse a la puerta del barracn, armado con una larga !ara de
nogal y un grueso l"tigo de cuero de !aca, dispuesto a pegar a cualquiera que 2uese tan
desdichado como para no or, o que no pudiese, por cualquier otra causa, estar dispuesto
para salir hacia los campos al or la corneta.
El se?or *e!ere tena un nombre apropiado: era un hombre cruel. Le he !isto a#otar
a una mu(er haci7ndola sangrar media hora seguida> y esto, adem"s, en medio de los
llantos de sus hi(os, que pedan que soltasen a su madre. 5areca dis2rutar demostrando su
brutalidad diablica. K a la crueldad se a?adan sus (uramentos y blas2emias. 3astaba orle
hablar para que se le helara la sangre y se le eri#aran los cabellos a cualquier hombre.
8penas se le escapaba una 2rase que no empe#ase o concluyese con alg+n horrible
(uramento. El me(or lugar para presenciar su crueldad y su lengua(e indecente eran los
campos de culti!o. *u presencia los con!erta en campos de sangre y de blas2emia. 0esde
que sala el sol hasta que se pona, estaba maldiciendo, des!ariando y repartiendo golpes y
latiga#os entre los escla!os de los campos, de la manera m"s aterradora. *u carrera 2ue
bre!e. Luri muy poco despu7s de que yo me 2uese con el coronel Lloyd> y muri como
haba !i!ido, mascullando, en sus estertores agnicos, amargas maldiciones y horribles
(uramentos. Los escla!os consideraron su muerte consecuencia de una pro!idencia
misericordiosa.
El puesto del se?or *e!ere pas a ocuparlo un tal se?or /opMins, un hombre muy
distinto. Era menos cruel, menos blas2emo y menos escandaloso que el se?or *e!ere. *u
proceder no se caracteri# por demostraciones e)traordinarias de crueldad. 8#otaba, pero
no pareca proporcionarle ning+n placer hacerlo. Los escla!os le consideraban un buen
mayoral.
La plantacin central del coronel Lloyd tena la apariencia de una aldea. 8ll era
donde se e2ectuaban todas las operaciones mec"nicas de todas las 2incas. Los escla!os de
la plantacin central eran los que se encargaban de hacer y arreglar #apatos, de la 2ragua,
de carros y carretas, de los barriles, de te(er y de moler el grano. 1odo aquel lugar daba
una impresin de acti!idad muy distinta de la de las 2incas !ecinas. El n+mero de edi2icios
ayudaba tambi7n a que pareciese m"s importante que las 2incas pr)imas. Los escla!os le
llamaban la Jinca de la Casa .rande. 5ocos pri!ilegios estimaban m"s los escla!os de las
2incas de 2uera que el de ser elegidos para ir a hacer recados a la Jinca de la Casa .rande.
Estaba asociada en su pensamiento con la grande#a. %o podra estar m"s orgulloso un
candidato de su eleccin para el Congreso de Estados Anidos de lo que poda estarlo un
escla!o de una de las 2incas e)teriores de que le eligieran para hacer recados a la Jinca de
la Casa .rande. Lo consideraban una prueba de que sus mayorales depositaban en ellos
una gran con2ian#a> y era 7ste el moti!o, adem"s del deseo constante de estar le(os de los
campos y del l"tigo del capata#, de que lo estimaran un alto pri!ilegio, por el que mereca
=F
la pena portarse bien. 8l que le otorgaban ese honor con mayor 2recuencia se le tena por
el indi!iduo m"s listo y de m"s con2ian#a. Los que competan por este cargo procuraban
complacer a sus mayorales con la misma diligencia con que los que buscan cargos en los
partidos polticos procuran complacer y enga?ar a la gente. En los escla!os del coronel
Lloyd podan !erse los mismos rasgos de car"cter que se !en en los escla!os de los
partidos polticos.
Los escla!os elegidos para ir a la Jinca de la Casa .rande a buscar la racin
mensual para ellos y para sus compa?eros de escla!itud se mostraban especialmente
entusiastas. En el camino hacan retumbar con sus locas canciones los densos y !ie(os
bosques en Milmetros a la redonda, e)presando al mismo tiempo la m")ima alegra y la
m"s pro2unda triste#a. Las componan y cantaban sobre la marcha, sin atender al ritmo ni
a la meloda. El pensamiento que surga, sala, si no en la letra, en el sonido> y tan a
menudo en la primera como en el segundo. Cantaban a !eces el sentimiento m"s pat7tico en el
tono m"s arrebatado, y el sentimiento m"s arrebatado en el tono m"s pat7tico. *iempre se las
arreglaban para entrete(er en sus canciones algo que se relacionase con la Jinca de la Casa
.rande. /acan esto sobre todo cuando salan de casa. Entonces cantaban en el tono m"s
entusiasta lo siguiente:
BMe vo# a la ,inca de la 0asa GrandeC
BOh, s4C BOh, s4C BOhC
Cantaban esto como un coro con letras que a muchos les pareceran un galimatas sin
sentido, pero que sin embargo estaban para ellos llenas de sentido. 8 !eces he pensado que la
simple audicin de aquellas canciones hara m"s por inculcar en algunas mentes el car"cter
horrible de la escla!itud de lo que podra hacerlo la lectura de !ol+menes enteros de 2iloso2a
sobre el tema.
Ko no entenda, cuando era escla!o, el pro2undo signi2icado de aquellas canciones
toscas y en apariencia incoherentes. Estaba tambi7n dentro del crculo> as que ni !ea ni oa,
igual que los que no tienen capacidad de !er ni or. Contaban una historia de in2ortunio que
e)ceda entonces completamente mi d7bil comprensin> eran tonos altos, prolongados y
pro2undos> e)presaban la oracin y la que(a de almas que desbordaban la angustia m"s
amarga. Cada tono era un testimonio contra la escla!itud, y una oracin a 0ios por la
liberacin de las cadenas. Escuchar aquellas notas sal!a(es siempre a2liga mi espritu y me
llenaba de una triste#a ine2able. *e me han saltado muchas !eces las l"grimas oy7ndolas.
/asta ahora me a2lige la simple repeticin de aquellas canciones> y, mientras escribo estas
lneas, ya ha hallado su camino me(illa aba(o una e)presin de sentimiento. 8 aquellas
canciones remito mi primera tr7mula concepcin del car"cter deshumani#ador de la
escla!itud. Le es imposible librarme de esa concepcin. 8quellas canciones a+n me siguen,
para pro2undi#ar mi odio a la escla!itud y a!i!ar mis simpatas por mis hermanos
encadenados. *i alguien desea con!encerse de que el e2ecto de la escla!itud es matar el alma,
que !aya a la plantacin del coronel Lloyd y que se sit+e un da de reparto en los pro2undos
bosques de pinos y que analice all, en silencio, esos sonidos que le traspasar"n las c"maras
del alma... y si no se con!ence as, ser" slo porque no hay carne alguna en su cora#n
obstinado,.
Le he quedado muchas !eces completamente atnito, desde que !ine al %orte, al
encontrar personas que eran capaces de alegar el canto de los escla!os como prueba de que
est"n contentos y 2elices. %o se puede concebir mayor error. Cuando m"s cantan los escla!os
es cuando se sienten m"s desgraciados. Las canciones del escla!o re2le(an los pesares de su
=G
cora#n> y le ali!ian slo como ali!ian las l"grimas a un cora#n a2ligido. Rsa es al menos mi
e)periencia. Ko he cantado muchas !eces para ahogar el dolor, pero muy pocas para e)presar
2elicidad. Llorar de alegra y cantar de alegra eran para m dos cosas igual de inslitas
mientras estaba entre las mandbulas de la escla!itud. 5odra considerarse tan adecuadamente
prueba de alegra y 2elicidad el canto de un hombre que nau2raga y llega a una isla desierta
como el canto del escla!o> la emocin que alimenta las canciones del uno y el otro es la
misma.
=H
III
E1 coronel Lloyd tena un huerto grande y culti!ado con esmero, que proporcionaba
traba(o casi constante a cuatro hombres, adem"s del hortelano (e2e, el se?or LU0urmond. Este
huerto probablemente 2uese la principal atraccin del lugar. 0urante los meses de !erano
!ena a !erlo gente de le(os y de cerca $de 3altimore, Easton y 8nnapolis'. /aba en 7l
abundancia de 2rutos de casi todo g7nero, desde la dura man#ana del norte a la naran(a
delicada del sur. Este huerto era una importante 2uente de con2lictos en la plantacin. *u
e)celente 2ruta era una enorme tentacin para los hambrientos en(ambres de muchachos, as
como para los escla!os m"s !ie(os, que pertenecan al coronel, pocos de los cuales tenan la
!irtud o el !icio de resistirla. 0urante el !erano apenas haba da que no tu!iese que ser
a#otado alg+n escla!o por robar 2ruta. El coronel tena que recurrir a toda clase de
estratagemas para mantener a los escla!os ale(ados del huerto. La +ltima y de mayor 7)ito 2ue
embrear la !alla en toda su e)tensin> tras lo cual si se sorprenda a un escla!o con algo de
brea sobre su persona se consideraba prueba su2iciente de que o haba entrado en el huerto o
haba intentado entrar. En cualquier caso, el hortelano (e2e le a#otaba se!eramente. Este plan
2uncion bien> los escla!os le cogieron tanto miedo a la brea como al l"tigo. 5arecieron
comprender que era imposible tocar brea sin mancharse.
El coronel tena un equipo espl7ndido de carros y caballos. El establo y la cochera
tenan la apariencia de una de nuestras grandes caballeri#as de alquiler de la ciudad. Los
caballos eran de la me(or estampa y de la m"s noble ra#a. En la cochera haba tres coches de
caballos espl7ndidos, tres o cuatro calesines, adem"s de dear(orns
9;
y cabriol7s de los estilos
m"s elegantes. .
Este establecimiento estaba al cargo de dos escla!os, 3arney el @ie(o y 3arney el
Jo!en, que eran padre e hi(o. 8tenderlo era su +nico traba(o. 5ero no era en modo alguno una
tarea 2"cil, pues en nada era tan e)igente el coronel Lloyd como en el cuidado de sus caballos.
El m"s le!e descuido con ellos era imperdonable, y haca recaer sobre los encargados de su
cuidado el castigo m"s se!ero> ninguna e)cusa poda ampararle, si el coronel llegaba a
sospechar siquiera cualquier 2alta de atencin a sus caballos... una sospecha a la que se
entregaba con 2recuencia, y que haca, claro est", que el o2icio del (o!en y del !ie(o 3amey
resultase muy di2cil. %unca saban cu"ndo estaban a sal!o del castigo. *e les a#otaba con
2recuencia cuando menos lo merecan, y eludan el l"tigo cuando lo merecan m"s. 1odo
dependa del aspecto de los caballos, y del estado de "nimo del propio coronel Lloyd cuando
se los lle!aban para que los usara. *i un caballo no se mo!a con la su2iciente rapide#, o no
mantena la cabe#a lo bastante alta, se deba a alg+n 2allo de los que lo cuidaban. Resultaba
doloroso estar a la puerta del establo y or las di!ersas que(as contra los encargados cuando se
sacaba un caballo para utili#arlo. Este caballo no ha recibido la debida atencin. %o ha sido
su2icientemente 2rotado y almoha#ado, o no se le ha alimentado adecuadamente> el pienso
estaba demasiado h+medo o demasiado seco> se le dio demasiado pronto o demasiado tarde>
estaba demasiado caliente o demasiado 2ro> tena mucha pa(a y no su2iciente grano> o tena
demasiado grano y no su2iciente pa(a> 3arney el @ie(o, en !e# de atender al caballo, lo haba
de(ado muy impropiamente en manos de su hi(o., El escla!o no debe responder nunca una
sola palabra a todas estas que(as, por muy in(ustas que sean. El coronel Lloyd no poda
soportar que un escla!o le contradi(era. Cuando habla 7l, el escla!o debe callar, escuchar y
temblar> as era literalmente en este caso. /e !isto al coronel Lloyd obligar a 3arney el @ie(o,
un hombre de entre cincuenta y sesenta a?os de edad, a descubrirse la cabe#a cal!a y luego
arrodillarse en el suelo 2ro y h+medo para recibir sobre sus hombros desnudos y agotados
m"s de treinta latiga#os seguidos. El coronel Lloyd tena tres hi(os $Ed4ard, Lurray y 0aniel'
1H
Carrua(e ligero de cuatro ruedas con los laterales cubiertos por cortinas. $%. del 1.'
=:
y tres yernos, el se?or -inder, el se?or %icholson y el se?or Lo4ndes. @i!an todos ellos en
la Jinca de la Casa .rande y se daban el lu(o de a#otar a los sir!ientes cuando les apeteca,
desde 3arney el @ie(o a -illiam -ilMes, el cochero. /e !isto cmo -inder mandaba a uno
de los sir!ientes de la casa que se apartara de 7l la distancia precisa para poder alcan#arle con
la punta del l"tigo y al#ar luego a cada golpe grandes costurones en su espalda.
0escribir la rique#a del coronel Lloyd sera casi igual que describir las rique#as de
Job. 1ena de die# a quince criados de casa. *e deca que posea mil escla!os, y creo que este
c"lculo se a(usta bastante a la !erdad. 1ena tantos que no los conoca cuando los !ea>
tampoco le conocan a 7l todos los escla!os de las 2incas e)teriores. *e dice que un da que
iba cabalgando por el camino se encontr a un hombre de color y se dirigi a 7l de la manera
que se usa habitualmente para hablar a la gente de color en los caminos p+blicos del *ur:
0ime, chico, Ot+ a qui7n pertenecesP,. 8l coronel Lloyd,, contest el escla!o. OK te trata
bien el coronelP, %o, se?or,, 2ue la r"pida respuesta. 1e hace traba(ar demasiado, OehP,
*, se?or., O%o te da bastante de comerP, *, se?or, me da bastante, tal como est"n las
cosas.,
El coronel, despu7s de asegurarse del lugar al que perteneca el escla!o, continu su
camino> el escla!o tambi7n continu el suyo sin imaginar que haba estado hablando con su
amo. %o pens, ni di(o ni oy nada m"s sobre el asunto hasta dos o tres semanas despu7s. 8l
pobre hombre le comunicaron entonces que iban a !enderle a un tra2icante de .eorgia por
haber cometido una 2alta con su amo. Le pusieron inmediatamente grilletes y cadenas> y as,
sin el menor a!iso, se !io apartado, y separado para siempre, de su 2amilia y sus amigos, por
una mano m"s implacable que la muerte. Rste es el castigo por decir la !erdad, por decir
simplemente la !erdad, en respuesta a una serie de preguntas sencillas.
8 hechos como 7ste es a los que se debe en parte el que los escla!os, cuando les
interrogan sobre su condicin y sobre el car"cter de sus amos, digan casi in!ariablemente que
est"n contentos y que sus amos son buenos. *e ha sabido que los amos en!iaban espas entre
sus escla!os para conocer sus opiniones y sentimientos sobre su condicin. La 2recuencia de
este hecho ha tenido el e2ecto de establecer entre los escla!os la m")ima de que una lengua
silenciosa hace una cabe#a sabia. 0isimulan la !erdad para no su2rir las consecuencias de
decirla, y demuestran con ello que son una parte de la 2amilia humana. *i tienen algo que
decir de sus amos, es generalmente en 2a!or del amo, sobre todo si hablan con un hombre en
el que no tienen ra#ones para con2iar. 8 m me han preguntado muchas !eces, cuando era
escla!o, si tena un amo bueno, y no recuerdo haber dado nunca una respuesta negati!a> ni
recuerdo que considerara, al seguir esa conducta, que lo que deca 2uese absolutamente 2also>
porque siempre meda la bondad de mi amo por el criterio de bondad establecido entre los
propietarios de escla!os de los alrededores. 8dem"s, los escla!os son como las dem"s
personas, y absorben los pre(uicios que son tan 2recuentes en otros. Creen los suyos me(ores
que los de otros. Luchos creen, ba(o la in2luencia de este pre(uicio, que sus amos son me(ores
que los amos de otros escla!os> y creen esto, adem"s, en algunos casos, cuando la !erdad es lo
contrario. 0e hecho, no es raro que los escla!os lleguen a re?ir y a pelearse entre ellos por la
bondad relati!a de sus amos, sosteniendo cada uno que la bondad del propio es superior a la
del a(eno. 8l mismo tiempo, e)ecran mutuamente a sus amos cuando los consideran por
separado. *uceda as en nuestra plantacin. Cuando los escla!os del coronel Lloyd se
encontraban con los escla!os de Jacob Jepson, rara !e# se separaban sin una disputa sobre sus
amos, en la que los escla!os del coronel Lloyd sostenan que 7ste era m"s rico, y los del se?or
Jepson que 7ste era el m"s listo y el m"s hombre. Los escla!os del coronel Lloyd se u2anaban
de la habilidad de 7ste en sus compras y !entas a Jacob Jepson. Los escla!os del se?or Jepson
se u2anaban de la habilidad de 7ste para ganarle al coronel Lloyd. Estas disputas casi siempre
terminaban en una pelea entre los dos grupos, y se consideraba que los que ganaban haban
impuesto su opinin en el asunto. 5arecan creer que la grande#a de sus amos era trans2erible
=E
a ellos. *e consideraba que era bastante malo ser un escla!o, Vpero ser el escla!o de un pobre
hombre se consideraba una !erdadera desgraciaW
=<
IV
E1 se?or /opMins slo permaneci un bre!e perodo de tiempo en el cargo de
super!isor. %o s7 por qu7 2ue tan corta su carrera, pero supongo que careca de la
se!eridad necesaria para el gusto del coronel Lloyd. Le sucedi el se?or 8ustin .ore, un
hombre que posea, en grado eminente, todos los rasgos de car"cter indispensables para
ser lo que se llama un mayoral de primera clase. /aba ser!ido al coronel Lloyd como
mayoral en una de las 2incas e)teriores, y se haba mostrado digno de la ele!ada posicin
de mayoral de la 2inca central o Jinca de la Casa .rande.
El se?or .ore era orgulloso, ambicioso y perse!erante. Era artero, cruel e
in2le)ible. Era el hombre idneo para aquel puesto y era el puesto idneo para aquel
hombre. Le proporcionaba un medio en el que desplegar plenamente todas sus potencias, y
pareca sentirse muy a gusto en 7l. Era de los que podan considerar una insolencia la m"s
le!e mirada, palabra o gesto de un escla!o, y aplicaba el castigo correspondiente. %o se le
poda contestar nunca> a un escla!o no se le permita la menor e)plicacin, ni que
intentara demostrar que se le haba acusado por error. El se?or .ore se a(ustaba
plenamente a la m")ima de los propietarios de escla!os: Es me(or que una docena de
escla!os su2ran el l"tigo, que el que se demuestre en presencia de los escla!os que se ha
equi!ocado el mayoral,. 5or muy inocente que pudiera ser un escla!o no le ser!a de nada, si
el se?or .ore le acusaba de una 2alta. *er acusado era ser considerado culpable, y ser
considerado culpable era ser castigado> lo uno siempre segua a lo otro con certe#a inmutable.
Escapar al castigo era escapar a la acusacin> y pocos escla!os tenan la suerte de hacer una
de las dos cosas ba(o la super!isin del se?or .ore. Era lo su2icientemente orgulloso para
e)igir del escla!o el homena(e m"s degradante, y lo su2icientemente ser!il para acuclillarse 7l
mismo a los pies del amo. Era lo su2icientemente ambicioso para no con2ormarse con lo que
no 2uese el rango m"s alto de los mayorales, y lo su2icientemente perse!erante para alcan#ar
la cima de su ambicin. Era lo su2icientemente cruel para in2ligir los castigos m"s se!eros, lo
su2icientemente artero para descender a la artima?a m"s ruin y lo su2icientemente rgido para
ser insensible a la !o# de una conciencia reprobatoria. Era, de todos los mayorales, el m"s
temido por los escla!os. *u presencia causaba angustia> su mirada, con2usin> y raras !eces
oan su !o# aguda y estridente sin que produ(ese horror y temblores en sus 2ilas.
El se?or .ore era un hombre serio y, aunque era (o!en, no se permita ninguna broma,
no deca ninguna palabra di!ertida, raras !eces sonrea. *us palabras estaban absolutamente
en consonancia con sus miradas, y sus miradas absolutamente en consonancia con sus
palabras. Los mayorales se permitan a !eces una palabra graciosa, incluso con los escla!os>
el se?or .ore, no. *lo hablaba para mandar y slo mandaba para que le obedecieran> era
parco con las palabras y generoso con el l"tigo, y no usaba nunca las primeras cuando poda
ser!ir igual el segundo. Cuando a#otaba pareca hacerlo por un sentido del deber, y no tema
las consecuencias. %o haca nada a rega?adientes, por muy desagradable que 2uese> siempre
en su puesto, siempre consecuente. %o prometa sino para cumplir. Era, en una palabra, un
hombre de la 2irme#a m"s in2le)ible y de 2rialdad p7trea.
*lo era equiparable a su 2ero# barbarie la 2rialdad consumada con la que perpetraba
los actos m"s intolerables y sal!a(es con los escla!os que estaban a su cargo. Ana !e# se puso
a a#otar a uno de los escla!os del coronel Lloyd, que se llamaba 0emby. Le haba dado ya
unos cuantos latiga#os cuando 0emby, para librarse del castigo, ech a correr y se meti en
un riachuelo y se qued all quieto donde le cubra hasta los hombros, neg"ndose a salir. El
se?or .ore le di(o que le llamara tres !eces y que si a la tercera llamada no sala, le pegara
un tiro. /i#o la primera llamada. 0emby no reaccion, sigui donde estaba. *iguieron la
segunda y la tercera con igual resultado. Entonces el se?or .ore, sin consultar ni deliberar con
=9
nadie, ni dar siquiera una oportunidad m"s a 0emby, se lle! el mosquete a la cara, apunt
certeramente a su !ctima inm!il y en un instante el pobre 0emby de( de e)istir. *u cuerpo
mutilado se hundi y de( de !erse y quedaron la sangre y los sesos indicando en el agua
dnde haba estado.
An estremecimiento de horror sacudi a todos los habitantes de la plantacin, sal!o al
se?or .ore. *lo 7l pareca 2ro y tranquilo. El coronel Lloyd y mi !ie(o amo le preguntaron
por qu7 haba recurrido a una medida tan e)cepcional. *u respuesta 2ue $por lo que puedo
recordar' que 0emby se haba !uelto incontrolable. Estaba dando un peligroso e(emplo a los
otros escla!os, un e(emplo que, si se consenta sin hacer algo como lo que 7l haba hecho,
acabara lle!ando a la sub!ersin total de toda regla y orden en la plantacin. 8rgument que
si un escla!o se negaba a de(arse corregir y escapaba con !ida, pronto seguiran su e(emplo
los otros escla!os> el resultado de lo cual sera la libertad de los escla!os y la
escla!i#acin de los blancos. La de2ensa del se?or .ore 2ue satis2actoria. Le de(aron
seguir en su puesto de mayoral de la plantacin central. *u 2ama como mayoral se
e)tendi 2uera. *u horrible crimen ni siquiera 2ue ob(eto de una in!estigacin (udicial.
*e cometi en presencia de escla!os, y ellos no podan, claro, iniciar un proceso ni
testi2icar contra 7l> y as el culpable de perpetrar uno de los asesinatos m"s sanguinarios
y !iles permanece impune y sin que le censure la sociedad en la que !i!e. El se?or .ore
resida en *t. Lichael, condado de 1albot, Laryland, cuando yo me 2ui de all> y si sigue
!i!o es muy probable que a+n siga residiendo all> y, si es as, ser" hoy, como era
entonces, muy estimado y tan respetado como si su alma pecadora no se hubiese
manchado con la sangre de su hermano.
/ablo con conocimiento de causa cuando digo esto, que matar a un escla!o, o a
cualquier persona de color, en el condado de 1albot, Laryland, no se considera un
crimen, ni por los tribunales ni por la comunidad. El se?or 1homas Lanman, de *t.
Lichael, mat a dos escla!os, a uno de ellos con una hachuela, salt"ndole los sesos.
*ola u2anarse de haber cometido ese hecho sanguinario y sobrecogedor. Le he odo
hacerlo ri7ndose, diciendo, entre otras cosas, que de los presentes 7l era el +nico
bene2actor de su pas, y que si otros hicieran lo que haba hecho 7l, nos libraramos de
los (..... s negros,.
La esposa del se?or .iles /icM, que !i!a a corta distancia de donde !i!a yo,
asesin a la prima de mi esposa, una muchacha de entre quince y diecis7is a?os,
mutil"ndola del modo m"s horrible, rompi7ndole la nari# y el esternn con un palo, de
manera que la pobre muchacha e)pir al cabo en unas pocas horas. La enterraron
inmediatamente, pero no lle!aba en su prematura sepultura m"s que unas horas cuando
la desenterraron y la e)amin el (ue#, que dictamin que haba muerto a consecuencia de
una se!era pali#a. El delito por el que esta muchacha 2ue asesinada de esta manera 2ue el
siguiente: le haban encargado cuidar al ni?o de pecho de la se?ora /icM aquella noche y
se haba quedado dormida durante la noche y el ni?o se haba puesto a llorar. La
muchacha, que no haba podido descansar en !arias noches anteriores, no le oy llorar.
Estaban los dos en la habitacin con la se?ora /icM. Rsta, al !er que la chica no se daba
prisa para le!antarse, salt de la cama, cogi un palo de roble de la le?a que haba (unto
a la chimenea, y le rompi con 7l la nari# y el esternn, poniendo 2in as a su !ida. %o
dir7 que este asesinato tan horroroso no produ(o ninguna conmocin en la comunidad.
La produ(o, pero no su2iciente para que la asesina 2uese castigada. *e emiti un
mandamiento (udicial para su detencin, pero no lleg a cumplirse nunca. 8s que no
slo eludi el castigo sino tambi7n el su2rimiento de ser acusada ante un tribunal por su
horrible crimen.
F;
Ka que estoy detallando hechos sangrientos que tu!ieron lugar durante mi
estancia en la plantacin del coronel Lloyd, narrar7 bre!emente otro, que ocurri m"s o
menos por la 7poca en que el se?or .ore asesin a 0emby.
Los escla!os del coronel Lloyd tenan la costumbre de pasar parte de sus noches
y domingos pescando ostras, para compensar con ellas las de2iciencias de sus e)iguas
raciones. An anciano que perteneca al coronel Lloyd, cuando estaba dedicado a esta
tarea, traspas sin darse cuenta los lmites de la propiedad de su amo y entr en las
tierras del se?or 3eal 3ondly. El se?or 3ondly se en2ad por esto y ba( hasta la orilla
con su mosquete y alcan# con su mort2ero contenido al pobre anciano.
El se?or 3ondly 2ue a !er al coronel Lloyd al da siguiente, no s7 si para pagarle
por su propiedad perdida o para (usti2icarse por lo que haba hecho. 0e todos modos, toda
esta operacin diablica se silenci en seguida. 8penas se habl del asunto y no se hi#o
nada. Era un comentario corriente, incluso entre los ni?os blancos, que !ala medio centa!o
matar a un negro, y medio centa!o enterrarlo.
F1
V
En cuanto al tratamiento que yo recib mientras !i! en la plantacin del coronel
Lloyd, 2ue muy similar al de los otros ni?os escla!os. %o era lo su2icientemente mayor para
traba(ar en el campo, y como haba poco m"s que hacer que el traba(o del campo, tena
muchsimo tiempo libre. Lo m")imo que tena que hacer era subir las !acas al 2inal del da,
no de(ar a las gallinas entrar en el huerto, mantener limpio el corral y hacer los recados de la
hi(a de mi antiguo amo, la se?ora Lucretia 8uld. La mayor parte de mi tiempo de ocio la
pasaba ayudando al amo 0aniel Lloyd a encontrar las a!es que mataba ca#ando. Li relacin
con el amo 0aniel me proporcion algunas !enta(as. Le tom mucho cari?o y 2ue para m
una especie de protector. %o permita que los chicos mayores abusaran de m y reparta sus
dulces conmigo.
Li antiguo amo me a#ot muy pocas !eces, y padec poco de otras cosas que no
2uesen el hambre y el 2ro. /ambre padec mucha, pero padec mucho m"s con el 2ro. En lo
m"s c"lido del !erano y en lo m"s crudo del in!ierno, andaba casi desnudo, sin #apatos, sin
calcetines, sin chaqueta, sin pantalones, sin nada m"s que una "spera camisa de estopa de
lino, que slo me llegaba hasta las rodillas. %o tena cama. /abra muerto de 2ro de no haber
sido que en las noches m"s 2ras sola robar un saco que se utili#aba para lle!ar grano al
molino. Le meta en 7l y all dorma, sobre suelo de tierra h+medo y 2ro, con la cabe#a
dentro y los pies 2uera. Los pies los tena tan agrietados por la escarcha que podra haber
metido en las grietas la pluma con la que estoy escribiendo.
%osotros no tenamos una racin regular asignada. %uestra comida consista en una
"spera harina de ma# her!ida. 8 esto se le llamaba gachas. *e echaba en una bande(a o
comedero grande de madera, y se pona en el suelo. Entonces se llamaba a los ni?os, como si
2ueran cerdos, y como los cerdos llegaban y de!oraban las gachas> algunos con conchas de
ostras, otros con tro#os de ripia, algunos con las manos desnudas y ninguno con cuchara. El
que coma m"s de prisa era el que m"s consegua comer> el que era m"s 2uerte se aseguraba el
me(or sitio> y pocos de(aban el comedero satis2echos.
0eba de tener entre siete y ocho a?os cuando abandon7 la plantacin del coronel
Lloyd. La abandon7 con alegra. %unca ol!idar7 el 7)tasis con que recib la in2ormacin de
que mi antiguo amo $8nthony' haba decidido de(arme ir a 3altimore, a !i!ir con el se?or
/ugh 8uld, hermano de su yerno, el capit"n 1homas 8uld. Recib esta in2ormacin unos tres
das antes de mi partida. Jueron tres de los das m"s 2elices de mi !ida. 5as7 la mayor parte de
esos tres das en el ro, limpi"ndome la mugre de la plantacin y prepar"ndome para la
partida.
La preocupacin por la apariencia que esto indicaba no era ma. L"s que porque yo
quisiese, pas7 el tiempo la!"ndome porque la se?ora Lucretia me haba dicho que tena que
quitarme todas las callosidades de los pies y de las rodillas para poder ir a 3altimore> porque
en 3altimore la gente era muy limpia y se reiran de m si pareca sucio. 8dem"s iba a darme
unos pantalones, que no deba ponerme hasta que me quitara toda la suciedad. VLa idea de
poseer unos pantalones era algo !erdaderamente magn2icoW Era casi moti!o su2iciente no
slo para que me quitara lo que los porqueros llamaban la ro?a, sino la propia piel. Le
entregu7 a la tarea con ahnco, traba(ando por primera !e# con esperan#a de recompensa.
%inguno de los la#os que !inculan ordinariamente a los ni?os a sus hogares era 2uerte
en mi caso. Li marcha no constituy ninguna prueba rigurosa. Li hogar careca de atracti!o>
no era hogar para m> al separarme de 7l no poda sentir que estu!iese abandonando nada que
pudiese haber dis2rutado qued"ndome. Li madre haba muerto, mi abuela !i!a le(os, por lo
que apenas la !ea. 1ena dos hermanas y un hermano, que !i!an en la misma casa que yo>
F=
pero la temprana separacin de nuestra madre casi nos haba borrado de la memoria el hecho
de nuestra relacin. 8nsiaba !i!ir en otro sitio y estaba seguro de no encontrar ninguno que
me gustase menos que el que iba a abandonar. *i, pese a todo, encontraba en mi nue!o hogar
penuria, hambre, a#otes y desnude#, tena el consuelo de que no habra escapado a ninguna de
esas cosas qued"ndome. Como haba tenido ya algo m"s que una prueba de ellas en la casa de
mi antiguo amo, y las haba soportado all, in2era de eso, como es natural, que sera capa# de
soportarlas en cualquier otro sitio, y especialmente en 3altimore> porque tena respecto a
3altimore algo parecido a lo que se e)presa en el pro!erbio que dice que es pre2erible que te
ahorquen en &nglaterra que morir de muerte natural en &rlanda,. 1ena un deseo intenssimo
de !er 3altimore. Le lo haba inspirado mi primo 1om que, aunque no se e)presaba con
2luide#, me haba hecho una elocuente descripcin del lugar. *e?alase yo lo que se?alase en la
Casa .rande, por muy bello y magn2ico que 2uese, 7l haba !isto algo en 3altimore muy
superior, en belle#a y en magni2icencia. /asta la Casa .rande misma, con todos sus cuadros,
era muy in2erior a muchos edi2icios de 3altimore. Li deseo era tan 2uerte que pensaba que
poder satis2acerlo compensara plenamente cualquier p7rdida de comodidades que tu!iera que
soportar a cambio. Le 2ui sin un lamento, y con las m"s altas esperan#as de 2elicidad 2utura.
*alimos de Liles Ri!er rumbo a 3altimore un s"bado por la ma?ana. *lo recuerdo el
da de la semana porque yo no tena por entonces conocimiento de los das del mes ni de los
meses del a?o. Cuando #arpamos me 2ui hasta la popa y dirig a la plantacin del coronel
Lloyd lo que tena la esperan#a que 2uese la +ltima mirada. Luego me coloqu7 en la proa de la
balandra y pas7 all el resto del da mirando hacia delante, interes"ndome por lo que se
di!isaba le(os en !e# de por las cosas que quedaban a los lados o atr"s.
En la tarde de ese da, llegamos a 8nnapolis, la capital del estado. *lo paramos unos
minutos, as que no tu!e tiempo para pisar la orilla. Era la primera ciudad grande que !ea, y
aunque parecera peque?a comparada con algunos de nuestros pueblos 2abriles de %ue!a
&nglaterra, me pareci un lugar mara!illoso por su tama?o... Vm"s imponente incluso que la
Jinca de la Casa .randeW
Llegamos a 3altimore el domingo por la ma?ana temprano y desembarcamos en el
muelle *mith, no le(os del muelle 3o4ley. Lle!"bamos a bordo de la balandra un gran reba?o
de o!e(as> y despu7s de ayudar a conducirlas hasta el matadero del se?or Curtis de Louden
*laterUs /ill, 2ui conducido por Rich, uno de los tripulantes de la balandra, hasta mi nue!o
hogar de la calle 8lliciana, cerca del astillero del se?or .ardner de Jells 5oint.
El se?or y la se?ora 8uld estaban los dos en casa y me recibieron a la puerta con su
hi(ito 1homas, para cuidar al cual me haban dado. K all !i yo lo que no haba !isto nunca:
un rostro blanco que resplandeca con las m"s tiernas emociones> era el rostro de mi nue!a
ama, *ophia 8uld. D(al" 2uese capa# de describir el arrobamiento que in!adi mi alma al
contemplarlo. Era para m una !isin nue!a y e)tra?a, que iluminaba mi camino con la lu# de
la 2elicidad. 8l peque?o 1homas le di(eron que all estaba su Jreddy... y a m me di(eron que
me cuidara del peque?o 1homas> y me incorpor7 as a las tareas de mi nue!o hogar di!isando
ante m la perspecti!a m"s alentadora.
Considero mi marcha de la plantacin del coronel Lloyd como uno de los
acontecimientos m"s interesantes de mi !ida. Es posible, e incluso muy probable, que de no
haberse dado la mera circunstancia de que me hubiesen trasladado de la plantacin a
3altimore, estu!iese hoy apresado por las cadenas morti2icantes de la escla!itud, en !e# de
aqu sentado a mi propia mesa, go#ando de la libertad y la 2elicidad del hogar, escribiendo
esta narracin. Jue el ir a !i!ir a 3altimore lo que ech los cimientos y abri la puerta a toda
mi prosperidad posterior. *iempre lo he considerado la primera mani2estacin clara de esa
pro!idencia benigna que me ha ayudado desde entonces y ha se?alado mi !ida con tantos
2a!ores. Le pareca una cosa bastante notable el que me hubiesen elegido. /aba muchos
ni?os escla!os que podran haber sido en!iados de la plantacin a 3altimore. Los haba m"s
FF
peque?os, mayores y de la misma edad. Le eligieron a m entre todos ellos y 2ue la primera,
la +ltima y la +nica eleccin.
Iui#" alguien me considere supersticioso, e incluso egosta, por interpretar este
acontecimiento como una inter!encin especial de la 5ro!idencia di!ina en mi 2a!or. 5ero
2alseara los sentimientos m"s antiguos de mi alma si ocultase esa opinin. 5re2iero ser
sincero conmigo mismo, aunque me arriesgue a parecer ridculo a otros, a ser 2also e incurrir
en mi propio aborrecimiento. /e tenido, desde mis m"s tempranos recuerdos, la con!iccin
pro2unda de que la escla!itud no sera capa# de retenerme siempre en su espantoso abra#o> y
esta palabra !i!a de 2e y este espritu de esperan#a no se apartaron de m en las horas m"s
sombras de mi 7poca de escla!itud, sino que permanecieron conmigo como "ngeles
au)iliadores para alegrarme en la oscuridad. Este buen espritu era de 0ios, y a 7l le o2re#co
mi accin de gracias y mi alaban#a.
FG
VI
Li nue!a ama result ser todo lo que pareca cuando la !i por primera !e# a la puerta
de su casa: una mu(er con el m"s tierno cora#n y los m"s delicados sentimientos. %unca
haba tenido un escla!o a su ser!icio antes de tenerme a m, y haba dependido de su propia
diligencia para !i!ir antes de casarse. Era te(edora de o2icio> y por aplicacin constante a su
negocio, se haba preser!ado en buena medida de los e2ectos destructores y deshumani#adores
de la escla!itud. *u bondad me de( completamente atnito. Casi no saba cmo comportarme
con ella. Era completamente distinta de cualquier otra mu(er blanca que hubiese !isto yo. %o
poda dirigirme a ella como estaba habituado a dirigirme a las otras se?oras blancas. Li
primera instruccin quedaba toda 2uera de lugar. 0e nada ser!a con ella el encogimiento
ser!il, una cualidad tan aceptable en general en un escla!o. %o se ganaba uno su 2a!or as>
pareca turbarla. Ella no consideraba insolente o grosero que un escla!o la mirara a la cara.
/asta el escla!o m"s humilde se senta tranquilo del todo en su presencia, y ninguno se iba sin
sentirse me(or por haberla !isto. *u rostro estaba hecho de sonrisas celestiales, y su !o#, de
m+sica tranquila.
5ero, ay, aquel cora#n bueno no iba a seguir si7ndolo mucho tiempo. El !eneno 2atal
del poder irresponsable estaba ya en sus manos, y no tard en iniciar su traba(o in2ernal.
8quellos o(os alegres pronto enro(ecieron de clera ba(o la in2luencia de la escla!itud> aquella
!o#, hecha toda de dulces acordes, adquiri una "spera y horrible disonancia> y el rostro
angelical de( paso al de un demonio.
Luy poco despu7s de que me 2uese a !i!ir con el se?or y la se?ora 8uld, ella empe#
muy bondadosamente a ense?arme el abecedario. Ana !e# que aprend esto, me ayud a
aprender a deletrear palabras de tres o cuatro letras. (usto en ese punto del proceso, el se?or
8uld se enter de lo que estaba pasando y prohibi inmediatamente a la se?ora 8uld
ense?arme m"s, dici7ndole, entre otras cosas, que era ilegal, adem"s de peligroso, ense?ar a
leer a un escla!o. K a?adi, y utili#o sus propias palabras: *i le das a un negro un dedo, se
tomar" el bra#o. An negro no debera saber nada m"s que obedecer a su amo... hacer lo que le
digan que haga. /asta el me(or negro del mundo se estropeara con el estudio. /as de saber,,
le di(o, que si ense?as a ese negro Bre2iri7ndose a mC a leer, no habra modo de controlarle
luego. Le incapacitara completamente para ser un escla!o. *e !ol!era al mismo tiempo
inmane(able y de ning+n !alor para su amo. En cuanto a 7l mismo, no le hara ning+n bien,
sino muchsimo da?o. Le hara descontento y desgraciado,. Estas palabras penetraron
pro2undamente en mi cora#n, despertaron sentimientos interiores que yacan dormidos y
con!ocaron a la e)istencia una !a de pensamiento completamente nue!a. Era una re!elacin
nue!a y especial, que e)plicaba cosas oscuras y misteriosas, con las que se haba debatido,
aunque sin resultado, mi inteligencia (u!enil. Comprend entonces lo que haba sido para m
un problema absolutamente desconcertante, a saber: el poder del blanco para escla!i#ar al
negro. Jue un gran triun2o, y lo !alor7 mucho. 8 partir de entonces, comprend cu"l era el
camino de la
\
escla!itud a la libertad. Era e)actamente lo que yo quera, y lo consegu en el
momento en el que menos lo esperaba. 8unque me apenaba la idea de perder la ayuda de mi
bondadosa ama, me alegr aquella leccin inestimable que me dio mi amo por puro accidente.
8unque me haca cargo de lo di2cil que era aprender sin un maestro, me consagr7 con gran
esperan#a y con un propsito 2i(o a aprender a leer, 2uese cual 2uese el coste. La misma
decisin con que haba hablado 7l, y con que se haba es2or#ado en con!encer a su mu(er de
las perniciosas consecuencias de proporcionarme instruccin, sir!i para con!encerme de que
estaba pro2undamente seguro de las !erdades que e)pona. Eso me proporcion la certe#a
absoluta de que poda con2iar plenamente en los resultados que producira, seg+n 7l, que
aprendiese a leer. Lo que m"s tema 7l era lo que yo m"s deseaba. Lo que 7l m"s amaba, era lo
FH
que m"s odiaba yo. Lo que para 7l era un gran mal, que haba que e!itar cuidadosamente, era
para m un gran bien, que haba que perseguir con diligencia> y el argumento que 7l con tanto
a2"n esgrimi, en contra de que yo aprendiese a leer, slo sir!i para inspirarme el deseo y la
decisin de aprender. En lo de aprender a leer, debo casi tanto a la agria oposicin de mi amo
como a la ayuda bondadosa de mi ama. Les agrade#co a ambos el bene2icio que me hicieron.
5oco tiempo despu7s de empe#ar a !i!ir en 3altimore me di cuenta de que e)ista una
di2erencia notable, en el tratamiento de los escla!os, respecto a lo que haba presenciado en el
campo. An escla!o de ciudad es casi un hombre libre, comparado con el escla!o de la
plantacin. Est" mucho me(or alimentado y !estido, y go#a de pri!ilegios completamente
desconocidos para el escla!o de la plantacin. /ay un !estigio de decencia, un sentimiento de
!ergTen#a, que ayuda mucho a re2renar y contener esos brotes de crueldad atro# que se
producen tan a menudo en la plantacin. *lo un propietario de escla!os desesperado
conmo!er" el humanitarismo de sus !ecinos que no poseen escla!os con los gritos de su
escla!o lacerado. 5ocos est"n dispuestos a suscitar el odio que conlle!a la 2ama de ser un amo
cruel, y procurar"n sobre todo que no se diga que no dan comida su2iciente a su escla!o. %o
hay propietario de ciudad que no est7 deseoso de que se sepa de 7l que da su2iciente de comer
a sus escla!os. /ay, sin embargo> algunas dolorosas e)cepciones a esta regla. Justo en2rente
de nosotros, en la calle 5hilpot, !i!a el se?or 1homas /amilton. 5osea dos escla!as. *e
llamaban /enrietta y Lary. /enrietta tena unos !eintids a?os de edad, y Lary, unos
catorce> y de todas las criaturas demacradas y destro#adas que he !isto, ellas eran las que m"s
lo estaban. /aba que tener el cora#n m"s duro que una piedra para mirarlas sin conmo!erse.
Lary tena la cabe#a, el cuello y los hombros literalmente hechos peda#os. Le toqu7 muchas
!eces la cabe#a y pude comprobar que la tena cubierta de llagas ulceradas, causadas por el
l"tigo de su cruel ama. %o tengo noticia de que su amo la a#otase nunca, pero he sido testigo
presencial de la crueldad de la se?ora /amilton. Ko iba a casa del se?or /amilton casi todos
los das. La se?ora /amilton sola sentarse en una silla grande en medio de la habitacin, con
un pesado l"tigo de cuero de !aca siempre al lado, y pocas !eces pasaba una hora durante el
da sin que se manchase con la sangre de una de las dos escla!as. Raras !eces pasaban las
chicas a su lado sin que ella di(ese: VL"s de prisa, negra tra!posaC2, d"ndole al mismo
tiempo un latiga#o en la cabe#a o en los hombros, haciendo correr con 2recuencia la sangre.
Entonces deca: V1oma eso, negra tra!posaC2, # a?ada: V*i no te mue!es de prisa t+, ya te
mo!er7 yoW,.
8dem"s de los crueles latiga#os a los que estas escla!as estaban sometidas, las tenan
medio muertas de hambre. Raras !eces saban lo que era hacer una comida completa. /e !isto
a Lary disputarse con los cerdos los desperdicios que haba tirados por la calle. 1an
magullada y destro#ada estaba, que la llamaban m"s a menudo @la .esollada2 que por su
nombre.
F:
VII
@i! con la 2amilia del amo /ugh unos siete a?os. K consegu aprender a leer y a
escribir durante ese perodo. Le !i obligado a recurrir a di!ersas estratagemas para
conseguirlo. %o tu!e ning+n pro2esor 2i(o. Li ama, que haba empe#ado a instruirme
bondadosamente, no slo haba de(ado de hacerlo, siguiendo el conse(o y la orientacin de
su marido, sino que se haba opuesto decididamente a que me instruyera ninguna otra
persona. /e de decir, sin embargo, en 2a!or de mi ama que no adopt esta !a de actuacin
inmediatamente. Careca al principio de la depra!acin indispensable para encerrarme en
la oscuridad mental. %ecesit al menos cierta pr"ctica en el e(ercicio del poder
irresponsable para que pudiese abordar la tarea de tratarme como si 2uese un animal.
Li ama era, como ya he dicho, una mu(er buena y compasi!a> y al principio de mi
estancia all comen# a tratarme como crea ella, en la sencille# de su alma, que un ser
humano deba tratar a otro. %o pareci darse cuenta, al asumir los deberes del propietario
de escla!os, de que yo mantena con ella la relacin de una simple cabe#a de ganado y que
el que me tratara como a un ser humano no slo era un error, sino un error peligroso. La
escla!itud result tan da?ina para ella como lo result para m. Cuando yo llegu7 era una
mu(er piadosa, a2ectuosa y compasi!a. %o haba a2liccin ni su2rimiento para el que ella no
tu!iese una l"grima. 1ena pan para el hambriento, ropas para el desnudo y consuelo para
todo a2ligido que se pona a su alcance. La escla!itud demostr pronto su capacidad para
apartarla de esas e)celentes cualidades. 3a(o su in2luencia, el cora#n tierno se hi#o de piedra
y a la mansedumbre del cordero la sustituy la 2iere#a del tigre. El primer paso en su cada 2ue
de(ar de instruirme. Comen# entonces a poner en pr"ctica los preceptos de su marido. 8cab
siendo a+n m"s !iolenta que 7l en su oposicin. %o se daba por satis2echa con hacer
simplemente lo que 7l le haba mandado> pareca ansiosa de hacer m"s. %ada pareca haber
que m"s la en2ureciese que !erme con un peridico en la mano. 5areca pensar que all estaba
el peligro. *e abalan#aba sobre m con la cara crispada de 2uria y me lo arrebataba, de una
manera que re!elaba claramente su temor. Era una mu(er lista> y un poco de e)periencia
pronto demostr, a su satis2accin, que instruccin y escla!itud eran incompatibles entre s.
8 partir de ese momento estu!e estrechamente !igilado. *i estaba solo en una
habitacin un perodo de tiempo considerable, era seguro que se sospechaba de m que tena
un libro, y se me llamaba en seguida para que diera e)plicaciones. 5ero todo esto llegaba
demasiado tarde. *e haba dado ya el primer paso. Li ama, al ense?arme el al2abeto, me haba
dado el dedo, y ninguna precaucin podra e!itar que yo me tomara el (raDo1
El plan que adopt7, y con el que tu!e muchsimo 7)ito, 2ue el de hacerme amigo de
todos los ni?os blancos a los que me encontraba en la calle. Con!ert en mis maestros a todos
los que pude. Con su bondadosa ayuda, obtenida en di2erentes momentos y en di2erentes
lugares, consegu por 2in aprender a leer. Cuando me mandaban a hacer recados, lle!aba
siempre mi libro conmigo, haca r"pidamente el recado y luego tena tiempo para conseguir
una leccin antes de !ol!er. 1ambi7n sola lle!ar pan, del que siempre haba bastante en casa
y que tena siempre a mi disposicin> pues estaba mucho me(or en ese sentido que muchos de
los ni?os blancos pobres de nuestro barrio. Este pan yo sola d"rselo a los gol2illos
hambrientos, que me daban a cambio el pan m"s !alioso del conocimiento. *iento una gran
tentacin de dar los nombres de dos o tres de aquellos ni?os, como testimonio de la gratitud y
el a2ecto que les pro2eso, pero me lo impide la prudencia> no porque pudiese per(udicarme a
m, sino porque podra causarles problemas a ellos, ya que en este pas cristiano es un delito
casi imperdonable ense?ar a los escla!os a leer. 3astar" que diga, de esos amiguitos queridos,
que !i!an en la calle 5hilpot, muy cerca de 0urgin y del astillero de 3ailey. *ola hablar con
ellos de esta cuestin de la escla!itud. 8 !eces les deca que o(al" pudiera ser tan libre como
FE
lo seran ellos cuando llegaran a ser hombres. V@osotros ser7is libres en cuanto cumpl"is los
!eintiuno, pero #o so# un esclavo de por vidaC O8caso no tengo el mismo derecho a ser libre
que ten7is !osotrosP, Estas palabras les atribulaban> mani2estaban la m"s !i!a simpata por
m y me consolaban con la esperan#a de que ocurriera algo que me permitiera llegar a ser
libre.
Ko tena ya unos doce a?os y la idea de ser un esclavo de por vida empe#aba a pesar
angustiosamente sobre mi cora#n. 5or aquella 7poca, precisamente, consegu hacerme con
un libro titulado El orador de 0olu!(ia1 Lo lea siempre que poda. En 7l encontr7, entre otra
mucha materia interesante, un di"logo de un amo y su escla!o. *e indicaba que el escla!o se
haba escapado tres !eces de su amo. El di"logo era la con!ersacin que tena lugar entre ellos
despu7s de que le capturaran por tercera !e#. En 7l, el amo e)pona toda la argumentacin en
2a!or de la escla!itud, y el escla!o la echaba por tierra. *e le hacan decir al escla!o algunas
cosas muy ingeniosas adem"s de impresionantes en respuesta a su amo... cosas que producan
el e2ecto deseado aunque inesperado> pues el resultado de la con!ersacin era que el amo
emancipaba !oluntariamente al escla!o.
Le encontr7 en el mismo libro con uno de los !igorosos discursos de *heridan sobre
la emancipacin de los catlicos y en de2ensa de ella. Era una de mis lecturas 2a!oritas. Los
le una y otra !e# con un inter7s in2atigable. 0aban e)presin a interesantes pensamientos de
mi propia alma, que haban cru#ado a menudo mi mente y se haban e)tinguido por 2alta de
e)presin. La morale(a que me aport el di"logo 2ue el poder de la !erdad sobre la conciencia,
incluso sobre la de un propietario de escla!os. Lo que encontr7 en *heridan 2ue una !alerosa
denuncia de la escla!itud y una !igorosa rei!indicacin de los derechos humanos. La lectura
de estos documentos me permiti e)presar mis pensamientos y responder a los argumentos
esgrimidos para de2ender la escla!itud> pero aunque me libraban de un problema, me traan
otro a+n m"s doloroso que aquel del que me libraban. Cuanto m"s lea, m"s me !ea inducido
a aborrecer y detestar a mis escla!i#adores. *lo poda considerarles una pandilla de ladrones
a2ortunados, que haban salido de sus pases y se haban ido a Y2rica y nos haban robado all
de los nuestros y nos haban reducido a la escla!itud en una tierra e)tra?a. Les despreciaba y
les tena por los m"s ruines y mal!ados de todos los hombres. 5ero, ay, cuando lea y
consideraba la cuestin, aquel descontento que el amo /ugh haba predicho que sentira si
aprenda a leer, y que haba llegado ya, atormentaba y oprima mi alma caus"ndome una
angustia insoportable. 8 !eces, mientras me debata en ella, pensaba que aprender a leer haba
sido una maldicin m"s que una bendicin. Le haba permitido apreciar la desgracia de mi
condicin, sin proporcionar un remedio. Le abri los o(os al espantoso po#o, pero sin darme
ni una sola escalerilla por la que salir. En momentos de angustia en!idiaba a mis compa?eros
de escla!itud por su ignorancia. /e deseado muchas !eces ser un animal. 5re2era la
condicin del m"s msero reptil a la ma. VCualquier cosa, 2uese la que 2uese, con tal de
librarme de pensarW Era esa conciencia continua de mi condicin lo que me atormentaba. %o
haba modo de librarse de ella. Le la hacan presente todos los ob(etos que entraban dentro de
mi campo de !isin o de audicin, animados o inanimados. La trompeta de plata de la libertad
haba despertado mi alma a una !igilia eterna. La libertad apareci para no desaparecer nunca
m"s. *e la oa en todos los sonidos y se la !ea en todas las cosas. *iempre estaba presente
para atormentarme con la conciencia de mi desdichada condicin. %ada !ea en que no la
!iese a ella, nada oa en que no la oyese a ella y nada senta en que no la sintiese. Liraba
desde cada estrella, sonrea en cada calma, soplaba en cada !iento, se agitaba en cada
tormenta.
/aba !eces que lamentaba mi propia e)istencia, y deseaba estar muerto> y si no
hubiera sido por la esperan#a de ser libre, estoy seguro de que me habra matado, o habra
hecho algo por lo que tu!ieran que matarme. Cuando me hallaba en ese estado de "nimo,
senta un gran deseo de or hablar a alguien de la escla!itud. Era un oyente atento. Da hablar
F<
bastante de los abolicionistas. 1ard7 un tiempo en saber lo que signi2icaba la palabra. *e
usaba siempre en relacin con cosas que la hacan una palabra interesante para m. *i un
escla!o hua y consegua desaparecer, o si un escla!o mataba a su amo, prenda 2uego a un
pa(ar o haca cualquier cosa que 2uese muy mala desde la perspecti!a de un propietario de
escla!os, se deca que era 2ruto de la a(oliciAn1 Al or la palabra tan a menudo en relacin
con esas cosas, decid in!estigar lo que signi2icaba. El diccionario me proporcion poca o
ninguna ayuda. 0escubr que era la accin de abolir,> pero no saba qu7 era lo que haba que
abolir. Esto me de( desconcertado. %o me atre!a a preguntar a nadie sobre el signi2icado
porque estaba seguro de que era algo sobre lo que ellos queran que yo supiera lo menos
posible. 0espu7s de una paciente espera, me hice con uno de los peridicos de nuestra ciudad
en el que haba una relacin del n+mero de peticiones del %orte que solicitaban la abolicin
de la escla!itud en el distrito de Columbia y del comercio de escla!os entre estados. 8 partir
de entonces comprend las palabras a(oliciAn # a(olicionista, # siempre me acercaba
cuando se pronunciaba esa palabra, con la esperan#a de or algo importante para m y para
mis compa?eros de escla!itud. *e 2ue haciendo la lu# en m gradualmente. An da ba(7 al
muelle del se?or -aters y al !er a dos irlandeses que descargaban piedra de una gabarra 2ui y
les ayud7 sin que me lo pidieran. Cuando acabamos se me acerc uno de ellos y me pregunt
si era un escla!o. Le di(e que lo era. 5regunt: OEres un escla!o de por !idaP,. Le di(e que lo
era. 8l buen irland7s pareci a2ectarle mucho la noticia. Le di(o al otro que era una l"stima
que un muchacho tan bueno como yo tu!iese que ser escla!o de por !ida. 0i(o que era una
!ergTen#a que me tu!ieran as. Le aconse(aron los dos que huyera al %orte> que all
encontrara amigos y que sera libre. Jing no interesarme en lo que decan, y les trat7 como si
no les entendiera> porque tema que pudieran ser unos traidores. *e han dado casos de blancos
que animan a los negros a escapar y luego los capturan y los de!uel!en a sus amos para
cobrar la recompensa. Ko tema que aquellos hombres aparentemente buenos pudieran
utili#arme de ese modo> record7 sin embargo su conse(o, y decid desde entonces escapar. Era
demasiado peque?o para pensar en hacerlo inmediatamente> adem"s, quera aprender a
escribir, pues podra tener ocasin de escribir mi propio sal!oconducto. Le consolaba con la
esperan#a de encontrar un da una buena oportunidad. Lientras tanto, aprendera a escribir.
La idea de cmo podra aprender a escribir se me ocurri estando en el astillero de
0urgin y 3ailey, donde !ea a menudo cmo los carpinteros de ribera, despu7s de cortar y
preparar una pie#a de madera para utili#arla, escriban en ella el nombre de la parte del barco
a la que estaba destinada. Cuando una pie#a de madera era para el lado de babor, tena escrito
3,. Cuando la pie#a era para el lado de estribor, tena escrito E,. Ana pie#a para la parte
delantera de babor, lle!aba escrito: 3.0.,. *i era para la parte delantera de estribor, lle!aba:
E.0.,. 5ara la parte de atr"s de babor: 3.8.,. 5ronto aprend los nombres de estas letras, y
qu7 2inalidad tenan cuando las escriban sobre una pie#a de madera en el astillero. Le
dediqu7 en seguida a copiarlas y 2ui capa# en muy poco tiempo de hacer las cuatro letras
mencionadas. 0espu7s de eso, cuando me encontraba con alg+n chico que yo supiese que
saba escribir, le deca que yo saba escribir tan bien como 7l. Las palabras siguientes eran:
%o te creo. 0emu7stramelo,. Entonces yo haca las letras que haba tenido la suerte de
aprender, y le deca que lo superara si poda. Consegu de este modo un buen n+mero de
clases de escritura, que qui#" no hubiese conseguido de ning+n otro. 0urante esta 7poca mi
libro de e(ercicios era la !alla de madera, la pared de ladrillo y la acera> mi tinta y mi pluma,
un tro#o de ti#a. Jue con eso 2undamentalmente con lo que aprend a escribir. K luego me
dediqu7 a copiar una y otra !e# las cursi!as del *ilabario -ebster, hasta que pude hacerlas
todas sin mirar el libro. 5or entonces mi peque?o amo 1homas haba empe#ado ya a ir al
colegio, haba aprendido a escribir y haba hecho !arios cuadernos de escritura. Estos
cuadernos los haban trado a casa y, despu7s de ense?"rselos a algunos de nuestros !ecinos
m"s pr)imos, se haban ol!idado de ellos. Li ama sola ir a reuniones selectas al saln de la
calle -ilM los lunes por la tarde y me de(aba a m al cuidado de la casa. En esas ocasiones yo
F9
sola dedicar el tiempo a escribir en los espacios !acos del cuaderno de escritura del amo
1homas, copiando lo que haba escrito 7l. *egu haci7ndolo hasta que pude escribir con una
letra muy parecida a la suya. K as, tras un es2uer#o largo y tedioso que dur a?os, consegu
por 2in aprender a escribir.
G;
VIII
Luy poco despu7s de que 2uese a !i!ir a 3altimore, muri Richard, el hi(o menor de
mi antiguo amo> y unos tres a?os y seis meses despu7s de su muerte, muri mi !ie(o amo, el
capit"n 8nthony, de(ando slo a su hi(o 8ndre4 y a su hi(a Lucretia para compartir su
herencia. Luri cuando estaba en /illsborough, haciendo una !isita a su hi(a. 8l 2allecer de
este modo inesperado, no de( ning+n testamento que indicase cmo deban repartirse sus
bienes. 8s que hubo que hacer una !aloracin de ellos, para que pudieran di!idirse por igual
entre la se?ora Lucretia y el amo 8ndre4. Landaron en seguida a por m, para que me
!aloraran como al resto de las propiedades. Esto agit de nue!o mis sentimientos de odio a la
escla!itud. 1ena ya una concepcin nue!a de mi degradada condicin. 8ntes, haba llegado a
hacerme, si no del todo insensible a mi suerte, s al menos en parte. 0e(7 3altimore con un
(o!en cora#n abrumado de triste#a y un alma llena de aprensin. /ice la tra!esa con el
capit"n Ro4e, en la balandra .ato Lont7s, y, despu7s de na!egar unas !einticuatro horas, me
!ol! a encontrar (unto al lugar en el que haba nacido. Lle!aba ya 2uera de 7l casi cinco a?os,
y puede que sin casi. 8un as recordaba muy bien el lugar. /aba salido de all cuando slo
tena unos cinco a?os, para ir a !i!ir con mi antiguo amo en la plantacin del coronel Lloyd>
as que tena ya entre die# y once a?os.
%os pusieron a todos (untos para la !aloracin. /ombres y mu(eres, !ie(os y (!enes,
casados y solteros, 2ueron agrupados con caballos, o!e(as y cerdos. /aba caballos y hombres,
!acas y mu(eres, cerdos y ni?os, que tenan todos el mismo rango en la escala del ser, y que
2ueron sometidos todos ellos al mismo e)amen detenido. La !e(e# de cabello plateado y la
(u!entud !i!a#, doncellas y matronas, tenan que soportar la misma inspeccin ignominiosa.
En aquel momento !i m"s claramente que nunca los e2ectos embrutecedores que produce la
escla!itud tanto en los escla!os como en sus propietarios.
1ras la !aloracin !ino el reparto. %o tengo palabras para e)presar el enorme
ner!iosismo y la pro2unda angustia que sentamos nosotros, los pobres escla!os, en esos
momentos. *e decida en ellos nuestro destino para toda la !ida. %o tenamos m"s !o# en esa
decisin que la que tenan los animales con los que est"bamos agrupados. Ana sola palabra de
los blancos bastaba $contra todos nuestros deseos, oraciones y ruegos' para que perdi7ramos
para siempre los amigos m"s queridos, los 2amiliares m"s queridos y los !nculos m"s 2uertes
que conocen los seres humanos. 8dem"s del dolor de la separacin estaba el temor espantoso
a caer en manos del amo 8ndre4. Le consider"bamos todos un canalla de lo m"s cruel, un
borracho !ulgar que, por su descontrol y su mala administracin y su prdigo libertina(e,
haba derrochado ya una gran parte del patrimonio de su padre. 5ens"bamos todos que pasar a
sus manos era como !endernos inmediatamente a los tra2icantes de .eorgia> pues sabamos
que 7sa sera nuestra suerte ine!itable... suerte que contempl"bamos todos con sumo horror y
p"nico.
Ko padeca una angustia superior a la de la mayora de mis compa?eros de escla!itud.
/aba sabido lo que era ser tratado amablemente> ellos no haban conocido nada parecido.
Ellos haban !isto poco o nada del mundo. Eran en realidad hombres y mu(eres hechos al
su2rimiento y 2amiliari#ados con el dolor. *us espaldas se haban acostumbrado al l"tigo
sanguinario y estaban ya encallecidas> la ma a+n estaba tierna, porque mientras !i! en
3altimore recib pocos latiga#os, y pocos escla!os podan u2anarse de un amo y un ama m"s
buenos que los mos> y la idea de pasar de sus manos a las del amo 8ndre4 $un hombre que,
slo unos das antes, para darme una muestra de su car"cter sanguinario, cogi por el cuello a
mi hermano peque?o, le tir al suelo y le pisote la cabe#a con el tacn de la bota hasta que lo
brot la sangre de la nari# y los odos' era lo m"s a propsito para que me angustiase por mi
destino. 0espu7s de cometer ese delito brutal con mi hermano, se !ol!i a m y di(o que as
G1
era como pensaba tratarme muy pronto... queriendo decir, supongo, cuando pasase a ser de su
propiedad.
.racias a una 5ro!idencia bondadosa, qued7 incluido en la porcin de la se?ora
Lucretia, y me mandaron inmediatamente de !uelta a 3altimore, a !i!ir de nue!o con la
2amilia del amo /ugh. La 2amilia se alegr tanto de mi regreso como se haba a2ligido por mi
partida. Jue un da alegre para m. /aba escapado a una suerte peor que las mandbulas del
len. *lo estu!e ausente de 3altimore para la !aloracin y el reparto, apro)imadamente un
mes, y pareca que hubiesen sido seis.
5oco despu7s de mi regreso a 3altimore, muri mi se?ora, Lucretia, de(ando marido y
una hi(a, 8manda> y muy poco tiempo despu7s de su muerte, muri el amo 8ndre4. Entonces
el patrimonio de mi antiguo amo, escla!os incluidos, pas a manos de e)tra?os...
e)tra?os que no haban tenido relacin alguna con su acumulacin. %o se dio libertad ni
a un solo escla!o. *iguieron todos siendo escla!os, desde los m"s peque?os a los m"s
ancianos. %o hay nada en toda mi e)periencia que haya ser!ido m"s para rea2irmar mi
con!encimiento del car"cter in2ernal de la escla!itud y para llenarme de una a!ersin
indescriptible hacia los propietarios de escla!os, que la ingratitud ruin de 7stos con mi
pobre y anciana abuela. /aba ser!ido a mi antiguo amo 2ielmente desde la (u!entud a la
!e(e#. Ella haba sido la 2uente de toda su rique#a> ella haba poblado de escla!os la
plantacin> se haba con!ertido en bisabuela a su ser!icio. Le haba acunado en la
temprana in2ancia, le haba cuidado de ni?o, le haba ser!ido a lo largo de toda su !ida y
una !e# muerto le haba limpiado la 2rente g7lida del sudor 2ro de la agona y le haba
cerrado los o(os para siempre. *egua siendo, sin embargo, una escla!a, escla!a de por
!ida, una escla!a en manos de e)tra?os> manos en las que ella !io a sus hi(os, sus nietos
y sus bisnietos, repartidos, como si 2uesen o!e(as, sin que se sintiese grati2icada por el
peque?o pri!ilegio de poder decir una sola palabra en cuanto a su destino o al de ellos.
K como remate de esta ruin ingratitud y esta diablica barbarie, a mi abuela, que era ya
muy !ie(a, despu7s de haber sobre!i!ido a mi antiguo amo y a todos sus hi(os, despu7s
de haber !isto el principio y el 2in de todos ellos, considerando sus nue!os propietarios
que era de muy poco !alor, pues tena el cuerpo atormentado por los dolores de la
ancianidad y la in!alide# completa estaba in!adiendo ya sus miembros en otros tiempos
tan acti!os, la lle!aron al bosque, le construyeron una caba?ita con una peque?a
chimenea de barro y luego le hicieron dar la bien!enida al pri!ilegio de subsistir all por
su cuenta completamente sola. VLa echaron pr"cticamente a morirW *i mi pobre y anciana
abuela sigue !i!a, !i!e para su2rir en absoluta soledad> !i!e para recordar y llorar la
p7rdida de sus hi(os, de sus nietos y de sus bisnietos, que, en palabras de -hittier, el
poeta del escla!o,
"e han ido, las han vendido # se han ido
a la ci?naga arrocera hE!eda # solitaria,
donde pica el insecto nocivo,
donde el lFtigo del esclavo sin cesar restalla,
donde el de!onio de la fie(re esparce
su veneno con la rociada,
donde relu!(ran enfer!iDos los ra#os del sol
en !edio de las nie(las # el calor1
se han ido, las han vendido # se han ido
G=
a la ci?naga arrocera hE!eda # solitaria,
desde las lo!as # aguas de Virginia111
BA# de !4, !e han ro(ado a !is hiGasC
El hogar est" desolado. Los ni?os, los ni?os inconscientes, que antes cantaban y
bailaban en su presencia, se han ido. @a caminando tanteante, en la oscuridad de la
!e(e#, a por un trago de agua. En !e# de las !oces de sus hi(os oye de da los que(idos de
la paloma y de noche los chillidos del odioso b+ho. 1odo es oscuridad. La tumba est" a
unos pasos. K ahora, cuando la abruman los dolores y achaques de la !e(e#, cuando la
cabe#a se inclina hacia los pies, cuando se unen el principio y el 2inal de la e)istencia
humana y la in2ancia des!alida y la dolorosa ancianidad se 2unden... en ese perodo, ese
perodo de mayor necesidad, ese perodo en que se emplean esa ternura y ese a2ecto que
slo los hi(os pueden emplear con un padre o una madre que se quedan sin 2uer#as, a mi
pobre y anciana abuela, madre de!ota de doce hi(os, la de(an completamente sola, all"
le(os en una caba?ita, ante unas escasas y d7biles brasas. *e le!anta, se sienta, se tambalea,
cae, gime, muere, y no hay ninguno de sus hi(os o nietos presentes para limpiarle la 2rente
arrugada del sudor 2ro de la muerte, ni para cubrir de tierra sus restos cados. O%o castigar"
por estas cosas un 0ios (ustoP
Anos dos a?os despu7s de la muerte de la se?ora Lucretia, el amo 1homas se cas con
su segunda esposa. *e llamaba Ro4ena /amilton. Era la hi(a mayor del se?or -illiam
/amilton. El amo !i!a ya en *t. Lichael. 5oco despu7s de que se casaran, se produ(o una
desa!enencia entre 7l y el amo /ugh> y, como medio de castigar a su hermano, me separ de
7l lle!"ndome a !i!ir a *t. Lichael. E)periment7 entonces otra separacin sumamente
dolorosa. %o 2ue tan gra!e, sin embargo, como lo que tema cuando se reparti el patrimonio>
pues, durante ese inter!alo de tiempo, se haba producido un gran cambio en el amo /ugh y
en su mu(er, antes buena y a2ectuosa. La in2luencia del co?ac sobre 7l y de la escla!itud sobre
ella haban producido un cambio desastroso en el car"cter de ambos> as que, por lo que se
re2era a ellos, me pareci que tena poco que perder con el cambio. 5orque no era a ellos a
los que tena mayor apego, sino a aquellos muchachos de 3altimore. /aba recibido de ellos
muchas buenas lecciones, y a+n segua recibi7ndolas, y la idea de de(arlos era realmente
dolorosa. Le iba, adem"s, sin la esperan#a de que me permitiesen !ol!er. El amo 1homas
haba dicho que no me de(ara regresar (am"s. Consideraba in2ranqueable la barrera que
e)ista entre su hermano y 7l.
/ube de lamentar entonces no haber intentado al menos poner en pr"ctica mi
resolucin de huir> pues las posibilidades de 7)ito eran die# !eces mayores desde la ciudad
que desde el campo.
*al de 3altimore para *t. Lichael en la balandra A!anda, del capit"n Ed4ard
0odson. 0urante la tra!esa, prest7 especial atencin a la direccin que seguan los barcos de
!apor para ir a Jiladel2ia. 0escubr que, en !e# de ir hacia aba(o, al llegar a 5unta %orte
suban por la baha, en direccin nordeste. Le pareci que saber esto era de la m")ima
importancia. Re!i!i de nue!o mi decisin de escapar. Resol! esperar slo hasta que se
presentase una oportunidad 2a!orable. Cuando eso llegase, estaba decidido a irme.
GF
I1
/e llegado ya a un perodo de mi !ida en que puedo dar 2echas. 0e(7 3altimore y me
2ui a !i!ir con el amo 1homas 8uld, a *t. Lichael, en mar#o de 1<F=. /aca ya m"s de siete
a?os que haba !i!ido con 7l y con la 2amilia de mi antiguo amo en la plantacin del coronel
Lloyd. Rramos ya, claro, casi unos completos desconocidos. Rl era para m un nue!o amo, y
yo para 7l, un nue!o escla!o. Ko desconoca su temperamento y su car"cter> a 7l le pasaba
igual con los mos. 5ero al poco tiempo nos conocamos ya per2ectamente el uno al otro. K
llegu7 a conocer a su esposa no menos que a 7l. Estaban bien empare(ados, ya que eran los
dos igual de ruines y crueles. 8ll su2r yo, por primera !e# despu7s de un perodo de m"s de
siete a?os, los dolorosos mordiscos del hambre, algo que no e)perimentaba desde que haba
abandonado la plantacin del coronel Lloyd. Entonces haba sido bastante duro para m, pero
no poda !ol!er la !ista atr"s hacia ning+n perodo en que hubiese dis2rutado de alimento
su2iciente. Jue die# !eces peor despu7s de !i!ir con la 2amilia del amo /ugh, con la que haba
recibido siempre comida abundante, y buena, adem"s. /e dicho que el amo 1homas era un
hombre ruin. Lo era. %o dar comida su2iciente a un escla!o se considera la muestra m"s
completa de me#quindad incluso entre los propietarios de escla!os. La norma es que, por muy
tosco que pueda ser el alimento, debe haber su2iciente. Rsta es la teora> y en la parte de
Laryland de la que yo !engo, es la pr"ctica general... pero hay muchas e)cepciones. El amo
1homas no nos daba su2iciente, ni de comida tosca ni de comida buena. 1raba("bamos en la
cocina cuatro escla!os: mi hermana Eli#a, mi ta 5riscilla, /enny y yo> y se nos asignaba
menos de medio (ushel de harina de ma# por semana, y muy poco m"s en 2orma de carne o
de !erduras. Eso no nos daba para alimentarnos. 8s que nos !eamos reducidos a la triste
necesidad de !i!ir a e)pensas de nuestros !ecinos. Esto lo conseguamos mendigando y
robando, lo que 2uese m"s 2actible en el momento de la necesidad> consider"bamos tan
legtima una cosa como la otra. Cu"ntas !eces est"bamos nosotros, pobres criaturas, casi
muertos de hambre mientras haba comida en abundancia pudri7ndose en la 2resquera y en el
ahumadero, y nuestra piadosa se?ora lo saba muy bien> Vy sin embargo aquella se?ora y su
marido se arrodillaban todas las ma?anas y re#aban para que 0ios les bendi(era con la rique#a
y la abundanciaW
8unque todos los propietarios de escla!os sean malos, raras !eces se encuentra uno
que no tenga alg+n rasgo de car"cter que imponga respeto. Li amo era uno de estos raros
casos. %o tengo noticia de que reali#ase una sola accin noble. El rasgo principal de su
car"cter era la me#quindad> y cualquier otro elemento que pudiese haber en su naturale#a se
hallaba sometido a 7se. Era me#quino> y, como la mayora de los me#quinos, no era capa# de
ocultar su me#quindad. El capit"n 8uld no haba nacido propietario de escla!os. /aba sido
un hombre pobre, que slo tena una embarcacin en la baha. Los escla!os los haba
adquirido todos por matrimonio> y los propietarios de escla!os de adopcin son los m"s
crueles de todos los hombres. *u crueldad era una crueldad cobarde. Landaba sin 2irme#a.
Era a !eces rgido en el cumplimiento de las reglas y a !eces la)o. 8 !eces hablaba a sus
escla!os con la 2irme#a de %apolen y la 2uria de un demonio> otras !eces podra muy bien
con2undrsele con alguien que se ha perdido y que pregunta. Era un ser in+til. 5odra haber
pasado por un len, sal!o por las ore(as. 0onde su me#quindad se haca m"s patente era en
todas las cosas nobles que intentaba. *us aires, palabras y acciones eran aires, palabras y
acciones del propietario de escla!os nato y, al ser 2ingidos, resultaban muy torpes. %o era ni
siquiera un buen imitador. 5osea la disposicin precisa para enga?ar, pero le 2altaba el poder.
8l no tener recursos interiores, se !ea obligado a ser el copista de muchos, y al serlo, siempre
acababa siendo !ctima de la incoherencia> y le despreciaban por ello hasta sus escla!os. El
lu(o de tener escla!os propios a su disposicin era algo nue!o e impre!isto. Era un poseedor
GG
de escla!os sin capacidad de poseerlos. *e senta incapa# de mane(arlos, ya 2uese por la
2uer#a, el miedo o el enga?o. Raras !eces le llam"bamos amo,> le solan llamar capit"n
8uld,, y nos costaba mucho traba(o otorgarle un ttulo. Estoy con!encido de que nuestra
conducta in2lua mucho en que pareciese torpe y malhumorado como consecuencia. 1ena que
desconcertarle mucho que le tu!i7ramos tan poco respeto. Iuera que le llam"semos amo,
pero careca de la 2irme#a necesaria para obligarnos a hacerlo. *u esposa sola insistir en que
se lo llam"semos, pero sin resultado. En agosto de 1<F= mi amo asisti a una (ira campestre
metodista que se celebr (unto a la baha, en el condado de 1albot, y tu!o all una e)periencia
religiosa. Ko albergu7 una le!e esperan#a de que su con!ersin le lle!ara a emancipar a sus
escla!os, y que, si no haca eso, se !ol!era al menos algo m"s bueno y m"s humano. *u2r
una decepcin en ambas cosas. %i 2ue m"s humano con sus escla!os ni les emancip. En lo
+nico que a2ect a su car"cter 2ue en hacerle m"s cruel y odioso en todos los aspectos> porque
yo creo que 2ue mucho peor despu7s de su con!ersin que antes. 8ntes de la con!ersin, se
apoyaba en su propia depra!acin para que le protegiera y sostu!iera en su 2ero# barbarie>
pero despu7s de la con!ersin, dispuso ya de sancin y apoyo religiosos para su crueldad
escla!ista. /aca grandes alardes de piedad. *u casa era casa de oracin. Re#aba por la
ma?ana, a medioda y a la noche. Luy pronto se distingui entre sus hermanos y le
nombraron (e2e de clase y e)hortador. Era muy acti!o en las asambleas religiosas y demostr
ser instrumento en manos de la &glesia en la con!ersin de muchas almas. *u casa era el hogar
de los predicadores. Les gustaba muchsimo ir a alo(arse all> porque mientras a nosotros nos
mataba de hambre, a ellos les atiborraba de comida. Llegamos a tener all hasta tres o cuatro
predicadores al mismo tiempo. Los nombres de los que solan acudir con m"s 2recuencia
mientras yo !i! all eran el se?or *torMs, el se?or E4ery, el se?or /umphry y el se?or
/icMey. /e !isto tambi7n al se?or .eorge CooMman en nuestra casa. Los escla!os queramos
mucho al se?or CooMman. %os pareca un hombre bueno. Creamos que haba sido 7l quien
haba inducido al se?or *amuel /arrison, un propietario de escla!os muy rico, a emancipar a
todos sus escla!os> y tenamos no s7 muy bien por qu7 la impresin de que estaba traba(ando
por la liberacin de todos los escla!os. Cuando estaba 7l en nuestra casa, est"bamos seguros
de que se nos llamara para las oraciones. Cuando estaban all los dem"s, unas !eces nos
llamaban y otras no. El se?or CooMman nos haca m"s caso que los otros ministros. %o poda
disimular la simpata que le inspir"bamos cuando estaba entre nosotros y, aunque 7ramos
ignorantes, tenamos la sagacidad su2iciente para darnos cuenta.
En el perodo en que !i! con mi amo en *t. Lichael, un (o!en blanco, un tal se?or
-ilson, quiso organi#ar una escuela dominical para instruir a todos los escla!os que
estu!iesen dispuestos a aprender a leer el %ue!o 1estamento. La tercera !e# que nos reunimos
cayeron sobre nosotros, con palos y otros proyectiles, el se?or -est y el se?or JairbanMs, que
eran los dos (e2es de clase> !inieron con muchos m"s, nos echaron de all y nos prohibieron
!ol!er a reunirnos. 8s termin nuestra escuela dominical en la piadosa poblacin de *t.
Lichael.
/e dicho que mi amo encontr un apoyo en la religin para su crueldad. E)plicar7,
como e(emplo, uno de los muchos hechos que demuestran la !eracidad de la acusacin. Le he
!isto atar a una muchacha co(a y a#otarla con un pesado l"tigo de cuero en los hombros
desnudos haciendo gotear la sangre ro(a y c"lida> y citar, para (usti2icar esta accin
sanguinaria, este pasa(e de las *agradas Escrituras: El que conoce la !oluntad de su se?or y
no la cumple, castigado ser" con el l"tigo,.
El amo mantena a esta muchacha lacerada en aquella horrible situacin cuatro o cinco
horas seguidas, atada. /aba !eces, seg+n he sabido, en que la ataba por la ma?ana temprano
y la a#otaba antes del desayuno> la de(aba, se iba al almac7n, !ol!a a cenar y la a#otaba otra
!e#, peg"ndole en los lugares que ya haba de(ado en carne !i!a con aquel l"tigo cruel. El
secreto de la crueldad del amo con /enny consista en el hecho de que la muchacha se haba
GH
quedado casi in!"lida. *e haba cado en el 2uego siendo muy peque?a y se haba hecho unas
quemaduras espantosas. Le quedaron las manos tan quemadas que nunca pudo !ol!er a
usarlas normalmente. 5oda hacer muy pocas cosas, aparte de transportar pesadas cargas. Era
para el amo un gasto in+til> y, como era un me#quino, constitua para 7l un moti!o de
irritacin constante. 5areca deseoso de borrar de la e)istencia a la muchacha. *e la regal en
una ocasin a su hermana> pero, como era un regalo pobre, ella no se mostr dispuesta a
conser!arla. Jinalmente, mi ben7!olo amo la de( a la deri!a para que cuidase de s misma,,
seg+n sus propias palabras. VEl reci7n con!ertido se quedaba a la madre y echaba de casa a
morir de hambre a la hi(a in+tilW El amo 1homas era uno de los muchos propietarios de
escla!os piadosos que posean escla!os con el muy caritati!o propsito de cuidarse de ellos.
Li amo y yo tu!imos muchas di2erencias. Ko le resultaba poco apto para su propsito.
Li !ida urbana haba e(ercido en m, seg+n deca, un in2lu(o muy pernicioso. Le haba
estropeado casi para todo buen propsito, y me haba preparado para todas las cosas malas.
Ana de mis 2altas m"s gra!es era la de de(ar que se escapara su caballo y ba(ara a la 2inca de
su suegro, que quedaba a unos ocho Milmetros de *t. Lichael. Ko tena entonces que ir a por
7l. La ra#n de este tipo de descuido, o cuidado, mo era que siempre poda conseguir algo de
comer cuando iba all. El amo -illiam /amilton, suegro de mi amo, siempre daba comida
su2iciente a sus escla!os. %unca me 2ui de all con hambre, por muy necesario que 2uese que
!ol!iera r"pido. 8l 2inal el amo 1homas di(o que no lo soportaba m"s. Lle!aba nue!e meses
!i!iendo con 7l, y durante ese perodo me haba a#otado se!eramente muchas !eces, sin
ning+n resultado. 0ecidi mandarme a que, como di(o 7l, me domaran, y me arrend con ese
2in durante un a?o a un hombre llamado Ed4ard Co!ey. El se?or Co!ey era un hombre pobre,
que tena una 2inca en arriendo. 8rrendaba el lugar en el que !i!a y tambi7n los peones con
que traba(aba. /aba adquirido mucha 2ama domando escla!os (!enes, y esa 2ama era para 7l
de un !alor inmenso. Le permita culti!ar sus tierras con mucho menos gasto propio del que
podra haber tenido sin ella. 8lgunos propietarios de escla!os consideraban que no era mucha
p7rdida permitir que el se?or Co!ey tu!iese a sus escla!os un a?o, por el adiestramiento al
que estaban sometidos, sin ninguna otra compensacin. 5oda alquilar as mano de obra (o!en
con gran 2acilidad, gracias a su 2ama. 8 las buenas cualidades naturales del se?or Co!ey se
a?ada el hecho de que era pro2esor de religin, un alma piadosa, miembro y (e2e de clase de
la &glesia metodista. 1odo esto a?ada a+n mayor peso a su prestigio como domador de
negros,. Ko estaba al tanto de todas estas cosas, ya que me haba in2ormado de ellas un (o!en
que haba !i!ido all. 0e todos modos hice el cambio con alegra> porque estaba seguro de
que me daran comida su2iciente, lo que no es una consideracin intrascendente para un
hombre hambriento.
G:
1
0e(7 la casa del amo 1homas y 2ui a !i!ir con el se?or Co!ey el 1 de enero de 1<FF.
Era ya, por primera !e# en mi !ida, un pen rural. Le sent en mi nue!o empleo a+n m"s
desconcertado de lo que podra estarlo un muchacho del campo en una gran ciudad. Cuando
lle!aba slo una semana en mi nue!o hogar, el se?or Co!ey me a#ot muy se!eramente,
rasg"ndome la piel de la espalda, haciendo correr la sangre y al#ando costurones en la carne
tan grandes como mi dedo me?ique. Los detalles de este incidente son los siguientes: el se?or
Co!ey me en!i, por la ma?ana muy temprano, uno de los das m"s 2ros del mes de enero, al
bosque, a por una carga de le?a. Le dio una pare(a de bueyes sin domar. Le e)plic cu"l era
el de la derecha y cu"l el de la i#quierda. Luego at el e)tremo de una larga cuerda a los
cuernos del bueno y me dio el otro e)tremo y me di(o que, si el buey empe#aba a correr, deba
su(etarlo con la cuerda. Ko era la primera !e# que mane(aba bueyes y pas7 muchos apuros,
claro est". Consegu, sin embargo, llegar al borde del bosque con poca di2icultad> pero cuando
no lle!aba recorridas m"s que unas cuantas !aras, los bueyes se asustaron y echaron a correr,
lan#ando el carro contra los "rboles y por encima de los tocones del modo m"s horroroso.
Ko esperaba a cada momento acabar con los sesos aplastados contra los "rboles.
0espu7s de recorrer as un trayecto considerable, !olcaron por 2in el carro, lan#"ndolo
con gran 2uer#a contra un "rbol y precipit"ndose ellos en una densa espesura. %o s7
cmo pude librarme de la muerte. 8ll estaba, completamente solo, en un espeso bosque,
en un lugar nue!o para m. 1ena el carro !olcado y destro#ado, los bueyes atrapados
entre los arbustos, y no haba nadie para ayudarme. 1ras muchos es2uer#os, consegu
arreglar el carro, liberar a los bueyes y uncirlos de nue!o. Le dirig luego con mi equipo
al lugar donde haba estado el da anterior cortando le?a y cargu7 mucho el carro,
pensando que de ese modo dominara me(or a los bueyes. Luego emprend el camino de
casa. /aba consumido ya la mitad del da. *al del bosque sin no!edad y me sent ya
2uera de peligro. 5ar7 los bueyes para abrir la cerca del bosque> y cuando la abr, antes
de que pudiera coger la cuerda de los bueyes, 7stos se lan#aron de nue!o a la carrera,
engancharon el portillo entre la rueda y el cuerpo del carro, haci7ndolo peda#os, y
estu!ieron a punto de aplastarme contra el poste del portillo. 8s que, por dos !eces en
un bre!e da, escap7 a la muerte por los pelos. Cuando llegu7 a casa le cont7 al se?or
Co!ey lo que haba pasado, y cmo haba pasado. Le dio orden de !ol!er al bosque
inmediatamente. Lo hice y 7l 2ue detr"s de m. Cuando estaba llegando ya al bosque,
apareci y me di(o que parara el carro, que me iba a ense?ar a malgastar el tiempo y a
romper portillos. Luego se acerc a un gran ciruelo sil!estre y cort con el hacha tres
!aras largas y, despu7s de quitarles ho(as y ramas con la na!a(a, me mand quitarme la
ropa. Ko no di(e nada, pero segu con la ropa puesta. Rl repiti la orden. Ko a+n segu
sin contestar y sin hacer adem"n de des!estirme. 8nte esto se abalan# sobre m con la
2erocidad de un tigre, me arranc la ropa y me #urr hasta que se le gastaron las !aras,
haci7ndome heridas tan terribles que me de(aron marcas !isibles durante mucho tiempo.
Rsta 2ue la primera de una serie de pali#as parecidas y por delitos similares.
@i! con el se?or Co!ey un a?o. 0urante los seis primeros meses de ese a?o, casi
no pas una semana sin que me a#otara. Era raro que no tu!iese la espalda llagada. *u
e)cusa para a#otarme era casi siempre mi torpe#a. 1raba("bamos hasta el borde de la
e)tenuacin. Lucho antes de que se hiciera de da est"bamos ya en pie, habamos dado
de comer a los caballos y en cuanto empe#aba a clarear salamos hacia los campos de
culti!o con los a#adones y las yuntas. El se?or Co!ey nos daba comida su2iciente, pero
poco tiempo para comerla. 8 !eces tenamos que comer en menos de cinco minutos.
*olamos estar en los campos desde las primeras luces del da hasta que nos haban
GE
de(ado ya los +ltimos rayos del sol> y en la 7poca en que haba que economi#ar el
2orra(e, nos daba la medianoche en el campo recogiendo hierba.
Co!ey estaba all con nosotros. Lo que sola hacer para aguantarlo, era esto. *e
pasaba la mayor parte de la tarde en la cama. Luego sala repuesto al atardecer, listo para
instarnos con sus palabras, su e(emplo y 2recuentemente con el l"tigo. El se?or Co!ey
era uno de los pocos propietarios de escla!os que era capa# de traba(ar con las manos, y
lo haca. Era muy traba(ador. *aba por e)periencia propia qu7 era lo que poda hacer
e)actamente un hombre o un muchacho. 8 7l no haba modo de enga?arle. El traba(o
continuaba en ausencia suya casi tan bien como cuando estaba presente> y tena la
2acultad de hacernos sentir que estaba siempre presente entre nosotros. Esto lo lograba
sorprendi7ndonos. Raras !eces se acercaba al lugar donde est"bamos traba(ando
abiertamente, si poda hacerlo en secreto. *iempre procuraba cogernos por sorpresa. Era
tan astuto, que solamos llamarle, entre nosotros, la *erpiente,. Cuando est"bamos
traba(ando en el mai#al, se acercaba a !eces arrastr"ndose, apoyado en las manos y en las
rodillas para que no le !i7ramos llegar, y de pronto se pona de pie casi en medio de nosotros
y gritaba: V@a, !aW V@amos, !engaW V0e prisa, r"pidoW,. Como segua esa t"ctica, nunca era
seguro que pudieses parar un solo minuto. Llegaba como un ladrn en la noche. %os pareca
que siempre estaba all al lado. Estaba deba(o de cada "rbol, detr"s de cada tocn, en cada
matorral y en cada !entana, en la plantacin. 8 !eces montaba a caballo, como si se 2uese a
*t. Lichael> que quedaba a unos doce Milmetros de distancia, y media hora despu7s le !eas
acurrucado en el rincn de la !alla de madera, !igilando todos los mo!imientos de los
escla!os. 0e(aba en esos casos el caballo atado en el bosque. 1ambi7n !ena a !eces andando
hasta donde est"bamos y nos daba rdenes como si estu!iese a punto de partir para un largo
!ia(e, nos daba la espalda y haca como si se dirigiese a la casa para disponerlo todo> y antes
de que hubiese recorrido la mitad del camino, se des!iaba y se esconda en un rincn de la
!alla, o detr"s de un "rbol, y nos !igilaba desde all hasta que se pona el sol.
El punto 2uerte del se?or Co!ey era su capacidad para enga?ar. *u !ida estaba
consagrada a plani2icar y perpetrar los enga?os m"s groseros. 1odo lo que 7l posea en 2orma
de conocimientos o de religin, lo adaptaba a su disposicin para enga?ar. 5areca
considerarse capa# de enga?ar al 1odopoderoso. Re#aba una bre!e oracin por la ma?ana y
una oracin larga por la noche> y, por e)tra?o que pueda resultar, pocos hombres pareceran
m"s de!otos de lo que lo pareca 7l a !eces. *us e(ercicios de!otos 2amiliares siempre
empe#aban con cantos> y, como 7l cantaba muy mal, sola corresponderme a m el honor de
iniciar el himno. Rl lo lea y me haca una se?a para que empe#ara. Ko a !eces lo haca> otras,
no lo haca. Li desobediencia produca casi siempre mucha con2usin. 5ara demostrar que no
dependa de m, empe#aba y a!an#aba !acilante con su himno, desentonando horriblemente.
En ese estado de "nimo, re#aba con m"s bro del ordinario. V5obre hombreW 1al era su
disposicin para el enga?o y tanto 7)ito tena enga?ando, que yo en !erdad creo que a !eces
se enga?aba a s mismo y llegaba a creer en serio que era un adorador sincero del 0ios
altsimo> y esto, adem"s, en una 7poca en que se puede decir que era culpable de obligar a su
escla!a a cometer pecado de adulterio. Los hechos de este caso son los siguientes: el se?or
Co!ey era un hombre pobre> estaba empe#ando en la !ida> slo poda comprar un escla!o> y,
sorprendentemente, la compr a ella, para criar, como 7l deca. Esa mu(er se llamaba
Caroline. El se?or Co!ey se la compr al se?or 1homas Lo4e, a unos die# Milmetros de *t.
Lichael. Era una mu(er grande y corpulenta, de unos !einte a?os de edad. Ka haba dado a lu#
un ni?o, lo que demostraba que ser!a para lo que 7l quera. 0espu7s de comprarla, tom en
arriendo a un hombre casado del se?or *amuel /arrison, para que !i!iera con 7l un a?o, Vy lo
encerraba con ella todas las nochesW El resultado 2ue que, al 2inal del a?o, aquella desdichada
dio a lu# gemelos. El se?or Co!ey pareci sumamente complacido con este resultado, tanto
con el hombre como con la des!enturada mu(er. 1anta era su alegra, y la de su esposa, que
G<
nada de lo que pudiesen hacer por Caroline despu7s del parto les pareca demasiado bueno o
demasiado duro. Los ni?os los consideraron un magn2ico aumento de su rique#a.
*i hubo alg+n perodo de mi !ida en el que me hicieran beber m"s que en ning+n otro
las heces m"s amargas de la escla!itud, ese perodo 2ue el de los seis primeros meses de mi
estancia con el se?or Co!ey. %os obligaba a traba(ar hiciera el tiempo que hiciera. %unca
haca demasiado calor ni demasiado 2ro> por mucho que llo!iera, soplara el !iento,
grani#ara o ne!ara, tenamos que traba(ar en los campos. 1raba(o, traba(o, traba(o, era casi
tanto el orden del da como el de la noche. Los das m"s largos eran demasiado cortos para
7l, y las noches m"s cortas, demasiado largas. Ko era bastante ingobernable cuando llegu7
all, pero unos cuantos meses de aquella disciplina me domaron. El se?or Co!ey consigui
quebrantarme. Estaba quebrantado de cuerpo, de alma y de espritu. Li 2le)ibilidad
natural estaba aplastada, mi inteligencia languideca, desapareci la a2icin a leer, se
apag la chispa alegre que brillaba en mis o(os> la noche sombra de la escla!itud se cerr
sobre m, Vy lo que era un hombre se con!irti en un brutoW
El domingo era mi +nico tiempo de ocio. Lo pasaba en una especie de estupor
animal, entre sue?o y !igilia, ba(o alg+n "rbol grande. 8 !eces me suble!aba, atra!esaba
mi alma un 2ogona#o de libertad estimulante, acompa?ado de un tenue rayo de esperan#a,
que parpadeaba un instante y luego se es2umaba. K !ol!a a hundirme, lamentando mi
desdichada condicin. Le senta impulsado a !eces a poner 2in a mi !ida, y a la de Co!ey,
pero me lo impeda una me#cla de esperan#a y miedo. Lis su2rimientos en aquella
plantacin parecen ahora un sue?o m"s que una dura realidad.
%uestra casa estaba a unas cuantas !aras de la baha de ChesapeaMe, cuyo amplio
seno estaba siempre blanco por las !elas procedentes de todas las partes del mundo
habitable. 8quellas bellas embarcaciones, !estidas del blanco m"s puro, tan deleitosas a
los o(os de los hombres libres, eran para m como otros tantos espectros ensabanados, que
me aterraban y me atormentaban con pensamientos sobre mi condicin des!enturada.
Cu"ntas !eces he seguido, en la quietud pro2unda de uno de aquellos domingos de !erano,
completamente solo all sobre las orillas grandiosas de esa noble baha, con el cora#n
a2ligido y los o(os cubiertos de l"grimas, el n+mero incontable de !elas que a!an#aban
hacia el poderoso oc7ano. La !isin de aquellas !elas me a2ectaba siempre
pro2undamente. Lis pensamientos e)igan una 2ormulacin> y all, sin m"s p+blico que el
1odopoderoso, !erta el lamento del alma, a mi manera tosca, con un apstro2e a aquella
multitud de na!os en mo!imiento:
V@osotros os hab7is soltado de !uestras amarras y sois libres> yo estoy atado a mis
cadenas y soy un escla!oW V@osotros a!an#"is alegres impulsados por un !iento dulce, y a
m me impulsa triste un l"tigo sangrientoW V@osotros sois "ngeles de la libertad de raudas
alas que !ol"is alrededor del mundo> yo estoy encerrado tras re(as de hierroW VD(al" 2uera
libreW VD(al" estu!iese, ay, en una de !uestras airosas cubiertas y ba(o !uestra ala
protectoraW Ruedan, ay, entre nosotros dos las aguas turbulentas. Xos, os. VD(al" pudiese
irme tambi7nW V*i supiese nadarW V*i pudiese !olarW VDh, por qu7 hube de nacer hombre
para que me con!irtieran luego en animalW El alegre na!o ya se ha ido, se oculta en la
brumosa le(ana. K aqu quedo yo en el in2ierno m"s ardiente de escla!itud interminable.
V*"l!ame, oh, 0iosW V8mp"rameW V07(ame ser libreW O/ay 0iosP O5or qu7 soy entonces un
escla!oP Le escapar7. %o lo soportar7. Iue me capturen si no consigo huir, pero lo
intentar7. Iu7 m"s da morir de 2iebre que de calentura. *lo tengo una !ida que perder.
5re2iero que me maten corriendo a morir aqu quieto. 5i7nsalo un momento> Vciento
sesenta Milmetros al norte en lnea recta y eres libreW OLo intentar"sP V*W K lo
conseguir7, con la ayuda de 0ios. %o es posible que !i!a y muera escla!o. Le lan#ar7 al
agua. Esta misma baha me lle!ar" a la libertad. Los barcos de !apor seguan rumbo al
nordeste desde 5unta %orte. Lo mismo har7 yo> y cuando llegue al 2inal de la baha, de(ar7
G9
a la deri!a mi canoa, atra!esar7 0ela4are y entrar7 en 5ennsyl!ania. K cuando llegue all,
ya no necesitar7 lle!ar sal!oconducto> podr7 !ia(ar sin que me molesten. En cuanto se me
presente la primera oportunidad, me !oy, pase lo que pase. Lientras tanto, procurar7 aguantar
ba(o el yugo. %o soy el +nico escla!o de este mundo. O5or qu7 he de torturarmeP 5uedo
aguantar tanto como el que m"s. K soy slo un muchacho, y todos los muchachos han de estar
sometidos a alguien. Es posible que mi desgracia en la escla!itud no haga sino aumentar mi
2elicidad cuando sea libre. /an de !enir me(ores tiempos,.
8s sola pensar, y as sola hablar conmigo mismo> !i7ndome empu(ado casi a la
locura en un momento y reconcili"ndome con mi suerte desdichada al momento siguiente.
Ka he indicado que mi condicin durante los seis primeros meses de mi estancia en
casa del se?or Co!ey 2ue mucho peor que durante los seis +ltimos. Las circunstancias que
condu(eron al cambio de actitud del se?or Co!ey hacia m marcan una 7poca en mi humilde
historia. /an !isto ya cmo se con!irti a un hombre en escla!o> ahora !er"n cmo se
con!irti un escla!o en hombre. Ano de los das m"s c"lidos del mes de agosto de 1<FF, 3ill
*mith, -illiam /ughes, un escla!o llamado Eli y yo est"bamos a!entando trigo. /ughes
recoga el trigo a!entado delante de la a!entadora, Eli le daba a la mani!ela, *mith echaba el
trigo en la m"quina y yo lo lle!aba hasta ella. Era un traba(o sencillo que e)iga 2uer#a m"s
que inteligencia> pero resultaba muy duro para quien no tu!iese ninguna e)periencia en 7l.
/acia las tres de la tarde, me desmoron7> me 2allaron las 2uer#as> me entr un !iolento dolor
de cabe#a, acompa?ado de un !7rtigo e)tremo> me temblaban todos los miembros. 8l darme
cuenta de lo que !ena, me sobrepuse, pensando que no ser!ira de nada de(ar de traba(ar.
8guant7 mientras pude arrastrarme tambaleante hasta la tol!a con el grano. Cuando no pude
aguantar m"s en pie, me ca y sent como si me su(etara al suelo un peso inmenso. La
a!entadora, claro, se par> tenamos que hacer cada uno nuestra tarea correspondiente, y nadie
poda hacer el traba(o del otro y seguir haciendo el suyo al mismo tiempo.
El se?or Co!ey se encontraba en la casa, a unos cien metros de la era donde est"bamos
a!entando. 8l or que se paraba la a!entadora, sali inmediatamente y !ino al lugar en el que
nos hall"bamos nosotros. 5regunt en seguida qu7 era lo que pasaba. 3ill contest que yo me
haba puesto en2ermo y que no haba nadie que lle!ase trigo a la a!entadora. Ko me haba
ale(ado por entonces arrastr"ndome hasta un lado de la !alla que cerraba la era, pensando que
al apartarme del sol me repondra. Entonces 7l pregunt dnde estaba yo. Ano de los peones
se lo di(o. Rl !ino y, despu7s de mirarme un rato, me pregunt qu7 era lo que pasaba. *e lo
e)pliqu7 lo me(or que pude, pues apenas tena 2uer#a para hablar. Rl entonces me dio una
patada brutal en el costado y me di(o que me le!antara. Lo intent7, pero !ol! a caerme en el
intento. Le peg otra patada, y me !ol!i a decir que me le!antara. Lo intent7 de nue!o y
consegu ponerme de pie> pero al inclinarme para coger el cubo con el que estaba alimentando
la a!entadora, me dio otra !e# el !7rtigo y ca. Lientras estaba tirado en esta situacin, el
se?or Co!ey cogi la tablilla de nogal con la que /ughes haba estado enrasando la medida de
medio (ushel y me dio con ella un golpe 2uerte en la cabe#a, haci7ndome una herida grande
de la que empe# a brotar la sangre en abundancia> y tras esto !ol!i a decirme que me
le!antara. %o intent7 siquiera obedecer, pues haba decidido ya de(arle hacer lo que quisiera.
0espu7s de recibir este golpe sent en seguida la cabe#a mucho me(or. El se?or Co!ey me
haba de(ado ya a mi suerte. En ese momento decid, por primera !e#, acudir a mi amo,
presentar una que(a y pedir proteccin. 5ara hacer esto deba caminar aquella tarde unos
doce Milmetros, lo que constitua sin duda, dadas las circunstancias, un duro es2uer#o.
Estaba demasiado d7bil, tanto por las patadas y golpes que haba recibido como por el
gra!e ataque de !7rtigo que haba su2rido. *in embargo, esper7 mi oportunidad, cuando
Co!ey estaba mirando en direccin opuesta, y sal hacia *t. Lichael. /aba conseguido
recorrer una distancia considerable camino del bosque cuando me descubri Co!ey y me
llam para que !ol!iera, amena#"ndome con lo que me hara si no le obedeca. %o hice
H;
caso de sus llamadas ni de sus amena#as y continu7 camino del bosque con toda la
rapide# que me permita mi estado de debilidad> y, pensando que 7l podra alcan#arme si
iba por el camino, me met por la espesura, manteni7ndome lo su2icientemente le(os del
camino para que no pudiera !erme y lo su2icientemente cerca para no e)tra!iarme. 8ntes
de que pudiese ale(arme mucho !ol!ieron a 2allarme mis d7biles 2uer#as. %o pude seguir
m"s. Ca al suelo y estu!e all tirado mucho tiempo. *egua sangrando por la herida de la
cabe#a. 5ens7 durante un rato que iba morir desangrado> y creo que as habra sido si la
sangre no hubiese apelma#ado el cabello tanto que tapon la herida. 0espu7s de estar
unos tres cuartos de hora all cado, consegu sobreponerme otra !e# y me le!ant7 y
segu mi camino, a tra!7s de barri#ales y #ar#ales, descal#o y con la cabe#a descubierta,
hiri7ndome en los pies a !eces casi a cada paso> y tras un !ia(e de unos doce Milmetros,
que tard7 unas cinco horas en recorrer, llegu7 al almac7n del amo. Li apariencia era tal
por entonces que tena que impresionar a todo el que no tu!iese un cora#n de acero.
Estaba cubierto de sangre desde los pies hasta la coronilla. 1ena todo el pelo empastado
de pol!o y de sangre> tena la camisa tiesa de la sangre. 1ena en las piernas y en los
pies di!ersas heridas de #ar#ales y espinos, y los tena tambi7n cubiertos de sangre.
*upongo que deba de parecer un hombre que hubiese acabado de escapar por muy poco
de un cubil de animales 2eroces. Le present7 ante mi amo en ese estado y le rogu7
humildemente que interpusiera su autoridad para protegerme. Le e)pliqu7 todos los
detalles del caso lo me(or que pude, y pareca a2ectarle a !eces mientras se lo contaba.
Luego se puso a pasear e intent (usti2icar a Co!ey diciendo que 7l supona que me lo
mereca. Le pregunt qu7 quera que hiciera. Le di(e que me de(ara ir a otro sitio> que
estaba seguro de que si iba de nue!o a !i!ir con el se?or Co!ey, tendra que !i!ir con 7l
pero morira con 7l> que era seguro que me matara> ya haba empe#ado a hacerlo. El
amo 1homas ridiculi# la idea de que pudiese haber alg+n peligro de que el se?or Co!ey
me matara, y di(o que conoca al se?or Co!ey> que era un buen hombre y que no poda
plantearse separarme de 7l> que perdera los (ornales de todo el a?o si lo hiciese> que yo
perteneca al se?or Co!ey por un a?o y que deba !ol!er con 7l, pasara lo que pasase> y
que no deba molestarle con m"s historias porque si no 7l mismo se encargara de !41
0espu7s de amena#arme as, me dio una gran dosis de sales y me di(o que poda
quedarme aquella noche en *t. Lichael $pues era ya muy tarde', pero que deba !ol!er a
la casa del se?or Co!ey por la ma?ana temprano> y que si no lo haca, 7l !is!o se
encargara de !4, con lo que quera decir que me a#otara. 5as7 all la noche y,
cumpliendo sus rdenes, sal hacia la casa de Co!ey por la ma?ana $era s"bado',
cansado de cuerpo y con el "nimo abatido. %o haba cenado la noche anterior y no
desayun7 aquella ma?ana. Llegu7 a la casa de Co!ey hacia las nue!e, y (usto cuando
saltaba la !alla que separaba las tierras de la se?ora Qemps de las nuestras, sali
corriendo Co!ey con su l"tigo de cuero, decidido a pegarme otra !e#. Consegu meterme
en el mai#al antes de que pudiera alcan#arme y, como el ma# estaba muy alto, me o2reci
el medio de esconderme. 5areca muy 2urioso y me busc durante mucho tiempo. Li
comportamiento era totalmente ine)plicable. 5or 2in abandon la ca#a, pensando, me
imagino, que acabara acudiendo a la casa buscando algo de comer> no se molestara en
perseguirme m"s. 5as7 casi todo aquel da en el bosque, teniendo ante m la siguiente
disyunti!a: ir a casa y que me mataran a latiga#os, o quedarme en el bosque y morirme de
hambre. Esa noche me encontr7 a *andy JenMins, un escla!o al que conoca un poco. *andy
estaba casado con una mu(er libre que !i!a a unos siete Milmetros de la casa del se?or
Co!ey> y, como era s"bado, iba a !erla. Le e)pliqu7 la situacin en la que me encontraba y
me in!it, muy amablemente, a ir con 7l a su casa. 8ll" me 2ui y le cont7 todo el asunto, y 7l
me aconse( lo que le pareca que era lo me(or que yo poda hacer. *andy result un asesor
e)perto. Le e)plic, con gran solemnidad, que deba !ol!er con Co!ey> pero antes de hacerlo
deba ir con 7l a otra parte del bosque, donde haba cierta ra4D, que, si coga un poco de ella y
la lle!aba conmigo, sie!pre en el lado derecho, le impedira al se?or Co!ey, y a cualquier
H1
otro blanco, pegarme. 0i(o que 7l la haba lle!ado muchos a?os, y que desde que la lle!aba no
haba recibido ni un solo golpe, y no esperaba recibirlo nunca mientras la lle!ase. Ko al
principio rechac7 la idea de que por el simple hecho de lle!ar una ra# en el bolsillo pudiese
tener aquel e2ecto que haba dicho 7l, y no quera aceptarla> pero *andy insisti mucho en que
era necesario que lo hiciese, dici7ndome que no poda hacerme ning+n da?o, aunque no me
ayudase nada. 8l 2inal acept7 la ra#, por complacerle, y, siguiendo su conse(o, me la coloqu7
en el lado derecho. Esto era el domingo por la ma?ana. Le dirig inmediatamente hacia casa,
y cuando cru#aba el portn del patio, sali el se?or Co!ey a mi encuentro. Le habl muy
amablemente, me mand echar a los cerdos de un campo de culti!o cercano y luego continu
camino de la iglesia. 8nte aquel e)tra?o comportamiento del se?or Co!ey, yo empec7 a
pensar que la ra# que me haba dado *andy deba de tener algo especial> y si hubiese sido
cualquier otro da y no el domingo, no podra haber atribuido su conducta a ninguna otra
causa que no 2uese la in2luencia de aquella ra#> y, tal como estaban las cosas, me senta
medio inclinado a pensar que la ra4D era algo m"s de lo que haba considerado en principio
que era. 1odo 2ue bien hasta la ma?ana del lunes. Esa ma?ana se puso plenamente a prueba la
!irtud de la ra4D1 Lucho antes de que amaneciera, se me llam para que 2uese a limpiar,
cepillar y dar de comer a los caballos. Dbedec, y contento de obedecer. 5ero cuando estaba
haciendo lo que me haban mandado, cuando estaba echando hierba desde el pa(ar, entr en el
establo el se?or Co!ey con una cuerda larga, y cuando estaba yo con la mitad del cuerpo 2uera
del pa(ar, me enganch por las piernas y se dispuso a atarme. En cuanto !i lo que se propona,
di un salto brusco, y al hacerlo, como 7l segua su(et"ndome las piernas, 2ui a caer al suelo del
establo. El se?or Co!ey pareci pensar entonces que ya me tena y que poda hacer lo que
quisiera> pero en ese momento $de dnde me !ino el "nimo es algo que a+n no s7' decid
luchar y, a(ustando mis actos a mi decisin, as a Co!ey con 2uer#a por el cuello y me le!ant7
al mismo tiempo que lo haca. Rl me su(etaba a m y yo a 7l. Li resistencia 2ue tan
absolutamente inesperada que Co!ey pareci quedarse completamente desconcertado.
1emblaba lo mismo que una ho(a. Esto me dio seguridad y le su(et7 inquieto, haciendo correr
la sangre donde le tocaba con las puntas de los dedos. 5ronto llam a /ughes para que le
ayudara. Lleg /ughes y, mientras Co!ey me su(etaba, intent atarme la mano derecha.
Cuando 7l estaba dedicado a hacer esto, yo !i mi oportunidad y le di una patada 2uerte (usto
deba(o de las costillas. La patada le a2ect mucho, as que me de( en manos del se?or Co!ey.
5ero no slo produ(o el e2ecto de debilitar a /ughes, sino tambi7n a Co!ey. Cuando !io a
/ughes doblado de dolor, su !alor des2alleci. Le pregunt si pensaba persistir en mi
resistencia. Le di(e que s, pasase lo que pasase> que me haba tratado como a un animal
durante seis meses y que estaba decidido a no seguir de("ndome tratar as. Lientras, 7l
intentaba arrastrarme hasta un palo que haba (usto a la salida de la puerta del establo.
5retenda derribarme. 5ero cuando se agachaba para coger el palo, le as con las dos manos
por el cuello y con un mo!imiento brusco le tir7 al suelo. En ese momento, lleg 3ill. Co!ey
le pidi ayuda. 3ill le pregunt qu7 poda hacer. Co!ey di(o: V*u(7tale, su(7taleW,. 3ill di(o
que su amo le haba arrendado para traba(ar y no para ayudar a pegarme> as que nos de( a
Co!ey y a m en#ar#ados en nuestra pelea. *e prolong casi dos horas. 8l 2inal me de( irme,
resoplando y resollando a ritmo acelerado, diciendo que si no me hubiese resistido no me
habra pegado ni la mitad de lo que lo haba hecho. La !erdad es que no me haba pegado
nada. 8 m me pareca que haba sido 7l quien haba lle!ado la peor parte, porque no me haba
hecho sangrar y yo a 7l s. 0urante los seis meses siguientes que pas7 con el se?or Co!ey
nunca me puso un dedo encima lle!ado por la clera. 0e !e# en cuando deca que no quera
tener que !ol!er a cogerme. %o,, pensaba yo, no lo hagas, porque saldras peor parado que
la otra !e#,.
Esta batalla con el se?or Co!ey 2ue el punto decisi!o de mi carrera como escla!o.
Rea!i! las pocas brasas agoni#antes de la libertad y re!i!i dentro de m el sentimiento de
mi hombra. Le hi#o recuperar la con2ian#a en m mismo que haba perdido y me inspir de
H=
nue!o la decisin de ser libre. La satis2accin que me produ(o el triun2o compensaba de sobra
todo lo que pudiese seguir, aunque 2uese la misma muerte. La satis2accin pro2unda que
e)periment7 slo puede entenderla quien haya recha#ado por la 2uer#a el bra#o sanguinario de
la escla!itud. %o me haba sentido nunca como me senta entonces. Era una resurreccin
gloriosa, desde la tumba de la escla!itud al cielo de la libertad. Li espritu, aplastado durante
tanto tiempo, se puso en pie, la cobarda desapareci, ocup su lugar el desa2o auda#> y
entonces decid que, por mucho tiempo que pudiese seguir siendo un escla!o o2icialmente,
haba quedado atr"s para siempre el da en que pudiese ser un escla!o de hecho. %o !acilara
en de(ar que se supiera de m que el blanco que esperase conseguir a#otarme, deba conseguir
antes matarme.
8 partir de entonces no !ol! a ser nunca lo que podramos llamar propiamente
a#otado, aunque segu siendo escla!o durante cuatro a?os. 1u!e !arias peleas, pero nunca me
a#otaron.
Jue durante mucho tiempo un moti!o de asombro para m por qu7 el se?or Co!ey no
hi#o que el guardia me lle!ase al poste o2icial de los a#otes y se me a#otase all o2icialmente
por el delito de al#ar la mano contra un blanco en de2ensa propia. K la +nica e)plicacin que
se me ocurre ahora no me satis2ace del todo> pero de todos modos, la e)pondr7. El se?or
Co!ey go#aba de una 2ama inmensa como mayoral y domador de negros de primera clase.
Esto tena para 7l una importancia considerable. Esa 2ama estaba en (uego> y si me hubiese
en!iado a m $un muchacho de unos diecis7is a?os' al poste de los a#otes p+blicos, su 2ama se
habra es2umado> as que, para conser!ar su 2ama, soport que yo saliese impune.
Li perodo de ser!icio real con el se?or Co!ey termin el da de %a!idad de 1<FF.
Los das entre %a!idad y 8?o %ue!o se consideran 2iestas, y, en consecuencia, no se nos
e)iga que hici7ramos ning+n traba(o, slo dar de comer al ganado y cuidarnos de 7l. Esos
das los consider"bamos propios, por gracia de nuestros amos> y us"bamos o abus"bamos en
consecuencia de ellos casi a nuestro anto(o. 8quellos de nosotros que tenan 2amilia le(os,
solan obtener permiso para pasar los seis das en su compa?a. %o obstante, ese tiempo se
pasaba de modos di!ersos. Los serios, sobrios, re2le)i!os e industriosos que haba entre
nosotros se dedicaban a hacer escobas, esteras, colleras y cestos> haba otros que dedicaban el
tiempo a ca#ar #arigTeyas, liebres y mapaches. 5ero la mayor parte, con mucho, se dedicaba a
e(ercicios y di!ersiones como (ugar a la pelota, luchar, disputar carreras a pie, tocar el !ioln,
bailar y beber 4hisMy> y esta +ltima 2orma de pasar el tiempo era con mucho la que m"s
satis2aca los sentimientos de nuestros amos. 5ara nuestros amos, el escla!o que traba(aba
durante las !acaciones no se las mereca en realidad. *e le consideraba como alguien que
recha#aba el 2a!or de su amo. *e tena por una desgracia no emborracharse en %a!idades> y se
consideraba muy holga#"n al que no se haba pro!isto durante el a?o de los medios necesarios
para conseguir 4hisMy su2iciente para que le durase todas las %a!idades.
5or lo que s7 de los e2ectos de estas !acaciones sobre el escla!o, creo que 2iguran
entre los medios m"s e2icaces de que dispone el amo para dominar el espritu de rebelda. *i
los propietarios de escla!os abandonasen de pronto esta pr"ctica, no tengo la menor duda de
que eso conducira a una insurreccin inmediata entre los escla!os. Esas !acaciones sir!en
como pararrayos, o !"l!ulas de seguridad, que des!an el espritu rebelde de la humanidad
escla!i#ada. *i no 2uera por ellas, el escla!o se !era empu(ado a la desesperacin m"s
absoluta> Vy ay del propietario de escla!os el da que se atre!a a eliminar u obstaculi#ar la
actuacin de esos pararrayosW Le pre!engo que, si eso sucede, se al#ar" en medio de ellos un
espritu m"s temible que el terremoto m"s sobrecogedor.
Las !acaciones 2orman parte del gran 2raude, la in(usticia y la inhumanidad de la
escla!itud. *on en teora una costumbre establecida por bene!olencia de los propietarios> pero
lo que yo quiero decir es que es consecuencia del egosmo, y uno de los 2raudes m"s groseros
de que se hace !ctima al escla!o pisoteado. Les dan a los escla!os ese tiempo no porque no
HF
les guste tenerles traba(ando, sino porque saben que sera peligroso pri!arles de 7l. Esto se
demuestra por el hecho de que a los propietarios les gusta que sus escla!os pasen esos das
precisamente de una manera que les haga sentirse tan contentos de que se terminen como de
que empiecen. El ob(eti!o parece ser conseguir que a los escla!os les repugne la libertad
precipit"ndoles en las pro2undidades m"s hondas de la disipacin. 5or e(emplo, a los
propietarios no slo les gusta !er al escla!o beber por propia !oluntad, sino que utili#ar"n
di!ersas argucias para emborracharle. Ana de ellas es hacer apuestas con sus escla!os sobre
qui7n es capa# de beber m"s 4hisMy sin emborracharse> y de ese modo consiguen inducir a
multitudes completas a beber en e)ceso. 8s, cuando el escla!o pide libertad !irtuosa, el
astuto propietario, conocedor de su ignorancia, le enga?a con una dosis de disipacin
licenciosa, taimadamente etiquetada con el nombre de libertad. La mayora de nosotros
solamos trag"rnosla, y el resultado era e)actamente el que puede suponerse: muchos
acab"bamos pensando que haba poco para elegir entre libertad y escla!itud. *entamos, y
muy adecuadamente adem"s, que habamos sido casi igual de escla!os del hombre que del
alcohol. 8s que cuando terminaban las !acaciones nos le!ant"bamos tambaleantes de la
inmundicia en la que nos habamos re!olcado, inspir"bamos hondo y nos dirigamos a los
campos... sienti7ndonos, en con(unto, m"s bien contentos de !ol!er de lo que nuestro amo nos
haba inducido enga?osamente a creer que era la libertad a los bra#os de la escla!itud.
/e dicho que esta 2orma de tratamiento es una parte de todo el sistema de 2raude e
inhumanidad de la escla!itud. 8s es. El m7todo adoptado en este caso para que al escla!o le
repugne la libertad, permiti7ndole !er slo el abuso de ella, se aplica tambi7n a otras cosas.
5or e(emplo, a un escla!o le gusta mucho la mela#a> roba un poco. *u amo, en muchos casos,
!a al pueblo y compra una gran cantidad> !uel!e, coge el l"tigo y ordena a
l
escla!o que coma
mela#a, hasta que al pobre indi!iduo le dan arcadas ante la sola mencin de ella. 8 !eces se
utili#aba el mismo m7todo para conseguir que los escla!os no pidiesen m"s comida que la
racin que tenan asignada. An escla!o agota su asignacin y pide m"s. *u amo se en2urece
con 7l> pero, como no quiere despedirle sin comida, le da m"s de lo necesario y le obliga a
comerlo en un tiempo determinado. Entonces, si se que(a de que no puede comerlo, se le dice
que no est" satis2echo ni harto ni hambriento, Vy se le a#ota por ser tan di2cil de contentarW
1engo muchos e(emplos de aplicacin del mismo principio, procedentes de mi propia
obser!acin, pero considero su2icientes los casos que he citado. *e trata de una pr"ctica muy
com+n.
El da 1 de enero de 1<FG de(7 al se?or Co!ey y 2ui a !i!ir con el se?or -illiam
Jreeland, que !i!a a unos cinco Milmetros de *t. Lichael. 5ronto descubr que el se?or
Jreeland era un hombre muy di2erente del se?or Co!ey. 8unque no era rico, era lo que se
llamara un caballero sure?o educado. El se?or Co!ey, como ya he mostrado, era un mayoral
y desbra!ador de negros muy e)perto. El primero $a pesar de ser propietario de escla!os'
pareca tener cierto respeto al honor, cierta consideracin por la (usticia y cierta estimacin
por la humanidad. El segundo pareca absolutamente insensible a todos esos sentimientos. El
se?or Jreeland tena muchos de los de2ectos propios de los propietarios de escla!os, como el
ser muy col7rico e inquieto, pero he de decir en honor suyo que estaba e)traordinariamente
libre de esos !icios degradantes a los que el se?or Co!ey era constantemente adicto. Ano era
abierto y 2ranco, y siempre sabamos dnde encontrarle. El otro era un tramposo sumamente
astuto y slo podan entenderle los que eran lo su2icientemente h"biles para percibir sus
taimados enga?os. Dtra !enta(a de mi nue!o amo era que no tena pretensiones de religin ni
haca pro2esin de ninguna> y esto era !erdaderamente una gran !enta(a, en mi opinin.
82irmo, sin la menor !acilacin, que la religin del *ur es una simple tapadera para los m"s
horribles crmenes, que (usti2ica la barbarie m"s sobrecogedora, que santi2ica los embustes
m"s odiosos y que es un cobi(o tenebroso ba(o el cual hallan la proteccin m"s 2irme los actos
m"s sombros, m"s !iles, m"s brutales y m"s in2ernales de los propietarios de escla!os. *i de
nue!o me !iese reducido a las cadenas de la escla!itud, considerara la mayor calamidad que
HG
pudiese caer sobre m, adem"s del escla!i#amiento, ser escla!o de un amo religioso. 5ues de
todos los propietarios de escla!os a los que he conocido, los religiosos son los peores.
*iempre han resultado ser los m"s ruines y !iles, los m"s crueles y cobardes de todos. Jue mi
suerte desdichada no slo pertenecer a un propietario de escla!os religioso sino !i!ir en una
comunidad de personas religiosas de este tipo. Luy cerca del se?or Jreeland !i!a el
re!erendo 0aniel -eeden, y en la misma !ecindad, el re!erendo Rigby /opMins. Eran ambos
miembros y ministros de la &glesia metodista re2ormada. El se?or -eeden posea entre otros
escla!os a una mu(er cuyo nombre he ol!idado. 0icha mu(er tena la espalda literalmente en
carne !i!a durante semanas debido al l"tigo de este canalla religioso sin entra?as. *ola
alquilar peones. *u m")ima era: se porte bien o mal el escla!o, el amo tiene el deber de
a#otarle de !e# en cuando para recordarle la autoridad que tiene sobre 7l. 1al era su teora, y
tambi7n su pr"ctica.
El se?or /opMins era a+n peor que el se?or -eeden. *e u2anaba por encima de todo de
su habilidad para mane(ar a los escla!os. La caracterstica especial de su sistema era que
a#otaba a los escla!os antes de que lo mereciesen. *e las arreglaba siempre para tener a uno o
m"s escla!os a los que a#otar la ma?ana del lunes. Lo haca para despertar sus temores e
in2undir terror a los que se libraban. *u m7todo era a#otar por las in2racciones peque?as para
e!itar que se cometieran grandes. El se?or /opMins siempre saba encontrar alguna
(usti2icacin para usar el l"tigo. 8 cualquiera que no estu!iese habituado a una !ida de
propietario de escla!os le asombrara !er con qu7 asombrosa 2acilidad puede un amo hallar
cosas que con!ierta en moti!o para a#otar a un escla!o. Ana simple mirada, una palabra, un
mo!imiento, un error, accidente o 2alta de !igor, son todos ellos moti!os por los que un
escla!o puede ser a#otado en cualquier momento. O5arece insatis2echo un escla!oP *e dice
que tiene el demonio dentro y hay que sac"rselo a latiga#os. O/abla alto cuando su amo habla
con 7lP Entonces se le est"n subiendo los humos y hay que ba("rselos. O*e ol!id de quitarse
el sombrero al acercarse una persona blancaP Entonces est" 2altando al respeto y hay que
a#otarle por ello. O*e atre!e alguna !e# a (usti2icar su conducta cuando le censuran por ellaP
Entonces es culpable de insolencia, uno de los delitos m"s gra!es de que puede ser culpable
un escla!o. O*e atre!e alguna !e# a proponer una 2orma di2erente de hacer las cosas de la que
le indica el amoP Entonces es un presuntuoso y no sabe cu"l es su sitio, y slo el l"tigo le
ense?ar" cu"l es. ORompe un arado mientras ara, o una a#ada mientras ca!aP Es debido a su
2alta de cuidado, y hay que a#otar siempre a un escla!o por una cosa as. El se?or /opMins
siempre encontraba algo de este tipo para usar el l"tigo, y raras !eces de(aba de apro!echar
esas oportunidades. %o haba ning+n hombre en todo el condado con el que los escla!os que
pudiesen elegir su propio destino no pre2iriesen !i!ir antes que hacerlo con el re!erendo se?or
/opMins. K sin embargo no haba ni un solo hombre, en ninguna parte de los alrededores, que
hiciese mayor pro2esin de religiosidad o que 2uese m"s acti!o en las asambleas, que
estu!iese m"s atento a la clase, al "gape, a las reuniones de oracin y de predicacin, o que
2uese m"s de!oto en 2amilia, que re#ase antes, m"s tarde, m"s alto y m"s tiempo, que aquel
mismo re!erendo negrero Rigby /opMins.
5ero he de !ol!er al se?or Jreeland y a mi e)periencia mientras estu!e a su ser!icio.
Rl, como el se?or Co!ey, nos daba bastante de comer> pero, a di2erencia del se?or Co!ey,
tambi7n nos daba tiempo bastante para comerlo. %os haca traba(ar mucho, pero siempre
desde que sala el sol hasta que se pona. %os e)iga mucho traba(o, pero nos daba buenas
herramientas para hacerlo. 1ena una 2inca grande, pero empleaba a bastantes hombres para
traba(arla, y con desahogo, comparado con muchos de sus !ecinos. El trato que me dio,
mientras estu!e a su ser!icio, 2ue celestial, comparado con el que padec a manos del se?or
Ed4ard Co!ey.
HH
El se?or Jreeland era propietario, por su parte, de slo dos escla!os. *e llamaban
/enry /arris y John /arris. El resto de sus peones eran alquilados. Rramos, yo, *andy
JenMins
1:
y /andy Cald4ell.
/enry y John eran muy inteligentes, y consegu en muy poco tiempo despertar en ellos
un 2uerte deseo de aprender a leer. K no tard en surgir este deseo tambi7n en los dem"s.
Reunieron en seguida unos cuantos silabarios !ie(os y se empe?aron en que yo tena que
organi#ar una escuela dominical. 8cced a ello y pas7 as a dedicar los domingos a ense?ar a
leer a aquellos queridos compa?eros de escla!itud. %inguno de ellos saba las letras cuando
yo llegu7 all. 8lgunos de los escla!os de las 2incas !ecinas descubrieron lo que pasaba y
tambi7n apro!echaron aquella peque?a oportunidad de aprender. Era algo sobrentendido,
entre todos los que !enan, que deba hacerse todo con el mayor secreto posible. Era necesario
mantener a nuestros religiosos amos de *t. Lichael ignorantes del hecho de que, en !e# de
pasar la 2esti!idad luchando, bo)eando y bebiendo 4hisMy, intent"bamos aprender a leer la
!oluntad de 0ios> pues a ellos les gustaba mucho m"s !ernos dedicados a aquellas
distracciones degradantes que !er que nos comport"bamos como seres intelectuales, morales
y responsables. Le hier!e la sangre cuando pienso en la 2orma sanguinaria con que los
se?ores -right JairbanMs y .arrison -est, (e2es de clase los dos, (unto con muchos m"s,
cayeron sobre nosotros con piedras y palos y destro#aron nuestra !irtuosa escuelita dominical
en *t. Lichael... Vy se decan cristianos todosW, Vhumildes seguidores de nuestro se?or
JesucristoW 5ero estoy des!i"ndome de nue!o.
Li escuela dominical estaba en la casa de un hombre libre de color cuyo nombre
considero imprudente mencionar, ya que si se supiese podra causarle grandes contratiempos,
aunque el delito de acoger la escuela se cometiese hace die# a?os. Llegu7 a tener hasta
cuarenta alumnos, y de los buenos, ardientemente deseosos de aprender. Eran de todas las
edades, aunque principalmente hombres y mu(eres adultos. 5ienso ahora en aquellos
domingos con un placer ine)presable. Jueron grandes das para mi alma. El traba(o de instruir
a mis queridos compa?eros de escla!itud 2ue el compromiso m"s grato con que me he !isto
bendecido. %os queramos, y separarme de ellos al 2inal del domingo era una cru# muy
dolorosa. Cuando pienso que aquellas !aliosas almas est"n hoy encerradas en la prisin de la
escla!itud, los sentimientos me abruman y estoy a punto de decir: ORige el uni!erso un 0ios
(ustoP OK por qu7 sostiene los rayos en su mano derecha, si no es para abatir al opresor y
liberar al e)poliado de la mano del e)poliadorP,. 8quellas almas queridas no acudan a la
escuela dominical porque 2uese costumbre hacerlo, ni yo les ense?aba porque diese prestigio
dedicarse a ello. Cada instante que pasaban en la escuela, corran el peligro de que los
descubrieran y les administrasen treinta y nue!e latiga#os. @enan porque queran aprender.
*us amos crueles haban estado matando de hambre su inteligencia. /aban permanecido
encerrados en la oscuridad mental. Ko les ense?aba porque era el deleite de mi alma estar
haciendo algo que pareca me(orar la condicin de mi ra#a. Lantu!e la escuela casi todo el
a?o que !i! con el se?or Jreeland> y, adem"s de mi escuela dominical, dediqu7 tres noches
por semana, durante el in!ierno, a ense?ar a los escla!os en casa. K tengo la dicha de saber
que !arios de los que asistieron a la escuela dominical aprendieron a leer> y que uno, por lo
menos, es ahora libre por mediacin ma.
5as el a?o sin no!edad. *lo pareci la mitad de largo que el a?o que lo haba
precedido. 5as7 por 7l sin recibir un solo golpe. Dtorgar7 al se?or Jreeland el honor de ser el
me(or amo que he tenido, hasta que !e convert4 en !i propio a!o1 5ero la 2acilidad con que
pas7 el a?o se debi en parte, sin embargo, a la relacin con mis compa?eros de escla!itud.
Eran almas nobles> no slo posean cora#ones a2ectuosos, sino !alerosos. Est"bamos ligados e
1:
*e trata de la misma persona que me dio las races para impedir que me pegara el se?or Co!ey. Era un
alma despierta,. /abl"bamos mucho de la pelea con Co!ey, y siempre que lo hacamos 7l atribua mi 7)ito a la
accin de las races que me haba dado. Esta supersticin es muy 2recuente entre los escla!os m"s ignorantes.
Raras !eces muere un escla!o sin que su muerte se atribuya a una artima?a
H:
interligados unos con otros. Ko les quera con un amor m"s 2uerte que todo lo que haya
podido e)perimentar desde entonces. *e dice a !eces que los escla!os no se quieren entre s y
no con2an unos en otros. 5uedo decir en respuesta a esa a2irmacin que nunca am7 a otros ni
con2i7 tanto en otros como en mis compa?eros de escla!itud, y sobre todo en aquellos con los
que !i! en casa del se?or Jreeland. Creo que habra muerto por cada uno de ellos. %unca
emprendimos ninguna cosa, tu!iese la importancia que tu!iese, sin una consulta mutua.
%unca actuamos por separado. Rramos uno> y lo 7ramos tanto por nuestros temperamentos y
disposiciones como por las mutuas penurias a las que est"bamos ine!itablemente sometidos
por nuestra condicin de escla!os.
8l acabar el a?o 1<FG el se?or Jreeland me arrend de nue!o a mi amo por el a?o
1<FH. 5ero por entonces yo empec7 a querer !i!ir so(re tierra li(re tanto como con
,reeland
9H
I y no estaba contento ya !i!iendo con 7l ni con ning+n otro propietario de
escla!os. Empec7, con el comien#o del a?o, a prepararme para un combate 2inal, que deba
decidir mi destino de una 2orma u otra. Li tendencia se acentuaba. Le apro)imaba ya a la
edad adulta y haba pasado un a?o tras otro y yo segua siendo escla!o. Estos pensamientos
me enardecan: tena que hacer algo. 8s que decid que no pasara 1<FH sin que intentase
conseguir la libertad. 5ero no estaba dispuesto a considerar la decisin yo solo. Iuera a mis
compa?eros de escla!itud. Estaba deseoso de que participasen conmigo en aquello, mi
decisin !itali#adora. Empec7 por tanto muy pronto, aunque con gran prudencia, a in!estigar
sus ideas y sentimientos sobre su condicin y a imbuir en sus mentes ideas de libertad. Le
dediqu7 a estudiar !as y medios para nuestra 2uga, es2or#"ndome al mismo tiempo por
con!encerles, en todas las ocasiones adecuadas, del 2raude grosero y de la inhumanidad de la
escla!itud. Le dirig primero a /enry, luego a John, luego a los dem"s. 0escubr en todos
ellos cora#ones c"lidos y espritus nobles. Estaban dispuestos a or y dispuestos a actuar
cuando se propusiese un plan 2actible. Eso era lo que yo quera. /abl7 con ellos de nuestra
2alta de hombra si nos resign"bamos a nuestra escla!itud sin al menos un noble es2uer#o por
ser libres. %os reunamos a menudo y nos consult"bamos con 2recuencia y e)plic"bamos
nuestros miedos y esperan#as, repas"bamos las di2icultades, reales e imaginarias, a las que
tendramos que en2rentarnos. 8lgunas !eces est"bamos casi dispuestos a ceder, e intentar
contentarnos con nuestra suerte desdichada> otras !eces nos mostr"bamos 2irmes e in2le)ibles
en nuestra decisin de irnos. *iempre que proponamos alg+n plan, surga el miedo... los
incon!enientes eran temibles. %uestra ruta estaba plagada de los mayores obst"culos> y si
conseguamos llegar al 2inal de ella, a+n era discutible nuestro derecho a ser libres, a+n
corramos peligro de que nos de!ol!iesen a la escla!itud. %o podamos !er ning+n lugar, de
este lado del oc7ano, donde pudi7semos ser libres. %o sabamos nada del Canad". %uestro
conocimiento del %orte no se e)tenda m"s all" de %ue!a KorM> e ir all y estar siempre
agobiado por el peligro aterrador de que te de!ol!ieran a la escla!itud, con la certe#a de que
seras tratado die# !eces peor que antes, era una idea horrible, y a la que no era 2"cil
sobreponerse. El planteamiento era as a !eces: en cada puerta por la que tenamos que pasar
!eamos un !igilante, en cada transbordador un guardia, en cada puente un centinela y en cada
bosque una patrulla. Est"bamos rodeados por todas partes. Rstos eran nuestros problemas,
reales o imaginarios> lo bueno que haba que buscar y lo malo que haba que e!itar. 5or una
parte, estaba la escla!itud, una realidad dura, que relumbraba aterradora sobre nosotros, con
sus !estiduras enro(ecidas ya con la sangre de millones de hombres, y que entonces incluso
estaba aliment"ndose !ora# con nuestra propia carne. 5or otra parte, all" en la imprecisa
le(ana, ba(o la lu# parpadeante de la estrella del norte, tras alg+n cerro escarpado o alguna
monta?a cubierta de nie!e, haba una libertad dudosa $medio congelada' llam"ndonos a
compartir su hospitalidad. Esto por s solo bastaba a !eces para hacer que nos tambale"semos>
pero cuando nos permitamos e)aminar el camino, solamos quedarnos sobrecogidos.
1E
Jreeland, en ingl7s tierra libre. $%. del T1=
HE
@eamos a ambos lados de 7l una muerte ine)orable, que adoptaba las 2ormas m"s horribles.
Anas !eces era el hambre, que nos obligaba a de!orar nuestra propia carne> otras !eces
luch"bamos con las olas y nos ahog"bamos> otras, nos alcan#aban y acab"bamos
despeda#ados por los colmillos de los terribles sabuesos. %os picaban escorpiones, nos
perseguan animales sal!a(es, nos mordan serpientes y, por +ltimo, despu7s de haber llegado
casi al punto deseado, despu7s de cru#ar a nado ros, en2rentarse a las 2ieras, dormir en los
bosques, padecer hambre y desnude#, nuestros perseguidores nos daban ca#a y, como nos
resistamos, Vnos mataban a tiros all mismoW Como digo, este cuadro nos sobrecoga a !eces
y nos haca
preferir los !ales conocidos,
que huir hacia otros, de los que no sa(4a!os nada1
8l tomar la decisin en 2irme de escapar, hicimos m"s que 5atricM /enry cuando
decidi sobre libertad o muerte. En nuestro caso era una libertad dudosa como mucho, y una
muerte casi segura si 2racas"bamos. Ko, por mi parte, pre2era la muerte a la escla!itud sin
esperan#a.
*andy, uno de los nuestros, renunci a la idea, pero sigui anim"ndonos. %uestro
grupo consista entonces en /enry /arris, John /arris, /enry 3ailey, Charles Roberts y yo.
/enry 3ailey era to mo y perteneca a mi amo. Charles se cas con mi ta, y perteneca al
suegro de mi amo, el se?or -illiam /amilton.
El plan en el que nos pusimos de acuerdo al 2in era coger una canoa grande que
perteneca al se?or /amilton y remar todo recto baha de ChesapeaMe arriba la noche del
s"bado anterior a las 2iestas de 5ascua. Cuando lleg"semos al 2inal de la baha, que quedaba a
una distancia de ciento !einte a ciento treinta Milmetros de donde !i!amos, tenamos el
propsito de de(ar la canoa a la deri!a y seguir la orientacin de la estrella polar hasta que
cru#"ramos la 2rontera de Laryland. La ra#n de que eligi7semos la ruta acu"tica era que
corramos as menos peligro de que sospechasen que 7ramos 2ugiti!os> tenamos la esperan#a
de que nos consideraran pescadores> mientras que si seguamos la ruta de tierra tendramos
que su2rir interrupciones casi de todo g7nero. Cualquiera que tu!iese una cara blanca y le
apeteciese poda pararnos y someternos a inspeccin.
La semana anterior a nuestra proyectada partida, escrib !arios sal!oconductos, uno
para cada uno de nosotros. Estaban redactados en estos t7rminos, si no me 2alla la memoria:
Certi2ico por la presente que yo, el aba(o 2irmante, he dado al portador, sir!iente
mo, plena libertad para ir a 3altimore y pasar all las !acaciones de 5ascua. Escrito de
mi propia mano, etc., 1<FH.
-&LL&8L /8L&L1D%,
cerca de *t. Lichael, en el condado de 1albot,
Laryland,.
%o bamos a 3altimore> pero al subir baha arriba, nos dirigamos hacia all, y los
sal!oconductos slo estaba pre!isto que nos protegieran en la baha.
8 medida que se acercaba el momento de nuestra partida, iba haci7ndose m"s intensa
nuestra angustia. Era para nosotros ciertamente una cuestin de !ida o muerte. Estaba a punto
H<
de ponerse a prueba plenamente la 2irme#a de nuestra decisin. Ko andaba por entonces muy
acti!o, e)plicando todos los problemas, despe(ando las dudas, disipando temores e
in2undiendo a todos la resolucin indispensable para triun2ar en nuestra empresa> les
aseguraba que la mitad estara ganada en el instante en que nos pusi7ramos en marcha> ya
habamos hablado su2iciente> est"bamos ya preparados para irnos> si no lo hacamos ya, no lo
haramos nunca> y si no intent"bamos ponernos en marcha ya, podamos cru#ar los bra#os,
sentarnos y reconocer que slo ser!amos para ser escla!os. Esto no estaba dispuesto a
reconocerlo ninguno de nosotros. 1odos se mantu!ieron 2irmes, y en nuestra +ltima reunin
!ol!imos a prometer de nue!o, del modo m"s solemne, que, en el momento acordado,
partiramos sin !acilacin en busca de la libertad. Esto 2ue a mediados de la semana a cuyo
2inal debamos partir. Juimos a nuestros campos de culti!o correspondientes como siempre,
pero sumamente agitados con pensamientos de aquella empresa nuestra !erdaderamente tan
arriesgada. 5rocuramos ocultar nuestros sentimientos todo lo posible, y creo que conseguimos
hacerlo bastante bien.
1ras una dolorosa espera, lleg la ma?ana del s"bado, cuya noche haba de presenciar
nuestra partida. La salud7 con alegra, sin importarme la triste#a que pudiese traer. La noche
del !iernes 2ue para m una noche de insomnio. 5robablemente me sintiese m"s angustiado
que el resto, porque yo estaba, por acuerdo com+n, a la cabe#a de todo el asunto.
5esaba agobiante sobre m la responsabilidad del 7)ito o el 2racaso. La gloria de lo uno
y la con2usin de lo otro eran por igual mas. %unca e)periment7 ni espero e)perimentar
(am"s nada comparable a las primeras horas de aquella ma?ana. Juimos al campo muy
temprano, como siempre. Est"bamos esparciendo esti7rcol> y de pronto, mientras est"bamos
en ello, me sent abrumado por un sentimiento indescriptible, en la plenitud del cual me !ol!
a *andy, que estaba all cerca, y di(e: V%os han traicionadoW,. @aya,, di(o 7l, se me acaba
de ocurrir la misma idea,. %o di(imos m"s. %unca estu!e m"s seguro de una cosa.
*on la corneta como siempre y subimos de los campos a la casa a desayunar. Jui por
cumplir con las 2ormas, m"s que porque tu!iese ganas de comer aquella ma?ana. En el
momento en que llegu7 a la casa, al mirar por el portn del camino, !i a cuatro hombres
blancos con dos de color. Los blancos iban a caballo y los hombres de color les seguan a pie,
como si 2uesen atados. Les obser!7 unos instantes hasta que llegaron a nuestro portn del
camino. *e detu!ieron all y ataron a los hombres de color al poste del portn. Ko a+n no
estaba seguro de lo que pasaba. Anos instantes despu7s lleg a caballo el se?or /amilton, con
una premura que indicaba un gran ner!iosismo. Lleg hasta la puerta y pregunt si estaba el
amo -illiam. Le di(eron que estaba en el pa(ar. Entonces el se?or /amilton se dirigi all, sin
desmontar, con e)traordinaria rapide#. 8l cabo de unos instantes regres a la casa con el
se?or Jreeland. 5or entonces haban aparecido ya los tres guardias y haban desmontado
r"pidamente y atado los caballos y haban ido al encuentro del amo -illiam y del se?or
/amilton, que regresaban del pa(ar> y despu7s de hablar un rato, se dirigieron todos hacia la
puerta de la cocina. En la cocina slo est"bamos John y yo. /enry y *andy estaban arriba, en
el pa(ar. El se?or Jreeland asom la cabe#a por la puerta y me llam diciendo que haba unos
se?ores a la puerta que deseaban !erme. Jui hasta all y pregunt7 qu7 queran. Le su(etaron
inmediatamente y, sin darme ninguna e)plicacin, me ataron, con las manos muy (untas. Ko
insist en que quera saber lo que pasaba. 5or 2in di(eron que se haban enterado de que yo me
haba metido en un lo, y que iban a interrogarme delante de mi amo, y que si su
in2ormacin resultaba 2alsa, no me haran ning+n da?o.
5oco despu7s consiguieron atar a John. *e dirigieron luego a /enry, que ya haba
!uelto por entonces, y le ordenaron que (untara las manos. V%o lo har7W,, di(o /enry, con un
tono 2irme, indicando que estaba dispuesto a arrostrar las consecuencias de su negati!a. O%o
lo har"sP,, di(o 1om .raham, el guardia. V%o, no lo har7W,, di(o /enry en un tono a+n m"s
2uerte. Entonces dos de los guardias sacaron las pistolas y (uraron, por el Creador, que si no
H9
(untaba las manos le mataran. 8martillaron los dos las armas y, con el dedo en el gatillo los
dos, se acercaron a /enry, diciendo, al mismo tiempo, que si no (untaba las manos le
re!entaran el maldito cora#n. V0isparad, disparadW,, di(o /enry> slo pod7is matarme una
!e#. 0isparad, disparad... Vmaldita seaW BNo !e atar?isC21 0i(o esto en un tono de abierto
desa2o> al mismo tiempo, en un mo!imiento r"pido como el rayo, les quit las pistolas de las
manos a los dos guardias. 8l hacer esto, todas las manos cayeron sobre 7l y, despu7s de
pegarle un rato, consiguieron dominarle y le ataron.
0urante la pelea, yo consegu, no s7 cmo, sacar mi pase y echarlo al 2uego sin que me
!ieran. Ka est"bamos todos atados> y cuando bamos a salir para la c"rcel de Easton, lleg a la
puerta 3etsy Jreeland, madre de -illiam Jreeland, con las manos llenas de galletas y las
reparti entre /enry y John. Luego se permiti soltar un discurso, en el sentido siguiente se
dirigi a m, dici7ndome: @B.e!onioC B.e!onio a!arilloC Juiste t+ quien les metiste en la
cabe#a a /enry y a John la idea de escaparse. V*i no hubiese sido por ti, diablo mulato
#anquilargo, /enry y John nunca habran pensado en seme(ante cosaW,. Ko no contest7 y me
lle!aron r"pidamente a *t. Lichael. Justo un momento antes de la pelea con /enry el se?or
/amilton indic que con!ena e2ectuar un registro para buscar los pases que seg+n tena
entendido haba escrito JredericM para 7l y para los dem"s. 5ero en el preciso momento en
que iba a poner en e(ecucin su propuesta, 2ue necesaria su ayuda para atar a /enry> y el
ner!iosismo que acompa? a la pelea hi#o que ol!idaran o que consideraran peligroso un
registro, dadas las circunstancias. 8s que a+n no estaba probado que hubi7semos tenido la
intencin de escapar.
Cuando bamos hacia la mitad del camino de *t. Lichael, mientras los guardias que
nos tenan a su cargo miraban hacia delante, /enry me pregunt qu7 deba hacer con el pase.
Ko le di(e que se lo comiera con una galleta y que no con2esase nada> y transmitimos la
consigna: @No confesar nada2I # @BNo confesar nadaC2 di(imos todos. La con2ian#a que
tenamos los unos en los otros se mantu!o intacta. Est"bamos decididos a triun2ar o 2racasar
(untos, despu7s de que hubiese cado sobre nosotros la desgracia. Est"bamos preparados ya
para cualquier cosa. &ban a arrastrarnos aquella ma?ana unos !einticinco Milmetros detr"s de
los caballos, y luego a meternos en la c"rcel de Easton. Cuando llegamos a *t. Lichael,
pasamos por una especie de interrogatorio. 1odos negamos que nos propusi7ramos escapar.
/icimos esto m"s para descubrir qu7 prueba haba contra nosotros que porque tu!i7ramos
alguna esperan#a de que no nos !endieran> pues, como ya he dicho, est"bamos preparados
para eso. El asunto era que nos importaba muy poco adnde 2u7ramos, si bamos (untos. Lo
que m"s nos preocupaba era que nos separaran. 1emamos eso m"s que ninguna otra cosa de
este lado de la muerte. 0escubrimos que la prueba que haba contra nosotros era el testimonio
de una persona> nuestro amo no nos dira qui7n era> pero llegamos a una decisin un"nime en
cuanto a qui7n era el denunciante. %os en!iaron a la c"rcel de Easton. Cuando llegamos all,
nos entregaron al sheriff, el se?or Joseph .raham, que nos meti en la c"rcel. 8 /enry, a John
y a m nos colocaron (untos en la misma habitacin, y a Charles y a /enry 3ailey en otra. *u
propsito al separarnos era que no pudi7ramos ponernos de acuerdo.
Cuando apenas lle!"bamos !einte minutos en la c"rcel apareci un en(ambre de
tra2icantes de escla!os y agentes de tra2icantes, y 2ueron entrando en la c"rcel para
e)aminarnos y para con2irmar si est"bamos a la !enta. V%unca haba !isto antes una coleccin
de seres como aqu7llaW Le sent rodeado por otros tantos diablos de perdicin. %inguna banda
de piratas se pareci nunca tanto a su padre, el demonio. %os miraban, con sonrisas y
carca(adas, y decan: V8y, hi(os mosW Ds hemos ca#ado, O!erdad que sP,. K despu7s de
burlarse de nosotros de di!ersos modos, empe#aron a e)aminarnos uno a uno, con el
propsito de calcular nuestro !alor. %os preguntaban impertinentemente si nos gustara
tenerles por amos. %osotros no les contest"bamos, y les de("bamos adi!inar lo me(or que
:;
pudiesen. Entonces nos maldecan y nos insultaban, dici7ndonos que ya nos sacaran muy
pronto el demonio del cuerpo, si caamos en sus manos.
En la c"rcel nos encontr"bamos en unas condiciones mucho me(ores de lo que
habamos pensado cuando nos lle!aban all. %o nos daban mucho de comer, ni era muy bueno
lo que nos daban> pero tenamos una habitacin buena y limpia, desde cuyas !entanas
podamos !er lo que pasaba en la calle, que era mucho me(or que si nos hubiesen encerrado
en una de las celdas h+medas y oscuras. %os 2ue muy bien, en con(unto, por lo que se re2iere a
la c"rcel y al carcelero. En cuanto se acabaron las !acaciones, en contra de lo que nosotros
esper"bamos, aparecieron en Easton el se?or /amilton y el se?or Jreeland y sacaron de la
c"rcel a Charles, a los dos /enry y a John y se los lle!aron a casa, de("ndome a m solo. Ko
consideraba esta separacin de2initi!a. Jue lo que me caus m"s dolor de todo el suceso.
Estaba preparado para cualquier cosa menos para la separacin. *upona que haban
consultado entre ellos y haban decidido que, como yo era el +nico moti!o de que los dem"s
hubiesen tenido la intencin de escapar, no era (usto hacer su2rir al inocente con el culpable> y
que haban llegado, por tanto, a la conclusin de lle!arse a los otros a casa y !enderme, como
una ad!ertencia para los dem"s que se quedaban. /e de decir en honor del noble /enry que se
mostr casi tan reacio a de(ar la prisin como se haba mostrado a de(ar la casa para !enir a
ella. 5ero sabamos que era ine!itable que nos separaran, si nos !endan> y como estaba en sus
manos, decidi al 2inal irse a casa pac2icamente.
Ko quedaba as entregado a mi destino. Estaba completamente solo y encerrado tras
las paredes de una c"rcel de piedra. *lo unos das antes estaba lleno de esperan#a. /aba
credo que iba a poder estar seguro en una tierra de libertad, pero all estaba lleno de triste#a,
hundido en la desesperacin m"s absoluta. 5ensaba que haba desaparecido la posibilidad de
ser libre. Le tu!ieron as apro)imadamente una semana, al 2inal de la cual apareci el capit"n
8uld, mi amo, ante mi sorpresa y mi total asombro, y me sac de all, con la intencin de
mandarme, con un caballero conocido suyo, a 8labama. 5ero, por una ra#n u otra, no me
en!i a 8labama, sino que acab mand"ndome otra !e# a 3altimore, a !i!ir de nue!o con su
hermano /ugh y a aprender un o2icio. 8s, despu7s de una ausencia de tres a?os y un mes, se
me permiti de nue!o !ol!er a mi antiguo hogar de 3altimore. Li amo me en!iaba le(os
porque haba muchos pre(uicios contra m en la comunidad y tema que pudiesen matarme.
Anas cuantas semanas despu7s de que llegara a 3altimore, el amo /ugh me alquil al se?or
-illiam .ardner, un gran constructor de buques de JellUs 5oint. Le lle!aron all para que
aprendiese a cala2atear. Result ser, sin embargo, un lugar muy impropio para alcan#ar ese
ob(eti!o. El se?or .ardner estaba dedicado aquella prima!era a construir dos bergantines de
guerra grandes para el .obierno me)icano. Los buques tenan que botarse en el mes de (ulio
de aquel a?o, y el se?or .ardner perdera una gran suma si no los tena a punto> as que
cuando yo llegu7 todo eran prisas. %o haba tiempo para aprender nada. Cada hombre tena
que hacer lo que saba. La orden que me dio el se?or .ardner cuando llegu7 al astillero 2ue
que hiciera lo que los carpinteros me mandaran hacer. Esto era ponerme a disposicin de unos
setenta y cinco hombres. 0eba considerarles a todos mis amos. *u palabra era para m ley.
Li situacin era de lo m"s complicada. /aba !eces que necesitaba una docena de pares de
manos. Le llamaban de doce sitios en el espacio de un solo minuto. .olpeaban mis odos en
el mismo momento tres o cuatro !oces. Da: @en a ayudarme a girar esta madera, Jred,.
@en a lle!ar esta madera all", Jred., 1rae ac" ese rodillo, Jred., @ete a por otra lata de
agua, Jred., @en a ayudar a serrar la punta de esta tabla, Jred., 1rae ahora mismo la
palanca, Jred., Jred, coge la punta de este cabo., Jred, !ete a la 2ragua y trae un pun#n
nue!o., V@amos, Jred, !enga, tr"eme en seguida un corta2rosW, @enga, Jred, echa una
mano y enciende un 2uego, r"pido como el rayo, en esa caldera., VEh, negro, !en a dar
!ueltas a esta muelaW, V@amos, !amosW VLu7!ete, !engaW VEmpu(a esta tabla hacia delanteW,
1+, moreno, maldita sea tu estampa, Opor qu7 no me calientas un poco de breaP, V1+W V1+W
:1
V1+W, $tres !oces a la !e#'. V@en aquW... V@ete all"W... VIu7date donde est"sW VLaldita sea, si
te mue!es te aplasto los sesosW,
Rsta 2ue mi escuela durante ocho meses> y podra haber seguido all m"s tiempo si no
hubiese sido por una horrorosa pelea que tu!e con cuatro de los aprendices blancos, en la que
estu!ieron a punto de sacarme el o(o derecho y me de(aron horriblemente destro#ado en otras
partes. Los hechos de este incidente 2ueron as: hasta muy poco tiempo despu7s de que llegase
yo, traba(aban en el astillero hombro con hombro carpinteros blancos y negros, y nadie
pareca !er ninguna anomala en ello. 1odos parecan estar muy satis2echos. Luchos de los
carpinteros negros eran hombres libres. 5areca que todo iba muy bien. 0e pronto, los
carpinteros blancos se plantaron y di(eron que no traba(aran con traba(adores libres de color.
La ra#n que alegaron para hacer esto 2ue que si se daba pie a los carpinteros libres de color,
pronto se haran con todo el traba(o, y los blancos pobres quedaran sin empleo. 8s que
pensaban que haba que poner 2in a aquello inmediatamente. K, apro!ech"ndose del apuro del
se?or .ardner, de(aron de traba(ar, (urando que no !ol!eran a hacerlo si no despeda a los
carpinteros negros. 8unque esto no se e)tenda a m, me alcan# en realidad. Luy pronto
empe#aron los otros aprendices a considerar degradante para ellos traba(ar conmigo.
Empe#aron a darse importancia y a decir que los negros, estaban apoder"ndose del pas, y
que haba que matarnos a todos> y, animados por los o2iciales, empe#aron a hacer mi situacin
tan di2cil como podan, intimid"ndome con bra!atas y peg"ndome a !eces. Ko cumpl, claro,
el !oto que haba hecho despu7s de mi pelea con el se?or Co!ey, y responda a sus golpes,
sin pensar en las consecuencias> y mientras pude e!itar que se (untaran, me 2ue bastante
bien, pues poda pegarles a todos ellos, uno por uno. 5ero al 2inal se (untaron todos y 2ueron
a buscarme, armados de palos, piedras y barras de hierro. Le atacaron uno por delante con
medio ladrillo, uno por cada lado y otro por detr"s. Lientras haca 2rente al de delante y a
los de los lados, el de detr"s se abalan# sobre m con la barra de hierro y me dio un 2uerte
golpe en la cabe#a. Le de( conmocionado. Ca al suelo, y entonces se me echaron todos
encima y empe#aron a darme pu?eta#os. Les de(7 hacerlo un rato, acumulando 2uer#as.
Luego me le!ant7 de pronto, apoy"ndome en las manos y en las rodillas. En el momento en
que hice eso, uno de ellos me peg, con una gruesa bota, una gran patada en el o(o
i#quierdo. 1u!e la impresin de que me haba re!entado el globo ocular. Cuando !ieron que
tena el o(o cerrado y muy hinchado, me de(aron. Entonces yo cog la barra de hierro y les
persegu durante un rato. 5ero entonces inter!inieron los carpinteros y pens7 que lo me(or
era de(arlo. Era imposible en2rentarse a tantos. 1odo esto tu!o lugar a la !ista de, por lo
menos, cincuenta carpinteros de ribera, blancos, y ninguno interpuso una palabra amiga> y
algunos gritaban: VLatad a ese maldito negroW VLatadleW VLatadleW Le peg a un blanco,.
Le di cuenta de que mi +nica posibilidad de salir con !ida era la huida. Consegu salir de
all sin que me pegaran m"s, pero por muy poco> porque pegar a un blanco signi2ica la
muerte seg+n la ley de Lynch... y 7sa era la ley en el astillero del se?or .ardner> aunque
tampoco es que haya otra 2uera del astillero del se?or .ardner.
Jui directamente a casa y le e)pliqu7 la historia de mis males al amo /ugh> y tengo
la satis2accin de poder decir de 7l que, aunque no era religioso, su conducta 2ue celestial,
comparada con la de su hermano 1homas en circunstancias similares. Escuch atentamente
mi relato de las circunstancias que condu(eron a la agresin brutal y me dio muchas pruebas
de 2irme indignacin por ella. El cora#n de mi en otros tiempos bondadosa ama se
enterneci de nue!o de piedad. Li o(o hinchado y mi cara cubierta de sangre la
conmo!ieron hasta las l"grimas. *e sent a mi lado, me la! la sangre de la cara y me !end
la cabe#a con la ternura de una madre, cubri7ndome el o(o hinchado con un tro#o magro de
carne 2resca. Casi compens mi su2rimiento !ol!er a ser testigo de una mani2estacin de
bondad de ella, la que haba sido en otro tiempo mi buena ama a2ectuosa. El amo /ugh
estaba muy en2urecido. 0io e)presin a sus sentimientos !ertiendo maldiciones sobre las
cabe#as de los autores de la ha#a?a. En cuanto me repuse un poco de mis magulladuras, me
:=
lle! al despacho del se?or -atson, en la calle 3ond, a !er qu7 se poda hacer de aquel
asunto. El se?or -atson pregunt qui7n haba !isto cometer la agresin. El amo /ugh le
e)plic que se haba cometido en el astillero del se?or .ardner, a medioda, cuando haba
un gran grupo de hombres traba(ando. En cuanto a eso,, di(o, hubo una agresin y no
hubo duda de qui7n la hi#o,. *u respuesta 2ue que no poda hacer nada en aquel caso, a
menos que alg+n blanco se prestara a declarar. %o poda emitir un mandamiento slo con mi
palabra. *i me hubiesen matado en presencia de mil personas de color, no habra bastado el
testimonio de todas ellas para poder detener ni a uno de los asesinos. El amo /ugh se sinti
obligado a decir, por una !e#, que seme(ante situacin era muy mala. Resultaba imposible,
claro, conseguir que un blanco prestara testimonio !oluntariamente a mi 2a!or y en contra
de los muchachos blancos. %i siquiera los que pudiesen simpati#ar conmigo estaran
dispuestos a hacer eso. /aca 2alta un grado de !alor desconocido para que hiciesen eso>
porque precisamente por entonces, la m"s le!e mani2estacin de humanidad hacia una
persona de color se denunciaba como abolicionismo, y ese cali2icati!o e)pona a quien se
aplicaba a riesgos aterradores. Las consignas de los malintencionados de aquella regin, y de
aquel perodo, eran: VLalditos sean los abolicionistasW , y VLalditos sean los negrosW,. %o
haba nada que hacer, y probablemente no se habra hecho nada si me hubiesen matado. 8s
eran las cosas, y as siguen siendo, en la cristiana ciudad de 3altimore.
El amo /ugh, al descubrir que no poda obtener ninguna reparacin, se neg a de(arme
!ol!er con el se?or .ardner. *e hi#o cargo de m y su esposa me cur la herida hasta que
recuper7 la salud. Entonces 7l me lle! al astillero en el que traba(aba como capata#, al
ser!icio del se?or -alter 5rice. 8ll me pusieron inmediatamente a cala2atear y muy pronto
aprend el arte de utili#ar el ma#o y los hierros. An a?o despu7s de de(ar el astillero del se?or
.ardner, consegu obtener los salarios m"s altos que se daban a los cala2ateadores con m"s
e)periencia. 5as7 a ser de una cierta importancia para mi amo. Le lle!aba de seis a siete
dlares por semana. 8 !eces le lle!aba nue!e dlares por semana: mi salario era de un dlar y
medio al da. 0espu7s de aprender a cala2atear, me busqu7 un traba(o por mi cuenta> llegaba
yo a acuerdos y cobraba el dinero que ganaba. *e me hi#o mucho m"s lle!adero el camino
que antes> mi condicin era ya mucho m"s agradable. Cuando no consegua traba(o como
cala2ateador, no haca nada. 0urante esos perodos de ocio, !ol!an a asaltarme aquellas
!ie(as ideas sobre la libertad. Cuando estaba traba(ando en el astillero del se?or .ardner, me
tenan en un remolino tal de agitacin constante, que no poda pensar en nada, pr"cticamente,
m"s que en mi !ida> y al pensar en mi !ida, casi me ol!id7 de mi libertad. /e obser!ado esto
en mi e)periencia de la escla!itud: que siempre que me(oraba mi condicin, en !e# de
aumentar mi satis2accin por ello, slo aumentaba mi deseo de ser libre, y me pona a idear
planes para obtener la libertad. /e descubierto que para tener a un escla!o contento es
necesario conseguir que no piense. Es necesario oscurecer su !isin moral e intelectual y
aniquilar todo lo posible la capacidad de ra#onar. %o debe ser capa# de apreciar ninguna
incoherencia en la escla!itud> hay que hacerle creer que la escla!itud es (usta> y slo se le
puede inducir a eso cuando de(a de ser un hombre.
Ko estaba ganando ya, como he dicho, un dlar y cincuenta centa!os al da. 8cordaba
ese precio yo mismo> yo lo ganaba> me lo pagaban a m> era en (usticia mo> sin embargo,
cuando llegaba la noche del s"bado, me !ea obligado a entregar hasta el +ltimo centa!o de
aquel dinero al amo /ugh. OK por qu7P %o porque 7l lo ganase, no porque ayudase de alg+n
modo a ganarlo, no porque yo se lo debiese, no porque poseyese la m"s le!e sombra de
derecho a 7l> sino slo porque 7l tena poder para obligarme a darlo. El derecho del pirata de
2iero semblante en alta mar es ese mismo e)actamente.
:F
1I
Llego ahora a esa parte de mi !ida durante la cual plane7, y consegu al 2in, huir de la
escla!itud. 5ero antes de pasar a e)plicar las circunstancias concretas, creo necesario dar a
conocer mi intencin de no e)plicar todos los hechos relacionados con el asunto. Las ra#ones
que tengo para seguir esa conducta se pueden entender a partir de lo siguiente. 5rimero, si
diese una descripcin detallada de todos los hechos, es no slo posible sino muy probable que
otras personas se !iesen en muy gra!es di2icultades. *egundo, esa e)plicacin dara lugar sin
duda a una mayor !igilancia por parte de los propietarios de escla!os que la que ha habido
hasta ahora entre ellos> lo que signi2icara, claro est", que !igilaran una puerta por la que
pudiera alg+n querido hermano de escla!itud escapar a sus 2uertes cadenas. Lamento
pro2undamente que la necesidad me obligue a suprimir cosas importantes relacionadas con mi
e)periencia de la escla!itud. *era sin duda un gran placer para m, adem"s de aumentar
materialmente el inter7s de mi relato, el tener libertad para satis2acer una curiosidad que s7
que e)iste en la mente de muchos con una narracin precisa de todos los hechos relacionados
con mi a2ortunadsima 2uga. 5ero he de pri!arme de ese placer, y del goce que le procurara
esa narracin al curioso. 5re2erira soportar las mayores acusaciones que pudiesen hacer los
malintencionados, a correr peligro, por (usti2icarme, de cerrar la m"s peque?a !a que
permitiese a un escla!o hermano liberarse de las cadenas y grilletes de la escla!itud.
%unca he aprobado esa 2orma tan p+blica que tienen algunos de nuestros hermanos
occidentales de dirigir lo que llaman el 2errocarril subterr"neo, el cual yo creo que, debido a
sus e)plicaciones detalladas, se ha con!ertido sin lugar a dudas en un 2errocarril de super2icie.
Respeto a esos hombres y mu(eres por su noble audacia y les aplaudo por e)ponerse de 2orma
!oluntaria a una persecucin sangrienta, al reconocer abiertamente su participacin en la 2uga
de escla!os. 5ero creo que esa 2orma de actuar no puede hacer mucho bien, ni a ellos ni a los
escla!os que se 2ugan> mientras que !eo y creo 2irmemente, por otra parte, que esas
e)plicaciones detalladas son un mal indudable para los escla!os que quedan y que pretenden
escapar. %o dan al escla!o ninguna in2ormacin y s mucha al amo. Le mue!en a !igilar m"s,
y a re2or#ar su capacidad de capturar al escla!o. 1ambi7n les debemos algo a los escla!os que
est"n al sur de la lnea di!isoria y no slo a los que est"n al norte de ella> y al ayudar a estos
+ltimos en su camino hacia la libertad, deberamos procurar no hacer nada que pudiera
impedir a los primeros huir de la escla!itud. Ko mantendra al amo implacable en la m"s
pro2unda ignorancia sobre los medios de 2uga que utili#a el escla!o. Le de(ara que se
imaginara rodeado de miradas de atormentadores in!isibles, siempre dispuestos a arrebatarle
de las garras in2ernales a la tr7mula !ctima. 0e(7mosle que camine a tientas en la oscuridad,
que sobre 7l se cierna una oscuridad equiparable a su delito y que piense que a cada paso que
da, persiguiendo al escla!o 2ugiti!o, est" corriendo el riesgo aterrador de que un agente
in!isible le salte la tapa de los sesos. %o prestemos ninguna ayuda al tirano> no sostengamos
la lu# con la que pueda seguir las huellas de nuestro hermano 2ugiti!o. 5ero basta de este
asunto. 5asar7 ahora a la e)posicin de aquellos hechos relacionados con mi 2uga de los que
slo yo soy responsable, y por los que slo se me puede castigar a m.
En la primera parte del a?o 1<F<, empec7 a sentirme muy inquieto. %o poda !er
ninguna ra#n por la que tu!iese que !erter el 2ruto de mi traba(o en la bolsa de mi amo al
2inal de cada semana. Cuando le lle!aba mis ganancias semanales, 7l, tras contar el dinero, me
miraba a la cara con la 2iere#a de un ladrn y preguntaba: OEsto es todoP,. 1ena que
entregarle hasta el +ltimo centa!o. 8unque cuando le daba seis dlares, me daba a !eces seis
centa!os, para estimularme. 1ena el e2ecto contrario. 5ara m era como si reconociese con
aquello mi derecho a todo. El que me diese la parte que 2uera de mi salario demostraba, a mi
:G
modo de !er, que me crea con derecho a la totalidad. *iempre me senta peor cuando me
daba algo, pues tema que el darme unos centa!os tranquili#ara su conciencia y le hiciese
sentirse un tipo muy honorable de ladrn. Creca el descontento en mi interior. *iempre estaba
pendiente de los medios de huida> y, al no encontrar ning+n medio directo, decid intentar
alquilar mi tiempo, y conseguir as dinero para poder 2ugarme. En la prima!era de 1<F<,
cuando !ino a 3altimore el amo 1homas a comprar los artculos de prima!era, apro!ech7 la
oportunidad y le ped que me permitiese alquilar mi tiempo. Rl recha# mi peticin sin !acilar
diciendo que no era m"s que otra estratagema ma para escapar. Le cont que no poda ir a
ning+n sitio en el que no pudiera darme alcance 7l, y que en caso de que me escapara, no
ahorrara ning+n es2uer#o para capturarme. Le e)hort a contentarme con mi suerte y a ser
obediente. Le e)plic que si 2uese 2eli# renunciara a hacer planes para el 2uturo. 0i(o que, si
me portaba como era debido, 7l se cuidara de m. Le aconse(aba, en realidad, que de(ase de
pensar del todo en el 2uturo, y me ense?aba a basar slo en 7l mi 2elicidad. 5areci darse
cuenta plenamente de la necesidad apremiante de anular mi capacidad intelectual, para que
pudiera sentirme contento en la escla!itud. 5ero a pesar de 7l, y hasta a pesar mo, segu
pensando, y pensando en la in(usticia de mi escla!i#acin y en la 2orma de huir.
Anos dos meses despu7s, solicit7 del amo /ugh el pri!ilegio de alquilar mi tiempo. Rl
no tena noticia del hecho de que se lo haba pedido ya al amo 1homas y me lo haba negado.
1ambi7n 7l pareci inclinarse al recha#o en principio> pero, despu7s de re2le)ionar un poco,
me otorg el pri!ilegio, proponiendo las condiciones siguientes: se me conceda todo el
tiempo, establecera yo todos los acuerdos con las personas para las que traba(ase y me
buscara yo mismo traba(o> y a cambio de esta libertad, tena que pagarle tres dlares al 2inal
de cada semana, pro!eerme yo mismo de las herramientas de cala2atear y mantenerme y
!estirme. La pensin eran dos dlares y medio por semana. Con esto y el desgaste y las
roturas de la ropa y de las herramientas de cala2atear, mis gastos regulares ascendan a unos
seis dlares por semana. Estaba obligado a reunir esa cantidad porque si no perda el
pri!ilegio de alquilar mi tiempo. Llo!iese o hiciese sol, hubiese traba(o o no lo hubiese, al
2inal de cada semana deba entregar el dinero o perda el pri!ilegio. Este acuerdo era, como
puede !erse, claramente 2a!orable a mi amo. Le liberaba de toda obligacin de cuidarse de
m. Dbtena un dinero seguro. Reciba todos los bene2icios de la escla!itud sin sus males> yo
en cambio soportaba todos los males del escla!o y padeca todos los des!elos y angustias del
hombre libre. Le parecan unas condiciones duras. 5ero, aunque 2uesen duras, las consideraba
me(ores que la 2orma anterior de relacin. El que te permitieran asumir las responsabilidades
de un hombre libre era un paso hacia la libertad, y yo estaba resuelto a no perder el pri!ilegio.
8s que me consagr7 a la tarea de ganar dinero. Estaba dispuesto a traba(ar noche y da y,
aplic"ndome a ello con perse!erancia y diligencia in2atigables, 2ui ganando su2iciente para
cubrir mis gastos y para ahorrar un poco de dinero a la semana. 8s me mantu!e desde mayo
a agosto. Entonces el amo /ugh se neg a de(arme alquilar mi tiempo m"s. La base para su
negati!a 2ue que una noche de s"bado no le pagu7 por mi tiempo de la semana. Este 2allo se
debi a que asist a una acampada e!angelista a unos diecis7is Milmetros de 3altimore.
0urante la semana yo haba quedado comprometido con unos (!enes amigos para salir de
3altimore hacia el lugar de acampada al atardecer del s"bado> y como mi patrono me
entretu!o no pude ba(ar a casa del amo /ugh porque si lo haca llegaba tarde a la cita. Ko
saba que el amo /ugh no tena ninguna necesidad especial de dinero aquella noche. 8s que
decid ir a la acampada y pagarle los tres dlares a la !uelta. Estu!e en la acampada un da
m"s de lo que tena pensado en un principio. 5ero en cuanto regres7 2ui a !erle para pagarle lo
que 7l consideraba que le deba. Estaba muy 2urioso> apenas poda contener la clera. 0i(o
que haba estado pensando darme una buena tanda de latiga#os. Le di(o que cmo me atre!a
a salir de la ciudad sin pedirle permiso. Ko le di(e que alquilaba mi tiempo y, mientras le
pagara el precio que peda, no saba que estu!iese obligado a preguntarle a 7l adnde deba ir
y cu"ndo. Esta respuesta le incomod y, despu7s de re2le)ionar unos instantes, se !ol!i a m
:H
y di(o que no me de(ara alquilar mi tiempo m"s> que cuando quisiera darse cuenta me habra
escapado. K, con el mismo prete)to, me mand lle!ar a casa inmediatamente mis
herramientas de cala2atear y mi ropa. Lo hice> pero en !e# de buscar traba(o, como haba
!enido haciendo anteriormente para alquilar mi tiempo, me pas7 toda la semana sin hacer
nada. Lo hice como represalia. El s"bado por la noche me pidi como siempre mi salario de la
semana. Ko le di(e que no tena nada> no haba traba(ado nada aquella semana. Entonces
estu!imos a punto de llegar a las manos. Rl se puso 2urioso y (ur que estaba decidido a
meterme en cintura. Ko no di(e ni una sola palabra> pero haba decidido que, si me pona la
mano encima, sera golpe por golpe. %o me peg, pero me di(o que ya se encargara 7l de que
tu!iese siempre traba(o en el 2uturo. Ko medit7 sobre el asunto durante el da siguiente,
domingo, y decid por +ltimo que el da F de septiembre sera el da en el que hara mi
segunda tentati!a de asegurar mi libertad. 1ena dos semanas durante las que poda
prepararme para el !ia(e. El lunes por la ma?ana temprano, antes de que el amo /ugh tu!iera
tiempo de conseguirme un traba(o, sal y encontr7 empleo con el se?or 3utler, en su astillero,
(unto al puente le!adi#o, en lo que llaman el City 3locM, haciendo as innecesario que me
buscase traba(o 7l. 8l 2inal de la semana le lle!7 entre ocho y nue!e dlares. 5areci ponerse
muy contento y me pregunt por qu7 no haba hecho lo mismo la semana anterior. 5oco saba
7l cu"les eran mis planes. Li ob(eti!o al traba(ar de 2irme era disipar cualquier sospecha que
7l pudiese tener de mi intencin de huir> y tu!e un 7)ito admirable en eso. *upongo que pens
que no poda sentirme tan satis2echo de mi condicin precisamente cuando estaba planeando
mi 2uga. 5as la segunda semana y le lle!7 de nue!o mi salario completo> y tanto le
complaci que me dio !einticinco centa!os $una suma muy grande para un escla!o' y me
ad!irti que hiciese buen uso de ellos. Le di(e que lo hara.
1odo sigui sin no!edad en apariencia, pero por dentro no estaba tranquilo. Le es
imposible describir mis sentimientos a medida que se acercaba el momento en que tena
pre!ista la partida. Contaba con una serie de a2ectuosos amigos en 3altimore $amigos a los
que quera casi como a mi !ida' y me resultaba indescriptiblemente dolorosa la idea de estar
separado de ellos para siempre. *oy de la opinin de que escaparan de la escla!itud miles de
hombres que ahora no lo hacen si no 2uese por los 2irmes la#os de a2ecto que les ligan a sus
amistades. La idea de de(ar a mis amigos era claramente la m"s dolorosa con la que tena que
lidiar. *u amor era mi punto 2laco y lo que m"s me haca !acilar en mi decisin. 8dem"s del
dolor de la separacin, la angustia y el temor al 2racaso superaban lo que haba e)perimentado
en mi primera tentati!a. @ol!a a atormentarme la derrota abrumadora que haba su2rido
entonces. Estaba con!encido de que si 2allaba en aquel intento no podra tener m"s
esperan#as, sellara mi destino como escla!o para siempre. *lo poda esperar que me
aplicaran el castigo m"s se!ero y que me pri!aran de cualquier medio de 2uga. %o haca 2alta
una imaginacin muy intensa para tra#ar las escenas m"s aterradoras por las que tendra que
pasar en caso de que 2racasase. 1ena perpetuamente ante m el horror de la escla!itud y la
bendicin de la libertad. Eran para m !ida y muerte. 5ero me mantu!e 2irme y, de acuerdo
con lo que haba decidido, el da F de septiembre de 1<F< de(7 mis cadenas y consegu llegar
a %ue!a KorM sin la m"s le!e interrupcin de ning+n g7nero. Cmo lo hice, de qu7 medios me
ser!, en qu7 direccin !ia(7 y por qu7 sistema de transporte, no puedo e)plicarlo, por las
ra#ones antes mencionadas.
Le han preguntado muchas !eces cmo me sent cuando me encontr7 en un estado
libre. %unca he sabido contestar la pregunta satis2actoriamente. E)periment7 en ese momento
la mayor emocin que he e)perimentado en mi !ida. Le sent, supongo, como puede
imaginarse uno que se siente el marinero desarmado cuando un na!o de guerra amigo le
sal!a de la persecucin de un buque pirata. Escribiendo a un amigo querido,
inmediatamente despu7s de mi llegada a %ue!a KorM, di(e que me senta como quien ha
escapado de un cubil de leones hambrientos. 5ero este estado de "nimo desapareci muy
pronto, y !ol!i a apoderarse de m un sentimiento de gran inseguridad y de soledad.
::
8+n corra peligro de que me de!ol!ieran y me sometieran a todas las torturas de la
escla!itud. 3astaba esto solo para empa?ar el ardor de mi entusiasmo. Le abrumaba
adem"s la soledad. 8ll estaba yo en medio de miles de personas, y sin embargo un
absoluto e)tra?o, sin hogar y sin amigos, en medio de miles de mis propios hermanos,
hi(os de un 5adre com+n, y no me atre!a aun as a re!elar a ninguno de ellos mi triste
condicin. %o me atre!a a hablar con nadie por miedo a equi!ocarme y caer en manos
de raptores amantes del dinero, cuyo negocio consista en acechar al 2ugiti!o (adeante,
como acechan las bestias 2eroces del bosque a su presa. El lema que adopt7 cuando
abandon7 la escla!itud 2ue 7ste: V%o con2es en nadieW,. @ea en cada blanco a un
enemigo, y en casi todos los hombres de color, moti!os de recelo. Era una situacin muy
dolorosa> y es preciso e)perimentarla para entenderla, o imaginarse en circunstancias
similares. V*er un escla!o 2ugiti!o en una tierra e)tra?a, una tierra cedida como coto a
los ca#adores de escla!os, cuyos habitantes son raptores legitimados, donde est"
continuamente sometido al peligro terrible de que se apoderen de 7l sus seme(antes, lo
mismo que el cocodrilo odioso se apodera de su presaW &nsisto, debe ponerse el lector en
mi situacin, sin hogar ni amigos, sin dinero ni cr7dito, buscando cobi(o y sin nadie que
se lo d7, queriendo pan y sin dinero para comprarlo, y al mismo tiempo con la sensacin
de que le persiguen implacables ca#adores de hombres y en las tinieblas m"s completas
respecto a qu7 hacer, a dnde ir o dnde quedarse> completamente des!alido en medios
de de2ensa y de huida> rodeado de abundancia pero su2riendo los terribles mordiscos del
hambre> en medio de casas, pero sin ning+n hogar> entre seme(antes, pero sinti7ndose
como en medio de bestias sal!a(es, cuya a!ide# por de!orar al tembloroso y hambriento
2ugiti!o slo es equiparable a esa con la que los monstruos de las pro2undidades de!oran
a los peces inde2ensos de los que se sustentan. Repito, pngase en la situacin m"s
di2cil, la situacin en la que me !i yo, entonces y slo entonces apreciar" plenamente
las penurias del escla!o 2ugiti!o agotado por el traba(o y marcado por el l"tigo, y sabr"
comprenderlas.
Ko slo estu!e, gracias al Cielo, muy poco tiempo en esta angustiosa situacin.
Le sac de ella la mano humanitaria del se?or 0a!id Ruggles, cuya atencin, bondad y
perse!erancia nunca ol!idar7. Le alegro de tener la oportunidad de e)presar, en la
medida en que pueden hacerlo las palabras, el amor y la gratitud que le pro2eso. El se?or
Ruggles padece actualmente de ceguera, y tiene necesidad tambi7n 7l de los mismos
buenos o2icios en que tanto destac sir!iendo a otros. Ko lle!aba slo unos das en
%ue!a KorM cuando 7l me locali# y me lle! muy amablemente a su pensin de la
esquina de las calles Church y Lespenard. El se?or Ruggles estaba entonces muy
intensamente dedicado al memorable caso 0arg, as como atendiendo a muchos otros
escla!os 2ugiti!os, ideando !as y medios para su 2uga !ictoriosa> y, aunque sus
enemigos le !igilasen y rodeasen casi por todas partes, no pareca que 2uesen capaces de
!encerle.
El se?or Ruggles quiso saber, muy poco despu7s de que me 2uese con 7l, a dnde
quera yo ir> pues consideraba peligroso que siguiese en %ue!a KorM. Ko le di(e que era
cala2ateador y que me gustara ir a donde pudiese encontrar traba(o. 1ena pensado irme a
Canad", pero 7l se mostr contrario a esa idea y partidario de que me 2uese a %e4 3ed2ord,
pensando que podra encontrar traba(o all en mi o2icio. 5or entonces lleg 8nna
1<
, mi
prometida> pues le escrib inmediatamente despu7s de mi llegada a %ue!a KorM $pese a que
no tena hogar ni casa y a mi situacin de desamparo' in2orm"ndole de que mi 2uga haba
tenido 7)ito y que quera que !iniese sin dilacin. Anos cuantos das despu7s de su llegada, el
se?or Ruggles llam al re!erendo J.-. C. 5ennington, que, en presencia del se?or Ruggles, la
se?ora Lichaels y dos o tres personas m"s, celebr la ceremonia de matrimonio y nos dio un
certi2icado, del que lo que sigue es una copia literal:
1<
8nna era libre.
:E
Este documento certi2ica que un en santo matrimonio a JredericM Johnson
19
y a
8nna Lurray, como marido y mu(er, en presencia del se?or 0a!id Ruggles y la se?ora
Lichaels.
J8LE* -. C. 5E%%&%.1D%.
%ue!a KorM, 1H de septiembre de 1<F<,.
1ras recibir este certi2icado y un billete de cinco dlares del se?or Ruggles, me ech7 al
hombro una parte de nuestro equipa(e y 8nna cogi el resto y nos dirigimos sin dilacin a
embarcar a bordo del !apor John $1 Rich!ond para %e4port, camino de %e4 3ed2ord. El
se?or Ruggles me dio una carta para un tal se?or *ha4 de %e4port y me di(o que, en caso de
que el dinero que lle!aba no me diera para llegar hasta %e4 3ed2ord, parara en %e4port y
obtu!iera m"s ayuda> pero cuando llegamos a %e4port est"bamos tan deseosos de !ernos en
un lugar seguro que, a pesar de que carecamos del dinero necesario para pagar los billetes,
decidimos coger asientos en la diligencia y prometer que pagaramos cuando lleg"semos a
%e4 3ed2ord. %os animaron a hacerlo dos e)celentes caballeros, residentes en %e4 3ed2ord,
que se llamaban, seg+n me enter7 m"s tarde, Joseph RicMetson y -illiam C. 1aber.
5arecieron entender inmediatamente nuestras circunstancias, y nos dieron tantas seguridades
de su amistad que nos sentimos plenamente tranquilos en su presencia. Jue bueno realmente
encontrarse con tales amigos, en aquel momento. Cuando llegamos a %e4 3ed2ord nos
en!iaron a la casa del se?or %athan Johnson, que nos recibi amablemente y nos brind
hospitalidad. 1anto el se?or Johnson como su se?ora se tomaron un !i!o y pro2undo inter7s
por nuestro bienestar. *e mostraron muy dignos del nombre de abolicionistas. Cuando el
conductor de la diligencia !io que no podamos pagar nuestros billetes, se qued con el
equipa(e como garanta de la deuda. %o tu!e m"s que mencionarle el hecho al se?or Johnson
y adelant inmediatamente el dinero.
Empe#amos entonces a sentir una cierta seguridad, y a prepararnos para los deberes y
responsabilidades de una !ida de libertad. La ma?ana siguiente a nuestra llegada a %e4
3ed2ord, cuando est"bamos en la mesa del desayuno, se plante la cuestin de por qu7
nombre se me debera llamar. El nombre que me puso mi madre 2ue JredericM 8ugustus
-ashington 3ailey,. Ko haba prescindido, sin embargo, del segundo y el tercer nombre
mucho antes de abandonar Laryland, as que se me conoca generalmente por el nombre de
JredericM 3ailey,. *al de 3altimore con el nombre de *tanley,. Cuando llegu7 a %ue!a
KorM !ol! a cambiar mi nombre por JredericM Johnson, y pens7 que sera el +ltimo cambio.
5ero cuando llegu7 a %e4 3ed2ord descubr que necesitaba cambiar de nombre otra !e#. La
ra#n de que lo necesitase era que haba ya tantos Johnson en %e4 3ed2ord que resultaba
muy di2cil distinguirlos. Conced al se?or Johnson el pri!ilegio de elegirme un nombre, pero
le di(e que no deba quitarme el de JredericM,. 1ena que mantenerlo para conser!ar cierta
conciencia de mi identidad. El se?or Johnson acababa de leer La da!a del lago
KL
# propuso
inmediatamente que mi apellido 2uese 0ouglass,. 0esde entonces hasta hoy me han llamado
JredericM 0ouglass,, y como se me conoce de modo m"s general por ese nombre que por
ninguno de los otros, seguir7 utili#"ndolo como el mo.
Le desilusion mucho el aspecto general de las cosas en %e4 3ed2ord. 0escubr que
era singularmente errnea la impresin que haba recibido en cuanto al car"cter y la condicin
19
Ko haba cambiado de nombre, pasando de ser JredericM %aile# a ser JredericM Johnson1
=;
The Lad# of the La-e 89:9L=, poema de -alter *cott. Ano de sus principales persona(es, un noble
desterrado, se llama 0ouglass. 8N1 del E1=
:<
de la gente del %orte. /aba supuesto, muy e)tra?amente, mientras estaba en la escla!itud,
que en el %orte se dis2rutaba poco de las comodidades de la !ida, y de casi ninguno de los
lu(os, comparado con los que dis2rutaban los propietarios de escla!os del *ur. Es probable que
llegase a esa conclusin por el hecho de que la gente del %orte no posea escla!os. *upona
por ello que estaban m"s o menos al ni!el de la poblacin del *ur que no los posea. *aba que
ellos eran e)tremadamente pobres, y me haba habituado a considerar su pobre#a como la
consecuencia necesaria de que no tu!iesen escla!os. Le haba empapado de alg+n modo de la
opinin de que, al no haber escla!os, no poda haber ninguna rique#a, y muy poco
re2inamiento. K al llegar al %orte esperaba encontrarme con una poblacin ruda, tosca e
inculta, que !i!a en la simplicidad m"s espartana, sin la menor nocin de la comodidad, el
lu(o, la pompa y la magni2icencia de los propietarios de escla!os sure?os. *iendo 7stas mis
con(eturas, cualquiera que tenga conocimiento del aspecto de %e4 3ed2ord puede deducir en
seguida lo palpablemente que pude comprobar mi error.
La tarde del da que llegu7 a %e4 3ed2ord !isit7 los muelles, para echar un !ista#o a
los barcos. Le !i entonces rodeado de las m"s slidas pruebas de rique#a. @i, anclados en los
muelles y surcando el agua, muchos barcos de las me(ores clases, en e)celentes condiciones y
del mayor tama?o. Estaba 2lanqueado a derecha e i#quierda de almacenes de granito de las
m"s amplias dimensiones, llenos hasta su m")ima capacidad de las cosas necesarias y de las
comodidades de la !ida. 8dem"s de esto, casi todo el mundo pareca estar traba(ando, pero sin
estruendo, comparado con lo que me haba acostumbrado a !er en 3altimore. %o se oan
canciones estridentes de los que se dedicaban a cargar y descargar barcos. %o se oan terribles
(uramentos y horrendas maldiciones de los traba(adores. %o !i que se a#otara a ning+n
hombre> pero todo pareca 2uncionar sin contratiempos. 1odos parecan saber cu"l era su
traba(o y lo hacan con una aplicacin sobria y alegre, lo que indicaba el pro2undo inter7s que
sentan por lo que estaban haciendo, as como la conciencia que tenan de su propia dignidad
como hombres. 8 m esto me pareci sumamente e)tra?o. Luego sal de los muelles y me
pase7 por la ciudad, contemplando con asombro y admiracin las espl7ndidas iglesias, las
hermosas !i!iendas y los (ardines magn2icamente culti!ados> todo indicaba un grado de
rique#a, bienestar, gusto y re2inamiento como no haba !isto nunca en ninguna parte de la
escla!ista Laryland.
1odo pareca limpio, nue!o y bello. @i pocas casas des!enci(adas con moradores
agobiados por la pobre#a, qui#" ninguna> no !i ni?os medio desnudos ni mu(eres descal#as,
como estaba acostumbrado a !er en /illsborough, Easton, *t. Lichael y 3altimore. La gente
pareca m"s capa#, m"s 2uerte, m"s sana y m"s 2eli# que la de Laryland. Le alegr7 por una
!e# ante la contemplacin de la e)trema rique#a, sin tener que entristecerme al !er la e)trema
pobre#a. 5ero la cosa m"s asombrosa, y m"s interesante al mismo tiempo, era la condicin de
la gente de color que haba huido all, en gran parte, buscando, como yo, re2ugio de los
ca#adores de hombres. Encontr7 a muchos, que no lle!aban siete a?os libres de sus cadenas,
!i!iendo en casas me(ores, y dis2rutando claramente de m"s comodidades de la !ida, que la
media de los propietarios de escla!os de Laryland. Le atre!er7 a asegurar que mi amigo el
se?or %athan Johnson $del que puedo decir con cora#n agradecido: Ko tena hambre y 7l
me dio de comer> tena sed y me dio de beber> era un e)tra?o y me acogi,' !i!a en una casa
m"s limpia, coma en una mesa me(or> reciba, pagaba y lea m"s peridicos, entenda me(or
el car"cter moral, religioso y poltico de la nacin, que nue!e d7cimas partes de los
propietarios de escla!os del condado de 1albot, Laryland. *in embargo, el se?or
Johnson era un traba(ador. 1ena las manos encallecidas por el traba(o, y no slo lo
estaban las suyas, sino tambi7n las de la se?ora Johnson. La gente de color me pareci mucho
m"s animosa de lo que yo haba supuesto. Encontr7 entre ellos una decisin 2irme de
protegerse mutuamente del raptor sediento de sangre, 2ueran cuales 2uesen los riesgos. 5oco
despu7s de mi llegada me e)plicaron un incidente que e(empli2icaba su "nimo. An hombre de
color y un escla!o 2ugiti!o estaban re?idos. *e oy al primero amena#ar al otro con in2ormar
:9
a su amo de su paradero. &nmediatamente se con!oc una reunin entre la gente de color, ba(o
la consigna impresa: V8sunto importanteW,. *e in!it al traidor a asistir. La gente lleg a
la hora acordada y organi# la reunin nombrando presidente a un !ie(o caballero muy
religioso, que re#, seg+n creo, una oracin, tras la que se dirigi a los reunidos
diciendo lo siguiente: 8migos, le tenemos aqu y yo recomendara que !osotros los
(!enes le sacaseis a la puerta, Vy le mataseisW,. Entonces un grupo de ellos se lan# a
cogerle> pero 2ueron interceptados por algunos m"s apocados que ellos y el traidor
escap a su !engan#a y no ha !uelto a !7rsele por %e4 3ed2ord desde entonces. Creo
que no ha habido m"s amena#as de 7sas, y si las hubiese no dudo que la consecuencia
sera la muerte.
Encontr7 traba(o, al tercer da de mi llegada, cargando una balandra con un
cargamento de aceite. Era para m un traba(o nue!o, sucio y duro> pero acud a hacerlo con
"nimo alegre y manos dispuestas. Era ya mi propio amo. Jue un momento 2eli#, cuyo encanto
slo pueden entender aquellos que han sido escla!os. Era el primer traba(o en el que el salario
que me pagaban iba a ser todo mo. %o haba ning+n amo /ugh esperando a que ganase el
dinero para rob"rmelo. 1raba(7 todo el da con un placer que no haba e)perimentado hasta
entonces. Estaba traba(ando para m y para una esposa con la que acababa de casarme. Era el
punto de partida de una nue!a e)istencia. Cuando acab7 con aquella tarea 2ui a buscar traba(o
de cala2ateador> pero era tal la 2uer#a del pre(uicio contra el color de la piel entre los
cala2ateadores blancos, que se negaron a traba(ar conmigo y no pude conseguir ning+n
traba(o
=1
. 8l !er que mi o2icio no me era de ninguna utilidad inmediata, me desprend de mis
instrumentos de cala2atear y me dispuse a hacer cualquier clase de traba(o que pudiese
conseguir. El se?or Johnson me de( amablemente su banco y su sierra y muy pronto me
encontr7 con traba(o en abundancia. %o haba ninguna tarea demasiado dura, ninguna
demasiado sucia. Estaba dispuesto a serrar madera, palear carbn, lle!ar el capa#o, limpiar la
chimenea o lle!ar rodando barriles de aceite, todo lo cual hice durante casi tres a?os en %e4
3ed2ord, antes de que llegase a ser conocido en el mundo antiescla!ista.
Anos cuatro meses despu7s de llegar a %e4 3ed2ord, se me acerc un (o!en y me
pregunt si no quera el Li(erator1 Le di(e que s> pero, como acababa de escapar de la
escla!itud, le coment7 que entonces no poda pagarlo. 8cab7 haci7ndome suscriptor, sin
embargo. Lleg el peridico, lo le semana tras semana con unos sentimientos que sera
completamente ocioso por mi parte intentar describir. El peridico se con!irti en mi comida
y mi bebida. Le incendiaba el alma. V*u simpata por mis hermanos encadenados, sus duros
ataques contra los propietarios de escla!os, sus 2ieles descripciones de la escla!itud y sus
!igorosos ataques contra los partidarios de esa institucin, hacan que recorriese mi alma un
estremecimiento de go#o como no haba sentido en mi !idaW
8l poco tiempo de con!ertirme en lector del Li(erator me hice ya una idea bastante
a(ustada de los principios, los m7todos y el espritu de la re2orma antiescla!ista. 0ecid
entonces colaborar en la causa. Era muy poco lo que poda hacer, pero ese poco que poda
hacer lo haca con cora#n alegre y nunca me senta m"s 2eli# que cuando estaba en una
reunin antiescla!ista. 5ocas !eces tena algo que decir en las reuniones, porque lo que yo
quera decir lo decan mucho me(or otros. 5ero cuando estaba en una con!encin en contra de
la escla!itud en %antucMet, el 11 de agosto de 1<G1, me sent poderosamente impulsado a
hablar, y me inst mucho a hacerlo al mismo tiempo el se?or -illiam C. Co22in, un caballero
que me haba odo hablar en la reunin de gente de color en %e4 3ed2ord. Era una pesada
cru# y la acept7 a rega?adientes. La !erdad es que me senta un escla!o y la idea de hablar a
gente blanca me abrumaba. Cuando lle!aba unos instantes hablando sent una cierta libertad y
=1
Le han dicho que las personas $le color pueden conseguir ya traba(o como cala2ateadores en %e4
3ed2ord. An resultado del es2uer#o antiescla!ista.
E;
di(e lo que deseaba con una 2acilidad considerable. 0esde entonces hasta ahora me he
dedicado a de2ender la causa de mis hermanos... 0e(o a los que conocen mis es2uer#os que
decidan con qu7 7)ito y con qu7 de!ocin.
E1
Apndice
Compruebo despu7s de releer la narracin anterior, que he hablado, en !arios casos, en
un tono y de una 2orma tales, en lo relati!o a la religin, que es posible que indu#can a los que
no conocen mis ideas religiosas a suponerme un ad!ersario de toda religin. 5ara e!itar el
peligro de ese malentendido, considero oportuno a?adir la bre!e e)plicacin que sigue. Lo
que he dicho sobre y contra la religin, pretendo e)clusi!amente que se aplique a la religin
escla!ista de este pas, sin ninguna re2erencia posible al !erdadero cristianismo> porque entre
el cristianismo de este pas y el cristianismo de Cristo, hay para m la m"s amplia di2erencia
posible... tan amplia que para considerar el uno bueno, puro y santo es imprescindible
recha#ar el otro como malo, corrupto y diablico. *er amigo de uno es necesariamente ser
enemigo del otro. Ko amo el cristianismo puro, pac2ico e imparcial de Cristo> y odio en
consecuencia el cristianismo corrupto, escla!ista, a#otamu(eres, e)poliacunas, parcial e
hipcrita de este pas. En realidad no puedo !er ninguna ra#n, sal!o la m"s enga?osa, para
llamar cristianismo a la religin de este pas. Lo considero el colmo de la tergi!ersacin, la
esta2a m"s descarada y la m"s grosera de todas las calumnias. %unca hubo un caso m"s claro
de robar las !estiduras de la corte del cielo para ser!ir con ellas al demonio,. Le in!ade una
a!ersin indescriptible cuando contemplo la pompa y la ostentacin religiosas, unidas a las
horribles contradicciones que me rodean por todas partes. 1enemos ladrones de hombres por
ministros, 2lageladores de mu(eres por misioneros y e)poliadores de cunas por miembros de la
&glesia. El hombre que blande el l"tigo de cuero cubierto de sangre durante la semana ocupa
el p+lpito el domingo y dice ser un ministro del manso y humilde Jes+s. El hombre que me
roba mi salario al 2inal de cada semana se encuentra conmigo como (e2e de clase la ma?ana
del domingo para mostrarme el camino de la !ida y el sendero de la sal!acin. El que !ende a
mi hermana, con 2inalidades de prostitucin, se presenta como el piadoso de2ensor de la
pure#a. El que proclama que es un deber religioso leer la 3iblia me niega el derecho de
aprender a leer el nombre del 0ios que me cre. El que es religioso de2ensor del matrimonio
pri!a a millones de su sagrado in2lu(o y les entrega a los estragos de una corrupcin
generali#ada. El ardiente de2ensor de la santidad de la relacin 2amiliar es el mismo que
dispersa 2amilias enteras, separando a la esposa del esposo, al padre del hi(o, a la hermana del
hermano, de(ando la caba?a !aca y el hogar desolado. @emos al ladrn predicando contra el
robo y al ad+ltero contra el adulterio. *e !enden hombres para construir iglesias, se !enden
mu(eres para sostener el e!angelio y se !ende a los ni?os de pecho para comprar 3iblias a
Blos po(res paganosC, Btodo por la gloria de .ios # el (ien de las al!asC1 La campana del
subastador de escla!os y la de ir a la iglesia suenan en armona, y los llantos amargos del
escla!o abatido los ahogan los religiosos gritos de su piadoso amo. Las reuniones e!angelistas
y las subastas del comercio de escla!os !an de la mano. La prisin del escla!o y la iglesia se
al#an muy pr)imas. El tintineo de los grilletes y el repiqueteo de las cadenas de la c"rcel y el
salmo piadoso y la oracin solemne de la iglesia se pueden or a la !e#. Los que tra2ican con
cuerpos y almas de hombres al#an su puesto ante el p+lpito y se ayudan mutuamente. El
tra2icante da su oro manchado de sangre para sostener el p+lpito, y el p+lpito, a cambio, cubre
su negocio in2ernal con el ropa(e del cristianismo. /e aqu la religin y el latrocinio como
aliados mutuos, demonios !estidos con ropa(es de "ngeles y el in2ierno o2recido como si 2uese
el paraso.
BJusto .ios, # son ?stos los !is!os
que ofician en tu altar, B.ios de GusticiaC
'o!(res cu#as !anos se posan orando # (endiciendo
E=
so(re el arca de luD de Israel1
B0A!oC M/redican # raptan ho!(resN
M.an gracias # ro(an a tu po(re afligidoN
M'a(lan de tu gloriosa li(ertad # luego
cierran (ien fir!e la puerta del cautivoN
B0A!oC BTus propios servidores,
'iGo cle!ente, que viniste a (uscar # a salvar
al desvalido, al paria, poniendo grilletes
al esclavo e*plotado # e*poliadoC
B/ilatos # 'erodes a!igosC
B"u!os sacerdotes # pr4ncipes se unen co!o anta3oC
B.ios Gusto # santoC MEs esa Iglesia que presta
fuerDa al e*poliador la tu#aN
El cristianismo de Estados Anidos es un cristianismo de cuyos de!otos puede en
!erdad decirse, como de los escribas y 2ariseos: 8tan cargas pesadas e insoportables y las
echan sobre las espaldas de los hombres, pero ellos ni con un dedo quieren mo!erlas.
/acen todas sus obras para que les !ean los hombres... 3uscan los primeros puestos en los
banquetes y los primeros asientos en las sinagogas... y que los hombres les llamen SRab,
RabS... 5ero Vay de !osotros, escribas y 2ariseos hipcritas, que cerr"is el reino de los
cielos a los hombresW V5orque ni !osotros entr"is ni de("is entrar a los que intentan pasarW
0e!or"is las casas de las !iudas con el prete)to de largas oraciones> se os (u#gar" por ello
con m"s se!eridad. Recorr7is mar y tierra para hacer un solo pros7lito, y una !e#
con!ertido, lo hac7is hi(o del in2ierno dos !eces m"s que !osotros. V8y de !osotros,
escribas y 2ariseos hipcritas, que pag"is el die#mo de la menta, del ans y el comino, pero
abandon"is lo m"s importante de la Ley: la (usticia, la misericordia y la 2idelidadW Es
preciso hacer estas cosas, pero sin omitir aqu7llas. V.uas ciegos, que col"is un mosquito
y trag"is un camelloW V8y de !osotros, escribas y 2ariseos hipcritas, que limpi"is por
2uera la copa y el plato, mientras quedan por dentro llenos de rapi?a e inmundiciaW ... V8y
de !osotros, escribas y 2ariseos hipcritas, que sois seme(antes a los sepulcros
blanqueados, de hermosa apariencia por 2uera, pero por dentro llenos de huesos de
muertos y de toda podredumbreW 8s tambi7n !osotros parec7is (ustos a los hombres por
2uera, pero est"is por dentro llenos de hipocresa y de iniquidad,.
8unque es un cuadro sombro y terrible, yo sostengo que es rigurosamente cierto
respecto a la mayora abrumadora de cristianos pro2esos en Estados Anidos. Cuelan un
mosquito y se tragan un camello. O8caso no es eso precisamente lo que hacen nuestras
iglesiasP *e quedaran sobrecogidos si les propusieran con2raterni#ar con un ladrn de
oveGas y al mismo tiempo abra#an en su comunin a un ladrn de ho!(res, y me tachan a
m de in2iel si se lo echo en cara. Cumplen con rigor 2arisaico con las 2ormas e)ternas de
la religin y desde?an al mismo tiempo las cuestiones de mayor peso de la Ley, la (usticia,
la misericordia y la 2idelidad. *iempre est"n dispuestos a sacri2icar, pero pocas !eces a
mostrar misericordia. 0e ellos es de los que se dice que proclaman amar al 0ios al que no
EF
han !isto, mientras odian a su hermano al que han !isto. 8man al pagano que est" en el
otro e)tremo del mundo. 5ueden re#ar por 7l, pagar para que le pongan una 3iblia en la
mano y los misioneros le instruyan> mientras desprecian y desde?an totalmente al pagano
que tienen a su puerta.
1al es, muy bre!emente, mi opinin sobre la religin de este pas> y para e!itar
cualquier malentendido, debido al uso de t7rminos generales, entiendo por religin de este
pas la que se mani2iesta en las palabras, los hechos y las actuaciones de esas
instituciones, del %orte y del *ur, que se llaman a s mismas iglesias cristianas y que
est"n, sin embargo, unidas a los propietarios de escla!os. Es contra esta religin, tal como
la presentan dichas instituciones, contra la que he considerado mi deber testi2icar.
Concluyo estos comentarios copiando el siguiente retrato de la religin del *ur
$que es por comunin y hermandad la religin del %orte', que a2irmo sobriamente que es
re2le(o de la !ida,, y sin caricatura ni la m"s le!e e)ageracin. 0icen que lo pint, !arios
a?os antes de que se iniciase la actual agitacin antiescla!ista, un predicador metodista del
%orte, que, durante su estancia en el *ur, tu!o una oportunidad de !er con sus propios
o(os la piedad, los modales y la moral de los escla!istas. O%o he de castigar yo por estas
cosasP,, di(o el *e?or. O%o habr" de !engarse mi espritu de una nacin como 7staP,
A%8 58RD0&8
Venid, santos # pecadores, o4d!e contar
cA!o piadosos sacerdotes aDotan a Nell # a Jac-,
# co!pran !uGeres # venden ni3os,
# predican que los pecadores al infierno irFn,
# cantan la uniAn celestial1
%alan # gi!en # (errean co!o ca(ras,
se tragan una oveGa negra # cuelan las !otas,
se cu(ren con negras chaquetas delicadas,
luego agarran a sus negros por el cuello,
# los ahogan, por la uniAn celestial1
Te i!ponen penitencia si to!as un trago,
# te condenan si ro(as un corderoI
pero privan al (ueno de Ton# # a .oll # a "a!
de derechos hu!anos # de Ga!An # pan
del raptor es la uniAn celestial1
'a(lan a voces del pre!io de 0risto
# al que es su i!agen le ponen un dogal,
# reprenden # (landen el lFtigo (rutal,
EG
# venden a su her!ano en el "e3or
para una encadenada uniAn celestial1
Leen # cantan un canto sagrado,
# reDan una larga # sonora oraciAn,
# ense3an el (ien # practican el !al,
saludando al tropel de her!anos # de her!anas
con pala(ras de uniAn celestial1
Nos aso!(ra que puedan cantar,
o ala(ar al "e3or en la iglesia,
unos santos que gritan, flagelan # hu!illan
# que a sus esclavos # a Ma!An se aferran,
en una culpa(le uniAn de conciencias1
0ultivan ta(aco, !a4D # centeno,
# e*plotan # ro(an # enga3an # !ienten,
# en el cielo a!ontonan tesoros,
(landiendo la vara # el lFtigo,
esperando la uniAn celestial1
Le parten el crFneo al (uen Ton#,
# predican # !ugen cual toro de %asFn,
o (urro que re(uDna, llenos de !aldad,
# al (ueno de Jaco( agarran por los pelos,
# tiran de ?l por la uniAn celestial1
7n pulcro ro(aho!(res que chilla(a # grita(a,
que se ali!enta(a de carnero, de (ue#, de terneraI
pero que nunca se dignA a#udar
a los po(res negros hiGos del dolor,
esta(a henchido de uniAn celestial1
@No a!es el !undo2, diGo el predicador,
# !oviA la ca(eDa # un oGo gui3AI
# se apoderA de To! # de Nic- # de Ned
EH
# les racionA la carne # la ropa # el pan
pero a!a(a !ucho la uniAn celestial1
Otro predicador ha(la(a queGu!(roso
de 7no que se aflig4a por todo pecador)
# atA a la vieGa Nan# a un ro(leI
e hiDo saltar a cada golpe sangre,
# reDa(a por la uniAn celestial1
A(r4an otros dos las quiGadas de hierro,
# !ov4an las Darpas ladronas de ni3osI
asenta(an en (agatelas a los ni3os su#osI
# aDotando espaldas # vientres de negros
!anten4an la uniAn celestial1
A Jac- todo lo (ueno otro se lo arre(ata,
# agasaGa a sus casquivanas # a sus li(ertinos,
que van atildados co!o tersas serpientes,
# se llenan la (oca de pan endulDadoI
# en esto consiste la uniAn1
Esperando sincera y encarecidamente que este librito pueda contribuir en algo a
in2ormar sobre el sistema escla!ista estadounidense, y adelantar el da go#oso de la liberacin
de mis millones de hermanos encadenados, con2iando 2ielmente en el poder de la !erdad, del
amor y la (usticia para el 7)ito de mis humildes es2uer#os, y comprometi7ndome de nue!o yo
mismo con la causa sagrada, yo mismo 2irmo,
JRE0ER&CQ 0DA.L8**.
Lynn, Lass., =< de abril de 1<GH.
E: