LA ERA DE LOS VIKINGOS

Tres siglos de sangre y comercio

Manuel Velasco Laguna

Salvat Shackleton Books

Colección Descubrir la historia, 2019 Colección Historia Brevis, 2021
Índice e Introducción

Introducción
1. El inicio
1.1 Lindisfarne, 793
1.2 La vida en las granjas
Recuadro: Cultura y vida cotidiana: Alfabeto rúnico
1.3 Navegantes: piratas, comerciantes, colonos
1.4 La mujer vikinga: húsfreyja y skjaldmö
1.5 Creencias sobrenaturales
Recuadro: Palabras con historia: Entidades femeninas
1.6 Beowulf, un héroe de los tiempos legendarios
Recuadro: Cultura y vida cotidiana: Las piedras rúnicas
2. Territorios vikingos - Siglos VIII-X
2.1 La Dinamarca de Harald Dienteazul
Recuadro: Cultura y vida cotidiana: Las primeras ciudades
2.2 La Suecia de Erik el Victorioso
Recuadro: La historia en contexto: Los jomsvikings
2.3 La Noruega de Harald el de Hermosa Cabellera
Recuadro: La historia en contexto: La batalla de Maldon
2.5 Los 3 reinos vikingos enfrentados en la batalla de Svolder
Recuadro: Grandes personajes: El rey Olav, vikingo y santo
3. Expansión hacia el Oeste - Siglos IX-X
3.1 Las islas británicas
Recuadro: Las palabras de la historia: ¿Qué nombres se les
daba a los vikingos?
3.2 Atlantico norte
Recuadro: Grandes personajes: Egil Skallagrimsson,
guerrero y poeta
3.3 El condado de Normandía
Recuadro: La historia en contexto: Normandos en Italia y en
las Cruzadas
3.4 Sur de Europa
Recuadro: Historia curiosa: el Azulejo de Luarca
4. Expansión hacia el Este - Siglos IX-X
4.1 La ruta del Dniéper (hacia el imperio bizantino)
Recuadro: Historia curiosa: La música de Kievan Rus
4.2 La Guardia Varega
4.3 La ruta del Volga (hacia el califato Omeya)
Recuadro: Grandes personajes: Ahmad ibn Fadlan
5. El fin de una era - Siglo XI
5.1  Escandinavia en el año 1066
5.2  La batalla de Stamford Bridge
Recuadro: La historia en contexto: La batalla de Hastings
5.3  Después de la era vikinga (hasta el siglo XV)

EPÍLOGO
El legado vikingo (hasta el siglo XXI)
Recuadro - Historia curiosa: Vikingos en la pantalla
Recuadro: Las palabras de la historia: Palabras nórdicas en
nuestro lenguaje cotidiano
CONCEPTOS CLAVE
CRONOLOGÍA
MAPAS
Introducción

Del oscuro y desconocido norte europeo surgió a finales del siglo VIII
un pueblo de corta (apenas tres siglos) pero intensa vida que dejará
una gran huella en la historia del mundo occidental. La llamada “era
vikinga” comienza en el año 793, aunque esta es solo una marca
histórica relacionada con un inusitado acontecimiento: el asalto al
monasterio de Lindisfarne, en Northumbria. Eso no quiere decir que
el pueblo vikingo acabara de formarse, pero es su primera “acción
internacional” y, al ser monjes las víctimas de su ataque, pasa a las
crónicas medievales.
A partir de ahí, la cristiandad será el objetivo de infinidad de
ataques vikingos por una sencilla razón: iglesias y monasterios
guardan auténticos tesoros en forma de objetos litúrgicos y joyas de
gran valor; y poco o nada protegidos. Objetivo fácil de ataques
rápidos, con poco riesgo y considerables ganancias.
También hay que contar con que tal vez había un exceso de
población en aquellos tiempos, fruto de previos años de paz y buenas
cosechas que llenó el mundo nórdico de jóvenes fuertes y osados,
deseosos de fama y fortuna; a lo que habría que añadir a los hijos
segundones que no heredaban nada, y, si querían independizarse y
tener su propia granja, les era más fácil conseguir lo necesario por
estas vías.
Pero a los asaltos con sus ligeros barcos de guerra siguieron los
viajes de colonización con los barcos mercantes, donde iba toda una
familia con algunos animales domésticos, sus pertenencias y lo que
necesitasen durante el trayecto. Las islas del Atlántico norte
(Shetland, Orcadas, Feroe) pronto fueron ocupadas por nórdicos
noruegos; en Inglaterra e Irlanda se mezclaron noruegos y daneses,
siendo estos últimos la mayoría (llegó a haber un territorio llamado
Danelagu, la Ley Danesa, y hubo varios reyes daneses en el trono de
Londres).
Y, entre guerreros y colonos, también estaban los mercaderes,
pues el comercio fue el otro gran factor (tal vez el más importante) que
impulsó a aquellos hombres a poner rumbo a costas lejanas
buscando nuevos mercados y desconocidas mercancías. Su ruta
comercial fue enorme: desde Groenlandia hasta el imperio bizantino y
el califato Omeya, pasando por todo el norte europeo y lo que hoy
consideramos Rusia y Ucrania.
Y ellos crearon un pequeño y próspero estado independiente
llamado Kievan Rus, que se expandiría con el tiempo y sería el
germen del imperio ruso. Al otro lado del mapa se formó el Condado
de Normandía, que un rey franco entregó a los vikingos justamente
para que defendieran su reino de las incursiones de otros vikingos.
La península ibérica sería también un objetivo vikingo, aunque
es de lamentar que aquí no se estableciesen relaciones comerciales.
Las costas cantábrica, atlántica y mediterránea (distintos reinos
cristianos y el califato de Córdoba) conocieron el furor del norte,
aunque en más de una ocasión tuvieron que huir los supervivientes
vikingos sin el botín esperado.
El año 1066 es considerado como el fin de la era vikinga.
Aunque, de igual modo que antes del 793 había vikingos, también los
hubo después de esta otra fecha. Pero ese año tiene lugar la batalla
de Stanford Bridge (curiosamente el principio y el fin tienen lugar en
territorio inglés), en la que el rey noruego Harald Hardrada fue
derrotado por el rey sajón Harold Godwinson; de poco les serviría esa
victoria a los sajones, pues al mes siguiente caerían en otra batalla
igual de rápida (Hastings), cediendo la Inglaterra sajona el paso a la
normanda (descendientes lejanos de vikingos, aunque totalmente
integrados en la cultura feudal europea).
Y el modo de vida vikingo se fue diluyendo poco a poco. Pero, a
pesar del rodillo anti-vikingo que impuso el cristianismo sobre los
nuevos escandinavos, la llama nunca se apagó del todo. Si bien en los
países de origen (Dinamarca, Noruega y Suecia) llegaron a renegar y
casi olvidar su pasado, en Islandia se acometió la gran tarea de
transcribir las sagas que habían circulado de boca en boca a lo largo
de siglos, en las que se narran las aventuras de personajes históricos
relevantes de la isla como las de los viejos héroes del continente. Con
estos y otros escritos similares, tenemos una idea bastante precisa de
la historia, forma de vida y creencias, aunque muchas nos han
llegado mutiladas o pasadas por algún filtro cristiano.
El auge del romanticismo europeo, con el que se ponía fin al
neoclasicismo greco-latino, supuso una mirada al propio pasado de
cada pueblo; y los escandinavos “descubrieron” a sus olvidados
vikingos. El estudio de las piedras rúnicas, el rescate de los
manuscritos islandeses o el descubrimiento de barcos casi intactos
supusieron los puntos de anclaje para mantener al mundo de los
vikingos como una parte esencial de la cultura nórdica y europea.
Y así ha seguido hasta los tiempos actuales, en los que la
cultura popular bebe continuamente en la fuente de frías aguas
nórdicas. Ahora son muy populares palabras como Valhalla o
Ragnarök, y personajes como el dios Thor o el héroe Ragnar Lodbrok.
Películas, series de televisión, juegos, recreación histórica en
festivales especializados y novelas históricas… Posiblemente nunca
ha habido tanto interés por conocer o aprender más de este gran
pueblo nórdico que, a pesar de su corta existencia, ha mantenido la
llama encendida hasta nuestros días.