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La muerte de Scrates, de
]acques Louis David. Si se observa con atencin, se puede ver en el fondo al voltil autor de estas pginas subiendo por las escaleras.

blar ni alrerrsele ni el color ni el rostro, aplica la copa a los labios y con toda sencillez apura la bebida. Scrates, el ms importante pensador de la Grecia clsica, ha bebido el veneno y su tiempo de vida es contado. Todos lloramos.

Atenas, capital del siglo V

En aquella poca era posible, como en pocas ms, ser a la vez inteligentes y felices.
Berrrand RuseLl Salimos afligidos al aire libre de Arenas, pero las lgrimas no nos impiden comprobar con apenas una mirada (estamos en la segunda mitad de! siglo V) que Atenas ha crecido hasta convertirse en el centro intelectual de Grecia. Los filsofos precedentes solan ensefiar en las regiones de Jonia (como Milete) o en la magna Grecia (Elea), pero a partir de la generacin de Scrates (470-399 a.C) cada vez ms los pensadores importantes o bien nacen aqu, o bien pasan aqu buena parte de su vida intelectual. De hecho, Platn y Aristteles, al fundar la Academia y e! Liceo, respectivamente, convocan a filsofos y cientficos de toda Grecia. Pero sa es slo una de las transformaciones. La Otra, imprescindible para entender contra quin discute Platn, es la expansin de los sofistas, filsofos ambulantes e independientes que buscaban sus alumnos entre los jvenes de la polis, y que iban ms all de la educacin tradicional griega, que se centraba en la gramtica, la msica y la poesa, extendiendo sus disertaciones a cualquier tema. Y cobraban por sus enseanzas, adems, lo cual escandalizaba a Platn. Fundamentalmente, sin embargo, se dedicaron a investigar, ms que proble-

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hacis, hombres desconcertantes?

-dice Scrates, quien contina imperrurbable-. Precisamente por ese motivo

desped! a las mujeres, para que no cometieran estos excesos,pues en verdad tengo oido que se debe morir en religioso silencio. AsI, pues, no alborotis y conteneos.
Despus de dar unos paseos, que miramos con solemne atencin, dice que le pesan las piernas y se acuesta boca arriba. El que le haba dado el veneno le aprieta fuertemente los pies y le pregunta si lo siente. Scrates dice que no. Mirndonos, va cocando cada vez ms arriba y nos explica que el veneno va subiendo y enfriando el cuerpo. El momento final ser cuando llegue al corazn. Ya estaba fro el bajo vientre, cuando Scrates se descubre, pues estaba cubierto con un velo, y dice algo sobre una deuda que haba olvidado pagar a Esculapio. Con estas ltimas palabras, se extingue la vida del gran filsofo, quien, segn sus discpulos, fue e! ms JUSto y el ms prudente de todos los hombres. En un rincn, llora un hombre joven y de anchas espaldas. Preguntamos quin es, y nos dicen: Platn. y nosotrOS, a pesar de la congoja, nos alegramos de verlo, ya que venamos, precisamente, a buscarlo.

mas de la physis o de! origen, al hombre como ciudadano; la incipiente democracia ateniense necesitaba, para consolidarse, de hombres que supieran expresarse y persuadir al pblico de que su opinin era la correcta. As, los sofistas se dedicaron a ensear el arte de la persuasin y cuestionaron la existencia de un mundo objetivo ms all de las percepciones privadas de los hombres y, de este modo, inauguraron una forma de relativismo que Platn quiso combatir con un sistema filosfico cuyo objetivo es definir algo absoluto de lo cual agarrarse. Y, por fin, hay otra transformacin que incidi sobre el desarrollo de la filosofa y de las ciencias en e! Siglo de las Luces griego (y, de rebote, en todo el pensamiento posterior): Scrates, ese gigantesco pensador, feo y desgarbado, a cuya desalentadora muerte asistimos, que protagoniza casi codos Jos dilogos de Platn y que contribuy de manera decisiva a reorientar la filosofa hacia un pensamiento ms centrado en el hombre que en la naturaleza. Sobre este complejo panorama se cierne la figura impresionante de Platn.

Platn y sus andanzas

Aquel hombre joven que lloraba se llamaba en realidad Arstocles de Atenas, haba nacido en 428 a.C, y habra de morir en 348 a.c., y era conocido por todo el mundo como Platn ("el de anchas espaldas"); as lo llamaremos nosotros. Lo

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Habiendo oido que Anaxgoras afirmaba que el Intelecto es el Ordenador y la Causa de todas las cosas, goc con la explicacin y me ere! contento de haber encontrado fa verdad sobre la causa de los seres (...). Pero entonces vi que mi hroe no utilizaba para nada el Intelecto y que no le atribula ninguna causa al ordenamiento de las cosas, sino que recurrla, como siempre, al aire, al ter, al agua y a Otrascosas extraas. Es decir que Anaxgoras postulaba arrollo de la ciencia en la especulacin metafsica sobre el ser. El pensamiento oscilaba como un pndulo entre la dudosa empiria y la metafsica del ser. Por lo tanto era necesario abrir una va nueva o el pndulo seguirla oscilando para siempre. Platn, entonces, toma el roro por las astas y postula la existencia de dos reinos: toma el ser de Parmnides y lo redefine como mundo suprasensible, "inteligible", accesibleslo mediante el intelecto, y toma la ernpiria naturalista, y la convierte en el mundo de los sentidos, el mundo sensible, y los hace coexistir. Pongamos un ejemplo de Platn que empezar a aclararnos el panorama: Por qu nos parece bella una cosa? Es una cuestin difcil de resolver.No se trata de decir qu cosas son bellas sino de definir verdaderamente qu es la belleza, es decir, qu es aquello que hace que rodas las cosas bellas sean bellas. Una postura naturalista lo atribuirla a elementos puramente fsicos: color, figura, tamao o a cualquier combinacin de cualidades, pero Platn nos dice que esos rasgos aprehendidos por Jos sentidos no aseguran nada: si algo es bello es a causa de algo superior que le otorga la cualidad de belleza. Ese algo, que no pertenece al mundo de lo sensible, es una idea o forma de lo bello, que hace que las cosas sensibles sean bellas participando de ella. y este razonamiento se aplica a todo, lo cual implica que para que exista cualquier objeto fsico debe haber una causa suprema y ltima que no es de carcter fsico sino metafsico. As, hay dos pianos: uno fenomnico y visible y el otro captahle slo con la menee. Estas "causas"de naturaleza no frsica fueron llamadas por Platn "ideas" teidos en griego significa "forma") y son las que pueblan y estructuran el mundo del Ser. No son proyecciones ni representaciones mentales ni pensamientos, sino cosas que existen realmente. Son la esencia de las cosas, aquello que hace que cada cosa sea lo que es. No dependen del sujeto ni son modificables por l, sino que, al revs,se imponen al sujeto de manera absolura y no estn sometidas al mundo sensible del devenir. Una cosa bella puede corromperse'y dejar de ser bella, pero la idea de belleza es absolutamente inmutable, como lo es la idea de silla, la idea de caballoo la idea de fascculo.Asf que pueden sentirse tranquilos:si uno de estos fascculosse pierde o se corrompe, la idea permanece. As, y en cierto modo como los atomistas dieron estructura al uo ser, poblndolo de vado y de tomos, Platn le da estructura al mundo suprasensible y lo puebla con entes suprasensibles (las ideas). Las ideas estn organizadas de un modo jerrquico. Las ideas inferiores participan de las superiores, que van elevndose hasta la cspide de la jerarqufa, que es la Idea del Bien. Hay,

el intelecto, pero al fmal no lo usaba

para nada.

Platn toma una decisin

Lo que Platn descubre (o determina) es que el impulso de los naturalistas, que haba sido decisivo para el comienzo de la filosofa y de la ciencia griegas, llegaba hasta un punto en el que no poda motivar ms el avance. Desde el comienzo, desde Tales, los naturalistas haban intentado explicar lo sensible en funcin de lo sensible mismo, de buscar la causa de todas las cosas naturales, de todo lo emprico, en arras cosas naturales (ya fuera el agua, el aire o los cuatro elementos). Pero se topaban con problemas irresolubles: si el agua dio origen a todo, quin dio origen al agua? Ycmo poda salir del agua su opuesto, el fuego? Hasta ah pareca llegar el naturalismo griego. Por el otro lado, la filosofa de Parmnides haba detenido el des-

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OBJETOS MATE MATICOS

r- MUNDO INTELIGIBLE ...,

IDEAS

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OPINION ---'

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CIENCIA ---'

Los hombres vivimos como si estuviramos encadenados a espaldas de la entrada de una caverna, mirando a una pared. Detrs de nosotros hay un muro y, detrs de l, unos titiriteros ponen objetos sobre ese muro. No vemos ms que sombras, pero las tomamos por la verdadera realidad.
de el plano sensible exige que expliquemos cmo conocemos lo que conocemos. Cmo hacemos para saber algo, para llegar a ese mundo inteligible, que parece tan alejado y tan etreo? Admitir Laexistencia de dos mundos distintos (el de Lasideas y el sensible) implica una muy precisa epistemologa, es decir, una muy precisa teora que explique el mecanismo del conocimiento, y la concepcin platnica del conocimiento, justamente, se ve ilustrada en dos de las partes ms famosas de sus dilogos: en la primera, conocida como "alegada de la caverna', Platn demuestra cul es el verdadero conocimiento al que aspira y cul es la situacin en la que se encuentran los hombres normales (es decir, los no-filsofos); en la segunda, argumenta por qu piensa que conocer es, en realidad, recordar. La alegora de la caverna parte del principio de que los hombres vivimos como si estuviramos encadenados en el interior de una caverna a espaldas de su entrada, mirando a una pared y sin poder darnos vuelta. Inmediatamente detrs de nosotros hay un muro "sernejame al biombo que los titiriteros levantan entre ellos y los espectadores" (que ni percibimos porque no podemos darnos vuelta) y, detrs de ese muro, un grupo de personas va poniendo objetos encima del muro. Detrs de los hombres que colocan los objetos, hay un fuego. Nosotros, los hombres comunes, imposibilitados de mirar hacia atrs, slo podemos ver en do sensible. All encontrar una certidumbre absoluta siempre que est guiala pared las sombras que proyectan los do por la razn. objetos que colocan los hombres por Con esta filosofade base, es natural encima del muro. que Platn no se ocupara mucho de las Eso que vemos tiene cierta relacin con la realidad (la sombra de un jarro ciencias naturales y, cuando lo hiciera, fuera para revelar las operaciones de la proyecta una sombra similar a un jarro propiamente dicho) pero no es la reali- razn en el universo. As, por ejemplo, dad. Es el equivalente de esas sombras desprecia o ningunea la astronoma oblo que percibiremos siempre en nuestra servacional y proclama que todo consisvida cotidiana, a menos que rompamos te en "salvarlas apariencias" de lo que las cadenas que nos mantienen atados e se ve mediante crculos y esferas. Acepta la teora aromsrica, pero la imposibilitados de mirar directamente rnarernatiza:toma la teora de los cuatro lo que ocurre fuera de la caverna. Porque el conocimiento sensible da resulta- elementos y asigna a cada uno de ellos dos provisorios y confusos. uno de los cinco slidos regulares(coEl primer paso, al Liberarnosde las nocidos desde los tiempos de Pir:1goras). ataduras, ser enfrentar los objetos proNaturalmente todo esto es especulatipiamente dichos; el segundo, poder mivo, por no decir fantstico, pero muesrar al fuego directamente; el ltimo, salir .tra el impulso geomtrico que arlasrraa la luz del sol y contemplarlo de frente. ba Platn. La leyenda "que no entre El proceso es doloroso y cuesta mucho aqu quien no sepa geometra" no estatrabajo, pero es la nica manera de gaba escrita porque s. rantizar un conocimiento verdadero. Pero abandonemos por un rato a Platn, y digo "un rato" porque siempre va En la analoga, e! antro subterrneo es el mundo visible; el resplandor de! a estar cerca de nosotros, y ocupmofuego que lo ilumina es la luz del sol, y nos un poco de-su ms aventajado y gela regi6n superior, fuera de la caverna, nial discpulo. es el mundo inteligible. Explicar el mundo: y el verdadero conocimiento, el queproviene de mirar al sol, se obtiene, se- ArlSt6teles, un sistema completo gn Platn, mediante el intelecto. Para liberarse de las cadenas de los sentidos, Aristteles es un gigante intelectual que son slo un primer paso en el dolo- que se planra frente al mundo y dice "voy a explicarlo todo" y -cosa increroso camino del conocimiento, cada ble-lo hace. "Voy a reunir todo el cohombre debe bucear en su interior, en la plena conciencia, olvidando e! rnunnocimiento" y, tambin, lo hace, 10-

40

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''Aristteles elimina al demiurgo y baja las ideas platnicas a la materia, de modo tal que la tendencia al orden y al cambio no son decisiones de una voluntad suprema, sino que son

inmanentes a la naturaleza"
por la casualidad ni por el azar, sino que posee orden y regularidad. Y ese orden y esa regularidad tienen aparre una finalidad, que es uno de los componentes de la causa, de la idea de causa de Aristteles. Algo no slo est por algo, sino para algo. Para Aristteles, la Pbysike, segunda filosofa, o simplemenee fsica, inclua el estudio de los objetos natura1es que poseen, en s mismos, la posibilidad de cambio o movimiento. As, no slo se aboc a 10 que hoy circunscribimos como fsica, sino que tambin englobaba lo que h9Y llamaramos qumica, mecnica y a versas ramas de la biologa. y justamente el cambio de estilo expositivo corresponde a esta visin diferente: el uso de la irona y la rnayutica socrticas dieron origen, en Platn, a un discurso y a un filosofar que se plantea como una bsqueda sin pausa -e inusitadamenre bella y potica-, Aristteles trabaja de manera orgnica y consigue una sistematizacin estable del conocimiento, que consiste en trar relaciones que son eternas y universales y se obtienen por deduccin a partir de axiomas, definiciones e hiptesis. En sus tratados lgicos se ocupa cuidadosamence del mtodo deductivo y de la prueba, llevando su anlisis mucho ms all de lo que nadie lo haba hecho hasta entonces. As, de alguna manera, unos doscientos afias ms tarde, el estagirita (o el Filsofo, como se lo llam en la Edad Media) retoma el camino de los primeros naturalistas, pero con una amplitud de miras y una capacidad de anlisis que dan cuenta del desarrollo del genio griego en esos dos siglos. Es formidable, aunque hace falta una severa advertencia: prcticamente ninguna de las teoras que Aristteles propuso result final menee correcta, e incluso casi todas ellas se convirtieron en graves escollos para el desarrollo de la ciencia moderna, que, a partir de Coprnico, en el siglo XVI ser una titnica construccin conera Aristteles. Es muy tentador echarle la "culpa" del destino ulterior de su sistema, que, justamente, por ser can completo y exhaustivo, termin por transformarse en un dogma paralizante. En todo caso. podemos hacer el ejercicio de despegar al propio Aristteles del fundamentalismo arisrorelista que -corno todo fundamencalismo- tanto dao hara ms tarde. Aristteles no fue responsable de lo que dijeron quienes fueron ms ariscorelistas que l mismo. Dicho esto, echemos, sin miedo, un vistazo a sus principales teoras, dcscubrimientos, indagaciones, investigaciones o como sea que queramos llamarlos. y digo sin miedo porque, verdaderamente, internarse en un mundo que, visto desde ahora es completamente equivocado -y a veces disparatado- tiene sus bemoles. Pero la ciencia avanza a los tumbos, y muchas veces el camino del error juega un papel importante. Un sistema fuerce como el aristotlico puede convertirse en una rmora, pero tambin puede llegar a mostrar con claridad los puncos claves que hay que derribar, como efectivamente ocurri con la construccin de la ciencia moderna.

La fsica de Aristteles
Probablemente convenga empezar por la fsica, aquella disciplina que fue articulando el pensamiento cientfico griego desde Tales en adelante y a la que se le fueron planteando todos los problemas que hubo que intentar resolver filosficamente. Aristteles rechaza por completo el tipo de teora fsica que invocaban los atomistas y el bueno de Platn, en las cuales las diferencias entre sustancias se reducan a diferencias cuantitativas y rnarerndricas, y postula que los problemas fsicos deben ser explicados por causas fsicas y no matemticas. As, retiene los cuatro elementos originarios de Empdodes pero rechaza la

conocer la causa de la que depende un lucho, y que steno puede ser de otra manera.

Es decir, el conocimiento -epistemeconsiste en encontrar las verdades universales de las que nos hablan las cosas -el discurso de las cosas, que vuelve, despus de sus aventuras eleticas, pitagricas e incluso platnicas- y encon-

42

ft

",

.....

El sistema aristotlico

existencia de los tomos, ya que considera la materia como infinitamente divisible:

No puede existir una parte tan pequea de tina magnitud que no sepueda obtener de ella otra mds pequea por divisin.

cuerda la divisin platnica entre el mundo de las ideas y el ms prosaico de la empiria. Pero justamente el adjetivo "interesante" es el que marca la diferencia.

El problema del movimiento

Vamos a mirar con cierto detalle la
teora aristotlica del movimiento, que

y puede decirse que tiene bastante

razn: si los tomos tienen forma y por lo tanto volumen, por qu no podran dividirse? Los cuatro elementos se ordenan sobre una esfera de tierra, la Tierra, esfrica e inmvil en el centro del universo. Por encima de ella se ubica la capa del agua; en tercer lugar la del aire, luego la de fuego. Y por encima de la esfera del fuego, que llega hasta la rbita (o esfera) de la Luna, se extiende un quinto elemento (o quintaesencia), uno que todava no hemos escuchado nombrar y que estar destinado a jugar un papel increblemente protagnico en la historia de la ciencia: el ter, inmutable e incorruptible, del cual estn hechos canto los astros como las esferas que los mueven. El mundo sublunar, por su parte, es mudable, corruptible (como se puede ver todos los das), y sujeto a transformaciones, ya que la esfera de la Luna, mediante su roce, altera y mezcla las capas sublunares, que, si no, configurarfan un mundo completamente esttico. La verdad es que esta dualidad mundo supralunar perfecto, eterno, incorruptible - mundo sublunar cambiante, sucio, asqueroso, imperfecto, pero interesante, re-

segn piensa el voltil autor de estas pginas, que vengo a ser yo, ser la piedra de toque de las discusiones y dificultades que van del siglo XII a Galileo (aunque con el importante antecedente de Filopn, del siglo V, de quien hablaremos llegado el momento). Por qu se mueven los cuerpos? Aunque pueda parecerlo, porque convivimos con l, no es un problema simple. Por qu algunos cuerpos estn en reposo y OtrOSse mueven? o cmo puede ser que haya algunos que primero estn en reposo y despus se muevan, otros que estn siempre en reposo y OtrOSque se muevan todo el tiempo, como la Luna? A primera vista, y siguiendo el panorama que da el sentido comn, un mvil se mueve porque algo lo mueve, lo arrastra, lo empuja, lo lanza,' o porque acta un motor interno, como en el caso de un colectivo o un automvil. Obviamente, Aristteles no ponla este ltimo ejemplo, pero s el de los animales, que tienen un motor interno que produce sus movimientos. Sin embargo, hay OtrOSmovimientos que son espontneos: por ejemplo, el de calda de los cuerpos. Si el voltil au-

tor de estas pginas (me gUStla expresin), yo, suelto una piedra, se precipita a tierra sin que intervenga nada que la mueva (y cada vez con mayor velocidad), como si tuviera una voluntad propia. No es extraordinario que la piedra caiga por s sola? Obviamente, como la idea de gravedad todava no estaba ni lejana en el horizonte, haba que explicar de alguna manera hechos aparentemente tan inexplicables como el de una piedra que caa hacia el suelo o el del humo que ascenda indiferente, Parecen dos tipos de movimiento que no tienen nada que ver, y Aristteles los distingue perfectamente: no es lo mismo aquel movimiento que requiere un motor o una fuerza, que el movimiento de la piedra que cae naturalmente o el dc:l humo que naturalmenee sube. Estos ltimos no necesitan que funcione ninguna fuerza: son, simplemente, procesos de restitucin de los elementos a la esfera a la que pertenecen. Si alguna vez anduvieron a caballo, se habrn dado cuenta de que el ltimo tramo, antes de llegar al establo, el animal, aunque agorado, hace lo imposible para llegar rpido. El establo es su lugar, el animal lo sabe y se esfuerza por estar all. Ms o menos as concibe Aristteles el movimicnro de este segundo tipo. La piedra (mayormente tierra) quiere retornar a la esfera a la cual pertenece, que es la ms baja (recuerdan?), y de la cual fue apartada, y el humo, mayoritariamente

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vera con velocidad infinita, cosa que le seres vivos se fueron construyendo, de resulta absurda. hecho, como una pieza ms de su imAc, hay que admitirlo, Aristteles presionante sistema: los animales, que acierta bastante. Es cierto que, en el aire, muestran propsitos y adaptaciones los cuerpos pesados caen ms rpidamenmuchas veces extraordinarios, constitu~ te que los livianos de la misma forma y an, de alguna manera, un espejo en el dimensiones, aunque esto no sea cierto que admirar el orden del cosmos. en el vaco. Del mismo modo, el moviPara lograr esto no alcanzaba con la miento a travs de un medio denso es ge- pura especulacin metafsica: era neceneralmente ms lento que a travs de sario embarrarse las manos. Y Aristteuno enrarecido: el inconveniente es que les lo hizo sin problemas, recogiendo, Aristteles simplifica mucho la cuestin por ejemplo, huevos en el campo y mial considerar que la relacin es directa. rando cmo avanzaba la gestacin de y con este pseudo-acierto aristotlico un pollito. A tal punto fue importante podemos abandonar por el resto del la biologa, que lleg a establecer una fascculo la teora de]- movimiento, clasificacin general de los animales, la siempre que nos comprometamos a no primera que conocemos en la historia. olvidarla porque va a marcar de manera Con rigor de cientfico actual, el mispasmosa la historia del pensamiento mo hombre q.ue invent el ter y el prihasta la Revolucin Cientfica. Echemer motor inmvil escribe fragmentos . de una precisin sorprendente, como el mos un vistazo (rpido, necesariamente) a los otros campos en los que pos siguiente: su universal mirada.

pues 110 tienen venas- ni vejiga, ni respiran, sino que solamente necesitan el anlogo al corazn.
No podemos demorarnos ac; porque nos enredaramos en complicadas descripciones anatmicas que nos llevaran demasiado tiempo. Lo que s tenemos que decir es que, adems de la biologa, se' ocup c~m cierto detalle de meteorologa, qumica, geologa, mineraloga ... y muchas otras cosas ms. Pero cenemos que, en.algn morncnro, abandonar al infinito Aristteles y .seguir, avanzando en el camino del conocimiento (enseanza que, si bien hoy es fcil de decir, la humanidad tard muchos siglos en aprender). En fin. La figura de Aristteles est en el .filo de una gran transformacin poltica del mundo griego. A raz de las conquistas de Alejandro, y la posterior fragmentacin de su imperio, se. impone en el mundo mediterrneo (orlental) una cultura ms abarca uva y diferente de la predominante hasta entonces, aunque la ciencia helenstica heredar muchos rasgos y continuar.muchos de los caminos iniciados por Aristteles ysus antecesores. Mientras tanto, en la ribera derecha del Tber, Roma crece y acecha. Colabor en este fascculo Nicols Olszevicki

Bilogo, qumico, gelogo, minerlogo

En oposicin a Platn, y a todos los

filsofos-maremticos herederos del piragorisrno, Aristteles sostuvo firmemente la importancia del estudio de las particularidades pertenecientes al mundo del devenir. Insista en que la observacin de las partes exteriores de los animales no era suficiente y que incluso habfa que diseccionarlos, prctica con la que se aprenda mucho. segn sus propias palabras. Sus estudios sobre los

Los llamados cefaJpodosy los crustceos presentan muchas diferencias con stos, Para empezar, no poseen el conjunto total de las vsceras, como tampoco, ninguno de los restantes animales no sanguIneos. Hay otros dos gneros no sanguneos, los testceosy el grupo de los insectos. Todos estos carecen de sangre con la que formar las ulscerasporque tal fenmeno esparte de S1J propia sustancia. Que unos tengan sangre y otros no se incluir en, el razonamiento que define su sustancia. Adems, la finalidad que tienen las visceras en los animales sanguneos en absoluto se encontrar en tales animales,

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