27.

Los rayos X y la radiactividad

o ........
..D ......
:::l

a
::E
c:::

-o
~

o o
1-< ("d

-o j

-o

IU

6It

o~rv

=n

'e'1ez;:>dw;) oxonu opunw un :sos -;)OI.sns Jp "CSOJJoqeJ'1wos -el<:lSJIlI!p:>d O!h .sonre OlS!h -eJ'1et.;)!peu onb o~re OlA S:>:>U01U:> 1. 'Im!w~l el o'1ro P ;)IlU:>ou -tUI ns osndraiuj 'OWS!W 1;)Ill;) ropuqd -5:>J10 :0'101 IdP 1!U!Wrll!19!JIV '9(J:> ou ropuqdser p :e'1elU;)wp:>dxo reo:> P uoo opeA dP o'1ro re sepredsa ap erepanb "ClJd!'1n:>Jlel1:Oe( :>nb e.red 'eJ1111ued el e11;)nAOla 'SOp"ClplG uos SOW01,!! SllS reudde eIJ!J'1 dnb el!:>dpSJ 'dlU:>W -J!:>YJ d:>:>JOnuJnb ols;)ndwo:> un 'olJll'1 ;)P omUll!:>ou!led UO:>elJ;)!'1ro eSdW eun dJ'1OSllP'C:>0I0:> l!U!W,!!(eun Jp l!JUdA Jnb 9'10JdWOJ 'JOpUedSdJ ;)SJ :>pez;:>Jl!l -nJeu el JIlU~X:> e Ol'C!p:>WU~ Jp osnd :>s;mb 'UJSlUJOlJ OZ!tl :>nb 01 S;)0N 'l~nl Jp IlJll!'1Wl!:> s'C(;)nb J1UJ1S!~1! ns Il JpJp Il 91!llH :>s 'm'1lll;)A JS sO:>!P91tOSOIlJ;)P oqru un :>p 1l:>1;)J UIl'1l!lSJ:>nb SIl:>!JJ!~OlOJSIl:>llld rel ;mb 9'10ldwo:> opuen:> 't.l!lUS }jJ!1 -:>pJJ.:IplOJXO :>p o:>!sJj IJ 'U9pU;)11l

91SJJd ;;Iou orad 'o'1ro (;;PSOJ];)Wsoun opuen:> :SOlUdW!JddXd sns dP sop'Cllns Z>psoqm S0l pl!PP!JlJ;)I;) llr Z>psOlgel!W 501cnre tre<j1lIl!Al!JIlW :l5 l!JAl!pOlSdlOp e ropuejdsar un Uj)!'1W1llOlA-U9JlJ;)P -ar 501 9=>!I<jnd '~681 dP :>J<jW:>!:>!J> ua 'IlJdW!Jd Z:>h rod J;)h ;)P ll<jeqe:)1:onb (J eJI!J'1n:>SJp Jpm srw cnb- uoswoq~ -eSJlS:>AU! 501 onb U;)Ood? eun llJa 'pep 01 dP ;):>UtOre1:> e'1"Cu!SIlW!ou onb 011;)!:> -!Jn:>SO111 U;J'CII!lq l! 9lAIOAo~re '7:JA mof qdaso] 9ISU! O:>!SJj IJ 'J7681 uc 'S:>lUllodurcu rood 'S;):>:':>A S1!J10 11110 :>lU:l!lJO:> l!1resed 9(;)0 '9PdJedcS<lp JOd -otreur erdord ns :>pSOPl!:>lsOl op -u:>npu! 'S;>lU;)l"Cdsunn Ul!J;)SOl:>!'1osOl oppm:>o IlJ'1et.Il om '(opilqes eJp JOPUl!lds;>~ ;) ':llU)!llO::>el 9!dwnJJ)luI -od !u) "CJ'1-es 01 ou u:>5hu:l01I :lnbuny 'lOpmrdm oy~nb~d un 'mlllun 0!A (l!n:> 01 erad -oireq Jp orsonduroo 'pnre opnpxsosu un ap OIU1!lliOJ~ Si PP SOWOlJ!sor eqelpX<:l 'Ill<:lmm 'CunS ':JT\)JSY -ouoreioqa PP OW;)llXJ 0110 1;) U;)OU!S 'ros:> CjqP P 0p!pU! oyanbad un ~'J~A -e 'V-li1Ul!W'l: s= -r~ :>p ';mh 1.eJl'1n:> 01 enb orroso pded -)A 'e :=!dw:I "C.))nbs lU S"eso:> Sll[ ~:) -uop 'oqTll IJP OW:)JJX;o.no l; uo eql!~ F' reS:lhtmll ;)P zedeo ogre 'oqru I:>Pu11 -S;) ou UJ~hu:>0lI OlA enb 'lnl el zs): 'Ell!>:> -':)A V 'JSEtre'ZJ!dUlJ SESOJS1!1 SJJ;)A V 'O!J -'ElS ouenxe o~re J1U:JUI:Jlcp:pnpu! onb dP 9!:>U,M,UO:> os u;)~hu;)0lJ 'opelpxd nw OJ;)d 'UYW:>fl~ OJlqw1)ld O!JP!A omp SJ:W -OlCJoqcl lap ouranxa O~lOla Uil 40pl.n:rQ -5;)J oy:mb:ld un oruord op OrA!. 'OJ~ (:l ua Op!nllsuo:> llqel5;) !S InIE JOl0:> :>p ln!l9sU! p-eP;)AOU -;U pded un U;)oipnxua 'oqru PP 9A sj)IS~ o:>pTP 0PPlA :>p Otp:>t.eqe15:l -an e 1l:>!ll:>j)IJ ;)lUd!JJOOaun JeS'ed ozrq oqm 1:>!S JpJ:>AJOI0:>Jp 'e!:>uJ:>S;>Jonu onb l!lSllq sorerede SOl:qos l!ql!~ ;S :>l~:lp aun UO:>eqeu~wnI! as 1119 t: O!JOlt:.JOqell<lU; 01Jl!t.p 'O!Iplh ap pJJ"Cd El JI:'Zuore ered OWO:> :>puop 'SIm1:>SO eJgJ;)u;) ;)lu;)pg11S llJU;)l Olll1;)!S 'Jlll -edsos ejpod ou u:l~bu:lotl orad 's;Jnd -:>:>Old uejpod ;S-OpOlp pp uepred -sep un sanre un L'JJew anb OlUCI!wP -eauooe 1;) OWO:>'opunw OA:mu un "C09 'aluaW'Clsn( ';mblod Jse SopeW1:ll- soo -!P911l:>SoIlJsOl 'Olu:>wepen:>op'E 0IOP -pJe 1;) ouroo ''e.J~ l!A~nUmm :lp O!~lUl P -tIpOjUZ> 'O!JpUJIP l!W10j enn opoue ouron 'o~re ;P OlU;)!UIOJ P oWOJ elpdj ES;> replOOJJ ;)P 'CJlqEq ;)S;)pI"Clsrw 'op re Z>lopu~o '(opouy 1: eAJl!sod OEd uI 1];) 'CJIln'1wllZ ;)S (OpOlp 1: eA!lIlS:>U -llh 1;);)lU;)UJ'll!AZ>Jd 0t.:>Z>t. lljqlltr :>SZ>pUop oeld 1:[Z>p'CJSJZ>w~ 0ll!Jq la 'IlJ:>JSV 0PPIA ;P oqm un uz>SIl:>!Jl:>?Z> S1!~Il!J 'JIlllpq -e'Cqez;:>dw;)op'C:m:> oqm -S;)P UO:>OpUl!lU;)W!JJdx:>llqelSz>~68 1 I;)P l0!1Z>lU!IZ> ';)lU;)W'B:>!11:>rl;) 'Cl;)U-eW Jp ;)l'1WJ!AOUJp 8 1;) ;)nb 'l!!Ul!W;)IV U;) 'elS;>ap opeSJIl:> -ome un Jp JOlOW 'Sm'1zm& Jp pep!SJ;)hJUO el Jp JOSdjoJd OlSJpOW un 1lJ;) U;)glU;)0lI waql!& 1;) ua SIlJ(n'1rel e 'C1U;)lli!fIl Jnb eu!'1o'1 'OpOl ~dwJ OW9=> SOUJ'e;)A el'C rel'l1l!SOU;)W syw- u9!:>:>npu! :>p llU!'1oq l!un llJl:>l'Elq llun e SIl:>llldreqw'C 'pep!Ap:>ll!P U'Cq'Cl:>;)UO:> ;)5 SOWZ>J1X; sns l! S1:peSope -lllllI X SO1U SO[U01:>11j ';;nbUllJl'e 1;)UOJelU:lW!ll! SOU;)W01 Jod Jnb o 'UOJ re1;)W;)P SIl:>eldl!J;)!Am ;)nb O!Ip!" Jp oq -ru un l!'1ro:>eA;);)S:0IT!:>UJS :>ltrelSllq 1lJ:> -l!lU;)W!re el ;)nb S;)JOlOWSdpUllJ~ SOl 'PllP!fIlJJ U3 'SOn;) uo:> 11l(e'1en l! sopllJq 'XIX O~!S I;)P Sdug 'Cllq:>relU UJ -WTUSOOl! ueq"ClSdso:>!s1]SOlSOpOl !SIl:> osnd ;)S '1!1Jn:>0 ;)I;ns owo:) 'xx UIlJ;) ou eSl1:OSdp 0IS!S I;)P O!:JJlU;!:>e!JIlurnbllw e

SOPOl :pepJAOU llun

(ll!ltO;)ld) U9pllZ!I!qElSJ euo SOJSITdd OdW;)!l IJ PllP!A!l:>ll!J>l!l 'El :llq!S!AU!011l!g-e.r~0l0:i 50:>01Sog-e sor sOll:>;)dsa :>IJn:> llJlEW ;)P Sl!ZUIlptre Sll1 PIlP!AJl:>l!!J>l!l el :OlU;)!Wpqn:>SdP trelS la el!19s~ pep;)AOU euO

Tubo de vado como los que usaba Roentgen.

un haz de rayos catdicos (que, como J. demostr poco despus, eran un chorro de electrones) choca con la pared de vidrio de un tubo de descarga. esta pared fluorece y emite una radiacin de propiedades sorprendentes. Muy sorprendentes, en verdad. La mayora de los objetos parecan ser transparentes ante ella. Esta nueva radiacin era can penetrante que poda atravesar el aire. el vidrio. el papel y la madera: se propagaba en lnea recta. no se desviaba por la accin de un campo elctrico o magntico y electrizaba el aire. Naturalmente. de todas estas propiedades. la que hizo a estos rayos inmediatamente famosos fue la capacidad de atravesar los tejidos blandos del cuerpo pero no los tejidos duros: cruzan sin problemas la piel y los msculos, pero son detenidos por los huesos, que aparecen delineados sobre una pantalla fluorescente o una placa fotogrfica: Roencgen le pidi a su esposa que interpusiera una mano en el haz. y pudo fijar sobre una pelcula fotogrfica los huesos de esa mano, donde se distingua claramente el anillo de matrimonio. El impacto fue formidable: Roenegen recibi el primer Premio Nobel de Fsica que se otorg, en 1901. En verdad, y en honor a la justicia, hay que decir que, segn parece, la primera radiografa fue tomada antes de que se inventaran los rayos X, y completamente de casualidad. En 1890 Arthur WGoodspeed. de la Universidad de Pennsylvania, mientras esta-

J. Thomson

ba fotografiando chispas elctricas y descargas en tubos de vado, vio dos discos negros en una de las placas, que no pudo explicar en su momento. Pero luego del anuncio de 1895, en febrero de 1896 repiti la exposicin y. efectivamente, pudo comprobar que los dos discos se deban a la "sombra" en rayos X proyectada por un par de objetos circulares. Obviamente que el descubrimiento "verdadero", por decirlo de alguna manera, le corresponda a Roencgen. y es por eso que el nombre "Rayos Roenrgen" se impona por s solo. Pero, curiosamente, el que persisti para otorgarles otro nombre fue el propio Roentgen, que eligi un apodo exrrao para una radiacin extraa: rayos X. X, como la incgnita de una ecuacin matemtica. La X significaba que Roentgen no saba en realidad qu eran. Supuso -y no andaba lejos de la verd.ad- que los rayos eran anlogos a los rayos de luz, pero mucho ms energticos. En realidad, no tena demasiada idea. Y lo cieno es que no poda tenerla. Ni poda saber que su descubrimiento era el primer eslabn de una largusima cadena que modificara el curso de la historia humana. El mismo Roenrgen se preocup de difundir el resultado de sus experimentos: el anuncio fue hecho el 28 de diciembre de 1895 y corri como un reguero de plvora. Hacia enero de 1896 se haba creado una enorme conmocin en todo el-mundo. El 20 de enero, en la reunin semanal de la Academia de

Ciencias francesa. Henri Poincar mostr las primeras fotografas con rayos X tomadas por Roentgen, y uno de los cienrfficos presentes tuvo una idea que decidi poner en prctica de inmediato y corri a su laboratorio. Se llamaba Henri Becquerel. Habr otras sustancias tambin fluorescentes capaces de producir rayos X?, se pregunraba Becquerel, sin siquiera sospechar que estaba a las puercas de un descubrimiento sensacional. Por qu no probar con un compuesto de uranio?, por qu no el uranio?, pensara un tiempo despus Becquerel.

El gran descubrimiento: la radiactividad

El sol no brilla siempre en Pars. El 20 de enero de 1896, Henri Becquerel oy hablar de los rayos X y se apur. Hijo y nieto de fsicos, Becquerel ocupaba la ctedra de Fsica del Museo de Historia Natural en Pars, y era un experto en fluorescencia. La reunin de la Academia de Ciencias en la que Henri Poincar mostr radiografas y habl de los rayos X recin descubiertos por Roentgen le haba dado una idea: tras escuchar que los 'nuevos rayos emergan de la zona fluorescente del tubo de descarga se le ocurri probar con varias sustancias fluorescentes para ver si ellas tambin emitan rayos. Fue corriendo a su laboratorio e inici los experimentos, exponiendo diversos compuestos convenientemente envueltos a la luz solar sobre

420

IZt

=s=

sjed otnoo J!lS!X;:e 9!AIOAOU s;:~n:>Sl!1 ;:p resod E 's;:uop:>;:Jmsu! SES;: rod cpeu -~!S ep!clbs E!UOIOd ;:pCPOlS!ll El 'UOJ -;:!:>;:UCAS;JP ;:s"Sl!:>Elod =r==m, sCI 'U9pnloA;:J cl CPClSCldc J;)S ~ OJ;:d 'r= -odsa smE1S un ;:p 9'lo~ osru JO):>:>S Id Otal ;:p OlU;:!WlllUCJ\;:r 1;)'C1SCH'E!snJd 'C!sn'8' ''C!Jlsnv dJ1U;:IIp'C'Z!lJCn:>s:>p :;11j e!uOIOa lern:>!llCd ua sopnredai UOJ;:ry0:>!U9;:lodl!U ouodun PP SO)S:>J s01: 'edomR EJlEqE as e!lllUO!:> -oear epe:;lo epqwos eun 'cu;:!i\ dPS:;P ' IP!Ul;Jll;JW ooejnsrre l:lm:>U'IO I:>P llm2!J <Jlq!W;)l esoropodopoa -el e}uJ:>:> ;:sU9:;odEN ;:p epJc:> el SCJl opucn:> '~I 8[ S01m~!P 'C!UOIOa 'CA!l'CJJ'CU pcp -!pomo:> ered 'S01m~!a 'X1X 01~!S I;: lClP:>WOJd rezodura ~ ozaduro I; JOd 'CPll:lpl epols!ll cI (SOUJ;:l;)UOS0P!lU:>S 011;:!:> U:;s;:!cuosldd sns enbune ) oan -produmuoo S;:scu~yd SC1S;: :lp JOmE IllY0A 1;)anbune anbrod 'oll:>!P lO!;)W 'op!JJn:>sullll eH "'o:>!Up~q oue:>p

=r=

;:SI;:J;:nro;ij'CSd::>U01UR S;)::>UOlU; J...? -dwepns 0pelS;: ul)~~ 'c!:>:;u:;i\;:p 'IO!Jq -l)d:>'8' el 'epuepI 'e!uolod :'lCU;)l op -oppored IIp-eU!N 'cn;mb'C ;P sopu!l -unudo sjed un ua ;)JJn:)O U9!:>:>t: El -;:p aiuaurenmsard X sO'ClsOl ;P !U (el ;}!ln:J "EJ.reW ;}p s-eztreptre S"C'J -nonpord ejpod epcu 0pcn;:> u9('IO un dP pep!ln:>so el U;) onb e) epuCl:>S;:JOng el :lp ejuaxord ou C::>'Cld cI opeuorserdun 'pepl"!l:>'C!PCJ 91m(( :l!Jn:) ep -ew srnds;:p oood anb OU;)W9UdJ uo 'CJ<jcllonb u9!:>e!p'Cl el 's;:nd 'JSY ''CP!lJu u;)~ew! etrn ejqsq :O!Asor ou eS:>JdJOS 'ep;leUI 'CI;P ows!lJl u9ZCl0:>pp 'CJu ns t:.lcd OJdd 'C!:>u:;:>S;)Jone 1:1:;p SOlS= -;ll\oJd anb oU<Jw9u<JJun 'LdA eraurud rod J!mu! :>p o~f!"lJd p 0PlU;)) eJqell 'O'Z'C)S!A S:lJ!q;>pSOlJ:>Aopuaicdsc '1!:)EldEl 9P,u 'OJClW!Jd ' U9!e;, rClpS:ll:lnbcd SOl ~'CS raurud p opelf':> cJqeH 'ye!!!CJldS dlUCI -:lpe ua epeu onb <llU:lJ:;'p'p U'C.l s;r.)uo~u;) 'Olu:lw!J:ld:= {=> uoo Jt!nupuo:> ?l'P!~P Clscll O)S!A01 0POl ;:pOlUPS!P ;)lU;)Wpn l:mnb:lJg l!reS E 9!AIOA JOS P ~W -!pe..r oxanu J1U3UlrmdUlOJ og(ll 'o"'<1nu p eJP lawpd la anb 9:;r.rn:>o OJ~d 'u9f-e:> un uo trejWJOp c~ 0~[1!:llU:lW'Cl\!l:>;j;) 'C);) Oll;)!qn:>s;pt!Jq -cll enb 01 :'Cq-e::oA!nb:> :>SOUpJ:>noo:>g -!JJU2010J EJEd El arqos sepeianbedura P S!' =r=o dp C!w<Jpe:JVel Clpseioe 51:1 alUW:llU!Uhuo:>'O!U'CJT1 seJJU;)lW (J:>:>:>l'ed'e U!SSCP ~!P OAtUS':) Ud 9GBI ;,p ozraui ;P Z 1;)cp:>:;.redcmotr eun Ud 9::>!(qnd 01 jse J... -onrem :>p oisend 'pl;JOb:>;g :>p U9P'eJ~dSdSdp ered 'S}J -uroo ordord I;:POU!SJ!UdAOJd ejpod ou -ed UCl ardurars eIl!J<j ou OS I :;nbJOd onb U9!:>elP'Cleun 'onrnsrp 0~[1! 'oA:lnu '9qnu ;)S 01P P o~~ 'U9p'ClP'Cl ;)P odn oxanu un el;: '10 'onmse p uoo 9PZW ;:SpEp!~nse:> 'el -'CId cl 0PCI;:A cJqcll cnb 01 onb 9!Jln:J0 ;)1 's;nds;)p J... X So'Cl'el!Wd O!UEm P ?'.:JI\. {El '1;)IOnb:>;)ijosuad ';lU;w-eA!l:>JR'op -P;~;)UU eJ<jell ;)Se:>eld er onb 9JlUO:> -uo JS 'Z;)A C1S ,( 'EI.JC1UA ns P O:>JllW1;) Ud {OSre osndxa 'C'1 'OlSClOd ;P 0l!uem dP 1<j0Pol'CJlns Cl.opeoqduroo Jqwou Clp U~WO:>ope!s'Cwp ou o!uem P res eun UO:>lllqOld 9lPPP ;mb elscq 'SOl -sndwo:> S;)lU:;l:;J!P 0pueU!W'eJC:) 'Ol!>9 U!S9!eq'Cll IJdnb:>g 'SCP 'Z;)!p dll.JCJnp :SJllld u elIP<j Jdw;)!s OU {OSP OJ;)d 'e:>ed 'el ucpeuo!s;Jdw! 'lA ns C nb 'X SOelI!l!W; Slopujl!:>eq scpuelsns SCI;)P EPU;::S:lJonu CI'eJ.rernW!lS':llOSr;: :;Idw!s 'Cl;)e;P! 'C'1 ''IOYJU~OlOJ'IOeld eun

'O!UOW!Jl~W ~p 0mtre p J~A ~p~nd ~S ~nb "ElU;} 'u~~hU;}0ll

;}p ~sods~ "El~p

OU"EW~l :~JJEJ~O!P~l
"El~W!ld

~1

independiente hasta finalizada la Primera Guerra Mundial. Apenas cuatro aos despus de un nuevo intento de rebelin polaca en 1863, que implic an mayor represin por parre de los ocupantes rusos, naci Mara Sklodovska. Su familia perteneca a la intelligeruzia varsoviana: su padre era profesor de fsica y su madre directora de un colegio, y la vida de la familia estuvo signada por las dificultades polticas, la estrechez econmica y la desgracia: la madre de Mara muri de tuberculosis cuando ella era muy chica. Pero a pesar de la penuria, Mara recibi de su padre las bases de una educacin cientfica; desde muy joven se orient hacia la qumica y la fsica. Cuenta la leyenda que, cuando quiso matricularse en la Universidad de Cra-

covia en aquellas materias, se le respondi amablemente "que en esas disciplinas no haba vacante, pero que poda intentar seguir estudios en labores, cocina y economa domstica". La ancdota puede no ser cierta pero refleja perfectamente el hecho cierro de que no tena demasiadas posibilidades de recibir enseanza superior en la Polonia sometida. Y as, sus pensamientos se volvieron hacia el sueo de todos los polacos: Francia. Ya un hermano y una hermana mayores que ella se haban marchado a Pars en busca de una formacin universitaria. En 1891 consigui juntar el dinero necesario y emprendi el decisivo viaje. En Pars llev una vida dura. Se inscribi en la Sorbo na y vivi con una frugalidad rayana en lo irresponsable: los desmayos provocados por la psima

alimentacin e incluso el hambre requirieron la intervencin de su hermana y su cuado, ya recibidos de mdicos. Pero se gradu con las mejores notas, lo cual era una hazaa para una mujer en aquellos no tan lejanos tiempos. Sin embargo no todo fue estudio: en 1894 conoci a un fsico francs, que se haba hecho ya un cierto nombre por el descubrimiento de la piezoelectricidad (la manera de producir un potencial elctrico aplicando presin sobre ciertos cristales). El 26 de julio de 1895 se casaron. El fsico en cuestin se llamaba Pierre Curie. Mara Sklodovska se transform -para siempre- en Mara Curie. Corran los tiempos de la radiacin y Mara buscaba un tema de tesis. Hacia muy poco que Roenrgen haba anunciado la existencia de los rayos X. y menos todava que Becquerel haba encontrado una radiacin de naturaleza desconocida, emitida por las sales de uranio. La radiacin de Becquerel no era ni de lejos tan espectacular como la de Roentgen: no permita obtener forografas de los huesos, ni se perfilaba como una atraccin de circo, donde ya algunos empezaban a bailar en esquelero detrs de una pantalla iluminada con rayos X. No, nada de eso: la radiacin de Becquerel era firme y persisrenternente emitida por el uranio, un elemento sin demasiada tradicin: ni despertaba demasiado inters, ni tena demasiada utilidad, en el extremo de la Tabla Peridica de los Elementos qumicos: no ha-

422

-!WJ 'e::>!p9l1::Jd E[q'e.LUIJp 06 oJU:lW:lp [J 'O!lOl IJ onb 9pqn:lSdp enb jnbe :>l:ll{ uopscno U[l'C~!lS;AU! ~ 1.. soaJ -ndxJu! ; SOgl!J1JQSOSdJ!l!Ul; :>pzedeo epuersns v.J!U~t 1:10rUllm I; l!]J;s? :~!:> -ruo -eJunSi:>Jd1:[ OZ!9 :)5 oauord OJ;l<l 's:mbJl!f opsuro ns ;)~J ;)lJ;)!J Op -!.mWTISrod opegas!}) op!nJ~\{ enb 0"1

=rr=

-OW?.rn:lp un :;)lU':'FlO Oltr.>wn.nsu un

'e]:lsod ofnqan ~s:ll!.It!d s:Jnq;>p :mr.mrew -ns Sd1Ud!lJOJ I!paw l:ql"l!~Jau o[.Jli.IBo[
u.re([ pllp~Str.>JU! ns

SdUOp-e!})aJ S'C1 'Sd~lU:>W!J:>dJQ E:>!llinb -elE:>!SJ] -e1:>POjU11!Jluru~ un :>~ O!}) -sr [:> oruojod [;lP OlU:>!W!lqn:lSdp T'iI 'e::>!S)d:>ppqoN O!UlJJd P [:>J:mb:l:>gUO:>uoranreduroo d!ffiJ d1J -:>!d eJll!W '~061 va ',.o!})eJ" UOJl!Ull!n O[ 'sofeqaJl sns norepumre 86B 1 :>p Ogl! OUlS!W[;)P ;)JqW;)!:llP U;)opu-enJ 'orurun p onb OA!l:ll!!pel syw S;):l;)A Sl!lU;)P;)A -ou -i~Ul ono!- OlU;lW:lP OA:lnUun el:> :Oh!l:>e[l!!l;)ll:Ul 1" uorcnuoouoo UOJl!J -ed:>s J!mJ ;)ll:l!cl 1!J.reJAi 'pep!A!l:)l:!1'eJ eqenserrs (OlUd!WpqmS:lp U1l1~ ono u:> 0:>!U9~'C10ldF~d'Cdun uJ~nf ;)pm S)lUJ s01Jl!s0tpnw anb ) l:[q&~&1:>1'pel!W el u:>opE:>!qn OlUdW:>I:> un 'Opl!q eqered -;)S;SopU1lnJ '1'llP!Al):>llpaJ opiransour v.Jn~;)sJ)U:>Ulll:>l:>l llpu:>[qtp:>d el 0luol -od ? UlSune onbrod 'OUll)W 1:> UJI:>S ou OJ;)d 'e:>p9!J:>d elqu~ el lUl:>[dwo:>;)P U:>I -ea U[U;);):)U1lAl! un el3: 'eJJl!W :>p u:>~po :>psjl!d ~ lOUOl{u:> ',.o!UOlod" uo.rew -en dnb fl! o]U:>W::lld OA::lnU un 'uA!l:>erp -UI upU'Clsns l!un Jl!ls!ll uOJ:>!})nd'8681 dp o![n[ Ud 'JlU:>W[l!U!::l'llPU;lql{:l:>d:>p l!pel:mol uun dP S"!!W 'Ul!Jl!1'nUSor Jnb SOlUJl!dllU1S'SOUl!UJSl!TdOJdsns uo:> ll!]l , , -IY e J:lAIOA':llUJl.lre:>!UlJnbJl!Jed:>s'Jl!Jl -19 'm!d!:l:lJd ']dAIOSlP'];IOW ;mb UOJJ!A -111:l]JJ!d 1.l!JJl!W ':>!Jn::::> sOl :lp O!lOlel -oqlll [:lp Sl!llJnd l!1u 'eqe~:ln sOA!l:>epaJ SOlP:>SdP:lp :>lJodSut:Jl l:lwpd IJ 's;nd -S:lp odw;!.L 'Il{l:lsw!l{:>eo[:lp lm!UJ el Jp SO~l Jp OJAU:> 1:> o:>eJllsne OUl:l!qO~ 1;):l1Ul!UOl'CU0!lSd~;!JnJ SOl 'Oll:l!:>lod 'eJJ!:lu:>sll;)l'Cll!un UJ:>ou 'eA!l:J'e!})l!J U!:> -U1!lsns llA;)nU llS0!J;)lS!Well'Cl'Cd;)s :O[

-J;):>Cl{ onb 1!:>J!j srw eJ:>01Jl!SU:ldOJ;)d 'OI:lSl;P1:>dJp U9!lSdn:> aJ:l ou ouosnuord J1UdUl'CJJpeplJA IIp -ared OU!UJl!:> [3: 's;)uope~!lS:lhU! seidord sns OpU1luoplreqll 'ldfnUl ns dP soeqen sOl 1:9UffiS :lS:l!JnJ ;)JJ:l!d orund :llS:l uo 'OIl'Cls!ll:lp U9pSdm l!J!I 'A:l!:lppU:>W !n!lli!O osru oorurjnb Ul:Jl ? 04Ja4 1:Jqt:l{anb u9!:leu:>pJo el UO:>opl:>n:le ;,p 'treqepanb u~m enb sopeA SOlJTT!S -eo SOIl'CU:lne soreprpireo SOl;P oun~fE '0l131tU O]U;)W:lI;)un J;)Sanb &lU:ll '\'':>!P -9!J;ld 'elqu~ UIJp SOP!:>OUO:l SOlU:>W:>I:l SOl:lp otrnuru 1;>5 ejpod ou ouroo -epU:llqtp:>d el U:>eprpUO:lSd -OlU -ern ~ OU- U!:lumsns tJ.i10 l!~~ u CJ:>!q -dP :>SU9!S~ 'el ;)nb :>ppepmq!sod 'el U;) osuad d!1l1J llJl'CJAi J:>S ejpod OlU9J? '01 -nd oruam pp ul onb esuonn seur OtpllUl elJ U9!S!W:>ns orad '0!Ire1l1 :>p(eJ;mlw un 'el;) U1'u;[qtp;d uI onb 1'epl;A s:: 'up -u:>[qtp;d ul :u9pd:>:>JQ'e[OSeun uO:) 'so:>!ur' J:>SUl:p:ll'Cd OpOJ I; O!U'effi I; :epuu OJ:ld 'somd sOJSdnd -WO:l o 'UU!UT uI :lp lrequ~:>TIowo:> [l!l S;['elJU!W 'Sl!no 's01l1d SJfEl:>lI!U1 9usu:> S:>:>;A V 'PEPd!dOJd 'elS:>UJ:>!AID Jnb ll!:> -U'elS11S uno uun~~ UJqUl{!S lJ 'Cl'CdE:>!l -"!!WJ1S!S upJnbsl}q eun 9ZUJWo:>JSl!. '1'U1'!A!l:>'e!PUJ :e::>od;UJl'Cl{ ;nb ;Jqwou un 9!~!1;;pnJ 'eJlUW U9PE!P -Ul ;lqe::>!ldxJU!; EyellJQ uun l!l!W;: <>p pUp::J!dOld E1S:> u JllUJl![[OW9::::>? O[l'Ctu -UI!OW9J? 'fl!l:>U;~syw OU::JW9Udjun :>p oars 'orurun I:>PEA!SnpJQ l'Crn:>!ll'Cd PUP!l!qt:l.{uun ;P EqUlaJl JS Jnb l!:>;)P llJpod 3pUU U'l'Cf!W!SU9!:>'e!PCluun UJl

.l1!FF "'P P'1'T.9!sod

UI:>pn:) 'eJ.rew OlA On:>p ~s:J U:> ronnp -UOJ E JOp'e[sre dP ueqesasene anb ;UfC p ll!W10JSue.Il l:J"ed ue.refkue re ;)S SO,(l!J SO[!S ouroo EJ!I ':>l~ureJ!lD?P sop~.re:J sodraro ~J'C:)S;p eJl!d"U"CJUdl ;nb pep!:l -edeo usor1l1:> U[;lllre!JX>W soru sOIl!P;lw eqesuad 'laJ:>n!n;g mpaql:Jqct: 01 ow -co 'Stn!W~OlOJ Stn'9d ;P Q]~u -UJ p :>JU1lP;W SOI~l;)P ~1' 7:;1..\ U;l 0J':>d '0!Ire1l1 ;1'soel sOl~ ~!dOJd Sl![ opU1l!prus; ~dUl:> :I!l1D~ 'JSV op:>q"llS U1lrpod OlD9J? 'U'CJqes O[ ou ol:>d '~renul!U ~ ;)P Olq![ I:>Po[mJde::>OA:>nuun o~1 treq"Cl5;l 'Ol!ls::JOf;!Afl! 0P!:>;P lUl:d ~ :11'uJlq -ul{ 3nb 01 'Ol:>ldwoo 10d ~o~ Ol;)d 'uqaJo~! uJl'CJAi'lOS ~ 0!1l"-lD ~ ~('CS sns 0pu::JruodJQ '[;l:>n~ OlD(X)s"l:.m:> -so u 0!101t:10qll[ ns u:>'~~ OUlO:) 'pup!m:>so uI U;uq~lUEl 'p-ep~ o::r ou ynb lod? :S!Sdl:>p~ ~q un ~ ;)lU:>UJl!~;S 'l;l;n~ ~ SOEl SO) ~ Sdpl!p:>!dold Sl!1'e~ JS '!lP ;)nb 9P!:>;P J!ffiJ ~ ~OP1l?~ SO:l9PUd!:>;p SdUO~[ 'Ollre'l Of lod 'l!Jq

,P!dpU!ld fB 'ep;)Ied ;)nb 01 ;)P fBl;)Ud~ syUJ 'el;) p'ep!A!l:J'e!p'el 'el ;)nb UEq'ensoUJ
'O!lOl IdP 'El SylU 'SOlUdlUdld
S;)UO!:J'e!P'el

sop

SOSd

dP

S'el sdfB1U;)UJp;)dx;) 'e:J!UJ]nb

'el 'e:J!SJ] 'el ;)P 0Jun!ll UEl~ un ;)t1J Op'el . 1;) O!UOlod I;)P OlU;)!UJpqn:Js;)p El"

"En 1895,

el descubrimiento de los

rayos X caus sensacin. Los peridicos del mundo les dedicaron pginas y pginas y no es para asombrarse. Los rayos X parecan capaces de acceder a lo invisible: el interior del cuerpo humano"
de esos dos elementos, ms la del torio, mostraron que la radiactividad era un terreno ms vasto de.lo que pareca al principio y una caracterstica que compartan muchos elementos qumicos: poco ms tarde se agregaron el actinio (gracias al trabajo de Andr Louis Debierne) y el gas radiactivo radn. Deba ser, por lo tanto, alguna propiedad profunda de la materia, o por lo menos de parte de ella. Pero adems de todo, el polonio y el radio estn asociados a la figura de Mara Sk1odovska, Madame Curie o simplemente "Madame", como se lleg a llamarla cuando, poco tiempo ms tarde, se transform en la autoridad indiscurida de la ciencia francesa. Yes lgico, dado que tiene todos los atributos del arquetipo heroico en la historia de la ciencia: originaria de un pas oprimido, de una familia con dificultades econmicas -debidas en gran parte a la opresin polcica-, con una enorme fuerza de voluntad que le permiti ser casi una autodidacra, Su vida en Pars, sus desmayos a causa del hambre, sus vestidos descuidados, la convirtieron con justicia en una herona de novela. A la cual contribuy, naturalmente, el hecho de ser una mujer en un ambiente donde las mujeres se vean rara vez, salvo en el papel de consortes. Lo cierto es que Madame Curie fue ms que un cientfico, fue una verdadera institucin, una leyenda, un mito en Francia y el mundo. Recibi dos veces el Premio Nobel, ya que en 1911 le otorgaron el de qumica. Adems fue la primera mujer en acceder a la Academia Francesa de Ciencias. Incluso la muerte de Pierre, arrollado por un carro en las calles de Pars en 1906 =tras lo cual Mara ocup su credra-, contribuy a fortalecer el impacto de su historia. A medida que el radio y la radiactividad ganaban terreno tanto en las ciencias tericas y experimentales como en la medicina, donde eran utilizados para combatir el cncer -en lo qUe se llam entonces "curieterapia"> gan fama universal. Durante la Primera Guerra Mundial reform las unidades que utilizaban la radiologa -entonces bastante incipientepara atender a los heridos, y mont laboratorios radiolgicos mviles que conduca ella misma. Cuando en 1921 viaj a los Estados Unidos, fue aclamada por verdaderas multitudes y cuando muri en 1934, Francia y el mundo entero le rindieron homenaje. Adems, fue la fundadora de una dinasta cientfica, ya que su hija Irene Cueie tambin habra de ser una fsica renombrada. Madame Curie es el arquetipo del cientfico que en una poca importante resuelve o inicia un camino importante. En aquellos aos de radiacin incipiente y radiactividad balbuceante, el polonio y el radio contribuyeron a establecer el nuevo fenmeno como uno de los' temas centrales de la investigacin cientfica. Los rayos X y la radiactividad eran fenmenos nuevos y espectaculares, muy apropiados para un cambio de siglo.

y sin embargo, no eran ms que el prembulo de una aventura que slo estaba empezando: la aventura de conresrar una de las preguntas ms viejas del mundo (de qu y cmo estn hechas las cosas?), la aventura de comprender y descifrar la estructura de la materia.

Espectros
En 1895, el descubrimiento de los rayos X caus sensacin. Los peridicos del mundo les dedicaron pginas y pginas y no es para asombrarse. Hoy, cualquiera de nosotros est acostumbrado a ver radiografas, pero, en el momenro, Jos rayos X parecan capaces de acceder a lo invisible, de fotografiar un objeto encerrado dentro de una caja de madera y sobre todo, de ver, sin necesidad de bistur, lo que nunca se haba visto hasta entonces: el interior del cuerpo humano. Haba algo mgico en esos rayos de Roentgen. Cuando en mayo de 1986 Edison hizo la primera exhibicin pblica de los rayos X en Nueva York, cientos o miles de personas hicieron cola para interponer sus manos o sus piernas en el haz de rayos y ver la sombra de sus huesos dibujarse en la pantalla fluorescente. Aun en 1927, Thomas Mann, en La montaa mdgca, muestra el impacto que produca la visin de una radiografa.

El Dr. Becber llev luegosu amabilidad hastapermitir que elpensionista contemplase su propia mano en lapantalla luminosa. y Hans Castorp vio lo que ya debla

424

os:

'0.10J3 3.wwvn,tJJaj; t vpvqo.JdwOJ 0p!S vlf V'3W 3p vz3!d 's3.JVjffPfH 3p 0.10 3p vz3!d VU1ZU3 (sonv,u3J Jp V.liJ.lO -un oln:J) 01V.lv'llvI3ut 3f tJZ3!d tlU11 upp

r:

et

;llU;urepe!:>eJi'ls;p OJJa 'o!m:>J;W 1:>U:J OJO ;P s;pepflue:> S1ly;nb:>d UCJU:>lqO:Jl -U;ure.!l:>;l; 1.. sOPloJ\ I!m ;p SlllJ&:> -S:Jp =r=n 'se:>!.Jl::>91:J sei'lJe:>S;P ;)ue!p -;U1 010 U; O!.Tn:>J;U1:>p U9pelliJO)SUllJl ;P SdlU;led O::>Up 9:>es J)jSreH SU;W

-isodx :p roJ.ot sus us JVUUqjsuVl1 :Jp zmf

-VJ 3rif

ro/(v.J SOl DP (/fPD~ .t0l! 'OpUTH,(I,

-;>!s u}yt:dUlo:> el ~L-VL6T

O!Jll::>l;UI0pemJOjSUeJl

U 'OJO U;)

l;qt!t t!]U;lSOS

-suan ;S s;reurmp:> sOl :Jp ZOI:JJ sym 1;) (UOl;f!p) Olq;>J;>:>re ep!~!J!P X SOeJ :Jp S!SOP eu;>nq aun :S;)P~pos!lue Slll::mp -UO::>Jln~!POW ared U:Ji'llU;Oll ;P soCJ so JCSIl uororpunard sauamb uOJelll!] OU (eJP Ud O\! J<lsYI I:J UO::> ;::>ey os OUlO:> SOU;W O syw) J;q;)q;P O Jt:mry :>p onqpq P ramo ared X sOeJ SOl J1?2 -!J!1I1 osrnb u;!nlIV 'sep;uom rod sup -1:1I0!:>:>'t! seumbpui SOI!~Y~Jod 'epJ;m:> Po X soeJ ;p setnnbpur uoreiuared ;)s 'OJO cp sonp!S;JJ UD::> 0PllU!urelUO:> u uqU1s;) O!Jn:>J:JW 1;>'-l!::>
-rurjnb el ered ;)~.r.ms .iod - 511;) crcd

onb 'Z;>J?d UJlWJ:~ opeuren OJ!Pj)w un l! ;)u;ed eun 0rp dS 81 G1 ua anbtrnc 'OpelU;led ;mJ ou "olU;;IAlr!" 13: "(J0A 1:A -:>nN -:>p,mu,t'iug J!.JJJ31gP U;) 9691 :>p o'Cm ;>p 9 P oparede epuon el '969 I ;P fpqe ap

IV ,w.UZUOW p pn :mb OU.,;U;J"/,,,:u.>r un Olp~l/vI/3Mb iJfI~l X !IJWJ uo /)I"JfJJ -UdZUJ..l:JxJ OJ1V1S;Jvq ;J71b 'J1lJ0:J U]qUJ.n -OJ vr opvnpl7.(/J "tUi.t1!if[ (/r(/f~H';7 13f O.l.>/uv'!) u.>no! U1t 'unS'uL([ :>'Lt)O

-r

;x SOftmUOJ
SOIOPUf!P1:U! 0.10 u;> =[":l::>tu 0pumw
-SUlUl l?Jl:P!t1enb 9Jn~~st! I~OP!Ufl eop -m![ e.... \OI cp oJ:>fueJllUn 'SdJtflil!PilW

oz [a oqoedsop

un

9UJJOjU!

sersrurmbjc SOl "p so~)ns so~<>!J\ sOl tIO.l -::l!AIOA osnplJ! :')Sl2pulnAllllX!) !)P :l~np epoi ered J!d O!P U9PJeJ;dlllSd q

-r

'odlUiJ,tJ'p odv 0/l.31tUun 0/11M3/l vp -md iJ1th3U.JVJV.JJO V,lJVlf v,{vn 'J.Jq'7 'ZJn uun '3rzh OpOUlJp '.l3:JJ.lvdvf3pv OP/IU -!.sap pis iJ1th 'Od.JiJ11;J ns VU-IOpVJ.Jqwolf la mh P uO:JVJ.1fJ!.L uiss fJp o.Jnp 03!qO U1l :v;;j 117.t1iJU vqv.of 'OIiJ1lqvns Jp JUiJp -ssosd 'V!!1,iOSv/.l117nuv O,{,lJ iJp 011101 UiJ 'tJlfJ3.JiJP OUVWlIS 'JIWutVPV.ldWSiJOPV -iJJU!J '013!fJ1thffJ lJ 'VII;} 3p 0!P3W UiJ 'iJl. -U31f!XiJU!117q"!UVZUlUf) VJ;rftf!p 'vpvf!nb -!UV 'v1siJndUlOJfiJp'vn,lfl snb v U3 'iJ1I.JVJ v O!II 'Z1tl v iJp vz.J:ny ZJl.lod ofv,m:i!fo.Jd ota o 'UPP!sodwoJSap Vj 3p o!vqv.JJ o.Jmnj lJ OlA 'vqW11Jv!do,u! ns o.JJUiJp p.J!W usa v.lJ!pnd mb ltpp.JJ v.Jdfq1llf ZJJU',U snb l '3.(q1U0'llJ iod olf!n iss v.Jvd OlfJJlf pJfa OU 'muns us 'anh aad 'opiusdss .JaqtJt!

-r

'(vZ61-L981) d!lnJ EJlEW

"Muy pronto se empez a observar que las largas sesiones en que los pacientes eran sometidos a irradiacin

X, a veces durante horas, generaban

problemas, y problemas serios. No obstante, la furia radiolgica sigui"
formara en un inocente corderito. Se escribieron poemas, se hicieron bromas y se especul con inquietantes posibilidades: no se podra acaso espiar la desnudez de las mujeres mediante un adecuado uso de rayos X? En el verano de 1896, un estudiante de Columbia llamado Herbert Hawk hada demostraciones de equipos en lugares pblicos, enfocando los rayos sobre su cabeza, para que los espectadores se extasiaran contemplando su mandbula en la pantalla. La Legislatura del estdo de Nueva Jersey, Estados Unidos, debati una ley que prohiba el uso de rayos X en los binoculares de teatro. (Dicho sea de paso, las legislaturas estaduales norteamericanas tienen una interesante tradicin en inmiscuirse en cuestiones cientficas: en 1897, en Indiana, las cmaras estuvieron a puntO de aprobar una ley que fijaba el valor del nmero pi, yen la dcada del 20, en Tennessee, se prohibi por ley la enseanza de la teora de la evolucin de Darwin.) Tambin en 1896, Snowden Ward, uno de los ms prolficos conferencistas sobre las maravillas de los rayos X, mostr a una audiencia de mdicos, estudiantes y fotgrafos la radiografa de una mano de un chico con un doble pulgar, pero cuando se quiso repetir el experimento el doble pulgar no apareci por ninguna parte (lo que haba pasado era que, durante la exposicin, la mano se haba movido un poco). Los rayos X tambin parecieron la panacea mdica: ms all de las radiografas, se pens que podan servir (y se aplicaron) como tratamiento para mltiples enfermedades. Un texto de 1907 hace un listado de las dolencias que los rayos X podan aliviar: lupus, eczema, acn, psoriasis, lepra, tuberculosis, neuralgias, migrafias y epilepsia, adems de diversos tipos de cncer. Sin embargo, desde muy temprano, se empez a observar que las largas sesiones en que los pacientes eran sometidos a irradiacin X, a veces durante horas, generaban problemas, y problemas serios. No obstante, la furia radiolgica sigui: hubo zapateras que colocaron tubos de rayos X de tal modo que uno poda ver exactamente cmo calzaban los huesos del pie en el zapato que estaba comprando, y esta costumbre se mantuvo hasta losaos '50. Como los elixires y remedios que curaban todas las enfermedades, verdaderamente los rayos X parecan mgicos. No es de extraar que cosas muy parecidas ocurrieran con la radiactividad. No fUe el nico caso: la radiactividad desat una oleada de aplicaciones extravagantes: en 1919 se venda una "crema activa" radiactiva, y los carteles anunciaban que "provoca una actividad particular de revitalizacin de los tejidos: la piel, colocada en situacin de juventud eterna, se torna ms fina y ms blanca y las arrugas desaparecen". En 1933 se promocion una crema de belleza a base de radio y torio; se deca que responda a una frmula de un tal Dr. Alfred Cucie (que jams existi), y se describa como una "revolucin en el arte de embellecer el rostro", Digamos, de paso, que en las minas de uranio de Ioachimstahl se tomaban "baos radiactivos", para los cuales se hablan construido instalaciones especiales: los "pacientes" se sumergan en agua'que contena radio y respiraban el radn -gas peligrosamente radiactivo- que se desprenda del suelo. Aun hoy, en Europa existen estaciones termales que promocionan los mismos "saludables vahos" de radn. Tambin se intent aplicar en medicina a tontas y a locas: los Laboratorios Pierre Koeheren de Estrasburgo inventaron una "compresa de radio" y sostenan que serva para curar migraas, arteriosclerosis y apendicitis. El propio Pierre Curie pens que la radiactividad poda ser til para tratar afecciones de los ojos. En 1899 se inform que el radio estimulaba la retina y se especul con que poda devolver la vista a los ciegos. Incluso se lleg a tomar "radiograf-

Los aos locos

No tanto como con los rayos X, pero la geme tambin se enloqueci con la radiactividad. Una bailarina clebre pidi a Mara Curie que empapara con radio sus ropas vaporosas para hacerlas brillar e impresionar a su pblico. Los Curie se negaron -no tenan mucho radio para desperdiciar-, pero se hicieron amigos de la artista.

426

L'lt

un.

lWql1;~P!Stlo:> as

un ':>lJso:) )\:>!-l:>p:u!:l 'Z~61 ua +sou -eur sey sred ereo III ered seuraro 'SOA -!J:>lllp-elsO:>PJ]lU:>p (u9P!pne ey rero] -:lUJ sred epne ceO!P'!!l :Jp ef:lJO" '!!y :Odl:l11J pp oired rcmbjeno ua resn ered SOA!l::>elpeJ S:>UOJnlUP UOle:>)l'1lgdS '-eJ -;>n~:>:> er '!!U9!SJld l?l(l?'!!I:>ps;>p'.J<lJUP re Sp!JlJ1! El cpsep 'p-ep:HllJ:ljUJ rornb oren::> ;lu;>ure:J!l::>pd sp eS0l1l1:nw nma ljy O~pl'.l"p SOpC3CJ"3J =r
'1!!JU:>prudlU! :>OlU:)!tJ!:)OUM~p

r=

uro uoresn JS orpar

P UJ sepl!Sl!Q~l!!dl!J VJ 'P OfYl'1J1W)'

royv

r=

-ai S'&[ 'X sokCJ'SO[ UOO9!uroo OI.U0J

'S~UO,1J1)!PV).WJ 1) uPPJ;o~c)

OUiOJSOUVUiSVqUiV 9!pJ.3cf '3pJ.VJ nna

SOJor!soun 'vpvu
-1t:J 3f

Vqvs OU JUTl:lJl1sot
171117f "nI, Oj17 017U17Z

o.aJ 'ofot'ifl"J
O:J!P;Ui

-!J!m vqV1;)
-Vf!nJ

'd

'!J!d

VI :mmJJVSOp
'!qUil1q

tttUi opUVJO vq! un

11J13 UOJ t

Sop! f:Jl,( os:>nlJ ;'IJlUdS:Je1S!A:Jldw!s e drCjllAldS'1O U9pU!lSlP e:>lU1)el souerord S0l ered onbune J... 'SOPlUdl:Jp UOJdl1j SOlllS0l dPUOP 'sos:Jnr soj rod sped -noo ::lJ.redel U:le:>ml'1 sopm['1 SOP!f:Jl :Jp seuoz se] U:JeJa:JlI '1lJ:J!nbyen:>llJ;JEJa -0l0) eun ;;IpOA?e~dU Id uo OUlO::> 'p:>A os jse 'epqp:lJ U9pe!peJ op peppue:lEI lI1)~:>S epeuorsordun SJ 'odl;>n::>pp senap epe:>!qn 'e::>9p2010) l!:>erd1l1: '<I[q!S!A ZTII :>p7.:lAU;>X so,{el uro l?peWOl l?lPJ~OJ -O) nun ::nu:mm::>EX:> S:> eJ~01pl!J 1!Uo. '~llref 0P?SIXd m;,dl'1mI snb sal'1epllli -10) ~Ul =t ;'Ip aun 7.;>A 'OJ~S9u~!P :>plllU:l!lI.reJl:lq :lJqT!PltuJO]'Con peplre:lJ u:> trero onb dP ordpuud P ;>PSdP"tlU;'I11J UO!;;I!?;;IS so::>plw SOl 'SdUO!SJ~A!P ~p e!l: etrn :>pyens"CJ opednooardsop ;l)l? p. uOl:llAm seJJlll~OpeJ sarcunrd sel sep -01 lU O:>J!:> ~p U91:>:>eJle etrn dlUdllreOS UOJ:J11j ou X so,{el SOl 'dl:>11j owo:> e:>s

JP vyVJ

:Jp otJJ;.J.1X:J l' U) 'V).p3!J v!pnh

mb o VJu,31S0S JOiJop g

9681 :>p orrnf:lp Ol;)~U 1;)U;) :~m J... 'Jse ,( 'U9!:>er.d:>pered X som :>p01 -uaiureaen un e:>!J:>J!ld U:Josnd u!opne:) 'W r= 0110 'o:>e'1m re SOl:>!pe so:>!l9l{ -o:>re e remo ered X som SOlleSI1 9pU:ll -ord :>npelg 'la l"el -sopeisnfe !9SlO:> soy uerc onb SOO!WP oy .re.nsoUJ:lP ered aireo ns ;)P seW'ep ST!I T! 9gt:laO!p'Cl yeam -lod ;p.-e!yewy eU~;lel 'SJJl!lsod SOJAU;) soy dP onu;)p seP;)UOW renuooua ered 'oydWJ[J lOd 'sesotrro SJUO!:>e:>rrde seno S'&lf:>nw sred -SOUdW I'Casresn uoreiuai -U! o- troresn ;;IS X SOElSOl'~WrlpV 'SJP1Al:lP sOl 1llJ:>U:lA91U:Jlll! llll:Jlll[~ -uI ;)PUOP 'uypnS ye o:>luyJlJq OlpJ))[:>ye 9y"edwo:>e xsolel ;;IppEPlun eun '8681 ut{ 'U:l~lU:>O~:lp opumre I:J:JpS:>psoye sop Ul)e Op!JJmSUelJ mJ'1llt ou ,( .. 'se -JJllJ~0!P1U OOJ7 1 :>p~w operuol llJ'1lllJ ll onrnse F'P eqednoo :>sonb 0)101e10'1 -el un 'L681 ::lpS::lUB epeH 'sopllZ!le:>:ld -S:lSO!lOleJo'1e[ e sdludped sns e m'1e!A -u:>dnb 'so:>p?UJ 501:l11U:J :llUdllrep!dp 9pU:JI1Q :JS.regt:l~opel :>pe:>!l:>~JdIII 'OlO:>!W!l'1n:>S:lp 1:> :>pSJp S:>S:JUJ sop opllsed u-e]'1"el{ OU J... 'seUJ:>!d sns :lp eun u:>epefoye eye'1 eun 1:JeJ1X:> .reZ!ye::>01 ml:lpnd so:>PW SOl ;mb opoUJ re] ;P 'X sO~ dP S01110!m ~y :>p U9!SJS eun l! dlu;'I!:>l!du;;IAofun e 9!1;UJOS'~peue:) 'ye;llUOW :lp '[J!:):>W peplSl;A!0o. el U;e:>!sJ];P Jos;)old 'XO:) Ulio[ '9681 :>p Ol:>J'1;) ;;P L la ':J1JE1:>p ;;Ip0:>!]S9U~!P un o~oY9!pel pp OplllU:JW!l:ldx; ofo ye ud]!llil:Jd :Jnb SJS!~:>p U9!:>Epel~eun epOl mns;nw seJJlll~o!peJ sel 'soPtrel'1

)Jqp,fAtrf OJ .reg-e~OlOd

-:Jd vun vp:JJv

'seu!lli seunare :>p 'welj~U!m1!ij:>p e:>!u]p eun u:> 'y161 OPUO) y:>Ud s:>s-easosoJan:>d sor .reJ!dSdJ Ud 'sndnYld 11l"eqWO::> -e.red-e'1t:Z!l!ln e S!l!J1Je :>p sd]U:>!:>ed:>p S:>I!We 9!AU:> :>Sdnb OlUdltuelllll Id :>Jqos (;;Ip.rel~W U9pel PP "SO!:>g:>u:>q" S0l :JJ'1os ".fi7 soye SOw!sJlJ:>nm Olj:>dq) O!U0Ul!lS:J1un -eH 'ccUd~ew! 'elln J:>U:>l'1O sel0l{ eA:ln e1S!A;'II 'El d.P 0lnJJlJe on 'Z:~6 1 lIa 'sop :lnb Sd efmU:>ASJpellO sdl'1od UOSSdl -!uO sopelSa 'sesue~JV 's2UlldS lOH :>p S'CA!l::>-elpm senae sey :>p 0::>9))Od'1 -ruluO::> SOl'dyqeJ:lplsuo::> S:l U9pedwldd 03::>:>];) y:> uo:> 91n:>dds:>:>5U))l'1llrel. "elsellUdlW" :(seJOt{ sps:>p U9!:>lsodX:l 'OA!l:>e!pel OA!ld:>:>uO:>!lUE y:>l3 un eJA eun sen sePl!UJ01) ccse]Jlll~mn!pel" se1S;;I -oWOJd JdAU:>OdP egredUJo:> eun '~~61 dP eun dl'1OS t061 u:> olJ:>:llJO!.reJU:>UJ U:June J... 'JOp:>::>:>u:>Anf:>1 OtUO:> o!pm -o::>[:>s;,:nsa '1b9P~OlO) e:>Eydeun lllU UD::> OpneJ1 :Jleyo:>Otp EJPUdAdS 'mm -olSJJdw! :>sOPlf:Jl SOl.reS:>Alllle:>p SJ:>'Ed -:JTVUt{ 'opd 1:> ellld OA1.ll"E!pel ro!U91 -1l:) mI:> Ur!'1UJl!l o!peJ 1:>JOd SOp!l!lli:l un "e'1e;'lpuea-edOJd 'o::>!UJnlJ'1oldnbnpd SOllJsoy 'o'1e:> re ug ye ~opeJ :>p "se

()

O
I

.'-

'O~, soge SOl

BlSEl{ oArurrew ;;)S'SOSE::> soU'tillfB U;;) 'dlqwnlSo::> BlSt[ 'd!d Id Bqure::> OW9::>
ldA

Bred X

SOBl

SOl

dlUdITreSO-!pd

uBqBsn

dS SEJldlBdez SEr Ut[

"Cada elemento radiactivo tiene su

propio ritmo de desintegracin. Hay ncleos que se desintegran en

fl

cuestin de horas y otros, como el del torio o el uranio, que tardan millones,
o miles de millones de aos"
del Stmnd Magazine, Thurstan Holland, que haba tomado radiografas de diamantes y que haba encontrado un pjaro momificado sometiendo a los rayos X Wl objeto que le haban trado de Egipto, contaba la siguiente historia bajo el ttulo "Aventuras de un hombre de Ciencia": requirieran mucho tiempo de exposicin, los rayos X salvaron cientos de miles de vidas y propinaron a la medicina un impulso verdaderamente formidable. Como la anestesia, transformaron ramas enteras de la medicina y, muchos aos ms tarde, sus descendientes directos, como la tomografa computada y la romografa de emisin de positrones, seguiran transformndolas. por qu se toma tanto tiempo? Por qu no se desintegra instantneamente? Por qu a una partcula alfa le puede llevar millones de aos abandonar un ncleo que no la quiere y que no desea sino desprenderse de ella? y sin embargo, es as. En vez de sacarse de encima alfas, betas y otras yerbas de un saque, cada elemento radiactivo tiene su propia paciencia, su ritmo de desintegracin, un tiempo caracterstico que depende de l solamente y cuyas cifras se cocinan en el interior del ncleo, como si tuvieran un reloj y un programa interno. Hay ncleos que se desintegran en cuestin de horas y otros, como el del torio o el uranio, que tardan millones, o miles de millones de anos. Ese tiempo caracterstico, que mide lo que a cada ncleo le "cuesta" desintegrarse -el precio temporal de su lucha por la esrabilidad-, se denomina "perfodo de semidesintegracin" o "vida media" -como tambin es usual, debido a un abuso de traduccin de las palabras haifLift del ingls-. Yel perodo de sernidesinregraci n de un ncleo, que es caracterstico de l, y s610 de l, es el tiempo en que una cierta cantidad de ese elemento tarda en reducirse a la mitad. Por ejemplo, el perodo de sernidesintegracin del radio 226 es de 1600 afios. Pues bien: si tenemos diez gramos de radio, al cabo de 1600 aos tendremos cinco; despus de otros 1600 tendremos dos y medio y as sucesivamente. Lo mismo ocurrida si hu-

Un hombre sospechosode haber robado un diamante y habrselo tragado para ocultarlo fue trado a mi laboratorio: lo hice desvestir y luego, de alguna manera, me las arreglpara que se colocara en una posicin tal que los rayos X pasaran a travs de su cuerpo. Apagu la luz y saqu la cobertura de la cmara. El resultado jite una excelente placa mostrando el diamantejusto debajo la vlvula ileocecal
Naturalmente, el autor ignoraba que los diamantes falsos son opacos a los rayos X y los diamantes verdaderos no. O sea que el diamante robado, en realidad, era falso. No faltaron los fraudes. Un joyero de Virginia, Estados Unidos, sostuvo que poda fotografiar lo invisible sin el uso de rayos X. El mismo Dr. Braduc, que us los rayos X para que sus pacientes dejaran de beber o de fumar, prerendi haber tomado una radiografa del alma. Lo cierto es que, salvo esas exageraciones, que no fueron las nicas ni las mayores, como se ver, la radiografa inaugur6 una nueva poca en la medicina. Por ms que las primeras racografas fueran toscas, con poca resoluci6n y

La radiactividad y el tiempo
Las sustancias radiactivas "trabajan" emitiendo partculas o rayos: los ncleos de los tomos que las componen estn constantemente degenerando yescupiendo partculas alfa, beta o rayos gamma hasta que alcanzan la estabilidad. Uno de los problemas de la desintegracin radiactiva estaba relacionado con el tiempo. Porque uno se podra preguntar lo siguiente, y hasta encontrar una paradoja de la naturaleza: los ncleos se desintegran radiactivamente para alcanzar configuraciones ms estables y niveles de energa ms bajos, desprendindose de partculas molestas. Un ncleo de torio 230,por ejemplo, se saca de encima una partcula alfa, con lo cual se convierte -al perder dos protones y dos neutrones- en radio, que es un poco ms estable aunque sigue siendo radiactivo. Ser ms estable no es ms que una aspiracin legtima de cualquier ncleo biempensante y no podemos reprocharle al torio -ni a ningn otro ncleo- que desee hacerlo. Pero,

428

6Zt
;}S'(reJJUd~ Ud OJ!}J1Ud!J 1) OJ!plW lOreA Olre un treJUJl o!p'el Id X so'el SOlonb O!Aos anb oduron OWS!W IV SOJ~H;)d
.J!p:>Wuuppod es onb $>su:>d ::lS(~~l -tre '~:mnuenb ~'JP-eP;)J!pJUJ OdWd!1 ap sqtDsa JaJalqllSO uoa9!wl"d SOh -~::>U!f-e.JU?!:>tlJUp:>p SOpOl'WSOl 0-e::> -01 -el :>p p-ep;, l!l Jl!llt:>rr.> SOWJpOd (9J1I

-annsap SOU anb lit 'JPP Sil) li~0'iU Ut.{ :mb pup!Jun::> nI 0pu::l!plw (::llU:;W

-1l!U!~!10 l!::lQ]aun U) 1!Jq-eq 'SOW-ellIP 'Olpel ap ptP!lU1;J 9nb aqes oun !ii ijOr. -~;)e~pv.J sodo~9S! et.{ 'C"Z:>[l'.JnltlU el ::Ip U9pJod UPO) !S\l~ue omo~ 'fOI:)] ow -OJ JAl!S eprpcur euap Ud 'U9plilllalU! O!dOJd OW~!~ns <1U"!lOh!PC!P
-Stlp tlp

-ar

[l'!J:>lUW

npll::>

:>nb orsend !SOlU~!m

-pcmooe :>p U91Jl!1l!p ;P "ll!J!P !. dlq-el

-ou 0P01?W un SdloPuyuO!:>Jodold 'llJ9 -ojodornre l!l -eJ~oro:mbJl! l!1 'l!!IOlSll{ -el -e otreur eperadsaui eun 0P!pUdl In! oduron Id UO:>U9!:>EldJ .re!{n:>;;ld'ElSa SOllO anua

'serp f'ZI dP 'O!l!ll f OUJ~9lp!t. IdP Id selOq J:>u!nb 'yZ o!pos PP Id !SOytl n= somopsan dp '% OlOp IdP Id !SOytl ;;PSJuomw OL dP 'yYZ oruomjd IdP Id !SOytl dP SJUOII!W sO]UO}!U!TIb IIlli orreno O}pSJ 8fZ O!U"eJOI;;PlO} :Op'Ep'EAnw ldS dp;md anb 'O:>!lSpdl:>el-e::> opojrod un dUJ!l OA!l:>e!pEl OlUdW:>ld'Ep"C:) p'el!W 'el 'e J:>npdl es OSldA!Un F' U;;=v=r= O!p1!l 1;) 'SOIJ1! SOlU;;l!:>S!;)S I!W 'ep'e:) OUJlll~!f!W un
;P O epe;mOl eun dP opnred SOUJllly!q

U. S. Radium Corporation.

empez a percibir que la sobreexposicin poda ser peligrosa. En 1903 muri Clarence Dally, el ayudante de Edi-

son, que haba seguido trabajando sobre los rayos X, convirtindose en la primera vctima de la radiacin. Yaen 1902 uno de los pioneros de la radioproteccin, WilIiam Rollins, advirti el peligro y aconsej exponer una placa fotogrfica a cada equipo por siete minutos y, si se velaba, aumentar la proteccin. En 1908, los miembros de la Sociedad Americana de Rayos Roenrgen, durante su reunin anual, escucharon la lectura de una larga lista de personas que haban sido afectadas por e! abuso de los rayos X y se enteraron de que las compaas de seguros de vida empezaban a considerar con cuidado las plizas de los radilogos. Pero los radilogos no se impresionaron demasiado. Haban adquirido la costumbre de "medir" la potencia del tubo de rayosX metiendo la mano en e! haz de rayos; el tiempo que tardaba en enrojecerse la piel y el tamao de la zona afectada les daba una idea de cmo funcionaba el equipo. Esta peligrosa prctica se aplicaba tambin en los lugares de fabricacin de los equipos, y no se interrumpi a raz de las primeras advertencias; como suele suceder cuando aparece una herramienta poderosa, nadie estaba muy dispuesto a limitarse en su uso. Los rayosX eran demasiado tiles como para amarrocarlos. Adems, los datos sobre efectos y posibles rnedi-

das de proteccin eran completamente imprecisos: no exista una guia adecuada para protegerse y nadie poda decir a ciencia cierta cunta proteccin exactamenre haca falta. Muchos radilogos se negaron incluso a blindar los rubos de rayosX, e incluso hubo quien trat de que se desterrara la palabra "quemaduras" para referirse a los daos de la radiacin. Razones?Podra ahuyentar a la gente y detener el progreso de una disciplina terriblemente promisoria. Al fin yal cabo, los rayosX estaban salvando miles de vidas. Durante la Primera Guerra Mundial, cuando los rayosX mostraron toda su potencia y efectividad, las propias necesidades blicas hicieron que no se tomaran medidas precautorias: adems de trasladar los equipos, sobrecargarlos con blindajes pareca imposible, y probablemente muchos de los radilogos de guerra hayan sufrido por eso. Naturalmente, era absolutamente cierto que los rayos X salvaban miles de vidas y ahorraban infinitos sufrimientos, pero el argumento no era incompatible con medidas adecuadas que permitieran salvar an ms vidas. Adems, despus de la guerra, como ya vimos, los rayosX se usaron en muchas aplicaciones disparatadas: la gente era irradiada sin ninguna necesidad para combatir la tilla o el acn, o para superar la depresin, o para tratamientos de belleza o depilacin. Estas sesiones, que a vecesduraban horas, produjeron un

buen volumen de datos sobre los riesgos de la sobreexposicin. Algo parecido ocurra con la radiactividad. En abril de 1901, Becquere!les pidi prestado a los Curie un rubo que contena radio, que llev durante seis horas en un bolsiJlo. Luego descubri que le haba quemado la pie! a travs de la ropa, y producido una herida muy parecida a las quemaduras que causaba la sobreexposicin a los rayosX. El propio Pierre Curie investig el asunto, exponiendo sus brazos a la radiacin y comprob que, efectivamente, el radio produca quemaduras. Lo mismo pas con el radio, que ya se mostraba como una herramienta efectiva contra el cncer. Como en el caso de los rayos X, se abusaba de la radiactividad, y se la usaba como terapia en e! caso de un montn de sinrornatologas y enfermedades contra las cuales poco y nada tena que hacer. Y,en fin, funcion la negacin: en 19161a revista medica Radium sostena que "el radio no tena efecto txico alguno".

Una estabilizacin (precaria)

Pero el exceso de confianza adquirido durante la guerra produjo ms muertes entre los radilogos y e! personal auxiliar que trabajaba con ellos. En los aos '20 se produjo el escndalo de las pintoras de relojes envenenadas con radio, que pueden leer en el recuadro. Fue la dcada en que empezaron a insinuarse las primeras medidas de proteccin. En 1920 la Sociedad Americana de Rayos

430

1ft
'SOfOl soyn<j91~ ::Jp uoroonpordarqos 'SOSOU!WI1l s::Jfol::Jl ::Jpelm:>ejl1u-ew el Ud SEpesn S"eA!l:>e!p'fll S"e!:>uelsnsrod 0pesne::> eynqJPuew el U;)U9p:>::JJU!:>poseo -el S::J odrono I::JPU9!JJE::Jl ercurud El '01:>::J;;> U::J'dnb E 'pnl -ES eU::Jn<j::Jpe!:>u::Jpede eun uoo leZU::JWOJ ejpod OA!lJe!p un Opl!AJ::JsqoeJQl!4::Js anb l!ql!I::JA::Jl UO!VFJOsSVJllJU4a utnu -JUtTf Jt/1Jo lTlu.mo[ Id Ud 0P'lJ!19nd 01fi:)JlJt~un '(O::>!X9llU<l -ur 01Ud!WeUdUdAU;: Id :e;:Jlmed aun pep!AflJe!pel el dP ue ou O!pl!l lJ (l!q1r.:l!l0XJ U~;)S ':mb 'e) 'edM 'epOl ::Ipl!~::IldW::I -PElj onb ~OlU;:!WEleJlSOl oplmJ!lOJd uEJqelj ?ob rod 91J El e eJAlosqe u9P'f2pSJAUl EJJwpd l:un UJ!q lSi '1:InqJPU1:UJ -UO:>Udos 'OPOl dJ<j0S 'Oldd 'seu-e:>JdJ selnl;>J SEIopireqep tI :pstsorosu U1S1:a: 05-ew91sa la ual'Ji1Jf1) eun apssp ~q! 0pU'fl!peJl! 'som~J9 SOSJ::JA!P Ud E<jElnwn:>l: as 1:pl:~1:1l onb 'S"esnl1::> SES.l:>A!P :>p oareruu U'C19I1l[ uO;'lluoJ.l00 Uln!f"1I El::> onb amnnd El onb 91lS0WdP :->$'soue~19 sos;)nq Ud 'S 'O e:>p s:lfopJ::Jp saronnd ~1:>P JA:>TIU 'pUl l!PI!H pep!A!De!pEl ::Jps::JldA!U sOlTu 911S0W:->P 5dfol:->1 :>p SUI01U!d 'sotqe SOl UO) 0IPu.reJ 'Jp 0ICld -;lp SdjdJU1d SOlrn:qEUyt sop dP ll!sdo~ne el '~l61 :lp o"ew U,::!'SO(01 sOlnq91~;'p 'JO!Jo>dns U9!S!:><lJd etm ,HuSol e.red 's-:w<>PV 'UV.wg"dv as I'flWlOUpeppueJ el efU::JlOU~U!U anb 91::JA::Jl sopeejdurs SOl ::.s ZZ e Et:J;)q eqorud EUO iPEP!1I1JSOEl uo tTe<jemJ<jSEpU sd:m{ SEIopm?n::>m.reIW9 :;mb=ed S'llyn SEI o s-.>lU:>P -rennd ,{selP :>11U;'lEJWOlq ered odunn uEqmUOJu:J OJ:Jd -ajdura sel! +serqumuad Ud SdUO!::>el!qete StlPtlA::J1I u-eq -e(egeJ1 :lpUOp eles eSOu!wn e :lp seropueqan sel e le::>l:S 'l!Za!d JOd U'eqelqOJ snb e( 'dltlatulip!dyJ ~q~t!d ~Jq(mu S"e1 '::>U!Z dP oJn]ns n;C;-0!l'aJ :;,p -e=w lllm UO::> s-.>f!P UOl:l!P!::>:>P lmll?ld ell? UOll?~:>nSdlOpe~!15:->AU! 501 OpUlm::J 'pl1:All:H o>ppep!Sl::JA!UO el :>p odmbo un l! U9!::>l!~!lS::>A SOltreqannd ciucurpmtratu Job 'uop1!.lodIOC) mn!pl!)I '~ '[1 -U! erdord ns ope~le:>lI::J l!Jqelj 'Oltrel Ud 'eJy-edwoJ 1:1 ~l ::JpS;;fol::Jl ::Jpseronnd sel ::Jp1:1ClTlj 'pep!A!Dl::pe.J 1:] arqos 'pep:lWl:-l]U;) :lp od S:-llUel:>edw! S-:W S"e!JOlS!t{ S"eldP aun 9~o :mb 'S"eTI:> ~P -!1 OA:lnUun ',p!pel rod OlUd!W'flU;;U;;AUd" dP esrreo Ul?l;; sos lmo 'Sdre!::>l:>WO::> SJUOP1r.:l!ldE mpnw E~~S m::> DI 'p-eP!l -TI::>SO "ClU:I lEl1!lq dP peppedeo ~"!lJ'I!nl! El EJU::Jl opel 8 -e::>SOlonb 1!ql!m~;;seaWl0]U! OA::Jnuun '~l61 dP oew ug

::Jl!Wn rounrd un l!l;) e '-1!SOl~!llEllr\ SO~019!Pl!1 so onrea 'J1U::J~el -z::J!P -l!~nI SOlosrennd treJqJp~nb tQ (o~;:u) 1010::> p oueurei P j opel eqepll:TI~ Op!S eJqet ou U9!J1!~!lSdAU!1!1 onb 1!- J01Jej un Ud l!lSEt le!lEA 1!JPod- espard ospordun ;;nbuoV '"U9!JE!peJ El ;;P sor -~ mu ela 'U9!:>l!!pl!1el ::JpSOlJ::J;;> SOl ::JS ::Jpuop SdIeful{ SOl dP SJp:ued S"el ::JpoS::JOJ~1:>'soqm SOl nWl Jnb 1reJUdl -opefeqell" SOl e oy-ep -epnpOld ou '.T::Jll ;)P lElndod ~w ep!p:>w el ::JllJOdWd!l Olpnw dlu-emp ::Jnb '-lOS re SOW;;U oWOld Ud U9~OJd ~ 9='9!:hId -;;tplSnw ~dS '"e!Ju-el:>lol ::JpS!SOP" -s;) ::JS:rC:61U::JSJtlOpllptQIDOOQl S'!lldW -OdXJ;)lqOS sou opul!nJ Jlm::>o ::Jnb 0p -es3 'SdW lod ,P1Ud!W!J:>(01U:>:>p S!SOP" -om oms!UI lJp-1Z>J;)f01U::Jl! l!JczJdwa -!ld sns Se::>!q~d0Z!1:f 0prff pX so dP 10'0 ::JpU9P!sodx:> lmn lel::Jlol eJPod OUl!lUm:Odl:>n::> Id :>nb 9npuO:> U9!J :>s {:>!del dnb l!l-ed ep'fls:>:>:mS!SOPel -e'J SOl:>pu9):n;umcl1!f l!.ll!d O:>lUPP9: el;) ::Jnb '"OlU;)!lU!::>:-lfom:> ;)p S!SOP"'fl1 ?lrWO::J p 'ZdA nsy 'Zl6T le uO.re:J!l<j -e~!lS::JAU! eun 9!J!U! l:llPqJ1SOW mq] '(U1!ll!fdU~)J :>Sou soel SOl;)nb -nd ::JS dnb U9~lWd :JP SEf>fPdw lEp -IV tl6 1 ug 'sogep SOl 0pu::J!ljns Ul!Jn~ -U::JwO::>;j ::Jp ug ~ ;u!IDO:>un 9WlOj X -;;S'Sdlud!::>-edSOl SdJP.!rrxneSOlOlUOJ l!l'fld) eJ~ol0!pl!j l!qe::>!lJeld dS dPUOP Sdl

ozrq OJ!Uyl!lq ?l!lUOJ U::

U9!JJdlOld dP dP

'Z'dA

ns V ZZ61 Ud UOl-eJHqnd dS dnb S-ep!PdlU .repUdlUOJdl

ug -e ?l!lUOJ un 9lU10] X SO11I

de seguridad, al que contribuy con una cifra muy similar el sueco RolfSieven en 1925. Durante el Primer Congreso Internacional de Radiologa de 1925, aunque no se tomaron medidas efectivas, se vio la necesidad de definir unidades. En el Congreso Internacional de Radiologa de 1928 se adopt el romtgen como unidad internacional de exposicin a la radiacin (que se defina como la cantidad de radiacin necesaria para producir una determinada cantidad de iones en una determinada cantidad de aire). Sobre el radio, se recomend que estuviera bien blindado, que se manejara slo mediante pinzas y que se guardara en cajas de plomo, y se especificaron medidas de higiene en los lugares de trabajo, aunque no se incluan referencias a las "dosis de tolerancia". Se cre, sin embargo, el Comit Internacional de Proteccin de los Rayos X y el Radio (que ahora se Llama ICRP: Comisin Internacional de Proreccin Radiolgica). En 1927 se calcul que una "dosis de enrojecimiento" era 600 roenrgen. Re-

cin en mano de ) 934 el Comit Internacional de Rayos X y Radio adopt el lmire de Murscheller: 6 roentgen por mes, o 0,2 por da. Mientras tanto, en el Massachusetts Institute ofTechnology se iniciaban estudios serios sobre el efecto de la radiacin en animales y seres humanos. Hacia 1941, el MIT haba estudiado 27 personas expuestas al radio y cuando el 26 de febrero se reuni un comit ad hoc que revis los casos, encontr que aquellos que tenan menos de mediornillonsimo de curie (una unidad que represenraba la cantidad de radiacin emitida por un gramo de radio) en su cuerpo no haban sufrido daos, mientras que s los haban padecido quienes albergaban en el cuerpo ms de 1,2 millonsimo. El lmite de 0,1 millonsimo de curie se us como cope, y el de 3 millonsimo de millonsimo de curie por litro de aire como lmite para el radn. En los Estados Unidos se estableci el lmire de 0,1 roentgen por da para la radiacin X y gamma. Finalmente, se estaba llegando a la

adopcin de medidas que permitieran utilizar los beneficios de la radiacin sin sufrir sus riesgos. Aunque la historia de la proteccin radiolgica recin empezaba: en los anos treinta se levant en Hamburgo un monumento a los mrtires de la radiacin. De modo que hacia los afias treinta el estudio de las radiaciones se haba estabilizado, ya se saba ms o menos bien qu cantidad era daina y cul inofensiva, y la proteccin radiolgica salvaguardaba la vida y la integridad fsica de los radilogos. Poco ms tarde, se cerni sobre el mundo la ominosa sombra de la bomba atmica lanzada sobre Hiroshima, que dara a rodo uso de la radiactividad (incluso al ms pacfico) un tinte indeleble de miro blico. Pero sa es ya otra historia. Colaboraron en este fascculo Nicols Olszevicki y Mximo Rudelli.
h.ideascientificas@gmall.com

432