Experimentos en el Atlntico La explosin de los vikingos Autocatlisis La agricultura de los vikingos El hierro Los jefes vikingos La religin de los

de los vikingos Orcadas, Shetland, Feroe El entorno de Islandia Historia de Islandia Vinlandia (resea del capitulo 6 de Colapso, de Jared Diamond)

Adems de ser piratas, los vikingos fueron ganaderos, comerciantes y los primeros exploradores europeos del Atlntico Norte. Los asentamientos que fundaron encontraron destinos muy distintos, cuyo desarrollo fue a la vez distinto, lo cual permite una especie de experimento natural.

Una sociedad

Mltiples contextos

 Los vikingos que colonizaron la Europa continental y las Islas Britnicas

acabaron fusionndose con las poblaciones locales y desempearon un papel importante en la formacin de varios estados nacin, en concreto de Rusia, Inglaterra y Francia.; La colonia de Vinlandia, que supuso la primera tentativa de colonizar Amrica del Norte por parte de pueblos europeos, fue abandonada rpidamente; la colonia de Groenlandia, que fue durante 450 aos la avanzadilla ms remota de la sociedad europea, finalmente desapareci; La colonia de Islandia sali adelante tras muchos siglos de pobreza y dificultades polticas, hasta alzarse en los ltimos tiempos como una de las sociedades ms prsperas del mundo; y las colonias de las islas Orcadas, Shetland y Feroe sobrevivieron sin mucho esfuerzo. Todas esas colonias de vikingos procedan de una misma sociedad ancestral, de modo que sus diferentes destinos se debieron claramente a los diferentes entornos que cada grupo de colonos encontr.

Groenlandia nos ofrece otro experimento ms acotado: all los vikingos encontraron otro pueblo, los inuit, cuya respuesta a los problemas medioambientales que planteaba Groenlandia fue muy diferente de la que ofrecieron los vikingos. Cuando cinco siglos despus finaliz ese experimento ms acotado, los vikingos de Groenlandia haban desaparecido, dejando en manos de los inuit una Groenlandia ya sin disputar. La tragedia de los noruegos de Groenlandia transmite un mensaje esperanzador: incluso en los entornos ms difciles, la desaparicin de sociedades humanas no es inevitable, sino que depende de cmo responda la poblacin.

 Los vikingos deterioraron su medio ambiente, sufrieron

cambios climticos, y sus reacciones y valores culturales influyeron en el resultado final. Adems, el comercio con extranjeros amistosos tambin desempe un papel esencial en la historia de Islandia y Groenlandia. Por ltimo, de todas estas sociedades solo en la Groenlandia vikinga influy de forma fundamental la presencia de extranjeros hostiles (los inuit).

 Poca influencia del Creciente Frtil. Agricultura en 2.500 A.C. No comerciaba con el Imperio Romano. Hacia la Edad Media segua siendo el hogar de las

sociedades ms retrasadas en comparacin el resto de Europa. Gobernados por pequeos reyes.

 La piel de los animales de los

bosques nrdicos; La piel de foca; La cera de abeja;

Artculos de lujo que se exportaban al resto de Europa

Una lnea costera enormemente

accidentada (similar en Noruega a la de Grecia) que permita que los viajes por mar fueran potencialmente ms rpidos que por tierra y reportaba beneficios a quienes pudieran desarrollar las tcnicas de navegacin.

 Cambio climtico: Hacia el ao 600 de nuestra era, en una poca en la que el clima ms

clido y la llegada de mejores arados estimul la produccin de alimentos y ocasion una explosin de poblacin humana en Escandinavia. Dado que la mayor parte de Noruega es abrupta y montaosa, solo el 3 por ciento de su extensin de tierra es susceptible de ser roturada . Por lo que hacia el ao 700 sufri una creciente presin demogrfica. (Empuje interior y atraccin exterior) Comercio con extranjeros: Con la llegada de las velas, los escandinavos desarrollaron rpidamente unos barcos rpidos, de poco calado y muy maniobrables que combinaban velas y remos (drakkars) y resultaban ideales para transportar sus exportaciones de artculos de lujo a los ansiosos compradores de Europa y Gran Bretaa. Aquellos barcos les permitieron cruzar el ocano, pero, adems, tambin detenerse en playas poco profundas o remontar a remo el curso de ros sin tener que limitarse a los pocos puertos con aguas lo bastante profundas. Reacciones y valores culturales: El comercio allan el camino a los asaltos. Los escandinavos se convirtieron en vikingos, es decir, en asaltantes. Los europeos no intentaron jams responder con incursiones en las tierras de los vikingos para destruir sus centros de operaciones. Los territorios que en la actualidad conforman Noruega y Suecia no estaban todava unificados bajo el gobierno de reyes nicos, sino que seguan fragmentados en jefaturas o bajo el mando de reyezuelos que competan con ahnco por los botines del extranjero con los que atraer y recompensar a sus partidarios. Los jefes derrotados en las luchas internas entabladas contra otros jefes se sentan especialmente motivados para probar suerte en el exterior. (Atraccin exterior y empuje interior)

Mapa de los asentamientos escandinavos y zonas atacadas con frecuencia

 Algunas reacciones qumicas dan lugar a un producto que tambin

acta como catalizador, de manera que la velocidad de la reaccin empieza siendo cero y despus se dispara a medida que se forma algn producto, que cataliza y acelera la reaccin y da lugar a ms producto, el cual a su vez acelera an ms la reaccin. En la expansin autocataltica de una poblacin humana algunas ventajas iniciales que obtiene la poblacin (como, por ejemplo, los avances tecnolgicos) le proporciona beneficios o descubrimientos, los cuales a su vez estimulan a ms gente a buscar beneficios y descubrimientos, lo cual se traduce a su vez en an ms beneficios y descubrimientos que estimulan que ms personas an se dispongan a emprenderlos; hasta que esas personas han ocupado todas las reas disponibles que segn ellos presentan esas ventajas, momento en el cual la expansin autocataltica se detiene hasta catalizarse a s misma y perder mpetu.

Dos acontecimientos concretos desencadenaron la reaccin en cadena de los vikingos:

El asalto del ao 793 al monasterio de Lindisfarne, que

proporcion el acopio de un rico botn que al ao siguiente estimul asaltos que reportaron nuevos botines; Y el descubrimiento de las deshabitadas islas Feroe, aptas para la cra del ganado ovino, que condujo al descubrimiento de la mayor y ms distante Islandia despus, de la an mayor y ms distante an Groenlandia.

 Sus objetivos europeos acabaron cada vez ms por

esperar su llegada y defenderse de ellos; El poder tanto de los reyes ingleses y franceses como del emperador alemn aument (Simbolizada por la batalla de Stamford Bridge 1066); El creciente poder del rey noruego comenz a refrenar al hervidero de incontrolados jefes saqueadores y a canalizar sus esfuerzos hacia la creacin de un Estado comercial honorable . Deterioro ambiental en Groenlandia.

 La proporcin es similar en los depsitos de residuos de las

primeras explotaciones vikingas de Groenlandia e Islandia. Sin embargo, la proporcin de huesos en las haciendas de etapas posteriores difera porque algunas de esas especies demostraron adaptarse peor que otras a las condiciones de Groenlandia e Islandia: el nmero de vacas descendi con el tiempo y los cerdos casi desaparecieron, pero el nmero de ovejas y cabras aument. En las zonas donde el clima era suficientemente benigno para desarrollar labores agrcolas, los vikingos cultivaron tambin cosechas resistentes al fro, especialmente cebada. Otros cultivos menos importantes que la cebada (porque son menos resistentes a las heladas) eran, entre los cereales, la avena, el trigo y el centeno; entre las verduras y legumbres, el repollo, las cebollas, los guisantes y las judas; y el lino para fabricar ropa y el lpulo para elaborar cerveza.

 No se extraa a escala industrial en fabricas centralizadas, sino que era

una actividad familiar a pequea escala que se realizaba en cada hacienda individual. El material de partida era la denominada esponja de hierro, es decir, xido de hierro que ha quedado disuelto en agua y se ha precipitado en esponjas y sedimentos lacustres por las condiciones de acidez o la accin de las bacterias. Quemar madera no proporciona una temperatura suficientemente alta para trabajar el hierro. En lugar de ello haba que quemar primero la madera para producir carbn vegetal, que s es capaz de mantener un fuego con una temperatura lo bastante alta. Dada esta exigencia y el bajo contenido en hierro de la esponja de hierro, la extraccin de este metal, la produccin de utensilios e incluso la reparacin de herramientas de hierro de los vikingos consuman enormes cantidades de madera, lo cual se convirti en un factor limitador de la historia de la Groenlandia de los vikingos, donde escaseaban los rboles.

 Los jefes rivalizaban constantemente tanto por medios

pacficos como mediante la guerra.. Los perdedores de esas luchas intestinas eran quienes ms tenan que ganar probando suerte en el exterior. Por ejemplo, en los aos que siguieron a 980, cuando un islands llamado Erik el Rojo fue derrotado y desterrado, explor Groenlandia y comand una banda de seguidores para colonizar las mejores tierras de cultivo de all. Las decisiones importantes para el conjunto de los vikingos las tomaban los jefes, cuya motivacin era incrementar su prestigio aun cuando ello pudiera entrar en conflicto con el bien de la sociedad en su conjunto y de la siguiente generacin. Y este tipo de conflictos tambin tuvo consecuencias importantes para el destino de la sociedad de los escandinavos de Groenlandia.

 Extranjeros hostiles: El abandono forzoso de la

colonia ms remota de los vikingos en Vinlandia alrededor del ao 1000, despus de haber pasado all solo un decenio. Vinlandia fue abandonada porque haba que derrotar en la batalla a una densa poblacin de indgenas americanos exageradamente numerosa para los pocos vikingos que consiguieron cruzar el Atlntico en los barcos de aquella poca.

Con las islas Feroe, Islandia y Groenlandia llenas ya de colonos vikingos, siendo Vinlandia en extremo peligrosa y sin haber hecho ningn otro descubrimiento de islas del Atlntico deshabitadas, los vikingos llegaron a un punto en que los pioneros que arriesgaban sus vidas en el tormentoso Atlntico Norte ya no obtenan ningn tipo de recompensa.

Los animales de cra eran las mismas cinco especies que durante miles de aos haban proporcionado la base de la produccin de alimentos en el Creciente Frtil y Europa: vacas, ovejas, cabras, cerdos y caballos. De todas estas especies, las que gozaban de mejor consideracin entre los vikingos eran los cerdos por su carne, las vacas para obtener productos lcteos como el queso, y los caballos, que se utilizaban para el transporte y como signo de prestigio.

El recuento de huesos de un depsito de residuos de la granja de un jefe del siglo IX excavado por los arquelogos en el sur de Noruega revel la importancia relativa de las diferentes especies de animales que se consuman en la casa de aquel jefe.

Las seis colonias vikingas de las islas del Atlntico Norte constituyen seis experimentos paralelos de establecimiento de sociedades procedentes de un mismo origen ancestral. Las colonias de las islas Orcadas, Shetland y Feroe han seguido existiendo durante ms de mil aos sin que su supervivencia se haya visto nunca seriamente amenazada; La colonia de Islandia tambin pervivi, pero tuvo que superar la pobreza y graves dificultades polticas; La Groenlandia noruega desapareci al cabo de unos cuatrocientos cincuenta aos; La colonia de Vinlandia fue abandonada tras el primer decenio.

 Diferencias medioambientales existentes entre las

colonias. Cuatro variables medioambientales: la distancia ocenica o el tiempo de navegacin en barco desde Noruega y Gran Bretaa; la resistencia presentada por otros pobladores que no eran vikingos, si los haba; la adecuacin de la tierra para las labores agrcolas, que dependera sobre todo de la latitud y del clima de la zona; y la fragilidad medioambiental, en concreto la susceptibilidad a la erosin del suelo y la deforestacin.

 Apenas hay una travesa de veinticuatro horas en barco

vikingo. Fcil acceso . Abundancia de animales salvajes. Fcil sometimiento de los Pictos por parte de los Vikingos. Vegetacin nativa deforestada (hierro) con imposibilidad de rebrote (ganado).

 Problemas: suelos propensos a la erosin, los volcanes

activos de Islandia, la estacin de crecimiento corta, el clima seco, las distancias de navegacin mucho mayores. Factores explotables: abadejos, bacalaos, colonias de morsas, permitieron la supervivencia en Islanda Poblacin local hostil de Groenlandia

 Las islas Feroe, no sufran ninguno de los problemas

que acuciaban a Islandia y a la Groenlandia noruega. Aunque estaban ms aisladas que las islas Orcadas y las Shetland, y eran ms pobres en lo que a recursos locales se refiere comparadas sobre todo con las Orcadas, los isleos de Feroe sobrevivieron sin dificultad importando grandes cantidades de los bienes que necesitaban. Esta era una opcin de la que no disponan los groenlandeses.

 Colapso: por qu unas sociedades perduran y otras

desaparecen (libro). Diamond, J. 2006.