Condena de amor

En el siglo XVI, el clan Douglas es el mas poderoso de Escocia. Su jefe, Ram, es uno de los hombres mas temidos de la corte del rey acobo I. Son tiempos dif!ciles pues Inglaterra intenta obtener el dominio de Escocia y el monarca sabe "ue debe mantener unidos a sus sal#ajes nobles para poder luchar contra el enemigo. $or causa de un antiguo esc%ndalo, la pelirroja &ina 'ennedy y su familia desprecia a los Douglas. Sin embargo, las ra(ones de estado son mas fuertes "ue los deseos de una mujer, y ella y Ram son obligados por el rey a contraer matrimonio. $ero los rencores familiares no podr%n e#itar el ardiente deseo "ue surge entre ellos. )un"ue solo cuando la guerra y los antiguos fantasmas del castillo Douglas interfieran en sus #idas, ambos ser%n capaces de reconocer sus sentimientos. *na historia llena de intriga y de pasi+n en un siglo de luchas traiciones y peligros.

1 Entre Wigtown y la ciudad de Ayr, Portpatrick y Cruives de Cree, nadie puede pensar en quedarse ... a menos que se aloje en la corte de los ennedy! "alentina ennedy, as# llamada porque $a%#a nacido el d#a de &an "alent#n, reci%#a m's a menudo el apelativo de (ea, o (ina la )lam#gera a causa de su gloriosa ca%ellera ru%io roji*a, que parec#a llamear. Ella ec$+ $acia atr's su pelo con un gesto nervioso mientras se apro,ima%a al sal+n de la torre del castillo -oon. &us e,presivos ojos am%arinos, que sol#an ser so.adores o lan*ar c$ispas de desa/#o, esta%an a$ora $0medos de aprensi+n. 1rgui+ los $om%ros y a%ri+ la puerta con un coraje que no sent#a. El simple $ec$o de transponer el um%ral era un acto de valor pues, desde que era una ni.a, ese sal+n era apodado la c'mara de torturas. &iempre $a%#a peleado en %roma con sus $ermanos mayores y, en ocasiones, demostrado m's audacia y empuje que ellos, y se $a%#a llenado de orgullo oyendo que los sirvientes $a%la%an de ella como la peque.a intr2pida. Pero todo ese valor la a%andon+ el d#a que la llevaron a la rastra a esa c'mara de torturas, le mostraron los instrumentos uno por uno, le descri%ieron con s+rdido detalle el modo en que Carnicero 3ot$wick corta%a una lengua o arranca%a un ojo. Con aire ju%iloso, le $a%#an indicado las losas manc$adas de sangre y e,$i%ido un /rasco de negras sanguijuelas, cont'ndole que eran capaces de c$uparle la sangre. "alentina enrojeci+ recordando lo que le $a%#a sucedido cuando vio al Carnicero 3ot$wick, el gigant+n peludo que %land#a esos instrumentos4 se $a%#a desmayado.

Pasaron a.os $asta que comprendi+ que 3ot$wick era el cirujano del castillo, el que resta.a%a las $eridas de los ennedy, per/ora%a diviesos o arranca%a dientes cariados. Era precisamente un dolor de muelas lo que la lleva%a ese d#a $asta all#. 5asta entonces, jam's le $a%#an arrancado una muela, y aunque tampoco $a%#a visto c+mo $a%#a sido con otra persona, el sentido com0n le dec#a que $a%r#a dolor y sangre. 6Entra, muc$ac$a. (e espera%a6dijo el grandote, con denso acento escoc2s, /le,ionando orgulloso sus m0sculos, ansioso de demostrar su $a%ilidad. &i %ien esta%a aterrada, (ina ten#a demasiado orgullo escoc2s, y $u%iese pre/erido morir antes que dejar que ese $om%re se enterase del p'nico que le provoca%a. 6(engo todo preparado 6dijo, tomando una tena*a de $orri%le aspecto que $i*o tem%lar4 esta%a convencida de que era demasiado grande para operar con delicade*a. (ina parec#a $a%er ec$ado ra#ces, incapa* de moverse, $asta que 3ot$wick la anim+64 7o soy un monstruo, no te $ar2 doler! (ina $i*o una inspiraci+n pro/unda para serenarse8 la promesa del $om%re alivi+ un tanto el miedo que la domina%a. Al*+ un $om%ro y se adelant+, valiente. El cirujano pareci+ cernirse so%re ella, tan cerca que pod#a oler su aliento a w$isky. 9os %#ceps descu%iertos de sus peludos ante%ra*os mostra%an su /uer*a sin tapujos8 la muc$ac$a supo que 2l podr#a dominarla sin di/icultades si intentara resistirse. 3ot$wick ro*+ los la%ios de (ina con sus dedos y la anim+, con vo* 'spera4 6A%re la %oca, s2 %uena c$ica. :n innato instinto de conservaci+n la $i*o contraerse, retrocediendo lenta e impercepti%lemente, pero compro%+, acongojada, que 2l avan*a%a $acia ella con movimientos decididos. (ina se apart+ y retrocedi+ de prisa, pues ya no soporta%a la idea de que la tocara. A$ora, la camilla se interpon#a entre ellos. 6;ecu2state aqu# un minuto8 terminaremos enseguida 6la apremi+. Pero el instinto de (ina le dec#a que de esa manera quedar#a por completo a merced de 2l. En la mente de (ina %ull#an pensamientos poco $alag<e.os del 'm%ito /amiliar. &u $ermana menor le $a%#a lan*ado una mirada muy e,presiva4 3et$ se alegra%a de no ser ella la que tuviese que su/rir tan espantoso destino. 9os patanes de sus $ermanos se $a%#an golpeado los muslos, riendo a carcajadas, contentos de que por una ve* el destino /uera poco %ondadoso con la capric$osa %eldad de la /amilia. 6Pero, si casi no me $e quejado! 7o es justo! 6protest+ (ina. &+lo logr+ que riesen con m's ganas de su situaci+n di/#cil, intercam%iando gui.os y preguntando4 6=>ui2n dia%los dijo, alguna ve*, que la vida era justa? &in em%argo, al que m's culpa%a en ese momento era a su padre8 2l $a%#a dado la orden, y nadie se atrev#a a deso%edecerlo. 5asta su t#mida madre $a%#a palidecido cuando ;o% ennedy, se.or de @alloway, dijo4 6(ina de%e ver a 3ot$wick! 6=CaAcarnicero 3ot$wick? B$, ;o%!, =es preciso?

6&#, ya me $as o#do, mujer... no eres sorda, y no pienso tolerar llantos y gemidos 6su dura mirada recorri+ a todos, desa/iante6. =5ay alguien, en este sal+n, que se atreva a insinuar que no s2 lo que es %ueno para mi /amilia? "alentina se atragant+8 sus generosos pec$os su%#an y %aja%an al ritmo creciente de su temor, cuando el $om%re se a%alan*+ $acia ella para atraparla. Cuando 2l pas+ uno de sus musculosos %ra*os so%re los $om%ros de la muc$ac$a para impedirle escapar de nuevo, el miedo la inund+ como una gran ola. Cuando sinti+ el 'spero muro de piedra en su espalda cerr+ con /uer*a los ojos y supo que ya no ten#a posi%ilidad de continuar resisti2ndose. 3ot$wick le tom+ la %ar%illa con la mano o%lig'ndola a ec$ar $acia atr's la ca%e*a, y (ina lo mir+ con ojos suplicantes. 67o, por /avor. =7o podr#amos esperar $asta ma.ana? 67o seas co%arde, muc$ac$a... cuanto m's esperemos, m's miedo tendr's. 9o $aremos a$ora! 6dijo, resuelto6. 9o $ar2 tan r'pido como pueda. Para (ina, ser tac$ada de co%arde era algo intolera%le. Cunt+ $asta su 0ltima %ri*na de valor y se a%andon+ al a%ra*o del cirujano. 3ot$wick toc+ con delicade*a sus la%ios y susurr+4 6A%re. Ella o%edeci+, y el $om%re le meti+ los dedos en la %oca. 9as oscuras pesta.as de (ina %arrieron las mejillas, un gemido atraves+ su garganta y, cuando sinti+ tantear al cirujano, no pudo $a%lar... no pudo respirar, siquiera. -e repente, algo estall+ dentro de ella. Apelando a todas sus /uer*as, empuj+ al corpulento cirujano apart'ndolo de s# tan violentamente que lo $i*o retroceder, cayendo so%re el suelo de piedra. 6Cudas 1scariote! 6maldijo el $om%re. El arrepentimiento de "alentina /ue inmediato. 6B$, 3ot$wick, lo siento 6se inclin+ para ayudar al $om%re a ponerse de pie6. 9o que pasa es que $e cam%iado de idea. -e pronto, el dolor $a desaparecido, el diente ya no me duele m's. 7o tiene sentido quitar un diente sano. 6Dentirosa! 6la acus+, gru.+n, /rot'ndose un codo despellejado. Entonces, la muc$ac$a sonri+. 3ot$wick pens+ que jam's en su vida $a%#a visto a una muc$ac$a tan radiante. 67o me importa que me digas mentirosa, siempre que no me digas co%arde. 7o cuentes a nadie que tuve miedo porque, en realidad, no lo tuve. Cuando me metiste los dedos en la %oca, el dolor se desvaneci+. (ienes mano sanadora, 3ot$wick. El $om%re devolvi+ la sonrisa, aun contra su voluntad, y dej+ el tosco instrumento que $a%#a estado sosteniendo. 6Eres una mentirosa, pero una %onita mentirosa! 61r2 a ver al se.or 3urque. El me dar' algo que me alivie. 6Caram%a, muc$ac$a8 es esa porquer#a que te da 2l lo que te causa el dolor de muelas. Como siga as#, ese em%aucador $ar' que se te estropeen todos los dientes. El se.or 3urque era el elegante cocinero /ranc2s que $a%#a llegado a Escocia

con la madre de (ina, cuando 2sta se casara con lord ennedy. Al ver la e,presi+n a%atida de la muc$ac$a, 3ot$wick se a%land+4 63ueno, ve a la cocina. &in duda, los c$ocolates de ese tipo te consentir'n un poco. Fa en la cocina del castillo, (ina no pudo menos que comparar las atractivas manos del se.or 3urque con las gruesas y peludas de 3ot$wick8 contempl+ los largos y /inos dedos que plega%an los %ordes de un gigantesco pastel de carnero, trans/ormando el sencillo plato en una o%ra de arte. (ina esta%a sentada so%re la mesa de tra%ajo, con los pies apoyados en un ta%urete de la cocina. 6C$2rie, dejar2 tu precioso vestido cu%ierto con $arina 6advirti+ 2l. 6&i no me da pronto algo para este diente que me duele tendr' que ir a llevar /lores a mi tum%a 6replic+ (ina, dram'tica. El cri de coeur de (ina conmovi+ al se.or 3urque $asta lo m's $ondo. Puso los ojos en %lanco y se retorci+ las manos, $aciendo re#r a "alentina con su atractivo y e,presivo rostro. 9a muc$ac$a dis/ruta%a muc$o de su compa.#a. Era m's apuesto que la mayor#a de las mujeres, y la simpat#a era mutua desde que ella era ni.a. El se.or 3urque levant+ la tapa de una de sus preciosas cajas de especias, eligi+ un peque.o tesoro dentro de ella y, sujet'ndolo entre el pulgar y el #ndice, tarare+4 6(aAtan! (ina oli+ el min0sculo o%jeto y se dio cuenta que era un clavo. A%ri+ la %oca para ese $om%re con la con/ian*a de un pajarillo, y el /ranc2s incrust+ el clavo en el diente culpa%le. Am%os se so%resaltaron cuando oyeron la /uerte y ronca vo* de ;o% ennedy, al mismo tiempo que la corpulenta silueta del $om%re llena%a el vano de la puerta de la cocina. Pese a ver las dos ca%e*as juntas, ese papanatas /ranc2s tan emperejilado y a/ectado no le $ac#a temer por la castidad de su $ija. 6=5as ido a ver a 3ot$wick, como te orden2? 9ady "alentina %aj+ de la mesa de un salto y encar+ al padre. 6&#, milord. 5e seguido su consejo y lo en/rent2. El rostro ru%icundo se suavi*+ apenas. 6=(e $a $ec$o da.o? 6Casi nada 6asegur+ la $ija. 6=(e $a $ec$o sangrar? 6se condoli+ el padre. 67i una gota 6replic+ la muc$ac$a, vera*. El padre sacudi+ la ca%e*a, admirado. 6Eres una muc$ac$a valiente. Por -ios, cada d#a te pareces m's a m#! (ina dese+ /ervorosamente que no /uese as#. A sus espaldas, el /ranc2s $i*o un sonido a$ogado, y la siniestra mirada de ;o% ennedy se pos+ so%re 2l. 6=Cu'nto /alta para la cena? 6pregunt+. 6&+lo un soup/on, milord 6/ue la respuesta. 6=&opa, tenemos? &#, un %uen caldo espeso que se pegue a las costillas. Cuidado, nada de esa porquer#a /rancesa tuya! 6advirti+.

6Peste! 6maldijo el se.or 3urque cuando el lord de @alloway se retir+. 1nesperadamente, la /igura de ennedy oscureci+ de nuevo la puerta de la cocina. 6-ile a ese apestoso que tenemos invitados a cenar 6dijo a su $ija. 6An#mese, se.or 3urque 6murmur+ la c$ica6. Da.ana se $ar' a la vela, gracias al Cielo. 9as pala%ras del padre no impresionaron a (ina4 siempre ten#a invitados. En las 5ig$lands, las tierras altas, el castillo -oon era un sitio c'lido, acogedor, so%re el activo puerto de Ayr. 9a $ospitalidad de los ennedy era legendaria, pero s+lo para los invitados. El se.or de @alloway era rico y serv#a la mejor mesa de Escocia. 9os capitanes ennedy cena%an junto a los j+venes je/es y los amos de los clanes dominantes. En ese momento, las $a%itaciones de los solteros del castillo -oon des%orda%an de j+venes pelirrojos, pertenecientes a cuatro ramas di/erentes del clan, por lo menos. 7ada le gusta%a m's a (ina que me*clarse con sus $ermanos y sus primos segundos y terceros. Adora%a la compa.#a de los $om%res, sus carcajadas, su vocinglera camarader#a, su lenguaje ordinario. En secreto, $a%r#a deseado ser uno de ellos. Cuando ella se acerc+, los j+venes je/es suspendieron su competencia de empujones4 se separaron a su paso como el agua del mar ;ojo8 luego se cerraron en torno de ella, con virti2ndola en el centro de la atenci+n. 6(ina, =quieres un poco de vino? 6pregunt+ Callum ennedy, de 7ewark. Ella lo recompens+ con una sonrisa, y anunci+4 63e%er2 cerve*a, como vosotros. Alguien puso en su mano un jarro de cuero con cerve*a, y su $ermano mayor, -onal, la censur+4 69a cerve*a es %e%ida de $om%res. (ina lo /ulmin+ con una mirada desa/iante4 6&#, lo s2... como todo lo dem's en la vida, que est' $ec$o para complacer al $om%re. El aire se po%l+ de atrevidos comentarios8 los j+venes empe*aron a gritar, y una ve* m's se tra%aron en la eterna disputa entre varones y $em%ras. 63ueno, =qu2 placeres est'n reservados a las mujeres, pregunto yo? 6dijo (ina, sul/ur'ndose6. "osotros ca*'is, y nosotras preparamos y cuidamos el /uego! 6B#dla! 6dijo su $ermano -uncan, riendo6. Preparar el /uego... si ni siquiera sa%e $ervir agua. 6Ces0s, menos mal8 de lo contrario terminar#amos todos envenenados6se %url+ -onal. 6"osotros utili*'is armaduras, armas, espadas escocesas de dos /ilos, sa%les y dagas. Comparada con el arma que -uncan lustra d#a y noc$e, el cuc$illo que yo puedo tener es lamenta%le. 67o $ay motivo para aludir a mi vida se,ual 6murmur+ -uncan en el o#do de su

primo, que aull+, cele%rando su agude*a. 6(e $e o#do, -uncan ennedy, y eso no $ace m's que con/irmar lo que digo. Esa es otra de las indulgencias de que go*an los $om%resG7adie tiene tantos $ijos %astardos como el rey y los dem's no van muy a la *aga, salvo mi $ermano menor -avie, tal ve*. Con sus catorce a.os, -avid se crisp+ cuando oy+ el comentario. 9a suya era la 0nica ca%e*a ru%ia en un mar de llamas. 6=Est's tratando de convertirme en el $a*merre#r de todos? Fo tengo mi e,periencia. 5ermana, eres una perra! 6="eis lo que quiero decir? 6pregunt+ (ina, risue.a6. 9os $om%res se jactan de sus conquistas que, para las mujeres, s+lo signi/ican pena y verg<en*a. Entre ennedy de 7ewark y ennedy de -unure $a%#a estallado una discusi+n4 6Eres un im%2cil! 7o es el rey el que puede decir que tiene m's $ijos %astardos que nadie sino mi $ermano eit$ 6a/irm+, orgulloso. 6Eres un necio, $om%re! En lo que se re/iere a %astardos, no $ay un ennedy vivo que pueda competir con los &tewart. El primo le dio un empuj+n que casi lo tir+ en el inmenso $ogar, y 2l contraatac+ al*ando sus pu.os apretados4 6(e desollar2! -onal y -uncan agarraron cada uno a un contendiente sujet'ndolos del cuello con un %ra*o y as# aca%aron con la ri.a, aunque ya $a%#a corrido sangre. -uncan dijo4 6;o%ert &tewart, de Brkney, tiene diecisiete $ijos, ninguno de los cuales es de su matrimonio, y ninguno es de la misma madre. -onal intervino4 67o es un tema apropiado para discutir con la peque.a (ea. A$ora era el turno de (ina para en/adarse. 6Como soy mujer, no puedo $a%lar de %astardos. 7o puedo %e%er, maldecir, pelear, ni salir de correr#a por a$# con vosotros. En la reuni+n se produjo un s0%ito e inc+modo silencio. -onal intercam%i+ una mirada discreta con Callum ennedy, y (ina perci%i+ al instante que algo pasa%a, pero tuvo la sensate* de dejar la %oca cerrada. Para llenar el silencio, Andrew ennedy, lord de Carrick, tom+ a (ina de la mano y dijo4 6&i $u%ieses aceptado alguna de las propuestas que reci%iste, tu esposo te dar#a todos los placeres que una c$ica puede an$elar. :na vo* dura, lo %astante /uerte para despertar a los muertos cort+ la conversaci+n4 6=>u2 es eso de las propuestas? 6pregunt+ ;o% ennedy, y el grupo de varones se a%ri+ otra ve*, dejando a "alentina e,puesta a la ira del padre. 6Fo... yo dije que no a Andrew cuando me propuso matrimonio. 7o deseo casarme 6dijo, con vo* d2%il. 6=>ue no deseas casarte? 6tron+ ;o% ennedy, con el rostro congestionado y

purp0reo. &us ojos acusadores la /ulminaron, como si $u%iese pronunciado una %las/emia6. =A cu'ntos m's $as dado cala%a*as? 6A ni... ninguno 6murmur+ (ina, mientras algunos ro%ustos j+venes que $a%#a tras ella con sus ca%e*as de antorc$a tosieron ante la /lagrante mentira. 6A todos los que est'n en este sal+n 6revel+ -avie6, y tam%i2n a &andy @ordon, la semana pasada. 9a %ota de -uncan se clav+ en la espinilla de -avie para $acerle callar, y ;o% ennedy parec#a a punto de su/rir un ataque. 6=5as rec$a*ado al $eredero del conde de 5untly? 9ady Eli*a%et$ y su $ija menor, 3et$, escogieron ese momento para llegar al comedor. 9a madre de (ina ec$+ una mirada medrosa a la reuni+n, y vacil+, pregunt'ndose si ser#a capa* de soportar a tantos ennedy juntos. ;o% ignor+ deli%eradamente la llegada de las mujeres, pero contuvo un poco su estallido. 6"en a verme despu2s de la cena. Por la pasi+n de Cristo, las $ijas pueden convertirse en una maldici+n para un $om%re. Andrew ennedy, deseando proteger a "alentina, le pidi+ que se sentara con 2l. -el otro lado, -onal le advirti+4 6Pap' est' irritado contigo. (e convendr#a tratarlo con dul*ura. (ina sonri+ a los dos, agradecida4 6De las arreglar2 con pap' 6susurr+, animosa, aunque la situaci+n ya no le permitir#a dis/rutar de las tru/as de c$ocolate que el cocinero $a%#a preparado especialmente para ella8 como si esto /uera poco, el maldito diente empe*+ a dolerle de nuevo. En el e,tremo opuesto del sal+n, dos mujeres de unos treinta a.os cena%an en la mesa destinada a los servidores m's importantes de -oon. El mayordomo del castillo las o%serva%a con /ruici+n. Era %ien sa%ido que las dos se tolera%an a duras penas, y 2l se da%a cuenta de que en cualquier momento pod#an estallar entretenidas $ostilidades entre las enemigas. irsty, la escocesa que cuida%a de 3et$ ennedy, la $ija menor, la m's dulce, no pod#a %orrar de su rostro una mueca de satis/acci+n mientras se serv#a un tro*o de pastel de carnero. &e acomod+ el austero escote de su vestido, %ordeado con piel de marta ci%elina, y dijo, casi con alegr#a4 6Pro%lemas! Pro%lemas es el segundo nom%re de "alentina ennedy. Ada, la inglesa que lady ennedy $a%#a llevado consigo cuando a0n era una muc$ac$a, contuvo su mal$umor. (ina, adem's de pupila, era su amiga y m's #ntima con/idente. Ada a0n era atractiva y lleva%a el pelo recogido de manera de resaltar su largo cuello y los pendientes que adorna%an sus orejas. 6(e aseguro que el po%re animal que era due.o de esa piel apolillada que llevas no se quej+ de perderla. 6Aj! 6e,clam+ irsty, apretando los la%ios $asta $acerlos desaparecer6.

(ienes una lengua insolente4 es evidente de qui2n aprende (ina, la /lam#gera. 67o tengo inconvenientes en admitir que yo le $e ense.ado a de/enderse. &i te conviertes en /elpudo, la gente se limpiar' las %otas em%arradas contigo 6replic+ Ada, con sequedad. Parte de la autocomplacencia volvi+ al sem%lante de irsty. 6Esta ve*, milord est' /urioso, y dudo de que tu pupila se mantenga /irme muc$o tiempo ante 2l. 6;o% ennedy es capa* de atrepellar a cualquiera que se lo permita, pero admira el coraje, incluso en una mujer, y eso es algo de lo que t0 no sa%es nada. 6&i ella /uese mi pupila, no tardar#a en a*otarla para inculcarle un poco de o%ediencia 6declar+ la escocesa. El mayordomo se ri+ de ella en su cara4 por el amor de -ios, $ar#a /alta un $om%re muy /uerte y muy %ragado, para a*otar a la /lam#gera (ina ennedy y $acerla o%edecer! Ada repuso4 6(iene diecis2is a.os, casi diecisiete... ya es una mujer. Es demasiado mayor para aceptar +rdenes de un preceptor. 63et$ acepta mis +rdenes 6replic+ irsty con /irme*a. Aunque Ada no ten#a intenciones de atacar a 3et$, dijo4 6&on tan di/erentes como el d#a y la noc$e. "alentina es atractiva, /ascinante y %ella. 6F %ien que lo sa%e 6critic+ irsty, dejando vagar los ojos $asta las mesas donde los $om%res rodea%an a la provocativa pelirroja6. (iene /ama de ser como un %ote de miel, una coqueta8 algo que no me e,tra.a teniendo en cuenta que t0 eras la encargada de su educaci+n moral. Ada era viuda y no pod#a negar que dis/ruta%a de la compa.#a masculina. 69os celos no te sientan, mujer. 6&eg0n mi e,periencia, a los $om%res les agrada m's un poco de inocencia. 7o les gusta un capullo que $aya sido muy manoseado 6replic+ irsty, maliciosa. 6=&eg0n tu e,periencia? Fa quisieras t0 eso 6Ada esta%a $arta, y resolvi+ $acer callar a su adversaria6. =&a%es qu2 les pasa a las solteronas cuando cumplen los cuarenta? &e les cierran los agujeros! irsty a$og+ una e,clamaci+n, se puso roja como una remolac$a y $uy+ de la mesa. El mayordomo estuvo a punto de as/i,iarse con un trago de cerve*a. &in em%argo, la satis/acci+n de Ada disminuy+ un poco cuando un paje llam+ su atenci+n tirando de su manga. 69ord ennedy quiere verla. 9ady ennedy, p'lida, segu#a a su esposo $acia el sal+n de la primera planta, el que 2l usa%a para atender sus asuntos. "alentina segu#a a su madre y Ada /orma%a la retaguardia, murmurando4 6:n d#a m's y se $a%r#a marc$ado.

(ina ten#a la costum%re de al*ar un $om%ro8 Ada suspir+, resignada4 cuando se junta%an dos personalidades tan e,plosivas, lo m's pro%a%le era que saltaran c$ispas. Dadre e $ija se sentaron, en tanto Ada se qued+ de pie detr's de la silla de (ina. En otro tiempo, ;o% ennedy $a%#a sido un $om%re apuesto, de pelo llameante, que a$ora era escaso y gris. &u rostro ru%icundo ya e,$i%#a partes colgantes, y su %arriga se proyecta%a $acia delante, en $omenaje al talento del se.or 3urque. Con todo, a0n era un $om%re imponente, de anc$os $om%ros y ojos perspicaces. -e espaldas al /uego, pregunt+ en tono enga.osamente tranquilo4 6>uisiera sa%er si me $e topado con una conspiraci+n 6pos+ la mirada en su medrosa mujer6. =Cu'ntas propuestas me $as ocultado? Eli*a%et$ palideci+ a0n m's. 6;o%, yo no s2 nada de esto 6dijo con suavidad. 67o sa%es nada..., =que no sa%es nada? -ios misericordioso, mujer!, =acaso vas por la vida con anteojeras? 7o sa%es nada... nunca! &u vo* era cada ve* m's alta, tanto que ya per/ora%a los o#dos. 6Por /avor, no intimides a mi madre 6dijo (ina, en tono ra*ona%le. 67o tengo intenciones de intimidar a tu madre... es a ti a quien voy a intimidar! 6clav+ en ella la vista y pregunt+64 =Para qu2 sirven las $ijas a un $om%re? 6silencio6. Fo te lo dir2. 9as muc$ac$as, so%re todo las que son $ermosas como t0, sirven para arreglar matrimonios entre clanes poderosos y, as#, conservar la pa*, e,tender su poder e incrementar su rique*a. 6se dirigi+ otra ve* a la esposa 6. 7o de%er#a $a%erte $ec$o caso. (endr#a que $a%erla enviado a la corte... as#, en este momento tendr#a un marido y un $eredero en su vientre. Con gran audacia, Eli*a%et$ dijo4 69a 0ltima ennedy que /ue a la corte no logr+ atrapar un esposo. 69ogr+ algo mejor todav#a4 /ue la amante de los dos $om%res m's poderosos de Escocia, Arc$i%ald -ouglas, conde de Angus y, a$ora, el mismo rey, si es que te re/ieres a mi prima menor, Canet ennedy. 67o te atrevas a mencionarle en esta casa 6murmur+ Eli*a%et$. 6=Canet ennedy? Claro que es una puta, pero perm#teme recordarte que los ennedy /ueron reyes de Carrick. (enemos la mejor sangre de Escocia! 6grit+. 6Esta%a $a%lando de -ouglas 6repuso Eli*a%et$ en vo* %aja. ;o% ennedy se aclar+ la vo*. 6&#, %ueno8 no era mi intenci+n reavivar dolorosos recuerdos, 9i**y. Dal rayo parta a todos los malditos 3lack -ouglas. Eli*a%et$ se llev+ el pa.uelo a los ojos. 6=Puedo irme? 7o me siento %ien 6dijo, pla.idera. ;o% asinti+, sin poder con/iar en su vo* $asta que la esposa se /ue. Entonces, estall+ en invectivas contra las dos que queda%an4 6Dira lo que $as $ec$o! -e%er#a despellejarte por pertur%ar a tu madre! (ina se levant+. 6(uya es la culpa por mencionar a los proscritos -ouglas, de negro cora*+n.

;o% $i*o un adem'n como desec$ando el argumento. 63ueno, tu madre es demasiado sensi%le. Eso pas+ $ace m's de quince a.os y es mejor olvidarlo. ;eacciona como si -amaris $u%iese sido $ermana de ella y no m#a. 6-amaris era su mejor amiga, su 0nica amiga en Escocia. El clan -ouglas la envenen+... mam' nunca lo olvidar'! 6Esa no es la cuesti+n 6contemplando la vivida %elle*a de su $ija, se pregunt+ c+mo era posi%le que 2l $u%iese engendrado una criatura tan e,quisita. El /uego juguetea%a so%re su rostro en /orma de cora*+n, y convert#a su pelo en co%re /undido. Atra#a a los $om%res como un cuenco de miel, y ;o% se $a%#a sentido intrigado de que nadie la pidiese en matrimonio. &u cora*+n se a%land+6. Duc$ac$a, quiero un Camp%ell o un @ordon para ti. 6Padre, no quiero casarme. =Por qu2 no me ense.as a navegar en alguno de los %arcos, para que pueda llevar la lana a )landes? El sem%lante del padre volvi+ a endurecerse, y clav+ en Ada una mirada acusadora. 6-emonios, mujer, eres t0 la que le mete esas est0pidas ideas en ca%e*a! =Por qu2 no puedes $acerla dulce y sumisa? 6Dilord ennedy, Escocia es una tierra 'spera, llena de $om%res m's 'speros a0n. Cur2 que no cometer#a el error de convertir a (ina en una mujer suave como su madre y como 3et$. Adem's, se asemeja demasiado a usted para ser dulce. En cuanto a la sumisi+n, para que eso /uera posi%le $ar#a /alta un compa.ero muy /uerte. 6&#... y a0n as#, tengo mis dudas. (ina, muc$ac$a, escuc$a a tu viejo padre. Elige mientras todav#a puedas $acerlo. Fa tienes casi diecisiete. &i no te casas pronto, ser' Arc$i%ald ennedy, conde de Cassillis, el que elija por ti, es su de%er como je/e del clan. B, si no, el rey podr#a o%ligarte a casarte sin otro criterio que su propio %ene/icio. &2 sensata4 elige al $ijo de alg0n conde y, un d#a, ser's condesa. F a$ora, vete, peque.a raposa! >uiero $a%lar a solas con Ada6cuando la $ija se /ue, dijo, con esa vo* que rec$ina%a64 Por la Pasi+n de Cristo, qu2 capric$osas pueden ser las mujeres! 6;o% ennedy, t0 no respetar#as a una que no lo /uese. 6&#, es cierto8 la otra me convence con sus l'grimas 6dijo, re/iri2ndose a la esposa6. &upongo que esto me costar' una visita a 1nglaterra para consolarla 6la mir+ de soslayo6. Eres una mujer atractiva, Ada... $ace muc$o tiempo que no nos damos un %uen revolc+n. =Crees que necesitar's compa.#a esta noc$e? Ada movi+ la ca%e*a para que sus pendientes se %alancearan provocativamente. 6Podr#a ser 6admiti+. Cuando Ada entr+ en la $a%itaci+n de (ina, la encontr+ /rente al espejo de plata pulida con la %oca a%ierta y el cuello torcido en un e,tra.o 'ngulo. 6-2jame ec$ar un vista*o 6le dijo Ada, tomando un candela%ro. (ina a%ri+ la %oca, o%ediente, y se.al+ $acia atr's. :n momento despu2s, Ada dijo4

6Es la muela del juicio que est' $aciendo /uer*a para salir8 estamos en primavera. @racias al cielo no $as permitido que Carnicero 3ot$wick te la quitara. :na mujer de%e conservar sus muelas a toda costa, pues eso mantiene el aspecto juvenil del rostro. Cuando pierdes los molares, te cuelgan las mejillas y envejeces terri%lemente. 6@racias, Ada. &i la dejo en pa*, =se calmar' pronto? 6En tu lugar, yo me meter#a en la cama8 es muy pro%a%le que ma.ana ya $aga da.o. 6Ada quer#a lo mejor para (ina y, al mismo tiempo, pensa%a en sus propios intereses6. Da.ana es Primero de Dayo. 63eltane! 6e,clam+ (ina, a%ra*'ndose, entusiasmada con la perspectiva de la /estividad celta. -urante el d#a, los aldeanos %ailar#an en torno al poste tradicional adornado con /lores pero, por la noc$e, $a%r#a juerga y %ailes alrededor de las $ogueras de 3eltane... y algo m's que %ailes! (ina %oste*+, y al*+ uno de sus %ellos $om%ros. &ac+ la camisa de dormir, y dijo4 63uenas noc$es, Ada. Creo que seguir2 tu consejo. En cuanto Ada sali+ por la puerta, (ina volvi+ a meter el camis+n %ajo la almo$ada. 67i en sue.os 6murmur+, dic$osa. Esa era la noc$e en que los gitanos regresa%an al valle de @alloway. -ouglas degenerado! 1ndigno lord! C'lmate t0, c'lmate mi peque.a consentida, -ouglas el 7egro no te atrapar'. A algo menos de HI kil+metros de all#, -ouglas, apodado ;am el 7egro,J tendido en el suelo del sal+n, juga%a a los dados con sus $ermanos y algunos de sus %andoleros. 3oo*er, el /ero* pero lo%o, esta%a ec$ado a sus pies, ante el /uego. 9as llamas destaca%an los planos de lu* y som%ra en el rostro moreno de ;am. J Adem's de ser ap+cope de ;amsay, en ingl2s ;am signi/ica carnero, de modo que el apodo signi/ica Kel carnero negroK. L7. del (.M ;amsay -ouglas ten#a p+mulos angulosos y ojos color peltre, so%re los cuales se arquea%an dos espesas cejas negras que le da%an una e,presi+n demon#aca, que se conjuga%a con su temperamento cuando era provocado. &in em%argo, esa noc$e, jugando a los dados, parec#a estar de un talante %astante apaci%le. El nivel de ruido en el sal+n era tan alto como de costum%re. 9os $a%itantes de la /rontera eran una pandilla de sinverg<en*as tan rudos y vocingleros que siempre parec#an estar ri.endo o violando a alguien. -esde lo alto del muro se o#a el sonido de una gaita, y Cameron, el menor de los -ouglas, canta%a una canci+n o%scena4 65urra, %urra, $oy, primero de mayo, comien*a la jodienda al aire li%re! A continuaci+n, los versos se $ac#an m's indecentes, y dos de sus primos se unieron al coro. 3oo*er se levant+ y se estir+, considerando que la gente ya esta%a %astante

e%ria como para pasar por alto el $ec$o de que 2l se apoderase de las so%ras dispersas por las mesas. El maci*o perro lo%o apoy+ sus grandes patas so%re la mesa y mastic+ un $ueso de carnero con sus dientes /ilosos como una navaja. :n criado intent+ apartar a la %estia, pero 3oo*er %aj+ las orejas y lan*+ un gru.ido gutural. El criado retrocedi+ lan*ando un grueso ep#teto, y el perro se ocup+ de volcar una copa y lamer el contenido antes de que llegara al suelo. @avin, tan moreno como ;amsay pero m's guapo y de aspecto menos amena*ador, mir+ a su $ermano con e,presi+n especulativa. 6=>u2 te parece si levantas las apuestas para que el juego se $aga m's interesante? 6=Por qu2 no? 6dijo ;amsay en tono l'nguido. &inti2ndose auda*, @avin dijo4 6=&er#as capa* de jugar a Cenna? lan y -rummond, capitanes de sendos %arcos de -ouglas, intercam%iaron veloces miradas de alarma. El 7egro -ouglas no era $om%re de compartir nada, y menos a la mujer que calenta%a su lec$o. Pero ;am -ouglas levant+ una ceja con aire divertido4 6=Contra qu2? 9os ojos de @avin %rillaron. 6Contra mi $alc+n. &a%#a que ;am admira%a a su %ella rapa*. ;am se encogi+ de $om%ros. 6=Por qu2 no? @avin sa%#a que ning0n $om%re ten#a m's con/ian*a en sus propias $a%ilidades que ;am, y tam%i2n que 2l ten#a escasas posi%ilidades de vencer a su $ermano a los dados, pero no $a%#a nada de malo en intentarlo. @avin parpade+ cuando vio que ;am ec$a%a un lastimoso tres8 sinti+ que su cora*+n se acelera%a e,citado por su propia %uena suerte. 9uego, recuper+ el sentido com0n y dijo4 65as perdido adrede, $om%re. ;am se puso de pie y se estir+. 6-e ninguna manera... $as ganado en %uena ley. Espero que la dis/rutes. 3ueno, me marc$o. @avin -ouglas adopt+ una e,presi+n perpleja. 6Cre#a que ma.ana ir#as a traer los ca%allos de la monta.a. 6De marc$ar2 al amanecer 6dijo ;am6, y a0n /altan oc$o $oras $asta entonces. @ui.+ un ojo a @avin y recogi+ su a%rigo de cuero. El $ermano de ;am se qued+ mir'ndolo y dijo a Cameron4 6&implemente, me $a dejado a Cenna... y sospec$o que lo $a $ec$o deli%eradamente. =Por qu2 dia%los $ar#a semejante cosa?

9as cejas negras de Cameron se a/lojaron cuando record+ algo4 69os gitanos! Esta es la noc$e en que los gitanos regresan al valle de @alloway. (ina se puso un a%rigado traje de montar de terciopelo verde y se esca%ull+ del castillo, en direcci+n al esta%lo. Contempl+ la delgada tajada de luna en el cielo oscuro y se estremeci+, pensando que ser#a una %uena noc$e para una correr#a. Cuando a%ri+ la puerta del esta%lo y entr+ en 2l, sinti+ un cosquilleo en su nari*8 aspir+ e,citada por el olor picante de los ca%allos, el $eno y el esti2rcol, que se eleva%a como un miasma en la oscuridad. A0n no $a%#a dado tres pasos cuando se dio de manos a %oca con una docena de j+venes ennedy que ensilla%an sus ca%allos. 9a muc$ac$a y los $om%res se miraron entre s#, apesadum%rados, sa%iendo que $a%#an sido sorprendidos en una actividad clandestina. 6B$, vais a $acer una incursi+n! 6jade+ (ina. (odos sus instintos le $a%#an avisado que ellos planea%an una incursi+n, pero ella $a%#a supuesto que esperar#an $asta que el padre se $iciera a la mar. 6Claro que no, peda*o de tonta 6neg+ -onal6. Pero, =adonde vas t0? (ina ignor+ la pregunta. 6&2 que sal#s a $acer un ataque por sorpresa. 7inguno de vosotros lleva el tart'n /amiliar, que os denunciar#a, y la luna est' en su mejor momento! -onal mont+, y -uncan y los dem's miem%ros del clan lo imitaron. 6(ina, tu imaginaci+n te $ace ver /antas#as. &implemente, vamos a @lasgow. "uelve al castillo, muc$ac$a, si no quieres meterte en m's di/icultades. 6-uncan, $a* que -onal me deje ir con vosotros! 5ar2 e,actamente lo que dig'is. >uiero ayudar. 6Cam's en tu vida $aces lo que se te dice 6cort+ -onal. 6Fo tam%i2n soy una ennedy! 6se indign+6. >uiero ir... quiero participar! -uncan se inclin+ $acia ella y dijo, en tono con/idencial4 6(ina, vamos a un %urdel en @lasgow. =Crees qu2 podr#as participar? =Al*ar#as las /aldas de las c$icas? 9a crude*a de su $ermano la llen+ de verg<en*a8 luego los vio pasar en /ila ante ella y perderse en la oscuridad de la noc$e. "alentina o%serv+ con alivio que los ennedy en/ila%an $acia el norte, rum%o a @lasgow. Eran unos HI kil+metros, y -onal y -uncan llevar#an un ritmo terri%le, y como ella ir#a $acia el Este, no $a%#a posi%ilidad de que volvieran a encontrase. 9os gitanos $a%#an instalado su campamento a unos 1N kil+metros de all#, a orillas del r#o Ayr. El 0nico temor que ten#a (ina con respecto a ca%algar de noc$e consist#a en que su $ermosa yegua metiese una mano en la cueva de alg0n tej+n, y por eso pre/iri+ ir al paso por las ondulantes colinas en lugar de galopar. 9as colinas esta%an salpicadas de ovejas y de corderos reci2n nacidos a los que $a%#an soltado de sus corrales de invierno para que pasaran al aire li%re la primera noc$e primaveral, en ese 0ltimo d#a de a%ril de 1H1O. 9a muc$ac$a oy+ el rumor del r#o crecido, que corr#a saltando so%re rocas y pe.ascos y, no muy lejos, el aullido de

un *orro. Era esa clase de noc$e colmada de promesas y de magia, que le $ac#a alegrarse de estar viva, con el pelo al viento, montada en un %uen ca%allo. (ina se a/err+ a la noc$e. El ma.ana, con su amena*a de un esposo, de un matrimonio, esta%a a millones de kil+metros pero, cuando llegase, lo en/rentar#a decididamente, y en sus propios t2rminos. Primero, vio las $ogueras y luego las siluetas de los carromatos, muc$o antes de llegar al /ondo del valle a me*clarse con el grupo de polvorientos n+madas. Entre los 'r%oles, en el linde del campamento, $a%#a un potro negro8 su jinete se inclina%a para ayudar a una joven gitana a montar a la grupa. &u /alda roja cay+ $acia atr's, descu%riendo sus seductoras piernas desnudas con las que la muc$ac$a se sujet+ los muslos duros como el $ierro del jinete. Para sinti+ un $ondo estremecimiento cuando su cuerpo se puso en contacto con el de ese $om%re, que no ten#a nada que no /uese oscuro y duro. El di%ujo de su mand#%ula revela%a o%stinaci+n y el implante de su ca%e*a era arrogante y orgulloso so%re los anc$os y poderosos $om%ros. Esta%a vestido de negro de pies a ca%e*a. &u c$upa y sus %otas altas $asta el muslo esta%an $ec$as de suave cuero negro. Para tem%l+, sa%iendo que ;am el 7egro era cruel y peligroso. -e todos los $om%res que $a%#a conocido 6y los $om%res eran su pro/esi+n6, 2ste era el 0nico al que no pod#a dominar en la cama. -e repente, el $om%re se inclin+ adelante apoyando el %ra*o en el pomo de su silla, y mir+ intensamente a la joven de roja ca%ellera /lameando so%re los $om%ros que entra%a a ca%allo en el campamento. Donta%a a $orcajadas, cosa inaudita en una mujer. &e ape+ del ca%allo y corri+, riendo, $acia los %ra*os a%iertos de un gitano alto y joven4 65eat$! B$, 5eat$, cu'nto te $e ec$ado de menos! ;am prosigui+ su minucioso y atento e,amen de la viva* criatura mientras el $om%re la al*a%a en el aire y la $ac#a girar. 6=>ui2n es? 6pregunt+ ;am en vo* %aja e intensa, sin la menor intenci+n de disimular el inter2s que esa %eldad desperta%a en 2l. 67o lo s2 6minti+ Para6. &eguramente, alguna esposa que %usca el /ruto pro$i%ido. -e todos modos, te convendr#a dejar en pa* a las mujeres de 5eat$, salvo que quieras un cuc$illo entre las costillas. ;am sonri+ para s#4 era o%vio que Para esta%a celosa y ten#a motivos, porque la muc$ac$a era de una %elle*a que corta%a el aliento, aunque ser#a mejor para ella que los celos no la volviesen demasiado auda*. 6=>uerr#as seguirme andando $asta -ouglas? 6le pregunt+ con vo* sedosa. 6=Por qu2 crees que te seguir#a? 6sise+ Para. Pero ella sa%#a que lo $ar#a, y 2l tam%i2n, ojal' se /uera al in/ierno! 5eat$ y "alentina se pusieron al d#a con lo que $a%#a ocurrido en sus respectivas vidas desde la 0ltima ve* que se $a%#an visto. -urante el verano, los gitanos $a%#an viajado $acia el norte, $asta 1nverary, en las tierras altas, e

invernado en Carlisle, en 1nglaterra, donde el clima no era tan inclemente. (am%i2n $a%#an pasado un tiempo en la antigua capital de &tirling, y en la nueva, Edim%urgo, donde el rey y su corte $a%#an /ijado su residencia. (ina ten#a un mill+n de preguntas para $acerle, que i%an desde el conde de Argyll, uno de los Camp%ell, $asta su propia pariente /amosa, de quien se dec#a que era la nueva amante del rey. 6=Es verdad que /ue amante de Arc$i%ald -ouglas, el odiado conde de Angus? 6pregunt+, tr2mula6. 7o me e,tra.a que $aya %uscado la protecci+n del rey. 6Cam's se pronuncia el apellido -ouglas sin un estremecimiento de temor y, sin em%argo, yo pienso que Escocia tiene muc$o m's que temer de Argyll. (iene intenciones de engullirse todas las 5ig$lands. 65eat$, -ouglas est' a menos de cincuenta kil+metros, y toda la /rontera est' %ajo su %ota. 6Cari.o, no tiene nada de malo que sean tan /uertes. -esde que el rey design+ a -ouglas su principal lord itinerante, al mando de las patrullas de la /rontera, 1nglaterra $a aprendido que no puede atacar impunemente. Este invierno que pas+ no supe de tantos ataques entre los dos pa#ses. 63ien, 2sa es una %uena noticia 6dijo (ina, riendo6. 9os escoceses podemos reanudar nuestro pasatiempo pre/erido, atacarnos entre nosotros 6inclin+ la ca%e*a para contemplar mejor los c'lidos ojos casta.os de 5eat$6. 7o $as respondido mi pregunta acerca de Canet ennedy. &us %ellos dientes %lancos relampaguearon cuando el joven ri+4 6Al dia%lo con Canet ennedy! =>u2 me dices de "alentina ennedy? 6Esas noticias son muy malas 6%rome+6. 9a muela del juicio est' /astidi'ndome como un demonio, y el la*o del matrimonio est' cerr'ndose en torno de mi cuello. 9os ojos del gitano c$ispearon. 6&iempre tienes la posi%ilidad de $uir con los gitanos. 6(al ve* lo $aga alg0n d#a 6prometi+, en tono apasionado. 6"en, la vieja Deg te dar' algo para aliviar esa muela. 6B$, s#! F podr#a decirme la suerte 6dijo (ina, entusiasmada. El carromato de la vieja Deg era un peque.o mundo dentro de otro. El e,terior esta%a pintado en dram'ticos colores rojo y negro, el interior, atestado de los curiosos elementos de su o/icio. Predec#a la suerte, pro/er#a $ec$i*os y distri%u#a remedios para cualquier dolencia conocida por el $om%re. -el tec$o colga%an $ier%as secas que desped#an e,tra.as y penetrantes /ragancias, y en las paredes $a%#a anaqueles con %otellas, cuencos y cajas con raros polvos, l#quidos y partes de animales disecadas. :na %ru.ida l'mpara de %ronce se %alancea%a so%re una peque.a mesa redonda, lan*ando un resplandor roji*o so%re la m#stica %ola de cristal y las gastadas cartas de tarot. Deg era una vieja astuta que se $a%#a $ec$o rica practicando a%ortos a damas no%les. &u negocio siempre se anima%a cuando visita%an la corte del rey.

Cuando (ina trep+ los pelda.os de la carreta, Deg no la salud+ pero se puso a preparar una poci+n al enterarse del dolor de muelas. 5eat$ era su nieto y la madre de 2l $a%#a muerto de parto. 6Deg, =me dices la suerte? 6pregunt+ (ina, esperan*ada, al sentarse ante la peque.a mesa redonda y sor%er el %re%aje $irviente. 5eat$, que de%#a %ajar la ca%e*a para no c$ocar con el tec$o, dijo4 6Cuando termines, me encontrar's junto a la $oguera del campamento. 9a vieja Deg, con la %oca apretada en una dura l#nea y siguiendo los rituales, apoy+ las manos cargadas de anillos so%re el glo%o de cristal pero, tras un minuto de silencio, dijo4 6Esta noc$e, las estrellas no son las que necesito. 7o puedo decirte nada. (ina sostuvo su mirada, y las di 6Deg, t0 sa%es que puedes t Deg apret+ los la%ios. 7o api muc$ac$a voluntariosa y malcriada ennedy. 6Cru*a mi mano con plataAtada. (ina puso tres monedas de p#a pia y contuvo el aliento, e,pectante cartones pintados que Deg le $a%#a seo, como le $a%#an ense.ado a $a anciana pro/esional. 9a primera carta vuelta /ue E descri%i+ la /igura4 6:n $om%re moreno, autori apoya%ra*os y respaldo son ca%e*as tiene la Cru* de la "ida, elank$ eg otra imagen de una ca%e*a de carnero crece. El Emperador sim%oli*a la sa m's por su cere%ro que por sus emoci monta.as peladas representan su poc movi%le en sus juicios. Pre/iere ser ji mando y go%ierna con mano de $ien Deg dio vuelta la segunda cQ arcano mayor, y una ve* m's, la d2se 6:na $ermosa mujer, que lleR lado $ay un escudo en /orma de cora8 un campo de grano en sa*+n, tras A/rodita, diosa del amor $umano. 1 unen los dos se,os. &igni/ica la p#en representa el cielo en la tierra, el Can los placeres y los tesoros terrenales. Deg deposit+ so%re la mesa el 6:n joven que empu.a una es luc$ar para demostrar su virilidad. : de las dudas con respecto a s# mismo -e inmediato, (ina pens+ en su cuando apareci+ otro naipe de espada ma*o4 era el cinco de espadas. 6:n $om%re que lleva dos es/ rec$a, y contempla con desd2n a dos /i el suelo. El cielo est' lleno de nu%es d

(ina sostuvo su mirada, y las dos /uertes voluntades %atallaron entre s#. 6Deg, t0 sa%es que puedes tirarme las cartas. Deg apret+ los la%ios. 7o apro%a%a la relaci+n entre su nieto y esta muc$ac$a voluntariosa y malcriada. 7o ten#a motivos para querer a los ennedy. 6Cru*a mi mano con plata 6orden+, e,tendiendo la palma agarrotada.

(ina puso tres monedas de plata so%re una mano no demasiado limpia y contuvo el aliento, e,pectante, mientras %araja%a el gran ma*o de cartones pintados que Deg le $a%#a dado. Cerr+ los ojos, /ormul+ un deseo, como le $a%#an ense.ado a $acer, y luego devolvi+ las cartas a la anciana pro/esional. 9a primera carta vuelta /ue El Emperador, del arcano mayor. Deg descri%i+ la /igura4 6:n $om%re moreno, autoritario, sentado so%re un trono cuyos apoya%ra*os y respaldo son ca%e*as de carneros. En la mano derec$a sostiene la Cru* de la "ida, el ank$ egipcio. &o%re el $om%ro derec$o, $ay otra imagen de una ca%e*a de carnero. -etr's, $oscas monta.as donde nada crece. El Emperador sim%oli*a la sa%idur#a terrenal. Este $om%re se rige m's por su cere%ro que por sus emociones4 representa la ley y el orden. 9as monta.as peladas representan su poder y su /uer*a. Es in/le,i%le e inconmovi%le en sus juicios. Pre/iere ser je/e, no o%edecer a nadie. -is/ruta del mando y go%ierna con mano de $ierro. Deg dio vuelta la segunda carta4 era 9a Emperatri*, tam%i2n del arcano mayor, y una ve* m's, la descri%i+4 6:na $ermosa mujer, que lleva una corona con doce estrellas. A su lado $ay un escudo en /orma de cora*+n, con el signo de "enus. Ante ella, un campo de grano en sa*+n, tras ella, 'r%oles en plena /loraci+n. Es A/rodita, diosa del amor $umano. Esta carta sim%oli*a la /ertilidad. &e unen los dos se,os. &igni/ica la plenitud de las necesidades er+ticas. Ella representa el cielo en la tierra, el Card#n del Ed2n, la puerta que se a%re a los placeres y los tesoros terrenales. Deg deposit+ so%re la mesa el Paje de Espadas, del arcano menor4 6:n joven que empu.a una espada. Est' rodeado de nu%es, y de%e luc$ar para demostrar su virilidad. :tili*a la agresividad para de/enderse de las dudas con respecto a s# mismo. -e inmediato, (ina pens+ en su $ermano -avid, y contuvo el aliento cuando apareci+ otro naipe de espadas, pues sa%#a que eran las peores del ma*o4 era el cinco de espadas. 6:n $om%re que lleva dos espadas al $om%ro, otra en la mano derec$a, y contempla con desd2n a dos /iguras ca#das, cuyas espadas est'n en el suelo. El cielo est' lleno de nu%es de tormenta. Este es un individuo que derrota a los dem's, que vive por la espada, que es insensi%le e indi/erente. Es un s#m%olo que sugiere que perder's algo8 se cortar'n ciertos la*os y $a%r' una separaci+n de los seres queridos. (ina sinti+ alivio cuando vio que la carta siguiente era el siete de %astos, aunque Deg tam%i2n le dio un signi/icado ominoso4 6(odos los sietes signi/ican cam%io. El naipe indica que de%es a/eArrarte a lo tuyo, pese a todos los inconvenientes. -e%es adoptar una postura y mantenerte /irme /rente a la oposici+n, pues s+lo en el cam%io $ay crecimiento. El cuatro de copas apareci+ so%re la peque.a mesa, y (ina suspir+, agradecida. Deg continu+4

6:n joven se sienta apoyado en un 'r%ol, con los %ra*os cru*ados. :na mano le o/rece una copa, que 2l m's %ien contempla. Esta carta representa el lec$o amoroso, el placer y una atracci+n se,ual irresisti%le. Deg volvi+ la s2ptima y 0ltima carta, y (ina contuvo una e,clamaci+n4 era el die* de espadas. Deg no dijo nada8 (ina no necesita%a su descripci+n4 ve#a claramente que se trata%a de un $om%re postrado en el suelo, con las die* espadas clavadas en la espalda, y so%re 2l se cern#a un cielo oscuro. Deg junt+ r'pidamente los naipes. 6(iene muc$os signi/icados8 todo parece som%r#o. 61nterpr2talas para m# 6dijo (ina, arm'ndose de coraje6. =Conseguir2 lo que deseo? 6&# 6respondi+ Deg, sin vacilar. (ina suspir+, aliviada. Aunque ya ten#a en vista a un posi%le marido, $a%#a /ormulado el deseo de no casarse ese a.o. 69as cartas $a%lan por s# solas. (e relacionar's con un $om%re moreno, cuyo s#m%olo es el carnero. El te dominar'. 9a Emperatri* te representa a ti. El $om%re moreno te %rindar' plenitud se,ual8 ser's /2rtil. A esta altura, (ina resolvi+ que nada de eso se convertir#a en realidad porque ella cumplir#a su deseo, y 2ste era Kno casarseK. 6El Paje de Espadas es un joven cercano a ti, pero ser' motivo de pro%lemas. El cinco de espadas dice que $a%r' luc$a, /orcejeo, derramamiento de sangre que causar' tu separaci+n de tus seres amados. El siete de %astos con/irma este cam%io y advierte que tendr's que mantenerte /irme para imponer tu opini+n, pero el cuatro de copas indica que reci%ir's un o/recimiento y que la decisi+n quedar' en tus manos. 6=F la 0ltima carta? 6presion+ (ina. Deg o%serv+ al var+n postrado con las espadas clavadas. &u querido 5eat$ era moreno. Per/or+ a (ina con una mirada /ero*. 6-esear's estar muerta! 6vaticin+ la vieja gitana. (ina sinti+ que algo se mov#a junto a su pie, %ajo la mesa, y se so%resalt+. 6E$, =qu2 $a sido eso? 6e,clam+. "io una enorme tortuga con una gran gema roja incrustada en el capara*+n6. =9leva un ru%#? 6pregunt+ (ina, sin poder creerlo 6. =7o tienes miedo de que te ro%en la tortuga? 6pregunt+, ro*ando la piedra con el dedo. 9as comisuras de la %oca de Deg descendieron en una mueca desde.osa. 6Esa piedra est' maldita. >uien la toque su/rir' pena y dolor. (ina o%serv+ a Deg y, de pronto, sus ojos se llenaron de malicia4 la gitana esta%a $aciendo todo lo posi%le para llenarla de malos presentimientos. 7o e,ist#an las maldiciones. Cada uno era responsa%le de su propia suerte o desdic$a en este mundo. 6Eres una terri%le %romista, Deg. @racias por la poci+n4 la muela ya no me duele m's.

)ue a darle las %uenas noc$es a 5eat$8 quer#a regresar a -oon antes de que descu%riesen su ausencia. 6Da.ana a la noc$e, =me llevar's a ver las $ogueras de 3eltane? 9os dientes del muc$ac$o %rillaron4 6=Puedo negarme, acaso? &i lo $iciera, ir#as sola. El la al*+ so%re la montura, y (ina le con/i+4 6Di padre se $ar' a la mar ma.ana y podr2 quedarme /uera toda la noc$e! ;amsay -ouglas cru*+ como una e,$alaci+n el puente levadi*o de su castillo8 los guardias lo levantaron de inmediato y %ajaron el rastrillo para que no entrase nadie m's. 9os guardias lo $a%#an apodado el (emerario porque siempre ca%alga%a como si lo persiguieran los demonios, aunque llevara una mujer a la grupa. Para corri+ escalera arri%a delante de ;amsay -ouglas, al*'ndose las /aldas rojas %ien alto para e,$i%ir los to%illos y las %ien torneadas panAtorrillas. ;am la sigui+ llevando una antorc$a encendida que llamea%a y c$isporrotea%a, proyectando largas som%ras so%re los muros de piedra %asta. -e pronto, otro $om%re con una antorc$a en alto se detuvo en lo m's alto de la escalera. &igui+ su camino con una sacudida despu2s de saludarlos con un %reve movimiento de la ca%e*a. ;am coloc+ la antorc$a en el soporte de $ierro que $a%#a junto a la puerta, y Para entr+ corriendo en la gran $a%itaci+n. Esta no era desconocida para ella8 $a%#a estado all# por primera ve* en la primavera pasada. Dientras ;am encend#a las l'mparas, la mujer se volvi+ $acia 2l con un mo$#n provocativo4 6De odia! 6dijo. 6Colin no odia a nadie4 es demasiado %lando y co%arde para eso. 67o soy ciega4 la suya era una e,presi+n de disgusto. ;am sonri+. 6Era para m#8 mi primo no aprue%a que yo puta.ee. >uisiera verme casado y conci%iendo $ijos para la dinast#a -ouglas, lo mismo que quiere el resto del clan. Para se acerc+ a 2l, desli*+ sus %ra*os alrededor del cuello y murmur+4 6&ospec$o que, en este castillo, la 0nica voluntad que rige es la tuya. ;am le lan*+ una mirada casi indi/erente. 6&ospec$as %ien. Aunque era tarde, 2l parec#a no tener prisa, y Para se sent#a irritada. El $om%re sigui+ contempl'ndola, desde los peque.os pec$os en punta que se ergu#an %ajo su mirada $asta los ojos rasgados que le da%an la apariencia e,+tica de sus antepasados. (oc+ el pendiente de oro que lleva%a en la oreja. 6=5as perdido el otro que te regal2, o acaso lo $as empe.ado? Para lo mir+, provocativa. 6)ue el primer o%jeto de oro verdadero que gan2. 9o conservar2 siempre... en un lugar donde le sacar2 el mejor provec$o. 5a%la%a con rodeos, y 2l jam's $a%#a tenido paciencia para los rodeos de las mujeres. 9a apart+ para poder sacarse la c$aqueta de cuero, y los ojos de Para se

dilataron al ver que de%ajo de ella lleva%a una cota de malla. 9os movimientos del $om%re eran tan 'giles que jam's $u%iese sospec$ado que 2l la usa%a, pero ;am el 7egro ten#a demasiados enemigos para circular sin protecci+n. A medida que se quita%a la camisa de lino, las %otas y el tart'n, la mirada de la muc$ac$a se torn+ lujuriosa, desli*'ndose so%re el puro esplendor masculino de ese $om%re. Para, por el contrario, s+lo lleva%a dos prendas4 /alda y %lusa. 9os dedos diestros de ;am levantaron la %lusa so%re la ca%e*a de ella y, sujet'ndola a la distancia de un %ra*o, dijo4 63ien, te ec$ar2 un vista*o. 9a punta de la roja lengua de Para tra*+ un l'nguido c#rculo en sus la%ios, al tiempo que se levant+ la /alda, tam%i2n roja, $asta la %ar%illa y se coloc+ en pose ante ;am. 9os ojos negros del $om%re perdieron la e,presi+n indi/erente al /ijarse en el tri'ngulo de densos ri*os negros4 6Ces0s 6e,$al+6. F yo que cre#a $a%erlo visto todo! El compa.ero del pendiente de oro esta%a prendido en el v2rtice de su monte de "enus. 6Esto me asegura m's clientes de los que puedo atender. &oy la ramera mejor pagada de Escocia, m's /amosa que cualquier cortesana. El rey $a quedado /ascinado ;am sil%+. 6=El rey? &i nos comparas en la cama, =qu2 tal somos? 9a muc$ac$a termin+ de quitarse la /alda y la arroj+ al otro lado de la $a%itaci+n. 6El rey no carece de talento... pero no ca%e duda de que t0 tienes el m's largo... aliento! ;am solt+ un grito y la levant+ en alto, como si no pesara m's que una pluma. 9a arroj+ so%re la enorme cama y 2l tras ella, %uscando el pendiente de oro con los dedos. 6Es del tama.o e,acto para que pase un $om%re, antes de trasponer las puertas del Para#so 6dijo Para, a%riendo las rodillas para que la circun/erencia de oro se %alanceara so%re su centro ardiente. 6Eso signi/ica que tienes amantes inadecuados, mi peque.a gitana salvaje. Como puedes ver, mi miem%ro es %astante m's grueso... &in em%argo, si insistes en jugar, creo que tengo otros ap2ndices que podr'n pasar. ;o% ennedy $a%#a sido perspica* suponiendo que su esposa lo co vencer#a de que le permitiese visitar su casa paterna, en Carlisle. A me d#a, cuando 2l esta%a listo para largar amarras, los %a0les de su esposa j esta%an preparados. (anto los cinco $ijos del matrimonio como los prin de otras ramas del clan /ueron al muelle para ver *arpar al ($istle -oonS despedir a lord y lady ennedy. (ina $a%#a tenido toda la noc$e para pensar en el consejo de su T dre acerca de elegir esposo, y resolvi+ darle una pi*ca de esperan*a i despedida. Dientras camina%an $acia el %arco, lo rode+ con un %ra*o y L la a%ra*+ contra s#, pensando en lo semejantes que eran. 6=>u2 te parecer#a una alian*a con los 5amilton? 6pregunt+ 1 muc$ac$a, con

ligere*a. ;o% la mir+ con suspicacia. =Estar#a re/iri2ndose al $eredero Airan? Ces0s, Cames 5amilton, conde de Arran, era nieto del rey Cames 11 j lord almirante de Escocia. 6=(e re/ieres a Patrick 5amilton? 65ace muc$o que llegu2 a la conclusi+n de que es el m's elegi%lj de mis pretendientes 6dijo, sonriendo. 6Eres una peque.a muy astuta. 1nv#talo a -oon 6le aconsej+. 6El almirante tiene el %arco insignia del rey anclado a una milla c aqu#, en Ayr, y por lo tanto Patrick no ser#a un e,tra.o en la regi+n. El sonri+ y la a%ra*+. 67o me ca%e duda de que tendr's a ese cac$orro comiendo de 1 mano 6se puso serio y, agitando un dedo en son de advertencia, conti/ nu+64 Pero no permitas que el muc$ac$o se aprovec$e groseramente U ti antes de estar comprometido! Dientras las velas se $inc$a%an y la marea lleva%a velo*mente el %arco $acia el mar, en todos los rostros aparec#an e,presiones de alivio. -avie %oste*+ tras la mano, y (ina se %url+4 6De admira que $ayas logrado salir de la cama para cumplir tu de%er /ilial. 6Cristo, ten#a que verle la espalda con mis propios ojos. 7o $a $ec$o otra cosa que sermonearme con respecto a los apetitos carnales. Ese viejo li%idinoso me provoca arcadas! (ina murmur+ a -onal4 6Esta tarde, -avid no es el mismo de siempre. 6-avie es siempre el mismo. Es un sinverg<en*a y un vicioso en el mejor de los casos 6replic+ -onal, recordando a la joven prostituta de la que -avie $a%#a a%usado en el %urdel, la noc$e pasada. (ina no tom+ en serio el reproc$e de -onal a su $ermano m's peque.o. Cuando eran ni.os, se $a%#a /ormado un /uerte la*o entre ella y -avie. 9os $ermanos mayores nunca lo inclu#an en sus travesuras porque el nacimiento de las dos $ermanas los $a%#a distanciado en edad8 as# -avie se $a%#a inclinado a compartir sus juegos con las ni.as. (ina, pocos a.os mayor, siempre lo proteg#a de los golpes y las decepciones de la vida. &iempre lo de/end#a ante los dem's pero, en los 0ltimos tiempos, -avie se $a%#a distanciado de ella y se es/or*a%a por demostrar que era todo un $om%re. Para (ina, segu#a siendo un ni.o, con su conte,tura es%elta tan di/erente de la corpulencia de los ennedy de m's edad. (endr#a que cuidar de no seguir trat'ndolo como si /uese su madre. (ina se demor+ para caminar junto a su $ermana 3et$, entre el grupo de j+venes que anda%a por la playa. 3et$ susurr+4 6De alegro de que mam' no $aya insistido en que la acompa.ase a 1nglaterra. Ec$+ una t#mida mirada a Andrew ennedy, de vigorosa apariencia, y se sonroj+ intensamente. (ina sigui+ la mirada de la $ermana y sonri+ para s#.

67unca repara en m#. 6Porque nunca $aces nada para atraer su atenci+n 6se.al+ (ina6. 5a* algo... $a* algo a$ora mismo! 6le orden+. F 3et$, tan temerosa de o%edecerla como de no $acerlo, se inclin+, recogi+ una %ella conc$a de vieira y apret+ el paso para alcan*ar a Andrew. ;euniendo todo su coraje dijo4 69ord Carrick 6pronunci+, sin aliento6, mirad la conc$a que $e encontrado. Andrew ec$+ una mirada a la peque.a muc$ac$a ru%ia y respondi+, distra#do4 6Duy %onita, querida. 3et$ vacil+ en sus pasos, y (ina se acerc+ a ella4 6A los $om%res no les interesan las conc$illas %onitas, 3et$. 6=>u2 les interesa? 6pregunt+, con los ojos muy a%iertos. (ina ri+4 65ay dos cosas de las que puedes estar segura 6pero, en lugar de mencionar dinero y se,o, dijo64 :n $om%re se entusiasmar' con un do %l+n de oro $allado en la arena o con la posi%ilidad de nadar a la lu* de la luna con una c$ica desnuda. 3et$ palideci+ de la impresi+n. (ina prosigui+4 67o tomes todo con tanta seriedad. A los $om%res les gusta re#r. )#jate lo al%orotadores que son. Es necesario un talento especial para disA traer la atenci+n de ellos de los asuntos masculinos y retener esa atenci+n, (e lo demostrar2 En los ojos de (ina %rill+ la lu* del desa/#o. &e quit+ los *apatos y las medias, se al*+ la /alda y, cuando e,$i%i+ una parte aprecia%le de pierA .as desnudas, los $om%res se acercaron a ella como limaduras de $ierro atra#das por una piedra de im'n. Cuando los comentarios e insinuaciones se $icieron demasiado atrevidos, agit+ los pies salpic'ndolos con agua /r#a, %ajo la mirada de 3et$, asom%rada de que no retrocedieran por temor a la rociadura sino que se tornaron m's audaces en sus actitudes, gritando y d'ndose empellones como carneros que cru*aran sus cuernos luc$ando por una $em%ra. "alentina se las ingeni+ para des$acerse de ellos, como una reina que los apartara de su presencia. &e sent+ so%re una roca para ponerA se los *apatos, luego meti+ las medias en el %olsillo. 6(ina, qu2 te parece si cenamos las dos en tu $a%itaci+n8 =podr#aA mos pasar la velada juntas? 6propuso 3et$, esperan*ada. (ina la mir+, perpleja4 6Esta noc$e es 3eltane.. yo saldr2 6el sem%lante de 3et$ se alarg+, 6"en conmigo! 6invit+ (ina, generosa. 6Cielos, no! =7o tienes miedo? 6e,clam+ 3et$. 6&+lo un poco, pero eso es lo que me entusiasma4 es como ir al? cementerio a medianoc$e, o %a.arse desnuda en las aguas del lago 7egro,4

6 irsty dijo que eres malvada 6con/i+ 3et$, que comen*a%a a creerlo. 6=Eso dijo? 6pregunt+ (ina, muy complacida6. Pre/iero ser mal vada que timorata como un conejo. 7o $ay nada que temer4 5eat$ $a vuelA to. El me cuidar' 3et$ se encogi+ y /runci+ la nari*. 6=Ese gitano ordinario? 6Ese gitano ordinario es m's de lo que cualquier mujer podr#a so.ar en sus /antas#as m's alocadas 6aunque (ina reconoc#a en su interio sentirse aliviada de que 3et$ no quisiera acompa.arla. Apart+ los encantadores mec$ones ru%ios del rostro de su $ermana e indic+ con la ca%e*a al grupo de atractivos j+venes pelirrojos6. Da.ana se ir'n todos. &+lo vinieron a traer la lana para e,portar. Esta noc$e quiero que cenes en el sal+n y que te pongas tu vestido m's %onito. A primeras $oras de la tarde, $ac#a oc$o $oras que -ouglas el 1mpulsivo esta%a so%re su montura y, antes de que cayera el crep0sculo, estar#a en las 5ig$lands, las tierras altas, en las magn#/icas monta.as @rampian. Para recorrer esa distancia en tan poco tiempo, $a%#a llevado un ca%allo de recam%io, y alterna%a entre los dos ro%ustos animales. A las cinco de la madrugada, sacudi+ a uno de sus $om%res para despertarlo y arroj+ en sus %ra*os a la gitana, orden'ndole llevarla de regreso al valle. -espu2s, eligi+ a dos de sus m's veloces jinetes y les dijo que, para el anoc$ecer del d#a siguiente, tendr#an que $a%er llevado a -ouglas la manada que recoger#an. 9os ca%allos salvajes, sin domar, se $a%#an criado en los %osques del norte, de modo que se acostum%rasen a soportar el clima /r#o y $ostil. Eran capaces de correr docenas de leguas sin consumir alimento. 9os jinetes de la /rontera pre/er#an a esos gara.ones de cascos seguros, pues de%#an patrullar intermina%les kil+metros de p'ramos y marjales que%rados, salvajes. 9os esta%los de -ouglas des%orda%an de potros /uertes y %ien alimentados. 9a montura pre/erida de ;am era un %ruto negro de m's de diecinueve palmos de al*ada. 9e gusta%a la %roma de llamarlo ;u/i'n, porque induc#a a una mala interpretaci+n. El pod#a saltar so%re la silla ignorando totalmente los estri%os8 numerosos imitadores $a%#an su/rido aparatosas ca#das tratando de dominar la t2cnica, so%re todo porque usa%an pesadas cotas de malla. ;am -ouglas ten#a tan %uen ojo para los ca%allos como para las mujeres, y pronto apart+ algunos sementales y yeguas de la manada. -ej+ que los potrillos con sus madres vagasen li%res otro a.o m's, y se ri+ cuando el semental dominante intent+ impedir que se llevaran sus $em%ras. 7o le resulta%a posi%le llev'rselo con 2l al sur para castrarlo. ;am sac+ un l'tigo del cintur+n y lo $i*o restallar en el aire cada ve* que el potro se apro,ima%a, y le grit+, ri2ndose4 6Al2jate, demonio! &i sigues a tus $em%ras, perder's tus $uevos!

Esos %osques de las 5ig$lands %ull#an de lo%os, ja%al#es y toros salvajes8 ;am ansia%a ca*ar, pero se prometi+ a s# mismo no permit#rselo salvo que un animal se le cru*ara en el camino y amena*ase a la manada. El instinto le indica%a que no de%#a estar ausente demasiado tiempo de -ouglas, pues esta%a seguro de que los malditos 5amilton aprovec$ar#an eso para lan*ar una incursi+n, como co%ardes tratantes de putas que eran. Cuando regresara, enviar#a a su $ermano @avin al sur, al castillo -ouglas, llevando al menos la mitad de la manada. El castillo del pue%lo de -ouglas, al que a menudo se moteja%a de Castillo Peligroso, no de%#a con/undirse con la maci*a /ortale*a del castillo -ouglas, que se al*a%a pr'cticamente en la /rontera, VW kil+metros m's al sur. Cuando 3et$ ennedy sac+ su vestido de terciopelo a*ul del guardarropa, irsty se alarm+4 6De parece que es mejor que cenes en tu $a%itaci+n conmigo, teniendo en cuenta que tus padres est'n ausentes, y el castillo est' lleno de $om%res groseros. Por una ve*, 3et$ impuso su voluntad4 6@racias irsty, pero esta noc$e voy a cenar en el sal+n con "alentina. Ella me cuidar'. irsty apret+ los la%ios, pensando que estar#a en el otro e,tremo del sal+n, sentada a la mesa de los criados. &+lo el Cielo sa%#a qu2 temas a%ordar#a esa arp#a de (ina en la conversaci+n. irsty %aj+ temprano al sal+n para no perderse nada de lo que sucediera esa noc$e. "alentina lleg+ ataviada con un vestido de color co%re que la $ac#a m's llamativa que nunca. irsty se alegr+ de ver que los $om%res no usa%an sus tartanes para impresionar a la se.orita 3ote de Diel, y estir+ el cuello para ver qu2 $ar#a (ina cuando 3et$ llegase. 7o se tranquili*+ cuando las dos $ermanas se sentaron entre lord Carrick y Callum ennedy. &i /ueran j+venes respeta%les se sentar#an con sus $ermanos. Cuando Ada tom+ asiento a la mesa de los sirvientes, advirti+ de inmediato qu2 era lo que provoca%a la inquietud de irsty y, como leal adversaria que era, resolvi+ /rotar sal en sus $eridas. 6De alegro de que (ina $aya decidido instruir a 3et$ en relaciones sociales. irsty dijo entre dientes4 67o me parece que "alentina ennedy sea un %uen modelo para mi dulce y %ien educada 3et$. Con sem%lante serio, Ada dijo4 6B$, irsty, %aja la guardia aunque s+lo sea una noc$e. 5oy es 3eltane. irsty se escandali*+4 6Ese sucio rito pagano! =C+mo te atreves a mencionarlo en este $ogar cristiano? Es un prete,to para dar rienda suelta a las pecaminosas payasadas nocturnas. 3ueno, te dir2, se.ora, que los que se entreguen a los apetitos carnales no

$eredar'n el ;eino de los Cielos. 6=Crees que el se,o y la 1glesia no se me*clan? 6pregunt+ Ada, riendo6. Cuanto m's sagrada la ocasi+n, m's salvajemente se tren*ar'n los cuerpos. =Alguna ve* te cont2 la $istoria del a%ad de A%erdeen? 67o estoy dispuesta a escuc$ar o%scenidades. Dir+ al mayordomo y a los dem's criados que esta%an a la mesa, y vio que dis/ruta%an de su incomodidad. Entretanto, (ina se divert#a tanto como Ada, %url'ndose de sus compa.eros de mesa. Con sem%lante serio y un %rillo malicioso en los ojos, dijo4 6Andrew, =por qu2 no cuentas a 3et$ qu2 cosas interesantes $an $ec$o anoc$e, en la visita a @lasgow? Andrew lan*+ a (ina una mirada de advertencia, y se pregunt+ c+mo se las arreglar#a para aparentar ser la imagen misma de la inocencia. 6Estoy seguro de que no tiene ning0n inter2s en los asuntos de $om%res 6 dijo, conteni2ndose. 6B$, os equivoc'is, lord Carrick. De /ascinan 6dijo 3et$, pendiente de cada pala%ra. 6(us $ermanos nos mostraron partes de @lasgow que yo jam's $a%#a visto 6 dijo, entre %ocados. 3et$ coment+4 65e o#do decir que $ay muc$as casuc$as muy po%res, pero yo $e visto algunas casas elegantes, y las damas se visten de una manera muy di/erente que en el pue%lo, =no es verdad? 6Cu2ntanos de la casa que visitaron, y c+mo se vest#an a$# las se.oras 6 insisti+ (ina. 67o creo que les interese 6repuso. 3et$ apoy+ su peque.a mano so%re el %ra*o de lord Carrick. 6Por /avor! 6rog+ con vo* suave. Andrew se sonroj+ recordando la org#a de la noc$e pasada y, poniendo su mano so%re la de 3et$, le e,plic+ con ternura4 6(u $ermana est' $aciendo una %roma muy cruel. Ella sa%e que pasamos la noc$e en un... en una cervecer#a. 6B$, qu2 tonta soy 6dijo 3et$, riendo con a/ectaci+n. (ina se uni+ a las risas, tam%i2n Andrew, y todo qued+ perdonado. En el otro lado del sal+n, el mayordomo dijo4 6&e.ora, =aceptar#a ir a la /iesta conmigo? 6pregunt+, esperan*ado, a Ada. 6B$, Cack, lo siento, ya $e aceptado la invitaci+n del se.or 3urque 6dijo Ada, ec$ando a irsty una mirada satis/ec$a, porque sa%#a que la escocesa esta%a enamorada del apuesto /ranc2s. 6=3urque? =&u a/ectado cocinero? 5u%iese cre#do que pre/erir#a un compa.ero m's activo para semejante noc$e 6replic+ el mayordomo, desde.oso. 6El se.or 3urque es un c$e/6corrigi+ Ada y, pasando la vista de Cack a

irsty, agreg+64 y le aseguro que puede ser muy activo. En el otro lado del sal+n, "alentina trama%a su salida y quer#a asegurarse de que todos estuviesen entretenidos cuando ella se alejara. -irigi2ndose a Callum y a Andrew ennedy, les propuso4 69os dos de%er'n levantarse cuando salga el sol, =no es cierto? =>u2 planes tienen para esta noc$e? 9os $om%res se miraron, y Andrew concedi+4 63ueno, $a%#amos pensado en $acer otra visita a @lasgow. 6B$, qu2 l'stima. Cre# que podr#an dis/rutar de un paseo por las murallas, para contar las $ogueras de 3eltane... a menos que ya sea $ora de que se marc$en. El que respondi+ /ue Andrew4 6Eso es e,actamente lo que yo pensa%a $acer en cuanto termin'ramos aqu#. Callum le lan*+ una mirada /uriosa. 6De gustar#a acompa.arte, (ina. En el paseo de ronda de la muralla est' muy oscuro. :na dama necesita de un %ra*o /uerte, y yo te o/re*co el m#o. 69os dos son muy galantes 6(ina sonri+6. Fo no puedo aceptar, pero a 3et$ le gustar#a contar con vuestra compa.#a. 9os dos varones se dieron cuenta de que $a%#an sido manipulados e $icieron una reverencia a lady 3et$. 6&er' un $onor, se.ora. Cuando irsty vio que 3et$ toma%a a los dos j+venes del %ra*o, se llev+ la mano a la garganta. 7o se acostum%ra%a que una doncella se acercara a la ca%ecera de la mesa en el gran sal+n, pero la alarma la impuls+ a ignorar las convenciones. 6Dilady, yo te acompa.ar2 a dondequiera desees ir. (ina la mir+ de arri%a a%ajo, con e,presi+n $elada. 67o te pases de los l#mites, irsty. Aqu# en -oon, yo soy el ama en este momento. 7o creo que a lord Carrick le agrade que le impongas tu presencia. Pienso que el mayordomo ser#a un compa.ero m's adecuado para ti. 6Pero... pero 3et$ jam's $a salido sola con $om%res 6dijo, en/adada, viendo a su pupila a%andonar el sal+n. 6En ese caso, ya es $ora de que lo $aga 6repuso (ina6. En la cantidad est' la seguridad, irsty. Adem's, no creo que la peque.a 3et$ despierte sus apetitos carnales. 69os $om%res no necesitan muc$o est#mulo 6replic+ irsty entre dientes. 6=&#? 6dijo (ina arrastrando la pala%ra, y arqueando las cejas6. -e%er#as contarme todo acerca de los $om%res... en alg0n momento, cuando tengas tiempo. (ina salud+ con la mano a Ada, que segu#a en el e,tremo m's alejado del sal+n, como dici2ndole4 K7o me esperes levantada!K. "alentina no se $a%#a alejado dos kil+metros de -oon cuando 5eat$ le sali+ al encuentro. Esta%a en/undado en un suave pantal+n de piel de ante y monta%a a un

animal tan lujoso como cualquiera de los ca%allos de los ennedy. 9a muc$ac$a emiti+ un sil%ido admirativo. 6=-+nde lo $as conseguido? El gitano le sonri+ y se apoy+ un dedo en la nari*. 67o $agas preguntas, tesoro, pues no te agradar#an las respuestas. 6=Podr#as conseguirme una yegua negra de sangre salvaje? 6pregunt+, ansiosa. 6Es una orden am%iciosa 6respondi+ el joven. 6Pero =imposi%le de cumplir? 6insisti+. 67o, tesoro, no es imposi%le 6admiti+. 6Daravilloso! =Adonde iremos esta noc$e? 6-onde t0 quieras. Fo te seguir2. Antes de que terminara de pronunciar las pala%ras, (ina ya corr#a como el viento. 5a%#a peinado su pelo en una gruesa tren*a que llega%a $asta la cintura, y que pronto empe*+ a des$acerse. 5eat$ ri+ para s#, y la dej+ llevar la delantera. 9a muc$ac$a ten#a una veta salvaje que necesita%a de ese escape. El r#o Ayr esta%a crecido y, en cuanto cru*aron el puente, empe*aron a ascender, saliendo del valle. 7o se encend#an $ogueras de 3eltane en las cimas de las monta.as, pues pod#an ser con/undidas con las almenaras de orientaci+n que se usa%an como sistema de alarma en casos de invasi+n u otros semejantes. (ina en/il+ $acia Duirkirk, un llano que se e,tend#a entre los condados de Ayr y 9anark ya que, seguramente, 2se ser#a el sitio m's cercano de cele%raci+n de 3eltane. Pasada la cuesta, vio a media docena de jinetes que se acerca%an en direcci+n contraria y, por sus tartanes de a*ul intenso los reconoci+ como pertenecientes al clan 5amilton. &e apresur+ a pasar una pierna so%re el cuello del animal para que el je/e no notara que ella monta%a a $orcajadas, y al%erg+ la esperan*a de que sus /aldas de terciopelo ocultaran la silla, que no era la apropiada para dama. 6"alentina! 6Patrick 5amilton sinti+ alegr#a y. preocupaci+n, al mismo tiempo, al encontrarla /uera esa noc$e. -e inmediato, desmont+ y se acerc+ a ella, y sus $om%res se quedaron donde esta%an para concederle cierto grado de intimidad. Era moreno y apuesto, con su alta espalda erguida como un ariete, mostrando todo el orgullo del clan en su postura. En adem'n posesivo, apoy+ una mano en la rodilla de la muc$ac$a6. 7o puedo creer que $ayas salido sin acompa.ante, milady. 9a Providencia de%e de $a%erme guiado para encontrarte. 9a punta de la %ota de montar de (ina se apoya%a so%re su rodilla, tocando casi la mano de 2l, y la dej+ a$#, dando a entender que podr#a apartarla de un puntapi2, si se le ocurr#a. -esaparec#an r'pidamente las 0ltimas luces del d#a, y no %asta%an para que Patrick viese los ojos am%arinos pero, donde ro*a%an su magn#/ica ca%ellera, la encend#an como el /uego. &inti+ un intenso deseo de atraerla $acia s# y $acer suya esa %oca tentadora, que tanto lo provoca%a.

6&upongo que te diriges a visitar al almirante 6dijo la muc$ac$a6. Patrick, si vienes a -oon el viernes a la noc$e a cenar, $ar2 que el se.or 3urque prepare tu plato pre/erido. 6@racias, (ina, ir2 encantado. (0 conoces mi destino, pero yo no el tuyo. 6Es verdad 6repuso, riendo. En el momento en que esta%a por apoderarse de la enloquecedora muc$ac$a, 5eat$ traspuso la loma, y los anc$os $om%ros y la apostura del gitano $icieron que Patrick /runciera el entrecejo. 6-espu2s de todo, tienes acompa.ante 6dijo, en tono decepcionado. 63uenas noc$es, Patrick, de%o marc$arme. (engo una cita muy urgente. 5amilton ya $a%#a recorrido unos oc$o kil+metros con (ina presente en todos sus sentidos cuando record+ que era 3eltane, pero en cuanto una som%r#a sospec$a cru*+ por su mente, la desec$+4 6Ella no se atrever#a 6se tranquili*+. 9os ennedy $a%#an tra*ado %ien sus planes la noc$e anterior, y $asta $a%#an ca%algado /uera del per#metro de las tierras de los -ouglas que esta%an a punto de atacar. El clan -ouglas era el m's rico de Escocia, con vastas e,tensiones de tierra, y ganado demasiado numeroso, imposi%le de contar. -onal y -uncan $a%#an perge.ado la idea y la propusieron a los otros ennedy cuando ellos /ueron a llevar la lana de invierno. &in acercarse al castillo en -ouglas, el que era apodado el Peligroso, -onal calcula%a que pod#an al*arse con doscientos vacunos y cuatrocientos ovinos de cuernos retorcidos de los arrendatarios del clan, y lo mejor era que los -ouglas acusar#an a sus ac2rrimos enemigos, los 5amilton, que viv#an a menos de diecis2is kil+metros dentro del mismo condado de 9anark. 9os ennedy acordaron dividir todo lo que /uesen capaces de ro%ar y marc$arse de inmediato, cada uno a su propiedad, por lo que tomar#an doce direcciones di/erentes. -onal llevar#a su parte al castillo ennedy en el lago ;yan, que espera%a /uese suyo cuando se casara. (am%i2n dejar#a algo en irkcud%rigt$, que da%a a &olway )irt$. 9e resulta%a divertido que el atalaya de su castillo de irkcud%rig$t estuviese a s+lo diecis2is kil+metros de la maci*a /ortale*a conocida como castillo -ouglas. -onal $a%#a dado estrictas +rdenes a sus $om%res de no acercarse al castillo, pues no quer#a re/riegas violentas. Esta incursi+n de%er#a limitarse a un simple ro%o de ganado al amparo de la noc$e y, de tener suerte, los -ouglas no lo descu%rir#an al menos $asta el amanecer. (odo marc$+ de acuerdo con el plan, pues los ennedy esta%an con/ormes con que -onal diese las +rdenes, salvo -avid, que ten#a sus propias ideas. Era la primera ve* que -avie pro%a%a el sa%or de las incursiones, que $a%#a estado esperando durante a.os, escuc$ando con avide* los relatos que se conta%an en las reuniones del clan. -is/ruta%a del placer %rutal que %rinda causar devastaci+n a un rival. &e rumorea%a que los -ouglas ten#an die* mil ovinos de m's, y esto llev+ a -avie a la

conclusi+n de que su cosec$a m's vital de%#a de ser el $eno. -onal le $a%#a ordenado vigilar, en lugar de reunir ganado %ovino y ovino, pero 2l esta%a resuelto a participar en la operaci+n de manera m's activa. Peg+ /uego a los sem%rados de $eno, y el incendio se propag+ en una e,tensi+n de muc$as $ect'reas, so%re las cuales $ac#a una semana que no llov#a. Cuando -onal oli+ el $umo y oy+ el rugido de las llamas, lan*+ violentas maldiciones. 6=>ui2n $a sido el $ijo de perra que empe*+ el incendio? 6grit+. 9os arrendatarios de los -ouglas ya corr#an $acia el lugar y, sin duda, $a%r#an dado la vo* de alarma en el castillo. El /uego nocturno era m's aterrador que durante el d#a, y los ennedy lograron llevarse a los animales en medio del caos y de la con/usi+n provocada. -uncan se acerc+ con su ca%allo junto a -onal. 6-avie /ue apostado de guardia para cu%rirte. -e%e de $a%er sido el peque.o canalla. 6Por la sangre de Cristo! Cuando regrese de irkcud%rigt$, le arrancar2 la piel del trasero. -avid, eu/+rico con el 2,ito o%tenido en la destrucci+n de los sem%rados de $eno, avan*+ $acia los almiares y los esta%los de las vacas, situados junto a los muros del castillo. 9as llamas dan*a%an, altas, $ipnoti*'ndolo casi, $asta que, de repente, alguien arranc+ la antorc$a de su mano, pegando /uego a su ropa en el movimiento. Al mismo tiempo, algo que le pareci+ un trueno, lo volte+ de la montura. El trueno era @avin -ouglas, desnudo, a quien los suaves %ra*os de Cenna, su nueva amante, $a%#an retenido en la cama. )ue a/ortunado para -avie ennedy que @avin no tuviese ning0n arma a mano pues, de lo contrario, en ese momento ya ser#a cad'ver. W1 @avin lo a/err+ por el cuello desde atr's, lo $i*o rodar por el suelo para apagar el /uego en su ropa y lo o%lig+ a ponerse de pie con un tir+n. Cuando vio la juventud del incendiario, se a%rieron enormes sus ojos. Daldijo por $a%er sorprendido s+lo al m's peque.o de los atacantes pero, al mirar en torno, /rustrado y /urioso, vio que s+lo esta%an all# su $ermano Cameron y otros $om%res -ouglas, que se es/or*a%an por e,tinguir el /uego antes de que destruyese toda la aldea. @avin arrastr+ al cautivo por el pelo $aci2ndolo entrar en el sal+n que, de pronto, revivi+ con la presencia de $om%res armados y criados. Al ver que Col#n -ouglas entra%a cojeando en el sal+n, @avin dijo4 6&+lo atrap2 a uno de esos misera%les. A$ora, los sanguinarios 5amilton usan a sus cr#as para atacarnos. Colin vio la palide* del ru%io muc$ac$o y dijo en vo* %aja4 6(raer2 una venda para curar esa quemadura. 6=Curar la quemadura? 6grit+ @avin, incr2dulo6. Fo lo ensartar#a en un espet+n y lo pondr#a al /uego para asar el otro %ra*o! Colin dijo4

ni.o.

6Cuando te serenes, comprender's que ;am podr#a pedir rescate por este

-avid consider+ que esta%a $arto de ser llamado ni.o y, juntando un poco de saliva en la %oca, escupi+ en la cara de Colin. @avin lo golpe+ con el rev2s de la mano con tanta /uer*a que le cort+ el la%io y le $i*o caer al suelo. @avin se pas+ la mano por la mara.a de pelo negro. 6Por la sangre de Cristo, ;am me arrancar' las pelotas por esto. =>ui2n esta%a de guardia? 6pregunt+, mirando a los $om%res armados con e,presi+n torva 6. =Por qu2 no se $a dado la alarma al primer indicio de /uego? 6Cre#mos que era una $oguera de 3eltane 6dijo uno de los s+ida dos, con aire est0pido. 65ato de canallas pere*osos... todos ustedes, lo 0nico que sa%en es %e%er, pelear y joder 6entonces, mientras se /rota%a la nuca, vio su propia desnude* y record+ lo que $a%#a estado $aciendo mientras los sem%rados de los -ouglas ard#an 6. >u#tenlo de mi vista. Enci2rrenlo a%ajo 6ec$+ a los $om%res de los -ouglas una dura mirada6. (ienen dos minutos para estar a ca%allo. 9os atrapamos o veremos d+nde conducen sus $uellas. Cuando ;am regrese, uno de ustedes ser' a$orcado por esto. &e /rot+ otra ve* &alir la noc$e de 3eltane ten#a muy e,citada a (ina ennedy, y el encuentro con Patrick 5amilton no $a%#a $ec$o m's que aumentar esa e,citaci+n. >ue ese joven y arrogante lord se preguntara en qu2 andar#a ella! Ella y 5eat$ se unieron con entusiasmo al jolgorio, saltando so%re las llamas mientras el /uego esta%a %ajo, y luego compartiendo las /ren2ticas dan*as alrededor de 2l cuando ya $a%#an ec$ado $ojarasca y 'r%oles j+venes y, por 0ltimo, gruesos troncos de ro%les que $a%#an cortado en el %osque y arrastrado $asta all# para alimentar las $ogueras de 3eltane. Era el rito ancestral de la primavera, que todas las culturas $an cele%rado de una u otra manera desde tiempos paganos8 (ina de ninguna manera quer#a perderse el goce de esa noc$e. &in em%argo, llegada la medianoc$e, $om%res y mujeres, j+venes y viejos, empe*a%an a caer8 unos por estar completamente %orrac$os, otros tan e,citados que se arranca%an las ropas y copula%an con cualquier desconocido que estuviese dispuesto. Como (ina no pudo ocultar su $orror, 5eat$ se apresur+ a alejarla de los cuerpos que se entrega%an a tales e,pansiones. 6Es $ora de que te lleve de regreso a -oon 6dijo con /irme*a. Cuando 2l la ayud+ a montar, (ina se mir+ en sus c'lidos ojos casta.os. 6=&iempre es as#? 6pregunt+, pertur%ada. 6&#. &on como animales! (e enga.an por andar erguidos, =no es cierto? -urante el trayecto de regreso a la casa, (ina esta%a a%atida8 esto /ue un alivio para 5eat$. El jam's le imped#a $acer nada ni le da%a sermones con respecto a

lo que ella desea%a $acer sino que la deja%a e,perimentar todo, y con/ia%a en su %uen sentido para que no repitiese la locura. &e qued+ con ella $asta que cru*+ el puente levadi*o de -oon y luego $i*o girar a su purasangre y galop+ $acia el &ur. (ina llev+ a su yegua al esta%lo, la cepill+ en silencio y la cu%ri+ con una manta. -e repente, el corral se llen+ de ca%allos, $om%res y ganado. 9as vacas mug#an, y unas cincuenta ovejas corr#an %alando $acia los esta%los, $aciendo ladrar a los perros y alarmando a las gallinas. &egura y autoritaria, lleg+ la vo* de -uncan4 69leven a estas malditas ovejas al prado m's alejado, y el ganado a la pastura, junto al r#o. Con los ojos grandes como platillos, (ina sali+ del pese%re del /ondo en el mismo momento en que -uncan levanta%a la linterna4 6Por la sangre de Cristo, $an ido de incursi+n! 6Du2rdete la lengua. =>u2 demonios est's $aciendo aqu#, a esta $ora inapropiada? "ete a la cama y manten la %oca cerrada! Con los %ra*os enjarras, la muc$ac$a esta%a a punto de en/rentarlo, pero 2l levant+ el pu.o y (ina vio que no esta%a de talante para discutir con una mujer. Al*+ un $om%ro, recogi+ su /alda y se a%ri+ car$ino entre los ruidosos animales. 9a sangre de (ina %ull#a de tal modo que no pudo dormir8 por eso se levant+ al al%a y en/il+ $acia la cocina, demasiado impaciente para esperar $asta que se sirviera el desayuno en el sal+n. 9a cara del se.or 3urque ten#a un color verdoso, aun as# supervisa%a la preparaci+n de la comida para veintenas de %ocas, mientras intenta%a evitar que se revolviera su est+mago. 6-emasiado 3eltane 6murmur+ (ina, perspica*. 6-emasiado w$isky! Pudre la tripa y tam%i2n el cere%ro. 7o me e,tra.a que los escoceses tengan lenguas tan torpes! -uncan a%ri+ la puerta de un puntapi2. 6Cristo, $om%re, =cu'ndo comeremos? =-+nde dia%los est' el muc$ac$o con la cerve*a? 6protest+, antes de cerrar la puerta de un golpe. El je/e de cocina puso los ojos en %lanco. 65a sucedido algo malo... algo grave, porque -uncan es el ennedy de mejor car'cter. 6Anoc$e $an $ec$o una incursi+n 6con/i+ (ina. 6Eso tendr#a que ponerlo de %uen $umor4 es el pasatiempo /avorito de un $a%itante de la /rontera. 6Pens2 que era ir con /ulanas 6susurr+ (ina. El c$e/neg+ con la ca%e*a con gran ve$emencia, y dijo4 67o, no, c$2rie, eso es para los /ranceses. (ina ro%+ un pastelillo reci2n $ec$o y dijo4 6"oy a averiguar por qu2 est' de mal$umor. 9os ennedy eran comerciantes y, si %ien -oon no era una /ortale*a, ten#an algunos $om%res armados que, en ese momento, esta%an sentados a las mesas de

ca%allete, muy tranquilos. Por lo general, el %arullo que $ac#an era ensordecedor8 (ina no tuvo necesidad de preguntar si algo $a%#a salido mal. 6"aya, qu2 grupo tan %ullicioso. =-+nde est' -onal? 6pregunt+, temerosa. 9as manos del mo*o que llena%a el jarro de -uncan tem%laron, y la cerve*a se des%ord+. 6Daldito camarero! 6y luego, mirando a su $ermana64 -onal /ue a irkcud%rig$t. 6-2jame adivinar4 Andrew volvi+ a su $ogar, en Carrick, y Callum a 7ewark 6 (ina sonri+6. -ividieron el %ot#n y partieron en seis direcciones di/erentes. >u2 estrategia %rillante, -uncan. =Por qu2 est's mal$umorado como un oso con una espina en la pata? -uncan la mir+ con un sem%lante som%r#o4 6-avie 6musit+. 6=-avie? 6repiti+ (ina, con/undida6. =Crees que $ar' esc'ndalo por no $a%erlo llevado con ustedes? 69levamos a ese ni.o torpe y /astidioso. 9a garganta de (ina se $i*o un nudo. 6=-+nde est'? -uncan se indign+4 6=Por qu2 metes siempre la nari* en los asuntos de los $om%res? 65a sido $erido 6e,clam+ ella, corriendo $acia la escalera. 6(ina! 6el tono de -uncan era de angustia6. 7o volvi+ con nosotros... no est'. 6=7o est'? 6repiti+. 6=Acaso tienes que repetir todo como una maldita urraca? 6&al a %uscarlo! 6orden+6. Por la pasi+n de Cristo, ir2 yo misma! 65emos estado %usc'ndolo... $asta donde nos atrevimos a ir. Pienso que lo $an capturado. (ina ya esta%a en/adada. 6"e all# y e,ige que lo devuelvan... amen'*alos con derri%ar $asta la 0ltima piedra de ese maldito castillo! =>ui2n lo tiene? =A qui2n atacaron? -uncan enmudeci+, como si el nom%re se le atascara entre los dientes $asta que, por /in, pronunci+ en tono 'spero4 6-ouglas. 6=A ;am el 7egro? 6susurr+8 su rostro perdi+ color y sus la%ios se pusieron p'lidos y tr2mulos. A%arc+ con la vista a todos los varones ennedy, y ninguno de ellos se atrevi+ a devolverle la mirada. (ina sinti+ congoja y miedo al mismo tiempo 6. =Comprenden lo que $an $ec$o? =>ue $an desa/iado al poder#o de los -ouglas? 6 susurr+, con vo* ronca6 Por el amor de -ios, =por qu2 $an puesto todo en peligro? El lema de los ennedy es4 Piensa en las consecuencias. =C+mo $an podido ser tan desatinados... tan temerarios? 69os 5amilton cargar'n con la culpa de esta incursi+n. 6"aya, qu2 grupo tan %ullicioso. =-+nde est' -onal? 6pregunt+, temerosa.

9as manos del mo*o que llena%a el jarro de -uncan tem%laron, y la cerve*a se des%ord+. 6Daldito camarero! 6y luego, mirando a su $ermana64 -onal /ue a irkcud%rig$t. 6-2jame adivinar4 Andrew volvi+ a su $ogar, en Carrick, y Callum a 7ewark 6 (ina sonri+6. -ividieron el %ot#n y partieron en seis direcciones di/erentes. >u2 estrategia %rillante, -uncan. =Por qu2 est's mal$umorado como un oso con una espina en la pata? -uncan la mir+ con un sem%lante som%r#o4 6-avie 6musit+. 6=-avie? 6repiti+ (ina, con/undida6. =Crees que $ar' esc'ndalo por no $a%erlo llevado con ustedes? 69levamos a ese ni.o torpe y /astidioso. 9a garganta de (ina se $i*o un nudo. 6=-+nde est'? -uncan se indign+4 6=Por qu2 metes siempre la nari* en los asuntos de los $om%res? 65a sido $erido 6e,clam+ ella, corriendo $acia la escalera. 6(ina! 6el tono de -uncan era de angustia6. 7o volvi+ con nosotros... no est'. 6=7o est'? 6repiti+. 6=Acaso tienes que repetir todo como una maldita urraca? 6&al a %uscarlo! 6orden+6. Por la pasi+n de Cristo, ir2 yo misma! 65emos estado %usc'ndolo... $asta donde nos atrevimos a ir. Pienso que lo $an capturado. (ina ya esta%a en/adada. 6"e all# y e,ige que lo devuelvan... amen'*alos con derri%ar $asta la 0ltima piedra de ese maldito castillo! =>ui2n lo tiene? =A qui2n atacaron? -uncan enmudeci+, como si el nom%re se le atascara entre los dientes $asta que, por /in, pronunci+ en tono 'spero4 6-ouglas. 6=A ;am el 7egro? 6susurr+8 su rostro perdi+ color y sus la%ios se pusieron p'lidos y tr2mulos. A%arc+ con la vista a todos los varones ennedy, y ninguno de ellos se atrevi+ a devolverle la mirada. (ina sinti+ congoja y miedo al mismo tiempo 6. =Comprenden lo que $an $ec$o? =>ue $an desa/iado al poder#o de los -ouglas? 6 susurr+, con vo* ronca6 Por el amor de -ios, =por qu2 $an puesto todo en peligro? El lema de los ennedy es4 Piensa en las consecuencias. =C+mo $an podido ser tan desatinados... tan temerarios? 69os 5amilton cargar'n con la culpa de esta incursi+n. En la mente de (ina relampague+ el rostro de Patrick 5amilton, con su e,presi+n de4 Kme importa un cominoK y, lan*ando un gemido, se derrum%+ so%re un %anco. 6Pero tienen a -avid 6se.al+. 6El no es pelirrojo como nosotros. &i se muerde la lengua, jam's sospec$ar'n

que es un ennedy. 67o es m's que un ni.o! 6e,clam+ (ina6. Fa sa%es que los -ouglas son unos canallas sin cora*+n. 9o torturar'n. Di -ios, -uncan, de%es $acer algo... cualquier cosa! 6Esperaremos a -onal. 5oy nos quedaremos tranquilos. -avie no a%rir' la %oca por temor a que la sangre de los ennedy manc$e las espadas de los -ouglas. &i no tenemos cuidado, este ataque nos traer' m's desdic$as que %ot#n. "alentina evit+ a su $ermana 3et$, para no alarmarla. Cada media $ora se trepa%a al parapeto de -oon para escudri.ar, ansiosa, el $ori*onte con la esperan*a de divisar alguna se.al de -avie o de cualquier otro. El miedo la $a%#a atrapado en sus garras, y se pasea%a de un e,tremo a otro de su $a%itaci+n. &ent#a ganas de gritar, pero ten#a la garganta tan agarrotada que no podr#a $acerlo en caso de intentarlo. &u imaginaci+n viva*, tan gr'/ica le $ac#a estremecerse pensando en el da.o que podr#an estar $aciendo a -avid o a cualquier otro ennedy si sus siniestros cora*ones los impulsa%an. En el transcurso de la vida de (ina, los ennedy no $a%#an tenido tratos con los -ouglas a causa de la tragedia que $a%#a enemistado a am%os clanes poco despu2s de que ella naciera. Cuando su madre lleg+ de 1nglaterra para casarse con lord ennedy, -amaris, la $ermana menor de este se convirti+ en la mejor amiga de aqu2lla. En la %oda, Ale,ander -ouglas vio a -amaris por primera ve* y la dese+. 5u%o un precipitado cortejo que termin+ en r'pido matrimonio pues, para los ennedy, la $eredera del t#tulo y la /ortuna de los -ouglas era un partido %rillante. >u2 equivocados esta%an! Cuando -amaris a0n era una /lamante esposa, en un arranque de celos, Ale,ander la envenen+. (ina se estremeci+, e $i*o votos desesperados para que el odio entre los dos clanes no se reavivase y los destruyese. (al ve*, -avid ya estuviese muerto. Dientras pronuncia%a una plegaria /erviente a &an Cudas, se le escap+ un sollo*o. &i -avie esta%a vivo, su 0nica esperan*a era escapar. &o%re su ca%e*a se agolparon nu%es del color de los cardenales, tendiendo un manto ominoso so%re toda la campi.a. &e sinti+ enjaulada como una prisionera, identi/icada por completo con la situaci+n de -avie. Esta%a segura de que si no $ac#a algo se volver#a loca. 7ecesita%a ponerse en actividad para li%erar el miedo, la angustia y el temor que oprim#an su cora*+n como un guantelete de cota de malla. Corri+ a su $a%itaci+n y, revolviendo en su armario, escogi+ un vestido de lana color lavanda. Era supersticiosa, y cre#a que cualquier mati* del p0rpura le dar#a %uena suerte. Bcult+ su pu.al dentro de una de las %otas de montar, se puso la otra %ota, la capa de terciopelo, y %aj+ sigilosamente al esta%lo. Cuando mont+, (ina no ten#a un rum%o preciso en su mente4 simplemente necesita%a verse li%re de los so/ocantes muros de -oon. @alop+ sin cesar $acia el este, sin mirar $acia atr's, sin aminorar el paso. 7o ve#a las e,tensiones de campanillas a*ules que saluda%an su paso. 7o perci%#a la /ragancia em%riagadora que /lota%a en la %risa. (ampoco o#a el trinar de los p'jaros y los %alidos de las ovejas.

9a mente de (ina esta%a o%sesionada por la situaci+n de su $ermano8 esto %orra%a todo lo dem's. Poco a poco advirti+ $acia d+nde i%a y, tirando de las riendas, mir+ alrededor con cierta aprensi+n. 5a%#a seguido el r#o Ayr y, aunque jam's $a%#a llegado tan lejos, sa%#a que lleva%a directamente a -ouglas. Pas+ ante campos quemados, ennegrecidos, vio a unos aldeanos reconstruyendo sus c$o*as incendiadas, y sali+ de la aldea $acia el castillo, que se ergu#a apartado, solitario y l0gu%re. &i %ien sa%#a que de%#a entrar de alg0n modo, no ignora%a que ser#a in0til tratar de $acerlo sin m's ni m's, pues no pasar#a del puesto de guardia junto al puente levadi*o. &us pensamientos se precipitaron, veloces como el viento. Alej+ de ella el temor y se concentr+ en -avie. El 0nico modo seguro de entrar al Castillo Peligroso era que un -ouglas le /acilitara el ingreso. &e le ocurri+ un plan de una audacia que le $i*o tem%lar. )ingir#a $a%er su/rido un accidente con su ca%allo... una ca#da. Era una mujer inde/ensa, joven y %ella y, sin duda, los $om%res de -ouglas acudir#an a au,iliarla. &e concentr+ en dar un aspecto cre#%le al accidente. Enred+ las riendas en una espesa mata de aulaga, a/loj+ la cinc$a para que la silla se res%alara y, por /in, se recost+ en el suelo envolvi2ndose en la capa de terciopelo p0rpura y e,tendiendo el %ra*o como si tratara de salvarse. -espu2s, grit+ a todo pulm+n, cerr+ los ojos y esper+. Casi de inmediato, empe*+ a desear no $a%er $ec$o algo tan temerario. 9a lluvia que $a%#a estado amena*ando toda la ma.ana se descarg+ en torrentes del cielo encapotado. &e qued+ quieta mientras el diluvio la empapa%a y la $ac#a tem%lar de manera incontrola%le. &e dio cuenta de que no era el /r#o lo que le $ac#a tem%lar4 una ve* iniciada esta acci+n tan impulsiva, impensada, no le queda%a m's que permanecer tendida e imaginar lo que podr#a sucederle en manos de -ouglas. &i $u%iese presenciado la escena de unas $oras antes, cuando ;amsay -ouglas $a%#a vuelto y encontrado que le $a%#an ro%ado el ganado y quemado los campos de $eno y avena, $a%r#a $uido para salvar su vida. ;am $a%#a ec$ado tal reprimenda a sus $ermanos que, en un momento dado, @avin al*+ los pu.os y grit+4 6Aunque me condene, pre/iero pelear contigo antes que continuar oyendo tu serm+n! ;am -ouglas en plena /uria no era grato de ver. &us ojos del color del peltre re/ulg#an como diamantes y su rostro oscuro toma%a la dure*a del granito. 7o lo espera%an $asta despu2s de oscurecer. Era l+gico que lo llamaran el 1mpulsivo8 $a%#a ca%algado m's de doscientos cuarenta kil+metros sin descansar. &i %ien era un $om%re endurecido, la /alta de descanso de los tres d#as pasados e,acer%a%a lo e,plosivo de su temperamento. Enseguida su lengua devastadora emprendi+ con los soldados de -ouglas, motej'ndolos de pere*osos, vaga%undos y %orrac$os que s+lo pensa%an en sus genitales. Con su potente %ra*o, %arri+ los jarros de cerve*a de la mesa, arroj'ndolos al suelo. 67o $a %astado que dejaran que esos canallas se llevaran nuestro ganado y

quemaran nuestras pasturas... adem's los $an dejado escapar! Podr#a pasar por alto tanta destrucci+n si tuviesen una $ilera de 5amilton colgados del pescue*o. Podr#a perdonar si $u%iesen recuperado el ganado... pero ni siquiera $an podido encontrar una m#sera $uella! (al ve* estar a media raci+n les aclare la ca%e*a. )urioso, gir+ so%re sus talones, arrancando c$ispas a las lajas con sus espuelas, y sali+ a tratar de encontrar 2l mismo las $uellas. El 0nico que tuvo valor su/iciente para acompa.arlo /ue 3oo*er, su perro lo%o. 1nspeccion+ las c$o*as incendiadas y dijo a las aldeanas que llevaran a sus $ijos al castillo $asta que pudieran reconstruir sus casas. -espu2s, acompa.+ a un grupo de arrendatarios $asta los campos4 6"olveremos a plantar avena y ojal' o%tengamos otra cosec$a. Pueden llevar semilla de los almacenes del castillo. 9e dieron un in/orme de las ovejas y vacas /allantes, y 2l prometi+ reponer los animales. 69as ovejas $a%#an sido esquiladas, pero la lana esta%a almacenada en los co%erti*os, junto con el $eno, y se $i*o $umo 6dijo un campesino, con aire torvo. 6Enviar2 algunos $om%res a reparar las casas y a sem%rar otra ve* los campos. 5an salido a patrullar las /ronteras durante un mes8 no quiero que est2n aqu# $olga*aneando, s+lo pensando en %e%er y procrear 6dijo, riendo entre dientes. 9os campesinos lo vieron marc$arse, sintiendo que sus cora*ones des%orda%an de gratitud. Aunque 2l ten#a una siniestra reputaci+n, siempre era muy justo con los arrendatarios y sus /amilias. 9as ascuas de su temperamento /ero* se $a%#an apaciguado %astante cuando vio con sus propios ojos que no $a%#a ning0n rastro claro, y que los de los animales i%an en seis direcciones di/erentes, por lo menos. -espu2s, se a%rieron los cielos, y ;am maldijo a ese diluvio que terminar#a de %orrar cualquier $uella. =Por qu2 dia%los $a%r#a $a%er llovido antes, y mojado el grano para evitar que se quemara? Cuando $i*o volver a su potro $ac#a -ouglas y sil%+ a 3oo*er para que lo siguiera, esta%a a%atido. Fa ten#a el castillo a la vista cuando el enorme perro sali+ a la carrera delante de 2l en direcci+n a un ca%allo sin jinete que, al parecer, se $a%#a enredado en una mata. Cuando un gigantesco animal peludo salt+ so%re su cuerpo la,o, (ina sinti+ el miedo m's intenso de su vida. A%ri+ los ojos y vio que se trata%a de un /ero* perro lo%o, el do%le de grande que cualquiera que ella $u%iese visto en su vida. Cerr+ los ojos de inmediato y se mordi+ los la%ios para contener un grito de terror. &i la %estia la cre#a muerta, tal ve* no la destro*ara. Entonces, oy+ la vo* grave de un $om%re que jura%a, y su cuerpo tem%l+ como una $oja en el viento. 6"aya! Por -ios!, =qu2 $as $allado aqu#? Parece una rata a$ogada. Esa vo* masculina, grave y resonante, provoc+ un $elado escalo/r#o de miedo en la espalda de (ina. &inti+ que era al*ada como si tuviera el peso de una ni.a y, sin la menor ceremonia, el $om%re la arroja%a %oca a%ajo, atravesada so%re el ca%allo. Arriesg+ un r'pido vista*o, y le cost+ creer que esta%a a semejante distancia

del suelo4 el ca%allo de ese individuo era tan desmesurado como su sa%ueso. Al verse tratada con tan poca ca%allerosidad, con la ca%e*a temerosa cuando y el pelo mojado colgando en el /lanco del animal, le dieron ganas de llorar. ;am desenred+ las riendas de la yegua de (ina, que relinc$+ temerosa cuando el enorme potro negro trat+ de morderle el cuello. ;am apacigu+ al ca%allo con un pu.eta*o. 67o, ;u/i'n... admito que es %onita, pero no la montar's mientras yo estoy aqu#, empap'ndome. KB$, -ios m#o! 6pens+ (ina, enloquecida6 ese %ruto dejar' que su potro arruine a mi yeguaK, y lan*+ un gemido de desesperaci+n. Cuando llegaron al patio del castillo, ;am -ouglas dej+ las riendas de am%os ca%allos a un mo*o de cuadra. 6Dant2nlos separados 6le orden+6. 7o quiero que desperdicie su valiosa simiente con una yegua cualquiera. 6A m# me parece un animal caro, su se.or#a. 6=Acaso te $e pedido tu opini+n? 6pregunt+ ;am, cortante. &in demasiada gentile*a, levant+ el %ulto mojado del lomo de ;u/i'n y, con la muc$ac$a en %ra*os traspuso la maci*a puerta tac$onada del castillo. 9a llev+ directamente al sal+n, donde ard#a un /uego rugiente, y la deposit+ so%re un sill+n de madera tallada. 9e quit+ la capa mojada y la arroj+ a un criado, quien la e,tendi+ so%re un ta%urete para que se secara y despu2s se arrodill+ para quitar las %otas altas de su amo. (ina se es/or*+ por permanecer completamente /loja, con las pesta.as ca#das so%re las mejillas, y sinti+ que una mano /uerte y callosa toma%a su %ar%illa con /irme*a y levanta%a su cara para o%servarla. En los ojos de ;am apareci+ un rel'mpago de reconocimiento cuando la lu* del $ogar revel+ el pelo rojo de la muc$ac$a. 9a $a%#a visto antes, y sa%#a e,actamente d+nde. &u cora*+n dio un vuelco. Aquella ve*, cuando la vio entrar en el campamento gitano montada en su ca%allo, la dese+... y a$ora la ten#a en sus manos! (ina a%ri+ lentamente los ojos y se llev+ la mano tem%lorosa a la ca%e*a. 6=-o... d+nde estoy? 6pregunt+6. =Estoy en mi casa? ;am -ouglas la mir+ con intensidad, temeroso de que se $u%iese $erido gravemente al caer4 6Este es el castillo -ouglas 6dijo, viendo a sus dos $ermanos que llega%an para investigar. (ina trat+ de contener el tem%lor que le provoca%a ese apellido, pero no pudo. &+lo ten#a control so%re su cara. 9a amena*a de las l'grimas contenidas le torna%a la vo* aguda y tem%lorosa. El $om%re de rostro moreno sentado junto a ella ten#a $om%ros tan anc$os que imped#an ver el resto del sal+n. &in duda, era la autoridad de la casa, y (ina supo, por instinto, que era 2ste el $om%re al que de%#a convencer. Comprendi+ que de%#a $acer algo para dar a entender que $a%#a reci%ido un golpe en la ca%e*a y que no esta%a del todo l0cida. Dirando en los ojos a ;am con e,presi+n impotente, pregunt+4

6=Eres... eres mi padre? El insulto lo o/endi+4 a 2l le parec#a incre#%lemente atractiva, y ella lo considera%a viejo. &u vo* cort+ las carcajadas de sus $ermanos4 6Cristo, si %ien no niego la posi%ilidad de $a%er tenido algunos deslices, que me condenen si creen que puedo ser padre de una mujer adulta. =Cu'l es tu juego? 6 le pregunt+. 6=>ui2n eres, muc$ac$a? 6pregunt+ @avin. (ina los mir+, perpleja, y se llev+ de nuevo la mano a la ca%e*a, como si estuviese aturdida. 6Fo... no lo s2 6susurr+. Cameron, insensi%le como s+lo puede serlo alguien muy joven, pregunt+4 6=&er' retardada? 67o 6dijo ;am con m's gentile*a, a$ora que ya sa%#a que la muc$ac$a se $a%#a golpeado6. Fa lo $e visto en alguna %atalla. 5a perdido la memoria pero, si resiste un poco, la recuperar'. 9os ojos am%arinos de (ina o%servaron c+mo se suavi*a%a la %ella curva de la %oca de ese $om%re cuando la mira%a. Por un momento, se sinti+ $ipnoti*ada por la penetrante mirada de esos ojos acerados, y se qued+ inm+vil, mientras sus /uertes manos se acerca%an para tocarla. Aunque esta%a palp'ndola para sa%er si ten#a algo roto, de pronto comprendi+ que sus manos se demora%an so%re ella... como si estuviese acarici'ndola! =Acaso la creer#a la $ija de un campesino cualquiera de la que 2l pod#a a%usar? >uiso gritar que ella era lady "alentina ennedy pero, claro, no pod#a. Fa se $a%#a dejado %esar por $om%res, pero ninguno se $a%#a tomado la li%ertad de tocarla de manera tan #ntima como esta%a $aciendo ese dia%lo atrevido. 9as manos del $om%re a0n esta%an so%re sus $om%ros, y ella se sacudi+ %ruscamente para li%rarse de ellas. 67o! 6e,clam+. &e acerc+ Colin, cojeando y ec$ando a sus primos una mirada dura. 6&e.ora, perdone a estos $om%res tan toscos. Est' usted calada $asta los $uesos. Perm#tame o/recerle una $a%itaci+n con una cama y un /uego, donde podr' descansar y reco%rarse. 6@ra... gracias 6respondi+, con vo* alterada. &e levant+ y, en e/ecto, sinti+ las rodillas como si /ueran de manteca. &e tam%ale+, y tres pares de %ra*os -ouglas se tendieron para sostenerla. Pero ;am /ue m's r'pido que @avin y Cameron y la al*+ en sus %ra*os, co%ijando delicadamente el cuerpo de la muc$ac$a contra su pec$o de duros m0sculos. 9os ojos am%arinos %rilla%an de l'grimas y de temor, la %oca generosa, tentadora, esta%a muy cerca de la suya y, de pronto, ;am la carg+ con muc$a m's gentile*a que cuando la tra#a %ajo la lluvia. Colin a%r#a la marc$a y su pierna en/erma arranca%a un e,tra.o eco al suelo de piedra. Atr's, los segu#a @avin. (ina sinti+ que el p'nico crec#a dentro de ella. &i /uese el m's joven, el menos

peligroso el que la llevara en %ra*os, ella $a%r#a podido pensar con cierta co$erencia. Esta%a segura de que le $a%r#a resultado muc$o m's /'cil engatusarlos. 9a vo* pro/unda de ;am le $a%l+ en secreto mientras ascend#an la tosca escalera de piedra. 6Cari.o, cuando recuerdes tu identidad, $a*me llamar. &i no te conocemos como amiga, tal ve* seas enemiga6%rome+, dirigi2ndole un atrevido gui.o. &e detuvo ante la puerta de su cuarto y la dej+ en los %ra*os de @avin6. De quitar2 esta ropa mojada y esperar2, impaciente, para sa%er algo m's de ti m's tarde. Acompa.+ sus pala%ras con una endemoniada mirada lasciva, y sus ojos de color peltre se clavaron en los pec$os $0medos...8 a (ina no se le escap+ el do%le sentido de la /rase. (ina tem%l+ en los %ra*os de @avin, y 2ste sinti+ un e,tra.o impulso protector. Para la muc$ac$a /ue un alivio verse li%re de la presencia de ese otro. Era m's corpulento que cualquier gitano. &us ojos acerados ten#an un %rillo arrogante, su %oca, un sesgo atrevido que acentua%a su magnetismo y, sin em%argo, todo en 2l era som%r#o, peligroso, duro y amena*ador. 6=>ui2n eres t0... y d+nde estoy? 6murmur+ (ina, sa%iendo que este $om%re ser#a como masilla en sus manos. 6&oy @avin -ouglas, y el $om%re mayor es mi primo Col#n 6dijo el apuesto dia%lo con una sonrisa. Colin lo reprendi+4 6Conten tu estupide*, @avin. 9a c$ica se $a golpeado la ca%e*a. Este lugar es -ouglas, se.ora, y estamos en la *ona /ronteri*a entre 1nglaA terra y las ciudades de @lasgow y Edim%urgo 6el 'spero pasadi*o era /r#o y (ina no pudo controlar un tem%lor, entre los %ra*os de @avin6. Pronto te li%rar2 de tu vestido mojado, muc$ac$a 6dijo, sonriendo. 6Caram%a, Colin, no tienes ni el cere%ro con el que naciste. =Acaso no ves que es una dama? -e%e de estar mortalmente asustada despu2s de volver en s# y encontrarse en las garras de los -ouglas. (ina se so%resalt+ y se puso r#gida. KDi -ios, 2se era el in/ame ;am el 7egro!K Entraron en una $a%itaci+n arreglada con m's elegancia, decorada, sin duda, por la mano de una dama de alta alcurnia, con %uen gusto y %uena crian*a. :n gato enroscado so%re una silla se despert+ so%resaltado y corri+ a ocultarse de%ajo de la cama. Con muy poco entusiasmo, @avin la deposit+ so%re el %orde de la anc$a cama8 Colin /ue $asta un armario y le alcan*+ unas toallas y una a%rigada manta. -esde la puerta, una vo* pro/unda dijo4 67o se queden a$#, sonriendo como una g'rgola... la c$ica creer' que est' en un manicomio. Brdena a un criado que encienda el /uego para que ella pueda calentarse y descansar. -entro de (ina, algo respondi+ a esa vo* de %ajo, y los ojos del $om%re le dijeron que 2l encontra%a algo especial en ella. Cuando @avin avan*+ $acia la puerta,

el tono de ;am -ouglas cam%i+4 6Du2strame al prisionero que tomaste. Colin dijo, con disgusto4 6Es un ni.o... todav#a tiene la lec$e en los la%ios. 6Entonces, que%rarlo ser' un juego de ni.os. 9a /uria estuvo a punto de a$ogar a "alentina, y se despreci+ por $a%er reaccionado, durante un instante, a esa atracci+n animal. Ese canalla cruel $a%#a ganado un punto en contra por $a%erla arrojado so%re la silla como un saco de patatas. -os, por $a%er mancillado el cuerpo de (ina con sus manos mugrientas. Pero, en cuanto $a%l+ de que%rar a su peque.o $ermano -avie, en ella naci+ un odio intenso $acia ese $om%re. Era un odio personal, que e,ig#a una vendetta personal. &i toca%a uno solo de los ca%ellos de -avie, ella se encargar#a de $acer que ;am el 7egro -ouglas pagara caro el ultraje, aunque /uese lo 0ltimo que $iciera en su vida. Cuando $u%ieron encendido el /uego, los criados se marc$aron. :n momento despu2s, se quit+ el vestido de lana y la ropa interior mojada y colg+ todo al pie de la cama para que se secara. &ac+ de la %ota el cuc$illo que $a%#a tra#do y lo ocult+ de%ajo del colc$+n. Emple+ una gran toalla de lino para secarse las largas guedejas roji*as. 7ot+ que la toalla esta%a ela%orada con la m's /ina $e%ra de lino, y %ordada con una complicada letra -. Palp+ la manta con los colores de los -ouglas entre el pulgar y el #ndice para evaluar su calidad, y sinti+ un pro/undo desagrado por los verdes y a*ules oscuros del tart'n. El orgullo le imped#a envolverse en su calide*, pero se oy+ un golpe en la puerta de la $a%itaci+n y, sin pensarlo, tom+ la /ina tela de lana y se envolvi+ en ella como si /uese una capa. Entr+ Colin -ouglas, $aciendo equili%rio con una %andeja, so%re su %ra*o r#gido, casi in0til. 6-2jeme ayudarlo 6o/reci+ (ina, sintiendo que una corriente de simpat#a la inunda%a. Este $om%re no era tan moreno como los otros. &u rostro era cuadrado, $onesto, de rasgos n#tidos, y sus modales lo distingu#an como m's civili*ado. (uvo curiosidad por sa%er qu2 $a%#a sido lo que $a%#a estropeado ese cuerpo, en otro tiempo magn#/ico, pero era lo %astante %ien educada y sensi%le para no mirarlo /ijamente, siquiera. 69e $e tra#do un poco de caldo y pan. Es un alimento tosco para una dama, pero 2sta es una casa de $om%res, sin mujeres, con e,cepci+n de las criadas y las mo*as de cocina. 6@racias. 5uele %ien 6agradeci+6. &i no $ay mujeres aqu#, =de qui2n es esta $a%itaci+n? =-e la dama del retrato? 6pregunt+, indicando un cuadro que $a%#a so%re la c$imenea. 6-amaris, la esposa de mi $ermano Ale,ander. 5a /allecido 6dijo, y se dirigi+ $acia la puerta, cojeando. (ina casi se a$og+ con el caldo. 67o se queme 6advirti+ 2l, cerrando la pesada puerta. (ina se levant+ de un salto para o%servar el encantador rostro del retrato, y

al*+ los dedos para seguir el contorno del /ino encaje de lo que, sin duda, ser#a el vestido de %oda. 6(#a -amaris 6murmur+6, qu2 ru%ia eras. &e $i*o un nudo en su garganta cuando se dio cuenta de que ella ser#a una muc$ac$a joven e inocente. -esde un rinc+n oscuro del cuarto, el esp#ritu de -amaris $a%l+ ala joven del pelo en llamas4 6-ulce Dar#a, t0 de%es de ser mi so%rina, "alentina ennedy! 6cerni2ndose entre (ina y su propio retrato, m's agitada de lo que $a%#a estado durante quince a.os, advirti+64 D'rc$ate! "ete de este lugar! 6grit+, sintiendo que la inunda%a una gran triste*a al compro%ar que no pod#a comunicarse con "alentina, que a0n esta%a viva. 6=>u2 te $i*o el degenerado -ouglas? 6pregunt+ (ina, so%recogida de piedad. 6=7o sa%es que Ale,ander me envenen+? Di propio esposo, al que ama%a m's que a la vida! De acus+ de enga.arlo con su $ermano Colin. De golpe+. -amaris se llev+ la mano a la mejilla, sintiendo a0n el golpe, despu2s de quince a.os. (ina levant+ una polvera de porcelana pintada y otros elementos del juego de tocador que $a%#a so%re la repisa de la c$imenea. 6Estas eran tus cosas 6dijo, maravillada, y cru*+ la $a%itaci+n para tocar los pesados cepillos para el pelo con mango de plata y las colgaduras de %rocado6. Es tan e,tra.o... es como si pudiera sentir tu presencia en el cuarto 6dijo (ina. 6B$, -ios, eso espero, querida m#a! "ete, sal de aqu# mientras a0n $aya tiempo! (ina cerr+ los ojos, quit+ el tap+n a una %otella de per/ume y toc+ con 2l su mejilla. 6-icen que te asesinaron aqu#, pero lo 0nico que perci%o es amor y calide*. Aunque de%es de $a%er su/rido insoporta%lemente, s+lo siento tu /elicidad en este cuarto adora%le. 6)ui /eli*... m's /eli* que en toda mi vida... qui*' m's de lo que una mujer tiene derec$o a ser, $asta ese d#a /atal. El amor es ciego. 7o permitas que ese -ouglas te ciegue, "alentina! 6-amaris pas+ una mano invisi%le so%re las prendas puestas a secar6. ;'pido, v#stete y m'rc$ate. Cuando (ina toc+ su ropa, compro%+ con asom%ro que ya esta%a seca. -ej+ a un lado la manta y se puso la e,quisita ropa interior, que Ada $a%#a cosido puntada tras puntada. (oc+ los delicados volantes color malva %ordados con violetas, y se convenci+ de que era pro%a%le que tuviera la lingerie m's %ella de Escocia. 9ingerie era una pala%ra /rancesa que Ada $a%#a aprendido del se.or 3urque. 6-e prisa, "alentina! -amaris apoy+ la mano en el $om%ro de su so%rina8 y (ina sinti+ un s0%ito /r#o y se apresur+ a ponerse la ropa interior.

Cuando ;am -ouglas vio al joven que $a%#an capturado sus $ermanos, estall+ en carcajadas. 6Cristo, a0n se alimenta de la lec$e de su madre. =C+mo te llamas, muc$ac$o? 6pregunt+ ;am al p'lido ocupante del cala%o*o, en la planta que $a%#a de%ajo del sal+n. -avid ennedy junt+ una cantidad de saliva y la lan*+ $acia -ouglas4 6Du2rete! ;am $i*o una mueca. 6:na cuerda de c'.amo alrededor del cuello te secar' la saliva. 6Cu2lgame, y vete al in/ierno! 6respondi+ -avid. 6Daldito peque.o gallo de ri.a! 6dijo @avin. 6Pura jactancia... est' muerto de miedo 6dijo ;am6, como cuando uno sil%a mientras cru*a el cementerio. 6A m# no me asusta ning0n podrido -ouglas! 6Entonces, eres un im%2cil, ni.o 6respondi+ ;am, alegremente. F agreg+, para @avin64 9es dar2 a los 5amilton una oportunidad de pagar un rescate por 2l. &i son me*quinos lo colgar2. En la planta alta, (ina meti+ la mano %ajo el colc$+n para recuperar el cuc$illo en el mismo momento en que la puerta se a%r#a sin aviso previo. @ir+ en redondo y en/rent+ al intruso, con los ojos am%arinos relampagueando de ira, luego de temor. 6=7o golpea usted, se.or? ;am -ouglas /runci+ una de sus cejas negras. 6=En mi propio castillo? 6&#, en su propio castillo, antes de entrar en la $a%itaci+n de una dama. 6=-ama? =Eso signi/ica que ya recuerda qui2n es? 67o... no 6reco%r+ la odiosa manta con los colores de los -ouglas para ocultar su ropa interior a la mirada de esos audaces ojos oscuros. El /uego $a%#a secado su pelo, que a$ora se derrama%a so%re sus $om%ros, en luminosa a%undancia. -iminutos ri*os de rojo dorado enmarca%an su cara, y a ;am le cosquillea%an los dedos por el deseo de tocar esa tentadora masa de pelo. 9os nervios $icieron $a%lar a (ina. 6;ecuerdo que esta%a ca%algando... recuerdo una lluvia torrencial... recuerdo sus manos en mi cuerpo 6acus+. 63ueno, eso es algo que ninguna mujer puede olvidar. 9a indignaci+n estuvo a punto de a$ogarla, %orrando el miedo por un momento. &e considera%a un don de -ios para las mujeres! Pero era tan peligroso que (ina sa%#a que no de%#a $acerlo encoleri*ar, entonces se mordi+ el la%io y /or*+ una d2%il sonrisa. 6Dilord, lamento mi intrusi+n. En cuanto recuerde d+nde vivo, me marc$ar2. 9o m's e,asperante es que tengo mi apellido en la punta de la lengua y luego se me escapa.

9os ojos del $om%re la recorr#an, como si estuviesen evaluando sus cualidades. &e posaron en su %oca, %ajaron a los pec$os, a$ora ocultos por la manta, y luego ascendieron $asta sus ojos. (ina contuvo un comentario cortante, pero $u%iese dado lo mismo que lo dijera, pues los ojos de ;am ten#an una e,presi+n divertida. 6En el peor de los casos, si no consigues recordar tu nom%re, puedo quedarme contigo 6ri+6. 7o te en/ades, muc$ac$a. &i ma.ana no $as recordado, yo puedo averiguar muy pronto qui2n eres. (ina perci%i+ el peligro de inmediato. 6=C+mo? ;am se acerc+ y atrap+ con los dedos un tentador mec$+n de co%re /undido4 6(e $e visto antes. Estas pala%ras la llenaron de terror. Por -ios, =d+nde la $a%#a visto? Ella jam's $a%#a puesto los ojos en 2l pues, si $u%iera sido as#, lo recordar#a. 6=-o... d+nde? 6pregunt+, alarmada. 6En %ra*os de un $om%re 6dijo, con aire misterioso. 9e pareci+ imposi%le. 6De con/unde usted, se.or. 61mposi%le... jam's podr#a con/undirte 6asegur+. -esea%a pro%ar a esta mujer m's que nada en el mundo y como, por lo general, ;am -ouglas $ac#a lo que se le antoja%a, entrela*+ los dedos en la crujiente masa de ri*os llameantes, y atrajo la %oca de ella $acia la propia. Entre ellos salt+ una c$ispa est'tica, provocando una %reve sacudida. 6B$, d2jeme, se.or! 7o estoy acostum%rada a los $om%res 6jade+ (ina, sin aliento. 6(e enga.as 6repuso, sin am%ages6. Fo creo que est's muy acostum%rada a los $om%res. (al ve*, un marido...8 sin duda, amantes. 6=C+mo se atreve a insultarme? 6pregunt+ (ina, escandali*ada. 6Porque me $as e,citado sin di/icultades 6su /uerte mano ate*ada arranc+ la manta que cu%r#a el pec$o de (ina6. (u ropa interior est' $ec$a para %rindar placer a los ojos de un $om%re. ;evela la redonde* de tus pec$os, su%raya la /inura de tu cintura, tienta a un $om%re a des$acer los la*os y quitar los encajes... as#. En un instante, desat+ una cinta y a%ri+ la mano para a$uecarla so%re uno de sus pec$os. "alentina su/ri+ un /uerte impacto y levant+ la mano para a%o/etearlo en la cara, sin importarle que /uese un -ouglas. ;am sujet+ la mano de ella antes de que llegase a su cara. 6-e%es de ser e,clusiva4 eso me gusta. &onri+. (ina li%er+ su mano y se apart+ de 2l, envolvi2ndose en la manta $asta el cuello y a/err'ndose a ella con desesperaci+n. 6Por /avor, d2jeme en pa* para que pueda vestirme y %ajar. 6=7o te gusta esta lujosa $a%itaci+n? 6se %url+. 6&#, es encantadora... ella es encantadora 6dijo, se.alando el retrato de -amaris.

6Esa perra ennedy! (ina crey+ ver una e,presi+n de dolor en los ojos de 2l, pero luego escupi+, y ella tuvo la sensaci+n de que la $a%#a a%o/eteado. 6&i la odia tanto, =por qu2 no $i*o quitar el retrato? ;amsay -ouglas ri+, pero no $a%#a alegr#a en su risa. 67o creas que no lo intent2. Cuando lo $ago quitar, se desata un in/ierno en el castillo $asta que volvemos a ponerlo en su sitio. Esa perra nos persigue 6dijo, como si /uera un $ec$o. (ina ri+ con desd2n. 6B$, vamos... no me dir' que el in/ame ;am el 7egro cree en /antasmas... ;am entorn+ los ojos, que %rillaron con ese e,tra.o mati* acerado. 6=De conoces, mo*uela? 6Co... colin me dijo su nom%re. 9o dijo con tal reverencia que supuse que se re/er#a a un dios, por lo menos. 6=:n dios? 6resopl+6. (al ve* un arc'ngel 6admiti+. "alentina rompi+ a re#r y sus ojos ec$aron c$ispas8 por un momento olvid+ el miedo. 63ueno, al menos tiene sentido del $umor. 6(0 tam%i2n 6concedi+6. >ui*' nos pare*camos en otros aspectos. 6En cuanto a eso, ni siquiera s2 qui2n soy, ni qui2n es usted 6replic+ con /rialdad. 6Eres mujer, yo soy $om%re. Podr#a ser interesante descu%rirlo 6dijo, acerc'ndose. &i volv#a a tocarla, (ina esta%a segura de que se desmayar#a. &e oy+ un ruido en la puerta, y ;am la a%ri+, impaciente4 era el perro. 6B$, por /avor, no lo deje entrar 6suplic+ la joven, retrocediendo $asta la c$imenea. 67o tengas miedo, jam's entra en este cuarto. El espectro lo mantiene alejado. 6=-ice en serio que el esp#ritu de esa mujer vive en este castillo? 6&# 6a/irm+, torvo6. Di primo Ale,ander la trajo aqu# para casarse, $ace m's de quince a.os. Era una ramera, como todas las ennedy. (en#a dos $ermanos que eran capaces de matarse por ella. Ale,ander la envenen+, y luego se tir+ desde el parapeto. 9as o/ensivas pala%ras ti.eron de rojo las mejillas de (ina. 6(al ve* sea la som%ra malvada del envenenador Ale,ander la que est' condenada a vagar durante toda la eternidad por los salones de este castillo maldito. 6&u /antasma se asoma so%re mi $om%ro, aconsej'ndome que no me case. 9as esposas son como las ara.as4 en cuanto se $an acoplado, la $em%ra devora lentamente al mac$o. "alentina tem%l+, y se convenci+ de que de%#a alejarse de ese individuo peligroso. Evidentemente, las mujeres val#an para 2l menos que el polvo que pisa%a.

6Dilord, le ruego que me permita terminar de vestirme, y tam%i2n que me deje salir de su castillo. &2 que recuperar2 la memoria cuando salga, tal ve* con el aire /resco, cuando ec$e un vista*o al sitio donde me ca#. >ui*'s, al ver mi ca%allo, mi mente se acomode y todo se ponga en su lugar. ;am $i*o un adem'n. 6&i2ntase li%re de e,plorar mi maldito castillo, si no les teme a los esp#ritus. 6Es a los vivos a quienes temo 6su%ray+ (ina. 6(ouc$2, mi adora%le raposa. Es evidente que quiere li%rarse de m# 6es%o*+ una sonrisa cruel6. &aldr2 para un encuentro muy interesante con mis vecinos m's cercanos y queridos, los 5amilton. 9a invito a cenar conmigo a mi regreso. 6@racias 6respondi+, sin /uer*as. Cuando se $u%o ido, apoy+ la ca%e*a contra la puerta4 la $a%#a llamado raposa... igual que su padre. 67unca vuelvas a quedarte sola con 2l 6le advirti+ -amaris. (ina se acerc+ al $ogar, dej+ el odiado tart'n -ouglas y se puso su vestido de lana color lavanda. Al*+ la vista $acia la %ella muc$ac$a p'lida del retrato, y susurr+4 6-amaris, ay0dame a encontrar a -avie. -e%emos marc$arnos. Cuando se enteren de que no /ueron los 5amilton los que incursionaron, se desatar' el in/ierno. 6;ara ve* salgo de esta $a%itaci+n8 2se es el 0nico modo de evitar a Ale,ander 6susurr+ a su ve*, -amaris. (ina recuper+ el cuc$illo y lo meti+ con cuidado en la manga de su vestido. 6Dar#a y Cos2, =qu2 est's $aciendo con un cuc$illo? Al parecer, no tengo m's alternativa que ir contigo. (engo que $acer todo lo que pueda para protegerte. -e%es de ser una muc$ac$a muy atrevida 6lament+ -amaris. (ina trep+ a un arc+n que $a%#a %ajo una estrec$a ventana y, despu2s de unos minutos, vio la poderosa silueta de ;am el 7egro que i%a $acia el esta%lo, seguido por sus $om%res. &uspir+ aliviada, sa%iendo que ya no esta%an %ajo el mismo tec$o. Cu%ri+ su %rillante pelo con la manta de los -ouglas y sali+ en silencio de la $a%itaci+n. Con el cora*+n en la %oca, avan*+ cautelosa por el pasillo y luego procur+ caminar con aire indi/erente, como si no tuviese nada que ocultar. Por el momento, le %asta%a con eludir el sal+n donde sol#an reunirse los guardias armados cuando $ac#a mal tiempo. "io desde lejos a sirvientes y miem%ros del clan -ouglas8 agradeci+ llevar un manto igual al de ellos. En cuanto vio una escalera que %aja%a, descendi+ por ella. El aire ten#a el caracter#stico olor a $umedad y a mo$o de los s+tanos, que se me*cla%a con el desagrada%le olor de las antorc$as que ard#an con grasa de carnero. Pas+ por un cuarto lleno de %arriles de diversos tama.os, conteniendo cerve*a y vino. -e las som%ras llega%an ruidos de patas arrastr'ndose y c$illidos8 (ina se detuvo en seco al comprender qu2 clase de criaturas los causa%an. 69as ratas me sienten 6dijo -amaris6. 7o tengas miedo.

Cuando (ina advirti+ que las ratas $a%#an $uido, reco%r+ el coraje y se aventur+ por un estrec$o pasadi*o %lanqueado a la cal, donde $a%#a celdas vac#as con %arrotes, similares a las que $a%#a en el s+tano del castillo -oon. Al mirar por entre los %arrotes de la cuarta, a$og+ una e,clamaci+n, viendo a su $ermano que se toca%a un %ra*o vendado. &e llev+ los dedos a los la%ios y no $a%l+ $asta estar %ien cerca, separados s+lo por pocos cent#metros. 6Est's $erido. =>u2 te $an $ec$o, -avie? 6De quemaron!6minti+. 6-ale el cuc$illo 6orden+ -amaris. 6=>u2 demonios est's $aciendo aqu#, (ea? =5as venido a pagar rescate por m#? 9a $ermana neg+ con la ca%e*a. 67o sa%en qui2n eres8 de%emos marc$arnos antes de que lo descu%ran. 7o $ay muc$o tiempo, -avie. Ese canalla de -ouglas $a ido al castillo de los 5amilton a e,igir rescate por ti. 7o puedo a%rir la celda, pero aqu# tienes mi cuc$illo. El muc$ac$o dijo, mientras se apodera%a del arma4 6Cuando venga el que trae la comida, si no a%re esta puerta, ser' $om%re muerto. 6-avid, no lo mates, a menos que sea indispensa%le... ya $a $a%ido demasiado derramamiento de sangre. -avid mostr+ su %ra*o $erido4 6Alguien de%e pagar por esto. 6Fa $ice todo lo que pude8 a$ora me voy, antes de que regrese -ouglas. 6=>ue $as $ec$o todo lo que pod#as? 6dijo, con despec$o6. 1ncendia el castillo antes de irte... que no quede piedra so%re piedra! 6Por el amor de -ios, no levantes la vo*! 9o 0nico que quiero es que podamos salir vivos de aqu#! Dientras volv#a so%re sus pasos e i%a $acia el sal+n, su cora*+n lat#a enloquecido. El esp#ritu de Ale,ander -ouglas perci%i+ de inmediato la presencia de -amaris, y dej+ al peque.o grupo de $om%res que juga%an a los dados y se acerc+ a las dos %ellas mujeres, una de carne y $ueso, viva, vi%rante de energ#a, la otra et2rea, remota. 6-amaris, amada m#a, =qui2n es 2sta a la que cuidas con tanto celo? 9a adora%le /antasma no revel+ ni con un parpadeo que lo $u%iese visto u o#do. Ale,ander suspir+. -urante quince a.os $a%#a rogado a su novia que escuc$ara sus desmentidas, pero $a%#a empe*ado a convencerse de que si %ien 2l pod#a verla, ella no lo ve#a a 2l. Al principio, $a%#a intentado comunicarse con los vivos, empe.ado en limpiar su nom%re y su $onor, pero /ue imposi%le. 9os ca%allos en el esta%lo lo ve#an, y el perro lo%o de ;am lo ve#a tan a menudo que mov#a la cola cuando Ale,ander se acerca%a,

pero -amaris siempre reacciona%a como si 2l /uese invisi%le. El sospec$a%a que ella lo ve#a y lo o#a per/ectamente, pero esta%a convencida de que su marido la $a%#a envenenado y, como todas las mujeres, era demasiado ca%e*a dura y o%stinada para prestar atenci+n a sus s0plicas. Al verla desli*arse ante 2l, tan encantadora, se qued+ sin aliento. Esta%a e,actamente como aquella noc$e /atal, $ac#a m's de quince a.os4 el camis+n rosado como un sonrojo, con las mangas colgantes que en/ati*a%an su delicada %elle*a. &u piel parec#a de porcelana, y su pelo, de sedosas $e%ras de lu* de luna. Aunque a Ale,ander le dol#a el cora*+n sintiendo que su amada -amaris esta%a perdida para 2l, esta%a dispuesto a e,istir una eternidad con tal de poder verla as#, y sa%er que esta%an juntos en -ouglas. A0n se a/erra%a a la esperan*a de que, alg0n d#a, lo mirar#a, le sonreir#a, o qui*' lo maldijera... cualquier cosa que demostrase que se percata%a de la e,istencia de su esp#ritu. (ina supo que los soldados esta%an o%serv'ndola, pero se limit+ a al*ar un $om%ro y se quit+ el manto verde oscuro. 9uego, recogi+ su capa de terciopelo p0rpura, se envolvi+ con ella y se encasquet+ la capuc$a. Col#n -ouglas avan*+ lentamente por el sal+n $acia ella. 6=7os deja, se.ora? 6pregunt+, intrigado. 67o, no. &e me ocurri+ dar un paseo por los alrededores del castillo, ya que $a parado la lluvia. 9ord -ouglas sugiri+ que, tal ve*, si viera a mi ca%allo podr#a recordar algo. 5e prometido cenar con 2l cuando regrese de 9anark. &e mordi+ el la%io4 al instante supo que $a%#a cometido un desli* al revelar que sa%#a que el castillo 5amilton m's pr+,imo esta%a en 9anark, a menos de diecis2is kil+metros $acia el norte. Pero Colin -ouglas no lo not+, pensando que tal ve* ;am le in/ormar#a so%re su destino, y el sonrojo que $a%#a comen*ado a colorear sus mejillas se desvaneci+. &ent#a un latido en su garganta mientras se es/or*a%a por no ec$ar a correr. -amaris no quer#a acompa.ar a su so%rina al interior del esta%lo porque su presencia siempre pon#a nerviosos a los ca%allos. Adem's, sa%#a que (ina se ir#a sana y salva, y da%a gracias por $a%er tenido la oportunidad de ver a la encantadora muc$ac$a. 3es+ la /rente de "alentina, y susurr+4 6Adi+s... por /avor, no vuelvas jam's. &in advertirlo, (ina llev+ la mano a la /rente para apartarse el pelo, luego se acerc+ a su yegua y la sac+ del esta%lo. Por /ortuna, le $a%#an quitado la silla pero no las riendas. Dont+ de un salto el animal y clav+ los talones. 7o cre#a que nadie la siguiera para llevarla de vuelta4 sin duda, los $om%res de -ouglas de%#an alegrarse de li%rarse de esa e,tra.a $em%ra. Era noc$e cerrada cuando los cascos de la yegua de (ina resonaron so%re el puente que da%a acceso al patio del castillo -oon. Cuando ella su%i+ la escalera que lleva%a a las elegantes $a%itaciones residenciales, encontr+ a -uncan, que la

espera%a con e,presi+n som%r#a. &in la menor ceremonia, la asi+ y la sacudi+ con tal violencia qu2 le $i*o casta.etear los dientes. 6=&a%es lo preocupado que $e estado todo el d#a? Por cierto, eres una perra desconsiderada, (ina! &a%#as que -onal no volver' $asta la ma.ana, y por eso corriste a reunirte con tus apestosos amigos gitanos! =Alguna ve* se te $a ocurrido pensar que tengo so%re mis $om%ros todas las preocupaciones y las responsa%ilidades? 6-uncan, no te atrevas a ponerte %ravo conmigo. )ui a -ouglas a rescatar a -avie! Aca%o de ca%algar casi cincuenta kil+metros y estoy e,tenuada. 6Pero, =t0 est's loca? =Cu'ntas veces $e de decirte que no te metas en los asuntos de los $om%res? 6se mes+ los ca%ellos roji*os, tratando de contenerse, y respir+ pro/undamente antes de sentenciar64 ;ecomendar2 a -onal que te d2 una pali*a. (ina se qued+ at+nita, y el aturdimiento la volvi+ impertinente4 6As# tendr' pr'ctica cuando se case con Deg Camp%ell. 6-onal tiene su/iciente sensate* para no casarse con una muc$ac$a que necesite ser castigada. Deggie es o%ediente y gentil, no es una maldici+n para sus parientes masculinos. Padre siempre te deja salirte con la tuya, lo $aces %ailar en la palma de tu mano. Deggie no puede $acer lo mismo con Arc$i%ald Camp%ell. Para ser justos, oy2ndolo decir de una manera tan gr'/ica, "alentina le concedi+ la ra*+n. Ella s+lo concia un $om%re m's dominante que Arc$i%ald Camp%ell y 2ste era Arc$i%ald ennedy, conde de Cassillis, ca%e*a de su clan. (al ve* /uese ese nom%re, Arc$i%ald, lo que lo $ac#a tan desagrada%le. A/uera se oy+ un gran griter#o y la esperan*a asom+ a los ojos de -uncan4 6Podr#a ser -avie. 6Claro que es -avie 6dijo (ina, levantando un $om%ro6. =Acaso no te dije que /ui a rescatarlo? &e apresur+ a persignarse, rogando que /uera cierto. Cuando -uncan vio en qu2 estado se $alla%a su $ermano menor, lo llev+ a su $a%itaci+n, lo desvisti+ y mand+ a %uscar a Ada para que le curase el %ra*o8 el dolor era intenso. 6(rae w$isky, -uncan 6pidi+ Ada, asumiendo el papel de autoridad /emenina. Dientras envia%an a un criado a %uscar una jarra llena, revis+ las vendas manc$adas. 6-e%e de $a%er sido Colin el que te vend+ el %ra*o4 es el 0nico -ouglas un poco civili*ado 6dijo (ina. 6&#, el %aldado 6dijo -avie rec$inando los dientes ante las mujeres. Ada reci%i+ el w$isky que tra#a el criado y dijo a -avie que %e%iese. El ni.o sonri+ y %e%i+ un largo trago del /uerte licor. 67o de%er#a $a%er puesto grasa. A$ora tendr2 que limpiar la $erida 6dijo, pesarosa6. =Crees que podr's tolerarlo, -avid?

El aludido sor%i+ otro largo trago de la jarra de piedra y rompi+ a re#r. 6&i cuando ese -ouglas me pregunt+ mi nom%re, le escup# y le dije que me colgara y se /uera al in/ierno, %ien puedo soportar tus cuidados. 6Alg0n d#a ese car'cter tuyo te matar'! 6dijo (ina. 6 Fo no tengo mal car'cter, y se las ver' conmigo cualquiera que lo diga! -uncan ri+ entre dientes. 6F pensar que yo cre#a que (ina la /lam#gera era la 0nica ennedy con coraje. 6F lo tengo. &i $u%ieses visto mi actuaci+n, estar#as orgulloso. -avid $a%#a consumido la mitad de la jarra de w$isky y no pod#a dejar de re#rse. 6-ouglas dijo que me colgar#a si los 5amilton resulta%an ser unos misera%les. De gustar#a ver su podrida cara cuando vea que el p'jaro $a volado. Apuesto a que se $a puesto m's negra que los quemadores del in/ierno! 6(ina, ay0dame con este vendaje4 est' pegado al %ra*o 6implor+ Ada. Cuando "alentina vio la e,tensi+n de la $orri%le quemadura, se puso /uriosa, y dedic+ a -ouglas todos los ep#tetos de su amplio voca%ulario. Entre largos tragos de w$isky, -avid ri+ todo el tiempo mientras Ada le lava%a el %ra*o. 9uego, la mujer le quit+ la jarra, orden+ a -uncan que lo sujetara con /irme*a y, antes de que -avie lo advirtiese, ec$+ el resto del licor so%re la quemadura. -avid lan*+ un grito y se desmay+. 6-e%#a $acerlo8 si el %ra*o comen*ara a in/ectarse, podr#a perderlo 6dijo Ada, sin rodeos. "alentina esta%a p'lida. 65asta $oy, no conoc#a realmente el odio, Ada. Bdio a ;am el 7egro -ouglas con todo mi cora*+n y con toda mi alma, y ruego a -ios no volver a ver su /eo rostro nunca m's. 69l2vala a la cama 6dijo -uncan6. Por $oy, ya $a $a%ido su/icientes desgracias. (ina no vio cumplido su deseo. En cuanto sucum%i+ a la /atiga y cay+ en un pro/undo sue.o, se vio de nuevo en -ouglas, prisionera de ;am el 7egro. El era El Emperador, sentado en un trono adornado con ca%e*as de carnero talladas. Ella, tendida a sus pies, a/errando un manto verde oscuro para cu%rir su desnude*, era consciente de que 2l ten#a el poder de die* $om%res. Era in/le,i%le y r#gido en sus juicios y go%erna%a con mano de $ierro. Al otro lado del sal+n, el Carnicero 3ot$wick esta%a ante un caldero $irviente, con los instrumentos de tortura colgados en la pared, a sus espaldas, y ten#a sujeto a -avid en un /2rreo a%ra*o. 6Culpa%le! Cu2lgalo! 6ordena%a ;am el 7egro. 67o! Por /avor! 6roga%a (ina, arrastr'ndose $asta los pies de 2l. 9leva%a %otas con espuelas /ormadas por cuernos de carnero. 69ev'ntate! -esv#stete! 6ordena%a ;am el 7egro. 6Cam's! 6grita%a (ina, desa/iante, con los ojos dorados ardiendo de /uria.

En gesto amena*ador, ;am el 7egro al*a%a las cejas $acia 3ot$wick, que sumerg#a el %ra*o de -avid en el caldero de aceite $irviendo. El ni.o grita%a de dolor. 6&i me o%edeces, la tortura se detendr'! "alentina se levanta%a lentamente y deja%a caer su manto. >ueda%a desnuda ante 2l, tem%lando de odio y de miedo. &a%#a que no de%#a revelar su odio ni su miedo a ;am. El orgullo le $ac#a erguir la espalda y levantar %ien alta su ca%e*a en llamas. &us pec$os se proyecta%an, imp0dicos, $acia delante, y sus pe*ones atra#an la mirada de 2l, que la devora%a con lascivia animal. El $om%re e,tend#a su mano, autoritario4 6"en! Al acercarse a ese monstruo cruel, (ina disimula%a sus caldeadas emociones tras una m'scara /r#a. 9os dedos callosos ro*a%an el /lam#gero tri'ngulo de ri*os que cu%r#an su monte de "enus, y pronunci+ con desd2n4 6(ea! 9a senta%a so%re su rodilla, coloca%a un gran ru%# en su om%ligo, y (ina se estremec#a. 6Cualquier otro $om%re que te toque morir' 6a%r#a una mano y (ina jadea%a cuando 2l la a$ueca%a so%re uno de sus pec$os desnudos8 la otra mano recorr#a su muslo y dec#a, con un ronco murmullo64 A%re para m#. 9a mente de la muc$ac$a se nega%a a creer que 2l se re/er#a a sus piernas cuando, de repente, ve#a que 2l sosten#a un c'li* de oro lleno de vino rojo como la sangre. 6A%re para m# 6repit#a, convincente. &ent#a alivio cuando entend#a que 2l se re/er#a a la %oca pero, cuando %e%#a de la copa, compro%a%a con $orror que el vino esta%a envenenado. "alentina se incorpor+ de golpe en la cama y grit+. Pas+ largo rato tem%lando $asta que se dio cuenta de que $a%#a sido una pesadilla y que, en realidad, nunca se $a%#a sentado desnuda so%re la rodilla de ;am el 7egro mientras 2l la acaricia%a y se complac#a en darle veneno. -ej+ la cama, encendi+ una vela para disipar la oscuridad, y se arrodill+ a elevar una oraci+n de agradecimiento por su salvaci+n y la de su $ermano. Cuando record+ los naipes de tarot de la vieja Deg y a su tortuga, volvi+ a meterse en la cama y se enroll+ como un /eto. Fa a salvo y segura en su propia cama, rompi+ a re#r, sa%oreando el triun/o que ella y -avid $a%#an o%tenido so%re ;am -ouglas, sintiendo un calor que su%#a por sus miem%ros mientras se regodea%a con la impotencia que 2l sentir#a cuando descu%riese que sus palomas $a%#an volado de la jaula. 9a primera parada de (ina esa ma.ana /ue en el dormitorio de -avid, donde descu%ri+ que -uncan $a%#a dormido all# para cuidar a su $ermano. Am%os se sintieron aliviados al ver que parec#a muc$o m's saluda%le, y que el dolor $a%#a disminuido considera%lemente.

6-uncan 6dijo (ina, dispuesta a engatusarlo6, no creo que sea conveniente decir a -onal lo que $ice ayer. D's a0n 6agreg+, ec$ando a -avid una mirada signi/icativa6, =para qu2 contarle que -avie /ue apresado, si todo termin+ tan %ien? 7os dar#a una /il#pica, un serm+n, pasando lista a todos nuestros errores y, antes de que te percatases 3et$ estar#a llorando, las criadas divulgando el cuento, y irsty pondr#a cara larga e insistir#a en contar a nuestro padre que lan*aste una incursi+n en cuanto 2l te dio la espalda. -avid se sum+4 6Ella tiene ra*+n, =sa%es? 9a incursi+n $a sido un 2,ito. =Por qu2 convertirla en un /racaso para -onal? -uncan o%serv+ a sus imposi%les $ermanos menores. 6&i te quedas en cama todo el d#a 6dijo a -avid6, y t0 no a%andonas -oon para ir a pindonguear s+lo -ios sa%e d+nde 6dijo a (ina6, lo pensar2. 6-uncan, prometemos $acer todo lo que digas. 7o te causaremos la menor di/icultad 6prometi+ la muc$ac$a. 6-i/icultad es tu segundo nom%re, "alentina ennedy, como lo sa%e media Escocia, y la otra mitad lo descu%rir' antes de que cumplas veinte a.os! 6repuso -uncan. 6Caram%a, $om%re, cuando la $alagas de ese modo, no $ay qui2n la aguante! 6 dijo -avie. Con el cora*+n ligero, (ina corri+ escalera a%ajo, $acia la cocina. &e sent+ so%re la mesa de tra%ajo del se.or 3urque, su lugar /avorito cada ve* que quer#a convencer al atractivo /ranc2s. 6&e.or 3urque, necesito su ayuda. 5e invitado a Patrick 5amilton a cenar esta noc$e, y necesito que le sirva algo so%er%io. Por /avor, mi querido se.or, prepare algo que no tenga cuernos. El c$e/0+ con sorna. 6C$2rie, un escoc2s no se convence de que $a sido %ien alimentado a menos que se le sirva carnero. 6Patrick es el $ijo del conde de Arran. 7o es tan grosero como los visitantes de la semana pasada. 6Entonces, sugiero salm+n a$umado, y despu2s, pintada asada. 9a preparar#a con la piel dorada y crujiente, como te gusta a ti. 67o s2... los $om%res suelen comer la ca*a con las manos 6dijo, du%itativa. 6Pues pondr2 cuencos con agua de rosas y servilletas 6propuso. 6&e.or 3urque, dije que no era grosero... no que /uese re/inado! 65oy regresa -onal. Para estar seguros, c$2rie, creo que mejor $ar2 asado de cordero. (e conviene que 2l est2 de %uen $umor, nXestAce pasl (ina no se sent#a preocupada de que el cocinero se enterase de los asuntos de los ennedy, pues 2l sa%#a que de%#a ser discreto con los secretos de la muc$ac$a. 69a 0ltima ve* que vino Patrick 5amilton, se volvi+ loco con su pat2 en gel2e. =Podr#a con/iar en que lo $aga de nuevo, se.or 3urque? El $om%re le dirigi+ una

mirada provocativa. 6Atenci+n! Puede ponerse muy reto*+n! 6Boo$ laAla! =9o promete? 6dijo (ina, ec$ando a re#r. ;am -ouglas no creer#a la pala%ra de un mentiroso 5amilton ni por todo el w$isky de las 5ig$lands, pero algo en la actitud del guardia de la entrada, en el castillo 9anark, pareci+ veros#mil. Este dijo a -ouglas que 2l era la persona de mayor rango en ese momento en 5amilton. Patrick y sus $om%res esta%an en Ayr, donde su padre $a%#a /ondeado el nuevo %arco insignia del rey. 9os $ijos menores del conde de Airan esta%an de patrulla /ronteri*a, y el resto de los miem%ros del clan esta%an en el castillo 5amilton, muc$o m's al norte. Adem's, la rivalidad entre am%os clanes esta%a tan enrai*ada que a un 5amilton le $u%iese resultado imposi%le re/ugiarse en su castillo mientras un -ouglas acompa.ado de media docena de $om%res armados espera%a. &er#a un desa/#o demasiado insultante, provocador, demasiado tentador para dejarlo pasar. En la ca%algata de regreso a -ouglas, ;am trat+ de deducir qui2n se atrever#a a ro%arle el ganado, si no $a%#an sido los 5amilton. 9os ingleses jam's llegar#an tan lejos $acia el norte porque a0n cuando 2l estuviese ausente, otros /ronteri*os custodia%an la *ona. &u /rente se alis+. Cuando llegara, pronto persuadir#a al muc$ac$o que languidec#a en el cala%o*o de que le aclarase la cuesti+n. Cam's $a%#a pensado seriamente en colgar al joven dia%lillo, pero unos %uenos golpes contra el muro de piedra de la celda no le vendr#an mal. -espu2s de esta decisi+n, los pensamientos de ;am se volvieron a la %eldad que le aguarda%a. &inti+ un cosquilleo en las ingles, y su miem%ro comen*+ a $inc$arse de s+lo pensar en ella. =9o $a%r#a visto en el campamento gitano y se le ocurri+ pro%ar suerte tratando de seducirlo? 9as mujeres sol#an arroj'rsele encima al enterarse de que 2l era el rico y poderoso -ouglas, y no se $a%#a tragado del todo el cuento de la p2rdida de memoria. &onri+. -e%#a de tener en mente alguna travesura /emenina, y 2l esta%a dispuesto a compartir cualquier juego que ella quisiera jugar. 9os 0ltimos d#as $a%#a dormido poco, y esta%a preparado para la cama en m's de un sentido. &u %oca se resec+ imaginando que la desnuda%a. 5asta el momento no lo $a%#a comprendido, pero la ropa interior de encaje que oculta%a y revela%a, al mismo tiempo, las deliciosas curvas de una mujer eran er+ticas e incitantes. ;am -ouglas se lami+ los la%ios por anticipado. 9os encallecidos $om%res que se api.a%an en el sal+n -ouglas ten#an un aire contrito cuando ;am se enter+ de lo sucedido. 6Por las $eridas de Cristo, que un ni.o logre superarlos en astucia y enga.arlos...! 6sus $ermanos recogieron sus respectivos jarros, conocedores de su costum%re de %arrerlos de la mesa cuando se en/urec#a6. =9e dejaron un ca%allo y le prepararon un saco con tortillas de avena para comer en el camino a su casa? 69ogan est' mal$erido 6dijo @avin6. Ese c$ico es un peque.o misera%le. 67i siquiera lo desnudaron para ver si ten#a escondido un cuc$illo 6dijo, desde.oso6. 3oo*er $a%r#a sido muc$o mejor guardi'n. De dan ganas de vomitar! 6

orden+ a un servidor64 Puedes llevar comida a mi $a%itaci+n... para dos 6mir+ a Colin6. =-+nde est' la muc$ac$a? 6A%rumada por la $ospitalidad de los -ouglas, $uy+ mientras su virtud esta%a a0n intacta 6respondi+, sarc'stico. 1mpotente, @avin se encogi+ de $om%ros y trat+ de aligerar el am%iente4 6-e%e de $a%er reco%rado el sentido y $uido al sa%er que esta%a en las dia%+licas garras de los -ouglas. Cameron aventur+4 6-eja que te sirva un poco de w$isky. 6Ap'rtate 6advirti+ ;am, levantando una jarra con w$isky de la mesa y llev'ndola consigo6. Esta noc$e, no con/#o ni en m# mismo! &e quit+ la c$aqueta de cuero y verti+ w$isky en lo primero que encontr+4 una copa de plata gra%ada con di%ujos celtas. (raseg+ el licor de un solo envi+n, y el calor alivi+ su garganta y /loreci+ en su pec$o. Apoy+ los %ra*os so%re la repisa de la c$imenea, apret+ la /rente contra ellos, y clav+ la vista en las llamas. 7ecesit+ unos minutos antes de perci%ir lo %ien que le $a%#a $ec$o. El perro lo%o esta%a tendido junto a 2l, apoyado en su pierna. -istra#do, se inclin+ para revolver la ca%e*a lanuda del perro. En cuanto detuvo la caricia, 3oo*er levant+ una pata y lo apremi+, emitiendo un quejum%roso gemido gutural. 6B$, est' %ien, por el amor de -ios! 7o llores por eso. &e desa%oton+ la /ina camisa de lino y la arroj+ so%re una silla. Como si /uese una se.al, el animal se par+ so%re las patas traseras y le apoy+ las delanteras en los $om%ros. As#, con los ojos al mismo nivel, un gru.ido pro/undo %rot+ de sus gargantas, y a continuaci+n rodaron juntos por el suelo, tratando de retener al otro, /eroces como un par de %estias salvajes, midiendo su /uer*a y su astucia. ;am a/err+ dos grandes pu.ados de pelo, y sujet+ a su rival contra el suelo durante unos tres segundos, pero las patas que se agita%an y las dentelladas de esos agudos dientes pronto $icieron revertir las posiciones. En cuanto 3oo*er logr+ poner a ;am de espaldas, sac+ su enorme lengua y lav+ la cara de su amo. ;am se do%l+ de risa, y el perro se tendi+ junto a 2l, las patas en el aire, e,poniendo imp0dicamente su vientre, pues sa%#a que ;am lo rascar#a $asta dejarlo en 2,tasis. Cuando el criado llev+ la comida, tuvo la precauci+n de golpear. 6Pasa 6grit+ ;am, mirando divertido a 3oo*er. -e inmediato, el perro se incorpor+ so%re sus patas, los pelos del cuello eri*ados, el cuerpo r#gido, en alerta4 sa%#a que s+lo pod#a jugar al cac$orro en presencia de ;am. ;am -ouglas suspir+, pesaroso, al ver la %andeja preparada para dos. -ej+ el segundo plato en el suelo, para el perro. 6>ue se vayan el quinto in/ierno todas las mujeres 6dijo6, so%re todo las pelirrojas. A continuaci+n, se concentr+ en la carne y el w$isky. -os $oras m's tarde, contemplando desde su sill+n el re/lejo de las llamas en la pelam%re acerada de su

perro lo%o, cerr+ los ojos y la copa de plata cay+ de sus dedos la,os. &e $undi+ en la nada y empe*+ a so.ar. 1%a a $orcajadas de un in/atiga%le ca%allo de guerra, de cara al viento. 5ac#a doce $oras que ca%alga%a, patrullando la /rontera, y el castillo -ouglas, al otro lado del r#o -ee, lo atra#a. 7o esta%a cansado, sino lleno de vida, de e,pectativas. Cuando la maci*a /ortale*a iluminada por la luna se ergu#a ante 2l, comprend#a de pronto qu2 era lo que lo atra#a irresisti%lemente $acia all#4 la mujer. Al verlo, el rostro de ella se iluminar#a de alegr#a. &u ca%ello llameante lo rodear#a como una intensa $oguera. El cora*+n de ;am des%orda%a de /elicidad, porque sa%#a que ella siempre estar#a all# para reci%irlo, /uese de d#a o de noc$e. &alta%a del ca%allo y su%#a corriendo los pelda.os de piedra, para a*ar a esa muc$ac$a contra su cora*+n. Ella reir#a, se a/errar#a a 2l, incit'ndolo a tocarla, a %esarla, a que su cuerpo se apoderase del de ella. -e repente, se encontra%a desnudo, llevando en %ra*os a la muc$ac$a $asta su anc$a cama. Esta%a completamente e,citado, erecto, y no pod#a pensar en nada que no /uese el cuerpo de ella. Esta%a seguro de que si no ve#a y toca%a pronto los llameantes ri*os entre sus piernas y se quema%a en su /uego, morir#a de deseo. 9a muc$ac$a lleva%a la prenda m's er+tica que 2l $a%#a visto. Era de color lavanda claro, %ordada con p2talos de /lores rodeando los pec$os. 9os centros de esas /lores eran sus pe*ones, que asoma%an a trav2s de ojales en la tenue tela. -esde el om%ligo $acia a%ajo, /lota%an unos sutiles pa.os, y cada ve* que 2l tend#a la mano para descu%rir el tesoro de ella, aparec#a otro para /rustrarlo. &u mano callosa arranca%a la prenda del cuerpo de la mujer con un %rutal tir+n, y 2l $und#a la cara en la /ragante piel satinada. 6&2 qui2n eres 6susurra%a con vo* ronca. 6=>ui2n? 6quer#a sa%er ella. 6Eres mi mujer 6grita%a, eu/+rico, listo para sumergirse en ella. -e repente, se a%r#a la puerta de la $a%itaci+n y el $om%re m's apuesto que $a%#a visto lo desa/ia%a4 6Fo la vi primero. ;am salta%a de la cama para en/rentar al gitano, que era tan ro%usto como 2l y tam%i2n esta%a desnudo. &e en/renta%an con cuc$illos, ansiosos por esa luc$a que dar#a al ganador un premio indiscuti%le. ;am gru.#a entre dientes4 6(al ve* la vieras primero, pero yo ser2 el 0ltimo. 5und#a el cuc$illo, y la sangre moja%a su mano, roja y viscosa. A%ri+ los ojos y vio que el perro lam#a su mano. &e puso de pie y /ue a la cama, riendo amargamente de s# mismo. >ui*', si se dorm#a de nuevo, pudiese recuperarla en sue.os. Dientras se dorm#a, oy+ claramente la vo* de ella4 63ueno, al menos tienes sentido del $umor. &in em%argo, al d#a siguiente el sentido del $umor lo $a%#a a%andonado por completo. Por lo general, ten#a %uena ca%e*a para el alco$ol, pero esta ma.ana sent#a

como si tuviese un cord+n anudado que le apreta%a las sienes cada ve* m's. Con todo, una cosa esta%a clara4 la $uida del muc$ac$o y la visita de la $ermosa raposa esta%an directamente relacionadas. =Acaso la vivida %elle*a de la mujer lo $a%r#a encandilado... entur%iado el cere%ro? 9o asom%ra%a no $a%er adivinado el prop+sito de la muc$ac$a en el momento mismo que la $a%#a encontrado tendida en el sendero. Ella $a%#a superado en astucia a todos! 9os otros varones -ouglas $a%#an deA mostrado ser tan o%tusos como 2l! 9a ira contra el muc$ac$o que $a%#a $erido a uno de sus $om%res, y contra s# mismo, lo pusieron de p2simo $umor. 9a conciencia de que $a%#a sido superado por una mujer no $i*o m's que ec$ar le.a al /uego. -esde su sue.o lleg+ /lotando la cara del gitano. 9a %oca de ;am se endureci+ /ormando una l#nea en la que s+lo $a%#a resoluci+n. -e una cosa esta%a seguro. Dortalmente seguro4 antes de que se pusiera el sol, sa%r#a el nom%re de ella. Y Cuando -onal lleg+ a -oon, esta%a de e,celente $umor. El castillo 1 ennedy esta%a a$ora parcialmente a%astecido8 su mente %ull#a de planes 1 para el /uturo. Convencer#a al padre de que diese a -uncan la atalaya y las j tierras en la desem%ocadura del r#o -ee, a cam%io de la propiedad total del #castillo ennedy en Wigtown. Ese ser#a un castillo m's apropiado para luna /lamante esposa, so%re todo si la novia era una Camp%ell, $ija del poderoso Argyll. (erminar#a de a%astecerlo con ganado lec$ero y ovinos #de cuernos enroscados, completado con lo que o%tuviese en otra incursi+n 1que, la pr+,ima ve* podr#a ser en el imponente castillo -ouglas. 9uego, propondr#a matrimonio a Deggie y la llevar#a a Wigtown, con la %endici+n de Argyll. 9a atrevida mo*a que $a%#a calentado su cama la noc$e pasada Zen irkcud%rig$t desempe.a%a un papel insigni/icante en su decisi+n. Era cuesti+n de pol#tica mantener separadas a su querida y a su esposa. En el preciso momento en que el amanecer comen*a%a a colorear el 8ielo, ;am -ouglas condujo a ;u/i'n, su montura /avorita, por la orilla del t#o. 9e quit+ la %rida y lo dej+ en li%ertad para que $iciera lo que quisiese. desnud+ y se sumergi+ sin titu%ear en las $eladas aguas de r'pida (iente para aclarar su ca%e*a y en/riar su c+lera. &a%#a que s+lo a 0ltiAi $oras del d#a conseguir#a la in/ormaci+n que necesita%a, y no quer#a isa$ogar su ira e,plotando ante su propia /amilia. En esta ocasi+n, no llevar#a consigo a sus $om%res. &u vengan*a ser#a nal. ;u/i'n dis/rut+ del %a.o, ec$ando agua por la nari*, luego trep+ a la illa y rod+, em%elesado, so%re la dulce $ier%a verde de primavera. Y1 ;am a$og+ los /uegos de su /uria, y su d#a transcurri+ con calculada lentitud. -urante la comida, sus $ermanos y Colin lo o%servaron, especulativos. 9o considera%an $om%re de acci+n. &ol#a en/adarse r'pidamente y reaccionar sin tardan*a8 no $a%#a ganado el apodo de 1mpulsivo por su dulce car'cter. A primeras $oras de la tarde, descolg+ de la pared una de sus espadas pre/eridas, la limpi+ y la aceit+ con esmero, y lustr+ la vaina de plata. Era una de las llamadas claymore, plana, anc$a, de do%le /ilo, ten#a un pesado y gastado pu.o,

alisado por a.os de uso, que se adapta%a a su mano a la per/ecci+n. A continuaci+n, $i*o lo mismo con su daga, que ten#a en la empu.adura la ca%e*a de un carnero de cuernos enroscados. -esnudo, se detuvo ante el espejo y pens+ qu2 ropa llevar#a. 3ra*os, piernas y pec$o esta%an cu%iertos de espeso vello negro. Por lo general, le agrada%a vestir de negro de pies a ca%e*a pues, junto con su rostro ate*ado y su largo pelo negro, el conjunto intimida%a a quien lo viera. Pero ese d#a eligi+ el tart'n de los -ouglas. 9a %reve prenda cu%r#a sus caderas, dejando al descu%ierto sus muslos musculosos. -esec$+ la camisa, y pas+ el mismo tart'n do%lado so%re uno de sus maci*os $om%ros desnudos, sujet'ndolo con un %roc$e en el que aparec#a el antiguo em%lema del clan4 el Cora*+n &angrante de -ouglas. &ujet+ su espada junto a la cadera, y meti+ la daga en el anc$o cintur+n de cuero. -esde muy cerca, los tonos verdes y a*ules oscuros del tart'n de los -ouglas parec#an negros. Dientras contempla%a su re/lejo, sus ojos no eran los 0nicos que lo o%serva%an4 el esp#ritu de Ale,ander -ouglas esta%a inquieto y alerta. El aire mismo del cuarto esta%a cargado de puro poder animal, a duras penas contenido por ;am el 7egro. Con el pelo largo y negro cayendo so%re los anc$os $om%ros, ten#a el mismo aspecto que sus salvajes antecesores, y Ale,ander sa%#a que s+lo una /ina capa de %arni* cu%r#a su naturale*a primitiva y salvaje. Era tan poco civili*ado como el primer -ouglas que $a%#a e,istido siglos atr's. Ale,ander ten#a el temor de que ;amsay su/riera de la de%ilidad /atal de los escoceses4 una inclinaci+n a luc$ar entre s# en lugar de $acerlo contra el enemigo com0n. Ese mismo castillo al%erga%a el odio de -ouglas contra -ouglas. Fa $a%#a $a%ido %astante derramamiento de sangre y %astante desdic$a en el castillo Peligroso, y no s+lo en 2se sino en todos los castillos del clan. 9a reputaci+n de dure*a de los -ouglas era legendaria. Como 0ltimo recurso, las madres amena*a%an a sus $ijos con reci%ir castigo de -ouglas el 7egro. F el $ec$o de que ;am /uese so%rino del todopoderoso Arc$i%ald -ouglas, conde de Angus, aumenta%a el terror que inspira%a. El pasatiempo /avorito de Angus era colgar delincuentes. &e rumorea%a que ten#a una monstruosa inclinaci+n a la crueldad y, cuando avan*a%a a ca%allo con su escolta de cien $om%res del clan, todos o%edec#an la orden de4 6A%ran paso a un -ouglas! El 1mpulsivo no necesita%a silla en su ca%allo. El satinado pelo negro de ;u/i'n re/leja%a los 0ltimos rayos del sol crepuscular, que i%a $undi2ndose tras las monta.as. ;am -ouglas ten#a conciencia e,acta de su apariencia, montado so%re su potro, de una al*ada di/#cil de creer. 9leva%a las riendas /lojas, y guia%a al animal con las rodillas desnudas. Cuando Para vio a ;am el 7egro entrar al galope en el campamento gitano, su cora*+n salt+ dentro del pec$o. =(anto la desea%a que $a%#a acudido antes de que el 0ltimo rayo del sol poniente se $undiera en la oscuridad? Ella corri+ $acia el jinete antes de que tuviese tiempo de desmontar, y sus ojos oscuros recorrieron, 'vidos, los muslos desnudos, deteni2ndose en el anc$o pec$o velludo, y en el rostro moreno,

de una intensidad que la estremec#a. 9os dientes de la gitana %rillaron y sus ojos no pudieron disimular su placer. 6Dilord, me $alaga que $ayas venido antes de anoc$ecer. 6(ienes algo que yo necesito, y $e venido a %uscarlo 6respondi+ con sencille*. Brgullosa como una gata, lo gui+ a trav2s del campamento, $acia su carromato. Para dirigi+ miradas compasivas a las otras gitanas que empe*a%an a encender el /uego para preparar la cena. A decir verdad, se sent#a m's triun/ante que la noc$e que $a%#a conquistado a Cames &tewart, rey de Escocia. ;am -ouglas se detuvo cuando vio a un gitano que conduc#a a una reata de ca%allos de vuelta desde el r#o. 7o tuvo necesidad de mirar detenidamente los ca%allos para sa%er que eran de calidad superior. En ese momento, era al $om%re al que somet#a a un atento escrutinio. 9os dos se en/rentaron, ocultando sus pensamientos tras rostros impertur%a%les, aunque el desa/#o revelado por sus posturas mostra%a la cruda animosidad que sent#an el uno por el otro. ;amsay sa%ore+ en su lengua la sed de sangre. &er#a un placer para 2l empujar su daga en la garganta del gitano para o%ligarle a pronunciar el nom%re que necesita%a conocer, pero sa%#a que pod#a sonsacar a Para. 7o pod#a desperdiciar esa noc$e su /uria en el gitano8 la reserva%a para un enemigo m's mortal. Pero se prometi+ que, a su de%ido tiempo, las $irvientes emociones que cada uno provoca%a en el otro e,plotar#an violentamente, y lo m's pro%a%le era que culminasen en la muerte de alguno de los dos. ;am perci%i+ que ;u/i'n reacciona%a ante las yeguas de la manada8 sujet+ entonces con m's /irme*a las riendas. 9os dos $om%res cortaron el contacto visual, y ;am cru*+ el campamento $acia el pintado carromato de Para. At+ a ;u/i'n donde pudiese pastar de esa $ier%a en la que a%unda%a el tr2%ol, y ascendi+ los tres pelda.os que conduc#an al interior del carromato. 9a mayor parte del lugar esta%a ocupado por la cama y, cuando los ojos de ;am se acostum%raron a la penum%ra, vio que Para ya esta%a acostada so%re las mantas. 6Enciende las l'mparas 6rog+ ella con vo* entrecortada por su deseo de ver el magn#/ico torso masculino que la escasa lu* oculta%a en parte. El tu%o de rojo cristal de la l'mpara ilumin+ el carromato con un resplandor sugestivo, y los ojos de Para se dilataron de placer viendo juguetear la lu* so%re los planos de ese rostro /uerte, esos anc$os $om%ros y los muslos desnudos de su iniguala%le amante. Con dedos torpes, se quit+ la prenda que la cu%r#a e,$i%iendo sus peque.os pec$os redondos, duros y deliciosamente tentadores como man*anas del Card#n del Ed2n. &epar+ %ien las rodillas, sus veloces dedos morenos asieron el %orde de la /alda escarlata y la levantaron lentamente so%re las piernas desnudas descuA %ri2ndose $asta la cintura. 9as comisuras de su %oca se elevaron en e,presi+n de deleite cuando ella vio que la erecci+n de ;am tensa%a los pliegues del oscuro tart'n de los -ouglas. ;'pidamente, levant+ la /alda so%re la ca%e*a y contuvo el aliento, maravillada, viendo que 2l se quita%a lentamente el tart'n.

9o vener+ con la mirada, sa%iendo que cuando uniese su cuerpo al de ella, se sentir#a colmada por su /uer*a, su poder, su vigor. Al parecer, ese maldito no ten#a prisa alguna pese a la evidencia de su e,citaci+n. &e mantuvo inm+vil, mir'ndola, sin $acer el menor movimiento para unirse a ella en la cama ni atraerla $acia s#. Para lo contempl+, casi $ipnoti*ada. 9a /uer*a pura de sus tendones y m0sculos provocaron una ansiedad casi dolorosa en la %oca del est+mago de la gitana, que %aj+ $asta sus piernas. &u deseo por 2l /ue creciendo dentro de ella $asta que e,plot+ en su garganta, y sinti+ ganas de gritar. Poni2ndose de rodillas, rept+ $acia 2l, tan alto all#, a los pies de la cama. &us ojos se vieron atra#dos por su centro masculino, su grueso miem%ro r#gido, con su orgullosa ca%e*a roja. Para recorri+ con la punta de la lengua el contorno de su roja %oca y se acerc+ para que 2l sintiera la ti%ie*a del aliento que ella e,$ala%a suavemente para provocarlo, para tentarlo, para incitarlo, para estimular a ese lord viril y lascivo, y convencerlo de que agotarse en ella toda su /uer*a %ruta. 9os la%ios de la gitana se a%rieron para tomarlo. Cuando esta%a a punto de $acerlo, le pregunt+4 6=Es esto lo que deseas de m#, milord? 67o 6respondi+, levant'ndola para que estuviese de pie ante 2l, so%re la cama. Ella entrela*+ los dedos en la 'spera pelam%re oscura del pec$o, y se peg+ a 2l, seductora. El la apart+ de su cuerpo y la sostuvo as# un momento8 luego, con movimientos muy deli%erados, se inclin+ para a%rir el anillo de oro que ten#a en el monte de "enus. Para gimi+ cuando las manos de 2l se pusieron en contacto con su sensi%le $endedura /emenina, y el dorso de los dedos ro*+ los diminutos ri*os para desenganc$ar el pendiente que atravesa%a su carne. 9o coloc+ en su oreja y la al*+ de modo que ella pudiera rodearle la cintura con las piernas. Con la punta de la lengua recorri+ el contorno de sus la%ios, y Para cerr+ los ojos, sintiendo que ese gesto #ntimo la e,cita%a m's a0n. 9a punta del miem%ro viril le ro*a%a r#tmicamente las nalgas desnudas al comp's de la anc$a caja tor'cica que su%#a y %aja%a con la respiraci+n. 9os dedos del $om%re acariciaron sus pec$os, tra*ando c#rculos sin cesar alrededor de los pe*ones $asta que 2stos se irguieron8 el deseo que Para sent#a en la parte %aja del cuerpo se repet#a a$ora m's arri%a. 9uego, la %oca dura se apoder+, por /in, de la suya8 ella a%ri+ los la%ios, 'vida, sintiendo la necesidad de esa lengua dentro de ella tanto como la invasi+n de su miem%ro. &a%ore+ la te,tura y perci%i+ el per/ume de su especial masculiniAdad. &us dedos se enredaron en la noc$e del pelo de 2l, y sinti+ que gritar#a si 2l segu#a e,cit'ndola o que morir#a si no le %rinda%a pronto alivio. ;am apart+ su %oca de la de ella y le acarici+ suavemente la espalda. 6=El gitano es tu $ermano? Como ten#a todos los sentidos repletos de ;am -ouglas, tard+ un momento en organi*ar sus ideas. 67o, 5eat$ no es mi $ermano,

6Ese 5eat$... =es tu amante ocasional? 9as preguntas la intrigaron4 ella no esta%a all# para $a%lar. 67o, no. 7o me desea en a%soluto, no me $a requerido jam's. 7o 1 te preocupes, milord. 6Pre/iere a las pelirrojas 6dijo ;am -ouglas. -e golpe, comprendi+. Para se dio cuenta e,actamente de lo que 2l 1 quer#a, c+mo pensa%a lograrlo, y aun as# no le import+. >uer#a algo de 2l y, 1 si ella pod#a, le $ar#a pagar el precio completo. &olt+ sus es%eltas piernas 1 morenas de la cintura de 2l y se qued+ de pie so%re la cama. 6Fa te lo $e dic$o, milord 6repuso, juguetona6, no s2 c+mo se llama ella. ;am -ouglas sonri+ para s# pues, con esa negativa, le $a%#a revelado que conoc#a el nom%re de aque[a joven tan %ien como el suyo. &er#a un juego de 1 ni.os sonsacarla. &i dedica%a, al menos, la mitad de su cere%ro, pod#a ser un i individuo muy persuasivo. &e tendi+ de espaldas so%re la cama y atrajo a la vA gitana encima de 2l. -esli*+ su miem%ro duro por la $endedura caliente y $0A1lmeda de ella, y la /rot+ atr's y adelante del modo m's seductor y provocativo. Para meti+ la mano entre los cuerpos y trat+ de guiarlo $acia su\interior, pero la mano de ;am se lo impidi+. Con la mano c'lida y /uerte\cu%riendo todo el pu%is, apret+ y masaje+ con destre*a. 6le aseguro que no s2 su nom%re 6jade+ Para, terca. ;am al*+ la mano para tomarle la %ar%illa y, cuando su %oca /ue\$acia ella para %esarla, re/un/u.+4 6Calla. &us %esos eran celestiales. &u %oca era tan /irme, tan e,igente, que\la muc$ac$a se entreg+ a 2l por entero. ;am la $i*o rodar $asta quedar\tendida de espaldas y la apres+ entre sus muslos musculosos. Esta%a tortur'ndola, y ella lo sa%#a... y dese+ que ardiese en los /uegos del in/ierno! 6Fo... creo que su nom%re es (ina 6susurr+. Ese nom%re no signi/ica%a nada para ;am, pero recompens+ a Pan por esa %ri*na de in/ormaci+n. A/irm'ndose en los %ra*os, la penetr+ pro/undamente. 9a gitana grit+ de placer y clav+ sus u.as en los $om%ros c 2l. ;am dio tres salvajes em%estidas, llen'ndola por completo, $asta e /inal. Entonces, de repente, se retir+ diciendo4 6&algamos8 a$ora ya est' oscuro. Este carromato tan peque.o m $ace sentir encerrado. Para comprendi+ que esta%a llevando un juego cruel. (am%i2n sa%#i que, antes de que 2l terminase con ella, le dar#a el nom%re de la rica dama, Por todos los dia%los, ;am -ouglas era capa* de e,citarla $asta que estu viese dispuesta a darle su alma, si 2l se la ped#a! &e envolvi+ en un c$ai y sali+. ;am la sigui+, desnudo4 era uno W esos $om%res a los que les gusta andar desnudos. &e sent#a completamente c+modo sin ropas, nunca amena*ado ni vulnera%le como otros $om%res ei ese estado. Ese era su lado animal. Era natural y, como muc$os animal] esta%a %ien cu%ierto de vello.

9a llev+ a la orilla del r#o y la $i*o tenderse so%re la espesa $ier%# /resca, acariciando las partes m's sensi%les e #ntimas de su tenso y san cuerpo juvenil. 9e %es+ las sienes, los p'rpados, los altos p+mulos, y lueg# se cerni+ so%re ella %ajo la lu* de la luna, con sus ojos 'vidos so%re la%oc# de ella. 9a tensi+n creci+ $asta $acerse insoporta%le. 6"ive $acia el oeste. Con las yemas de los dedos, ;am tra*+ una l#nea desde un pe*+ erecto pasando por el vientre $asta el $inc$ado capullo que se oculta%a e la $endedura entre sus piernas. 9o sujet+ entre el #ndice y el pulgar y 1L $i*o rodar delicadamente, apret'ndolo luego en un ritmo que iguala%a los latidos del cora*+n de Para. 9a muc$ac$a estir+ la mano para rodear el pesado saco de los test# culos y emple+ la misma t2cnica con 2l, $aci2ndolos rodar suavemente ui contra otro para e,citarlo y $acerlo perder el control. Encerr+ entre sis dedos el grueso miem%ro, y manipul+ el prepucio con mano e,perta. Co noc#a todas las tretas4 su negocio consist#a en dar placer a un $om%r] e,citarlo $asta la locura y o%ligarlo a pedir piedad. ;am meti+ dos dedos dentro de su vulva y ella se arque+ contras mano. 9uego, se puso a $orcajadas, retirando los dedos y reempla*'ndolo! por su miem%ro largo y duro. 9o $undi+ $asta la empu.adura, sa%ien2 que la colma%a como nadie m's pod#a $acerlo. Para ya $a%#a perdido casi por completo la co$erencia, y su%#a %aja%a al comp's de sus pro/undas em%estidas. -e pronto, 2l se retir+ susurr+4 6Cari.o, creo que, despu2s de todo, est'%amos mejor en el carro4 -ios querido, ella no $a%#a sospec$ado que a0n $a%#a m's monta.as para escalar! 9a $a%#a llevado casi $asta la cima una y otra ve*, s+lo para volverla al valle, sin alcan*ar jam's la cum%re. Comprendi+ que no podr#a soportar que volviese a empe*ar4 69ady "alentina ennedy! 6e,clam+. 9a penetr+ con salvajismo, sa%iendo con e,actitud cu'ntas em%estidas pro/undas necesita%a para llegar al punto en que manasen de ella los *umos del amor y pudiese dis/rutar de un piadoso alivio. Esper+ con paciencia que volviese del lado oscuro del Para#so a este sitio donde reencontrar#a la conciencia de aquello que la rodea%a. Pero Para tuvo conciencia de algo m's4 de que 2l no $a%#a eyaculado. &upo que a0n esta%a erecto y palpitante, todav#a insatis/ec$o, y que eso era lo que quer#a en ese momento su cuerpo perverso. (am%i2n supo que la mente de 2l se $a%#a alejado de ella en el preciso momento en que $a%#a pronunciado el nom%re. ;ecogi+ su c$ai8 ;am la al*+ como si estuviese $ec$a de cardos y la llev+ de nuevo al carromato. 9a deposit+ con gentile*a so%re la cama, se puso el tart'n, y sali+ sin decir una pala%ra. 9os malditos ennedy! En otros tiempos, $a%#an sido reyes de Carrick. En esta costa de las tierras altas $a%#a m's de dos docenas de se.or#os ennedy. ;am al*+ la

vista $acia las colinas, donde $a%#a presenciado algunas de las escenas m's espantosas de guerra entre clanes y de salvajismo /eudal. 9os ennedy eran uno de los grupos m's torpes y al%orotadores que $a%#a vomitado la $istoria! Ca%alg+ $acia el castillo -oon a paso casi l'nguido, lenta y deli%eradamente. Por 0ltimo, dej+ que su mente se concentrase en la mujer4 de modo que 2sa era la )lam#gera (ina ennedy. -e%i+ de $a%erlo adivinado. A decir verdad, lo asom%ra%a que la %ella y salvaje criatura que 2l $a%#a visto /uese una dama de no%le cuna. F el asom%ro se duplica%a cuando pensa%a que a una dama soltera se le diese la li%ertad de estar en un campamento gitano, de ca%algar por el campo sin escolta, de ir y venir, entrando en castillos donde podr#a ser violada, o algo peor. Claro que no se enga.a%a suponi2ndola virgen4 era un %ote de miel. &u reputaci+n era leyenda. 5a%#a o#do su nom%re en la%ios de $om%res de la corte, en los de sus amigos, los @ordon y los Camp%ell. 5a%#a o#do el nom%re de ella en las /ronteras y en las 5ig$lands. 9o $a%#a o#do en @lasgow, en Edim%urgo y en &tirling. &u nom%re se menciona%a cada ve* que los $om%res $a%la%an de mujeres %ellas con las que queman acostarse, de mujeres que podr#an ser magn#/icas amantes. Apret+ los dientes $asta que sus mand#%ulas adquirieron el aspecto de un tro*o de $ierro, y as# las sinti+. Ella no era m's que otra perra ennedy!

(odo el mundo $a%#a dis/rutado con la cena en el castillo -oon. -onal esta%a tan complacido consigo mismo que cada ve* que pasa%a da%a un pu.eta*o en la anc$a espalda de -uncan con su mano pesada como un martillo. -uncan esta%a contento de $a%er seguido al menos una ve* el consejo de (ina de mantener la %oca cerrada y de que, como resultado, las cosas no le estallaran en la cara. -avid esta%a contento de que su %ra*o se $u%iese curado lo su/iciente para quitarse las vendas. 9a cicatri* que dejara la quemadura ser#a testimonio de sus audaces $a*a.as la noc$e de la incursi+n. 3et$ esta%a satis/ec$a de que su $ermana "alentina se $u%iese tomado la molestia de ayudarla a elegir un vestido para la cena y de que, al menos por esta ve*, sus $ermanos /uesen tan amistosos como tres cac$orros de *orro rojo. Ada se puso m's que contenta cuando lleg+ lord 5amilton porque con 2l lleg+ su segundo, que parec#a tan galante y %ien educado como 5amilton... en realidad, sospec$a%a que de%#a de ser un %astardo del propio conde de Arran. irsty esta%a alegre porque esa noc$e el se.or 3urque la $a%#a mirado durante todo un largo minuto. F eso s+lo pod#a de%erse al relleno que se $a%#a atrevido a coser en el corpino de su vestido. Al parecer, un poco de realce $a%#a $ec$o maravillas para ayudarla a conquistar esta atenci+n que tanto an$ela%a. Por /ortuna, a0n no se $a%#a dado cuenta de que uno de sus nuevos pec$os se $a%#a desli*ado $acia la espalda. D's con/orme a0n esta%a lady "alentina ennedy de que Patrick 5amilton llegara temprano y no apartara ni un segundo de ella la mirada de sus ojos a*ul

oscuro. Estuvo atento, ingenioso, intrigado y, evidentemente, em%elesado. 5asta entonces, $a%#an intercam%iado miradas, %romas, dan*as, caricias y %esos /ugaces, pero ella nunca lo $a%#a distinguido de sus otros admiradores con una atenci+n especial $asta los 0ltimos tiempos. Esa noc$e, se pod#a decir que $a%#a algo en el aire que los impulsa%a a conocerse de manera m's #ntima. (odo lleva%a a /orjar los primeros esla%ones de una relaci+n. Esa noc$e, los $ermanos de (ina se condujeron de manera amistosa y ama%le y lo trata%an casi como a un miem%ro de la /amilia, y lo mejor de todo era que los padres de ella no esta%an en casa. -e la comida s+lo se pod#a decir que esta%a so%er%ia, y el vino y el w$isky $a%#an corrido li%remente. 9a noc$e tam%i2n era propicia para el amor. El aire primaveral era como un %'lsamo, per/umado con la /ragancia de las campanillas y de la aulaga. 9a luna y las estrellas pend#an, %rillantes, de un cielo de terciopelo negro. (ina llev+ a Patrick a los parapetos de -oon a contemplar la %elle*a salvaje del mar, pero el joven se en/ad+ y se decepcion+ cuando vio que Ada, la dama de compa.#a, los vigila%a. El viento nocturno $ac#a revolotear el pelo de "alentina /ormando una nu%e roji*a so%re los $om%ros de su vestido %lanco. Patrick esta%a tan cerca que el per/ume de la joven lo arre%ata%a, inundando su nari* con una me*cla em%riagadora de jacinto y de $em%ra cuando (ina e,tendi+ el %ra*o4 6Este paisaje nunca est' quieto. 9as mareas y la nie%la lo modi/ican a cada momento. 63ell#simo... incompara%le 6susurr+ en su o#do. A (ina no se le escap+ que 2l no $a%la%a del paisaje. El joven pas+ su %ra*o por la cintura de la muc$ac$a, desa/iando a la vigilante aya. Al ver que Ada se acerca%a, se puso r#gido y se prepar+ para en/rentarla. Pero, para su asom%ro, la mujer sugiri+4 6"alentina, =por qu2 no llevas a lord 5amilton a ver los perales de la $uerta? Est'n tan cargados de /lores que cualquiera jurar#a que sus ramas est'n cu%iertas de nieve 6sonri+ a Patrick6.. Dilord, si env#a a su $om%re aqu#, yo le mostrar2 el mar y lo entretendr2, para que las pr+,imas dos $oras no sean intermina%les para 2l. Patrick sinti+ ganas de %esarla. 7o pod#a $a%erlo dic$o m's claro4 le conced#a dos $oras de intimidad ininterrumpida con su pupila. (ina le dispar+ una sonrisa provocativa, quit+ el %ra*o de 2l de su cintura, tom+ su mano, y descendieron juntos por la escalera del castillo. Patrick sostuvo un discreto di'logo con su $om%re y, a continuaci+n, 2l y (ina se dirigieron al $uerto. :na ve* all#, la muc$ac$a se desprendi+ de 2l y apret+ el paso intern'ndose entre los 'r%oles y ec$ando miradas por encima del $om%ro, invit'ndolo a seguirla. 9a luna %a.a%a los 'r%oles /lorecidos con su delicada lu*, y el vestido de seda %lanca era como un %orr+n %ajo los /ragantes capullo de los perales. Con largas *ancadas, pronto acort+ la distancia que los separa%a. 6Estoy dis/rutando muc$o de la velada. =De permitir's volver? (ina al*+ un $om%ro4 6>ui*'.

Patrick avan*+ otro paso. (ina no retrocedi+. 6&i yo te invitara a 9anark y a 5amilton, =ir#as? (ina se pas+ la lengua por el la%io superior. 6>ui*'. Patrick capt+ r'pidamente el tono de las respuestas, y la siguiente pregunta /ue $ec$a en sinton#a con 2l4 6&i yo te %esara, =responder#as al %eso? 9a muc$ac$a es%o*+ un mo$#n. 6>ui*'. El muc$ac$o avan*+ un paso m's, puso una mano a cada lado de la %reve cintura de (ina, y la atrajo $acia 2l. 9a penetrante /ragancia de las /lores de peral se me*cl+ con su delicioso per/ume de mujer. Patrick se $a%#a e,citado en el momento mismo en que am%os quedaron solos, y las actitudes provocativas de (ina, sus miradas incitantes, lo llevaron a un estado casi doloroso. En ese momento, cuando inclin+ la ca%e*a para %esarla, su virilidad se sacudi+, se enca%rit+ y comen*+ a palpitar. &inti+ la palpitaci+n $asta en los t#mpanos. 9a %es+ suavemente, como pro%ando, moldeando sus la%ios a los de ella, y su pulso enloqueci+ cuando ella enA trea%ri+ la %oca de manera tentadora. &epar+ su %oca de la de ella y murmur+, ronco4 6Cari.o, cuando dices qui*', =siempre quieres decir sil 6>ui*' 6susurr+ ella. Pero cuando Patrick volvi+ a acercar su %oca a la de ella, (ina se escurri+ y pas+ por de%ajo de una rama muy cargada de /lores. &in vacilar, el muc$ac$o la persigui+ y pronto la atrap+ pero, esta ve*, apret+ el cuerpo de ella contra el suyo, contra su erecci+n. 6Peque.a atrevida, sa%es c+mo provocarme 6dijo, entrecortadamente. 6=>u2 dices? 6pregunt+ (ina en tono inocente, con los ojos des%ordantes de picard#a. Patrick 5amilton ten#a muc$a e,periencia con las damas juguetonas y, $asta esa noc$e, se $a%#a atenido siempre a un estricto c+digo de comportamiento con respecto a las muc$ac$as solteras de /amilia encum%rada. Pero la )lam#gera (ina ennedy era una rival de cuidado. D's que cualquier otra $em%ra que $u%iese conocido, ya /uese ramera o virgen, (ina era de esa clase de mujeres que $ac#an que un $om%re s+lo pensara en la cama y en acostarse con ella. ;esolvi+ que%rar su c+digo de comportamiento. Acerc+ los la%ios al o#do de ella y le susurr+4 6Podr#as e,citar a un muerto. (ina tuvo que ponerse de puntillas para acercar los la%ios a la oreja de 2l4 6=De crees capa* de eso? 6susurr+. 6-emasiado! 6e,clam+ 2l6. Creo que lo $aces muy %ien. =Es verdad que $as rec$a*ado seis proposiciones? (ina se ri+ en su cara. 6&eis matrimoniales, pero unas cuantas proposiciones indecentes. El candor de la muc$ac$a le $i*o re#r y luego lan*ar un largo suspiro de deseo

pues, aunque el inter2s de (ina por 2l era evidente, Patrick tem#a que no sucum%iera a sus estratagemas. 6&a%es $acer %ailar a los $om%res en la palma de tu mano. ;ec$a*as a alguien, y lo tienes m's atrapado. 6De declaro inocente, Patrick. En verdad, no quiero casarme con nadie. Patrick la rode+ con un %ra*o, tom+ su %ar%illa con la otra mano y la sujet+ de modo de poder mirarla a los ojos. 6=F qu2 $ay conmigo, (ina? 6(iene usted unos %ra*os muy c+modos, milord. Patrick sonri+, comprendiendo que de%#a decirlo con todas las letras4 6=Piensas que podr#a convertir a lady ennedy en lady 5amilton? 6Patrick, quiero ser muy $onesta contigo. -ije /rancamente a mi i padre que no desea%a casarme y 2l, en t2rminos inapela%les, me dijo que de eso, ni $a%lar. De aconsej+ que eligiese mientras la posi%ilidad de elegir X estuviera a0n en mis manos. &i no, quedar#a e,puesta a un matrimonio i o%ligado, ordenado por Arc$i%ald ennedy o incluso por el rey. 1 7o ca%#a duda de que 2sta era la mujer m's adora%le que 2l $a%#a a%ra*ado en su vida. Adem's, ten#a una cualidad muy e,citante, la de pareA1 cer dispuesta a dejar de lado los convencionalismos8 so%re todo, Patrick 1 desea%a ser el $om%re que ense.ara a "alentina los misterios de su propia i se,ualidad. 1 6Cari.o, =acaso est's insinuando que yo soy el elegido? 1 6(e digo que no tengo prisa en casarme, pero que me gustar#a ser 1 cortejada. Estoy dici2ndote que qui*' podr#a dis/rutar siendo tu novia. i -espu2s, si descu%ri2semos que nos amamos, podr#amos comprometerA1nos. (engo entendido que eso conduce al matrimonio. 1 9a e,presi+n de sus ojos ten#a un poder de destrucci+n /atal. i Patrick gimi+, cu%ri+ la %oca de ella con la suya, y esta ve* la %es+ \ $ondamente. i 6(ina, no s2 si podr2 esperarte tanto. El $om%re que esta%a de guardia en la torre de entrada de -oon vio al jinete solitario de oscuro tart'n, y al*+ la reja. &acudiendo la ca%e*a, ri+ para s# pues, evidentemente, era otro pretendiente de "alentina. 9as antorc$as de la entrada revelaron la ca%e*a morena del visitante y los verdes y a*ules de su tart'n8 se trata%a de un Camp%ell o un Cord+n. Am%os eran $erederos de importantes condados8 el guardia pens+ que le gustar#a estar presente cuando el jinete que entra%a descu%riese que el $eredero de los poderosos Arran y primo del rey ya $a%#a puesto sitio a esa pla*a. ;am -ouglas entr+ en el castillo -oon y cru*+ el puente levadi*o con movimientos /r#os y deli%erados4 que -ios ayudara al que se cru*ase en su camino! :n joven mo*o de los ennedy se adelant+ a $acerse cargo de su ca%allo pero, un solo vista*o a la enorme %estia lo parali*+. "io que ese demonio negro era salvaje y esta%a listo para atacar con dientes y cascos a cualquiera que se le acercase. El ca%alleri*o volvi+ corriendo al esta%lo. ;am el 7egro desmont+, at+ a ;u/i'n y entr+ a grandes pasos en el castillo,

como si /uese el due.o. A nadie se le ocurri+, siquiera, detenerlo. (en#a la actitud arrogante y la con/ian*a del $om%re seguro de su propio poder. )ue directamente al gran sal+n8 los siervos se aparta%an a su paso. 6-onal ennedy. &u vo* era pro/unda, resonante y autoritaria. -onal al*+ la vista desde su jarro de cuero, y ;am -ouglas o%serv+ la /igura ro%usta, la cara de %ar%a plena, los ojos penetrantes. F vio que esos ojos se dilataron al reconocerlo. 7o $a%#a modo de con/undir el rostro ate*ado de ;am el 7egro -ouglas. Ces0s, =c+mo lo $a%#a descu%ierto? Aunque -onal lleva%a su espada, no tuvo ocasi+n de desenvainarla. ;amsay al*+ su anc$a espada con los dos poderosos %ra*os y la dej+ caer de plano so%re la ca%e*a de -onal ennedy, que cay+ al instante como un ca%allo muerto. -uncan ennedy, que volv#a desde la cocina al sal+n, presenci+ la escena sin poder creer lo que ve#an sus ojos. "io caer a su $ermano, y aunque lo ten#a de espaldas supo que el agresor era uno de los temidos -ouglas. &ac+ su pu.al y se a%alan*+ $acia 2l desde atr's. 3lack -ouglas ten#a los ojos y los o#dos de un 'guila, y no necesit+ volverse para sa%er que esta%a por reci%ir un ataque. 5undi+ el codo en la %arriga de -uncan, $aci2ndolo do%larse en dos, y luego lo golpe+ en el ment+n con la pesada empu.adura del cuc$illo, con tanta /uer*a que le arranc+ un diente y le parti+ la lengua. 9a sangre salpic+ por todas partes. -avie esta%a en el terrado, tocando una melod#a en el la0d cuando oy+ el estr2pito. &e le ocurri+ que, seguramente, -onal $a%#a %e%ido demasiado y esta%a ri/iendo con Patrick 5amilton. Como no quer#a perderse la diversi+n, %aj+ corriendo la escalera de caracol que lleva%a al sal+n. Al ver la /uria dasatada por ;am el 7egro -ouglas, su rostro se puso ceniciento. El intruso arranc+ el instrumento de las manos del ni.o y lo golpe+ contra la pared. 9a caja en /orma de pera se $i*o astillas, dejando en su mano s+lo el cuello desgarrado con el diapas+n. ;am lo aplast+ en la garganta de -avie re/un/u.ando4 6Peque.o canalla vicioso! A pesar de su %oca lastimada, -uncan $a%#a dado la vo* de alarma, y ya llega%an pelirrojos ennedy desde todas las direcciones. ;am sujet+ a -avie con un %ra*o, %landi+ la espada con la otra y nadie se atrevi+ a $acer un solo movimiento contra 2l. &a%#a que su ataque solitario $a%#a sido calculado a la per/ecci+n. (odos, $asta el 0ltimo de los ennedy, $aA 1 Dan %e%ido copiosamente, y no $a%#a nadie que pudiese en/rentar el podeA 1 r#o de -ouglas. 1 9a vo* de ;amsay reson+ en todo el castillo4 1 6-evolvedme el ganado ro%ado, o ateneos a las consecuencias! 1 &i quer2is incursiones, las tendr2is! 6 prometi+, ju%iloso. 1 Antes de ir a -oon, $a%#a pensado en llevarse de nuevo a su joven 1 prisionero y pedir rescate por 2l, pero a$ora, sintiendo un pro/undo despreAi

do por la co%ard#a de un clan capa* de lan*ar una incursi+n sa%iendo que 1 culpar#an a otro, arroj+ lejos de s# a -avid ennedy y o%serv+ sin inmutarA1 se c+mo el ni.o golpea%a su ca%e*a contra el $ogar de piedra y ca#a so%re\ las lajas del suelo ;amsay se volvi+ para irse, decepcionado de que ninguno de ellos\ pudiese presentar pelea. (odav#a sent#a una ardiente %ola de /uria dentro de su pec$o8 necesita%a darle salida a alguna /orma. A%ri+ la pesada puerta tac$onada y oy+ la seductora risa de una mujer muy segura de su presa.\:na pareja se %esa%a antes de entrar. -ouglas se $i*o a un lado para dejarlos pasar y clav+ sus ojos direcA\ttamente en los de Patrick 5amilton4 6Por la pasi+n de Cristo! 6e,clam+, con una c$ispa de odio en su jqjos acerados6. 9os podridos 5amilton con/a%ulados con los co%ardes\ ennedy! 3 Escupi+ en el suelo como para li%rarse del sa%or de esos apellidos. 3 Patrick no ten#a la menor idea de a qu2 se re/er#a -ouglas ni le imA3port+ en a%soluto4 a$# esta%a su enemigo ancestral. 5a%#an pasado toda la 3vida peleando /ero*mente. &us respectivos castillos esta%an casi a la vista uno del otro, y am%os clanes luc$a%an sin tregua por sus tierras, la am%iA5ci+n y el ansia de poder tanto de Arc$i%ald -ouglas, conde de Angus, pomo de Cames 5amilton, conde de Airan no ten#an l#mites. 5asta el rey Dpida%a de no ponerlos a vigilar las /ronteras al mismo tiempo y jam's deja%a de insistir en que /irmaran un tratado de amistad o, al menos, pactaran una tregua. 6Entra, $om%re 6lo invit+ -ouglas. 6Peda*o de canalla desprecia%le, =c+mo te atreves a actuar como un salvaje ante una dama? 6e,plet+ 5amilton, desenvainando su estoque6. Esta es una casa cristiana! 6Pero, $om%re, no s2 c+mo no te a$ogas con tanta indignaci+n! 6escupi+ ;amsay. 9os dos se adentraron en el sal+n %uscando m's espacio para la inminente pelea6. ^nete a tus temi%les socios en el delito. Fa ves que me $an $ec$o tem%lar 6provoc+ -ouglas. 5amilton pase+ la mirada por el sal+n, sin creer lo que ve#a. 6=-+nde est'n tus $om%res? 6pregunt+. 6"ine solo 6respondi+ ;am el 7egro con insolencia. 6(u vana jactancia me $ace vomitar! 6rugi+ 5amilton. 6Para poder vomitar, necesitas tener entra.as! 6replic+ -ouglas. 6Para m# ser' un placer li%rar al mundo de otra alima.a -ouglas 6dijo 5amilton entre dientes. 6(0, piojoso!, tengo mejores cosas que $acer que dejar que te arrastres por mi vello 6escupi+ -ouglas. "alentina $a%#a entrado al sal+n tras los dos $om%res, y corri+ $acia -onal con el cora*+n en la %oca, crey2ndolo muerto. Cuando compro%+ que s+lo esta%a inconsciente, se en/ad+, suponiendo que esta%a demasiado e%rio para de/ender -oon cuando era necesario.

-uncan, cu%ierto de sangre, todav#a trata%a de detener la $emorragia en su lengua. (ina corri+ junto a -avid, que tam%i2n sangra%a de un corte en la ca%e*a. 6-2jame ayudarte, -avie! 6grit+. 6Daldita sea, ap'rtate de m#! 6re/un/u.+ el muc$ac$o, avergon*ado de que lo tratase como a un ni.o. ;ecorriendo el sal+n con la vista, (ina se pregunt+ por qu2 los sirvientes y los $om%res del clan ennedy no $ac#an otra cosa que mirar y escuc$ar c+mo Patrick 5amilton y ;amsay -ouglas, girando en c#rculo, intercam%ia%an insultos. &u cora*+n comen*+ a latir /uriosamente. -e repente, su miedo /ue reempla*ado por una e,citaci+n cada ve* mayor ante el en/rentamiento de los dos enemigos mortales. "i2ndolos medirse descri%iendo un c#rculo, not+ que el orgulloso Patrick 5amilton ten#a aspecto elegante con su atuendo negro y la gorguera de %lanco lino en el cuello. Era alto y delgado, y se mov#a con la gracia de una pantera negra. 9a antorc$a arranca%a c$ispas a la $oja de su mortal estoque8 (ina o%serv+ que su alcance era m's largo que el de -ouglas. 9uego, ;am el 7egro atrajo su mirada. 7unca $asta entonces $a%#a visto a un $om%re desnudo, pues el tart'n $ac#a poco por cu%rir su desnude*. D's %ien revela%a y en/ ati*a%a el magn#/ico torso. 7o era tan alto como Patrick, pero sus $om%ros eran muc$o m's anc$os, con la /uer*a y la agilidad de un espadac$#n. 9a mente de "alentina /uncion+ con la rapide* del rayo. :na parte de ella se sent#a culpa%le por dis/rutar del espect'culo, $asta que vio que am%os $om%res sonre#an y la sacudi+ la revelaci+n de que ellos dis/ruta%an muc$o m's. Contuvo el aliento para no dejar escapar un sollo*o entrecortado cuando los enemigos se precipitaron uno contra otro, pero en lugar de la sangre que espera%a ver, vio que la espada de do%le /ilo de -ouglas $ac#a volar por el aire el estoque a 5amilton. -ouglas la atrap+ diestramente con la mano i*quierda. 5amilton, desarmado, se arranc+ el ju%+n y desa/i+ a -ouglas4 6&uelta tus armas y luc$a conmigo a pu.o limpio! -ouglas pod#a ser acusado de muc$as cosas, menos de est0pido. -esarmado, una multitud de ennedy se $a%r#a arrojado so%re 2l. Con gesto en2rgico, guard+ la espada en la vaina y avan*+ $acia 5amilton con el estoque de su enemigo. Este, tuvo el %uen tino de retroceder, 6Fa es %astante malo que t0 $ayas ro%ado mi ganado. Pero que ayudes y animes a los ennedy a $acer lo mismo, alentado por esa perra en celo de pelos rojo, es imperdona%le, $om%re.S Aunque era una acusaci+n completamente in/undada, cuando (ina Z intent+ de/ender a Patrick, ninguno de los dos $om%res le $i*o el menor 1 caso. -ouglas $i*o retroceder a su presa a trav2s de todo el sal+n, y con un 1 r'pido movimiento descendente, le $i*o un tajo en la camisa de lino %lanA1 co, di%ujando una tosca - en su pec$o. 1 6Cerdo! 6grit+ (ina6. 5aces esto porque yo te super2. =C+mo 1 $as sa%ido mi nom%re?

cielo.

1 6)ue sencillo seguirte el rastro... tu reputaci+n de *orra apesta $asA1 ta el

1 Patrick 5amilton trat+ de controlarla, pero en ese momento no estaA1 $a en condiciones de $acer caso a ning0n $om%re. 1 6Antes de que termine contigo, te ver2 arder en los /uegos del 1 in/ierno! 6grit+. 1 6Es muy prosi%le 6admiti+ ;am, con una cort2s reverencia. -esA1 pues, se desinteres+ de ella y %arri+ a 5amilton y a los ennedy con una 1 mirada del m's som%r#o desprecio6. 7o sois dignos de quitar el esti2rcol 1 de mis %otas. 1 F sali+ del sal+n sin mirar a los lados. -'ndoles la espalda, les deA1 mostra%a que no les tem#a. 5 "alentina mir+ su vestido %lanco y vio que esta%a manc$ado con la m sangre de Patrick y la de -avid. En ese momento, sinti+ la necesidad de ver \ derramada la de -ouglas. @rit+ a los $om%res presentes, pero ellos ya no la o#an4 esta%an entretenidos insult'ndose mutuamente y golpe'ndose con %rutalidad. Enloquecida, corri+ a/uera, tras los pasos de ;am el 7egro -ouglas, que esta%a por desatar a su endia%lado ca%allo4 6Co%arde! Co%arde $ijo de puta! El aludido volvi+ el rostro $acia ella, y sus ojos parecieron desnudarla desde el pec$o a las caderas4 6(e equivocas, se.ora. 9os co%ardes son los varones ennedy... tanto como las mujeres ennedy son unas rameras! (ina corri+ $acia 2l y lo golpe+ en pleno rostro. &us pec$os se agita%an locamente, cuando grit+4 67o tienes el coraje de devolverme el golpe! 7o tienes valor para de/enderte de una mujer! 7o te atreves a ponerme un dedo encima! :na musculosa pierna desnuda se elev+ en el aire y la arroj+ al suelo, y lady "alentina ennedy se encontr+ en la posici+n m's vergon*osa que $u%iese su/rido en su vida. ;am -ouglas esta%a so%re ella, apres'ndola con sus /uertes muslos. Dientras se de%at#a, /uriosa, las manos de la muc$ac$a tocaron el velludo pec$o maci*o, y vio con toda claridad sus viriles partes pudendas. A $orcajadas de ella, 2stas esta%an desvergon*adamente e,puestas a unos cent#metros de su cara. (ina tuvo una aguda percepci+n de la em%riagadora /ragancia del $om%re. ;am apret+ en la mano un pu.ado de tierra y sinti+ la tentaci+n de /rotarla en ese $ermoso rostro, pero domin+ el impulso, sa%iendo que ser#a indigno de 2l. 7o necesita%a emplear su /uer*a con esa peque.a desen/renada. Para demostrar su superioridad, %astar#a el desprecio. 6=A cu'ntos $om%res $as revolcado por la $ier%a? ;am se puso de pie. Para sus adentros, le impresiona%a que ella $u%iese mostrado m's valor que cualquiera de los varones ennedy y, para que quedara claro su desd2n, ocult+ tras una e,presi+n despectiva su admiraci+n por la pasi+n y el /uego de la muc$ac$a. &e apart+ de ella como si pudiese contaminarlo. 9e dirigi+ una 0ltima e insolente mirada que casi le a%ras+ la piel, y luego salt+ so%re el lomo de su

ca%allo negro. (ina se puso de pie con di/icultad, sintiendo que la impotencia alimenta%a el /uego de su ira y su odio. @rit+ a la noc$e4 6Curo que, alg0n d#a, las posiciones estar'n invertidas! Fo estar2 armada y t0 inerme, pero te prometo que yo no vacilar2 en usar mi arma! Cuando (ina volvi+ a entrar, vio que Patrick y los miem%ros de su clan que lo asist#an esta%an golpe'ndose, y que Ada los mira%a, impotente. Esta $a%#a pasado una provec$osa velada con el $om%re de 5amilton en la intimidad de su acogedora $a%itaci+n y se pregunta%a por qu2 los $om%res siempre termina%an gritando y peg'ndose cuando llega%a la medianoc$e. -onal i%a por a$#, tam%ale'ndose y, aunque ya esta%a consciente, se sent#a aturdido y no entend#a %ien qu2 $a%#a sucedido esa noc$e en -oon. 9os ojos de (ina descu%rieron su precioso la0d $ec$o astillas y, de golpe, se sinti+ a%rumada. 9evant+ el diapas+n a%andonado con sus cuerdas colgando, y estall+ en l'grimas. 9as enjug+ con manos nerviosas y no muy limpias, manc$ando de tierra sus mejillas. 6=Por qu2 arruinan y destruyen todo lo que tocan? 6susurr+. 6Porque son $om%res 6e,plic+ Ada, mientras la lleva%a a la cama. En cuanto qued+ sola en su $a%itaci+n, la muc$ac$a record+ las cartas de tarot de la vieja Deg. 5a%#a conocido a El Emperador, al $om%re moreno y autoritario que se senta%a en un trono decorado con ca%e*as de carnero. "io en la imaginaci+n el Cinco de Espadas. (al como Deg le $a%#a anticipado, lleg+ con sus espadas y los derrot+ a todos. 9a mente de "alentina se neg+ a seguir m's all'. Era una a%surda ridicule*. 7o era posi%le que su /uturo tuviese algo que ver con unos tontos cartones pintados, desplegados por una vieja gitana! En el transcurso de la semana siguiente, los ennedy de 7ewark, -unure y Carrick su/rieron incursiones, y tam%i2n los 5amilton de 9anark, -un%ar y Didlot$ian. Por supuesto, ;am el 7egro -ouglas era el principal sospec$oso, pero muc$os duda%an de que un solo $om%re pudiese atacar castillos tan alejados entre s# en la misma semana. ;amsay -ouglas $a%#a decidido participar del juego y ense.ar a los dem's jugadores qu2 pasa%a cuando llega%a el tiempo de la vengan*a. Cuando golpea%a, golpea%a duro, y lo $ac#a donde sa%#a que pod#a provocar una pestilencia tan $orri%le como la de un po*o negro. En cada propiedad de los ennedy dej+ ganado perteneciente a los 5amilton y, del mismo modo, dej+ las /amosas ovejas ennedy en las tierras de los 5amilton. &in em%argo, los ennedy de -oon no /ueron tocados, y pas+ una semana antes de que descu%rieran que sus re%a.os se multiplica%an misteriosamente. Arc$i%ald, conde de Cassillis, je/e del clan, era /amoso por poseer los ca%allos m's espl2ndidos de Escocia. Algunos los cria%a 2l, otros los importa%a de 1rlanda, )landes, Espa.a y

Darruecos. Con los mejores, a%astec#a los esta%los reales, tanto los de &tirling como los de Edim%urgo. ;am -ouglas, con sus $ermanos @avin y Cameron, ro%aron todos los ca%allos de Cassillis. Esa era una empresa de mayor envergadura, que requer#a de planes, astucia, valor y velocidad. 9os $ermanos pasaron los ca%allos a sus primos lan, -rummond y Camie -ouglas que, a su ve*, se los pasaron a los $om%res de los -ouglas para que 2stos los dejaran en los esta%los de los ennedy y de los 5amilton. Pero $a%#a una yegua en especial de la que ;am no soporta%a desprenderse. 5a%#a estado %uscando una $em%ra apropiada para cru*arla con ;u/i'n, y en cuanto vio a la %rillante yegua, supo que $a%#a encontrado lo que quer#a. Para ser una $em%ra, era de muy %uena al*ada, de patas muy largas. &u cuello era largo y gr'cil, el pec$o a%om%ado8 ;am supo instintivamente que era un animal de largo aliento. En la oscuridad le $a%#a parecido negra, pero cuando la o%serv+ con mayor cuidado vio que ten#a un incre#%le color p0rpura. -e s+lo mirarla, se convenci+ de que su sangre de%#a de ser de linaje real y de que 2ste proven#a en parte de 3er%er#a o de Ara%ia. &u cara era e,+tica, de grandes ojos y, si no se equivoca%a, de%#a de tener una v2rte%ra de menos, cosa que le permit#a al*ar muc$o la cola ante la menor e,citaci+n. 9a apart+ en un peque.o prado de la propiedad -ouglas con uno de sus arrendatarios de m's con/ian*a, pero luego, su retorcido $umor lo impuls+ a una travesura mayor. 7o era un secreto que los acaudalados ennedy de -oon eran #ntimos de los Camp%ell de Argyll, y que pronto am%os clanes se unir#an en matrimonio. Era evidente que 2sa era una jugada pol#tica del implaca%le Argyll. 9os Camp%ell ya pose#an y domina%an el norte, y la alian*a con los ennedy pro%a%a que sus ojos codiciosos se volv#an a$ora $acia el sur. -ouglas sa%#a que los Camp%ell $a%#an apartado unos sesenta toros j+venes de sus /amosos re%a.os de vacunos de patas cortas, caracter#stico de las 5ig$lands, con sus grandes cuernos, y que los $a%#an llevado a la su%asta de primavera en @lasgow. Para los $om%res -ouglas era un juego de ni.os apoderarse del ganado8 la parte complicada era dejarlos en la casa de -onal ennedy sin ser vistosG9os $om%res de ;am el 7egro -ouglas utili*aron la antigua treta /ronteri*a para meterse en la propiedad sin ser advertidos4 se cu%rieron con cueros vacunos. Cuando los dedos morados del amanecer dieron al cielo un ominoso tono rosado oscuro, el p'nico ya esta%a instalado en -oon. Por todo lo sagrado, =c+mo e,plicar#an los $ermanos ennedy la presencia de cientos de vacunos y ovinos pertenecientes a sus vecinos, por no $a%lar de los ca%allos del je/e de los ennedy y de los preciados toros de los Argyll? En -ouglas, la escena era completamente di/erente4 aunque a 0ltima $ora de la tarde se apro,ima%a la tormenta, $a%#a un clima de /iesta. A modo de cele%raci+n poru.a semana de 2,ito y satis/acciones, los -ouglas $a%#an dic$o a los gitanos que /ueran a su castillo, para animar la /iesta $asta el al%a. Con el perro lo%o pegado a sus talones, ;amsay -ouglas condujo a ;u/i'n $asta

el prado donde $a%#a ocultado a la $ermosa yegua nueva. Cuando esta%an a unos oc$ocientos metros, las /osas nasales del potro empe*aron a palpitar8 $a%#a captado el olor de la $em%ra que pronto $a%r#a de cu%rir. ;am no lo $a%#a usado en las incursiones, pues un ca%allo de semejante al*ada ser#a reconocido de inmediato. Por lo tanto, el animal esta%a de 'nimo irrita%le y nervioso. ;am le quit+ el /reno, lo solt+ y le dio una palmada en la grupa, incit'ndolo a galopar en el prado. Cerr+ el alto port+n y se qued+ unos minutos o%servando los Kprimeros acercamientos de los magn#/icos animales. 6Esta noc$e todos los -ouglas estamos de cele%raci+n 6grit+ al viento6. @asta un poco de esa energ#a que te $ace tan endia%lado 6ri+ al ver que la yegua patea%a y ec$a%a a correr por el prado como si la persiguiera el demonio de la oscuridad. ;u/i'n se lan*+ a perseguirla sin descanso, con los dientes descu%iertos y los ojos en %lanco6. Creo que $as encontrado a tu pareja. Por la ma.ana, ella te $a%r' dejado con las patas tem%lorosas. Cuando ;am y 3oo*er estuvieron de regreso en el castillo, los gitanos ya esta%an instalando sus cosas en el recinto. El gran perro lo%o espant+ a un grupo de peque.os perros domesticados y luego se lan*+ a morder los jarretes de los ponies escoceses provocando una terri%le con/usi+n. Con una sola pala%ra en vo* %aja ;am lo llam+ a su lado y luego lo llev+ arri%a, a su cuarto. Dientras se %a.a%a y se vest#a con pantalones de piel de gamo y camisa de lino, el perro roda%a so%re el lomo en una vergon*osa demostraci+n de amor y a/ecto. ;am acarici+ rudamente la lanuda ca%e*a de color peltre. 6Eres un so%erano c$asco. Crees que eres un personaje muy peligroso y esperas que yo guarde tu secreto 6el enorme perro lo%o era una gran contradicci+n4 capa* de desgarrar la garganta de un $om%re, una pala%ra suave pronunciada por ;am lo convert#a en /alderillo6. 7o te a/lijas8 mantendr2 intacta tu reputaci+n 6 prometi+, pregunt'ndose si acaso el perro $a%r#a copiado la de su amo. Cam's lo sa%r#a, porque nadie le $a%#a dic$o nunca una pala%ra suave. 9os gitanos desplegaron sus mercanc#as so%re coloridas mantas, tanto en el recinto e,terior como en el gran sal+n. "end#an y regatea%an cualquier cosa, desde c$illonas /lores de papel $asta /ino acero toledano. (en#an talento para lo viva*, lo dram'tico, lo e,+tico, y sus astutos arreglos atra#an a personas de todos los gustos y de todas las edades. A los ni.os les atra#an las mu.ecas de paja y los sil%atos de $ojalata8 a las mujeres, las cintas, las cuentas y las pociones de amor8 a los $om%res, los cinturones de cuero, los cuc$illos y los amuletos de la suerte. &u amor por la vida y sus ganas de vivir eran contagiosos. (oca%an su propia m0sica con viol#n, pandero y la0d, que encend#a la sangre e invita%a a $om%res y mujeres a la dan*a. Cada ve* que los gitanos organi*a%an la /iesta, era seguro que el aire mismo se cargar#a de eu/oria y de risas. ;amsay envi+ a sus criados a la %odega a %uscar algunos %arriles de cerve*a y %arriletes de w$isky, mientras ol/atea%a el aire con agrado.

69a carne de los corderos de los ennedy y la de las vacas 5amilton $uelen mejor que la nuestra al asarla 6dijo al sonriente @avin6. 5agamos %ajar al viejo Dalcolm 6propuso. 6=Al loco terrateniente? 6pregunt+ Col#n con disgusto6. Es mejor que se quede en la cama. 6Al dia%lo con eso! 6respondi+ ;am6. A$ora que no tiene piernas, est' condenado a esa cama por el resto de su vida. "enga, @avin, %usca esa silla a la que le colocamos ruedas el a.o pasado y tr'elo aqu# a%ajo. 67o es s+lo que no tenga piernas... es un lun'tico. 7o ser#a justo. ;am comprendi+ que Col#n era sensi%le en ese sentido a causa de su propia de/ormidad, pero de todos modos se impuso a 2l4 67o ser#a justo e,cluirlo como a un po%re leproso! 67o te lo agradecer'. 7unca dirigi+ una pala%ra ama%le a nadie, ni siquiera antes de en/ermarse 6dijo @arrieron. 6-is/ruta maldiciendo a todo y a todos, pero yo s2 con certe*a que no ser#a un -ouglas si no go*ara con el w$isky y los %ailes gitanos. (al ve*, $asta podr#a conseguir que una de las /ulanas comparta su cama esta noc$e 6dijo ;am. 6Fa que est's, podr#as traer una para el inv'lido 6e,clam+ Col#n6. (odos sa%emos que ;am el 7egro -ouglas nunca en su vida tuvo que pagarle a una mujer 6 concluy+ con desd2n. @avin lleg+ con la vieja silla de madera. 6=>u2 demonios es lo que te quema el trasero? 6pregunt+ a Col#n. 69lamas de esta altura 6%rome+ Cameron, se.alando con la mano a unos sesenta cent#metros del suelo. Col#n se apacigu+4 6-e%e de ser que toda esta semana sent# compasi+n por m# mismo8 ec$2 de menos la acci+n. ;am lo golpe+ en el $om%ro. 6Esta noc$e, nada te detendr', $om%re. 5ay de todo, desde ri.a de gallos $asta concursos de lan*amiento de cuc$illos. lan, ve a la aldea y diles a todos que est'n invitados... cuidado, no s+lo las muc$ac$as. -rummond, diles a las mo*as de la cocina que pueden tomarse la noc$e li%re. Fo ir2 a %uscar al 9oco Dalcolm a su cuarto de la torre. En -ouglas no $a%#a una mujer que no estuviese ansiosa de que alguna gitana le dijera la /ortuna, ni un $om%re que no esperase impaciente las 0ltimas $oras, cuando toda mujer con una %ri*na de respeta%ilidad se retira%a de la %acanal que se genera%a en el sal+n y las muc$ac$as gitanas de piel oscura %aila%an desnudas. -os es%eltos j+venes gitanos practica%an acro%acia so%re los lomos ! de seis ponies %lancos, mientras peque.os perros, con volantes alrededor i del cuello, pasa%an corriendo entre las piernas de los jinetes. ;am se sinti+ atra#do por ellos4 se mor#a por pro%ar sus $a%ilidades. ;ecord+ que, en su 1 juventud, $a%#a empleado muc$as $oras practicando esas audaces $a*a.as de agilidad. &us $om%res lo anima%an, lo desa/ia%an a superar los /le,i%les saltos de los j+venes gitanos.

Aposta%an sus monedas de plata a que caer#a estrepitosamente en menos de un minuto, y por eso 2l tuvo que demostrarles que se equivoca%an. Eligi+ con cuidado el pony, pre/iriendo uno que no estuviese a rienda muy corta4 sa%#a que $om%re y %estia de%#an armoni*ar, en cierto modo. Con su ojo de e,perto, pronto distingui+ al animal de ritmo m's regular y, saltando so%re su lomo, ca%alg+ a $orcajadas unos momentos para acostum%rarse al paso del ca%allo. &e puso lentamente de pie, $asta quedar con las manos y los pies so%re el anc$o lomo8 luego, por /in, se irgui+ con los %ra*os e,tendidos a los lados y ca%alg+ con /luide*, recorriendo el per#metro del recinto. &e al*aron unos vivas ensordecedores, que no s+lo proven#an de sus $om%res sino de todo el pue%lo de -ouglas, y $asta de los propios gitanos. ;am ri+ para s#. En realidad, no era nada del otro mundo, simple cuesti+n de agilidad y equili%rio. Por supuesto, la cosa consist#a en tener el valor de intentarlo. &alt+ al suelo, luego otra ve* al lomo del ca%allo, y despu2s lo repiti+ del otro lado del pony. 9leg+ a la conclusi+n de que 2se de%#a de ser el secreto del 2,ito en cualquier cosa que se emprendiese, ya /uera un peque.o ro%o de ganado o una %atalla4 la valent#a de asumir el riesgo y, al mismo tiempo, la con/ian*a en la propia $a%ilidad para acometer lo que uno se propusiera. &iempre da%a resultado! :nos $om%res esta%an instalando un %lanco para el lan*amiento de cuc$illos cuando, de pronto, estallaron rel'mpagos, retum%aron truenos y gruesas gotas de lluvia empe*aron a caer en el patio. (odos corrieron a re/ugiarse en el gran sal+n riendo y empuj'ndose entre s#. ;odando, llevaron adentro los %arriles de cerve*a, y entre seis $om%res levantaron el pesado %lanco de madera y lo trasladaron %ajo tec$o. 9as ri.as de gallos de%ieron suspenderse, pero la jaur#a de perros entrenados corri+ dentro con el resto de la muc$edum%re, ol/ateando los asadores donde se dora%a la carne y %auti*ando las patas de los ta%uretes. Al principio, Dalcolm %land#a un %ast+n de aspecto temi%le ante cualquiera que se acercara a su silla, pero Colin manten#a su cuerno lleno de w$isky, y lleg+ un momento en que se vio al viejo terrateniente siguiendo el ritmo de la m0sica so%re las lajas del suelo. Cada tanto, estalla%an ri.as con respecto a la posesi+n de alguna mo*a del castillo o de una muc$ac$a gitana, pero los 'nimos entusiastas de los $om%res imped#an que las disputas llegaran a mayores. @avin -ouglas no pod#a quitar sus ojos de encima de una %ella y joven gitana $asta que not+, irritado, que Cenna esta%a coqueteando descaradamente con un gitano muy apuesto. Cuando comen*+ la competencia de lan*amiento de cuc$illos, ella desa/i+ al gitano a e,$i%ir sus $a%ilidades y, cuando perci%i+que @avin la o%serva%a, sacudi+ su ca%e*a leonada. 9os $om%res de -ouglas y los dem's esta%an entrenados en el uso de muc$as armas di/erentes, desde espadas y pu.ales $asta dagas, ala%ardas y picas, pasando por arca%uces y largos arcos. 9os gitanos, en cam%io, s+lo usa%an cuc$illos en cuyo maA nejo eran muy e/icaces, de manera que no escasearon los competidores que /orma%an /ila para en/rentar sus $a%ilidades con las de aqu2llos.

7inguno de los competidores err+ al %lanco y, entre los $om%res de -ouglas, pocos tuvieron di/icultad para dar en el centro con tanta /recuencia como los gitanos. Pero cuando se cam%i+ el %lanco de anillos conc2ntricos por otro con peque.as estrellas rojas que /orma%an complicados di%ujos, pronto ralearon las /ilas. 5eat$ ten#a un juego de oc$o cuc$illos de plata que usa%a en esas ocasiones /estivas, cuando gana%an dinero divirtiendo a los no%les. @avin -ouglas esta%a decidido a anular la destre*a del gitano y recogi+ los cuc$illos de los $om%res del castillo. (en#a que pro%arse, tanto ante la %ella gitana como ante Cenna8 as# su desempe.o /ue similar al de 5eat$ y acert+ atodas las estrellas rojas. &e sinti+ grati/icado al o#r los aplausos ensordecedores de los $om%res8 todos, al parecer lo alenta%an a 2l. 9os dientes %lancos de 5eat$ %rillaron en su sonrisa intencionada, y levant+ una mano $acia el p0%lico. 9a %ella gitana se adelant+ sin vacilar, y 5eat$ la coloc+ delante del %lanco, con la ca%e*a alta y los %ra*os y las piernas %ien separados. Era un acto que la pareja $a%#a reali*ado muc$as veces. (odos contuvieron el aliento y lo retuvieron cuando 5eat$ sujet+ la primera daga en la mano, apunt+ la empu.adura $acia la muc$ac$a, que segu#a impertur%a%le, y la lan*+ volando por el aire. &e clav+ con ruido sordo a escasos cent#metros de la oreja i*quierda de la c$ica. 9a muc$edum%re lan*+ una e,clamaci+n a$ogada cuando otro cuc$illo se clav+ a la misma distancia de la oreja derec$a. 9os dos cuc$illos que siguieron dieron en el %lanco entre los dedos a%iertos de las peque.as manos ate*adas8 la multitud estall+ en aplausos. 9os cuc$illos que dieron a am%os lados de la cintura se clavaron dos cent#metros y medio m's cerca de su cuerpo que los otros, y los presentes rugieron su apro%aci+n. 9a s2ptima daga se clav+ entre las piernas, sujetando la tela roja de la /alda al %lanco. El ca%o del cuc$illo so%resal#a entre las piernas de la muc$ac$a como un sugestivo s#m%olo /'lico8 los varones presentes sintieron que e,cita%a su virilidad. Pronto lleg+ el clima, de la actuaci+n. Cuando el 0ltimo cuc$illo a%andon+ los dedos de 5eat$, su %ello %lanco viviente /le,ion+ la cintura, y los asistentes, con los ojos dilatados, vieron c+mo la daga se clava%a en el mismo lugar donde un segundo antes $a%#a estado el cora*+n de la muc$ac$a. El am%iente se puso tenso y todos los ojos se posaron en @avin -ouglas pero, antes de que 2ste aceptara el desa/#o, la $ermosa gitana levant+ las manos riendo y se neg+ a servir de %lanco para el apuesto joven escoc2s. @avin ri+ de %uena gana, muy aliviado de que el desa/#o $u%iese terminado. Cenna le toc+ el $om%ro4 6@avin, yo ser2 tu %lanco 6dijo, valiente. @avin contempl+ los claros ojos verdes, y se pregunt+ qu2 $a%r#a visto de atractivo en la joven gitana. 6Di cielo, no puedo permitir que $agas eso, pero tengo otras armas que no me molestar#a pro%ar contigo. Dientras desli*a%a un %ra*o alrededor de su cintura, lan*+ a 5eat$ una mirada triun/al, sintiendo que $a%#a o%tenido el premio aunque $u%iese perdido la

competencia. ;amsay -ouglas se adelant+ y acept+ el desa/#o. &us ojos acerados ten#an un %rillo /r#o cuando se posaron en el apuesto rostro moreno de 5eat$. 6:sar2 tus cuc$illos, que est'n per/ectamente equili%rados 6dijo, decidido, con su vo* de %ajo. 9os c'lidos ojos casta.os de 5eat$ se /runcieron en las comisuras cuando acept+ el desa/#o, e $i*o un adem'n $acia las armas de pulidos mangos de plata. 6&i consigue que alguien lo %astante valiente se preste a ser su %lanco, ser' un placer dej'rselos. 6Aqu# $ay alguien con su/iciente coraje 6dijo ;am, sereno. 6=>ui2n? 6pregunt+ 5eat$ con una sonrisa, viendo que nadie da%a un paso al /rente. 6(0 6respondi+ ;am. 9a sonrisa se desvaneci+ en la cara de 5eat$, y los dos $om%res se midieron como perros con los pelos del cuello eri*ados. 5eat$ conoc#a el otro so%renom%re de ;am el 7egro4 el 1mpulsivo, que $a%#a ganado por su car'cter e,plosivo y su %ajo punto de e%ullici+n. F si %ien en la regi+n ;am go*a%a de larga /ama en destro*ar cora*ones /emeninos y mand#%ulas masculinas, 5eat$ supo ver %ajo la super/icie a un $om%re intenso, complejo, inteligente, que adem's de ser /uerte, se %alancea%a al %orde del estallido. Por otra parte, ten#a una cualidad desconocida. 9os gitanos eran gente de sangre caliente y lo admit#an sin disimulos, y 5eat$ se pregunta%a si ;am -ouglas tam%i2n ser#a as# o si se trata%a de un $om%re /r#o. Esta%a a punto de descu%rirlo. Con una jactancia despreocupada que no sent#a, le entreg+ los cuc$illos y se coloc+ delante del %lanco de madera. -ouglas levant+ el primer cuc$illo y atraves+ al gitano con una mirada penetrante. El arma pareci+ tardar siglos en ser lan*ada8 5eat$ advirti+ que 2sa ser#a una guerra de nervios. -ouglas esta%a pro%'ndolo para ver si descu%r#a su punto de ruptura. 5eat$ esta%a intrigado. &a%#a que esa intensidad de rivalidad s+lo pod#a estar relacionada con una mujer, y esta%a seguro de que esa mujer no ser#a Para. -ouglas ten#a una inteligencia demasiado sutil y muc$o orgullo de sangre para estar celoso por una ramera gitana. 5eat$ no parpade+, siquiera, cuando los dos primeros cuc$illos se clavaron con ruido sordo junto a sus orejas8 sa%#a que -ouglas ten#a la su/iciente con/ian*a en s# mismo para e,tender el juego $asta sus l#mites. Adivin+ que de%#a preocuparse por los dos 0ltimos, y sinti+ alivio al ver que a0n ten#a todos sus dedos despu2s de $a%er sido lan*ado el segundo par. El tercer par de dagas se clav+ tan cerca de su cuerpo que pinc$+ la camisa a la altura de la cintura8 una clara se.al de que -ouglas lo ten#a a su merced. 9a %oca de 5eat$ se resec+ mientras pensa%a en el pr+,imo cuc$illo. 7o ca%#a duda de que esa $ostilidad entre ellos era un asunto de rivalidad entre mac$os. 5eat$ rog+ que el orgullo de ;am -ouglas /uese m's /uerte que su resentimiento. >u2 /'cil le

resultar#a emascularlo, e,plicando que $a%#a sido un accidente... pero en ese caso todos pensar#an que, despu2s de todo, no era tan $'%il con los cuc$illos. 5eat$ quiso dedicarle una insolente sonrisa despreocupada, pero tuvo la sensaci+n de que ten#a los la%ios pegados a los dientes. )ue la %oca de ;am la que se curv+ en una sonrisa /erina en el momento en que la daga a%andon+ sus dedos y se clav+ limpiamente junto a los test#culos de 5eat$, ro*'ndolos adrede. 5asta ese punto, -ouglas $a%#a ganado y am%os lo sa%#an. Pero eran m's semejantes de lo que reconoc#an4 en el interior de los dos esta%a el germen de la autodestrucci+n. El meollo del desa/#o lleg+ $asta el 0ltimo cuc$illo y, sin em%argo, la conclusi+n esta%a lejos de ser inevita%le. En ese momento /ue como si estuviesen solos... como si no e,istiesen otros seres en el universo entero. Cada uno de ellos ten#a que tomar una decisi+n relacionada con el enemigo. 5eat$ se pregunta%a si ;am apuntar#a el cuc$illo al cora*+n o lo arrojar#a por encima de su ca%e*a. ;am. a su ve*, se pregunta%a si el gitano se do%lar#a en dos o si se quedar#a erguido, desa/i'ndolo. 9as miradas se encontraron durante un lapso intermina%le, y cada uno $i*o su elecci+n /atal. -e repente, 5eat$ descu%ri+ que pod#a sonre#r y, al $acerlo, irgui+ la ca%e*a, orgulloso. En la 0ltima /racci+n de segundo, ;am el 7egro supo que el gitano no mover#a un m0sculo. 9a daga entr+ limpiamente en el pelo del gitano, cort+ un mec$+n y lo dej+ clavado en la madera, detr's de 2l. Con un gran rugido de apro%aci+n, los miem%ros del clan y los %andidos se.alaron a -ouglas como el claro vencedor. Pero ;am y el gitano sa%#an que no era as#. Am%os sa%#an qui2n $a%#a a/lojado a 0ltimo momento. &in em%argo, la victoria moral era de ;am -ouglas4 s+lo 2l sa%#a que no se $a%#a dejado dominar por la sed de sangre que lo $u%iese marcado como un co%arde a sus propios ojos. A medida que avan*a%a la noc$e, crec#a el ruido. 9a m0sica se $i*o m's /uerte y m's r'pida. 9as risas c$illonas, el golpeteo de pies y los ladridos de los perros o%liga%an a gritar para $a%lar. 9as cantidades de %e%ida y comida que se consumieron $u%iesen %astado para alimentar a un ej2rcito durante una semana, y en todo el castillo resona%a la alegr#a desen/renada de $om%res y mujeres que sa%#an c+mo entregarse al a%andonarse al momento. El esp#ritu de -amaris esta%a muy inquieto. Al principio, permaneci+ en su $a%itaci+n, pero las risas y la m0sica gitana al /in la atrajeron $acia el sal+n. Al contemplar la /iesta, pens+ lo muc$o que se $u%iese escandali*ado de $a%er visto un comportamiento tan relajado la primera ve* que lleg+ a -ouglas pero, tras vagar por el castillo durante quince a.os, entend#a y acepta%a que sus $a%itantes tuviesen un 'vido amor por la vida. &uspir+. Eso /ue, precisamente, lo que le $a%#a atra#do de Ale,ander. ;amsay, a su ve*, ama%a la m0sica y le apasiona%a la literatura $eroica, rasgos que 2l manten#a ocultos. Era tan parecido a su esposo muerto, que le asusta%a. Am%os eran adustos, serios y cortantes en apariencia pero, en el /ondo ama%an esos espect'culos coloridos y ten#an tendencia $acia los e,tremos. "io que

un par de gitanas tira%an cartas de tarot y escuc$+ c+mo predec#an la suerte. -amaris sonri+ con triste*a. A todas esas muc$ac$as les interesa%a atrapar a un $om%re. =Ella tam%i2n $a%#a sido as#? Admit#a que, una ve* que puso los ojos en Ale, -ouglas, ya no pudo pensar en otra cosa. Ella $a%#a crecido en el seno de un clan de pelirrojos, y atra#a muc$o la atenci+n porque ten#a sedoso pelo ru%io y ni una sola peca. Ale,ander, a su ve*, era el $om%re m's moreno que jam's $a%#a visto. (anto, que le da%a escalo/r#os de s+lo evocarlo. Al parecer, 2l se $a%#a sentido atra#do en la misma medida por la palide* de ella. >u2 a%surdo elegir al compa.ero de toda la vida por sus colores! &in em%argo, pens'ndolo %ien, era comprensi%le que los colores intensos destacaran a una persona del resto. Era lo primero que uno nota%a en ellas. E,ist#an millones de personas ordinarias y, de pronto, la naturale*a produc#a a un individuo de tan oscura %elle*a, que parec#a pecaminoso. :na persona con el colorido contrario, como ella, con esa piel lec$osa y pelo platinado, ten#a un aspecto puro y angelical. Por otra parte, esta%an los seres vivaces como su so%rina "alentina, con esos sorprendentes ojos de color 'm%ar dorado y esa masa de pelo como co%re /undido en el que cualquier $om%re querr#a a%rigar sus manos. Ella y Ale,ander se $a%#an sentido /atalmente atra#dos, y el d#a que (ina /ue a -ouglas, -amaris temi+ que ocurriese lo mismo entre ella y ;am. Pero, por /ortuna, $a%#an surgido c$ispas de odio entre ellos, de modo que no ten#a que preocuparse por eso. El espectro de Ale,ander la o%serva%a desde las som%ras de la pro/unda tronera de una ventana. >u2 et2rea parec#a! &u cora*+n se oprim#a de an$elo recordando la primera noc$e que $a%#an $ec$o el amor. 9os miem%ros de ella, de e,quisita %lancura, contrasta%an con sus piernas y su pec$o ate*ados, cu%iertos de oscuro vello. Parec#a una $erej#a unir sus cuerpos, copular, casi como si un dia%lo atacase a un 'ngel y, sin em%argo, la mutua atracci+n $a%#a provocado en ellos tales cimas de deseo que Ale,ander se convenci+ de que de%#an casarse, para poder estar juntos cada noc$e, durante el resto de la vida. 7o pudo contenerse, y se acerc+ a su amada4 6-amaris 6e,$al+. 9a aparici+n de la mujer empe*+ a desvanecerse, y por /in desapareci+. ]-amaris! 6la llam+, apremiante, aunque supo que ser#a in0til4 ella jam's admitir#a su presencia. Pero la vieja Deg, la gitana, pregunt+4 6=>ui2n es? =>u2 es lo que quieres? 6&oy Ale,ander -ouglas! =Puedes verme? =Puedes o#rme? 9a anciana se levant+ y e,tendi+ una mano agarrotada, tanteando el aire alrededor. 67o puedes verme ni o#rme, pero me sientes, =verdad? -ios, si pudiera comunicarme contigo... -amaris es mi esposa. Fo no la mat2! "en conmigo4 te mostrar2 su retrato. 9os ojos de la vieja gitana recorrieron el sal+n, %uscando algo, aunque no sa%#a %ien qu2. Cerr+ los ojos y dej+ que los dem's sentidos, incluso su se,to sentido, la guiasen. ;ecorri+ lentamente el per#metro del sal+n, y nada escap+ a sus ojos

perspicaces. &e detuvo junto al 9oco Dalcolm. Este %landi+ el %ast+n. 6@itana sucia... ap'rtate! 9a vieja retrocedi+, pero no por sus pala%ras sino por la maldad que perci%i+ alrededor del anciano. En su memoria se agit+ algo que llega%a de un pasado remoto. Ella $a%#a tenido una intervenci+n involuntaria en el envenenamiento ocurrido, en este castillo -ouglas. En aquel momento, lo apart+ de su ca%e*a, pues no ten#a motivos para sentir compasi+n por una ennedy. Esta%a /amiliari*ada con el mal. -urante a.os, $a%#a cam%iado veneno por cantidades o%scenas de plata y, de acuerdo con el c+digo gitano, viv#a sin culpa. Colin -ouglas volvi+ a llenar el jarro de cuerno de Dalcolm, y dirigi+ a Deg una mirada impotente de disculpa, e $i*o el caracter#stico gesto con los dedos en la sien, el que alude a la locura. Deg se alej+, con ganas de pasear un poco. Al pie de la escalera, Ale,ander se acerc+ a su $om%ro. (rat+ de KimpulsarK los pasos de la gitana, pero se convenci+ de que la voluntad de la mujer era tan /uerte como la de 2l. -esalentado, retrocedi+ por la escalera, y la vieja Deg lo sigui+. Ale,ander se detuvo a la entrada de la $a%itaci+n de su esposa. -esde su muerte, jam's $a%#a entrado, jam's $a%#a violado el re/ugio de ella. Al parecer, Deg no ten#a los mismos escr0pulos, y su mano retorcida $i*o girar el tirador, entr+, y se qued+ parali*ada ante el retrato de -amaris. Ale,ander dijo4 6El pintor $i*o un tra%ajo /idedigno, pero ella, adem's, era %ella por dentro. 6)uera! Ale,ander gir+, y la alegr#a irradi+ de 2l como los rayos del sol4 6-amaris... puedes verme! 5as estado mirando a trav2s de m# durante quince a.os, pero yo nunca me $e dado por vencido! 6En quince a.os, podr#as $a%er comprendido c+mo me siento, ca%e*a dura, pe+n del -ia%lo! 9os ojos del /antasma %rillaron de /elicidad4 6Est's /uriosa conmigo. 6=)uriosa? Es el adjetivo m's po%re del siglo! (e detesto, te odio, te desprecio, te a%orre*co! 6Fo te amo, -amaris 6declar+ Ale,ander. 6Fo te maldigo! 6repuso, y desapareci+. 9a vieja Deg estir+ los dedos para tocar a la muc$ac$a del retrato. Pod#a sentir el aire mismo de la $a%itaci+n, cargado de emociones en con/licto. En ese momento, el recuerdo volvi+ con toda claridad4 de modo que 2sta era la muc$ac$a ennedy que se $a%#a casado con un -o<glas... com%inaci+n e,plosiva, /atal. 9os dos clanes su/r#an de un intenso orgullo de sangre. 67o toques ese retrato, pues se desatar#a un in/ierno 6orden+ una pro/unda vo* autoritaria.

9a vieja Deg se volvi+ y vio a un en/adado ;am -o<glas. Para se asoma%a desde el corredor, imaginando que la gitana $a%#a sido sorprendida ro%ando. 6:n do%le asesinato dejar' su $uella, $asta que se imponga la justicia 6dijo Deg. 6)ue un asesinato y suicidio. &e $a $ec$o justicia. Esa perra /ue in/iel. Ale, -o<glas se suicid+ antes de que los ennedy pudiesen vengarse en 2l. F t0, %aja antes de que te $aga colgar por ladrona. Deg curv+ el la%io en gesto desde.oso. ;ecord+ como si $u%iese sido el d#a anterior, $a%er vendido el veneno a ese $om%re que esta%a ante ella, tan arrogante. 5a%#a sido un muc$ac$o salvaje y voluntarioso de s+lo diecis2is a.os y poco despu2s, lord Ale,ander -o<glas yac#a muerto, y ;am el 7egro era el nuevo lord y amo. 6Cu#date, ;amsay -ouglas. 9os visitantes del otro mundo tienen tal poder que podr#an a%atirte por las mentiras que perpetraste. ;ara ri+ con desprecio. 6"amos, llama a los muertos... o%l#galos a materiali*arse. (us poderes so%renaturales me a%ruman, vieja! 6Fo no declaro poseer ning0n poder so%renatural, pero s# clarividencia 6su mirada se dirigi+ $acia la puerta y se /ij+ en Para6. Entr2gate a los placeres mientras quede oscuridad. Esta es la 0ltima ve* que te ser' permitido desperdiciar tu simiente. &us pala%ras implica%an matrimonio o muerte, y ;am no esta%a seguro de no pre/erir lo segundo. 6&i lo que est's anunciando es que me encadenar'n, tu clarividencia est' enga.'ndote, vieja. 9as 0nicas cadenas que ves son las que yo te pondr2 cuando te encierre. "ete de este lugar mientras te quede aliento en el cuerpo. 9os p'rpados de Deg cerraron las ventanas de su alma. 7o conven#a amena*ar a este $om%re. 7o se inmutar#a por una muerte m's. ;am -ouglas no pudo cerrar los ojos $asta muc$o despu2s de $a%erse saciado. Para dorm#a junto a 2l, acurrucada en /orma de %ola, como una gata repleta con una do%le raci+n de crema en la %arriga. &onri+ amargamente en la oscuridad. 9a simple menci+n del matrimonio $a%#a %astado para arre%atarle el sue.o. Por muc$o que lo negase, verdaderamente era un co%arde en lo que toca%a al matrimonio. 9as campanas de %oda eran el ta.ido /0ne%re del amor. El amor mismo era un mito, perge.ado por mujeres y poetas. ;am jam's $a%#a visto una uni+n /eli* en su vida. 9ord Ale,ander -ouglas y lady -amaris ennedy $a%#an tenido todo lo necesario4 su %oda $a%#a unido a los dos clanes m's importantes de Escocia. Adem's, los a%uelos de am%os se $a%#an casado con $ijas del rey ;o%ert 111, de modo que ese matrimonio los vincula%a con la casa real. =Cu'nto tiempo $a%#a durado... doce d#as? =:na quincena? Por su mente des/ilaron sus propios padres. Esa $a%#a sido una uni+n concertada en el in/ierno. Ellos vivieron gritando a todo pulm+n, sin que les

importase en a%soluto que todo el mundo se enterara de sus salvajes discusiones. =Cu'ntas noc$es $a%#a tenido 2l que consolar a @avin y a Cameron, que se met#an tem%lando en su cama? &u madre, una ;amsay, da%a tanto como reci%#a. Amena*as, peleas, recriminaciones, traiciones, pali*as. ;am ten#a die* a.os cuando ella se marc$+, mostr'ndole lo $ip+crita que era la santidad del matrimonio. 9a mente inquieta sigui+ su viaje. 9a mayor /arsa de Escocia /ue la %oda del rey. Cames 1" ten#a de%ilidad por las mujeres, y Escocia agradec#a a -ios por eso, pues su padre $a%#a sido un $omose,ual declarado que $a%#a sido incapa* de retener a sus /avoritos en su dormitorio, y en cam%io4 permit#a que integraran la c'mara del consejo. &us je/es no pod#an digerir semejante cosa4 la sodom#a no era vicio propio de escoceses. Arc$i%ald -ouglas, conde de Angus, comand+ a los $om%res que sacaron a la rastra a los sodomitas del rey y los colgaron. 9os pensamientos de ;amsay no se detuvieron demasiado a e,aminar la conducta de su t#o, y regresaron al matrimonio del rey. Cames $a%#a logrado evitar la trampa del matrimonio $asta los treinta, cuando por la prosperidad del reino y para conce%ir $erederos, lo convencieron de que casara con Dargarita (udor, princesa de 1nglaterra, de catorce a.os. Ese matrimonio /ue una pesadilla. El rostro de la princesa era c$ato, regordete, como un %ollo de masa, y su cuerpo pesado, en consonancia con el rostro, pese a lo cual ten#a una /uerte inclinaci+n se,ual. El propio Cames una ve* con/i+ a ;am que tem#a resultar impotente cuando tuviese que acostarse con ella. F aunque ya $ac#a m's de oc$o a.os que esta%an casados, cada pre.e* culmina%a en un $ijo muerto. 9a reina $a%#a dado a lu* a otro ni.o d2%il, de modo que podr#a no $a%er $erederos para el trono. 7i el matrimonio consagrado era garant#a de $erederos. Peor a0n, el matrimonio no era garant#a de otra cosa que de desdic$a! ;am pens+ que ten#a m's de treinta a.os8 sa%#a que ten#a el de%er de engendrar -ouglas sanos que $eredasen la tierra, los t#tulos y la rique*a, para que el clan siguiera siendo poderoso. :no de estos d#as tendr#a que taparse la nari* y *am%ullirse. Cuando llegara el momento, dar#a prioridad a la conveniencia. &e dejar#a guiar por la ca%e*a, y elegir#a a la esposa que m's rique*a y poder le aportase. Pod#a $acerle caso a su sangre cuando se tratara de queridas y, llegado lo peor, siempre e,ist#an maneras de li%rarse de una mujer no deseada. El d#a de "alentina ennedy empe*+ siendo espl2ndido. Ada le llev+ una %andeja con el desayuno8 2ste ol#a maravillosamente a pan reci2n $orneado. En un cuenco de crema montada, las primeras /resas de la estaci+n. El se.or 3urque $a%#a o%edecido las +rdenes de lord ennedy de servir gac$as de avena a todos los moradores en -oon, pero $a%#a agregado una jarra de dorado alm#%ar para $acerlas m's agrada%les. (ina tom+ las /resas e $i*o a un lado los $uevos duros con una gruesa tajada de jam+n curado. 6Fo te acompa.ar2 6dijo Ada, recogiendo el plato6. &i tengo que soportar la compa.#a de tus $ermanos una ve* m's, se me volar' la tapa de los sesos. Est'n a punto de e,plotar.

6=7o te parece maravilloso que, por una ve*, el pro%lema $aya pasado de largo dej'ndome al margen? Ada ri+ y, al mismo tiempo, sinti+ compasi+n por los po%res muc$ac$os. 6Po%res %ri%ones, =c+mo dia%los $ar'n para ocultar doscientas reAses lanudas de las 5ig$lands entre nuestras Ayrs$ire rojas y %lancas? 6Ese es pro%lema de ellos 6dijo (ina, apartando las mantas. Ada a$og+ una e,clamaci+n al ver que un $om%re entra%a por la ventana a%ierta. 65eat$! Por -ios, me $as asustado! 6Dentirosa 6el joven sonri+, apretando la cintura de la mujer con sus /uertes manos, y levant'ndola para darle un %eso6. 7ing0n $om%re podr#a asustarte! Bcup+ el sitio que (ina aca%a%a de dejar li%re, y acerc+ $acia 2l la %andeja del desayuno. 6Es un d#a estupendo para ca%algar 6le dijo a (ina, y sus picaros ojos c$ispearon. 65eat$, no me digas! 6e,clam+ la muc$ac$a, entusiasmada6. Cierra los ojos mientras me pongo el traje de montar. En cuanto 5eat$ termin+ de vaciar la %andeja $asta el 0ltimo %ocado, pas+ la pierna por el al/2i*ar, y (ina se dispuso a seguirlo. 6(0 ve por las escaleras, (ea... eres una dama, no una gitana. 6Agrade*co a -ios que alguien lo recuerde 6dijo Ada, poniendo los ojos en %lanco. 5eat$ $a%#a atado a la yegua junto al r#o, lejos del castillo. Al acercarse, (ina se convenci+ de que en su vida $a%#a visto un cuadro tan memora%le. Por encima, entre los avellanos, revolotea%an petirrojos y verderones. Cru*ando una al/om%ra de musgo y $el2c$os, e,tendi+ lentamente la mano para tocar a la gr'cil yegua. El animal ec$+ las orejas $acia delante y la o%serv+ con atenci+n8 a continuaci+n, la ol/ate+, la acept+ y, %ajando la ca%e*a, resopl+ y dej+ que (ina apoyara la mano en su nari* aterciopelada. 6B$, tiene unas l#neas so%er%ias, un color indescripti%le! 6e,clam+, maravillada6. =-+nde la $as conseguido? 6En la /eria de ca%allos de Paisley 6respondi+ 5eat$, serio, sacando un papel de la camisa6. Esc0c$ame, (ina4 es importante que conserves este contrato de venta para demostrar tu propiedad... 0ltimamente, $a tenido dos propietarios! (ina lo mir+ con perspicacia, y acept+ el papel. 6-e%o ponerle un nom%re que re/leje su color. (iene un tono que recuerda a la ciruela o a la %erenjena... veamos, 5eliotropo no suena %ien. Fa s2, la llamar2 #ndigo! 6retrocedi+ unos pasos para o%servar la silueta del animal. -etr's de #ndigo, el agua ca#a en cascada so%re las rocas, /ormando un pro/undo estanque rodeado de mirtos y cal2ndulas de pantano. El sol matinal se /iltra%a entre las $ojas, creando un nim%o de lu* en torno del roji*o equino, convirti2ndolo en una criatura m#tica, propia de las Dil y :na 7oc$es.

(ina volvi+ a mirar el papel6. =-e verdad $as pagado tanto por ella? 9os dientes de 5eat$ %rillaron en su sonrisa. 69a gan2 en una competencia de lan*amiento de cuc$illos. i 6(e creo8 desde luego no ser#an miles. i El gitano la al*+ so%re el lomo del animal. i 6&2 que est's demasiado impaciente para llevarla al esta%lo a ensiA1 liarla, as# que, ten cuidado 6advirti+6, y no pierdas ese papel. 1 "alentina descu%ri+ que #ndigo era de %oca sensi%le y respond#a de 1 maravilla al m's leve tirar de las riendas pero, si las a/loja%a, era capa* de 1 correr como el viento. Anduvieron a lo largo de la orilla del -oon, $asta el i puerto de Ayr. (ina quer#a ver c+mo reacciona%a el animal en las calles de 1 una ciudad animada. 1 Algo causa%a conmoci+n en el muelle. -espertada su curiosidad, se 1 a%ri+ paso entre la multitud reunida. -e repente, su cora*+n, que se $a%#a senA1 tido tan ligero, se le /ue a los pies, y su 'nimo se le precipit+ por la %oca del 1 est+mago. El ($istle -oon esta%a amarrado, muy da.ado. &+lo le queda%a la 1 mitad un m'stil y la %orda $a%#a desaparecido, seguramente gracias al /uego. 1 (ina desmont+ de prisa al ver que lleva%an a su madre en una pariA1 $uela. 6Dadre, =qu2 $a pasado? 6grit+. 6(ina, gracias a -ios! 6retum%+ la vo* de ;o% ennedy, que la 1 a/err+ con /irme*a del %ra*o y la alej+ a cierta distancia de la litera6. &i 1 no sacas a esta mujer de mi vista cometer2 una %ar%aridad. (en#a el rostro purp0reo de c+lera. 6=>u2 $a pasado? 69os malditos ingleses8 eso $a pasado! Atacaron mi %arco, ro%a ron mi preciosa lana, estuvieron a punto de $undirnos. 5ace d#as que vengo cojeando con este %arco, tratando de llegar a casa, y lo 0nico que sa%e $acer esa insoporta%le mujer es llorar! 6ec$+ una mirada e,asperada a lo largo del muelle6. (e juro, muc$ac$a, nada %ueno puede salir de 1nglatetrra. 9#%rame, s2 una %uena c$ica. 6Fo la acompa.ar2 a casa y la atender2 6dijo (ina y, por una ve*, se compadeci+ de las desdic$as de la dama. 6Es una maldici+n estar casado con una mujer que constantemente espera ser atendida. 5e despac$ado a un jinete a %uscar a Arc$i%ald ennedy8 veo que Arran est' aqu#. (engo una o dos quejas que presentarle acerca de su maldito almirante. El rey de%e ser in/ormado de que los ingleA5ps est'n atacando nuestros %arcos. F esta pat2tica mujer, lo 0nico que _sa%e $acer es gemir y rec$inar los dientes! El avance de la litera era tan lento que (ina estuvo a punto de gritar8! sin em%argo, reprimi+ con /irme*a el impulso de ec$arse a galopar como el viento $acia -oon para contar a sus po%res y asediados $ermanos, que no4 s+lo llega%a lord ennedy sino que tam%i2n de%#an esperar al je/e del clan,4 que se a%atir#a so%re ellos a la %revedad. Escuc$+ con paciencia a su madre que le $i*o el relato de sus pesares, la ayud+ con dul*ura a dejar la litera, pidi+ a -uncan que la llevara as` $a%itaci+n de la planta

alta, sin $acer caso de la e,presi+n desesperada de su $ermano, y empe*+ a sentirse virtuosa por el sacri/icio que esta%a reali*ando. Brden+ a los sirvientes que lleva%an todo lo necesario al cuarto, re/resc+ el rostro p'lido de la madre con agua de rosas, le quit+ los *apatos y le dijo con suavidad4 6=>uieres algo m's? 6Puedes llamar a 3et$ 6respondi+ Eli*a%et$, en tono tr'gicoA"alentina, t0 no eres la persona m's tranquili*adora para un en/ermo. El s+lo $ec$o de mirar todo ese pelo llameante y tu vulgar vitalidad se co%ra un tri%uto so%re las po%res /uer*as que me quedan. 69o siento 6susurr+ (ina, apresur'ndose a %ajar sus negras pesta.as para disimular el dolor6. Dandar2 a 3et$ y pedir2 al se.or 3urque que te prepare una in/usi+n de camomila. 6&# 6dijo la madre, con cierta petulancia6, pero procura que Ada me lo traiga, por /avor. Cuando lord ennedy lleg+, esta%a tan preocupado que no vio nada raro en -oon. &us tres $ijos pre/irieron encontrarse con 2l en la puerta y no esperar a ser convocados, para no e,acer%ar m's a0n la c+lera de ;o% ennedy. Cuando (ina se reuni+ con ellos en el sal+n, el padre alterna%a los relatos de sus $orri%les aventuras en el mar con una lluvia de ep#tetos contra los ingleses. 5a%la%a con un acento escoc2s tan denso que a duras penas pod#a comprenderlo, $asta que dijo con a%soluta claridad4 6Arran y Arc$i%ald ennedy llegar'n aqu# esta noc$e. (ina, indica a tu peste de se.or 3urque que prepare algo adecuado a dos pares del reino. "io que sus dos $ermanos se mira%an con e,presi+n de animales atrapados. 6-ile a Eli*a%et$ que prepare las alco%as de los $u2spedes. -avie, mira si $ay espacio en los esta%los, pues ellos vienen con sus $om%res. -avid sali+ como rata que a%andona el %arco que est' $undi2ndose, -onal se aclar+ la vo* como si /uese a con/esar todo, pero (ina lan*+ una mirada de advertencia, y dijo4 6Dadre est' en cama. 6>ue -ios maldiga y desuelle a esa mujer! =Para qu2 quiere $om%re a una mujer as#? 6e,clam+ ;o%, a$og'ndose. (ina dijo4 6-ar2 las +rdenes a los sirvientes. (odo estar' listo cuando ellos lleguen, y el se.or 3urque est' siempre preparado por muc$a gente que venga. 6Esa es mi muc$ac$a 6dijo el padre, agradecido de poder contar con uno de sus $ijos, al menos6. Esta noc$e, te quiero en la mesa, sentada entre Cames 5amilton y Arc$i%ald ennedy. (0 podr's convencerlos de que rae %rinden todo su apoyo cuando presente mis quejas al rey. 7inguno de ellos puede resistirse a los $alagos de una $ermosa muc$ac$a. (ina ec$+ una mirada a -onal, sinti2ndose tan atrapada como 2l. 6-e%e de ser contagioso 6murmur+ para s#.

Aunque ven#a desde m's lejos, Arc$i%ald ennedy, conde de Cassillis, /ue el primero en llegar. 9o segu#an veinte de sus $om%res, armados $asta los dientes. -avid tuvo la presencia de 'nimo de mantenerlos alejados de los corrales, ordenando a una docena de mo*os de cuadra y ca%alleri*os que reci%ieran a los respectivos ca%allos en el patio del castillo en cuanto desmontasen. "alentina $i*o una pro/unda inspiraci+n y se adelant+ o/reciendo cerve*a8 sent#a las rodillas como de manteca. Arc$i%ald ennedy ten#a una apariencia tan tosca que convert#a a su padre en un ser re/inado. En otra 2poca, $a%#a sido un $om%re de pec$o a%om%ado pero, con la edad, lo que so%resal#a era el a%domen, $asta tal punto que parec#a un milagro que sus cortas piernas arqueadas pudiesen sostenerlo. -a%a la impresi+n de no tener cuello... de que su rostro ru%icundo y anc$o, surcado de venillas rotas, se apoyara directamente so%re los $om%ros. 9os $om%res que lo acompa.a%an %e%ieron la cerve*a pero 2l, en cam%io, arre%at+ el jarro a (ina, lo ol/ate+ ruidosamente y arroj+ el contenido al /uego. 6-ia%los, muc$ac$a, =qu2 es esta porquer#a? 6pregunt+, clavando en ella la mirada. ;o% se adelant+ llevando w$isky, y (ina pens+4 K=Acaso no era irresisti%le?K 67o es preciso que me cuentes... que $as su/rido una incursi+n. 7o eres el 0nico, ;a%%ie. (odos los ennedy $an su/rido a%usos sistem'ticos, desde 7ewark $asta Portpatrick. Cuando descu%ramos a los culpa%les, tendremos la mayor %atalla entre grandes cuatreros de ganado que se $aya conocido. 9os a$orcaremos a todos! Esos $ijos de perra se llevaron mis mejores ca%allos y uno, en especial, que esta%a marcado para el rey! ;o% lan*+ una mirada suspica* a -onal. 6=7osotros no $emos su/rido incursi+n? Ces0s, estamos llenos de ca%allos y de vacas. 9os ojillos de Arc$i%ald adquirieron, al instante, una e,presi+n suspica*. 6=Es cierto eso? &er' mejor que ec$e un vista*o a -oon. Cuando ven#amos $acia aqu#, me dio la impresi+n de que en tus pasturas $a%#a demasiados animales! El sem%lante de ;o% ennedy se puso rojo de c+lera y, en cam%io, el rostro de -onal se puso completamente p'lido. 6=De acusas a m#, ;o% ennedy, lord de @alloway, de ro%ar ganado a los de mi propia sangre? 69o veremos! 6dijo Arc$i%ald, recogiendo de la mesa de ro%le su /usta y sus guanteletes de montar. 9os dos se.ores ennedy /orcejearon tratando de salir del castillo8 pero pese a que la puerta era anc$a, no lo era tanto como para permitir el paso simult'neo de dos individuos ro%ustos. (ina not+ que /ue Arc$i%ald quien precedi+, y oy+ que -onal le musita%a a -uncan4 6(e apuesto die* contra uno que son los ca%allos del conde. (ina los sigui+, incapa* de resistir la tentaci+n de lo que muy %ien pod#a ser el destino /atal de -oon. 9os ojos de ;o% parecieron salirse de sus +r%itas cuando vio

que en cada pese%re $a%#a por lo menos dos animales. 9os mo*os de cuadra y los $om%res de Arc$i%ald se $icieron atr's para contemplar las e,plosiones de ira. 63anda de ro.osos canallas ladrones! aqu# est' la prue%a8 estos son mis ca%allos. Esta yegua 'ra%e era para el rey Camie! Aunque su $ijo -uncan lo supera%a por una ca%e*a, ;o% ennedy le asest+ un potente golpe. -onal $a%#a tenido la prudencia de quedar /uera del alcance de su padre. 6Dis propios $ijos son una maldici+n para m#! =>u2 diantres $an estado $aciendo? En cuanto me $ago a la mar, salen a puta.ear, deso%edecen mis +rdenes, derroc$an mi %e%ida y a$ora tam%i2n $an ro%ado los ca%allos del conde. ;o%ar a los de la /amilia es como morder la mano de quien te da de comer! (ina de%#a $acer algo. 6Di se.or conde, se equivoca con respecto a esta yegua 6sac+ el papel del saco de cuero que lleva%a a la cintura6. (engo un documento de venta que demuestra que /ue comprada en la /eria de ca%allos de Paisley. Es m#a, y como ve, $e pagado una /ortuna por ella. Arc$i%ald arre%at+ el papel y su /uria aument+4 6Esto es una conspiraci+n! (u $ija es la mayor mentirosa de todos! 6Peda*o de canalla, piernas arqueadas, te conviene cuidar la lengua cuando $a%las de mi $ija (ina! 6F t0, rata de al%a.al, soy el je/e del clan ennedy... antes de que termine este d#a, ver2 a todos colgados por sus cr#menes! En ese momento oy+ un gran estr2pito de cascos en el recinto8 Cames 5amilton, conde de Arran, gran lord almirante de Escocia, con veinte de sus $om%res, llega%a a -oon. Aun antes de desmontar, comen*+ a lan*ar acusaciones. 6Por la sangre de Cristo, me $e pelado el culo ca%algando por mis propiedades esta semana! Dis ovejas y vacas $an desaparecido como la nieve en primavera, y aqu# est'n los malditos culpa%les, aga*apados como una manada de *orros! Arc$i%ald ennedy, tam%i2n par del reino, tom+ a mal sus pala%ras4 65om%re, Camie, no estar's insinuando que los ennedy se $an ensuciado las manos con tus ovejas agusanadas, =verdad? El rostro moreno y delgado de Arran esta%a r#gido de ira. &us ojos parec#an dos ranuras y sus la%ios apretados, ine,istentes. (ina gimi+ para sus adentros. Custo cuando ten#a a Patrick 5amilton comiendo de su mano, am%as /amilias parec#an dispuestas a iniciar una pelea. Aunque, pens+ con amargura, si con los a.os Pattrick termina%a pareci2ndose a su padre, tal ve* /uese lo mejor. ;o% trat+ de $a%lar, pero Arc$i%ald se adelant+. Agitando el documento de (ina en la mano, dijo4 6(odo lo que se mueve so%re cuatro patas en la tierra de los ennedy $a sido comprado y se $a pagado su precio8 tenemos papeles que lo demuestran, que es m's de lo que se puede decir de ustedes, los 5amilton! F ya que $a%lamos claro, tal ve*

nuestros pelos rojos nos asemejen a los *orros, pero $emos nacido leg#timamente aqu#. 7o andamos ca%algando por a$# dejando una cantidad de %astardos a nuestras espaldas! Ante la $ipocres#a de Arc$i%ald, (ina tuvo que morderse el la%io4 tanto 2l como su padre ten#an su cuota de %astardos. 67o $emos venido aqu# a reci%ir insultos. 1remos a Edim%urgo y presentaremos nuestras quejas al rey 6grit+ Arran. Por /in, $a%l+ ;o%. 6F ya que est's, puedes in/ormarle que tu tarea como almirante es tan admira%le que los malditos ingleses atacan nuestros %arcos en cuanto salimos del Estuario Clyde! Arran desmont+, a$ora completamente desviada su atenci+n4 6Fa $e visto tu %arco... necesitar2 un in/orme completo. 7o nos tengas aqu#, parados. (u $ospitalidad es tan de/iciente como tu inteligencia. "alentina cerr+ los ojos ante la idea de tener que atender a estos dos $om%res, que se porta%an como cerdos salvajes. En el sal+n, los ennedy cerraron /ilas, como $ar#a cualquier clan que se precie en momentos di/#ciles. 9os ennedy de Cassillis y de -oon presentaron un s+lido /lanco a los 5amilton. 9os sirvientes aca%a%an de llevar el primer plato de los manjares preparados por el se.or 3urque cuando lleg+ desde a/uera un gran esc'ndalo de gritos y ri.as, y Arc$i%ald Camp%ell, conde de Argyll, irrumpi+ en el gran sal+n. 9a escolta que lo segu#a esta%a constituida totalmente por $a%itantes de las 5ig$lands, todos de aspecto tan salvaje que parec#an pre$ist+ricos. El mismo Camp%ell ten#a el ment+n a*ulado, duro como el granito, y su %oca era una cloaca. 6)ronteri*os mal nacidos! 6lan*+ un saliva*o de /lema so%re las lajas6. 5e venido de %uena /e a /irmar el documento de compromiso, y me encuentro con mi propio ganado de las 5ig$lands, el mismo que me /ue ro%ado la semana pasada. As# que los 5amilton y los ennedy est'n comprometidos $asta la ca%e*a! Para m#, es un complot para apoderarse de todo el sur! 6sus ojos /eroces %ajo las tupidas cejas desa/iaron a cada uno de los presentes sentados a la mesa elevada so%re una plata/orma, y cuando distingui+ a -onal, record+ su misi+n original6. Eres un asqueroso pro,eneta! (e $as aprovec$ado groseramente de la tonta de mi $ija! E,tendi+ la mano $acia la entrada, y (ina y -onal se dieron cuenta de que Deggie de%#a de $a%er venido con su padre. &e levantaron al un#sono y corrieron a su encuentro. 6Esta es la primera y 0ltima ve* que enga.an, em%aucan, trampean y de/raudan a Argyll! 6voci/er+6. Pedir2 compensaciones a la corona y, si mi Deggie est' pre.ada, tu $ijo pronto colgar' de las torres de -oon! Deggan Camp%ell, encogida de verg<en*a, se aga*apa%a en un rinc+n del pasadi*o que lleva%a al sal+n. -onal la rode+ con su %ra*o en gesto protector, y la muc$ac$a ocult+ la cara en el anc$o y poderoso pec$o. 67o te a/lijas, Deggie. Fo arreglar2 las cosas. -ir2 la verdad y lo con/esar2 todo.

(ina le dirigi+ una mirada indignada. 6Aqu# $ace /alta algo m's que la verdad! 9o que $ace /alta es una magn#/ica mentira! Esta gente se tragar' muc$o m's r'pido una mentira que la verdad. Deggan tem%la%a, y -onal no consegu#a que ella entrara en el sal+n8 (ina dijo4 6Deggie, t0 su%e a mi $a%itaci+n. En cuanto me desocupe, te llevar2 algunos manjares de la cocina del se.or 3urque. -onal, qu2date junto a m# en el sal+n y con/irma todo lo que yo diga. Cuando la atractiva joven se plant+ en el centro del sal+n y levant+ las manos pidiendo silencio, atrajo la atenci+n de todos y logr+ que por /in los $om%res interrumpieran sus juramentos y amena*as, para contemplar su /lam#gero pelo y los orgullosos pec$os. 6Dis se.ores pares, todos $emos sido v#ctimas de un despiadado saqueador. Dis $ermanos est'n demasiado avergon*ados para reconocer con cu'nta /acilidad $an sido enga.ados en ausencia de mi padre. (odos ustedes conocen los nom%res de los ladrones de ganado que durante siglos $an convertido las /ronteras en un in/ierno. Ese clan se $a ocupado de que peleemos entre nosotros... de que el reino /uese d2%il porque as# les conven#a. 7o es de e,tra.ar que todos los $om%res tiem%len al o#r el nom%re de -ouglas! )ue ;am el 7egro -ouglas el que nos vendi+ las vacas de Camp%ell, las ovejas de 5amilton y los ca%allos de Cassillis, y nos entreg+ documentos de venta /alsos. El sa%#a que -onal necesita%a llevar ganado al castillo ennedy en Wigtown antes de casarse con Deggie Camp%ell. Arran se $i*o cargo de denigrar el apellido -ouglas, y en el t2rmino de cinco minutos, cada uno de los presentes en el vasto comedor rompi+ a gritar y a golpear su jarro o la empu.adura de su espada so%re la mesa. -onal se palp+ la *ona dolorida en la coronilla, donde -ouglas lo $a%#a, golpeado con la espada. Cristo, las mujeres eran em%rollonas de nacimiento! :n $om%re com0n no ten#a ninguna posi%ilidad de ganarle a una mujer, y 2l agradeci+ a -ios por tener a Deggie. Antes de a%andonar el sal+n, (ina compro%+ con asom%ro que, por una ve*, esta%an todos de acuerdo. &e presentar#an ante el rey, en Edim%urgo, y culpar#an a -ouglas. -onal dirigi+ una mirada de alarma a su $ermana, pero ella se limit+ a al*ar un $om%ro y tom+ una r'pida decisi+n4 no esta%a dispuesta a permitir que la dejaran para en/rentarse con ;am el 7egro -ouglas cuando volviese a irrumpir en -oon. Esa noc$e, todos los sirvientes de los ennedy estar#an ocupados preparando las $a%itaciones que s+lo ocupar#an Deggan y los condes, y sirviendo comida y %e%ida. 9os acompa.antes dormir#an donde pudiesen, ya /uera en el gran sal+n o en los edi/icios que $a%#a en el per#metro del recinto e,terior. 9os esta%los esta%an tan repletos de ca%allos que los ca%alleri*os ten#an que tra%ajar sin descanso quitando montones de esti2rcol. 9os $om%res armados, so%re todo los que proven#an de las 5ig$lands, esta%an tan curtidos que les %asta%a con cavar un $oyo en la tierra, cualquiera /uese la estaci+n.

(ina encontr+ a Ada en la cocina, preparando una %andeja para su madre. 6Daldici+n, me $e perdido la diversi+n. 6Por -ios8 /ue como una escena de los Payasos del 1n/ierno,en ese lugar donde ponen a todos los c$i/lados 6dijo (ina6. (0 me $a%#as advertido de lo toscos y groseros que pod#an ser los $om%res. -e a uno, son malos pero, si pones juntos a unos cuantos, son insoporta%les, irra*ona%les, ingo%erna%les e intraga%les. Cuando lleg+ Arc$i%ald ennedy, $i*o que mi padre pareciera re/inado. -espu2s, cuando entr+ arrastr'ndose Arc$i%ald Camp%ell, por comparaci+n, los dem's da%an la impresi+n de ser ca%alleros! Ada rompi+ a re#r. 6:na ve* que $aya llevado esto a tu madre, la dejar2 en las diestras manos de 3et$ y irsty, y me colar2 dentro del sal+n para tener un poco de diversi+n. "alentina se estremeci+. 6D's vale que seas t0 y no yo. Fo tratar2 de calmar a Deggie Camp%ell. A$ora entiendo por qu2 quiere casarse con -onal4 despu2s de $a%er vivido durante a.os con Argyll en el castillo @loom, mi $ermano le de%e de parecer todo un pr#ncipe. A$, Ada, antes de que lo olvide8 quiero que $a%les con mi padre y lo conven*as de que me lleve con 2l a Edim%urgo. 6En el nom%re de -ios, =c+mo crees que voy a lograrlo? 6pregunt+ Ada. (ina gui.+ un ojo4 6B$, mi amor, ya encontrar's alg0n modo. Era ya muy tarde cuando ;o% ennedy se li%r+ de sus inesperados $u2spedes y su%i+ la escalera. En el pasillo, /rente a la $a%itaci+n de su esposa, tuvo el gusto de encontrar a Ada. -esat+ los la*os de su camis+n y acarici+ sus adora%les pec$os, li%erados a$ora del encierro. 6Duc$ac$a, muc$ac$a, necesito con urgencia una verdadera mujer. Ada rode+ el cuello de 2l con sus %ra*os y se /rot+ contra la naciente erecci+n. 6"alentina quiere que la lleves a Edim%urgo, en lugar de tu esposa. ;o% susurr+4 6Eli*a%et$ se recuperar' m's r'pido si cree que puede ir a la corte de la reina. Ada se apret+ contra 2l. 6Fo podr#a ir con (ina para atenderla... , tam%i2n a ti 6dijo, seductora. 6=C+mo me las arreglar2, Ada? Fa sa%es c+mo es Eli*a%et$. Ada volvi+ a atar su camis+n y /ue a a%rir la puerta. 6Brd2nale que vaya y deja el resto en mis manos. Dientras Ada se acerca%a a la cama para apagar las velas, Eli*a%et$ suspir+ y se incorpor+4 6;o%, =c+mo puedes molestarme a semejante $ora? 6le pregunt+, en tono de reproc$e. 6Ada $a venido a $acer tus maletas. Partimos para Edim%urgo al al%a. Ada lan*+ una mirada indignada y le dijo4

69ady Eli*a%et$ necesita pa* y tranquilidad despu2s del terri%le viaje que $a $ec$o. 67ecesito la in/luencia de una mujer en la corte 6insisti+ el $om%re. 6Fa es $ora de que "alentina se $aga cargo de algunas de esas responsa%ilidades 6sugiri+ Ada. 6"iajo con Arran, Cassillis y Arc$i%ald Camp%ell4 no es compa.#a apropiada para una muc$ac$a soltera. Eli*a%et$ sinti+ una reca#da ante la menci+n de la compa.#a que tendr#a que soportar. 6&i /uera yo tam%i2n para cuidar de "alentina, ser#a m's correcto 6dijo Ada, en tono /irme. 6&#, ;o%. Por una ve*, "alentina puede ir en mi lugar. As# me dar' la oportunidad de estar un tiempo con 3et$. 6&upongo que podr2 arregl'rmelas 6dijo ;o%, de mala gana6. Caram%a, mujer, siempre te sales con la tuya 6sali+ de la $a%itaci+n tras Ada y murmur+64 =Puedo ir a tu cuarto m's tarde? 6(endr's que esperar a que estemos en Edim%urgo 6respondi+, /irme, apartando las manos con las que 2l acaricia%a sus pec$os6. Promet# a Arc$i%ald ennedy un poco de acci+n. As#, podr#a a%landarlo con respecto a los ca%allos que perdi+ 6dijo con un gui.o. ;o% le dio una palmada en las nalgas y suspir+, pesaroso. 6Dientras $agas lo mismo por m#... pero que esto quede en el clan! 6advirti+. Ada le dio un %eso. ;o% no ten#a e,cusas para preocuparse4 $asta para ella ser#a di/#cil eludir $acer /rente a Arc$i%ald Camp%ell, conde de 8 Argyll. ;amsay -ouglas reci%i+ resignado al mensajero del rey. Al comien*o del mes, cuando 2l y sus $om%res $a%#an empe*ado sin permiso, tendr#a que $a%er in/ormado a Cames pero, cuando regresaron a -ouglas, la ca*a $a%#a sido e,celente y ya llega%a el tiempo de parici+n de las ovejas... que signi/ica%a no poca tarea, teniendo como ten#an die* mil ca%e*as. Adem's, $a%#a estado ocupado en otras cosas, como los ca%allos salvajes de las 5ig$lands, los gitanos y, luego, el deporte de las incursiones. &e acerca%a el momento de la Corte de los @uardias de )rontera, cuando los escoceses que vigila%an los l#mites entre Escocia e 1nglaterra se reun#an con sus equivalentes ingleses y se discut#an las di/erencias y se resolv#an las disputas. ;am lleg+ a la conclusi+n de que qui*'s el rey quisiera instruirlo con respecto a ese encuentro /ormal de temporada, y que 2l mismo tal ve* quisiera asistir. Cames &tewart era un rey que go%erna%a con mirada severa y mano /uerte. 9a autoridad del rey prevalec#a en todas partes, salvo en las salvajes /ronteras y en las remotas 5ig$lands. Al mismo tiempo que ordena%a a los criados poner en su equipaje la ropa m's elegante para utili*ar en la corte, dijo a @avin que pasara la in/ormaci+n a los dem's -ouglas y a sus $om%res. "olvi+ caminando al prado, prestando atenci+n a la

/ragancia de la dorada aulaga y la retama... qu2 distinto de las malolientes *anjas de Edim%urgo! Pero 2l ya ten#a ganas de un cam%io. Era un individuo que se adapta%a con /acilidad, que encaja%a sin di/icultades en cualquier am%iente, capa* de e,traer el m',imo a la vida, a sus d#as y a sus noc$es. &e le escap+ un juramento al ver que ;u/i'n esta%a solitario, mordisqueando en el espeso tre%olar. 6=&er's tan %ruto que le $as $ec$o saltar el cerco para $uir de ti? Dont+ al animal y estuvo %uscando rn's de una $ora a la preciosa yegua con un a%atimiento que crec#a dentro de 2l. Esta%a verdaderamente apenado por $a%erla perdido, pues ya se $a%#a imaginado los estupendos potrillos que am%os podr#an $a%er conce%ido. Edim%urgo esta%a a s+lo cincuenta y siete kil+metros en l#nea recta, pero las esca%rosas Pentlands esta%an entre -ouglas y Auld ;eekie, como se llama%a a la capital. ;am -ouglas y sus cuarenta %andoleros, ca%alga%an en/undados en cuero, armados $asta los dientes. 7o tuvieron pro%lemas en el trayecto pues cualquiera que se encontra%a con ellos les ced#a el paso sin dudarlo un segundo. 5icieron a%revar a los ca%allos entre las ca.as de un lago, espantando a sus 'nades y gansos silvestres, y luego, a lo lejos, vieron el largo per/il de la $umeante Edim%urgo. 9a ciudad esta%a amurallada, y entraron en ella por un arco llamado West 3ow. 5aciendo resonar los cascos, pasaron ante &t. @iles, donde esta%a instalada ($e Daiden ante el Darket Cross. &in duda, era una delicada maquinaria, con su gran $oja y su contrapeso, y $a%#a sido dise.ada para cortar ca%e*as. Al parecer, a sus $om%res siempre les provoca%a una sed intensa, pues jam's pod#an pasar de largo sin visitar la ta%erna de la esquina. -entro, uno de los parroquianos lleva%a un tart'n de intensos a*ules y rojos, sospec$osamente similar al de los 5amilton. -os de los $om%res de -ouglas lo al*aron, sin olvidar su jarro de cerve*a, y lo arrojaron a la calle empedrada. ;am los dej+ $acer durante una $ora y luego grit+4 6"enid! 7o tuvo piedad con el $om%re de su escolta que aca%a%a de al*ar la /alda a una mo*a de la ta%erna y de tum%arla so%re una mesa. &i, durante esa $ora, ;am no $a%#a podido conseguir un tro*o de carnero, la culpa era de 2l. Cuando salieron de la ta%erna $acia la larga y %ulliciosa calle que ascend#a $acia Castle ;ock, tuvieron la impresi+n de que predomina%an los $om%res de 5amilton. ;am /runci+ el entrecejo, y luego su ce.o se aclar+4 seguramente, el rey $a%r#a convocado a Patrick 5amilton y los otros lores de /rontera. ;am ec$+ un vista*o a sus $om%res, tratando de disimular la sonrisa mal2vola que pugna%a por escap'rsele4 6=>u2 dicen muc$ac$os? =9impiamos la v#a p0%lica? &e elev+ un clamor, y gritos de4 6Paso a un -ouglas! -ejad paso a -ouglas! 7inguno de los que lo oyeron pudo contener un escalo/r#o, pues durante tres siglos $a%#a sido un grito amena*ador. Peleando y al%orotando, llegaron a las puertas

mismas del castillo de Edim%urgo que, sin duda, de%#a de ser la /ortale*a m's salpicada de sangre en todo el mundo. 9os 5amilton no se quedaron atr's de modo que, cuando el alto port+n occidental que separa%a el castillo de las calles de la ciudad se cerr+ tras las espaldas de los -ouglas, no $a%#a un $om%re de ninguno de los dos clanes que no e,$i%iera un ojo negro, un la%io sangrante o una mano rota. Es innecesario agregar que la visita a la capital esta%a resultando muy divertida a todos. 3a.ado, a/eitado, resplandeciente con cal*ones ajustados y ju%+n de terciopelo, ;am -ouglas se sum+ a la multitud de em%ajadores, diplom'ticos, o%ispos, peticionantes y cortesanos que todos los d#as ped#an una audiencia con Cames &tewart. El rey era apuesto y atl2tico, pese estar cerca de los cuarenta a.os. El pelo del color de la cao%a ca#a $asta sus $om%ros, y los ojos almendrados, aunque c'lidos y amistosos, eran muy penetrantes. -esde.a%a sentarse en su trono tallado y pre/er#a me*clarse con la gente, tanto dentro, en la corte, como /uera, en las calles de la ciudad. Era muy amado por su pue%lo. Era tan capa* de cuidar a un $om%re en/ermo, como de aplicar una sanguijuela, jugar una %roma o practicar el lan*amiento de lan*a con sus ca%alleros. Cames divis+ a ;amsay -ouglas de inmediato4 su corpulencia lo destaca%a de los dem's $om%res. &in em%argo, no dio muestras de reconocer su presencia enseguida, pues pre/er#a o%servar su conducta cuando se en/rentase cara a cara con Patrick 5amilton. &e sorprendi+ un tanto al ver que los dos $om%res de la /rontera se ignora%an8 pero luego, apret+ los la%ios al ver la nari* $inc$ada de 5amilton y el corte reciente que luc#a -ouglas en el p+mulo. Aparentemente, 2sa no era la primera ve* que se encontra%an all#. Cames $a%#a pasado por alto la rivalidad, e,plic'ndola por la incompati%ilidad de sus personalidades, pero decidi+ que ya no lo tolerar#a m's. 9os comprend#a muy %ien4 su estado natural de vida era la guerra, no la pa*. Pero, aunque esta%a muy %ien luc$ar por causas justas, en tiempos de pa* se convert#an en unos animales y en unos canallas. -espidi+ a todos los presentes en la sala de recepci+n salvo a esos dos lores /ronteri*os, y a0n as#, siguieron ignor'ndose. Cames alis+, pensativo, su %igote de gu#as descendentes. 6&ent2monos 6dijo, indicando unas mullidas sillas que $a%#a en torno a una mesa de re/ectorio tallada. 6De quedar2 de pie, Dajestad 6replic+ -ouglas. 6(e sentar's! 6replic+ el rey, severo. ;am se sent+, dando la espalda a Patrick 5amilton. 6="ino? 6o/reci+ Cames, sirvi2ndoles con sus propias manos. 5amilton neg+ con la ca%e*a, re$us'ndose a %e%er con -ouglas. Entonces, Cames e,plot+4 6Daldita sea. 7o os pido que os am2is! 9as disputas entre clanes no son un modo de vida... son un mal. F tengo intenciones de erradicar ese mal! &i %ien ninguno de los lores se aco%ard+, registraron la advertencia. El rey era /amoso por sus a%ruptas e,plosiones, que aca%a%an pronto y serv#an para aclarar el

am%iente. Cam's guarda%a resentimiento. 6Pod2is descargar vuestra irritaci+n contra el enemigo, no uno contra otro. Am%os sois indispensa%les en las /ronteras. En cuanto te marc$aste, un guardia escoc2s /ue asesinado por uno ingl2s6dijo a -ouglas. 6=>ui2n? 6pregunt+ ;am, juntando las cejas oscuras. El rey respondi+4 6 err, asesinado por 5eron de )ord. ;am sacudi+ la ca%e*a. 69os err y los 5eron $an vivido durante muc$os a.os a distancia de un %ra*o, s+lo separados por la l#nea de la /rontera, y siempre $an sido enemigos mortales. Eso ten#a que suceder. Perseguir2 a 5eron, Dajestad. El rey estrell+ el pu.o contra la mesa, $aciendo %ailotear las copas de vino. 67o lo perseguir's. 7o ca%e duda de que es un caso para la Corte de @uardias de )rontera. Asistir's y resolver's esa disputa. 6Dajestad, cuando yo vigilo las /ronteras, se presentan pocos pro%lemas porque dispenso justicia, no piedad 6replic+ -ouglas con ve$e mencia. 1ntervino Patrick 5amilton4 6Dajestad, cuando el viejo Enrique (udor /ue rey de 1nglaterra, cada tanto pod#amos esperar resarcimiento. Pero a$ora que el consentido $ijo del rey se sienta en el trono, todo eso se $a ido por la %orda. 67o es necesario que me descri%as los de/ectos del rey (udor4 estoy casado con su $ermana. &on como dos guisantes de la misma vaina comida de gusanos. 9os dos son super/iciales, codiciosos, vanos, inmaduros, petulantes y e,igentes. Esas son sus virtudes. 9a %oca de ;amsay se elev+ en una de sus raras sonrisas. KPor las sagradas $eridas de CristoK, pens+ Cames &tewart, si enviase a ;am el 7egro -ouglas a W$ite$all, ser#a como una advertencia /lagrante para ese pomposo $ijo de Enrique "111, tanto que $asta podr#a morir de susto. Patrick 5amilton a%ri+ la %oca para $a%lar, pero Cames levant+ la mano. 6Primero, nos ocuparemos de esa Corte de la )rontera 6desec$ando el tema, prosigui+64 Esta noc$e, $a%r' m0sica y gaitas, y ma.ana a la noc$e $a%r' una representaci+n para entretenernos. Cuidaos de mantener las espadas envainadas y a nuestros $om%res %ajo control. ;amsay dio a sus $om%res permiso para salir a la ciudad, ya que si los de5amilton se aloja%an en el castillo de Edim%urgo, 2sa ser#a la 0nica /orma de evitar tri/ulcas y cuc$illadas. Por un momento, envidi+ las aventuras que les espera%an en esa ciudad, /amosa por su /rivolidad. En ese la%erinto de *anjas, de estrec$os pasadi*os entre altos edi/icios de madera, la noc$e esta%a oscura como %oca de lo%o. (odo apesta%a a $umedad y orines, a gatos y %asura en descomposici+n. &i, despu2s de una lluvia, alguien pisa%a mal, su pie se $und#a $asta el to%illo en la mugre y, sin em%argo, las ta%ernas des%orda%an de canciones, %uena comida y alegre compa.#a8 los %urdeles y las casas de juego eran coloridos y plenos

de carcajadas y %uen $umor. ;am entr+ en el sal+n de %anquetes del castillo de Edim%urgo. Era largo, %ajo y oscuro, y ten#a peque.as ventanas estrec$as que se a%r#an muy alto en los muros de tosca terminaci+n. El suelo era de piedra e irregular y lo atravesa%a una pro/unda canaleta cuyo prop+sito era servir de orinal en la 2poca en que /uera construida. (anto era el $umo que sal#a por las c$imeneas que todos los meses era necesario %lanquear el cielo raso entre las vigas. 7o se $a%#a reparado en gastos para $acerlo $a%ita%le. 9as paredes esta%an cu%iertas con tapices de )landes, el suelo con al/om%ras de seda de -amasco, las repisas, con terciopelo /ranc2s. En las mesas $a%#a platos, ta*as y c'lices de plata cuencos de cristal veneciano y plata, gra%ada con adornos de dise.o c2ltico. -omina%a el sal+n una insignia de unos nueve metros, donde se ve#a al 9e+n ;ojo de Escocia, so%re un campo de oro. Canet ennedy e,amin+ al corpulento -ouglas, que vest#a de terciopelo negro, real*ado por su escudo, el Cora*+n &angrante de -ouglas, %ordado con $ilo carmes#. &e acerc+ a 2l y le toc+ con el dedo el corte de la mejilla, divertida al ver que no retroced#a. 6Eso es lo que se gana cuando se tiene esos p+mulos tan per/ilados como un sa%le. (en#a $om%ros tan anc$os que parec#an acolc$ados, aunque ella sa%#a que no era as#. :na ve*, lo $a%#a visto desnudo, nadando en el mar, en (antallon, propiedad de Arc$i%ald -ouglas, conde de Angus. Canet sa%#a que el t#o de 2l lo pre/er#a a su propio $ijo, y lamenta%a con /recuencia que el condado /uese $eredado por el -ouglas menos apropiado. &e permiti+ imaginarlo desnudo4 todav#a recorda%a las gotas de agua salada suspendidas en el vello oscuro del pec$o y las ingles. Pero en 2l $a%#a algo m's que le acelera%a el pulso y le corta%a el aliento. A una mujer le %asta%a una mirada para sa%er que era peligroso, que jam's lo domesticar#a, aunque lo intentase durante cien a.os. &us ojos del color del peltre $ac#an que cualquier mujer se sintiese intr#nsecamente super/icial y vana, y pensase que, por muc$o que lo lisonjeara, s+lo conseguir#a un revolc+n y nada m's. 65ola, Canet 6dijo ;am, $undiendo auda*mente la mirada en el escote, para contemplar los pe*ones pintados de escarlata. El rey, que adora%a a las mujeres %ellas y ten#a de%ilidad por las pelirrojas, se acerc+ a ;am por detr's y le dijo4 6Cre# $a%erte dic$o que no desenvainaras tu espada. (ras lo cual /ue $acia su mesa, elevada so%re una plata/orma. En %ien de las apariencias, cenar#a con la reina pero, despu2s de la cena, por lo general deja%a la mesa a sus lores, grandes %e%edores, mientras 2l dis/ruta%a de otros vicios que encontra%a m's de su gusto. Canet se ri+ de ;am. &e conoc#an %astante %ien, pues ella $a%#a sido amante de Arc$i%ald -ouglas durante algunos a.os. Por cierto, esta%a $ermosa esa noc$e8 ;am no se e,plica%a por qu2 le irrita%a tanto el $ec$o de que ella le recordase a "alentina ennedy.

65e progresado en la vida desde la 0ltima ve* que nos vimos 6dijo la mujer, en tono ligero. 6=En serio? En mi opini+n, pasar de ser un -ouglas a ser un &tewart es dar un paso atr's. 6Cristo, sigues siendo el %ri%+n m's arrogante de Escocia! ;am se llev+ los dedos de la mujer a los la%ios4 67o tengo dudas de que es tu lengua de plata lo que atrajo al rey. 5i*o una reverencia y sigui+ paseando por el sal+n, $aciendo girar la ca%e*a a cada mujer que lo ve#a. Evit+ adrede a la condesa de &urrey, que $a%#a llegado desde 1nglaterra con Dargarita (udor. 9ady 5oward ten#a seis $ijas en la corte, a las que se conoc#a como las rameras de $onor de la reina, y su madre no a%andona%a jam's la e,presi+n calculadora de acec$o. ;am no ten#a paciencia con una mujer capa* de imaginar que un -ouglas podr#a tomar por esposa a una inglesa. (al ve* los ennedy pudiesen %ajar sus e,igencias, e incluso los reales &tewart, pero la sangre -ouglas era la mejor de Escocia, y jam's la corromper#an. -e todas maneras, no pod#a eludir a la reina Dargarita. En cuanto 2sta divis+ su rostro ate*ado, le $i*o un gesto para que se acercara. A la reina s+lo le interesa%an cuatro cosas en la vida4 las joyas, los vestidos, la comida sa%rosa y el se,o... no necesariamente en ese orden. Esta%a a la ca*a de amantes, y ya ni siquiera se cuida%a de las $a%ladur#as, puesto que el rey no oculta%a el $ec$o de que agradecer#a que cualquiera de sus no%les /uera lo su/icientemente %ondadoso para ponerle un par de cuernos. ;amsay acept+ con gracia la invitaci+n a acompa.arla en la cena8 en un momento sorprendi+ la mirada divertida que le dirig#a Cames. 9a reina lan*+ a -ouglas una in/antil e,presi+n de impotencia para que 2l apartase su silla. 5a%la%a en un tono de ni.a que podr#a resultar atractivo en una muc$ac$a joven, pero Dargarita ten#a aspecto maduro y /igura rec$onc$a porque no pod#a controlar su apetito. 5a%la%a de modas, se.alando groseramente los vestidos de varias de las mujeres presentes en el comedor. Parlotea%a sin cesar, agotando el tema y tam%i2n a los que, por estar cerca, no ten#an m's alternativa que o#rla. Cuando ella $a%#a terminado con un tema, ya no era posi%le $acer un comentario ni agregar un detalle.

9a mirada de ;am recorri+ el sal+n, tomando nota para s# de las mujeres atractivas, muc$as de las cuales $a%#an sido amantes del rey en diversas 2pocas. Dari+n 3oyd era madre de Ale,ander, el mayor de los $ijos ileg#timos del rey. 1so%el &tewart, prima del rey, le $a%#a dado una $ija que Cames $a%#a llamado Cean. (en#a otros %astardos8 Cat$erine, Cames, y ;am recorda%a a una peque.a de pelo oscuro que $a%#an conce%ido Cames y su querida Dargaret -rummond. Ella $a%#a sido el gran amor de Cames &tewart. &e rumorea%a que se $a%#an casado en secreto. Dargaret $a%#a sido una mujer singularmente %ella, de pelo negro y piel de color crema, per/ecta. ;am se pregunt+ cu'nto $a%r#a durado ese amor si la ni.a no

$u%iese sido envenenada. Era de suponer que el rey $u%iese quedado con el cora*+n destro*ado y, sin em%argo, se consol+ con ayuda de un n0mero intermina%le de cortesanas como Canet ennedy. -e repente, ;am sinti+ una mano en la rodilla, que recorr#a lentamente su muslo en evidente insinuaci+n. Dir+ incr2dulo a Dargarita, y sinti+ ganas de dejarla llegar a la meta para que compro%ase la poco $alag<e.a realidad de que la caricia no encontra%a una respuesta, pero la invasi+n le result+ tan repugnante que su mano encerr+ esos dedos y los levant+ con /irme*a, deposit'ndolos en el rega*o de su due.a. Dargarita lo mir+, $erida y perpleja8 ;am sostuvo la mirada con e,presi+n col2rica, apretando la mano so%re el centro ardiente de la mujer. -eli%eradamente, usando los dedos de la reina, la /rot+ $asta que sus ojos se dilataron, su mirada se torn+ vidriosa y su %oca se entrea%ri+ por el deseo. Cuando la vio su/icientemente e,citada, solt+ la mano y continu+ comiendo. Dedio minuto despu2s, Dargarita se puso de pie, presentando e,cusas4 tendr#a que aca%arlo que el malvado -ouglas $a%#a comen*ado. ;am /ue a sentarse junto a Cames, con quien ten#a m's cosas en com0n. El rey era inteligente, curioso, de %uen car'cter, c'lido y generoso. Pod#a $a%lar de %arcos, de comercio, de o/icios o de alquimia. &u 0ltimo entusiasmo era la construcci+n de una /lota digna en los astilleros reales, junto al r#o Clyde. 6;am, quer#a $a%lar contigo acerca de montar ca.ones en tus navios mercantes para convertirlos en %arcos de guerra. 6Dis %arcos ya est'n armados, Dajestad. El rey arque+ las cejas4 6=&in mi autori*aci+n? ;am se al*+ de $om%ros. 6(en#a patente de corso contra los portugueses, y mis %arcos de%#an estar en condiciones de de/enderse cuando llevase mi lana a )landes. Fa sa%e que tengo die* mil ovejas. 6=-e modo que es posi%le trans/ormar a los %arcos mercantes? D's de dos tercios de los navios escoceses son propiedad de mis su%ditos. 7osotros a%astecemos a 1nglaterra, )rancia, )landes y los Pa#ses 3ajos de pescado, lana y cuero. =Cu'ntos %arcos tienes? 6pregunt+ el rey. 6&+lo tres, majestad. De vendr#a %ien tener algo m's. :no est' aqu#, en 9eit$, los otros dos, anclados donde el r#o -ee desem%oca en el Estuario de &olway. 6El castillo -ouglas est' so%re el -ee. =Puedes llegar navegando $asta el castillo? 6&+lo con las em%arcaciones m's peque.as, majestad, pero llegamos %astante cerca 6dijo ;am6. Por supuesto, Angus tiene %arcos. 6=&us %arcos est'n artillados? 6desa/i+ Cames. 6&er' mejor que lo pregunte a Angus. 6Por el poder de Cristo, eres un astuto %ri%+n 6dijo Cames, sonriendo. Aunque, en lo /ormal, el rey era la m',ima autoridad del pa#s, $a%#a un poder detr's del trono4 era Arc$i%ald -ouglas, conde de Angus. Cada ve* que Cames esta%a ausente o en/ermo, Angus se desempe.a%a como ;egente de Escocia, y mientras que

el rey era amado, Angus era temido6. Espero que, en alg0n momento, ma.ana, 2l regrese de &tirling 6dijo Cames, divertido viendo la e,presi+n del rostro de Cames 6. (e crispas %ajo la autoridad de Arc$i%ald 6ri+ Cames6. 7o pensa%a que pod#a e,istir un $om%re que te inspirase miedo. ;am $i*o una mueca. 67o le temo a 2l... me temo a m# mismo y al da.o que alg0n d#a podr#a $acer a ese dictador sangriento. El rey sacudi+ la ca%e*a con gesto tolerante. 69os varones -ouglas son todos salvajes, pero yo s2 que Arc$i%ald te ama por encima de todos los dem's y s+lo desea lo mejor para ti. 6B lo que es mejor para 2l... que no siempre es lo mismo 6su%ray+ ;am. &e re/er#an a la autoridad /2rrea del conde de Angus, pero ;am no cometer#a el error /atal de su%estimar la del rey. Aunque en ocasiones, 2ste era complaciente y amistoso, su pala%ra era ley, y esta%a dispuesto a imponer su autoridad aunque tuviese que colgar $asta al 0ltimo de sus endurecidos lores escoceses. El d#a siguiente no s+lo trajo a Arc$i%ald -ouglas y a su $ijo, terrateniente de -ouglas, acompa.ados de doscientos $om%res, sino a una verdadera $orda de no%les gru.ones, todos o/endidos e irritados, peleando entre s#. El rey los reci%i+ complacido pero, al advertir su error, dio por terminada la audiencia y los envi+ a las entra.as del castillo de Edim%urgo $asta que tuviese tiempo de convocarlos uno a uno, en estricto orden de jerarqu#a. Esto /ue la se.al para que las disputas se $icieran m's intensas. Al convocar primero a su almirante, Cames 5amilton, conde de Arran, Cames provoc+ la negra ira de Arc$i%ald Camp%ell, conde.de Argyll. Camp%ell voci/era%a que la je/atura de la armada escocesa s+lo signi/ica%a estar al mando de un nuevo %arco insignia y de un dudoso conjunto de arcenes /lotantes. El rey pidi+ a Arran in/ormes so%re las cualidades marinas de su nuevo %arco insignia, el @reat Dic$ael, y a continuaci+n le dijo que, a partir de entonces, ten#a intenciones de mantener ocupados sus astilleros construyendo m's %arcos. El almirante lo o%serv+, pregunt'ndose si antes que 2l $a%r#a estado ;o% ennedy con el cuento de que los ingleses $a%#an atacado su %arco. Pero mantuvo la %oca cerrada en relaci+n con el incidente, y m's %ien se lan*+ a una queja en relaci+n a los ro%os de ganado su/ridos. Cames al*+ las cejas y le asegur+ que volver#a a llamarlo cuando llegase al /ondo de la cuesti+n. Cuando Arc$i%ald Camp%ell entr+ en la c'mara de audiencias, Cames ya sa%#a que no de%#a esperar a un cortesano. &+lo un o#do entrenado pod#a entender el denso acento de las 5ig$lands y, al ver que escup#a so%re la al/om%ra, Cames se es/or*+ por recordar los invalora%les servicios que el conde $a%#a prestado $ac#a poco destruyendo al re%elde Dac-onald, que se $a%#a proclamado a s# mismo &e.or de las 1slas, convirti2ndose as# en un /uera de la ley y un traidor. 67o me agrada sa%er que ese $ijo de perra de Arran est' antes que yo en tus

pre/erencias, Camie! 67o $ay tal cosa, Arc$i%ald. (0 eres inaprecia%le para m#. =Acaso no eres Amo de la Casa ;eal? 6Ese es un t#tulo vac#o, sin valor, comparado con el de 9ord Almirante 6dijo, atrevido, volviendo a escupir. Cames suspir+. Argyll era un viejo astuto y codicia%a tierras. 9os otros no%les del rey tem#an el creciente poder#o de Argyll, tem#an que aca%ara teniendo %ajo su %ota todo el oeste de las 5ig$lands. &in em%argo, como era el 0nico modo de contener la re%eli+n, Cames comprendi+ que de%#a conservar la lealtad de Arc$i%ald Camp%ell. 6@o%ernador 6dijo Cames6. @o%ernador @eneral del noroeste. Pienso que eso ser' lo adecuado. El viejo je/e solt+ un gru.ido de satis/acci+n y esta%a a punto de escupir, pero vio la mirada severa del rey /ija en 2l, y cam%i+ de idea. 6@o%ernador general 6se entusiasm+6. Ese puesto es inmediatamente in/erior al del rey 6agreg+, con satis/acci+n. 6F %ien, Arc$i%ald, =cu'l es esa queja que me traes? 6Esos tramposos de los ennedy me ro%aron mis valiosos vacunos! =De das permiso para colgar a esos misera%les de sus propios 'r%oles? El rey no esta%a muy divertido4 6Pensa%a que tu $ija esta%a prometida a -onal ennedy. Fo aprue%o ese la*o de matrimonio. 6=9a $ija del go%ernador general casada con un podrido ennedy? 6pregunt+, indignado. El rey intenta%a no perder la paciencia, pero /racas+. 6Arc$i%ald, la go%ernaci+n se te $a su%ido a la ca%e*a. En un minuto quiero que desapare*ca! 6=9a ca%e*a o la go%ernaci+n? 6pregunt+ Argyll, en un torpe intento de $umor. 6Cristo, a$ora, no s+lo tengo a los ennedy y los 5amilton ri.enAdo entre s#, sino tam%i2n a los ennedy contra los Camp%ell! Arreglen sus di/erencias, $om%re! )irmar's un tratado de matrimonio y de amistad. F lo $ar's antes de marc$arte. Argyll o%serv+ a Camie, vio que esta%a in/le,i%le y que no admitir#a negativas, y se con/orm+ de inmediato4 6Cuando se casa una $ija de Argyll, lo $ace en la capital. 9as 5ig$lands est'n muy lejos para la no%le*a escocesa 6dijo, el astuto escoc2s. Cames mene+ la ca%e*a ante la audacia de Arc$i%ald Camp%ell. 6&tirling 6dijo el rey6. Pueden casarse en la capilla real. Pienso que incluso para ti ser' un se.alado $onor que la ;eal Casa de &tewart te o/re*ca la $ospitalidad de &tirling 6mir+ a Argyll con /astidio6. =(ienes alguna ropa mejor que esa piel de oveja? Argyll se irgui+ orgulloso4

6Fa lo creo, Camie. Para la noc$e, ser'n pieles de oso! Cames &tewart puso los ojos en %lanco4 no espera%a cola%oraci+n alguna en ese sentido, y pre/iri+ seguir adelante con las audiencias. Arc$i%ald ennedy, conde de Cassillis, arroj+ so%re los $om%ros de los 5amilton y los Camp%ell todos los cr#menes e,istentes, y luego la emprendi+ contra el clan -ouglas. 6-ios (odopoderoso! 6e,clam+ el rey6. Fa $as metido a otro da.en esto! 7o me sirven las acusaciones $ec$as sin ton ni son, Arc$i%ald. 7ecesito prue%as. 6&u @racia, la yegua 'ra%e que esta%a destinada a usted /ue tra#da a Edim%urgo por mi so%rina, lady "alentina ennedy. ;am el 7egro -ouglas se la vendi+, y le entreg+ un documento legal de venta. 9e mostrar2 el animal, &u Dajestad... est' en sus esta%los. El rey entrecerr+ los ojos. 67o te equivoques, Cassillis4 no tolerar2 disputas entre clanes. &i investigando la cuesti+n de las incursiones, descu%ro que alguno de ustedes est' implicado, los $ar2 colgar a todos 6ro%ar ganado para despu2s pedir reem%olso por la devoluci+n de los animales era un modo de vida $asta que el rey lo $a%#a cortado con mano de $ierro y a.adido el ro%o al asesinato, el incendio premeditado y la violaci+n entre las o/ensas criminales a la corona, las que se somet#an al juicio del rey6. Puedes $acer pasar a ;o% ennedy 6dijo el rey, /atigado. Cames se qued+ de una pie*a al o#r el relato de ;o%ert so%re el ataque que $a%#a su/rido en alta mar. Dientras sus malditos condes se ataca%an entre s#, los ingleses $a%#an cometido un verdadero acto de guerra. 69amento no $a%er tenido la sensate* de convocarte a ti en primer lugar, ;o%. Di go%ernador general y mi almirante est'n ri.endo por ovejas y vacas, mientras los %arcos escoceses son atacados y destruidos. Cuando mis /ronteras y mis %arcos son atacados por el enemigo, necesito unidad en el reino, pero todos reniegan de la unidad! Estrell+ el pu.o so%re la mesa de cao%a negra, $aciendo saltar el tintero y el arenero. 9os $om%res sol#an comentar que el rey go*a%a de clarividencia, y 2l mismo se pregunta%a si no ser#a cierto. Fa $ac#a muc$o tiempo que $a%#a sentido el /uerte impulso de $acer construir %arcos de guerra y de /ormar una armada. 5a%#a $ec$o construir el 9ion, el Dargaret y el Dic$ael, con ro%le estacionado de )y/e, pero a$ora ten#a la impresi+n de que necesitar#a muc$os m's %arcos y marinos e,pertos para tripularlos. 6;o%, gracias por venir directamente a m# con esta in/ormaci+n. 7ada %ueno sali+ jam's de 1nglaterra 6en cuanto esas pala%ras salieron de su %oca, Cames pens+ en su regordeta esposa, y /ue inevita%le que ;o% pensara en la suya6. 5e o#do decir que te acompa.a lady "alentina. (endr2 sumo placer en conocerla. 6@racias, &u Dajestad6respondi+ ;o%, deseando $a%erla dejado en su $ogar, donde el ojo 'vido de Cames no $a%#an ca#do so%re ella. Entonces, el rey sonri+ y dijo4

6Canet estar' encantada de tener a una pariente de visita 6el rey dispens+ a ;o% una mirada a/ectuosa6. &e dice que las mujeres ennedy son las m's %ellas del pa#s, con su ca%ellera de /uego. 6Es verdad, mi (ina es una (ea, &u Dajestad. 6Esta noc$e tendremos teatro. Espero que t0 y tu $ija asist'is. En ese momento, mientras Ada tira%a sin piedad de los cordones de su cors2, (ea esta%a casi sin aliento. 5a%#an estado menos de un d#a en la corte, pero las dos $a%#an notado el contraste entre los vestidos de (ina y los que e,$i%#an las cortesanas. 9os ju%ones de los $om%res eran a$ora anc$os en los $om%ros, con relleno, las mangas tajeadas con camisas de seda que asoma%an entre las a%erturas. 9os vestidos de las mujeres eran acolc$ados y %ordados, y los de la reina esta%an adornados con colgantes de piedras preciosas. 9os corpinos ten#an escotes tan pro/undos que impresiona%an, y eran tan altos en la espalda que lleva%an arma*ones de alam%re de modo que los altos cuellos enmarcaran el rostro. 9a moda que $a%#a cautivado de inmediato a "alentina y que Ada copi+ para ella lleva%a una pie*a /runcida y plisada %ajo el ment+n como un peque.o plato, y se llama%a gorguera. Ada $a%#a pro/undi*ado el escote del vestido m's llamativo, que era de terciopelo verde esmeralda, y cuando se coloc+ la gorguera %lanca como la nieve y se cepill+ la #gnea masa sedosa de pelo co%ri*o, al%erg+ la esperan*a de no parecer demasiado provinciana. (ina compart#a la $a%itaci+n con Deggan Camp%ell, y cuando las dos muc$ac$as entraron en el gran sal+n de %anquetes del castillo de Edim%urgo, se sintieron muy aliviadas al ver que -onal ennedy y Patrick 5amilton avan*a%an $acia ellas para reci%irlas. Deggan se a/err+ con desesperaci+n al %ra*o de -onal, y los dos %uscaron un rinc+n tranquilo donde poder conversar. (ina sonri+ a Patrick con aut2ntico placer. 67o ten#a idea de que esta%as en Edim%urgo67i yo de que estuvieras t0 6dijo 2l, e,pres'ndole con los ojos lo encantadora que le parec#a, dando gracias para sus adentros de que su nari* ya se $u%iese des$inc$ado. (ina apoy+ su mano en el %ra*o de Patrick y se inclin+ $acia 2l para $acerle una con/idencia. 6(u padre carg+ so%re -oon, acus'ndonos de ro%o de ganado, y luego mi padre acus+ al tuyo de no ocuparse de la seguridad en el mar. )ue como un circo, so%re todo cuando llegan los payasos. 9a consecuencia /ue que nuestras /amilias se a%alan*aron a plantear sus quejas al rey, y lo $icieron terciar en las disputas. (em# que no nos permitieran volver a vernos. Patrick cu%ri+ la mano de ella y la apret+ tiernamente4 6Cari.o, creo que morir#a sin ti. (ina retir+ la mano y le dio una palmada juguetona.

6Adulador! -e pronto, se puso nerviosa4 dio la impresi+n de que el sal+n se $a%#a llenado de $om%res de -ouglas, /'ciles de identi/icar por sus tartanes oscuros y sus em%lemas con el Cora*+n &angrante. -os de esos sujetos de rostro moreno la mira%an a%iertamente, y sinti+ arder sus mejillas. Patrick les advirti+, cortante4 6>uiten sus ojos de ella! 9a muc$ac$a murmur+ en su o#do4 6Parece que esos tipos tan desagrada%les est'n por todas partes. Patrick le dijo4 6El conde lleg+ $oy4 ten#a miedo de moverse sin una compa.#a de doscientos $om%res. F aunque a (ina le %ailotearon los ojos, le susurr+ una advertencia4 6Patrick por el amor de -ios, cuida tu lengua. El conde de Angus es todopoderoso y desconoce la piedad. 67o temo a Arc$i%ald -ouglas 6dijo, con temeraria jactancia. (ina se estremeci+. 6El nom%re Arc$i%ald convierte en monstruos a los $om%res. 6=-+nde est' Deggan? 6pregunt+ una vo* 'spera. 9os ojos penetrantes de Argyll la escudri.aron de tal modo que no se atrevi+ a mentir. 6Est' con mi $ermano, mi se.or conde 6logr+ decir (ina. Para su inmenso alivio, el conde re/un/u.+4 6Est' %ien. 7o quiero verla pavone'ndose por el sal+n, y que terminen a%usando de ella 6las r#gidas normas que 2l impon#a a la $ija en a%soluto se aplica%an a s# mismo. Contemplando con e,presi+n lasciva el escote de (ina, dijo en un grosero susurro que se oy+ per/ectamente64 Eres tan %onita que $aces arder incluso a un $om%re viejo 6a continuaci+n, palme+ a 5amilton en la espalda6. (en cuidado de que no te adornen con un par de cuernos! 9as mejillas de (ina se encendieron, y Patrick se sonroj+. 6"iejo lascivo! 7o $ay dama que se salve de su sucia lengua. 6=(e das cuenta de lo que te $e dic$o so%re el nom%re Arc$i%ald? Deggie es incapa* de pavonearse 6otra ve*, se encendi+ en sus ojos una c$ispa divertida6. Fo, en cam%io... -ej+ la /rase sin terminar y Patrick lo $i*o por ella4 6(0, en cam%io, atraes a cualquier $om%re entre diecis2is y sesenta. Daldita sea, esta noc$e el sal+n est' repleto. En cuanto est2 asada la carne, $a%r' una competencia tan desconsiderada por los asientos, que creo que ser' mejor que vaya a reservar los nuestros, para no quedarnos sin lugar. 67o es posi%le que eso le pase al $ijo del almirante 6ri+ (ina. 67i a su prometida 6murmur+ por lo %ajo, antes de marc$arse. 9a presunci+n de Patrick le $i*o arquear las cejas, aunque no le disgusta%a que empe*ara a pensar seriamente en la relaci+n. -e repente, se puso r#gida al sentir

que un par de manos muy posesivas apreta%an su cintura y una vo* muy %ien modulada le dec#a desde atr's4 6Di dulce amor, esc'pate antes de que comience la o%ra8 yo me reunir2 contigo en la cama en cuanto pueda li%rarme. Con una col2rica respuesta preparada, (ina se volvi+ y se encontr+ con el $ermoso rostro de un $om%re de pelo cao%a oscuro, con %ar%a. 9os ojos almendrados del rey se dilataron al advertir que esa dama no era su amante, Canet ennedy. 69e ruego me perdone, milady4 la con/und# con otra. En ese momento, la otra pelirroja radiante apareci+ junto a 2l y al ver que el parecido entre am%as mujeres era tan marcado todos ec$aron a re#r y se reconocieron de inmediato4 6(0 s+lo podr#as ser lady "alentina ennedy 6dijo el rey, %esando su mano. 6F vos no podr#ais ser otro que el rey 6$i*o una graciosa reverencia y pregunt+ con %urlona inocencia64 "uestra @racia, =eso signi/ica que retir'is vuestra propuesta? En los ojos almendrados del rey asom+ una c'lida admiraci+n, me*clada con la diversi+n que s+lo ellos compart#an. 67o, es una invitaci+n a%ierta8 ser' v'lida aunque pasen los a.os. 6Cames present+ a Canet, cuya cintura era un poco m's gruesa que la de (ina, di/erencia en la que ninguna mirada masculina reparar#a, atra#da por la visi+n de los deliciosos pe*ones pintados de rojo como dos cere*as maduras. Cames se e,cus+ para ir a reunirse con la reina so%re la plata/orma8 antes murmur+ en el o#do de Canet4 6-espu2s. En el otro e,tremo del sal+n, un par de ojos del color del peltre $a%#an o%servado el gesto /amiliar con que las manos del rey se posaron en "alentina ennedy. Eso no $i*o m's que con/irmar lo que siempre $a%#a sa%ido4 que todas las ennedy eran unas rameras8 el pensamiento provoc+ en 2l cierto despec$o. Cuando la alta y es%elta /igura de Patrick 5amilton se acerc+ a (ina ennedy, ;am -ouglas compadeci+ a su enemigo4 2ste tendr#a cuernos antes a0n de ser novio. &in em%argo, no ten#a idea de que ya era el tercer $om%re que $a%#a pensado en cuernos despu2s de contemplar ese %ote de miel. Canet se reuni+ con su prima ennedy y con Patrick 5amilton, asom%rada de que el tosco ;o% ennedy $u%iese engendrado a una joven tan deslum%rante, y as# lo coment+4 6El contraste entre los $om%res y las mujeres ennedy jam's deja de asom%rarme. (ina o%serv+ a su $ermano -onal4 su pec$o a%om%ado, su escaso pelo color *ana$oria, y luego el rostro tosco, ru%icundo de su padre, para pasar luego la vista a Arc$i%ald, conde de Cassillis. Contuvo un estremecimiento y sonri+ a la radiante %elle*a de Canet. Esta dijo4 6;ecuerdo a tu t#a -amaris en su %oda. En aquella 2poca, yo era la 0nica

muc$ac$a joven pero sent#a muc$#sima envidia por su delicada %elle*a y por el pecaminosamente apuesto Ale, -ouglas. Am%as pensaron en la muerte de -amaris8 Canet dijo, tras un suspiro4 6Era un $om%re por el cual val#a la pena morir. (ina estuvo por decir algo acerca de los degenerados -ouglas, pero luego record+ que Canet $a%#a sido amante del je/e del clan -ouglas y sinti+ un escalo/r#o. Patrick pas+ un %ra*o so%re sus $om%ros. 6=1ncluso en medio de tanta gente tienes /r#o? (ina arque+ las cejas por la /amiliaridad de la mano8 Patrick la retir+, murmurando una disculpa4 2l sa%#a que no era correcto tratarla como a cualquiera de las damas /'ciles de la corte. -e inmediato, Canet y (ina supieron que no $a%r#a rivalidad entre ellas. &e $icieron amigas r'pidamente, pocos minutos despu2s de conocerse, y (ina se dirigi+ a Canet en un tono %astante #ntimo mientras que esta 0ltima le dio in/ormaci+n so%re la mitad de los miem%ros de la corte. 6=Es verdad que el rey usa un cintur+n de $ierro como e,presi+n de remordimiento porque se siente culpa%le por la muerte del padre? 6pregunt+ la joven. Por un momento, los la%ios de Canet se pusieron tensos. 6Es verdad, y yo me quejo de ese arte/acto o%sceno. Es tan pesado que podr#a dejar %aldado a cualquier otro $om%re 6se inclin+ m's $acia (ina6. 9o convenc# de que se lo quite en la cama, desde que estoy con 2l. Por los dientes del -ia%lo, ya es %astante castigo tener que vivir en el castillo de Edim%urgo y estar casado con Dargarita (udor! -espu2s de la comida, los integrantes de la corte permanecieron sentados y comen*+ la o%ra de teatro. 9a novedad atrap+ a "alentina $asta que, de repente, el encorvado Argyll, resplandeciente con su piel de oso, con/undi+ a los actores con la realidad y se sum+ al argumento y a la esgrima. El rey y los cortesanos m's so/isticados se descostillaron de risa $asta que vieron que Argyll esta%a dispuesto a liquidar a los actores con su poderosa espada. El conde de Angus indic+ a su $ijo, el joven Arc$i%ald, que controlase a Argyll y le e,plicara c+mo eran las cosas, /ormida%le tarea que un d2%il de cora*+n no podr#a emprender. -ouglas se desempe.+ admira%lemente en su cometido de controlar a Argyll, y el p0%lico lo aplaudi+, entre comentarios atrevidos que alud#an a lord &iniestro. Canet coment+4 65ay algo espl2ndido en los $om%res -ouglas. &in em%argo, no mira%a al joven Amo de Angus sino a su poderoso padre, el par m's elevado del reino8 "alentina comprendi+ que todav#a esta%a un poco enamorada de 2l. Canet suspir+ y se levant+. 6Creo que es $ora de que me retire. Esperar2 impaciente a ma.ana para volver

a verte. >ui*' podamos ca%algar juntas. Dientras se retira%an las mesas para el %aile, Patrick 5amilton present+ a (ina a la reina. &i %ien el cuerpo y la cara de la reina eran pesados y sin gracia, su vestido, no. Era de terciopelo negro, cu%ierto de rosas de (udor %ordadas con seda %lanca, que en el centro ten#an diamantes, perlas y ru%#es. Cuando (ina se inclin+ ante ella, la reina Dargarita la o%serv+, vio que no esta%a cargada de joyas, y supo que no necesita%a considerarla una rival. Pre/iri+ pasar por alto el $ec$o de que el rostro y el ca%ello de la joven eran un adorno m's radiante que cualquier joya. 69ady "alentina, qu2 dulce eres al $onrarme llevando el verde y el %lanco, los colores de los (udor4 verde y %lanco. 5asta que la reina lo coment+, (ina no lo $a%#a notado. Dargarita continu+4 6(u querida madre es inglesa, por supuesto. A eso se de%e que tengas tan %uenos modales y una vo* cultivada. Ella es 7an 5oward 6dijo, presentando a su dama de compa.#a. Cunto a la insipide* de la reina, la muc$ac$a 5oward parec#a la rosa de un jard#n ingl2s. A%unda%a en encantadoras curvas, pelo dorado y ojos a*ules, si %ien la mirada que lan*+ a (ina no ten#a nada de encantador. D's %ien, la e,presi+n era en/urru.ada, cosa que "alentina no entendi+ $asta que vio que dirig#a a Patrick 5amilton una mirada acusadora. Para ella, era casi divertido. Como al descuido, al*+ un $om%ro y se volvi+ para ser presentada al padre de la muc$ac$a. 9ord 5oward, conde de &urrey, se desempe.a%a en ese momento como em%ajador de Escocia. Era con/idente de la reina y actua%a como la*o secreto entre Dargarita (udor y su $ermano Enrique, el nuevo, todopoderoso rey de 1nglaterra. 9as $ijas de 5oward $a%#an $eredado su pelo ru%io y su delicada piel inA, glesa8 estos rasgos le da%an una apariencia juvenil que desment#a sus casi cincuenta a.os. 5oward se llev+ a los la%ios los dedos de "alentina, y le dedic+ una elegante reverencia. A0n vestido al 0ltimo grito de la moda, su atuendo era de un gusto impeca%le. El contraste entre 5oward y los no%les escoceses marca%a la di/erencia con una cultura m's civili*ada. &in em%argo, no era ning0n petimetre8 su apostura era militar y $a%#a comandado las /uer*as del viejo rey (udor cuando este viv#a4 69ady "alentina, =me permite decirle que es usted m's /ascinante que su madre? En mi juventud, pas2 temporadas en Carlisle, y no tengo escr0pulos en admitir que Eli*a%et$ me destro*+ el cora*+n al casarse con ;o%ert ennedy. (ina lo recompens+ con una sonrisa, pensando en lo agrada%le que $u%iera sido tener un padre de tan re/inados modales. 6=De reservar' un %aile, milady? (engo intenciones de darles a estos j+venes una demostraci+n de c+mo se $ace. En otra parte del sal+n, ;amsay -ouglas elogia%a a su primo Arc$i%ald ante su padre, el conde de Angus, con la esperan*a de enaltecerlo a los ojos del padre. 6Para $acer eso, $ac#an /alta coraje y diplomacia 6dijo ;am. El imprudente amo de -ouglas repuso4

6)ue grato tener control so%re Argyll, aunque s+lo /uese unos minutos. ;am no $i*o comentarios, aunque le pareci+ una e,$i%ici+n de /alta de control de s# mismo revelar semejante ansia de poder de manera tan a%ierta. &in em%argo, su padre era tan dominante que era di/#cil li%rarse de su som%ra. Pese a su edad, Angus segu#a manejando con pu.o de $ierro a todo el clan -ouglas, y no s+lo a su $ijo. ;am es%o*+ una sonrisa ir+nica4 al menos una docena de mujeres posa%an sus ojos en el grupo de $om%res que conversa%a, y sa%#a que si 2l rec$a*a%a sus propuestas, lo sustituir#an gustosas por el poderoso conde de Angus, pese a su edad. Cuando comen*+ la m0sica del %aile, ;am dijo por lo %ajo a su primo4 6A$# viene la reina. Pre/erir#a evitar sus avances. 6=>u2 dices, $om%re? 6pregunt+ el joven Arc$ie. -ivertido, ;am lo mir+ c#nicamente4 6Creo que se $a despertado en ella un ansia particular por la carne de los -ouglas. "io una e,presi+n calculadora en los ojos de su primo. 6Por -ios8 yo se la dar2! 6dijo Arc$ie, agresivo. ;am contuvo un tem%lor, pensando que se requer#a una gran cuota de /ortale*a o de am%ici+n para montar la yegua gris. &u cinismo alcan*a%a para suponer que Arc$ie actua%a a las +rdenes de su padre y, peor a0n, se pregunt+ si Angus no $a%r#a empujado a Canet a los %ra*os del rey en %ene/icio de sus propios prop+sitos. Patrick 5amilton condujo a "alentina $acia la pista para %ailar una lenta y sensual pavana. (ina se concentr+ en los pasos desli*ados, siguiendo cuidadosamente a Patrick, que ya $a%#a %ailado antes en la corte. Duc$as mujeres elegantes participa%an de la dan*a, y (ina no quer#a dar impresi+n de /alta de so/isticaci+n ante tan pulida concurrencia. A medida que avan*a%a el %aile, /ue ganando con/ian*a y comen*+ a dis/rutar de la m0sica. 5u%o cam%io de parejas, pues los $om%res gira%an en una direcci+n y las mujeres en otra8 "alentina su/ri+ el impacto de encontrarse cara a cara con ;am el 7egro -ouglas. &us ojos acerados la recorrieron de arri%a a%ajo con a%soluta insolencia, como si estuviese midi2ndola con su propia vara y la encontrase de/ectuosa en todo sentido. Ese era un ;amsay -ouglas muy di/erente del grosero canalla que cal*a%a %otas ajustadas y vest#a de cuero. Por -ios, pero si a$ora $asta ten#a una especie de %ragueta que se $a%#a puesto de moda $ac#a poco! Esa pie*a que cu%r#a la a%ertura de los cal*ones atrajo la mirada de (ina8 quiso morirse cuando advirti+ que se ru%ori*a%a. -e repente, toda su con/ian*a se evapor+8 se sinti+ torpe y provinciana. El, en cam%io, parec#a muy elegante, arrogante, pro/undamente seguro de s# mismo. Con $onda $umilladon, la muc$ac$a record+ c+mo se $a%#a puesto a $orcajadas so%re ella, tendida en la $ier%a, y de s0%ito no pudo soportar la idea de que volviese a tocarla. ;ecurriendo a todo su coraje, levant+ uno de sus $om%ros %ien torneados, al*+ el ment+n, y a%andon+ la pista de %aile. 9a mand#%ula del 1mpulsivo se endureci+ como un tro*o de $ierro ante la

o/ensa. (odos los varones -ouglas eran depositarios del orgullo de la sangre, y en 2ste, en particular, nueve d2cimos de su sangre era orgullo. &inti+ un deseo mort#/ero de perseguirla, de apretar con sus manos ese cuello es%elto %ajo la coqueta gorguera $asta partirlo. 9a ira ocult+ a sus ojos la /ranca insinuaci+n de otras mujeres y, a%andonando el sal+n, esa noc$e durmi+ solo. Patrick 5amilton vio salir a "alentina y corri+ tras ella. 9a alcan*+ a/uera, tomando el aire $elado de la noc$e. 6(ina, =te sientes mal? 67ecesita%a aire /resco 6lo tranquili*+. 69as velas $umean tanto que podr#an a$ogar a un $om%re /uerte, pero aqu# sopla un viento /r#o del mar del 7orte. &e acerc+ y la rode+ con un %ra*o para protegerla del /r#o. 6Patrick, sal# de la pista de %aile porque mi siguiente compa.ero i%a a ser ;amsay -ouglas. &inti+ que las manos del joven se crispa%an mientras le pregunta%a4 67o te $a%r' $ec$o insinuaciones, =verdad? 67o, no. 9o que sucede es que no nos toleramos 6se estremeci+,y 2l la acerc+ m's a 2l. 6-eja que te a%rigue 6le dijo con vo* ronca. Patrick aspir+ el per/ume de la mujer, y el viento $i*o que un mec$+n del pelo de ella ro*ara su mejilla8 esto lo e,cit+ al instante. &us la%ios %uscaron los de ella, y las %ocas se 1 /undieron en una. Patrick sinti+ que su deseo se agranda%a y endurec#a6, (ina, (ina, ven a mi $a%itaci+n... Podr#amos estar m's a%rigados. (ina lo apart+. 6Patrick, %ien sa%es que no puedo. &u ardiente deseo ignor+ la negativa de ella y 2l la apremi+4 6Pronto estaremos prometidos... deja que te ame, (ina. &us la%ios insistentes %uscaron otra ve* los de ella, y atrajo las cadeAras de (ina contra su se,o endurecido. "alentina se dio cuenta de que de%#a dejarlo antes de que perdiese el control4 a0n no esta%a preparada para eso. (al ve* en la corte /uesen amorales, pero ella no lo era. 6&u2ltame Patrick! 9os dos sa%emos qu2 suceder#a si /uese ato $a%itaci+n! Cristo, ya la imagina%a en su cama, la sent#a %ajo su cuerpo endurecido! 9a menci+n de lo que podr#a suceder provoc+ una corriente de sangre que lati+ en sus sienes y miem%ro. 9a joven apart+ las manos que apreta%an sus caderas y le dijo4 6Por la ma.ana, yo me odiar#a a m# misma y tam%i2n a ti. -e%o encontrar a Deggie Camp%ell y retirarme ya mismo. Patrick gimi+. &eguramente, en ese momento -onal estar#a go*ando de Deggie Camp%ell $asta enloquecer aunque, por supuesto, no pod#a decir tal cosa a lady "alentina. (endr#a que dejar que volviera a entrar sola, pues pasar#an unos minutos

$asta que 2l estuviese en condiciones de caminar. 7an 5oward vio que "alentina ennedy volv#a al sal+n sin Patrick 5amilton y, tomando de la mano a su $ermana at, sali+ a %uscarlo. 7o tuvo que ir muy lejos para divisar la alta y es%elta /igura en la som%ra. &e acerc+ a 2l, mientras at se queda%a detr's. Era m's %aja y regordeta que (ina, pero muc$o m's dispuesta. 6Patrick6dijo, en su tono in/antil6, =$as estado evit'ndome? 6Claro que no 6respondi+, en vo* ronca6. 9a dan*a me a%urre. 9a muc$ac$a ri+ remilgadamente. 6 at y yo tam%i2n estamos a%urridas. =Por qu2 no te unes a nosotras? &eguramente se te ocurrir' algo que nos divierta, Patrick. Ella tom+ las manos de 2l entre las suyas8 el joven las llev+ por turno a sus la%ios y pas+ su lengua por las palmas. 9a oy+ contener el aliento, y supo que la $a%#a e,citado. Conoc#a %ien la sensualidad de 7an 5oward, y la imagin+ desnuda, con su suave piel rosada y sus ru%ios ri*os incit'ndolo. &e aclar+ la garganta, pensando en la manera de li%rarse de at. -ijo por lo %ajo4 6El juego que se me ocurre es mejor jugarlo de a dos. 6Patrick cualquier juego que puedan jugar dos ser' muc$o m's divertido entre tres, salvo que seas melindroso. 9os ojos de 5amilton se agrandaron por la sorpresa. Cristo, sa%#a que las $ijas de 5oward eran ligeras de cascos, pero, a menos que se equivocara, lo que le ped#an era pro%ar su virilidad con las dos y, teniendo en cuenta el estado en que lo $a%#a dejado (ina ennedy, 2l esta%a m's que dispuesto. 6-a la casualidad de que tengo un peque.o /rasco de aguardiente en mi $a%itaci+n que pide a gritos que lo pro%emos 6propuso, con un gui.o. -escritos con delicade*a, los cuartos del castillo de Edim%urgo eran tristes, pero esa noc$e, en la cama de Patrick 5amilton, el tr#o se sinti+ muy a gusto. 9os tres rodaron juguetones, mientras las muc$ac$as desnuda%an a su dispuesta v#ctima. 9a lujuria de Patrick $a%#a llegado a un punto tal que posey+ a 7an casi de inmediato, sin preliminares. Cuando at vio el entusiasmo que lo anima%a, apret+ su desnude* contra su espalda encorvada, c$illando4 67o seas codiciosa, 7an! -eja algo para m#. Cuando Patrick qued+ jadeando desmadejado entre ellas para recuperar el aliento, le o/recieron %e%ida. El $om%re evalu+ a at con sus ojos entrecerrados. &u pelo era de un dorado m's oscuro que el de 7at, y su vientre no era tan rotundo4 lleg+ a la conclusi+n de que $ac#a meses que no monta%a a una muc$ac$a tan seductora. at sumergi+ un dedo en el licor con sa%or a alcaravea, y pint+ con 2l la ca%e*a del miem%ro de Patrick. Al ver que empe*a%a a erguirse otra ve*, $undi+ la ca%e*a entre las piernas del $om%re y lo lami+, riendo con melindres4 6A$ora s2 por qu2 lo llaman licor. Patrick gimi+8 Cristo!, =acaso esta%a so.ando, o $a%#a muerto y esta%a en el

Cielo? 6angeles m#os! &uspir+ quedamente y cerr+ los ojos. 9as $ermanas se miraron con aire signi/icativo por encima del cuerpo desnudo del $eredero del conde de Arran. En cuanto regres+ al sal+n, (ina /ue requerida por lord 5oward8 e lan*+ un %reve suspiro de alivio sa%iendo que estar#a a salvo en las ma., de ese $om%re y se dej+ guiar por 2l en una dan*a. Al principio crey+ qu era su imaginaci+n, pero cuando las manos del lord se volvieron cada va m's traviesas, se dio cuenta de que no esta%a imagin'ndolo. 9a apreta%a muc$o contra su cuerpo mientras le acaricia%a el te ro y, como a (ina le repugna%a la idea de $acer otra escena, le dijo, remarcando las pala%ras4 6A$# est' lady 5oward. -e%e usted %ailar la pr+,ima pie*a con si esposa. El ca%allero ri+ entre dientes. 6Di esposa dedica toda su atenci+n a $om%res m's j+venes, enlj esperan*a de atraer maridos para nuestras seis $ijas. Pero los j+venes i tienen la destre*a y la e,periencia de un $om%re maduro 6se inclin+ $aca el o#do de la muc$ac$a6. 7osotros somos amantes muc$o mejores. 5oward se $a%#a e,citado con la %ella pelirroja, y se le ocurri+ seguir el ejemplo del rey, tomando a una joven ennedy como amante. (ina vacil+ so%re sus pies. 6Dilord 5oward, promet# cuidar de Deggie Camp%ell, y realmente de%o irme. 5oward la mir+ con una sonrisa comprensiva e indulgente. 8 6>u2 tonto soy. (ienes dudas porque a0n eres virgen, =no es cierto? 6-esde luego que lo soy! 6%ar%ot+ (ina, o/endida. El $om%re le dio un %reve %eso en los la%ios y susurr+4 6Por esta ve*, te dejar2 ir. Pero, cuando $ayas perdido tu peque.a cere*a, vuelve con el t#o 5oward, que te ense.ar' todos los re/inamientos, Esta ve*, (ina sali+ corriendo del sal+n. =E,istir#a alg0n $om%re so%re la (ierra que no se dejara llevar por su se,o? Al parecer, los ingleses eran tan lujuriosos como los escoceses. En la ma.ana siguiente, creyendo que estar#a m's segura entre muc$a gente, se uni+ a un alegre grupo que $a%#a decidido salir a ca%algar. &i %ien no $a%#a muc$o sitio para galopar en los prados que rodea%an el Castle ;ock, el aire /resco y el ejercicio ser#an un agrada%le cam%io con respecto a las $a%itaciones oscuras de la antigua /ortale*a. El rey se uni+ a (ina y a Canet ennedy en el interior del amplio esta%lo e insisti+ en ensillar 2l mismo los ca%allos de las damas. Con gesto conocedor, pas+ una mano so%re la yegua 'ra%e de (ina, con su color de ciruela. 6Es una rara %eldad 6la ensal*+. Cames ten#a el ojo tan e,perto para una yegua como para una mujer.

6@racias, &u Dajestad 6se enorgulleci+ (ina. Cames la al*+ so%re la montura con sus propias manos, y tal galanter#a de parte del propio rey dej+ a (ina sin aliento. El rey sac+ a la yegua de Canet de su pese%re, y (ina, o%servando el moderno traje de montar de su prima, dijo con envidia4 6Di ropa est' muy pasada de moda. Canet levant+ el do%ladillo de la /alda de montar color crema de (ina, %usc+ la costura y la rasg+ a lo largo de ella, $asta que aparecieron las medias negras de encaje y las ligas de la muc$ac$a en atrevida e,$i%ici+n. 6"oil' A$ora est's a la 0ltima moda. (ina estall+ en carcajadas, sintiendo que, en el /ondo, eran $ermanas. Al*+ la vista y vio que se apro,ima%a una alta /igura. 6Aqu# est's, Patrick. Cre# que te quedar#as en cama toda la ma.ana. &u Alte*a ensill+ mi yegua. Patrick se sonroj+ y murmur+ una con/usa disculpa. (ina gui+ su montura $asta el p'lido sol que %rilla%a en el patio del castillo, dejando sitio a los $om%res para que ensillasen a los animales. &+lo $a%#a avan*ado unos metros cuando se dio de manos a %oca con ;amsay -ouglas. ;am la mira%a sin poder creer que la consentida perra ennedy montara la yegua que 2l $a%#a elegido. :na roja nu%e de ira casi lo ceg+. &a%#a muy %ien c+mo $a%#a llegado a manos de ella ese animal de su propiedad. -espu2s de la competencia de cuc$illos, el maldito gitano $a%#a ido directamente a ro%ar su apreciada yegua y luego la $a%#a entregado a su elegante amiga. (om+ la %rida con mano /irme y le orden+4 6-esmonta! 9a e,+tica yegua al*+ la cola, y se movi+, nerviosa, de costado. (ina contempl+ los mort#/eros ojos acerados y levant+ la /usta. 9os la%ios de ;am es%o*aron una mueca desde.osa. Arre%at+ la /usta d2la mano de ella, sin em%argo no alcan*+ a impedir que (ina le cru*ara la cara con un /usta*o y rea%riera la $erida en el p+mulo. 61mpulsivo, quita tus sucias manos de mi #ndigo! 6orden+ la muc$ac$a en tono $elado. 6=(u #ndigo? 6repiti+, incr2dulo, dejando vagar la mirada imp0dica por las piernas y las prendas e,puestas6. Este animal es m#o, me lo ro%+ tu amante gitano! Arroj+ lejos la /usta e $i*o adem'n de desmontarla. 9a /usta peg+ en el pec$o de Arc$i%ald ennedy, conde de Cassillis8 2ste reaccion+ en/rentando a -ouglas con su e,plosiva ra%ia. 6(0, /ronteri*o ladr+n! Fa sa%#a que eras t0 el que se lleva%a mis ca%allos, $ijo de perra! &ospec$2 de ti desde el comien*o, y a$ora tengo la prue%a que el rey necesita%a. Cames &tewart, Canet ennedy y Patrick 5amilton sal#an del esta%lo, a tiempo para o#r la tri/ulca. "alentina esta%a entre los dos $om%res, que parec#an a punto de

matarse entre s#. Cuando ;am -ouglas la empuj+ a un lado, Patrick 5amilton se a%alan*+ $acia 2l %landiendo su estoque,b ;am se dio la vuelta para desenvainar la espada, antes de $a%er visto al rey. El conde de Cassillis se apoder+ de la %rida de la e,citada yegua, que a esa altura esta%a /ren2tica de p'nico. 6&u Dajestad, aqu# $ay una yegua muy especial que yo pensa%a regalarle antes de que el ladr+n de -ouglas me la arre%atase /rente a mis narices. 9a conducta desordenada, nada civili*ada de sus no%les en/ureci+ a Cames &tewart. Dir+ col2rico a los salvajes -ouglas y 5amilton, $asta que los vio envainar sus armas, pero contuvo la lengua ante las damas4 en ese momento no con/ia%a en su capacidad de $a%lar con cierta calma. Pero se encargar#a de ellos de todos modos. &e acerc+ al so%er%io animal y lo calm+ con mano /irme y vo* suave. 9uego, se adelant+ y puso las riendas en manos de (ina. 69ady "alentina, por /avor, ac2ptala como un regalo de mi parte. 7adie otro podr#a adornar a esta encantadora criatura con tanta gracia como t0, querida m#a 6 se dirigi+ a Canet6. &e.oras, por /avor, no olvid2is vuestro paseo. Fo de%o atender ciertos asuntos urgentes. 9as damas se apresuraron a partir, y el rey gir+, so%re los talones y se encamin+ con pasos 'giles $acia el castillo. 9os tres varones que queda%an en el patio, con la sangre al%orotada y pidiendo desa$ogo resopla%an su impotencia. En el t2rmino de una $ora, -ouglas y 5amilton reci%ieron la orden de reunir a sus $om%res y marc$ar $acia la Corte de los @uardias de )rontera. Am%os sa%#an que merec#an las iras del monarca y que ser#a preciso que reali*aran un loa%le tra%ajo cuando se encontrasen con sus $om+logos ingleses. A0n no $a%#an sido castigados por sus incursiones8 sa%#an quel cuesti+n pend#a so%re sus ca%e*as $asta que regresaran de la Corte de los @uardias, en una semana o dos. Esa noc$e, ;o% ennedy se incorpor+ en la cama para dis/rutar de la escena. Ada se quit+ el modesto vestido gris de mujer de tra%ajo, y dej+ al descu%ierto sus audaces prendas #ntimas4 una enaguas escarlata y un cors2. 9os ojos de ;o% se iluminaron4 6"en aqu#, muc$ac$a 6rog+ con vo* apagada. Ada se acerc+ a la cama y dej+ que 2l desatara los la*os, y li%rase sus voluptuosos pec$os, que se volcaron en las enormes manos del $om%re. ;o% gimi+ de placer cuando el pelo casta.o oscuro de la mujer cay+ so%re su pec$o a%om%ado y Ada se adelant+ para darle un generoso %eso. Ada no sent#a culpa alguna por el adulterio. -e $a%erlo sospec$ado, Eli*a%et$ se $a%r#a sentido desolada8 pero ella sa%#a que para su ama el se,o era un de%er que, en esos d#as, evita%a por completo. ;o% se maravill+ de las di/erencias entre las mujeres. Ada ten#a la misma edad que su esposa, pero como jam's $a%#a sido consentida ni mimada en su vida de criada, con su sencillo vestido gris era m's e,citante para un $om%re que cualquier

cortesana. A su edad, ya no le atra#a la lujuria y sus erecciones se produc#an muy ocasionalmente cada mes, m's o menos, sin em%argo Ada lo estimula%a y lo pon#a como un ciervo en celo. Aunque 2l esta%a ansioso por quitarle esa prenda escarlata, ella apart+ sus torpes manos con juguetonas palmadas, por miedo a que rasgarse la tela con su impaciencia, y termin+ de desvestirse sola. 9o $i*o de manera lenta, sensual, e,poniendo poco a poco un $om%ro, un muslo, la curva de su espalda, de modo que cuando sus pec$os y sus nalgas regordetas quedaron descu%iertos, lo 0nico que ;o% sa%#a era que de%#a tenerla de%ajo de 2l, y $undirse en ella. Cade+ y gimi+, la respiraci+n agitada, enrojeciendo de manera alarmante. 6;o%, mi amor, =est's %ien? ;o% e,pres+ su deleite con gru.idos, mientras %rota%a el sudor en la /rente y el pec$o. Ada ro*+ suavemente las sienes del $om%re con sus dedos y dijo4 6-2jame a m# encima... t0 est's es/or*'ndote demasiado. -espu2s de dar un par de em%estidas m's, ;o% reconoci+ que qui*'s Adatuviese ra*+n, y se puso de espaldas. Ada se a/err+ a ese cuerpo grande para rodar junto con 2l, y luego se qued+ quieta, d'ndole tiempo de recuperar el aliento. A continuaci+n, se puso de rodillas encima de 2l y reanud+ los movimientos que 2l $a%#a comen*ado. Ada sinti+ r'pidamente que se apro,ima%a al orgasmo, e $i*o que ;o% viera y oyera el placer que 2l le da%a. &a%#a %ien cu'nto complac#a al var+n darse cuenta que pod#a satis/acer pro/undamente a una $em%ra e,citada. (ras un minuto de org'smicos gemidos y jadeos de ella, ;o% ennedy se derram+ en una i a%undante eyaculaci+n. Ada se acomod+ en la curva del %ra*o de 2l, y los dos se sintieron / Dices de lo que aca%a%an de compartir. 6Duc$ac$a 6dijo 2l con vo* ronca6, ojal' pudiese quedarme un mes, pero no puede ser. 6=Esta es nuestra 0ltima noc$e? &#. Fa cumpl# mi de%er in/ormando a Cames so%re el ataque inglesa8 mi %arco, de modo que ya no tengo e,cusas para demorarme 6$i*o una pausa,! y le con/i+64 &e podr#a decir que Cassillis me orden+ que regrese a mi casa.Ei rey est' /urioso por estas disputas entre clanes, y nuestro je/e parece pensar que (ina e,cita a los $om%res $asta un punto que los impulsa a la violencia. 6Pienso que ser' mejor que regresemos. El rey tiene de%ilidad por! las pelirrojas y, a decir verdad, la compa.#a de Canet no $ace nada %ien aso! reputaci+n . 6-ios querido, su madre se volver#a loca si lo supiera 6dijo ;oo, con aire impotente. 63ueno, como no lo sa%r', puedes dejar de preocuparte. (ina tiene la su/iciente sensate* para no pronunciar el nom%re de Canet ennedy ante su madre. ;o% $i*o a un lado sus pensamientos con respecto a Eli*a%et$j llen+ sus manos y sus ojos con las generosas redondeces de Ada.

En el lec$o real, Cames &tewart dec#a ese nom%re una y otra ve*, Adora%a a las mujeres, en general e idolatra%a a 2sta en particular. 6Canet, Canet 6arrulla%a, entrela*ando los dedos en el espl2ndido pelo rojo que se e,tend#a so%re las %ordadas almo$adas de sat2n. Aunque ten#a cuarenta a.os, su /#sico era el de un atleta. Ca%alga%a todos los d#as, con la mayor /recuencia posi%le... tanto ca%allos como mujeres. (en#a una pre/erencia por el pelo rojo que linda%a con la o%sesi+n, Contempl+ la mata co%ri*a en el 'pice de los muslos, y acerc+ a ella la %oca con aire reverente. 6Cames 6susurr+ ella6, creo que estoy em%ara*ada de ti. El rey al*+ la ca%e*a y la mir+, dic$oso. 6Can, eso es maravilloso! 6Cames ama%a a los ni.os6. &er' un peque.o pelirrojo como nosotros dos. 3es+ con adoraci+n el redondo vientre. 6(u ca%ello es cao%a, de un tono muc$o m's $ermoso que el m#o 6se quej+ la mujer. 67o para m#, mi amor 6murmur+ Cames, con su %oca acariciando el monte en llamas, em%riagado con la /ragancia /emenina. Canet tam%i2n esta%a encantada con la perspectiva de un $ijo, pues as# Cames la mantendr#a en el lujo por el resto de su vida, como $ac#a coi todas las mujeres que le $a%#an dado $ijos. &us consejeros no se opon#an a sus amantes y a sus %astardos4 cada uno de ellos con/irma%a que 2l no su/r#a de la depravada y degenerada $omose,ualidad de su padre. 9os rudos, masculinos escoceses no tolera%an la sodom#a. D's tarde, acostados en el suelo, /rente al /uego, donde los $a%#a dejado su 0ltima e/usi+n de amor, Cames distra#do, acaricia%a el pelo de lanet. 6=>u2 te preocupa? 6pregunt+ ella, palpando la piel encallecida por el cintur+n de $ierro. En esa *ona del cuerpo, una anc$a /ranja que rodea%a su cintura, no crec#a el vello. 69os ingleses... 6respondi+6. 7o, si $e de serte /ranco, los escoceses... 9as ri.as entre clanes... &+lo lograremos mantener a raya a los ingleses si estamos unidos. 9os clanes $an estado dedic'ndose a su pasatiempo pre/erido otra ve*4 ro%ar ganado. 6=9os Camp%ell y los 5amilton? 6pregunt+ la mujer. Cames $i*o un gesto a/irmativo con la ca%e*a mientras le mord#a suavemente la oreja. 6F tus condenados ennedy son tan malos como el que m's, si no los peores. 6Ca!, =y qu2 me dices de los -ouglas? El rey movi+ la ca%e*a. 6El joven 1mpulsivo ser#a capa* de lan*ar una incursi+n por el s+lo $ec$o de /astidiar a los malditos 5amilton. Como si no %astara una disputa entre los 5amilton y los -ouglas, a$ora tam%i2n otras $an estallado entre los Camp%ell, los ennedy y los -ouglas. 5e dic$o a Camp%ell que case a su $ija con -onal ennedy lo m's pronto posi%le, y $e ordenado a todos que /irmen un tratado de amistad. 5e aceptado que la

%oda se realice en &tirling. 6=Por qu2 no arreglar una %oda entre la $ija de mi primo ;o% y -ouglas? 6 pregunt+ Canet. 67o ser#a el primer matrimonio entre el clan ennedy y el clan -ouglas 6 record+ el rey. 67o de%er#a $a%erse malogrado8 era una %uena uni+n 6dijo Canet. 6Era una uni+n per/ecta 6acord+ Cames6. Am%os a%uelos se $a%#an casado con $ijas del rey ;o%erto 111. Daldici+n, me encantar#a ver que se concretara una alian*a entre los ennedy y los -ouglas. (am%i2n rae agradar#a que $u%iese un v#nculo entre los 5amilton y los -ouglas, pero esas dos casas s+lo tienen $ijos varones. 6Fa tengo la soluci+n! ;o% ennedy tiene dos $ijas. Casa a una ton un 5amilton y a la otra con un -ouglas, y entonces, estar'n todos vinculados. Brd2nales que lo $agan, y que /irmen un tratado de amistad. El rey sonri+4 6A$, Can, t0 $aces que todo suene muy tan simple. Brdena esto, oidena aquello. ;am el 7egro -ouglas no se sentir#a muy complacido si le ordenara tomar una esposa. 6 (iene m's de treinta, es $ora de que produ*ca un $eredero! 6se.al+ la mujer. 6(iempo al tiempo 6ri+ Cames, entre dientes6. Es uno de mis m's estupendos j+venes guerreros, Can. Cuento con 2l para que acose a los ingleses en el mar, si los %arcos ingleses siguen dedicados a la pirater#a, y no quisiera que me mandara al cuerno por o%ligarlo a casarse. Canet se desli*+ sensualmente so%re 2l y al*+ su %oca $acia la del rey4 6Dajestad, no eres todo lo taimado que $ace /alta 6el miem%ro de Cames al*+ la ca%e*a y se estir+, cual animal que despertara de la siesta6. 9lama a tus condes y diles que pongan /in a sus disputas, que de otra manera te ver's o%ligado a colgar a algunos de tus lores. Cassillis pronto dar' +rdenes a ;o% ennedy. ;econo*co que tendr's que golpear la mesa con el pu.o para que Angus se conven*a de que $a%las en serio, pero creo que ni siquiera el mism#simo ;amsay -ouglas se atrever#a a desa/iar a su je/e. Cames admiti+ que ten#a ra*+n. 7o alcan*a%a con decir que Arc$i%ald -ouglas era arrogante y provoca%a temor... $a%#a que decir que era insoporta%le. Dientras cu%r#a el cuerpo sedoso de Canet, el rey volvi+ a preguntarse por qu2 Angus $a%r#a dejado que esta deliciosa mujer se le escapara de entre los dedos Cames &tewart lleg+ a la conclusi+n de que, en ese momento, la seguridad esta%a en el n0mero. Convoc+ a tres de sus pares4 Cassillis, Arran y Angus, a una reuni+n privada, y adopt+ una actitud /r#a e implaca%le. Aunque los 5amilton y los -ouglas /uesen enemigos jurados, Arran y Angus jam's permitir#an que eso se antepusiera a la cortes#a mutua que se de%#an. Como je/es, esta%an por encima de las ri.as insigni/icantes, y deja%an las peleas para los

respectivos clanes. El rey mir+ a cada uno, y por /in dijo, con cierto mati* de desprecio4 6=Es que est'is demasiado viejos para controlar a vuestros clanes? -e inmediato, se pusieron a la de/ensiva... que era e,actamente lo que Cames quer#a. Prosigui+ reproc$'ndoles con dure*a su incapacidad para poner /in a las incursiones. 6>uiero8 no, e,ijo que erradiqu2is esas incursiones! &on acciones impropias ante las cuales $ac2is la vista gorda, pero os advierto por 0ltima ve* que ya no pienso seguir tolerando peleas, incendios y ro%os entre vosotros. Cames 5amilton, conde de Arran, intent+ se.alar que e,istir#an disputas mientras $u%iese dos escoceses vivos en el reino, pero el rey golpe+ con el pu.o so%re la mesa de ro%le. 6&ilencio! =Acaso es necesario que os lea la cartilla acerca de todos los medios de que dispon2is? 6su vo* se elev+ airada, algo poco /recuente en ese rey de tan %uen talante6. Es imperioso /irmar tratados. Entonces, si viol'is esos tratados, estar' justi/icada la $orca! Cassillis trag+ con es/uer*o, pues sa%#a %ien que los ennedy $a%#an practicado incursiones. Arran tam%i2n se palp+ el cuello4 no s+lo sus 5amilton $a%#an estado ro%ando ganado, el rey sa%#a que $a%#an re.ido con los -ouglas en los alrededores de Cannongate. Para colmo, como almirante, de%#a soportar la cr#tica por $a%er permitido que %arcos ingleses atacaran navios escoceses. El 0nico que permaneci+ impertur%a%le /ue Arc$i%ald -ouglas, conde de Angus. Era $om%re de /rontera, y cualquier %uen /ronteri*o esta%a seguro de que, en momentos de necesidad, los %ienes de todos eran de propiedad com0n. El rey ten#a un prop+sito, y todav#a no $a%#a revelado qu2 pretend#a con ese encendido discurso. Por eso, Angus se limit+ a entornar sus penetrantes ojos y a esperar. El rey se dirigi+ a Arc$i%ald ennedy4 6Cassillis, alrededor de ti de%en girar todos los es/uer*os para poner /in a estas $ostilidades. 9os la*os de sangre son los mejores medios para unir a clanes re%eldes y conservar la pa*. Fa $e $a%lado con Argyll, >uiero que te ocupes de que -onal ennedy se case de inmediato con la muc$ac$a de los Camp%ell. F %ien, Cassillis, t0 tienes dos so%rinas4 quiero que una de ellas se case con un Arran y la otra con un -ouglas. El conde de Arran sa%#a que su $ijo Patrick esta%a dispuesto a pedir a lady "alentina ennedy, y por eso inclin+ su ca%e*a indicando o%ediencia. Angus, en cam%io, sa%#a que, para el 1mpulsivo -ouglas, el matrimonio era tan grato como el $ac$a del verdugo. A%ri+ la %oca para protestar, pero Cames dijo4 6Angus, t0 sa%es que el matrimonio cimenta las %uenas relaciones. -esde que tu $ijo se cas+ con la c$ica de los 3ot$well, $a $a%ido pa* entre vuestros clanes8 antes s+lo $a%#a $ostilidad. 9a %oca de Arc$i%ald -ouglas se torci+ en una e,presi+n de desolaci+n. 9a

mo*a 5ep%urn ten#a una po%re salud y a0n no $a%#a producido un $eredero. Estuvo a punto de decir al rey que olvidara sus planes de matrimonio en relaci+n a ;am -ouglas, pero volvi+ a pensarlo y comprendi+ cu'nto necesita%a el clan un $eredero para la continuidad de la l#nea sangu#nea. 67o $ar#amos ning0n %ien en reservar la mejor sangre de Escocia, mientras e,isten tantos a los que les $ar#a /alta una gota 6dijo -ouglas, dirigiendo una desde.osa mirada a los dem's. El rey se puso de pie8 todos supieron as# que la audiencia se da%a por terminada. 6Bc0pate de eso 6agreg+ aqu2l como conclusi+n. Cuando Cassillis y Arran se marc$aron, Cames dijo4 6:na pala%ra m's, Angus. Arc$i%ald se detuvo, pregunt'ndose qu2 otra cosa querr#a Cames. Pero el rey era tan astuto como 2l. 6&upongo que todos tus %arcos est'n armados de ca.ones. -ouglas asinti+, cauteloso. El rey continu+4 6&i llegara a ser necesario, quiero que los pongas a disposici+n de ;arasay. &2 que no desde.ar#a practicar un poco la pirater#a. 6Dajestad, Arran es vuestro maldito almirante 6se.al+ -ouglas. Cames $i*o girar los ojos. 6Fa lo s2, $om%re. =Acaso te e,tra.a que necesite la ayuda de los -ouglas? Cames dej+ escapar un inaudi%le suspiro4 por /in lo $a%#a conquistado. ;amsay y sus endurecidos $om%res sol#an usar vestimenta de cuero y ca%algar armados $asta los dientes por los territorios salvajes de la /rontera. Btros a.os, en los que ;am asistiera a la Corte de @uardias de )rontera ataviado de ese modo, contempl+ con desprecio la inclinaci+n inglesa a la ostentaci+n. Esta ve*, en cam%io, el instinto le indic+ que llegara con toda la pompa y la ceremonia. 9leg+ a la reuni+n en 3erwickAonA(weed con una media armadura negra, incrustada de oro. &u yelmo esta%a adornado con una pluma negra. 9os petos de sus $om%res resplandec#an al sol. Preced#an a la columna cuatro trompeteros con sus cuernos listos, seguidos por dos portaestandartes de coloridas cotas con el 9e+n ;ojo so%re Bro que era el em%lema de Escocia. A continuaci+n, i%a un gaitero que lleva%a el tart'n con los colores de los -ouglas, y detr's de 2l, la %andera con el Cora*+n &angrante de los -ouglas. ;amsay desmont+ de su ro%usto ca%allo negro y ec$+ $acia atr's su capa /orrada de rojo. 9leva%a la ca%e*a, erguida, orgullosa, y sonre#a para s#,pensando4 K&upera esto, -acre!K El megal+mano monarca Enrique "111 $a%#a impartido nuevas +rdenes a lord -acre, el je/e de los guardias ingleses de /rontera4 de%#a lan*ar una incursi+n a Escocia y devastarla $asta donde le /uera posi%le. Enrique esta%a pose#do por la am%ici+n incontrola%le de dominar Escocia, y esta%a dispuesto a utili*ar cualquier

medio para lograrlo4 conquista, asesinato, so%orno y $asta intriga con su $ermana Dargarita, reina de Escocia. Cames &tewart sa%#a que los ojillos de cerdo de Enrique se posa%an con codicia en su reino, pero no ten#a idea de lo que ser#a capa* de $acer para o%tener cualquier cosa o persona que deseara. Pr'cticamente ninguno de los peque.os clanes de /rontera representa%a una amena*a para -acre, ni los dem's guardianes como )erguson, Elliot y 9indsay, a los que descarta%a como carentes de poder o in/luencia. 9os que podr#an provocar di/icultades eran los clanes m's poderosos, como los 5amilton, cuyo je/e ocupa%a uno de los primeros lugares en el /avor del rey, al punto de ser nom%rado almirante. F, por supuesto, tem#a a -ouglas. Enrique conoc#a la am%ici+n vora* y la avide* del clan -ouglas, Eran, qui*', la /amilia m's poderosa de Escocia 6al menos ten#an la /uer*a naval m's grande6, y no ca%#a duda da que eran los m's ricos. -acre lleg+ al encuentro de los guardianes con sus propios $eraldos y estandartes pero, por una ve*, los ingleses /ueron superados en su propio juego. 9ord -acre ten#a nari* larga, y cada ve* que se dirig#a a un escoc2s, da%a la impresi+n de estar oliendo algo rancio. 9ord ;amsay -ouglas era el se.or /ronteri*o escoc2s de mayor rango, y presidi+ la Corte junto con -acre. 5a%#a un jurado constituido por jueces provenientes de am%os lados de la /rontera8 adem's, $a%#a otro jurado elegido entre las /amilias inglesas y escocesas que viv#an a cada lado de la l#nea. ;am pas+ revista a la acostum%rada lista de casos presentados, relativos a ro%os, incursiones y arre%atos de ovejas, vacas y otros %ienes. 5a%#a algunos acusados de invadir propiedad ajena, y $a%#a un par de violaciones, pero ;am -ouglas no encontr+ por ning0n lado el caso que m's le importa%a4 err contra 5eron, y se.al+ la omisi+n a -acre. 6A%surdo! 5eron no mat+ a ning0n escoc2s! 6replic+ -acre, con /irme*a. 6Puede que no 6dijo -ouglas, $aciendo gala de su /amoso temperamento6, pero est' acusado del asesinato de err, y ser' ju*gado en esta corte. 6=Acaso se atreve a desa/iar mi pala%ra? 6pregunt+ -acre con su particular estilo altanero. 69o desa/#o a usted, si tiene el su/iciente valor para salir. 67o dudo de que le encantar#a convertir esta sesi+n de la corte en una ri.a de %andidos. &eguramente, es por su temperamento y su /alta de control que lo $an apodado el 1mpulsivo! -ouglas lo parali*+ con una mirada $ostil. 67o, el nom%re lo llevo a causa de nuestro lema4 K;etroceder, nuncaK. &oy un je/e4 primero siempre en la %atalla o en cualquier otra luc$a. El pnmero en endere*ar lo que est' mal, el primero en castigar la injusticia 6continu+, sin pausa 64 Convocar' usted a 5eron, para que se presente aqu# dentro de las veinticuatro $oras. Como -acre considera%a que lo /undamental del valor era la discreci+n, estuvo

de acuerdo. Cuando lleg+ el d#a siguiente y la ausencia de 5eron se $i*o evidente8 ;am volvi+ a desa/iar a -acre8 2ste a%ri+ las manos, en gesto de impotencia4 6 7o se encuentra a 5eron por ninguna parte. ;amsay lo mir+, esc2ptico. E,ist#an m2todos muy directos para $acer aparecer a un $om%re, simplemente, amena*ando con torturar a uno de sus $ijos, y por eso comprendi+ que era una /arsa. &u primer impulso /ue apre$ender 2l mismo a 5eron, y colgarlo de uno de sus 'r%oles, pero el rey $a%#a dic$o, de manera terminante, que $a%#a que atenerse a la ley. D's tarde, ;amsay /ue in/ormado de que se $a%#a reunido gente del pue%lo al otro lado del r#o (weed. Aunque ten#an quejas que presentar, no pondr#an el pie en 1nglaterra. Entonces, cru*+ el puente para $a%lar con ellos, y tuvo la prudencia de llevar consigo a los otros guardias escoceses para que sirvieran de testigos. By+ relatos de pillaje de un salvajismo estremecedor8 la descripci+n de la carnicer#a le repugn+. :n $om%re se quej+4 6Esos misera%les prendieron /uego a nuestra aldea. 9as mujeres y los ni.os se re/ugiaron en el esta%lo, y tam%i2n lo incendiaron! # ;am los interrog+ minuciosamente procurando que identi/icaran a los atacantes. &i %ien no lleva%an %anderas ni insignias, algunos juraron que $a%#an sido soldados uni/ormados los que $a%#an masacrado a sus animales y ro%ado su /orraje. -ouglas prometi+ su ayuda a estas /amilias de /rontera cuyos apellidos le eran tan /amiliares4 3ruce, &cott, 5ay, Armstrong, eran su propio pue%lo. :na ve* m's, -ouglas en/rent+ a -acre con actitud dura y /r#a, sa%iendo que, si se deja%a llevar por su temperamento, $a%r#a derramamiento de sangre. F se repiti+ la super/icial e,cusa. 6:n guardi'n no puede controlar a todos los $om%res de su patrulla /ronteri*a. -ouglas se qued+ casi sin $a%la. 6Fo no tengo di/icultades para controlar a mis $om%res. Compade*co al $om%re que care*ca de cualidades de mando. Estuvieron a punto de sacar las armas, $asta que capt+ los ojos de Patrick 5amilton que lo mira%an atentamente, y comprendi+ que 2l estar#a encantado llevar el cuento al rey de que el 1mpulsivo $a%#a perdido el control de su mal$adado temperamento. Esa noc$e, en la cama, ;amsay re/le,ion+ en las pala%ras de -acre. Era cierto que resulta%a di/#cil controlar a los $om%res, en especial a los m's duros, pero eso $ac#a a un %uen je/e4 era necesario ser m's /uerte que los $om%res a quienes manda%a. (ratando de pensar en alguien que /uese pr'cticamente imposi%le de controlar, se le ocurri+ su propio nom%re. 5aciendo una mueca, se convenci+ de que incluso 2l o%edec#a a Angus y al rey. 7o ten#a idea de que esa o%ediencia ser#a

puesta a prue%a muy pronto. 9a Corte de los @uardias concluy+ una semana despu2s, tras $a%er ju*gado y $ec$o justicia en todos los casos presentados y, sin em%argo, decir que el encuentro $a%#a sido insatis/actorio, era un modo p'lido de e,presarlo. -ouglas prepar+ para Cames &tewart un in/orme e,presado en duros t2rminos, recomend'ndole una pronta protesta /ormal ante la corona inglesa, pidiendo retri%uci+n y recompensa, y cesaci+n inmediata de las $ostilidades. 9a alternativa que suger#a era simple4 el rey podr#a mirar para otra parte mientras -ouglas emplea%a sus propios m2todos para mantener la ley y el orden. Cuando a%andonaron Edim%urgo, los Camp%ell y los ennedy ca%algaron juntos $asta @lasgow. Cuando Argyll $u%iese vendido su ganado en la su%asta, ir#an a &tirling a esperar al novio y a su clan. Aunque de mala gana, Argyll dijo a su /uturo yerno que, ya que $a%#a llevado los valiosos vacunos de los Camp%ell desde @lasgow a -oon, %ien podr#a seguir y arrearlos $asta el castillo ennedy, en Wigtown. &i %ien -onal asegura%a que no $a%#a ro%ado los animales, se trag+ la protesta que pugna%a por escap'rsele, y agradeci+ a Argyll de todo cora*+n. 7o ten#a sentido iniciar con el pie i*quierdo su relaci+n con ese viejo irasci%le. Deggan marc$a%a junto a "alentina y Ada. 9a a%ruma%a el alivio de que no se $u%iese suspendido la %oda. F si %ien $a%r#a pre/erido no ser e,$i%ida en &tirling, sa%#a que no le conven#a insinuar, siquiera, una protesta. 5a%#a con/iado a (ina que la simiente de -onal ya crec#a dentro de su vientre, y que viv#a en un permanente terror de que su padre descu%riese que lleva%a a un ni.o consigo. (ina la cuida%a como a una $ermana y, cuando los $om%res i%an a paso demasiado vivo, lo dec#a sin vacilar a su padre y a Argyll, secretamente divertida ante las c'lidas miradas que el viejo conde lan*a%a en su direcci+n. Cuando los ennedy regresaron a -oon, y ;o% dijo a Eli*a%et$ que el rey $a%#a o/recido graciosamente reali*ar la %oda de -onal en &tirling, la mujer se sinti+ muy complacida. Pero cuando el marido mencion+ una /ec$a distante s+lo dos semanas, se neg+ de plano4 6Eso es imposi%le! Asistir' media Escocia. (ina y 3et$ necesitar'n vestidos de dama de compa.#a. 3et$, todo un guardarropa nuevo. 5ar'n /alta dos meses, no dos semanas. ;o% cerr+ los ojos, es/or*'ndose por ser paciente, y murmur+ a Ada4 65a*la atender ra*ones. 7o podemos $acer esperar a Argyll, para no decir nada del rey Camie. Eli*a%et$ mir+ de soslayo a Ada4 69os murmuradores se dar#an un %anquete si apresur'semos el matrimonio de una /orma tan poco digna. (ina mir+ a su madre y dijo con tranquilidad4 69os murmuradores se dar'n un %anquete si no apresuramos la %oda. Cuando la madre capt+ el signi/icado de esa /rase, qued+ %oquia%ierta, y volc+ su $umillaci+n so%re (ina4

6Es una desgracia que una muc$ac$a sepa semejantes cosas! Es inaudito que una doncella soltera est2 tan enterada y comente asuntos tan vergon*osos delante de su madre, sin sonrojarse. Ada, con tus ideas modernas $as contri%uido a que ella sea atrevida e inmodesta! 6Puede ser 6admiti+ Ada, con sequedad6, pero ella no cometer' el error de tener un ni.o en su vientre. Eli*a%et$ apret+ los la%ios $asta $acerlos desaparecer, sa%iendo que no $a%#a tiempo que perder en recriminaciones. En menos de una semana y media tendr#an que partir $acia &tirling. Ese mismo d#a se despac$aron emisarios a ca%allo con invitaciones... cosa que no constitu#a ninguna $a*a.a, pues era preciso cuidarse de no o/ender a nadie por no invitarlo. Eli*a%et$ tuvo que con/iar en ;o% para $acer la lista de invitados. Enca%e*ando la lista, pese a ser insoporta%les, esta%an los @ordon, con ese conde de 5untly que se llama%a a s# mismo el @allo del 7orte. 5a%#a otros oc$o condes m's4 Erroll, Dontrose y sus respectivos clanes, y as# de seguido. El propio clan ennedy era tan e,tenso que $u%ieron de enviarse m's de veinte invitaciones, y cuando Eli*a%et$ $i*o una lista de los -ouglas, le /astidi+ compro%ar que esos demonios de mala /ama eran muy numerosos y que se e,tend#an desde (antallon y -un%ar pasando por @alloway, Dearas e incluso $asta ilspendie y 9ongniddy. 7o $a%#a que invitar a ninguno de los clanes que $u%iesen perdido el /avor del rey o de Argyll, como Dac-onald, Dc9ean y Cameron. En -oon no $a%#a mujer que no /uese e,perta con la aguja, y Ada dise.+, cort+ y supervis+ la con/ecci+n del nuevo guardarropa de 3et$, un vestido para Eli*a%et$ y los de las doncellas de la novia. En el trayecto desde @lasgow, Ada y (ina supieron que a Deggie Camp%ell le gusta%a el a*ul. Por eso, aunque (ina opinase que nada pod#a ser m's insulso que una ru%ia vestida de a*ul ceni*a, al*+ un $om%ro y accedi+, sa%iendo que su ca%ello color co%re se destacar#a muy /avora%lemente so%re cualquier mati* de a*ul. Aunque "alentina odia%a la aguja, de todos modos cola%or+ porque Ada no ten#a tiempo que perder. (endr#a que llevar vestidos ya usados pero que nadie en la corte $a%#a visto antes8 se ocup+ de %ajar el escote de los que $a%#a elegido. 7ecesitar#a %astante ropa para una permanencia de varios d#as y su m's espectacular traje de montar, con el cual llegar#a. Dientras inspecciona%a el contenido de su guardarropa seleccionando un vestido, descartando otro, cay+ en sus manos una creaci+n poco com0n, que jam's $a%#a usado. 9e encanta%a la gama de colores de esa tela tan di'/ana, que i%an del naranja al 'm%ar, pasando por el tostado, montados so%re una enagua negra que se transluc#a a trav2s de los colores m's claros, dando la apariencia de la piel de un animal salvaje. Cediendo a un impulso, lo puso con los otros vestidos.

En la cocina, el se.or 3urque se atarea%a me*clando diversos tipos de pasas de uva y /ruta a%rillantada con la cantidad justa de licor, para los pasteles de %oda. El viajar#a a &tirling junto con la /amilia para montar y decorar los pasteles y reali*ar otras con/ituras para el %anquete. ;o% ennedy $a%#a $ec$o un viaje especial en una de sus naves que aca%a%a de amarrar en Ayr, para llevar al c$e/ las especias raras que 2l e,ig#a. ;o% $a%#a conseguido sacos de almendras para la pasta de almendras, o ma*ap'n, como la llama%a el /ranc2s, canela y nue* moscada para los /lanes pero, aunque le /uera la vida en ello, no pod#a recordar las dem's especias que le $a%#a pedido. ;o% encontr+ a (ina encaramada a la mesa de tra%ajo del se.or 3urque, su lugar pre/erido cuando la cocina esta%a invadida de e,quisitos aromas, capaces de tentar al mismo dia%lo. ;o% i%a nom%rando los elementos a medida que los apoya%a4 6Almendras. El se.or 3urque asinti+4 6Da*ap'n, oui, oui. 6Canela. 6Derc#. Bui, oui. 67ue* moscada. 6Bui, oui, tres %ien! 67o pude conseguir esa otra... =c+mo era? 6murmur+ ;o%. 6Derde! 6Eso4 en el %arco no ten#an merde 6minti+ ;o%. (ina tuvo que tapar su %oca con la mano para no soltar la carcajada en las %ar%as de su padre. "aya si ser#a novedoso un pastel de %odas con sa%or a mierda! 67on, non... =c+mo dicen ustedes gingerl 6Cengi%re! 6e,clam+ ;o%, record'ndolo al /in. 6Bui, oui! 6se alegr+ el se.or 3urque. 6=Pip#?J :n $om%re de verdad lo llama pis 6dijo ;o%, disgustado. "alentina y el cocinero se miraron y estallaron en carcajadas. ;o% ennedy $uy+, sa%iendo que el am%iente dom2stico no era su terreno. 6C$iquilla capric$osa! 6musit+. J Cuego de pala%ras intraduci%ie4 en ingl2s, wee wee es pip#, y se pronuncia de manera similar a oui, oui. L7. de la (.M

"alentina decidi+ ca%algar con sus $ermanos el trayecto de casi sesenta y cinco kil+metros que $a%#a $asta &tirling, y sinti+ cierta pun*ada de compasi+n por Ada, que tendr#a que viajar junto a su madre, 3et$ y irsty en el monstruoso e inc+modo carruaje. (odos los seguidores de ;o% ennedy i%an a paso lento con su se.or y la esposa, y a cada kil+metro su/r#an el acerado /ilo de la lengua del lord. (ina se $a%#a negado terminantemente a tomarse dos d#as, y convenci+ a su

padre de que estar#a por completo a salvo con -onal y sus $om%res en la retaguardia. -uncan y -avie /astidiaron sin piedad a -onal con %romas so%re las ataduras y grilletes del matrimonio8 2l las tom+ con /iloso/#a pues, en el /ondo, sa%#a que para 2l, el matrimonio ser#a algo %ueno, so%re todo con una muc$ac$a tan dulce. (ina se inclina%a a coincidir con sus $ermanos menores con respecto al tema del matrimonio, pero se a%stuvo de gastarle %romas, sa%iendo que pronto le tocar#a a ella. En el camino, pasaron ante solitarias atalayas, lugares ideales para re/ugio de asaltantes, pero la ley o%liga%a a los terratenientes a construir esas torres con prop+sitos de/ensivos cada pocos kil+metros. 9os paisajes deja%an sin aliento a (ina. Pasaron ante un arroyuelo que, en su discurrir durante miles de a.os, $a%#a a%ierto una $ondonada %oscosa. 9as aguas tur%ulentas, socavando y triturando la roca, se $a%#an a%ierto paso entre promontorios y pe.ascos. 9as colinas esta%an cu%iertas de pinos, a%etos y alerces. Ca%alga%an en medio de valles estrec$os, pasando ante cascadas en /orma de a%anico y tranquilos estanques, donde los peces nada%an entre matas de avellanos, para luego lan*arse corriente arri%a, a ca*ar su alimento. A$uyentaron a su paso a $em%ras y mac$os de pin*ones y mirlos, y peque.os animales peludos que desaparec#an en sus madrigueras antes de que pudiesen identi/icarlos. 9a super/icie de un lago se ri*a%a como seda, y dentro de (ina se agit+ una deliciosa e,citaci+n, porque esta%a participando de una aventura que podr#a %rindarle oportunidad para deso%ediencias y travesuras. 9a ciudad de &tirling esta%a junto al r#o )ort$, e inmediatamente detr's de sus empinadas calles, estrec$as y sinuosas, se ve#an los terraplenes roji*os de las 5ig$lands. El sol se pon#a cuando llegaron al castillo &tirling, ciudadela construida en lo alto de una colina, en diversos niveles, con torres, atalayas y pasadi*os so%re los parapetos. 9omas cu%iertas de $ier%a y terra*as cortadas por escalones de acceso eran utili*adas como jardines. -ominado por el /lanco noreste del castillo $a%#a un llano de poca e,tensi+n, donde las vacas pasta%an apaci%lemente. -ieron la vuelta por la parte de atr's de la /ortale*a, ante el terreno cu%ierto de c2sped donde se juga%a al tejo y a los %olos, las %arracas y los esta%los. "alentina e,plic+ al ca%alleri*o que su yegua, #ndigo, era valiosa y que era preciso mantenerla apartada de los sementales. D's tarde, ri+ para s# al imaginar cu'nto se $a%r#a $orrori*ado su madre de $a%erla o#do. 9a reina y su corte ya esta%an en la residencia, organi*ando las /iestas para cada velada que pasar#an en ese castillo de las 5ig$lands, muc$o m's apto para la diversi+n que la l0gu%re /ortale*a de Edim%urgo. 5a%r#a un par de d#as para diversiones y juegos, luego, al tercero, se consagrar#a solemnemente el matrimonio, y antes de que todos se marc$aran, el /in de semana, la reina $a%#a planeado o/recer un lujoso %aile de dis/ra*. El simple $ec$o de ver llegar a los invitados ya era entretenido. (ina se asom%r+ de que una %oda ejerciera semejante atractivo4 jam's $a%#a visto e,puestos tantos tartanes, tantos em%lemas e insignias en toda su vida. &a%#a que

los escoceses padec#an de un orgullo e,agerado, y empe*+ a pensar si Ada no tendr#a ra*+n al decir que, si %ien ten#an e,presi+n amarga, todos ellos eran rom'nticos y sentimentales. Antes de que llegara el resto de la /amilia, (ina $a%#a conseguido una cantidad de cuentas pardas de 9'*aro, para conjurar al -ia%lo8 la reina y sus damas encontra%an divertido practicar la magia y la $a%#an puesto de moda. Cuando llegaron su $ermana y sus primas ennedy, lady "alentina ten#a ya su propia corte, que inclu#a a la novia y a la mayor#a de las mujeres Camp%ell que, por ser tan provincianas, la considera%an el colmo de la moda y la so/isticaci+n. (ina dis/ruta%a intensamente de la numerosa compa.#a, y e,$i%#a sus crujientes ta/etanes, sus petos en punta y sus gorgueras adornadas con perlas. )ue destinataria de muc$as miradas ardientes de $om%res lascivos y, si %ien adora%a la tentaci+n $asta lo imprudente, ten#a el su/iciente tino para no responder a esas silenciosas invitaciones #ntimas. &orprendi+ muc$as miradas ga*mo.as dirigidas por muc$ac$as am%iciosas, y re#a con sus primas, intercam%iando comentarios agudos con respecto a los $om%res4 67o tiene categor#a ni virilidad, dos cualidades necesarias en un $om%re 6 pero, cuando ella vio a Colin -ouglas entrar cojeando en el sal+n junto con los $ermanos de ;am el 7egro -ouglas, su tierno cora*+n se compadeci+ y, o%edeciendo a un impulso, cru*+ el largo sal+n y le dedic+ una reverencia6. Colin, %ienvenido a nuestra %oda. Con e,presi+n amistosa y divertida, 2l respondi+4 6El gusto es m#o, lady ennedy. 6Fo no podr2 llamarte Colin, a menos que t0 me llames (ina 6apunt+ ella. @avin y Cameron -ouglas sonrieron con picard#a y dieron un coda*o a Colin, $aci2ndolo a un lado. @avin %es+ con galanter#a la mano de (ina, y murmur+4 6Est's m's %ella a0n que la 0ltima ve* que nos vimos. Ante tal /amiliaridad, (ina al*+ las cejas y, con e,presi+n /r#a, repuso4 6Colin $a sido %ondadoso conmigo en una situaci+n di/#cil, pero eso no signi/ica que yo acepte a cualquier -ouglas! &e apart+, con un suelto encogimiento de $om%ros. 67o eres para ella m's que el polvo que pisa 6se %url+ Cameron. 6Cristo, me gustar#a meterme %ajo su /alda 6dijo @avin6. 7unca entender2 por qu2 ;am la odia tanto... es tan atractiva que podr#a pon2rsela tiesa a un cad'ver. ;amsay -ouglas no cre#a necesario molestarse e ir a &tirling para asistir a la %oda Camp%ellA ennedy. (ras $a%er rendido completos in/ormes al rey, consider+ importante regresar a la /rontera, donde $a%#a urgente necesidad de patrullar. Pero, como el rey y Angus dieron por sentado que 2l y sus $om%res los acompa.ar#an a &tirling, capitul+ sin titu%eos. (anto Cames &tewart como Arc$i%ald -ouglas espera%an que el otro mencionarse el tema del matrimonio con ;amsay. Pero cuando Angus vio que el rey

espera%a que 2l se $iciera cargo del tra%ajo di/#cil, lo dej+ para despu2s para poder dis/rutar de las /iestas en &tirling. (odav#a no esta%a dispuesto a encender la mec$a del e,plosivo car'cter del 1mpulsivo. Era un d#a de sol radiante, algo e,cepcional en las 5ig$lands donde, por lo general, ten#an un clima gris y oscuro. (odos, tanto j+venes como no tan j+venes esta%an al aire li%re, en torno de los %lancos de arquer#a, el terreno de tejo, la %olera de c2sped o las jaulas de los osos. Pero los m's j+venes y audaces, se $a%#an reunido en lo m's alto del /lanco noreste, donde una larga pendiente cu%ierta de $ier%a conduc#a al prado m's a%ajo. En ese momento esta%a en pleno desarrollo un juego llamado $urlyA$ackit, que consist#a en desli*arse so%re el c2sped en calaveras de %uey, utili*ando los cuernos curvados $acia arri%a para guiar al ve$#culo. Como era natural, (ina /ue la primera mujer en proponer la colina como desa/#o. Compiti+ con sus $ermanos, venciendo sin di/icultades a -uncan ya que, siendo m's ligera, su trineo de calavera vola%a so%re la $ier%a. Pero -avie era muy 'gil y astuto, y se cru*+ en su camino, $aciendo que ella se tam%aleara y perdiera la carrera. Por supuesto, eso no $i*o m's que acicatearla, e imitando sus t'cticas, lo venci+ en su propio juego. Crey+ que nunca, en toda su vida, se $a%#a re#do tanto. @avin -ouglas se uni+ a la diversi+n, poniendo en aprietos a los dem's $om%res. (odos los varones -ouglas pose#an cierta veta de temeridad. @avin dispar+ por la cuesta tan atolondradamente que vol+ por el aire antes de llegar a%ajo. &ali+ proyectado por encima de los cuernos de %uey y qued+ desmadejado y atravesado en la trayectoria de (ina. Cuando las dos calaveras c$ocaron, (ina lan*+ un grito y cay+ encima de 2l. Por un instante, se miraron $orrori*ados8 luego estallaron en carcajadas imaginando el espect'culo poco digno que o/recer#an, con sus %ra*os y piernas entrela*ados. ;amsay -ouglas contempl+ el tonto juego durante un rato, y su mirada era atra#da una y otra ve* por la /lotante melena roja de la muc$ac$a ennedy. &in duda, era una verdadera atrevida, a quien no importa%a que su /alda se manc$ara con el c2sped ni mostrar sus pantorrillas, convirti2ndose en el centro de la atenci+n de todo el mundo. Cuando la vio c$ocar con @avin y los dos rieron como un par de lun'ticos, a ;am se le endureci+ la mand#%ula. (ina y @avin se dieron la mano para ayudarse mutuamente a ponerse de pie8 /ue entonces cuando ella vio la calavera de %uey de su contrincante y volvi+ a estallar en carcajadas4 6Peda*o de %ruto! Eres tan pesado que $as que%rado tu maldita calavera! Con /ingida alarma, @avin se palp+ el cr'neo y (ina se ri+ de 2l4 6&ospec$o que tu cere%ro est' %astante m's a%ajo. El joven sonri+ y se /rot+ las nalgas pero, de pronto, se puso serio viendo el rostro som%r#o de ;am el 7egro, que no parec#a en a%soluto divertido. 9ograron permanecer serios durante unos cinco o seis segundos, $asta que /ueron nuevamente tentados por la risa, demasiado aturdidos para conservar cierto decoro. 67o tienes la menor pi*ca de so%riedad.

El duro tono de ;am carga%a la intenci+n de relegarla al 0ltimo rango entre las mujeres tontas, super/iciales, a las que no se pod#a responsa%ili*ar de su propia estupide*. El, por su parte, era tan alto, sus $om%ros tan anc$os, que tapa%a casi todo el sol. 6F t0 eres tan viejo y reseco que $as olvidado qu2 es una diversi+n inocente. (en cuidado de que no se te congele la cara con esa e,presi+n de piadosa desapro%aci+n. Entre los dos se encendi+ una violenta llamarada de /uriosa energ#a, como una cortina de rel'mpagos y, en ese instante, qued+ claro por qu2 a 2l lo llama%an 1mpulsivo, y a ella, (ea. Aunque la capilla real de &tirling era enorme incluso en comparaci+n con una iglesia, no $a%#a sitio su/iciente para todos los miem%ros de clanes que se $a%#an reunido. El ar*o%ispo ennedy $a%#a llegado desde &t. Andrews para o/iciar la %oda8 el patio en el /rente de la iglesia des%orda%a de pelirrojos. Arc$i%ald Cassillis, el conde ennedy, pase+ la mirada por la iglesia, o%servando a su gente. &a%#a que no pasar#a muc$o tiempo antes de que las $ijas de ;o% intercam%iaran sus votos matrimoniales. ;am -ouglas y el $eredero de Arran eran magn#/icos candidatos para sus so%rinas, pero 2l a0n no $a%#a a%ordado el tema con ;o% porque esta%a seguro de que Eli*a%et$ se opondr#a a entregar a su peque.a a un -ouglas. F si %ien admit#a que el envenenamiento de a.os atr's era un /eo asunto, tam%i2n cre#a que esa /astidiosa de%#a aprender a perdonar y olvidar. El rey le $a%#a dado +rdenes, y 2l, a su ve*, dar#a +rdenes a los ennedy de -oon, pero aguardar#a a regresar para $acerlo. Deggan Camp%ell, p'lida, recorri+ el pasillo oscurecida por la som%ra de su poderoso padre, es/or*'ndose por des$acer el nudo que sent#a en la garganta, al tiempo que desea%a tener consigo a su madre, que $a%#a muerto $ac#a a.os o, al menos, a su $ermana mayor, Eli*a%et$. &e estremeci+. -esde luego eso era imposi%le, pues Eli*a%et$ se $a%#a casado con el traidor 9ac$lan Dac9ean, y lo m's pro%a%le era que jam's volviese a verla. 9os ojos de Deggan descu%rieron la espalda de -onal ennedy, de pie ante el altar, muy r#gido y, de golpe, su miedo se desvaneci+. A di/erencia del cruel Dac9ean, -onal realmente la ama%a. En ese mundo donde las mujeres jam's pod#an disponer de su propio destino, Deggie Camp%ell se sinti+ verdaderamente a/ortunada. 9as nupcias /ueron consagradas justo antes de la $ora de comer, de modo que la pareja pudiese reci%ir el &acramento. Deggan ten#a las seis doncellas e,igidas por la ceremonia, todas primas Camp%ell, e,cepto (ina y 3et$. 9os vestidos de las muc$ac$as eran de un a*ul m's claro que los de las $ermanas ennedy, pero todos armoni*a%an muy %ien. 9a peque.a novia lleva%a el %onito tart'n 3lackwatc$ de los Camp%ell do%lado so%re un $om%ro, y escuc$+ con actitud solemne las pala%ras del ar*o%ispo ennedy.

En un resonante serm+n, 2ste e,$ort+ a la joven pareja, y a la congregaci+n en general, a a%andonar el orgullo, que era un pecado. (ina pase+ la vista por el mar de erguidas ca%e*as que llena%an la capilla real, y lleg+ a la conclusi+n de que, as# orara desde ese momento $asta el d#a del Cuicio )inal, jam's lograr#a que los escoceses se li%rasen del pecado de orgullo. A continuaci+n, el o%ispo recrimin+ la audacia de las mujeres y la lascivia de los $om%res. Aca%a%a de re/erirse al adulterio y a la /ornicaci+n, cuando el rey carraspe+ y le dirigi+ una mirada amena*adora. Entonces, sin perder el ritmo, el ar*o%ispo pregunt+4 6=>ui2n entrega esta mujer a este $om%re? 9a /igura corpulenta de Argyll, ataviada con una piel de lo%o plateado, se adelant+. Con sus manos llenas de cicatrices y a las que /alta%a la articulaci+n del dedo medio, puso la mano de Deggie en la de -onal, y luego, plant'ndose so%re sus pies, se neg+ a dar un paso atr's $asta no ver legali*ado ese matrimonio. Eli*a%et$ ennedy llora%a sin tapujos, y (ina vio que 3et$ tem%la%a como una $oja, vi2ndose e,puesta ante tanta gente. K>u2 tonta, pens+. =Acaso no advierte que nadie la mira?K El %anquete nupcial empe*+ a las dos y $a%r#a de continuar durante las siguientes doce $oras. 5a%#a comida en a%undancia, puesto que los clanes pose#an ovejas, vacas, %ueyes, y los r#os y %osques que rodea%an &tirling $erv#an de peces y de ciervos. Pero la pi2ce de r2sistance /ue el enorme pastel de %odas del se.or 3urque4 nadie $a%#a visto nunca algo semejante. 9a capa superior imita%a un $ondo mar a*ul, y emergiendo de las olas $a%#a un gran del/#n, el em%lema de los ennedy, armado de tal manera con alam%res para que pareciera saltar elegantemente del agua. -urante las primeras cuatro $oras del %anquete, rein+ el decoro pero, $acia el anoc$ecer, la mayor#a de los $om%res esta%an en un estado avan*ado de e%riedad. El rey y la reina, que se $a%#an sentado juntos, ya esta%an go*ando de otras compa.#as. Cames &tewart %aila%a, incansa%le, con Canet ennedy, innata provocadora, de cora*+n generoso, y que no se avergon*a%a de su relaci+n con el rey. 9a reina mira%a y toca%a con ardor al amo de -ouglas, el am%icioso joven al que su padre, el conde de Angus $a%#a inculcado que el poder era lo 0nico importante. El resto de los -ouglas $a%#a pre/erido la ca*a en lugar de la %oda. &o%re la silla de montar, Colin esta%a en ventaja, mientras que, para 2l, la pista de %aile era una pesadilla. ;am odia%a el am%iente de las %odas, pues le da%an una sensaci+n de encierro, de trampa, que le costa%a muc$o disipar. @avin y Cameron apostaron con sus primos lan, -rummond y Camie a ver qui2n ca*a%a el ciervo m's grande. &a%#an que los animales aca%a%an de perder el terciopelo de sus cuernos y que comen*a%a su temporada. (odos con/ia%an en que, al volver de la ca*a, a0n $a%r#a su/iciente carne de %uey asada y cerve*a para regarla, lec$os donde reposar y un castillo lleno de %onitas esposas j+venes, cuyos esposos de%#an de estar inconscientes o, al

menos, incapacitados por la %e%ida. (antos $om%res reclama%an la compa.#a de "alentina, que ella $a%#a descuidado %astante a Patrick 5amilton. 9o $i*o adrede, por no $a%er llegado a comien*os de la semana. Patrick descu%ri+ que, para poder %ailar con ella, tendr#a que apartar a alg0n arrogante @ordon o a un salvaje &tewart, que, en su mayor#a, eran $ijos despla*ados o %astardos, pese a su sangre real. En kil+metros a la redonda de &tirling, se reun#an multitudes en torno de enormes $ogueras, y se entreten#an peleando, gritando, cantando y, por /in, $aciendo el amor en p0%lico, todo con el acompa.amiento de las gaitas. -entro, la conducta de los invitados corr#a el riesgo de degenerar, pasando de concupiscente a li%ertina. 9as matronas se retiraron, disgustadas por la inngrata groser#a de los $om%res, y apartaron del peligro a sus $ijas m's j+venes. A esa altura,,, el %anquete se $a%#a convertido en una %acanal. 9as canciones atrevidas se tornaron /rancamente indecentes, y eran acompa.adas por gr'/icos ademanes. 9as mo*as de servicio esta%an sentadas so%re las rodillas de los $om%res, las /aldas levantadas so%re sus rolli*os muslos. @olpeando r#tmicamente con las copas de plata y las empu.aduras de las espadas so%re las mesas, en medio de un estr2pito ensordecedor, se e,igi+ al novio y la novia4 Kque se %esen, que se %esen, que se %esen!K -onal o%edeci+ a la multitud, mientras su menuda novia se pon#a cada ve* m's nerviosa. Arc$i%ald Camp%ell vaci+ una copa, la arroj+ so%re la mesa, luego levant+ otra. Arc$i%ald -ouglas, e%rio como un lord, voci/era%a #ntimos elogios a cada mujer que ve#a. "alentina se qued+ por una sola ra*+n4 viendo que la tur%a golpea%a con sus copas y canturrea%a, tem#a por su peque.a cu.ada, Deggie Camp%ell, a$ora ennedy4 6-esnudos, desnudos, desnudos, desnudos! &e dio cuenta de que tendr#a que rescatar a la novia y ayudarla a escurrirse $asta la c'mara nupcial. &e las ingeni+ para llegar junto a Deggie y la tom+ de la mano, pero 2sa pareci+ ser la se.al que los juerguistas esta%an esperando. 9as mujeres, lideradas por la reina y las $ermanas 5oward, se a%atieron so%re -onal y empe*aron a desnudarlo, mientras que una c$usma de $om%res %orrac$os arranc+ a Deggie de la mano de (ina y la levant+ en alto, desgarrando su vestido y el velo. Deggie grita%a8 su %lanco rostro parec#a un %orr+n p'lido so%re las ca%e*as de los $om%res, que a%rieron la marc$a $acia la c'mara nupcial, viendo di/icultado su avance por los cuerpos de los que yac#an inconscientes so%re las esteras manc$adas de v+mitos. 1nde/ensa, imposi%ilitada de ayudar a Deggan, (ina los sigui+8 a duras penas pod#a protegerse, oy+ que rasga%an su vestido, y /ue o%ligada a apartar manos de sus pec$os y nalgas. El novio y la novia ya esta%an por completo desnudos cuando llegaron en andas a su dormitorio, y (ina no pudo $acer otra cosa que acurrucarse en un rinc+n, contemplando $orrori*ada c+mo la multitud empuja%a al novio so%re la llorosa novia

y corea%a4 6Ajoder, ajoder, a joder, ajoder! ;amsay -ouglas ec$+ una mirada asqueada en el interior del cuarto, y sus ojos se posaron, disgustados, so%re (ina4 como de costum%re, ella esta%a en el ojo de la tormenta. &e a%r#a paso $acia la puerta con miedo de que la desnudasen tam%i2n a ella, que lo mir+ a la cara, espantada. 9os ojos del color del peltre re/leja%an la imagen de la joven, pero en sus pro/undidades s+lo $a%#a desprecio. Ec$+ un 0ltimo vista*o a las mujeres que $a%#a en la $a%itaci+n4 se $a%#a acostado con casi todas ellas, y no $a%#a una sola con la que se molestara en $acerlo otra ve*. 9a novia esta%a /uera de s#. A trav2s de una ne%lina tur%ia, -onal advirti+ que las %romas y los juegos $a%#an ido demasiado lejos, y mir+ en derredor %uscando ayuda. &u $ermano -uncan y Patrick 5amilton dis/ruta%an muc$o del espect'culo como para a%andonarlo. -avie era odioso estando so%rio4 e%rio, era casi demon#aco. 3usc+ en vano al padre de Deggie, pero Argyll $a%#a %e%ido demasiado para su%ir las escaleras $asta la c'mara nupcial. 9as mujeres, con las manos en sus genitales y todo su cuerpo, eran peores a0n que los $om%res. -esesperado, recurri+ al rey4 6Dajestad, necesito su ayuda! El %ueno de Cames se a%ri+ paso a coda*os $asta la cama. 6=>uieres que la pre.e por ti, muc$ac$o? Entonces, al ver que la novia esta%a al %orde de la $isteria y a punto de su/rir una crisis de nervios, se $i*o cargo de la situaci+n, $a%lando en un tono que no admit#a r2plica. 9os juerguistas salieron a los tum%os de la $a%itaci+n, sosteni2ndose entre s# para no caerse. 9os que a0n conserva%an deseos de entregarse a conductas lascivas y licenciosas, sugirieron invadir otros dormitorios, mientras el rey los $ac#a salir de la $a%itaci+n de los reci2n casados. (endida en la cama, Deggie sollo*a%a, el rostro p'lido apretado contra la almo$ada. -onal, a0n con cierta torpe*a, trat+ de consolarla, pero ella se apart+ de sus 'speras manos, segura de que no querr#a ver ni o#r ni oler a un $om%re en lo que le quedase de vida. Poco a poco, tom+ conciencia de una mano que acaricia%a tiernamente su pelo, y de una vo* que le roga%a4 67o llores, c$iquilla. &e dio cuenta de que, a partir de ese d#a, -onal ennedy ser#a su 0nica /uente de /uer*a, ternura o amor. &oltando un sollo*o, se volvi+ $acia 2l. El %ra*o de -onal rode+ su cintura, la mano de Deggie se desli*+ en la de su esposo y la apret+, luego acomod+ su ca%e*a en el $om%ro de 2l. Cada uno llena%a una necesidad en la vida del otro. Como lo que m's $a%#a dis/rutado ;am -ouglas en &tirling era la ca*a, decidi+ salir otra ve* al d#a siguiente. Esa ma.ana, sus $ermanos y, a decir verdad, la mayor#a de los $om%res su/r#an de /uertes resacas, de modo que /ue solo. En el esta%lo real compro%+ que la so%er%ia yegua p0rpura que $a%#a cre#do suya no esta%a. &e sorprendi+ un tanto de que alguna otra persona $u%iese salido a ca%algar

tan temprano. Casi de inmediato se sinti+ tragado por el denso %osque que rodea%a &tirling. (odos sus sentidos esta%an alerta a cualquier ruido o movimiento que pudiera revelar la presencia de un gamo. &us o#dos captaron un %ramido8 mientras avan*a%a $acia un claro y una a%rupta cuesta cu%ierta de $ier%a, ya sa%#a con qu2 se encontrar#a4 un toro salvaje, reliquia de una antigua ra*a que en otros tiempos $a%#a po%lado la regi+n. El toro $a%#a ro%ado dos vacas dom2sticas que pasta%an en la parte m's %aja de la loma8 conce%ir#an as# cr#as. Ca*ar un toro era un deporte muc$o m's interesante y rendidor que ca*ar lie%res o ja%al#es. 9os toros eran totalmente impredeci%les cuando se en/urec#an, capaces de cargar contra cualquier cosa que tuviesen a la vista y destro*arla con sus largos cuernos curvos. ;am trat+ de $acer que el animal se internase m's entre los 'r%oles, donde tendr#a menos espacio para girar y em%estir, pero la %estia era lo %astante taimada para no caer en semejante trampa. ;am lo o%serv+ con cautela, deseando que estuviesen sus $ermanos para ayudarlo. (am%i2n su perro lo%o, 3oo*er, $a%r#a sido una ayuda inestima%le. 9a %estia era de un %lanco sucio, con una espesa y enredada melena en el cuello, y unos peligrosos cuernos que, de punta a punta, $ar#an casi dos metros. Por una /racci+n de segundo dud+ si ser#a prudente ca*arlo solo, pero el desa/#o era demasiado tentador para que ;am -ouglas lo ignorase. Era evidente que esa criatura de po%lado manto y maci*as paletas era astuta 1HH adem's de salvaje, porque corri+ $acia el claro, donde tendr#a espacio para manio%rar y em%estir. ;am e,amin+ con la vista el per#metro de la loma, y not+ un largo a/loramiento de piedra que /orma%a un re%orde, detr's del cual ca#a una a%rupta pendiente. -e%#a cuidar de que su ca%allo eludiese ese peligro8 el resto del terreno no parec#a demasiado di/icultoso. El toro la vio antes que ;am. &us ojos rojos giraron en las +r%itas, pate+ la tierra con sus pe*u.as y, lan*ando un resoplido, carg+ cuesta a%ajo. "alentina ennedy $a%#a visto a ;am -ouglas montado so%re su gran potro negro muc$o antes de que 2l surgiese del linde del claro, y se qued+ mir'ndolo, incr2dula, mientras 2l $ac#a se.as con la mano y le grita%a4 6Daldita sea, ap'rtate! Fa casi era demasiado tarde cuando vio al toro en/urecido que levanta%a grandes terrones precipit'ndose $acia ella. Espole+ cruelmente a su yegua p0rpura, sa%iendo que, si no lo $ac#a, el toro le desgarrar#a el costado. ;am comprendi+ que no $a%#a un instante que perder, y se interpuso en la l#nea de visi+n del animal, tratando de distraerlo de su o%jetivo. El toro %rama%a, empecinado en em%estir a la muc$ac$a y a su ca%allo. ;am ten#a un cuc$illo que, m's %ien, se podr#a considerar una espada de $oja corta. 9an*+ el grito de guerra de los

-ouglas, y en/il+ $acia los cuartos traseros del toro, con la esperan*a de em%estirlo y $acerlo rodar, eludiendo al mismo tiempo los terri%les cuernos. Con su viva* imaginaci+n, vio el vientre e,puesto de la yegua desgarrado como una vejiga per/orada, si no logra%a distraerlo de sus intenciones de em%estirla. ;am vio que el rostro de (ina esta%a tan %lanco como su traje de montar, que esta%a sin som%rero, el ca%ello lami2ndole la caray el cuello como si estuviese $ec$o de llamas. Entonces, ya no tuvo tiempo para nada que no /uese su presa, ya que el toro clav+ las patas delanteras, gir+, y se empe.+ en descargar su /uria so%re su atacante m's que so%re la criatura que intenta%a $uir. A$ora, ;am se en/renta%a a una carga plena. Podr#a salvarse si salta%a de la montura, pero sacri/icar#a a su ca%allo a los crueles cuernos del animal. Adopt+ una decisi+n instant'nea, precipit'ndose de un salto so%re el lomo del %ruto, sa%iendo que la reacci+n ser#a inmediata. El toro %lanco %aj+ la ca%e*a, arque+ el lomo y agit+ en el aire los cuartos traseros. 9os /uertes dedos de ;am se clavaron en la /uerte melena para impedir que lo arrojase so%re la ca%e*a, y luego, con muslos, pantorriAllas y to%illos a%ra*ados al vientre de la %estia, desenvain+ la corta espada y la clav+ en el cuello de la %estia. Esta sacud#a la ca%e*a a derec$a e i*quierda tratando de clavar sus grandes cuernos en aquello que se a/erra%a a su lomo8 y alcan*+ a desgarrar los pantalones de cuero y a a%rir una $erida super/icial en la parte %aja de la pierna de ;am. A esa altura, ;am esta%a tan /urioso como el toro y, sacando las manos de la espesa melena, $undi+ el arma $asta la empu.adura detr's de la paleta de la %estia. &inti+ las convulsiones que estremecieron el poderoso cuerpo del animal, que tosi+ pero no cay+. &upo que no $a%#a alcan*ado al cora*+n, y que el en/urecido asesino lo voltear#a y matar#a en cualquier momento, si /alla%a otra ve*. -esesperado, sac+ su daga y la $undi+ todo lo que pudo, a pocos cent#metros de la espada. Por /in, sinti+ que se tam%alea%a, aunque a0n no ca#a. Enloquecido por el dolor, ec$+ a correr. Apremiado, ;am /orceje+ para sacar las armas e intentar otro ataque. El toro a0n ten#a energ#as para %ramar, al tiempo que precipita%a su maci*o cuerpo contra los 'r%oles donde (ina $a%#a %uscado re/ugio. Por un instante, ;am la mir+ $orrori*ado, $asta que el toro vacil+, trope*+, se le a/lojaron las manos y cay+ al suelo, a los pies de (ina. Por /in, la %estia yac#a muerta, la ca%e*a torcida en e,tra.o 'ngulo, una sangre muy roja manando de su %oca. 9a aterrori*ada yegua tem%l+ de manera incontrola%le8 (ina trat+ de calmarla. 6Est' enloquecida de miedo 6dijo, con vo* ronca. Con e,presi+n asesina en la mirada, ;am o%serv+ el traje de montar de terciopelo %lanco y la /r#a %elle*a del rostro de (ina. 7o pudo detectar la menor tra*a de temor en esos ojos am%arinos que $a%#an presenciado la carnicer#a. En cada l#nea del rostro de ;am apareci+ impresa una negra /uria. &us prendas de cuero ten#an tajos en el pec$o y el muslo, donde el toro $a%#a tratado de ensartarlo, y

esta%a empapado de sangre... y con un $umor endia%lado. 6(ienes un talento especial para atraer la desgracia y te importa un comino que alguien resulte envuelto en ella! 6asi2ndola por la %reve cintura, la sacudi+ como si /uese una mu.eca de trapo6. =Acaso no tienes sesos? Este %osque es peligroso. 9as %estias salvajes y la muerte acec$an detr's de cada 'r%ol. &aliendo sin un mo*o de la cuadra, siquiera, demuestras ser una tonta imprudente. ;ara ve* ;am -ouglas $a%#a sentido el miedo genuino, pero 2ste $a%#a inundado su garganta cuando la %ella muc$ac$a $a%#a estado a punto de morir ante sus ojos. 5a%#a $ec$o un es/uer*o so%re$umano para salvarla, y a$ora convert#a su miedo en c+lera. 9os atractivos ojos de la joven ardieron como un /uego dorado, %ordeados por negras pesta.as, so%re los orgullosos p+mulos. 65as manc$ado mi traje de terciopelo con tus manos ensangrentadas 6le reproc$+. -urante un momento, la mir+ completamente at+nito, al ver que en esa situaci+n s+lo le importa%a su vestido. Cualquier mujer $a%r#a ca#do tem%lando en sus %ra*os, pero 2sta no demostra%a la menor gratitud. ;am arranc+ sus armas del cad'ver del animal y tom+ el %orde de la /alda %lanca de terciopelo4 6=Danc$ado? 9o romper2 6amena*+, con intenciones de limpiar en 2l la $oja de su espada. (ina se apart+, pero sus ojos segu#an e,presando m's desa/#o que temor. 6As# que, 2ste es el modo en que un ca%allero ayuda a una dama en apuros 6 dijo, con /r#o desd2n. ;am tuvo la decencia de sonrojarse. Cristo, =por qu2 ser#a que esa mujer siempre desperta%a lo peor en 2l? Era capa* de seducir a cualquier mujer de Escocia, e,cepto a 2sta. 9a solt+ y limpi+ la espada ensangrentada en la $ier%a. Eso le dio tiempo para controlar su $irviente c+lera. Comprendi+ lo /'cil que le ser#a dominarla /#sicamente, pero, =cu'l ser#a la satis/acci+n? Pre/er#a atacarla con sus propias armas4 pala%ras $irientes, cuidadosamente escogidas4 69o $ice para salvar la vida de la yegua, no la tuya 6dijo, cortante6, as# que, no te molestes en agradecerme. 6Al parecer, no s+lo espera%as que te diera las gracias4 te gustar#a que me arrastrase. &eguramente crees que soy una perra capa* de lamer tu mano y mover la cola. Pre/erir#a vomitar so%re tu pierna! K(odas las mujeres son unas perrasK, pens+ 2l, pero 2sta se le $a%#a metido %ajo la piel. 9e irrita%a no poder $umillarla8 peor a0n, sent#a que su virilidad ard#a en un deseo tan intenso como pocas veces $a%#a sentido, al punto que la $u%iese pose#do so%re la $ier%a del %osque. >uiso e,citaren ella una reacci+n pareja con su salvaje %elle*a. 9a devor+ con los ojos, revelando su $irviente deseo y, con vo* ronca de sensualidad, se acerc+ un paso y murmur+4 69o que quiero es domarte.

9a respuesta de (ina consisti+ en al*ar la /usta y a%rirle un tajo en la mejilla. &in titu%eos, ;am sujet+ la mano y la apret+ $asta que ella solt+la /usta. @ir+ so%re sus talones, sin $acer caso de la sangre que corr#a por su pierna, all# donde el toro lo $a%#a $erido, salt+ so%re la silla y se alej+ al paso, sin mirar atr's. 5acia el anoc$ecer, todas las $uellas del incidente matinal se es/i#Al mar+n. En ese momento, las damas ennedy ten#an otras preocupaciones 1 m's urgentes. Era la 0ltima noc$e en &tirling, la del %aile de dis/ra* delaj reina. 9ady Eli*a%et$, agotada por las emociones de la %oda, no asistir#a, y o%jeta%a la asistencia de sus $ijas. Pero, cuando vio la e,presi+n decepciol nada de 3et$, cedi+ y acept+ que /ueran, con la condici+n de que irsty y 1 Ada las vigilaran. 9as cuatro se precipitaron $acia el dormitorio de las 1 $ermanas, para resolver el pro%lema de los dis/races, y irsty se pusodej inmediato en contra de "alentina y de Ada. 6Pueden volver a ponerse los vestidos a*ules de doncellas de compa.#a. 5emos tra%ajado tanto en ellos que ser#a una l'stima que los usaran s+lo una ve*. 6-e ninguna manera 6dijo (ina, impaciente. 63ueno, los dis/races de%en ser apropiados para recatadas doncellas. Podr#an ser unos simples vestidos de pastoras... Fo, por mi parte, llevar2 mi uni/orme gris. 6(0 eres simple 6dijo Ada, sin rodeos. irsty se encresp+. 63ueno, se.ora, =qu2 escandaloso traje llevar#as t0? 6Esta%a pensando en un $'%ito de monja 6repuso Ada, seca. irsty apret+ los la%ios. 63et$ llevar' su traje completo de tart'n con los colores de los ennedy 6 decidi+, y llev+ a su pupila a la $a%itaci+n de la madre, para reunir los accesorios necesarios. Ada dijo a (ina4 63ueno, no quiero cometer la presunci+n de aconsejarte. Cualquier cosa que te pongas se destacar'. Fo usar2 un vestido con un escote que muestre las clav#culas, y una peque.a m'scara para $acerme pasar por condesa. 9os $umores maliciosos de (ina empe*aron a %ullir. Claro que, para llevar adelante su plan, necesita%a la complicidad de un var+n8 descart+ de inmediato a Patrick 5amilton. &eguramente, se en/adar#a ante la perspectiva de que su prometida diera un espect'culo. 5u%iera deseado tener a 5eat$ por all#4 por ella, 2l se animar#a a cualquier cosa. Por eliminaci+n, s+lo qued+ -avie. El lo $ar#a si (ina lo desa/ia%a8 qui*', lo a%landar#a con alg0n so%orno. -e su co/re de joyas sac+ un collar de oro, luego /ue a recorrer los edi/icios e,ternos de &tirling $asta encontrar el taller de un $errero, al que convenci+ con una radiante sonrisa de que uniese una larga cadena al collar. -espu2s, se mir+ en el espejo de acero pulido para evaluar el e/ecto. &er#a como cualquier animal salvaje a rayas. 7unca $a%#a visto una tigresa, pero se le ocurri+ que pod#a llegar a parecer una. &e puso el vestido con la transparente so%re/alda mati*ada, %ajo la cual se entreve#a una /alda negra. 9leva%a suelto su #gneo pelo /ormando una salvaje melena y se $a%#a pintado

rayas negras que atravesa%an, o%licuas, las sienes desde los ojos dorados $asta la ra#* del ca%ello. Ataviado de verde, como un ca*ador, -avie salt+ so%re la cama de su $ermana, arrojando descuidamente el arco y las /lec$as al suelo. Dientras se coloca%a el collar, (ina le advirti+4 6De llevar's de la cadena y me presentar's a la reina, pero despu2s no olvides desenganc$ar la cadena. En realidad, no de%er's entregarme a ella como regalo. -e%e ser algo sim%+lico4 un ca*ador que o/rece su presa. 9a gran c'mara de &tirling ten#a lo que era dado en llamar K*ona de 4 /uegoK y K*ona del tronoK. "alentina no cen+ en el gran sal+n, para poder $acer una entrada espectacular. (eniendo en cuenta que nadie sa%#a de antemano que $a%r#a un %aile de dis/ra*, los trajes eran asom%rosamente ingeniosos. 5a%#a marineros y juglares, gitanas y pastoras, %rujos y vikingos, romanos y diosas... pero s+lo una tigresa! Cuando el joven ca*ador, recorriendo todo el largo del sal+n, condujo a su presa $asta el rey y la reina sentados en sus tronos, un %reve silencio cay+ so%re la concurrencia. El silencio dio paso a una oleada de murmullos8 todos contempala%an a la llamativa criatura. 9a )lam#gera (ina ennedy! El nom%re esta%a en todos los la%ios. 3et$ y irsty a$ogaron una e,clamaci+n, algunos sil%aron, otros aplaudieron. &e oy+ una vo* de $om%re que dec#a4 6De gustar#a atravesarla con mi /lec$a! 9os sem%lantes /emeninos se endurecieron... algo en los $om%res tam%i2n se endureci+. F -avie, que jam's $ac#a nada sin una cuota de malicia, quer#a entregarla al rey. (ina intenta%a llevarlo $acia la reina, pero su $ermano $i*o una gran ostentaci+n simulando que tira%a de la cadena8 su $ermana no tuvo m's remedio que o%edecerlo, aunque lo mir+ como si /uera a ara.arlo. Cuando -avie puso la cadena en manos del monarca, algunos $a%r#an jurado que el rey $a%#a elegido una nueva concu%ina. Cames &tewart desenganc$+ de inmediato la cadena, e inici+ el %aile con ella, e,clamando con galanter#a4 6El ca*ador se convierte en cautivo. En el otro e,tremo del sal+n, junto al $ogar, esta%a ;am el 7egro -ouglas. B%serv+ a la pareja que se acerca%a %ailando en su direcci+n, vio que el resplandor del /uego juguetea%a so%re el oro /undido del ca%ello de "alentina y so%re el vestido de colores c'lidos, convirti2ndola en la mujer m's esplendorosa que $a%#a visto en su vida. El deseo e,plot+ en 2l como un incendio4 quer#a poseer y domesticar a ese ser salvaje. Cuando concluy+ la dan*a, la reina pregunt+ a (ina d+nde podr#a conseguir un vestido como el que ella lleva%a8 para la muc$ac$a /ue un alivio compro%ar que no se $a%#a o/endido de que Cames la eligiera para el primer %aile. "alentina al*+ la vista al sentir que una mano /uerte a/erra%a su mu.eca8 sus ojos dorados se agrandaron, aumentando el e/ecto e,+tico de las rayas atigradas al ver qui2n la $a%#a agarrado.

67o, gracias, no quiero %ailar 6dijo, en vo* /r#a. 9os ojos de ;am pasaron del color del peltre al negro de la noc$e. 6De de%es una dan*a. &u vo* era cortante como el restallar de un l'tigo, la presi+n de sus dedos en la mu.eca se $i*o insoporta%le. 6De $aces da.o 6dijo ella. 6Eso espero 6Arespondi+ ;am, go*oso. 6Perro de %aja esto/a! 6musit+ (ina por lo %ajo. 6(al ve* sea lo que $ay en m# de perro lo que atrae a la perra que eres. 6B$! 6jade+ (ina, mientras 2l la arrastra%a a %ailar una pavana. "alentina sinti+ un deseo a%rumador de decir algo igualmente escandaloso, y antes de que pudiera contenerse, escaparon de su lengua las pala%ras indecentes que $a%#a o#do en la corte4 65ace /alta m's de quince cent#metros de algo r#gido para atraerme. 6=D's? 6arque+ una ceja, con aire divertido6. (engo m's. 9as mejillas de (ina se encendieron. En sus ojos %rill+ una c$ispa mal2vola8 ;am adivin+ que ten#a la intenci+n de volver a dejarlo plantado en la pista. Entonces, la sujet+ con una mano poderosa, impidi2ndole moverse del lugar. Pero (ina no soporta%a ser sometida. Casi pre/er#a /ingir un desmayo con tal de no %ailar con 2l, si %ien sa%#a que si se desmaya%a, empe*ar#a a correr el rumor de que esta%a en estado delicado. &e movi+ con /luida gracia, inclin'ndose, girando, los pec$os su%iendo y %ajando al ritmo de la m0sica. "io que su $ermano @avin ser#a su pr+,imo compa.ero8 le dirigi+ una animosa sonrisa, sa%iendo que 2l la rescatar#a. Cuando lleg+ el momento del cam%io y @avin se apro,im+, ;amsay le dijo4 69'rgate. @avin -ouglas, desconcertado un instante, por galanter#a, no tuvo m's remedio que acompa.ar a la dama que ;am $a%#a despreciado. Dirando alrededor, (ina compro%+ que esta%a rodeada de ennedy, de su propio clan pero, otra ve*, una mano /uerte le impidi+ marc$arse. &onri+ y dijo entre dientes4 6&i tratas de aplicarme otra ve* las espuelas, $ar2 una escena de la que no te repondr's nunca! 9os la%ios del $om%re se curvaron y, muy tranquilamente a%andon+ la pista, tal como ella $a%#a $ec$o con 2l, $umill'ndola ante toda la concurrencia. Era una alima.a sin escr0pulos. &e supon#a que era la dama quien go*a%a del privilegio de rec$a*ar a un $om%re, y el $ec$o de que 2l la despreciara en p0%lico la a/ecta%a pro/undamente. F aunque /uese lo 0ltimo que $iciera, se tomar#a revanc$a. &a%#a que ella no era indi/erente a louglas. =&er#a su %elle*a lo que le atra#a o representa%a un desa/#o para i var+n dominante? 9o que /uese, lo usar#a en su propio provec$o para , aperarlo, y demostrar que una ennedy no era menos que un -ouglas.

En la ma.ana siguiente, cuando Angus y su escolta de los -ouglas esta%an listos para partir, envi+ un mensajero pidiendo a ;amsay que viajara con 2l. Ese ser#a un momento tan %ueno como cualquier otro para cumplir la orden real. Pero se enter+ de que el 1mpulsivo $a%#a partido a 0ltima $ora de la noc$e pasada, llev'ndose a sus /ronteri*os y dejando s+lo a sus $ermanos y a Colin. @avin atendi+ al conde, cuya escolta, como de costum%re, esta%a /ormada por unos cien $om%res. @avin ignora%a para qu2 necesitar#a Angus a ;am, pero vio que ten#a los la%ios apretados en un gesto de ira por la partida de aquel. 6Dilord, =acaso Colin, Cameron o yo podemos serle de alguna utilidad? 6Por +rdenes del rey, tengo que ir con Arran y sus malditos 5amilton, para reparar cierto em%rollo provocado por las incursiones de ustedes. -ile a ;am que quiero verlo en -ouglas, ma.ana por la noc$e! @avin not+ que la vo* del impiadoso conde ten#a un tono amena*ador. Patrick 5amilton se encamin+ a toda prisa $acia el esta%lo. 7o pod#a dejar esperando a su padre, el almirante. Por +rdenes del rey, tendr#an que regresar con el conde -ouglas, en una demostraci+n de unidad. 7an 5oward lo llam+ con urgencia8 2l /ue al jard#n para despedirse de ella. &u $ermana at, a la que Patrick no $a%#a visto porque esta%i inclinada para recoger una rama de tomillo, se endere*+ de repente, y as# supo que 2sa ser#a una especie de con/rontaci+n. Ce.udo, tuvo la impresi+n de que ser#a mejor $uir. 7an dijo4 6Patrick no $ay modo de decirlo con elegancia4 me temo que voy a tener un $ijo. Patrick trag+ con di/icultad, al sentir la trampa cerrarse so%re 2l. 6Cristo, no estar's acus'ndome de ser el padre, =verdad? 9os ojos de 7an se entrecerraron para contener las l'grimas, y at $a%l+ por ella4 67iega todo lo que quieras, pero te acostaste con ella, y yo soy testigo. 6De acost2 con las dos! Entonces Patrick, entendi+4 7an lo $a%#a pescado con el ce%o irresisti%le de dos cuerpos voluptuosos a la ve*. >u2 tonto inocente $a%#a sido! 7o $a%#a nada m's enga.oso que una /ulana, e,cepto dos... dos /ulanas inglesas! 6Estoy prometido a lady "alentina ennedy 6dijo, poni2ndose r#gido. 67o, todav#a no 6replic+ 7an. 6F ser' mejor que no te comprometas si sa%es lo que te conviene 6advirti+ at6. 9a reina se pondr#a /uriosa si des$onrases a una de sus damas de compa.#a. Estuvo a punto de /ar/ullar4 K-es$a*te de 2l!K, pero se dio cuenta deque ellas $a%#an urdido una treta para atrapar al $eredero del condado de Arran. (ina volvi+ a -oon de muy %uen $umor. Para ella, la %oda en &tirling $a%#a sido una e,citante diversi+n8 a$ora viaja%a $acia el sur con una numerosa compa.#a. 9os reci2n casados i%an camino del castillo ennedy en Wigtown8 acompa.ar#an a la novia una cantidad de criados de los Camp%ell. -onal ten#a un n0mero similar de sirvientes de la casa ennedy, y se $a%#a decidido que algunos arrendatarios de -oon se ir#an con 2l con car'cter permanente.

Arc$i%ald, conde de Cassillis, viaja%a a -oon junto con su /amilia, y ;o%, siempre suspica*, se pregunt+ si no tendr#a alg0n motivo ulterior. Por /ortuna, (ina ignora%a las corrientes su%terr'neas que cam%iar#an su vida para siempre cuando salieran a la super/icie. Al separarse de Deggie, prometi+ que visitar#a muy pronto a su /lamante cu.ada8 luego, en/il+ $acia su propia casa, $aci2ndose el prop+sito de ser la primera en $acer resonar los cascos de su ca%allo en el patio del castillo. El primer indicio de que algo raro suced#a provino de Ada. Cuando 2sta entr+ en la $a%itaci+n de (ina, vio que ella casi $a%#a terminado de des$acer sus maletas. Dientras Ada colga%a los vestidos en el armario, dijo4 6Algo pasa. En cuanto llegamos, Arc$i%ald secuestr+ a tu padre y, cuando se a%ri+ la puerta, vi el rostro de ;o% som%r#o como nunca lo $a%#a visto. Arrastr+ a Eli*a%et$ al interior de la $a%itaci+n, cerr+ de un porta*o y todav#a no $an salido. 6-e%e de ser algo urgente. 9o primero que $ace mi padre cuando regresa a -oon, es go*ar de una de las suntuosas comidas del se.or 3urque 6golpe+ suavemente su ment+n con un dedo, mientras pensa%a6. 9a %oda se desarroll+ sin tropie*os y los reci2n casados van camino al castillo ennedy, de modo que no puede ser 2se el motivo de su preocupaci+n. Ada estuvo de acuerdo. 6El conde ten#a una e,presi+n e,tra.a cuando partimos de &tirling, &e $a%#a atragantado con algo8 me di cuenta de que si no lo desem%uc$a%a pronto, se a$ogar#a. 5u%o un gran estr2pito en el patio las dos mujeres se acercaron de inmediato a la ventana. 6Es Cassillis. &e marc$a! 6dijo (ina, sin poder creerlo. &inti+ que se le eri*a%a el pelo en la nuca. El aire parec#a cargado de presagios8 se dio cuenta de que las ondas agitadas en el estanque pronto la alcan*ar#an. :n criado golpe+ la puerta de la $a%itaci+n y dijo que lord ennedy espera%a a am%as. Enseguida. 9as precedi+ $asta el sal+n de la plantadla que ;o% ennedy utili*a%a como cuarto de tra%ajo, y la mirada de (ina se pos+ en el rostro de su madre en cuanto traspuso el um%ral. Eli*a%et$ parec#a $a%er reci%ido una %o/etada. 9a puerta volvi+ a a%rirse para dar pasca 3et$ y a irsty. Apenas Eli*a%et$ vio a 3et$, estall+ en l'grimas. Ada dio un paso $acia ella, pero ;o%, con el rostro muy enrojecido, dijo4 6-2jala. Antes de que terminemos con esto, tendremos que ocuparnos de m's de una $ist2rica. &er' mejor que se sienten todas. Cuando todas se $u%ieron sentado en semic#rculo ante 2l, las mir+ con tal /iere*a que $asta (ina se convenci+ de que no tolerar#a interrupciones. 6Dalditos sean todos mis desviados descendientes! 5e criado una manada de *orros aqu# en -oon. En cuanto vuelvo la espalda, se desatad in/ierno! 7o me agrade*can por lo que est'n a punto de reci%ir4 agrad2*canlo a sus $ermanos! Eli*a%et$ sollo*+. ;o% le ec$+ una mirada col2rica, y el llanto se convirti+ en

silenciosas l'grimas de impotencia. 6Esos $ijos de perra $an estado lan*ando incursiones, reavivando viejos odios y disputas entre los ennedy, los Camp%ell, los 5amilton los -ouglas, y el rey no est' dispuesto a tolerarlo. 5a llamado al orden a las ca%e*as de los clanes y nos $a dic$o que si no /irm'%amos tratados de amistad y acuerdos matrimoniales, empe*ar#a a colgar a los culpa%les. Fa comen*amos con el matrimonio ennedyACamp%ell, y eso me li%ra del maldito Argyll. Pero esto no es m's que el comien*o! 6dirigi+ a (ina una mirada /ero*6. Puedes reci%ir una visita y una proposici+n de Patrick 5amilton en cualquier momento. Aceptar's la propuesta y, ya que est's, puedes arrodillarte y dar las gracias por la %uena /ortuna de caer en manos del $eredero del condado de Arran. (ina se sonroj+4 si $a%#a algo que no pod#a soportar era reci%ir +rdenes. A%ri+ la %oca para $a%lar, pero Ada puso una mano so%re su %ra*o a modo de advertencia y, al ver a su padre, supo que $a%#a $ec$o %ien $acerle callar. El rostro de ;o% $a%#a pasado del rojo al p0rpura, y dio la impresi+n de que las pr+,imas pala%ras que de%#a pronunciar podr#an matarlo. 67uestra dulce $ija menor, nuestra peque.a, como un cordero al sacri/icio, ir' a dar a las manos de ;am el 7egro -ouglas, nada menos. 3et$ lan*+ una e,clamaci+n, irsty se a$og+, Eli*a%et$ sollo*+. Entonces, 3et$ su/ri+ un ataque de $isteria, y su madre /ar/ull+4 69a llevar2 a 1nglaterra, la ocultar2. Es s+lo una ni.a, demasiado joven para casarse con cualquier $om%re, y peor a0n, con un degenerado -ouglas! 63asta ya, mujer! 6voci/er+ ;o%6. 7o tenemos alternativa. El je/e del clan $a decidido, y su pala%ra es ley! Estamos en Escocia, mujer. Por la Pasi+n de Cristo, $as vivido tantos a.os aqu#, y todav#a ignoras nuestras costum%res. Por /in, (ina reuni+ su/iciente coraje para $a%lar. 6;am el 7egro -ouglas no vendr' con el som%rero en la mano y una propuesta de matrimonio en sus arrogantes la%ios. 7o es de los que se casan. El padre gir+ $acia ella4 6Blvidas que Arc$i%ald -ouglas le dar' una orden. =Eres capa* de imaginar a cualquier $om%re so%re la tierra deso%edeciendo una sugerencia del poderoso conde de Angus? 5icieron /alta los cuidados com%inados de Eli*a%et$, irsty y Ada para llevar a la pertur%ada e $ist2rica 3et$ a su dormitorio. ;o%, con la %oca torcida en la mueca m's amarga que (ina le $u%iese visto nunca, dijo en tono som%r#o4 6Puedes decir a -uncan y a -avid que arrastren sus lamenta%les personas ante mi presencia. "alentina volvi+ a su $a%itaci+n con el 'nimo muy a%atido. &e dej+ caer so%re la cama para digerir lentamente las +rdenes de su padre. 7o protestar#a por su casamiento con Patrick 5amilton. &e sent#a la m's a/ortunada de las muc$ac$as comparada con su $ermana menor. Era inimagina%le que la inocente 3et$ se convirtiese en mujer de ;am el 7egro -ouglas4 se la tragar#a de un %ocado. &e

estremeci+ sin querer, cuando su mente evoc+ la imagen del temi%le moreno escoc2s. El mismo Pr#ncipe de las (inie%las ser#a m's atractivo, causar#a menos temor. 1magina%a el $orror que de%#a de sentir su madre ante la sola idea de una uni+n entre su ni.a pre/erida y ese -ouglas. Por -ios, era una $istoria que se repet#a... 9a uni+n de una ennedy con un -ouglas8 aquello s+lo podr#a culminar en una tragedia. A la tarde siguiente, lleg+ Patrick 5amilton acompa.ado por su padre, el conde de Arran. (ina no pod#a estarse quieta mientras Ada recog#a su ca%ello en un rodete. Esta%a casi resignada a lo inevita%le del matrimonio8 $a%#a resuelto actuar de manera seria y madura cuando /uese convocada a la presencia de los $om%res que decidir#an su destino. Por /in, se oy+ el golpe en la puerta de su $a%itaci+n, pero se trata%a de un sirviente que le dec#a el joven lord 5amilton la espera%a en el jard#n. &e alegr+ de que Patrick /uese tan considerado como para $acerle la proposici+n en privado, aunque aquello no /uese m's que una /ormalidad. Dientras i%a $acia 2l, pens+4 K-ios m#o, parece que $u%iese reci%ido una sentencia de muerteK. Patrick tom+ sus manos y escudri.+ su rostro. 7o pudo elegir pala%ras m's consideradas o menos $irientes4 6(ina, mi cielo, sin duda sa%es que lo que m's quiero en la vida es casarme contigo. 6&#, Patrick, s2 lo que sientes 6respondi+, sonriendo para animarlo. 69a semana que viene, de%o casarme con 7an 5oward por orden de la reina. (ina a%ri+ muy grandes sus ojos4 6Pero, =por qu2? Pensa%a que el rey $a%#a ordenado un contrato de matrimonio entre nuestros clanes. Patrick pareci+ descompuesto4 6Fo... ella... 7an 5oward est' encinta 6dijo, con e,presi+n desdic$ada. 6=Es tuyo? 6pregunt+, con vo* suave. 67o... no lo s2. Puede ser 6admiti+6. 9as damas de la reina son unas rameras8 tanto que creo que jam's lo sa%r2 6dijo con amargura. (ina retir+ las manos. Dir+ $acia la ventana de la $a%itaci+n donde su padre lleva%a adelante sus negocios4 estar#a teniendo una conversaci+n parecida con Arran. &ent#a su orgullo $erido al sa%er que Patrick $a%#a tenido una aventura al mismo tiempo que la corteja%a, pero se trag+ los comentarios pun*antes que acud#an a sus la%ios comprendiendo que el trago era muc$o m's amargo para Patrick que para ella. Por e,tra.o que pareciera, se sent#a aliviada de $a%erse li%rado. (oc+ otra ve* la mano de 2l4 6Patrick, lo siento muc$o. 6-ios querido, =c+mo puedes ser tan comprensiva cuando yo me port2 como un canalla y un im%2cil? (ina no pudo e,plicar su talante. 9a vida ten#a giros y vueltas inesperados. 9o 0ltimo que ella $a%r#a esperado en la vida era el rec$a*o, por la ra*+n que /uera. Pero era in0til prolongar aquello4 =qu2 m's podr#a decir?

69a pr+,ima ve* que nos veamos, a0n seremos amigos. &e volvi+ y lo dej+. 7o pod#a soportar ser testigo de la $onda desesperaci+n pintada claramente en el rostro del joven. (ina no record+ $a%er su%ido la escalera $acia su $a%itaci+n8 antes de que pudiese e,plicar a Ada lo sucedido, /ueron llamadas otra ve* al sal+n. Cuando entraron, Eli*a%et$ se uni+ a ellos8 el conde de Arran ya no esta%a. (ina vio que su madre ten#a la cara $inc$ada de tanto llorar. A$ora esta%a otra ve* atri%ulada8 ella se sinti+ mal por $acerle m's desdic$ada. (om+ asiento y uni+ las manos so%re el rega*o. El sem%lante de su padre esta%a tan l0gu%re que de%i+ apelar a todo su valor para mirarlo a los ojos. &e sinti+ culpa%le4 no s+lo Patrick esta%a desolado, sus padres ten#an el cora*+n destro*ado8 ella, en cam%io, esta%a indemne. 69os clanes ennedy y 5amilton no se unir'n en matrimonio 6dijo ;o%, pesadamente6. Arran me $a in/ormado que su $ijo de%e casarse con 7an 5oward, la dama de compa.#a de la reina. Eli*a%et$ pregunt+, atri%ulada4 6=Por qu2? 6Porque la $a dejado em%ara*ada 6dijo ;o%, sin rodeos. Eli*a%et$ se $orrori*+. (ina dijo en vo* %aja4 69o siento, madre. Bjal' se $u%iese suspendido la otra %oda, para tu tranquilidad. En el rostro de Eli*a%et$ se encendi+ un rayo de esperan*a4 6B$, ;o%, =te das cuenta? (al ve* 2sta sea la respuesta a mis plegarias! "alentina estar' li%re para casarse. >ui*' -ouglas la acepte a ella 8 en lugar de 3et$. (ina ec$+ una mirada a su madre sin poder creer lo que o#a4 Kla acepte a ella... la acepte a ella... la acepte a ella...K, o#a resonar en su cereAo. &inti+ como si $u%iese reci%ido un pu.eta*o en la %oca del est+mago. Era inconce%i%le casarse con ;am el 7egro -ouglas, pero peor a0n sa%er # que su madre quer#a m's a 3et$, $asta tal punto de que esta%a dispuesta a c\ sacri/icar a (ina para salvar a la menor. Con 'cido sarcasmo, (ina dijo4 6&er' una uni+n /orjada en el Cielo. Eli*a%et$ estuvo de acuerdo. 6&#, s#, ;o%, =no ves, que (ina es muc$o m's apta para un %ruto j como -ouglas? Cuando la mano recon/ortante de Ada se pas+ en su $om%ro, (inaC sinti+ que el llanto se agolpa%a en su garganta, amena*ando con a$ogarla,M 6;o%, prom2teme que te ocupar's inmediatamente de eso, antes deT que sea demasiado tarde 6insisti+ Eli*a%et$. ;o% ennedy mir+ a su $ija y su cora*+n se llen+ de pena por suT %ella (ea. -ese+ que Eli*a%et$ se lo $u%iese dic$o en privado4 esa mujerT carec#a por completo de sensi%ilidad.

63ueno, eso lo decidir'n los condes 6dijo. Eli*a%et$ ya se $a%#a puesto de pie4 esta%a impaciente por comuniAl car la %uena nueva a 3et$. -espu2s de todo, la esperan*a no esta%a muerta. T Ada sali+ de la $a%itaci+n detr's de Eli*a%et$. (ina no se $a%#a movido8 su padre le dijo, en vo* ronca4 6C$iquilla, lo siento. &a%es que ella tiene ra*+n. &i $ay alguien queT puede $acer /rente a -ouglas 2sa eres t0. 67o me compade*cas, eso es o/ensivo 6dijo ella, en vo* crispada. T El cora*+n de ;o% se estremeci+ cuando vio a su $ija encogerse deT $om%ros antes de salir del sal+n. (ina se pasea%a de un lado a otro de su $a%itaci+n, dando rienda suelta a su indignaci+n. 6(al ve* no sea tan malo 6trat+ de calmarla Ada6. Puede que el matrimonio le $aga cam%iar. 9a gente cam%ia, =sa%es? 67o, no cam%ia... se parece cada ve* m's a s# misma 6dijo (ina, convencida6. Dalditos $om%res! 6e,clam+6. >ue la desgracia caiga so%re todos ellos! 6&e puede manejar a los $om%res 6dijo Ada6, si una mujeres su/icientemente lista. Ada lleg+ a la comprensi+n de que de%#a desistir en sus intentos de apaciguarla. 9o que necesita%a (ina era ayuda, consejos, la verdad. 9a ayudar#a de todas las maneras posi%les, y empe*ar#a poniendo las cartas so%re la mesa ante ella. (ina dej+ de pasearse. 6=A qu2 te re/ieres cuando dices lista? 6:na mujer, una verdadera mujer tiene recursos capaces de derrotara cualquier $om%re so%re la tierra, ya sea un lord, un conde o incluso un rey. 9a joven se sent+ y puso toda su atenci+n en Ada4 6=(e re/ieres a mi %elle*a? Ada neg+ con la ca%e*a. 69a %elle*a es s+lo una peque.a parte. F si %ien no es indispensa%le, recono*co que resulta 0til. Estoy $a%lando de la se,ualidad /emenina. 9a mayor#a de las mujeres jam's la utili*a, ni siquiera llega a tener conciencia de ella4 como tu madre. (ina lo pens+ un minuto. 6Di madre usa las l'grimas para o%tener lo que quiere. 6&#..., y cu'nto detesta eso el $om%re! 6=As# que no %asta con casarte y dar $ijos a tu marido para ejercitar la se,ualidad? 67o. &e ve en el modo en que te vistes para atraer a un $om%re, para complacerlo, para agitar su imaginaci+n e in/lamar su deseo. Est' en los ojos de una mujer cuando mira a un $om%re, prometi2ndole el Para#so. 9os ojos son muy importantes, pero no tanto como la %oca. 9a %oca es para $acer el amor y para pronunciar las pala%ras que el $om%re an$ela o#r. Pala%ras suaves, seductoras, tiernas, dulces, comprensivas, de simpat#a. 9a %oca tam%i2n es para comer y, aunque

no lo creas, el modo en que lo $aces puede ser muy sensual. 7unca, jam's olvides que la %oca es para re#r. 9os $om%res adoran la risa. :na inteligencia aguda como la tuya es un don de -ios. 6Pero, Ada, yo no tengo e,periencia se,ual 6e,plic+ (ina, por las dudas de que sospec$ase que se $u%iese acostado con $om%res. 69o s2, pero pronto la tendr's. ;ecuerda que el +rgano se,ual m's importante es tu cere%ro, no lo que tienes entre las piernas. 9as mejillas de (ina se $a%#an encendido, pero agradeci+ que Ada estuviese dispuesta a conversar de esos temas con ella de manera tan directa y que supiera c+mo $acerlo. 6=9o que tengo entre las piernas no es importante? 6pregunt+. 6B$, querida8 es muy importante. Pi2nsalo! 5ay dos sitios que son di/erentes en el $om%re y en la mujer4 tus pec$os y tu vagina, y los $om%res no se cansan de ninguno de los dos. (odo tu cuerpo es un arma4 tu piel de terciopelo, tu ca%ello de seda. :n $om%re de verdad quiere todo de una mujer de verdad4 quiere oler#a y sa%orearla. 9os ojos de (ina se dilataron8 Ada perci%i+ que esas ideas eran novedosas para ella. 6En este momento, ejerces una se,ualidad inocente que atrae a los $om%res como un im'n. Cuando adquieras e,periencia, sentir's con/ian*a Z con respecto a los $om%res en general, y a uno en particular. En relaci+n con cualquier $om%re que no sea tu marido, tu se,ualidad de%e ser sutil y, cuando est2s sola con tu marido, de%e ser inequ#voca. Pero lo m's importante que de%er's aprender 6que casi ninguna mujer aprende6 es a amar el se,o. 7o puedes /ingir, es imposi%le. -e%er's ser capa* de entregarte a 2l y dis/rutar de verdad cualquier cosa, todo lo que te $aga. Aprende a ser una mujer sensual, en sa*+n, cuya entrega no tenga /in8 as# lo tendr's en la palma de la mano. 9o poseer's en cuerpo y alma. ;amsay -ouglas es un $om%re muy poderoso y, si logras tener poder so%re 2l, go*ar's de la sensaci+n m's magn#/ica que $ayas vivido jam's. -e pronto, (ina rompi+ a re#r. ;ecord+ sus anteriores encuentros, sa%iendo que cuando rodaron por la $ier%a, ;am $a%#a tenido ganas de /rotar tierra en su cara. ;ecord+ con nitide* c+mo, cuando ella le pegara con la /usta, los ojos de color peltre se $a%#an vuelto negros y 2l la $a%#a o%ligado a a%rir la mano para que la soltara. Pero era el 0ltimo encuentro el que guarda%a con m's nitide* en su mente4 ;am el 7egro -ouglas dej'ndola en medio de la pista de %aile, apart'ndola de su vida. 6Por la pasi+n de Cristo, me gustar#a ver su cara cuando sepa que de%e casarse con la )lam#gera (ina ennedy. 67uestro destino est' escrito en las estrellas. 7o podemos modi/icarlo 6dijo Ada al marc$arse. :na ve* a solas, la risa de (ina se convirti+ en un sollo*o, y se arroj+ so%re la cama para empapar la almo$ada con l'grimas de pura desdic$a. Daldijo a la vieja

Deg, la gitana que $a%#a predic$o todo esto. By+ otra ve* las mismas pala%ras4 (e relacionar's con un $om%re moreno, cuyo s#m%olo es el carnero. El te dominar'. En ese momento, (ina $i*o su juramento4 6Fo lo dominar2 a 2l! Aunque ;amsay le serv#a una generosa copa de w$isky, el conde de Angus no esta%a demasiado complacido. ;am vaci+ su copa de un trago, dejando que la aspere*a del licor quemara sus entra.as. 69a respuesta es no. 6Por las sagradas $eridas de Cristo. Fo $e tragado mi orgullo y $e /irmado un tratado de amistad con los malditos 5amilton. &oy lo %astante $om%re para $acer lo que sea mejor para el clan, y t0 tam%i2n8 no se $a%le m's del asunto! ;am protest+4 6=Casarme con una perra ennedy s+lo porque Camie lo $a decidido? 67o es s+lo el rey. Fo $e decidido que ya es $ora de que tengas un $eredero. 6El matrimonio no es garant#a de un $eredero. =Acaso esta muc$ac$a 5ep%urn $a conce%ido un $eredero para tu $ijo? Dargarita $a a%ortado tres veces desde que se cas+ con el rey. Por /in, $a dado un $eredero, pero nadie sa%e cu'nto tiempo vivir'! 63ien puedes discutir $asta ponerte morado, pero aun as# $ar's una alian*a con la muc$ac$a de los ennedy 6vaci+ su copa y la arroj+ al /uego. Col#n llam+ a la puerta. Era el 0nico en todo el castillo que ten#a coraje su/iciente para interrumpir a los dos negros -ouglas. 6=Acaso no ves que estoy ocupado? 6re/un/u.+ Angus, con /uego en los ojos. 6&#, pero a%ajo est' lord ;o% ennedy, y aunque los muros son gruesos, se puede o#r que est'n teniendo un ligero altercado 6dijo con sarcasmo. 65a*lo su%ir 6orden+ Angus6. Esto le concierne. Colin mir+ a ;am. 6(odav#a soy el amo en este castillo, aunque Angus parece $a%erlo olvidado. 5a*lo su%ir 6repiti+ ;am. -amaris perci%i+ la presencia de su $ermano en el mismo instante en que ;o% traspuso la puerta del castillo. 6;o%ert, o$, ;o%ert, cu'nto $ac#a que no te ve#a! 6se mordi+ el la%io al ver cu'nto $a%#a envejecido y engordado6. B$, ;o%ert, no puedes verme ni o#rme, =cierto? 6gimi+ suavemente. 9e toc+ la manga coi gesto amoroso6. =Para qu2 $as venido? 6pregunt+. Aunque sa%#a que ;o% no pod#a responderle, $a%#a una manera /'cil de averiguar la cuesti+n. Cuando Colin a%ri+ la puerta de las $a%itaciones! privadas de ;amsay, -amaris se col+ con 2l y se sent+ so%re un almo$aAX don, en el anc$o asiento de la ventana. ennedy lleva%a su tart'n completo y, a$ora que su pelo $a%#a encanecido, su

rostro parec#a m's ru%icundo. 5i*o una respetuosa reverencia en direcci+n al conde m's poderoso de Escocia4 6Angus... 6luego, pas+ la vista al so%rino /avorito del conde6, -ouglas. 6&i2ntate, $om%re 6invit+ Angus6. 7unca $emos sido enemigos, pese al sangriento $ec$o sucedido $ace m's de quince a.os. ;o% /ue directo al grano4 6(0 $as vuelto con Arran, de modo que tal ve* est2s enterado de que la %oda 5amiltonA ennedy /ue suspendida. Angus $i*o un adem'n como rec$a*ando el comentario. 67o se puede suspender4 los je/es de los clanes ya se $an puesto de acuerdo. ;o% ennedy dijo con crude*a4 6Aca%o de reci%ir una visita de los 5amilton4 Patrick pre.+ auna de las muc$ac$as 5oward, y la reina insiste en que se casen. ;amsay e,periment+ una oleada de triun/o al sa%er que se $a%#a /rustrado el deseo m's caro de su enemigo, y dijo con desd2n4 6Patrick 5amilton tiene el cere%ro en el pene. Angus, irasci%le como de costum%re, dijo4 6Es pestilente alima.a inglesa! 9o m's pro%a%le es que 5oward $aya ordenado a la muc$ac$a que a%riese las piernas, para poder tener un la*o matrimonial con el almirante escoc2s. En otra 2poca, ;am se $a%#a acostado con todas las $ijas de 5oward y, de s0%ito, se sinti+ aliviado de que no le $u%iesen tendido esa misma trampa, ;o% se aclar+ la vo* y dese+ que -ouglas le sirviera una medida de w$isky para animarse a pronunciar las siguientes pala%ras. B%serv+ el som%r#o rostro cerrado del m's joven, y %ar%ot+4 6Como "alentina, mi $ija mayor, a$ora qued+ li%re de compromisos, pido que tomes a ella en lugar de la peque.a 3et$. ;am -ouglas lo mir+ incr2dulo4 6 ennedy, eres un desvergon*ado si imaginas que puedo aceptar eso. )ue en ese momento que Angus se pas+ al otro lado4 632%ete un w$isky, $om%re 6dijo, dando una palmada en la espalda a ennedy. ;o% traseg+ el ardiente licor como si /uese agua, y sinti+ esperan*as por primera ve*6. 7aturalmente, estoy dispuesto a compensarlo generosamente por tomar a "alentina. 6=5asta donde llega tu generosidad? 6pregunt+ Angus. ;am cru*+ los %ra*os so%re el pec$o y se respald+ en la silla mientras los otros dos se dedica%an a organi*ar su vida. 69e dar2 una dote de cinco mil. Aunque Angus qued+ impresionado, el rostro de ;am permaneci+ impertur%a%le. En la mente de ;am apareci+ una imagen involuntaria de la )lam#gera (ina ennedy. 9a vio montada en su yegua 'ra%e, mostrando desvergon*adamente la pierna por la a%ertura del traje de montar, su glorioso pelo co%ri*o cayendo en cascada como la melena de un le+n. El recuerdo de sus incendiarios ojos am%arinos y

de su sensual la%io in/erior le provocaron una inmediata erecci+n. 7o se pod#a negar que era una espl2ndida perra! &e pregunt+ cu'ntas erecciones $a%r#a provocado a cu'ntos $om%res. Patrick 5amilton, el gitano, sus propios $ermanos... $asta el propio Angus $a%#a dic$o que al verla se sent#a arder. (odos $a%#an cortejado a ese %ote de miel4 los Camp%ell, los Cord+n, los &tewart de la /amilia real, $asta que, al /in, $a%#a pescado al pe* m's gordo, el $eredero del almirante de Escocia, y su m's odiado enemigo. -e pronto, comprendi+ qu2 golpe dar#a a su enemigo si toma%a a la mujer que a$ora le era negada a Patrick 5amilton. (an delicioso pensamiento provoc+ una de sus escasas sonrisas. >ue lo condenasen si se casa%a con ella, pero s# la poseer#a. Ec$+ una mirada a los dos $om%res que regatea%an por la mujer en cuesti+n y dijo, marcando las pala%ras4 6-o%la la dote. ;o% oli+ la victoria4 6Eso est' $ec$o! 6se apresur+ a acceder. Con adem'n l'nguido, ;am al*+ una mano, indicando que no $a%#a terminado4 6=5a%lemos de propiedades? Dientras ennedy pasa%a revista mental a sus propiedades, Angus se relaj+ y dej+ que ;amsay dirigiera sus propios asuntos. &u so%rino era menos tonto que cualquier $om%re que $u%iese conocido. Al principio, ;o% pens+ en -unure, y luego tuvo una idea mejor. &i o/rec#a a ;am tierras m's cercanas a su amado castillo -ouglas, en Xa /rontera, tendr#a que ser demasiado codicioso para rec$a*arlas. 6(engo tierras en irkcud%rig$t, cru*ando el r#o -ee desde el castillo -ouglas. 9as dejar2 a "alentina y a sus $erederos. ;am admir+ la astucia de su oponente4 no o/rec#a poner tierras a nom%re de -ouglas. 65asta a$ora, nada me tienta 6dijo, sin rodeos. Angus a%ri+ la %oca para protestar vigorosamente, pero volvi+ a cerrarla cuando $a%l+ su so%rino4 67ecesito m's %arcos 6dijo, en tono pr'ctico. 6Cristo, eres duro para negociar 6se indign+ ;o%, m's celoso de sus %arcos que de cualquier otra posesi+n. A desgana, o/reci+ el m's peque.o, el &cotia. ;am asinti+, pensativo. 6(ienes un %arco que /ondea en el &olway, y cada ve* que voy de patrulla por all#, me encapric$o con 2l. B/endido, ennedy apret+ los la%ios. Ese era uno de sus mejores %arcos. El silencio se estir+ entre ellos. -ouglas ten#a el aire de alguien a quien le importara un ardite el resultado. En la $a%itaci+n aument+ tanto la tensi+n, que ennedy sinti+ que se so/oca%a. Al /inal, capitul+4 6(0 ganas, maldito seas... te dar2 el "alentina. 9os la%ios de ;am se torcieron en una mueca, como e,presando que el nom%re del %arco le parec#a muy adecuado.

69o pensar2 6respondi+, tranquilamente. 6=Cu'ndo me lo $ar's sa%er? 6pregunt+ ;o%, irritado. 6Cuando llegue a una decisi+n 6repuso, enigm'tico. ;o% se encasquet+ el som%rero en la ca%e*a y gir+ so%re sus talones, lleno de impotente /uria. -amaris lo sigui+ /uera. &e sent#a apa%ullada. Aunque no pod#a comunicarse con su $ermano, sa%#a que ten#a que $acer algo... cualquier cosa! 6Eres m's retorcido que yo 6dijo Angus con admiraci+n. 69o dudo 6respondi+ ;am, con sequedad. Angus sacudi+ la ca%e*a. 69e $as arrancado dos %arcos, adem's de dinero y tierras8 eres un joven canalla y astuto, so%re todo si tenemos en cuenta que no tienes m's remedio que casarte. 67o puedo opinar so%re mi propio destino! 6grit+, /urioso. 69a decisi+n ya $a sido tomada. (e casar's con una ennedy, te guste o no 6 dijo Arc$i%ald. 6Eso lo veremos 6repuso ;am por lo %ajo, conteniendo la c+lera con toda la /uer*a de su voluntad. A/ligida, -amaris vio c+mo su $ermano se aleja%a del castillo. -e%#a de estar loco para sacri/icar a "alentina al odiado -ouglas! &i sa%#a lo que $a%#a acontecido a su $ermana en ese castillo, =c+mo pod#a permitir que su $ija se convirtiese en la novia de -ouglas? -amaris se sent#a $ondamente /rustrada por no poder comunicarse con nadie. 9a angustia%a no poder $acer nada para intervenir. F, sin em%argo, $a%#a otra alma que pod#a verla y o#rla4 Ale,ander era su 0nica posi%ilidad. >ui*'s, entre los dos, pudieran es%o*ar un plan de acci+n. Aunque contrariase sus principios, -amaris lo %usc+ $asta que lo encontr+4 6Est' /orj'ndose un matrimonio entre mi so%rina "alentina y ;am -ouglas. Di $ermano esta%a presente, pero no pude esta%lecer contacto con 2l. Daldita sea, Ale,, tenemos que %uscar un modo de impedirlo! 6dijo, desesperada. 6"alentina ennedy es la mujer per/ecta para ;amsay. Fo lo s2 todo en ese sentido. 6Daldito seas, Ale,! 9os $e o#do4 2l no la quiere. Di $ermano le o/reci+ dinero, tierras y $asta sus preciosos %arcos, y ;am a duras penas se sinti+ tentado. =De ayudar's a encontrar un modo de impedir este matrimonio? Ale,ander se sonri+. 6Por supuesto que la quiere, casi tanto como yo te quer#a a ti. -amaris, a m# nada me detuvo y nada detendr' a ;am. (0 conoces la sangre -ouglas. 6&#, para mi desgracia, canalla cruel e indi/erente! 9os ojos de Ale,ander se iluminaron de placer8 ec$+ la ca%e*a atr's y ri+ de pura alegr#a. 6=Por qu2 te r#es como un maldito im%2cil? 6pregunt+, indignada. 6Porque est's $a%l'ndome, mi cielo! -amaris levant+ la mano para golpearlo, y 2l le atrap+ la mu.eca y la atrajo a

sus %ra*os. 67o importa que estemos peleando como perro y gato4 despu2s de quince a.os de silencio, me encanta. De encanta. Estrec$+ sus %ra*os en torno de ella y pos+ su %oca so%re la de -amaris, que se es/um+, no sin antes $a%er reci%ido un rotundo %eso. Cuando ;o% ennedy regres+ a -oon, toda la casa esta%a 'vida de sa%er qu2 $a%#a sucedido en -ouglas. Eli*a%et$ /ue la primera en arrinconarlo.6Dilord, pon /in a mi angustia. =1nsisti+ en casarse con 3et$?67o 6respondi+ ;o%, sincero. Eli*a%et$ se dej+ caer so%re la cama8 las l'grimas entur%iaron susT ojos mientras su marido se quita%a el tart'n. 67o puedo decirte nada m's, salvo que ;am el 7egro -ouglas se saldr' con la suya pues, de lo contrario, no $a%r' casamiento. Espero que est2s satis/ec$a, mujer. 5e sacri/icado a (ina para salvar a tu preciosa 3et$. El es un $om%re duro, y nuestra $ija ya no $ar' su voluntad. 6>ui*' le $aga %ien. "alentina siempre necesit+ un l#mite. 9as coA i sas que me cont+ irsty de ella son como para eri*ar el pelo. 6Esa vieja solterona marc$ita! Est' celosa porque mi $ija es una muc$ac$a vi%rante y llena de vida. &e destacar#a $asta en un sal+n lleno de mujeres $ermosas. Eli*a%et$ /ue sin tardan*a a contar a 3et$ que su sentencia de muerte $a%#a sido levantada. &u cara reco%r+ un poco de color8 Ada se e,cus+ para llevar la novedad a (ina. Esta regresa%a de su paseo a ca%allo y, mientras le ayuda%a a cam%iarse de ropa, la aconsej+. 6Cuando el -ouglas venga a declararse, de%es reci%irlo con tu vestido m's /avorecedor. -e%es $acerle notar el valor del premio que o%tiene. Danten tu aguda lengua apretada entre los dientes, y s2 un modelo de dul*ura y sumisi+n /emeninas. 7o te servir#a de nada ra%iar y gritar y oponerte a 2l. En cam%io, saldr's ganando si comien*as a esclavi*arlo desde el momento mismo que presente su propuesta. 6A(0 eres conocedora de los $om%res, Ada. 5ar2 como dices4 me $ar2 la mosquita muerta. Ada levant+ la /r'gil prenda que esta%a con/eccionando. Era como un transparente suspiro de tela rosada, con la que esta%a $aciendo un camis+n para la /utura novia. -e repente, (ina sinti+ que se le a/loja%an las rodillas4 6Ada, no puedo $acer esto sin ti. =Estar#as dispuesta a marc$arte de -oon e ir conmigo a -ouglas? 6Con muc$o gusto, si puedes convencer a tu madre de que marc$e contigo. 61r2 de inmediato. 7o le preguntar24 le in/ormar2 y, ya que estoy, le dir2 que llevar2 conmigo al se.or 3urque. )ue ella la que dijo que era necesario sacri/icarse 6dijo (ina, con vo* crispada. El vestido de seda de color al%aricoque estuvo preparado durante tres d#as, de manera de poder pon2rselo r'pidamente cuando -ouglas se $iciera presente. F, aunque se tom+ su tiempo, al /in apareci+.

Ada pas+ el vestido por la ca%e*a de (ina, a%oton+ las diminutas perlas del corpino cuadrado, y luego la $i*o sentarse ante el espejo para entrela*ar perlas de color crema entre los mec$ones co%ri*os del alto peinado. "alentina se sent#a con/iada, segura de que jam's $a%#a estado m's encantadora. Cuando la llamaron, ya esta%a lista. Al acercarse al sal+n, oy+ la vo* de %ajo que dec#a4 65aced que venga8 le ec$ar2 un vista*o. Ese arrogante $ijo de perra $a%la%a como si $u%iese ido a comprar una yegua! (ina cont+ $asta die*, recordando las instrucciones de Ada, y se trag+ la ra%ia. 5i*o una pro/unda inspiraci+n, %aj+ las pesta.as y entr+ en la $a%itaci+n. &u %elle*a pesc+ desprevenido a ;am quien endureci+ el sem%lante para que ella no advirtiese su reacci+n. 9os ojos acerados se clavaron tan prolongadamente en los de ella, que la con/ian*a de la muc$ac$a vacil+. El rostro del $om%re era duro8 la %oca, sensual8 el ment+n, de l#neas o%stinadas. "io con claridad el orgullo y la arrogancia impresos en cada l#nea de su cuerpo poderoso. Esta%a ataviado de negro de pies a ca%e*a, salvo su em%lema escarlata, el Cora*+n &angrante de -ouglas. "alentina era conciente de que se en/renta%a con su destino. Para resistirse al e/ecto narc+tico de su presencia, apart+ la vista, y se dijo4 recuerda tus ojos, recuerda tu %oca. 6"uelas muy alto, milady 6reproc$+ -ouglas con suavidad. "alentina a%ri+ grandes los ojos. =Ese misera%le estar#a insinuando que pretend#a estar por encima de su propia condici+n? &e mordi+ la lengua. 6=Cu'ntos a.os tienes? 6pregunt+ el $om%re, con /rialdad. 6-iecisiete, y tengo todos los dientes 6no pudo contenerse6. Fa veo que, en el cortejo, como en la guerra, la ca%allerosidad de%e rendirse ante la e/iciencia 6 dijo, con crispada dul*ura. 6=Cortejo? 6lan*+ una carcajada6. &eamos /rancos. Fo soy un $om%re directo. &omos dos personas totalmente incompati%les. (0 tienes un temperamento auda* e impertinente. Eres vanidosa y consentida, y %astante in0til para un $om%re. Por otra parte, se dice que todas las mujeres ennedy son %otes de miel, unas coquetas. 65om%re, eres tosco como un garrote! 6protest+ el padre de la novia. (ina, con una sonrisa que desarma%a, le retri%uy+4 69os -ouglas son conocidos por su am%ici+n, orgullo, codicia y /alsedad. 6F su valor 6agreg+ 2l con sonrisa de lo%o. 6Est's monstruosamente pagado de ti mismo 6acus+ la muc$ac$a. 6-esde luego8 as# somos los escoceses. 6Es la propuesta de matrimonio m's e,tra.a que $e o#do 6repuso (ina, entrecerrando los ojos $asta convertirlos en ranuras doradas. ;am le dio la espalda y se dirigi+ a ;o% ennedy.

67o estoy proponiendo matrimonio, por a$ora. &+lo un convenio de convivencia. >ue am%as partes est2n li%res de retirarse si la uni+n no resulta %ien. "alentina se sinti+ como sacudida por un trueno. El rostro de ;o% ennedy se puso p0rpura8 a%ri+ la %oca para protestar, Pero ;am -ouglas lo ataj+4 6Claro que /irmar2 un compromiso de casarme con ella si quedara em%ara*ada de mi $eredero. El aire mismo de la $a%itaci+n pareci+ crepitar de indignaci+n4 6-2jame $a%lar con ella a solas 6dijo ;am a ennedy6. -ejaremos que ella decida. ;o% no pod#a menos que estar de acuerdo con eso y, aunque a rega.adientes, sali+ del cuarto. 6(0 no eres una muc$ac$a que se distinga por su castidad. 5ar#a /alta muc$a a*0car para tragarse una pildora que otros $om%res $an lamido. Pero, por /ortuna para ti, tus padres est'n dispuestos a pagarme una %uena suma para que los li%re de ti. 9a muc$ac$a sinti+ un odio tan intenso $acia ese $om%re, que casi la ceg+. 9a cre#a una prostituta! 7o era posi%le que sus padres estuviesen pag'ndole! Como a trav2s de una sangrienta nie%la de odio, vio el em%lema so%re el pec$o de -ouglas y, en ese momento, pronunci+ un juramento4 que su cora*+n jam's sangrar#a, pero el de 2l s#. Era un desa/#o para toda la vida. Elev+ una plegaria pidiendo ayuda para $umillar aunque s+lo /uese a un escoc2s. 6:n convenio me parece mejor que un matrimonio. 5as sido muy inteligente al pensar en eso. &atis/ace la e,igencia del rey y de los condes8 sin em%argo nos permite li%rarnos uno del otro en unos meses. 6Entonces, estamos de acuerdo 6no era una pregunta. -espu2s, clavando la vista en los pec$os de (ina, pregunt+64 =&on de verdad? 6=>u2? 6(us tetas. =&on tuyas o de relleno? En dos largas *ancadas estuvo junto a ella. -esa%oton+ las perlas y, metiendo la mano dentro del corpino, se cerr+ so%re el encantador pec$o, (ina se qued+ %oquia%ierta de asom%ro8 sus pesadas pesta.as negras se al*aron para revelar la indignaci+n que ard#a en los ojos am%arinos. -e inmediato, el dolor sordo que ;am sent#a en la ingle se convirti+ en la placentera sensaci+n de su miem%ro engros'ndose, alarg'ndose y endureci2ndose. 7o $i*o el menor es/uer*o para disimular el enorme %ulto. 9a mirada de (ina descendi+ deli%eradamente. 6=Eso es tuyo o es de relleno? &u mano auda* apret+ la $inc$ada virilidad. ;am sinti+ que sus entra.as se derret#an. &us ojos oscuros escudri.aron los de ella, y "alentina sinti+ ganas de desgarrar ese rostro demon#aco. A continuaci+n, la %oca del $om%re se precipit+ salvajemente so%re la de ella, dominado por masculino

deseo de someterla. En su rostro se le#a claramente el deseo de $acerla suya8 y (ina supo que su audacia la $a%#a puesto en peligro. &e.or -ios, =por qu2 $a%r#a pronunciado pala%ras tan atrevidas sin pensar en las consecuencias? Este era un individuo que se apodera%a de lo que quer#a, donde y cuando quer#a, y no era ning0n secreto qu2 quer#a en ese momento. (ina comprendi+ que tendr#a que $acer algo para salir de esa situaci+n con su virtud intacta. Cuando la %oca de ;am se pos+ en la de ella, clav+ sus dientes en el la%io del intruso. El maldijo, y (ina corri+ $acia la puerta, a%oton'ndose r'pidamente el vestido. 5i*o girar el tirador, diciendo4 6Padre, creo que $emos llegado a un acuerdo. Aliviado, el padre volvi+ a entrar en la $a%itaci+n, y -ouglas se marc$+ sin mirar atr's. -e pronto, (ina se sinti+ triun/ante4 Ada ten#a ra*+n! Es verdad, ella ten#a sus armas. &i aprend#a a emplearlas, lo derrotar#a. 6C$iquilla, =est's segura? 6le pregunt+ su padre, preocupado6. "er2 al rey, le dir2 que es una uni+n imposi%le. 67o, no. De parece %ien, padre. 1mag#nate las miradas compasivas que reci%ir#a si se dijera por a$# que Patrick 5amilton me $a dado cala%a*as. 7o rae enga.o pensando que no reci%ir2 miradas siendo la mujer de ;amsay -ouglas, pero al menos ser'n compasivas 6encogi+ los $om%ros6. 7os llevamos mejor de lo que supones. Dientras t0 navegas, yo /ui su $u2sped en su castillo8 $ay un tema sin resolver entre nosotros. 9ord ennedy se sorprendi+, aunque no demasiado. 9os $a%#a visto juntos en &tirling, y sa%#a que eran una me*cla e,plosiva, como acercar una llama a un %arril de p+lvora. En el presente, da%a la impresi+n de que a am%os los liga%a un mutuo odio. &i ese odio se convert#a en pasi+n, la o%sesi+n de cada uno por el otro ser#a 2,tasis o locura. 6&i 2l te $iere de cualquier /orma que sea, =me prometes que lo repudiar's y volver's a nuestro $ogar? (ina asinti+ con la ca%e*a, y se trag+ la pregunta relacionada con el igo para que -ouglas se casara con ella. 6=7ecesitas m's tiempo? Antes de que te des cuenta, llegar' el o. 6El s'%ado es un d#a tan %ueno como cualquier otro. El dado est' ec$ado. 1magina el alivio que sentir'n cuando est2 $aciendo mis em%rollos en -ouglas, en lugar de aqu#, en -oon. En la noc$e del viernes esta%a todo preparado. &+lo la ropa del "alentina llena%a die* %a0les y, adem's, por supuesto, esta%a su ropa%lanAj ca, la plater#a, y las reliquias $eredadas durante a.os de la /amilia de si#j madre, como tam%i2n de los ennedy. El equipo de cocina del se.or 3urque, sus utensilios y las provisioA1 nes llena%an dos carretas. (ina $a%#a decidido apropiarse de la $a%itaci+nT que $a%#a sido de -amaris. 7o era necesario que llevara su propia cama,T pero s# las cortinas de su cama, que $a%#an sido limpiadas y esta%anT pulcramente plegadas y con asperilla.

Eran de damasco tejido en el este,del color aguamarina, con del/ines de plata. &u al/om%ra de seda ten#a di%ujos 1 de oro oscuro y 'm%ar tostado. &u %a.era, pintada a mano con e,quisitasT conc$illas, ten#a la /orma de una gran conc$a de vieira. &e lleva%a consigo a la yegua ala*ana, adem's de #ndigo. Para /astidia 1 a ;am -ouglas, casi $a%#a decidido no llevar a #ndigo para que no se integrase a la ca%alleri*a de 2l, pero despu2s se dio cuenta de que cada ve* que la viese j montar a ese animal que 2l tanto codicia%a, ser#a como si se le clavase i espina. &e despidi+ de su madre, que se $a%#a metido en cama con otra supuesA j ta en/ermedad, para no tener que viajar a -ouglas y asistir a la cele%raci+n. 3et$ trat+ de agradecerle por salvarla de un destino peor que la muerA T te, pero (ina rest+ importancia al asunto y aconsej+ a la $ermana que se 1 concentrase en atrapar a lord Andrew ennedy antes de que le designasen j un marido. Aun as#, sentada junto a Ada, mirando pensativamente al /uego, toda su viva* energ#a parec#a $a%erse aca%ado. Al /in, e,$al+ un pro/undo suspiro y admiti+4 6Ada, me port2 de una manera escandalosa cuando -ouglas vino con su insultante proposici+n. 6(ina, un convenio no es un insulto. Es una consagrada costum%re escocesa. A todo e/ecto, es equivalente a un matrimonio. (ienes un a.o para decidir si la uni+n se convertir' en permanente. -espu2s de un a.o, se vuelve legal, y es un matrimonio vinculante de por vida. En tu caso, 2l $a prometido casarse antes si $ay un $ijo. (endr's el sitio de $onor en todos sus castillos. &er'n marido y mujer. (0 ser's lady -ouglas. 67o llevar2 ese maldito apellido! Bdio a ;am -ouglas! Es un canalla /an/arr+n. 9o que quiero es $umillarlo... no, peor que eso4 quiero que%rarlo, 6(ina, s+lo $ay una manera de o%tener poder so%re 2l. 6&#, lo s2. (ratar2 de $acer que se enamore de m#. &i alguna ve* consigo llevarlo al estado en que no pueda vivir sin m#, me reir2 en su cara y aca%ar2 6dijo, ve$emente. 63ueno, jam's lograr's $acer eso con -ouglas el 1mpulsivo, a menos que puedas seducirlo y convertirlo en esclavo de tu se,ualidad. 6&2 que me desea 6se sonroj+6. 7o pod#a sacarme las manos de encima. De a%ri+ el vestido y me toc+ los pec$os con el prete,to de comAH pro%ar si ten#a relleno. Ada arque+ las cejas. 6=Estando tu padre a$# a/uera, junto a la puerta? =F t0, qu2 $iciste? 6Fo... yo le toqu2 el se,o y quise sa%er si esta%a relleno. 6B$, mi -ios8 (ina, eres imposi%le! A$ora entiendo lo que quenas decir con que te $a%#as portado de manera escandalosa! 6(engo un peque.o pro%lema4 2l est' convencido de que tengo muc$a e,periencia se,ual.

6=Por qu2 ser'? 6pregunt+ Ada, en tono sarc'stico. 6En realidad, su/ro de una ignorancia a%ismal en lo que se re/iere al se,o. =C+mo demonios voy a convertirlo en esclavo de mi se,ualidad? 6>uerida, ;am -ouglas pronto te ense.ar' todo lo que necesites sa%er. Aprende qu2 es lo que le gusta y satis/ace sus necesidades. (iene una reputaci+n legendaria como amante. &in duda adviertes que el apodo de 1mpulsivo tiene una connotaci+n se,ual. 67o, no lo sa%#a... Ada, tengo miedo. Es un $om%re enorme, como un semental. F yo $e visto c+mo relinc$a%an las yeguas cuando las montan por primera ve*. 6B$, mi amor, tendr's que pasar por esa primera ve*. 5a%r' dolor y sangre, pero no te dejes amilanar por eso, como les pasa a tantas mujeres. Perm#tele que te d2 placer4 no e,iste nada comparado con la plenitud total. Empie*a con una c$ispa de deseo y llega a una intensidad insoporta%le8 si puedes a%andonar tu cuerpo al suyo en ese momento, go*ar's de una ine/a%le %endici+n. &er' el 2,tasis, el para#so. 6&uena como algo m#stico. 6-esde luego lo es! F cuanto m's vea 2l que lo dis/rutas, m's lo dis/rutar' 2l, y se es/or*ar' por darte m's placer a cada encuentro. 7o creas que s+lo el $om%re puede sentir lascivia. Es una /alacia que, mientras los $om%res lo $acen por lujuria, las mujeres s+lo lo $acemos por amor. (ienes que sacarte eso de la ca%e*a y dis/rutarlo por el mero placer. 9os $om%res consideran al se,o como una conquista $asta que se dan cuenta del poder que e,perimentan cuando descu%ren el placer que son capaces de proporcionar a una mujer. 9#galo a ti por medio de su lujuria, y muy pronto quedar' atado para siempre por cadenas de deseo y de amor. 6Ada, a decir verdad, 2l me intimida, pero que me condenen si le permito que lo sepa. Ada a%ra*+ a (ina. 6-uerme un poco. (engo completa con/ian*a en ti. Eres apasionada en todas las cosas de la vida... no puedes dejar de serlo en la cama.

9ady "alentina ca%alga%a entre su padre y Arc$i%ald ennedy, conde de Cassillis. &us $ermanos -uncan y -avid, con una veintena de miem%ros del clan, i%an a la ca%e*a del grupo, y los carros con el equipaje, en la retaguardia. Adem's de Ada y del se.or 3urque, el padre $a%#a insistido en que llevase su propio mo*o de cuadra y le $a%#a cedido una de las doncellas ennedy, llamada 7ell. (odos los varones lleva%an el tart'n verde y rojo de los ennedy, y $asta (ina lleva%a un manto con esos colores, plegado so%re el $om%ro de su elegante traje de montar. &e ergu#a so%re su ca%allo con e! empaque de una reina, mientras en su ca%e*a resona%an las pala%ras de Ada. Como Ada era inglesa, ve#a a los escoceses con muc$a m's claridad que ellos mismos. 6Escocia es una tierra salvaje, %rutal, 'spera e intolerante. F sus $om%res re/lejan estas cualidades a la per/ecci+n, (ina. &on /uertes, arrogantes, y s+lo a

medias civili*ados. ^nicamente pueden so%revivir jurando lealtad total a un clan. K9a $istoria de la naci+n escocesa es la m's sangrienta de todas, y la sangre ga2lica da al escoc2s m's salvajismo y orgullo que a otras nacionalidades. (0 y ;am -ouglas son muy semejantes4 am%os est'n regidos por la pasi+n y la /uria. &on de temperamento e,plosivo y atropellado, y eso los $a empujado a una disputa personal que $ace que dis/ruten peleando, &i lo que quieres es ganar, jam's lo lograr's por la /uer*a, pues 2l es m's /uerte que t0. &+lo podr's ganar por medio de la astucia. Cuando pelees con 2l, ponte guantes de terciopelo, manten la guardia en la punta de tu estoque. Prov+calo, $a*lo re#r contigo y entonces, cuando m's vulnera%le est2, de%er's desarmarlo, apuntar y atravesarle el cora*+n. Cuando el castillo -ouglas se irgui+ ante ella, revivi+ el d#a en que $a%#a /ingido un accidente, y permaneci+ tendida en tierra %ajo la lluvia $asta que ;am se top+ con ella y la llev+ dentro. &e estremeci+ recordando su peligrosa /uer*a. A$ora que se apro,ima%a el verano, que el aire ya no era /r#o y $0medo, y ya no ten#a motivos para tem%lar, mientras desata%a el alto cuello de su traje de terciopelo y tantea%a las cuentas pardas de 9'*aro se dijo que las $a%#a llevado deli%eradamente para mantener alejado al mal. El ruido de los cascos de los ca%allos so%re el puente levadi*o le pareci+ $ueco, casi ominoso. En cuanto ingresaron en el patio interior, vio que esta%an en plena marc$a los preparativos para los /estejos de ese d#a. "io manc$ones de intenso amarillo, naranja y verde de las verduras que des%orda%an de sus cestos. Cunto a una pared se alinea%an %arriles de ostras y langostas, y dos mo*os de cocina les quita%an sus capara*ones. En el otro lado del patio, un par de %ueyes gira%an lentamente so%re sendos /uego8 sus jugos gotea%an y sisea%an so%re las %rasas, mientras 3oo*er, el perro lo%o8 sentado so%re sus cuartos traseros, les dedica%a su em%elesada atenci+n. 9os mo*os de -ouglas se apresuraron a atender a los ennedy que llega%an8 sus ca%e*as oscuras contrasta%an con el rojo %rillante de las de los invitados. El conde de Angus se adelant+ para saludar al de Cassillis, y lord ;amsay -ouglas salud+ a lord ;o% ennedy con gran /ormalidad, antes aun de ec$ar una mirada a "alentina. El se.or 3urque, que $a%#a llegado montando la yegua ala*ana de (ina, puso pie en tierra de inmediato y se acerc+ a la joven, pasando con destre*a entre el mo*o de los -ouglas y el de los ennedy. ;am a%ri+ muy grandes los ojos, luego los entorn+ para o%servar con malevolencia al individuo elegante, alto, es%elto, de $ermoso rostro. ;am $a%#a reci%ido parte de su educaci+n en Par#s8 jam's $a%#a visto un var+n tan atractivo como 2ste /uera de )rancia. &us sospec$as se con/irmaron cuando vio que el gal'n levanta%a los %ra*os y dec#a4 6Perm#teme, c$2rie. ;am se apart+ de ;o% ennedy para o%servar la escena4 (ina dedica%a al /ranc2s una sonrisa radiante, y se inclina%a $acia 2l. -ouglas re/un/u.+4 6De li%ra usted de mis o%ligaciones.

(ina se dej+ caer en los %ra*os del se.or 3urque en un revoloteo de enaguas, y luego al*+ la vista $acia el rostro adusto del escoc2s y dijo con dul*ura4 6El se.or 3urque me resulta indispensa%le, milord. 6=En calidad de qu2? 6pregunt+ -ouglas con /rialdad. 6Es mi c$e/. 6=(u c$e/. 6repiti+, incr2dulo6. =Acaso crees que no tienes esa clase de criados en -ouglas? 9a carcajada de (ina puso de relieve la ignorancia de -ouglas. 6A$, se.or, tal ve* tengas muc$os cocineros, doncellas y mo*os de cocina, pero no tienes ninguno que pueda compararse ni de lejos con el se.or 3urque. Es el mejor c$e/ de Escocia, y es m#o. 3ajo la mirada /ero* de -ouglas, el se.or 3urque se e,cus+ paraira! supervisar la descarga de sus preciosos utensilios. 6Es demasiado %onito para mear 6dijo -ouglas disgustado, y (ina ri+, para demostrar que aquello le divert#a. Con un dedo atrevido, ;ara toc+ las cuentas de 9'*aro que ella lleva%a en el cuello6. =Est's tratando de conjurar al "iejo Cornudo? 6dijo, con desd2n. (ina mir+ de soslayo al /ormida%le conde de Angus y dijo4 6-e%e de $a%er resultado, porque a$# est' el propio Arc$i%ald! ;am estall+ en carcajadas8 (ina lo o%sequi+ con una mirada $ec$icera %ajo las pesta.as. 6=9o ves? 7os $emos divertido mutuamente. =>u2 m's pueden pedir un $om%re o una mujer? Adem's de dinero, tierras y %arcos, por cierto 6agreg+ con malicia. &in amilanarse, ;am replic+4 6Conociendo a las mujeres como las cono*co, estoy seguro deque al anoc$ecer estar's pidiendo mis /avores. Estuvo m's agudo de lo que ella espera%a4 todas sus /rases podr#an \ interpretarse en un do%le sentido. (ina se contagi+ de las r2plicas ingeniosas, y pro%+ de imitarlo, clavando los ojos, muy a%iertos, en la %oca de 2l, y susurrando4 6A$, milord, veo que no puedo esperar tus /avores $asta el anoc$ecer. =7o su%ir#as conmigo a$ora mismo? 6(u desire es una orden 6respondi+ con 2n/asis. 63ien... entonces, no te opondr's a que reclame la rec'mara que perteneci+ a mi t#a -amaris 6se volvi+ para llamar a Ada y, al mismo tiempo, se acerc+ @avin, $ermano de ;am6. Ada, $a* que lleven mis %a0les a mi $a%itaci+n. Bcupar2 la de -amaris 6gir+ otra ve* $acia ;am, sintiendo dentro de s# el deleitoso %ullir de la travesura6. Aqu# viene otro que te li%rar' de tus o%ligaciones. Estoy segura de que @avin se sentir' complacido de acompa.arme arri%a... para que pueda /amiliari*arme con el lugar6dedic+ una atrevida mirada a @avin, al tiempo que lo toma%a del %ra*o 6. =>u2 $ar#a sin su ayuda, sir? -e%o quitarme esta ropa de montar y tomar un %a.o cuanto antes.

@avin sonri+ como un poseso8 la mal disimulada ira de ;am aument+ su diversi+n. 9os condes esta%an impacientes por reanudar los asuntos relativos a la uni+n8 los cuatro se retiraron a la antigua sala de armas de -ouglas, donde se lleva%an a ca%o los negocios del clan desde $ac#a siglos. ;am o/reci+ a sus invitados espumosa cerve*a, que ;o% agradeci+ pues lavar#a el polvo del viaje de su garganta reseca, aunque los dos condes /runcieron las narices, indicando as# que s+lo el w$isky satis/ar#a sus /atigados paladares. -e una gran licorera veneciana sirvi+ dos medidas del l#quido 'm%ar oscuro, y todos acercaron sus sillas a la gran mesa de mapas. Primero, se ocuparon del t#tulo de la tierra en irkcud%rig$t, que ennedy /irm+, y luego, la propiedad y los documentos del capit'n de los %arcos, el &cotia y el "alentina. >ued+ entendido por todos que los %arcos ser#an tripulados con $om%res de -ouglas. ;am -ouglas, a su ve*, /irm+ el compromiso de casarse con lady "alentina ennedy en caso de que ella quedase em%ara*ada. Para el convenio no eran necesarios documentos 6%asta%a con un compromiso ver%al, con am%as /amilias como testigo6 y eso se $ar#a m's tarde, ese mismo d#a. F entonces lleg+ el documento m's importante que el rey $a%#a e,igido a los je/es de esos dos antiguos clanes. El tratado de amistad entre el clan ennedy y el clan -ouglas /ue /irmado por los dos condes, actuando como testigos los otros dos $om%res. &e /undi+ la cera, y los cuatro estamparon sus dorados anillos de sello so%re los crujientes pergaminos. Por 0ltimo, ;o% ennedy deposit+ en manos de ;amsay -ouglas una letra de cam%io por die* mil li%ras escocesas. Angus insisti+ en que %rindasen en $onor de la ocasi+n con puro w$isky escoc2s, y ;am go*+ del perverso placer de sentir c+mo el ardiente licor quema%a su pec$o. Col#n, espera%a al /inal de la escalera, mientras (ina su%#a /lanqueada por Ada y @avin. Col#n le tendi+ su mano4 63ienvenida a -ouglas, lady ennedy. (endr's imperiosa necesidad de un amigo en este castillo. &er' un $onor para m# cumplir ese rol. 6Col#n 6dijo (ina por lo %ajo, mir'ndolo a lo $ondo de los ojos6. El $onor es m#o, sir. Colin la acerc+ y deposit+ un casto %eso en la /rente de la muc$ac$a, Ada vio c+mo se toca%an las manos de am%os en silenciosa promesa. 6Bcupar2 la $a%itaci+n de -amaris. En los ojos de Colin apareci+ una lu* e,tra.a4 6&a%#a que lo $ar#as 6dijo con sencille*, enca%e*ando la marc$a por el corredor y a%riendo la puerta de la $a%itaci+n. (ina entr+ y al*+ la mano se.alando el $ermoso retrato que $a%#a so%re la c$imenea. Cuando Ada levant+ la vista, le dijo4

6El artista la $a captado con e,actitud. Es un maestro. 6@racias 6dijo Colin en vo* queda. (ina a%ri+ los ojos, sorprendida. 6=Acaso lo $as pintado t0, Colin? 6Culpa%le. 9o que admiras es la %elle*a de la dama, no mi po%re talento. -amaris, que esta%a en un rinc+n de la $a%itaci+n, se ru%ori*+. ;ecorda%a cuando $a%#a posado para el retrato como si $u%iese sido el d#a anterior8 en el /ondo sa%#a que Colin sent#a por ella m's que un a/ecto /raternal. 6(e dejar2 en manos de los sirvientes. &i alguien, en -ouglas, no cumple tus +rdenes de inmediato y a tu satis/acci+n, yo me las ver2 con 2l. -amaris vio que una docena de criados entra%an cargando los die* %a0les, al/om%ras, cortinas para la cama y una /ant'stica %a.era. Por cierto que esto representa%a un cam%io, tras quince a.os de relativa soledad. :n joven escudero entr+ llevando tortas de avena y vino, pero (ina no se tent+. Ada reci%i+ la %andeja y envi+ al criado a %uscar agua caliente para el %a.o. 6=5as comido algo $oy? 6pregunt+, o%servando las mejillas p'lidas de (ina. (ina movi+ la ca%e*a y /runci+ la nari*. 69as tortas de avena me sa%r#an a serr#n. 63ueno, pero no me atrevo a dejarte %e%er vino a menos que tengas algo en el est+mago. Fa sin vino eres %astante escandalosa 6puso a 7ella des$acer las maletas y colgar la ropa de (ina en los inmensos armarios6. Dientras te %a.as, yo preparar2 tu vestido. F a$ora, en nom%re de -ios, =d+nde est' esa peque.a gorguera color crema que va con este vestido? Pasaron dos $oras $asta que lady "alentina estuvo %a.ada y vestida con ese pesado sat2n de color crema, con el corpino %ordado de delicadas perlas en /orma de l'grimas. &u modesto escote cuadrado s+lo permit#a espiar desde arri%a el nacimiento del pec$o, y la peque.a gorguera %ordeada de perlas manten#a su ment+n en alto. &u espeso pelo ca#a so%re los $om%ros en un sedoso torrente, como correspond#a a una doncella. &u ca%e*a %ien /ormada ten#a un 'ngulo tan orgulloso y altivo que casi parec#a peque.a para soportar esa melena esplendorosa. &u padre la escolt+ por la escalera, pero ;am no esta%a presente para reci%irla. El conde de Angus, en cam%io, la rode+ con un %ra*o posesivo y dijo4 6;o%, a$ora pertenece a los -ouglas. -2jame mirarla a gusto antes de que la acapare ;am 6inclin+ su ca%e*a oscura $acia ella8 su aliento a w$isky casi pudo con (ina6. "en al sal+n, muc$ac$a, as# te e,$i%o. (odos los $a%itantes de -ouglas en unos cuantos kil+metros a la redonda $an venido a ec$arte un vista*o y a ro%arte un %eso. Cuando vio que el $ermano de ;am se acerca%a, Angus dijo4 67o, joven vulgar, sinverg<en*a, deja que la carne de un viejo se # regocije, al*'ndose en $onor de la ocasi+n.i En el interior del vasto sal+n %ull#a una impresionante multitud de i rostros morenos, de -ouglas que grita%an, maldec#an, se empuja%an, re#an, ! %e%#an y discut#an. El olor de tantos cuerpos, me*clado con el

$umo acre i del enorme $ogar, y los de la comida servida en grandes /uentes que en ese 1 momento esta%an llegando, revolvi+ el est+mago vac#o de (ina. &inti+ que 1 se tam%alea%a, y se a/err+ con /uer*a al %ra*o de Arc$i%ald -ouglas, dediA1 cand+le una cautivante sonrisa. El $om%re se lami+ los la%ios resecos y 1 trat+ de espiar por el escote de su e,quisito vestido. 6Duc$ac$a, tienes unas tetas deliciosas... s#, y tu %oca, tam%i2n. Por la pasi+n de Cristo, a partir de ma.ana, ustedes dos se c$upar'n uno a otro $asta quedar secos! El rostro de (ina ya no esta%a p'lido sino te.ido de un delicado sonrojo, causado por el grosero elogio que Arc$i%ald $ac#a de sus encantos. )ue casi con alivio que vio a ;am apartarse de un grupo de $om%res y 1 encaminarse $acia ella cru*ando el sal+n. Arc$i%ald la $i*o darse la vuelta con su %ra*o potente. 6Por Cristo, los cocineros de -ouglas nos $an dejado %ien parados. Dira esto, muc$ac$a. :na cerda con sus doce coc$inillos $a%#an sido asados enteros, y los peque.os esta%an colocados art#sticamente en las u%res, como si estuviesen mamando. "alentina, acostum%rada a los sa%rosos platos del se.or &urque, jam's en su vida $a%#a visto algo tan o%sceno. 9a sangre se retir+ de sus la%ios y cay+ desmayada. ;am retrocedi+ apart'ndose de ella, entrecerrando los ojos, y Angus apart+ a todos. 6Cristo, sois una %anda de %estias incivili*adas! -ejen respirar a la c$ica. En cuanto le pusieron la ca%e*a $acia a%ajo, (ina se recuper+ del desmayo, y dej+ que Angus la ayudara a ponerse de pie. 69a muc$ac$a se desmay+ de $am%re. Cristo, yo, por mi parte,podr#a comerme un ca%allo8 ya me gru.e el est+mago! ;amsay, =d+nde dia%los est's? Aca%emos con todo este ritual, para que podamos alimentar un poco a esta c$ica. Con mano ruda, ;am -ouglas la arranc+ de los %ra*os de Angus. 9a arrastr+ $asta arri%a de la plata/orma que $a%#a sido colocada ante la enorme c$imenea. &e al*+ un /uerte clamor, que se e,tendi+ por el sal+n como una gran ola. Dirando el rostro oscuro, cerrado de ;am -ouglas, (ina /5 advirti+ que esta%a /urioso. &u c+lera, apenas contenida, esta%a a la vista 3 de todos. 5a%#a sido empujado contra su voluntad a esta uni+n y, all# junto a 2l, (ina sinti+ que la ira de 2l la inunda%a. (uvo ganas de gritar que ella tam%i2n $a%#a sido o%ligada, que no pod#a culparla por todo. Pero sinti+ que ella no pod#a ser otra cosa que el o%jeto del odio de ;am. Esta%a dominado por el negro de su odio. &u pelo y sus ojos eran del color de la medianoc$e, su ju%+n tam%i2n era negro, s+lo interrumpido por la gorguera crema de la camisa de seda, en el cuello y las mu.ecas. En ese momento, un demonio lo consum#a. 9a $a%#a visto desmayarse. =Acaso $a%#a tenido la audacia de acercarse a 2l con el $ijo de otro $om%re en su vientre? &i esta%a em%ara*ada del %astardo de 5amilton, lo matar#a a 2l.., s#, y despu2s a ella. ;omper#a ese cuello /r'gil con sus propias manos.

En el vientre de (ina se enrosc+ una espiral de temor. &i alguna ve* 2l deja%a li%re ante ella su car'cter salvaje, no $a%r#a nadie que la salvara del som%r#o escoc2s. ;am sa%#a que ella era demasiado $ermosa para ser %uena, pero si $a%#a llegado pre.ada $asta 2l, la destruir#a, y lo $ar#a con placer. Apart+ de ella sus ojos oscuros, y contempl+ el mar de rostros -ouglas. En cada cara masculina se ve#an con claridad la admiraci+n y el deseo. Esa *orra $a%#a seducido a todos con el vaiv2n de sus %ien /ormados $om%ros. &u atractivo era devastador. El, por su parte, era demasiado r#gido y orgulloso para dejarles ver que tal ve* ella podr#a $a%erlo enga.ado. -e s0%ito, a/err+ la mu.eca de ella y la levant+ en vilo. Al*+ una copa de cristal llena de vino color ru%# y dijo las pala%ras que los unir#an de acuerdo con el convenio. El per#odo tradicional era de un a.o, al ca%o del cual, se casar#an o se separar#an si uno de los dos desea%a terminar con la uni+n. "alentina levant+ su copa y repiti+ la promesa. "aciaron las copas y las arrojaron al $ogar, donde el cristal se que%r+ en mil /ragmentos. 9a concurrencia enloqueci+. Con manos rudas, ;am la inclin+ $acia atr's, imponi2ndole la sumisi+n de su %eso. (ina se dio cuenta de que ese %eso no era para ella sino para el clan reunido ante ellos, para dejar sentado el dominio de 2l so%re ella. Aunque ella de%i+ recurrir a toda su resoluci+n, empe*+ tal como ten#a intenciones de continuar. &e rindi+ a 2l, entregando su %oca tierna, su cuerpo y su voluntad a 2l. ;am contempl+ a la ti%ia criatura que ten#a en sus %ra*os, %landa, /emenina, sumisa, y ra%i+ por dentro. En la mesa, ninguno de los manjares despert+ el apetito de (ina. Con el est+mago lleno de vino y nada m's, ten#a la sangre caldeada y ya esta%a casi dispuesta para 2l, pero not+ que 2l tam%i2n com#a poco y %e%#a muc$o, y se despert+ en ella el temor de que, estando %e%idos, ni 2l ni ella tendr#an demasiado control. Cuando media docena de morenos -ouglas empe*aron a tomar el pelo a ;am, 2l se puso de pie y se acerc+ a ellos, ri2ndose por primera ve* en ese d#a. (ina se sinti+ a%andonada y mir+ alrededor en %usca de apoyo, pero al parecer, todos pre/er#an estirar las piernas, siguiendo el ejemplo de ;am. "io a -uncan pero, cuando ella ya i%a $acia 2l, advirti+ que $a%#a %e%ido demasiado y que no se ten#a muy /irme so%re sus pies. 6=-+nde est' -avie? 6pregunt+, esperan*ada. 6)ollando con alguna doncella de los -ouglas 6respondi+ -uncan, sonriendo como un im%2cil. (ina se apart+ de 2l con cierta repugnancia. =Por qu2 los $om%res eran tan toscos? (odos ellos parec#an animales! 6"en, muc$ac$a4 los aldeanos llevan varias $oras esperando a/uera s+lo para ec$arte un vista*o. Para asom%ro de (ina, era Arc$i%ald -ouglas el que o/rec#a su %ra*o. 7o $a%#a $om%re en Escocia con peor reputaci+n que el conde de Angus. &e dec#a de 2l que

era un $om%re cruel y 'vido de poder. >ue todos los $om%res de Escocia le tem#an, $asta el rey. (ina reconoci+ su %uena ca%e*a para el alco$ol8 $a%#a estado %e%iendo w$isky durante todo el d#a8 sin em%argo, parec#a controlado. 9e divirti+ descu%rir que Arc$i%ald se $a%#a aliado con ella. &a%#a que Canet ennedy $a%#a sido su amante, y se le ocurri+ que, tal ve*, el parecido entre ellas desperta%a su /antas#a. )uera lo que /uese, aprovec$ar#a la oportunidad de mostrarse del %ra*o de 2l. &i el clan -ouglas ve#a que ella conta%a con la apro%aci+n del je/e, le tendr#an respeto, tal ve* $asta la lisonjearan. 9a in/luencia de Arc$i%ald era todopoderosa, y (ina lleg+ a la conclusi+n de que el poder no era de despreciar. Caminaron juntos durante una $ora8 durante el paseo, (ina lo deleit+ con su mejor comportamiento. )ue ama%le con todos, /uesen pr#ncipes o campesinos8 Arc$i%ald qued+ encantado con el modo en que ella reci%#a la adulaci+n. 9a muc$ac$a esta%a pendiente de cada una de sus pala%ras, sa%iendo que jam's tendr#a mejor maestro, pues 2l sa%#a m's de los asuntos del pa#s en general y de los -ouglas en particular, que cualquier otro. -espu2s de que 2l le presentara a otro lord -ouglas, (ina protest+, riendo4 6Dilord, ya est' %ien, ya no puedo distinguir entre uno y otro. &iempre $e o#do decir que Escocia tiene so%re todo muc$#simas ovejas, pero a$ora empie*o a sospec$ar que tiene m's -ouglas que ovejas. El anciano $i*o una mueca8 (ina supuso que as# era como 2l sonre#a. 6"en conmigo, c$iquilla. 5ay algo que quiero mostrarte. Ante la entrada de la sala de armas, (ina se pregunt+ si podr#a estar segura con 2l a solas. Entr+, aunque sa%#a que jam's podr#a con/iar en ning0n -ouglas. :na pared esta%a cu%ierta por un enorme mapa, y Arc$i%ald se lo mostr+ con orgullo. 3uena parte del mapa, desde la /rontera $asta las 5ig$lands, esta%a coloreado de verde oscuro, y ella supuso que se tratar#a de %osques, pero Angus pronto la sac+ del error. 9os ojos de (ina se a%rieron cuando supo que el 'rea pintada de verde representa%a la tierra de los -ouglas. 6Esto te dar' una idea de nuestra /uer*a y de nuestro poder#o. 9os condados /ronteri*os de (eviotdale y 5awick son nuestros, como el de Angus y el valle de Angus, en las 5ig$lands. Este castillo est' aqu#, en el condado de 9anark, y nuestras tierras se e,tienden desde aqu# $asta la costa, pasando por Didlot$ian y East 9ot$ian. 6Poseen todos los territorios que rodean Edim%urgo en cientos de kil+metros a la redonda 6dijo la muc$ac$a, tratando de no revelar el asom%ro en su vo*. Arc$i%ald $i*o una mueca. 6=Por qu2 crees que la capital se mud+ de &tirling a Edim%urgo? Aunque la pregunta era ret+rica, ella la respondi+4 6Porque parte de las tierras que rodean &tirling no est'n en manos de -ouglas. Al ver la rapide* con que ella capta%a las cosas, el $om%re parpade+.

6Esas dos damas que aca%amos de encontrar son -ouglas de ilspendie y de 9ongniddy 6los dedos callosos siguieron otra l#nea del mapa6. 9as tierras de los -ouglas se e,tienden, desde @alloway en el sudoeste, $asta Dearns en el noroeste. (enemos m's castillos que dedos para contarlos4 (antallon, -un%ar y el de Ald%ar en 3rec$in, todos ellos /orti/icados. Este es el castillo -ouglas, nuestro orgullo y nuestra alegr#a, donde se unen el lago -ee y el r#o del mismo nom%re. Es a$# donde est'n enterrados los cora*ones de todos los lores -ouglas. 6=&+lo los cora*ones? 6pregunt+ con curiosidad. 6A veces, es lo 0nico que queda tras una %atalla especialmente sangrienta. El primer conde dej+ indicado que quer#a que pusieran su cora*+n en un co/re y lo enterrasen %ajo el altar de la capilla, en el castillo -ouglas. -esde entonces, nuestro em%lema $a sido el Cora*+n &angrante. Es tradici+n que derramemos nuestra sangre por Escocia 6$i*o otra mueca6. (enemos /ama de vivir vidas tur%ulentas. "alentina toc+ con un dedo un castillo en el mapa, y entrecerr+ los ojos. 6Este no de%er#a estar pintado de verde. &u mapa est' equivocado, milord. Angus se acerc+ m's y escudri.+ el punto que ella se.ala%a. 6Al otro lado del r#o -ee, en irkcud%rig$t, es tierra de los ennedy 6a/irm+ (ina. 67o, muc$ac$a. Esa tierra es parte del precio que tu padre pag+ a ;amsay. 6Por la sangre de Cristo, es verdad! Di padre pag+ para que 2l me aceptase! 9a angustia que resona%a en la vo* de la muc$ac$a $i*o reaccionar al conde4 6C$iquilla, esa no es ninguna verg<en*a. =(ienes idea de la suma 1 que 5enry (udor pag+ al rey Camie para que se casara con Dargarita? -e repente, el cora*+n de (ina des%ord+ de compasi+n por la reina. >ue los malditos $om%res se /ueran al in/ierno. 9as mujeres no de%er#an ser vendidas como esclavas! Arc$i%ald la mir+, se aclar+ la vo* y dijo4 6)ue necesario arrastrar a ;am a esta uni+n8 patalea%a y protesta%a sin cesar. Por eso $oy est' insolente y te descuida. Duc$ac$a, cuento contigo para que lo controles. Como 2l descuida sus de%eres, yo lo reempla*ar2 como esposo. 6El no es mi esposo 6se apresur+ a su%rayar (ina. 6Eso pronto se corregir'. 7ecesita $erederos leg#timos, /uertes $ijos -ouglas a quienes pueda dejarles todo esto 6se.al+ el mapa con un adem'n6. 7o creo que llegues a domarlo nunca, pero 2sa es la medida de su temple. Est' destinado a ser grande. (iene cualidades de je/e, de las que carece mi propio $eredero. 9os $ijos de ;am, con una madre como t0, aportar'n la /uer*a que Escocia necesita para el /uturo. Aunque quiso protestar, KFo no soy una yegua de cr#a!K, tuvo la prudencia de no a%rir su %oca. 6;am ya $a reto*ado %astante. 3ueno, no me parece mal que $aya desparramado algunos %astardos por a$#. -espu2s de todo, la muestra es la mejor sangre de Escocia, y a casi todos los clanes les viene %ien una que otra gota. 7o

ser's de la clase de mujer que se preocupa poreso8 =verdad? En realidad, la /ranque*a del $om%re la $a%#a dejado at+nita., pero al*+ un $om%ro y dijo, sin /uer*a4 67o, dejemos que desparrame. 6Eres una c$ica sa%ia. 7o me ca%e duda de que la indi/erencia de 2l se aca%ar' en cuanto est2s tras las cortinas de la cama. (engo la esperan*a de que, cuando te sa%oree, $ar's lo necesario para que 2l olvide su inter2s por otras mujeres. (ina a%ri+ la %oca y volvi+ a cerrarla. -ios (odopoderoso! =(am%i2n 2l la cre#a e,perimentada? 63ueno, muc$ac$a, no $ay modo de evitarte el mal$umor de 2l, pero me imagino que t0 no le ir's en *aga. Esta ve*, le toc+ a ella $acer una mueca. 6Eso $ar2 6prometi+. Cuando regresaron al sal+n, los gritos y las discusiones ensordecieron a (ina. -a%a la impresi+n de que todos los -ouglas con t#tulo aposta%an con ;amsay acerca de cu'ntas ta%ernas $a%#a entre ese lugar y @lasgow. 6-ungavel, &trat$aven, Eagles$am, Coat%ridge, 5amiltony il%ride 6dijo Cameron, con gran autoridad. 6(e olvidas de la que est' aqu#, en la aldea de -ouglas 6argument+ -rummond. Era primo de -ouglas y capit'n de uno de sus %arcos. 6Con esa, suman siete 6re*ong+ @avin6. 7o %astan para una %uena ronda. 9os ojos acerados de ;am %rillaron de #mpetu. 65ay die*. 5as olvidado las de &tone$ouse y 3lackwood. Cristo, c+mo no voy a sa%erlo si las $e recorrido todas m's de una ve*. 6&tone$ouse y 3lackwood son %urdeles, no ta%ernas 6recti/ic+ @reysteel -ouglas. 65om%re, =que tiene eso de malo? 67o8 yo estoy dispuesto, si t0 lo est's. 6A$ora est's /an/arroneando 6ri+ ;am6. "amos, muc$ac$os... $agamos nuestra ronda %e%iendo, de aqu# $asta @lasgow! Cuando lady "alentina se retir+ del sal+n y %usc+ re/ugio en su $a%itaci+n, no $u%o comentarios. Cualquier mujer en -ouglas con una %ri*na de decencia se retira%a de la presencia de los $om%res antes de que oscureciera. 3oo*er su%i+ la escalera tras ella y la sigui+ por el pasillo. &e detuvo ante la puerta del cuarto de ;amsay y, cuando vio que (ina segu#a de largo, protest+ con un pro/undo ladrido. 9a muc$ac$a le dijo4 6(al ve* t0 quieras dormir con 2l4 yo, no. El perro lo%o e,$al+ algo parecido a un suspiro resignado y la sigui+ lentamente. (ina a%ri+ la puerta y se encontr+ con Ada y 7ell, que la espera%an. El pelo del cuello del perro se eri*+. Este se detuvo8 (ina record+ que antes $a%#a

$ec$o e,actamente lo mismo. 7ell c$ill+ aterrada al ver al gran perro peludo, pero (ina dijo con calma4 67o entrar'. 9a $a%itaci+n est' $ec$i*ada. 7ell $i*o girar los ojos, y Ada ri+4 6"amos, muc$ac$a, a la cama 6a%ri+ la puerta del peque.o cuarto contiguo y dijo64 Esta noc$e puedes dormir en mi cuarto. Da.ana, tendr's tiempo de ir a la casa de los criados. Cuando quedaron solas, Ada ec$+ a (ina una mirada ansiosa mientras desa%roc$a%a su gorguera %ordeada de perlas. Dientras se acerca%a a ella para ayudarla a quitarse el vestido color crema, dijo4 63ueno, teniendo en cuenta las circunstancias, te $as portado de manera admira%le. (ina al*+ el ment+ en gesto desa/iante. 67o pienso llorar, si es eso lo que espera%as. Ese %ri%+n jam's me $ar' derramar una sola l'grima. 63ien! 9a 0ltima ennedy $a%itante de este cuarto sin duda llor+ i su/iciente por las dos, y no le sirvi+ de nada. d7o! 6protest+ -amaris6. Ale, -ouglas y yo nos amamos y i re#mos. Fo no derram2 l'grimas $asta ese 0ltimo d#a /atal. &i su marido la $u%iese tratado alguna ve* como ;am a "alentina, ella se $a%r#a sentido atri%ulada. El d#a de su %oda..., y la noc$e, $a%#a sido 4 el m's /eli* de su vida. Ada tom+ la %ata de seda %lanca que $a%#a sido con/eccionada espeAi cialmente para esa noc$e. 8 6-ejar2 esto preparado para ti... qui*', ma.ana a la noc$e. 6>ui*' no! 6replic+ (ina, ve$emente. Ada estuvo de acuerdo con ella. 65a*lo esperar siempre para tener relaciones. :na ve*, $ice esperar a un $om%re $asta que estuvimos desnudos! 6B$, Ada 6dijo (ina, riendo6. =>u2 $ar#a yo sin ti? 6As# est' mejor. -e las l'grimas saladas nunca %rota una rosa. 3uenas noc$es, mi cielo. &i te cono*co %ien, ma.ana tomar's este condenado . castillo por asalto. Dirando por la alta ventana con ojos que no ve#an, (ina murmur+4 6De niego a llorar. &in em%argo, las l'grimas se $a%#an agolpado en sus ojos dorados, y rodaron por sus mejillas, y gotearon so%re su cora*+n. Agotada, (ina logr+ por /in conciliar un sue.o ligero, pero se despert+ alrededor de las cuatro de la madrugada8 dedic+ entonces una $ora entera a pensar en su situaci+n. En esa $ora, su decisi+n se volvi+ dura como el m'rmol. =As# que los -ouglas lleva%an el orgullo en la sangre? Ella les mostrar#a lo que era orgullo de sangre! &i ;am el 7egro -ouglas ten#a intenciones de intimidarla, su/rir#a un duro desenga.o. 7o sol+lo dominar#a a 2l... sino a todo su vil clan! Eligi+ un elegante vestido de seda negra, recogi+ su pelo en un rodete y a%ri+

la puerta. 3oo*er gru.+, dio una vuelta y se durmi+ de nuevo. (ina pas+ por encima de 2l y /ue a la cocina. &upon#a que $a%r#a con/lictos en ese territorio cuando el se.or 3urque empe*ara a ocuparlo8 decidi+ entrar en li*a e imponer su autoridad desde el primer d#a. Pero, en lugar del caos y las maldiciones que espera%a, se encontr+ con que el cocinero ejerc#a un control a%soluto. En -ouglas, la cocina esta%a a cargo de mujeres y, con sus $alagos /'ciles, el /ranc2s ten#a a todas comiendo de su mano. 9es se.al+ que era preciso mantener una cocina inmaculada. El lugar esta%a lleno de ayudantes y pinc$es $araganes, a los que $a%r#a que poner a limpiar de inmediato. &+lo ejercitar#an su pro/esi+n cuando suelos, mesas y $asta el 0ltimo utensilio estuviesen impeca%les. F esa pro/esi+n, como sa%#a todo %uen c$e/, era m's un arte que un o/icio. (ina lo llev+ aparte4 63ien $ec$o, se.or 3urque. Es pre/eri%le empe*ar desde el primer d#a del modo que piensa llevar las cosas. Ayer, no s+lo que la comida me result+ incomi%le sino que de verla y oler#a tan grasienta me dieron arcadas. Por lo que a m# toca, los $a%itantes del castillo %ien pueden comer %a*o/ia, pero lord -ouglas y yo no comeremos nada que no est2 preparado por usted. 6Fa r#en la 6le dijo, o sea, que no $a%r#a pro%lemas. (ina ec$+ una mirada a las mujeres, que no pod#an quitar sus ojos del /ranc2s, y ri+4 6C$anteur de pomme! Era temprano8 s+lo Col#n esta%a levantado, quien le dirigi+ una e,presi+n de tanta simpat#a, que (ina ec$+ a re#r. 6Dilady, de%o disculparme por el comportamiento que tuvo ;am anoc$e. 6De temo que eso tendr' que $acerlo 2l mismo 6repuso (ina con sequedad6. -e todos modos, me alegro de ver que tengo un aliado en el campo de los -ouglas. 7ecesitar2 tu ayuda. Colin le $i*o una reverencia. 6=En qu2 podr#a servirte? 6-ile a quien sea que est2 al mando de los $om%res que quiero verlo en un cuarto de $ora. Antes de que Colin pudiese preguntar el motivo de tan e,tra.o pedido, la muc$ac$a $a%#a pasado junto a 2l, $acia la casa de los criados. 1n/orm+ al mayordomo de ojos sanguinolentos, un tal William -ouglas, que le dar#a una lista de tareas para sus su%ordinados y que /uera a verla al sal+n en el t2rmino de un cuarto de $ora. Entretanto, pod#a empe*ar por a%rir todas las ventanas. )ue un alivio para (ina ver entrar en el sal+n al segundo je/e, el que segu#a a ;amsay en rango. Cuando esta%an /uera de servicio, los soldados tend#an a ser unos pillastres pere*osos, groseros y %arulleros, y (ina no esta%a segura de que acudiese a ella. 5i*o una $onda inspiraci+n. A ju*gar por su /igura alta y su color moreno, era otro de esos malditos -ouglas, pero no deja%a por eso de ser un $om%re, y ella lo atraer#a a su %ando, ya /uese con m2todos limpios o retorcidos.

9e dedic+ su m's radiante sonrisa, notando que esa ma.ana esta%a m's %ien p'lido. -eli%eradamente, dej+ vagar su mirada por los $om%ros anc$os y le dijo4 6&i2ntese, por /avor. &i tengo que al*ar tanto la ca%e*a para verlo, se me torcer' el cuello. 6Dilady 6dijo el $om%re, cauteloso. KCristo... 2sta es la clase de mujer que $ace que un $om%re se sienta consciente de ser var+n!K 69a mayor#a de los soldados son %ri%ones mal educados, pero me $an dic$o que los de -ouglas son una ra*a aparte. (ienen /ama de ser m's orgullosos y disciplinados que los de oros clanes. -#game, =$ay entre sus $om%res alguno que pueda tenerse en pie esta ma.ana? El $om%re es%o*+ una leve mueca. 6Dedia docena de veteranos curtidos y un par de j+venes. 6Elija tres o cuatro de los mejores... $om%res como usted, de espaldas rectas. >uiero que est2n %a.ados, a/eitados y montados en media $ora, >uiero que acompa.en a lord -ouglas de regreso al castillo. 6=-+nde est' 2l, se.ora? 6pregunt+, perplejo. 69o encontrar' en alguna ta%erna o alg0n %urdel, en alg0n sitio del camino entre la casa y @lasgow 6dijo (ina en tono pr'ctico6. Estoy segura de que esta ma.ana sa%r' apreciar la ayuda y el apoyo de sus mejores $om%res 6le $i*o un gui.o conspirativo y lo dej+ para ir a $a%lar con el mayordomo. KCristo!, pens+ el $om%re. &i /uese mi mujer, todav#a estar#a con ella en la cama, entre sus muslos!K A$ora era el turno del mayordomo de go*ar de la calide* de la sonrisa de la se.ora. 69os mue%les de este castillo son tan encantadores que es una pena que los sirvientes los $ayan descuidado de este modo. -esde luego que no es suya la culpa, William. Cualquier castillo donde no $aya m's que $om%res termina adquiriendo un aspecto desordenado y sucio. Pero pronto corregiremos eso si usted dirige a los sirvientes %ajo mis +rdenes. Btra sonrisa desvergon*ada, seguida de un agitar de pesta.as. Cuando levant+ los p'rpados, sus ojos dorados dejaron sin aliento al $om%re. 6>uiero que quiten todas las esteras de la planta %aja y que /rieguen %ien los suelos. Di dama de compa.#a les dar' asperilla para me*clar con las nuevas esteras. >uiero que lustren los mue%les con cera de a%ejas y lavanda. &i no tienen, ser' mejor que vayan a %uscar de inmediato a -oon, F de paso, podr#a traer unas cuantas velas de %uena calidad, $asta que en -ouglas aprendan a $acerlas. 7o podemos tener esas l'mparas malolientes que gotean grasa so%re todas las cosas. 5aga que laven todas las ventanas y mande a un par de doncellas a recoger /lores. -ejaremos para otro d#a el sacudido de al/om%ras y la limpie*a de tapices. El mayordomo ec$+ un vista*o al reloj de arena4 por los dientes del dia%lo, no eran muc$o m's de las seis8 despu2s de la jarana del d#a anterior, los sirvientes

estar#an roncando! Cuando los $om%res del 1mpulsivo lo descu%rieron de%ajo de la mesa de una ta%erna y lo despertaron, ;am pens+ que ten#a un $ac$a de com%ate clavada en el cr'neo. A%ri+ un ojo4 6=-+nde estoy, Cock? 65a llegado $asta 5amilton 6respondi+ Cock con admiraci+n. ;am gimi+. 6B$, Cristo, a$ora lo recuerdo 6dijo, palpando el c$ic$+n del tama.o de un $uevo de pato que le $a%#a $ec$o en la coronilla un 5amilton agresivo, con un ta%urete. 9a ta%erna esta%a sem%rada de contusos, que dorm#an en medio de los mue%les destro*ados. ;am se puso lentamente de pie, y dijo64 3usca a @avin y a -rummond. El ta%ernero esta%a sumido en un dilema4 si %ien su esta%lecimiento esta%a en territorio de los 5amilton, 2l al%erga%a un saluda%le temor ante la posi%ilidad de malquistarse con los -ouglas. Por eso, se sinti+ aliviado y dispuesto a cualquier arreglo cuando ;am dijo4 6Fo pagar2 los da.os, si usted olvida que nos vio aqu# anoc$e. ;am sali+ y sumergi+ su ca%e*a en el a%revadero de los ca%allos. -rummond ya esta%a en pie, pero @avin a0n esta%a inconsciente8 los soldados lo ec$aron so%re su montura. ;am se pas+ el %ra*o por la /rente para quitarse el pelo mojado de los ojos. 6=-+nde est'n Cameron y los otros? 6&+lo llegaron $asta &$irley 3lackwoods 6contest+ Cock, contemplando a los 5amilton tendidos en el patio de la ta%erna6. =>u2 $ay de la tregua /irmada? 6Al dia%lo con la tregua 6re/un/u.+ ;am. Esa ma.ana no salt+ so%re la silla. Ec$+ una mirada a Cock y sus tres $om%res, y viendo que $a%#an tenido el tacto de volverse, se sonroj+ y tom+ conciencia de su lamenta%le estado6. @racias 6musit+ entre dientes. 6Agrade*ca a su se.ora4 ella me $a enviado por usted 6dijo Cock con gravedad. Entrecerrando los ojos por el resplandor del sol de mediod#a, dijo4 6As# que, la )lam#gera (ina est' preparada para una pelea. Duy %ien8 yo soy e,actamente el canalla que puede darle el gusto. Pero, cuando lleg+ de regreso al castillo, voci/erando el nom%re de ella, le in/ormaron que lady ennedy $a%#a salido a dar un paseo a ca%allo. 6Estos %osques son peligrosos! 6grit+ al ca%alleri*o, desa$oganA8 do su /astidio su /astidio. 6:n criado de los ennedy y uno de los -ouglas /ueron con ella, # lan*'ndose pu.ales con los ojos, y 3oo*er tam%i2n /ue. j Cuando entr+ en el castillo, todo %rilla%a de limpio y ol#a /resco /ecomo nunca antes $a%#a olido. 5a%#a /lores por todas partes. i 6Dalditas mujeres entremetidas! 6e,clam+, mientras su%#a a sus 1 $a%itaciones. Pero, mientras se %a.a%a y cam%ia%a sus ropas, se alegr+ de que ella polo viese en estado tan lastimoso.

A/eitado y luciendo una camisa de lino color crema, su apariencia Zera %astante mejor, aunque sent#a la %oca como si $u%iera c$upado los calcetines de un pastor8 esta%a seguro de que se le revolver#a el est+mago ante la vista o el olor de la comida. El esp#ritu de Ale,ander se pasea%a arri%a y a%ajo en la $a%itaci+n. 6Eres un condenado tonto! Est's desperdiciando la oportunidad que yo nunca tuve! :na uni+n entre los ennedy y los -ouglas es lo mejor que le $a sucedido nunca a Escocia y, por cierto, lo mejor que te $a sucedido a ti. Cristo, te asemejas tanto a m# que te patear#a el trasero! F te crees el gran puta.ero! >ue tienes un car'cter peligroso! 9a verdad es que te aterra una peque.a mujer. &u %elle*a y su esp#ritu li%re $acen que te cagues de miedo, porque temes enamorarte de ella. F entonces, =d+nde quedar#a tu reputaci+n, 1mpulsivo? (e juro que si le sucede algo malo a otra ennedy adora%le, a manos de alguien de la maldita y negra casa -ouglas, te colgar2 de los cojones! ;am pasa%a por su negra melena los cepillos con mango de plata8 su re/lejo le record+ a Ale,ander4 -ios, cu'nto se parec#a!... &i no controla%a con /irme*a su temperamento, 2l tam%i2n aca%ar#a asesinando a su mujer. Antes de a%rir la puerta, compuso su estudiada m'scara de indi/erencia y descuido. )ue a %uscar al mayordomo para averiguar cu'ntos invitados queda%an a0n. &e alegr+ de que casi todos se $u%iesen marc$ado, so%re todo, Angus... seguramente para in/ormar al rey Camie. "io que -rummond %aja%a las escaleras, todav#a sin a/eitar. 6=C+mo est' @avin? 6&o%revivir' 6/ue la lac+nica respuesta de -rummond. 63ien, porque aqu# $ay cosas que $acer. Da.ana, cuando regreses a Edim%urgo, 2l puede ir contigo. Esta ve*, adem's de la lana, $ay una carga de cueros curtidos. Aunque 2l cree que lo sa%e todo acerca de los %arcos, todav#a $ay muc$as cosas que t0 puedes ense.arle. 5e conseguido dos %arcos m's, as# que necesitaremos m's capitanes en la /amilia. Pasaron una $ora revisando las cargas para )landes8 entonces -rummond le record+ que era $ora de comer. 6-e%es de tener unas tripas de $ierro /undido 6coment+ ;am6. Antes de que te marc$es, quiero advertirte que vigiles a los %arcos ingleses enemigos. 7o corras riesgos4 si se acercan tanto como para que puedas olerlos, env#a al /ondo del mar a esos canallas! Aunque ;am ten#a el est+mago vac#o, evit+ el sal+n, sa%iendo que los olores aca%ar#an con 2l. Dientras se dirig#a a la puerta del /rente, se top+ con "alentina, que $a%#a levantado la /alda de su traje de montar de color *a/iro, descu%riendo sus altas %otas negras de tac+n, para poder correr mejor. Pese a la e,presi+n amena*adora de ;am y de sus anc$os $om%ros, que casi la tapa%an, (ina le dedic+ una graciosa sonrisa. ;am la o%serv+ entornando sus p'rpados en una mirada inescruta%le. 6B$, por /avor, perd+name, milord 6dijo la

muc$ac$a, sin aliento, $ec$i*'ndolo con otra sonrisa6. Es imperdona%le que llegara tan tarde. Espero que $ayas comido sin m#. 67o 6respondi+. Ella era m's peque.a de lo que 2l recorda%a, y dos veces m's %ella. &e o%lig+ a apartar la vista de esos pec$os agitados y de esa cintura tan /ina. 6B$, milord, qu2 ama%le $as sido esper'ndome, pero... 6;ara ve* me permito ser ama%le 6cort+. =-+nde esta%an las pala%ras de ira de ella, sus preguntas con respecto a a la pasada noc$e? Aunque era 2l quien de%#a estar disculp'ndose, era ella la que ped#a perd+n. Evalu+ la sinceridad de sus pala%ras, sospec$ando una escondida insolencia, pero no la encontr+. (ina llev+ su mano al pelo desordenado, y lo mir+ como pidi2ndole que disculpara su aspecto y su conducta. &us gestos eran tan /emeninos y graciosos, que ;am e,periment+ un deseo ardiente, seguido de una c+lera inmediata por no poder encontrar en ella ning0n de/ecto. Dir+ las /lores con e,presi+n signi/icativa4 67o $as perdido el tiempo para decidirte a $acer cam%ios. 6B$, cu'nto me alegro de que te gusten, milord. (e pido que me disculpes si tu estancia no est' limpia, pero no me atrev# a ordenarla. 5ay que tener en cuenta que jam's $e estado en tus $a%itaciones. 6Es un alivio sa%er que te das cuenta de que, en -ouglas, mi pala%ra es ley. Era una a/irmaci+n destinada a irritarla4 a$ora s# se arrojar#a so%re 2l para clavarle las u.as. Pero lo 0nico que $i*o /ue dedicarle otra sonrisa conquistadora. 6Dilord, si tienes paciencia conmigo ver's que aprender2 a $acer las cosas a tu manera. (e doy mi pala%ra de que tratar2 de complacerte. 6&i mis $a%itaciones despiertan tu curiosidad, ser' mejor que vengas a verlas 6respondi+ ;am. 9a camisa clara so%re la piel oscura del rostro y el cuello le da%an un aire salvaje8 la suave tela acentua%a sus /acciones /uertes, duras. 6-ame tiempo para cam%iarme8 entonces me reunir2 contigo 6dijo i alegremente, al*ando su /alda so%re las rodillas mientras su%#a coA\ rriendo. 9o $a%#a desequili%rado un poco. 5a%#a esperado encontrarla llena fde una /uria a%rasadora o de una /r#a $ostilidad, y no $a%#a ninguna de las / dos cosas. &in duda, la peque.a perra taimada ten#a alguna intenci+n oculA/ta. Como no pod#a manejarlo a 2l, quer#a $acerse cargo del mando, en Pouglas. Pero ;am lleg+ a la conclusi+n de que $a%#a desperdiciado sus fes/uer*os4 se marc$ar#an a la /rontera, al castillo -ouglas dos d#as desACpti2s, a m's tardar. Cuando $a%#a insistido en ocupar la $a%itaci+n que $a%#a sido de -amaris, 2l supuso que (ina se resistir#a a compartir su cama, como una gata salvaje. Al parecer, a$ora esta%a impaciente por entrar en las $a%itaciones de ;am. (al ve* intenta%a seducirlo. 3ueno, si se propon#a pasarla noc$e con 2l, su/rir#a un desenga.o. )ue arri%a a esperarla, y e,aminando esas $a%itaciones tan conocidas, trat+ de

imaginarlas como las ver#an unos ojos de mujer. 9os mue%les eran maci*os, tallados en nogal negro. 9as cortinas de la cama eran de un %orgo.a intenso, y cu%r#a el suelo una al/om%ra de lana cruda de las ovejas -ouglas, sin te.ir. 9a mesa y las sillas esta%an cu%iertas con cuero de Espa.a, las paredes decoradas con sus espadas, pu.ales, dagas y cuc$illos /avoritos. El $ogar de piedra del primer cuarto ard#a alegremente, para alejar la $umedad. &u dormitorio se a%r#a $acia el paseo de la muralla, desde donde se divisa%a el r#o Ayr, $acia el oeste, y las colinas Pentland, $acia el este. =-+nde dia%los estar#a ella? (om+ un ati*ador y empuj+, impaciente, las le.as $asta $acerlas c$isporrotear y arder. 7o esta%a acostum%rado a tener que esperar a una mujer. =Acaso estar#a dedicando tiempo a acicalarse con alguna seductora %ata, con la intenci+n de provocarlo a que 2l la violara? El el'stico de su paciencia se estir+ y se rompi+ y, a%riendo la puerta con %rusquedad, /ue a %uscarla. En el instante en que levanta%a el pu.o para aporrear la puerta de (ina, oy+ risas que llega%an de adentro8 desisti+ entonces de golpear, al darse cuenta de que ella conversa%a con un $om%re. A%ri+ de golpe la puerta, y se encontr+ con una escena muy dom2stica4 (ina sor%#a de una cuc$ara que su condenado /ranc2s sosten#a ante los la%ios de ella. 6-isculpen la intromisi+n 6dijo, sarc'stico. (ina /ingi+ no $a%er o#do el sarcasmo. 67o es nada 6dijo con dul*ura6. 9legas justo a tiempo para dis /rutar de la deliciosa cocina del se.or 3urque. El cG*eG$i*o una reverencia y se marc$+8 ella le con/i+4 6De consiente de una manera escandalosa. 3ueno, precisamente por eso lo traje. 6&e.ora, no me recuerdes lo consentida que eres. Estuve espe] r'ndote, mientras t0 reci%#as a ese mequetre/e 6(ina no lleva%a la prenA8 da seductora que 2l $a%#a imaginado sino un vestido de seda negra, de cuello alto, y $a%#a recogido su pelo en un austero mo.o. Por otra parte, el aroma que llega%a desde la %andeja esta%a $aciendo su %oca agua, &in em%argo, le en/ureci+ que el olor de la comida no le repugnase6, =>u2 es eso? 6pregunt+, se.alando la cuc$ara que ella $a%#a estada usando. 9a %oca de (ina se arque+4 6Am%ros#a... 7o, en realidad, no. &+lo sopa4 algunas setas, crema, un poco de vino 6pos+ la mirada en los ojos de 2l, luego en sus la%ios, luego otra ve* en los ojos 6. De imagino que no podr2 tentarte, =verdad? 9as pala%ras quedaron suspendidas en el aire. ;am clav+ la vista en el carnoso la%io in/erior. Ciertamente que esta%a tentado. 67o, por supuesto que no 6(ina ri+6. Pre/ieres grandes cantidades de carnero o de %uey. =>u2 te parece si vuelvo a ponerle la tapa de plata para que se mantenga ti%ia $asta que regrese? Eso, siempre que a0n est2 a%ierta la invitaci+n

para ver tus $a%itaciones. Esta%a jugando con 2l, y ;am no se sent#a seguro para poder $a%lar. A%ri+ la marc$a, y ella lo sigui+. F aunque no se volvi+, supo que $a%#a entrado tras 2l a la estancia y cerrado la puerta tras ella. 6Fa cono*co tu secreto4 eres un gran co%arde. ;amsay ya se volv#a con una irritada r2plica en los la%ios, cuando vio que (ina $a%la%a a 3oo*er. 6=Co%arde? Fo lo $e visto mientras desgarra%a la garganta a un $om%re. 9a muc$ac$a al*+ un $om%ro. 6Cualquiera que coma carne es capa* de matar 6repuso. =&er#a una velada amena*a?6 Como sea, es un co%arde. :n esp#ritu es capa* de convertirlo en una masa tem%lorosa. 6=:n esp#ritu? 6repiti+ 2l. =Estar#a tom'ndole el pelo? 6En mi cuarto a0n vive el esp#ritu de -amaris. (0 mismo me lo dijiste, =recuerdas? ;amsay sa%#a que tales cosas e,ist#an4 $a%#a vivido con ellos m's de quince a.os. &in em%argo, la gente no cre#a en /antasmas. =Estar#a sigui2ndole la corriente o tendr#a una mente a%ierta y por eso cre#a? -e repente, no quiso que ella se /uera. &i (ina $u%iese pedido que llevaran la comida a esa $a%itaci+n, podr#an cenar juntos y conversar. Aunque siempre anda%a solo, $a%#a ocasiones en que an$ela%a una compa.#a, un alma gemela. "io que la mirada de (ina vaga%a por la $a%itaci+n, sin pasar nada por alto. 6=(e gusta? 6Cielos, -ouglas, yo no dir#a tanto 6respondi+ con ligere*a6. Claro que armoni*a contigo. Para mi gusto, es demasiado oscura, demasiado grande, sincera 6 pod#a estar descri%i2ndolo a 2l6. 9o que la salva es el paseo de la muralla. Eso pic+ su vanidad masculina. 9a a/err+ de las mu.ecas con sus manos 'speras, aprision'ndola. 6=F yo, tengo algo que me salve? 6pregunt+ ;am, sintiendo de pronto que en sus entra.as ard#an la lujuria y la ira como una $oguera. Escudri.ando su rostro ate*ado, ella susurr+4 6Eso espero, milord. Por el %ien de los dos, espero que tengas senA tido del $umor. ;am solt+ las mu.ecas. 6Pasado ma.ana nos iremos al castillo -ouglas. (al ve*, la $a%itaA j ci+n que tengo all# sea m's de tu gusto. 6(al ve* 6murmur+, %ajando las pesta.as so%re las mejillas. Pon -ios, parec#an dos escorpiones girando uno en torno de otro, %uscando el \ punto m's vulnera%le para clavar el aguij+n6. (al ve* me quede aqu#. 6&e.ora, t0 $ar's lo que yo te diga 6dijo 2l en vo* dura, desa/iante. Pero (ina, se ri+ en su cara. 6Fa lo creo que tienes sentido del $umor!

&in duda, 2sa era insolencia. Por el Cielo y el 1n/ierno, esta%a seguro de que si no le $ac#a o%edecer, perder#a /uer*a! 9a tom+ del ment+n con sus /uertes dedos, apretando con crueldad. 9as pesta.as de (ina se al*aron a tiempo para ver descender so%re ella, con /uer*a salvaje, la %oca U $om%re8 sinti+ que su pulso %aja%a el ritmo. Pero, una ve* m's, esta%aX. resuelta a volver en su contra la /uer*a que 2l ejerc#a. &u %oca se a%land+ /rente al asalto, se a%ri+ en la de 2l, accediendo a lo que quer#a. Cuando, al /in, 2l levant+ la %oca, (ina susurr+4 6-espu2s de todo, tal ve* vaya contigo, -ouglas. Ella ten#a el irritante $'%ito de dirigirse a 2l por el apellido8 ;am se prometi+ que la $ar#a decir su nom%re en tono suave, suplicante. &e convenci+ de que no tendr#a pa* $asta que la poseyera. (ina $a%#a advertido la e,citaci+n de 2l. (am%i2n la suya4 sent#a una incre#%le atracci+n /#sica por ese %ruto. >ue (ina se condenara al /uego del in/ierno! 9o manten#a a distancia por el simple recurso de atraerlo4 cuando actua%a como una atrevida, 2l sent#a repulsi+n. 6(u comida se en/riar'. Puedes retirarte a tu $a%itaci+n 6la despidi+. (ina le $i*o una reverencia, como agradeciendo su consideraci+n. 9uego, le lan*+ una maliciosa mirada por de%ajo de las pesta.as, una mirada que le promet#a el mundo si 2l era lo %astante $om%re para tomarla. -espu2s, se marc$+. -ouglas solt+ una reta$ila de sucias maldiciones. F supo e,actaA8 mente qu2 era lo que necesita%a. (om+ su c$aqueta de cuero y se dirigi+ al i esta%lo. :n paseo a ca%allo le en/riar#a el 'nimo y la sangre. &in em%argo, j cuando lleg+ al valle de @alloway, vio que los gitanos se $a%#an ido. DalA i dijo de nuevo y repas+ en la mente la larga lista de mujeres que lo reci%#A \\ r#an gustosas en esa estrellada noc$e estival. Por desgracia, ninguna 1 atra#a. 9a mujer en la que verdaderamente quer#a $undirse, esta%a en su j propio castillo. &entada en la cama, con las rodillas recogidas %ajo el ment+n, (ina dec#a4 69o que en realidad dijo /ue4 KEn -ouglas, mi pala%ra es leyK 6ri+, mientras Ada se encarama%a a los pies de la cama6. Fo ya lo imagina%a orden'ndome que le quitase las %otas! 6A los $om%res les gusta que las mujeres sean sumisas pero, si lo eres, se a%urren de ti en una semana 6dijo Ada. 6(iene tantas ganas de dominarme que casi puede sentirlo. Creo que si pudiera tener el control, lo 0nico que $ar#a ser#a jugar. En el preciso momento en que crea que est' control'ndome, le $ar2 perder el equili%rio. 69as mujeres cometen el error /atal de amar a un $om%re que las controla. En cuanto se enamoran, son descartadas como %asura 6le dijo Ada. 6Esas ser'n mis reglas de juego 6dijo (ina, ri2ndose. -amaris tam%i2n esta%a sentada en la cama, /ascinada por la conversaci+n, aliviada de que (ina no tuviese intenci+n de convertirse en un cordero para el matadero. Ella parec#a muy enterada de la manera de ser de los $om%res, y lo que no

sa%#a lo aprend#a de Ada. 6Fa $e descu%ierto algo. Cuando trato de alejarlo, no puede resistirme... pero cuando trato de seducirlo, lo alejo! 6Cuando ya $ayan tenido intimidad se,ual, eso cam%iar', seguramente. A los $om%res, incluso a los m's agresivos, les encanta que, de ve* en cuando, la mujer tome la iniciativa en la cama. Es pro%a%le que lo que m's odien los $om%res sea una mujer pasiva. (odos los $om%res con los que me acost2 se queja%an amargamente de sus esposas8 dec#an que con ellas era como $acer el amor con un cad'ver. Duc$as mujeres son tan pasivas que tanto dar#a que estuviesen dormidas. El $om%re siempre advierte cu'ndo la mujer s+lo lo tolera, y est' impaciente de que eso aca%e. (ina se pregunt+ qu2 ser#a KesoK. Por lo que $a%#a o%servado y o#do, los $om%res nunca se cansa%an. El se,o era el im'n que atra#a a cualquier $om%re, desde los catorce a.os $asta la muerte. 9as mujeres, por el contrario, da%an la impresi+n de ser di/erentes. A algunas les encanta%a, otras lo odia%an8 su sentido com0n le dec#a que de%#a de $a%er un a%anico in/inito de sentimientos intermedios. &eg0n todas las indicaciones, la des/loraci+n era un cataclismo que ella tem#a y, al mismo tiempo, espera%a. 6Ada, anoc$e, cuando me %es+, tuve una reacci+n /#sica que no /ui capa* de controlar. Di mente lo odia%a y, sin em%argo, mi cuerpo reaccion+ con placer. 6A$, 2sa es, e,actamente, la esencia de la cuesti+n. El tampoco puede controlar su respuesta /#sica contigo. Es un poder que los dos poseen. &i eres inteligente, podr's lograr control so%re 2l en diversas /ormas, todas sutiles. Podr's $acer que el poder del amor sea mayor que su amor por el poder. Era tarde cuando ;am volvi+ a -ouglas, y por eso lo sorprendi+ ver lu* en la $a%itaci+n de (ina. 9a $a%#a visto mientras recorr#a los 0ltimos tres kil+metros. Parec#a gui.arle, provocarlo, llamarlo, atraerlo. Atrajo su mirada cuando entr+ en el recinto, y otra ve* cuando sali+ del esta%lo, =-e%#a ir y reclamar sus derec$os? El dolor los genitales ya era casi intolera%le. Cuando al*+ la vista $acia la ventana de (ina, la lu* se apag+. &e mordi+ el la%io. Era tan vanidosa que se cre#a irresisti%le. 3ueno, le demostrar#a que para 2l no era irresisti%le! )ue a la cocina que, a esa $ora de la noc$e, esta%a desierta y le asom%r+ encontrar todo impeca%le. )ue a la despensa, luego al almac2n, y %usc+ $asta que encontr+ la deliciosa sopa del se.or 3urque. Como el /uego de la cocina esta%a ya apagado, decidi+ usar el de su $a%itaci+n. Puso %ajo el %ra*o una larga %arra de pan /ranc2s, tom+ la cacerola de la sopa y su%i+ con agilidad la escalera. 67ell, te pido disculpas por $a%erte pedido que des$icieras el equipaje8 a$ora tendr's que preparar todo para ir al castillo -ouglas. 6B$, milady, no se preocupe por m#. El que me da l'stima es el po%re se.or

3urque 6dijo la doncella, con sentimiento. Cielos, =ser#a 7ell otra de sus conquistas? 65oy me pondr2 el vestido verde turquesa, y ma.ana, para ca%algar a -ouglas, llevar2 el traje de montar gris claro, ese %ordeado con trencilla negra. Pon todo lo dem's en las maletas. Ada sostuvo en alto el camis+n %lanco, e,quisitamente %ordado, todav#a sin usar. 6Por las dudas, lo dejar2 otra ve* so%re tu almo$ada. (ina dej+ el cepillo y se coloc+ la 0ltima $e%illa en el pelo. 6(odav#a no cono*co ni la mitad de este castillo. Pero, en cuanto $aya comido algo, remediar2 eso. En el desayuno, supo que -ouglas esta%a levantado desde el amanecer, preparando a los ca%allos salvajes para el viaje $asta el /uerte en la 4 /rontera. Aunque a0n no estuviesen domados, todos los ca%allos de%#an i acostum%rarse a llevar el /reno. El mayordomo le mostr+ el cuarto que $a%#a asignado a 7ell en el i ala de los criados, e $i*o una mueca. 6F 2ste es el cuarto que eligi+ su delicada madrina. (ina sa%#a que 2l se re/er#a al se.or 3urque8 no pensa%a dar importancia al comentario dando una respuesta. El mayordomo tendr#a que tragarse sus pala%ras si el c$e/le sopla%a la mujer. 6@racias, eso es todo 6dijo, recogiendo su crujiente /alda para su%ir la escalera de piedra. 6=Adonde va? 6pregunt+ el $om%re, en tono seco. Con una suave sonrisa, (ina se volvi+ y le respondi+4 61r2 donde quiera. 69o siento, milady. 7o quise ser grosero. A$# arri%a vive el 9oco Dalcolm, y no le tengo con/ian*a. 9a sonrisa se convirti+ en risa. 6Fo no soy tan tonta para con/iar en ning0n -ouglas. 5a%#a o#do /ugaces re/erencias al 9oco Dalcolm, y $a%#a resuelto compro%arlas por s# misma. Por cierto, el anciano que vio en la cama de cuatro postes parec#a demente, con su pelo plateado eri*ado y el sem%lante /ero* de un $alc+n. 5a%#a estado escri%iendo en un anotador que puso inmediatamente %ajo la almo$ada, como si quisiera protegerlo con su vida. &e miraron uno a otro durante largo rato, $asta que la muc$ac$a dijo4 6:sted de%e de ser Daclom. 6>uer#as decir el 9oco Dalcolm, =no es as#? (ina sonri+4 6&i insiste. "io el /rasco de w$isky junto a 2l y sinti+ el $edor que desped#a el terrateniente8 se pregunt+ si realmente esta%a loco o permanentemente e%rio. 6As# que t0 eres la muc$ac$a con la que ;am /irm+ un convenio. 6&oy lady "alentina ennedy 6repuso. El viejo asinti+ con la ca%e*a.

69a c$ica ennedy... (en cuidado 6le advirti+. (ina sospec$+ que qui*' la con/und#a con -amaris. 6(e envenenar'n, pero no es tu esposo, Ale,, el que lo $ar'... es el otro joven canalla 6la previno. (ina comprendi+ que se re/er#a a ;am. 6=C+mo lo sa%e? 6le pregunt+, para seguirle la corriente. 6Estoy escri%iendo una $istoria de la Casa -ouglas. A$# est' todo! 9leg+ Colin con la %andeja del desayuno, y pareci+ alarmado de ver a "alentina sola con el terrateniente demente. 6Fa me marc$a%a 6e,plic+ (ina6. Adi+s, Dalcom. 9o ver2 cuando regrese del castillo -ouglas. Colin la sigui+ /uera. 6(ina, 2l es capa* ser muy violento. 6(endr2 cuidado 6lo tranquili*+6. >ui*', si no consumiera tanto w$isky, ser#a m's /'cil de tratar. 6Al po%re viejo le quedan pocos placeres en la vida 6dijo el compasivo Colin. 6Claro, tienes ra*+n. Eres muy %ondadoso al traerle t0 mismo la comida, cuando podr#a $acerlo un criado. Colin se encogi+ de $om%ros. 6;eci%e pocas visitas y ma.ana, despu2s de que nos marc$emos, s+lo ver' a los sirvientes $asta que regresemos. 65ola8 me alegro muc$o de que vengas, Colin. (al ve* pueda persuadirte de que me pintes, si tienes tiempo y ganas. El joven se sonroj+, y (ina se reproc$+ duramente el $a%er jugado con los sentimientos de ese $om%re. Era poco %ondadoso de su parte. )ue a la cocina para pedir disculpas al se.or 3urque y decirle que tendr#a que pasar el d#a volviendo a poner el equipo de cocina, los utensilios y las provisiones en sus cajas y cestas para el viaje al castillo -ouglas. 6Alors! =C+mo $ar2 para preparar esos platos tan especiales para usted y el se.or si de%o guardar otra ve* mi equipo de cocina? &acre %leu! 65oy no piense, siquiera, en cocinar. ;eserve su cena especial para 1 cuando estemos instalados en la /rontera. Duc$o antes de que usted llegaA1 se, los cocineros de -ouglas se las arregla%an para alimentar a los $a%itanA1 tes del castillo. "alentina procur+ no llegar tarde a la cena. 9e divirti+ compro%ar 1 queCameron y su primo $a%#an decidido sentarse junto a Ada y a 7ell... al i parecer, no $a%#a una mesa para los criados. 9os -ouglas se me*cla%an i li%remente con soldados y sirvientes, y cada uno se senta%a donde quer#a. 5a%#a pocas /ormalidades en ese castillo lleno de $om%res, y aun lord -ouglas se senta%a a la mesa con sus ropas de cuero. 9a mirada de ;am la acarici+ como una lengua /lam#gera. El vestido\de :na era elegante como para cenar con el rey y la reina. ;am se puso a\pensar si ella no estar#a d'ndose aires para su%rayar la di/erencia con su \tosca vestimenta. (ina le dedic+ una de sus m's c'lidas sonrisas, pero se\pesilusion+ al ver que 2sta no era

retri%uida. El sem%lante de -ouglas paA\/ec#a tallado en piedra, sus ojos /r#os como el $ielo. Cuando 2l se sent+\unto a ella, (ina vio que su rostro moreno esta%a som%reado por la %ar%a\#leun d#a. (am%i2n pase+ la vista por sus p+mulos, donde su piel se $a%#a\pieito tantas veces en la pelea y con los golpes de la /usta de ella. Era un\/eo corte que dejar#a una cicatri*. ;am lan*+ una mirada desa/iante a (ina, una mirada que evoc+ en\Cila a un arc'ngel de oscura %elle*a a$ora estropeada. ;am troce+ el carneA3Rque $a%#an tra#do y sirvi+ a (ina un tro*o tan grande como el suyo. &e\pi+ na%os y c$iriv#as, y le pas+ la /uente, luego parti+ una torta de $arina\punt+ con mantequilla. 9lev+ a su %oca un %ocado de carne, y mastic+ Det+dicamente. En un momento, $i*o una mueca y dijo4 6Cre#a que tu cocinero era un genio. 69o es, milord 6replic+ (ina con vivacidad. ;am enjuag+ su %oca con cerve*a y dijo, $ostil4 6>uienquiera que $aya cocido esta carne, necesita unas lecciones de arte culinario. (ina a%ri+ la %oca para e,presar su acuerdo, pero la cerr+ de nuevo porque sa%#a que 2l no lo aceptar#a4 quer#a discutir. Entonces, para darle el gusto, dijo4 67o est' tan mal. 9as c$iriv#as est'n sa%rosas. 6=>ue no est' mal? (odo esto es incomi%le. 5a%r#a que condenarlo a muerte por arruinar %uenos alimentos! ;am esta%a preparado para $incar el diente en una %uena discusi+n, ya que no en la carne, y (ina se complaci+ en /rustrarlo. 69amento decepcionarte, -ouglas, pero $an sido tus cocineros los que prepararon esta comida. El se.or 3urque $a pasado el d#a guardando su equipo de cocina, utensilios y provisiones para el viaje al castillo -ouglas. ;am entrecerr+ los ojos, y se mordi+ el la%io durante un rato. 6=>ui2n dia%los le $a dado permiso para ir con nosotros? 6-ouglas, no escupas al cielo. (0 mismo dijiste que esto es incomi%le. -espu2s de esta %a*o/ia, una ve* que $ayas pro%ado la comida del se.or 3urque creer's que $as muerto y te $as ido al Cielo. Ella cre#a ser tan astuta que 2l tuvo ganas de a%o/etearla. Cuando se movi+, el vestido $i*o un incitante /ru/r08 el color a*ul verdoso su%raya%a la gloria de su pelo encendido. Ella ten#a plena conciencia de su %elle*a, de su poder para cautivar a un $om%re. K3ueno, se.ora, no me convertir2 en esclavo tuyo como un maldito perroK, se prometi+ a s# mismo. (ina dedic+ a Colin, que esta%a en el otro e,tremo del sal+n, una mirada radiante8 ;ara sinti+ que se oprim#an sus entra.as porque la mirada no era para 2l. :n minuto despu2s, cuando mir+ a ;amsay, (ina sorprendi+ en su rostro una e,presi+n de tan cruda lascivia, que %aj+ las pesta.as en t#mida invitaci+n. Ese $om%re irradia%a $am%re se,ual, y ella sa%#a que, si la toca%a, sentir#a algo parecido a la descarga de un rayo. Pero ;am no la toc+. 7o se atrevi+. Ella era capa* de convertir su sangre en

vino. 5a%#a intentado levantar un muro alrededor de ella, pero a$ora sent#a que 2ste cruj#a. &e puso de pie y se apart+ de (ina. Dantendr#a a cualquier precio su aire indi/erente. Ada o%serva%a en silencio. &a%#a que ;amsay -ouglas no podr#a resistir muc$o tiempo m's a "alentina. El ten#a derec$o a ella y lo $ar#a valer. Cada ve* que mira%a a (ina, 2l parec#a un depredador tra*ando un c#rculo muy amplio alrededor de su presa, pero Ada sa%#a c+mo se mov#a un ave rapa* y sa%#a que la $a%#a marcado como suya y pronto se apro,imar#a para matar. Ada se pregunt+ si (ina tendr#a conciencia de la potencia de su atractivo. &u mirada recorri+ de nuevo el sal+n para posarse otra ve* en ;amsay y suspir+4 2l era un mac$o magn#/ico, $ermoso como una pantera. =C+mo ser#a en la cama? Por m's que a/ectase indi/erencia, -ouglas recorri+ el sal+n, alerta como un lo%o que $u%iese ol/ateado a una gama. @ir+ y volvi+ a donde esta%a (ina. Esta, aunque no lo mirase, ten#a plena conciencia de su presencia. 6Darc$aremos al al%a. &er' conveniente que $a%le con tus criadas, para que sepan que no me gusta esperar. 6Fo misma doy las +rdenes a mis criadas 6repuso (ina con /irme*a. 6=Por qu2? (ina encogi+ un $om%ro %ien /ormado4 6Por mi autoestima. 6Fa tienes demasiada. El comentario satis/i*o a (ina, en cam%io, la %oca de ;am se endureci+. @ir+ so%re los talones y sali+ del sal+n. (ina se acerc+ a Ada. 6>u2 alivio estar al /in li%re de tan alto y poderoso personaje! Ada la mir+ con aire signi/icativo4 6&i s2 algo de $om%res, puedo decirte que no est's li%re de 2l. A0n no $a terminado contigo. "alentina no pudo evitar un estremecimiento. &u%i+ a la $a%itaci+n que esta%a convencida de compartir con -amaris y, en cuanto a%ri+ la puerta, vio a la gata que %aja%a de la cama de un salto y desaparec#a. Averiguar#a qui2n la alimenta%a y qui2n la deja%a entrar en el cuarto. 6"en, gatita... "en aqu# 6llam+, pero ella conoc#a el car'cter de los /elinos y sa%#a que el animal se acercar#a cuando le diera la gana. 7ell $a%#a sido muy e/ica* en la preparaci+n de sus die* %a0les. (ina llam+ a un criado para que los llevara a%ajo, al vest#%ulo de entrada, pues a su se.or no le agrada%a que lo $icieran esperar en la ma.ana. "io que la gata se esca%ull#a por la puerta, entre las piernas del criado, y suspir+. Esa noc$e, le $a%r#a agradado su compa.#a. &e %a.+ y se prepar+ para acostarse. El 0nico camis+n que encontr+ /ue el de seda %lanca, tan e,quisito, el que Ada se $a%#a tomado el tra%ajo de %ordar para su primera noc$e con ;am -ouglas. Encogi2ndose de $om%ros se lo puso, go*ando de la sensaci+n de la seda so%re la piel. A%ri+ el armario para colgar su vestido turquesa y

vio que all# s+lo esta%an colgado el traje de montar gris y negro y una %ata rosada que 7ell $a%#a olvidado guardar. Cerr+ el armario y se sumi+ en un ensue.o, tratando de imaginar c+mo ser#a el paisaje que rodea%a al castillo -ouglas, en la /rontera. ;am se pasea%a en su $a%itaci+n, sinti2ndose enjaulado. (odo esta%a listo para la mudan*a al castillo -ouglas8 2l sa%#a que sus soldados se alegrar#an tanto como 2l por el viaje. &a%#a que, en los 0ltimos d#as, su $umor $a%#a 1 sido 'spero. &us $om%res o%edec#an de inmediato sus cortantes +rdenes, sin osar siquiera mirarse entre s#, arqueando las cejas, $asta que $u%iesen parA tido. El y Cameron $a%#an tenido una 'spera conversaci+n, y $asta Colinlo evita%a. A causa de la /alta de sue.o, las l#neas que rodea%an la %oca de ;ara esta%an aun m's marcadas y ten#a los ojos enrojecidos. 5ac#a semanas que no ten#a una mujer, y su cuerpo grita%a de deseo. 5a%l+ con tal /erocidad a la doncella que le llev+ una camisa de lino limpia, que la muc$ac$a se aterr+, y no pudo $a%lar con co$erencia despu2s, cuando Colin le pregunt+ qu2 suced#a. Cameron endureci+ la %oca y en/rent+ a su $ermano4 6Como @avin no est' para desa/iarte, lo $ar2 yo. -ios (odopoderoso, est's tan irritado, que todo el que puede te evita como a una plaga! (u cara parece la de un muerto. F si t0 no sa%es qu2 es lo que te molesta, yo s#! 6A$, =s#? 6dijo ;am con vo* sedosa6. =F qu2 es? 67ecesitas acostarte con tu nueva esposa, $asta que e,traiga toda la lujuria y los malos $umores de esa sangre caldeada que tienes. 9a e,presi+n de ;amsay se $i*o tan torva que Cameron retrocedi+, asustado, pero para que no pudiese acusarlo de co%arde, volvi+ a atacarlo4 6(odos sa%emos que no quer#as ser atrapado... Cristo, eso lo sa%e todo el mundo. Pero, =no se te ocurri+ pensar que ella tam%i2n $a sido o%ligada? 6)uera! Cameron se alegr+ de irse con el pellejo intacto. ;amsay lan*+ un o%sceno juramento. 7inguna mujer era tan importante para 2l, y jam's lo ser#a, gracias a -ios. &e quit+ el ju%+n y luego se sent+ so%re la cama para $acer lo mismo con sus %otas. -esde luego que quer#a dominarla, lo admit#a. &e lami+ los la%ios. &er#a un %uen juego domarla. &u se,o empe*+ a endurecerse8 arroj+ las %otas al otro lado del cuarto, $aciendo caer un pu.al de la pared. 3oo*er, prudente, /ue $acia la puerta, con la esperan*a de escapar. ;am lleg+ a la conclusi+n de que lo que necesita%a era dormir. &in quitarse m's ropa, puso las piernas so%re la cama y se estir+ todo lo largo que era, con los %ra*os detr's de la ca%e*a. &u sangre palpita%a. &e convenci+ de que no podr#a dormir $asta que no estuviera con una mujer. -ej+ que su imaginaci+n evocara la imagen de ella, y esa imagen calde+ m's a0n su 'nimo. &e imagin+ entrando en la $a%itaci+n de ella, la e,presi+n de triun/o de (ina al compro%ar que 2l no pod#a resistir su incompara%le %elle*a. Era evidente que ella esta%a $aciendo todo lo posi%le para tentarlo y que, en e/ecto, esta%a consigui2ndolo, admiti+ al /in. Cristo, =acaso 2sa no $a%#a sido la e,cusa de Ad'n en el Para#so? 9a mujer me tent+! 3ueno, sin duda su

/uer*a de voluntad era lo %astante grande para resistir la tentaci+n que ella representa%a. -io varios /eroces pu.eta*os a su almo$ada y sinti+ que su sangre %ull#a a0n m's. Cuanto m's trata%a de resistirse a ella, m's la desea%a. &i se acercara a ella, (ina triun/ar#a. &i ced#a a la tentaci+n, alimentar#a su vanidad. Fa era lo %astante vanidosa. 7o, jam's se rendir#a ante su %elle*a. &e levant+, inquieto y peligroso como una pantera. 1r#a a ella. 3ajar#a de su pedestal a esa *orra orgullosa. Era $ora de que lo supiera4 su lugar en la jerarqu#a -ouglas no era tan elevado como ella imagina%a. 9a tomar#a sin pala%ras de amor, elogios ni $alagos. 5asta ese momento, seguramente sus amantes le $a%#an o/recido poes#as y promesas de amor y devoci+n eternos. Pero 2l no la adorar#a en el altar de su %elle*a. Cam's alimentar#a su vanidad. 9a tomar#a en la oscuridad, donde ser#a igual que cualquier otra mujer. -espu2s, la dejar#a. 7o se quedar#a con ella toda la noc$e para que no pudiese tentarlo de $acerle el amor una y otra ve*. ;am a%ri+ con %rusquedad la puerta de su $a%itaci+n8 3oo*er sali+, con aire de reproc$e, y desapareci+ en el oscuro pasillo. ;am se encamin+ a la antigua $a%itaci+n de -amaris con tal decisi+n que las grandes antorc$as tem%laron en sus soportes de $ierro, en la pared. Antes de a%rir de par en par la puerta, acarici+ la madera con sus nudillos. 9a e,presi+n de (ina era cualquier cosa menos triun/al8 contuvo una e,clamaci+n y se trag+ el miedo. &e qued+ parali*ada, s+lo vestida con el camis+n de seda %lanca, %ordado de mariposas de ojos diamantinos. 9a vela que lleva%a gote+ cera caliente so%re su mano8 esto la sac+ de su inmovilidad. Apoy+ el candela%ro junto a la cama y pregunt+ con vo* desmayada4 6=>u2 $aces aqu#? 6Eso de%er#a resultarte o%vio. 9os grandes ojos de ella se /ijaron en el pec$o desnudo, cu%ierto de vello negro, y susurr+4 6=Piensas dormir aqu#? 6-e eso, nada6repuso ;am, con una carcajada sin asomo de alegr#a. 65as venido a $acer uso de tus privilegios 6susurr+, al comprender a /ondo cu'les eran las intenciones de 2l. 6=Privilegios? 6dijo entre dientes, con e,presi+n desde.osa6. Creo que te re/ieres a mis derec$os y mis de%eres. El rey y los je/es de nuestros clanes desean un la*o de sangre entre nosotros. F eso s+lo puede lograrse si te dejo pre.ada. -amaris qued+ apa%ullada8 comprendi+ que no podr#a quedarse y ser testigo de esa consumaci+n. 9a crispaci+n de (ina al o#r que se dirig#a a ella como si /uera una yegua de cr#a, era evidente. Ella $a%r#a jurado que 2l la desea%a, pero tal ve* la lujuria saca%a a la super/icie las peores caracter#sticas de los $om%res. ;am sinti+ que su sangre $erv#a de e,citaci+n y que sus genitales esta%an en un estado de gran tensi+n. Esa mujer representa%a tal desa/#o que la ansiedad lo agit+ $asta lo m's $ondo, a pesar de su decisi+n. Daldita sea, quer#a acostarse con ella, y

2l sospec$a%a que ella era %ien consciente de su an$elo. 6D2tete en la cama 6le orden+, y en sus ojos acerados %rill+ un rayo de crueldad y violencia. &i ella deso%edeciera, =acaso la a*otar#a? Era posi%le. (en#a un temperamento lo %astante e,plosivo para $acer cualquier cosa cuando esta%a e,citado. ;am sopl+ las velas antes de que ella pudiese descu%rir el deseo desnudo que $a%#a en sus ojos. (ina %usc+ la cama a tientas en la oscuridad, y se desli*+ entre las s'%anas. El im'n de su cuerpo /ue su/iciente para guiar a ;am. (ina se vio inundada de emociones contradictorias4 temor, curiosidad, disgusto. Esta%a a punto de vivir la se,ualidad desatada, y el violento peligro que todos los $om%res reprimen a duras penas %ajo la super/icie. 9a %ella virginidad que $a%#a reservado para su esposo esta%a por perderse. Ella era un don, un sacri/icio divino a los dioses de la pasi+n y el amor. ;am se tendi+ en la cama, r#gido, pro$i%i2ndose sentir deseo por ella. Ella no era m's que una mujer. Pero nada tienta m's que lo pro$i%ido. :na sutil /ragancia llen+ su nari*, inspir'ndolo con vividas im'genes. 9a piel de (ina era como m'rmol y terciopelo, su ca%ello, una gloriosa cascada. &inti+ un deseo a%rumador de dominarla. Cuando sinti+ que dos manos /uertes le alcan*a%an para tomarla, (ina contuvo una e,clamaci+n. 9os -ouglas eran due.os de media Escocia y, esa noc$e, ella se convertir#a en otra posesi+n, nada m's. ;am lamenta%a a$ora $a%er apagado la vela8 eso lo priva%a del placer visual de la %elle*a de ella. >uer#a ver sus ojos agrandarse de admiraci+n ante su torso musculoso y el tama.o de su se,o erecto. >uer#a verlos oscurecerse de deseo, mientras 2l derrum%a%a su resistencia. >uer#a ver sus p'rpados pesando m's y m's por la sensualidad mientras 2l le $ac#a el amor. &inti+ un ansia enorme de ver a/lojarse la %oca de ella junto a la suya, verla curvarse de deleite mientras 2l le da%a placer. Ansia%a verla mientras se quita%a el e,quisito camis+n y ver erguirse y endurecerse los pe*ones de sus p'lidos pec$os cuando 2l la e,cita%a. Ard#a en deseos de ver el intenso color del %rillante tri'ngulo entre sus piernas. 9o $a%#a imaA ginado mil veces, y a$ora se maldec#a por $a%er sido tan im%2cil como Z para querer poseerla en la oscuridad. Cuando la apret+ contra su cuerpo para que lo sintiera todo, sus piernas poderosas, sus %ra*os musculosos, su anc$o pec$o, por un momento, (ina se puso r#gida. ;am la sinti+ tensa e interpret+ esto como una se.al de rec$a*o. &e o/endi+. En toda su vida, ninguna $em%ra lo $a%#a rec$a*ado. 5asta a$ora, todas sus compa.eras de lec$o $a%#an estado deseosas... no, m's que deseosas, ansiosas de que les $iciera el amor. Cerr+ su mente, dejando /uera a los $om%res que pudiesen $a%erle precedido. El le demostrar#a que era el mejor, que supera%a a cualquier amante que $u%iese conocido. Apoy+ su %oca so%re la de ella en un e,igente %eso, esperando la acostum%rada respuesta /emenina. Esper+ que ella a%riese sus la%ios, su %oca, y lo reci%iera dentro de s#, donde enta%lar#an un duelo, del cual la lengua de ;am saldr#a victoriosa.

Esper+ en vano. (ina esta%a r#gida de miedo. 7o pod#a pensar con co$erencia, rodeada por los poderosos %ra*os de -ouglas. =>u2 esperar#a que $iciera? Entregarse a 2l..., por supuesto! (endr#a que volverse tierna y /emenina. 9a 0ltima ve* que 2l la $a%#a %esado, (ina $a%#a dejado que su %oca se a/lojase %ajo la de 2l, sentido que la punta de la lengua de 2l, insistente, quer#a sa%orearla. Pero a$ora, la lengua quer#a invadir su %oca. Como ella no respond#a, 2l se sinti+ insultado y dej+ de %esarla. &inti+ la %ar%a de 2l, dura y a%rasiva, lastimando su sensi%le piel, sin em%argo esa condici+n tan masculina le $i*o languidecer. ;am se irrit+ compro%ando que ella no $ac#a adem'n de quitarse el camis+n8 lo al*+ entonces con manos impacientes, %uscando el centro de su deseo. &inti+ el terciopelo de la piel de (ina contra la $inc$ada ca%e*a de su miem%ro. 5undi+ la cara en la roja ca%ellera, y su /ragancia lo em%riag+, arre%at'ndole los sentidos. El tacto de su piel lo into,ica%a. &a%#a que de%#a actuar r'pidamente, antes de que %rotasen de sus la%ios pala%ras de amor. 9a puso de%ajo de 2l, rasgando la delicada seda mientras la acomoda%a con sus toscas manos. (ina se prepar+ para soportar el dolor que, seg0n sa%#a, era imposi%le de evitar. Ada le $a%#a dic$o que tendr#a que pasar por esa primera ve*. Cuando sinti+ la mano de 2l e,plorando su se,o, ella a$og+ un grito y se mordi+ los la%ios para contener cualquier otra queja4 de%#a entregarse sin protestas. ;am, por su parte, sent#a un deseo tan intenso por esta mujer, que se sinti+ ante un a%ismo. Esta%a tan e,citado, que se derramar#a si no consegu#a penetrarla pronto8 adem's ella se reir#a de su /alta de delicade*a. 9a apret+ entre sus muslos de $ierro y empuj+ con salvaje an$elo. (ina grit+, y ;am supo que lo $a%#a $ec$o con a%soluta torpe*a4 $a%#a /allado. 6(ina, '%rete para m# 6la inst+. 67o puedo 6jade+ ella. 67o quieres, m's %ien! 6grit+, entrecortadamente8 entonces encontr+ el %lanco y penetr+ en ella. ;am cerr+ los ojos, dominado por el m's $ondo placer. Ella era tan e,quisitamente cerrada, apretada, caliente8 2l jam's $a%#a reaccionado tan salvajemente. &inti+ urgencia de provocar en ella una reacci+n similar8 em%isti+ $asta que su simiente al rojo %lanco /luy+ dentro de ella. &u eyaculaci+n /ue tan r'pida, que la reacci+n de su cuerpo ante esa mujer lo avergon*+. (ina no lo $a%#a tocado ni una ve*, ni acariciado, ni arqueado el cuerpo para adaptarlo al de 2l. 9os %ra*os de ella no rodearon su cuello para apretarse a 2l, su %oca no lo $a%#a %esado ni sa%oreado y, sin em%argo, le $a%#a %rindado satis/acci+n plena. &in suspiros, murmullos ni gritos de placer que %rotasen de sus la%ios. -eli%eradamente, (ina se mantuvo distante. ;am se retir+, apart+ las manos de ella, y la dej+ desmadejada y muda a causa del impacto. ;am salt+ de la cama, m's irritado que antes de $a%erla pose#do.

6Darc$aremos al amanecer... quiero que est2s lista! 6le orden+. &ali+, cerrando de un porta*o, que li%er+ las l'grimas de la mujer. -esde la $a%itaci+n contigua, Ada la oy+ llorar, y se dio cuenta de que ;amsay $a%#a visitado a "alentina. 5a%#a estado con ella un tiempo muy %reve y se $a%#a marc$ado col2rico. &uspir+. =Acaso (ina no aprender#a jam's a contener su lengua? A%ri+ con cautela la puerta de comunicaci+n, vio que el cuarto esta%a a oscuras y se apresur+ a encender una vela. 9a escena que se revel+ ante sus ojos la $i*o lan*ar una e,clamaci+n a$ogada. 63uen -ios, cre#a que no $a%#a tenido tiempo de o%ligarte a cumplir tus de%eres. =(e $a $ec$o muc$o da.o, c$iquilla? Cerca de (ina merodea%a el esp#ritu de -amaris, ansiando aliviar su dolor. (ina mir+ el camis+n roto y ensangrentado y se cu%ri+ de prisa con la s'%ana. 9uego se incorpor+ con es/uer*o. -entro de ella crec#a una sensaci+n de traici+n que inclu#a a la propia Ada. Ella le $a%#a dic$o que de%#a aprender a dis/rutar del acto se,ual, pero eso era imposi%le. Ada le $a%#a dic$o que sentir#a deseo, despu2s placer y, por 0ltimo, plenitud, pero era evidente que ella $a%#a mentido. 6(e advert# que tendr#as que soportar esta primera ve*. >ue $a%r#a dolor y sangre, pero yo no imagina%a que 2l ser#a tan %rutal, mi amor. ;ecordando la advertencia, (ina traslad+ $acia el $om%re que odia%a su animosidad contra Ada. (am%i2n record+ otra cosa que Ada le $a%#a dic$o4 K&i lo que quieres es dominarlo, s+lo lo lograr's por medio de la astuciaK. 6(en#as ra*+n, (ina4 te cre#a e,perimentada en estas lides. =C+mo reaccion+ cuando vio que te $a%#a des/lorado? (ina trag+ sus l'grimas4 67o dijo nada. 9as velas esta%an apagadas. 6Di amor, si quieres un consejo... 67o, Ada. >uiero que vuelvas a la cama 6cort+ (ina con /irme*a6. (e ver2 ma.ana. ;ecuerda que nos marc$aremos al amanecer. Ada comprendi+ que la $a%#a ec$ado4 igual que un animal $erido, (ina quer#a estar sola para lamer sus $eridas. (ina sa%#a e,actamente lo que de%#a $acer, lo que dir#a. 7o $a%r#a poder en la tierra capa* de impedir que ella se vengara. 9a vengan*a se convertir#a en su raison dX2tre, en la ra*+n de su vida! Apart+ la s'%ana, con manos tem%lorosas, y sac+ su %ata de dormir del armario. 7o sin di/icultad, respir+ $onda y lentamente para calmarse. (en#a ganas de arrojarse so%re 2l y clavarle las u.as en los ojos... o mejor a0n, tomar su cuc$illo y sacarle las entra.as. Pero se o%lig+ a tener paciencia. &i ella lo atacara, la /uer*a /#sica de 2l %astar#a para dominarla en pocos segundos. F ella ten#a la intenci+n de ganar esa %atalla de se,os8 para ello de%#a ocultar esa intenci+n a su enemigo y envolver sus armas con terciopelo. &a%#a que la victoria no ser#a inmediata, pero s# total y completa. @olpe+ con suavidad la puerta de la $a%itaci+n de 2l y la a%ri+ sin ruido. Alcan*+ a ver la e,presi+n sorprendida en su cara morena, antes de que consiguiese

ocultarla. 9lega%a a 2l en calidad de suplicante. &in darle tiempo a que se repusiera, ella $a%l+ en tono suave pero /irme4 6Dilord -ouglas, entiendo que soy li%re para apartarme de esta uni+n. >uiero $acerlo. Da.ana regresar2 a -oon. 67o $ar's tal cosa. :n convenio es un matrimonio de prue%a. 9o intentaremos durante seis meses, al menos 6declar+ llanamente. 6Dilord -ouglas 6dijo ella en vo* suave6, no podr#a soportarlo ni seis d#as. ;ana se qued+ mir'ndola, incr2dulo. El delicado tono de la %ata rosada era como un sonrojo. (ina no de%#a de tener conciencia de su arre%atadora %elle*a, en ese momento, con las pesta.as pegoteadas por las l'grimas. 67inguno de los dos puede renunciar a$ora. Esto es rid#culo! 6re*ong+. (ina sinti+ que sus piernas no le respond#an. &e dej+ caer so%re el %orde de la cama y al*+ los ojos $acia 2l, como para $acerle una con/esi+n. 6Dilord, a m# me $a%#an dic$o que cuando un $om%re $ace el amor auna mujer, es algo celestial. Entre nosotros, en cam%io, $a sido in/ernal. S 5as dic$o la verdad cuando a/irmaste que 2ramos dos personalidades toA4\ talmente incompati%les 6 susurr+. 6=7o te $a gustado? 6pregunt+, picado. 9os ojos am%arinos se dilataron. 65a sido la desilusi+n m's grande de mi vida 6asegur+ (ina, seria. Ella critica%a su destre*a amatoria! El, a quien apoda%an el 1mpulA4 sivo y a quien ten#an por c$ulo, por su $a%ilidad en la cama! (ina lo deja%a %oquia%ierto. Al llegar de regreso a su $a%itaci+n, (ina vio que 2l esta%a a dos pasos detr's de ella. &e alej+ de 2l $acia la cama, donde las s'%anas ensangrentadas grita%an su acusaci+n. -amaris dijo4 6 @racias a -ios, $as tenido la presencia de 'nimo de $acerlo volver a la escena del crimen! 9os ojos negros del $om%re /ueron de las s'%anas al rostro de (ina, pregunt'ndose cu'l ser#a la treta que esta%a jug'ndole. Pero una sensaci+n de $orror comen*+ a invadirlo, y a%ri+ de repente la %ata rosada, para con/irmar sus sospec$as. El camis+n de seda %lanca colga%a en tiras mostrando el pu%is de (ina y sus muslos esta%an manc$ados de sangre. 6=Por qu2 no me $as dic$o que eras virgen? 6tron+. 6Esta%as tan convencido de mi e,periencia que no lo $a%r#as admitido de ninguna manera. Por la gloria de -ios, la $a%#a cre#do iniciada en cuestiones de se,o, F era virgen! El cere%ro de ;am trat+ de digerir esa revelaci+n acerca de "alentina ennedy. &u conciencia lo a%rum+ $asta lo m's $ondo. 5a%#a a%usado de ella! 9o que $a%#a $ec$o en la oscuridad a esa muc$ac$a adora%le no era muy di/erente de una violaci+n. A$ora entend#a por qu2 quer#a $uir de 2l. En esa 2poca no $a%#a muc$as

j+venes de esa edad que llegaran al lec$o conyugal con sus $#menes intactos. "alentina era una e,cepci+n. (en#a demasiado orgullo, demasiado respeto por s# misma para ser una cualquiera. &e maldijo por ser un torpe lujurioso. 9o que m's desea%a en ese momento era des$acer lo que $a%#a $ec$o, aunque supiera que eso era imposi%le. 1ntentar#a reparar el da.o. 9o primero que de%#a $acer era pedirle perd+n. "iendo la angustia re/lejada en ese rostro encantador, su mirada se suavi*+. 6(ina, te pido perd+n $umildemente por $a%erte $ec$o da.o. :no de sus peque.os $om%ros se al*+ con displicencia. 67o /ue la primera ve* que me $as $ec$o da.o 6dijo en vo* queda. Entonces, ;am record+ c+mo la $a%#a encontrado tendida en la lluvia y arrojado so%re la montura como si $u%iese sido un saco de grano. ;ecord+ con toda nitide* la negra /uria que lo $a%#a dominado la noc$e que /uera a -oon, cuando la $a%#a $ec$o rodar so%re la $ier%a, con deseo de /rotarle tierra en la cara. -esde aquella ve*, en cada encuentro $a%#a $ec$o todo lo posi%le por $umillarla y, por /in, le $a%#a $ec$o la m's grande de las $umillaciones que se pod#an $acer su/rir a una dama de no%le cuna4 un convenio en lugar de un matrimonio! &i se lo propusiera en ese momento, ella le saltar#a a la cara... y tendr#a ra*+n! 6Estoy avergon*ado de mi insensi%le comportamiento. &oy per/ectamente capa* de tratar con ternura a una muc$ac$a. Complacida, (ina pens+ que $a%#a logrado ponerle en situaci+n de de/enderse, una actitud a la que 2l esta%a por completo desacostum%rado. 6=(ernura? 6repiti+, pensativa, /or*'ndolo a e,plicarse. 6-2jame a%ra*arte, d2jame %orrar tu dolor 6le dijo con suavidad, penando a0n con su conciencia. 9a ca%e*a de (ina se irgui+, orgullosa. 6Eso no es necesario, milord. A pesar de ti, so%revivir2. El coraje de esa muc$ac$a lo colm+ de admiraci+n. El $umor de ;am empe*a%a a mejorar. &e sinti+ m's satis/ec$o de mu2 ella no $u%iese conocido a otros $om%res. Cristo, $asta $a%#a sospeA l'ado que pudiese estar em%ara*ada del $ijo de su enemigo, y 2sa $a%#a \sido la e,cusa con la que $a%#a pretendido justi/icar su imperdona%le comportamiento con ella despu2s de la ceremonia. (en#a una mente injusta, \&ucia, y su car'cter no era muc$o mejor. 6Comen*aremos de nuevo.\ (ina se envolvi+ en la delicada %ata y sacudi+ la ca%e*a con aire\inste, 6(odo se $a estropeado entre nosotros. 7uestras personalidades locan, e incluso nuestros cuerpos no armoni*an 6dijo, sonroj'ndose. Aunque ella $a%#a $a%lado con gran delicade*a, sus pala%ras eran in desa/#o para la virilidad de ;am4 6Eso no es cierto! -ame otra oportunidad, y te juro que ser2 genAl,milady. 5asta los %esos tienen sus juegos previos.

9as mejillas de (ina se arre%olaron, esta ve* sin querer. Al notar su\asi impercepti%le vacilaci+n, ;am se apresur+ a insistir. \ 6Para ser $onesto, ninguno de los dos puede disolver esta uni+n en5it2 momento, pues nos acusar#an de no $a%erlo intentado, siquiera. -esde el otro lado de la puerta se oy+ un /urioso /orcejeo8 ;am\pi+ de golpe, pala ver qui2n ten#a la audacia de molestarlos. (ina vio que 3oo*er, que entr+ corriendo en el cuarto, tras la gata. 6B$, la matar' 6grit+. X 6=>u2? 6pregunt+ ;am, sin entender. 69a gata... o$, =adonde se $a metido? Dir'ndola a los ojos para ver su reacci+n, le respondi+4 67o puede matar a la gata, porque es un /antasma. (ina lo mir+ asom%rada, luego pareci+ entender8 ;am supo que no jpa*ar#a su espont'nea e,plicaci+n, crey2ndolo loco. 1 69a. gata es de -amaris... &e llama )olly. 9a dama a la que alud#an esta%a en un rinc+n, con )olly en sus %raA]3i encantada de que ellos tuviesen mentes tan a%iertas como para aceptar posi%ilidad de su e,istencia, aunque se sent#a /rustrada de no poder coA\imicarse con "alentina para protegerla de ;am -ouglas. En cuanto a 3oo*er, que ya se $a%#a dado cuenta de d+nde esta%a, se /turri+ $asta la puerta y gimi+, pla.idero, para que le a%riesen. 6Por /avor, vete 6pidi+ (ina6. (engo que %a.arme. 6(e enviar2 de inmediato a una doncella con agua caliente 6dijo ;am con suavidad, sa%iendo que no o%tendr#a respuesta, pero esperando contra toda esperan*a que no volviese corriendo a -oon. -amaris /ue en %usca de Ale,ander, y lo $all+ en la rec'mara de ;am4 6Ale,, ;am la viol+! 6>u2 $ijo de perra! 6estall+ Ale,, /urioso6. &i estuviese vivo, lo golpear#a $asta desmayarlo! 6estrell+ el pu.o contra el cr'neo de su primo6. Daldito ;am el 7egro! 6B$, Ale,, est' sucediendo todo de nuevo. :no de ellos matar' al otro. 6Daldita sea, mujer... de una ve* y para siempre4 yo no te mat2! 67o empieces conmigo. B$, c+mo desear#a que no se marc$aran! &i estuviese aqu#, donde pudiera vigilarla, tal ve* podr#a mantenerla a salvo. Pienso que ella perci%e mi presencia aqu#. 6Podr#amos ir con ellos. Fo creo que tenemos la posi%ilidad de trasladarnos a otro sitio. 3asta con que te unas a un ser vivo8 2ste te llevar' consigo. (0, intenta unirte a "alentina, y yo a ;amsay, aunque m's no sea para el viaje. 6=;ealmente esperas que vuelva a con/iar en ti alguna ve*? Adem's, jam's a%andonar#a a )olly 6dijo -amaris, para disimular el nerviosismo de dejar un castillo donde $a%#a pasado quince a.os.

69leva a la gata contigo. 67o... temo que se pierda. Creo que estar' m's segura aqu#, y yo tam%i2n. 6Cari.o... 67ada de cari.o. Eres un sanguinario -ouglas, y nada puede cam%iar ese $ec$o. En ese mismo instante, se desvaneci+ en el aire. (ina permaneci+ largo tiempo en su %onita %a.era. El agua ti%ia #vi+ su cuerpo maltratado pero no sus pensamientos. ;am -ouglas era una /uer*a que ella de%#a en/rentar, no muy di/erente de una violenta tormenta. (endr#a que $acer gala de una gran inteligencia y de ingeniosos recursos para mantenerse a la par de 2l8 m's a0n para prevenir lo que $iciera. A$ora comprend#a por qu2 el apellido -ouglas inspira%a temor8 ella ten#a m's motivos que cualquiera para sa%erlo. Por /in, se meti+ en la cama, pero el sue.o esta%a tan remoto como el lom%re de la luna. &i se queda%a inm+vil no le dol#a, pero esta%a tan inAuieta que se revolvi+ y se agit+ durante toda la noc$e. ;am el 7egro Couglas eran tan... =c+mo decirlo? 7o e,actamente rudo, como Angus. (an viril, tan masculino, que la $ac#a estremecerse sin quererlo. (rat+ de no pensar en su cuerpo desnudo ro*'ndola, cu%ri2ndola, raetr'ndola, pero representa%a un misterio tan $ondo para ella que no pod#a li%rarse de sus im'genes. 5a%#a visto el pec$o desnudo, muy anc$o, a%ierto de vello oscuro, pero el resto de ;am, el centro de su masculiniACad, segu#a siendo lo desconocido, lo temido. Cuando los dedos malva del amanecer se e,tendieron en el cielo, llano $a%#a dormido ni un minuto de esa larga noc$e. &e sent#a des$eA Ztla, agotada, antes de $a%er empe*ado el d#a. Dientras le ayuda%a a ajusA irse el vestido gris de montar, le entrega%a los guantes y la /usta, Ada la serva%a con preocupaci+n. 7ell entr+ tam%ale'ndose con la %andeja de un desayuno que $a%r#a tado para las tres, pero (ina no pudo ni mirar Cos alimentos. Ada le ,i+ una ta*a de cerve*a ti%ia, y (ina, dedic'ndole una mirada agradeciAt,la%e%i+ sin prisa. Cuando sali+ al patio y vio a su ca%alleri*o sujetando a #ndigo, sinti+ un ataque de p'nico /uga*. Por -ios, esta%a demasiado in/lamada para ca%algar, por peque.a que /uese la distancia, pero ;am -ouglas y sus curtidos $om%res de armas ya esta%an montados, aguarA d'ndola. F aunque ;am sinti+ un alivio a%rumador al ver que (ina viajar#a con 2l a la /rontera, sus ojos entornados no lo dejaron traslucir. Pero nada se le escap+4 la vio crisparse cuando monta%a, al*ar la ca%e*a y endere*ar la espalda con aire orgulloso. En contraste con el traje gris, su pelo parec#a arder, pero a la ve* su%raya%a la delicada palide* de la piel y las manc$as moradas de%ajo de los ojos. 9os remordimientos tur%a%an su conciencia8 se prometi+ reparar el mal $ec$o. 7o pod#a creer en su %uena suerte. &i %ien no se pod#a cali/icar a "alentina de inocente 6era demasiado %ella y $a%#a reci%ido las atenciones de muc$os $om%res 6, no se pod#a negar su /alta de e,periencia, a -ios gracias. &i 2l le ense.a%a

$'%ilmente los misterios del se,o, ser#a una mujer arre%atadora. ;econoc#a que $a%#a $ec$o un mal comien*o, pero s# se esmera%a en complacerla, 2l sa%#a que no e,ist#a mujer capa* de resistir su encanto. :na cosa era cierta4 le $a%#a $ec$o da.o, y ella no podr#a viajar a ca%allo $asta la /rontera. (al ve* para sus $om%res oc$enta kil+metros no /uesen muc$os, pero como i%an con los ca%allos salvajes y las carretas de provisiones, tardar#an muc$as m's $oras que lo $a%itual. (ina era casi tan orgullosa y terca como 2l, y esta%a seguro de que si le o/rec#a llevarla en su ca%allo, lo rec$a*ar#a. (en#a que pensar en algo m's sutil. )ingi+ ignorarla durante el trayecto a trav2s de las &out$ern :plands y 9ead$ills, pero cuando pasaron el l#mite entre el condado 9anark y el de -um/ries, se acerc+ a ella. &us penetrantes ojos captaron el rostro apesadum%rado y la /atiga. 6(al ve* me equivoque, pero me parece que tu yegua cojea un poco. (ina no lo $a%#a notado, pero esta%a demasiado cansada para discutir. 69e ec$ar2 un vista*o 6decidi+. (iraron de las riendas y ;am desmont+ y levant+ una mano de #ndigo6. &#, tal como pensa%a4 tiene k $erradura /loja. (ina se sinti+ /astidiada porque 2l se preocupara m's por la incomodidad del ca%allo que por la de ella, pero, al mismo tiempo, se sinti+ culpa%le por $a%er montado a #ndigo en esas condiciones. ;am volvi+ a montar, se acerc+ a la yegua, y al*ando a (ina la sent+ delante de 2l. 9a muc$ac$a protest+4 6(engo otro ca%allo 6y lo mir+ desa/iante. ;am sonri+4 69o lleva tu precioso se.or 3urque. =Acaso quieres que lo lleve. as#, en mis %ra*os, delante de todos estos $om%res tan groseros? 9a escena que imagin+ provoc+ la risa de (ina8 tuvo que admitir que era un alivio no tener que seguir montando sola. Al principio, se mantuvo r#gida y alejada pero, despu2s de que se detuvieron en el r#o 7it$ para que a%revaran los ca%allos, ;amsay imprimi+ al ca%allo un ritmo regular, un ritmo de galope suave. El cuerpo de (ina empe*+ a a/lojarse, y sus p'rpados a caer. ;am era agudamente consciente de la pro,imidad de (ina. El delicado per/ume de su cuerpo c'lido lo e,cit+ de inmediato. &e movi+ so%re la montura para aliviar la presi+n de su virilidad $inc$ada en sus pantalones de cuero8 sus movimientos $icieron que (ina a%riera los ojos y endere*ara. Pero, poco despu2s, volvi+ a dormirse y se apoy+ en 2l8 ;am la rode+ con su /2rreo %ra*o para que no se cayera. Con (ina descansando contra su cuerpo, ;am advirti+ lo peque.a que ella era, y el deseo lati+ en su ingle con una especie de dulce dolor, casi insoporta%le. Esta%a pro/undamente dormida8 la $i*o girar un poco, de modo de verle la cara. 9e pesa%a entre los muslos, y el calor de su cuerpo se me*cla%a al de 2l. 9a erecci+n de ;am ya era completa, se sent#a torturado por el deseo, convencido de que nunca m's podr#a a%landarse en presencia de ella. &us pec$os se mec#an ante 2l. &u cuerpo llena%a el $ueco entre los %ra*os y los muslos con encantadora plenitud. -ios, cu'nto desea%a estar con ella en la cama as#,

los dos desnudos4 jam's volver#a a poseerla en la oscuridad! "alentina no lleg+ a ver toda la %elle*a de esa tierra salvaje, esca%rosa, a menudo inaccesi%le, por donde ca%alga%an. Atravesaron la cadena de monta.as que %ordea irkcud%rig$t, viendo precipicios de roca, cavernas 8 y cenagales llenos de pro/undas rodadas. 9uego, pasaron por uno de los lugares pre/eridos de ;amsay. Era una cascada con tres niveles. ;ara era la ocasi+n en que pasa%a por a$# que no se desnudara y no se diera un %a.o, *am%ull2ndose desde la segunda ca#da en el $ondo estanque del /ondo. Pero ese d#a pre/iri+ no desmontar, con su mujer dormida entre los muslos. Dientras ;am recorr#a con la vista su amada /rontera, compro%+ pe era un escondite ideal donde pod#an ocultarse miles de $om%res sin di/icultades. 5om%res y ca%allos aceleraron la marc$a al acercarse al castillo -ouglas. ;am $a%r#a sa%ido que se acerca%an al $ogar a0n con los tapados, porque el olor del mar pasa%a so%re el r#o -ee, $asta los cimientos mismos de la antigua /ortale*a. Cuando ;u/i'n se detuvo de golpe en el recinto, (ina a%ri+ los ojos Tal*+ la vista $acia las imponentes piedras grises del castillo8 y entonces irendi+ que $a%#an llegado y que ella $a%#a dormido %uena parte del . 9an*+ a ;am una mirada incr2dula al compro%ar que la $a%#a U todo el camino so%re sus muslos. Dientras 2l sonre#a lentamente,las mejillas de (ina se encendieron. El $om%re no $i*o ning0n es/uer*o para ocultar su complacencia consigo mismo, y (ina aprendi+ una valiosa lecci+n4 si permit#a que 2l desempa.ara el papel dominante, de var+n diestro y ella, a su ve*, el de $em%ra d2%il, el talante de ;am ser#a agrada%le. -urante el camino, ;am se asom%r+ de que su $ermano menor y sus primos cuidaran de los ca%allos y que sus $om%res $icieran todo lo necesario para que avan*aran los carros con provisiones, arreglaran sus ruedas y los sacaran de los intermina%les surcos y %ac$es, de modo que 2l pudiese concentrarse en la seria cuesti+n de cuidar a su mujer. F a$ora, al llegara destino, se ocupa%an de todo para que 2l se sintiera li%re y pudiese mostrar su castillo pre/erido a (ina y atender a las necesidades de ella. ;am desmont+ y tendi+ los %ra*os8 (ina lo mir+ con e,presi+n du%itativa. 9uego, se decidi+4 dar#a los primeros pasos vacilantes para ligarlo a ella de manera irrevoca%le. &e dej+ caer suave, dulcemente en %ra*os de 2l, en medio de un revoloteo de enaguas, y 2l la deposit+ en el suelo. Permanecieron un instante con los cuerpos juntos, casi toc'ndose, y (ina no $i*o movimiento alguno para apartarse. 9uego, la tom+ en %ra*os y la llev+ al interior del castillo. 9a carne dura %ajo la c$aqueta de cuero enti%ia%a la cara de (ina. ;am la puso so%re sus pies y le o/reci+ su /2rreo %ra*o... no sin antes envolverla en una mirada #ntima. Esos ojos am%arinos le intriga%an. 9o invita%an a la malicia y, al mismo tiempo, lo manten#an a distancia. (om+ la mano de (ina, y ella no se la neg+. 6Esta ve* no podr's acusarme de no mostrarte mi $a%itaci+n... nuestra $a%itaci+n 6corrigi+ con audacia, midiendo la reacci+n de la mujer, Aunque (ina call+ ante esa invitaci+n, tampoco le dijo que no. Con una mano protectora en su cintura, ;am la gui+ en el ascenso de la escalera de caracol,

dise.ada con el estilo antiguo que permit#a li%erar la mano d2la espada para usarla contra un intruso. (ina espera%a que ese cuarto /uese una r2plica de los otros, pero se llev+ una agrada%le sorpresa4 el dormitorio era magn#/ico. 5a%#a un inmenso $ogar que ocupa%a una pared entera. Era de granito rosado pulido desde el suelo $asta el tec$o. El suelo esta%a cu%ierto de negras pieles de oveja, y la imponente cama, con una lujosa piel de lince, tan grande qi ca#a por los lados. ;am dedic+ a ella su primer cumplido4 6Esta $a%itaci+n en rosado y negro real*a tus preciosos colores. 6Eres un dia%lo con lengua de plata 6dijo ella6. =5as estado4 aprendiendo de Angus? 9a carcajada del $om%re retum%+ en el cuarto, y am%os dijeron 2 un#sono4 6Al menos, tienes sentido del $umor. El $ec$o de decir los dos lo mismo al mismo tiempo les $i*o estallar en carcajadas. ;am la $i*o pasar por una puerta que lleva%a a la muralla del castillo, y se quedaron mirando $acia la desem%ocadura del r#o -ee y el mar en el $ori*onte. 3lancas y negras golondrinas revolotea%an c$illando so%re sus ca%e*as8 ;am dijo en vo* %aja4 6=Compartir's la $a%itaci+n conmigo si prometo no volver a a%usar de ti? (ina no lo ignor+, pero demor+ la respuesta unos minutos4 6=Prometes sinceramente ser civili*ado? ;am sonri+4 6Eso nunca, pero la pr+,ima ve* tratar2 de seducirte. 6Eso de seducci+n suena m's perverso y prometedor, pero yo no $e sucum%ido a ella $asta a$ora. 6Eso es porque no $as sido seducida por ;am el 7egro -ouglas Acoment+ con arrogancia. "olvi2ndose $acia 2l, repuso con /ranque*a4 6Esta noc$e s+lo quiero dormir, milord. ;am la mir+ a los ojos. 6Est' %ien 6admiti+, solemne, entrecerrando los ojos acerados con e,presi+n divertida6. As# podr's pelear conmigo ma.ana por la noc$e. (ina se inclin+ en una reverencia de con/ormidad. ;am la invit+ a ponerse de pie, tom+ las manos de ella entre las suyas y las llev+ a la %oca antes de separarse. (ina se qued+ mir'ndolo. (ras una %uena noc$e de descanso, ella ser#a una compa.era digna de 2l. Fa empe*a%a a aprender c+mo manejarlo. Cuando llegara la noc$e siguiente, con los tentadores platos que prepara%a el se.or 3urque, ya se ver#a qui2n seducir#a a qui2n. A%ajo, en el gran vest#%ulo de entrada, encontr+ a Ada conversando con el mayordomo del castillo, y a 7ell sentada so%re un %a0l. 6=-+nde quieres que los sirvientes lleven tus %a0les? 6pregunt+ 6A la $a%itaci+n del amo, por supuesto 6(ina ec$+ una mirada al mayordomo, y agreg+64 Aqu#, yo soy la se.ora.

Ada puso los ojos en %lanco, comprendiendo que no pod#a esperar 3ic$a cola%oraci+n de parte de ella. (ina pidi+ al mayordomo que le mostrara todo y lo /elicit+ por el ta%ajo de mantenimiento8 era evidente que all# $a%#a una mano /irme, a i/erencia del castillo del que ven#a. En la cocina, el responsa%le de ella discut#a con el se.or 3urque, y ti altercado $a%#a derivado $acia los insultos personales. El mal$a%lado tscoc2s ya $a%#a dic$o degenerado, raro, amanerado al /ranc2s que, en cam%io, pensa%a en una vengan*a muc$o m's sutil. 9a principal ayudante del cocinero era su esposa, una mujer morena, rolli*a, %aja, de mejillas sonrosadas, que no pod#a apartar la vista del se.or 3urque. Era cierto que 2l era m's $ermoso que cualquier muc$ac$a, pero por el modo en que su mirada $a%#a acariciado las curvas de la mujer y el gui.o que le $a%#a $ec$o por encima de la ca%e*a del marido, se nota%a que le gusta%a el se,o opuesto. Cuando el /ranc2s volvi+ a gui.arle un ojo, ella le respondi+, sintiendo que la e,citaci+n la recorr#a. Cuando el se.or 3urque %es+ su mano, ella se derriti+. El esposo jam's sospec$ar#a que ella reto*ar#a con el precioso c$e/. El mayordomo in/orm+ a (ina que el apellido del c$e/ era 3urns8 ella esper+ que aquello no /uese verdad.J 6&e.or 3urns 6dijo, en tono /irme6, los insultos no le ayudar'n a asegurarse el puesto. &+lo lo lograr' la calidad de los platos que prepare. Por supuesto, el que cocine mejor ser' el je/e de la cocina del castillo. En lugar de perder tiempo lan*ando ep#tetos, le sugiero que utilice su energ#a en la comida de la noc$e. &i satis/ace a mi paladar, =qui2n sa%e?, $asta podr#a conservarlo en la cocina. Cuando se /ue, el se.or 3urns esta%a apa%ullado, y necesit+ la interpretaci+n de la se.ora 3urns. 6&i no le gusta lo que cocinas, te ec$ar' con cajas destempladas 6le e,plic+ gr'/icamente. (ina pidi+ al mayordomo que asignara cuartos especialmente agrada%les a Ada y 7ell, y que luego le mostrara el esta%lo. ;eproc$+ al ca%alleri*o no $a%er revisado las $erraduras de #ndigo antes de partir, pero el muc$ac$o insisti+ en que esta%an per/ectas y demostr+ a (ina que as# era. :n tanto sorprendida, se pregunt+ si ;am la $a%r#a llevado en su ca%allo por su propio %ien o por el de 2l, y sonri+ para sus adentros. &e pase+ por las construcciones e,ternas, o%servando la vasta lec$er#a, la $errer#a, los cuarteles de los soldados, construidos en el recinto interior, y la lavander#a, donde se lava%a toda la ropa %lanca del castillo. 5a%#a almacenes para la lana esquilada de los miles de ovejas -ouglas, y una curtiem%re donde se prepara%an los cueros de vacas y ciervos, para luego enviarlos por %arco al otro lado del canal de la Danc$a. 9as som%ras de la tarde se estira%an en el glorioso d#a de verano que toca%a a su /in8 (ina continu+ su paseo yendo $asta la orilla del r#o -ee.al oeste del castillo

-ouglas. &e so%resalt+ cuando vio un $om%re desnudo $asta la cintura, de pie en el r#o, en el sitio donde se $a%#a /ormado un gi remanso. El $om%re se volvi+ cuando la oy+ acercarse8 ella vio que 2l o# J Cuego de pala%ras4 3urns signi/ica KquemadurasK. L7. de la (.M ;amsay -ouglas y que esta%a pescando. (ina espera%a que 2l no creyese que lo $a%#a seguido o que esta%a %usc'ndolo. 67o quise pertur%arte -ouglas. ;am pens+4 K(0 me pertur%as, est2s cerca o lejos, e incluso cuando duermo... 5asta empec2 a so.ar contigoK. Pero dijo en vo* alta4 6"en, te ense.ar2 a pescar. Es lo m's agrada%le y tranquili*ador que puede $acer un $om%re. 6&oy una mujer 6replic+, acerc'ndose a la orilla. 69o $e notado. Es pro%a%le que no seas %uena pescando. A las mujeres no suele agradarles lidiar con lom%rices y esas cosas. Pero (ina dis/ruta%a $aciendo cosas de $om%res4 le proporciona%a un perverso placer. 6Prue%o todo, por lo menos una ve* 6e,clam+. ;am se acerc+ a ella. 6Espero que sea m's de una ve* 6dijo en vo* %aja, y (ina se sonroj+4 $a%#a captado el do%le sentido6. Puedes usar mi ca.a y sentarte en la orilla. Fo preparar2 otra 6dijo, saliendo del agua y recogiendo su cuc$illo. Pronto $a%#a elegido y cortado una rama recta, a la que at+ un tro*o de /ino cordel negro. 6=-+nde est' tu lom%ri*? 6pregunt+ la muc$ac$a. El neg+ con la ca%e*a4 6A los peces les gustan m's las moscas. &u%en a la super/icie en este remanso donde vuelan los insectos y entonces, snap... saltan y atrapan la mosca. E,tendiendo el e,tremo del cordel, dej+ a (ina %oquia%ierta al ver con qu2 destre*a sus dedos $a%#an $ec$o un nudo que parec#a una mosca drag+n4 6(e ense.ar2 a pescar. (ina neg+ con la ca%e*a. 67o, te o%servar2 y, cuando $aya aprendido el secreto, ser2 tan %uena como t0. 9os ojos oscuros sostuvieron la mirada de los de la mujer durante largo rato. 65ay un secreto para todo... &iempre lo $e sa%ido, aunque $ay muc$a gente que lo ignora. (0 eres una muc$ac$a perspica*. >ui*' tengamos m's cosas en com0n de lo que imaginamos. :na ve* m's, las mejillas de (ina se encendieron. K"aya con el tipo4 cparecer#a que se complace en $acerme sonrojar todo el tiempo.K \ ;am c$apote+ $asta el centro del remanso y arroj+ el aparejo, de !iodo que la mosca quedara en la super/icie del agua, y repiti+ la operaci+n /imay otra ve*, con suma paciencia y sin $acer ruido.

-espu2s de volverse, (ina se quit+ los *apatos y los calcetines. &i 2l imagina%a que ella se quedar#a sentada en la orilla como una melindrosa, se equivoca%a. "acil+ un %reve instante y se quit+ el vestido por completo, 9uego, se levant+ las enaguas y se meti+ en el agua. Al o#r el c$apoteo, ;am al*+ la vista, at+nito, y a%ri+ la %oca para $acer un comentario, pero (ina se llev+ un dedo a los la%ios, pidi2ndole silencio. (oma%a muy en serio ese asunto de pescar. ;am la $a%#a cre#do vanidosa, luciendo sus elegantes vestidos, pero a$ora ve#a que (ina ennedy ten#a otro costado4 tam%i2n era atrevida, una marimac$o dispuesta a cualquier aventura. A$ora ve#a que estar#a dispuesta a precipitarse a cualquier propuesta alocada, y eso e,plica%a su inmerecida reputaci+n. &e le $ac#a di/#cil apartar la vista de sus e,quisitas enaguas. El elegante traje gris de montar oculta%a el m's provocativo conjunto de enagua y cors2, del que a$ora surg#an sus tentadores pec$os. &e concentr+ con a$#nco en la manio%ra de lan*ar el aparejo. En la oscura super/icie del remanso se not+ el movimiento de un pe* que su%#a8 de repente, un rel'mpago de plata emergi+ del agua y desapareci+ arrastrando la l#nea consigo. 6Antes de que suelte el an*uelo, tendr2 que seguirle el juego y! tratar de llevarlo corriente arri%a, entre las piedras donde $ay menos agua! 6grit+ ;am. ;amsay logr+ $acer lo que $a%#a dic$o pero, de pronto, el pe* consigui+ desenganc$arse y el pescador /ue tras 2l al instante. 6(e ayudar2 6grit+ (ina, lan*'ndose encantada tras la plateada criatura. Ella cay+ al agua cuan larga era, pero el res%aloso pe* se escap+ de sus manos como si estuviese $ec$o de mercurio. Pero, por /in, ;amsay lo atrap+, lo sac+ del agua y lo levant+ en gesto triun/al. 6Es un salm+n! 6e,clam+ (ina, contenta. 6-esde luego que es un maldito salm+n... =o acaso cre#as que yo esta%a detr's de un saco de espinas? 6cuando vio a (ina mojada y em%arrada, le dijo64 &er' conveniente que volvamos al castillo antes de que 1 pesques un res/riado. 67i $a%lar! 6se re%el+ (ina6. Primero, de%o pescar mi salm+n, 63ueno, entonces ser' mejor que vayamos $asta un remanso tranquilo, donde los alerces. Aqu# no pescar's nada, si sigues agit'ndote como una sirena loca. 6=Fo? =F qu2 me dices de ti, -ouglas? 6pregunt+ ella. 6Fo me con/undo con las som%ras, en cam%io t0, con el color de tu pelo y tu desnude*, eres tan evidente que lo 0nico que puedes atrapares un susto! (ina sonri+ para sus adentros4 esta%a casi segura de que ;am el 7egro -ouglas ya $a%#a mordido el an*uelo. A$ora, s+lo /alta%a sacarlo del agua, descamarlo y

$acer unos /iletes. Cuando entraron al castillo con dos grandes salmones, su aspecto y e,presi+n eran muy serios. 9o 0nico que indica%a cierta incorrecci+n era el agua que c$orrea%a desde el interior del austero vestido gris de (ina, dejando c$arcos all# donde pisa%a. El gran sal+n del castillo parec#a a punto de estallar. (odos, $om%res, mujeres y ni.os se $a%#a amontonado para ec$ar un vista*o a lady "alentina ennedy, que esta%a conviviendo con su se.or. 5asta los altos al/2i*ares esta%an llenos de escuderos y mo*os de limpie*a. 9as mujeres, despu2s de mirar la cara de (ina, mira%an su vientre para ver si esta%a em%ara*ada. 9os $om%res, despu2s del rostro mira%an sus pec$os, desnud'ndola con la vista. (ina, con su elegante vestido de seda amarilla, $i*o una entrada impresionante y, con la ca%e*a alta, /ue directamente donde esta%a lord -ouglas, que se senta%a so%re la plata/orma, su negro pelo contrastando intensamente con el Cora*+n &angrante de la %andera que $a%#a a sus espaldas. KA$, mi espl2ndido se.or, tu divisa es como un presagio... si t0 supieras...!K, se dijo (ina. En cuanto la vio, ;am se puso de pie y sali+ a su encuentro con suma cortes#a. Dientras le ayuda%a a su%ir la tarima y aparta%a su silla, murmur+4 6(e pedir#a disculpas por e,$i%irte esta noc$e si no supiera que dis/rutas siendo el centro de la escena. Ella sonri+ con dul*ura. 6(0 lo dis/rutas tanto que de%e de e,asperarte ser %ajado de tu pedestal. 6(ienes un alto concepto de ti misma 6se de/endi+. (ina replic+ con sus propias pala%ras4 6Es verdad, los escoceses somos as#. >ui*' tengamos m's en com0n de lo que imaginamos. Cuando se $u%ieron llenado las copas, ;am volvi+ a ponerse de pie y levant+ los %ra*os pidiendo silencio. 7o mencion+ el t#tulo ni el apellido de "alentina, pero no $a%#a all# nadie que no supiese qui2n era. 63rindemos. Esta es "alentina, mi nueva dama. &i demuestra ser tan /2rtil como $ermosa, podr#a quedarme con ella. -e sus ojos am%arinos saltaron c$ispas de /uria, y dijo por lo %ajo4 6-ouglas, eres un misera%le! Fo tam%i2n propondr2 un %rindis8! les dir2 que si demuestras ser impotente, tal ve* no me interese quedarme! contigo! ! 6&i te atreves a decir eso, te golpear2. 9an*+ estas pala%ras como si /ueran /lec$as de acerada punta8 sus ojos negros ard#an de ra%ia. X (ina se puso de pie y al*+ su copa. 6>uiero proponer un %rindis. 9a mand#%ula de ;amsay se endureci+ como un %loque de $ierro. 6Este es -ouglas, mi nuevo se.or. &i demuestra ser tan ca%alleroso! como

valiente, tal ve* me quede con 2l. Dientras se eleva%an los vivas retum%ando por el sal+n, mir+ a ;am, y vio que ten#a los ojos entornados para contener la risa. El $a%#a dic$o que ella era su nueva dama, y la muc$ac$a se pregunt+ cu'ntas mujeres se $a%r#an sentado junto a 2l $asta entonces, y sinti+ una pun*ada de... sin duda no ser#a de celos, de desprecio por su vida disipada. 3ueno, una cosa era segura4 tal ve* no cayese %ien a estos arrogantes -ouglas, pero, por -ios que jam's la olvidar#an, y eso val#a do%le para el 1mpulsivo! Cuando sirvieron la carne, pusieron ante ;amsay todo un cordero asado para que lo trinc$ase. Esta%a a punto, crocante por /uera y rosado por dentro8 (ina se dio cuenta de que el se.or 3urns se $a%#a superado as# mismo. Dientras com#a, ;am jam's aparta%a de ella la mirada de sus ojos negros. &e posa%an en su cara, se clava%an, audaces, en sus ojos am%arinos cada ve* que ella los al*a%a $acia 2l, y luego %aja%an a la %oca, para contemplar el a%ultado la%io in/erior. Esa minuciosa inspecci+n le $ac#a sentir calor. 9os ojos de ;am se posa%an en su %oca como si estuviese $aci2ndole el amor, y de pronto comprendi+ qu2 $a%#a querido decir 2l con aquello de que $asta los %esos ten#an su juego previo. &inti+ que las rosas $a%#an /lorecido en sus mejillas. En cada mirada, ;am irradia%a deseo se,ual. &us ojos siguieron %ajando, y la imagin+ desnuda4 eso /ue un error. 5asta entonces, $a%#a tenido una erecci+n a medias, pero todav#a se sent#a c+modo8 a$ora, en cam%io, esta%a endurecido, palpitante, y sent#a que su sangre lat#a en la garganta y en las palmas de las manos. 9evant+ su jarro de cerve*a para re/rescarlas. 6=Fa $as mirado %astante? 6pregunt+ (ina. ;am neg+ con la ca%e*a. 6Cam's ser' su/iciente. 9as antorc$as te $acen de oro y som%ra. (u pelo parece una llama. K-e modo que $a comen*ado la seducci+nK, pens+ (ina, sin atemori*arse por $a%er aceptado compartir la $a%itaci+n con 2l. 9a mirada de ;am la toca%a #ntimamente por todos lados8 comen*+ a perci%ir que sent#a crecer dentro de ella la e,citaci+n. Esa mirada oscura le promet#a deleites pro$i%idos y la invita%a a ser auda*. 9a sangre de 2l se caldea%a mir'ndola, y ella lo sa%#a. Ella pod#a sentir el quemante deseo de tocarla que 2l sent#a. 3ajo las pesta.as oscuras de (ina dan*a%an unos dia%los dorados. 6=Por qu2 me miras as#... de una manera tan #ntima? 6pregunt+, con la inocencia de un 'ngel. 6Estoy tratando de imaginar qu2 ropa interior llevas de%ajo de esa seda amarilla. 6Eres el $om%re m's e,asperante que $e conocido. 6Eso espero 6dijo, complacido, sinti2ndose eu/+rico al con/irmar que $a%#a arre%atado a Patrick 5amilton su presa %ajo sus propias narices. D's a0n4 si 5amilton se atrev#a a tocarla, 2l $ar#a que nadie pudiera

reconocerlo despu2s. Aunque ;am $a%#a prometido dejarla en pa* esa noc$e, para que pudiese dormir, (ina no crey+ ni siquiera un instante que 2l cumplir#a su promesa. ;am $a%#a resuelto llevarla arri%a en cuanto su erecci+n no /uese tan evidente, cuando de pronto dos $om%res se precipitaron en el sal+n, dando la alarma4 6&e $an encendido las $ogueras de se.ales! ;am se puso en pie de inmediato y

decisi+n, que comunic+ a sus $om%res64 Da.ana saldremos con nuestros propios %arcos. 9a mayor#a de ustedes sa%e navegar, y los que no, aprender'n muy pronto. Cock, primer lugarteniente de ;am, dijo4 65ar2 una visita a nuestros $eridos en irk%ean. (0, ve a -ouglas y $a* que cautericen esa pierna. ;am movi+ la ca%e*a. 6Primero, de%o ir a irk%ean. 5e prometido volver con las mujeres. =Est's %ien, Cameron? 6pregunt+, deseando $a%er dejado a su $ermano menor para que ayudase a la gente de 7ew A%%ey. Ada y (ina se quedaron conversando dos $oras en la lujosa estancia principal del castillo -ouglas. Ada cos#a unas enaguas tenues como un sue.o. Eran de un color verde p'lido como la espuma del mar8 ella dijo a (ina que le $ar#a unos cal*ones de lo m's audaces, %ordados con cora*ones rojos. 6=>u2 te parece? 7o creer' su se.or#a que nos %urlamos del Cora*+n sangrante de -ouglas, =verdad? (ina sacudi+ la ca%e*a, riendo. 67o importa... ;am -ouglas tiene sentido del $umor. Ella esta%a %ordando su inicial en una camisa de lino de color crema. -ud+ entre la ; o la -, $asta que al /in se decidi+ por la 0ltima, porque se nega%a a llamarlo por su nom%re de pila. Pronto, (ina empe*+ a %oste*ar, las dos dejaron las sedas de %ordar. 6Al parecer, despu2s de todo esta noc$e tendr2 esta elegante $a%itaci+n para m# sola 6re/le,ion+. Ada lan*+ una /uga* mirada por de%ajo de las pesta.as4 lo que perci%#a, =era acaso una nota de desilusi+n? (ina dej+ una %ata de color p0rpura intenso a los pies de la cama, por si -ouglas regresa%a en mitad de la noc$e. As# se cu%rir#a para de/enderse de esos oscuros ojos 'vidos. -urmi+ pro/undamente un par de $oras y, cuando vio que 2l no $a%#a regresado, se inquiet+ y s+lo pudo dormitar de a ratos. :n vago presentimiento la desasosega%a. Por cierto, no esta%a preocupada por la seguridad de 2l4 lo que sent#a era una di/usa inquietud. Fa amanec#a cuando oy+ a $om%res y ca%allos entrar en el patio, y se convenci+ de que no pod#a permanecer m's tiempo acostada. &e puso la %ata so%re el camis+n de color lavanda y meti+ los pies en sus pantu/las. &ac+ una antorc$a de su soporte en el corredor y %aj+ corriendo la escalera para ver entrar a ;am por la maci*a puerta tac$onada. "iendo que nadie entra%a, se impacient+. Pre/er#a estar en medio del /ragor de las cosas, en lugar de esperar pacientemente en las som%ras. &ali+ al patio y empe*+ a caminar $acia el esta%lo, pero vio que alrededor de la /ragua $a%#a muc$os $om%res. ;am esta%a tam%i2n all#8 $a%#a perdido tanta sangre que se sent#a aturdido y se tam%ale+ al desmontar. Cuando apoy+ su peso so%re la pierna $erida, sinti+ un dolor palpitante. 3usc+ el $om%ro de Cock para llegar a la /ragua8 "alentina lleg+ a tiempo para ver que dos $om%res lo tend#an so%re una mesa

de tra%ajo. ;am divis+ la /lam#gera ca%e*a a la lu* de la antorc$a, y dijo entre dientes4 6"ete de aqu#! 6:n momento! 6grit+, alarmada6. =>u2 est'n por $acer? Cameron puso una mano en su $om%ro4 6"amos a cauteri*arle una $erida. "uelve a la cama. 67o, ni $a%lar. 6Por /avor 6murmur+ Cameron6, si te quedas, no podr' gritar cuando le pongan el $ierro al rojo en la $erida. 6-et2nganse! 3anda de %'r%aros sanguinarios! A ver, t0, Cock... ll2valo a su $a%itaci+n. 6Es preciso parar la $emorragia 6dijo ;am con aspere*a6. 7o te metas en asuntos de $om%res. 6Fo te coser2 la pierna para parar la $emorragia 6a/irm+. 6=(0? 6pregunt+ ;am, incr2dulo. 6&# yo! ;am $i*o una mueca. 6=7o te desmayar's viendo la sangre? 6Ca! >ui*' lo cele%re. 9l2venlo arri%a 6repiti+. 9e pareci+ poco civili*ado que los -ouglas no tuviesen una mujer que les curase las $eridas. &er#a un perverso placer tenerlo a merced de su aguja. Para ;amsay, la situaci+n era a%solutamente novedosa. >ue su mujer %ajase en %ata de dormir para ver c+mo esta%a y que se o/reciera a atender sus $eridas era incre#%le. >ue le importara si esa $erida y su posterior cauteri*aci+n le dejasen cicatrices, era pr'cticamente un milagro. Cock y Cameron lo cargaron $asta la planta alta, y (ina apart+ la piel de lince de la cama y dijo que lo acostasen all#, so%re las s'%anas de lino. ;ecogi+ su tijera y empe*+ a cortar los pantalones de cuero. 67o te quedes a$#, como un *oquete! 6dijo a Cameron6. "e a %uscar agua caliente. El aludido corri+ a $acer lo que ella ped#a8 Cock sonri+4 6Dilady, =quiere que lo sujete? ;am re/un/u.+4 67o ser2 yo quien se aco%arde. Duc$ac$a, =est's segura de que tienes valor su/iciente? (ina le propuso4 6(e apuesto a que mi mano estar' m's /irme que tu pierna. ;am entrecerr+ los ojos e indic+ la puerta con la ca%e*a, ordenando a Cock que se /uera. "olvi+ Cameron con el agua caliente, y ;am le dijo4 6"e a relamerte con alguna otra $erida. 7osotros queremos estar solos. Como sus cal*ones esta%an empapados de sangre, (ina los cort+ junto con los pantalones de cuero. Cuando dej+ al descu%ierto la desgarrada $erida, se ru%ori*+, porque i%a desde la rodilla $asta la ingle. Dientras la lava%a y limpia%a, 2l se mantuvo /irme como una roca, y ella pens+4 KEspera a que clave la agujaK.

Cuando vio la aguja, ;am arrug+ pro/undamente su entrecejo. (ina, en cam%io, sonri+ al ver su ce.o. 6(e coser2 con seda de color crema y %ordar2 algo con punto /ranc2s 6 %rome+. 5i*o una pro/unda inspiraci+n y clav+ diestramente la aguja. 67o es necesario que $agas unas puntadas muy pulcras 6dijo el $erido. 6Papatero, a tus *apatos. Fa eres %astante /eo... no querr#a que, adem's, te queden cicatrices. ;am $i*o una mueca. 6-emasiado tarde4 cuando me veas desnudo, te desmayar's. 6Ca! Fo no me desmayo por las cicatrices de un $om%re. 67o ser' por mis cicatrices que te vas a desmayar 6le prometi+, sonriente. 6A$! 6e,clam+, salte'ndose un punto6. (ienes una $inc$a*+n en la ca%e*a. 6&#, entre otras cosas 6dijo con malicia. (ina tra%aja%a muy cerca de los genitales y, al recordar cu'nto la $a%#an lastimado, lo pinc$+ con la aguja4 69o siento. 67o es cierto, raposa. Est's en tu elemento8 me tienes a tu merced. (ina apret+ los la%ios y se concentr+ en anudar el $ilo despu2s de la 0ltima puntada. 6Fa est'. =Algo m's? 6se pregunt+ a s# misma. 6(engo una sed tremenda, muc$ac$a 6dijo 2l en vo* %aja. 6Perd+name, qu2 desconsiderada soy. >ui*'s $as perdido muc$a sangre. 6 llam+ un paje y lo mand+ a %uscar una jarra de cerve*a6. =B pre/erir#as w$isky para el dolor? 6le pregunt+, ansiosa. ;am neg+ con la ca%e*a. 69a cerve*a estar' %ien. Cuando 2sta lleg+, %e%i+ toda la jarra y luego se recost+ otra ve*. Era la primera ve* que (ina lo ve#a con aspecto /atigado. Cuando lo cu%ri+ con la piel de lince, 2l tom+ su mano y se la llev+ a los la%ios. 6@racias. (e prometo que no siempre dormiremos de a ratos 6le dijo, con un %rillo divertido en la mirada. A primera $ora de la tarde, cuando (ina /ue a verlo, se sorprendi+ encontrarlo levantado y vestido, escri%iendo cartas. 67o tendr#as que apoyar esa pierna. El la mir+, tratando de discernir si su preocupaci+n era aut2ntica o /ingida. 9a $erida no le importa%a en a%soluto, pero s# la solicitud de (ina $acia 2l. 65ay asuntos que requieren mi atenci+n. 9os ingleses atacaron por mar. (odas las ciudades, pue%los o aldeas costeros, todas las granjas, est'n en peligro. 6Pero -onal y Deggie est'n en el castillo ennedy, en la costa! -e%emos advertirles. 69es enviar2 un mensaje, si eso te tranquili*a, pero el castillo no su/rir' ataques si sa%en que $ay un ennedy viviendo all#.

69os soldados de -onal no son como tus curtidos $om%res de armas, -ouglas 6se.al+ ella. 67o $ay muc$os como ellos 6repuso6. &e atrevieron a llegar a veinte kil+metros del castillo -ouglas porque cre#an que a0n est'%amos en el norte, y un d#a antes eso era verdad. )runci+ el entrecejo4 alguien $a%#a /iltrado la in/ormaci+n o, de lo contrario, $a%#a $a%ido espionaje liso y llano. El era lo %astante suspica* como para sospec$ar de todos, $asta de los que viv#an en su propio castillo. 7o quiso alarmarla8 no dijo nada acerca de las mujeres que $a%#an sido raptadas. 6Dand2 un mensaje a Angus pidi2ndole otros cincuenta $om%res. Estar's segura aqu#. (ina levant+ un $om%ro. 67o es a los ingleses a los que temo. 67o ser' a m#4 estoy $erido y soy ino/ensivo. 61no/ensivo como un escorpi+n! ;am se puso de pie. 6Espera%a que /ueses tan mujer como para atraer mi aguij+n 6cuando sus miradas se encontraron y sostuvieron, el aire mismo se carg+ de tensi+n se,ual. El $om%re se acerc+ y levant+ un ri*o rojo que se enrosc+ en su dedo. 9o llev+ a la nari* e in$al+ su /ragancia64 Dadreselva 6murmur+, y (ina se asom%r+ de que 2l entendiera de cosas tan /emeninas. ;am sigui+ el recorrido del mec$+n $asta la garganta de ella, y la mir+ con tal intensidad que (ina %aj+ las pesta.as. Perci%i+ con nitide* la som%ra oscura del ment+n sin a/eitar, y record+ la sensaci+n de masculiniAdad que le $a%#a producido el contacto con su piel. 6De a/eitar2 para ti 6susurr+8 (ina levant+ las pesta.as, pregunt'ndose si 2l ser#a capa* de leer todos sus pensamientos. ;am desli*+ sus manos alrededor del cuello y acarici+ con sus pulgares la piel aterciopelada de ella. &us ojos am%arinos parec#an l#quidos de alarma. >u2 simple ser#a que%rarle el cuello si quisiera li%rarse de ella. Dovida por el instinto, (ina llev+ su mano al muslo $erido, dispuesta a clavar las u.as en la $erida si las manos de 2l se apreta%an en su cuello. 6Di raposa roja 6susurr+, cu%riendo la mano de ella con la suya, inutili*'ndola como arma. >uiso sentir esa mano en su miem%ro, que perci%iera c+mo se $inc$a%a $asta estallar cu'ndo la %esara, pero ansia%a que ella lo $iciera por propia voluntad. 1nclin+ la morena ca%e*a y sus la%ios ro*aron su suave %oca6. =Cenar's aqu#, conmigo, esta noc$e? Aunque era una invitaci+n m's que una orden, resulta%a casi imposi%le deso#rla. ;am susurr+ en su o#do4 6>uien se acuesta temprano, despierta temprano... Por un momento, (ina crey+ que 2l llenar#a su mano con aquello que se Kdesperta%aK, pero aparentemente resisti+ la tentaci+n de o%ligarla. 9os ojos

acerados e,presa%an una invitaci+n silenciosa, que ella ten#a intenciones de aceptar, pese a su inquietud. Arm'ndose de coraje, dijo4 6-ouglas, tus ojos son endia%lados, =c+mo $ar2 para resistirte? 6ronrone+. Aunque el rostro de ;am era inescruta%le, (ina $a%r#a jurado que sus pala%ras le $a%#an complacido. Cuando 2l se marc$+, se dej+ caer de rodillas so%re la cama, sin /uer*as. 6&iempre te odiar2. &uspir+ tan suavemente como un %eso. (ina llam+ a 7ell para que preparase la cama y ventilase la $a%itaci+n, y luego corri+ a la cocina. 6&e.or 3urns, anoc$e, el cordero esta%a espl2ndido. Espero que 2sa sea la regla m's que la e,cepci+n, y que su e,periencia culinaria vaya m's all' del cordero. &i no, pronto el se.or 3urque lo superar'. "alentina llev+ aparte al /ranc2s para $a%lar con 2l en privado, y el se.or 3urns acudi+ a su esposa para que le tradujese4 6(odav#a ella no est' dispuesta a ec$arte 6y luego agreg+ para s#64 Pero tiene ra*+n en cuanto a aprender cosas del se.or 3urque! 6&e.or 3urque, lord -ouglas y yo vamos a cenar solos, esta noc$e. De gustar#a algo especial. 6=>u2 le parece el salm+n que pescaron? 6A$, s#8 le encantar', y no olvide el postre. El c$e/ asinti+ con la ca%e*a. 69a mayor#a de los $om%res tienen... =c+mo dicen ustedes?4 paladar dulce. 6&i es as#, ser' lo 0nico dulce que tiene 6respondi+ (ina, riendo. Colin entr+ en la cocina con aspecto a%atido. 6=;am $a sido $erido de gravedad? 67o, en realidad no. )ue una $erida /ea, que sangr+ muc$o, pero cicatri*ar' r'pidamente 6asegur+ (ina. Colin pidi+ a un mo*o que le diera al$e.a, y le pregunt+ si $a%#a jara%e de amapolas. 6=5ay m's $eridos? 6pregunt+ (ina. El joven $i*o un gesto a/irmativo. 67inguna $erida /atal 6la tranquili*+. Cuando le respondieron que no queda%a jara%e de amapola, estall+ en maldiciones6. 5a%#a muc$o la 0ltima ve* que estuve aqu#. &iempre est'n /altando cosas. 6>ui*' sean los /antasmas 6dijo (ina, a la ligera. 6)antasmas! 6re/un/u.+ Colin6. 9os $om%res no creen en esas cosas. 6;amsay s# 6asegur+6. Cree que sigue aqu# el esp#ritu de -amaris. 6Es una e,presi+n de deseos 6musit+6. Cre#a estar enamorado de -amaris. El y Ale, se tren*aron a pu.eta*os m's de una ve*. 6Colin cerr+ la %oca de golpe como si $u%iese $a%lado de m's, y cam%i+ de terna de inmediato6. (al ve* tu sa%i$ondo se.or 3urque pueda preparar algo para el dolor. 6Es un $om%re milagroso. :na ve*, me alivi+ un terri%le dolor de muelas. Dientras su%#a la escalera, la mente de (ina tra%aja%a4 =qu2 $a%#a dic$o el 9oco Dalcolm cuando insisti+ en que no $a%#a sido Ale, el que envenenara a -amaris?

KEs el otro joven canallaK, $a%#a dic$o. =Cu'ntos a.os tendr#a ;am cuando $a%#a sucedido esa tragedia? -iecisiete o diecioc$o responder#a a la descripci+n desoven canalla, pens+, sintiendo que en su mente germina%a la semilla de la sospec$a y el $orror. Ada le llev+ el neglig2 verde p'lido que $a%#a terminado de %ordar. 6Pienso que esta noc$e de%er#as usar esto... con una %ata de terciopelo encima, por supuesto. (ina neg+ con la ca%e*a. 6El me lo quitar#a en menos de un minuto y, seguramente, $ec$o un gui.apo. Pienso estar vestida de pies a ca%e*a. Eligi+ un vestido rosado muy claro, y $asta la 0ltima de sus prendas #ntimas eran del mismo color4 medias, %a%uc$as y cal*ones. Por a.adidura, decidi+ llevar gorguera8 eligi+ una de tela rosada y plateada. El e/ecto resultar#a muy espectacular en la $a%itaci+n rosada y negra. (ina o#a a ;am movi2ndose en la $a%itaci+n contigua, que usa%a como vestidor y cuarto de %a.o, entonces dijo a Ada4 6"ete... 2l entrar' en cualquier momento. A duras penas tuvo tiempo de ponerse unos toques de per/ume en el pulso antes de que ;am entrase sin golpear8 de todos modos, (ina no espera%a que llamara para entrar en su propio cuarto. ;am vest#a de negro8 la muc$ac$a pens+ que de%#an de parecer actores de una o%ra, vestidos para crear un e/ecto dram'tico mientras recita%an sus parlamentos en ese am%iente #ntimo. 6=C+mo est' la pierna sangrante de -ouglas? (ina esta%a dispuesta a competir con 2l en ingenio, y ;am comprendi+ que la suya era una estrategia para de/enderse de 2l. 9e pes+ que sus actitudes la $u%iesen puesto a la de/ensiva8 si quer#a que ella respondiera a sus reclamos er+ticos, tendr#a que esmerarse. 6Fo te mostrar2 la m#a si t0 me muestras la tuya. El ten#a la esperan*a de que su jactancia le $iciera sentirse c+moda. 6A$, eso quiere decir que esta noc$e no $a%r' oscurecimiento, =verdad? Esas pala%ras provocativas lo e,citaron de inmediato. (ina sa%#a que 2l s+lo $a%#a dormido unas pocas $oras8 sin em%argo toda su /atiga parec#a $a%erse desvanecido. "io que %ull#a de vida. &e acerc+ con movimientos decididos a la c$imenea, puso un tronco, y lo acomod+ con la %landa %ota de cuero. -el mismo modo, pondr#a el pie so%re la costilla o la sien de un enemigo, pens+ ella. &in piedad, quitar#a cualquier o%st'culo que se interpusiera en su camino. =5a%r#a quitado de su camino a Ale,ander? &e apresur+ a desec$ar ese pensamiento. &er#a imposi%le que le permitiese $acerle el amor si ella $urga%a en la posi%ilidad de que 2l $u%iese cometido un asesinato. ;am se volvi+, y lan*+ una mirada a (ina que le $i*o tem%lar. Esa noc$e, los ojos de 2l ten#an el mismo color que un mar en la tormenta. 9e dio la impresi+n de ser una criatura del %osque. (ina parec#a presta a $uir del ca*ador, aunque 2l no

tuviese deseos de da.arla, s+lo de capturarla y domesticarla un poco. 6(en#a la esperan*a de que soltaras tu pelo para m#. 9a vo* ten#a una calidad tan $onda, tan ronca, que le $i*o estremecerse... =o eran sus pala%ras? -e modo que su pelo le /ascina%a4 lo usar#a para enloquecerlo. 69o llevo recogido para que tengas el placer de soltarlo 6repuso con suavidad. A$ora toc+ a ;am estremecerse. (am%i2n esta%a completamente vestida, para que 2l tuviera el placer de desnudarla. 9a imagen de su delicada ropa interior impact+ directamente en su genitalidad y ya no pudo apartar la vista de ella. 9a %e%#a como el suelo a la lluvia en una tormenta. 6(endr#a que pedir a Colin que te pinte. (ina se pregunt+ si $a%r#a pedido a Colin que pintase a -amaris8 luego desec$+ el inc+modo pensamiento. Dir'ndose uno a otro, comprendieron que esta%an a punto de arrojarse juntos a un precipicio. El pulso de (ina se $i*o m's lento, y sinti+ una a%soluta languide*. ;am sent#a todo lo contrario. Ard#a y restalla%a de vida y de lujuria. Ella era el o%jeto de su deseo, y concentr+ en ella toda su atenci+n. Ella lo atra#a. 9o o%sesiona%a. Era incandescente. El se consum#a. 9a atrajo tiernamente a sus %ra*os, clav+ la vista en su %oca $asta que toda compostura a%andon+ a (ina, y entonces %aj+ su %oca so%re la de ella. El %eso /ue un preludio de lo que vendr#a despu2s. 9a toc+ y la sa%ore+ suavemente, en sugestiva caricia. Esta%a m's cerca de lo que (ina $u%iese cre#do posi%le. 9as pesta.as oscuras de am%os se cru*aron, y sus alientos se me*claron. :n d2%il golpe en la puerta logr+ separarlos. (ina sinti+ un gran alivio4 2l $a%#a despertado en ella una e,tra.a sensaci+n8 se sent#a mareada. El a%ri+ la puerta con cierta impaciencia8 a$# esta%a el se.or 3urque con la cena. ;amsay invit+ a pasar al /ranc2s en su propio idioma, y el otro le respondi+ del mismo modo. 6:n moment 6dijo ;am, levantando la mesa que usa%a como escritorio y situ'ndola ante el /uego. 6Derci, seigneur 6murmur+ el c$e/, apoyando la pesada %andeja con una reverencia6. 3on app2tit. 6@r'ce ' vous 6respondi+ ;am, sacudiendo la ca%e*a. Al mismo tiempo que repet#a la reverencia, el se.or 3urque dirigi+ a (ina un evidente gui.o, y ella lo recompens+ con una devastadora sonrisa. Cuando ;am cerr+ la puerta, (ina coment+4 61gnora%a que supieras $a%lar /ranc2s. 6=(0 lo sa%es? 6pregunt+ 2l. Pesarosa, neg+ con la ca%e*a. 6&+lo aprend# algunas pala%ras sueltas... derri2re, lingerie, d2s$a%ill2. ;am levant+ una ceja. 6Fa lo creo que son pala%ras sueltas 6acerc+ dos sillas a la mesa y e,tendi+ la mano $acia la tapa de plata6. =>u2 tenemos? 9a mano de (ina se desli*+ de%ajo de la del $om%re, para levantar la tapa. 6Perm#tame, lord -ouglas 6-escu%ri+ la /uente como un mago que $iciera

aparecer un conejo. El aroma era tan sutil y tentador que ;am no pudo resistir la tentaci+n in$alar con /uer*a, mientras ella dec#a64 &alm+n cocido en $ier%a de &an Pedro, con salsa %lanca de mantequilla. En los ojos de ;am apareci+ una e,presi+n de placer. Era un $om%re capa* de apreciar la %uena comida, aunque en su tierra natal pocas veces pudiese dis/rutar otra cosa que platos sencillos. 5a%#a casta.as glaseadas y verduras crudas. (am%i2n un ave rellena de man*ana y pasas de uva, y una guarnici+n de peri/ollo. El se.or 3urque $a%#a optado por un ligero vino c$a%lis para acompa.ar el pescado8 aunque ;am pre/er#a el w$isky al vino, sa%#a que el c$a%lis armoni*a%a mejor con la cena y sa%r#a delicioso al paladar. Apart+ la silla de (ina y, depositando un %eso so%re su ca%e*a sedosa, murmur+4 6Pensa%a que s+lo ten#a $am%re de otra cosa, pero admito que este /ranc2s me $a tentado. 6=7o /ue eso lo que Eva dijo a Ad'n? ;am ec$+ la ca%e*a atr's y ri+8 (ina lo mir+ de soslayo, %ajo las pesta.as. 67o te r#es con %astante /recuencia. 6Eso no es porque no me divierta. Es porque aprend# a disimular mis emociones. 6(ienes un gran control. 6En algunas cosas, s#8 en otras, no. 6=Por ejemplo 6pregunt+ (ina, tal como 2l espera%a. 6En la erecci+n 6admiti+ con /ranque*a6. Fo creo que la tengo controlada, $asta que el susurro de tu vestido de seda o el gesto de al*ar el $om%ro al descuido o el re/lejo del /uego en tu ca%e*a me $ace doler de e,citaci+n. (ina se pregunt+ si aquello ser#a cierto o si era lo que cualquier $om%re dec#a a una mujer cuando quer#a acostarse con ella. ;am llev+ a su %oca el 0ltimo tro*o de salm+n %a.ado en salsa %lanca y cerr+ los ojos4 6Esta es una comida a%solutamente decadente. 6Dmmm... 6suspir+ (ina, e,tasiada. 6:na mujer que dis/ruta de la comida, por lo general es capa* de una pro/unda satis/acci+n en todos los placeres sensoriales de la vida. 9a muc$ac$a sonri+4 6Fa que insistes en educarme, cu2ntame algo m's. 6Aprender's mejor las lecciones si te muestro en lugar de contarte. 9as acciones son m's elocuentes que las pala%ras. 6&i no me dices las pala%ras, tam%i2n, me sentir2 privada de ellas. 6=5as dic$o depravada, dul*ura? 67o, -ouglas4 2se eres t0. En un a%rir y cerrar de ojos, rode+ la mesa y puso a (ina so%re sus piernas, sin poder dejar de tocarla un solo instante m's.

6&iempre me dices -ouglas, nunca ;am 6se quej+. 6(u nom%re me tiene sin cuidado8 no lo dir2. 69o $ar's! 6asegur+, levantando la sedosa cascada de su ca%ellera y %es'ndole la nuca. 6-ouglas, a0n /alta el postre! 69o s2 6dijo con malicia, /runciendo una de sus cejas negras. 6Dira 6dijo (ina, levantando otra cu%ierta de plata6. 7os $a preparado un gatean dXamour. Era una o%ra de arte. El pastel con sa%or a almendra ten#a la /orma de un escudo, con un cora*+n rojo $ec$o con moras c$a/adas, y esta%a %a.ado con una incompara%le cr2me/raic$e, con caramelo. (ina $undi+ el dedo y lo acerc+ a los la%ios de ;am, que lo lami+ y murmur+4 6Es para morirse. (ina levant+ dos cuc$aras y o/reci+ una a ;am. Este la acept+, y juntos sa%orearon la e,quisita creaci+n. Era tan deliciosa que dos o tres %ocados los satis/icieron8 pronto ;am olvid+ la comida, apremiado por satis/acer otra clase de $am%re. -e pronto, ya no $u%o pala%ras que entur%iasen la magia de ese momento compartido. 9os la%ios del $om%re $a%#an llegado al rostro de la mujer e iniciado una lenta seducci+n. 9e %es+ la sien, /ue ro*ando la /rente con los la%ios y, cuando (ina %aj+ las pesta.as, 2l %es+ muy suavemente los p'rpados. 9os la%ios de ;am quemaron la piel de la mujer, movi2ndose $acia el p+mulo8 despu2s 2l mordisque+ su oreja, apretando el l+%ulo rosado entre sus %lancos dientes. &ac+ la punta de la lengua y (ina contuvo el aliento cuando la sinti+ recorriendo el contorno de su oreja. ;am le levant+ el pelo8 ella crey+ que volver#a a %esarle la nuca. 9o $i*o... pero antes sus dedos diestros desa%roc$aron y quitaron la gorguera rosa y plata. &us ojos negros como la noc$e /ijaron su mirada en la %oca de ella muc$o tiempo antes de %esarla8 (ina se sinti+ perdida. 9e $ac#a el amor con los ojos con tanta $a%ilidad como con los la%ios. Cuando, al /in, lleg+ el %eso, se centr+ so%re el la%io in/erior, 2se que le $a%#a tentado casi $asta enloquecerlo cada ve* que lo mira%a. 9o atrap+ entre los la%ios para sa%orearlo, c$uparlo y lamerlo como si /uese una suculenta cere*a madura. &us dedos e,pertos no tardaron en a%rir el vestido para que su /uerte mano vagara a su antojo. ;am tuvo la astucia de no tocar de inmediato el sensi%le pe*+n. 9o que $i*o /ue a$uecar sus dedos ti%ios so%re la deliciosa redonde* del pec$o, y contenerla en la palma. Con muc$a suavidad, dej+ que su pulgar acariciara la piel aterciopelada, provocando sensaciones que (ina jam's $a%#a e,perimentado. Con la misma lentitud que el sol al al%a, (ina comprendi+ lo que esta%a sucedi2ndole. Acurrucada en el rega*o de 2l, ante el /uego, las manos de ;am dentro de su vestido y con sus la%ios %es'ndola, esta%a e,cit'ndose. ;am sent#a un placer

tan $ondo $aci2ndolo, que (ina perci%i+ el poder de su propia /eminidad. Ada ten#a ra*+n4 se pod#a dis/rutar de la sensualidad por s# misma. F el $ec$o de odiar al $om%re que la e,cita%a, no disminu#a ese dis/rute8 qui*'s, incluso, lo aumenta%a! ;am pod#a ser un individuo auda* y dominador, que conocer#a todos los secretos de su cuerpo, pero jam's conocer#a los secretos de su mente. Con manos /irmes aunque tiernas, desli*+ su vestido en los $om%ros, y la despla*+ un poco so%re sus rodillas para poder quitarlo del todo. (ina esta%a agitada8 sus pec$os su%#an y %aja%an, tentadores, %ajo la enagua rosada. Cuando las manos insistentes quitaron la prenda, (ina not+ el se,o de 2l, duro y pulsante en sus nalgas. 9as manos del $om%re no se detuvieron $asta que ella qued+ desnuda so%re sus rodillas, s+lo cu%ierta con las medias y las ligas rosadas. ;am evit+ pensar en la cama. Ejerci+ so%re su lascivia el mismo control /2rreo que e,ig#a la dan*a de la muerte. &us deseos eran $ondamente se,uales. 7o quer#a un pa.uelo do%lado en su ju%+n, lo quer#a todo. >uer#a el cuerpo y el alma de ella. &a%#a c+mo encender el /uego del deseo murmurando pala%ras en el o#do de la mujer mientras su mano acaricia%a su cadera y su vientre, %uscando el /ragante sitio secreto que al%erga%a su misterioso centro. (ina protest+ quedamente y cerr+ las piernas, rec$a*'ndolo. 6Calma, amor, ser' m's /'cil si te acostum%ras primero a mi mano 6 tiernamente, separ+ sus piernas el tiempo su/iciente para desli*ar la mano entre ellas6. =(us ri*os aqu# a%ajo, son tam%i2n rojos como el /uego? 6de pronto, (ina adivin+ que los de 2l ser#an m's negros que el $oll#n6. =(ienes idea de las veces que los $e imaginado cu%iertos por tus %onitos encajes? (ina ocult+ la cara en el $ueco del cuello de 2l, sa%iendo que su constante sonrojo le divert#a. ;am desli*+ un dedo dentro de ella8 (ina a$og+ una e,clamaci+n, imrjresionada por la invasi+n. -ud+, creyendo que era un acto desvergon*ado, pero luego cedi+, sa%iendo que ;am el 7egro -ouglas siempre o%ten#a lo que desea%a. 9o peor de todo era que ella tam%i2n lo desea%a. 9a acaricia%a tra*ando c#rculos, con la levedad de una pluma, $asta que su centro mismo se encendi+ como el /uego. 6-e%es detenerte 6susurr+. 67o, si lo $iciera, te dejar#a an$elante e insatis/ec$a. (u cuerpo tiene necesidades, igual que el m#o. Este es un peque.o juego previo, para $acer crecer nuestro mutuo deseo. &i llevamos el juego del amor $asta su conclusi+n natural, sentir's plenitud. Entr2gate a m#, y te llevar2 por el camino que conduce al para#so. (ina levant+ el rostro y lo mir+ $ondamente a los ojos. &e vio re/lejada en ellos y pens+4 KFa /ormo parte de 2l. De necesita, a$ora y para siempre. (engo que llegar a ser una droga para 2l, de manera que cuando yo se la quite, 2l se mueraK. Cuando sus miradas se cru*aron, (ina tuvo una revelaci+n innata. 7o se entregar#a demasiado pronto ni demasiado /'cilmente pero, cuando lo $iciera, no retendr#a nada. 7o le saldr#a al encuentro, recorrer#a todo el camino. &er#a una rendici+n incondicional, ser#a un cataclismo!

;am la levant+, apretada contra su cora*+n, y la llev+ $asta la cama. 9a deposit+ so%re el cu%recama de dorada piel y se qued+ a los pies de la cama, contemplando e,tasiado la te,tura aterciopelada de la piel de la mujer so%re la de lince. En gesto juguet+n, (ina levant+ un pie y lo apoy+ en los $aces de duros m0sculos del pec$o de 2l. Con ademanes provocativos, ;am le quit+ una media y su liga de la pierna, demor'ndose para quitar la otra, apoyando su mano en el vivido tri'ngulo rojo, $asta que ella se arque+ de placer. -esnuda, %ajo su mirada t+rrida, era provocativa. 7o pod#a evitarlo! -esli*'ndose so%re el vientre, /rot+ su pu%is en la piel de lice. Esas actitudes desin$i%idas esta%an enloqueci2ndolo. El pelo de la muc$ac$a se derrama%a so%re el dorado del animal en un torrente luminoso8 ;am se arranc+ la ropa para li%rarse de impedimentos. El deseo de cu%rir ese cuerpo desnudo con el suyo, de sentir las suaves curvas sedosas en su propio cuerpo era tan intenso que le $ac#a da.o. &e coloc+ a $orcajadas de ella, encerrando la %landura de ella entre sus muslos de $ierro. 9e levant+ la ca%ellera y deposit+ innumera%les %esos a lo largo de toda su espalda. -esli*+ las manos de%ajo de ella para recoger sus pec$os. 6"u2lvete 6pidi+. 67o 6respondi+ (ina provocativamente, /rotando la mejilla so%re la piel6. (u pellejo no es tan suave como esta piel. 6Por -ios, no es suavidad lo que necesitas! 6dijo, con vo* ronca. (ina movi+ las nalgas contra las partes de 2l y e,periment+ una oleada de placer al o#rlo gemir. Cada ve* ten#a m's poder so%re 2l. ;am se inclin+ so%re la oreja de ella4 6=(ienes miedo de mirarme? (en#a un poco de miedo, pero eso la e,cita%a m's a0n, y resolvi+ admitirlo4 6Creo que tengo miedo. 7o estoy preparada para dejarte seguir adelante. 6&+lo quiero %esarte 6prometi+. 9as pala%ras m'gicas surtieron e/ecto. (ina se volvi+, y sus ojos dorados lo devoraron. 9a piel de ;am era tersa, tostada, con el tono del co%re oscuro. :na densa mata negra cu%r#a el pec$o poderoso. Evoca%a a un s'tiro. 7o se atrevi+ a contemplar la erguida evidencia de su masculiniAdad8 le rode+ el cuello con los %ra*os para acercar la %oca de 2l a la suya. ;am ya no pudo contener su avide*. &us %esos ya no /ueron l'nguidos4 /ueron a%rasadores, e,igentes, toma%an sin dar. Eran arrasadores, quemantes y salvajes. 9os de (ina /ueron creciendo en intensidad. Eran maliciosos, escandalosos, er+ticos, an$elantes, sumisos. 9a lengua del $om%re se $undi+ para e,traer toda su dul*ura, y ella se a%ri+ a 2l, dej'ndolo saquear su %oca, devast'ndola tal como lo $a%#a $ec$o antes, pero esta ve*, con su consentimiento. 9os dos perdieron la ra*+n. (endida so%re la piel, (ina tem%l+, sensual y en sa*+n. F ;am $i*o lo que le impel#a a $acer su oscuro instinto. -esde.+ la cautela,

pensando que demostra%a una actitud misera%le ante la vida. 9a ca%e*a de su miem%ro %rilla%a con las gotas de lu%ricaci+n de su cuerpo. A%ri+ los peque.os pliegues entre las piernas de (ina, sujet+ su miem%ro viril, lo /rot+ en la $endedura para $umedecerlo, la penetr+ y vio que los ojos de la mujer se dilata%an de placer y dolor. Cuando uno se precipita a un a%ismo pro/undo, es mejor $acerlo en un solo salto auda* que en dos. 5u%o un momento de agon#a en el que (ina pens+ que 2l $a%#a vuelto a $acerle lo mismo, pero puso en juego su /uer*a de voluntad y se entreg+. ;am le quema%a las entra.as tan intensamente que grit+ de e,citaci+n. Cuntos /ueron como /uego y $ielo, amor y odio, vida y muerte. 9as pro/undas sensaciones %orraron todas las pala%ras, todos los pensamientos de am%os. 9e $i*o el amor como un tor%ellino, como una tormenta rugiendo en el Atl'ntico. 9as sensaciones de los dos giraron en un v2rtigo, crecieron, los sacudieron una y otra ve*, como olas que los elevaran muy alto, para luego arrojarlos so%re la costa. 9legaron juntos con una intensidad, con una /uer*a inconteni%les. &us gritos, sus %ocas y sus orgasmos se me*claron en una e,plosi+n /ero*. 9a e,presi+n de ;am era tan cruda, que ella se pregunt+ si la odiar#a. 9a pasi+n desatada de -ouglas era devastadora. -e repente, (ina estall+ en l'grimas. -e inmediato, ;am pareci+ contrito y la a%ra*+4 6-ulce m#a, =te $e $ec$o da.o? 6&#... no 6susurr+. ;am acarici+ tiernamente su pelo y espalda. 69o siento. =Btra ve* $a sido la m's grande desilusi+n de tu vida? (ina al*+ el rostro y escudri.+ sus ojos. (en#a las pesta.as pegadas por las l'grimas, y el ca%ello en loco desorden. 67o, $a sido una revelaci+n. 9a a%ra*+, y rompi+ a re#r su alivio. F su risa /ue contagiosa. -e pronto, (ina ec$+ a re#r entre l'grimas. 7o supo e,actamente por qu2, qui*' /uera que en esa guerra en que esta%an en*ar*ados $om%res y mujeres, ella ya no era la v#ctima sino la triun/adora. ;am no quer#a separarse de ella8 descansaron juntos, acurrucados %ajo las pieles. (ina sent#a gran curiosidad por el cuerpo de 2l y su /uncionamiento, aunque dejar#a la e,ploraci+n para la ve* siguiente, cuando /uera menor su timide*. ;am inclin+ la ca%e*a para %esarla y murmur+4 63ote de miel. (ina se puso r#gida8 2l $a%#a empleado esa pala%ra con desprecio para acusarla de promiscuidad, pero los %ra*os de 2l la estrec$aron. 6Di %ote de miel 6corrigi+. >ue -ios lo ayudara4 ya ten#a ganas de poseerla otra ve*. Pero control+ su deseo. (ina esta%a asom%rada de lo que $a%#a sucedido entre ellos, y 2l no quer#a estropear ese asom%ro por nada del mundo. 6Da.ana iremos al estuario de &olway, y $ar2 de ti una marinera.

Cuando despert+, esta%a sola en la enorme cama. (ina se incorpor+ y parpade+, sin poder creer que ya /uera de d#a. =C+mo $a%#a podido dormir tan pro/undamente con un e,tra.o? >ue, adem's, era su enemigo! &inti+ alivio de que ;am -ouglas no estuviese a$#, o%serv'ndola con sus intensos ojos negros, mir'ndola mientras se levantara, pero al mismo tiempo tuvo una sensaci+n de p2rdida. Cuando apart+ las pieles y sac+ las piernas de la cama, vio que s+lo lleva%a una media y se ru%ori*+. 9e pareci+ m's escandaloso que dormir desnuda del todo. Ada ya $a%#a preparado el %a.o8 la mir+ con ansiedad. 6=Est's %ien, (ina? (e o# gritar en la noc$e, pero no me atrev# a entrar. 6=@ritar? 6repiti+, perpleja, y luego sus mejillas enrojecieron intensamente al recordar lo %ulliciosos que $a%#an sido los dos. 9as comisuras de su %oca se elevaron6. >ui*' /uera -ouglas, cuando le di el coup dX2clat. Ada sa%#a que $a%#a sido cuando ;am diera a (ina el coup dX2p2e, su estocada, pero le pareci+ que era mejor ser discreta. Cuando sali+ del %a.o, (ina le dijo4 6De $a%l+ algo de a ir a &olway. 9o m's pro%a%le es que quiera ec$ar un vista*o a la tierra ennedy junto al r#o -ee que yo le aport2, y vanagloriarse de ello. @avin y -rummond -ouglas $a%#an regresado durante la noc$e. 5a%#an ec$ado el ancla en -ee, a menos de once kil+metros. (ina desayun+ sola, deseando $acer esperar al 1mpulsivo pero, cuando al /in sali+ al patio, no vio en 2l se.ales de impaciencia que crispasen su /rente oscura. Cuando la mirada de 2l la recorri+, se sinti+ %ella. :n soldado sujeta%a a #ndigo y, cuando (ina mont+ y empe*+ a avan*ar, se asom%r+ de ver que la yegua y ;u/i'n se ro*a%an las narices. Aunque el potro era un $ermoso animal, tam%i2n era perverso y s+lo respond#a a la mano de un $om%re. ;am sinti+ la calide* de la sonrisa que "alentina dedic+ a su $ermano @avin como una opresi+n en el est+mago. "alentina, a su ve*, se prepar+ para las provocaciones de ;am, esperando que 2l /an/arronear#a y $ar#a todo lo posi%le para avergon*arla por lo sucedido entre ellos la noc$e pasada. 6(en#as ra*+n en lo relativo a tu c$e/ /ranc2s4 jam's pro%2 nada similar a ese salm+n. (ina le lan*+ una mirada $ec$icera por de%ajo de las pesta.as, y dijo4 6Para m#, lo mejor /ue el postre. ;am respondi+ con una mirada tan intensa y amena*adora, que le $i*o comprender de inmediato4 lo que $a%#a sucedido entre ellos era un secreto inviola%le. 9o que sucediera en la intimidad del dormitorio jam's se comentar#a en p0%lico. Aun contra su voluntad, la opini+n que ten#a de 2l su%i+ un punto. (ina se aclar+ la vo* y cam%i+ de tema4 6-e repente, parecer#a que mi yegua acepta a ;u/i'n. 6Cuando yo la ten#a conmigo, ten#a la esperan*a de que ;u/i'n la pre.ara.

>ui*' lo est2 6especul+. &0%itamente, (ina en/ureci+4 ese maldito potro $a%#a arruinado a su espl2ndida yegua 'ra%e, y ;am lo dec#a complacido! =Por qu2 esta%a convencido de que pod#a apropiarse de cualquier cosa que se le antojara? 5a%#a recuperado a #ndigo a trav2s de ella, y a$ora se apropiar#a tam%i2n del potrillo! &igui+ ca%algando en col2rico silencio, $asta que al*+ la vista para mirar al otro lado del r#o -ee y vio la tierra que 2l $a%#a conseguido con el arreglo. 69a tierra -ouglas al otro lado del r#o es muy superior a la tierra -ouglas que est' de este lado. ;am levant+ una ceja y la corrigi+4 6Esa que est' al otro lado del r#o todav#a es tierra ennedy. &igue estando a tu nom%re $asta que estemos casados. KCam's nos casaremosK, prometi+ para sus adentros. El %arco -ouglas que $a%#a capitaneado -rummond, el Antigone, esta%a /ondeado en la %a$#a de irkcud%rig$t. 9os $om%res tiraron de las riendas, y ;amsay la invit+4 6"en a %ordo, milady, y elige un regalo de las cosas que $an tra#do de )landes. d (ina se a%land+, pero de todos modos a.adi+ dos marcas m's en contra de 2l, reserv'ndolas para cuando pudiese co%r'rselas. F a pesar de que ama%a los %arcos y todo lo relacionado con la navegaci+n, nunca $a%#a podido dar rienda suelta a esa pasi+n, aunque su padre /uera due.o de una /lota de %arcos mercantes. ;am la llev+ a %ordo, pero luego llam+ a Col#n para que se ocupase de ella mientras 2l i%a al castillo de popa con -rummond y @avin. (ina esta%a encantada con la carga4 $a%#a pie*as de tela, que i%an desde la /ina lana $asta el resplandeciente %rocado. :na carga de tapices /ue lo que m's la atrajo. En especial uno en el que se ve#a a un lince de piel tostada, de corta cola, patas largas y una gola de pelos sedosos a am%os lados de la cara, /ue el que m's le gust+. >uedar#a maravilloso colgado so%re la cama, en el castillo -ouglas. Colin lo enroll+ para que ella pudiese llevarlo. Esta%a contento de que -rummond $u%iese recordado comprar en 5olanda una provisi+n de pinturas al +leo, pigmentos y telas. Para entrar en la %odega de popa $a%#a que su%ir a cu%ierta y, cuando ec$+ un vista*o a ;am, vio que ten#a el sem%lante som%r#o y que esta%a en seria conversaci+n con sus $om%res. F aunque sinti+ curiosidad, no $i*o preguntas a Colin. 9os -ouglas ten#an gran esp#ritu de clan, y (ina no quer#a que /ueran a ;am con el cuento de que ella se interesa%a inde%idamente en los asuntos /amiliares. Antes de %ajar a la %odega, el ol/ato de (ina le dijo que el Antigone $a%#a tra#do especias. El se.or 3urque no la perdonar#a jam's si no le lleva%a un poco de cada una. &a%#a que las especias no se cultiva%an en 5olanda4 Colin le $a%#a e,plicado que ven#an de las islas de la 1ndia, pertenecientes a los $olandeses. 5a%#a nue* moscada, con su peculiar aroma picante8 pimienta, que le $i*o cosquillas en la nari* y le $i*o estornudar. 5a%#a clavos8 (ina sa%#a que cura%a el dolor de muelas y que eran

tan preciosos que se entrega%an de a uno. 9a canela era la que ten#a la /ragancia m's rica y el sa%or m's dulce, pero el jengi%re tam%i2n era delicioso. (ras $a%er e,aminado y olido todas las especias, empe*+ de nuevo con los per/umes. 9os aceites y el almi*cle $a%#an sido destilados de plantas y corte*as e,+ticas, y luego me*cladas en )landes con esencias de amapola, /resia y lirio, que con tanta a%undancia crec#an en los campos de ese pa#s. (ina eligi+ una /ragancia en la que se me*cla%an especias y /resia, con un leve toque de almi*cle. 9a mayor#a de los per/umes eran demasiado densos y empalagosos para su gusto. Al /in, ;am esta%a presto a volver a tierra, pero -rummond se qued+ a %ordo, junto con algunos de los $om%res de armas. @avin, en cam%io, se qued+ junto a su $ermano y, cuando montaron, (ina oy+ que ;am le dec#a4 6Fa ver's. (iene las l#neas m's es%eltas que $e visto jam's4 nadie podr' alcan*arlo. -ouglas se acerc+ a (ina con su ca%allo. 6Duc$ac$a, =$as encontrado algo que te entusiasmara? 6Duc$as cosas! Eleg# un terciopelo del color de una piedra preciosa, que viene de un sitio llamado "eere8 tam%i2n ped# que me diesen especias para el se.or 3urque. As#, podr' $acer pan de jengi%re. 6=Alguna ve* $i*o para ti un $om%re de pan de jengi%re? 6pregunt+ ;am, condescendiente. 6B$, s#8 es la mejor clase de $om%re que $e tenido. &iempre dulce, callado y, si te causa alguna di/icultad, siempre puedes arrancarle la ca%e*a de un mordisco. ;am ri+ junto con ella4 empe*a%a a dis/rutar de las %reves agude*as que (ina le lan*a%a. 5a%#a montones de cosas relacionadas con ella que empe*a%an a gustarle y que antes lo en/urec#an de una manera terri%le, pero eso $a%#a sido antes de poseerla. A$ora, admira%a su audacia, el $ec$o de que anduviese a ca%allo en lugar de utili*ar un carruaje. El modo en que deja%a su pelo suelto en el viento para que todo el mundo lo viese. F que tam%i2n llevara /inas joyas y vestidos elegantes, tan vanidosa como cualquier cortesana /rancesa. Pero lo que m's le gusta%a era la manera impetuosa en que se lan*a%a al amor, sin retener nada, entreg'ndolo todo. :na vocecilla le advirti+4 K7o le dejes sa%er que te tiene colgado de un cordelK. 1%an $acia el oeste, a la %a$#a Wigtown, donde $a%#a varios %arcos al ancla. El "alentina se destaca%a como una joya entre ellos. 5a%#a sido dise.ado para la velocidad y, por eso sus l#neas eran muy /inas y, como su tocaya, era grato a la vista. Pintado de %lanco y dorado, c$ispea%a al sol de la tarde. Al ver el %arco, (ina sinti+ intensas y encontradas emociones. Esta%a orgullosa de la em%arcaci+n ennedy que $a%#a reci%ido su nom%re y, sin em%argo, le invadi+ una oleada de resentimiento al recordar que el padre la $a%#a entregado para que -ouglas aceptara quedarse con ella. &i esta%a resentida $acia el padre, lo que sinti+ en ese momento por -ouglas el 1mpulsivo era un odio sin l#mite. 7ot+ que, contemplando el %arco, en la mirada de ;am apareci+ la misma e,presi+n posesiva que cuando la mira%a a ella y, aunque el %arco no era suyo, nunca

lo $a%#a sido, en ese momento quiso poseerlo. -ecidi+ intentarlo usando su poder so%re 2l. 65ay otro regalo que quisiera reci%ir $oy de ti 6le dijo con gracia. 6-ilo 6repuso ;am en vo* %aja que era casi una caricia. 6El "alentina 6dijo, se.alando el %arco con la ca%e*a. El sem%lante del $om%re se endureci+. 6Esta ve*, tu sentido del $umor no me divierte. "en, te llevar2 a %ordo. 6-etente! 6grit+ (ina, al*ando la vo* para que todos la oyesen6 A0n es propiedad ennedy, $asta que te lo ceda /ormalmente. Fo te conducir2 a %ordo a t#. F aunque ;am al*+ una ceja, se mantuvo tranquilo. -esmontaron y, amonton'ndose todos en una gran c$alupa, tomaron junto a los remos. Con e,presi+n solemne, ;am entreg+ un remo a "alentina4 6Adelante. Ella se mir+ el costoso traje de montar a*ul cielo, y adopt+ una e,presi+n penosa, pero al levantar la vista vio que ;am intercam%ia%a gui.os con sus $om%res, y su resoluci+n se /ortaleci+. 6Al dia%lo 6dijo, y sacando los guantes de montar del cintur+n, se 1 los puso y tom+ el remo. ;am no espera%a semejante reacci+n, y ri2ndose, dijo4 6-ame ese remo... s+lo era una %roma. 9os ojos dorados se entornaron. 6;emar2 en esta maldita %arca aunque sea lo 0ltimo que $aga en mi vida! 6Eres casi tan terca como yo 6murmur+. Era tan torpe que no $i*o m's que molestar a los $om%res, pero cuando la em%arcaci+n se detuvo junto al gracioso %ajel y los $om%res de -ouglas treparon a cu%ierta por la escala de cuerda, no menos de doce manos se o/recieron para ayudarla, y se sinti+ recompensada con las sonrisas de apro%aci+n que los morenos -ouglas derrama%an so%re ella. En el "alentina s+lo $a%#a una tripulaci+n m#nima de ennedy8 (ina /ue directamente al castillo de popa. ;econoci+ a los $om%res que esta%an a%ordo8 eran los de su $ermano -onal, y les dijo de inmediato4 6(r'iganme el cuaderno de %it'cora 6orden+, mientras el viento revolv#a su pelo y levanta%a juguet+n la /alda a*ul, revelando sus piernas y sus cal*ones. Dientras un marino se apresura%a a %ajar en %usca del cuaderno pedido, (ina permaneci+ de cara a ;amsay, con la %ar%illa alta, los ojos ardiendo. 9os minutos se prolonga%an8 los soldados de ;am se quedaron a dis/rutar del en/rentamiento. Cuando entregaron el cuaderno a (ina, 2sta lo entreg+ a ;am con gran ceremonia. 69a nave est' en tus manos, lord -ouglas. Es verdad, sus l#neas son muy /inas, pero no es tan /'cil go%ernarla como supones. (en#a una e,presi+n triun/al, y a ninguno de los presentes se le escap+ el do%le sentido.

6Como su nuevo amo, puedo asegurarte de que jam's estar' en mejores manos. (ina se mordi+ el la%io. Daldito sinverg<en*a arrogante4 =siempre la superar#a? 6Espero que sepas ver las nu%es de tormenta 6advirti+ ella. 6Cuando $ay tormenta en el mar, estoy en mi elemento. &+lo espero que sepas lo violenta que puede llegar a ser. =>u2 de%#a $acer? =Prestar o#do a la advertencia o desa/iarlo? Contemplando esos ojos del color del peltre, sinti+ dudas y se decidi+ por lo primero. Con un encogimiento de $om%ros y una sonrisa maliciosa, dijo4 6(u $ospitalidad es vergon*osa8 me tienes aqu#, en cu%ierta8 est' un poco /resco. 6(e llevar2 a%ajo y te calentar2 6murmur+ ;am en su o#do. Ella pod#a sentir el olor resinoso del pino %lanco de la cu%ierta y de la lona mojada de las velas. &e volvi+ $acia el $om%re de su $ermano4 6=(endr#a la %ondad de llevarle una carta m#a a -onal y su esposa Deggie? El $om%re $i*o un gesto a/irmativo, y ;am dijo4 6&er' mejor que tu carta sea %reve... tengo intenciones de aparejar y salir al mar. 9a perspectiva entusiasm+ a (ina4 6&er' mejor que no escri%a. -e todos modos, -onal no es muy amante de las cartas. &encillamente, d2 mis cari.os a am%os y d#gales que ir2 a visitarlos alg0n d#a. ;am la condujo a%ajo, o%servando complacido los paneles y otros /inos detalles de la nueva adquisici+n. A%ri+ la puerta del camarote principal, y (ina entr+. En cuanto la puerta se cerr+, la tom+ por asalto. &e encontr+ prisionera entre sus %ra*os y apretada a todo lo largo de 2l, al tiempo que su %oca la pose#a con pasi+n. ;am s+lo separ+ sus la%ios despu2s de $a%erla %esado como era de%ido. 6Por la &angre de -ios, $e estado todo el d#a con deseos de compro%ar si sa%#as igual que anoc$e. 6=F es as#? Pro%+ otra ve* la %oca de la mujer, y lami+ el carnoso la%io in/erior. 6Dmm, no tan dulce... un poco m's acida 6%rome+, aludiendo a su car'cter. Encaram'ndose en el %orde de la mesa, separ+ %ien las piernas, y atrajo a (ina en medio de ellas. Antes de que (ina supiera lo que se propon#a, 2l $a%#a a%ierto su corpino $asta la cintura. &us pec$os llenaron las manos de 2l8 los levant+ sucesivamente para gustar y lamer pe*ones y areolas. Al ver que se ergu#an, (ina jade+4 6(0 no tienes verg<en*a. 67ada 6admiti+ 2l, pasando sus /uertes manos %ajo las nalgas de ella, apretando su lugar secreto contra su se,o in/lamado. Ec$+ una mirada a la litera6. Es %astante anc$o para los dos, si nos apretamos. 6:no tendr#a que estar encima del otro 6protest+ la joven. F 2l asinti+,

entusiasta4 67os turnaremos. (ina trat+ de apartarlo. 6(us $om%res est'n esperando +rdenes para levar el ancla. 67o me esperar'n durante un rato. (odos oyeron c+mo t0 me invita%as aqu# para que te calentara. 5as avivado adrede el /uego de mi pasi+n, y lo $as $ec$o en p0%lico. 69o $ice para que no cayeras so%re m# y me arrancaras toda la ropa, peda*o de demente! 6&#, loco! 6dijo 2l, apoder'ndose otra ve* de su %oca e in$alando su /ragancia de mujer. -esli*+ su %oca desde el cuello de ella $asta la oreja, y susurr+64 -espu2s de $a%er estado toda la tarde en el mar, esta noc$e tu piel sa%r' a sal cuando le pase la lengua 6un e,tra.o escalo/r#o recorri+ la espalda de la mujer6. &i te portas %ien, tal ve* deje que t0 me lamas 6susurr+, atrevido, y en su garganta reson+ la risa al verla ru%ori*arse. &e puso serio y le a%oton+ el vestido de montar6 -ul*ura, nada me gustar#a m's que $acerte el amor, pero s2 lo avergon*ada que te sentir#as ante estos recios $om%res. De comportar2 correctamente $asta la $ora de acosA tarnos 6apart+ el pelo de su /rente y le dio un tierno %eso en la sien6. "en, vamos a navegar un poco en el mar de 1rlanda. (ina /ue $acia la popa mientras ;ara grita%a sus +rdenes, al lado del tim+n, entre Cock y @avin. Cock dijo4 65ar' /alta artillarlo. 6=-+nde compraremos ca.ones? 6pregunt+ @avin. ;amsay arque+ las cejas. 6=Comprar? =Acaso no somos ladrones? Conseguiremos ca.ones tal como lo $icimos con el ganado. Da.ana, lo primera ser' capturar un %arco ingl2s. 5oy elegiremos alguno. Dantengan los ojos a%iertos. (ina o%serv+ c+mo las gavias se desplega%an desde las vergas, se sacud#an y queda%an e,tendidas. C+mo le $a%r#a gustado ser $om%re! @ritar +rdenes desde el castillo de popa de un %arco tan magn#/ico como el "alentina, a todos los $om%res de a %ordo, sin e,cepci+n! &e apoy+ en la %orda y contempl+ el mar y el cielo, y escuc$+ los agudos c$illidos de los p'jaros marinos, tan /eroces y tan li%res. Cuando se cans+ de mirar el mar, sus ojos %uscaron a ;am -ouglas. 9o o%serv+, $a%lando con sus $om%res. 7ot+ que, cuando $a%la%a con uno, le dedica%a atenci+n total y escuc$a%a con cuidado su respuesta. Antes de pasar al siguiente, apoya%a una mano en el $om%ro de su interlocutor o da%a una palmada en la espalda. 9as mujeres no go*a%an de esa camarader#a de uno para todos y todos para uno tan propia de los $om%res. -os mujeres, aunque /uesen amigas #ntimas como ella y Ada, lo m's pro%a%le era que en un grupo m's grande /uesen enemigas. Pensando en Ada, record+ su consejo. Ese d#a $a%#a cometido un error t'ctico al dejar traslucir su ira y su odio, empleando su a/ilada lengua y port'ndose de manera escandalosa. -e%er#a $a%er esperado $asta que estuviesen acostados para pedir el "alentina a ;am -ouglas. &e estremeci+. El era un $om%re peligroso4 jam's de%#a revelarle que lo que $ac#a en ese momento esta%a destinado a tomarse

revanc$a m's adelante. D's tarde, ;am se acerc+ a ella junto a la %orda y la rode+ con su %ra*o en gesto posesivo, mientras el rojo glo%o del sol descend#a en el cielo y el mar negro se lo traga%a. 6Espero que tanto aire /resco te $aya despertado el apetito. 6Estoy $am%rienta 6dijo (ina apoy'ndose en 2l, relajada y complaciente. 63ien! -os de mis muc$ac$os $an preparado un verdadero %anquete. -esde luego, ellos no est'n en el mismo nivel que tu se.or 3urque, pero $ay ostras, vieiras, y grandes langostinos. Pensamos comer aqu#, en cu%ierta, =est's de acuerdo? Para (ina era per/ecto. 7ada le /ascina%a m's que ser considerada como uno m's8 ella y ;am se sentaron cru*ando las piernas so%re la cu%ierta, junto con los dem's $om%res, apoyando en sus rodillas sus platos con mariscos, y %aj'ndolos con jarras de cerve*a. El viento desapareci+ cuando entraron en el r#o -ee. &e recogieron las velas del "alentina, y la nave /ue llevada aguas arri%a por la marea crepuscular. ;am quer#a sa%er $asta d+nde pod#a acercarse al castillo -ouglas con esa em%arcaci+n de mediano porte. 6>ued2monos a %ordo esta noc$e 6rog+ a (ina6. Da.ana tendr2 que volver a vigilar esa maldita /rontera, y -ios sa%e con qu2 /recuencia podr2 pasar la noc$e contigo, teniendo en cuenta que la mayor#a de los ataques se producen por la noc$e. Fa que 2l lo desea%a tanto, (ina le dio el gusto. 7o le negar#a nada. En el peque.o camarote, dej+ que la desvistiera, cercior'ndose de que le quitara las dos medias. -espu2s, ;am se ocup+ de su propia ropa, que se quit+ con la mayor velocidad posi%le. (ina qued+ de pie, %ajo la lu* dorada del /arol del %arco, y ;am la llam+ desde la cuc$eta. 6(engo algo entre las piernas que necesita tus cuidados 6le dijo, sin poder disimular la e,presi+n risue.a de sus ojos oscuros. 9e entreg+ su a/ilada daga y separ+ los muslos. Por un instante, (ina lo mir+ perpleja, sin comprender qu2 clase de juego salvaje le propon#a. 6>uita las puntadas 6e,plic+6. Por -ios, mujer, =qu2 cre#as que te ped#a? 6:n -ouglas que con/#a su cuc$illo a un ennedy comete una tonter#a 6se %url+ ella, apoyando la punta en la tensa piel del vientre del $om%re. KPodr#a estropear a este arrogante canallaK, pens+. Claro que ella estar#a muerta, pero 2l quedar#a castrado. Pero entonces record+ el placer que 2l le $a%#a dado y se dio cuenta de que jam's $ar#a eso. Ella acerc+ m's la l'mpara y su lu* se derram+ so%re la ingle, proyectando densas som%ras so%re el vello negro e iluminando el /alo, que se al*a%a como el tronco de un 'r%ol en el %osque. 9os ojos de ;am la lamieron como la llama de una vela, a%rasando su %oca, sus pe*ones, su pu%is. Dientras tanto, el %arco se mec#a suavemente, arrull'ndolos con sus r#tmicas oscilaciones.

Con di/icultad (ina apart+ la vista del centro de su masculinidad, y e,amin+ el largo tajo que ella misma $a%#a cosido. 5a%#a cicatri*ado con rapide* sorprendente8 y (ina lament+ que no 2l $u%iese su/rido un poco m's. Empe*+ a cortar con cuidado el $ilo de seda, orgullosa de compro%ar que su la%or no dejar#a $uellas permanentes. &intiendo las manos de ella tan cerca, el miem%ro empe*+ a enca%ritarse. 6>u2date quieto 6murmur+ la muc$ac$a. 6Fo no lo provoco... lo $aces t0. 6Eso es mentira, -ouglas. &on tus pensamientos impuros los que te $acen comportarte como un carnero en celo. 6-ios m#o, raposa8 te arrodillas delante de m# desnuda y atormentas mi carne. Fa no s2 si eres un 'ngel o un demonio y a$ora me acusas de al%ergar pensamientos impuros. 7o son impuros, son li%ertinos! 6-ouglas degenerado 6ronrone+ ella, dejando asomar la punta de la lengua entre los dientes, viendo que ya casi esta%a en la 0ltima puntada. ;am la atrap+, la o%lig+ a ponerse entre sus muslos, y su %oca la aprision+, intentando tener entre sus dientes esa deliciosa punta de esa lengua. 9a punta de la daga se clav+ en su carne, $aciendo manar sangre, pero 2l no se entera%a de nada que no /uera esa mujer tentadora, que lo e,cita%a $asta la locura. &u %oca ardiente %aj+ por el cuello de ella %esando, c$upando, lamiendo. 9evant+ el cuerpo de ella para alcan*ar con su %oca sus delicados pec$os, palade'ndolos, mordi2ndolos, acariciando sus curvas sedosas con la lengua, enrosc'ndola en las peque.as y duras /rutas que se ergu#an, imp0dicas, en la caliente $umedad de su %oca. Pas+ la lengua por el $ueco del om%ligo de (ina y desli*+ los la%ios por la curva suave de su vientre, $aci2ndola gritar con la intensidad de su %oca so%re la carne dorada. @irando junto con ella, la tendi+ de espaldas so%re la litera, e,tendiendo las $e%ras co%ri*as so%re la almo$ada y, despu2s de $a%erla contemplado a su antojo, supo que si no pod#a sa%orear su %ote de miel, se volver#a loco. Entrela*+ los dedos en los ri*os de ese tri'ngulo de /uego, y ella se arque+ contra su mano, ansiando que la colmara. ;am inclin+ su ca%e*a oscura y %es+ la carne %landa en el $ueco de las rodillas, y luego pas+ la lengua por el sedoso interior de los muslos. 9as manos de (ina no pudieron resistir la tentaci+n de ese ca%ello renegrido, y enrosc+ en sus dedos los largos tira%u*ones en gruesas espirales. 9os %esos del $om%re se demoraron en la parte alta de sus muslos y, de repente, adivin+ a d+nde llegar#an esos %esos. 9an*+ un grito de protesta, con las mejillas ardiendo, sonroj'ndose $asta los pec$os. Pero sus gritos se convirtieron en gemidos guturales, cuando 2l separ+ con los pulgares los delicados la%ios de su vulva, y pas+ la punta de la lengua alrededor de su peque.o capullo. &e puso erecto e $inc$ado mientras 2l juguetea%a lami2ndolo, c$up'ndolo, acariciando el centro mismo de su /eminidad. 9os dedos de (ina a/erraron el ca%ello de ;am a medida que sus sentimientos y sensaciones se intensi/ica%an. Esa cosa tan #ntima que 2l le $ac#a era tan e,quisita, que no podr#a $acer nada por detenerlo. Cuando crey+ que ya no podr#a soportar

m's, cuando sinti+ que su cl#toris e,plotar#a en un oscuro pimpollo, ;am introdujo la lengua en ella como una lan*a ardiente, y ella grit+ su nom%re4 6;am! Era la primera ve* que lo nom%ra%a as#8 eso lo impuls+ a llevar su %oca a la de ella para sor%er esa pala%ra de sus la%ios. (ina sinti+ su propio sa%or en los la%ios de 2l8 eso le pareci+ la e,periencia m's #ntima, m's privada que $u%iese vivido jam's. ;am se incorpor+ so%re ella8 (ina contuvo el aliento al ver la cruda, o%sesiva e,presi+n de su rostro. :n segundo antes de que la penetrase, vio que la sangre de 2l ca#a so%re ella. Con la impetuosidad tormentosa que ya le era /amiliar, ;am empe*+ a mover su cuerpo potente dentro de ella. Al principio, la sangre corr#a por el muslo de ella pero, a medida que las em%estidas se $ac#an m's /uertes, cay+ so%re su vientre. F, para su sorpresa, eso la e,cit+ de una manera incre#%le, $aci2ndole comprender el signi/icado de la sed de sangre. Arque+ el cuello, al*ando su %oca $acia la de 2l, %es'ndolo 'vidamente, apret'ndose a 2l con todo su cuerpo, movi2ndose a ritmo con 2l. Cuntos saltaron so%re el precipicio, $acia el espacio in/inito. 7o sa%#an si aquello era un canto a la vida o una dan*a maca%ra8 tampoco les import+. -espu2s de largo rato, cuando pudieron pensar con cierta co$erencia, (ina dijo4 6Est's sangrando otra ve*... esto parecer' un campo de %atalla. 6Eso es, precisamente 6murmur+, acerc'ndola a 2l6. &+lo me lastimaste super/icialmente4 ma.ana estar2 curado. 6=F si se in/ecta? 6pregunt+, seria. 67o se in/ectar'. En el mar las $eridas cicatri*an %ien8 jam's se in/ectan 6 escudri.+ el rostro de ella con e,presi+n intrigada6. Est's preocupada por mi 0ltimo ara.a*o. (ener a alguien que se preocupe es una novedad para m#. El remordimiento escoci+ la conciencia de (ina4 ella /ing#a preocuparse por sus $eridas menores, de modo que 2l mostrara su lado vulnera%le para que ella pudiese in/ligirle una $erida mortal. ;ara le se.al+ una %otella4 6(r'eme el w$isky. Cuando (ina volvi+ a la cama con la %otella de w$isky, le sorprendi+ ver una e,presi+n vulnera%le en el $om%re8 sin em%argo 2ste se apresur+ a ocultarla mientras tend#a la mano $acia el licor. En gesto juguet+n, (ina sacudi+ la ca%e*a4 6Perm#teme... go*ar2 provoc'ndote dolor. -erram+ el w$isky so%re la $erida a%ierta, y 2l aull+, /ingiendo un terri%le dolor. Dolesta, (ina contempl+ la cuc$eta4 las arrugadas s'%anas esta%an manc$adas de sangre y de w$isky. 6-ios m#o, tendremos que quemar las s'%anas antes de que alguien las vea. Est'n como si $u%i2semos tenido una org#a de %orrac$os. 6=F qu2 sa%es t0 de org#as, mi %ote de miel? 6pregunt+ ;am, estir'ndose

pere*osamente, con los %ra*os de%ajo de la ca%e*a. 67o tanto como t0, sin duda 6respondi+ ella provocativamente mientras estira%a un dedo para tocar la varonil carne. El miem%ro empe*+ a despertar, y ella go*+ de la deliciosa sensaci+n del poder que ejerc#a so%re 2l6. Esta es un arma muy curiosa. Di ignorancia es a%ismal, -ouglas. 69l'mame ;am, como $iciste antes 6orden+ 2l. 6Cam's te llam2 de ese modo. 69o $as $ec$o 6insisti+6, en el tor%ellino de la pasi+n. 6Eso es rid#culo! 7o recuerdo $a%erlo dic$o 6minti+ ella. En un a%rir y cerrar de ojos, la tendi+ de espaldas y le separ+ las piernas. 6;ecuerdo e,actamente qu2 de%o $acer para que grites ;am 6y procedi+ a demostr'rselo gr'/icamente. 6;am, ;am...! 6grit+ (ina6, otra ve*, no! 6&#, otra ve* 6insisti+ ;am, y (ina estuvo perdida. Cuando (ina a%ri+ los ojos, en el gris'ceo amanecer, se encontr+ desparramada so%re el magn#/ico cuerpo del $om%re en la estrec$a litera8 se dijo que $a%#a $ec$o todo aquello por vengan*a. Cuando se $u%ieron vestido y desayunado, ;am la acompa.+ a cu%ierta. 6Estamos a unos cinco o seis kil+metros del castillo -ouglas 6le dijo6. Colin te llevar' a casa. 5a ido a recoger a los ca%allos. Fo regresar2 esta noc$e o ma.ana, a m's tardar. Es pro%a%le que llegue Angus, con los cincuenta $om%res que le ped#. Esa ma.ana, el sem%lante de ;am esta%a cerrado8 (ina tuvo la clara impresi+n de que 2l ya se $a%#a apartado de ella. Cuando lleg+ Colin, ella dej+ a ;am de pie so%re la cu%ierta. Antes de montar, $a%l+ con suavidad a #ndigo y le acarici+ el aterciopelado %el/o. &e prometi+ no mirar atr's. Pero, por supuesto, lo $i*o despu2s de $a%er andado poco menos de cien metros, y su/ri+ un /uerte impacto. El %arco ya no resplandec#a, %lanco y dorado4 durante la noc$e $a%#a sido pintado de gris oscuro. En su popa, tampoco se pod#a leer el antiguo nom%re, "alentina. En su lugar, esta%a la pala%ra ;evenge. 5orrori*ada, clav+ sus ojos en el %arco. =5a%r#a adivinado 2l que ella %usca%a su vengan*a? =B 2l tam%i2n estar#a jugando un juego mort#/ero? >ui*' jam's la perdonara por $a%er sido o%ligado, y se prepara%a para vengarse en su momento y a su modo. ;ecord+ a la t#a -amaris, y sinti+ que su cuerpo se $ela%a $asta los $uesos.

6A$ora que tengo pinturas, puedo apresarte en una tela 6dijo Col#n para romper el silencio, mientras ca%alga%an $acia el castillo -ouglas. En un ca%allo de carga transporta%an las cosas que $a%#an tra#do del Antigone. 6&# 6respondi+ ella, distra#da, con la mente en otras cosas. 6(ina, ten cuidado con las cuevas de los tejones 6advirti+ 2l. 69o siento 6repuso6. Esta%a a miles de kil+metros de aqu#. Perdona mi groser#a. =C+mo $aces para pintar un retrato?

6:na tarde, saldremos a ca%allo. Fo llevar2 mi cuaderno de es%o*os. (ratar2 de captarte en diversas poses, con car%onilla, y luego elegir2 el mejor y pintar2 gui'ndome con 2l. 6=F de esa manera no es necesario posar durante $oras? Col#n asinti+. 6(engo retentiva y capto los detalles8 eso ayuda. (ina le prometi+4 6&aldremos pronto, antes de que llegue el oto.o. 9os %re*os purp0reos de las colinas ya est'n poni2ndose de color +,ido y los $el2c$os est'n amarilleando. 6En esta 2poca del a.o, el paisaje de la /rontera es $ermoso. El castillo -ouglas est' detr's de esa loma. Antes de que llegasen a las puertas del castillo, la vista atenta de "alentina vio una /lor roja de papel prendida en un ar%usto8 de inmediato reconoci+ la se.al. Era una costum%re de los gitanos8 se dio cuenta de que 5eat$ la $a%#a puesto all#. -ej+ caer un guante y, cuando desmont+ para al*arlo, recogi+ la /lor. El mensaje dec#a4 KEl Altanero de :nA.K Fa en el recinto, orden+ a un joven escudero que llevara la pie*a de tela y el tapi* a Ada, y ella misma llev+ las especias al se.or 3urque. Cuando entr+ en la $a%itaci+n principal, Ada ya $a%#a preparado el %a.o y esta%a desplegando la pie*a de tela. Envuelto en tela esta%a el per/ume8 (ina ec$+ unas gotas en el agua caliente. 6Este terciopelo esmeralda es el m's /ino que $e visto jam's 6dijo Ada6. -e%e de ser de "eere. 6Ada, t0 sa%es todo. Bjal' $aya %astante para la capa, adem's del vestido. Ada o%serv+ a (ina mientras se met#a en el agua. 67o lo s2 todo, pero $ay algo que s24 pareces una gata acical'ndote. 6Es porque estoy llena de crema 6dijo con malicia, sumergi2ndose y lan*ando un suspiro de placer. Ada sonri+4 6Cuando una mujer descu%re su sensualidad, $asta el agua del %a.o provoca sensaciones er+ticas. 6A$, mi pro/etisa, c+mo sa%es de cosas de mujeres! &intiendo unas cosquillas que i%an creciendo entre sus piernas, (ina dijo con timide*4 6Ada, quisiera preguntarte algo, pero... yo... tal ve* te pare*ca un tanto indecente. 6&i es algo que te $i*o ;am el 7egro -ouglas, no lo dudo 6%rome+. 6Ada... 2l... puso su %oca... aqu# a%ajo. 6(e envidio 6dijo Ada, sin rodeos. 9as mejillas de (ina se colorearon. 6De... me gust+, pero, por -ios, c+mo pudo $acerlo! 6Algunos $om%res lo $acen, no muc$os. 7o te preocupes suponiendo que tienes mal sa%or a$# a%ajo... eres joven, tierna y dulce. &i est's preocupada, mete el dedo y prue%a, para estar segura. 6-ios m#o, Ada, c+mo podr#a $acer eso! 6protest+. 6:na mujer sensual puede $acer cualquier cosa. Por lo general, tendr's el sa%or de aquello que $as comido. 3e%e muc$o *umo de /rutas8 luego, prue%a.

(ina emergi+ de la tina en /orma de conc$a, y se /rot+ vigorosamente con la toalla. Ada la mir+ de soslayo. 6=7o $as tenido la tentaci+n de $acer lo mismo con 2l? -urante un momento, (ina no entendi+ y, cuando lo $i*o, la idea la escandali*+ $asta el alma8 cam%i+ de tema al instante. 6=(uviste tiempo para dividir una de mis /aldas de montar? 6&#, lo $ice con un par de ellas8 as# podr's montar a $orcajadas. =Piensas salir otra ve*? 6&#, los gitanos est'n acampados a un par de kil+metros al este, en el llano junto al r#o :rr. Cuando sali+ a ca%allo para visitar a 5eat$, (ina s+lo llev+ a su mo*o ennedy4 no quer#a que nadie /uera con cuentos a ;am -ouglas. &us ojos pronto divisaron la alta silueta del que tanto adora%a8 ella anim+ a su montura para que galopara $asta el campamento gitano. 65eat$! 5eat$! 6grit+, dic$osa, cuando 2l la al*+ e $i*o girar en el aire y la %es+. 9a dej+ en el suelo y escudri.+ su rostro durante unos minutos. 65e estado preocupado por ti, mi amor. =9os -ouglas te tratan %ien? Enterado de que $a%#a sido o%ligada a convivir con ;am el 7egro -ouglas, 5eat$ se $a%#a puesto /urioso. >uer#a o#r de sus propios la%ios que no reci%#a malos tratos pues, de lo contrario, 2l tendr#a que matar a alguien. 6Puedes ver con tus propios ojos que estoy %ien, gracias. 6"eo el e,terior. 9o que quiero sa%er es c+mo te sientes por dentro 6dijo en vo* %aja. Esta%an sentados en la escala del carromato de 5eat$ y compart#an un conejo que 2l $a%#a asado en un espet+n, so%re el /uego. 6=Est's seguro de que no es un puercoesp#n? 6%rome+ (ina. 5eat$ la mir+ con indisimulada ternura8 (ina se dio cuenta de que de%#a con/iarle sus sentimientos m's #ntimos, como siempre lo $a%#a $ec$o. 7eg+ con la ca%e*a. 6Fo cre#a que $a%#a planeado todo muy %ien. Fa esta%a casi en el altar con Patrick 5amilton cuando el dia%lo meti+ la cola. 6El matrimonio con 7an 5oward no se reali*+. Estuvimos en Edim%urgo. 9a vieja Deg le dio a %e%er un a%ortivo 6dijo 5ealt$. (ina lo mir+ con e,presi+n e,tra.ada. 7o duda%a de los conocimientos de 5eat$ acerca de los asuntos de la corte. 6As# que... =Patrick a0n est' li%re para casarse? 5eat$ asinti+. 6Pero t0 no. 6S&oy li%re! 6replic+, ve$emente6. &er2 li%re 6se corrigi+6. Cam's me casar2 con -ouglas! 6=F si tienes un $ijo? El $a prometido casarse contigo.

6Esa es mi vengan*a... mi vengan*a por todo. Ellos tomaron prisionero a -avie y lo quemaron $orri%lemente. Cuando yo lo li%er2, ;am el 7egro -ouglas /ue a -oon y ejerci+ su vengan*a so%re todos nosotros. )ue una e,periencia de lo m's $umillante para los ennedy, pero a$# no aca%+ todo. Cuando el rey orden+ crear un la*o de sangre entre nuestros clanes, mi padre tuvo que pagar al 1mpulsivo para que 2l me aceptara. F aun as#, no se cas+ conmigo. Esa $umillaci+n es una $erida a%ierta. 6"alentina, est's jugando un juego muy peligroso. 9a vieja Deg me dijo que ella $a%#a entregado el veneno que dieron a -amaris $ace muc$os a.os. (am%i2n me dijo en qu2 manos dej+ ese veneno. (ina sinti+ que su respiraci+n se deten#a. >uiso gritar que no, que 2l no le revelase lo que esta%a a punto de o#r. Pero, al /in, musit+4 6=;amsay? 5eat$ asinti+ con la ca%e*a. (ina arroj+ el $ueso y corri+ $acia el r#o. 9as pala%ras del 9oco Dalcolm resonaron en su mente4 K)ue el otro joven canallaK. 5eat$ la sigui+ sin prisa. 6(ina, quisiera advertirte acerca de algo m's. 9a /rontera no es un sitio seguro. 5emos viajado de Edim%urgo a 3erwick siguiendo la ruta que siempre $acemos y, luego, a lo largo de la /rontera, pasando por las colinas C$eviot. 9os ingleses $an estado atacando diversos lugares en la /rontera, tanto en el este como en el centro. (ina al*+ un $om%ro. 69os ataques en la /rontera y el ro%o de ganado son un modo de vida. 67o, 2stos no son simples ro%os de ganado. 9os ingleses est'n cometiendo los cr#menes m's odiosos. &e dedican al pillaje, el incendio, la violaci+n y el asesinato. =De prometes que no saldr's otra ve* a ca%algar sola, como $oy? (ina record+ el ataque sucedido poco despu2s de que ellos llegaran al castillo -ouglas. Aunque ;am no le $a%#a contado demasiado, era evidente que la luc$a $a%#a sido cruenta. 6Prom2teme que t0 tam%i2n tendr's cuidado 6rog+ ella. 6Por lo com0n, invernamos en 1nglaterra, pero este a.o tal ve* no lo $agamos. 7os quedaremos en los alrededores de -um/ries, al menos durante el oto.o. 6&upongo que de%er2 regresar antes del anoc$ecer 6dijo (ina con pena. 6"amos, yo te acompa.ar2. 6=-+nde se $a%r' metido mi ca%alleri*o? 6Fo lo encontrar2 6dijo 5eat$, sa%iendo que el mo*o ennedy de%#a de estar retri%uyendo los /avores de Para. Esa noc$e, (ina cen+ con Ada y le cont+ lo que se dec#a acerca de 7an 5oward. (am%i2n repiti+ lo que 5eat$ le $a%#a dic$o con respecto a las incursiones inglesas. 9o que no le cont+ /ue lo que 5eat$ le $a%#a revelado en relaci+n a ;am -ouglas. -espu2s de la cena, Ada la ayud+ acolocar so%re la cama el tapi* con la /igura del lince. Armoni*a%a de maravilla con la lujosa piel que colga%a $asta el suelo.

Cuando Ada se retir+, (ina se e,tendi+ so%re la enorme cama, recordando la estrec$e* de la cuc$eta de la noc$e pasada. Esta%a inquieta, su mente recorr#a como a*ogue los $ec$os desde la noc$e ne/asta en que sus $ermanos $a%#an $ec$o una incursi+n contra -ouglas. -a%a vueltas y m's vueltas, neg'ndose a reconocer que se sent#a sola en la cama vac#a. Primero, tuvo /r#o, despu2s, calor, $asta que por /in se quit+ la %ata, lan*+ un pro/undo suspiro y cay+ en un sue.o ligero. En alg0n momento, entre las tres y las cuatro, cuando el esp#ritu $umano est' en su punto m's %ajo, ;am -ouglas se desvisti+ en la m's a%soluta oscuridad y se desli*+ silenciosamente en la cama. (em%la%a de /atiga. Ese d#a, $a%#a llegado al l#mite de su resistencia8 $a%#a apresado un %uque ingl2s con un %arco desarmado, cargado, literalmente, los pesados ca.ones de una nave a la otra. 5a%#a dejado a la tripulaci+n cautiva en la isla del 5om%re, y luego remolcado el %arco ingl2s con el ;evenge. En el mar de 1rlanda se $a%#a desatado una tormenta contra la que tuvo que luc$ar m's de tres $oras. 7o $a%#a sido tarea /'cil llevar las dos em%arcaciones sanas y salvas al estuario de &olway. En cuanto cay+ la oscuridad, $a%#a visto las $ogueras de se.ales que in/orma%an de una incursi+n, mientras ellos pasa%an /rente a @retna. Era en el territorio que -ouglas de%#a patrullar8 comprendi+ que $a%#a descuidado su de%er. (uvieron que sacar los ca%allos de la %odega, desem%arcar y contrarrestar una gran incursi+n que se $a%#a lan*ado desde 9iddlesdale, en 1nglaterra, contra 7it$sdale, en Escocia. :na ve* m's, /ueron superados en n0mero, pero la /uria con la que ;am y sus $om%res atacaron al enemigo $i*o que, en un momento dado, volviera grupas y $uyese $acia la /rontera. El mismo $a%#a matado a unos cuantos, tal ve* una veintena, pero dos de sus $om%res $a%#an muerto y uno $a%#a reci%ido una $erida de la que no so%revivir#a. 9o que encontraron en Eagles/ield /ue demasiado $asta para esos $om%res curtidos. 9as mujeres y los ni.os se $a%#an re/ugiado en la iglesia, y los ingleses cometieron la atrocidad de incendiarla. (ras el altar de piedra se amontona%an los peque.os cuerpos calcinados. -e regreso en -ouglas, en la caseta de %a.os que $a%#a cerca de los cuarteles de los $om%res del castillo, el agua se $a%#a puesto roja de sangre. Cuando todos los $eridos $a%#an sido atendidos, ;am no se ten#a en pie, pero de todos modos encontr+ /uer*as para su%ir las escaleras $acia su $a%itaci+n... y su mujer. Aunque esta%a /#sica y emocionalmente agotado, su mente esta%a despierta, evocando las escenas espantosas que no pod#a apartar de s#. :na calavera le sonre#a. Esa noc$e, los enterradores tendr#an muc$o tra%ajo. -e todos modos, su alma esta%a condenada para la eternidad. 5a%#a cometido un n0mero o%sceno de cr#menes en las campa.as del rey en las 5ig$lands y, adem's, esta%a su participaci+n en la muerte de -amaris. (ina se agit+ en sue.os y, por /ortuna, la mente de ;am se concentr+ en ella. &e puso de costado, e,tendi+ el %ra*o y la acerc+ a 2l. Ella tam%i2n esta%a desnuda8 su contacto era consolador, un verdadero alivio. 9a muc$ac$a despert+ sintiendo los la%ios de 2l que deja%an suaves %esos en su /rente, junto al nacimiento del pelo. 9e cost+ creer que 2ste era el mismo ;am que $a%#a $ec$o el amor pasando so%re ella

como una tormenta. &us %esos eran tan dulces, tan tiernos, tan suaves que el cora*+n de (ina dio un vuelco, luego se aceler+. Al a%ra*arlo, se alarm+ de sentirlo tem%lar. 6A%r'*ame 6ped#a 2l con vo* ronca. 9a necesidad que vi%ra%a en su vo* era incon/undi%le. &inti2ndolo tan vulnera%le, (ina comprendi+ que 2l permitir#a que ella se acercara como nunca antes lo $a%#a $ec$o. &e apret+ en todo el largo del cuerpo de 2l y lo estrec$+ con sus %ra*os. ;ara suspir+, y la muc$ac$a sinti+ c+mo se relaja%an los duros m0sculos de la espalda6. A%r'*ame 6repiti+ en vo* %aja y, por incre#%le que pareciera, ella lo entendi+. Arque+ el pu%is $acia 2l y se apret+ contra su marm+rea virilidad. El la penetr+ por entero, y ella reci%i+ todo el largo de su miem%ro, luego apoy+ los la%ios en el $ueco ti%io de la garganta de 2l, y entr+ y sali+ de un %endito estado de reposo. Era como si 2l $u%iese $allado un re/ugio. X A primera $ora de la ma.ana, (ina despert+. (odav#a esta%an estre c$amente a%ra*ados, pero ;am esta%a sumido en un sue.o pro/undo. Cuan do ella apart+ su cuerpo del de 2l, ;am /ar/ull+ una protesta ininteligi%le, j pero no se despert+. Entonces (ina not+ que su pelo negro esta%a pegoteado S de sangre y que ten#a una %ar%a de dos d#as, y sin em%argo, as# dormido j parec#a tener menos a.os que los treinta y dos a.os que ten#a. &i no $u%ieA j se nacido -ouglas, si una parte de 2l no se $u%iese oscurecido con el odiob y la muerte desde la ni.e*, =qui2n sa%r#a qu2 $u%iese podido ser? j (ina suspir+, cu%ri+ su desnude* con un camis+n y /ue $acia la puerta del cuarto de Ada. 65a* que los criados calienten agua para el %a.o, y luego, =tendr#as la %ondad de pedir al se.or 3urque que prepare un desayuno especial para dos? El ya sa%e que no puedo comer avena sin una jarra de alm#%ary otra de crema. >uiero algunas /rutas y un /ilete de solomillo vacuno... no, de carnero, por /avor. Pas+ casi una $ora $asta que (ina llev+ la %andeja del desayuno ala cama. El aroma irresisti%le de la comida $i*o que ;am a%riese los ojos y despertara. (ina trep+ a la cama y se acomod+ con las piernas cru*adas y la %andeja delante de ellos. ;am parec#a divertido4 para 2l era una novedad comer en la cama. 6=>u2 est's $aciendo? 6pregunt+, curioso. 6Anoc$e esta%as agotado. 9o que $ago es restaurar tus /uer*as para que recuperes tu vigor $a%itual. "oy a alimentarte. 9evantando la jarra de alm#%ar, ;am meti+ el dedo y lo lami+. (ina le dio una palmada en la mano, le quit+ la jarra y virti+ una generosa cantidad so%re el $umeante potaje. 9uego, lo %a.+ con crema y le acerc+ una cuc$arada a la %oca. 6A%re! 6orden+. Dilagrosamente, 2l o%edeci+. -evoraron las peras rellenas con jalea de grosellas rojas, y luego el %istec, tan tierno que pod#a cortarlo con el canto del tenedor. 6 Ces0s, esto es casi tan %ueno como el se,o 6dijo ;am.

6Dejor! 6%rome+ ella8 2l la asi+ con /ingida /erocidad. :n golpe en la puerta de la $a%itaci+n le $i*o saltar de la cama. 5i*o pasar a los criados con el agua del %a.o8 ;am se apoy+ en las almo$adas, go*ando anticipadamente del espect'culo que dar#a (ina al %a.arse. Cuando quedaron otra ve* solos, (ina sonri+ e in/orm+4 6A$ora, voy a %a.arte. ;am sil%+, completamente estupe/acto ante las atenciones que ella derrama%a so%re 2l. Pero entonces, entrecerr+ los ojos. =>u2 querr#a? (ras interludio tan placentero, de%#a de $a%er alg0n prop+sito perverso. &i ten#a la prudencia de guardar silencio, pronto se lo dir#a. ;am sali+ de la cama, deposit+ la %andeja vac#a so%re la mesa, luego se meti+ en la %onita %a.era de (ina y se $undi+ en el agua per/umada. El cuadro que /orma%a $i*o re#r a (ina. Ella pod#a sumergirse $asta el ment+n, pero 2l era tan grande que el agua s+lo le llega%a a las caderas. (ina se arrodill+ junto a la %a.era en /orma de conc$a y meti+ la mano en el agua, %uscando la esponja. 6&er2 tu doncella, milord. 6=(ienes la /antas#a de ser una $ur# en un $ar2n? 6se %url+. 63ueno, jam's te revelar2 mis /antas#as... todo mi misterio se desvanecer#a. 9e enja%on+ la amplia espalda, luego la mata negra del pec$o. El vello de las a,ilas no era duro sino sedoso y muy largo. 6Cada d#a descu%ro algo nuevo de ti 6murmur+. 6&oy $om%re de muc$as partes, algunas m's salientes que otras Areplic+. 9a mirada de (ina vol+ $acia el pene, que al*a%a su ca%e*a como una serpiente de mar. 9a mujer lo e,amin+ con ojos curiosos. Estir+ un dedo y lo pas+ delicadamente por el %orde protu%erante que rodea%a la ca%e*a, $aciendo que 2l se estremeciera de placer. 6=Por qu2 es as#? 6pregunt+. ;am le e,plic+ con vo* ronca4 6Ese %orde es para ro*ar dentro de tu vagina y provocarte placer. 9a garganta de (ina se resec+8 se puso de pie precipitadamente. ;am espi+ las piernas desnudas que mostra%a apenas la a%ertura de la %ata y sus ojos siguieron cada uno de los movimientos, mientras ella toma%a una toalla y la navaja de a/eitar. Pas+ la vista de (ina a la piel de lince, y de inmediato descu%ri+ la semejan*a. 9os ojos dorados eran casi id2nticos, y los movimientos de (ina eran los de un /elino, sin la menor duda. (en#a algo salvaje, di/#cil de apre$ender, indoma%le que le ten#a en vilo8 ;am se convenci+ de que era as# como le gusta%a. (ina capt+ la intensa e,presi+n de deseo y levant+ la mano para o%ligarlo a permanecer en el agua. 6(ienes el pelo pegoteado de sangre 6trajo la jarra de agua6. (0 enja%onas, yo aclarar2. 1mpaciente, se re/reg+ la ca%e*a, mientras ella vert#a agua /r#a, pero 2sta no tuvo el menor e/ecto en el rugiente deseo de 2l, tampoco en el de ella. 9e alcan*+ la

gran toalla a%sor%ente y ronrone+4 67o te a/eites $asta despu2s de $a%erme $ec$o el amor. A%ri+ la %ata y la dej+ caer $asta la al/om%ra. ;am la al*+ so%re su crecido /alo. Ella lo enla*+ con sus piernas es%eltas, y 2l la llev+ ante el espejo de plata pulida. 6Dira4 pareces un /elino. En el /ondo del espejo, (ina vio el re/lejo del tapi* a sus espaldas, y se sinti+ realmente como un peque.o animal salvaje. Fa pod#a sentir la sensual piel del lince en su espalda. 9e clav+ las u.as en la espalda y le mordi+ el cuello. El $om%re gimi+, y la mujer sinti+ que el miem%ro de 2l crec#a. &u apretada vulva lo atra#a m's y m's8 sinti2ndose incapaces de esperar un instante m's, se dejaron caer, atravesados en la cama. 9os dos reclamaron al otro con pasi+n. (ina no lo ama%a, pero jurar#a ante -ios que ama%a las cosas que 2l le $ac#a, el modo en que la $ac#a sentirse. (en#a conciencia de todo su cuerpo, desde el cuero ca%elludo $asta las plantas de los pies, desde las yemas de los dedos $asta el remate de sus pec$os. 9a %ar%a de 2l, tan masculina y a%rasiva desperta%a en ella una pasi+n que le a%landa%a los $uesos. &e pregunt+ c+mo era posi%le que 2l tuviese semejante e/ecto so%re ella e imagin+ la respuesta. Era el peligro, la violencia contenida de ;am lo que le atra#a. Eso que se genera%a entre ellos era peligroso y a%rasador como el /uego. &u larga virilidad rampante esta%a pro/undamente $undida dentro de ella. &u vagina lo reci%#a en medio de convulsiones. Esta%an tan ardientes que se quema%an uno a otro, y (ina $asta imagin+ que sent#a la protu%erancia en el %orde de la ca%e*a del miem%ro, ro*ando en las paredes untadas de miel de su /eminidad, $aci2ndola estremecerse con e,quisitas pulsaciones. E,plotaron juntos8 2l derram+ en ella su deliciosa simiente al rojo Danco, $aci2ndola retorcerse y tem%lar convulsivamente. (ina go*+ del peso de 2l so%re ella, $asta que ;am se retir+. &in duda, su nom%re era el m's apropiado4 era tan masculino como un ariete.K Esa ma.ana, ;am se sinti+ vivo otra ve*. 9leno de vigorosa energ#a8 comprendi+ que ese milaagro era la o%ra de esa mujer incre#%le. "alentina lo $a%#a ayudado a recuperarse y a vigori*arse. Dientras %esa%a los picos de sus pec$os, que empe*a%an a a%landarse, los sensi%les o#dos de ;am captaron sonido de cascos. &ali+ a la muralla y volvi+ a entrar de prisa para vestirse. 6Angus ya est' aqu#... ya $e $olga*aneado lo su/iciente. ;eci%ir2 a los $om%res que me $a tra#do 6le dirigi+ una mirada de disculpa6. 9amento que tengas que reci%ir a Arc$i%ald. Fo tendr2 que marc$ar de inmediato 6la contempl+ con aire nost'lgico, sa%iendo que ella no le $a%#a pedido nada6. "endr2 esta noc$e, si puedo, pero ser' muy tarde. 6=>uieres que te espere? 6pregunt+. ;am neg+ con la ca%e*a, y murmur+ con vo* ronca4 67o, quiero que descanses. &+lo cuando 2l $u%o partido, (ina se permiti+ pensar en -amaris. 7unca se

pod#a con/iar en la pala%ra de la vieja Deg4 era capa* de decir cualquier cosa que sirviera a sus prop+sitos, en cualquier momento. Pero 5eat$ le $a%#a dic$o que $a%#a sido ;am quien pidiera el veneno, y 5eat$ jam's le mentir#a. Dalcolm $a%#a insinuado algo por el estilo, y (ina no esta%a convencida de su locura4 m's que loco, parec#a e%rio. 7o duda%a ni un instante de que -ouglas era capa* de matar a una mujer. En el mundo de los $om%res las mujeres no val#an demasiado, y si una de ellas se interpon#a en el camino de ;am, 2l la eliminar#a sin piedad. =Con veneno?, se pregunt+, estremeci2ndose. Aunque no quisiera reconocerlo, sa%#a que 2l podr#a emplear lo que tuviese a mano. -ecidi+ averiguar qu2 era lo que Angus sa%#a del pasado. Claro que 2l era demasiado leal a ;amsay8 nunca lo traicionar#a, aunque /uese culpa%le. (endr#a que ser sutil. &i no logra%a sonsacar nada a Arc$i%ald, acudir#a a Col#n. Con su %ata de dormir, de pie so%re el parapeto del castillo, (ina ve#a partir a ;am el 7egro -ouglas y a sus $om%res. Era un espect'culo imponente el de esos $om%res morenos, poderosos. 7o monta%an potros sino ro%ustos ca%allos de guerra, endurecidos por $a%er invernado en las 'speras 5ig$lands. Casi setenta $om%res, ligados por la sangre, que re#an, grita%an y maldec#an con las caras curtidas vueltas $acia el viento, galopando $acia la /rontera. "io que ninguno de ellos porta%a la divisa ni el tart'n que los identi/icase como -ouglas8 comprendi+ que lo $ac#an adrede. En cierto modo, eso les con/er#a un aire siniestro. Para reci%ir al conde de Angus, eligi+ un %onito vestido del color del cielo a*ul. (en#a volantes en las mu.ecas y en el do%ladillo de la /alda, pero su escote era enga.osamente sencillo, permitiendo que sus pec$os des%ordaran por encima. Ada puso los ojos en %lanco cuando (ina entrela*+ una cinta a sus ca%ellos4 6(en cuidado, no vaya a ser que te $aga saltar so%re sus rodillas 6se %url+. El rostro de Arc$i%ald se encendi+ al verla, y ella le tendi+ las manos para darle la %ienvenida. 6Angus, =te $a atendido el mayordomo? 9amento $a%erme levantado tan tarde. El $om%re lan*+ un resoplido desde.oso. 6Es como un venado en celo, =no? Esperemos que el muc$ac$o $aya plantado su semilla a %astante pro/undidad. A mi juicio, eres una $em%ra %astante /2rtil. &u cruda /ranque*a $i*o ru%ori*ar a (ina, que ri+ con gracia. 6:stedes, los -ouglas, son unos verdaderos demonios. (odav#a no $e tenido ocasi+n de ver nada en este castillo, aparte del dormitorio. 6"en, muc$ac$a... te servir2 de gu#a 6dijo el conde, contento de tener una e,cusa para acercarla a 2l, y pasarle un %ra*o por la cintura. Por supuesto que (ina ya conoc#a a /ondo la cocina y las construcciones e,ternas, pero $a%#a un sitio en el que a0n no $a%#a estado. Angus la condujo, orgulloso, a la capilla y le se.al+ las criptas donde se guarda%an las urnas que conten#an los cora*ones de los antepasados -ouglas. 9a lu* era tenue, creando un am%iente som%r#o, /antasmal. B%servando a Arc$i%ald, se pregunt+ si lo que ve#a en

sus ojos de 'gata ser#a una l'grima8 le pregunt+ con suavidad4 6=Est' aqu# sepultado el cora*+n de Ale,ander? El anciano apret+ los la%ios y movi+ la ca%e*a. 69os malditos sacerdotes no lo permitieron 6su sem%lante se volvi+ tan torvo que (ina lament+ $a%er aludido al tema6. :n suicida de%e ser sepultado en terreno no consagrado... aunque yo no estoy seguro de que /uera un suicidio. 6=A qu2 se re/iere? 6pregunt+ con inocencia. 6"en, muc$ac$a... 2ste no es un lugar apropiado para una novia, y menos a0n si /uera posi%le que estuviera em%ara*ada. &alieron de la capilla8 (ina no le dijo que no era una novia y que no esta%a em%ara*ada. &i Angus se complac#a en decir esas cosas, ella no pensa%a contradecirlo. Angus pensa%a que el sol sal#a y se pon#a so%re ;am, pero entonces, =de qui2n sospec$a%a 2l que podr#a $a%er asesinado a Ale,? Entraron en el comedor y /ueron $acia una de las grandes c$imeneas. (ina llam+ a un paje4 6(rae w$isky a milord8 yo %e%er2 vino tinto. Angus se sent#a a gusto con una mujer que no pon#a cara larga viendo que un $om%re %e%#a un trago antes de mediod#a. (ina lo presion+ un poco. 6&iempre me pregunt2 por qu2 el t#tulo de Ale,ander pas+ a ;am y no a Colin. 6Colin es ileg#timo 6respondi+ el $om%re sin rodeos6. ;amsay era el $eredero leg#timo. (ina se dio cuenta de que de%er#a $a%er adivinado aquello, y la sacudi+ la comprensi+n de que, quince a.os antes, ;am ten#a un motivo m's poderoso para eliminar a Ale,. Angus dijo4 6;esult+ ser algo muy %ueno... porque Colin qued+ %aldado y todo eso. Por la &angre de -ios, =$a%r#an conspirado Angus y ;am para que el 1mpulsivo se convirtiese en lord -ouglas? &eg0n la reputaci+n de Arc$i%ald, no $a%#a acto que le pareciera demasiado sucio para no cometerlo. Colin entr+ en el sal+n y se acerc+ a ellos cojeando. (ina no pudo evitar sonrojarse, compadecida. 6Dilord, lamento no $a%er estado para reci%irte, pero estuve curando $eridas desde medianoc$e. 6Espero que con 2,ito 6re/un/u.+ Angus. Colin titu%e+. 6En su mayor parte. 5ace un rato, un $om%re muri+, no consigui+ so%revivir a su $erida. 6Canallas $ijos de perra! 6escupi+ Angus6. Cuando yo vigila%a esa /rontera, mi pasatiempo pre/erido era colgar ingleses. 9os 'r%oles del alto (eviotdale y de 5awick rindieron una l0gu%re cosec$a. Camie es demasiado %lando! >ue el in/ierno se lleve a la Casa de (udor! =&a%es que cuando yo esta%a a punto de poner a Camie en el trono, Enrique "11, esa sucia cagarruta de perro, me o/reci+ una /ortuna en oro para raptar al muc$ac$o? =De imaginas a m# $aciendo algo tan des$onroso al

leg#timo rey de los escoceses? (ina %e%#a cada una de sus pala%ras, asom%r'ndose de que la indignaci+n no lo a$ogara, pues se dec#a que este era el $om%re que $a%#a asesinado al anterior rey de Escocia por ser $omose,ual. Ada entr+ en el sal+n, y Angus se aclar+ la vo* y levant+ la ca%e*a, como un lo%o ol/ateando a su presa. (ina pudo adivinar sus intenciones como si leyese un li%ro a%ierto, y sus ojos am%arinos se llenaron de $umor 6Dilord, =podr#a convencerlo de quedarse a cenar? Creo que tendremos /ais'n relleno. 6Dmmm, esta armadura de $ierro me molesta cada ve* m's. =Crees que tu aya podr#a ayudarme a quit'rmela para que pueda darme un %uen remoj+n? (ina llam+ a Ada y le susurr+ a Angus4 6:sted tendr' que persuadirla, milord, aunque apuesto a que no ser' capa* de resistirse. Cuando Angus, con su docena de asistentes, se marc$+ del castillo con rum%o al norte, todos los moradores e,$alaron un suspiro de alivio. (ina y Ada se miraron, y en los ojos de Ada %rilla%an c$ispas de picard#a, 7o pod#a ni imaginar c+mo ser#a Angus en la cama. 6(iene la corpulencia de un %uey! 6dijo Ada, en un tono te.ido de admiraci+n 6. Creo que le $e $ec$o da.o en un m0sculo de la ingle... %ueno, de todos modos no era m#o 6agreg+, con un gui.o. ;am el 7egro no regres+ al castillo -ouglas esa noc$e, ni las siete noc$es siguientes. -ondequiera que patrullaran en la /rontera, o#an relatos de atrocidades, de $om%res que eran ca*ados como ciervos, y encontra%an las $uellas de granjas y aldeas saqueadas. 5asta tuvieron que so/ocar /uegos en %osques que sin duda eran intencionales. En un d#a, descu%rieron que los dominios de los Elliot, los )erguson y los 9inday $a%#an sido quemados, y el 1mpulsivo se $art+. -ecidi+ tomar la ley en sus manos y, al caer la noc$e, condujo a sus $om%res al otro lado de la /rontera, a 1nglaterra. Dataron s+lo cuando era necesario, y ;amsay pro$i%i+ que se tocaran las mujeres. El o%jetivo principal era recoger tanto %ot#n como /uera posi%le. &e llevaron grano, /orraje, ovejas, vacas, ca%allos y o%jetos de las casas. >uemaron cosec$as, co%erti*os y almiares. ;am sa%#a que las llamas provoca%an m's terror en las $oras m's oscuras, despu2s de medianoc$e. -espu2s de volver a cru*ar la /rontera, se dedicaron a una sistem'tica distri%uci+n de %ienes entre las /amilias escocesas que lo $a%#an perdido todo. -espu2s, dio la impresi+n de que los $om%res -ouglas $a%#an desaparecido. En realidad, $a%#an em%arcado en el ;evenge y asolado las costas inglesas, desde ingstown a W$ite$aven. En el transcurso de una semana, cuando volvieron al r#o -ee, -ouglas tra#a dos %arcos ingleses m's a remolque. ;am ejerc#a un control /2rreo so%re sus $om%res cuando patrulla%an, y tam%i2n cuando lan*a%an incursiones, pero en cuanto regresaron al castillo -ouglas,

2l sa%#a que estar#an de $umor para juergas, y no les impuso ning0n l#mite. Cada asador, cada utensilio de cocina se utili*+ para preparar un %anquete8 reina%a el caos. El estr2pito era tan grande que parec#a levantar las vigas del tec$o, y tanto dentro como /uera $a%#a $om%res luc$ando, jugando, %e%iendo y reto*ando con las mo*as. ;am contempla%a la reacci+n de (ina con divertida tolerancia. &i %ien esta%a $a%ituada a un $ogar lleno de $om%res, en el castillo -oon, los ennedy pertenec#an a una especie di/erente que los -ouglas, que representa%an una ley en s# mismos. Antes de que aca%ara de oscurecer, $a%#an llegado los gitanos y en el recinto sona%a una m0sica salvaje y la dan*a se da%a por doquier. Para se acerc+ directamente a ;am y, mientras conversa%an, le apoy+ la mano en el %ra*o con adem'n posesivo. Cuando "alentina los vio, comprendi+ que $a%#a $a%ido intimidad entre ellos. Encogi+ un $om%ro4 la reputaci+n de ;am con las mujeres era legendaria. Esta era s+lo una de sus conquistas8 seguramente desde los catorce a.os se $a%r#a acostado con todas las mujeres que se $a%#an cru*ado con 2l, entre la /rontera y la capital. &in em%argo, algo en ella la impulsa%a a veri/icar su poder so%re 2l. 7ecesita%a sa%er si la desea%a por encima de todas las dem's. ;am perci%i+ la presencia de (ina desde que sali+ al patio. -ej+ a Para con Cock y recorri+ el patio $asta detenerse junto a ella. 69as mujeres decentes se retiran a sus $a%itaciones cuando los gitanos aparecen en escena. (ina levant+ la vista $acia 2l. El resplandor de las antorc$as $ac#a dan*ar luces y som%ras so%re su rostro moreno, acentuando sus pronunciados p+mulos. (ina ec$+ su glorioso pelo so%re los $om%ros. 67i en sue.os! 6respondi+. 67o te molestes en %uscarlo4 no est' aqu#. 7o pregunt+ a qui2n se re/er#a4 lo sa%#a muy %ien. 9os celos quemaron a ;am al ver que la %oca de la muc$ac$a se curva%a en una misteriosa sonrisa. 69os gitanos se creen una ra*a aparte. 9os $om%res son ladrones de ca%allos y las mujeres, rameras. F sin em%argo... sin em%argo... te apuesto a que podr#a derrotarlos con las manos atadas 6dijo. A$ora, los celos se me*cla%an con un t+rrido deseo. 6Fa s2 que soy un %uen ladr+n de ca%allos, pero, =qu2 te $ace pensar que t0 podr#as ser una ramera? 6pregunt+, ronco. 6Eso es lo que soy4 tu ramera. 9a apret+ con /uer*a contra su cuerpo y su %oca la devor+. Pero, en lugar de apartarse, (ina peg+ su cuerpo al de 2l con sensualidad, al tiempo que el ritmo alocado de la m0sica les penetra%a en la sangre, palpitando en olas como vino oscuro, tan intensas que eran casi insoporta%les. ;am meti+ la mano en su ju%+n y sac+ un pu.ado de monedas de oro. 6Espero reci%ir algo que valga tanto como mi dinero 6desa/i+ 2l. Con gesto insolente, (ina sac+ una moneda, la mordi+ para ver si era de %uena ley y luego la

arroj+ a Para, que pasa%a colgada de Cock. 6=-+nde lo quieres? =&o%re el $eno del esta%lo o de%ajo de un alero? ;am se escandali*+ y le dio una /uerte palmada en el trasero. 6"e a tu $a%itaci+n, (ea. De reunir2 contigo en unos minutos. En adem'n juguet+n, (ina pas+ su mano por el poderoso %ulto. 6Esto es para que te mantengas en estado 6le dijo, atrevida. (ina no /ue de inmediato a la $a%itaci+n4 quer#a conversar un instante con la vieja Deg. 9a gitana $a%#a instalado su puesto en un rinc+n del sal+n8 all# $a%#a una /ila de mujeres esperando para que les dijera la %uenaventura, y otras por ra*ones menos genuinas. Aunque Deg la vio de inmediato, go*+ $aci2ndole esperar unos minutos. Por /in, apart+ a otra mujer con un gesto, y llam+ a (ina. 9a vieja clav+ en ella la mirada de sus mal2volos ojos negros. 6As# que mi pro/ec#a se cumpli+. Perteneces al $om%re del trono con las ca%e*as de carnero, que satis/ace tus deseos er+ticos. (ina trat+ de contener el sonrojo. 6>uiero sa%er qu2 pas+ con el veneno 6susurr+. Deg sostuvo los dedos de la muc$ac$a e $i*o un signo ca%al#stico. 67o pronuncies la pala%ra, no pienses la pala%ra. =Acaso no te das cuenta de que podemos conjurar estas cosas, atray2ndolas so%re nosotros mismos? 6 pregunt+, con su mirada ardiente. (ina a%ri+ la %oca para $a%lar, pero volvi+ a cerrarla. =-e qu2 servir#a? 9a vieja %ruja jam's se acusar#a a s# misma. Perci%#a la $ostilidad de la mujer con ella. 5i*o un gesto desen/adado con el $om%ro y ri+ con /uer*a. (ina go*a%a coqueteando con el peligro8 eso $ac#a su vida m's e,citante. En la entrada del sal+n un joven gitano $a%#a desplegado una variedad de dagas y cuc$illos so%re una al/om%ra de %rillantes colores. (ina o%serv+ algunos y compr+ un cuc$illo peque.o, de $oja muy a/ilada y aguda. 9a vaina ten#a unas correas de cuero para poder atarla alrededor de la pierna. Al levantar la vista, vio que ;am se $a%#a cansado de esperarla y %ajado a %uscarla. &u cara oculta%a las emociones que %ull#an %ajo la super/icie. Esta%a en/adado, pero como a0n no ard#a de ra%ia, (ina $i*o todo lo posi%le por irritarlo4 6A$, el Amo del :niverso reclama mi presencia! 67o 6replic+6. El Amo del :niverso aguarda que le des placer. Ella sonri+. 9os ojos de la mujer %ailotea%an. 6:na ve*, me %a.2 desnuda en el lago 7egro, y me o/rec# en venta al -ia%lo. "eo que $as venido a reclamar lo tuyo... pero creo que $e cam%iado de idea 6dijo (ina, o%stinada. ;am entorn+ los ojos. 6(e $e comprado y pagado en oro, *orra! F espero que act0es para m#. (ina puso los %ra*os en jarras y ec$+ su pelo $acia atr's, so%re los $om%ros. 6En realidad, es a ti a quien se $a comprado y por quien se $a pagado con

tierras y %arcos. Fo espero que t0 act0es para m#! 9as manos poderosas oprimieron dolorosamente los $om%ros de la mujer. 6Cam's vuelvas a $a%larme con esa insolencia 6le dijo, en tono duro. (ina se pas+ la lengua por los la%ios. 69a ira y la lujuria son una me*cla potente 6dijo ella a0n. 6Fo te mostrar2 lo que es potencia 6gru.+, al*'ndola en %ra*os y llev'ndola escalera arri%a. 9a dej+ de pie so%re la al/om%ra, y (ina se alej+ girando para a%rir la puerta que da%a a la muralla. 9a m0sica palpitante y las risas llega%an desde el patio y penetra%an en la $a%itaci+n. Entonces, ;am advirti+ por primera ve* que ella lleva%a el vestido que parec#a la piel de un animal e,+tico, el mismo que $a%#a llevado con la cadena en el cuello cuando se $i*o entregar como premio al rey. A la lujuria y la ira se sumaron los celos y el ansia de posesi+n. (ina sacudi+ los pies para quitarse los *apatos, levant+ los %ra*os so%re la ca%e*a y empe*+ a ondular el cuerpo al comp's de la m0sica. &us movimientos eran $ipn+ticos8 2l esta%a /ascinado. Al principio, se mov#a con sutile*a, incitando, tentando pero, poco a poco, sus gestos se $icieron m's ostensi%lemente se,uales. &e levant+ la /alda para quitarse las medias y asegur+ su cuc$illo alrededor del muslo. 9enta, sensualmente, se quit+ el vestido y lo arroj+ a las manos de ;am. El lo atrap+ con destre*a y $undi+ en 2l la cara para aspirar su /ragancia. A continuaci+n, (ina se quit+ la ropa interior y tam%i2n se la arroj+. ;am la acerc+ a la nari* para aspirar su aroma de mujer. Fa esta%a desnuda, s+lo queda%a el cuc$illo8 el $om%re se pregunta%a d+nde dia%los $a%r#a aprendido ella esa dan*a er+tica. 9a respuesta le surgi+ de inmediato4 pasa%a demasiado tiempo en los campamentos gitanos! 5asta ese momento 2l $a%#a estado con los $om%ros apoyados en la repisa de la c$imenea, pero a$ora se endere*+ y dio un paso $acia ella, con aire amena*ador. 6-etente! 6le orden+ (ina, sacando el cuc$illo de la vaina y apunt'ndolo directamente al cora*+n de 2l. 9os ojos del $om%re se dilataron de $orror al ver que ella $ac#a un r'pido movimiento con el %ra*o y arroja%a el arma $acia 2l. En su pec$o golpearon las monedas de oro que 2l le $a%#a dado y rodaron alegremente so%re la al/om%ra, pero el cuc$illo no a%andon+ la mano de (ina. Ella lo en/und+ y estall+ en carcajadas, ec$ando la ca%e*a atr's. 6Coder2 contigo gratis, 1mpulsivo! &e par+ delante del espejo para admirarse. ;am esta%a e,citado $asta la locura8 advert#a que eso precisamente era lo que ella intenta%a. 9a a/err+ por la cintura y la levant+ $acia el cielo raso $asta $acerla gritar. 6(0 miras tus tetas del mismo modo que yo miro mi miem%ro 6dijo en vo* ronca, arroj'ndola so%re la cama mientras se arranca%a la ropa6. @o*as $aciendo el papel de perra salvaje 6dijo, mordi2ndole el cuello y pas'ndole la lengua alrededor

de la oreja. 6@o*o equipar'ndome a ti en sensualidad 6admiti+. Cuando se puso a $orcajadas so%re ella, los ojos del $om%re esta%an oscuros de pasi+n. 61guala esto 6la desa/i+. Entonces, procedi+ a lamer, succionar y pasar la lengua por el cuello, los pec$os y el vientre de (ina, con esa %oca $am%rienta de ella. 9evant+ la ca%e*a para ver c+mo entrea%r#a los la%ios y gem#a y jadea%a de placer. 9os ojos de (ina se pusieron l'nguidos de pasi+n, y su reacci+n /#sica y gutural /ascin+ a ;ani. En los ojos de la mujer parec#an %ailotear dia%los dorados cuando /le,ion+ un dedo y le $i*o se.as de que se acercara. =C+mo podr#a acercarse m's? A menos que quisiera que 2l acercara m's su se,o... pluguiera a -ios. Con las rodillas a am%os lados de ella, ;am se despla*+ lentamente $asta que la punta de su /alo casi le toc+ el ment+n. Con muc$a delicade*a, como una gata lami2ndose una pata, la punta de la lengua de (ina lami+ la ca%e*a aterciopelada, que se puso de color carm#n, llena como esta%a de sangre. Encontr+ el %orde protu%erante y lo cu%ri+ con sus la%ios, girando luego la lengua en todo el contorno, incit'ndolo, tent'ndolo, provoc'ndolo, sa%oreando. ;am arque+ el cuello y la espalda, y las e,quisitas sensaciones que ella provoca%a en 2l le $icieron gritar desmayadamente. 6-etente, amor... o voy a eyacular 6rog+. (ina retir+ la %oca pero murmur+ con los la%ios apoyados en la punta4 67o me importa. ;am el 7egro -ouglas se reserva%a el papel agresivo en el se,o4 sencillamente, 2l era as#. Apoy+ todo su peso en sus manos y desli*+ su cuerpo $asta cu%rir a (ina por completo. 9os muslos de la mujer se a%rieron sin que ella decidiera, reci%iendo sus salvajes em%estidas, al tiempo que sus la%ios se a%r#an %ajo la %oca ardiente y reci%#a la lengua que la penetra%a pro/undamente. 7o pod#a esperarlo, perdi+ el control cuando 2l la llev+ $asta el l#mite, y su cuerpo lati+ al comp's de la salvaje m0sica gitana. ;am no $i*o caso de sus gritos. En su cere%ro se $a%#a enroscado una serpiente y sus colmillos le inocula%an el veneno de la duda. =>ui2n le $a%#a ense.ado esas cosas? =El rey? =El gitano? =Patrick 5amilton? Era cierto que 2l le $a%#a quitado su virginidad, pero ella pod#a $a%er e,perimentado de otras maneras. &u imaginaci+n estuvo a punto de volverlo /ren2tico. Asumi+ el control completo del cuerpo de la mujer, e,cit'ndola otra ve*, $asta la locura. Era como si quisiera marcarla a /uego como suya, marcarla para siempre como su mujer, que cualquier otro var+n palideciera en comparaci+n con 2l. >ue, por el resto de su vida, cada ve* que pensara en $acer el amor, 2sta /uera la ocasi+n que ella recordase. &igui+ y sigui+. F (ina cedi+ a cada demanda, mientras 2l la pose#a sin /in. En ese momento, ella le $u%iese dado todo4 su cuerpo, su mente, su alma, su

vida. (odo, e,cepto su amor. El 2,tasis la estremec#a pero, aunque costara creerlo, los tem%lores de 2l /ueron die* veces m's violentos. Por /in, se retir+ y le quit+ su peso de encima8 cuando (ina mir+, maravillada, $acia el punto donde los cuerpos se $a%#an unido, vio que sus muslos esta%an cu%iertos con unas gotas que parec#an perlas /undidas y que %rilla%an $eridas por el resplandor del /uego. Con vo* entrecortada, ;am le pregunt+4 6=>ui2n te ense.+ a $acer la caricia que $as $ec$o con la %oca? 6Ada 6murmur+. 6=Ada? 6voci/er+ 2l. 6Fo... le cont2 que t0 me $a%#as %esado a$# a%ajo, y ella me pregunt+ si yo no $a%#a querido $acer lo mismo contigo. Esta noc$e, quise $acerlo. El alivio $i*o estallar a ;am en carcajadas. 6&e.or -ios, me $aces estremecer. Eres mi tormento y mi deleite 6le dio un %eso prolongado e intenso6. Amo tu olor. Amo nuestro olor. ;am nunca le $a%#a dic$o algo tan #ntimo. El castillo -ouglas esta%an tan silencioso y tranquilo cuando ;am y sus $om%res partieron, que (ina se sinti+ casi despojada. )ue como si $u%iese desaparecido el sol. Esta%a inquieta como una tigresa y, despu2s de dos d#as, se sent#a como enjaulada, a$ogada por los muros de piedra de esa inmensa /ortale*a. El se.or 3urque prepar+ para ella una suntuosa merienda campestre, y ella y Colin /ueron a ca%allo $asta el cenagal. El conoc#a mejor que "alentina los peligros que $a%#a /uera del castillo8 $a%#a visto las $eridas su/ridas por los $om%res, por eso insisti+ en que los acompa.aran algunos $om%res. Ellos podr#an ca*ar por los alrededores, mientras Colin di%uja%a8 as# (ina no se sentina rodeada ni o%servada. &e puso un vestido de montar de intenso verde jade y un par de largos pendientes de jade. &u maravilloso pelo ca#a $asta la cintura8 a Colin le divert#a que ella tuviese una idea tan aca%ada acerca del modo en que quer#a ser retratada. &e encogi+ de $om%ros4 ella sa%#a mejor que nadie qu2 la /avorec#a m's. =>u2 sentido ten#a la /alsa modestia? Colin le pidi+ que se mantuviese quieta mientras 2l di%uja%a. (ina $a%#a montado a #ndigo, y su traje de terciopelo verde jade $ac#a un contraste tan vivo contra el pelo p0rpura de la yegua, que Colin $i*o algunos estudios de la muc$ac$a inclinando su ca%e*a co%ri*a so%re el cuello satinado del animal. &e sentaron entre /lores silvestres a comer lo que $a%#an llevado8 Colin espanta%a las avispas que se $a%#an acercado. (en#an crujiente pan y pat2 de ganso a las $ier%as. 5a%#a una jarra de setas encurtidas y pi.ones. Adem's, salm+n a$umado con alcaparras y una empanada de cordero picado con c$al+las. 3ajaron todo con un vino de moras8 en el /ondo del cesto encontraron man*anas rojas y ciruelas purp0reas. 6-2jame captarte sentada entre los tr2%oles y los da0cos... a ;am le encantar'. 6Col#n 6dijo (ina con /ranque*a6, al parecer, no le guardas ning0n rencor a

;am.

6=Por qu2 $a%r#a de tenerlo? 6Porque $a sido injusto que 2l $eredase el t#tulo de lord -ouglas cuando tu $ermano Ale, muri+. Colin se encogi+ de $om%ros. 6Fo era ileg#timo, aunque nunca lo supe. ;amsay lo sa%#a desde a.os antes, pero me protegi+ de esa realidad, por una cuesti+n de %ondad 6continu+ di%ujando en silencio unos minutos, y luego dijo64 Fo no esta%a en casa cuando sucedi+ la tragedia, y la misma semana su/r# estas $eridas que me dejaron inv'lido, en una escaramu*a en la /rontera. Estuve muy cerca de la muerte8 me preocupa%an pro%lemas muc$o m's acuciantes que una sucesi+n. (ina /runci+ el entrecejo. -e modo que ;am sa%#a que, si algo suced#a a Ale,, ser#a 2l y no Colin el que se convirtiese en lord -ouglas. 6:na ve*, insinuaste que ;am esta%a enamorado de -amaris 6dijo con ligere*a. 6Era tan adora%le que todos est'%amos enamorados de ella. &onri+ con aire nost'lgico. 6=As# que s+lo /ue un enamoramiento de muc$ac$o? 6Espero que no 6dijo Colin en vo* %aja. (ina comprendi+ que ya no le sacar#a nada m's. >u2 reservados eran estos miem%ros del clan -ouglas. Cuando se dispon#an a regresar al castillo, (ina espera%a ver los di%ujos, pero Colin /ue in/le,i%le4 los di%ujos eran suyos. 7o todos eran %astante %uenos para mostrarlos. Elegir#a los mejores, y 2l la reci%ir#a con gusto si ella quer#a ver el retrato cuando estuviese terminado, pero no antes. (ina intent+ %romear para inducirlo a tener un talante m's generoso, pero por m's que pro%+, todas sus tretas /emeninas se estrellaron contra la /2rrea decisi+n de Colin -ouglas. -rummond -ouglas, por +rdenes de ;am, llev+ su tripulaci+n a la costa este de Escocia, donde esta%a el Caprice. Pintaron de gris el %arco mercante y lo re%auti*aron ;evenge, e,actamente como $a%#a $ec$o ;am con el "alentina. 9an*aron sistem'ticos ataques en la costa este de 1nglaterra, desde 3erwick a (ynemout$. Dientras tanto, ;am alterna%a entre incursiones por tierra y por mar. Pronto se divulg+ el rumor en la corte de Enrique (udor, de que un %ri%+n que se $ac#a llamar lord "engan*a esta%a die*mando alegremente los %arcos ingleses, y corri+ la versi+n de que $a%#a sido visto en am%as cosas, algo virtualmente imposi%le. Al mismo tiempo, cada ve* que lord -acre incursiona%a en Escocia, los $a%itantes de la /rontera $ac#an lo mismo en 1nglaterra, y no s+lo se venga%an sino que se apodera%an de cualquier cosa de valor a la que pudiesen ec$ar mano. -e inmediato, el joven rey de 1nglaterra envi+ cartas de protesta al rey de Escocia, y se despac$+ por correo real una orden para arrestar a Klord "engan*aK. Cames &tewart $i*o caso omiso de cartas y +rdenes. Esta%a encantado de que

uno de sus no%les tuviese la audacia y el coraje de devolver los golpes a los ingleses, y de que lo $iciera con /uer*a. (rat+ de deducir qui2n podr#a ser pero, en realidad, no quer#a sa%erlo ya que entonces su $onor le o%ligar#a a castigar al renegado que esta%a que%rantando los solemnes tratados entre Escocia e 1nglaterra. Cames ten#a varios salvajes je/es de clanes de quienes pod#a sospec$ar. Podr#a ser el clan 5amilton, %ajo las +rdenes del almirante, el conde de Arran, o un curtido /ronteri*o como lord 5ome, lord -ouglas o el conde de 3ot$well. 5asta podr#a ser su propio primo, Datt$ew &tewart, conde de 9enno,, o ese salvaje originario de las 5ig$lands, Arc$i%ald Camp%ell, conde de Argyll. Cada ve* que el tiempo o la distancia lo permit#an, el 1mpulsivo ca%alga%a $asta el castillo -ouglas, al que llega%a casi siempre en mitad de la noc$e. "alentina se $a%#a convertido en su im'n, lo atra#a de manera irresisti%le, como la luna a las mareas. 9lega%a agotado y part#a de nuevo poco despu2s, plenamente resta%lecido. A veces, esta%a de un talante tan som%r#o que (ina ten#a que ayudarlo a desagotar su salvaje violencia. &in em%argo, en ocasiones, como esa noc$e, la in/inita ternura de ;am casi le derret#a el cora*+n. 5a%#a empe*ado a $acerle el amor muy lentamente, quit'ndole con delicade*a el camis+n, desparramando su pelo so%re las almo$adas y acariciando cada curva, cada $ueco ti%io de su cuerpo con manos reverentes. -espu2s, $a%#a a%ierto sus piernas y e,aminado cada detalle. &epar+ cada capa de delicada carne rosada y las toc+, acarici+, apart+ y %es+. &u caricia era ligera como el ala de una mariposa. 5oras despu2s, mientras ella yac#a en sus %ra*os, relajada y satis/ec$a, ;am tra*+ con los la%ios un sendero de 2,tasis so%re su cara. 63ote de miel... mi %ote de miel! 6s+lo emplea%a esta e,presi+n en la intimidad de la cama6. (ina, cuando te $ago el amor, siento que todo est' %ien. 7unca me $a%#a sentido as# $asta a$ora. De $aces sentir ti%io, apaci%le, tranquilo. De $aces sentir entero... completo. Creo que estoy enamorado de ti. El cora*+n de (ina dio un vuelco8 trat+ de quitar importancia a lo que o#a. 6=-+nde est' la dura evidencia? 6pregunt+, atrevida. ;am no $i*o caso de la provocaci+n. 65e decidido casarme contigo. 9as pala%ras quedaron suspendidas en la oscuridad8 (ina se qued+ %oquia%ierta. 67o, tenemos un convenio por un a.o! Cuando aca%e, decidiremos. 6Al dia%lo con el convenio. 9o $e decidido a$ora 6dijo con /irme*a. 67o estoy em%ara*ada 6se.al+. 6=C+mo lo sa%es? Podr#as estarlo. Por la sangre de -ios, teniendo en cuenta el modo en que 2l le $a%#a $ec$o el amor, tal ve* /uese cierto. (ina se apart+ de sus %ra*os. 6Eres un arrogante canalla, -ouglas! Crees que te %asta con c$asquear los dedos para que yo $aga lo que quieras. 6Daldici+n, (ea, esc0c$ame! &i esperara $asta que estuvieses em%ara*ada, creer#as que me caso contigo por el $eredero. >uiero casarme contigo porque te amo!

(ina se tap+ los o#dos con las manos para no o#r la vo* de 2l ni el sonido de las gotas de lluvia que ca#an contra las ventanas. -ecidi+ ponerse en guardia con la daga, y sise+4 67o quiero casarme contigo. 9os varones -ouglas envenenan a sus esposas! 6&+lo cuando son in/ieles 6%rome+ 2l con crueldad, pero (ina no %romea%a4 esta%a mortalmente seria. 6Di respuesta es no, y se aca%+ 6declar+. ;am apart+ las mantas y se levant+. Encendi+ las velas y empe*+ a vestirse. (ina ve#a y perci%#a su c+lera. (en#a intenciones de marc$arse, aunque estuviesen en mitad de la noc$e y s+lo $iciera menos de tres $oras que $a%#a llegado a la casa. A la lu* de la vela, el ca%ello de (ina era como una aureola de /uego. &e cu%ri+ $asta el cuello con la piel de lince como si quisiera protegerse con ella. Pero ;am la arrastr+ /uera de la cama con una sola mano. 67o estoy preguntando8 estoy in/ormando. 6;am se cerni+ so%re ella, imponente $asta que, de pronto, su magn#/ico rostro curtido, %rutalmente apuesto, derram+ so%re ella una carcajada6. Fo soy tu destino. 9a pr+,ima ve* que venga, traer2 un sacerdote. 3a$!, =qu2 me importa mi lec$o de edred+n, con sus s'%anas tan limpias y per/umadas? Esta noc$e dormir2 a campo raso, con los a%igarrados gitanos. -e repente, despu2s de que 2l se marc$+, la $a%itaci+n pareci+ muy /r#a a (ina, como si ;am $u%iese llevado el calor consigo. (ina se meti+ otra ve* en la cama y se acurruc+ %ajo la piel. El viento y la lluvia le $ac#an tem%lar, aunque era 2l quien ca%alga%a a la intemperie. 5ac#a /alta algo m's que un tiempo inclemente para detener a ;am el 7egro -ouglas. KDaldito, maldito sea!K. =&er#a posi%le que la amara? (al ve* (ina pudiera vengarse antes de lo que $a%#a pensado. 7o, en realidad la odia%a, y ella a 2l y, sin em%argo, en alg0n punto el amor y el odio de%#an encontrarse, del mismo modo que el Para#so y el 1n/ierno eran las dos caras de una misma moneda. 9a mente de la muc$ac$a /unciona%a a enloquecida velocidad, repasando sus alternativas. Podr#a marc$arse. Podr#a volver a la casa de su padre. Pero cuando imagin+ a su madre y a 3et$ continu+ %uscando alternativas. -onal y Deggie esta%an en el castillo ennedy, a menos de cincuenta kil+metros, en la costa. &in em%argo, lo pens+ mejor. 5a%#a visto c+mo era ;am el 7egro -ouglas cuando esta%a /urioso8 no envidia%a la suerte del $om%re que se cru*ara en su camino. F ya una ve* el po%re -onal no $a%#a sido rival para 2l. -e repente, dej+ de tem%lar y supo e,actamente adonde ir#a4 el Altanero de :rr. F lo $ar#a sin demoras! Dientras ;am y sus $om%res se interna%an en la regi+n /ronteri*a, aqu2l $ac#a caso omiso de las maldiciones y re*ongos provocados por $a%er sido levantados de la cama varias $oras antes del amanecer. 7o advirti+ que las ovejas /orma%an apretados grupos para protegerse mejor de la lluvia, porque esta%a demasiado sumido en sus pensamientos. Dalditas mujeres! Para la mujer, %ondad

equival#a a de%ilidad8 despreciar#a al $om%re que /uera %ueno con ella e incluso clavar#a un cuc$illo en su espalda. :n %uen manota*o en la oreja no le vendr#a mal. K7o, e,clam+ una vo* interior. 9a culpa es tuya. =Alguna ve* le llevaste alguna tonter#a, alguna joya? =9e dedicaste alg0n cumplido o le agradeciste por %ordarte las camisas? =9a elogiaste por las comidas especiales que para ti $a $ec$o preparar al se.or 3urque? =Alguna ve* jugaste con ella al ajedre* o tuviste una conversaci+n? =Compartiste con ella tus temores y tus victorias? =Alguna ve* le dijiste todo lo que signi/ica para ti, salvo en medio del tor%ellino de la pasi+n?K ;epas+ con ternura el recuerdo de la tarde en que $a%#an pescado los salmones. >uer#a compartir su vida con alguien8 sa%#a que en ella $a%#a $allado a esa persona. Ansia%a compartirlo todo4 la risa, las l'grimas, los momentos de locura y los apaci%les. Por la dangre de -ios, =realmente le tem#a (ina? =(em#a que la envenenase? Eso era insosteni%le. &+lo la idea de que algo le sucediese le anuda%a las entra.as. ;egresar#a en ese mismo momento y le rogar#a que se casara con 2l, no se lo ordenar#a. &uspir+, sa%iendo que era demasiado orgulloso para rogar cualquier cosa en este mundo. -esea%a que ella /uese la madre de sus $ijos. >u2 $ijos espl2ndidos y qu2 %ellas $ijas podr#an conce%ir juntos! &urgi+ un temor en 2l4 nunca $a%#a tenido $ijos. Btros $om%res desparrama%an $ijos por todo el pa#s, pero nunca se $a%#a acercado a 2l una muc$ac$a llorosa porque la $u%iese dejado en pro%lemas. -omin+ el temor. "alentina le dar#a $ijos... lo sa%#a tan %ien como que el sol sal#a cada d#a. Cuando llegaron al mar, ;amsay esta%a demasiado atareado para sumirse en meditaciones. 9levaron los ca%allos a %ordo del ;evenge, y luego patrullaron la costa de los condados de irkcud%rig$t y -um/ries, aguas arri%a del estuario de &olway, $asta el punto en que se junta%an Escocia e 1nglaterra. Comieron a %ordo, y luego desem%arcaron para vigilar la /rontera en ;o,%urg$. &e encontraron con que el se.or#o de Armstrong esta%a quemado y la mayor#a de los $a%itantes $a%#an $uido al norte. Como no era muc$o lo que pod#an $acer, siguieron adelante con la esperan*a de encontrar a los atacantes ingleses con las manos en la masa. 9o lograron en ;owan%urn, descu%riendo que s+lo $a%#an $urtado algunos animales, y que una docena de $om%res, e%rios de sangre, esta%an violando a mujeres y ni.as en el campo, junto a los cad'veres de sus padres y esposos. 7i uno de ellos escap+ a la ira de -ouglas! 9o que en/urec#a a ;am era que se trata%a de soldados regulares. :na ve* que sus $om%res $u%ieron despac$ado a los atacantes, no perdieron tiempo. &in titu%ear, ;am los llev+ a trav2s de la /rontera, rum%o a 9iddlesdale. Cuando los cuatro sujetos que arrea%an una gran majada de ovejas vieron a los /ronteri*os escoceses que llega%an, a%andonaron los animales y $uyeron a todo galope por valles y $ondonadas. 9a presencia de cenagales y rocas volv#a traicionero el terreno, y los ca%allos del ej2rcito ingl2s no pod#an competir con los ro%ustos y seguros ca%allos de guerra de los escoceses. 9os /ronteri*os redujeron a los cuatro $om%res como si tam%i2n /uesen

ovejas, rode'ndolos de modo que no tuviesen posi%ilidades de $uir. 9a e,presi+n de puro terror de sus rostros e,presa%a a las claras que tem#an ser a$orcados, la pena correspondiente en caso de ro%o de ganado. &i $u%iesen sa%ido lo que les espera%a, $a%r#an rogado que los colgasen. 9os ojos oscuros de los escoceses %uscaron al je/e, mientras cada uno de los perseguidores ec$a%a mano a su pu.al. 9ord "engan*a $i*o un gesto impercepti%le, y los $om%res se lan*aron so%re la presa arroj'ndolos al suelo, en lo que se conoc#a como Kpinc$arK. Era una antigua tradici+n escocesa que se ejerc#a so%re un enemigo odiado. Cada /ronteri*o, por turno, pinc$a%a con su pu.al, provocando una $erida super/icial, pero cruelmente dolorosa. &in em%argo, cuando ya se $a%#an in/ligido unas setenta $eridas como 2sa, por lo general la in/ortunada v#ctima mor#a desangrada, gritando de dolor, y suplicando que lo rematasen. El cuarto y 0ltimo $om%re %ar%ot+ todo lo que los -ouglas quer#an sa%er, y despu2s reci%i+ el piadoso coup de gr'ce. 9a in/ormaci+n con/irm+ las sospec$as de ;am4 la /uer*a inglesa esta%a en Carlisle, y el o/icial al mando era lord -acre. "olvieron a Escocia, y ;am llam+ a una asam%lea de todos los guardias de /rontera escoceses. &e reunieron en el ine,punga%le castillo 5ermitage, del conde de 3ot$well. 7adie que no /uese de la /rontera $u%iese podido encontrarlo, y menos a0n de acceder a 2l a trav2s de los marjales. El 5ermitage era una mole maci*a e imponente de piedra gris8 su gran sal+n era tan inmenso, que necesita%a dos $ogares con %astante espacio para que cualquiera pudiese estar de pie dentro de ellos. Dientras los miem%ros de la casa de Wedder%urn se codea%an con los 5amilton, los 3ruce, los erres y los Elliot, 3ot$well llena%a las /uentes con %uey asado y las jarras de cuerno con cerve*a de octu%re. 9indsay y 5ay, guardias de las marismas orientales, relataron repugnantes cuentos acerca de ingleses que cru*a%an el (weed, no s+lo para levantar %ot#n y cometer pillaje sino para destruir naves escocesas y apresar a sus tripulaciones y para cometer atrocidades con las mujeres y los ni.os. 5a%#an descu%ierto una gran unidad militar en 3erwick. (odos ellos esta%an enterados de las protestas /ormales que el rey de Escocia $a%#a enviado al de 1nglaterra, que $a%#a cumplido los tratados s+lo de la %oca para a/uera, $a%iendo prometido terminar con el %andolerismo /ronteri*o y restituir lo que arre%ata%an los piratas. &in em%argo, los se.ores de la /rontera ya ten#an prue%as de que no eran %andidos ni piratas los que asolaA %an las tierras y los pue%los, sino el ej2rcito y la armada de Enrique (udor. 3ot$well dijo4 6Ese jodido $ijo de puta no es otra cosa que un c$iquillo codicioso que a0n no tiene veinti0n a.os, sin em%argo ya $a puesto sus codiciosos ojos so%re Escocia y no estar' satis/ec$o $asta que $aya una guerra a%ierta. 69o primero que tendr#a que $acer Cames era enviar a ese maldito traidor de 5oward de regreso a 1nglaterra 6dijo Patrick 5amilton. ;am lo recorri+ con una mirada de desprecio, pero se contuvo4 pod#a permitirse ser generoso8 (ina era suya.

-e todas maneras, el representante de la casa de Wedder%urn coment+4 69a pol#tica produce e,tra.os compa.eros de cama. err, que no sa%#a nada de la aventura de Patrick con la muc$ac$a 5oward, dijo4 65amilton tiene ra*+n, y ya que Cames se li%ra de gusanos como 5oward, 2l de%er#a enviar esa reina ramera de vuelta a su $ermano. Antes de terminar la reuni+n, se decidieron dos cosas4 se lan*ar#an incursiones contra las guarniciones inglesas de Carlisle y 3erwick para averiguar su /uer*a y su n0mero, y uno de ellos de%er#a ir a in/ormar al rey en Edim%urgo que la /rontera esta%a en situaci+n de guerra. 9a elecci+n /ue un'nime4 era a -ouglas a quien el rey presta%a atenci+n. -urante el viaje de regreso, un %arco ingl2s cometi+ el error de disparar so%re el ;evenge. A ;amsay le pareci+ un despil/arro $undir esa nave tan alta y pesada, teniendo en cuenta que 2l podr#a manio%rar con m's agilidad y capturarlo. =Para qu2 desperdiciar %alas de ca.+n cuando pod#an a%ordarlo, apoderarse de la carga y luego vender el %arco? Algunos $om%res de la tripulaci+n a0n esta%an vivos cuando el 1mpulsivo tom+ el mando del %arco ingl2s en su alc'*ar de popa8 ;am tuvo la indulgencia de dejarlos desem%arcar en &ilton, con la condici+n de que in/ormaran que de%#an agradecer a lord "engan*a que conservaran sus misera%les pellejos. ;am esta%a de e,celente $umor cuando su %arco entr+ en la %oca del -ee y desem%arc+ en irkcud%rig$t para recoger al sacerdote. &o.a%a con llevar a su /lamante esposa a Edim%urgo, para e,$i%irla en la corte. &u mente %ull#a de planes. Podr#an navegar $asta Ayr, donde pondr#an en venta los seis %arcos apresados. 9levar#a a "alentina a su $ogar, en -oon, para que su /amilia supiese so%re la %oda, y despu2s podr#an su%ir por el Clyde $asta @lasgow y viajar a Edim%urgo. &er#a un viaje de luna de miel muc$o m's rom'ntico que una agotadora e,pedici+n por tierra de m's de ciento sesenta kil+metros. Al llegar al castillo, dej+ al sacerdote en las diestras manos del mayordomo y luego /ue dkectamente a la casa de %a.os en las %arracas, sil%ando /eli*. 9os sirvientes del castillo lo o%serva%an intrigados, guardando prudente silencio. 9a novedad de la partida de (ina dos d#as atr's $a%#a corrido como un incendio en el castillo -ouglas8 todos all# tem#an que la e,plosi+n /uese tan /uerte que los %orrara de la /a* de la tierra. ;am esta%a ansioso por ver a (ina8 su%i+ a %uscarla. 9e decepcion+ encontrar vac#a la gran $a%itaci+n principal, sali+ antonces al paseo del parapeto para tratar de divisarla desde all#. &e $a%#a acostum%rado tanto a encontrarla al regresar al $ogar, que sent#a que le /alta%a una parte de su propia persona cuando los ojos color 'm%ar y el pelo /lam#gero no se ve#an por ninguna parte. Esta%a por salir a %uscarla cuando su mirada cay+ so%re una nota que $a%#a encima de la almo$ada. &inti+ que un dedo $elado lo toca%a pues, de pronto, aun sin leerla, se dio cuenta de que (ina ya no esta%a. Dientras desdo%la%a la carta, pens+ que, tal ve*, ella $u%iese ido a visitar a su nueva cu.ada Deggie8 lo inund+ una oleada de pena. &in em%argo, cuando empe*+ a leer, sus sentimientos su/rieron un cam%io

dr'stico. Parpade+, incr2dulo, sintiendo c+mo la c+lera le $ac#a casi ilegi%le la escritura8 tuvo que leer una y otra ve* para dar cr2dito a lo que (ina $a%#a escrito. K-ouglas, esto $a terminado, me marc$o. Por /avor, oc0pate de que Ada y el se.or 3urque regresen a salvo a -oon.K 5a%#a /irmado8 9a )lam#gera (ina ennedy. 6Esa perra! As#, sencillamente... sin una e,plicaci+n, sin nada 6 una pala%ra o%scena escap+ de sus la%ios6. K5a terminadoK 6cit+6. Por Cristo, se terminar' cuando yo lo diga8 no antes! F $a%#a tenido la audacia de /irmar 9a )lam#gera (ina ennedy. Pondr#a su mano en esa /lam#gera ca%ellera, la arrastrar#a de vuelta a casa y le dar#a tantos a*otes en el culo que no podr#a sentarse durante una semana! &i se empecina%a en resist#rsele, le demostrar#a qui2n manda%a. Aprender#a a o%edecerle, aunque tuviese que encerrarla %ajo llave! Con la punta de la %ota golpe+ /ero*mente los troncos pulcramente apilados junto a la c$imenea. :no de los le.os dio con tal /uer*a en el $ermoso granito rosado que $i*o saltar un gran tro*o. KDaldita sea, maldita sea!K A%ri+ con violencia la puerta de la $a%itaci+n, llamando a Ada a viva vo*. Entr+ sin golpear en el cuarto de la mujer, y 7ell, la peque.a doncella, dio un grito y se escondi+ en el guardarropa. ;am agit+ la carta en la cara de Ada4 6=-+nde est'? =Cu'ndo se marc$+? 9a matar2! 6dijo entre dientes. Ada se puso p'lida, pero sus la%ios esta%an /irmes y su vo* tam%i2n, cuando lo en/rent+4 6Dilord -ouglas, no le servir' de nada rega.arme a m#. 6=;ega.arla a usted? 9a desollar2 viva! 6gru.+, a/err'ndola por los $om%ros sin la menor contemplaci+n. 6Advert# a (ina que usted se en/urecer#a, pero /ue igual que sacudir un trapo rojo ante un toro4 s+lo consegu# que su decisi+n de irse /uera m's /irme a0n. 6=-+nde est'? Es o%vio que no se /ue a -oon pues, en ese caso, la $a%r#a llevado consigo. =5a ido a ver a -onal? 67o s2 d+nde est' 6minti+ Ada. 9as manos de ;am la apretaron $asta provocarle dolor. 69ord -ouglas, aunque me golpee $asta matarme, eso no la traer' de vuelta. El /r#o ra*onamiento penetr+ la /uria del $om%re, que apart+ de s# a la mujer. 6=Cu'nto $ace que se /ue? 6pregunt+. 6-os d#as 6respondi+, en vo* %aja. 6=-os d#as? 6lan*+ un juramento, sintiendo que se le oprim#a el est+mago6. El maldito /ranc2s me dir' d+nde est'. 9o traspasar2 con uno de sus malditos espetones y lo asar2 vivo! 6&i no me $a dic$o a m# a d+nde i%a, no creer' que lo dir#a a su c$e/, =verdad? 6ra*on+ Ada. 6En el nom%re de Cristo, =por qu2 Col#n no organi*+ la %0squeda al ver que no regresa%a a la ca#da del sol? 6&eguramente, porque es lo %astante prudente para no interponerse entre

usted y una de sus mujeres 6se atrevi+ a replicar. 6=:na de mis mujeres? =Eso piensa (ina de s# misma? 6pregunt+, incr2dulo6. 5e arrastrado al maldito sacerdote $asta aqu# para que nos casara! 6voci/er+. 6Es precisamente por eso que (ina se /ue 6e,plic+ Ada. ;am no encontr+ l+gica a la /rase. 6-e%o de ser un im%2cil, porque no lo entiendo. 6Ella es lady "alentina ennedy. =Acaso es capa* usted de perci%ir la magnitud de la o/ensa que le $a in/erido al o/recerle s+lo un convenio en lugar de un matrimonio? F agreguemos a eso que ;o% ennedy de%i+ pagar para que usted la aceptase. :na mujer con su esp#ritu y su orgullo est' o%ligada a vengarse de semejante $umillaci+n. Cuando ;am comprendi+ esas pala%ras, se sinti+ como si $u%iese reci%ido un golpe en los test#culos. 6Esa es su vengan*a de mujer 6e,plic+ Ada. ;am -ouglas qued+ sumido en un tor%ellino. 7o esta%a $a%ituado a dar e,plicaciones a una mujer. &a%#a que si quer#a podr#a arrancar a Ada el paradero de (ina, pero, =a qu2 costo? &i era %rutal con la sirviente, no mejorar#a a los ojos de (ina8 tampoco a los propios. "olvi+ a su $a%itaci+n y cerr+ de un porta*o, irritado. (omando una %otella de w$isky se la llev+ a la %oca y sor%i+ un largo trago del ardiente licor. 9a sensaci+n quemante en las entra.as le provoc+ un perverso placer8 y repiti+ el trago. Al menos esta%a seguro de una cosa4 (ina no $a%#a corrido $acia Patrick 5amilton8 2l aca%a%a de verlo en el 5ermitage de 3ot$well. Eso era algo %ueno. &i llegara a ponerle los cuernos, 5amilton ser#a $om%re muerto. -espu2s, la matar#a a ella! 9a estrangular#a con sus propias manos! 3e%i+ otro trago, y luego estrell+ el /rasco contra la pared de piedra de la $a%itaci+n. Cristo! 5asta entonces, jam's $a%#a dic$o a una mujer que la ama%a. Cam's $a%#a %ajado la guardia ante una mujer. Eran todas, sin e,cepci+n, unas perras! >ui*'s $u%iese ido a la Corte, pero le parec#a di/#cil. 5a%#a un s+lo sitio al que podr#a $a%er ido, y ese sitio era el castillo ennedy. &e $a%#a ido para que 2l la siguiese. 3ueno, 2l no ten#a prisa. -is/rutar#a de una noc$e de sue.o, y pasar#a a %uscarla de camino a Ayr, con los %arcos que pensa%a vender. Pero, que lo condenasen si se casa%a con ella, a$ora. (ina esta%a esperando que corriese tras ella y le suplicara. 3ueno, ya pod#a esperar! -ejar#a que el convenio siguiera su curso antes que $umillarse desnud'ndole su cora*+n. &i a la peque.a raposa le gusta%an los juegos de vengan*a, le $ar#a el gusto. El era muy %ueno en esa clase de juegos. ;am esta%a tan inquieto que se pasea%a por el cuarto como un animal enjaulado y, distra#do, pasa%a la mano so%re la espesa piel de lince y toca%a la tela tenue del camis+n. &e lo llev+ a la cara y lo /rot+ en la mejilla reci2n a/eitada. 9a /ragancia que %rot+ de la prenda lo e,cit+. 9a solt+ y /ue recogiendo los o%jetos que esta%an so%re la mesa de noc$e, los sopes+ con cuidado y luego los dej+ en su sitio para no

ceder a la tentaci+n de estrellarlos contra la pared. &u mirada /ue atra#da por una /lor roja de papel8 la levant+ y se dispon#a a estrujarla en su mano cuando vio algo escrito en el papel4 el Altanero de :rr. &0%itamente, se sinti+ $elado, y su cora*+n se congel+ con el resto de su persona4 (ina se $a%#a marc$ado con los gitanos. Por un momento, crey+ enloquecer... lo ceg+ una /uria salvaje. En ese instante, su amor se convirti+ en odio. Con movimientos deli%erados, sac+ el cuc$illo de la vaina, tom+ una piedra de amolar de la repisa y a/il+ la $oja $asta dejarla como una navaja. 5eat$ y "alentina esta%an discutiendo, por primera ve* en su vida. 9as r2plicas sal#an disparadas, /uriosas, con intenci+n de $erir al otro. 69o tuyo es pura arrogancia masculina! 5an estado invernando en 1nglaterra desde que yo tengo memoria, y a$ora que te pido que me lleves contigo, de pronto decides que invernar's en Edim%urgo. 6=Eres sorda adem's de tonta? 6pregunt+ el gitano6. 1nglaterra no es segura! =>u2 mosca te $a picado, para querer ir a$ora a 1nglaterra? 67unca cre# que, precisamente t0, /ueses un co%arde rastrero! 9os ojos de 5eat$ lan*aron llamas4 6=Co%arde yo? Eres t0 la que $uye como un conejo asustado! (ina dej+ que a/lojara su ira y pro%+ con otra t'ctica4 6B$, 5eat$, =no lo entiendes? &i estoy en 1nglaterra, estar2 a salvo de 2l. F m's a0n, estar2 a salvo del rey que orden+ este rid#culo v#nculo de sangre entre los ennedy y los -ouglas. 6=>u2 quieres decir con eso de Kestar a salvo de 2lK? De dices que nunca te $a $ec$o da.o, m's a0n, que su 0nico crimen consiste en querer casarse contigo. -esde luego que de%e casarse contigo despu2s de $a%er convivido! Est's ciega, c$iquilla..., =acaso no comprendes que casarte con un $om%re tan /uerte como -ouglas es lo mejor que podr#a sucederte? 67o te importa nada de m#! &+lo te importa tu maldito cuello. El gitano la mir+ con e,asperada ternura. 6(ina, jam's pongas en duda mi amor4 eso ser#a indigno de ti. 9a muc$ac$a se arroj+ a sus %ra*os y sollo*+, apoyando la cara contra el $om%ro de 2l. 6(0 no lo conoces, 5eat$. -e alg0n modo lograr' averiguar que estoy aqu#8 seguir' mis pasos $asta que consigua recuperar su propiedad. Cree que le pertene*co! -e%es comprender lo odiosa que me resulta esta situaci+n. Para un gitano, la li%ertad equivale a la vida misma! F yo necesito ser li%re para decidir mi propio destino. El vendr', 2l vendr' 6insisti+. 5eat$ le acarici+ el pelo para serenarla. 67o temo a ;am el 7egro -ouglas. Antes de que cayese la noc$e, ella tendr#a oportunidad de pro%ar que era muy cierto lo que dec#a. ;amsay -ouglas llev+ su ca%allo $asta el llano del r#o :rr donde $a%#an acampado los gitanos. 7o lleg+ al galope tendido, como $u%iese sugerido su apodo,

1mpulsivo, sino al paso resuelto8 su e,presi+n era $osca e implaca%le. (ina no esta%a a la vista, pero 2l ya sa%#a que ella esta%a con los gitanos8 $a%#a visto a #ndigo en el corral, con los otros ca%allos. 5eat$ lo vio llegar, desmontar y atar su ca%allo y, con pasos largos y /irmes, se acerc+ a -ouglas, lejos de su carromato, donde (ina estar#a segura. 9os dos corpulentos sujetos se en/rentaron como perros eri*ados, dispuestos a la pelea. 9a e,presi+n salvaje de ;am el 7egro -ouglas $a%r#a amilanado a un $om%re menos valiente. 5eat$ /ue el primero en $a%lar4 6Puedes partir en pa* o en tro*os... t0 eliges. Era un desa/#o demasiado o/ensivo para alguien del orgullo de -ouglas. 9an*ando un gru.ido entre sus dientes apretados, apret+ el ca%o de su cuc$illo y se a%alan*+ contra su rival. 5eat$ no lo su%estim+4 2se no era su primer en/rentamiento para ninguno de los dos. Al mismo tiempo en que ;am se lan*a%a so%re 2l, 5eat$ $a%#a sacado su cuc$illo. El primer impacto $i*o rodar a am%os so%re la tierra, tra%ados en luc$a mortal. A 5eat$ le %ast+ un vista*o a los ojos de ;am para sa%er que esa luc$a ser#a a muerte. Esa noc$e, -ouglas corteja%a a la muerte. C$ocaron y se golpearon con los pu.os i*quierdos, y se cortaron y desgarraron con las manos derec$as, las que sosten#an los cuc$illos. Eran dignos rivales, am%os j+venes y en la cima de su /uer*a /#sica. 9os dos eran capaces de soportar un duro castigo sin que eso mellara su $a%ilidad para destruir al enemigo. -ouglas lleva%a c$aqueta de cuero, 5eat$, un c$aleco del mismo material, sin mangas. 9as dos prendas esta%an cortadas a la altura del cora*+n8 los dos $om%res sangra%an por $eridas super/iciales. Con sus /uertes %ra*os tra%ados, rodaron por la tierra, espantando a las gallinas que cacarea%an y a los perros que ladra%an, y a los ni.os, asustados y e,citados a la ve*. ;odaron so%re un /uego donde se cocina%a, que les encendi+ el pelo, luego rodaron /uera de las %rasas, so%re el polvo, que apag+ las llamas. 9os gritos de los ni.os $icieron salir a (ina a la puerta del carromato de 5eat$. 9as voces e,citadas que e,clama%an4 K:na pelea, una pelea!K, le $icieron sentir el cora*+n en la garganta. ;ecogi2ndose la /alda, corri+ lo m's r'pido que pudo, pasando entre carromatos y $ogueras, $acia el lugar donde las siluetas oscuras de los com%atientes roda%an sin tregua en la som%ra. &u temor al sa%er que 5eat$ esta%a en manos de -ouglas /ue tal, que ella crey+ que su cora*+n estallar#a. 9es grit+ que se detuviesen, pero /ue como si no la $u%iesen o#do. Por su culpa, uno de ellos matar#a al otro. 7o de%er#a $a%er venido nunca al campamento. Cam's de%i+ ponera 5eat$ ante el peligro de ser el %lanco del oscuro odio de -ouglas! 7ot+ que eran dignos rivales uno de otro, pues am%os causa%an da.o pero evita%an reci%ir una cuc$illada /atal. Ec$+ a llorar, suplic'ndoles que se detuvieran, pero no le $icieron caso. 9a concentraci+n en el rival era tan intensa en cada uno de ellos que era como si el mundo no e,istiera m's all' de la luc$a. El pro/undo, intenso odio y los celos que ;am sent#a por su rival inclinaron la %alan*a a /avor del 1mpulsivo. :na de sus grandes %otas golpe+ el muslo de 5eat$ y con una de sus

poderosas manos le a/err+ el cuello, al*+ luego el cuc$illo, prepar'ndose para el golpe de/initivo. "alentina, sin importarle el peligro, se arroj+ entre 5eat$ y el cuc$illo. 65eat$ es mi $ermano! 6sollo*+, desesperada. El cuc$illo se desvi+ $acia la cintura de ;am, c$oc+ contra la $e%illa de su cintur+n y la $oja se parti+ por la mitad. ;am se puso de rodillas, contemplando, $orrori*ado, a la muc$ac$a que $a%#a estado a punto de $erir. 9os ojos de (ina $a%#an pasado de su $a%itual tono dorado a un 'm%ar oscuro8 ;am sacudi+ la ca%e*a para quitar de su visi+n la roja nie%la de odio que se ad$er#a a 2l como telara.a. &e llen+ los pulmones de aire, y entonces la /rase penetr+ en su cere%ro. 6=(u $ermano? 6repiti+, at+nito. 6&#, s#, 5eat$ es mi $ermano, peda*o de cerdo salvaje! ;am se enjug+ el sudor de los ojos. 6=Eres %astardo de ;o% ennedy? 6pregunt+ al gitano. El aludido asinti+. 6&#, ennedy es mi padre. Di madre muri+ al darme a lu*. Ella era $ija de la vieja Deg. &e pusieron de pie. (ina /ue la 0nica que no recuper+ cierto grado de control so%re sus emociones, y a%o/ete+ a -ouglas. 6(0 eres m's %astardo de lo que 5eat$ ser' jam's! Eres un animal salvaje y %rutal! ;am la levant+ por la cintura y la $i*o a un lado. 6=5a%r' alg0n sitio donde podamos conversar en privado? 6pregunt+ a 5eat$. 9os dos $om%res morenos se alejaron de la muc$ac$a $acia los carromatos8 (ina se qued+ o%serv'ndolos, secando las l'grimas derramadas, intentando contener los sollo*os que la a$oga%an. -entro de la carreta, las dos altas /iguras se midieron con la vista, como ya $a%#an $ec$o antes, y ;am reconoci+ el valor del $om%re que ten#a delante. Esta%a seguro de que si 2l mismo $u%iese conce%ido un $ijo as#, leg#timo o no, se $a%r#a ocupado de que tuviese un lugar a su lado. Era posi%le atri%uir a la sangre gitana la %elle*a varonil y el coraje de 5eat$. F la con/ian*a en s# mismo, a las di/icultades que $a%#a vivido desde peque.o. =Por qu2 ;o% ennedy no le $a%#a proporcionado un castillo y puesto alguna tierra a nom%re de 2l? ;am dijo sin rodeos4 6&i los dos amamos a (ina, estamos del mismo lado. 5eat$ dijo4 6&iempre $a sido una peque.a raposa. 5e estado vigil'ndola siempre, tratando de no a$ogar esa c$ispa de pasi+n que constituye su esencia. &2 que es consentida, vanidosa y voluntariosa pero, maldici+n, es magn#/ica. Es divertida, generosa y valerosa como cualquier $om%re. Ella es la mejor de la carnada 6dijo con una sonrisa 6. (enemos una $ermana timorata como un conejillo. -onal y -uncan son %uenos tipos, pero nuestro $ermano -avie es un asqueroso mont+n de mierda. 6Estoy al tanto 6reconoci+ ;am6. 5e tenido que tratar con 2l. 5eat$ escudri.+ el sem%lante de ;am.

6(ina me dice que este pro%lema entre ustedes surgi+ a ra#* de que t0 quer#as casarte con ella. 6As# es 6admiti+ ;am. 69a 0ltima uni+n ennedyA-ouglas aca%+ en una tragedia. 9a vieja Deg a/irma que puso el veneno en tus manos 6dijo 5eat$. 6-ice la verdad, pero yo te juro que ese veneno era para nuestros pastores8 con 2l matar#an a los lo%os que die*ma%an los re%a.os. Ese a.o, perdimos muc$#simos corderos. F aun as#, todav#a me siento culpa%le por $a%er llevado el veneno a -ouglas. 5eat$ asinti+, satis/ec$o. 6Ec$a a/uera la culpa, $om%re, no sirve para nada %ueno 6los dientes %lancos relampaguearon en una sonrisa6. (ina es digna de un rey, o de un -ouglas 6dijo 5eat$, dando as# su apro%aci+n. As# como esta%an, con las manos cu%iertas con la sangre del otro, se a/erraron de las mu.ecas sellando el compromiso. 6De vendr#a %ien un $om%re con tus cualidades 6dijo ;am. 6=A %ordo del ;evengel 6pregunt+ 5eat$, demostrando estar enterado de las andan*as de ;am el 7egro -ouglas. En la %oca de -ouglas se di%uj+ una leve sonrisa. 6Podr#a ser, si eso es lo que an$elas, pero yo ten#a otra idea. A mi juicio, tu estilo de vida n+mada ser#a una co%ertura per/ecta para $acer un poco de espionaje. =Por lo general invernan en 1nglaterra? 6pregunt+ ;ara. 6En e/ecto, pero este a.o, viendo las incursiones, no $e podido decidirme a ir. 69os gitanos son considerados una ra*a aparte4 ni ingleses, ni escoceses. 7o creo que puedan tener di/icultades. >uiero sa%er si Enrique (udor est' reuniendo un ej2rcito. Para un $om%re como t0 ser#a muy /'cil moverse de un pue%lo a otro y averiguarlo. 7uestro rey necesita sa%er si de%e convocar a los clanes para la guerra. Estuvieron conversando tanto tiempo que (ina temi+ que se $u%iese cometido un asesinato dentro de la carreta. F cuando, al /in, salieron, corri+ $acia ellos con la mano en la garganta. ;am le ec$+ una mirada. 6(rae tu yegua 6orden+ ;am, luego /ue adonde $a%#a atado su montura. 67i lo sue.es, -ouglas! 6grit+ (ina, insolente. 5eat$ le dio una /uerte palmada en una nalga. 6(u esposo te $a dado una orden4 te aconsejo que no le $agas esperar. Ella se volvi+ con los ojos en llamas y se lan*+ so%re 2l con la intenci+n de destro*arle la cara, pero 5eat$ sujet+ con /irme*a sus mu.ecas. 6(e $a consentido demasiado. &i /ueras mi mujer, ya te $a%r#a a*otado. (ina qued+ %oquia%ierta. El sem%lante moreno esta%a som%r#o, cerrado para ella. Por todos los dia%los del in/ierno, =qu2 le $a%r#a dic$o ;am -ouglas para volver a 5eat$ en contra de ella de ese modo? Corri+ $acia -ouglas. 6@rand#simo $ijo de puta mentiroso, conspirador... =qu2 le $as dic$o? En vo* serena, 2l respondi+4 dPre/erir#a que mi esposa no maldijera y jurase cada ve* que a%re la %oca.

6Cam's ser2 tu esposa! 6(al ve* lo seas ya 6advirti+. Al volverse, (ina se encontr+ con 5eat$, que le o/rec#a las riendas de #ndigo. ;am dijo con /rialdad4 d(e sugiero que montes antes de que tengas el trasero demasiado in/lamado para sentarte en la silla. (erca, (ina apret+ los dientes y se neg+. 5eat$ se limit+ a entregar las riendas a ;am, que se encogi+ de $om%ros. 6Puedes venir a ca%allo o andando, para m# es lo mismo. Aun en/rentando la derrota, (ina odia%a admitirla. ;am el 7egro -ouglas esta%a a unos quinientos metros cuando, a rega.adientes, los pies de (ina empe*aron a moverse para seguirlo. A cada paso que da%a, (ina desea%a que ;am girase y volviera a %uscarla. -espu2s, empe*+ a desear que 2l aminorase el paso para que ella pudiese alcan*arlo. Por 0ltimo, se quit+ las %otas y s+lo dese+ que dejaran de $acerle da.o en los pies. &a%#a per/ectamente que 2l ten#a intenciones de $acerle andar los cinco kil+metros que $a%#a $asta el castillo -ouglas. ;am se tom+ su tiempo para llevar los ca%allos al esta%lo. Calcul+ de modo que am%os entrasen al sal+n al mismo tiempo. (ina,Adescal*a, entr+ cojeando, la cara manc$ada de tierra, el pelo $ec$o un l#o. Aunque ya era una $ora avan*ada, en -ouglas nadie se $a%#a retirado a dormir8 todos miraron a la desarrapada criatura que sol#a estar tan elegante. Al ver al sacerdote, (ina se puso r#gida y resolvi+ resistir $asta el 0ltimo aliento. El 1mpulsivo podr#a golpearla $asta desmayarla, pero jam's se casar#a voluntariamente con 2l. ;am dijo con /rialdad4 69amento $a%erle $ec$o perder su tiempo, padre. 7o $a%r' %oda. (odas las miradas se posaron en la )lam#gera (ina ennedy, que $a%#a sido llevada de regreso en desgracia. (ina se sonroj+, se irgui+ en toda su estatura de un metro cincuenta y siete, y se marc$+ del sal+n. Cuando $a%#a su%ido la mitad de la escalera, la alcan*+ la vo* de ;am4 65a* tu equipaje. 7os $aremos a la mar con la marea de la ma.ana. 6=Adonde iremos, podr#as decirme? 6pregunt+ con altive*. 6(omaremos puerto en Ayr. =Ayr? Por -ios, la llevar#a de vuelta a -oon! &e sinti+ $erida, picada, /uriosa. Era ella la que quer#a repudiarlo! =C+mo se atrev#a a $acer que pareciera como si /uese 2l quien la lleva%a de vuelta a su casa porque lo ten#a $arto? Ada o%serv+ la desarreglada apariencia de (ina4 6=5eat$ est' %ien? (ina respondi+4 6De ec$+. 63ueno8 por tu aspecto cualquiera dir#a que -ouglas te $a o%ligado a $acer el trayecto andando. 69o $i*o! 6estall+ (ina8 Ada no pudo contener las carcajadas. (ina la mir+,

/uriosa. 6Puedes entregarte a todos los ataques que quieras. 7os env#an de regreso a -oon. Ada se puso seria de inmediato. 9a idea de quedar %ajo el dominio de irsty y estar a disposici+n de Eli*a%et$ y de 3et$ era dura de aceptar. 69os $om%res quieren que la mujer sea dulce, complaciente, d+cil y o%ediente 6dijo, con pesar. 6Pero eso es como prepararse para la desdic$a. :na mujer de%e tener derec$o a tener opiniones y necesidades propias. :n $om%re de verdad no puede sentirse amena*ado por eso 6insisti+ (ina. 6&i piensas que ;am -ouglas no es un $om%re de verdad, te enga.as, "alentina. 6Estoy cansada y mugrienta. 7ecesito un %a.o antes de.... 6su vo* se apag+. 5a%#a estado a punto de decir Kde que 2l vengaK, aunque esta%a segura de que 2l no ir#a. Daldici+n, en la cama podr#a lograr cualquier cosa de 2l. -espu2s de pensarlo, admiti+ que tam%i2n era cierto lo contrario4 en la cama, 2l pod#a conseguir cualquier cosa de ella. Aplast+ la sensaci+n de vac#o y p2rdida que amena*a%a con a$ogarla6. 7ecesito un %a.o antes de empe*ar a $acer mi equipaje 6termin+, con resignaci+n. Con las primeras luces del al%a, (ina y sus damas em%arcaron en el Antigone. El ;evenge no se ve#a por all#, pero los acompa.a%an otros seis %arcos, todos arre%atados a los ingleses. El tiempo no promet#a nada %ueno4 amena*a%a un c$u%asco de comien*os del oto.o8 ;am sa%#a que necesitar#a tener ojos en la nuca para asegurarse de que todos los %arcos llegasen a Ayr sin da.o. &ola junto a la %orda del %arco, (ina se arre%uj+ en su capa de terciopelo esmeralda. 5a%#a tren*ado y sujetado su pelo en /orma de corona8 esa ma.ana ten#a toda la apariencia regia y remota de una reina. 9os gra*nidos de las gaviotas que pesca%an arenques le eri*a%an los nervios, pero se dejar#a condenar antes de %ajar al estrec$o camarote, junto con Ada, 7ell y la monta.a de equipaje. &e sent#a $ondamente sola, como si no $u%iese un ser so%re la tierra al que ella le importara un comino. Pero luego se ri+ de s# misma y volvi+ su cara al viento4 nada tan pat2tico como la compasi+n por una misma. 7o %ien $a%#an salido al mar de 1rlanda cuando se desat+ una %orrasca. ;am envi+ a uno de sus $om%res a transmitirle la orden de que %ajara al camarote, pero (ina lo envi+ de vuelta con una grosera r2plica. Dinutos despu2s, el $om%re $a%#a vuelto4 69ord -ouglas la quiere en el alc'*ar. &i no quiere ir, tengo +rdenes de llevarla a%ajo a la rastra y encerrarla en su camarote. &+lo era posi%le avan*an por la %am%oleante cu%ierta a/err'ndose a los ca%os de la manio%ra del %arco. Cuando lleg+ junto a 2l, esta%an am%os calados $asta los $uesos. ;am no con/ia%a en poder $a%larle, pero la a/err+ con /irme*a y la empuj+ $acia un re/ugio m's o menos seguro que $a%#a detr's de 2l, donde ser#a imposi%le que el viento la arrastrase por encima de la %orda.

)ascinada, (ina o%serv+ c+mo la tormenta toma%a posesi+n de ;ara. Era incre#%le, pero lo dis/ruta%a. El rostro oscuro re*uma%a agua, y ten#ala ropa pegada contra el cuerpo potente, marcando con claridad el %ulto del se,o. "io que 2l esta%a en su elemento, que /orma%a una unidad con el mar. Am%os eran %ravios, salvajes e indoma%les. &iempre en movimiento. Ella $u%iese podido arrullarlo para que se calmara, pero comprendi+ que, sin ella, 2l estar#a m's solitario y m's salvaje que nunca. Pronto aca%+ el c$u%asco8 $a%#a soplado desde el canal del 7orte, desde el Atl'ntico, y luego se despla*+ $acia la costa de 1nglaterra. Con una mano todav#a en el tim+n, ;am se volvi+ y arrastr+ a (ina $acia 2l. 6Peque.a perra... dis/rutas desa/i'ndome. 6&# 6admiti+ (ina, desa/iante. ;am ec$+ la ca%e*a atr's y estall+ en carcajadas. 9a eu/oria todav#a $ac#a presa de 2l, aumentada a$ora por el deseo. 9a rode+ con el %ra*o como una %anda de acero, para pegarla a su costado, y %aj+ su ca%e*a para tomar posesi+n de la %oca de su mujer. Pronto la domin+ con la lengua6. 7o tienes ning0n deseo de ser una esposa decente4 m's %ien pre/ieres actuar como amante. 67o tu amante! 6escupi+ ella. 9os ojos acerados des%orda%an de $umor. 6=Acaso supones que nunca $a%#a visto el deseo en los ojos de una mujer? Est's tan caliente conmigo como yo contigo 6dijo con la con/ian*a de un $om%re muy seguro de s# mismo6. Fa que de%es quitarte la ropa mojada, =te atrever#as a un revolc+n conmigo? (ina se indign+4 6Cerdo li%ertino! 5oy saciar's tu lujuria conmigo y ma.ana me enviar's a-oon! 6=A -oon? 6pregunt+6. Cam's te dejar2 ir. Fa no ten#a e,presi+n divertida, esta%a mortalmente serio. Entreg+ el tim+n a Cock y llev+ a (ina %ajo cu%ierta. (ina vio que la $a%#a llevado a un peque.o camarote cuyos mamparos esta%an cu%iertos con paneles de madera. 5a%#a un armario empotrado junto a una estrec$a litera8 aparte de eso, s+lo $a%#a una mesa atestada de cartas marinas e instrumentos. ;am le quit+ la capa empapada y se dispuso a desa%roc$arle el vestido. 6Est' arruinado 6se lament+ (ina, tem%lando. 67o importa, yo te mantendr2 en medio de un lujo escandaloso 6prometi+. (ras la capa siguieron el vestido y la ropa interior mojados. (ina sinti+ crecer la e,citaci+n dentro de s#. 5ac#a muc$o que no le $ac#a el amor8 ella reconoci+ para s# que lo ansia%a. ;am se desnud+8 despu2s, al ver que (ina quer#a eludirlo, la atrap+ 1 contra el mamparo del camarote, con un %ra*o a cada lado. 67o tengo tiempo

para juegos, s+lo un %reve revolc+n, as# sa%r's qui2n es el amo. 9a provoca%a por el puro placer de ver c+mo se encend#an y llamea%an sus ojos am%arinos. (ina ten#a el cuerpo $elado por $a%er estado con la ropa mojada, y aunque quiso gritarle que no, ansia%a el contacto de sus manos, su %oca y su cuerpo, que siempre la encend#an. 1 El miem%ro de ;am se proyecta%a como una lan*a8 (ina sinti+ una /ie%re de deseo mientras palpita%a en su vientre y luego, cuando salta%a y se enca%rita%a al entrar en contacto con su carne /emenina. Por tener poco tiempo que perder, esta%a $aci2ndola esperar para empalarla, mientras o%serva%a dilatarse sus pupilas y a%rirse su %oca con sensualidad. (ina le lami+ el cuello, y como 2l segu#a sin darle lo que su cuerpo suplica%a, le mordi+ los $om%ros. Espera%a que, en cualquier momento, la llevara a la cuc$eta, pero 2l no lo $i*o. 9e ro*+ la oreja con los la%ios4 6"oy a poseerte de pie 6a (ina se le a/lojaron tanto las rodillas que casi se cay+. 9a ca%e*a del palpitante miem%ro le cosquillea%a la %arriga, y sin em%argo todav#a no $a%#a empe*ado a $acerle el amor. 9a %oca caliente de ;am le susurr+ otra ve* en la oreja64 =(e gustar#a que /uese aqu# mismo? 6&#! 6grit+. 6=&#, qu2? 6&#, pooor /aaavoor! 6rog+. Fa no pod#a esperar. &e trep+ al cuerpo de 2l. ;am /le,ion+ un poco las rodillas para que ella se apoyase en sus muslos, y entonces (ina a/err+ su marm+reo miem%ro con /irme*a, coloc'ndolo en la posici+n y el 'ngulo que ella desea%a, y lo desli*+ dentro de su cuerpo, meti2ndolo $asta la empu.adura. 9a pura %endici+n de la penetraci+n la $i*o gritar. 9o sent#a como un $ierro de marcar, calentado al rojo. 9as manos de ;am tomaron sus nalgas sujet'ndola, levant'ndola y $undiendo en ella su /alo erguido. &u %oca se /undi+ con la de ella y su lengua la penetr+ al mismo ritmo que su +rgano se,ual. Como 2l ten#a las manos a$uecadas en las nalgas de la mujer, pudo tocar con las yemas de sus dedos el punto donde se un#an los cuerpos8 esto provoc+ en ella sensaciones tan perversamente e,citantes que le $i*o gritar. Aminor+ el ritmo, creyendo que le $a%#a $ec$o da.o, pero (ina le rode+ la espalda con las piernas y lo e,igi+4 6(+mame! (+mame! 7o sa%#a si 2l era su condena o su salvaci+n. 7o sent#a verg<en*a4 como 2l la $a%#a e,citado $asta la locura, se a%ri+ por completo para que 2l pudiese satis/acer las urgencias de su cuerpo. &u%iendo y %ajando so%re 2l, go*+ de los gemidos de placer incontrola%le que lan*a%a ;am. Eran como dos salvajes. Ella lo cu%r#a y lo descu%r#a8 2l la em%est#a como un semental. 9os dos se pusieron violentamente r#gidos, con la pasi+n impresa en los rostros. (ina se derrum%+ so%re 2l, al tiempo que su espesa simiente la llena%a $asta des%ordar. ;am le cu%ri+ la cara de %esos, y luego la deposit+ de pie

en el suelo. -espu2s, a%ri+ el armario y la envolvi+ en una de sus propias camisas. (ina se apoy+ contra la madera del mamparo para no caer, mientras 2l se pon#a ropa seca, $i*o una pausa para darle un l'nguido %eso, sin que a sus oscuros ojos, triun/antes y posesivos se les escapase nada. -entro de ella, (ina sinti+ su propio triun/o por el poder que a0n ejerc#a so%re 2l, el poder que tem#a $a%er perdido. Cuando se reuni+ con Ada y 7ell, s+lo cu%ierta por la camisa, dijo, sencillamente4 6-espu2s de todo, no iremos a -oon. 9a /lotilla logr+ llegar al puerto de Ayr antes de que cayera la noc$e. El crep0sculo te.#a el cielo de rojo y, a lo lejos, las monta.as parec#an oscuras som%ras violetas. (ina reconoci+ de inmediato al ($istle -oon, y al ver la ro%usta silueta de su padre a %ordo, se le $i*o un nudo en la garganta. Cuando se $a%#a enterado de que 2l $a%#a pagado a -ouglas para que la llevase a ella en lugar de 3et$, crey+ que jam's lo perdonar#a, pero el s+lo $ec$o de verlo la o%lig+ a darse cuenta de que ten#a por su padre un a/ecto pro/undo y duradero. Cuando lleg+ el momento de /ondear, (ina oy+ traquetear la cadena del ancla al pasar por el esco%2n8 en ese momento apareci+ ;am junto a ella. 6Enviar2 una nota a tu padre invit'ndolo a cenar esta noc$e. 6B$, deja que yo se la lleve! &iempre $e querido pisar la cu%ierta del ($istle -oon. -urante un momento, ;am se pregunt+ si (ina regresar#a, en caso de que la dejara ir junto a su padre, pero luego sonri+ por su propia estupide*. El era el im'n de (ina8 siempre volver#a a 2l. 6(am%i2n invitar2 al almirante Arran y a otros capitanes 6titu%e+6. =Por qu2 no te quedas a pasar la noc$e en el ($istle -oon! Pre/erir#a que te quedaras all#4 me distraes muc$o cuando tengo que tratar negocios. 6=>u2 negocios? 6pregunt+ (ina. 6(engo que vender algunos %arcos. (ina vio la %andera escocesa en el @reat Dic$ael, y se pregunt+ si Patrick 5amilton estar#a a %ordo con su padre. Era pro%a%le que no8 lo m's seguro era que estuviese vigilando las costas cercanas a la /rontera. (ina, junto a Ada y 7ell, recorri+ el muelle $acia donde esta%a amarrado el ($istle -oon. 9as acompa.a%a un imponente -ouglas, para evitar que los marineros reunidos en Ayr las manosearan, les $icieran insinuaciones o, incluso, les sil%aran, aunque no podr#an impedir que las mirasen $asta $artarse. ;o% ennedy apret+ a su $ija pre/erida entre sus %ra*os y dedic+ un gui.o a Ada. 9uego, alej+ a "alentina para poder compro%ar c+mo se encontra%a en manos de -ouglas. (uvo que admitir que ella esta%a radiante. 6(e $e ec$ado de menos, $ija. Cuando te marc$aste de -oon /ue como si te $u%ieses llevado todo el sol y el aire /resco contigo. 6=C+mo est'n mi madre y 3et$? 6tuvo la de/erencia de preguntar. 6)astidiando y quej'ndose, como de costum%re 6%rome+6. ^ltimamente $e

pasado muc$o tiempo en el mar. &iguiendo el consejo de -ouglas, mont2 algunos ca.ones. 5und# a uno de esos misera%les ingleses que persegu#a a unas naves escocesas detr's de la isla 5oly 6$i*o un gesto con el %ra*o $acia los %arcos que $a%#an llegado con el Antigone6. Parece que -ouglas no $a perdido el tiempo. =C+mo demonios $a capturado tantos? (ina se al*+ de $om%ros y le entreg+ la nota de ;am4 6Preg0ntaselo t0 mismo. (e invita a cenar a %ordo esta noc$e, pero te advierto que el se.or 3urque qued+ en el castillo -ouglas. ;o% sacudi+ la ca%e*a. 6Cam's cre# que lo dir#a, pero ec$o de menos a tu delicado c$eGcasi tanto como a ti. 7o se ec$a de menos el agua $asta que se seca la vertiente 6desvi+ la vista $acia Ada, y (ina estall+ en carcajadas, demostr'ndole que $a%#a adivinado sus pensamientos6. -avie est' a %ordo. A$, aqu# est'. 7os $an invitado al Antigone. 65ola, (ea 6salud+ su $ermano6. >ui*' t0 tengas que aceptar las e,igencias de -ouglas, pero te aseguro que yo no 6e,amin+ a 7ell con una mueca desde.osa6. 5ola, 7ellie. 3ajo su mirada, la muc$ac$a se encogi+8 (ina /runci+ el entrecejo. 6Ada, lleva a 7ell %ajo cu%ierta8 por una noc$e, podremos compartir camarote. "en, -avie, t0 podr's entretenerme 6lo tom+ del %ra*o6. =5as estado en alguna incursi+n, 0ltimamente? 6Este no era el entretenimiento que ten#a en mente 6re/un/u.+6. (e dedicar2 una $ora, y despu2s, me marc$ar2 para El Estoque Danc$ado. 6:/...! =Por qu2 las ta%ernas tienen esos nom%res tan desagrada%les? 67o es una ta%erna, es un %urdel. El muc$ac$o ri+ entre dientes. (ina acept+ una jarra de cerve*a, y se quedaron junto a la %orda, viendo c+mo descend#a la oscuridad y se encend#an los /anales de los %arcos en todo el puerto. 6=5acia d+nde i%an cuando los atac+ el %arco ingl2s? 6pregunt+ (ina. 6;egres'%amos desde )rancia. 6B$, -avid, qu2 a/ortunado eres de poder ir a todos esos sitios! Bjal' yo /uese un $ijo en ve* de una $ija! Du2strame las cosas que $an tra#do. 9a llev+ a%ajo para mostrarle los suntuosos mue%les que $a%#an tra#do para vender. 5a%#a gran demanda de espejos /ranceses, que reempla*a%an r'pidamente a los antiguos cristales. 5a%#a %iom%os de seda acolc$ada, ga%inetes de e,posici+n, graciosas sillas de %oudoir, ta%uretes y escritorios. 6B$, qu2 ingenioso es este escritorio de tapa re%ati%le. >uiero uno. Es un regalo per/ecto para un anciano ca%allero que cono*co. -avie se ec$+ a re#r. 6&i t0 conoces a alg0n ca%allero, yo me trago la espada sin $acer arcadas. 9l2vatelo, no creo que a pap' le importe. Pertenec#a a la querida de un duc /ranc2s. Ella le escri%#a todos sus %illetsAdou, en la cama, y es m's ingenioso de lo que imaginas. (oca aqu#, este adorno en relieve que $ay en el %orde del caj+n, apri2talo. (ina puso los dedos donde el $ermano le indica%a4 6B$, un compartimiento secreto dentro del caj+n. >u2 /ascinante! 6se cans+ de los mue%les y dijo64 7o $a%r'n vuelto de )rancia sin traer per/ume. Pap' jam's

dejar#a de traer al menos un /rasco. -avid respondi+ con sequedad4 67o, pero s# media docena. Fa le $e sacado cinco. 6B$, me imagino que no necesitar's per/ume /ranc2s para impresionar a las c$icas! -iles c+mo $undiste un gale+n ingl2s, y ser's el $2roe todas las ta%ernas del muelle. 67o $ay peligro de eso. -e lo 0nico que se $a%la es del auda* y peligroso lord "engan*a. 6=9ord "engan*a? 6pregunt+ (ina, intrigada por el apodo. 67o me digas que no $as o#do $a%lar del valiente lord "engan*a. 9os ataques de represalia que $a llevado a ca%o $an dejado en la po%re*a a las tierras inglesas detr's de la /rontera. Ataca por tierra y por mar... am%as costas en la misma noc$e, con sus %uques /antasma. 6Eso es imposi%le! 6e,clam+ (ina. 6Al parecer, nada es imposi%le para el valiente lord "engan*a 6dijo -avid, envidioso6. Est' convirti2ndose en una leyenda. 7o se limita a $undirlas naves inglesas4 las a%orda y, compadeci2ndose de la tripulaci+n, la deja en alguna costa remota. 6=>ui2n es? 6A$, a$# est' el misterio. :n d#a, el rumor dice que es el propio almirante. Al siguiente, es el primo del rey, el conde de 9enno,. 9as apuestas cunden, y en este momento se.alan a 3omwell como el vengador. (ina se llev+ la mano a la %oca. 6;am el 7egro -ouglas 6susurr+. 6=>u2 $ay con 2l? 6pregunt+ -avie. 69ord "engan*a es ;am el 7egro -ouglas! ;e%auti*+ al "alentina con el nom%re de ;evengel 67o te dejes llevar por la imaginaci+n, (ea. 67o, -avie, lo digo en serio. 5a tra#do seis naves inglesas que captur+, para venderlas en Ayr. -avid ocult+ sus pensamientos, y luego se dedic+ a ridiculi*arla ama%lemente. 6Este lord "engan*a arriesga el cuello para reali*ar %uenas acciones. Es una persona con gran sentido de la justicia social, que da a los po%res y remedia sus males. Es un sujeto valiente, %ondadoso y de %uen cora*+n, que pone a los dem's por encima de s# mismo. =Acaso te parece que podr#a ser -ouglas? 67o 6(ina ri+6. 9ord "engan*a ceder#a sus %arcos al rey para la protecci+n de Escocia... no los vender#a para llenar sus %olsillos. ;o% ennedy, con su elegante ju%+n nuevo de corte /ranc2s, apareci+ en cu%ierta. 63ueno, muc$ac$a, me voy. -esayunar2 contigo, antes de que -ouglas te lleve otra ve*. 63uenas noc$es, padre.

6Fo tam%i2n me voy 6dijo -avid, $aciendo un gui.o6. (engo que atender una cuesti+n relacionada con mis propias necesidades. (ras la partida de los dos ennedy, "alentina se qued+ junto a la %orda durante largo rato. Cuanto m's pensa%a en ;am -ouglas, m's se convenc#a de que 2l podr#a ser lord "engan*a. Bjal' $u%iese dejado la %oca cerrada ante -avie. &i era una in/ormaci+n verdadera, incrimina%a a ;am. Cuando despert+, (ina sinti+ una oleada de n'useas y gimi+. 69o juro8 el %alanceo en un %arco amarrado al muelle es die* veces peor que cuando navega en una tormenta. Ella luc$+ dentro de su ropa y /ue a reunirse con su padre. 9o o%serv+ mientras com#a su desayuno, con la cara p'lida como el potaje. 7o quer#a reconocer ni ante s# misma que de%#a de estar gestando un ni.o, aunque una vo* susurra%a en su interior que $ac#a siglos que no ten#a la menstruaci+n. 6=&a%es, $ija?, $ay personas inteligentes y personas m's inteligentes a0n. ;am -ouglas conoce el secreto para $acer oro. El rey tendr#a que dejar de lado sus e,perimentos de alquimia, dejarse de calentar mercurio para producir oro, y contratar a ;am -ouglas para $acer esa tarea. (ina no quer#a que su padre se enterase de sus n'useas, y por eso se concentr+ en la conversaci+n4 6En otras pala%ras, =te vendi+ un %arco? 6-os 6con/irm+ 2l6. Airan compr+ dos para la armada, y los otros /ueron para BXDalley, un rico armador irland2s llegado de 1nnis/ana 6la o%serv+ con suspicacia8 vio que sor%#a un poco de vino aguado6. De parece que -ouglas est' encari.ado contigo, $ija. -ice que te llevar' a @lasgow para que te $agas un nuevo guardarropa antes de llevarte a la corte, en Edim%urgo 6tras cierta vacilaci+n, le $i*o la pregunta que $a%#a estado acos'ndolo desde el convenio6. =5ay en tu cora*+n una m#nima inclinaci+n $acia 2l? 9os ojos am%arinos %uscaron la mirada de los de su padre, y la sostuvieron, mientras dec#a con a%soluta claridad4 69o odiar2 siempre. Esa respuesta produjo una /uga* pun*ada de culpa en ;o%8 2l esta%a seguro de $a%er $ec$o lo correcto entreg'ndola a un $om%re /uerte y poderoso como -ouglas. Eran 2pocas de muc$a inquietud para Escocia, y sent#a en los $uesos que lo peor a0n esta%a por llegar. Cuando volvi+ al Antigone, (ina /ue directamente al camarote, se recost+ en la litera y se qued+ all# $asta que el %arco *arp+ rum%o a @lasgow. -espert+ asom%rosamente repuesta8 cualquier rastro de n'usea $a%#a desaparecido como si s+lo $u%iese sido un invento de su imaginaci+n. Cuando (ina se visti+ y su%i+ a cu%ierta, ya $a%#an %ajado los ca%allos a tierra y esta%an cargando su equipaje en una carreta. El em%arcadero de @lasgow esta%a so%re el r#o Clyde, anc$o y cristalino. ;amsay, que $a%#a estado esper'ndola, la acompa.+ a tierra.

6=5as descansado? Esta ma.ana, cuando llegaste a %ordo, esta%as un poco p'lida. 6:n guardarropa vac#o causa estragos en mi salud 6dijo, con aire inocente. -ivertido, ;am arque+ una ceja indicando la monta.a de equipaje. 6Peque.a raposa! &eguramente, tu padre ya te $a dic$o cu'nto dinero gan2 anoc$e. 6As# es, milord -ouglas, y creo recordar vagamente que $as prometido mantenerme en medio del m's escandaloso lujo. ;am ec$+ a re#r8 su sem%lante contrasta%a asom%rosamente con la e,presi+n torva y dura que 2l sol#a tener. 6Angus tiene una casa en @arrow$ill. Da.ana te llevar2 de compras por la calle @reat Western. 6=Podr2 comprar todo lo que desee? 6presion+. 6&#, todo 6prometi+ 2l. 9a casa de Angus result+ ser una magn#/ica mansi+n del siglo ,v8 "alentina empe*+ a re/le,ionar por primera ve* en la vasta /ortuna y en el poder ligados al apellido -ouglas. 9a casa se enorgullec#a de sus tec$os pintados con /rescos, su elegante escalera de recorrido ovalado y sus salones atestados de o%ras de arte y pinturas de todo el mundo. ;am orden+ a Ada que s+lo %ajara un saco del carro de equipajes y lo llevase a la $a%itaci+n principal. 9lam+ al mayordomo de Angus y le dijo que preparase dos $a%itaciones en otra ala para las servidoras de (ina. Esa noc$e, la quer#a para 2l solo. Cuando (ina entr+ en la $a%itaci+n no%le, la del amo, reci%i+ una grata sorpresa4 era dos veces m's grande que cualquier otra que ella $u%iese visto en su vida. 9as paredes esta%an tapi*adas con seda verde muy clara y en el tec$o $a%#a pinturas con escenas de la mitolog#a griega. 9as ventanas en realidad eran puertas $ec$as con peque.os paneles de cristal. &e a%r#an a una peque.a terra*a de piedra con pelda.os que lleva%an a un jard#n privado, cercado por muros. En ese momento, se encend#a de crisantemos, 'steres silvestres, altas malvarrosas y rosas tard#as. 5a%#a una peque.a /uente con un reloj de sol, y un gran tilo del que colga%a un columpio. 9a $a%itaci+n conta%a con el lujo de una repisa tallada y una c$imenea, pero en esa ti%ia noc$e de oto.o no necesitar#an el /uego. Esa casa de la ciudad era la ant#tesis del castillo cru*ado por corrientes de aire. (en#a un cuarto s+lo para %a.arse, que reci%#a agua por medio de unos tu%os. Esa noc$e, cenaron en el sal+n comedor ceremonial. Para (ina /ue una e,periencia ins+lita sentarse en el e,tremo opuesto de una lustrada mesa de re/ectorio, atendida por dos lacayos de li%rea que se anticipa%an a cada uno de sus deseos. ;am esta%a de talante guas+n8 se le ocurri+ un escandaloso juego, $a%lando a%iertamente de lo que $ar#an despu2s de cenar. &e re/er#a a ello por medio de corteses eu/emismos y perversas alusiones a0n delante de los lacayos, que

manten#an sem%lantes per/ectamente serios, aunque (ina sa%#a que de%er#an ser im%2ciles para no adivinar de qu2 $a%la%a ;am cuando menciona%a al Kalto ca%allero de la planta %ajaK, que ten#a el insacia%le deseo de visitar el per/umado jard#n una y otra ve*, $asta $a%er arrancado todas las /lores, todos los pimpollos. ;am dej+ la servilleta y se puso de pie. 6Dis cumplidos al c$e/6dijo a uno de los lacayos. 9uego, tom+ la mano de (ina y la gui+ /uera del sal+n, murmurando64 Cristo, ni siquiera s2 qu2 esta%a comiendo... el 0nico sa%or que sent#a era el tuyo. Fa en el dormitorio de la planta alta, no se precipit+ so%re ella para desnudarla8 pre/iri+ contenerse. Propuso a (ina una partida de ajedre*8 le cont+ $istorias de su juventud, de visitas que $a%#a $ec$o a lejanos castillos de las 5ig$lands. 9e descri%i+ el castillo 5untly, propiedad de los @ordon. 6(iene siete plantas y est' $ec$o de piedra cali*a roja. -esde lejos es como el castillo de un cuento de $adas, lleno de torres, almenas y parapetos. Dira $acia las verdes colinas de )i/e. &e entra por un patio delantero que est' en el tercer nivel. B%serva%a con atenci+n los movimientos de (ina. Eran inteligentes sin ser sinuosos. &e sent#a muy impresionado con (ina por la sencilla ra*+n de que ella era la primera mujer que conoc#a que no $ac#a trampas. (ina dijo4 6=Es cierto que los @ordon son muy e,c2ntricos? 6Eres muy ama%le con ellos. D's %ien, se podr#a decir que est'n locos de remate. Es impresionante la proporci+n de $ijos ileg#timos que $ay entre ellos. En una ocasi+n, lady @ordon me $a%#a ec$ado el ojo para su $ija 9ouisa. De dijo que no me preocupase por la veta de insania8 que su $ija no ten#a una gota de sangre @ordon! (ina ec$+ a re#r. 6Est's inventando esas $istorias para distraerme! Caque 6dijo, convencida de $a%erlo atrapado. ;am movi+ su al/il4 6Caque mate 6murmur+, en vo* queda. 6Daldici+n! 6=Por qu2 no te pones uno de esos neglig2s que Ada $i*o para ti s+lo pensando en que puedas llevar a un $om%re a la depravaci+n? 6=Eso te apartar' de tu juego? 67o del que estoy imaginando. Cuando (ina a%ri+ el %olso que Ada $a%#a llevado arri%a, encontr+ un camis+n de encaje negro. En cuanto tuvo en sus manos esa prenda sensual, supo que tendr#a el poder de distraer al $om%re. ;am no apart+ la vista ni un instante, mientras ella se desnuda%a lentamente, con movimientos deli%erados para provocarlo y tentarlo. (ina con/ia%a en el poder de su %elle*a y de su cuerpo, arqueando la espalda, sacudiendo su ca%ellera, $aciendo mo$ines y acariciando sus pec$os. Antes de ponerse el camis+n, puso un toque de per/ume en sus pe*ones, om%ligo y pu%is, y

luego dej+ caer el transparente encaje $asta los pies, cu%riendo su cuerpo, aunque no del todo. 65aces muy %ien el papel de amante, c$2rie. =5as practicado muc$o ese juego? 6%rome+. 6Bui. (odos mis amantes $an estado %ien dotados. ;am /runci+ los la%ios. 6=(e gustan de gran tama.o? 6Con eso no %asta4 tam%i2n necesito grandes cere%ros. Cugaron otra partida de ajedre* $asta que (ina gan+, porque ;am ni siquiera /ingi+ concentrarse. (ina desli*+ la reina de 2l dentro del encaje, entre sus pec$os, y se jact+ de $a%erlo derrotado. 6Conservar2 tu reina8 cada ve* que te pongas insoporta%le, te la mostrar2 y te provocar2! 9a sac+ de entre sus pec$os y la volvi+ al mismo sitio. ;am se movi+ $acia ella con transparente intenci+n4 6Fo te la mostrar2 y te provocar2 a ti. 6B$, s#, por /avor! 6ri+ (ina, a/ectadamente. Pero cuando 2l empe*+ a desnudarse, ella se puso seria. &us ojos dorados tomaron un nu%lado color 'm%ar, mostrando la intensidad de la pasi+n que 2l provoca%a. 9as /uertes manos desli*aron los tirantes del camis+n so%re los $om%ros, y la prenda res%al+ sin ruido, /ormando un c$arco negro a los pies de la mujer. 9a reina rod+ %ajo la cama, olvidada por am%os. ;am se dedic+ a %esarla durante una $ora completa, luego jug+ otra $ora m's con el pelo y con el cuerpo de la mujer. -is/ruta%a del juego previo tanto como ella... qui*' m's, porque antes de que 2l completara la penetraci+n, (ina se retorci+, a%ierta y a%andonada a 2l. ;am susurr+4 6Ces0s, est's tan caliente conmigo que me $aces sentir m's $om%re que cualquier otra mujer que $aya conocido! Cuando te veo encendida por la pasi+n, la e,citaci+n me traspasa como si /uera un agudo tro*o de cristal. (ina a$og+ una e,clamaci+n cuando el calor de su estoque reclam+, auda*, una entrega completa. Esa palpitante plenitud que la colma%a $ac#a tem%lar todo su cuerpo. Adora%a su virilidad animal. (odo en 2l era duro como el $ierro. &us %ra*os, su pec$o, sus piernas, $asta sus muslos esta%an recorridos por $aces de duros m0sculos. Cuando lleg+ el orgasmo de ;am, /ue tan intenso que ella se sinti+ inundada. (am%i2n ella se sacudi+, convirti2ndose en una con 2l. ;am ama%a ese momento de pa*, despu2s de $a%erle $ec$o el amor. &iempre se sent#a completamente satis/ec$o. Entero. Ella restaura%a su vigor. &e sent#a pleno de vida y de amor. Por /in, se apart+ de ella, pero manteni2ndola a su lado con un %ra*o posesivo. &o%re la cama, en el /resco pintado en el tec$o, se ve#a a A/rodita, la diosa griega del amor y la %elle*a, emergiendo desnuda del mar, con su pelo rojo dorado cayendo $asta las caderas, una mano a$uecada con delicade*a so%re un pec$o. 6Eres m's %ella que A/rodita 6o%serv+ 2l.

6=Es aqu2lla? 6murmur+ (ina. ;am ri+ entre dientes. 6Por cierto, no $as reci%ido demasiada educaci+n, c$iquilla. A/rodita, diosa del amor y la %elle*a, de la que se cuenta que surgi+ del mar cerca de la isla de C$ipre. &u esposo era 5e/esto, y siempre era servida por las @racias y Eros, llamado a veces Cupido. En la pintura siempre aparecen palomas. 6=F qui2n es esa criatura con ojos endia%lados, el de gran yaAsaA%esAqu2? 6Es Darte. Ella tuvo un /amoso.amor#o con 2l. 6=C+mo es posi%le que se asemeje tanto a m#? 6se intrig+ (ina. ;am ri+. 69a $a pintado Angus. F lo m's pro%a%le es que Canet ennedy sea la modelo. 7o creer's que eres la primera querida que se acuesta en esta cama con su amante, =verdad? (ina /rot+ la mejilla contra el pec$o de 2l. 6=Crees que el rey la ama? 6Ama a todas las mujeres. &on su de%ilidad. 67o, quiero decir8 =la ama de verdad? 6insisti+. 67o, no la ama 6dijo ;am en vo* %aja6. El 0nico amor verdadero de su vida /ue Dargaret -rummond. Fo creo que se casaron en secreto y, luego, la presi+n o%lig+ al rey a aceptar a Dargarita, la $ija de Enrique (udor, uniendo 1nglaterra y Escocia por medio de un la*o de sangre, para asegurar la pa*. Cames se cas+ con Dargarita por poder en enero de 1HIO, pero cuando lleg+ noviem%re 2l esta%a compartiendo la cama con Dargaret -rummond que, para entonces, ya le $a%#a dado un $ijo. (odav#a no $a%#a /irmado el contrato de matrimonio, siquiera. Alguien se encarg+ de eliminar a Dargaret -rummond, que se $a%#a convertido en un impedimento para la uni+n de 1nglaterra y Escocia. Alguien la envenen+. Cames qued+ con el cora*+n destro*ado pero, un mes despu2s, /irm+ el acuerdo de matrimonio en la a%ad#a de &t. Dungo, aqu# en @lasgow, y comen*aron los preparativos para el viaje de la reina Dargarita a Escocia. =7o es l+gico que la odie? Cada ve* que la mira sa%e que su amada /ue sacri/icada por esa perra (udor. Para disipar sus ideas /unestas, ;am sirvi+ vino para los dos y se sent+ en el %orde de la cama para compartir con ella un %rindis de amor. (ina se incorpor+, apoy'ndose so%re la mullida ca%ecera /orrada de seda8 algunos /inos mec$ones de su pelo ca#an so%re los pec$os como llamas8 ;am no pudo resistirse a juguetear con esos ri*os $asta que los pe*ones se irguieron como capullos de rosa. 6Por cierto que esta $a%itaci+n invita a la lujuria. 9as nin/as desnudas del tec$o incitan a $acer el amor. ;am %rome+4 6Pre/erir#a un espejo so%re la cama. (ina tom+ un espejo de la mesa de noc$e y dijo en tono so.ador4 61magina los secretos que de%e de $a%er en las pro/undidades de un espejo, ocultos en su cueva de cristal. 6Esta noc$e est's antojadi*a y /antasiosa 6murmur+ 2l con la %oca en la sien de la muc$ac$a. (ina dej+ el espejo y levant+ una caja laqueada. -entro, so%re una almo$adilla

de terciopelo negro $a%#a cinco peque.as es/eras de mar/il. 6Canicas de mar/il. 9a %oca de ;am di%uj+ una sonrisa divertida. 67o son canicas, mi amor. 6=F qu2 son, entonces? 6pregunt+, intrigada. 6Cuguetes se,uales. 6=>u2 quieres decir? 6pregunt+, despertada su curiosidad. 6&on %olas c$inas de placer. 9a cultura c$ina es m's re/inada que la nuestra. 9os amos las entregan a sus concu%inas. Cuando ellos se ausentan durante un largo tiempo, estas es/eras de mar/il les proporcionan placer. Est'n $ec$as para que la mujer no tome un amante. Protegen su castidad. 6=C+mo? 6pregunt+ (ina, perpleja. Con la %oca en el o#do de ella, ;am susurr+4 6Detes esas %olas dentro de ti, te sientas en un columpio y te %alanceas, atr's y adelante, $asta que tienes un orgasmo. 6;am! 6e,clam+6. 7o inventes! El ro*+ los la%ios de ella con un %eso, y murmur+, malicioso4 6(e lo mostrar2. ;ecogi+ el camis+n de encaje negro lo entreg+ a (ina para que se lo pusiera, luego y, la invit+ a acostarse so%re las almo$adas, le separ+ los muslos e introdujo con suavidad las es/eras de mar/il. 9uego, la al*+ en sus %ra*os y %aj+ con ella por los pelda.os que lleva%an al jard#n privado. (ina se a/err+ al cuello de 2l y se apret+ contra su cuerpo desnudo, e,citada por los ta%0es que esta%an violando. 9a noc$e era una sola som%ra per/umada de lavanda. Cant+ un cuclillo. ;am la sent+ en el columpio y empuj+. 9as sensaciones aparecieron en el punto m's alto del %alanceo, cuando el columpio cam%i+ de direcci+n y volvi+ $acia ;am. 6B$! 6grit+, sorprendida6. B$, o$, o$$$$! ;am detuvo el columpio de inmediato y la al*+ en %ra*os. 67o puedo soportar que te e,cites con nada que no sea yo 6dijo, ve$emente. &u %oca cay+ /ero*mente so%re ella, marc'ndola como su mujer, s+lo suya. &e sent+ so%re el columpio y acomod+ a (ina en su rega*o. Deti+ la mano %ajo el encaje negro y desli*+ el dedo para retirar las es/eras de mar/il. 6D+ntame 6orden+. (ina levant+ el encaje negro y se puso a $orcajadas de 2l. Cuando su miem%ro de m'rmol la penetr+ desde ese 'ngulo iniguala%le, se convenci+ de que jam's $a%#a go*ado de algo tan deliciosamente intenso. Dientras ;am mov#a las piernas para impulsar el columpio, la /ricci+n contra su e,citado cl#toris le $i*o gritar su eu/oria. &inti+ como si un c$orro de oro /undido la recorriese desde el vientre $asta los pec$os y %ajara por las piernas $asta las rodillas. 9o 0nico que atin+ a $acer /ue a/errarse a 2l, jadear y ca%algar el viento, $acia el para#so. 9a primera parada que ;am $i*o en la calle @reat Western de @lasgow /ue en la tienda del peletero. "alentina no pudo resistir el atractivo de las suaves,

suntuosas pieles e,puestas. Acarici+ docenas de pieles di/erentes8 cada una le gusta%a m's que la anterior. Como mujer que era, gir+ /rente a los pulidos espejos mientras acaricia%a los a%rigos. &in em%argo, ;am sa%#a e,actamente lo que quer#a. Cuando el tendero puso la capa de marta negra so%re los $om%ros de la mujer, (ina se convenci+ de que jam's $a%#a estado m's adora%le. El interior esta%a /orrado de sat2n de color crema, y tanto el negro como el crema contrasta%an con su pelo, convirti2ndolo en una llama roja. El peletero, conocedor de asuntos de $om%res y sus %ellas amantes, trajo una capa de terciopelo color esmeralda con una caperu*a de *orro rojo. 5a%#a un manguito de la misma piel a juego con la capa. 6B$, ;am, es mi color pre/erido! 6e,clam+ (ina. 6Pru2%alo 6acept+, indulgente. (ina contempl+ su re/lejo en los espejos, luego gir+ $acia 2l para ver su reacci+n. 9os ojos del color del peltre parec#an lamerla como la llama de una vela. 6(ienes la apariencia e,acta de una raposa. ;am $i*o un gesto de apro%aci+n al peletero y le indic+ que enviara am%as pieles a @arrow$ill. En la tienda de la modista, ;am dej+ las decisiones en manos de (ina, pues sus vestidos, ya /uesen simples o suntuosos, siempre deja%an en la som%ra a las dem's mujeres. Esta%a persuadido de que ella ten#a un gusto indiscuti%le y que sa%#a qu2 colores senta%an mejor a su intenso colorido. 9a modiste ten#a dos asistentes, que ayudaron a (ina a quitarse el vestido para poder tomar sus medidas. Cuando qued+ ante ellas con sus medias de encaje %lanco y la corta enagua %lanca %ordada, las mujeres quedaron asom%radas por su ropa interior y preguntaron a (ina d+nde $aA 1 %#a adquirido tan e,quisitas creaciones. 9as mejillas de "alentina se encendieron. 6Di dama de compa.#a las dise.a y las cose especialmente para m#. &oy a/ortunada por tenerla a mi lado. 7ecesito un par de vestidos para la corte. En cuanto las mujeres le dieron la espalda, ;am la rode+ con un %ra*o y la atrajo $acia 2l. 6Eres tentadora como el pecado original 6murmur+, ronco. (ina lo apart+, con las mejillas arre%oladas, cuando la modista volvi+ con un vestido en cada %ra*o. 67o me gusta el rojo, pero me pro%ar2 el negro y plateado. El escote era %ajo, y ten#a anc$as mangas o%ispo de terciopelo negro y peto en punta. 9a /alda era de susurrante ta/et'n plateada. Para acompa.ar el vestido, eligi+ una gorguera negra, %ordeada de diminutas perlas plateadas. Era preciso ajustar la cintura del vestido y acortarlo. 9a modista lo marc+ con al/ileres, y sus asistentes ayudaron a (ina a quitarse el vestido. Cuando salieron de la $a%itaci+n rodeada de espejos, ;am la acerc+ otra ve* a 2l y acarici+ sus posaderas.

63asta... nos ver'n 6protest+ la mujer. 6Eres t0 la que quiere jugar a la amante. Fo, s+lo quiero jugar. -esli*+ sus dedos %ajo la corta enagua y los meti+ entre las piernas de ella8 (ina se apart+, escandali*ada de que 2l $iciera algo tan #ntimo en un sitio en el que no esta%an solos. 9a modista trajo dos vestidos m's. :no era de seda del color del al%aricoque, con un corpino que ten#a cientos de pliegues diminutos y una /alda rellena muy amplia. El otro, era %lanco. Era de sencillo corte pero muy auda*8 marca%a los contornos naturales del cuerpo. (ina qued+ encantada por los dos, y la modista dijo4 6El %lanco es demasiado sencillo, para destacar las joyas. En la tienda vecina $ay un joyero que... ;amsay la interrumpi+ con /irme*a4 6(engo mi propio joyero, se.ora. (ina se quit+ el vestido %lanco, que /ue llevado al taller de ajustes. ;am sent+ a (ina so%re sus piernas, y ella le dijo, /uriosa4 67o $e venido aqu# para que me molestes! 6=Adonde vas? 6%rome+. (ina sa%#a que las mujeres pod#an verlos en los espejos, y que esta%an enteradas de que 2l la acaricia%a y la manosea%a. ;am, con la mano a%ierta, le dio una %o/etada en medio de la cara. Dientras /orcejea%a para ponerse el vestido, ella dijo, sin importarle que la oyeran4 65e cam%iado de idea. 7o tengo ning0n inter2s en ser su querida, lord -ouglas! -ouglas la alcan*+ cuando sal#a a la calle. 6Aminora el paso, peque.a raposa. &+lo intenta%a darte una lecci+n. Fo tampoco tengo ning0n inter2s en que seas mi querida. (0 sa%es que te quiero por esposa. (ina se des$i*o en l'grimas. 6=F a$ora, qu2 demonios $e $ec$o para alterarte? En ese momento, (ina esta%a en/adada con 2l, consigo misma, con el mundo entero. (em#a estar em%ara*ada. Esa ma.ana $a%#a vuelto a tener n'useas8 a$ora estalla%a en llanto a la menor provocaci+n. 6-2jame en pa*, cerdo lascivo! 6sise+ y se volvi+ llena de ira. El $umor de ;am se ensom%reci+. Dujeres! 7o $a%#a modo de complacerlas, aunque uno dilapidase una /ortuna para mimarlas. 9lam+ a uno de sus $om%res, que espera%a pacientemente con los ca%allos. 6Acompa.a a su se.or#a a @arrow$ill8 ten cuidado... $oy su lengua pica como la de un escorpi+n. (ina mantuvo la %oca cerrada8 a0n no se atrev#a a con/iar sus sospec$as, ni siquiera a Ada. En teor#a, esta%a muy %ien eso de gestar al deseado $eredero -ouglas y despu2s, repudiar al padre por el solo placer de estropear su /elicidad, pero en la /r#a realidad concreta ese paso le amedrenta%a %astante. A$ora toma%a

conciencia de que no quer#a que su $ijo /uese %astardo y, adem's, que ser#a muy di/#cil separar a ;am el 7egro -ouglas de su $ijo, so%re todo si era var+n. El se limitar#a a apoderarse del ni.o. Era tan /'cil eliminar con e/icacia a una mujer que se interpusiese entre un $om%re y su o%jetivo...! Para levantar su 'nimo, ;am se dedic+ a una de sus actividades pre/eridas en @lasgow. -entro de la ta%erna reconoci+ a algunos miem%ros de la @uardia del ;ey, y supo que Cames esta%a inspeccionando su /lota y la construcci+n de una nueva nave en el astillero real del Clyde. 3usc+ al rey sin p2rdida de tiempo y lo encontr+ con el almirante Arran, que $a%#a navegado $asta @lasgow en uno de los %arcos que $a%#a comprado a ;am en Ayr. 6-ouglas, estos %arcos que $as vendido a mi armada son magn#/icos. En nom%re de -ios, =por qu2 no nos diste los seis? 6pregunt+ el rey. 6Algunas naves inglesas son poco marinas y no servir#an para navegar en nuestras aguas del norte, tan agitadas 6e,plic+ ;am. Arran coincidi+4 6(iene ra*+n, Dajestad. 9as costas escocesas son traicioneras. 65e pedido a Angus que te permitiera el uso de sus %arcos8 me temo que necesitaremos a todos 6dijo el rey6. Con sus ataques8 los ingleses ya llegan $asta las ciudades del norte. 5an destruido la magn#/ica catedral de Elgin. 9os Camp%ell de Argyll est'n vigilando aquella regi+n en este momento. F, sumando el insulto a la o/ensa, el nuevo almirante de 1nglaterra no es otro que ($omas, el $ijo del conde de &urrey. Envi2 al em%ajador 5oward a 1nglaterra, con una en2rgica advertencia al joven Enrique (udor. 6En %uena $ora nos li%ramos de 2l 6dijo ;am6. Esta%a al tanto de todos los asuntos escoceses y manten#a in/ormado al leopardo ingl2s de cada uno de nuestros movimientos. 6Dargarita escri%e a su $ermano todas las semanas pero, desde a$ora, sin que ella lo sepa, intercepto todas las cartas 6dijo Cames con aire torvo. 69a /rontera est' siendo devastada, Dajestad. 9os lores de la /rontera tuvieron una reuni+n en el 5ermitage de 3ot$well, y me $an enviado a m# para que le in/orme de los $ec$os. 5emos averiguado que en 3erwick $ay soldados ingleses y que lord -acre comanda la guarnici+n de Carlisle. Enrique (udor est' pose#do de una desvergon*ada am%ici+n de $acerse con el control de Escocia, y est' dispuesto a usar cualquier medio para lograrlo. El je/e de la guardia inglesa en la /rontera $a dado +rdenes de atacar y destruir Escocia lo m's adentro que puedan8 todo el sur est' e,puesto a su %rutalidad. Pue%los, aldeas, a%ad#as, $aciendas enteras est'n en llamas, y se cometen atrocidades terri%les contra las personas. 6"en a cenar conmigo y nos pondremos de acuerdo con respecto a lo que $ay que $acer. Bjal' tuviera una docena de sujetos como el valiente lord "engan*a 6 Cames pas+ la vista de Arran a -ouglas, intuyendo que uno de ellos conoc#a la identidad del $uidi*o personaje6. =&a%#as que el rey Enrique $a o/recido una pensi+n anual de mil li%ras a cualquiera que lo tome prisionero?

6Cristo, por una recompensa como 2sa, $asta yo ser#a capa* de entregarlo 6 ri+ -ouglas. ;amsay esper+ a que se /uese Arran antes de transmitir m's in/ormaci+n a Cames. -espu2s de que aquel se $u%o marc$ado con lord Elp$instone, el principal consejero del rey, ;am comunic+ a Cames que 5eat$ ennedy $a%#a aceptado invernar con los gitanos en 1nglaterra, y recoger in/ormaci+n acerca de las tropas. 6@racias. Fo tam%i2n tengo esp#as all#. &i se desata la guerra, al menos no ser' este a.o que ya est' muy avan*ado. 5an comen*ado las %orrascas de oto.o8 Enrique no lan*ar#a un ej2rcito a v2rselas con nuestras nieves invernales. Por m's que le /alte e,periencia, creo que ni a0n Enrique (udor adoptar#a semejante decisi+n antes de la primavera. 6(al ve* Enrique no $aya sido puesto a prue%a, Dajestad, pero el ej2rcito y la armada ingleses son los mejor equipados del mundo, y su in/anter#a y su ca%aller#a tienen algo que nos /alta a los escoceses. 6-isciplina 6respondi+ Cames, pesaroso6. 3ueno, todav#a contamos con la vieja alian*a con )rancia. &i los ingleses atacaran a cualquiera de los dos pa#ses, el tratado o%ligar#a al otro a declararles la guerra. 6&i la situaci+n lo e,ige, se pueden ignorar o que%rantar los tratados 6 record+ -ouglas. 6&i convoco a los clanes, con/#o en que puedo reunir un ej2rcito de unos veinte mil $om%res, por lo menos. 7o creo que Enrique (udor tenga la menor idea de que podr#amos igualarlo en n0mero. =Estar#as dispuesto a ir a 9ondres a $acerle entender qu2 podr#an $acer veinte mil salvajes con sus disciplinados soldados? Cames esta%a pidi2ndole que pusiera la ca%e*a en el tajo. 6Pienso que soy m's e/ica* en la /rontera o a %ordo de un %arco que como em%ajador 6dijo ;am, sincero6. =De dar#a patente de corso contra los ingleses, Dajestad? Cames capt+ el sentido de la pregunta8 entorn+ los pesados p'rpados so%re sus penetrantes ojos4 6Conque... a$ora entiendo. Fo mismo la redactar2, y pasar2 por alto al almirante, pero te advierto que te servir' de muy poco si te capturan. Enrique (udor te colgar#a por pirata! 6($omas 5oward, el nuevo almirante ingl2s, no es m's que un maldito pirata8 $ace /alta otro pirata para superarlo. 67o a$ora, pero despu2s, antes de que yo declare la guerra... =estar#as dispuesto a ir a W$ite$all? 6pregunt+ Cames. ;am puso sus manos entre las del rey, y reiter+ solemnemente su voto4 6Este $om%re le pertenece. Pasar2 el invierno en -ouglas... pero, =qu2 pasar' con la *ona de /rontera? 6Fa $e enviado re/uer*os4 est'n en camino los err de Cess/ord, los 5ep%urn y los 9ogan de ;estalrig. Aunque ya era tarde, ;am volvi+ a la casa, y envi+ de inmediato un mensajero al

/uerte, al castillo -ouglas, pidiendo a Colin que regresara a -ouglas y trajese al se.or 3urque consigo. &i %ien (ina se decepcionar#a por no ir a la corte, su c$eGle $ar#a m's grata la vida en -ouglas. -ud+ en molestarla a esa $ora tan avan*ada, pero ella lo atra#a de manera irresisti%le. -entro del ju%+n lleva%a las joyas que $a%#a comprado8 casi le escoc#an los dedos de ganas de poner las esmeraldas en su cuello. &inti+ seca la %oca cuando imagin+ que levanta%a la sedosa masa de pelo en la nuca para a%roc$ar el collar. @ir+ con suavidad el tirador de la puerta y maldijo al encontrarla cerrada con llave. 6(ina, a%re la puerta 6orden+. 6"ete 6/ue la impiadosa respuesta. 6(ina, te lo advierto! 6gru.+. El silencio le indic+ que ella no le $ar#a caso. 6Contar2 $asta tres 6/ue el amena*ador ultim'tum. 6Como si contaras $asta tres mil, si tu inteligencia de lo permite8 yo no a%rir2 la puerta. El desa/#o aviv+ el /uego de su /uria. 6Peque.a perra! &i crees que est's a salvo detr's de la puerta, te equivocas. )ue $asta la escalera, donde $a%#a una pesada escultura italiana so%re un pedestal. 9a levant+ y avan*+ para derri%ar la puerta. (ina, ya asustada, grit+4 6&i ec$as a%ajo la puerta, no te servir' de nada... ser' mejor que %usques a alguna de tus amantes! 9a puerta cedi+ a los insistentes golpes de ;am, que ten#a los ojos peligrosamente negros. 6=-+nde crees que $e estado las 0ltimas oc$o $oras? (ina contuvo una e,clamaci+n. 6@uarro lascivo! 7o o%tendr's nada m's de m#. 9a mirada del $om%re recorri+ la pulcra corona de tren*as y el pr#stino camis+n %lanco. 67ecesitas un poco de desarreglo 6dijo, relami2ndose. &ujetando con su /uerte mano morena el escote del camis+n, lo desgarr+. 9os encantadores pec$os su%#an y %aja%an al ritmo de la respiraci+n de (ina. 9a muc$ac$a e,tendi+ la mano para ara.arle la mejilla8 ;am se ri+ de ella6. 7ecesitas una lecci+n de o%ediencia, se.ora. (ienes que sa%er una cosa4 te $ar2 m#a cuando me pla*ca y donde se me ocurra, en la cama, el suelo o lamaldita calle! (e someter's a m# tantas veces como yo lo desee. 7unca jam's volver's a rec$a*arme! 6Puedes golpearme $asta desmayarme! 6grit+. 67o s+lo te golpear2, te violar2 6dijo ;am, con tranquila /irme*a. (ina al*+ el ment+n, y en sus ojos dorados se encendieron c$ispas de odio. 67o te atrever#as! Con movimientos deli%erados, ;am se quit+ el cintur+n y lo enroll+ en su mano. &e sent+ en la cama, arrastr+ a (ina so%re sus rodillas con mano de $ierro y levant+ el cintur+n con toda la intenci+n de golpearla.

67o, -ouglas! 6grit+ ella6. Creo que estoy em%ara*ada. -ouglas solt+ el cintur+n y la tom+ por los $om%ros. 6=7o ser' 2sta otra de tus tretas, como aqu2lla de perder la memoria? 67o, 0ltimamente $e tenido n'useas cada ma.ana6respondi+ ella, con vo* d2%il. En el pec$o de ;am %ull+ la esperan*a. 6Peque.a raposa, me empujas a la violencia! 6la a%ra*+6. Di dulce amor, =te $e $ec$o da.o? 6&#! Esta ma.ana, cuando me trataste como a una /ulana, y una ve*, cuando te quedaste de juerga $asta la medianoc$e. -espu2s, vuelves apestando a alco$ol, ec$as a%ajo la puerta y me violas. 6=Apestando a alco$ol? 7o $e %e%ido una gota 6jur+. 6Entonces, tu conducta no tiene e,cusas! 6grit+, en/adada, aprovec$'ndose al verlo a la de/ensiva. 6Ces0s, (ea, contigo no puedo ganar! (ina /orceje+ para li%rarse de los %ra*os de 2l y se puso la %ata. 6=9o $as comprendido, -ouglas? Cuando lleguemos a la corte, dir2 al rey que todo $a terminado entre t0 y yo. 6=7o te olvidas del ni.o? 6pregunt+, suspica*. 67i un segundo. Es imposi%le que yo geste un ni.o para ti. 3e%er2 ti*+n de centeno! Cerni2ndose so%re ella, no se atrevi+ a levantarle la mano pues sa%#a que, si lo $ac#a, podr#a matarla. -ominado por una ra%ia asesina que lo a$oga%a, /ue $acia la puerta y voci/er+4 6Ada! Parec#a un grito de %atalla8 la dama de (ina lleg+ en un instante. Con vo* enga.osamente calma, ;am dijo4 67o iremos a la corte. 1remos a -ouglas. Cu#dela %ien. &i a%orta la criatura que est' gestando, no ser2 responsa%le de mis actos. Antes de que cerrara de un porta*o, 7ell esta%a tendida en el suelo, desmayada. 6(ina, en el nom%re de -ios, =a qu2 est's jugando? 6quiso sa%er Ada. 6Creo que tendr2 un $ijo 6respondi+ (ina. 6=F no lo quieres? (ina, me averg<en*o de ti! 7o me e,tra.a que lord -ouglas est2 /urioso! 69e dije que %e%er#a ti*+n de centeno, pero /ue s+lo para /astidiarlo. 6Daldita sea, c+mo te gusta armar esc'ndalo! Pienso que ya ser#a $ora de que madures. &i miras a tu alrededor, ver's que te mantiene en medio del lujo. (ina contempl+ las paredes tapi*adas de seda, el tec$o pintado, las cajas en un rinc+n del cuarto donde esta%an sus nuevos vestidos y sus pieles. 67o tienes ni idea de c+mo es 2l! 6grit+6. -omina con pu.o de $ierro. 7o le satis/ace nada que no sea el poder a%soluto!

6=Acaso no comprendes que contigo de%e tener mano /irme? Eres tan capric$osa, que tirani*ar#as a un $om%re que /uese d2%il contigo. (ina se sorprendi+ de que, por una ve*, Ada no asumiera su de/ensa. Dordi2ndose el la%io, dijo en vo* %aja4 69levemos a 7ell a la cama, po%recilla. ;am avan*+ $acia -ouglas con tanta cautela que pasaron cinco $oras $asta que el castillo Peligroso apareci+ a la vista. (ina sa%#a que pod#an $a%er llegado en dos $oras de $a%er ido a galope tendido. F 2l $a%#a insistido en que se pusiera la capa de marta para protegerse de los /rescos vientos de oto.o8 antes de $a%er $ec$o la mitad del camino, se sinti+ agradecida de llevar el a%rigo de la piel. (ina $a%#a mirado a ;am s+lo una ve*8 eso le %ast+ para sa%er que lo lleva%an los demonios. El esp#ritu de -amaris8 /lotando en lo alto de una ventana, se alegr+ al ver que "alentina volv#a sana y salva. 5ac#a d#as que no se aventura%a /uera de su $a%itaci+n, pero en ese momento se desli*+ $asta el vest#%ulo de entrada, cuidando de dejar a )olly en el cuarto, pues ya o#a el ruidoso entusiasmo de 3oo*er por el regreso del amo. (ina /ue la primera en transponer la puerta, y 3oo*er le apoy+ las manos so%re los $om%ros para lamerle la cara. 6A%ajo! 9a torva orden que parti+ de la%ios de ;am revel+ de inmediato a -amaris que las cosas no i%an %ien entre el $om%re y la mujer. -amaris se puso r#gida cuando sinti+ que Ale,ander esta%a junto a ella. 6;i.a de amantes 6susurr+ en su o#do. =Por qu2 los $om%res ser'n tan insensi%les? -amaris se apart+ de 2l, /ingiendo que no esta%a, pero Ale,ander no $i*o el menor caso del desaire. 9a sigui+, y tom+ un mec$+n dorado. -amaris lo quit+ de entre los dedos y le dio la espalda. 67o entiendo por qu2 te preocupas tanto por "alentina4 por cierto, ella es muy capa* de en/rentarlo 6dijo Ale,ander. 6-e todas maneras, 2l no a%usar#a de ella en el vest#%ulo. Estoy esperando a ver qu2 es lo que $ar' en la intimidad del dormitorio 6respondi+ -amaris entre dientes. 6Dirona 6se %url+ Ale,6. (al ve*, yo tam%i2n mire4 podr#an darme algunas ideas 0tiles. 67o necesitas lecciones de lujuria de ;am -ouglas, demonio! 6A$, =acaso lo recuerdas? 6sonri+ Ale,. 67o s2 por qu2 $e vuelto a $a%lar contigo! 6e,clam+, e,asperada. 6Porque te gusta joder! 6canturre+ Ale,. -amaris se marc$+. (ina dijo a Ada4 6>ue los sirvientes lleven mi equipaje a la $a%itaci+n de -amaris. ;amsay no contradijo sus +rdenes. Comunic+ al mayordomo que $a%#a llevado sesenta $om%res con 2l y luego /ue al comedor, para ver si encontra%a a su primo -ouglas.

Ada y (ina cenaron en la planta alta, luego Ada prepar+ el %a.o para (ina. Dientras se met#a en la %a.era, se pas+ las manos por la %arriga. 69a pan*a todav#a no se nota... tal ve* me $aya equivocado. 6=Cu'nto $ace que $as tenido tu 0ltima menstruaci+n? 6pregunt+ Ada. (ina duda%a en decirlo, $asta que al /in $i*o un gesto de indi/erencia con el $om%ro. 6Para decirte la verdad, no $e tenido la regla desde que comen*+ la convivencia. 6(res meses! 6calcul+ Ada. -amaris no pudo contener su deleite. 6B$, qu2 maravilla... estar's /ascinada! (ina dijo4 6Por cierto, no estoy /ascinada por el ni.o, Ada. Bjal' no $u%iese conce%ido tan pronto. -amaris se qued+ estupe/acta. 6(ina, =c+mo es posi%le que sientas eso? Di tragedia no /ue s+lo mi muerte8 adem's mor# antes de poder tener un $ijo. &i $u%iese quedado un $ijo m#o, o una $ija, a quien viera crecer, mi muerte no $a%r#a tenido importancia. El an$elo y la nostalgia por un $ijo que nunca podr' e,istir te devora el alma. -urante casi quince a.os, lo $e deseado8 a$ora t0 tendr's el $ijo que yo no pude tener. (ina al*+ la vista y parpade+ para li%rarse de las l'grimas. 69o peor de todo es que ya lo amo. -amaris cerr+ los ojos y e,$al+ un prolongado suspiro. Ada sostuvo la toalla que $a%#a enti%iado al /uego. 6Claro que s#, y un d#a dar's las gracias de que su padre sea tan $om%re. Dientras se $und#a en el %lando lec$o, (ina dijo4 6Estoy cansada. Bjal' estuviese el se.or 3urque aqu#. (engo antojo de $ipocr's y 2l tiene una receta especial para preparar esa me*cla de vino y especias. El al%a contempl+ el regreso de @avin -ouglas, muy %ronceado despu2s del viaje en el Caprice, a$ora re%auti*ado ;evenge. 6Con/#o en que no $a%r's ec$ado el ancla en 9eit$ 6dijo ;am. 6Conc2deme el cr2dito de tener un poco de ca%e*a! El %arco est' %ien oculto en 3oX7ess. &+lo tuvimos que marc$ar $acia el sur. 6Enrique (udor $a o/recido una recompensa de mil li%ras anuales por la captura de lord "engan*a. 6Cristo, yo mismo podr#a entregarlo! 6ri+ @avin. ;am respondi+ con sequedad4 6Eso mismo dije al rey. 3romas aparte, si te capturaran, te colgar#an por pirater#a. F t0 eres tan lord "engan*a como yo. 69os %arcos ingleses no se acercan al mar del 7orte, pero $undimos a un par que acec$a%an en el e,tremo m's lejano de la isla de Dayo. 6Cuando ataques, mantente lejos de 3erwick 6advirti+ ;am6. 9os ingleses tienen tropas apostadas all#. 9a %oca de @avin se endureci+. 6Coldstream y elso $an sido arrasadas. 9as e,celentes cosec$as que se promet#a este oto.o ya no son m's que campos quemados. 6=;epusiste el /orraje de invierno? 6pregunt+ ;am.

6&#, /uimos $asta el (yne y saqueamos todo lo que pudimos a lo largo de sus /2rtilesJri%eras. &u $ermano sonri+. 6=-rummond est' al mando de uno de los %arcos de Angus? @avin asinti+. 6lan tam%i2n, y Camie ya est' casi preparado para $acerse cargo de un %arco. Parece que $u%iera nacido a %ordo. 6;ealmente, la sangre -ouglas est' $ec$a de agua de mar 6coment+ ;am. 6=F qu2 me dices de nuestro $ermano menor, Cameron? =7o crees que ya es $ora de a/lojarle las riendas? 6En este momento tiene toda la responsa%ilidad que es capa* de asumir. 9o dej2 en la /rontera, a cargo de una veintena de $om%res armados. @avin lan*+ un sil%ido, sintiendo un poco de envidia8 ;am pod#a leer sus pensamientos. 6Con/+rmate, $om%re4 no puedes $acer dos cosas a la ve*. 6(0 puedes 6replic+ @avin en tono seco. (ina descu%ri+ que si al despertar se queda%a acostada, quieta, durante media $ora, la n'usea ced#a. Al contemplarse en el espejo, compro%+ que el em%ara*o le $a%#a dado cierto resplandor. &u pelo des%orda%a de vitalidad, ri*'ndose salvajemente alrededor de su cara, que parec#a %rillar de salud. &in duda, sus pec$os se $a%#an $inc$ado, y eso aumenta%a el atractivo sa*onado y sensual de su cuerpo. Cuando sus pensamientos se desviaron $acia ;am -ouglas, comprendi+ que dis/ruta%a con el c$oque de personalidades, las disputas a gritos y las apasionadas discusiones tanto como con sus justas se,uales. Era un rival digno. 7o lamenta%a nada de lo que $a%#a sucedido entre ellos4 ni una pala%ra, ni una mirada. Apart+ a ;am de sus pensamientos, ansiosa de entregar al 9oco Dalcolm el escritorio que $a%#a llevado. Cenna aca%a%a de %a.arlo8 2l esta%a de un $umor pendenciero, pero cuando vio a "alentina y el o%sequio que tra#a, los ojos del anciano se iluminaron de placer. Esper+ con contenido aire conspirativo a que Cenna se marc$ase, luego sac+ sus anotaciones de a%ajo del colc$+n y las puso so%re el escritorio. (ina descu%ri+ con grata sorpresa que la $a%itaci+n no esta%a sem%rada de %otellas de vino y de w$isky y, por una ve*, Dalcolm no esta%a completamente e%rio. 9e mostr+ el ingenioso mecanismo que $ac#a aparecer un compartimiento secreto8 el anciano aprendi+ de inmediato su /uncionamiento. 6Duc$ac$a, eres la respuesta a mis plegarias 6meti+ en el caj+n secreto algunas p'ginas que $a%#a separado, y cuando oprimi+ el complicado %ajorrelieve, quedaron ocultas como si se $u%iesen desvanecido en el aire6. Casi $e terminado la l0gu%re $istoria del castillo Peligroso 6con/i+6. =5a vuelto 2l? 6=>ui2n? 6pregunt+ (ina. 6=El envenenador? 6dijo en vo* %aja6. Ale,! 7o, Ale, no... los con/undo. El otro moreno. 6=(e re/ieres a m#, Dalcolm? 6pregunt+ @avin, que oy+ la 0ltima /rase al entrar.

6=;am? 6pregunt+ Dalcolm, escudri.'ndolo con aire suspica*. 6A$ora me o/ende 6ri+ @avin6. ;am es el m's /eo. (ina dedic+ una sonrisa $ec$icera al apuesto joven -ouglas. 6Eres muy considerado visit'ndolo. 6>u2 tonter#a! Esta%a %usc'ndote a ti, muc$ac$a. &+lo estoy aqu# por un d#a. El viejo ri+ entre dientes. 69as mujeres $an sido la perdici+n de todos los -ouglas desde que la primera esposa del conde $uy+ con su mo*o de cuadra. Est' todo en mi relato, =sa%es? 6 dijo, dando unos golpecitos so%re el escritorio. (ina comprendi+ que @avin de%#a de estar %uscando a Cenna, si era cierto que esta%a por un solo d#a. 6Casi te cru*as con ella. Creo que $a %ajado al vest#%ulo. -ejaron a Dalcom# escri%iendo, y mientras %aja%an la escalera, @avin dijo4 6Apuesto a que puedes adivinar las intenciones de ;amsay con tanta /acilidad como las m#as. 67o, s+lo soy consciente de la mitad de sus de%ilidades 6dijo con ligere*a6. (e agradecer#a que pidieras a Cenna que no deje vino ni w$isky al alcance de Dalcolm. ;am la oy+4 6Es el 0nico placer que le queda al po%re desgraciado. -ej2mosle su %e%ida 6 contradijo. 6-isc0lpame 6murmur+ (ina a @avin. -io la espalda a ;am y volvi+ a su%ir la escalera. @avin ec$+ una mirada a ;am. 63rrr... $ielo y /uego! Esta%a convencido de que la $a%#as derretido $ac#a tiempo. =Por qu2 no le das un $ijo? -icen que nada a%landa tanto auna mujer como la maternidad. 6Bc0pate de tus asuntos 6cort+ ;am. ;am de%#a atender cientos de cosas antes de poder volver al ;evenge que, seg0n instrucciones dadas a Cock, lo espera%a escondido en la desem%ocadura del r#o -oon. Aunque los -ouglas ten#an cerca de cien pastores y granjeros arrendatarios que cuida%an sus re%a.os de vacas y ovejas, espera%an +rdenes de ;am para decidir la cantidad que llevar#an al mercado o que /aenar#an. (eniendo en cuenta que la rique*a de los -ouglas se med#a en tierra y ganado en pie, transportar demasiados animales durante el invierno podr#a resultar poco provec$oso. (odav#a $a%#a que segar muc$os prados de tr2%ol y de avena, y el cielo amena*a%a con una lluvia que, una ve* comen*ada, pod#a durar una semana. En el recinto a%ierto ;am o%serv+ las nu%es y decidi+ mandar a sus $om%res al campo. 7ada como guada.ar $eno para entonar los m0sculos. Al ver que (ina i%a al esta%lo, tom+ la decisi+n de pro$i%irle que saliera a $acer uno de sus locos paseos. Entr+ tras ella y dijo al mo*o que esta%a ensillando a #ndigo4 65oy la yegua no saldr' de su pese%re4 est' pre.ada. (ina gir+ so%re s#, con

los ojos ardiendo. =C+mo se atrev#a a pregonar su estado en el esta%lo y re/erirse a ella como si /uese una yegua de cr#a? Cuando las miradas se tra%aron en com%ate, a ;am le pareci+ la mujer m's adora%le. 5a%#a ardido por ella toda la noc$e, y lo 0nico que quer#a ella era verse li%re de 2l. Estuvo a punto de estrec$arla en sus %ra*os y apretarla contra su cora*+n antes de que su decisi+n se endureciera. Pero cometer#a un error enorme si desnuda%a su cora*+n ante esta mujer, si se permit#a descu%rir su vulnera%ilidad ante ella. -e pronto, (ina se dio cuenta de que 2l esta%a re/iri2ndose a #ndigo y no a ella, y se mordi+ su insolente r2plica. El am%iente del esta%lo, con su per/ume a $eno y ca%allos desperta%a los sentidos de los dos. El semental ;u/i'n $a%#a pre.ado a la encantadora yegua8 los dos capta%an la analog#a. El $om%re se sinti+ dominado por el deseo de poseerla all# mismo, y luc$+ contra sus emociones para ejercer un /2rreo control so%re s# mismo. (ina pod#a sentir sus %ra*os poderosos rode'ndola, su %oca caliente so%re la de ella. 9as comisuras de la %oca de la mujer se al*aron al medir el poder que ten#a so%re ;am, y se movi+ $acia 2l. Al ver su e,presi+n de triun/o, ;am dio un paso atr's. (ina titu%e+, y murmur+, con do%le sentido4 6Dontar2 con cuidado. 67o me preocupa tu misera%le esqueleto... lo que me importa es la yegua. Esas pala%ras le $irieron en lo m's $ondo, y sali+ corriendo del esta%lo antes de que 2l le viese los ojos llenos de l'grimas. A primeras $oras de la tarde, llegaron Colin y el se.or 3urque. (ina se alegr+ del regreso de Colin al castillo Peligroso. &u car'cter apaci%le era sedante... en cierto modo, actua%a como amortiguador entre su se.or#a y ella. 6Est's m's %onita que nunca 6dijo 2l, en vo* %aja6. Di retrato no te $ace justicia. 6=Est' terminado? 6pregunt+ (ina, esperan*ada. 6(odav#a no. (e pido que tengas un poco m's de paciencia. (ina y Ada %ajaron a la cocina a reci%ir al se.or 3urque. (ina encontr+ divertido que todas las ayudantes y criadas de la cocina $u%iesen aparecido con uno u otro prete,to, y que se ru%ori*aran o lan*aran tontas risitas cada ve* que el apuesto /ranc2s las mira%a. 6>uerido se.or 3urque, no s2 c+mo $e so%revivido sin usted 6dijo (ina, encaram'ndose a un alto ta%urete. 6(ampoco yo 6dijo Ada marcando las pala%ras y gui.ando un ojo8 entonces toc+ al se.or 3urque ru%ori*arse. 6=>u2 tienes ganas de cenar, c$2riel &er' un placer preparar cualquier cosa que desees. 6Coq au vin 6dijo Ada, $aciendo girar los ojos y relami2ndose. 6-esvergon*ada! 6e,clam+ (ina, tratando de permanecer seria6. De muero

por %e%er $ipocr's. =Podr#a dar la receta secreta a Ada para que lo prepare cuando usted est' ausente? 69a receta es simple4 vino tinto dulce, clavo, peladura de lim+n, jengi%re y canela. El secreto es de ritual. 5ay que calentarlo en un caldero y servirlo en un c'li*. Esta noc$e preparar2 un poco para ti. ;am y sus $om%res luc$aron contra los elementos para el corte de $eno en el campo. &opla%a un viento $elado desde el mar que ater#a sus miem%ros, pero igual siguieron tra%ajando, sa%iendo que, cuando calmara el viento, empe*ar#a la lluvia. El diluvio s+lo lleg+ a las oc$o y, para entonces, $a%#an segado y recogido el $eno de veinte prados. 9o almacenaron en los co%erti*os, ingeni'ndose para mantenerlo seco, aunque ellos quedaron calados $asta los $uesos, ansiosos por acercarse a un %uen /uego y a la comida caliente que les espera%a en el sal+n. Colin y @avin se sentaron ante el /uego con (ina, y la escuc$aron mientras ella toca%a un %ell#simo lamento escoc2s en su c#tara. En el sal+n s+lo $a%#a un pu.ado de servidores, pero se llen+ r'pidamente de $om%res empapados, $elados $asta los $uesos. 3romeando y maldiciendo vigorosamente, clamaron por w$isky. ;am se acerc+ al /uego en el momento en que un paje entrega%a a (ina un c'li* $umeante. 6Dilady, aqu# est' el %re%aje secreto que el se.or 3urque prepar+ para usted 6recit+ el joven. En el sem%lante de ;am apareci+ una e,presi+n de alarma, y volc+ el c'li* so%re el /uego. 6Porra roja! (ina lo mir+, incr2dula, y sus mejillas se ti.eron de rojo por la verg<en*a. Colin se apresur+ a recuperar el c'li*, mientras @avin rodea%a los $om%ros de la muc$ac$a con un %ra*o, en adem'n protector. 6Era s+lo $ipocr's! 6dijo (ina, con la%ios tensos6. (e odio. 9a mirada de simpat#a que los otros dos $om%res le dedicaron a (ina cay+ a ;am como un pu.eta*o en el ple,o. 6"e a tu cuarto 6orden+. Como una orgullosa gata, (ina lan*+ a ;am una mirada de pro/undo desprecio con sus ojos am%arinos, y se marc$+ del sal+n como una reina. @avin apret+ los pu.os tratando de no golpear a su $ermano en la cara. Por /in, dijo4 6Pienso que ser' mejor que me vaya8 no creo que el tiempo mejore aunque espere $asta la ma.ana. (ina /ue directamente a la cocina, donde el se.or 3urque calent+ para ella un poco m's de la %e%ida preparada. 9a muc$ac$a se lo llev+ a la planta alta, pero el 0ltimo lugar al que desea%a ir era a su cuarto. Al pasar ante la $a%itaci+n de Colin, record+ todos los estudios que 2l $a%#a $ec$o para pintar su retrato y que no $a%#a querido mostrarle, y la curiosidad la domin+. Esta%a inquieta y la idea de invadir el re/ugio de Colin /ue un desa/#o que no pudo resistir. (ina se sorprendi+ al ver que la $a%itaci+n esta%a muy desordenada. 5a%#a

ca%alletes, telas, pinturas y car%onilla por todas partes. 5a%#a pilas y pilas de di%ujos, algunos apilados pulcramente, otros desparramados por el suelo, donde se ve#an muc$as de sus creaciones. Cuando se inclin+ a mirarlos vio que todas eran de mujeres desnudas. (ina mir+ asom%rada. 7o era que se escandali*ara viendo di%ujos de mujeres desnudas4 lo que suced#a era que no $a%#a di%ujos de cualquier otro tema. 9evant+ un cuaderno de es%o*os, amarillento por los a.os, que esta%a en un rinc+n y a$og+ una e,clamaci+n al reconocer el rostro incon/undi%le de -amaris4 6B$, -ios m#o, si ella pos+ para Colin... si /ue in/iel a Ale,ander con su propio $ermano, no me e,tra.a que la matara. (en#a que mostrar aquello a Ada. &ac+ uno de los di%ujos del cuaderno, se sonroj+ por lo er+tico de la pose y se apresur+ a enrollarlo. Fa casi $a%#a llegado a la puerta cuando atrajo su atenci+n una pintura so%re un ca%allete. &e acerc+, y no pudo creer lo que ve#an sus ojos. Era ella misma, (ina, completamente desnuda so%re los %re*os purp0reos, los %ra*os tendidos $acia un amante imaginario, la e,presi+n tal como supon#a que ser#a cuando ;am esta%a por poseerla. 9os redondos pec$os, plenos y p'lidos, eran e,actamente como los suyos, la melena /lam#gera, incon/undi%le, el vivido tri'ngulo de ri*os arqueado como atrayendo a su amante. Cualquiera que lo viese, apostar#a su vida a que ella misma $a%#a sido la modelo de ese cuadro. 5uy+ de la $a%itaci+n como si las paredes /uesen a cerrarse so%re ella. El olor del aceite de lino le provoc+ ganas de vomitar. En la $a%itaci+n de -amaris $a%#an colocado una puerta nueva, pero como no ten#a cerradura, (ina se sinti+ vulnera%le. Con piernas tem%lorosas, se sent+ y e,tendi+ el di%ujo de -amaris so%re la cama. -amaris se levant+ del %anco junto a la ventana para ver qu2 mira%a (ina, y lo que vio la dej+ at+nita. 6B$, no! 6jade+6. Ale,ander dec#a la verdad! 9a ri.a que $a%#a tenido con su querido marido $ac#a quince largos a.os esta%a tan /resca como si $u%iese sucedido el d#a anterior. ;ecorda%a cada acusaci+n, cada pala%ra airada, lo desagrada%le de la situaci+n, la sensaci+n de traici+n, la o/ensa, el dolor, las l'grimas, la muerte prolongada, los gritos, el silencio. "olvi+ al asiento junto a la ventana, sin perci%ir lo que le rodea%a. )lota%a $acia atr's en el tiempo, perdida en la evocaci+n. (ina se acerc+ al $ogar para ec$ar otro vista*o al retrato de su $ermosa t#a. ;ecorri+ con los dedos sus delicadas /acciones, sus adora%les ri*os ru%ios, su %oca dulce y vulnera%le. -e alg0n modo, sinti+ la inocencia de la joven gracias a las yemas de los dedos que ro*a%an ese rostro /ascinante. 9a mente de (ina regres+ al pasado. 1magin+ a -amaris all#, en el %re*al, con Col#n, en la misma situaci+n en que $a%#a estado ella. By+, como a lo lejos, las pala%ras, las risas, y se convenci+ de que la muc$ac$a $a%#a posado con toda inocencia, sin advertir los oscuros deseos del $omA %re que la di%uja%a. Cuando Ada le $a%l+, se so%resalt+4 6B$, Ada... no te $e o#do entrar.

Ada vio que (ina esta%a p'lida y tem%lorosa. 6=Est's %ien? 6&#... no... o$, Ada, =qu2 opinas de este di%ujo que encontr2 en la $a%itaci+n de Colin? 9a comprensi+n se $i*o patente en el rostro de la mujer cuando mir+ el er+tico di%ujo. 6-amaris y Colin eran amantes 6dijo. 67o! 7o, no puede ser! 6replic+ (ina con vivacidad. 6(ina, no seas ingenua... el di%ujo $a%la por s# mismo. 6Est's equivocada 6insisti+ (ina6. Colin $a pintado un desnudo m#o muc$o m's er+tico que 2ste! &u cuarto est' lleno de di%ujos de mujeres desnudas. 6=Colin? 6pregunt+ Ada, sin poder creerlo6. -e%e de ser tan retorcido como su cuerpo. =F si ;am lo viera? 6&i ;am lo viera, se convencer#a de que yo pos2 para ese di%ujo. De creer' una cualquiera. :na ve*, dijo que todas las mujeres ennedy son putas. 6-e%es apoderarte de esa pintura y destruirla. "en, iremos a$ora mismo a su cuarto. 9as dos se dirigieron de prisa al ala oeste del castillo, pero la puerta de Colin esta%a cerrada con llave. Ada levant+ el pu.o para golpear, pero (ina a/err+ su %ra*o y susurr+4 67o quiero un en/rentamiento con 2l, Ada. De morir#a si alguien viese ese cuadro. 5ay que $acerlo en secreto. 9o sacar2 ma.ana, cuando 2l salga del cuarto. Ada asinti+, y am%as volvieron silenciosamente al cuarto de -amaris. Por la ma.ana, cuando Ada le in/orm+ que Colin $a%#a %ajado a desayunar, (ina corri+ al cuarto de aqu2l. &e sinti+ consternada al descu%rir que la pintura ya no esta%a en el ca%allete. En su lugar $a%#a otra a medio terminar, en la que aparec#a ella con el vestido que lleva%a aquel d#a, el pelo revuelto por la %risa, en medio del %re*al. 3usc+ desesperadamente, pero no encontr+ ni rastros del desnudo. &+lo esta%a segura de una cosa4 ella no $a%#a imaginado el cuadro er+tico. &inti+ un estremecimiento de aprensi+n. Ese d#a, $a%#a algo vagamente siniestro en el am%iente. Castillo Peligroso... castillo Peligroso. Corri+ un escalo/r#o por su espalda cuando las dos pala%ras martillearon en su cere%ro. Cuando cont+ a Ada que el cuadro $a%#a sido reempla*ado por otro respeta%le y que el desnudo $a%#a desaparecido, tuvo la impresi+n de que la mujer la mira%a con incredulidad, como si se $u%iese dejado llevar por la imaginaci+n. (ina no consegu#a li%rarse de la aprensi+n. Era como si el d#a llevara consigo presagios de desastre. =F si ;amsay ya $u%iera visto el cuadro? 5asta podr#a negar que el $ijo que ella gesta%a /uese de 2l. En el esta%lo le $a%#a $a%lado con tanta crueldad... =>u2 $a%#a dic$o? K7o me preocupa tu misera%le esqueleto.K 7o, si 2l $u%iese visto la pintura $a%r#a dic$o m's que eso. 9a $a%r#a a%o/eteado $asta desmayarla. (ina dese+ y rog+ que ;am se marc$ara ese d#a. 7ecesita%a tiempo para encontrar el maldito retrato y averiguar m's cosas con respecto a Colin. ;esolvi+

%ajar a $a%lar con @avin4 tal ve* 2l conociera algo del lado oscuro de Colin. Pero cuando supo que @avin se $a%#a marc$ado $ac#a muc$o, casi sinti+ miedo. Ese d#a, la lluvia se $a%#a convertido en una llovi*na casi tan delgada como la nie%la. ;am $i*o que los $om%res repasaran las armas y repararan los arneses. Aunque 2l sa%#a que de%#an partir por la ma.ana, se pregunta%a c+mo podr#a dejar a (ina si las cosas esta%an tan mal entre ellos. 5a%#a $ec$o una tonter#a cuando volcara el $ipocr's4 si la ama%a, de%#a con/iar en ella. &implemente, eso. En el castillo -ouglas, en la /rontera, las cosas $a%#an sido magn#/icas entre ellos. ;ecord+ la noc$e que $a%#an ido los gitanos, y c+mo ellos $a%#an $ec$o el amor. >uer#a que siguiera siendo as#. =C+mo se $a%#a producido el a%ismo? Eran como un par de e,tra.os, ya no $a%#a comunicaci+n entre ellos. Eso era rid#culo8 no pod#a permitir que continuase. A$ora que $a%#a conce%ido un $ijo con ella, tendr#a que sentirse el $om%re m's /eli* del mundo. Esa noc$e, arreglar#a la situaci+n entre ellos. 9a amar#a y le regalar#a las esmeraldas. Cerr+ los ojos sintiendo que crec#a su miem%ro8 s+lo pensar en ella, lo e,cita%a. &e dio el lujo de recordar la sensaci+n de estar $undido en ella y sus rodillas se a/lojaron. Eran tan ardientes que ninguno pod#a quitar las manos de encima del otro. Pod#a sentir el sa%or de la %oca de ella, y esos otros la%ios entre esas piernas adora%les8 tam%i2n ella lo $a%#a acariciado con su %oca, derririendo sus entra.as. -e pie en el patio, al*+ la vista $acia la ventana de ella, ignorando la llovi*na que atravesa%a su vestimenta. (ina se sent#a pro/undamente a%atida. (al ve* tendr#a que ver a ;am y contarle lo que $a%#a $ec$o Colin. -e repente, sinti+ que no quer#a que 2l pensara mal de ella. >uer#a ser especial para 2l. >uer#a que la amara! =Por qu2, por qu2 quer#a que la amara? Ellos eran enemigos declarados! Ella $a%#a jurado tomar represalias por las o/ensas que ;am $a%#a in/erido a los ennedy. KPero 2sa no era yo, se dijo, era una ni.a consentida y capric$osa. A$ora soy una mujer, con la madure* y las necesidades de una mujer. Pronto ser2 madre, responsa%le de un ni.o, su $ijo. -ios m#o!, =c+mo $emos llegado a esta situaci+n?K El la ama%a, la ama%a tanto como para querer casarse con ella, y ella lo $a%#a despreciado y espantado. 5asta le $a%#a dado una nueva oportunidad, llev'ndola de regreso. ;epudiando al $ijo de 2l, ella mata%a todo amor que 2l pudiera sentir por ella. A$ora 2l sentir#a rec$a*o, y seguramente querr#a li%rarse de ella. )ue $acia la ventana y dej+ vagar sus ojos $asta llegar al patio. 9entamente, not+ la presencia de ;am, de pie en medio de la llovi*na, calado $asta los $uesos8 (ina se sinti+ a%rumada por la culpa. Por el amor de -ios, =qu2 clase de mujer era? 3ajar#a y ordenar#a al se.or 3urque que preparase una cena especial para 2l4 algo sa%roso, que le quitar#a el /r#o. A continuaci+n, le preparar#a ropa seca y $ar#a encender el /uego en la $a%itaci+n de ;am. 9lev+ las manos al vientre con gesto protector4 a$# esta%a el $eredero -ouglas. Ese $ijo ten#a el derec$o divino de $eredar el t#tulo, los castillos, la rique*a de la estirpe -ouglas. =C+mo era posi%le que ella se desprendiera de todo eso neg'ndose a

casarse con el padre de su $ijo? =(an ego#sta, tan egoc2ntrica, tan concentrada en s# misma ser#a? 9a vida no era un juego4 la vida era in/initamente preciosa! (ina e,tendi+ el ju%+n negro de ;am, que ten#a %ordado el Cora*+n &angrante de -ouglas. 9o llev+ a sus la%ios un instante y enjug+ una l'grima en su mejilla. -e repente, sus o#dos captaron el sonido lejano de alguien que voci/era%a y maldec#a. &uspir+4 parec#a el 9oco Dalcolm. 1r#a a visitarlo8 qui*', si ella lo escuc$a%a, el anciano se tranquili*ar#a. A medida que su%#a la escalera de la torre, le costa%a m's creer que Dalcolm continuara quej'ndose8 supuso que alguien $a%r#a vuelto a a%astecerlo de %e%ida. 6Ay, ay0dame, muc$ac$a! 6grit+ al verla, $aciendo girar los ojos6. >uiere matarme! Dalcolm esta%a completamente e%rio8 los vapores alco$+licos que ascend#an desde la cama en que se revolca%a eran insoporta%les. 6(ranquilo, Dalcolm. =>ui2n quiere matarlo? 6Ale,! 67o, Dalcolm. Alguien le $a dic$o que Ale, merodea por el castillo, pero los /antasmas no e,isten. 67o, Ale, no, el otro. De puso una almo$ada so%re la cara! 6Calma, Dalcolm. Fa se /ue. A$ora est' a salvo. 6Cristo, no estoy a salvo... t0 no est's a salvo! 6%ram+6. 5a visto mis anotaciones! &a%e que voy a revelar sus maldades! 6Daldici+n, Dalcolm!... =qui2n $a tra#do este w$isky y este vino? 6(ina esta%a /uriosa. Eso jam's $a%r#a sucedido si ;am -ouglas no $u%iese contradic$o sus +rdenes. &e acerc+ a la cama y acomod+ las mantas. Cuando Dalcolm asi+ su %ra*o, ella lo tranquili*+64 &e $a ido. 5ar2 que Cenna venga a cuidarlo. (ina $i*o una mueca de disgusto viendo la variedad de %e%idas alco$+licas que ten#a el viejo a su alcance. 5a%#a dos jarras de w$isky vac#as, y a0n queda%a media docena de %otellas y garra/as de vino. (ina e,plic+ la situaci+n a Cenna4 67o le permitas %e%er m's. A$ora de%e dormir para salir de la %orrac$era. Dalcolm lan*a%a una sarta intermina%le de juramentos, pero su vo* era un poco m's %aja. (ina levant+ dos garra/as y sali+ del cuarto. Fa a%ajo, vio que ;amsay esta%a en su $a%itaci+n8 sin vacilar, entr+ como una r'/aga y dej+ las garra/as so%re la mesa. 6Dalcolm est' delirando. Est' casi /uera de control gracias a la %e%ida. (ina vio que 2l ya se $a%#a puesto la ropa seca que ella $a%#a preparado, aunque la lu* del /uego le revel+ que su negro pelo ri*ado a0n esta%a mojado. ;am dio un paso $acia ella. 6(ina, quisiera $a%lar contigo. &u rostro moreno parec#a tallado en granito. 9a lu* del /uego proyecta%a su som%ra agigantada so%re el muro, y la sensaci+n ominosa que la $a%#a perseguido todo el d#a ago%i+ a (ina con tanta /uer*a que se sinti+ des/allecer.

9e asalt+ el temor de que ;am ya $u%iese visto el desnudo8 tuvo que apoyarse en el respaldo de una sillaXpara tranquili*arse. ;am entorn+ los ojos. &irvi+ un vaso de vino y acort+ la distancia que los separa%a4 63e%e esto 6orden+. Cuando reci%i+ el vaso, la mano de (ina ro*+ la de ;am, y la recorri+ un %reve tem%lor. &e llev+ el vaso a los la%ios y lo vaci+. En el mismo instante que lo traga%a, ella se dio cuenta! El la $a%#a envenenado!

El vaso cay+ y se rompi+. 67o! 6grit+ (ina, apretando su garganta, los ojos des%ordando de terror. &u garganta ard#a y se cerra%a en un espasmo. El veneno $a%#a despellejado su lengua y garganta. (en#a en la %oca un sa%or amargo, acre. En cuanto el vino lleg+ a su est+mago, ella se do%l+ so%re s# misma apret'ndose el vientre el dolor la atraves+ como una espada la cintura. ;amsay supo de inmediato que (ina aca%a%a de %e%er un veneno. 9os gritos eran tan angustiosos que atravesa%an su cora*+n. 9a al*+ en %ra*os y ec$+ a correr4 6animo, (ina8 sea lo que sea, 'nimo! 6orden+. (ina lan*a%a alaridos y se retorc#a de dolor, mientras ;amsay %aja%a a la carrera la escalera de caracol, en direcci+n a la cocina. El mismo ten#a las entra.as $ec$as un nudo por el miedo. 7o ten#a idea de qu2 pod#a $acer por ella pero, de manera instintiva, sa%#a que era imperioso $acer algo. 63urque, 3urque!, =d+nde dia%los est', $om%re? (ina $a sido envenenada, ay0deme! El sem%lante del c$e/ registr+ el susto, la angustia y el temor. (ampoco ten#a idea clara de qu2 pod#a $acer, pero quer#a a esa muc$ac$a como a una $ija, y se dio cuenta de que ten#a que $acer algo. 9a $a%#a mimado toda su %reve vida con %om%ones y c$ocolates, $a%#a aliviado sus dolores de muelas y curado cortes y quemaduras de la in/ancia con sus elementos de cocina. 1mpotente, encogi+ los $om%ros. 6=Crema? 6pregunt+ a ;am6. Podr#a proteger su est+mago. 1mpedir#a que parte del veneno sea a%sor%ido por el organismo8 nos dar#a tiempo para purgarla. 6Eso es8 crema 6acept+ ;am, decidido.

Ella sollo*a%a y grita%a, pero no sona%a como su (ina. (en#a la garganta tan in/lamada que emit#a sonidos 'speros, roncos. El se.or 3urque acerc+ la crema a sus la%ios mientras ;am la sosten#a. (ina apart+ la mano del cocinero con gesto $ist2rico. 5acerle tragar algo ser#a como una tortura. 67o, no, no 6grit+, ronca. 6)u2rcela a tragar 6orden+ ;am, y sujet+ las mu.ecas con /uer*a cruel. 9ograron $acerle ingerir casi medio litro, $asta que ella empe*+ a $acer arcadas. Entonces, ;am la sostuvo con ternura, sintiendo en sus manos los convulsivos espasmos del est+mago de (ina cuando la $i*o do%larse so%re su %ra*o con la ca%e*a $acia a%ajo, para ayudarle a vomitar. (ina %asque+, tuvo arcadas y vomit+8 %asque+, tuvo arcadas y vomit+. :na y otra ve*, $asta que ;am tuvo ganas de $uir enloquecido de la cocina. -entro de 2l, el p'nico era total4 (ina morir#a. (endr#a una muerte espantosa, y 2l no podr#a $acer nada o casi nada. Ella ya esta%a agotada, sin em%argo, sus ojos esta%an $0medos de miedo y terror. ;am sa%#a muy poco de venenos, salvo que acarrea%an la muerte, pero ten#a algo que pod#a dar en a%undancia4 podr#a darle su propia /uer*a. 6Estar's %ien, mi amor. Estoy aqu#. Ag'rrate a m#. Con pocas /uer*as, (ina se agarr+ a 2l. 6D's crema 6orden+ ;am al se.or 3urque. 9a crema $a%#a actuado como purga8 el se.or 3urque sinti+ un gran alivio. 5a%#a repasado r'pidamente todas las panaceas capaces de purgarla, pero a$ora no ser#an necesarias. D's all' de intentar lavar el est+mago del veneno, no $a%#a muc$as otras cosas que se pudieran $acer para contrarrestar su e/ecto. 9a aparici+n que contempla%a la escena esta%a atri%ulada4 todo esta%a sucediendo otra ve*. 9ord -ouglas $a%#a envenenado a su esposa! -amaris revivi+ el momento en que $a%#a reci%ido la copa de vino que el esposo $a%#a puesto en sus manos. &e vio al*'ndola, llev'ndola a sus la%ios y vaci'ndola. 7o pod#a pasar otra ve* por eso. -amaris vol+ en %usca de Ale,ander y lo encontr+ con el 9oco Dalcom# y Colin. "ol+ $acia 2l con los pu.os apretados y lo golpe+ en el pec$o. 6(ina est' mu.2ndose, -ouglas, maldito seas! "ete al in/ierno por toda la eternidad! 63asta, -amaris! 7o $e sido yo! 5ace a.os te dije qui2n lo $a%#a $ec$o8 a$ora, ese canalla enloquecido lo $a $ec$o otra ve*! -amaris ec$+ una mirada de $orror al anciano demente que esta%a en la cama. 6"en, Ale,. -e%emos $acer algo. 9os dos esp#ritus se desvanecieron en la $a%itaci+n y se materiali*aron en la cocina. Ale,ander se vio en el lugar de ;am, tranquili*ando a la menuda mujer que ten#a en sus %ra*os8 la e,presi+n de intensa desesperaci+n en los ojos negros de su so%rino le resulta%a casi insu/ri%le. :na media docena de criadas corr#an de un lado a otro limpiando las piedras del suelo de la cocina, que (ina segu#a ensuciando. Esta%a mortalAmente p'lida y sus la%ios esta%an a*ules. &u est+mago se contra#a por los calam%res a cada minuto. El

torturante dolor $a%#a agotado sus /uer*as8 esta%a acurrucada en %ra*os de ;amsay, apret'ndose el vientre con las manos. 9a 0ltima serie de v+mitos $a%#a alarmado $ondamente a ;am, porque a$ora $a%#a sangre. (ina se sent#a /r#a y $0meda8 ;am perci%#a que el cuerpo de ella esta%a perdiendo su calor adem's de su /uer*a. Con una /irme resoluci+n que esta%a lejos de sentir, dijo al se.or 3urque4 69a llevar2 arri%a, a la cama. 7ecesita algo que alivie su dolor 6record+ algo que usa%an despu2s de la %atalla, para aliviar las $eridas mortales6. 5aga una in/usi+n de ruda me*clada con vino aguado. 7o puede seguir as#. ;am su%i+ la escalera saltando los pelda.os $asta llegar a su $a%itaci+n. (endi+ a (ina so%re el lec$o, luego /ue $asta el $ogar para encendesr /uego. 9os gemidos de la mujer retorc#an su cora*+n8 se apresur+ a volver junto a la cama. 6;am 6susurr+ (ina6, ay0dame! ;am se arrodill+ y la acerc+ a 2l. 6(ranquila, querida, no dejar2 que mueras. Ag'rrate de m#. 7o te a%andonar2 ni un instante. Entr+ Ada8 su rostro esta%a p'lido como la muerte, su garganta agarrotada por el terror, trayendo agua de %a.o y toallas. 6;'pido, Ada... e,tienda una toalla en el suelo. ;am llev+ a (ina $asta el %orde de la cama y apret+ su est+mago con /irmes manos tratando de evitar que sus m0sculos se desgarrasen con las arcadas. &u mirada se encontr+ con la de Ada8 2l sacudi+ la ca%e*a, impotente y /rustrado. (ina apret+ sus rodillas contra el pec$o y rod+ so%re la cama, gimiendo como un animal $erido. Cada gemido aca%a%a en un quejido. 6Ay0deme a desvestirla, Ada. Consiga un camis+n amplio. Estas ropas son demasiado apretadas. 9os la%ios de (ina $a%#an tomado un color gris, su cuerpo queda%a /lojo como el de una mu.eca de trapo despu2s de cada serie de dolorosos espasmos convulsivos. &u respiraci+n era agitada y le costa%a $acerlo. ;am se cu%ri+ de un sudor de miedo, temiendo que, a cada instante, ella e,$alara su 0ltimo aliento. Ada apoy+ el cuenco con agua so%re la cama, pero ;am le dijo con suavidad4 6Fo lo $ar2. &u ternura en relaci+n a la en/erma era desgarradora. 9e puso el camis+n. (ina $a%#a dejado de tener arcadas y de vomitar, pero ;am no sa%#a si 2ste era un %uen signo o todo lo contrario. &+lo sa%#a una cosa4 si ella necesitara m's purga, 2l no tendr#a cora*+n para o%ligarla a que la tomara. (ina llora%a quedamente, gimiendo como un reci2n nacido o un animal joven, cerrando los pu.os y apret'ndolos contra el est+mago. 9os ojos, que %usca%an los de ;am, esta%an llenos de angustia, a%rumada como esta%a por el temor a la muerte. 6De muero 6susurr+, con vo* que%rada. 67o! 6neg+ ;am, con ve$emencia6. 7o, no te mueres! =(e duele muc$o? 6 pregunt+, y (ina asinti+6. 3ien! En tanto sientas el dolor, no de%es temer a la muerte.

;am no sa%#a si sus pala%ras eran ciertas, pero las pronunci+ con tal convicci+n que (ina no tuvo otra alternativa que creerle. El se.or 3urque trajo el %re%aje de ruda. ;am se sent+ en la cama junto a ella y la al*+ de manera que la mejilla gris'cea de (ina se apoyara en el $om%ro de 2l. 6Cari.o, quiero que trates de %e%er esto8 el se.or 3urque lo prepar+ especialmente para ti. Acerc+ la in/usi+n a sus la%ios8 su cora*+n se estruj+ cuando vio la con/ian*a con que ella %e%#a. -ios querido4 lo 0ltimo que ella reci%ir#a de su mano ser#a una ta*a de veneno! Comen*+ a orar en silencio. KB$, &agrado &an Cudas, ap+stol y m'rtir, grande por tu virtud y rico por tus milagros... -ios de los Cielos, ella necesita un milagro para so%revivir!K -espu2s de la in/usi+n, ;am tuvo la impresi+n de que las contorsiones eran menos dolorosas. (ina grita%a, se revolv#a y gira%a en agon#a, pero a$ora no se contra#a con aquellos espasmos que le $a%#an $ec$o gritar tanto. 9as $oras de la noc$e se arrastraron lentamente. ;am esta%a tendido junto a ella, a%ra*'ndola cuando se lo permit#a, anim'ndola a resistir, a ca%algar las oleadas de dolor pero, so%re todo, a quedarse con 2l. (en#an los dedos entrela*ados y, a veces, ;am cre#a que 2sa era la 0nica ra*+n por la que no se escapa%a4 porque 2l la a/erra%a con muc$a /irme*a. Al amanecer, empe*+ a su%ir la temperatura de (ina. &u rostro tom+ un rojo apagado8 de tanto en tanto, dormita%a espasm+dicamente. ;am trata%a de $acerle %e%er, pero era incapa* de retener algo8 lo mira%a con ojos enloquecidos, acusadores. Al mediod#a, su /ie%re era tan alta que empe*+ a tem%lar8 de pronto, /ue atacada por una convulsi+n. 6Pronto, Ada, ordene a los criados que llenen la %a.era. -#gales que no calienten el agua, que la necesitamos /r#a. Al*+ a (ina en sus %ra*os y la sujet+ con /uer*a contra su cuerpo. 1%a y ven#a con ella, $a%i2ndole sin cesar mientras los criados llena%an la %a.era. -amaris, apretando a )olly en sus %ra*os, se $a%#a cernido s+%rela cama durante toda esa larga noc$e y lo que i%a del d#a. Cuando los sirvientes se /ueron, ;am se arrodill+, quit+ a (ina el camis+n y, con manos delicadas, meti+ en el agua /r#a a la muc$ac$a presa de convulsiones. Adatrajo m's toallas y un camis+n limpio. ;am moj+ a (ina con la esponja una y otra ve*. Primero, los $om%ros, despu2s los pec$os y el vientre. Por /in, en su desesperaci+n, dej+ que la ca%ellera cayese dentro de la %a.era y derram+ /inos c$orros de agua so%re la cara y el cuello de la muc$ac$a. Poco a poco, sus ojos dejaron de volverse $acia atr's y sus %ra*os y piernas se aquietaron. ;am sigui+ moj'ndola durante media $ora m's. Cuando, al /in, se convenci+ de que las convulsiones $a%#an cedido y la temperatura corporal %ajado, la sent+ so%re sus piernas y la sec+ suavemente. Dientras la lleva%a de vuelta a la cama, los ojos de (ina se a%rieron8 luego dio la impresi+n de que las pesta.as le pesa%an y sus ojos se cerraron.

6(odav#a estoy aqu#, tesoro 6murmur+ el $om%re6. 7o te a/lijas, no morir's8 vivir's! Por /in, (ina cay+ en un pro/undo sue.o. Ada dijo4 6Fo la cuidar2 mientras usted va a comer y descansa un poco. Pero ;am movi+ la ca%e*a en silencio. 67o podr#a comer. 7o deje que nadie en el castillo %e%a vino8 podr#a estar envenenado. Di daga espera al responsa%le de esto, quienquiera que sea 6jur+. 7o apart+ la vista de (ina mientras 2sta dorm#a. 5ac#a un %ulto tan peque.o en la cama, que ;am sinti+ un nudo en la garganta. 7unca $a%#a visto tanto su/rimiento llevado con tanto valor. 9a respiraci+n de la mujer parec#a tan peligrosamente leve, que ;am no deja%a de o%servar el casi impercepti%le pulso que lat#a en su garganta. Por 0ltimo, (ina se despert+ y trat+ de $a%lar, pero se a$og+ con las pala%ras y violentos dolores la o%ligaron a do%larse otra ve*. ;am la a%ra*+ $asta que 2stos pasaron, pregunt'ndose qu2 podr#a darle para aliviar esa tortura y transmitir una parte de su /uer*a. Apart+ algunos mec$ones $0medos de la /rente de ella y murmur+ en su o#do pala%ras de amor. &e acerca%a otra ve* la medianoc$e. (ina logr+ a%rir los ojos y pronunciar, como en un gra*nido4 6;am, me siento muy mal. 6&#, querida m#a, lo s2 6dijo 2l en vo* /uerte6. Estar's en/erma unos d#as, pero el peligro ya $a pasado. 9e minti+, con la intenci+n de darle /uer*as para soportar lo que /altara8 minti+, para tener las /uer*as necesarias para soportar lo que /altara. El se.or 3urque llega%a cada dos $oras con algo di/erente para pro%ar pero, cada ve* que (ina %e%#a un sor%o, violentos calam%res retorc#an sus entra.as, indic'ndole que su organismo todav#a no $a%#a e,pulsado las to,inas. Ada se le acerc+ a ;am4 6Colin quiere decirle algo. 1 ;am $i*o un gesto, y Ada $i*o pasar a Colin a la $a%itaci+n. ! 6El 9oco Dalcolm envenen+ el vino. Encontr2 veneno para ratas junto a su cama. -ios sa%e cu'nto $ace que lo ten#a escondido. 9a %oca de ;am se endureci+. 6Cristo, de%er#a $a%er pensado que 2l era peligroso. 7o puedo dejarla, Colin. "ig#lalo $asta que pueda ocuparme de ese misera%le c$i/lado. 6Est' muerto 6repuso Colin6. 9o encontr2 $ace una $ora. ;am se mordi+ el la%io. 6@racias, Colin. 9a culpa es m#a. Fo sa%#a que esta%a loco8 de%er#a $a%erme encargado de que estuviese encerrado. 67o te culpes, $om%re. (odos somos responsa%les. Cuando Colin sal#a, entr+ el se.or 3urque, esta ve*, trayendo miel. 69a miel tiene propiedades m'gicas 6dijo a ;am6. Puede curar una $erida sin dejar cicatri* en la piel. "eamos si la alivia por dentro. ;am sumergi+ una cuc$arilla y la acerc+ a los la%ios de (ina. 9a muc$ac$a la

lami+ lentamente y, milagrosamente, no le caus+ dolor cuando la trag+. 9os dos $om%res se miraron con renovadas esperan*as. El c$e/ advirti+. 6-2sela poco a poco8 si le diera demasiado de una ve*, podr#a cortarle el aliento y a$ogarla. ;am comprendi+, y as# lo dio a entender a 3urque. -urante las tres $oras que siguieron, le suministr+ una peque.a cuc$arada de miel cada die* minutos. Por /in, (ina cay+ en un sue.o de agotamiento8 a0n no $a%#a soltado la mano de 2l. ;am ten#a muc$as m's esperan*as de que so%reviviese a esta pesadilla pero, a medida que disminu#a el apremio de la situaci+n, /ue teniendo m's tiempo para pensar. =Acaso (ina creer#a alguna ve* que 2l no la $a%#a envenenado? Esa sospec$a aca%ar#a con el convenio. -espu2s de eso, jam's se casar#a con 2l, ni se quedar#a en el castillo Peligroso. ;am trat+ de apartar de su mente esos penosos pensamientos. 9o 0nico que importa%a en ese momento era que ella so%reviviese. &e mes+ el pelo. -espu2s de todo, qui*'s $a%#a sido el 9oco Dalcolm el que envenenara a -amaris, y no Ale,. En aquella 2poca, Dalcolm pod#a circular por todo el castillo, antes de que su alco$olismo lo condenara a guardar cama. (al ve*, $asta empujara a Ale,ander desde el parapeto. ;am se estremeci+4 si Ale, $a%#a visto, impotente, c+mo -amaris mor#a envenenada, no era de e,tra.ar que su esp#ritu a0n vagase por el castillo. Ale, andar#a por all# $asta que /uese vengado. Esta%a seguro de que 2l mismo $a%r#a vengado el su/rimiento de (ina, aunque le llevase toda la eternidad. Pero el destino se $a%#a interpuesto, $aciendo el tra%ajo sucio4 Dalcolm esta%a muerto. &u mente evoc+ al rey. Cames su/rir#a las torturas del in/ierno cuando su querida Dargaret -rummond $a%#a sido envenenada. ;am se persign+, y dio las gracias de que (ina salvara su vida. Cerr+ los ojos y /lot+ $acia el sue.o. Algo lo despert+8 se incorpor+ so%resaltado4 6r(ina! 6grit+, saltando de la cama para tomarla en sus %ra*os cuando ella se desvaneci+. (en#a el camis+n empapado de sangre. &us peores temores se $a%#an cumplido4 esta%a a%ortando! Ada y 7ell estuvieron sin desmayo en un segundo plano durante las siguientes veinticuatro $oras, cuidando que no /altaran las s'%anas limpias, cam%iando la cama, trayendo alimento a lord -ouglas, que m's tarde se lleva%an de vuelta, intacto. ;amsay /ue el que la cuid+, la %a.+ y la recon/ort+ $asta donde le era posi%le. 9a mayor parte del tiempo, esta%an con las manos entrela*adas y, poco a poco, dio la impresi+n de que in/und#a su /uer*a a la en/erma. 9a $emorragia par+, la /ie%re cedi+ y, por /in, el dolor dej+ de torturar su cuerpo. Pero la angustia mental de (ina no disminuy+. Cuando vio las $uellas de l'grimas en las mejillas de ;am, su cora*+n se estremeci+4 2se era su castigo por $a%er querido a%ortar al $ijo de 2l. El nunca volver#a a pedirla en matrimonio... =qu2 necesidad $a%#a? Como no pod#a soportarla acusaci+n que ve#a en los ojos de 2l, se volvi+ de cara a la pared. 6(ina 6susurr+ ;am.

6-2jame 6rog+ ella. -amaris ocupa%a el asiento de la ventana de su propia $a%itaci+n. 9entamente, se mani/est+ ante ella el esp#ritu de Ale,ander, rodeado de una lu* intensa y %rillante. Fa no acepta%a m's rec$a*os. 6-amaris, de%emos $a%lar. 9o que te dije $ace casi diecis2is a.os era la verdad y nada m's que la verdad8 que -ios me ayude. =Est's dispuesta a creerme? 6 pregunt+. -amaris se puso de pie y e,tendi+ $acia 2l su mano delicada. 6&#, Ale,, estoy dispuesta a creerte. 9a envolvi+ en sus %ra*os. 67o $e dejado de amarte un solo instante. El sec+ sus l'grimas con %esos8 luego se sent+ en el asiento de la ventana y la acomod+ so%re sus rodillas. 5a%laron durante $oras, sintiendo que desaparec#an los a.os transcurridos, $asta que estuvieron tan unidos como el d#a en que los amantes irometidos $a%#an intercam%iado sus votos. -amaris llor+ la p2rdida del lijo de (ina como si /uese propio. 6Pens2 que ;am y (ina tendr#an el $ijo que nos /ue negado a nosotros. El %ra*o de Ale,ander la estrec$+ con m's /uer*a. 69as cosas se $an complicado entre ellos. Propong'monos estar con ellos $asta que recono*can que se aman. 6-e todos modos, a ella no podemos dejarla8 corre un peligro demasiado grande. 6De siento tan impotente... &i pudiese comunicarme con los vivos, arreglar#a este em%rollo, y se $ar#a justicia. -amaris apoy+ una mano so%re el pu.o apretado de 2l, y cit+, recordando la 3i%lia4 69os molinos de -ios no tienen prisa, pero muelen muy /ino. ;am se %a.+ y se a/eit+ por primera ve* en casi una semana, y se reuni+ con sus $om%res en el sal+n para desayunar. Col#n se $a%#a ocupado discretamente del entierro de Dalcolm8 ;am le esta%a muy agradecido por su ayuda. :na $ora despu2s, Cock, el primer lugarteniente de ;am, que $a%#a estado esper'ndolo a %ordo del ;evenge, entr+ a ca%allo. 6Bl# en el aire que $a%#a alg0n pro%lema 6e,plic+68 no pod#a quedarme a$#, tranquilo, en la %oca del -oon. 6Fa lo creo que $a%#a un pro%lema, pero era personal 6dijo ;am6. 7o podremos partir $asta dentro de unos d#as. 7o dio m's e,plicaciones8 Cock, conoci2ndolo tan %ien, tampoco las espera%a. ;am envi+ un mensaje a Angus agradeci2ndole el uso de los %arcos y los $om%res y dici2ndole que ese invierno no ocupar#a el castillo -ouglas, en la /rontera. 7o consign+ en el papel d+nde estar#a8 dej+ li%rada esa in/ormaci+n al agudo sentido com0n de Arc$i%ald. Antes de que se alargaran las som%ras de la tarde, tres mensajeros di/erentes

ca%alga%an portando cartas de ;am el 7egro -ouglas. Convoc+ a sus soldados y les dio las /unestas noticias. 6Al parecer, los ingleses cada ve* atacan m's adentro de Escocia. 5e reci%ido mensajes de tres $acendados di/erentes que su/rieron ataques en los 0ltimos dos d#as. )is$erton, en la costa, y Bc$iltree y Cumnock que, para mi gusto, est'n demasiado en el interior. ;esulta%an as# con/irmados los temores de Cock4 6"imos los /uegos de alarma y sospec$amos incursiones, pero ten#a +rdenes tuyas de permanecer oculto. 65iciste %ien en quedarte donde esta%as. &i los canallas est'n meti2ndose en el interior de Escocia, tendr2 que dejar por lo menos veinte $om%res aqu#, para proteger -ouglas. =>ui2n se o/rece? 9os que respondieron eran, so%re todo, los que ten#an mujeres o esposas en -ouglas. ;am tom+ nota para sus adentros de advertir a los ennedy. Daldijo las circunstancias que lo tra%a%an en ese momento. En cuanto pudiese estar a %ordo del ;evenge, pondr#a pronto /in a esos ataques sangrientos. Dientras su%#a la escalera $acia su $a%itaci+n, sent#a el cora*+n en la garganta. 5ac#a $oras que no la ve#a8 rog+ que continuase su mejor#a. Pero en cuanto entr+ en el cuarto y se encontr+ con las $uellas de la ausencia de (ina, una o%scena maldici+n se escap+ de sus la%ios. Estar#a verdaderamente recuperada si se $a%#a encargado de desocupar la $a%itaci+n principal para mudarse al cuarto de -amaris. A%ri+ la puerta de par en par, y la encontr+ sentada junto a la ventana. Por supuesto, su cora*+n se sinti+ m's ligero al ver que ella ya no esta%a acostada, pr+,ima a la muerte, sin em%argo junt+ las cejas y le dijo, con e,presi+n dolorida4 6"eo que ya no me necesitas. :na ansiosa (ina escudri.+ su cara, procurando descu%rir la menor se.al de condena por $a%er perdido al ni.o, pero no descu%ri+ ninguna y pens+ que 2l disimula%a %ien su odio. ;am no perdi+ tiempo en discutir8 la rode+ con un %ra*o, pas+ el otro por de%ajo de sus rodillas y la llev+ de regreso a la $a%itaci+n de los dos. "io que (ina no ten#a /uer*as para resistirse. Apart+ las mantas de la cama reci2n $ec$a, y la acost+. 6-e%emos $a%lar 6dijeron los dos, al un#sono. 9a mirada del $om%re se a%land+. 6Creo que es la primera ve* que coincidimos en algo 6dijo, con la garganta oprimida. 6Fo $a%lar2 primero 6suplic+ (ina, con la vo* todav#a ronca por el da.o que le $a%#a causado el veneno. 6(0 primero 6concedi+ 2l, sent'ndose en el %orde de la cama, pero sin tocar a la mujer. (ina $i*o una pro/unda inspiraci+n8 con/esar#a todo, por muc$o que le costase. 6Fo urd# un complot contra ti antes de conocerte, a0n. Cuando mi $ermano

menor no volvi+ de la incursi+n, me di cuenta de que t0 lo $a%#as capturado. El apellido -ouglas era sin+nimo de temor y de odio para m#. Como sa%es, /ing# un accidente de ca%allo cerca del castillo, pero lo que no sa%es es lo que guarda%a mi cora*+n aquel d#a, mientras esta%a tendida %ajo la lluvia, esperando a ser descu%ierta. (e tem#a y te odia%a, y pronunci2 el juramento de que li%erar#a a mi $ermano del degenerado -ouglas o morir#a en el intento. Fa ves que, desde el momento en que puse mi mirada en ti, /uiste mi enemigo mortal 6cerr+ los ojos un momento, $i*o otra $onda inspiraci+n y prosigui+ 64 Cuando vi las quemaduras de -avid, te ec$2 una maldici+n. Pasaron meses $asta que admit# que esas quemaduras las ten#a merecidas por $a%er iniciado el /uego. 9a noc$e que /uiste a -oon y derri%aste a mis $ermanos con tus propias manos y venciste a Patrick 5amilton, surgi+ en m# un odio tan pro/undo como nunca antes $a%#a sentido. Cuando me $umillaste, era tan vanidosa que s+lo por eso quise matarte! ;am record+ lo valiente que $a%#a sido (ina al en/rentarlo, despu2s de que 2l venciera a cuatro $om%res. El admira%a la valent#a por encima de cualquier cualidad4 no era e,tra.o que se enamorara de ella! 6(oda mi /amilia odia%a a los -ouglas por lo sucedido a -amaris. Cuando el je/e de nuestro clan orden+ que mi $ermana se casara contigo, mi madre casi se muri+. F al arruinarse mis planes de matrimonio con Patrick 5amilton, mi madre rog+ a mi padre que te pidiera que aceptases casarte conmigo en lugar de su pre/erida. 9a $umillaci+n que sent# en ese momento s+lo /ue superada por la que su/r# cuando supe que mi padre $a%#a tenido que so%ornarte para que me aceptaras. ;amsay tuvo la decencia de sonrojarse8 $a%lando con %enevolencia, su papel $a%#a sido dudoso. 9a vo* de (ina era 'spera. Esta%a /atigada y le costa%a respirar. ;am le sirvi+ una copa de aguamiel teniendo la precauci+n de pro%arla antes. El gesto provoc+ un vuelco en el cora*+n de (ina. 6Cuando /uiste a pedirme en matrimonio, supe e,actamente la medida de tu resentimiento $acia m#. Al o/recerme un convenio de convivencia en lugar de matrimonio, de manera sim%+lica esta%as /rot'ndome tierra en la cara 6titu%e+8 luego decidi+ no ocultarle nada6. Entonces, jur2, promet# y me compromet# a vengarme. -e alg0n modo llegu2 a la conclusi+n de que ten#a que lograr tal dominio so%re ti que destruyese tu /elicidad cuando llegara el momento de repudiarte. Ada me dijo que $a%#a una sola manera de que una mujer lograra semejante dominio so%re un $om%re. De e,plic+ que no era indispensa%le que te amara, siempre que aprendiera a amar el se,o 6%aj+ las pesta.as, para ocultar las l'grimas que empe*a%an a caer6. Cuando vi que $a%#as re%auti*ado el "alentina con el nom%re de ;evenge, cre# sa%er lo que, en verdad, sent#as. (oda nuestra relaci+n se $a %asado en la vengan*a. El odio mutuo $a o%struido cualquier grado de amor que podr#amos $a%ernos tenido. 7uestro $ijo no tuvo oportunidad de vivir, y yo soportar2 esa culpa para siempre. ;am cu%ri+ la mano de (ina con la suya y sinti+ que las l'grimas ca#an so%re

ella.

67o llores, (ina. 7o puedo soportar que derrames una sola l'grima m's. (ina murmur+4 6El Cora*+n &angrante de -ouglas. Cur2 que ser#a tu cora*+n el que sangrase y no el m#o. >u2 %uena pareja $acemos4 lady "engan*a... lord "engan*a. ;am se puso tenso4 6=9o sa%es? (ina se recost+ so%re las almo$adas, completamente agotada. &u pelo ca#a so%re la almo$ada como un r#o de /uego. Cam's $a%#a parecido tan delicada, tan vulnera%le, tan e,quisitamente %ella8 ;am se sinti+ vac#o, $ueco, como si tuviera un gran agujero en el vientre. &i e,ist#a algo a lo que se pod#a llamar el punto m's %ajo de la vida, 2l aca%a%a de alcan*arlo. &in som%ra de duda, supo que ama%a a esta mujer m's all' de toda ra*+n y, sin em%argo, para ella no representa%a m's que una vengan*a. Parec#a todo tan inevita%le como en una tragedia griega. Como Pandora, la primera mujer, (ina $a%#a sido enviada a 2l como castigo, y entre los dos $a%#an a%ierto la caja que conten#a todas las miserias $umanas. &+lo queda%a la Esperan*a en el /ondo de la caja para consolarlo en su desdic$a. F si 2l era sincero, la esperan*a lo salvar#a. (ina sa%#a que 2l era lord "engan*a y, sin em%argo, no lo $a%#a traicionado. A/irma%a que su 0nico inter2s era la vengan*a y, aun as#, no se $a%#a vengado. Cuando ;am se desvisti+ y se meti+ en la cama, junto a ella, ella ya esta%a dormida. ;o*+ su /rente con los la%ios en un %eso ligero como una pluma. 6Estoy aqu#, si me necesitas 6murmur+. (ina se despert+ con las primeras luces y se qued+ muy quieta para no molestar a ;am. -urante la noc$e, 2l $a%#a $ec$o a un lado las mantas, y a$ora esta%a acostado de espaldas, con los %ra*os e,tendidos so%re la ca%e*a. 9a mirada de la muc$ac$a devor+ ese /#sico rudo, animal. El vientre plano, el torso tenso, el pec$o anc$o, velludo, los $om%ros maci*os y el cuello de marcados tendones $a%la%an de su espl2ndida /uer*a. 5a%#a algo muy atractivo y seductor en un $om%re de gran /uer*a. Ese cuerpo magn#/ico ten#a cicatrices dejadas por las %atallas, pero 2stas no $ac#an m's que aumentar su peligroso atractivo. 3aj+ las mantas $asta la cintura y estir+ el %ra*o. El contraste entre los colores de am%os era marcado8 la $a%#a e,citado desde la primera ve* que $icieron el amor con lu*. 9a piel de (ina, tan suave y p'lida, era casi luminosa mientras que la de 2l era como cuero oscuro. Cada ve* que 2l pasa%a aquellas manos morenas por su cuerpo, ella casi grita%a de e,citaci+n. &us rojas guedejas8 $a%#an quedado atrapadas %ajo el cuerpo de 2l8 (ina se maravilla%a de que e,istieran tales contrastes en una misma ra*a. El ment+n de ;am parec#a $ec$o de granito8 los p+mulos, esculpidos8 el pelo, que le llega%a a los $om%ros, de un negro a*ulado. &us propios pensamientos $icieron ru%ori*ar a la mujer, y convirtieron sus pe*ones en peque.os %rotes de primavera y el pu%is en /uego /undido. 9a atracci+n /#sica de ese

$om%re era como un im'n que la incita%a a tocar, a pro%ar. Admiti+ por primera ve*, para sus adentros, que era este $om%re, ;am el 7egro -ouglas, quien le importa%a. Era $acer el amor con 2l, no s+lo $acer el amor, lo que ella go*a%a tanto. El $ec$o de que su cuerpo lo deseara dijo a (ina que qui*' ya esta%a %uena otra ve*. &a%#a que a0n esta%a d2%il, demasiado d2%il para la violenta em%estida de amor de ;am, sin em%argo ansia%a que la a%ra*ara, que la %esara. -e repente, perci%i+ que los ojos color peltre esta%an o%serv'ndola y se cu%ri+ con la manta $asta el cuello, t#mida como una virgen. 6Anoc$e, no pudiste $a%lar cuando te toc+ 6dijo, ronca. 6&+lo necesita%a decirte una cosa, (ina4 yo no te envenen2 6dijo con vo* muy suave. 9as pesta.as de la mujer se al*aron, y los ojos dorados %uscaron los de 2l, para que el supiera que lo que dir#a le saldr#a del cora*+n4 6;am, s2 que no lo $iciste 6se pas+ la lengua por los la%ios secos, y sus pesta.as %arrieron las mejillas6. Estoy muy apenada por lo del ni.o. &2 que su p2rdida es tan dolorosa para ti como para m#. 6D#rame. (0 no de%es culparte en modo alguno! 5a sido el veneno... el veneno en el vino que yo te serv#! 6B$, -ios, no te culpes t0. (0 me salvaste la vida! A$ora yo estar#a muerta si t0 no me $u%ieses transmitido tu /uer*a. ;am le tom+ una mano y se la llev+ a los la%ios. 6=Podemos comen*ar de nuevo? &2 que no podemos %orrar lo que $a sucedido antes, pero te aseguro que no $ay en mi cora*+n deseos de vengan*a $acia ti, y ruego a -ios que tampoco quede ninguno en el tuyo. El nudo en la garganta de (ina era tan grande que estuvo a punto de a$ogarla8 se ec$+ a toser de manera incontrola%le. A/ligido de que a0n se $iciera m's da.o en la garganta, ;am salt+ de la cama y le sirvi+ un poco de aguamiel. En actitud autom'tica, lo pro%+ antes de acerc'rselo a los la%ios. Pero sus ojos disimula%an sus verdaderos sentimientos, pues (ina a0n no $a%#a rec$a*ado su necesidad de vengarse. 6Pronto tendr2 que marc$arme, pero no tendr#a un instante de pa* si te dejara sola a$ora. >uiero que descanses y recuperes /uer*as, para que puedas viajar conmigo $asta la costa. El ;evenge est' escondido en la desem%ocadura del r#o -oon. Cuando regrese al %arco, te dar2 una ocasi+n de visitar a tu /amilia. &i oyesen en tu casa rumores de que $as sido envenenada, eso provocar#a m's odio entre nuestros clanes, y yo pre/iero que lo escuc$en de tus propios la%ios, y que vean por s# mismos que est's recuper'ndote. 6@racias 6la inund+ un inmenso alivio. Comprendi+ que 2l de%er#a $a%er partido una semana atr's y se $a%#a quedado s+lo para atenderla. Ella no $a%r#a pensado que ;am esperar#a a que ella estuviese lo %astante /uerte para ir con 2l6. &i puedes disponer de un $om%re para enviar una carta les escri%ir2 dici2ndoles que ir2 a visitarlos.

;am se visti+ lo m's r'pido que pudo. El deseo de $acerle el amor esta%a siempre presente. 9o contuvo con di/icultad, logrando que quedara %ajo la super/icie. (ina era como una /ie%re en su sangre, y sa%#a que si empe*a%a a %esarla, la retendr#a en la cama durante $oras. Enterarse de que (ina se $a%#a dedicado especialmente a aprender los secretos de la pasi+n y a usarlos para tenerlo en sus manos con ella, /ue un golpe para su masculinidad. 5a%#a tenido un 2,ito rotundo. &e pregunt+ si se $a%r#a $ec$o adicto a ella y si podr#a pasarse sin ella. 7o ten#a intenciones de descu%rirlo ya que, aunque /uese una intenci+n discuti%le, pensa%a $acerle el amor. Era un desa/#o irresisti%le. -espu2s de que 2l dej+ la $a%itaci+n, (ina se qued+ acostada, descansando, pero todos sus pensamientos esta%an puestos en ;am. Pod#a sentir su %oca so%re la de ella8 an$ela%a su ternura y su /erocidad. Cada ve* que le $ac#a el amor, lo $ac#a m's all' de toda discreci+n, de toda ra*+n. &u virilidad rampante era como una tormenta el2ctrica, tumultuosa y violenta8 sinti+ que morir#a si 2l no le $ac#a el amor pronto otra ve*. Para (ina, el d#a se $i*o intermina%le. &ola en la amplia cama donde perdura%a la /ragancia de ;am, record+ con minucioso detalle todo lo que 2l le $a%#a dic$o o $ec$o alguna ve*. Cuando su piel evoc+ el contacto de 2l, se estremeci+. &e pregunt+ si lo ama%a. Cuando 2l esta%a junto a ella, la $ac#a sentirse segura. A$ora se sent#a vac#a por dentro y la necesidad de que 2l la llenara era tan intensa que se convert#a en dolor. (al ve* nunca volviese a sentir su larga y gruesa virilidad. @imi+ quedamente al recordar la sensaci+n de su miem%ro viril en sus entra.as, y la intensa estimulaci+n de sus pec$os cuando la %oca ardiente de 2l se posa%a so%re ellos. 9leg+ un momento en que ya no pudo soportar m's estar sola. Ada la ayud+ a %a.arse y a vestirse8 %aj+ luego al sal+n, decidida a cenar con 2l. 9as som%ras moradas %ajo los ojos de (ina estremecieron el cora*+n de ;am. Estuvo cort2s, %ondadoso, e,cesivamente preocupado por su salud, pero en su mirada no esta%a el deseo. F (ina ansia%a sentir que su mirada lam#a las curvas de ella como la llama de una vela, pero esa noc$e era incapa* de adivinar sus pensamientos. ;am la invit+ a comer de su propio plato, y (ina logr+ comer un poco del delicioso salm+n que el se.or 3urque $a%#a $orneado y un postre /r#o $ec$o con lec$e, licor, *umo de lim+n y a*0car preparado especialmente para ella. Al verla %oste*ar, el sem%lante de ;am e,pres+ preocupaci+n. 6(endr#as que acostarte. Da.ana nos marc$amos. 67o seas tonto, ;am. Da.ana estar2 en condiciones de ca%algar contigo. 6=Ca%algar? Creo que no 6replic+ con /irme*a6. 9levaremos una docena de carros. 9os pue%los de Bc$iltree y Cumnock $an sido atacados. 9a gente necesita todo lo que podamos llevarle 6dio una palmada en su mano con gentile*a6. Pondremos una cama para ti en uno de los carros. 7o marc$aremos ma.ana 6decidi+ 6. >uiero que descanses un d#a m's. (ina tuvo ganas de gritar, persuadida de que no ser#a capa* de quedarse un d#a

m's en cama. (al ve*, si /uesen a pescar... ;ecord+ c+mo se $a%#a divertido aquel d#a, tanto tiempo atr's, y luego comprendi+ lo ego#sta que era. ;am de%#a preparar alimentos, provisiones y /orraje de invierno para la gente que los necesita%a. -e alg0n modo, pasar#a el tiempo. (ina pas+ el d#a con sus doncellas, preparando su equipaje. Cada tanto se acerca%a a las altas ventanas y o%serva%a a los $om%res que carga%an los carros en el patio. ;am -ouglas era /'cil de distinguir, aun estando con otros -ouglas de ca%ellos negros. Era la /igura so%resaliente del poderoso clan -ouglas. El conde de Angus esta%a envejeciendo y $a%#a pasado el lidera*go a lord -ouglas. Angus $a%#a elegido %ien4 ;am era un im'n para los $om%res. Esta%a destinado a destacarse en cualquier compa.#a. Era picaro, pirata, ladr+n, %andido /ronteri*o pero, por la @racia de -ios, era un $om%re. Fa $a%#a ca#do la noc$e cuando ;am entr+ en el sal+n. Cock y sus $om%res a0n no $a%#an regresado8 2l intuy+ que $a%r#an trope*ado con los ingleses. Por la ma.ana se marc$ar#a, $u%iesen vuelto o no. (al ve* pudiese encontrarlos con el camino a la costa pero, de no ser as#, ellos sa%r#an d+nde encontrarlo. &inti+ una pun*ada de desilusi+n al ver que (ina no esta%a en el vest#%ulo para reci%irlo, y la preocupaci+n por ella crisp+ su /rente. )ue a la cocina a pedir al se.or 3urque que preparase algo para tentarla, y a continuaci+n su%i+ la escalera con rum%o a la $a%itaci+n principal. (ina esta%a /rente al /uego, contemplando pensativa. &e volvi+ cuando 2l entr+8 enseguida ;am vio que ella $a%#a estado llorando. 6=(ina? En dos *ancadas estuvo junto a ella, con el cora*+n golpeando en su pec$o, alarmado. (ina enjug+ sus l'grimas y trat+ de sonre#r. 6Fo... aca%o de enterarme de lo de Dalcolm, porque Ada cre#a que t0 me lo $a%#as dic$o. =Por qu2 no lo $as $ec$o? 6Fa esta%as %astante acongojada con la p2rdida del ni.o gracias a que ese viejo loco $a%#a puesto veneno en el vino. Es pre/eri%le que muriera por su mano y no por la m#a 6repuso con /irme*a. 65a $a%ido dos muertes, y a0n $a%r' otra. 9os ojos am%arinos esta%an $0medos de aprensi+n. 6Eso es una superstici+n 6dijo ;am, quit'ndole importancia al asunto6. 7o de%er#as quedarte aqu#, sola, pensando. 5e pedido al se.or 3urque que $aga que nos su%an la comida. Ada, portando una gran %andeja, llam+ a la puerta. ;am le a%ri+, le agradeci+ y la aliger+ de su carga. Ale,ander y -amaris /lota%an en el um%ral. Ale,ander e,tendi+ una mano para retener a -amaris a su lado. 67o invadiremos la $a%itaci+n de ellos 6le dijo con /irme*a6. Da.ana volver'n a marc$arse. 6(engo que sa%er si se atacar'n mutuamente 6protest+ -amaris. Ale, neg+

con la ca%e*a. 6Cam's $a%r#a permitido que alguien invadiese la intimidad de nuestro dormitorio, y t0 tampoco $ar's nada semejante, mi amor. -amaris suspir+4 6-esde luego, tienes ra*+n. 6&i se aman, superar'n estos malos momentos, como lo $icimos nosotros. 6Dilord, =es posi%le que siempre tengas ra*+n? Es un milagro que tu autocomplacencia no te a$ogue 6se %url+. 6C$iquilla, diecis2is a.os de tenacidad prue%an mi paciencia, pero eso es todo, ya te $e tenido demasiada. -amaris lan*+ un %reve grito y se es/um+, sa%iendo que 2l la perseguir#a. ;amsay acerc+ dos sillas al /uego. 6&i2ntate aqu#, y as# estar's ti%ia y c+moda. Fo te servir2. 5a%#a una sopera con sopa de langosta, enriquecida con crema y co.ac8 (ina pens+ que jam's $a%#a pro%ado algo tan celestial. ;am le cedi+ el placer de levantar las cu%iertas de plata para descu%rir los tesoros que el se.or 3urque all# $a%#a ocultado. -escu%ri+ un queso %rie caliente salpicado de $ier%as y rodeado de costrones de pan /ranc2s4 era delicioso, se des$ac#a en la lengua corno am%ros#a. (ina suspir+ de placer cuando ;am meti+ los dedos en el 0ltimo tro*o y le dio a c$upar. Cuando levant+ la tapa siguiente, encontr+ dos costillas de cerdo a$umadas con /uego de %ayas de ene%ro y madera de $aya. (ina se limit+ a pro%ar y vio c+mo ;am da%a cuenta del resto. Cuando destap+ el postre, les pareci+ demasiado per/ecto para comerlo. 6Dmmm, c$ocolat 6dijo (ina, pronunci'ndolo tal como lo $ar#a el c$e/ /ranc2s. 9as tiernas tru/as eran id2nticas, per/ectas o%ras de arte, coronadas por un cono de crema cu%ierta de c$ocolate, con la punta dorada. Cerr+ los ojos mientras mord#a la lujuriosa golosina, y luego se pas+ la punta de la lengua por los la%ios. (endi+ una a ;am, que neg+ con la ca%e*a. 61nsisto 6dijo, juguetona, y la sostuvo junto a la %oca de ;am. El $om%re comi+ uno para complacerla8 despu2s, e,tendi+ la mano para servirse otro. 6&educci+n tentadora que te $ace agua la %oca. &on pecaminosos... ese $om%re es un mago. (ina esta%a encantada de que 2l apreciara la sa%idur#a culinaria del se.or 3urque8 lo vio sa%orear las e,quisitas tru/as con ojos cargados de risa. 9a mirada de ;am jam's se apart+ del rostro de la mujer4 ya no $a%#a l'grimas. 6=Eres /eli*, (ina? 6murmur+. 6A$ora, en este momento, soy /eli* 6respondi+, sincera. ;am se arrodill+ ante la silla de la mujer.

6Este momento es el mejor de cuantos $emos tenido 6metiendo las manos dentro de las mangas sueltas de su camis+n, le acarici+ los %ra *os6. A0n $ay otro plato 6record+, o%serv'ndola atentamente con sus ojos oscuros. 67o podr#a comer nada m's 6protest+. &in em%argo, levant+ la cu%ierta de plata de una /uente peque.a y, so/oc+ un grito al ver el collar de esmeraldas y diamantes que ;am $a%#a escondido all# para ella. Con dedos tr2mulos, levant+ las piedras preciosas, y las velas y la lu* desparramaron miles de diminutos arco iris tem%lando en la $a%itaci+n. 6B$, ;am, =cu'ndo $as comprado esto? 6El mismo d#a que gast2 una /ortuna en ti. Aqu2l en que juga%as a ser mi querida. (ina ec$+ la ca%e*a atr's, y su risa se derram+ so%re el $om%re. -ijeron al un#sono4 6Al menos, tienes sentido del $umor. -e repente, (ina sinti+ algo en la garganta. >ui*o prender las piedras en su cuello, pero ;am se las sac+, levant+ la ca%ellera co%ri*a, asegur+ el collar8 luego la al*+ y la dej+ ante el espejo. 7o ca%#a duda 1 de que el /uego c$ispeante y oscuro de las esmeraldas $a%#a sido creado para una mujer con pelo de /uego. Acerc+ las manos al camis+n para quit'rselo, pero se dio cuenta de que si ve#a su cuerpo encantador, no ser#a capa* de controlarse. Esa noc$e, ella necesita%a de su /uer*a, no de su lascivia. En el espejo, la /igura oscura se ergu#a detr's de ella /uerte, poderosa. En la imaginaci+n de (ina, /orma%an un cuadro de /antas#a4 2l parec#a un m#tico dios vengador enviado para protegerla. 9as l'grimas rodaron por sus mejillas8 2l la al*+ y la llev+ a la cama, rog'ndole con tono apasionado4 6Prom2teme que no derramar's una sola l'grima m's. (ina trag+ con di/icultad, control'ndose para que 2l no se a/ligiera. 6Prom2teme! 6insisti+. (ina $i*o un gesto a/irmativo, y levant+ la mano para tocarle la mejilla4 6(e lo prometo 6susurr+. 9a sostuvo a%ra*ada toda la noc$e. -e alg0n modo comprend#a que era la /uer*a de sus %ra*os lo que ella necesita%a de 2l. &e agarr+ a 2l, sin a/lojar el a%ra*o ni aun en el a%andono del sue.o. "alentina detesta%a viajar en el carro mientras todos los dem's, incluida Ada, i%an a ca%allo. 9o 0nico que le imped#a saltar del ti%io nido de edredones era que eso tranquili*a%a a ;am en relaci+n a la comodidad de ella. Cada ve* que 2l se acerca%a para veri/icar si i%a %ien, (ina se o%liga%a a sonre#rle con dul*ura y a reprimir su /ero* temperamento. Cumnock esta%a a unos treinta y cinco kil+metros de -ouglas, pero la caravana no lleg+ $asta la tarde8 ;am decidi+ que descansar#an all# toda la noc$e.

Por primera ve*, (ina vio a ;am el 7egro -ouglas con otros ojos. El pue%lo de Cumnock, desde el $acendado $asta el m's modesto arrendatario, todos lo trata%an como si /uese un dios. 9ord "engan*a era su divino %ene/actor, que llega%a para traer el alimento de sus $ijos y el /orraje para sus %estias. 9es lleva%a oro para pagar los nuevos adornos de la iglesia. 9es lleva%a tra%ajadores para ayudarles a reconstruir sus viviendas incendiadas. 9es lleva%a remedios, ung<entos y vendas para los $eridos y los quemados pero, so%re todo, les lleva%a la renovada esperan*a de que el enemigo que se $a%#a a%atido so%re ellos causando destrucci+n ser#a perA seguido por el 1mpulsivo -ouglas, de que sus su/rimientos ser#an vengados. El lo $ar#a por ellos. 9os $om%res estrec$a%an su mano o toca%an su $om%ro, las mujeres lo %esa%an, los ni.os se acerca%an a 2l, t#midos, a contemplar al valiente lord "engan*a. (ina vio c+mo los levanta%a uno tras otro. 9es $ac#a cosquillas, les revolv#a el pelo, susurra%a en sus o#dos y arranca%a sonrisas de sus peque.as caras serias. 5asta ese momento, (ina no $a%#a comprendido lo muc$o que ama%a a los ni.os y, de golpe, se dio cuenta de que lo ama%a. -e modo que esto era el amor, esta emoci+n apasionada, devastadora, tan poderosa como el odio8 no, m's poderosa. Amor era una pala%ra demasiado sumisa y po%re para descri%ir lo que suced#a entre ellos. &e apro,ima%a m's a la locura que a la cordura, a la violencia que a la pa*. Era primitivo, salvaje, capric$oso, indoma%le, temerario e ine,tingui%le. 9o contempl+ con la e,presi+n de la mujer orgullosa de su amante. ;ecord+ el intercam%io de invectivas que $a%#a $a%ido entre ellos cuando 2l /uera a reclamarla. 69os -ouglas son conocidos por su am%ici+n, su orgullo, su codicia y su traici+n 6$a%#a dic$o ella. 6F por su valor 6$a%#a agregado 2l con sonrisa de lo%o. 5a%#a dic$o la verdad4 ;am -ouglas $a%#a nacido valiente, y ella lo adora%a por eso. Comieron /rugalmente y, despu2s de ocuparse de que (ina y Ada estuviesen c+modamente acostadas, ;am y sus $om%res tra%ajaron $asta %ien avan*ada la noc$e, reparando parte de lo destruido en Cumnock. A la ma.ana, cuando partieron, ;am dej+ a die* de sus $om%res, con la indicaci+n de que se encontrasen con 2l en el %arco, cuando $u%iesen terminado de reconstruir las casas. En Bc$iltree, ;am /ue reci%ido con la misma adoraci+n que en Cumnock. A esa altura, a (ina la divert#a que lo tratasen como si descendiera del monte Blimpo. -e%er#an verlo cuando su car'cter -ouglas se desata%a o en ese desagrada%le estado en que queda%a despu2s de una noc$e de parranda y %e%ida, pens+ con cierta amargura. Pero luego lo vio acunar a un ni.o quemado con tanta ternura que la conmovi+ $asta el alma. :na ve* m's, dej+ $om%res para ayudar a reconstruir la aldea. El r#o -oon esta%a a s+lo once kil+metros8 pensa%an llegar $acia el anoc$ecer. (ina esta%a ansiosa de pasar la noc$e con 2l a %ordo del ;evenge antes de ir a su antiguo $ogar, en el castillo -oon. -esde que $a%#a estado en/erma, ;am cuid+ de no e,igirle nada, pero esa noc$e (ina esta%a encendida de deseos, de sus propias e,igencias.

Anduvieron por las orillas del -oon $asta que vieron el %arco. (ina se asom%r+ de que estuviera tan poco visi%le, escondido en un recodo del r#o. &+lo queda%an tres $om%res con ellos, y por eso ;am se acerc+ 2l mismo para ayudarla a %ajar del carro. (ina agradeci+ la mano /uerte que la sujeta%a por la parte %aja de la espalda cuando ascend#an por la planc$ada de lo que, en otro tiempo, $a%#a sido el "alentina. "io, con sorpresa, que se adelanta%a su $ermano -avie. 7o reconoci+ al $om%re que i%a con 2l. ;am el 7egro -ouglas, en cam%io, no tuvo di/icultad en reconocerlo8 cuando lord -acre se adelant+, una veintena de $om%res uni/ormados los rodearon, y contuvieron a lord -ouglas a punta de espada. 6En nom%re del rey, lo arresto por pirater#a en alta mar 6-acre se dirigi+ a -avid ennedy6. =1denti/ica a este $om%re como el in/ame lord "engan*a? 6As# es 6dijo -avie ennedy, con regocijo. 67o! 6e,clam+ (ina, clavada en el sitio por la enormidad de lo que aca%a%a de $acer su $ermano. ;am -ouglas se resisti+ con /erocidad $asta que reci%i+ un terri%le golpe en la sien con la pesada empu.adura de una espada, que le $i*o caer de rodillas. (ina lan*+ un alarido, y cuando -ouglas al*+ $acia ella sus ojos del color del peltre, vio en ellos re/lejado el odio. Ella era la 0nica que sa%#a que 2l era lord "engan*a. 9o $a%#a traicionado! 67o! 6grit+ otra ve*, e,tendiendo la mano $acia 2l en gesto suplicante. El 1mpulsivo la ve#a a trav2s de una nu%e roja de /uria. (oda su relaci+n se $a%#a %asado en la vengan*a8 (ina $a%#a triun/ado en la %atalla entre ellos. Para esta *orra, el amor signi/ica%a de%ilidad, y $a%#a clavado un cuc$illo en su espalda. (ina jam's apart+ la vista del rostro de 2l, deteni2ndose en la dura %oca cincelada y la /uerte arrogante %ar%illa. &us p+mulos prominentes re/or*a%an la impresi+n de poder y vitalidad. &us /acciones de oscura y 'spera %elle*a la inundaron con una oleada de amor. Dientras lo arrastra%an lejos de ella, e,tendi+ las manos en s0plica, como rog'ndole que creyera que ella no $a%#a cometido una acci+n tan des$onrosa. Pero la mirada de ;am era mort#/era. Per/ora%a la de ella prometi2ndole lo que ella conoc#a mejor que ninguna otra mujer4 vengan*a. 6&aca a las mujeres del %arco 6orden+ -acre a -avid ennedy. Como son'm%ula, (ina se dej+ llevar por su $ermano %ajando por la planc$ada. Parali*ada, en la orilla del -oon, o%serv+ c+mo su propio %arco se $ac#a a la vela con rum%o a 1nglaterra. &u cora*+n se estremeci+ cuando pens+ que la 0nica manera en que lograr#an retener a ;am el 7egro -ouglas a %ordo ser#a carg'ndolo de pesados grillos. &e volvi+ $acia -avie con e,presi+n incr2dula, como si le costara creer que eso no era una pesadilla de la que pronto despertar#a. 6Eres una mierda apestosa! 6le grit+, precipit'ndose $acia 2l con las u.as preparadas para destro*ar su cara.

-avid agarr+ sus mu.ecas con dura mano8 a su contacto la $ermana sinti+ deseos de vomitar. 6=C+mo $as podido traicionarlo con esos malditos ingleses? 6grit+, angustiada. 6-ouglas es mi enemigo, m's que -acre. 9o $e visto m's de una ve* cuando visit2 Carlisle con nuestra madre. 6Por la pasi+n de -ios, no $as visto las atrocidades que -acre y sus %andidos ingleses $an cometido! 1ncendiaron la aldea de Bc$iltree completa, con mujeres y ni.os! 67o me $a%les a m# de quemaduras! 6replic+ el muc$ac$o, levantando su %ra*o arrugado por las cicatrices. (ina lo mir+, incr2dula. 6Est's convencido de que te llevar's tus treinta monedas de plata, -avie ennedy, pero d2jame decirte que aca%as de malgastar tu vida! El poderoso clan -ouglas te perseguir' como a un perro. Eres $om%re muerto! El muc$ac$o mir+ a Ada, que proteg#a a 7ell con un %ra*o y luego, con ojos entrecerrados, clav+ la vista en su $ermana. 6(0 eres la 0nica testigo, y a las mujeres es /'cil $acerlas callar. 9evant+ la mano para golpearla, pero (ina /ue m's velo*. En cuanto solt+ su mu.eca, lo a%o/ete+ con /uer*a en la cara y, al mismo tiempo, levant+ la pierna y le dio con la rodilla en los test#culos. -avid cay+ de rodillas, gritando a sus $om%res que la apresaran. (ina se volvi+ y en/rent+ a los cuatro pelirrojos ennedy con una mirada de desprecio. 7inguno de ellos se movi+. 9os ojos am%arinos ardieron, desa/iantes. 6=5ay alguno de ustedes que sea tan $om%re como para conducir mi carro $asta el castillo -oon? 9os $om%res miraron a las tres mujeres inde/ensas, y sintieron una pro/unda verg<en*a. El mayor de ellos se adelant+4 6Fo las llevar2 a su $ogar, lady "alentina 6dijo, torvo. Cuando (ina lleg+ a la casa de su /amilia, supo que su padre $a%#a llevado a su madre al castillo ennedy para que acompa.ase a -onal y a Deggie, porque la /ec$a del parto se apro,ima%a. (ina sinti+ que su cora*+n se romp#a8 conta%a con su padre para que la llevase ante el rey. Ada le dirigi+ una mirada ansiosa. Aca%a%a de recuperarse de la do%le prue%a de $a%er sido envenenada y del a%orto. -e%#a de estar a punto de que%rarse. (ina se manten#a en pie s+lo por la /uer*a de su voluntad. 7o $a%#a un momento que perder. &a%#a, sin lugar a duda, que Enrique (udor colgar#a a lord "engan*a en cuanto llegaran a 9ondres. )ue al esta%lo para $a%lar con los ca%alleri*os de ennedy. 6Ada y yo partiremos a ca%allo $acia Edim%urgo al amanecer. >uiero los dos mejores ca%allos que tengan8 necesitar2 una escolta de dos $om%res, por lo menos. 7o quiero muc$ac$os j+venes 6dijo al je/e de los ca%alleri*os. 6Fo mismo la escoltar2, lady ennedy 6se o/reci+, pensando que la joven

se.orita ten#a mal aspecto. (ina se sinti+ %astante inc+moda en su antiguo $ogar. 3et$ se porta%a de manera distante con ella, y no sa%#a el motivo. irsty, en cam%io, esta%a tan odiosa como de costum%re. Dir+ desde atr's de su larga nari* la es%elta cintura de (ina, y dijo con malevolencia4 6"eo que a0n no est's em%ara*ada. &er#a una l'stima que despu2s de todo /ueras est2ril, teniendo en cuenta que -ouglas s+lo te acept+ para darle un $eredero. -ios >uerido, si colga%an a ;amsay, no $a%r#a $eredero. 63uenas noc$es 6dijo (ina, r#gida6. (engo que partir al al%a. 6B$, a$ora yo tengo tu $a%itaci+n 6dijo 3et$, con aire ingenuo. (ina apret+ los la%ios. 6Est' %ien. -ormir2 en tu antigua $a%itaci+n. irsty dijo, con e,presi+n relamida4 6A$ora yo ocupo la $a%itaci+n de 3et$. 1ntervino Ada4 6"en, (ina, preparar2 el cuarto de tus padres para ti. Escandali*ada, irsty apret+ sus la%ios /inos. 67o puede usar el dormitorio de los se.ores! Ada clav+ en ella una mirada acerada. 6Dira c+mo lo $ago! 6dijo desa/iante dando un paso $acia la mujer con aire amena*ador. irsty retrocedi+ de inmediato4 no era rival para Ada. "alentina no pudo dormir pero, al menos, descans+ su cuerpo. &e levantaron antes del amanecer y se vistieron con ropa a%rigada para la larga marc$a $asta Edim%urgo. Cuando llegaron al esta%lo, el alivio de (ina /ue inmenso al reconocer la ro%usta /igura de 3ot$wick, con cota de malla y armado $asta los dientes. 6B$, 3ot$wick cu'nto me alegro de verlo. Pero el $onor me o%liga a in/ormarle que -acre y sus soldados esta%an ayer muy cerca, en el r#o -oon. =>u2 pasar' si regresan y atacan el castillo? 3ot$wick cerr+ uno de sus pu.os carnosos. 6Cuando vi lo que $icieron esos $ijos de perra a )is$erton, envi2 mensajes a todo el clan, incluso al conde de Cassillis. &us $om%res de%er#an estar llegando esta noc$e 6asegur+. (ina se puso la capa de piel de *orro que ten#a el mismo color que su pelo, y susurr+ al viento un agradecimiento a ;am por $a%erle comprado esa lujosa prenda tan a%rigada. El je/e de ca%alleri*os $a%#a amarrado con e/iciencia su equipaje y la comida para el viaje a los lados de dos ca%allos de carga. Adem's, $a%#a elegido sendos animales de remos /irmes para ella y para Ada. El viaje, de unos sesenta kil+metros, llevar#a cinco o seis $oras, seg0n el clima y la resistencia de sus monturas. (ina pens+, orgullosa, que el 1mpulsivo podr#a $acerlo en s+lo dos $oras. (uvo la impresi+n de que la primera parte del viaje la vigori*a%a. Corr#a una carrera contra el reloj8 el peligro siempre $a%#a sido un

acicate para ella. 7o se detuvieron para desayunar8 s+lo comieron una torta de ce%ada y unos tragos de cerve*a, mientras i%an al paso. -espu2s de casi tres $oras, se detuvieron para que a%revaran los ca%allos en el Clyde, muy cerca del castillo de Patrick 5amilton, en el pue%lo de 5amilton. Cuando pens+ en el joven con el que $a%#a estado a punto de casarse, a (ina se le $i*o piel de gallina4 qu2 cerca $a%#a estado. Pero el -estino, muc$o m's sa%io que ella, gracias a -ios, la $a%#a salvado de un matrimonio desastroso con el inmaduro $ijo del almirante de Escocia. 7o pudo evitar la comparaci+n con ;am -ouglas, de la que el po%re sal#a mal parado. &+lo pensar en la prisi+n de ;am la $ac#a inclinarse so%re el ca%allo, sintiendo /lojedad en las rodillas. En tono gru.+n, 3ot$wick dijo a Ada4 6Est' p'lida como un cad'ver. Ada se mordi+ el la%io. 67o tendr#a que estar galopando a este ritmo4 $ace s+lo una semana que perdi+ su em%ara*o. 6Por Cristo, mujer, =quiere matarla? 6re/un/u.+. (ina sinti+ que los /uertes %ra*os de 3ot$wick la al*a%an en vilo4 se sinti+ como en los %ra*os de un oso. Agradecida, rode+ su cuello con los %ra*os y se apret+ contra la /uer*a del $om%re. El mont+ y la acomod+ en el $ueco de uno de sus maci*os %ra*os4 6-escansa, muc$ac$a, el viejo 3ot$wick se ocupar' de llevarte a Edim%urgo, aunque no puedo prometerte que el rey te dar' audiencia. 6Angus 6susurr+ (ina. 3ot$wick se alarm+4 =esta muc$ac$a ser#a lo %astante auda* para en/rentar a Arc$i%ald -ouglas? (ina sonri+. 9os ojos am%arinos, sesgados, enmarcados por la caperu*a de *orro rojo, le recordaron e,actamente a los de una raposa. 6(iene cierta de%ilidad por m#. -entro del maci*o pec$o, el cora*+n de 3ot$wick se movi+ en una peque.a dan*a4 sin duda, "alentina era una mujer digna de un $om%re. Causaron no poco revuelo en el castillo de Edim%urgo4 el ro%usto gigante de encendida ca%e*a y rojas %ar%as, recorri+ los pasillos llevando en %ra*os a la $ermosa joven envuelta en pieles, cuyos /lam#geros mec$ones ca#an $asta el suelo. El $om%re golpe+ con su enorme pu.o la puerta del apartamento del conde de Angus, dispuesto a *urrar a cualquiera que negase el paso a la mujer. (ina esta%a cansada, ten#a /r#o y $am%re, y en ese momento 2l era su gentil, par/ait escudero, cumpliendo la solicitud que ella le $iciera. Cuando los criados de Angus vieron de qui2n se trata%a, /ueron admitidos de inmediato y enviaron un paje con un mensaje para el conde. Al llegar 2ste, 3ot$wick vio con sus propios ojos que todo el poder del clan -ouglas esta%a a disposici+n de (ina8 parti+ $acia -oon muc$o m's tranquilo. 6=Cu'ndo $a sido $ec$o prisionero? 6gru.+ Angus. 6Ayer por la ma.ana, temprano 6respondi+ (ina, muy avergon*ada por la manc$a que -avid $a%#a dejado en el apellido ennedy.

6Duc$ac$a, $as $ec$o muy %ien viniendo aqu# tan r'pido. Pero, =d+nde dia%los esta%an sus $om%res? 6quiso sa%er. 6Cock, su segundo, se llev+ unos veinte $om%res de -ouglas, porque $a%#an sido arrasados tres pue%los. ;am esta%a ocupado cuid'ndome4 %e%# vino envenenado. El rostro de granito de Arc$i%ald -ouglas pareci+ conmoverse. 67o $a sido ;amsay! 6protest+ (ina. Angus suspir+ su alivio. 67o, el veneno es arma de co%ardes. En todo caso, le $u%iese %astado con enviarte de vuelta con tus padres para des$acerse de ti y quedar li%re del convenio. =F los otros $om%res? (en#a a sesenta de los m#os. 6-ej+ a algunos en Cumnock, otros en Bc$iltree, para ayudar a los aldeanos en la reconstrucci+n. Esta%an en una situaci+n terri%le. 6Coven tonto y precipitado! En estos d#as no salgo sin una escolta de unos cien $om%res cuidando mis espaldas. 6=Cu'nto tardar' -acre en llevarlo a 9ondres? 6pregunt+ (ina, temerosa. 6=Por qu2 crees que lo llevar' a 9ondres? 6Porque es lord "engan*a, y $an puesto precio a su ca%e*a. Antes de colgarlo por pirater#a, Enrique (udor querr' ver qu2 $a o%tenido a cam%io de su dinero. Angus maldijo y de inmediato se sent+ a su escritorio cu%ierto de papeles para redactar +rdenes y sellarlas con su anillo de conde. En consideraci+n a la a/licci+n de (ina por la captura de ;ara, le e,plic+ parte de sus planes4 65e dado +rdenes a @avin, lan y -rummond -ouglas de que esta noc$e lancen incursiones en la costa este de 1nglaterra y que no se olviden de dejar la tarjeta de visita de lord "engan*a. Fo ir2 a ver al rey, y le in/ormaremos a Enrique (udor que tiene al $om%re equivocado. &i -acre lo prendi+ ayer, lo llevar' a Carlisle. -acre no podr#a llevarlo a 9ondres8 2l no se desprender#a de los $om%res necesarios para cu%rir el trayecto a la capital, pues eso dar#a a ;am muc$as posi%ilidades de escapar por tierra. 9o transportar' con grilletes en la %odega de un %arco. -e ese modo, $ar'n /alta por lo menos tres d#as, tal ve* cuatro, para llevarlo a 9ondres. (enemos tiempo su/iciente para $acer llegar all# un correo con mensajes. B/recer2 al rey un rescate por ;am. Enrique (udor podr#a aceptar el dinero, so%re todo si lo convenci2ramos de que lord "engan*a a0n est' li%re y atacando todos los puertos, desde 3erwick $asta Farmout$. 6Fo ir2 a 9ondres 6anunci+ (ina. 67o $ar's una cosa tan tonta! 6rega.+ 2l, pero sin decirlo en serio6. 1r#a yo mismo, pero me retendr#an para pedir rescate, y Camie tendr#a que vaciar las arcas de Escocia para li%erarme. -e espaldas al /uego, Angus %e%#a un w$isky que 2l mismo se $a%#a servido. (ina se arrodill+ ante 2l en actitud suplicante. 6=7o se da cuenta, milord? )ue apresado por mi culpa. Di $ermano se enter+ por m# de que 2l era lord "engan*a, y lo traicion+. &i no me ayuda a llegar a 9ondres, ir2 de cualquier manera. Estoy decidida. Cur2 salvarlo o morir en el intento! 6Ay, muc$ac$a, muc$ac$a8 el grupo de mujeres que acompa.a%an a la reina

necesit+ doce d#as para ca%algar de 9ondres a Edim%urgo. 6Entonces, d2me un %arco, milord conde. Podr#amos llegar en dos... qui*' menos, si $ay viento a /avor! Angus contempl+ ese rostro adora%le4 6=(anto lo amas? 6pregunt+, maravillado. 6D's a0n! 6a/irm+, en/'tica. Angus empe*+ a pasearse. Como todo $om%re activo que no soporta estar quieto, pensa%a mejor andando. Ada se mordi+ la lengua, sa%iendo que 2l no podr#a disuadir a la )lam#gera (ina una ve* que $a%#a resuelto $acer algo. &e qued+ sentada en silencio junto a la pila de equipaje, aguardando a que Angus decidiese el destino de am%as. &a%#a que no de%#a interrumpir al $om%re que detenta%a m's autoridad que nadie despu2s del rey. 67o $ay pro%lema en cederte un %arco velo* que te lleve a 9ondres. El pro%lema es tu seguridad 6se detuvo cuando pasa%a ante Ada, contempl+ sus pec$os con placer durante un par de minutos, luego dijo64 Podr#as llevar mensajes diplom'ticos de la reina Dargarita a su $ermano Enrique. Ella in/ormar#a a su $ermano que ;am -ouglas no es este lord "engan*a que %uscan y e,igir su inmediata li%eraci+n. 6Pero, Angus, en nom%re del Cielo, =c+mo convenceremos a la reina de que escri%a esas cosas al rey de 1nglaterra? &+lo la vi una ve*, y no tengo ninguna in/luencia so%re ella. Angus se puso un dedo en la nari* y gui.+ un ojo4 6Fo no la convencer2... mi $ijo Arc$ie lo $ar'. (ina lo mir+, %oquia%ierta4 esta%an $a%lando de &u Dajestad, Dargarita (udor, reina de Escocia, no de una mo*a de cocina a la que se pudiese presionar. 9o 0ltimo que se pod#a decir de Angus era que no $a%la%a con claridad4 6Est' revolc'ndose con ella... si Dargarita no escri%e las cartas esta noc$e, se quedar' con las ganas. 7o creer's que Arc$ie lo $ace por placer, =no? Cristo, ni la propia Dargarita es tan ingenua! (ina se ru%ori*+, Ada se ri+. 6Duc$ac$a, mis criados est'n a tu disposici+n. (0 descansa mientras yo voy a consultar con el rey. &e pondr' /urioso cuando sepa que $an apresado a ;am el 7egro -ouglas. -espu2s de %a.arse y cenar, (ina y Ada se durmieron en la gran cama del conde. El equipaje, junto con las capas de am%as, esta%a preparado junto a la puerta. &a%#an que las despertar#an antes de medianoc$e y que $ar#an una %reve marc$a $asta 9eit$, donde uno de los %arcos de Angus, cuando llegara la pleamar, las llevar#a desde el estuario de )ort$ $acia el Dar del 7orte y 9ondres. Angus $a%#a puesto a disposici+n de (ina su nave m's /ina y velo* y, como por milagro, un viento cargado de sal sopl+ con /uer*a desde el norte, empuj'ndola a lo largo de la costa de 1nglaterra como si supiera que corr#a una carrera contra el reloj. Angus le $a%#a dado oro, adem's de una carta de cr2dito para un joyero de

9ondres. 5a%#a puesto su sello personal a cartas de la reina Dargarita a Enrique (udor y a un documento de salvoconducto. (ina no reconoci+ al curtido patr+n del %arco, pero $asta en la oscuridad supo que era un -ouglas. El $om%re le comunic+ que llegar#an a destino, a cu%ierto de la noc$e, en menos de veinte $oras. (am%i2n le in/orm+ que, en cuanto ella, sus criadas y sus monturas $u%iesen desem%arcado, 2l volver#a a $acerse a la mar pues, si %ien lleva%a documentos /irmados por el rey de Escocia y el lord Almirante de la /lota para presentar a las autoridades portuarias de 9ondres, ten#a aguda conciencia de que los ingleses esta%an apoder'ndose de cuantas naves pod#an, apresando a sus tripulaciones y colgando sumariamente a los capitanes. Angus se $a%#a empecinado en que las dos mujeres /uesen acompa.adas por dos ro%ustos criados8 cuando las dos quedaron so%re un muelle de 9ondres con sus ca%allos y una monta.a de equipaje, lady "alentina ennedy comprendi+ que, sin la /uer*a /#sica de esos varones, jam's $a%r#a so%revivido el tiempo su/iciente para llegar a la corte real. &e enteraron de que, en ese momento, la corte esta%a en la residencia pre/erida del rey, en @reenwic$, junto al r#o ('mesis, cerca de la ciudad de 9ondres. El palacio de @reenwic$ esta%a construido en el centro de un parque, a pocos kil+metros de donde ellas $a%#an desem%arcado. &i %ien era m's de medianoc$e cuando lleg+ la peque.a partida, las luces de @reenwic$ a0n %rilla%an, tanto dentro como /uera. 9os criados varones se quedaron en el esta%lo, mientras que Ada acompa.+ a (ina a palacio. Con el orgullo de una gata, (ina se dirigi+ al lacayo de li%rea, para que enviase un recado al mayordomo de palacio. 6Estoy aqu# como emisaria de &u Alte*a ;eal, la reina Dargarita de Escocia, y traigo mensajes de ella para su $ermano, el rey. El mayordomo encontr+ para ella una peque.a suite de dos $a%itaciones, y le dijo que sus mo*os de cuadra de%#an alojarse en la planta alta del esta%lo. 65a%lar2 a /avor de usted con el c$am%el'n y, qui*', ma.ana pueda alojarla en estancias m's acordes, milady. Como usted misma puede ver, en @reenwic$ no $ay sitio para un al/iler. 5ay gente durmiendo en tiendas y pa%ellones que se $an montado en el gran parque para las cele%raciones. 6=Cele%raciones? 6repiti+ (ina. 69a )iesta de la cosec$a, milady. &e cele%ra todos los a.os a /ines del oto.o, antes de que llegue el invierno. &upongo que $a%r' empe*ado en tiempos paganos, aunque a$ora, sin duda es la /iesta cristiana de (odos los &antos. El mayordomo era un sujeto muy ocupado, al que los e,igentes cortesanos de Enrique (udor $ac#an correr desde el amanecer $asta el crep0sculo, y por eso se /ue m's r'pido de lo que $a%#a llegado. (ina a%ri+ las ventanas de cristal emplomado y aspir+ el %als'mico aire de la noc$e, tam%i2n oy+ las carcajadas de personas que, sin duda, se divert#an. &e apoy+

en el marco, dudando de que pudiera volver a re#r alguna ve*. 9os que participa%an de la jarana en los jardines y el gran parque de @reenwic$ ignora%an que el cora*+n de (ina esta%a sangrando. Ella era supersticiosa y cre#a que 2se era su destino4 era el destino del Cora*+n &angrante de -ouglas. &e mordi+ con /uer*a el la%io, tratando de cumplir la promesa $ec$a a ;ara, cuando le $a%#a e,igido con ve$emencia4 6Prom2teme que no derramar's una sola l'grima m's! F ella lo $a%#a prometido 1nglaterra era muc$o m's c'lida que Escocia8 ciertamente, en la corte se cele%rar#a una /iesta al aire li%re el 0ltimo d#a de octu%re. (ina se sent#a como una *orra enjaulada. >uer#a correr $asta Enrique (udor y e,igirle que li%erase a ;amsay -ouglas, pero las cosas no eran tan simples. &er#a a/ortunada si al menos el rey la reci%#a. Conta%a con que las cartas de Dargarita (udor le /acilitaran el camino $asta &u e,altada Dajestad, rey de 1nglaterra. En el /ondo de su mente se aga*apa%a el supersticioso miedo de que ;am /uera la tercera muerte in/ortunada en la /amilia. (ina no ten#a esperan*as de poder dormir en esa cama e,tra.a, con su mente llena de im'genes de ;am pero, al /in, la gan+ el sue.o, y /lot+ $acia un lugar donde ella se sent#a segura. A%ri+ los ojos y se encontr+ entre los muslos de ;am -ouglas, que monta%a a ;u/i'n. Esta%a llev'ndola al castillo -ouglas, muy dentro de -ouglasdale. ;ecorda%a vagamente que 2l $a%#a ro%ado /r#amente su virginidad en la oscuridad de la noc$e, y a$ora ella esta%a resuelta a seducirlo, a encender su sangre $asta la locura, a encender en 2l una pasi+n como jam's $u%iese conocido antes. 9a reputaci+n de -ouglas como amante era legendaria8 ella no se dejar#a enga.ar otra ve*. (ina se mov#a contra 2l con $a%ilidad. Al*a%a las pesta.as, provoc'ndolo de lleno con el impacto de sus ojos dorados. ;am contempla%a a la /lam#gera criatura que ten#a entre las piernas y se maldec#a por ser tan tonto. Por orgullo, se $a%#a negado al goce de esa apetitosa mujer. F a$ora, el orgullo se desvanec#a r'pidamente, pero no la erecci+n. En ese momento, los pec$os plenos ro*a%an su /alo $inc$ado8 ;am esta%a a punto de eyacular como cualquier mo*o ine,perto. Aminora%a la marc$a de su ca%allo, y sus $om%res pasa%an como una e,$alaci+n y desaparec#an tras la loma, $acia el valle -ouglas. (ina sa%#a que ;am s+lo pod#a pensar en que a0n no $a%#a conseguido ver el cuerpo de ella. >ue quer#a que esos pec$os llenos des%ordaran en sus manos. >ue ella estuviese encima de 2l, para poder contemplar esos glo%os de ala%astro, anidados so%re su pec$o de oscuro vello. (ina sa%#a que, por /in, esta%an solos. &us ojos am%arinos continua%an provoc'ndolo, /ijos en la %oca dura de 2l. Antes de que terminase con 2l, se apropiar#a de esa %oca. 5ar#a que la o%edeciera8 satis/ar#a todas sus /antas#as. Esos la%ios %esar#an y adorar#an cada cent#metro de su cuerpo, su lengua se someter#a, se convertir#a en voluntaria cautiva, suplicando ser aprisionada en los /ragantes $uecos de su cuerpo. Esa %oca dura se a%landar#a musitando pala%ras de amor, tan ardientes que la derretir#an $asta la m2dula.

Cuando ;u/i'n se deten#a, los sentidos de (ina des%orda%an de la densa sensualidad de ese escoc2s moreno, pero poco a poco ella toma%a conciencia del entorno. Aqu2l era uno de los lugares m's %ellos de la tierra. (anto por encima como por de%ajo de ellos, $a%#a una catarata de tres gradas. &e $a%#an detenido junto a la del medio, donde el agua era %astante poco pro/unda. El agua que llega%a desde arri%a ca#a so%re la roca como un tenue velo de novia, mientras la que esta%a de%ajo se precipita%a como un /luido torrente en lo que parec#a ser una $oya sin /ondo. (ina e,tend#a sus manos $asta colgarse de los poderosos $om%ros de ;am y se al*a%a $acia 2l $asta quedar en posici+n de sentada. 67unca estaremos t0 y yo m's cerca del Para#so 6murmura%a. 6&uj2tate a m# 6dec#a 2l con vo* ronca8 ella o%edec#a, mientras 2l desmonta%a. El pelo rojo ro*a%a la mejilla del $om%re, y 2l $und#a la cara en esa espesa mata aspirando su /ragancia $asta aturdirse de deseo. (ina sonre#a para sus adentros8 sin duda, ;am el 7egro -ouglas no ten#a idea de que ella era una provocadora consumada y que ten#a toda la intenci+n de $acer de 2l su esclavo. Cre#a que la $a%ilidad en la seducci+n era su dominio, mientras sus manos e,pertas la despoja%an de toda su ropa y la atra#a $acia su propia desnude*, so%re la verde $ier%a, encendida de /lores silvestres. 9as caricias del $om%re eran apasionadas, sus %esos, salvajes. 9a lengua de 2l se $und#a con violencia en su tierna %oca, $asta que ella se somet#a, y la a%r#a a la em%estida. &us muslos tam%i2n se a%r#an a la /uer*a del asalto, y ella arquea%a, atrevida, el vientre de modo que 2l pudiese envainar su espada m's pro/undamente. Cuando ;am -ouglas $ac#a el amor, su violencia era la de una tormenta en el mar. &u intensidad atemori*a%a8 concentra%a toda su atenci+n en lograr que el cuerpo de la mujer respondiera al suyo. F lo logra%a. El cuerpo de (ina se contagia%a de su locura, go*ando de su 'spero poder#o, igualando su pasi+n, su e,citaci+n y su posesi+n total. (ina ya no pod#a contenerse. ;am provoca%a en ella un tr2mulo orgasmo, aunque 2l mismo a0n no esta%a listo para derramarse en ella. Por un momento, (ina e,perimenta%a cierto terror porque 2l no retroceder#a. &us pulsaciones rodea%an el miem%ro de m'rmol, que se $inc$a%a y la lleva%a $asta el punto en el que, como por milagro, su /luido de amor ung#a todo el largo del miem%ro viril y la /ricci+n sedosa de sus em%estidas la e,cita%an otra ve*, transport'ndola a una nueva meseta de sensaciones. ;am la arrastra%a m's all' del placer. (ina se convenc#a de que estallar#a en peda*os si se mov#a aunque s+lo /uera un mil#metro o si respira%a demasiado pro/undamente y, de pronto, comprend#a que si entrega%a a este $om%re $asta la 0ltima %ri*na de su control, 2l le %rindar#a la plenitud total. &e impulsa%a $acia arri%a al mismo tiempo que 2l lo $ac#a $acia a%ajo8 de su garganta escapa%a un grito de placer, y los dos e,perimenta%an sensaciones capaces de provocar la envidia de los dioses.

El sue.o aca%+ pero recomen*+ poco despu2s en el %orde mismo de la ca#da de agua. ;am esta%a detr's de ella y sus manos descansa%an so%re los $om%ros de (ina. 9e %esa%a la coronilla, luego la garganta, luego la nuca. 6Pam%0llete conmigo 6la invita%a. (ina retroced#a $asta dar con la desnude* de 2l. =9e $a%#a dic$o que se *am%ullera con 2l o que murieraJ con 2l? 6&2 que tienes valor para cualquier cosa8 pues lo $as demostrado $ace un instante, en la $ier%a. JCuego de pala%ras intraduci%ie4 to dive es *am%ullirse y to die, morir. L7. de la (.M (ina sent#a en su espalda desnuda el lento crecimiento de la erecci+n del $om%re. Ese $om%re admira%a el valor por so%re cualquier otra cualidad, y (ina sa%#a que si se entrega%a a 2l y se *am%ull#a en la cascada junto con 2l, ;am le pertenecer#a en cuerpo y alma, para siempre. Al*a%a los %ra*os a%iertos y permit#a que 2l la tomase de las mu.ecas. ;etroced#a $asta sentir el torso magn#/ico de ;am de modo que sus pies quedaran entre los de 2l. Cuntos se pon#an de puntillas como si /ueran uno solo y se lan*a%an en una elegante *am%ullida. :na eu/+rica sensaci+n de omnipotencia engull#a a (ina mientras ca#an /lotando $acia el $oyo. Cuando toca%an la super/icie del agua, (ina despert+ con una violenta sacudida. &e qued+ inm+vil8 no quer#a que ;am se desvaneciera junto con el sue.o, tan /uertes eran las emociones que 2l le evoca%a, $asta en sue.os. 7o ca%#a duda de que el la*o entre ellos no pod#a cortarse. -e alg0n modo, lograr#a salvarlo. Ada despert+ cerca de las seis y, con su mejor vestido, sali+ para tener una idea de @reenwic$ y de los $om%res y mujeres que pisa%an los consagrados salones. (odav#a transportada por el sue.o, (ina mir+ por la ventana a%ierta $acia los jardines. 9a $ier%a a0n esta%a de un color verde intenso, y el per/ume de las 0ltimas rosas /lota%a en la ti%ia %risa. 9os canteros eran un delirio de crisantemos, 'steres, margaritas de oto.o y malvarrosas. 9os 'r%oles del parque empe*a%an a cam%iar de color8 entre los verdes se ve#an manc$as de escarlata y oro. A esa $ora tan temprana, s+lo se ve#a a los criados8 cuando (ina se asom+ para ver mejor el palacio, alcan*+ a ver los tejados de los pa%ellones listados en el gran parque. Con /irme decisi+n, $i*o a un lado cualquier pensamiento relacionado con ;am y se propuso concentrarse en la tarea que ten#a por delante. Eligi+ con esmero un vestido verde (udor, con rosas de seda %ordadas, y dej+ suelta su magn#/ica melena, sujeta s+lo por una cinta verde %ordada con peque.as perlas. Ada entr+ sin aliento, y cerr+ la puerta tras de s#. 67o podr's creerlo8 todos los 5oward est'n aqu#! &us criados andan por todas partes, pavone'ndose como si /ueran duques. Al parecer, ($omas, el $ijo de lord 5oward, es almirante del rey. En este momento, 2l es un gran $2roe. Ese pirata mal parido captur+ algunos %arcos escoceses en el sur y colg+ a sus capitanes de sus propios pen+les.

(ina se llev+ la mano a la garganta. K-ios m#o!, =y si -acre ya $a colgado a ;am -ouglas?K 7o, seguramente ella lo presentir#a si ;amsay estuviese muerto. Con una sacudida, comprendi+ que la vida de ;am pend#a de un $ilo y que ella de%#a $acer algo, cualquier cosa para ayudarlo. Ada dijo4 6Por lo general, el rey y la corte asisten a la misa matinal8 t0 tam%i2n de%es $acerlo. Cuando sali+ al sol oto.al, (ina sinti+ su ti%ie*a en el rostro. Por primera ve* sinti+ un rayo de esperan*a, como si esta ti%ie*a /uese una se.al del Cielo. A$# esta%a la oportunidad dorada de asir el -estino con sus propias manos. 9a ma.ana le pareci+ pre.ada de promesas. 9leg+ temprano a la capilla y eligi+ un asiento cerca de la entrada, donde podr#a ver y ser vista. Cuando la capilla comen*+ a llenarse, (ina qued+ impresionada por el esplendor de la moda cortesana. 9os $om%res vest#an como pavos reales, so%repasando ampliamente a las damas con sus magn#/icos atuendos. (ina imagin+ que las camisas que lleva%an %ajo los ju%ones de%#an de ser m's delicadas que la ropa interior que Ada cos#a para ella. Altas puntas de encaje so%resal#an de los cuellos de los ju%ones, y en todas las mu.ecas se ve#an /lecos y volantes. 9os ju%ones y c$alecos de %rocado de seda esta%an generosamente salpicados de piedras preciosas que (ina jam's $a%#a visto. Conoc#a el a*a%ac$e y el %erilio, pero jam's $a%#a o#do $a%lar de los +palos ni del /eldespato iridiscente de los anaranjados cuar*os ni de los topacios, tampoco de los cris+litos. Cuando lleg+ el rey, (ina advirti+ que era 2l quien dicta%a la moda y que los no%les, o%secuentes, lo imita%an. 9o estudi+ con intensidad, deseando que mirara en su direcci+n mientras la m0sica se eleva%a y /lota%a %ajo el tec$o a%ovedado de la capilla. Enrique ten#a una conte,tura similar a la de su $ermano -onal y a la de su padre, s+lo que m's grande, como la de un gigante. El ;ey 3lu// 5al, como a 2l le gusta%a ser llamado, ten#a gran pec$o a%om%ado y su cara era anc$a y ru%icunda. 9leva%a una sencilla capa de terciopelo incrustada de piedras y un penac$o de plumas de avestru* so%re el pelo roji*o y ralo. 9leva%a %ar%a recortada de color arena, id2ntica a la de todos los varones presentes en la capilla. &us manos eran tan grandes como las de 3ot$wick, pero ten#a sortijas en todos los dedos, $asta en los pulgares. 9leva%a dos cadenas en torno del cuello, una de oro maci*o, la otra, con esmeraldas engastadas. -e tener $om%ros m's peque.os, se $a%r#an vencido %ajo el peso. (ina record+ que su propio rey, Cames, lleva%a un cintur+n de $ierro oculto en las caderas, como penitencia. A$# resid#a la di/erencia entre los dos monarcas4 uno ten#a /uer*a de car'cter que surg#a de su interior8 el otro, era mera e,$i%ici+n y esplendor super/icial. Cuando (ina inclin+ la ca%e*a para orar, no ten#a noci+n de que la mirada lasciva del rey se $a%#a clavado en ella. 7o $a%#a muc$as mujeres $ermosos en la corte de Enrique8 "alentina ennedy se destaca%a como una delicada copa de cristal entre

gruesas jarras de vidrio. El lujurioso y joven rey sinti+ su erecci+n %ajo el /ald+n que cu%r#a la a%ertura de las cal*as. Catalina de Arag+n, la /atigada esposa de su $ermano /allecido con la que lo $a%#an casado, no se acerca%a, siquiera, a satis/acer su apetito se,ual, que aumenta%a cada d#a. Enrique se $i*o el prop+sito de pedir a su canciller que averiguase qui2n era ella. Cuando termin+ el servicio, el rey sali+ antes que nadie8 los gentil$omA%res de su s2quito que se amontona%an detr's de Enrique eran tan numerosos que (ina no pudo acercarse a 2l /uera de la capilla. ;egres+ a sus $a%itaciones y se encontr+ con que Ada esta%a esper'ndola con el c$am%el'n. 6&e.ora, si tiene mensajes para &u Dajestad, yo los entregar2 al canciller. 6(en#a esperan*as de o%tener una audiencia con el rey. &u $ermana me con/i+ un mensaje de car'cter personal. El c$am%el'n se mostr+ o/endido. =Acaso no sa%#a esa tonta y peque.a perra que la gente viv#a o mor#a seg0n el /avor del rey? 6En 1nglaterra tenemos algo llamado protocolo, se.ora. 9e sugiero que se /amiliarice con 2l. El c$am%el'n lan*+ una mirada indignada y e,tendi+ la mano en gesto imperioso, esperando reci%ir la carta. 9a /uria de (ina estall+4 6En Escocia tenemos algo llamado cortes#a. 9e sugiero que se /amiliarice con ella. El $om%re $i*o una inclinaci+n y se marc$+ para que se calmara. Ella lo necesitar#a antes de que 2l la necesita%a! Ada dijo4 65a sa%ido que lord 5oward aca%a de ser nom%rado comandante de los ej2rcitos del rey. Aunque, desde luego, aqu# en la corte los 5oward usan sus t#tulos de condesa y conde de &urrey. (ina, 2l podr#a resultar de importancia vital si logr'ramos convencerlo de que te ayude. 6Por la pasi+n de Cristo!, =c+mo puedo con/iar en que me ayude? &u $ijo ($omas es almirante y se apodera de todos los %arcos escoceses a los que puede ec$arle mano 6(ina levant+ la carta sellada de Dargarita (udor6. =Crees que $e $ec$o mal en no entregarla al c$am%el'n? 67o. ;ecuerda lo que te digo4 el canciller ser' nuestro pr+,imo visitante. 9a mirada de (ina se pos+ so%re el sello de cera de la carta8 vio que $a%#a sido puesto con %astante poco cuidado. 7ot+ que podr#a a%rirlo con la u.a y volver a sellarlo sosteni2ndolo so%re la llama de una vela. Antes de que la a%andonase el coraje, rompi+ el peque.o sello rojo y ley+ el contenido de la carta4 Di querid#simo 5al4 Cari.osos saludos de tu devota $ermana Dargarita, 9a portadora de esta carta, lady "alentina ennedy, pedir' un /avor a tu muy e,altada y generosa persona. Est' unida por medio de una convivencia a prue%a con lord ;amsay -ouglas, al que lord -acre $a arrestado, pues sospec$a que sea el in/ame lord "engan*a. &2

que -ouglas no es el $om%re que %uscas, porque incluso mientras escri%o esto, el ;evenge est' incursionando en la otra costa. El clan -ouglas es el m's poderoso de Escocia, como %ien sa%es, y me complace decirte que go*o de la m's #ntima amistad con el $eredero de ese condado. (e imploro que li%eres a tu prisionero pues, en el /uturo, %ien podr#as $allarte emparentado con el $om%re en cuesti+n. Como, sin duda, $a%r's notado, lady ennedy es una /amosa %eldad y te mostrar' su gratitud por tu divina piedad en la /orma que t0 ordenes. (ina se qued+ con la %oca a%ierta. El 0nico modo en que el rey ingl2s se emparentase con -ouglas era que Dargarita se casara con el $ijo de Angus... y eso signi/ica%a que el rey de Escocia de%#a morir! =5a%r#a complots secretos en marc$a en los que la reina esta%a complicada? Apret+ la carta, sa%iendo que no de%er#a pasar una in/ormaci+n tan traicionera pero, al evaluarla en contra de la posi%ilidad de salvar la vida de ;am, en comparaci+n, su de%er $acia el rey palideci+. &e apresur+ a leer la carta a Ada, y luego derriti+ la cera y la sell+ de nuevo. 6"i al rey durante la misa. Es un gigante, de rostro ru%icundo y %ar%a. 7o me gust+ su /#sico, pero su atuendo era magn#/ico 6dijo (ina. 6Por los criados $e sa%ido todo lo que $ay que sa%er so%re 5al (udor. -e acuerdo con lo que me dijeron, tiene una compulsi+n patol+gica a dominar a todo y a todos 6in/orm+ Ada. (ina record+ a otro4 6;am el 7egro -ouglas es el $om%re m's dominante que $e conocido. 67o, ;am es dominante porque es un l#der natural. Enrique (udor domina cada comida, cada conversaci+n, a cada persona que est' en la misma $a%itaci+n que 2l. -omina a sus ministros y a sus cl2rigos. 5asta $ace poco, $a estado se,ualmente reprimido, atrapado en un matrimonio sin amor con una religieuse, mayor que 2l. &+lo este 0ltimo a.o se $a atrevido a desa/iar a la iglesia y a cometer adulterio. A$ora que se $a despertado su apetito, est' constantemente al acec$o. 9e encanta que se lo considere un tipo campec$ano, pero en realidad es un mand+n con mujeres y criados. &us arranques son de leyenda8 en la corte todos tratan de apaciguarlo. 6El derec$o divino de los reyes! 6e,clam+ (ina con desd2n. 65ay consenso un'nime en que 2l se cree -ios 6concluy+ Ada. (ina meti+ la carta de la reina en su corpino. 6"en, salgamos al parque. &i veo a lord 5oward o al rey, recurrir2 a ellos. 9a /estividad de (odos los &antos es ma.ana, pero las cele%raciones ya est'n en marc$a. Pasearon por los jardines, en los que $a%#a mem%rillos cargados de /ruta y senderos %ordeados de %oj, dise.ados con astucia para el encuentro er+tico. Pasaron ante campos de tenis, de %olos y %lancos de arquer#a que, esa tarde, des%ordar#an de concursantes. Ada dijo4 6Enrique es tan in/antil y consentido que nadie se atrever#a a ganarle en un

juego. Parece que aplica castigos muy crueles. (ina sinti+ que sus rodillas se a/loja%an pensando que de%er#a lidiar con ese monstruo8 en su mente se destaca%an las pala%ras con las que Dargarita, la $ermana del rey, $a%#a concluido la carta4 K9ady ennedy te mostrar' su gratitud por tu divina piedad en la /orma que t0 ordenesK. A$uyent+ lejos esas pala%ras y se a/err+ a la esperan*a de que Enrique tuviera piedad sin e,igir nada a cam%io. -e repente, en ese gran parque, entre las tiendas listadas, (ina e,clam+4 6@itanos! B$, Ada, los gitanos est'n aqu# para entretener a la corte! 5an tendido una vasta red secreta. =Podr#amos averiguar si 5eat$ est' aqu#? Caminaron m's all' de los carromatos y de los ca%allos atados, en %usca de un rostro /amiliar. Esta tri%u era muc$o m's numerosa que la que sol#a reunirse en el valle de @alloway8 (ina se dio cuenta de que la mayor#a ser#an gitanos ingleses. :n sujeto de piel aceitunada la o%serv+ con e,presi+n lasciva. (ina en lugar de ignorar su insolencia y ec$ando la ca%e*a atr's como $ac#a en otras 2pocas, se detuvo y le $a%l+4 6=Conoce a un gitano llamado 5eat$? =5eat$ ennedy, de Escocia? El $om%re e,$i%i+ sus dientes %lancos. 67osotros no reconocemos /ronteras4 somos gitanos8 ni ingleses ni escoceses. 6&#, s#, lo s2 6repuso (ina, impaciente6. =Conoce a 5eat$? El $om%re ri+. 6A los gitanos no nos gusta que nos interroguen. >ui*' lo cono*ca, qui*' no. (ina dio una patada en el suelo. Ella de%er#a $a%er sa%ido que reaccionar#a de manera tan irritante. 9os gitanos eran una sociedad cerrada, no muy di/erente de un clan. El secreto y la lealtad constitu#an una parte necesaria de su supervivencia. 63ueno, si llegara a encontrarse con 2l, d#gale que la )lam#gera (ina est' desesperada por verlo. El joven gitano volvi+ a la actitud insolente4 6&e.ora, si su necesidad es tan apremiante, yo podr#a satis/acerla en lugar de 2l. 3astar#a con que nos meti2ramos entre los 'r%oles. 6B$$! 6e,clam+ (ina, recogiendo su /alda y apart'ndose a toda velocidad6. =>u2 pasa con los $om%res? 6pregunt+. Ada se encogi+ de $om%ros. 6&us genitales son el centro de su universo, sean gitanos o reyes. Pasaron ante una muc$ac$a gitana que ense.a%a prue%as a sus perros8 (ina cre#a reconocer su rostro. "acil+. Con sus /aldas de vivos colores y sus %lusas %lancas de campesina, todas se parec#an. -e repente, sinti+ unos ojos que per/ora%an su espalda y, al volverse, vio una cara es%elta, /amiliar, de ojos rasgados, que $ac#a un gesto y la mira%a col2rica. (ina no recorda%a el nom%re de la muc$ac$a, pero su cora*+n dio un salto, a pesar de la e,presi+n de odio puro que ella lan*a%a8 $a%#a visto a la %eldad morena cada ve* que visita%a a 5eat$. (ina volvi+ so%re sus pasos $acia la carreta. 6Di nom%re es... 6Cono*co tu nom%re 6cort+ Para, entre dientes6. Eres la perra ennedy 6la muc$ac$a escupi+ en el suelo, y a (ina se le encendieron las mejillas, pero trag+ el

orgullo. 6=Est' 5eat$ aqu#? 6pregunt+, esperan*ada. Para se al*+ de $om%ros. 6Esta%a, pero se $a ido. 6=Cu'ndo volver'? 6pregunt+ (ina. 9a gitana la mir+ como si estuviese a punto de clavar un cuc$illo en el pec$o de la muc$ac$a, y entonces (ina meti+ la mano en el %olsillo y sac+ una moneda de oro. Para la vio y se $umedeci+ los la%ios. 6El va y viene 6dijo, acercando los dedos codiciosos a la moneda. (ina cerr+ su mano ocultando la moneda. 6=Por qu2 me odias? 6pregunt+. El silencio se estir+ entre las dos8 se miraron, ce.udas, $asta que al /in Para se al*+ de $om%ros4 6Antes de que t0 llegaras, yo era la mujer de ;am. "alentina sinti+ que una estocada de celos traspasa%a su cora*+n. Era evidente que la voluptuosa gitana sent#a una $onda pasi+n por ese -ouglas de ojos endia%lados8 (ina decidi+ aprovec$ar ese sentimiento. 6;am $a sido tomado prisionero. Creo que lo $an llevado a 9ondres. 7ecesito que 5eat$ averig<e d+nde est' prisionero 6dio a Para la moneda de oro6. =De ayudar'? 6pregunt+ con sencille*. Para se puso p'lida, pero arroj+ otra /rase de mo/a4 6=Por qu2 de%er#a importarme? "alentina $i*o a un lado todo su orgullo4 6(e importa. 9o s2 porque yo $e sido su mujer, y a m# me importa. 5ar#a cualquier cosa por ayudarlo, y t0 tam%i2n. 69as mujeres que pasan la noc$e en su cama despiertan con una sonrisa 6 provoc+ Para. (ina movi+ la ca%e*a4 67o $a%r' m's mujeres porque van a colgarlo. Para entrecerr+ peligrosamente los ojos. 6El es el primer $om%re que me $a dado oro... Es al que $e permitido que me quite los pendientes. (ina vio que ella s+lo lleva%a uno8 Para levant+ lentamente su /alda para mostrar sus provocativos ri*os negros entre las piernas. 9os ojos de (ina se agrandaron al ver el pendiente de oro en el pu%is de la gitana. Ese puta.ero lascivo! >ue lo a$orquen! &u cora*+n se estruj+ tan /uerte que ella crey+ que sangrar#a. Pero luego, una vo* interior le pregunt+4 K=>u2 m's da cu'ntas mujeres $aya tenido antes?K Cuando se ama pro/undamente, es a todo o nada. &a%#a que $ar#a cualquier cosa para salvarlo, y en el /ondo de su cora*+n ten#a la esperan*a de que Para sintiera lo mismo. Cuando (ina se volvi+ para marc$arse, Para le pregunt+, auda*4 6=De ayudar#as a encontrarme con el rey? Enloquecida, (ina pens+4 KSFo necesito a alguien que me ayude a encontrarme con el rey!K Pero tuvo la sensate* de morderse la lengua. 5i*o un gesto de promesa a

Para, esperando que /uera %astante convincente. Ada la apremi+4 6Est'n sirviendo comida en el jard#n, %ajo un entoldado. "ayamos y consigamos algo para comer. 69o lamento, no tengo $am%re 6replic+ (ina. 6-e%es comer algo... no querr's en/ermarte otra ve*, =no? (ina sacudi+ la ca%e*a. 69a comida se me atravesar#a. Pero t0 tienes que comer algo. "amos, tal ve* me venga %ien un trago. 9as mesas esta%an cargadas con los productos de las cosec$as ro%adas. Ada se sirvi+ un pastelillo de carne y un tro*o de pastel de /ruta, y (ina, una ta*a de sidra con especias. "i%ra%an en el aire las carcajadas y las voces varoniles de los cortesanos que llega%an a las mesas. Cuando la multitud se a%ri+ para permitir la entrada del rey, (ina vio que uno de los $om%res con quien 2l $a%la%a era lord 5oward. &+lo pudo ec$arle un vista*o, $a%#a por lo menos tres personas revoloteando alrededor del rey. Antes de que pudiese pasar entre el tropel, m's $om%res y mujeres /ueron atra#dos por la presencia de &u Dajestad, como las limaduras de $ierro por un im'n. (ina y Ada /ueron $ec$as a un lado sin miramientos8 tuvieron la impresi+n de que todos los $a%itantes de @reenwic$ ten#a asuntos que tratar con Enrique (udor. 6&i nos separamos, t0 sigue a 5oward y dile que quisiera verlo8 yo seguir2 al rey. 5a%#a aca%ado de decirlo cuando la multitud en/il+ $acia el parque y ya no pudo ver a Ada. (ina sigui+ a la multitud, que se $ac#a m's grande y ruidosa a medida que avan*a%a. El destino del rey era el campo de %olos. )ueron elegidos unos pocos y a/ortunados cortesanos para jugar con 2l8 los dem's de%ieron quedarse alrededor del campo para alentarlo o para verlo ganar. (ina atrajo los ojos y las manos de los $om%res que esta%an cerca. -ecididamente, $a%#a escase* de %eldades en la corte. &inti+ una mano en el trasero8 se volvi+, /uriosa para encarar al $om%re que la toca%a de manera tan #ntima. 6Por el Cielo, de adelante es a0n m's atractiva, a0n, que de atr's 6dijo, arrastrando las pala%ras, un joven ru%io de larga cara. 9a muc$ac$a le dio una sonora %o/etada. 6=C+mo se atreve a tocarme en p0%lico? El silencio que se $i*o entre la multitud, dijo a (ina que ten#a p0%lico. 6=Pre/erir#a que lo $aga en privado, tesoro? 6pregunt+ el sujeto, con e,presi+n lasciva, sin inmutarse por la %o/etada, provocando una ronca oleada de risas entre la gente. El rey Enrique al*+ la vista para ver qu2 era lo que divert#a a sus cortesanos. Al

ver que se trata%a de la joven de ca%ellos /lam#geros que $a%#a captado su atenci+n en la misa de la ma.ana, dijo a su acompa.ante, lord 5oward4 6Averigua qui2n es la peque.a mo*a que est' con tu $ijo Edmund. >uiero KrelacionarmeK con ella. 9a picara salida $i*o re#r a 5oward, pero cuando mir+ al otro lado del campo de %olos, la joven en cuesti+n ya $a%#a desaparecido. (ina se $a%#a retirado tras la l#nea de espectadores. (endr#a que esperar a que el rey terminara la partida de %olos8 entonces reanudar#a la persecuci+n. -esvi+ la mirada $acia las mujeres de la corte4 era di/#cil distinguirlas unas de otras porque copia%an minuciosamente sus atuendos. 7inguna parec#a muy joven8 todas ten#an cuerpos demasiado llenos o, sencillamente, de matronas. (al ve* los vestidos que lleva%an les diesen esa apariencia de %arcos con las velas desplegadas. Eran esos vestidos pesados y anc$os, con grandes mangas a%ullonadas y enaguas /runcidas. (odas lleva%an co/ias de e,quisitos %ordados, con gemas incrustadas, pero ninguna pod#a igualar la %elle*a de la gloria natural que corona%a a una mujer. &e su%i+ a un %anco para mirar so%re las ca%e*as de la gente y vio que el rey $a%#a /inali*ado el juego. Enrique enla*+ el %ra*o de una mujer con gesto /amiliar y sali+ del campo de %olos con ella. 9a corte los sigui+8 (ina recogi+ su /alda y sigui+ a los cortesanos. Al llegar a los jardines, la multitud se dispers+. Algunos entraron, otros /ueron al entoldado donde esta%a servida la comida. Por /in, los es/uer*os de (ina se vieron recompensados por un atis%o del rey y la mujer que lo acompa.a%a, que desaparecieron tras un seto de tejo. Corri+ tras ellos. 9ord 5oward, conde de &urrey, alcan*+ a su tercer $ijo, Edmund. 6All#, en el campo de %olos, el rey te vio $a%lar con una joven y, al parecer, est' muy ansioso por conocerla. 6Es lo mejor que $e visto en la corte en doce meses 6dijo Edmund6. Por desgracia, no cono*co el nom%re de la dama y, si lo conociera, no se lo dir#a a Enrique. 67o seas im%2cil, Edmund... =qu2 es una mujer entre amigos? 6(0 $as cenado con 2l a menudo8 sa%es qu2 consume todo lo que tiene a la vista, con ese apetito vora*, caracter#stico de 2l. Con las mujeres, est' pasando lo mismo. Eli*a%et$ 3lount le permitido pro%ar... ,y a$ora la devora todos los d#as. 63uen &e.or, si la vista no me enga.a, creo que aca%o de ver a lady "alentina ennedy. =>u2 dia%los puede estar $aciendo aqu#, en la corte de Enrique? A menos que la env#e la reina 6adivin+ saga*mente. 6=-+nde? 6pregunt+ Edmund. 6Es /'cil de divisar, pues tiene la melena m's gloriosa, del color de la llama. 6Esa es la muc$ac$a con la que esta%a $a%lando. A$# va, siguiendo al rey por el la%erinto. 6B$, -ios m#o! Enrique quiere conocerla, pero estoy seguro de que no quiere que eso suceda en las circunstancias que estoy viendo. 9os cortesanos que segu#an a Enrique $a%#an tenido la discreci+n de $acer su

propio camino cuando vieron que el rey lleva%a a Eli*a%et$ 3lount al interior del la%erinto. (ina esta%a tan empe.ada en alcan*ar al rey que no se $a%#a dado cuenta de que $a%#a entrado en el la%erinto $asta que estuvo dentro. Altos setos de %oj la rodea%an por todos lados8 se desorient+ un poco pues nunca antes $a%#a estado en un sitio como 2ste, dise.ado deli%eradamente para con/undir el sentido del espacio de cualquiera. -io una vuelta completa entre los setos, encontr+ una a%ertura y pas+ por ella. &e encontr+ en un espacio cuadrado donde $a%#a un reloj de sol. -i%uj+ con un dedo el contorno de las letras gra%adas en la super/icie de %ronce4 K&+lo mido las $oras de solK. :n %reve sollo*o qued+ atrapado en su garganta. =Cu'ntas $oras de sol $a%r#a perdido, durante las cuales podr#a $a%er dis/rutado del amor de ;am? (al ve* s+lo les quedaran $oras oscuras. Pas+ por otras a%ertuA ras, oy+ voces y avan*+ $acia ellas pero, de repente, casi delante de ella, oy+ una vo* impaciente que e,ig#a4 69ev'ntate la /alda, 3essie. =Por qu2, de pronto, te $as puesto t#mida? 6Por /avor, Dajestad, =podr#amos ir a otro sitio que no sea 2ste? En mi dormitorio8 podr#a quitarse la ropa y estar c+modo. Aunque la vo* /emenina suplica%a, sona%a desesperan*ada. 67ada de eso, 3essie! 7o puedo desnudarme y volver a vestirme cada ve* que necesito una mujer. =Para qu2 dia%los crees que inventaron la %ragueta? (ina se tap+ la %oca con la mano y se aga*ap+ contra los ar%ustos, tratando de ocultar su presencia. Enrique (udor esta%a a punto de satis/acer su lujuria, a menos de un metro y medio de ella, y s+lo se interpon#a el seto de %oj. Pod#a ver dos pares de *apatos en/rentados. :no, unas sandalias de mujer, %ordadas con /lores8 el otro, enorme, ten#a puntas cuadradas y esta%a enjoyado. -e repente, las sandalias giraron media vuelta. 63essie, incl#nate so%re el %anco y levanta esa maldita /alda! 7o se te ocurra %urlarte de m#! A eso sigui+ un /ru/r0 de prendas, tras lo cual se oyeron gru.idos y e,clamaciones a$ogadas, y los e,tra.os c$illidos de una mujer que su/r#a, todo lo cual impresion+ y repugn+ a "alentina por el modo en que el rey trata%a a esa mujer. 9a $a%#a montado por detr's, tal como $ar#a un toro con una vaca, parados en medio del campo! 9a mujer lan*+ un grito a$ogado y ec$+ a llorar. 67o tienes por qu2 llorar, 3essie, mi amor. &2 que es algo grande y a veces te $ago da.o, pero para ti es un %uen precio por el inmenso $onor que te dispenso. 6Dajestad, sus joyas me $an ara.ado y cortado las nalgas. Enrique ri+. 6A$, as# que te... te $e marcado %ien, 3essie. =>u2 es un peque.o dolor, comparado con tan enorme placer? -eja de gimotear y ay0dame a cerrar esta condenada %ragueta. Cuando vio que los pies empe*a%an a moverse, (ina se a%ri+ paso entre las plantas del seto, sin detenerse a %uscar una a%ertura8 s+lo quer#a que no la

descu%riesen. By+ que Enrique dec#a4 6-espu2s de la ca*a, quiero que est2s disponi%le. &in em%argo, no alcan*+ a o#r la respuesta de la dama, porque /ue demasiado d2%il. Esper+ un cuarto de $ora, luego encontr+ la salida del la%erinto y jur+ no volver a entrar en otro mientras viviera. &us elevadas esperan*as de la ma.ana esta%an evapor'ndose. "olvi+ a sus $a%itaciones esperando encontrar a Ada8 en cam%io se encontr+ con un paje que espera%a para entregarle un mensaje del canciller. Ped#a que le avisara en cuanto llegase. (ina envi+ al peque.o paje a locali*arlo, y se sent+ a esperar en el %orde de la cama. -e repente, una silueta oscura a%ri+ la ventana y entr+, asust'ndola4 65eat$! B$, -ios m#o, 5eat$, $as estado a punto de matarme de un susto! &e arroj+ en %ra*os de su $ermano. 6B$, -ios, todo es un em%rollo tan grande...! -avie denunci+ a ;am el 7egro -ouglas ante lord -acre. 9o espera%an a %ordo en el ;evenge. El rey ingl2s puso precio a su ca%e*a. 6Ese peque.o y cruel $ijo de perra! &iempre me dio mala espina! &i ;am es tra#do a 9ondres, lo m's pro%a%le es que lo alojen en la (orre 3lanca. 5eat$ call+, sin em%argo, que el pat#%ulo esta%a precisamente detr's, en la Colina de la (orre. 6El rey en persona present+ una protesta, y el conde de Angus me dio cartas de la reina Dargarita para su $ermano, e,plic'ndole que el $om%re que tienen no es el que ellos %uscan, pero todav#a no $e podido acercarme al rey. 6Pro%a%lemente, en este momento el $om%re m's in/luyente de la corte sea lord 5oward, conde de &urrey. =(e conoce 2l, (ina? 6&#, una ve* intent+ seducirme 6dijo al*ando un $om%ro en gesto de impotencia. 6"iejo verde! &in duda 2l puede averiguar d+nde est' ;am. 5a%la con 2l. &ed0celo, conv2ncelo de que te permita visitar a tu marido. Estoy seguro de que tiene autoridad para disponer lo que t0 le pidas. &i pretende m's que lo que est's dispuesta a dar, dile que tu $ermano est' aqu# para proteger tu $onra. Parec#a tan a%atida, que 5eat$ le revolvi+ el pelo con la mano. 6An#mate, (ea. muc$as de las cosas que tememos en la vida nunca llegan a pasar. &e oy+ un golpe en la puerta de la $a%itaci+n8 5eat$ pas+ las piernas so%re el al/2i*ar y desapareci+, antes de que (ina a%riese la puerta. Era el lord canciller del rey. (ina le dedic+ una graciosa reverencia, y 2l la $i*o ponerse de pie de inmediato. 6Perd+neme, mi querida lady ennedy. 7o ten#a idea de que esta%a aqu# como enviada de la reina de Escocia, la amada $ermana de &u Dajestad. El c$am%el'n la $a tratado con %astante torpe*a. Esta tarde, el rey ir' a ca*a8 2sa ser' su oportunidad para mudarse a unas $a%itaciones m's dignas de una dama con sus elevadas relaciones.

6Estas son %astante adecuadas, milord canciller 6respondi+, discreta, pensando que 5eat$ tendr#a que %uscarla de nuevo si ella se cam%ia%a. 61nsisto, milady. &i la dejara aqu#, la ira del rey caer#a so%re mi ca%e*a. (ina encogi+ los $om%ros y consinti+ con dul*ura. 6Esta noc$e, en el sal+n de %anquetes, la presentar2 al rey Enrique. 6A$, gracias, milord! Es agrada%le tratar con un ca%allero. 9as nuevas $a%itaciones eran realmente encantadoras. 9a c'mara m's grande era a la ve* dormitorio y sala, y sus paredes esta%an revestidas de encina dorada. 9as cortinas de la cama y la al/om%ra eran verde (udor, y $a%#a un $ogar tallado con un peque.o /uego ardiendo en 2l, para contrarrestar la $umedad que llega%a del r#o. )rente al /uego $a%#a una mesa peque.a y un par de sillas tapi*adas. 9a $a%itaci+n contigua era un vestidor, con un %iom%o dorado, espacio para la %a.era y una cama so%re ruedas para la doncella. Fa que por /in ser#a presentada al rey, (ina decidi+ vestir la elegante creaci+n negra y plata que ;am $a%#a comprado en @lasgow. Esta%a de 0ltima moda, con sus mangas o%ispo y su pro/undo escote cuadrado. Ada prendi+ una peque.a gorguera de encaje plateado en el cuello de (ina y le asegur+ que su magn#/ico pelo era demasiado espl2ndido para esconderlo %ajo una co/ia. (ina era conciente de que qui*' tuviese una sola oportunidad de $a%lar con el rey y, como era tan importante lo que depend#a de la %uena voluntad del monarca, ser#a /undamental la primera impresi+n que 2l tuviera de ella. 5ac#a ya cinco d#as que ;am $a%#a sido capturado y, para entonces, ya de%#a de $a%er llegado a 9ondres. Era imposi%le que el rey ya estuviera in/ormado de que lord "engan*a esta%a prisionero y que diera +rdenes de a$orcarlo. (ina cerr+ los ojos y elev+ una silenciosa plegaria, luego envi+ a ;am un mensaje sim%+lico para que conservara su valor. Cada ve* que pensa%a en 2l sent#a un doloroso nudo en el est+mago y, desde el encuentro de esa tarde en el la%erinto, no $a%#a podido recuperar la normalidad de su respiraci+n. 6Ada, necesito aire. "en conmigo a los esta%los8 quiero $a%lar con los $om%res que nos acompa.aron. En los /estejos de ma.ana quiero tenerlos cerca8 ni los jardines ni el parque son seguros aqu#, en @reenwic$, para mujeres solas. Casi $a%#an llegado a la puerta de los esta%los cuando se oy+ un terri%le estr2pito de ladridos y de cascos de ca%allos que parec#a que $u%iesen soltado a los mastines del 1n/ierno. -e repente, el patio /rente a los esta%los se llen+ con los participantes que regresa%an de la ca*a real y sus presas. El ca*ador mayor da%a +rdenes a gritos a los encargados de las perreras, que $ac#an restallas sus l'tigos para dominar a los re%eldes animales. El je/e de ca*adores sopla%a el cuerno una y otra ve*, ensordeciendo a cualquiera que tuviese la mala /ortuna de estar cerca. 9os cortesanos y un peque.o grupo de mujeres re#an y /elicita%an al rey8 2l $a%#a sido el que derri%ara m's gamos. 9os %atidores del rey lleva%an una veintena de ciervos ensartados, y no todos esta%an muertos. 9as /lec$as reales $a%#an $erido en las ancas a algunos animales8

con gran griter#a de est#mulo, Enrique se inclin+, y se dispuso a rematarlos con un cuc$illo. Esta%a cu%ierto de sangre, sin darle la menor importancia a sus magn#/icas ropas. Esta%a tan concentrado en su tarea que la sangre le gotea%a por los codos, /ormando c$arcos oscuros so%re las piedras del patio. "alentina entr+ en la semipenum%ra de los esta%los y se tam%ale+. Ada vio su rostro que esta%a %lanco como la ti*a8 la sujet+ del %ra*o para que no cayera. 65a* una inspiraci+n pro/unda. (ina sacudi+ la ca%e*a. 67o puedo respirar... me siento como si estuviese a punto de a$ogarme. Enrique (udor era el $om%re m's vulgar que $u%iese conocido jam's. 9ogra%a convertir en una o%scenidad todo lo que $iciera. 7i siquiera los je/es de las 5ig$lands como Angus y Argyll, aunque toscos e incultos, eran tan repulsivos. El rey de 1nglaterra $ac#a todo en e,ceso. Era so%redimensionado, e,cesivamente complaciente, odioso y violento. F todos los que esta%an a su alrededor lo $alaga%an $asta un punto que provoca%a ganas de vomitar a (ina. Cuando se desli*a%a /uera de los esta%los, lord 5oward la pesc+ con el ra%illo del ojo y envi+ a un ca%alleri*o para sa%er d+nde se aloja%a en @reenwic$. Era una criatura atrayente, no era virgen desde el momento en que esta%a en convivencia a prue%a8 la perspectiva de tenerla de%ajo de 2l le $ac#a latir el pulso en la garganta. (ina regres+ a su estancia y se detuvo ante la ventana a%ierta mirando sin ver. 9a idea de ir al sal+n de %anquetes para cenar le $i*o estremecerse, pero ser#a su 0nica posi%ilidad de ser presentada al rey y de entregarle la carta. 5a%r#a $ec$o casi cualquier cosa para evitar encontrarse con Enrique (udor, pero, dadas las circunstancias, no pod#a darse ese lujo. Pensativa, record+ que en otro tiempo odia%a a ;am -ouglas. A$, si 2l pudiera estar all# para o%servarla, entonces se sentir#a completamente segura. &uspir+ y se dijo que no pod#a ser tan tonta y entregarse a capric$osas enso.aciones. -e%#a cumplir una misi+n8 se prometi+ cumplirla empleando sus mejores $a%ilidades. :na /igura oscura apareci+ en la ventana, pero antes de que tuviera tiempo de alarmarse, oy+ la vo* %aja y tranquili*adora de 5eat$4 6"i c+mo desem%arca%an a ;am. Est' en la (orre &angrienta, que /orma parte de la muralla interna. Ese es el lugar reservado a los prisioneros escoceses. 6=Esta%a encadenado y esposado? 6pregunt+. 6(ina, esta%a vivo! Por el amor de -ios, deja de torturarte! Conc2ntrate en conseguir el permiso de 5oward para verlo. Fo me ocupar2 de lo dem's. 7ecesitaremos un documento o/icial. 6(ienes un plan! 6e,clam+, con renovadas esperan*as. 6&#, pero es pre/eri%le que lo ignores. (0 consigue ese papel. 9a som%ra del joven se /undi+ en la oscuridad del jard#n, del otro lado de la ventana, y aunque a (ina le queda%an cientos de preguntas por $acer, se sinti+ mejor dispuesta para en/rentar la tarea que ten#a por delante. &e cepill+ el pelo $asta que empe*+ a crujir, tom+ su a%anico de encaje negro con una anilla de plata, y se encamin+ al sal+n de %anquetes, movi2ndose con gracia

/elina. Ada ocup+ su lugar en la mesa de los criados, mientras (ina espera%a a que un mayordomo le mostrara su asiento. El $om%re ten#a instrucciones de sentarla cerca del c$am%el'n, de modo que 2ste pudiese acercarla al canciller quien, a su ve*, la presentar#a a &u Dajestad cuando terminara la comida. 9a m0sica %aja%a /lotando desde la galer#a de los m0sicos, y pajes y escuderos se mov#an de prisa en el sal+n, atentos a las +rdenes de sus se.ores. Por /in, llegaron Enrique (udor y sus as# llamados ca%alleros, y los camareros comen*aron a entrar con sus cargadas %andejas. -istra#da, (ina desmenu*a%a un pan, mientras %e%#a un poco de vino aguado. )runci+ la nari* para evitar el olor del venado asado y se es/or*+ por olvidar los ojos de los ciervos, $0medos de miedo. Por supuesto que aqu2llos no eran los mismos animales de la tarde, pero pasar#a muc$o tiempo $asta que /uese capa* de comer cualquier cosa que $u%iese sido ca*ada. Ada le in/orm+ que la reina, Catalina de Arag+n, y sus damas, se $a%#an alojado en ;ic$mond, r#o arri%a, para poder, as#, cerrar los ojos ala promiscuidad del rey. (ina prest+ m's atenci+n a las lujosas vestimentas de los cortesanos que a las personas que las lleva%an. Por eso no not+ los ojos entrecerrados de lady 5oward, condesa de &urrey, que se /ija%an en ella, ni tampoco a Edmund, el $ijo de esa mujer, que la o%serva%a desde otra parte del sal+n. Esta%a e,aminando un ju%+n escarlata con una camisa de encaje %lanco que asoma%a entre sus a%erturas, cuando su mirada su%i+ lentamente $asta la %ar%a recortada so%re el cuello de volantes y se encontr+ con los conoc# dos ojos de lord 5oward. &in duda, $a%#a estado o%serv'ndola. (ina sinti+ un alivio tan grande por $a%er $ec$o contacto visual con 2l que le envi+ una sonrisa radiante a trav2s del sal+n que /ue retri%uida con un c'lido movimiento de ca%e*a indicador de reconocimiento. Por primera ve* en ese d#a, pudo $acer una pro/unda inspiraci+n. Edmund 5oward vio la e,presi+n con que su padre mira%a a la llamativa %eldad y jur+ entre dientes, aunque sa%#a que no ten#a sentido competir con 2l por los /avores de una mujer. Por /ortuna, (ina no ten#a idea de que lord 5oward aca%a%a de salvarla. Por /in, /ueron despejadas las mesas, quedando s+lo las copas de vino y los dulces. Enrique (udor se enorgullec#a de dar de comer y %e%er' sus ca%alleros $asta que cayeran de%ajo de las mesas. El c$am%el'n $i*o una reverencia ante "alentina y luego la condujo $asta el canciller. Este se adelant+ con ella $asta la plata/orma elevada, antes de que los contorsionistas reclamasen la atenci+n de Enrique. Cuando los ojos del rey captaron el rostro y el cuerpo e,quisitos de la joven que persegu#an sus ojos desde la misa de esa ma.ana, se olvid+ de las con/ituras. (ina se inclin+ $asta el suelo, como si estuviese rindiendo $omenaje a una deidad. 9os ojos muy juntos de Enrique se iluminaron de avide*, contemplando esos pec$os que asoma%an %ajo la deliciosa gorguera plateada. 69ady "alentina ennedy $a tra#do a &u Dajestad un mensaje de la reina Dargarita de Escocia.

Enrique e,tendi+ la mano cargada de sortijas para que la dama pudiera %esarla, pero (ina sac+ la carta de entre los pec$os y la deposit+ en la maci*a palma del rey. Este esta%a muc$o m's interesado en la mujer que su $ermana le $a%#a enviado que en su misiva. 9a tir+ descuidadamente so%re la mesa e invit+ a la dama a sentarse junto a 2l. Con un adem'n de su mano carnosa, despidi+ al conde que ocupa%a el asiento contiguo a 2l como si /uera el m's insigni/icante de los lacayos. Enrique virti+ vino de malvas#a en su gran copa incrustada de pedrer#a, y la puso en las manos de (ina. 9a muc$ac$a contuvo un estremecimiento ante la idea de %e%er de all# donde $a%#a estado la gruesa %oca de Enrique (udor8 disimul+ su vacilaci+n con una sonrisa t#mida. 67o te sientas a%rumada, tesoro 6dijo el /atuo Enrique, d'ndole una palmada en la rodilla en un /ingido cari.o paternal6. Compartiremos contigo algo m's que una copa. -os ro%ustos luc$adores, s+lo cu%iertos con unos ce.idos cal*ones, $icieron reverencias ante el rey. 9a prenda del adalid del rey i%a de verde (udor, y la del desa/iante, en cam%io, era de un color desconcertante4 amarillo. Am%os eran individuos grandes, pesados, y a (ina le result+ desagrada%le ver tanta carne e,puesta. Enrique se inclin+ $acia ella en actitud #ntima4 6Apuesto un %eso a que mi campe+n clava a tu desa/iante. 6Dajestad, 2l no es mi desa/iante. Fo no s2 nada de luc$a 69a tuya no es una actitud muy deportiva, milady. Fo te ense.ar2 todo lo que necesitas sa%er de luc$a 6ec$+ la ca%e*a, atr's, riendo de su propia agude*a, como un ni.o crecido que quisiera lucirse ante esta atractiva mujer6. Di campe+n es el mejor. 7adie puede igualarlo... e,cepto yo, por supuesto 6sus ojos se iluminaron de entusiasmo6. =(e gustar#a ver c+mo le gano? (ina no cre#a que $u%iera algo que pudiera gustarle menos. A%ri+ los la%ios porque le /alta%a el aliento8 Enrique crey+ que ella esta%a a%rumada de asom%ro por 2l. 6"amos, tesoro, apuesta por m#8 ganar's el premio que t0 elijas. (ina pens+ de inmediato en la carta que $a%#a tra#do para que el rey la leyese y murmur+4 67inguna mujer podr#a tener un adalid m's elevado, Dajestad. Enrique arroj+ su ju%+n y su capa de terciopelo a uno de sus ca%alleros y %aj+ de la plata/orma, en medio de un coro de gritos de aliento. Para (ina /ue un alivio que luc$ara en mangas de camisa4 no ten#a ning0n inter2s en ver desnudo al gordo (udor. El espect'culo que se desarroll+ ante sus ojos le pareci+ grotesco. -os cuerpos rolli*os, %ra*os y piernas entrela*ados, jadea%an y %u/a%an, las caras enrojecidas, sudando pro/usamente. (ina levant+ el a%anico para ocultar su e,presi+n de disgusto. El campe+n del rey ten#a talento para /ingir4 actu+ demostrando que era digno rival del rey $asta que, en el 0ltimo segundo, se dej+ caer como un saco de patatas. 9os cortesanos vivaron y aplaudieron, golpeando con sus copas so%re las mesas en se.al de apro%aci+n.

Enrique al*+ los %ra*os aceptando, sa%oreando la adulaci+n. Era el campe+n invicto de 1nglaterra, ya se tratase de luc$a, tenis, justas o ca*a. Esta%a a punto de a.adir la seducci+n a la lista. &us ca%alleros lo ayudaron a ponerse otra ve* su ostentoso ju%+n, y 2l se inclin+ $acia "alentina, e,tendiendo ante 2l sus dedos como salc$ic$as. 6Elige una c$uc$er#a, dulce... no seas t#mida! 67o pido ninguna joya, &u Dajestad 6dijo con suavidad6. 9o 0nico que le pido es que lea la carta que $e tra#do. Enrique rompi+ el sello, ec$+ un vista*o al contenido y, de s0%ito, sus la%ios se tensaron en una mueca o%stinada. 67o tengo noticias de que el que se $ace llamar lord "engan*a $aya sido apresado. 6-e ninguna manera, &u Dajestad. 9ord -ouglas no es el pirata asesino! 9a mirada de Enrique desnud+ su avide* contempl'ndole la %oca, despu2s esos pec$os encantadores. 9a imagen de -ouglas reto*ando con ella encendi+ su imaginaci+n, igual que cuando los escolares dis/rutan de un cuadro indecente. Con un gesto a/ectado de la %oca, le pregunt+4 6=Est's conviviendo con este -ouglas? 6As# es, Dajestad 6dijo en vo* %aja. 69icenciosa costum%re escocesa... es ilegal en 1nglaterra. Es pura y simple /ornicaci+n. "iven juntos y comparten la cama sin la %endici+n del cl2rigo 6se relami+ los la%ios6. =7iegas que eres su querida? (ina se a%anic+ con movimientos /uriosos. 6Es una tradici+n consagrada por los usos y los a.os. Es mi esposo en todos los sentidos. Cuando lo dijo, (ina esta%a convencida de que aquello era verdad4 ;am -ouglas era su esposo y jam's podr#a serle in/iel. Enrique le tom+ la mano y la sostuvo apretada, mientras ella intenta%a retirarla. El rey susurr+ en tono ronco4 6Esposa y ramera en una sola... tentadora com%inaci+n! =Eres e/iciente en la cama? 9as mejillas de (ina se encendieron, pero no de verg<en*a sino de ira. Enrique, en cam%io, go*a%a provoc'ndola. Empe*+ a $acer cosquillas en la palma de su mano de manera insinuante, luego la levant+, la llev+ a la %oca y le pas+ la punta de la lengua. 9a gorguera de (ina su%#a y %aja%a y, por un momento, ella temi+ vomitar so%re la real persona. (rag+ r'pidamente y rog+ no pasar verg<en*a. 9a condesa de &urrey esta%a preocupada. 5a%#a visto que el canciller presenta%a a "alentina ennedy al rey y que la joven le entrega%a una carta. Podr#a ser del rey o de la reina de Escocia, y era pro%a%le que estuviese llena de mentiras en relaci+n a los 5oward. &in perder tiempo, in/orm+ a su esposo de sus sospec$as y lo urgi+ a que /uera con el rey. En cuanto Enrique vio acercarse al conde de &urrey, le $i*o se.as de que se acercara con su dedo todopoderoso. 5oward sinti+ un

momento de recelo viendo los ojillos del monarca /ijos en 2l. 6=Por qu2 no se me in/orm+ de la captura del escurridi*o lord "engan*a? 6 pregunt+ Enrique en tono sedoso. 6&u Dajestad, $oy mismo mi $ijo ($omas me in/orm+ que el ;evenge $a sido visto desde )lam%oroug$ 5ead. (iene un in/ormante que $a dic$o que es inminente una incursi+n a ingston, y que el almirante $a ela%orado planes para atrapar a lord "engan*a y su %arco, el ;evenge, en el r#o 5um%er. X Dientras re/le,iona%a, el rey tam%orile+ con los dedos. 6Al parecer, su in/ormaci+n concuerda con la de Dargarita. -acre $a arrestado a -ouglas y lo $a em%arcado para 9ondres. =C+mo pudo $a%erse equivocado de ese modo? 6pregunt+ Enrique. 9ord -acre era rival de 5oward8 2ste no desaprovec$+ la oportunidad que se le %rinda%a de ensuciar su reputaci+n. Encogi2ndose de $om%ros, dijo4 6(engo entendido que &u Dajestad o/reci+ una gran recompensa por la captura de ese sujeto. 9os dedos del rey tam%orilearon m's r'pido. 6(endr#a que $a%er sido in/ormado tan pronto como ese escoc2s tan prominente lleg+ a la torre. &i %ien, evidentemente, no es ese lord "engan*a que tanto %uscamos, de todos modos podr#a ser de gran valor en la mesa de negociaciones. :na mano $elada estruj+ el cora*+n de (ina. 6(engo entendido que conoce usted a la deliciosa lady ennedy 6quiso con/irmar Enrique, o%servando con atenci+n el sem%lante del conde. 6Por cierto, Dajestad 6dijo lord 5oward, ensayando una elegante reverencia militar ante la dama6. Es una de las pre/eridas de la reina Dargarita 6invent+6. &u %elle*a es legendaria. Enrique reconoc#a la lascivia cuando la ve#a8 le pareci+ divertido que &urrey deseara a la muc$ac$a que ten#a a su lado. 6>ueremos que la visita de lady ennedy sea lo m's placentera posi%le. 5acemos responsa%les a usted y a su se.ora esposa 6recalc+6, de $acer todo lo que est2 en sus manos por atender a la dama. 5oward comprendi+ la impl#cita advertencia de que se alejara de la presa, por eso, en cuanto Enrique lo despidi+, $i*o una gran e,$i%ici+n de atender a su esposa. 6Ella $a tra#do mensajes de la reina. 7o tenemos nada de qu2 preocuparnos. El rey nos pide que no le saquemos la vista de encima. 6De da la impresi+n de que Enrique est' $aci2ndolo sin nuestra ayuda 6 replic+ la mujer, con sequedad6. Parece un perro con un $ueso. 6Ese comentario es de mal gusto 6coment+ 5oward. 9ady &urrey se apresur+ a arriar velas $asta que calmara la tormenta. &u marido quer#a a la )lam#gera (ina para 2l, y espera%a que ella apaciguara las sospec$as del rey. &e acerc+ luego a Eli*a%et$ 3lount para sem%rar una peque.a semilla de inquietud.

6Eli*a%et$, es una verg<en*a c+mo la descuida &u Dajestad, sin em%argo, no de%e en/adarse con 2l. 9ady ennedy tiene la reputaci+n de ser un %ote de miel. 6=En serio? 6murmur+ 3essie. 5asta cierto punto, ella ten#a la esperan*a de que las insacia%les necesidades de Enrique encontrasen alivio en otro sitio, por esa noc$e pero, que la condenasen si permit#a que la $umillara, cortejando a%iertamente a esa perra ennedy. &e agarr+ al %ra*o de la condesa de &urrey, y am%as se acercaron al rey. 3essie $i*o una reverencia ante 2l, e,$i%iendo su opulento escote. 6&u Dajestad nos em%eles+ a todos con ese so%er%io despliegue de /uer*a /#sica. Dajestad, no tiene rival en 1nglaterra. (ina pensa%a que un $alago tan grosero no sonar#a sincero al rey, pero 2ste no lo desaprovec$+. 63essie, con /recuencia tienes la posi%ilidad de verme actuar y, como puedes atestiguar, soy incansa%le. En la mente de (ina apareci+ la imagen del la%erinto. "olvi2ndose $acia el rey, dijo en vo* %aja4 6Por /avor, disc0lpeme &u Dajestad. De siento muy d2%il. Estoy segura de que lady 5oward tendr' la ama%ilidad de acompa.arme a mis $a%itaciones. Enrique la mir+ a los ojos con intenci+n, y dijo4 65asta luego. 9a dej+ en manos de la condesa de &urrey, pidi+ m's vino y puso una mano en las nalgas de 3essie 3ount. (ina se dej+ caer en una silla ante la c$imenea y se quit+ los *apatos sacudiendo los pies. &e sent#a agotada, por la insoporta%le tensi+n que signi/ic+ estar en presencia de Enrique (udor. Cuando sus ojillos porcinos la recorr#an, se $a%#a sentido sucia y cuando la $a%#a tocado se sinti+ violada. Aun as#, era un precio irrisorio por el %ien de ;am. Ada desat+ los la*os de su vestido. 6Pareces una muerta en vida. =5as comido algo $oy? (ina neg+ con la ca%e*a. 6=Por qu2 no comes un poco de /ruta? 6la inst+ Ada. (ina tom+ una pera y le dio unos mordiscos. 6-e%er#a de estar agradecida8 supongo que mi velada $a sido un 2,ito sin par. Por /in /ui presentada al rey, y 2l ley+ la carta a cam%io de que yo me dejara manosear. Ada perci%i+ la inquietud en su vo*. 6Ada, tengo muc$o miedo de que Enrique me desee... y lo que Enrique quiere, lo consigue. &e pavone+ ante m# como un toro en celo. 5i*o una e,$i%ici+n de luc$a8 suda%a como un cerdo. 6=>u2 es, toro o cerdo? 6sonri+ Ada, con la esperan*a de animarla. 6Pienso que qui*' pueda convencerse de que ;amsay no es lord "engan*a, pero no creo que est2 dispuesto a soltar al poderoso -ouglas de sus garras. 6B$, querida, $as $ec$o maravillas. Al menos $as quitado la cuerda del cuello de ;am.

6Puede ser 6suspir+ (ina6. El pro%lema es que si pido la melod#a, tengo que estar dispuesta a pagar al gaitero. Ada $i*o un /ilos+/ico encogimiento de $om%ros. 6Este mundo es de los $om%res, mi amor. (odos los /avores $ay que pagarlos pero, seg0n mi e,periencia, nunca se nota cuando sacas una tajada de una $oga*a cortada 6sin em%argo, le advirti+64 ;am te matar#a si lo descu%riese, as# que, jam's permitas que se entere. 6El me odiar#a para siempre 6dijo (ina con triste*a6. Fo me odiar#a para siempre. 6&i eres astuta, no lo sa%r' nunca 6insisti+ Ada. KPero yo s# lo sa%r2K, pens+ (ina. 6-2jame que cuelgue tu vestido 6dijo Ada, ayud'ndola a quitarse el vestido negro y plata. 9uego, puso un ta%urete %ajo los pies de (ina, para que pudiese descansar ante el /uego. Contemplando las llamas, (ina cay+ en una enso.aci+n4 ve#a a ;am con los ni.os de Bc$iltree. 9a ternura de 2l la $a%#a conmovido. 9o que m's ansia%a era darle un $ijo que 2l pudiera querer. Poco a poco, cerr+ los ojos y su ca%e*a cay+ so%re el %ra*o del sill+n, arrastrada por el sue.o. Ada la dej+ /rente al /uego, cu%ierta s+lo con las enagua negra, y /ue a su cama, instalada en el cuarto de vestir. (ina a%ri+ los ojos y parpade+4 alguien llama%a a la puerta de la $a%itaci+n. Con la mano en el pasador, pregunt+4 6=>ui2n est' a$#? 6&oy yo, querida m#a, lord 5oward. 7o ten#amos posi%ilidades de $a%lar en privado, teniendo la mirada del rey y de los cortesanos so%re nosotros. (ina necesita%a que este $om%re le $iciera un /avor, y la Providencia se lo $a%#a enviado. 7o era cuesti+n de negarle la entrada porque estuviese en ropas menores. &e pregunt+ qu2 $ora ser#a, y cu'nto tiempo $a%r#a dormido. (ir+ del pestillo mientras %usca%a la %ata con la vista, pero Ada se $a%r#a acostado sin dejarle una preparada. 69ord 5oward, le ruego que me disculpe que lo reci%a a medio vestir. 7ecesito pedirle un /avor. En gesto galante, el $om%re se llev+ a los la%ios la mano de la mujer. 6>uerida m#a, $ar2 cualquier cosa que est2 en mi poder. &a%es %ien lo muc$o que me agradas. :na peque.a campana de alarma son+ en la ca%e*a de (ina, y se apresur+ a poner distancia antes de pedirle el /avor4 65a sido el temor por lord -ouglas lo que me impuls+ a venir aqu# desde Escocia. Estoy muerta de angustia por 2l. Por /avor, d2me un pase para poder visitarlo en la torre. El rey me asegur+ que usted me ayudar#a, mi querido lord 5oward. 6(endr2 el m's pro/undo de los placeres d'ndote lo que pides, lady "alentina.

A cam%io, s2 que ser's muy generosa conmigo. (ina contuvo el aliento. -ios >uerido, a$# $a%#a otro que espera%a /avores se,uales! =&er#a eso moneda corriente entre $om%res y mujeres? 5oward acort+ la distancia que los separa%a, la atrajo con sus %ra*os, cu%ri+ la %oca de ella con la suya y la apret+ contra su cuerpo para $acerle notar la dure*a que ella provoca%a con su cuerpo de suaves curvas. (ina apart+ la %oca de la del $om%re4 6Dilord, el pase! En cuanto 2l /irmara el papel, ella le drir#a que su $ermano esta%a durmiendo en la $a%itaci+n vecina. &in soltarle su mano, el $om%re se acerc+ al escritorio, tom+ la pluma y escri%i+ mientras sonre#a a (ina4 6Fa no eres la peque.a virgen que conoc# en Edim%urgo 6pleg+ el papel, y lo meti+ en actitud juguetona, entre los pec$os de la mujer6. "en, dame toda tu dul*ura. Con un %ra*o le rode+ la espalda, le pas+ el otro %ajo las rodillas, la al*+ y la llev+ $asta la cama. 9a inund+ el miedo, al compro%ar que 2l era muc$o m's /uerte que ella. &ollo*+4 69ord 5oward, c+mo se atreve a /or*arme contra mi voluntad! Di $ermano lo matar' por esto, se.or! :no de los paneles de encina dorada se a%ri+, descu%riendo la maci*a /igura de Enrique (udor, cu%ierta con una %ata de armi.o. 5oward se qued+ %oquia%ierto y se dio cuenta de inmediato de que $a%#a cometido una est0pida torpe*a t'ctica. 9a )lam#gera (ina esta%a medio desnuda porque espera%a al rey! Bcupa%a esas $a%itaciones de%ajo de las Enrique s+lo porque all# $a%#a una escalera interna secreta que comunica%a am%os apartamentos. Enrique apret+ con /uer*a los la%ios. 6=Este es el modo en que se aprovec$a de la dama a la que $e prometido ayuda y protecci+n? 6tron+, indignado. 9a comprometedora situaci+n en que se ve#a envuelta alarm+ a (ina. Enrique (udor era tan impredeci%le que, si se encapric$a%a, era capa* de mandar a los dos a la torre. 6&u licenciosa conducta me disgusta enormemente, &urrey. 7ing0n ca%allero de mi corte /uer*a a una dama. =Acaso no ve que la muc$ac$a est' muy tur%ada? 6 pregunt+6. De tomo grandes molestias para marcar el tono moral de mi corte, y entonces ocurre algo como esto para destruirlo! (ina no pod#a creer lo que o#a4 Enrique (udor era el mayor $ip+crita de que tuviese noticias, sin em%argo, en ese momento da%a la impresi+n de estar convencido de sus propias pala%ras. 6-2jenos, y entreg0eme un in/orme ma.ana por la ma.ana. Empie*o a dudar de mi decisi+n de darle un comando militar. &urrey $i*o una r#gida reverencia. 6De marc$ar2 de inmediato, &u Dajestad. 9e aseguro que mi inter2s por lady

ennedy es paternal. A esa altura, Ada esta%a despierta y escuc$a%a junto a la otra puerta. 5a%#a o#do marc$arse a lord 5oward8 sa%#a que en ese momento (ina esta%a a solas con el rey, pero no pod#a $acer nada. 1nterponerse entre el rey y su placer pondr#a en riesgo m's que su vida. (ina ennedy era toda una mujer8 sa%r#a c+mo manejar a Enrique (udor. "alentina ve#a al rey a trav2s de sus l'grimas. &us la%ios tem%la%an de manera incontrola%le8 Enrique se sent+ y la atrajo so%re sus piernas. 63ueno, %ueno, dulce... a$ora est's a salvo 6le dijo, d'ndole suaves palmadas en /alsa actitud paternal. 9a meci+ so%re su gran rodilla, como a una ni.a con un codo rascado despu2s de una ca#da6. "amos, mu.eca, s2cate los ojos 6%usc+ con torpe*a un pa.uelo y, por /in, lo sac+ como $ar#a un mago con un conejo de su c$istera6. Aqu# est'! &ec+ la cara de (ina con delicade*a. 6;a#* de lirio de )lorencia 6dijo (ina entre $ipos, parpadeando como una lec$u*a. 6As# es, dulce. >u2 muc$ac$a inteligente. Dmm, t0 $ueles a /resia, un per/ume muy delicado. (ina se qued+ at+nita. Al parecer, Enrique esta%a de $umor para jugar al Kpap' y la ni.a peque.aK. 9e dio dos %reves %esos en la %oca. 6Con mis %esos te sentir's mejor 6dijo. 9a aterra%a lo que pudiera so%revenir8 lo mir+ con grandes ojos inocentes y susurr+4 6@racias, Dajestad. Di $ermano est' durmiendo en la $a%itaci+n de al lado. &i $u%iese despertado y visto a lord 5oward aqu# cuando yo no esta%a vestida, $a%r#a atravesado a ese $om%re con su espada. El rey llev+ un dedo, primero a sus la%ios, luego a los de ella. 6&ilencio, dulce. 7o lo despertemos. Fo te arropar2 en la cama8 te aconsejo que, en adelante, cierres la puerta con llave. 9a al*+ y la llev+ $asta la cama, pero antes de dejarla le pas+ la mano por los pec$os en una caricia. Puso su %oca so%re la de ella y la o%lig+ a a%rirla para reci%ir su lengua. Con su %oca apoyada en la de ella, susurr+4 6Da.ana a la noc$e te sentar's conmigo mientras dis/rutamos con la actuaci+n de los gitanos. 9uego, t0 a%rir's para m# tus %onitos muslos, y yo te dar2 un amor que nunca olvidar's. Enrique dis/ruta%a tanto de la e,pectativa de un momento como del momento mismo. &iempre le deleita%a ese instante en que la dama ve#a por primera ve* su gran tama.o, y aunque la mujer $u%iese tenido encuentros se,uales anteriores, era como ser des/lorada por segunda ve*. &iempre logra%a sacar sangre cuando agranda%a la vaina de una dama con su gran espada. Cuando el rey se $u%o marc$ado, (ina $indi+ la ca%e*a en la almo$ada y llor+ $asta dormirse. Casi de inmediato comen*aron e,tra.as pesadillas4 esta%a vestida

con una enagua m#nima y trata%a de ocultar sus pec$os con el /lam#gero manto de su pelo. Ante ella se e,tend#a una /ila intermina%le de $om%res. &u padre la entrega%a a Patrick 5amilton8 2ste la empuja%a a los %ra*os de Cames &tewart quien, a su ve*, la pasa%a a Angus. En el /inal esta%a ;am el 7egro -ouglas, esper'ndola. El 0nico modo en que pod#a llegar a ;am era pasando por los otros $om%res. Angus la entrega%a a un moreno criado -ouglas, el sirviente al mayordomo, el mayordomo al c$am%el'n, el c$am%el'n al canciller. A$ora s+lo queda%an dos $om%res entre ella y ;am4 lord 5oward y Enrique (udor. Cuando pasa%a de las manos del canciller a las de lord 5oward, ella ec$a%a una mirada $acia el /inal de la /ila, al 1mpulsivo -ouglas y de repente, se da%a cuenta de que 2l la espera%a para matarla. &i pasa%a de %ra*os del rey a -ouglas, 2ste la destruir#a. @rita%a en sue.os y a%r#a los ojos, pero continua%a so.ando4 a$# esta%a otra ve* la /ila de $om%res. Esta ve*, cada uno de ellos sosten#a una copa de la que ella de%#a %e%er. 7o con/ia%a en ninguno de ellos. Casi a$og'ndose de miedo, %e%#a de la copa de su $ermano -avid, luego de las de @avin y Cameron -ouglas. A continuaci+n, ven#an los primos lan, -rummond y Camie8 tam%i2n esta%a Colin, con una de/ormidad m's grotesca que en la vida real. Entonces, ve#a que de%#a %e%er de la copa del 9oco Dalcolm8 2ste era el 0nico modo de acceder a ;am. Por 0ltimo, llega%a a su o%jetivo y acerca%a la copa de ;amsay a sus la%ios. 3e%#a o%ediente, tranquila, sa%iendo que le $a%#a dado veneno. En sue.os, se retorc#a y grita%a de dolor. A%r#a los ojos pero a0n esta%a so.ando. 5eat$ esta%a a$# pero, por alguna ra*+n, ten#a el pelo rojo como sus otros $ermanos8 (ina ec$a%a a re#r, $ist2rica. 5eat$ la sacudi+4 6 3asta, (ina... soy 5eat$. 9o mir+, estupe/acta. 6 B$, -ios... cre#a que /orma%as parte de mi pesadilla! =>u2 $aces con el pelo rojo? 6 Es una peluca. 7adie creer#a que soy un ennedy si no /uera pelirrojo. =(ienes el pase? 6 &#, s#, lo tengo. =-+nde demonios est'? 6 durante un par de minutos no logr+ recordar, $asta que meti+ la mano en el escote de su enagua y sac+ el precioso papel. -e repente, se ec$+ a tem%lar 6 . B$, 5eat$, odio este lugar. Es una pesadilla no importa que est2 dormida o despierta. 7unca, nunca llegar2 a 2l. 6 Aqu# viene Ada con t2 caliente. >uiero que te pongas ropa a%rigada. "amos a ir al r#o. 6 =Al r#o? 6 pregunt+, calentando sus manos en la ta*a. 6 Dira8 es algo as# 6 dijo 5eat$, tra*ando una l#nea imaginaria en las mantas 6 . Aqu# est' el r#o, con el desem%arcadero e,tendi2ndose en la orilla. 7os em%arcaremos en este punto del muelle. Pasaremos de%ajo del Puente del (raidor, luego la Puerta del (raidor $acia el interior de la (orre &t. ($omas, por donde se cru*a la /osa8 la que est' del otro lado es la (orre &angrienta, que /orma parte de la muralla. 6 =Para llegar a 2l tenemos que pasar por la Puerta del (raidor? 6 pregunt+

tem%lando 6 . Fo no lo $e traicionado, aunque 2l est2 convencido de ello. 6 (ina, contr+late. Consid2ralo como otra aventura en la que estamos a punto de em%arcarnos 6 le arroj+ una servilleta de lino 6 . Come! )runciendo la nari*, pregunt+ con cautela4 6 =>u2 es esto? 6 Cristo8 ni que te o/reciera un maldito puercoesp#n. &on tortas de avena, ino/ensivas y sencillas tortas de avena. (ina las comi+, o%ediente, y termin+ el t2 caliente. 6 =(e sientes mejor? 6 pregunt+ Ada. 6 7o 6 respondi+ (ina en tono a%atido. 6 7o me dir's que $as perdido el valor 6 rega.+ 5eat$ 6 . &onr#e, pell#*cate las mejillas para darles un poco de color. &i ;am te ve as#, creer' que lo $an sentenciado a muerte. (ina apart+ las mantas y salt+ de la cama. 6 Ada, dame algo $ermoso que ponerme. >u2 co%arde era! 3astar#a con que se tapara la nari* y le diera acceso a su cuerpo a Enrique (udor. &i no era capa* de seducir a esa monta.a de carne para li%erar a ;am, no era gran cosa como mujer. Ada le llev+ el vestido de color melocot+n, de corpino plisado y peto, y 5eat$ a%ri+ el armario y sac+ la lujosa capa de marta. 65a*lo con desenvoltura 6murmur+ 5eat$. (ina, en un arranque de amor, ec$+ sus %ra*os al cuello del gitano se sent#a m's identi/icada con este medio $ermano que con los otros que lo eran por completo. 7unca en su vida agradeci+ tanto el apoyo de 5eat$ como en esa nu%lada ma.ana, cuando dejaron la %arca y pisaron el Duelle de la (orre. Dientras %aja%an navegando por el ('mesis, se $a%#a apoderado de (ina un 'nimo inquieto pero, cuando la (orre de 9ondres se irgui+ ante ella, sus rodillas se a/lojaron y su cora*+n dio un vuelco en el pec$o. 7o pod#a decidir qu2 la a%ruma%a m's8 si la imponente /ortale*a o la perspectiva de en/rentar la mirada acusadora de ;ara el 7egro -ouglas. 9e sorprendi+ un poco que el papel /irmado por &urrey les permitiera pasar por la Entrada del (raidor. F m's a0n cuando les %rind+ acceso a la (orre &angrienta. El guardia los condujo pasando ante otras tres celdas antes de detenerse /rente a la puerta de rejas de la cuarta. El guardia de la torre, de uni/orme militar, les dio instrucciones concretas antes de $acer girar la llave. 69os encerrar2 junto con el prisionero. 9lamen cuando quieran marc$arse. 9os ennedy $icieron un gesto a/irmativo, y el carcelero a%ri+ la puerta. Cuando ;amsay vio a "alentina, no sa%#a si %esarla o matarla. &inti+ que lo inunda%a una gran oleada de amor $acia ella, por $a%er arriesgado su vida para salvar la de 2l y, al mismo tiempo, dese+ ponerle la mano encima y sacudirla, para ver si logra%a in/undirle un poco de sensate*. Ella era tan imprudente, $ac#a tan poco caso de su propio riesgo, que se sent#a aterrado. &+lo $i*o /alta verla para que se

con/irmara la potente respuesta que ella produc#a en 2l4 su cora*+n lat#a, salvaje, su sangre $erv#a en las venas, simplemente por estar en ese espacio cerrado junto a ella. &i esta mujer cre#a en 2l, no e,ist#a nada que 2l no /uese capa* de $acer. Con el cora*+n en la %oca, (ina lo o%serv+ minuciosamente de la ca%e*a a los pies, para compro%ar que no $a%#a reci%ido ninguna $erida importante. Cuando ;am la tranquili*+, asegur'ndole que esta%a %ien, el alivio /ue tal que ella se sinti+ d2%il y aturdida. 9o ama%a con todo su cora*+n8 $ar#a cualquier cosa en el mundo por o%tener su li%ertad. -e%#a $acerle entender que no lo $a%#a traicionado y que jam's imaginar#a que -avie podr#a $acerlo, pero antes de que ella encontrara las pala%ras que acreditaran su lealtad, 5eat$ encasquet+ la peluca roja en la ca%e*a de ;am y le puso su propia capa so%re los $om%ros. 5a%l+ precipitadamente4 69os ingleses $an estado reclutando gente como locos. (ienen /uer*as en Coventry, @loucester, 9eicester, 7otting$am, Danc$ester, Fork y 7ewcastle, adem's de las que t0 conoces, en Carlisle y 3erwick. 9os puertos est'n repletos de %arcos, y las unidades de reclutamiento est'n tra%ajando a toda marc$a para dotarlos de tripulaci+n. El ej2rcito ya tiene entre veinte y treinta mil $om%res, pero tam%i2n $ay %uenas noticias. Antes de atacar Escocia, $ar'n la guerra a )rancia. 63ien! 6e,clam+ ;am, con aut2ntico placer6. Pero no puedo permitir que tomes mi lugar. 65a sido mi $ermano el que te traicion+ 6dijo 5eat$68 es el $onor que me impulsa a $acer esto 6sonri+ a ;am6. D's tarde te tocar' a ti ocupar mi lugar. Esta noc$e tendr's que entretener al rey y a la corte en @reenwic$. =Est's capacitado para montar ponies y arrojar cuc$illos? (ina los mir+ at+nita. 9os $om%res esta%an $aci2ndose cargo de la situaci+n e intercam%ia%an sus lugares. 67o, ;am! Puedo convencer al rey de que te deje li%re. Pero 2l la tom+ por los $om%ros en actitud posesiva, y sus ojos acerados la atravesaron4 6Pre/iero verte muerta antes de que le pidas un /avor a Enrique (udor. (ina sinti+ que el calor de sus manos la quema%a, marc'ndola como su mujer. 6>ue -ios condene a los dos, =c+mo $ar2 para soportar lo que piensan $acer? 6se quej+. -ouglas la apret+ con m's /uer*a para calmarla y pasarle parte de su /uer*a. 6(ranquil#*ate, raposa. ;o*+ tiernamente su /rente con los la%ios. 5eat$ dijo en vo* %aja4 6(ina, tu tarea no $a terminado. (ienes que ir directamente ante el rey, armar un esc'ndalo, decirle que su prisionero no es ;am -ouglas 6sonri+ a ;am, luego se estrec$aron los %ra*os en un silencioso juramento6. Para est' esper'ndote 6dijo el 1mpulsivo. 9os ojos de (ina relampaguearon de indignaci+n, pero ;am la rode+ con un %ra*o para apretarla junto a 2l, y mascull+4 69lama al guardia.

&i (ina $a%#a tenido miedo al entrar, a$ora, al salir esta%a aterrori*ada, pero el guardia no prest+ la menor atenci+n a lo que $a%#a %ajo la peluca co%ri*a. &e sentaron /rente a /rente los dos, mientras el %arquero los lleva%a de regreso a @reenwic$. 7o se atrev#an a tocarse, e,cepto con la mirada8 el cora*+n del $om%re se oprimi+ al verla tan /r'gil, con esos $alos viol'ceos %ajo los ojos. (ina se mordi+ los la%ios para impedir que de su %oca escapara un grito de angustia cuando el viento movi+ la camisa de ;am y revel+ la $erida en el cuello que $a%#a dejado la cuerda con que lo $a%#an amarrado en el %arco. (en#a mil cosas para decirle8 todas quedaron calladas. &u garganta esta%a cerrada por la emoci+n8 se dio cuenta de que si pronuncia%a una sola pala%ra, estar#a perdida. (rat+ de adivinar lo que guarda%a ;am en su cora*+n, pero su cara era una l0gu%re m'scara impenetra%le. -e una cosa esta%a segura4 tal ve* ella /uese vulnera%le, pero ;am -ouglas no. El era m's /uerte que el acero, m's duro que el granito. 9uc$+ /ero*mente contra las l'grimas, prometi2ndose no llorar delante de 2l. =>u2 pensar#a de ella? =Pensar#a que era valiente o que no ten#a cora*+n? =1mporta%a lo que 2l pensa%a? Comprendi+ que le importa%a m's que la vida o la muerte. A$, si pudieran $uir juntos... pero no pod#an. Esta%a tan prisionera como 5eat$ en su celda de piedra. Dientras contempla%a la /igura menuda de su mujer su%iendo la escalera en @reenwic$, la mirada de ;am se suavi*+8 el temor por (ina le $i*o un nudo en el est+mago. Aunque 2l la $a%#a dejado protegida por todo el poder#o de los -ouglas, ella se $a%#a arriesgado para salvarlo. A$ora, su $ermano pre/erido esta%a en la (orre de 9ondres. En el rostro del $om%re apareci+ una e,presi+n de desolaci+n4 sa%#a que (ina ser#a capa* de pagar cualquier precio por salvar al gitano. El instinto dijo a (ina que lo 0nico que la salvar#a ser#a la c+lera. Cuando recorr#a los pasillos del palacio de @reenwic$, ya esta%a /uriosa. )ue directamente a las $a%itaciones de Enrique (udor8 s+lo se detuvo al llegar a la antec'mara real. En la entrada de los aposentos privados del rey $a%#a apostado un granadero8 el canciller se interpuso entre ella y el guardia. pado. A9ady ennedy, me temo que esta ma.ana &u Dajestad est' ocuA (ina al*+ las cejas y recorri+ al sujeto con una mirada $elada. 6&upongo que est' con lord 5oward. 6&#, milady. El conde de &urrey. 6El asunto que me trae tam%i2n le concierne. Pas+ junto al canciller y se acerc+ al guardia. 6-et2ngala! 6grit+ el canciller. El guardia cru*+ su ala%arda en diagonal en la entrada del recinto privado del rey, y el canciller al*+ la vo*, $orrori*ado4 67o puede ver al rey! En los ojos de (ina ardieron destellos dorados4

6=7o? 6pregunt+. A continuaci+n, ec$+ la ca%e*a atr's y lan*+ un grito aterrador. En dos segundos, la puerta se a%ri+ de par en par y la /igura de Enrique (udor llen+ el marco. (ina %landi+ el papel que 5oward $a%#a /irmado. 6El $om%re que est' en la torre no es ;am -ouglas! =>u2 $an $ec$o con mi marido? Corri+ $acia el rey y golpe+ con sus pu.os en el anc$o pec$o. El guardia solt+ la ala%arda, agarr+ un %ra*o de la muc$ac$a y lo retorci+ detr's de su espalda. -e inmediato, "alentina se desmay+, aunque con elegancia. 6&uelta a la dama! 6orden+ el rey, al tiempo que se inclina%a para al*arla. Carg+ el cuerpo la,o $acia el interior de su recinto privado y la sent+ so%re sus rodillas. 9e dio suaves palmadas en las mejillas $asta que (ina a%ri+ los ojos. 1mpotente, vio c+mo los ojos am%arinos se torna%an gris'ceos y se llena%an de l'grimas4 69o $an asesinado... s2 que lo $an asesinado! 6sollo*+. 6Di querida se.ora, no $emos asesinado a nadie. =-e qu2 se trata esto, &urrey? 6pregunt+ el rey. 6-i a lady ennedy un pase para visitar a -ouglas en la torre 6e,plic+ el aludido6. 7o me pareci+ que $u%iera nada de malo en ello. 6=7ada de malo? 6e,clam+ (ina. &e a%ri+ la capa de marta revelando el corpino plisado del vestido de color dura*no que marca%a la per/ecci+n de sus deliciosos pec$os6. Ay0deme, &u @raciosa Dajestad! 6implor+. 6C'lmate y recupera la compostura, dulce 6se dirig#a a ella como si /uese una ni.a muy peque.a y retrasada6. Enrique promete investigar minuciosamente este asunto. >uiero que a$ora vayas y descanses un poco. De en/adar#a muc$o si alguien estropease los /estejos de $oy. Dir+ a &urrey con aire signi/icativo, pero esa /rase tam%i2n era una advertencia para (ina. 69o siento, &u Dajestad 6murmur+, contrita6. Prometo ser %uena. &2 que usted cuidar' de m#. El rey le dio unas palmadas y un %eso en la coronilla, y (ina dej+ el regio rega*o. En cuanto se /ue, Enrique clav+ en &urrey una mirada acusadora. 6:sted pas+ %astante tiempo en la corte escocesa. =Puede identi/icar a ese ;am -ouglas? 6Con toda seguridad, Dajestad. 6Entonces, mande a %uscar a ese condenado sujeto, y pongamos /in a esta /arsa 6orden+ el rey, /urioso. -os $oras m's tarde, lord 5oward esta%a otra ve* esperando a ser reci%ido en la sala privada del rey. &e pasea%a por delante de la $a%itaci+n mientras que, dentro, el rey 3lu// 5all pon#a a prue%a a 3essie 3lount. j Esta%a quisquilloso con ella, quej'ndose de que su pelo no ten#a %rillo, de i que esta%a $ec$a una vaca. 7i

siquiera era capa* de pon2rsela dura, aunAj que 2l s+lo $a%#a tenido dos orgasmos! 3essie se marc$+ llorando, algo 1 %astante /recuente en los 0ltimos d#as. Enrique se acerc+ a la puerta. >uer#a ir al e,terior, donde esta%an los %lancos de arquer#a, y maldec#a a &urrey por ese maldito asunto que lo aparta%a de sus placeres. 6=F %ien? 6tron+. 6&u Dajestad, lady ennedy dec#a la verdad, el $om%re que est' a%ajo no es ;amsay -ouglas. 6Entonces, =qui2n dia%los es? 6pregunt+ el rey, impaciente. 6Ee$$... no quiere decirlo, se.or. -ice que revelar' su identidad s+lo a &u Dajestad. 6=Acaso no $ay nada en todo este condenado reino que no pueda ser resuelto sin mi intervenci+n personal? 3ueno, vamos, tr'igalo. Pero cuide de que est2 esposado antes de traerlo a mi presencia. 7ervioso, Enrique se manose+ la %ar%a mientras aguarda%a el regreso de &urrey. =>u2 malditos complots se trama%an al norte de la /rontera? =Por qu2 dia%los Dargarita esta%a tan empe.ada en salvar el pellejo a ese $om%re? =5a%r#a sido o%ligada a escri%ir esa carta? Enrique mir+ con e,presi+n /ero* al $om%re que tra#an los guardias. (en#a las mu.ecas engrilladas a la espalda, y unas cadenas %aja%an $asta los grillos que lleva%a en los to%illos. 6=>ui2n dia%los eres? 6pregunt+ el rey. El joven alto y moreno dio un paso $acia el rey y murmur+ algo en su o#do. Enrique ri+ entre dientes y mir+ con nuevos ojos al apuesto demonio. -espu2s, ec$+ la ca%e*a atr's y la risa retum%+ en su pec$o a%om%ado. Por las Espinas de Cristo, a$ora entend#a por qu2 Dargarita esta%a tan ansiosa por recuperar al tipo! 6=C+mo dia%los te las $as arreglado para que te apresaran? 6pregunt+ Enrique. 5eat$ respondi+4 6:n $om%re en una posici+n tan delicada como la m#a tiene muc$os enemigos envidiosos. 6Es cierto 6ri+ Enrique6. &urrey quite los malditos grillos a este $om%re. 5oy cele%ramos (odos los &antos. &er's invitado y te sumar's a los /estejos. Esta noc$e, los gitanos nos entretendr'n. 5eat$ se /rot+ las mu.ecas. 6Di $umilde agradecimiento, &u Dajestad, pero no me atrevo a demorarme m's. :na dama que am%os conocemos, y cuyo nom%re de%e mantenerse en secreto, necesita de mis servicios. >ui*', en el /uturo, pueda %rindar alg0n servicio invalora%le a &u Dajestad. 9o prometo 6dijo, inclinando la ca%e*a. Cuando 5eat$ se marc$+, Enrique dio un par de +rdenes4 6&ig0elo y, ya que est's, quiero que vigilen de cerca a los servidores de lady ennedy... y a ese $ermano de ella que jam's $e visto.

D's tarde, mientras Enrique y sus cortesanos se dirig#an $acia el campo de arquer#a, el rey pens+, K>u2 marrullera esta Dargarita, pero, =qu2 demonios dir2 a la peque.a pelirroja?K En ese momento, la peque.a pelirroja recog#a sus cosas a ritmo /ren2tico. 6Esta noc$e, llevar2 el vestido %lanco y las esmeraldas todo lo dem's poni+ en los %a0les. 67ecesitar's una capa. )inalmente, $a llegado el oto.o a 1nglaterra 6dijo Ada. 6&#8 prepara la de terciopelo verde. 63uena elecci+n. Enrique creer' que est's usando los colores de los (udor. 6Puede pensar lo que le pla*ca, pero que me condenen si esta noc$e me encuentra en esta $a%itaci+n cuando entre por el panel secreto. 9leva el equipaje a los esta%los, y que los $om%res tomen $a%itaciones en una posada. -ales oro para pagar. Byeron golpear la puerta y callaron de inmediato. Ada entrea%ri+ y se encontr+ con un paje que lleva%a un recado. 6&u Dajestad, el rey, ordena que lady ennedy lo acompa.e junto a los %lancos de arquer#a 6canturre+ el ni.o. 6Duc$as gracias 6dijo (ina, d'ndole una moneda de plata6. Puedes conducirme junto a 2l. El paje se alegr+ de o%edecerla. Por lo general, lo 0nico que o%ten#a al entregar un recado era una golosina y, en ocasiones, s+lo un pesco*+n en la oreja. Dientras anda%a tras 2l a trav2s de los jardines de palacio, pasa%a ante el prado de %olos y entra%a en el gran parque donde esta%an los %lancos, (ina era reconocida por todos los cortesanos. ;eci%#a reverencias e inclinaciones en la ca%e*a de $om%res y mujeres. &e sonroj+ intensamente4 esta%an convencidos de que era la 0ltima querida del rey8 eso le dio muc$a verg<en*a. Cuando llegaron a destino, esta%a en pleno desarrollo una competencia en la que no /alta%an r'pidas y /uriosas apuestas. (ina se qued+ a un costado con el resto de los espectadores, como una marioneta que aplaud#a al sentir el tir+n de un cordel cuando el rey acerta%a una diana y re#a cuando el monarca dec#a algo ingenioso. Pacientemente, aguard+ una $ora, mientras Enrique lan*a%a sus /lec$as y %e%#a una jarra de cerve*a entre uno y otro tiro. (ermin+ invicto y, tras $a%er reci%ido su/icientes aplausos, elogios y escandalosos cumplidos, decidi+ notar la presencia de (ina. 6A$, dulce, ven a caminar conmigo8 intentar2 aliviar tu preocupaci+n. (ina $i*o una pro/unda reverencia y vio que la mirada ardiente del rey se demora%a en sus pec$os. -espu2s de un largo minuto, Enrique la invit+ a endere*arse y retuvo la mano de ella en la suya. 6&e trata%a de una con/usi+n de identidades desde el comien*o. >u2 a/ortunado $a sido que acudieras a m#! &eguramente, $a%r's visto al ca%allero en cuesti+n en la corte de mi $ermana, =no?

6Eee$$... s# &u Dajestad, tengo entendido que es amigo particular de la reina Dargarita 6improvis+, aprovec$ando la pista que 2l le mostra%a. 6Dilady, gracias a ti, el ca%allero ya va camino de su tierra, Escocia8 eso me lleva a tu lord -ouglas. (ina se a/loj+ de alivio. 6=&#, se.or? 6murmur+, sin aliento. 67o tengo la m's remota idea de d+nde podr#a estar ese individuo, aunque apostar#a que no se $a marc$ado de Escocia. Asegurar#a que est' a no menos de seiscientos kil+metros de @reenwic$. KFo asegurar#a que est' a menos de seiscientos metrosK, pens+ (ina, mareada a causa del alivio. &e puso de puntillas y %es+ go*osamente a Enrique. El rey se inclin+ $acia ella. 6Averiguar2 d+nde se encuentra ese -ouglas, aunque me lleve todo el invierno. Entretanto, te quedar's a mi lado, donde yo sepa que estar's segura. "ayamos a pasear por el la%erinto, dulce. En el centro $ay un %anco donde estaremos a salvo de miradas curiosas. (ina se detuvo de repente. 6&u Dajestad 6%al%uce+6, si... siento un terror p'nico $acia los la... la%erintos y a los es... espacios ce... cerrados porque cuando era ni.a me encerraron con llave en un armario 6li%er+ su mano de la de 2l6. &+lo de pensar que de%o entrar all# con usted me revuelve los intestinos! -isc0lpeme, se.or. &ali+ corriendo por el jard#n, y no se detuvo $asta encontrar a Ada en el sal+n de %anquetes. -e pronto, sinti+ $am%re por primera ve* en semanas. Dientras se serv#a carne de una %andeja y una jarra de cerve*a, cont+ lo sucedido a Ada4 67o ment# 6dijo, entre un %ocado y otro6. El rey me asusta tanto que me descompone! -e repente, (ina mir+ a los ojos a un $om%re que $a%#a estado o%serv'ndolo8 el sujeto apart+ la vista tan %ruscamente que ella se dio cuenta de que cumpl#a +rdenes de alguien. 6A$ora no mires, Ada8 nos vigilan. Est' entre nosotros y la puerta. -ios >uerido, si los criados a0n no $an llevado mis cosas a los esta%los, ya no podr'n sacarlas sin ser vistos. Ada termin+ la cerve*a y se levant+. 6Podemos irnos por separado. 7o podr' seguirnos a las dos al mismo tiempo. 67o, Ada. 7o me dejes sola. 1remos a mi $a%itaci+n. El rey se quedar' en el parque varias $oras. (ina espera%a no $a%er sido seguida $asta la torre esa ma.ana8 en ese caso ese sujeto la $a%r#a visto llegar con un $om%re y salir con otro. 7o, si alguien supiera que $a%#a $ec$o algo semejante, ya $a%r#a sido detenida. (ina rog+ que nadie siguiese a ;am. A continuaci+n, pens+ en 5eat$. Aunque se supon#a que ellos no se conoc#an, en cualquier momento podr#a entrar por la ventana de la $a%itaci+n de ella mientras lo segu#a uno de los sa%uesos de (udor. 9a sangre

se le $el+ en las venas. Por la corona de Cristo8 a$ora recorda%a que el rey pretend#a tenerla a su lado. -e%i+ de $a%er perci%ido que esta%a a punto de $uir. Enrique (udor era insacia%le... la devorar#a. Con gran alivio, cuando lleg+ a la $a%itaci+n (ina compro%+ que el equipaje ya no esta%a. 6&er' conveniente que me %a.e y me cam%ie a$ora, en lugar de $acerlo m's tarde 6dijo (ina, resuelta6. 7o llames pidiendo agua caliente. :sar2 la poca que tenemos aqu#. Ada volc+ en la %a.era el agua de las jarras que $a%#a en los dos cuartos, y (ina se %a.+ en tres dedos de agua ti%ia. En cinco minutos $a%#a terminado8 Ada la ayud+ a ponerse el encantador vestido %lanco que $a%#a comprado ;am. Dientras prend#a el collar de esmeraldas y diamantes en torno de la garganta, dese+ que ;am la viera con todas esas cosas %ellas que 2l $a%#a elegido para ella. Entonces, surgi+ un pensamiento insoporta%le en su mente4 2l la ver#a! Ella asistir#a junto con el rey al espect'culo en el que ;am estar#a dis/ra*ado de gitano! Antes de que (ina tuviese tiempo de con/iar sus preocupaciones a Ada, se oy+ un golpe en la puerta. El rey $a%#a enviado a la condesa de &urrey para que la acompa.ara $asta el jard#n donde jugar#an a la gallina ciega. (ina considera%a que 2ste era un juego para ni.os $asta que tuvo ocasi+n de o%servar la versi+n de los cortesanos de @reenwic$. Era una pura y simple e,cusa para que los ca%alleros manosearan a las damas y tocaran partes #ntimas de sus cuerpos, y ellas /ingieran ignorar la identidad del $om%re que las $a%#a atrapado. Cualquiera /uese el $om%re al que coloca%an la venda en los ojos, los dem's $om%res lo ayuda%an y encu%r#an, empujando, tironeando y conduciendo a las mujeres $acia las manos que espera%an para sentir sus cuerpos. 9a r'pida inteligencia de (ina la mantuvo a salvo de esas manos que asola%an, as#an, pero cuando lleg+ el turno del rey de llevar la venda, no tuvo ninguna oportunidad. ($omas &eymour y C$arles 3randon la entregaron a Enrique, que se las ingeni+ para manosear cada parte del cuerpo de ella, mientras dec#a los nom%res de todas las mujeres de la corte, e,cepto el de (ina. (ina dese+ de todo cora*+n no $a%erse puesto el vestido %lanco porque, antes de que el rey terminara de jugar con ella, los dedos del rey lo $a%#an llenado de $uellas8 de pretendidas marcas de propiedad. El %anquete de esa noc$e se llevar#a a ca%o al aire li%re8 2sta era la 0ltima ocasi+n $asta la primavera siguiente en que el clima permitir#a semejante empresa. 3ueyes, venados, corderos y ca%ritos gira%an en los espetones so%re $oyos en los que ard#an las %rasas. -esde las %odegas llegaron rodando $asta el patio %arriles de cerve*a de oto.o, sidra de man*anas y vino espa.ol, que /ueron apilados alrededor de las mesas de ca%allete preparadas en un linde del gran parque. 9a %acanal era una idea de Enrique para cele%rar la a%undante cosec$a, y constitu#a una gran e,cusa para entregarse a la jarana y a la %e%ida sin l#mites. 9as mesas esta%an adornadas con grandes cornucopias des%ordantes de /ruta, y la *ona de la cena esta%a rodeada de doradas espigas de trigo que $a%#an sido cortadas esa

misma ma.ana. K Para dar a la /iesta un am%iente de /eria campesina, se $a%#a permitido que los vendedores instalaran sus tenderetes en los pa%ellones listados, donde pregonar#an casta.as asadas, guisantes negros calientes, callos y c$uletas de cerdo, anguilas en gelatina, %er%erec$os, mejillones y caracoles, caramelos de mela*a y un pegajoso %ud#n con mermelada de nom%re licencioso. 9os gitanos $a%#an instalado sus puestos para adivinar la suerte y, a 0ltimas $oras de la tarde, ya esta%an /uncionando a pleno. :n espect'culo de t#teres divert#a a la muc$edum%re, y los m0sicos gitanos pasea%an, inundando el aire con sus e,tra.as e insinuantes melod#as. 9os ciudadanos de 9ondres se $a%#an agolpado en torno a @reenwic$ para ver la corte y sus diversiones y maravillarse por los e,cesos que aparec#an ante sus ojos. El r#o esta%a lleno de peque.as %arcas y c$alanas, y en las orillas a%unda%an los comensales de meriendas campestres, que permanecieron all# $asta la ca#da del sol. Esa noc$e, las damas y los ca%alleros de la corte esta%an vestidos con sus mejores galas. 9os $om%res compet#an con ventaja con las mujeres con sus costosas ropas y sus joyas, y el atardecer esta%a lo %astante /resco para que lucieran la 0ltima moda4 c$aleco %ordado sin mangas, que se lleva%a so%re un ju%+n, y llega%a $asta las rodillas. Era una prenda amplia, que ca#a desde los $om%ros, y aumenta%a el volumen de la /igura masculina. Enrique anduvo por el parque, pro%ando cualquier alimento y %e%ida que le o/recieran. 9ady "alentina era su compa.era elegida para esta cele%raci+n8 ella se o%lig+ a re#r y a responder a cada salida ingeniosa del rey. Ada i%a detr's, llevando la capa de terciopelo verde de la dama, y uno de los ca%alleros del rey cumpl#a la misma /unci+n para Enrique. (ina sa%#a que segu#a estando vigilada8 sent#a crecer de tal modo la tensi+n que ten#a ganas de gritar. Aunque cenaran al aire li%re, el rey se empecin+ en que su mesa estuviese m's alta que las dem's8 cuando un criado le acerc+ la silla de complicada talla, (ina se dio cuenta de que ella era el centro de la atenci+n, a$# sentada so%re la plata/orma, rodeada de docenas de antorc$as, destinadas a iluminar a &u Alte*a ;eal. 9os platos se suced#an uno tras otro8 entretanto, acr+%atas y volatineros actua%an para entretener al rey y a sus ca%alleros, que ten#an instrucciones de arrojarles monedas. 9uego, apareci+ un oso %ailar#n, que /ij+ uno de sus ojos de mirada salvaje en el l'tigo de su domador y produjo a (ina la impresi+n de que actua%a s+lo $asta que se presentara una oportunidad de escaparse. Ella pens+ que sa%#a e,actamente c+mo se sent#a el animal8 le da%a pena que llevase un %o*al tan ajustado. 9e $a%r#a gustado verlo morder a alguien. A continuaci+n, se presentaron dos muc$ac$as gitanas con sus conjuntos de perros amaestrados. &us prue%as divirtieron al p0%lico cortesano pero, esta ve*, en lugar de arrojarles monedas, los ca%alleros arroja%an tro*os de carne y so%ras de la mesa. Provocaron as# una des%andada general de los animales. 9as gitanas perdieron

el control de la situaci+n, y las prue%as quedaron olvidadas cuando los perros comen*aron a pelear por la comida, gru.endo mordiendo, y agitando las colas. 9os presentes se regocijaron cuando un par de ri.as /ueron a mayores8 Enrique y sus ca%alleros $icieron /uertes apuestas so%re el resultado de las peleas. Cuando se $u%ieron consumido su/iciente comida y %e%ida para alimentar a media 1nglaterra, se apartaron las mesas para que el rey pudiese ver las diversiones sin o%st'culos. 9os cortesanos voci/era%an, entusiasmados, con las $a*a.as del traga/uegos, que persegu#a al enano del rey para poner /uego en su trasero. Cada ve* que eso suced#a, el trasero del enano esta%a tan cerca del suelo que s+lo de%#a arrastrarlo por la tierra para e,tinguir las llamas. 9os acr+%atas arroja%an antorc$as encendidas con incre#%le velocidad. 5a%#a %rasas e,tendidas so%re la tierra, y un gitano camin+ so%re ellas sin quemarse, pero no aparecieron voluntarios entre el p0%lico que intentaran imitarlo. 6Estos gitanos son sujetos escurridi*os 6dijo Enrique a (ina6. 7o $ay uno solo que no sea un c$arlat'n. En todas sus actuaciones $ay alg0n truco... el sujeto no apoya, realmente, los pies en las %rasas. (ina parec#a pendiente de sus pala%ras, como dando a entender que 2l era el $om%re m's inteligente de la tierra. 6A$# viene el que ca%alga en pelo4 eso s# que requiere destre*a 6in/orm+ Enrique, al ver que una docena de ponies %lancos recorr#a al trote el c#rculo /ormado por las mesas. (ina se parali*+ al ver al $om%re moreno que se %alancea%a so%re el lomo del animal que i%a al /rente, cu%ierto con unos cal*ones negros ajustados y un pa.uelo rojo atado al cuello. 7o pod#a creerlo4 era ;am -ouglas! En nom%re del cielo, =c+mo $a%#a aprendido a $acer tales audacias? &u cuerpo /le,i%le parec#a desli*arse sin es/uer*o $asta el suelo para volver a montar so%re el lomo de otro animal. &alta%a de un pony a otro, mientras los ca%allos galopa%an %ajo sus pies 'giles. (ina sinti+ su cora*+n en la garganta por el temor de que 2l res%alase8 en ese caso, ser#a pisoteado por los pintados cascos de los animales. &u atenci+n qued+ clavada en el /also gitano8 ella advirti+ que sus ojos negros ard#an de c+lera vi2ndola al lado del rey. Enrique apoy+ una mano posesiva so%re la rodilla de (ina al ver que ella mira%a al apuesto gitano y dijo en vo* sonora4 6Pienso que ese misera%le me envidia. (ina, que en ese momento sent#a temor por los dos $om%res, murmur+4 6(odos los $om%res envidian al rey, &u Dajestad. 6"en, si2ntate so%re mis piernas. -emos a ese insolente algo que codiciar. 67o, &u Dajestad 6e,clam+ (ina, ec$'ndose atr's, alarmada6. (odas las miradas est'n /ijas en nosotros. El rey ri+ entre dientes. 6Eres una mujer t#mida, o%sesionada por la intimidad 6se acerc+ m's y susurr+ en su o#do64 De gustar#a raptarte y llevarte r#o a%ajo en mi %arca, a alguno de mis palacios, donde podr#amos estar completamente solos. (ina ec$+ una mirada temerosa al moreno jinete que salta%a atravesando aros

de /uego. 9a mirada que ;am le devolvi+ era mort#/era. Para gran alivio de (ina, la atenci+n de Enrique pas+ a las %ailarinas gitanas, que aca%a%an de entrar al c#rculo. (odos los $om%res presentes sintieron que el deseo se desperta%a al ver a las muc$ac$as gitanas semidesnudas que gira%an r#tmicamente, cada ve* m's r'pido, golpeando los pies, e,$i%iendo es%eltas piernas morenas, mientras sus /aldas rojas se al*a%an en torno a sus cuerpos tentadores. (en#an en la sangre cierta dosis de salvajismo8 cualquier var+n del p0%lico que contemplara los %lancos dientes y los largos ca%ellos negros, sentir#a que parte de ese salvajismo penetra%a en su sangre. Enrique ya no ten#a %astante con tocarle la rodilla. &u mano se desli*a%a cada ve* m's arri%a en el muslo y, al mismo tiempo, lleva%a la peque.a mano que ten#a atrapada $acia su se,o turgente. 9as gitanas recorrieron el per#metro de las mesas, provocando a los $om%res con los golpes de sus tam%oriles, esquivando a gatas las manos e,tendidas que trata%an de tocar alg0n muslo o alg0n pec$o. 9a m0sica se elev+ en un crescendo y $u%o una pausa dram'tica mientras coloca%an ante el rey un %lanco en /orma de rueda, de vivos colores rojo y negro. &e $i*o silencio en la multitud cuando Para se adelant+, como la v#ctima de un sacri/icio $umano. El rey se pas+ la lengua por los la%ios cuando at+ a la rueda las mu.ecas y los to%illos de la $ermosa gitana, dejando sus %ra*os y piernas %ien a%iertos. 9a muc$edum%re contuvo una e,clamaci+n al ver a un ate*ado gitano que da%a un paso al /rente, llevando un juego de %rillantes cuc$illos de plata. -e los la%ios de (ina escap+ un grito. El $om%re era ;am el 7egro -ouglas8 ella %ien sa%#a lo peligroso y temerario 2l que pod#a llegar a ser. &i esta%a convencido de que podr#a evitar una guerra a Escocia y a Cames &tewart asesinando a Enrique (udor, era lo %astante auda* para intentarlo. Enrique entrecerr+ los ojos4 6=>u2 pasa? =Conoces a ese $om%re? 67o, &u Alte*a 6dijo, apartando con /irme*a su mano de la ingle 8 real6. De $e cortado un dedo con una de sus joyas. 6&+lo $a%r' sido un pinc$a*o, dulce 6%rome+. &e inclin+ $acia delante, contemplando c+mo empe*a%a a girar en la rueda la %ella gitana y los ojos de su moreno, torvo compa.ero toma%an 4 punter#a. Cam's en su vida "alentina se $a%#a sentido tan tensa. &us emociones gira%an m's raudas que Para, mientras ve#a a ;am lan*ar los cuc$illos de plata. &u aliento se $a%#a detenido pensando en la posi%ilidad de que Para resultara muerta o $erida. Pero su temor mayor era que ;am arrojase un cuc$illo al rey de 1nglaterra. F m's aterrador a0n, lo que $ar#a ;am -ouglas con ella cuando le pusiera sus manos encima. 5a%#a visto c+mo Enrique (udor manosea%a y acaricia%a su cuerpo8 s+lo $a%#a /altado que le $iciera el amor all# mismo. A$, si aquello /uera s+lo una pesadilla de la cual pudiera despertar... ! (odav#a no $a%#a en/rentado el $orror imaginado de someterse al rey R cuando 2ste se cansara de las actuaciones y la m0sica gitana le calentara la sangre8 le e,igir#a entonces que se /uera con 2l. (ina cerr+ los ojos ya no se atrev#a a mirar el

espect'culo que se desarrolla%a ante ella y tanto e,cita%a a la multitud. Cuando se arroj+ el pen0ltimo cuc$illo y se clav+ en el %lanco, entre las piernas a%iertas de la gitana, tocando apenas su pu%is, la multitud enloqueci+. El mango del cuc$illo parec#a un gran /alo8 Para se retorc#a so%re la rueda, como si la $u%iese penetrado pro/undamente. Enrique apret+ los %ra*os de su silla con intensa e,citaci+n4 su erecci+n $a%#a aumentado de tal modo, que sinti+ que podr#a eyacular. El p0%lico e,$al+ un suspiro colectivo de triste*a cuando la muc$ac$a gitana /ingi+ morir y se dej+ caer justo a tiempo para que el 0ltimo cuc$illo diese en el %lanco, e,actamente donde unos segundos antes $a%#a estado su ca%e*a. Enrique ten#a los ojos vidriosos y la %oca /loja por el deseo. Dientras la muc$edum%re se pon#a de pie para aplaudir y vivar la actuaci+n, (ina se inclin+ $acia el rey y le con/i+ al o#do el secreto de Para. El monarca la mir+, incr2dulo. 6=9e gustar#a conocer a la muc$ac$a, &u Dajestad? 6pregunt+ (ina, conteniendo el aliento. Enrique asinti+, ansioso, y empe*+ a /rotarse. (ina se levant+ y /ue $asta el %orde de la plata/orma. Evitando la mirada asesina de ;am el 7egro -ouglas, llam+ a la gitana, que se acerc+ de inmediato, con movimientos sinuosos. 6&u Dajestad, =me permite que le presente a Para? Enrique tom+ la mano de la muc$ac$a, y (ina se perdi+ silenciosamente en las som%ras. K=-+nde est' Ada? -ios, perm#teme escapar!K Pas+ rauda ante los pa%ellones, sigui+ por los jardines y s+lo entonces advirti+ que alguien la segu#a. =Adonde ir#a? El rey la $a%#a $ec$o vigilar todo el d#a, de modo que ser#a imposi%le escapar de 2l. El 0ltimo lugar donde le gustar#a estar era en su $a%itaci+n, en @reenwic$, porque cuando se a%riera el panel de encina, quedar#a atrapada con Enrique (udor para toda la noc$e. F sin em%argo, a$ora que el esp#a esta%a tras sus pasos, qui*' si la segu#a $asta la puerta, creer#a que ella pensa%a encontrarse con el rey y dejar#a de vigilarla por esa noc$e. Como una *orra perseguida en el campo, (ina vol+ por el jard#n y los corredores del palacio, esperando que Ada se las ingeniase para encontrarla. A0n o#a los pesados pasos detr's de ella, aun cuando a%ri+ la puerta de la $a%itaci+n y entr+ a oscuras. Esperar#a un cuarto de $ora y luego $uir#a de @reenwic$, de 9ondres, alej'ndose para siempre de Enrique (udor. -e repente, alguien la agarr+ desde atr's. 9a amorda*aron y ataron, le ec$aron so%re la ca%e*a algo que parec#a una manta y la cargaron corno un saco. 7o pod#a patalear, no pod#a gritar. (odo esta%a negro, no pod#a ver8 incluso los ruidos le llega%an apagados y di/usos. (en#a tanto miedo que no pod#a controlar los tem%lores, pero sa%#a que de%#a respirar lentamente y no dejarse dominar por el p'nico pues, de lo contrario, la aterradora sensaci+n de so/ocaci+n la a%rumar#a. &upuso que la llevar#an por la escalera secreta $acia la estancia del rey, pero pronto se dio cuenta de que la

lleva%an muc$o m's lejos. Cuando aca%+ el viaje, esta%a a %ordo de un %arco, en el r#o. El %alanceo de la cu%ierta o los sonidos a$ogados del agua eran incon/undi%les. Parte del miedo de (ina /ue reempla*ado por la ira8 record+ las pala%ras del rey. ;apt'ndola y llev'ndola a otro palacio, 2l satis/ar#a su /antas#a se,ual. Ese sujeto era tan in/antil que le dieron ganas de gritar. Enrique (udor ten#a que salirse con la suya en todo8 $a%#a in/inidad de cortesanos aduladores y serviles dispuestos a satis/acer sus en/ermi*os capric$os. &u c+lera crec#a peligrosamente. Cuando la dejaran a los pies del rey, e,plotar#a y dar#a rienda suelta a su /uria. 9e importa%a un comino que /uese el mism#simo rey de 1nglaterra...8 no era su rey y no ten#a so%eran#a so%re ella. Para (ina no era m's que un $om%re, un mac$o gordo, 'vido, consentido y dominador, que se apodera%a de lo primero que se le antojase, sin importarle el coste que eso tuviera para los dem's. &e le ocurri+ que $ac#a demasiado tiempo que esta%a en el r#o. Por /in, su atacante la al*+ de nuevo como si /uese un saco de cereales y %aj+ a tierra con ella. 9a transport+ una distancia muy larga, luego sinti+ que la entrega%an a otro. Este 0ltimo, la carg+ al $om%ro y ec$+ a andar. Con la ca%e*a colgando, le costa%a respirar8 ya no ten#a idea de d+nde esta%a. Cuando, al /in, la dejaron so%re un costado, la ca%e*a le da%a vueltas de una manera que crey+ sentir otra ve* el %alanceo de un %arco. Continu+ acostada durante lo que le parecieron $oras. 7adie se ocup+ de ella8 se pregunt+ si no $a%r#a sido raptada y aprisionada en secreto. >ui*'s el rey $iciese vigilar tam%i2n a ;am y a 5eat$ y el complot $a%#a sido descu%ierto. (al ve* la $u%iesen llevado r#o a%ajo $asta la (orre de 9ondres, pasando por la Entrada del (raidor $asta las entra.as de la l0gu%re /ortale*a. 7o, de%#a contener su imaginaci+n, impedir que des%ordase. Esta peque.a travesura esta%a destinada a de%ilitar su resistencia y o%ligarle a ponerse de rodillas. 1ntentar#a descansar mientras pudiera y reunir /uer*as para el momento en que de%er#a en/rentar al lascivo Enrique. >ui*' se quedara dormida. -e repente, not+ la mano /irme de un $om%re que la sujeta%a, sinti+ que le desata%an los to%illos, a continuaci+n le solta%an las mu.ecas en la espalda, le saca%an la manta que $a%#a estado a punto de a$ogarla y la morda*a de la %oca. 6&ucio $ijo de perra! 6grit+, moment'neamente cegada por la lu* y por su propia /uria. En su sem%lante se re/lej+ la mayor estupe/acci+n, cuando vio los ojos acerados de ;am el 7egro -ouglas. &u propia /uria no era nada en comparaci+n con la que vio en esa mirada acusadora. En ese momento, $a%r#a sido muc$o m's /'cil en/rentar a Enrique (udor. 67o quiero volver a ver este vestido en el resto de mi vida 6dijo ;am entre dientes, estirando su mano poderosa para rasgarlo desde el cuello $asta el ruedo. (ina se a%alan*+ $acia 2l con las u.as preparadas, mostrando los dientes.

6&us garras est'n marcadas en mi vestido porque no $e dejado que las pusiera en mi cuerpo! ;am le agarr+ la mano y la apret+ contra su cuerpo duro, pero incluso as#, (ina logr+ tirarle del pelo y de la camisa negra que lleva%a. 6=F t0? 6grit+, encoleri*ada6. 9as manos de Para $an andado por todo tu maldito cuerpo! -e pronto, ;am la estrec$+ entre sus %ra*os de modo que el rostro de (ina qued+ apretado contra su cora*+n y dej+ caer una lluvia de %esos so%re el adora%le pelo revuelto. Pese a su in/idelidad, la lleva%a en la sangre. 6Estamos los dos tan enloquecidos de celos que no podemos pensar en nada. -e%emos salir sanos y salvos de aguas inglesas...8 el ;evenge no navegar' solo. 9os ojos de (ina se dilataron4 6=5as recuperado tu %arco? ;am a/loj+ el a%ra*o4 A. Ada est' 69o que es m#o, lo conservo 6dijo, en tono tranquil en el camarote vecino 6le in/orm+, antes de marc$arse. ;am -ouglas quer#a apartarse de ella para poder pensar con claridad. &i no la $u%iese %esado, podr#a $a%erla matado. "erla desempe.arse como la /ulana del rey $a%#a estado a punto de $acerle perder el control. 7adie lleg+ a sa%er jam's lo cerca que $a%#a estado de arrojar los cuc$illos de plata a los cora*ones de Enrique (udor y de la $em%ra con la que $a%#a convivido. Pero m's grande a0n que su /uria $a%#a sido su inmenso orgullo.-esde que 2l pusiera sus ojos en lady "alentina ennedy, ;am parec#a estar li%rando una perdida %atalla contra su orgullo. All#, solo en medio de la cu%ierta, dando precisas +rdenes a su reducida tripulaci+n, una parte de su mente reviv#a la noc$e en que $a%#a irrumpido en el castillo -oon. 9a $a%#a encontrado en %ra*os del integrante de un clan rival, Patrick 5amilton, y a partir de entonces se $a%#a dedicado a destruir el orgullo de ella, tan desproporcionado como el suyo. (ina ten#a reputaci+n de %ote de miel, de coqueta8 ;am recorda%a con nitide* lo que $a%#a sentido cuando $a%#a sospec$ado que se acosta%a con Cames &tewart y -ios sa%#a con cu'ntos otros de sus no%les. =Por qu2 $a%#a permitido que lo o%ligasen a una convivencia a prue%a? -esde luego, 2l sa%#a la respuesta4 ella lo atra#a como ninguna otra mujer lo $a%#a $ec$o. Era una espl2ndida raposa de pelo roji*o, que $ac#a estragos en sus sentidos. ;ecord+ con nitide* la sensaci+n de orgullo $erido que $a%#a e,perimentado el d#a que (ina se desmay+ y ;am sospec$+ que 5amilton le $a%#a $ec$o un $ijo. Cuando descu%ri+ que a0n era virgen, ya $a%#a perdido el cora*+n por entero y esta%a /atalmente enamorado de ella. &in em%argo, la sangre en las s'%anas no constitu#a una prue%a concluyente de virginidad, ni la virginidad t2cnica era se.al de inocencia. Era posi%le que mantuviera una vida se,ual activa durante a.os y, aun as#, conservara su $imen.

All#, al tim+n de su %arco, con la 0nica compa.#a del viento y el mar, las l0gu%res nie%las de la sospec$a se evaporaron. 7o era tan ingenuo para pensar que Enrique (udor /uera capa* de $acer algo %ueno por una mujer $ermosa sin e,igir /avores se,uales a cam%io8 sa%#a que tampoco (ina era ingenua. Pero era posi%le que ella intentara jugar al gato y al rat+n, prometiera muc$o y entregara poco. &e convenci+ de que le otorgar#a el %ene/icio de la duda y, aunque el orgullo casi lo as/i,ia%a, cuando se trata%a de "alentina, era el cora*+n el que lo domina%a y no la ca%e*a. Cuando (ina a%ri+ la puerta de al lado y vio a Ada sana y salva, con el equipaje de am%as contra un mamparo, estall+ en llanto. 9a tensi+n de los 0ltimos d#as $a%#a sido e,cesiva para sus nervios. &e a%rieron las comA puertas de su cora*+n8 Ada tuvo la sa%idur#a de admitir que las l'grimas de (ina arrastrar#an la tensi+n y tranquili*ar#an sus nervios irritados. 9a ayud+ a quitarse el desgarrado vestido %lanco y virti+ agua en una jo/aina para que ella pudiera lavarse las manos y la cara. 6=C+mo $as llegado $asta aqu#? 6le pregunt+ (ina6. =(am%i2n a ti te liaron como si /ueras un ganso de 7avidad? 67o 6respondi+ Ada, sacando un camis+n de uno de los sacos y sacudi2ndolo para quitarle las arrugas6. :no gitano me llev+ a un carret+n donde 5eat$ esta%a esperando. De dijo que 2l sa%#a que lo seguir#an desde el mismo momento en que el rey lo $a%#a despedido. &e des$i*o muy pronto del esp#a, pero al darse cuenta de que tam%i2n nos segu#an a nosotras, $i*o que un gitano nos vigilara de cerca y le dio instrucciones de que te raptase si corr#as peligro. 5eat$ $a%#a averiguado d+nde esta%a amarrado el ;evenge, dej+ un mensaje para ;am y nos trajo al %arco, a m# y a los dos criados. 65e estado atada en ese camarote durante $oras 6dijo (ina, masajeando sus mu.ecas. 6Fo no ten#a ni idea de d+nde esta%as. De mor#a de preocupaci+n por ti. Cuando poco despu2s lleg+ ;am y t0 no esta%as con 2l, casi me dio una apoplej#a. 6@racias a -ios, estamos todos a salvo! 6(odav#a corremos peligro. ;am s+lo cuenta con 5eat$ y los dos sirvientes -ouglas para llevar este %arco 6$i*o notar Ada. "alentina se puso la capa de marta so%re el camis+n, su%i+ a cu%ierta y vio a ;am en el tim+n, su pelo negro al%orotado por el viento. 9a mir+ con tal intensidad que la puso nerviosa. (ina lo mir+ de /rente, disimulando su temor, y dijo4 6>uer#a estar contigo. -espu2s de un silencio que pareci+ eterno, ;am $i*o un gesto de autori*aci+n y (ina se acerc+ a 2l, con aire t#mido. (en#an muc$o para decirse, pero no encontra%an las pala%ras. =C+mo podr#a $acerle entender 2l lo a%atido y destro*ado que se $a%#a sentido cuando crey+ que ella lo $a%#a traicionado por vengarse? =C+mo podr#a $acerle entender la tremenda ansiedad que $a%#a sentido por ella cuando la vio aparecer en la torre? El miedo se $a%#a me*clado con la eu/oria de compro%ar

cu'nto importa%a 2l a ella, tanto como para arriesgarlo todo por rescatarlo. =C+mo pod#a transmitirle que la mera idea de que ella se entregase a Enrique (udor lo $a%#a llevado al l#mite de la locura? "alentina apret+ contra su cuerpo las pieles que 2l le $a%#a regalado. =C+mo podr#a e,presarle lo devastada que se $a%#a sentido al sa%er que su propio $ermano lo $a%#a traicionado? =Con qu2 pala%ras podr#a decir que la culpa $a%#a sido de ella, por desear la vengan*a? =C+mo podr#a comunicarle que no ser#a capa* de vivir pensando que 2l cre#a que ella lo $a%#a traicionado adrede? =C+mo $acerle entender que esta%a dispuesta a cualquier sacri/icio con tal de salvarle la vida, y que no le dar#a ning0n valor a ese sacri/icio? B%servando a ;am, comprendi+ que su esp#ritu inquieto y salvaje era tan li%re como el mar. Comprendi+ su orgullo, su soledad, su valor. Comprendi+ su alma. >uer#a convertirse, sin reservas, en parte de 2l. ;am, a su ve*, vio la vulnera%ilidad, la generosidad, la calide* de (ina, y quer#a todo aquello, y m's aun8 quer#a su amor. Dovi+ un %ra*o $aciendo un $ueco para ella8 sin una pala%ra, (ina se acerc+ a 2l y ;am la apret+ junto a 2l. 9os ojos de la mujer se llenaron de l'grimas al ver otra ve* la $erida en el cuello, pero se apresur+ a parpadear antes de que cayeran8 sa%#a que para ;am ser#an una se.al de conmiseraci+n, una virtual o/ensa. Permanecieron a%ra*ados durante $oras. ;am $a%#a pasado su %ra*o por de%ajo de la piel y puesto su mano dulcemente so%re el pec$o de ella. (ina le rodea%a la cintura con el %ra*o, con sus dedos dentro de la a%rigada c$aqueta de cuero. Al /in, con su %oca apoyada en el pelo de ella, el $om%re murmur+4 6&i quieres $acerme /eli*, ve a descansar $asta el amanecer. Cuando llegue el d#a, e,iste el peligro de ser vistos por la /lota inglesa8 soy el 0nico a %ordo capa* de manejar el tim+n. En ese momento te necesitar2... todos te necesitaremos. (ina al*+ la vista $acia el aparejo y divis+ la /le,i%le /igura de 5eat$ que cumpl#a, al mismo tiempo, la /unci+n de vig#a y de encargado de la manio%ra de las velas. El salud+ a la pareja que ve#a a%ajo mientras pensa%a que era poco com0n de que un $om%re y una mujer armoni*aran. (ina durmi+ $asta que un amanecer rojo como la sangre se derram+ so%re un mar del color del acero8 ella y Ada pasaron el d#a entero preparando comida e $irviendo agua para preparar %e%idas calientes. 9os $om%res %aja%an por turno para calentarse y secar su ropa empapada junto al $ornillo de la cocina8 mientras tanto ;am el 7egro -ouglas estuvo veintid+s $oras al tim+n del que /uera el "alentina, $asta que llegaron sanos y salvos a 9eit$. El invierno ya $a%#a llegado a Escocia. Pero, por /ortuna, no les llev+ muc$o tiempo cu%rir los casi seis kil+metros y medio que $ay de 9eit$ al castillo de Edim%urgo, donde ;am y 5eat$ se encerraron con Cames &tewart, para rendirle un in/orme completo de todo lo que $a%#an averiguado en 1nglaterra. Aprovec$ar a 5eat$ ennedy para recoger in/ormaci+n $a%#a sido un golpe de genio, ya que los gitanos pod#an viajar li%remente de pue%lo en pue%lo8 las personas con/ia%an en ellos

y les conta%an cosas que no $a%r#an estado dispuestos a contar ni a sus propios vecinos. Cames &tewart llam+ a Edim%urgo a todos sus consejeros y je/es de /rontera. -urante los meses de invierno tendr#a tiempo de tomar decisiones con respecto a Escocia, de considerar si declara%a o no la guerra a 1nglaterra. El duro invierno escoc2s di/icultar#a muc$o las incursiones en el interior del pa#s8 las limitar#a a unos pocos ataques /ronteri*os. Cada terrateniente ten#a li%ertad para e,presar su opini+n y dar su consejo pero, al /inal, ser#a el rey quien tomar#a la resoluci+n de/initiva. 9os o%ispos escoceses, liderados por Elp$instone y 3eat+n, e,presaron su opini+n en contra de una guerra. 1nsistieron en que de%#a mantenerse la pa*, en la convicci+n de que el poder#o de 1nglaterra en una guerra total someter#a con /acilidad a Escocia. Algunos je/es de clanes urgieron a Cames para que declarara la guerra de inmediato8 otros, esta%an de acuerdo en pelear contra 1nglaterra, pero sugirieron esperar $asta la primavera. 9a mayor#a inst+ a Cames a que considerara la idea de la espera. &i 1nglaterra $ac#a la guerra a )rancia, aliviar#a la presi+n so%re Escocia. >ue Enrique (udor gastara la /ortuna que $a%#a amasado su padre luc$ando contra )rancia, tratando de conquistar @uienne. >ue dilapidase $om%res, armas y %arcos luc$ando con los /ranceses8 cuando todo terminase, 1nglaterra no estar#a en condiciones de li%rar una guerra a gran escala contra Escocia. Cames &tewart se indign+ y record+ a sus je/es que Escocia $a%#a /irmado una alian*a con )rancia prometiendo que marc$ar#a contra 1nglaterra si 2sta declara%a la guerra a aqu2lla. )inalmente, por supuesto, el rey Cames impuso su criterio. -ecidi+ aprovec$ar los meses de invierno para reclutar el mayor ej2rcito que Escocia $u%iese visto antes. (am%i2n, una comisi+n Ayre en las tierras altas del norte, presidida por 2l mismo, que $ar#a un urgente llamado a las armas en catorce condados4 Argyll, Atoll, 3ot$well, Cait$ness, Cassillis, Craw/ord, -ouglas, Erroll, @lencairn, 5untly, 9enno,, Dontrose, Dorton y ;ot$es. 9es dijo4 6Fo go%ierno en Escocia, no Enrique (udor8 de ser necesario, lo escri%ir2 con letras de sangre y /uego en toda la /rontera! 3ot$well lo apoy+ con ve$emencia4 6Fo quemar2 Carlisle! 6o/reci+. -ouglas sugiri+ al rey que /uera pr'ctico4 si %ien era sensato aprovec$ar los meses de invierno para reclutar y convertir Escocia en una potencia digna de ser tenida en cuenta, una convincente demostraci+n de poder#o en la /rontera ser#a un e/ica* disuasor. &e mani/est+ totalmente en contra de cumplir el pacto con )rancia. ;am se encerr+ con Angus. 5eat$ $a%#a comunicado a aqu2l el contenido e,acto de la carta que Dargarita enviara a su $ermano Enrique8 ;am $a%#a decidido in/ormar a Arc$i%ald -ouglas en lugar del rey Cames. Angus $i*o un gesto, quitando $ierro al asunto. 67o s2 adonde quieres ir a parar, muc$ac$o. 6Angus, viejo astuto, t0 sa%es e,actamente a qu2 me re/iero. 9o que insinu+ Dargarita es que pronto los (udor podr#an emparentarse con los -ouglas. 5om%re,

$asta un ciego podr#a darse cuenta! 9eyendo entre l#neas, signi/ica que $a%r' guerra entre 1nglaterra y Escocia y si, a consecuencia de esto, Cames &tewart resultara muerto, Dargarita se casar#a con tu $ijo y ser#a regente de Escocia. Angus contempl+ a su so%rino pre/erido y pens+, por en2sima ve*, en lo lamenta%le que resulta%a que no /uese ;am el $eredero del condado. Como regente, ser#a die* veces mejor que el joven Arc$ie. &uspir+. 6;amsay, t0 sa%es que a los escoceses nos gusta m's pelear que comer. (odos nosotros, $asta el 0ltimo, llevamos la maldici+n del orgullo de sangre. &i lo piensas sin enga.arte, ver's que la guerra contra 1nglaterra es inevita%le. F Cames &tewart estar' en la primera l#nea de %atalla4 es soldado $asta la m2dula. Estar' en la vanguardia. Fo no puedo garanti*ar que 2l so%revivir' como tampoco puedo garanti*ar la victoria de Escocia. Di primer de%er, mi principal lealtad, no es con Escocia ni con la casa &tewart sino $acia el clan -ouglas. 9a guerra suele arrasar con las /lores y $acer crecer las ortigas. 9a $ermana de Enrique (udor ya est' en el trono de Escocia. &i (udor ganara la guerra, quiero contar con la /uer*a de un -ouglas en el tim+n de la nave del Estado. 9a c+lera estuvo a punto de a$ogar a ;amsay, pero pens+ muc$o y largamente en las pala%ras de Angus. 7o era que estuviese insinuando alguna clase de traici+n. (odo el clan podr#a apoyar al rey y luc$ar en la vanguardia, junto a Cames. El Cora*+n &angrante de -ouglas estar#a representado por un n0mero mayor $om%res que cualquier otro clan, pero si Escocia resulta%a derrotada, el clan -ouglas estar#a a$# para recoger los restos, como lo $a%#a $ec$o durante siglos. "alentina casi no $a%#a visto a ;am desde que el rey llamara a consejo de guerra. 7o se relaciona%a muc$o con las mujeres de la corte. -e ve* en cuando, sal#a a ca%algar con Canet ennedy y, cuando no pod#a eludir la invitaci+n de la reina Dargarita y sus damas, cena%a con ellas. Pero la mera presencia de la $ermana de Enrique (udor le revolv#a el est+mago. El parecido /amiliar era demasiado marcado para que (ina se sintiera c+moda en presencia de la reina. Pre/er#a la compa.#a de Ada. Con/ecciona%an nuevas prendas para ;amsay, %orda%an enaguas y camisones para (ina, y las dos prepara%an un guardarropa nuevo para Ada. (ina dis/ruta%a tanto como Ada con/eccionando ropa y, cuando Angus la invit+ un par de veces a partidas de ca*a de cetrer#a e insisti+ en que Ada /uese con ellos, (ina tom+ el pelo a su amiga y dama de compa.#a por la gran conquista que $a%#a $ec$o. Pas+ la primera mitad de noviem%re antes de que ;amsay y "alentina tuviesen tiempo su/iciente para compartir una velada. Cena%an juntos en la peque.a $a%itaci+n que ocupa%an en el castillo de Edim%urgo, pero no $a%#a c$imenea ante la cual sentarse en ese in$+spito cuarto, tan poco acogedor que les $ac#a a.orar -ouglas. Aun siendo una r2plica del castillo Peligroso, era c'lido y atractivo, $asta lujoso, si se lo compara%a con esa pila de /r#as piedras grises. 9a cama los amena*a%a con su enorme tama.o cuando, terminada la cena, ;am apart+ su plato y apur+ la %otella de vino en la copa de su mujer.

6&i de esta %otella saliera un genio que me o/reciera un solo deseo, le pedir#a la vida eterna8 no me atraer#a ser rico como Creso. &e acerc+ a (ina por detr's, apoy+ sus manos en los $om%ros de ella e inclin+ la ca%e*a para ro*arle la oreja con sus la%ios. (ina al*+ la mano para acariciarle la mejilla, y murmur+, seductora4 6&2 e,actamente para qu2 la deseas... porque yo tam%i2n la deseo. Esta%an de talante jovial, con ganas de %romear. 9as manos de ;am res%alaron de los $om%ros de la mujer $acia sus pec$os adora%les, luego susurr+ en tono ronco4 6&+lo pensar en lo que quiero me seca la %oca por el an$elo. 6A m# me sucede lo mismo 6dijo (ina, entrela*ando los dedos en ese ca%ello negro como el a*a%ac$e6. 9o deseo tanto que puedo sentirlo 6susurr+, auda*. ;am la al*+ en sus %ra*os. 6&oy esclavo de mis pecaminosos deseos. (e dir2 lo que quiero si t0 $aces lo mismo. &e miraron a los ojos, serios, y dijeron al mismo tiempo4 69as tru/as de c$ocolat del se.or 3urque! Fa no pudieron contener la risa por m's tiempo8 ;am la %alance+ por todo el cuarto $asta que, al /in, cayeron so%re la cama, riendo. &us sem%lantes adquirieron una e,presi+n intensa. 6Estoy $am%riento de ti, mi amor6dijo 2l, desnud'ndola con in/inita ternura. Cuando cay+ la 0ltima de las prendas, (ina se incorpor+ en la cama so%re las rodillas, y ;am $i*o lo mismo. &e pegaron uno a otro desde los muslos $asta el estern+n, las %ocas /undidas en una, como si no e,istiese poder so%re la tierra capa* de separarlos. 9as espesas pesta.as de los dos se ro*a%a8 ;am la a%ra*a%a como si /uese parte de su propia carne. Pas+ m's de una $ora antes de que pudieran a/lojar el a%ra*o y tenderse juntos. ;am sa%#a que todo el invierno ser#a una sucesi+n de separaciones mientras 2l recorr#a el pa#s reclutando $om%res, pero esa noc$e les pertenec#a y go*ar#an plenamente uno del otro, sin prisa, como corresponde a los amantes que est'n $ec$os el uno para el otro. 7o necesita%an /uego8 esa som%r#a noc$e de invierno, ellos genera%an su propio calor. 5ac#a tanto que ;am an$ela%a estar $undido dentro de ella, que su miem%ro encontr+ el camino dentro de (ina como si /uera aut+nomo8 lo sacudi+ un violento estremecimiento cuando compro%+ que (ina tam%i2n esta%a inundada de deseo. Cuando todo su miem%ro estuvo dentro de ese $0medo calor, ;am se mantuvo quieto para sentir los latidos de am%os, luego levant+ lentamente la ca%e*a y le %es+ las sienes, la /rente, los p'rpados y las comisuras de los la%ios, $asta que su lengua ya no pudo ser rec$a*ada. (am%i2n penetr+ en ese re/ugio a%rasador, y lati+ y palpit+ con tanta intensidad como lo $a%#a $ec$o a%ajo. &e go*aron mutuamente de este modo durante una $ora m's, apla*ando todo lo posi%le el inevita%le cataclismo que los separar#a. Cuando lleg+ el orgasmo, /ue $ondo y pleno para los dos, y ;am llen+ a (ina de vida.

(ina durmi+ toda la noc$e envuelta en aquellos %ra*os poderosos. 6(e llevar2 a -ouglas si soportas volver a ver ese lugar. Fo de%o ir al oeste y al norte8 te juro que regresar2 a pasar la noc$e contigo cada ve* que est2 a menos de oc$enta kil+metros del castillo. 6Para m#, el $ogar est' dondequiera que t0 est2s. &i no puedes llegar a m#, yo ir2 a ti. (e seguir#a $asta los con/ines de la tierra. 9os dos se dieron cuenta de que el de ellos era un amor que $asta los mismos 'ngeles envidiar#an. -esde el comien*o, ;am marc+ un ritmo tranquilo en la marc$a8 as#, el viaje, de poco m's de sesenta kil+metros, llev+ casi todo el d#a, aunque para 2l y para (ina no /ue lo %astante largo. -is/rutaron de cada minuto del viaje a trav2s de las /r#as y majestuosas mesetas del sur. 9os colores predominantes en esa estaci+n eran muy variados, a di/erencia de cualquier otra 2poca del a.o. 9as ramas desnudas se recorta%an, /antasmales, contra las colinas de color oliv'ceo y el cielo plomi*o. "ieron /uga*mente algunos ciervos rojos entre los 'r%oles sin $ojas, $alcones y otras rapaces que di%uja%an c#rculos en el cielo %uscando presas. Cuando se detuvieron para que los ca%allos a%revaran en la orilla del Clyde, se alejaron andando, solos, para poder a%ra*arse y go*ar de unos pocos %esos ro%ados, all# donde el aire era em%riagador como el vino dulce. 5a%#an ca%algado con los estri%os pegados, pero ya no les %asta%a ese grado de cercan#a. Cuando reanudaron el viaje, ;am la sent+ delante de 2l so%re su montura. 9a /ragancia ti%ia de su pelo y su piel, me*clada con el olor del ca%allo y del cuero lo a/ectaron como un a/rodis#aco8 tan pronto como llegaron al castillo de -ouglas, ;am no pod#a $acer otra cosa que llevarla en %ra*os a la cama. -amaris y Ale,ander, tomados de la mano, los reci%ieron en lo m's alto de la escalera. 5ac#a tanto que "alentina y ;am no pasa%an la noc$e %ajo el mismo tec$o que ellos, que ya desespera%an de verlos de regreso alguna ve*. (ras diecis2is largos a.os, Ale,ander $a%#a logrado que -amaris escuc$ase su versi+n de lo sucedido aquella /at#dica noc$e que terminara en tragedia. -amaris le crey+ con todo su cora*+n y su alma. En realidad, nunca $a%#a dejado de amarlo... pero se $a%#a sentido tan $ondamente $erida con la idea de que 2l /uera capa* de envenenarla que se $a%#a protegido con una impenetra%le capara*+n. F a$ora, en la muerte, esta%an m's unidos de lo que $a%#an estado jam's en vida. Ale,ander $a%#a mostrado a su mujer la som%ra de maldad que a0n se cern#a so%re el castillo Peligroso, y am%os se $a%#an comprometido a proteger las vidas de ;amsay y "alentina, y que ese amor tan tenue que $a%#a entre ellos tuviera la posi%ilidad de crecer y /lorecer. Am%os sent#an que sus muertes no ser#an en vano si ;am y (ina se casa%an y engendra%an los $ijos que a ellos la vida les $a%#a negado. El poder para el %ien que pod#an ejercer juntos superar#a al poder del mal que in/esta%a el cora*+n mismo del castillo Peligroso. 7o s+lo los esp#ritus esta%an /elices por el regreso de ;am el 7egro -ouglas4 sus $om%res de armas, como as# tam%i2n los de Angus, se $a%#an enterado de su

detenci+n y se reunieron en -ouglas esperando que lograse escapar de los ingleses y regresar, aunque ninguno de ellos $a%#a cre#do, en verdad, que 2l pudiese reali*ar semejante $a*a.a. 3oo*er, el perro lo%o, en un paro,ismo de /elicidad, salt+ en el centro de la inmensa cama, o%ligando a ;am a en/riar sus ardores8 2l y su dama de%ieron dedicarse a darle palmadas y acariciarlo, y dejar que les pasara por la cara su gran lengua 'spera. As#, mientras los amantes continua%an en la cama susurrando, toc'ndose, uni2ndose, se prepara%a un gran %anquete. El se.or 3urque organi*+ la comida, y Colin se ocup+ de los gaiteros y de enviar invitaciones a todas las /amilias de -ouglas. Parec#a como si ese a.o la 7avidad $u%iese llegado antes de tiempo. 9os amantes /antasmales esta%an eu/+ricos viendo que ;am y (ina esta%an tan /undidos uno en el otro. Fa no eran como dos escorpiones dando vueltas, midi2ndose y esperando la oportunidad para clavar el aguij+n. Ale, y -amaris tam%i2n ten#an una sorpresa8 se conjuraron y pusieron en marc$a el modo en que "alentina encontrase el escritorio de tapa m+vil del 9oco Dalcolm, donde esta%a oculta la $istoria del clan -ouglas con sus desagrada%les secretos. Era la clave para revelar la verdad acerca de su propia tragedia, y para impedir otra. A la ma.ana siguiente, ;am y (ina se despertaron muy tarde. Cuando %ajaron la escalera, vieron que $a%#a ace%o, $iedra y mu2rdago colgado por todas partes. -elante de todos, ;am aprovec$+ %ien la tradici+n del mu2rdago8 (ina se ru%ori*+ al o#r los gritos y sil%idos de los soldados. ;am, arqueando una de sus cejas negras, advirti+4 67o se les ocurra intentar esto con mi mujer. Para am%os /ue uno de los d#as m's /elices de su vida. Cuando visitaron los esta%los, vieron que la espl2ndida yegua #ndigo esta%a pre.ada y %romearon acerca de qui2n ser#a el due.o del potrillo y c+mo lo llamar#an. 5asta discutieron so%re cu'l era el per#odo de gestaci+n de una yegua. En opini+n de (ina, era de un a.o, pero ;am le in/orm+ que era de once meses. A la tarde comen*+ a nevar, y la compa.#a esta%a tan alegre que todos corrieron /uera, como ni.os, para go*ar de la nieve8 se agac$aron a recoger pu.ados que sa%orea%an y se arrojaron. (ina esta%a a/ligida pensando que si ;am y sus $om%res sal#an al amanecer, como $a%#an pensado, se congelar#an o quedar#an atrapados en una terri%le tormenta de nieve, pero ;am se limit+ a a%ra*arla y ri+. 6=C+mo crees que podr#a congelarme alguna ve*, si te tengo a ti para calentar mi cora*+n? 9a comida /ue per/ecta. 1ncluso, el se.or 3urque $a%#a permitido que los otros cocineros preparasen el tradicional $aggis. 9a receta era un secreto celosamente guardado8 el /ranc2s /runci+ la nari* mientras lleva%an esa o%scenidad a ;amsay para que diera su apro%aci+n. 9os aldeanos se agolpa%an en el vest#%ulo, es/or*'ndose por ec$ar un vista*o a

sus se.ores y al magn#/ico $aggis. (odo marc$+ %ien $asta que el se.or 3urque se alarm+, creyendo que (ina, realmente pro%ar#a el plato. 7ega%a, desesperado, con la ca%e*a y $asta arre%at+ el tenedor de su mano. Poniendo los ojos en %lanco, le advirti+4 6&on orejas y culos! 9os que lo oyeron, reventaron de risa8 (ina ri+ tan /uerte que las l'grimas rodaron por sus mejillas. ;am dijo4 65om%re, usted es un raro tesoro. 7o s+lo cocina mejor que cualquier otro cocinero de Escocia8 se ocupa de la diversi+n durante la cena. 6F es tan agrada%le a la vista... 6agreg+ (ina con un gui.o. Antes de que las dan*as empe*aran a ser demasiado alocadas y mientras se conserva%a cierta apariencia de orden, Colin o/reci+ a ;amsay el prometido retrato de "alentina. 9a pintura cort+ el aliento de ;am. Era tan vivida que le parec#a sentir la /ragancia de los %re*os y quemarse los dedos con la masa de pelo llameante. Por un momento, (ina sinti+ grandes recelos4 =d+nde $a%r#a ocultado Colin el desnudo que $a%#a pintado? ;esolvi+ que, cuando ;am estuviese lejos, en/rentar#a a Colin en relaci+n con ese tema. 9a otra pintura de%#a ser destruida antes de que ;am la descu%riese de manera accidental. Al oscurecer, ya esta%a en plena marc$a lo m's importante de la diversi+n, pero todo aquel que no tuviera ca%e*a lo %astante /uerte para el alco$ol sa%#a que no de%#a em%riagarse demasiado. ;am partir#a al salir el sol y no tolera%a tener consigo alg0n $om%re que no estuviese en condiciones de montar. ;am llev+ temprano a (ina /uera del sal+n. &u%ieron a la muralla a contemplar el campo, a$ora cu%ierto por la nieve. 9as risas y la m0sica que proven#an del sal+n llega%an amortiguadas $asta all# arri%a, al aire g2lido de la noc$e8 (ina contuvo el aliento viendo la %elle*a de la luna so%re las monta.as. @o*a%a cada momento de la seducci+n de ;am, que la atrajo $acia la $a%itaci+n y apart+ la pesada piel que cu%r#a la cama, /rente a un /uego rugiente. 6&+lo tenemos tiempo $asta el amanecer 6murmur+ el $om%re, acerc'ndola a 2l. (ina se dio cuenta de que cada d#a se enamora%a m's pro/undamente. @o*a%a de que 2l la cortejase y la sedujese8 a$ora ansia%a que le pidiera matrimonio. ;am sonri+ para s#, sa%iendo que esta%a de%ilitando la resistencia de ella. El tam%i2n dis/ruta%a de la seducci+n. &usurr+4 6Cada ve* que vuelva al $ogar te preguntar2 si me amas y si te casar's conmigo, $asta que me respondas con un resonante, s#! (ina le ro*+ la cara con los la%ios. 6Cort2jame un poco m's4 lo dis/ruto muc$#simo. 9o empuj+ de espaldas so%re la piel y recorri+ con su ardiente %oca el musculoso pec$o y el tenso vientre. ;am gimi+ de placer cuando la gloriosa cascada de su melena le acarici+ los genitales, ocultando las cosas secretas que $ac#an los

la%ios de ella. -amaris se sent#a un poco /rustrada. 5a%#a estado presente cuando el 9oco Dalcolm pidiera a Cenna que entregase el escritorio de tapa corredi*a a lady ennedy. Aunque Cenna desconoc#a el compartimiento secreto que conten#a la $istoria de los -ouglas, -amaris lo sa%#a. A causa de la muerte de Dalcolm y de la en/ermedad de (ina, Cenna $a%#a guardado el escritorio pero, sin duda, se $a%#a olvidado de 2l. Por encima del $om%ro de la criada, -amaris le susurra%a en el o#do. :na y otra ve*, la inst+ a que de%#a entregar el escritorio a (ina. 1nsisti+ durante una $ora y, al /in, Cenna record+ el peque.o escritorio antiguo que $a%#a reservado para lady ennedy en su armario. &a%#a que lord -ouglas ya se $a%#a retirado esa noc$e y que "alentina no estar#a visi%le $asta el d#a siguiente. ;e/le,ion+ so%re lo que convendr#a $acer y, por /in, decidi+ llevar el escritorio a Ada, la dama de compa.#a de lady ennedy, y 2sta prometi+ d'rselo a (ina a la ma.ana siguiente, antes que nada. El suspiro de alivio de -amaris /ue tan grande que $i*o parpadear las llamas de las velas junto a la cama de Ada. Esta se estremeci+ y cerr+ mejor las cortinas en su ventana, para protegerse de las corrientes de aire. -amaris quer#a que (ina leyese el relato mientras ;amsay a0n estuviese en el castillo para protegerla, ya que ser#a preciso neutrali*ar el peligro antes de que ella quedara sola e inde/ensa. -amaris %usc+ a Ale, para recordarle que estuviese atento a la partida de ;am, al amanecer. &acudi+ la ca%e*a, divertida, al encontrarlo contemplando c+mo el se.or 3urque $ac#a el amor a la rolli*a y madura criada, cuyo esposo ronca%a de%ajo de la misma mesa so%re la cual se revolca%an. 6>u2 verg<en*a 6rega.+ -amaris6. Cre#a que era indigno de ti el acto de espiar. 67o estoy espiando8 estoy aprendiendo 6dijo Ale,, maravillado por la inventiva del se.or &urque. ;am -ouglas estuvo en pie muc$o antes de que la lu* /r#a y gris del amanecer penetrase en la $a%itaci+n. 7o ten#a intenciones de despertar a (ina. 7o quer#a l'grimas en la partida... s+lo quer#a llevarse consigo los #ntimos recuerdos de la noc$e pasada para que mantuvieran su sangre caliente en el $elado trayecto por las 5ig$lands. 9amenta%a no $a%er podido ver a sus $ermanos8 escri%i+ una carta para cada uno, aconsej'ndoles que pintaran el nom%re de ;evenge en sus %arcos, como precauci+n, para que no /uesen apresados por el nuevo almirante de 1nglaterra, ($omas 5oward. &us $om%res ya $a%#an desayunado y se alinea%an en el patio, impacientes por galopar y llegar a &tirling antes del mediod#a. Con las cartas en la mano, %usc+ a Colin4 no esta%a en el comedor, y ;am su%i+ corriendo a la $a%itaci+n de 2l. Aunque la puerta no esta%a cerrada con llave, no se ve#a a Colin por ninguna parte8 ;am dej+ las cartas en la repisa de la c$imenea. Al volverse, atrajo su atenci+n una pintura so%re un ca%allete4 en ella se ve#a a (ina desnuda, entre /lores salvajes, junto a un

lago donde una ve* 2l le $a%#a $ec$o el amor. Evidentemente, 2l no $a%#a sido el 0nico. 9a e,presi+n primitiva que aparec#a en su rostro le da%a la apariencia de una *orra en celo. El aullido que %rot+ de la garganta de ;am se pareci+ al de un animal $erido. El esp#ritu de Ale,ander entr+ /lotando en la $a%itaci+n, y se maldijo por $a%er permitido que ;am viese el cuadro. 6Es mentira, una sucia mentira! 6grit+, pero ;am pas+ junto a 2l como un 'ngel de la muerte. -amaris $ac#a es/uer*os desesperados por $acer que Ada /uese a la $a%itaci+n de (ina con los papeles ocultos antes de que ;am se marc$ara y, de pronto, oy+ que la pesada puerta de la $a%itaci+n principal cruj#a so%re sus go*nes. "ol+ junto a (ina, presa del p'nico, en el preciso momento en que aquella desperta%a. ;am el 7egro -ouglas lleg+ $asta (ina, vestido de cuero y cota de malla. Apreta%a con tanta /uer*a la empu.adura de su cuc$illo que los nudillos esta%an %lancos. 6;amera! 6tron+, casi ciego de /uria. 9evant+ el cuc$illo y lo %aj+ con violencia $acia la mujer que esta%a en la cama. -amaris se movi+ con tanta rapide* que gener+ una corriente de aire y la cortina de la cama protegi+ el cuerpo desnudo de (ina. ;am sac+ el cuc$illo de la enredada cortina y maldijo a la perra ennedy. "olvi+ el cuc$illo a su vaina. 6&e merecen mutuamente! 6dijo, antes de salir de la $a%itaci+n. -amaris vio a Ale,ander. 6=>u2 pas+? 6grit+. 6"io el desnudo! 6e,plic+ Ale,. 67o dejes que se marc$e! 7o permitas que la deje aqu#, con Colin! Ale,ander vol+ detr's de ;amsay mientras -amaris se queda%a con (ina. Ada entr+ en la $a%itaci+n llevando el escritorio. 6=>u2 demonios $a sucedido? 6pregunt+, a%ra*ando a (ina, que sollo*a%a. 69a pintura! -e%e de $a%er visto el desnudo. Esta%a como loco! Ada cerr+ con llave4 conoc#a el temperamento -ouglas. 7o lo llama%an el 1mpulsivo por sus $a%ilidades ecuestres. Ale, se materiali*+ a trav2s de la puerta cerrada. 6&e $a ido, no pude detenerlo. 6Por -ios, Ale,, $ay ocasiones en que un suceso tr'gico est' tan indisolu%lemente ligado a un lugar que es /atal que se repita. (ina ya /ue envenenada, como pas+ conmigo. Colin nos pint+ a las dos, y a$ora ;am $a visto el cuadro, como pas+ contigo. &i no $acemos algo, se cometer' otro asesinato! 6 e,clam+ -amaris. 61r2 tras 2l y lo traer2! 6prometi+ Ale,. 67o creo que puedas marc$arte de aqu# 6susurr+ -amaris con desesperaci+n. 6&#, puedo8 si me asocio con una persona viva, puedo ir con ella. 6(en cuidado, Ale, 6grit+ -amaris.

6(esoro, no puede sucederme nada que no $aya pasado ya. (ina enjug+ sus l'grimas y tom+ la %ata. 6B$, Ada, todo est' tan em%rollado... 6ec$+ atr's su largo pelo con gesto impaciente6. Anoc$e mismo 2l me dijo que me ama%a y me pidi+ que me casara con 2l. F a$ora, gracias a ese perverso en/ermo de Colin, todo se $a arruinado! 9o matar#a! 6C'lmate, mi amor. El da.o est' $ec$o, pero cuando ;am se $aya ido, tendremos todo el tiempo del mundo para en/rentar a Colin y apoderarnos de la pintura. Cierra con llave cuando yo salga. 1r2 a la cocina8 conseguir2 algo para que desayunes. Creo que adem's pedir2 ayuda al se.or 3urque. Cuando en/rentemos a Colin, ser' conveniente contar con la protecci+n de un $om%re. 6Espl2ndida idea, Ada. A$, 2se es el escritorio que regal2 al po%re viejo Dalcolm. 6&#, anoc$e me lo trajo Cenna. -ijo que Dalcolm le $i*o prometer que te lo entregar#a. Ada /ue a la cocina8 (ina cerr+ con cuidado la puerta y volvi+ junto al antiguo escritorio. A%ri+ el caj+n y toc+ la talla que a%r#a el compartimiento secreto. A$# esta%a la $istoria de Dalcolm. >u2 conmovedor tocar las p'ginas que el anciano $a%#a escrito! 5a%#a estado tan o%sesionado con esa $istoria que ocupa%a las intermina%les $oras de sus d#as, consiguiendo que /ueran soporta%les. -e alg0n modo, (ina se sinti+ impulsada a leer lo que el viejo $a%#a con/iado al papel. 9as cejas de (ina se unieron, en un ce.o que e,presa%a intriga. Parec#a que la $istoria se re/erir#a a los antepasados -ouglas, comen*ando con el primer conde, pero si era cierto que $a%#a escrito acerca de tiempos remotos, esas p'ginas no esta%an en el escritorio. D's a0n4 all# $a%#a muy pocas p'ginas, menos de una docena8 la atenci+n de la joven qued+ enganc$ada a ellas cuando compro%+ que relata%an lo sucedido diecis2is a.os atr's, la noc$e que -amaris $a%#a sido envenenada. El /antasma de -amaris espia%a so%re el $om%ro de (ina8 las dos leyeron juntas. 9a escritura era l0cida, organi*ada, y muc$o m's clara que la imagen que (ina ten#a de Dalcolm. A medida que le#a, se dio cuenta de que Dalcolm no $a%#a estado con/inado a la cama cuando $a%#a ocurrido la tragedia, $ac#a diecis2is a.os. Era tan ins+lito que los reci2n casados intercam%iaran pala%ras airadas, que me $ice a un lado para que pudiesen discutir en privado. &in em%argo, antes del /in de la tarde, al*a%an tanto la vo* que ya no era posi%le ignorarlos, y el motivo de la /uria de lord Ale,ander qued+ revelado. Colin $a%#a pintado un retrato de lady -amaris y, cuando estuvo terminado, todos admiramos su gran talento pero, al parecer, Ale, descu%ri+ que tam%i2n la $a%#a pintado desnuda. En un arranque de celos, Ale, la acus+ de in/idelidad. Colin no aparec#a por ninguna parte para responder a las acusaciones, y por eso -amaris tuvo que en/rentar la c+lera de lord -ouglas, de triste /ama. ;ecuerdo que, esa tarde, me encerr2 r'pidamente y que oscureci+ temprano. 9ady -amaris %e%i+ vino y result+ envenenada de inmediato. Ale,ander olvid+ sus

celos al instante. (an grande era el su/rimiento de la mujer como la angustia del $om%re. Fa en aquella 2poca me llama%an el 9oco Dalcolm, porque era un tanto solitario, me em%riaga%a con /recuencia y escuc$a%a otra m0sica que el resto de la gente. Ale, me acus+ de $a%er puesto veneno en el vino y se neg+ a ayudarme con lady -amaris. Duri+ tan r'pido que, de cualquier modo, no $u%iese podido $acer nada8 muri+ con la pala%ra KAsesino!K en sus la%ios, totalmente convencida de que su esposo la $a%#a envenenado. Ale,ander esta%a como loco. Con 'nimo som%r#o, esper+ el regreso de Colin, creyendo que 2l $a%#a seducido a su %ella esposa, que a$ora esta%a muerta. Colin en/ureci+ cuando supo que -amaris esta%a muerta. 9os dos $om%res sacaron sus espadas y se lan*aron terri%les acusaciones. Colin dijo a Ale, que el veneno era para 2l, no para -amaris. Colin esta%a persuadido de que 2l mismo era el $eredero del t#tulo de lord -ouglas. Ale, arroj+ a su cara el secreto que $a%#a guardado tantos a.os4Colin era $ijo %astardo y, en el caso de que Ale, muriera, el t#tulo pasar#a a ;amsay, el primo de am%os. Ale, y Colin esta%an tan empecinados en matarse uno a otro que no pude $acer nada para impedir el derramamiento de sangre. 3usqu2 una %otella de w$isky y me encerr2 en mi cuarto de la torre. Cuando por /in vi so%re la muralla, ya la $a%#a terminado. Ale,ander era mejor espadac$#n8 produjo tales $eridas a Colin que yo lo cre# perdido. Es pro%a%le que entonces se desmayara. Al d#a siguiente, se encontr+ el cuerpo de lord Ale,ander en el patio y a su esposa envenenada en su dormitorio. &edientos de vengan*a, el conde de Angus y los ennedy se precipitaron so%re el castillo Peligroso. Alguien les in/orm+ que Colin esta%a ausente, luc$ando en la campa.a del rey en las 5ig$lands8 yo tem#a que se considerara el principal sospec$oso del asesinato. De encerr2 con llave y me em%riagu2. -escu%rieron el desnudo de lady -amaris y llegaron a la conclusi+n de que Ale,ander $a%#a enveneA nado a su mujer en un ataque de celos y luego se $a%#a suicidado arroj'ndose desde la muralla. Co%arde como era, para m# /ue un alivio que no se me acusara del do%le asesinato8 mantuve la %oca cerrada. Cuando Col#n regres+ al castillo una semana m's tarde, %aldado por sus $eridas de guerra, yo era el 0nico que sa%#a que $a%#a sido la espada de Ale,ander la que lo dejara inv'lido de por vida. De mantuvo %ien provisto de w$isky y, durante m's de un a.o, estuve %orrac$o d#a y noc$e. -espu2s, cada ve* que trata%a de $a%lar de la noc$e de la tragedia, la gente sacud#a la ca%e*a y me llama%a el 9oco Dalcolm. &aqu2 la conclusi+n de que las cosas podr#an $a%er sido a0n peores4 al menos, Colin no $a%#a $eredado el t#tulo. ;amsay se convirti+ en lord -ouglas, una posici+n que le i%a como un guante. Arc$i%ald -ouglas, conde de Angus y je/e del clan, esta%a muy complacido con ;amsay, que ten#a desde el nacimiento las cualidades necesarias para ser un je/e. En 0ltima instancia, el malvado no se %ene/ici+ con su crimen. Colin de%#a cargar con un cuerpo inv'lido durante el resto de su vida como recuerdo8 el

castigo resultar#a do%le porque ninguna mujer se dignar#a mirarlo siquiera. (al ve* mis la%ios quedaran sellados para siempre de no ser por la llegada de otra $ermosa lady ennedy. &a%#a que Colin la desea%a8 yo esta%a seguro de que 2l era lo %astante perverso como para envenenar a ;am y quedarse con su mujer. Entonces decid# romper mi prolongado silencio, con/iando los $ec$os al papel. -esde que no cuento con el uso de mis piernas, temo por mi vida, pero a$ora tam%i2n temo por ;am y la %ella ennedy, que $a sido tan %ondadosa conmigo. Dalcolm -ouglas 6-ios m#o, entonces $a sido Colin el que mat+ a Dalcolm poniendo veneno en el vino! Fo %e%# un poco por error. =Por qu2? Ay, =por qu2 no $a%r#a descu%ierto esas p'ginas antes de que ;am se marc$ase? (ina a%ri+ la puerta y se dirigi+ a la cocina para contar a Ada y al se.or 3urque lo que aca%a%a de sa%er. -amaris no quer#a que ella saliera del cuarto, pero no lo pudo impedir. 9o 0nico que pudo $acer /ue acompa.arla. "alentina encontr+ a Ada y al se.or 3urque cuando am%os sal#an de la cocina8 se apresur+ a contarles lo que Dalcolm $a%#a revelado4 6Colin es peligroso... no podemos en/rentarlo as#, desarmados 6concluy+. El se.or 3urque coincidi+ con ella, y %aj+ una de las espadas colgadas en la pared del vest#%ulo. 7o era un espadac$#n entrenado, pero era /uerte y 'gil, y ten#a el valor necesario para proteger a "alentina. Envi+ a Ada a la %arraca de los soldados, a %uscar a alguno de ellos que ;am -ouglas $u%iese dejado. &in vacilar, se encamin+ $acia la escalera del castillo. -e inmediato, vieron a Colin -ouglas %alance'ndose en lo m's alto de la escalera8 la e,presi+n que vio en los que esta%an a%ajo alert+ al inv'lido del peligro. 67o quer#a envenenar a -amaris! Fo la ama%a! 6e,clam+ Colin. (ina se qued+ mir'ndolo, el rostro ceniciento. 6Asesinaste a Ale,ander, asesinaste a Dalcolm para acallarlo y, con el veneno que pusiste en el vino, asesinaste a mi $ijo! (ina esta%a tan indignada por el dolor y el su/rimiento que 2l $a%#a acarreado, tanto a los ennedy como a los -ouglas, que corri+ escaleras arri%a dispuesta a atacarlo con las manos desnudas, sin preocuparse del peligro que corr#a. Colin al*+ un cuc$illo con la mano i*quierda y la atrap+ con la otra. &us la%ios esta%an contra#dos, dejando los dientes al descu%ierto, su rostro, tan retorcido como su cuerpo. 6&i yo no pod#a tenerte, tampoco permitir#a que ese cerdo arrogante de ;amsay te poseyera! Fa me $a arre%atado el t#tulo! ;am el 7egro -ouglas ca%alga%a a la ca%e*a de sus $om%res, camino de &tirling. Aunque $a%#a imprimido a la marc$a un ritmo agotador, sus $om%res sa%#an que no era conveniente protestar cuando su je/e esta%a de talante asesino. Parte de la cegadora nie%la de odio se $a%#a disipado en el cere%ro de ;am con el pun*ante aire $elado pero, a medida que su /uria se en/ria%a, una mano $elada le estruja%a el cora*+n. El espectro de Ale,ander ca%alga%a con 2l.

6"u2lvete, $om%re, vu2lvete! "alentina est' en peligro! 6roga%a Ale,. El sem%lante de ;am era duro y cerrado4 no pod#a li%rarse de la imagen del er+tico retrato. 6Colin envenen+ a -amaris y a Dalcolm, y se muere por (ina! Ella corre grave peligro8 est' a merced de 2l 6insisti+ Ale,. Dientras la mente de ;amsay %usca%a desesperadamente un motivo, lo invadi+ una peque.a duda insidiosa. =C+mo era posi%le que su $ermosa raposa se entregara a Colin? ;amsay lo conoc#a %ien4 sa%#a que era tan de/orme por dentro como por /uera. &ospec$a%a que era 2l quien $a%#a mantenido alco$oli*ado al 9oco Dalco#m durante aquellos a.os8 cuando el viejo /ue encontrado muerto, ;am $a%#a empe*ado a recelar. F si %ien en aquel momento esta%a demasiado preocupado por la recuperaci+n de (ina para investigar, se dio cuenta de que no de%#a dejar sin protecci+n el castillo Peligroso. 9a alarma de Ale,ander crec#a a medida que crec#a la distancia entre ellos y -ouglas. 6"uelve, ;am! &i la amas, vuelve al $ogar! 9os $om%res de -ouglas vieron, at+nitos, c+mo de repente su je/e tira%a de las riendas y deten#a su ca%allo. ;u/i'n, el gran potro negro de guerra, gir+ so%re las patas y agit+ las manos en el aire cuando el jinete lo o%lig+ a volver so%re sus pasos. Agitando el %ra*o, ;am grit+ el nuevo destino4 6-ouglas! &i a la ida $a%#an pensado que el ritmo era duro, al regreso /ue %rutal. Aunque se es/or*aron, ninguno de ellos pudo igualar su velocidad y su decisi+n. 7inguno pudo mantener el paso8 uno a uno /ueron quedando atr's. 6Por el poder de -ios 6jur+ ;amsay por lo %ajo6, s2 que ella me ama y que no $ar#a una cosa as#. El se.or 3urque clav+ la vista en lo alto de la escalera, con el cora*+n lleno de temor. (ina era tan ca%e*a dura y tan valiente al mismo tiempo que no $ac#a caso del peligro. Col#n rodea%a su cuello con el %ra*o, y ten#a una e,presi+n tan enloquecida como para creer que en cualquier momento pod#a clavar el cuc$illo en el cora*+n de la muc$ac$a. El c$e/ esta%a indeciso, conteniendo el aliento, vacilando si de%#a precipitarse escaleras arri%a e intentar desarmar o $erir al desesperado canalla. -e repente, 3oo*er vio a la gata de -amaris. )olly lo provoc+ y corri+ escalera arri%a8 el perro lo%o se precipit+ tras ella con /ren2tico entusiasmo. El animal se a%alan*+ so%re Colin, sin detenerse ante nada que se interpusiera en su go*osa persecuci+n del /elino. Colin perdi+ el equili%rio, y su pierna coja no le permiti+ recuperarlo. (ina cay+ de %ruces so%re los escalones. Colin rod+ por la escalera y se ensart+ en la espada del se.or 3urque. Ada y dos ro%ustos $om%res de -ouglas que $a%#an quedado para proteger el castillo /ueron testigos de la $orri%le escena. El cocinero esta%a %lanco $asta la ra#* del pelo y tem%la%a como una $oja. 9os

soldados le dieron palmadas en la espalda elogiando su destre*a y sus agallas para salvar a milady y despac$ar a ese demonio de Colin -ouglas. Este $a%#a resultado ser una v#%ora oculta en un nido, y el se.or 3urque solo $a%#a li%rado a ;am el 7egro -ouglas de un enemigo /ormida%le. 9os guardias -ouglas se /ormaron una nueva opini+n, m's saluda%le, del apuesto cocinero /ranc2s. 9os $om%res indicaron a Ada que quitara de all# a su se.ora para que ellos pudieran llevar a ca%o la siniestra tarea de e,traer la espada del desmadejado cad'ver. Con piernas tem%lorosas, (ina /ue al sal+n y Ada la invit+ a sentarse ante el /uego. Ella se qued+ con la vista /ija en las llamas, como si estuviese en trance. En realidad, esta%a reviviendo los $ec$os que $a%#an conducido a la tragedia de -amaris y Ale,ander -ouglas. El presente se /und#a con el pasado8 (ina perdi+ la noci+n del tiempo. -e pronto, su mente volvi+ al presente cuando una potente /igura oscura entr+ a *ancadas en el sal+n. El ro%usto escoc2s que se acerca%a a ella era una visi+n /ormida%le, en/undado en cuero, cota de malla y casco de $ierro. (ina se puso de pie y llev+ una mano a su garganta al ver la e,presi+n /ero* de los ojos acerados. -io un paso $acia 2l, e,tendiendo la mano en gesto suplicante4 6;am. El cuerpo de la mujer se a/loj+ y cay+ al suelo8 se $a%#a desmayado. ;am la al*+ en sus %ra*os y la estrec$+ contra su cora*+n. Cuando (ina a%ri+ los ojos, se vio en la anc$a cama8 ;am -ouglas, con e,presi+n ansiosa, esta%a sentado junto a ella. &us manos esta%an a%rigadas entre las de 2l. Cuando ;am vio que ella a%r#a sus ojos dorados, llev+ esas manos a los la%ios y las %es+ con gesto reverente. &e $a%#a quitado el yelmo8 su pelo negro esta%a revuelto despu2s de $a%erlo mesado durante largo tiempo, dominado por su desa*+n. &irvi+ un poco de w$isky, lo pro%+8 y dijo4 63e%e esto 6apart+ los rojos mec$ones de la /rente de la mujer6. =Podr's perdonarme otra ve* por mis sospec$as? 6pregunt+, $umilde. 6=Por qu2 $as vuelto? 6pregunt+ (ina, a su ve*, esperando determinada respuesta. 61ntu# que esta%as en peligro. Cuando los celos dejaron de cegarme, me di cuenta de que jam's podr#as serme in/iel con un triste remedo de $om%re como era Colin. 6=(e $an contado lo que pas+? 6pregunt+ (ina. 6&#. =De dejas leer lo que escri%i+ Dalcolm? (ina le entreg+ las p'ginas para que pudiese leer los incre#%les acontecimientos que $a%#an tenido lugar diecis2is a.os antes. Cuando ;am termin+, le %es+ la /rente. 6@racias a -ios, la $istoria no se $a repitido. Por la pasi+n de Cristo, a$ora entiendo por qu2 $ay todav#a esp#ritus merodeando por el castillo. 6>ui*'s, a$ora que la verdad sali+ a la lu*, podr'n descansar en pa*. 6"oy a destruir los di%ujos y pinturas que $i*o de -amaris, tam%i2n los que $i*o de ti. Casi no me atrevo a imaginar sus sucias pr'cticas tras la puerta cerrada de su $a%itaci+n.

6Es el tercer -ouglas que muere 6susurr+ (ina6. -espu2s de Dalcolm y del ni.o, yo tem#a que /ueses el tercero cuando te tomaron prisionero. ;am la a%ra*+ estrec$amente. 6F yo tem#a que /ueses t0, so%re todo cuando %e%iste el veneno que yo mismo te entregu2 6su vo* se que%r+. 5i*o una pausa, y continu+ con es/uer*o64 Peque.a raposa, =c+mo podr's volver a con/iar en m#? (ina contempl+ los atormentados ojos grises, y sus la%ios di%ujaron una sonrisa ir+nica4 6;am, eres t0 el que de%e aprender a con/iar. &e desli*+ de la cama y se puso de pie ante 2l. 6=>u2 $aces? 67o pienso quedarme en cama todo el d#a. -eja que te ayude a quitarte la cota. 6Blvid2 que lleva%a este condenado trasto. &e puso de pie y se la quit+ 2l mismo. 69amento apartarte de los asuntos del rey... no, no lo lamento en a%soluto! 7o sa%es cu'nto me alegro de que est2s $oy aqu# para consolarme y protegerme. Cuando t0 est's conmigo yo me siento segura. ;am e,tendi+ la mano para tocar los rojos ri*os. 6Al dia%lo con los asuntos del rey. Primero est'n los asuntos de los -ouglas... siempre lo estuvieron y siempre lo estar'n. Pero tienes ra*+n4 nunca me $e /iado de nadie. 7i de la reina, ni siquiera del rey. 7o con/iar#a en Angus m's all' de lo ra*ona%le. Dira c+mo nos $an traicionado -avid y Col#n, aun siendo de la misma sangre. 5e andado por la vida con/iando s+lo en m# mismo. Fo te digo que te amo y, sin em%argo, mis actos demuestran que no me /#o de ti. El enigma le $i*o sacudir la ca%e*a. (ina se puso a su lado y apoy+ la ca%e*a en el $om%ro de 2l. 6;am, yo creo que nos amamos, pero no $emos aprendido a apreciarnos. 7os $emos convertido en amantes antes de ser amigos, y la %ase de la amistad de%e ser la con/ian*a. &e acurrucaron juntos en el gran sill+n y conversaron durante $oras. 5asta entonces, nunca $a%#an go*ado de esa clase de intimidad, ni en sus momentos m's privados. :na tras otra cayeron las %arreras que se erig#an entre ellos a medida que compart#an sus emociones y temores, sus esperan*as, sentimientos e ideas. En otra ocasi+n $a%#an comen*ado a $acerlo, pero las circunstancias los $a%#an separado. En esta ocasi+n, "alentina esta%a decidida a que nada inter/iriese otra ve* en sus vidas personales. &e prometi+ no volver a oponerse a 2l. 9o respaldar#a a0n en contra de la /amilia, del rey, del pa#s, contra el dia%lo mismo. A partir de ese momento, ser#an una sola mente, un cora*+n, un alma. &er#a la mujer de ;am el 7egro -ouglas y estar#a muy orgullosa de serlo. ;am se qued+ dos d#as m's para estar seguro de que (ina ya esta%a li%re de los e/ectos de la impresi+n que $a%#a reci%ido. &+lo salieron de la $a%itaci+n para

dar ocasionales paseos a la lu* de la luna, so%re la crujiente nieve. ;am la envolv#a en suaves pieles y, tomados de la mano, sal#an a caminar, a veces $asta el r#o congelado. :na ve*, se detuvieron junto al $aya de color co%re, %ajo la cual esta%an sepultados -amaris y Ale,ander. 6Fo sol#a pensar que -amaris esta%a inquieta porque su tum%a esta%a junto a la de Ale,ander, pero a$ora me parece que est' %ien que descansen juntos. &i est's de acuerdo, $ar2 que el o%ispo consagre este lugar... =o crees que de%er#amos llevarlos al castillo -ouglas, para enterrarlos junto a sus antepasados? 6Creo que de%en permanecer juntos para toda la eternidad 6susurr+ (ina, enjugando una l'grima. "olvieron r'pidamente a la $a%itaci+n, donde los espera%a un /uego rugiente y platos tan apetitosos como el pecado preparados por el se.or 3urque. Cuando /inalmente ;am se marc$+, sent#a que era lo m's duro que $a%#a tenido que $acer en su vida. Al darle el %eso de despedida, le pregunt+4 6=>uieres casarte conmigo? Apretada a 2l, (ina respondi+, en un susurro4 6Dmm, qui*'. Preg0ntamelo cuando regreses, %andido... no cuando te marc$as. Cuando ;amsay -ouglas recluta%a gente para servir al rey, se entrega%a por entero a la tarea. "iaja%a m's lejos y m's r'pido que cualquier otro de los lugartenientes de Cames &tewart, y o%ten#a acuerdos /irmados para entregar $om%res armados en cada rama de los clanes -ouglas, ennedy, Camp%ell, -rummond, Erskine y @ra$am. Cumpli+ la promesa $ec$a a "alentina de regresar cada noc$e, siempre que estuviese a menos de oc$enta kil+metros de -ouglas y, aun as#, se vieron una ve* cada seis semanas. 9as largas ausencias /or*adas $ac#an muc$o m's dulces los %reves encuentos8 los dos an$ela%an el tiempo en que podr#an vivir juntos, sin su/rir los avalares de la inminente guerra con 1nglaterra. A ritmo lento pero /irme, durante los meses de invierno y la llegada de la primavera, Cames &tewart se prepara%a para la guerra. Era una gran empresa reunir el ej2rcito m's grande que Escocia $u%iese visto jam's, y no s+lo se necesita%an %ra*os armados. Donturas para la ca%aller#a, %ueyes para tirar de los carros de provisiones, y pesados ca.ones montados so%re ruedas, de los cuales se necesita%an cientos. Para li%rar la guerra, $ar#an /alta miles de armas8 no s+lo las $a%ituales, como espadas, cuc$illos y picas sino tam%i2n lan*as para los lanceros, /lec$as para los arqueros y arca%uces material de transporte, carros tirados por %ueyes y trineos. 9a tarea de ;am consist#a en la comunicaci+n. 9o /undamental de esa tarea era ir y venir, ajus/ando las ci/ras. Argyll ya era el comandante general del Ej2rcito y Arran, lord almirante de la Armada. El rey decidi+ mantener a los 3ot$well y a los precipitados 5ep%urn en la reserva. El resto de los /ronteri*os se unir#an %ajo la je/atura de lord 5ome, e,cepto el clan -ouglas. Como $a%#a tantas ramas de ellos, y

no todos viv#an en la /rontera, ser#an comandados por lord ;amsay, dado que el conde de Angus ya no esta%a en edad para esas lides. El conde de 5untly comandar#a a los @ordon, $a%itantes de las 5ig$lands, mientras que el rey y su %uen amigo, el conde de Craw/ord, estar#an al /rente del centro escoc2s, compuesto por los clanes &tewart y 9indsay. El conde de 9enno, /ue puesto al mando de todos los $ig$landers, los nativos de las tierras altas que no /uesen Camp%ell ni @ordon. (eniendo en cuenta que &tirling era la /ortale*a m's s+lida de Escocia, el rey la emple+ para reunir a todos sus je/es, que $a%#an $ec$o jurar lealtad a sus clanes. &e reuni+ un total de quince condes, cinco o%ispos y unos veinte lores y je/es para pronunciar su juramento ante Cames &tewart. Cada no%le puso su mano entre las del rey, y jur+ poner a su servicio su vida y sus %ienes8 las vidas y los %ienes de los miem%ros de sus respectivos clanes y de sus vasallos. El $ermoso clima primaveral volvi+ a Escocia y, con 2l, un respiro temporal. En preparaci+n de la guerra contra )rancia, Enrique (udor cru*+ el canal con su ej2rcito. :n go*oso alivio se e,tendi+ por Escocia. (anto los $a%itantes de las ciudades como los del campo desea%an quitar de sus mentes las ideas de guerra y cele%rar el verano, tan %reve como encantador. :nos pocos no%les, perspicaces e inteligentes, sa%#an que la guerra con 1nglaterra s+lo esta%a postergada. &o%re todo el rey Cames &tewart, el conde de Angus y ;amsay -ouglas conoc#an la cruda am%ici+n de Enrique (udor, sa%#an que esta%a dispuesto a utili*ar cualquier m2todo 6conquista, asesinato, intriga o so%orno6 para someter a Escocia. 9a no%le*a inglesa, como su rey, esta%a $am%rienta de poder, y acec$a%a como c$acales para devorar el reino. ;am sali+ del castillo de Edim%urgo con su $a%itual escolta de cuarenta %andidos. 9legaron a -ouglas en poco m's de dos $oras. 9a guardia $a%#a advertido a (ina del regreso de ;am el 7egro8 ella corri+ a la $a%itaci+n de am%os y sali+ al paseo de la muralla $aciendo ondear una %andera de seda con el em%lema -ouglas para que 2l pudiera verla desde lejos. Cuando ;am lleg+ al patio, (ina ya %aja%a corriendo la escalera e,terna. ;am se ape+ de un salto y envolvi+ a (ina en sus %ra*os, impaciente por sentirla8 la %es+ una y otra ve*. 6Di %ote de miel, c+mo te $e ec$ado de menos. (ina esta%a radiante. El sol poniente convert#a sus ri*os co%ri*os en oro /undido. En %ra*os de 2l, sus ojos dorados adquir#an un tono am%arino $umoso8 ;am tuvo la conciencia de ser el $om%re m's a/ortunado de la tierra. (ina sinti+ que sus piernas se a/loja%an al tenerlo tan cerca. 7o par+ en el sudor y el polvo que tra#a despu2s de una jornada a ca%allo... lo 0nico que ve#a era a ese moreno escoc2s que esta%a ante ella con su magn#/ico rostro curtido. El cuerpo de 2l era duro, como tallado en granito. 6(e amo, ;am 6dijo (ina, sin aliento. ;am la $i*o girar, despu2s la dej+ en el suelo y la inclin+ $acia atr's, %es'ndola

como nadie la $a%#a %esado antes. 6(e casar's conmigo, raposa... soy tu destino! 9os ojos de (ina resplandecieron de amor y orgullo. Cam's lo domesticar#a. Era propio de 2l in/ormarle que ella se casar#a con 2l, en lugar de pedir que lo $iciera, pero ella esta%a tan enamorada de 2l que ya no pod#a negarse. ;am la sujet+ con un %ra*o y, delante de sus soldados, tan endurecidos y tan morenos como 2l, dijo en vo* alta a Cock4 6"e a %uscar al sacerdote de la iglesia de &t. 3ride... y date prisa. ;eson+ el ensordecedor grito de guerra de los -ouglas, pasando so%re los muros del castillo8 3oo*er, que volv#a de su ca*a cotidiana en el %osque, salt+ so%re el puente levadi*o y se precipit+ $acia la pareja a%ra*ada, los dos $umanos m's importantes para 2l. ;am y sus $om%res llevaron los animales al esta%lo. (odos ellos pre/er#an cuidar por s# mismos a sus ca%allos y no dejarlos a los ca%alleri*os. (ina se qued+ junto a ;am mientras 2l desensilla%a a ;u/i'n y lo almo$a*a%a. Antes de salir del esta%lo /ueron a ec$ar un vista*o a #ndigo. (ina a$og+ una e,clamaci+n al ver a su $ermosa yegua tendida so%re la paja. ;am $a%l+ con el je/e de los ca%alleri*os para sa%er si algo malo le suced#a a la yegua8 el $om%re le contest+ que, $asta entonces no $a%#a tenido pro%lema. ;am se arrodill+ so%re la paja y pas+ las manos so%re el satinado vientre de #ndigo. 6Pienso que se acerca la $ora. De parece que est' por parir su potrillo. (ina le acarici+ el cuello y le $a%l+ con suavidad8 la yegua respondi+ intentando ponerse so%re sus patas. ;am se puso ce.udo. Esta era una yegua de ra*a muy /ina y tal ve* tuviese pro%lemas para dar a lu* a un potrillo de ;u/i'n. 7o transmiti+ sus temores a (ina pero dijo al ca%alleri*o que la o%servara atentamente y lo llamara tan pronto #ndigo mani/estara se.ales de empe*ar la la%or de parto. &al#an del esta%lo $acia el patio cuando Cock regresa%a con el sacerdote. 6C'senos aqu# mismo, antes de que esta raposa cam%ie de opini+n 6dijo el 1mpulsivo. ;am casi no pod#a contenerse8 (ina vio que se contra#a un m0sculo en su mand#%ula y le asalt+ una duda4 =ser#a capa* de quedarse quieto mientras el cura pronuncia%a las /rases ceremoniales? (oda la gente del castillo sali+ al patio para presenciar la uni+n entre lord -ouglas y su mujer. "alentina se /ingi+ indignada4 6Peda*o de %'r%aro!, =acaso no piensas darte un %a.o, siquiera? ;am le lan*+ una socarrona mirada lasciva, sintiendo que su pulso se acelera%a. 69o $aremos juntos. &er' tu primera tarea como lady -ouglas. 9a apret+ contra su cuerpo, mientras el sacerdote eleva%a la vo*. 6Estamos aqu# reunidos, %ajo la mirada de -ios y ante esta congregaci+n, para unir a este $om%re y a esta mujer en sagrado matrimonio, estado que Cristo enaltece y em%ellece con &u presencia8 por ello nadie de%er' emprenderlo ni llevarlo a ca%o sin previa preparaci+n, a la ligera o capric$osamente, sino con reverencia, con

discreci+n, con disposici+n previa, con seriedad y temor a -ios. Fa que tendr'n que responder el temido d#a del Cuicio )inal, cuando queden e,puestos todos los secretos del cora*+n, e,ijo y encare*co que, si alguien conoce alg0n impedimento por el cual no puedan unirse en matrimonio, lo con/iesen a$ora. =Aceptas a esta mujer como tu leg#tima esposa? =Prometes amarla, consolarla, $onrarla y cuidarla, en la en/ermedad y en la salud8 y olvidando a todas las dem's, reservarte s+lo para ella, mientras am%os vivan? 6&# 6prometi+ ;am -ouglas, solemne. 6=>uieres a este $om%re como tu leg#timo esposo? =Prometes o%edecerlo, servirlo, amarlo, $onrarlo y cuidarlo en la en/ermedad y en la salud8 y olvidando a todos los dem's, reservarte s+lo para 2l mientras am%os vivan? 6&# 6dijo (ina con claridad. 6=>ui2n entrega a esta mujer en matrimonio a este $om%re? &e produjo un prolongado silencio y nadie se adelant+ $asta que, por /in, el se.or 3urque decidi+ asumir el $onor, en medio de grandes gritos de apro%aci+n. 6Fo, ;amsay 7eal -ouglas, te tomo, "alentina, como mi leg#tima esposa para tenerte y mantenerte de a$ora en adelante para %ien o para mal, en la rique*a o en la po%re*a, en la en/ermedad y en la salud, para amarte y quererte $asta que la muerte nos separe, y te considero desde a$ora mi mujer. 9os ojos de (ina se a%rieron muy grandes cuando ;am sac+ una sortija de %odas de las pro/undidades de su c$aqueta de cuero. 6Con esta sortija yo te desposo, con mi cuerpo te $onrar2, y con todos mis %ienes terrenales te dotar2. (ina repiti+ las pala%ras, y el sacerdote los declar+ casados. 6Es para m# un placer saludar a la nueva lady -ouglas 6dijo. 9os duros /ronteri*os esta%an esperando ese momento4 levantaron a los novios y los llevaron en andas $acia el castillo, riendo, al grito de4 6A la cama A la cama! ;am logr+ li%rarse de sus $om%res. &e plant+ so%re la plata/orma y levant+ los %ra*os4 6Atr's! Aqu# el 0nico que se va a la cama soy yo. A%ran los %arriles y divi2rtanse! 6los $om%res protestaron cuando la pareja trat+ de irse, pero ;am les dijo en tono /irme64 -e%o cumplir mis votos. =Acaso no promet# $onrarla con mi cuerpo? Cuando "alentina oy+ la escandalosa promesa, se levant+ la /alda y corri+. Pero ;am no le dio cuartel y la persigui+ sin piedad $asta que qued+ atrapada %ajo su cuerpo /uerte, en el centro de la enorme cama de los dos. -amaris y Ale,ander $a%#an presenciado, encantados, la %ienvenida al $ogar reci%ida por ;amsay8 coincidieron en que aquellas dos personas vitales esta%an $ec$as una para la otra. 9a velocidad de la ceremonia los dej+ aturdidos pero, al mismo tiempo, ten#an la sensaci+n de que as# de%#a ser, que eso esta%a destinado a suceder. Por /in, los clanes ennedy y -ouglas se $a%#an unido con un la*o de sangre

que engendrar#a magn#/ica descendencia. 9a mano de -amaris se re/ugi+ en la de Ale,ander. 6Este es un /inal per/ecto para la $istoria de (ina y ;am8 sin em%argo, m's %ien es un comien*o. Ale, le apret+ la mano. 6Es el /inal de nuestra $istoria, mi amor. -e%emos marc$arnos. 6B$, Ale,, no podemos dejarlos solos. 5ay amena*a de guerra8 =qu2 pasar' cuando (ina est2 otra ve* em%ara*ada? 6Di cielo, no podemos vivir las vidas de ellos. Fo tam%i2n quisiera quedarme para conocer el resultado de la guerra, pero nuestra estancia aqu# $a terminado. Este tiempo es de ellos, no nuestro. 6Ale,, tengo miedo 6dijo -amaris. 6Fo estar2 contigo, muc$ac$a. Darc$aremos juntos. 9os ojos le c$ispea%an de malicia4 6(0 con/#as en m#, =no es cierto? -amaris enrojeci+4 durante diecis2is a.os no $a%#a con/iado en 2l, $asta que supo que su amor no $a%#a estado dedicado a la persona equivocada. El meollo del amor era la con/ian*a. &e puso de puntillas y le ro*+ los la%ios con los suyos. 6Con/#o en ti, marido. 7o puedo con/iarte mi vida, pero s# mi alma. 6"en conmigo a la muralla 6invit+ Ale,. -amaris escudri.+ el rostro de Ale,. 7inguno de los dos se $a%#a aventurado a caminar por la muralla desde aquella /at#dica noc$e de tantos a.os atr's. 67o tienes nada que temer, amada. Cr2eme. 9os esp#ritus /ueron silenciosos a la muralla del castillo. 6Ese otro mundo no es muy tentador 6dijo -amaris, temerosa6. =&er' el Cielo o el 1n/ierno? 6>ui*', ninguna de las dos cosas, pero es la prue%a de/initiva de nuestra mutua /e y de nuestro mutuo amor 6asegur+ Ale,. 6Eres valiente, tienes coraje. =>u2 de%o $acer? Ale, perci%i+ el leve tem%lor de su vo*. 6&encillamente, dar un paso m's all' del %orde y entrar en el vac#o de lo in/inito, o quedarte sin m# para siempre. 6B$, no! 6grit+ -amaris y $uy+ alej'ndose de 2l, de regreso al Castillo Peligroso. El cora*+n de Ale,ander se estremeci+4 esta%a seguro de que ella lo ama%a, tanto como para compartir el largo viaje con 2l. =Por qu2 no $a%#a podido convencerla? &in la menor som%ra de duda, sa%#a que esa demora de diecis2is a.os ya no pod#a prolongarse. A%rumado por la triste*a m's grande que sintiera jam's, se pregunt+ cu'ntos a.os m's durar#a la condena de -amaris $asta que comprendiera que no ten#a otra alternativa que avan*ar. Esa era la verdad /inal que todos de%emos en/rentar4 siempre continuar $acia adelante. Estar solo so%re las murallas le da%a un /r#o incre#%le, pero sa%#a que tendr#a que marc$arse sin ella. -e pronto, la vio /lotar $acia 2l con su amada gata en los %ra*os, ri2ndose en

sus %ar%as. 67o pod#a irme sin )olly! El cora*+n de Ale,ander se aliger+. 9a tom+ de la mano, con la esperan*a de estar juntos durante toda la eternidad. ;am esta%a desnudo, (ina, con un camis+n de seda. Arrodillados so%re la anc$a cama, esta%an pegados uno al otro desde los la%ios $asta las caderas. 6-ime otra ve* que me amas 6e,igi+ 2l6. (e llev+ demasiado tiempo admitirlo. 6(e amo y te adoro, -ouglas de ojos endia%lados! (ina se reserv+ la in/ormaci+n de que esta%a otra ve* em%ara*ada. Dantendr#a el secreto un tiempo m's. Cuando 2l insisti+ en que se casaran antes de enterarse del $ijo, el alivio que sinti+ /ue tan grande que la aturdi+. As# estar#a segura de sa%er que la ama%a y la quer#a porque s#8 no s+lo porque ella le dar#a un $eredero. &e oy+ un golpe en la puerta de la $a%itaci+n8 ;am la a%ri+ de par en par, maldiciendo, sin importarle su desnude*. Era un mo*o del esta%lo con la cara como una remolac$a8 lo acompa.a%a Ada. El muc$ac$o a%ri+ la %oca pero no pudo pronunciar pala%ra. Ada dijo4 6#ndigo $a empe*ado el tra%ajo de parto. 6A$ora mismo %ajar2 6dijo ;am al mo*o. 6>uieres decir que %ajaremos 6corrigi+ (ina, poni2ndose una capa de piel so%re el camis+n. ;am se puso unas cal*as, pero no se molest+ en ponerse una camisa. Corrieron $asta el esta%lo, con 3oo*er pegado a sus talones. 9a yegua esta%a muy inquieta y e,presa%a sus temores con un gemido pla.idero. ;am recorri+ el vientre del animal con sus manos. 69as yeguas 'ra%es son sensi%les y nerviosas. El potrillo a0n no est' en posici+n. Pienso que tenemos una larga noc$e por delante, esposa. (ina calm+ a la yegua $a%l'ndole en vo* suave. &u presencia tuvo un inmediato e/ecto tranquili*ador so%re el animal. ;am arm+ un lec$o de $eno /resco para los dos en el pese%re contiguo y se acostaron muy juntos, cu%ri2ndose con la piel de (ina, para vivir la vigilia. 3oo*er se tendi+ a los pies de ellos con la nari* apoyada so%re sus patas plateadas. 6Cam's imagin2 que pasar#a mi noc$e de %odas $aciendo de comadrona 6dijo ;am, enla*ando a (ina con un %ra*o. 6Est's $aciendo esto por m#, porque sa%es cu'nto la estimo. De parece muy cort2s e incluso muy rom'ntico. Enred+ sus dedos en los densos ri*os del pec$o del marido, em%elesada con su contacto, con su olor. A$#, so%re el $eno /ragante, era em%riagador! 9os la%ios de ;am le ro*aron la sien. 69a verdad es que no es muy cort2s eso de casarme contigo inmediatamente antes de ir a la guerra. &oy un ego#sta! 6=7o se aleja acaso la amena*a de guerra a$ora que 1nglaterra est' luc$ando

contra )rancia? El $om%re guard+ silencio unos minutos8 luego murmur+4 6Fo s2 que no es as#. Camie &tewart luc$ar'. 6Perci%o una nota de triste*a en tu vo* 6dijo ella con suavidad. 67o me parece conveniente. &iempre $e cre#do en la /uer*a. De parece l+gica una represalia inmediata y terri%le tras cualquier ataque enemigo, pero esta ve*, me parece que de%er#amos quedarnos en Escocia y concentrarnos en $acer invulnera%les nuestras /ronteras. Cames $a $ec$o %ien en convocar a los clanes y en reunir ese gran ej2rcito, pero estoy convencido de que %astar#a con esa demostraci+n de /uer*a. 6=Crees que 2l llevar' el ej2rcito a 1nglaterra? 6pregunt+, sin poder creerlo. ;am no respondi+ a la pregunta y, en cam%io, dijo4 6Dere*co una pali*a por $a%er perdido tanto tiempo contigo. 5ay tantos lugares a los que me gustar#a llevarte, tantas cosas que quisiera $acer contigo... (ina se acurruc+ junto a 2l. 6-ime todo lo que sepas acerca de esos lugares y esas cosas. 6De gustar#a llevarte al norte, cuando voy a %uscar ca%allos salvajes. 9os %osques de las 5ig$lands son primitivos, como si el tiempo $u%iese comen*ado all#. -an una sensaci+n de otro mundo... tan silenciosos, majestuosos., envueltos en la nie%la. 9os animales son tan silvestres y li%res que te rompe el cora*+n sacarlos de all#. KPodr#amos pasar un a.o viajando entre los /uertes -ouglas. >uiero que veas (antallon4 es algo especial. &on unas cuantas cimas de piedra arenisca rosada en un promontorio que mira al mar. F m's espectacular a0n que (antallon es el castillo de -un%ar. 9a /ortale*a se yergue so%re un pedestal de roca desnuda, al*ando sus columnas desde el mar, unidas por corredores cu%iertos de o%ra, con /orma de puente. Es lo m's raro que se $a visto. 6Parece algo que atemori*a 6coment+ (ina. 6&+lo al enemigo 6asegur+6. De encantar#a llevarte a la isla de Dayo, junto al estuario de )ort$. En invierno es temi%le, pero en un d#a de verano, el mar a*ota los acantilados de contorno serrado, y uno se siente como un dios, en la c0spide del mundo. Est' des$a%itada por el $om%re, y miles de /railecillos y gaviotas giran so%re tu ca%e*a, sin el menor temor. En primavera, $ay cientos de cr#as de /oca grises que nacen all#. En las grietas $ay c$arcos que pueden tener un dedo de agua o tan pro/undos que en ellos podr#a /lotar un %arco. El rey suele usarla como retiro. (e gustar'. Es casi una e,periencia m#stica, espiritual. Al o#r un grito a #ndigo, los dos se levantaron al mismo tiempo de su cama de $eno /resco. (ina se acerc+ a la ca%e*a de la %estia. 6(ranquila, tranquila, muc$ac$a %onita 6la calm+. ;am palp+ para conocer la posici+n del potrillo. 6&e $a encajado8 ya se ve una pata. (ina vio que las cejas de ;am esta%an /runcidas por la preocupaci+n.

6=Eso es malo? 6>ue sea s+lo una pata no es %ueno 6respondi+ por lo %ajo, empujando con /irme*a para meterla dentro de la yegua. #ndigo $i*o girar locamente los ojos, empe*+ a resollar y una pel#cula de sudor cu%ri+ su pelo roji*o. (ina %usc+ una a%rigada manta con los colores de los -ouglas para taparla, mientras ;am llena%a con agua un cu%o de cuero para darle de %e%er. Alivi+ el dolor de la yegua masaje'ndola con pasadas largas y /irmes. Continu+ as# durante una $ora, $asta que #ndigo se tendi+ so%re la paja, sin poder sostenerse m's so%re sus tr2mulas patas. 6;am, $a* algo 6rog+ (ina6. &i es demasiado grande]para salir, vale m's que alivies sus penas. 67o, ;aposa, no nos rendiremos tan pronto. Apoy+ so%re sus rodillas un tro*o de cuerda, luego meti+ delicadamente una mano dentro de la $inc$ada yegua. -espu2s de unos minutos que parecieron ser $oras, ;am solt+ un gru.ido de satis/acci+n, y (ina vio salir su mano que sujeta%a dos cascos diminutos. Con paciencia in/inita, $i*o numerosos intentos de enla*ar las peque.as patas con la cuerda y de ajustar el nudo sin causar da.os irrepara%les. (ina no sal#a de su asom%ro viendo c+mo, esas manos tan grandes y callosas, pod#an reali*ar las delicadas manio%ras necesarias para sujetar con /irme*a al res%aladi*o potrillo. (ina $a%la%a sin cesar a la yegua, mientras acaricia%a sus %el/os atercioA pelados y estira%a el cuello para contemplar el milagro que reali*a%a ;am. Por naturale*a, era un $om%re /uerte, sin em%argo tuvo que recurrir a toda su /uer*a para ayudar a nacer a la cr#a de #ndigo. &e de%ati+ durante otra $ora m's $asta que, al /in, con un gran ruido de desli*amiento, el reci2n nacido vino al mundo envuelto en una gran mem%rana. ;am se movi+ con rapide* para li%rar la nari* y la %oca del potrillo para que pudiese respirar, e #ndigo se al*+ y empuj+ a su $ijo con el $ocico antes de que ;am pudiese quitarle la cuerda. 9impi+ al reci2n nacido con pu.ados de paja, y los dos o%servaron, /ascinados, c+mo intenta%a erguirse so%re sus vacilantes patas. 6Es un mac$o! 6grit+ ;am, triun/ante. 6B$, es $ermoso! 6e,clam+ (ina6. =C+mo lo llamaremos? 6=>u2 te parece A*ar? 6pregunt+ ;am, lan*ando una carcajada. (ina se arrodill+ so%re el $eno para contemplar a la yegua y a su $ijo, mientras ;am se lava%a en el a%revadero y se seca%a con un tart'n. "alentina al*+ $acia su esposo un rostro radiante. 6Esta $a sido una verdadera e,periencia espiritual. 6En a%soluto... $a sido un tra%ajo dur#simo! 6contradijo 2l. En su rostro ate*ado apareci+ una luminosidad maliciosa, contempl'ndola a$#, so%re el $eno6. Fo te dar2 una e,periencia espiritual! &e *am%ull+ en el $eno, $aciendo volar un mill+n de motas de polvo en el aire.

Antes de que $u%iese podido %esarla como era de%ido, apareci+ un desconocido y se detuvo ante ellos, mir'ndolos mientras se revolca%an. 6=9ord -ouglas? 6pregunt+ el desconocido, vacilante. 6&# 6/ue la respuesta impaciente. 6(engo un mensaje del rey, milord. ;am suspir+ y se puso lentamente de pie. &u avergon*ada novia intent+ ocultarse en la som%ra. ;am tendi+ la mano para reci%ir el mensaje, y recomend+, con e,presi+n severa4 6>ue no se entere lady -ouglas que esta%a revole'ndome en el $eno con una %uena mo*a. 67o, lord -ouglas 6asegur+ el mensajero. 6&upongo que ya $a amanecido. "e al sal+n y desayuna. De reunir2 contigo despu2s de $a%erme %a.ado y vestido. (ina ri+ todo el camino $asta la $a%itaci+n, pero cuando ;am ley+ el mensaje que lo llama%a inmediatamente a Edim%urgo, se puso seria. Envi+ a Ada en %usca de agua para el %a.o, y prepar+ el ju%+n nuevo y los pantalones de terciopelo de ;am. Este se quit+ las cal*as y se meti+ en el agua. 6Di cielo, lo lamento muc$o. 7os $an arre%atado nuestra noc$e de %odas. El le o/reci+ la mano, y ella la tom+. 6=-e%es marc$arte a$ora mismo? 6pregunt+, apesadum%rada. 6"en aqu#, conmigo 6invit+. (ina se quit+ el camis+n de seda y se meti+ en el agua. Cuando ;am se estir+ para atraerla $acia 2l, del /ondo de la garganta de (ina %rot+ un gemido8 se sinti+ atrapada en la telara.a de pasi+n que 2l $a%#a tejido. ;am se sent+ en el agua con las rodillas /le,ionadas, y (ina se tendi+ entre sus piernas, sus encantadores pec$os redondos aplastados contra el maci*o muro del t+ra, de 2l. 9a destre*a de las caricias de 2l le $i*o estremecerse. &u energ#a se,ual clama%a li%eraci+n, y su %oca se despla*+ so%re la piel mojada, satinada de la mujer, e,it'ndola $asta tal punto que ya no import+ nada en el mundo, a e,cepci+n de ese cuerpo espl2ndido que ten#a de%ajo del de ella. 7o pod#a saciarse de 2l. Apret+ la cara contra la carne de su $om%re $asta sentir los latidos del cora*+n de ;am en su o#do. &ac+ la lengua y recorri+ con delicade*a, los pe*ones masculinos, duros como diamantes. >uiso convertirse en parte de 2l, ser uno con 2l para siempre, entreg'ndose eternamente, al mismo tiempo que 2l la pose#a eternamente. Pens+ que su cora*+n estallar#a, $enc$ido de amor por 2l. Ese cuerpo en sa*+n que ten#a entre los muslos quema%a sus genitales oriiendo las manos en la peque.a cintura, la al*+. 6;od2ame lentamente con las piernas 6indic+ ;am. (ina se puso cuidadosamente a $orcajadas de 2l, empal'ndose en su miem%ro erecto, palpitante. Al principio, los movimientos del $om%re /ueron deliciosamente lentos y medidos, reproduciendo el juego primario entre el var+n y la mujer. 9uego, empe*+ a demostrarle su poder, em%istiendo a /ondo, $onr'ndola con su cuerpo

magn#/ico. F ella lo reci%i+ go*osa, entreg'ndose en cuerpo y alma. &us %ocas esta%an tan pr+,imas que resulta%a una posici+n per/ecta para %esar, lamer y succionar. &us deseos eran tan intensos que casi se mordieron uno a otro. 9uego, el $om%re $i*o m's lentas sus em%estidas, esta%leciendo un ritmo potente, ondulante, los ojos am%arinos se a%rieron para contemplar las pro/undidades de aquellos otros ojos del color del acero, mientras am%os ca%alga%an so%re la cresta de la pasi+n y se precipita%an a un mar de llamas. &e apretaron uno con otro, sin querer soltarse pues sa%#an que la separaci+n podr#a ser para siempre. ;am no le $a%#a transmitido el contenido del mensaje real, salvo $asta donde dec#a que el rey lo llama%a a Edim%urgo. 7o era necesario4 (ina lo sa%#a. 69l2vame contigo 6rog+. 6&a%es que no puedo 6dijo, mientras se vest#a con esmero6. &i te quedas aqu#, volver2 a darte el %eso de despedida. 7o te vistas... quiero que est2s desnuda. (ina $i*o un gesto8 ten#a un nudo en la garganta que le imped#a $a%lar. &a%#a que 2l odia%a el llanto y procur+ a$uyentarlo parpadeando velo*mente. &a%#a tam%i2n que los $om%res demorar#an un poco4 cada uno ten#a un arc+n de guerra con su armadura y sus armas y un ca%allo de guerra con su protecci+n. Era preciso dejar todo listo para que el grupo.de jinetes -ouglas pudiese partir4 los carros de carga con provisiones y /orraje, los ca%allos de carga y las yuntas de %ueyes con sus arneses y trineos. (ina se sinti+ atena*ada por el temor de que su esposo no volviera a la $a%itaci+n como le $a%#a prometido. >ui*' llegar#a a la conclusi+n de que as# ser#a m's /'cil, pero por /in oy+ su paso /irme ante la puerta de la $a%itaci+n y vol+ a re/ugiarse en sus %ra*os. Al ver la insignia, el Cora*+n &angrante de -ouglas, se sinti+ perdida. 9a atreves+ un presagio, como si estuviese entreg'ndolo a la Duerte. En ese momento, todo result+ claro, inevita%le. A$og+ un sollo*o cuando 2l la apart+ de s#. 6Adi+s, lady -ouglas. &2 valiente, mi peque.a raposa. (ina cu%ri+ su desnude* con la piel de marta y corri+ tras 2l. 7o pudo igualar sus largas *ancadas, y ;am no se volvi+ a mirarla. 9a mujer sigui+ corriendo $asta salir del castillo al patio, donde reina%a una organi*ada con/usi+n. ;am no se dio la vuelta $asta no tener una mano so%re el pomo de la silla de ;u/i'n. Entonces, la atrajo a sus %ra*os. Ella a%ri+ la piel para o/recerse desnuda, y un grito salvaje y gutural escap+ de la garganta del $om%re, que la estruja%a contra su cota de malla. 3oo*er, con las orejas erguidas, esta%a junto a ;u/i'n. Esta ve*, esta%a resuelto a acompa.ar a ;am. En el momento en que lord -ouglas salta%a so%re la silla y gira%a para saludar con la mano, (ina tuvo que arrojarse so%re el perro y sujetarlo por el cuello para impedir que siguiera a su amo.

;eunid el ej2rcito! Cames &tewart envi+ la orden a todos los clanes de Escocia. &e les orden+

reunirse en el 3urg$muir de Edim%urgo, un gran llano despejado en las a/ueras de la ciudad, punto de reuni+n tradicional de los ej2rcitos escoceses. 5a%#a condes, o%ispos, lores en cada rinc+n, en cada $endidura del castillo de Edim%urgo, y cada uno esta%a empe.ado en e,presar su opini+n y en no dejarse superar por alg0n clan rival. Cund#an los rumores con respecto a los motivos que $a%#an terminado por empujar a Cames a la guerra total contra 1nglaterra. 9os o%ispos in/ormaron que el Papa $a%#a amena*ado con e,comulgar a Cames &tewart si que%ra%a sus solemnes acuerdos con 1nglaterra. El rey se indign+, y respondi+ de inmediato, protestando que 1nglaterra ya $a%#a que%rantado los tratados, y que Enrique (udor asesina%a, captura%a y apresa%a a sus su%ditos. &e en/ureci+ al ver que la protesta no reci%#a respuesta. El o%ispo Elp$instone le recomend+ precauci+n y prudencia, pero Cames y sus condes no pudieron digerir la o/ensa. 9leg+ a Edim%urgo otro enviado portando un pedido de ayuda de parte de 9uis g11 de )rancia. Enrique (udor $a%#a llevado un ej2rcito a )landes, con intenciones de conquistar y recuperar @uienne que, en otros tiempos, $a%#a pertenecido a 1nglaterra. 9a "ieja Alian*a entre Escocia y )rancia dec#a que cualquiera de los dos pa#ses de/ender#a a su aliado en caso de que 2ste /uese atacado. A medida que los clanes con/lu#an $acia Edim%urgo, la con/ian*a de Cames crec#a. Diles de estandartes y %anderas ondea%an en la %risa de verano. El sol saca%a destellos del acero de miles de soldados. Cames sa%#a que 2se era el ej2rcito mayor y m's glorioso que $u%iese comandado nunca un rey de Escocia, o que /uese a comandar alguna ve*. 9as armadas de 1nglaterra y Escocia $a%#an estado pr'cticamente en guerra durante todo el verano. El almirante ingl2s, ($omas 5oward, conta%a con una /lota tripulada por mil marineros y, para el almirante escoc2s, conde de Arran, mantenerlos ocupados en el mar representa%a un es/uer*o considera%le. ;esona%a el /ragor de las %atallas navales desde &t. A%%Xs 5ead $asta la %oca del estuario de (ay. A$ora, la armada de Arran era importante. 7o s+lo comanda%a los %arcos de guerra del rey, el Dargaret, el 9ion y el @reat Dic$ael, sino tam%i2n las naves mercantes artilladas de los clanes go%ernantes. ;am -ouglas envidia%a a su $ermano @avin y a sus primos lan y -rummond, que capitanea%an las naves del clan y manten#an a la /lota inglesa a raya, m's all' de la isla de Dayo, %ien alejada del estuario de )ort$, donde est' la capital escocesa. ;amsay $a%#a pre/erido ponerse al mando de los $om%res armados de -ouglas, pues Angus esta%a demasiado viejo para el com%ate y, en verdad, ;am se $a%r#a sentido muy o/endido de $a%er sido de otra manera. (anto Angus como ;am sa%#an que los $om%res de su clan no aceptar#an +rdenes de ning0n otro. (odos los d#as aumenta%an las /ilas a medida que se integra%an m's y m's miem%ros del clan acudiendo al llamado a las armas de sus je/es. El conde de 5untly llev+ a sus @ordon, Argyll, a sus Camp%ell, 9enno,, a sus &tewart y 3ot$well a sus

5ep%urn. Cada d#a Cames &tewart pasa%a revista a su creciente ej2rcito y todas las noc$es cele%ra%a consultas con sus condes, lores, o%ispos y consejeros en el gran sal+n del castillo de Edim%urgo. Esa noc$e, ;am sinti+ que algo $a%#a en el aire. 9os 'nimos esta%an caldeados al m',imo8 $a%r#a que emplear mano de $ierro y voluntad de $ierro para contener m's tiempo a los je/es. Cuando Cames &tewart se puso de pie y levant+ las manos pidiendo atenci+n, se $i*o un pesado silencio en la asam%lea. 65e reci%ido un pedido de la reina de )rancia. Enrique (udor $a $ec$o caso omiso de un ultim'tum para marc$arse de ($erouanne, en )landes. 1nglaterra y )rancia est'n en guerra! 9a reina de )rancia me $a nom%rado su adalid, y me $a propuesto poner el pie en el interior de 1nglaterra y dar un golpe en su ayuda. &e al*+ un griter#o ensordecedor, que se e,tendi+ por el sal+n como una ola. ;am -ouglas sinti+ que se le eri*a%a el pelo de la nuca8 esta%a alarmado porque 5eat$ ennedy $a%#a llegado con la novedad de que se $a%#a reunido un ej2rcito ingl2s de veinte mil $om%res en 7ewcastle. &e pusieron de pie los condes de At$oll, Dorton y Craw/ord, y propusieron al rey que marc$aran de inmediato so%re 1nglaterra. (ras eso $u%o otras mani/estaciones estrepitosas y se con/irm+ que los je/es esta%an disA puestos a partir por la ma.ana8 s+lo %asta%a que Cames diese la orden. Este pidi+ a Argyll un recuento de armas de /uego, ca.ones, trineos, carros tirados por %ueyes y carretas de carga. Argyll consult+ con @lencairn y Dontrose e in/orm+ de un e,ceso de cincuenta mil pie*as en la caravana de equipaje. A continuaci+n, pregunt+ cu'nto tiempo tardar#a un ej2rcito de esa envergadura para marc$ar $asta 1nglaterra. 9ord 5ome, que conoc#a el territorio de la /rontera entre Edim%urgo e 1nglaterra, calcul+ que $ar#an /alta cinco d#as. Cames esta%a acostum%rado a seguir el consejo de Angus en cuestiones de importancia8 lo apremi+ para que se pusiera de pie y diese su apro%aci+n. &e elev+ la 'spera vo* de Arc$i%ald -ouglas4 6En esta guerra, es lord ;amsay -ouglas el que comanda a nuestro clan. El quiere pronunciar sa%ias advertencias de cautela, y yo les pido que lo escuc$en. Cuando ;ara se puso de pie, nadie lo aplaudi+. &e oyeron carraspeos, pies que se remov#an, y se cru*aron miradas casi $ostiles4 no ca%#a duda de que esa asam%lea no esta%a para cautelas. 9a vo* pro/unda de ;ara se oy+ en todo el sal+n. 65oy $e reci%ido in/ormes de que un ej2rcito del mismo tama.o que el nuestro est' reunido en 7ewcastle 6las voces taparon sus pala%ras. &a%iendo que Enrique (udor y su ej2rcito luc$a%an en )rancia, no cre#an que tal cosa /uese posi%le. "olvi+ a o#rse la vo* de ;am64 Ese ej2rcito est' mandado por un $om%re que estuvo en nuestra corte $asta el a.o pasado4 lord 5oward, conde de &urrey. :na ve* m's, el estr2pito de las voces cu%ri+ la suya8 Cames &tewart se puso junto a 2l y levant+ las manos, $asta que los $om%res $icieron silencio. 6Dis esp#as me con/irman que esto es verdad. -ejemos $a%lar a -ouglas 6 orden+ el rey6. &eguir2 su consejo. 9os ojos de ;am esta%an muy negros esa noc$e, y su sem%lante, som%r#o.

67os llevar' cinco d#as llegar a la /rontera. Bpino que de%emos concentrar nuestro ej2rcito en este lado del (weed. -e%er#amos mantener el ej2rcito escoc2s en territorio de Escocia. (endr#amos que desa/iar a 1nglaterra a que d2 el primer paso $acia el interior de Escocia. Cuando viesen que nuestro n0mero iguala al de ellos, creo que no dar#an ese paso! @ritos y maldiciones le $icieron callar. Algunos esta%an de acuerdo, pero la mayor#a pre/er#a marc$ar ya8 pronto estall+ una pelea en el gran sal+n. ;am no pod#a tolerar los /uertes gritos de Kco%ardeK8 su vo* tron+4 6-esa/#o a cualquiera y a todos al com%ate personal! 7o temo lan*ar una incursi+n al interior de 1nglaterra. Fo ir2 a la ca%e*a de mis -ouglas, y pegar2 /uego a Carlisle y a 7ewcastle. Pero insisto en que el principal ej2rcito de Escocia de%e permanecer en suelo escoc2s! Angus o%serv+ el sem%lante de Cames &tewart y comprendi+ que no era eso lo que 2l quer#a escuc$ar. El rey era impetuoso, y esta%a impaciente por demostrar su temeridad. Angus se mordi+ la lengua. El rey quer#a ir a la guerra con 1nglaterra... 2l no se lo impedir#a. Cames &tewart al*+ la sortija de turquesa que le $a%#a enviado la reina de )rancia y sonri+. 69uis nos $a enviado veinte mil picas /rancesas. 5agamos %uen uso de ellas! Esa noc$e, mientras Cames &tewart esta%a recostado en su cama y contempla%a los re/lejos de las llamas en el pelo de Canet ennedy, que en ese momento se desnuda%a para entregarse a 2l, tuvo la premonici+n de que nunca m's volver#a a $acerle el amor. 6Can, mi amor, 2sta es nuestra 0ltima noc$e juntos. :na mano de $ielo estruj+ el cora*+n de la mujer sin em%argo, al acercarse a la cama, le dedic+ la m's radiante de sus sonrisas. 9o que menos quiere un $om%re de una mujer son las l'grimas. "io que el rey se $a%#a quitado el cintur+n de morti/icaci+n para complacerla8 sinti+ el /ervoroso deseo de que no lo llevara cuando /uese a la %atalla. &a%#a que no ser#a un mero espectador y, si lo lleva%a, le quitar#a li%ertad a sus movimientos. -e todas maneras no $a%l+ del asunto8 ya sa%#a cu'l ser#a la respuesta. Canet $a%#a pintado de dorado sus pe*ones. Cugando con sus pec$os, Cames vio el color y record+ que de%#a decir algo a su amante4 6Can, encontrar's oro en el 0ltimo caj+n de mi escritorio. Da.ana por la ma.ana, t+malo. (e ser' m's 0til que las joyas. Canet lo %es+ para que callara, pero 2l apart+ su %oca, para decirle todo lo que necesita%a decir. 6Cuida a nuestro $ijo, Canet. E,pl#cale que es $ijo y $ermano de un rey, pero que nunca de%er' intentar convertirse en rey 2l mismo. 6Di amor, cuando te marc$es, lo traer2 para que sirva a Cames ", pero a0n nos esperan muc$os a.os juntos. Cames tom+ un pu.ado de pelo llameante y lo llev+ a los la%ios.

6Agrade*co a Angus su gentile*a de cederte a m# por un tiempo 6dijo 2l auda*. Canet /estej+ el comentario ec$ando atr's su ca%e*a y riendo sin in$i%ici+n. "io la sortija de la reina de )rancia en me.ique de Cames8 una ve* m's pens+ que 2l jam's podr#a re$usarse al pedido de una mujer. -espu2s, se amaron como si /uera la 0ltima ve*. Al d#a siguiente, Cames &tewart y sus je/es reunieron a sus $om%res acampados en el vasto llano de 3urg$muir, y el 0ltimo d#a de agosto el ej2rcito escoc2s se puso en marc$a. Era una magn#/ica e,$i%ici+n de /uer*a. 9as ordenadas /ilas de $om%res en/undados en sus $ist+ricos tartanes, se e,tend#an m's de tres kil+metros. El clima era espl2ndido8 el quinto d#a de marc$a, tal como esta%a previsto, cru*aron el r#o (weed y entraron en 1nglaterra. 9os portaestandartes a%r#an la marc$a, llevando la %andera escocesa, la del le+n de roja melena so%re campo de oro. Cames &tewart i%a a la ca%e*a de su ca%aller#a, con magn#/ico atav#o rojo, negro y oro, proclamando al mundo que, de verdad, 2l era el rey de los escoceses. Cada clan ten#a sus propios gaiteros. Cames $a%#a destacado avan*adas que lo manten#an in/ormado del despliegue del ej2rcito ingl2s y para elegir el terreno alto m's conveniente en las colinas C$eviot, donde los escoceses podr#an tomar posici+n. Eligieron un punto al sudeste de 7or$am que domina%a el valle de (ill, all# donde tres colinas /orma%an una imponente /ortale*a natural. 9a del centro era Doneylaws, a la i*quierda, 3ran,ton, y a la derec$a, )lodden Edge. Cames &tewart $a%#a superado t2cnicamente al conde de &urrey situando su ej2rcito en esas colinas y, esa ma.ana de comien*os de setiem%re, la posici+n escocesa era ine,pugna%le. ;am comanda%a m's de cuatrocientos -ouglas, menos de cien de los cuales esta%an montados. &+lo sus $om%res y los de Angus esta%an entrenados para manejar la espada. El resto, reunido en los remotos territorios de los -ouglas, eran lanceros, como la mayor#a de los soldados. (odos los escoceses lleva%an cuc$illos y pu.ales, algunos porta%an arca%uces, y otros esta%an preparados para disparar morteros y ca.ones capaces de die*mar al enemigo si se usa%an con e/icacia. ;am sa%#a que no necesita%a alentar a sus soldados antes de la %atalla. Cock, su primer lugarteniente, esta%a tan %ien entrenado que pod#a manejar a los $om%res sin instrucciones de ;am. Por eso, pudo concentrarse en los lanceros. 9es orden+ que se pusieran los cascos de $ierro y que no se los quitasen por nada del mundo. 9es pro$i%i+ usar las picas /rancesas, de m's de dos metros, pues no esta%an /amiliari*ados con ellas y les orden+ que emplearan lan*as cortas y cuc$illos. Cuando el conde de &urrey envi+ a su $eraldo a Cames, %ajo la protecci+n de una cru* roja, lo desa/i+ a com%atir dos d#as despu2s en campo a%ierto, al pie de las colinas. ;am -ouglas se alegr+ de la respuesta del rey4 los escoceses pelear#an donde esta%an, y no en el terreno que $a%#a elegido el conde ingl2s. -ouglas y 3ot$well tuvieron la idea de $acer algunas o%ras de /orti/icaci+n y,

como la idea era de ellos, /ueron los elegidos para ponerla en pr'ctica. 9lenaron la ladera este de )lodden Edge con estacas de madera agu*adas, clavadas $acia a/uera en un 'ngulo, que desgarrar#an el vientre de cualquier ca%allo que tratase de saltar so%re la trinc$era. Al d#a siguiente, las l#neas de %atalla inglesas se desplegaron en la ri%era oriental del r#o (ill. &urrey vio que todo el terreno pantanoso esta%a cu%ierto de artiller#a escocesa y, como no %aja%an a luc$ar, tuvo la prudencia de a%andonar su posici+n. 5i*o retirar su ej2rcito $acia el norte, y volvi+ a /ormarlo al pie de la colina 3ran,ton. -ouglas y 3ot$well propusieron al rey caer so%re el ingl2s en el momento en que se retira%a al otro lado del r#o (ill. Esta%an seguros de que podr#an derrotar a un ej2rcito en retirada mientras cru*a%a el r#o so%re un solo puente, pero Cames se neg+ a dar la orden de a%andonar las alturas. El amanecer del d#a siguiente trajo lluvia. Protegido por el espeso $umo de la %asura quemada en el campamento escoc2s, Cames traslad+ su ej2rcito desde la colina de )lodden $asta la de 3ran,ton, a casi cuatroscienAtos metros por encima de los ingleses. 3ot$well y -ouglas insistieron ante el rey para que se ordenara una carga mientras la tormenta de viento y lluvia lleva%a el $umo cuesta a%ajo, ocultando a los escoceses de la vista de los ingleses. 9a 'spera $ier%a mojada, el agua que %aja%a por las laderas y el cieno donde los $om%res de &urrey /orma%an sus l#neas de %atalla provocaron una con/usi+n que dur+ varias $oras pero el rey demor+ la orden $asta que el sol comen*a%a a ponerse. A esa altura, los ingleses ya $a%#an puesto los morteros en posici+n de disparo. Por /in, Cames &tewart imparti+ al artillero principal la orden de disparar sus pie*as. 9os ca.ones escoceses esta%an demasiado lejos para causar da.o, en cam%io, los soldados de &urrey opera%an sus pie*as con mortal $a%ilidad8 mataron al maestro artillero escoc2s y a un %uen n0mero de lanceros que espera%an el momento de entrar en acci+n. Cames &tewart tendr#a que $a%er $ec$o retroceder sus unidades /uera del alcance del /uego de artiller#a, en el lado m's lejano de la loma, y esperar a que el ingl2s, sin aliento, llegara a la cima, pero no pudo controlar m's su ira y su impaciencia. Con est0pido e intr2pido coraje, condujo su magn#/ico ej2rcito %ajo la lluvia y el $umo. Cames manda%a la columna central y el conde de Craw/ord la otra. El centro avan*a%a /irme, con las picas %ajas, pero pronto los $om%res descal*os res%alaron en la cuesta de $ier%a mojada. ;am -ouglas y sus $om%res constitu#an el /lanco i*quierdo junto con lord 5ome y los @ordon, comandados por el conde de 5untly. En tanto Cames %aja%a con su columna por el centro, los /ronteri*os ataca%an a los ingleses que esta%an m's cerca. Edmund 5oward, tercer $ijo de &urrey, comanda%a una divisi+n de $om%res de C$es$ire. ;am -ouglas los dispers+, y los $om%res de la /rontera los despeda*aron con sus espadas. En medio del entrec$ocar de aceros, los gritos de %atalla y los relinc$os, ;am

-ouglas, a lomos de ;u/i'n, se en/rent+ cara a cara con -avie ennedy, que luc$a%a %ajo la %andera de Arc$i%ald, conde de Cassillis. El m's joven de los ennedy $a%#a desaparecido de -oon despu2s de traicionar a ;am. &e $a%#a ocultado de los $om%res de Angus y de su propio padre, temiendo que lo a$orcaran por lo que $a%#a $ec$o. Al declararse la guerra, volvi+ /urtivamente al $ogar, suplicando una oportunidad para reivindicarse, luc$ando con su clan, por su rey y por Escocia. -avie ennedy sa%#a.que un $om%re podr#a cu%rirse de gloria en la %atalla8 imagin+ que 2l pod#a ser ese $om%re. &u padre y sus $ermanos lo ec$aron y no quisieron volver a $a%lar con 2l, pero el je/e del clan a/irm+ que necesitar#an a todos los ennedy. En el rostro de -avie apareci+ una e,presi+n de terror desnudo cuando los ojos acerados de -ouglas quemaron los suyos8 se convenci+ de que ese $om%re al que $a%#a traicionado lo despac$ar#a rum%o al in/ierno con su anc$a espada que gotea%a sangre. ;am -ouglas se sent#a pro/undamente alterado por la /alta de un lidera*go claro. En su opini+n, la disciplina era el /actor decisivo en las %atallas y ni Cames &tewart ni los $om%res que conduc#a a la destrucci+n demostra%an tener la menor idea de ella. Arre%at+ la %rida a -avie ennedy con una mano ensangrentada. 9a traici+n no era lo que m's le importa%a en ese momento. 9o 0nico que ve#a con $orror era la e,tremada juventud del muc$ac$o4 no tendr#a m's de catorce a.os. 3landi+ su espada4 6"ete! "ete de este condenado sitio, -avie, muc$ac$o! El muc$ac$o $i*o girar su ca%allo medio enloquecido, y o%edeci+ tanto a -ouglas como a sus propios instintos. 9os /ronteri*os de ;am -ouglas junto con los de 3ot$well $a%#an vencido a los $om%res de C$es$ire8 a$ora se lan*a%an $acia el campamento ingl2s. 9ord -acre, al mando de mil quinientos jinetes, avan*+ para tra%arse en %atalla con los $om%res de la /rontera. -avie ennedy, en plena retirada, reconoci+ sin di/icultad a lord -acre, al que conoc#a de toda la vida. &in duda, ese d#a el destino le sonre#a. -ouglas, su enemigo, lo $a%#a apremiado a $uir, y el 0nico individuo que se cru*a%a en su camino era su amigo. 9an*+ una e,clamaci+n de alivio, pero una e,presi+n de s0%ita sorpresa crisp+ las /acciones de su joven sem%lante. -acre %land#a su espada con mortal precisi+n, y antes de $a%er terminado de pasar como una e,$alaci+n junto a -avie ennedy, $a%#a a%ierto su pec$o desde la garganta $asta el cora*+n. 9a ca%aller#a de -acre y los escoceses de la /rontera esta%an en*ar*ados en una luc$a /ero* con espadas, picas y lan*as. 9os condes de 9enno, y el agarrotado Argyll contempla%an a%sortos la luc$a que se li%ra%a de%ajo de la loma, cuando los disciplinados arqueros ingleses, %ajo la je/atura de sir Edward &tanley, sorprendieron por la retaguardia a los miem%ros de sus clanes. 9a lluvia de /lec$as inglesas die*m+ a los &tewart y a los Camp%ell, y 9enno, y Argyll quedaron entre los

cad'veres ensangrentados. El centro del campo esta%a convirti2ndose en una carnicer#a. 9os in/antes ingleses i%an armados de ala%ardas, que ten#an mangos cortos de ro%le con ca%e*as de $ac$a y un ganc$o. 9os escoceses que lleva%an las picas /rancesas de dos metros y avan*a%an cuesta a%ajo, ten#an di/icultades para conservar el equili%rio, y los que lleva%an sus /amiliares lan*as cortas no se $alla%an en mejores condiciones, pues a los soldados ingleses les %asta%a con cortar las ca%e*as de las picas y matar a sus inde/ensos due.os. Cuando los arqueros de sir Edward &tanley aca%aron con los 5ig$landers, %ajaron la cuesta persiguiendo a los escoceses. Para entonces, &urrey y &tanley ten#an rodeado al cora*+n del glorioso ej2rcito de Cames &tewart. 7o les dieron cuartel. :no a uno, cada je/e muri+ con sus $om%res. 9os condes de Craw/ord, Erroll y Dontrose cayeron muertos en el campo de %atalla. Cames se introdujo a /ondo en las /ilas inglesas impulsado por un 0nico o%jetivo. &a%#a que, en una luc$a a espada con &urrey, 2l saldr#a victorioso. F $a%r#a sido as#, de no $a%er sido porque cuando se encontr+ cara a cara con el odiado lord 5oward, el cuerpo del rey esta%a atravesado de /lec$as y una ala%arda inglesa le $a%#a cortado la ca%e*a. ;amsay -ouglas, como parte del /lanco i*quierdo del ej2rcito escoc2s, luc$+ con valent#a pero, aunque de momento sus $om%res manten#an el tipo, sospec$a%an que a las otras divisiones no les i%a tan %ien. Por /ortuna, no sa%#an que Cames &tewart, rey de Escocia, yac#a muerto en el campo )lodden, junto con doce condes, dos o%ispos, quince lores y casi die* mil %ravos seguidores. Fa casi $a%#a oscurecido. ;am s+lo ve#a al $om%re que ten#a delante4 era Cock, su primer lugarteniente, y esta%a en di/icultades. ;am $i*o girar su espada con un %ra*o que esta%a insensi%le por la /atiga. 9iquid+ a dos ingleses, $iri+ a otro y lan*+ el grito de guerra de los -ouglas al ver que el ca%allo de Cock esta%a $erido. 5i*o girar a ;u/i'n so%re sus cuartos traseros8 sus ojos se dilataron de sorpresa y $orror. =-e d+nde $a%r#an salido tantos ingleses? -e repente, se encontr+ solo en medio de un mar de ingleses. (uvo la impresi+n de que 2l y su ca%allo resulta%an $eridos al mismo tiempo. Cuando 2l reci%i+ el acero, tam%i2n sinti+ que ;u/i'n ca#a de%ajo de 2l. )orceje+ para incorporarse, pero era imposi%le. :na lan*a le $a%#a atravesado el vientre y lo ten#a clavado a la tierra. 7o pod#a sentir las piernas ni moverlas, pero lo invad#a una gran pesade*, como si ;u/i'n estuviese ca#do encima de 2l. ;am -ouglas esta%a $a%ituado al dolor8 cerr+ su mente a 2l, aunque perci%#a una consoladora sensaci+n que lo inunda%a, que reci%i+ casi con alivio. As# que, 2sa era la muerte. &uspir+, y luego todo se puso negro. &u sangre ti%ia y la de ;u/i'n se me*claron, empapando la tierra de%ajo de sus cuerpos.

9ady "alentina -ouglas descu%ri+ que no pod#a concentrarse en nada. &e sent#a prisionera en su propio castillo. A$, si $u%iese nacido $om%re...! 9os $om%res cumpl#an un papel m's /'cil en la vida, ca%algando gloriosos $acia la luc$a. ;am -ouglas se cu%rir#a de gloria en el campo de %atalla8 luego, cuando regresara a ella, al $ogar, estar#a insoporta%le. (ina contuvo un sollo*o y corri+ $acia lo alto del muro. Cu%ri+ su %oca con el dorso de la mano para no dejar escapar otro sollo*o esta%a segura de que si deja%a escapar uno solo, le seguir#an cientos, miles, millones. Cuando 2l volviese a ella, cuando volviese a ella... 5a%#a transcurrido todo un mes desde aquel d#a de comien*os de agosto, cuando se $a%#an casado y 2l se marc$ara a la guerra. &e sinti+ o%ligada a admitir que no $a%#a nada de glorioso en la guerra. Era odiosa, o%scena8 una locura. &e sec+ las l'grimas y escudri.+ sin descanso las colinas como $a%#a $ec$o ma.ana, tarde y noc$e, desde la partida de ;am. (ina nunca $a%#a admitido el miedo. Cada ve* que ese espectro asoma%a su /ea ca%e*a, lo rec$a*a%a con ve$emencia, se re#a en su cara y, como por milagro, el miedo retroced#a. 5asta ese momento. Esta ve*, dej+ que el miedo la atenaceara, y se convenci+ de que en cualquier momento perder#a el control. Empe*aron a tem%larle las manos que cu%r#an su vientre. Era un milagro especial de los dos que $u%iesen conce%ido un $ijo tan pronto. =Acaso el -estino la enga.ar#a otra ve*? 7o $a%#a dic$o nada a ;am del ni.o8 2l corr#a el riesgo de morir sin llegar a sa%erlo. &e maldijo por no $a%erlo dic$o. Ese conocimiento lo $a%r#a protegido, en cierto modo, d'ndole un motivo nuevo para vivir con toda su /uer*a y para regresar junto a ella... a ellos. -entro de ella, algo e,plot+, y supo que si se queda%a encerrada un d#a m's se volver#a loca. 6Ada, Ada! 6recogi+ su /alda y corri+ a %uscarla6. 1r2 a la corte. 9as noticias llegar'n antes a Edim%urgo que a -ouglas. 6=(e parece sensato? 6pregunt+ Ada, titu%eando, sa%iendo que el de%er de una %uena esposa esta%a en el $ogar, esperando el regreso de su se.or. 6=&ensato? 6pregunt+ (ina6. =Cu'ndo $ice algo porque lo creyera sensato? 5a* de inmediato el equipaje4 partiremos al amanecer. 7o pienso esperar m's! 6de repente, sus rodillas se a/lojaron y se derrum%+ so%re un ta%urete6. Ada, la verdad es que no puedo esperar m's. &iento el desastre en el aire que respiro. 7o puedo li%rarme de esa sensaci+n de tragedia inminente. 67o creo que ninguno de los $om%res a%andone su puesto y deso%ede*ca +rdenes de ;am para acompa.arte a Edim%urgo. 6El se.or 3urque! 9levaremos al se.or 3urque. (0 oc0pate del equipaje8 yo se lo pedir2. Cuando el /ranc2s la vio y capt+ la nota $ist2rica en su vo*, entendi+ a la per/ecci+n que ella no pudiera quedarse esperando, pasivamente. Aunque se da%a cuenta de que tal ve* no estuviese reali*ando la acci+n m's apropiada, en el estado

de (ina cualquier acci+n ser#a mejor que la quietud. 6&e acerca un jinete! 6grit+ alguien desde la entrada. (ina olvid+ al se.or 3urque. &us pies volaron so%re las piedras, atravesaron la puerta del castillo y la llevaron al patio. Cru*+ corriendo el puente levadi*o8 se puso r#gida al ver que 5eat$ entra%a %ajo el rastrillo, desmonta%a y la rodea%a con un %ra*o protector. 6(odo est' perdido. 7uestro ej2rcito $a sido derrotado, (ina. El rey est' muerto. (odos los condes que luc$aron con 2l est'n muertos. 5ay monta.as de muertos tendidos en )lodden )ield! 67o! 6gru.+ entre dientes. 6&#, mi amor. 9os escoceses $an sido derrotados. 9amento decirlo. 9a aniquilaci+n es total. Acarici+ las salvajes mec$as rojas con mano tierna. 67o! 7o me toques! 6grit+ ella. Al*'ndola en sus /uertes %ra*os, la llev+ al castillo. 6Angus est' a menos de una $ora de aqu#. De encontr2 con 2l al amanecer. Est' desolado. 5eat$ entr+ a (ina al vest#%ulo. 6W$isky 6orden+ 2l al primer criado que vio. 9a deposit+ en un %anco, y acerc+ el /uerte licor a los la%ios de ella en el preciso momento en que Ada aparec#a en escena. (ina rec$a*+ el w$isky8 que derram+ en el suelo8 sus ojos lan*a%an llamas de ira. (rat+ de ponerse de pie, pero 5eat$ la sujet+ con un %ra*o. El gitano repiti+ a Ada lo que sa%#a. 6"engo directamente del campo de %atalla. Dis paisanos acamparon en elso, a menos de diecis2is kil+metros de )lodden. Arc$i%ald ennedy, conde de Cassillis, est' muerto. En lo que se re/iere a nuestro padre, no lo s2, (ina. 67o! -2jame ir! 6grit+. 6=A d+nde piensas ir? 6pregunt+ 5eat$, preocupado6. Calma, muc$ac$a, calma 6dijo6. Aunque no $a $a%ido tiempo de identi/icarlos, la lista ya es larga. Est'n con/irmados el rey y Craw/ord. Al igual que 9enno,, Dontrose e incluso 3ot$well 6su vo* se que%r+6. se $a%la de cien ennedy... y doscientos -ouglas. 67o! 6(ina lo rec$a*+ y se plant+, desa/iante, los %ra*os enjarras8 ec$+ atr's su pelo revuelto6. Es posi%le que el rey est2 muerto8 tam%i2n 9enno,, Dontrose, Cassillis y Craw/ord, incluso 3ot$well y Argyll, pero ;am el 7egro -ouglas no est' muerto. 7o me repitas tus sucias mentiras! Ada se puso p'lida y empe*+ a tem%lar8 intercam%i+ con 5eat$ signi/icativas miradas. 9os dos sa%#an que (ina esta%a a punto de causarles m's di/icultades que las que ella $a%#a so%rellevado en toda su vida. 6=(ienes todo preparado? Partiremos $oy8 no esperaremos a ma.ana. Ada volvi+ a mirar a 5eat$. 6Da.ana marc$amos para Edim%urgo. (al ve* sea mejor que ella se una a la

corte. (ina mir+ a Ada como si 2sta $u%iese perdido la ra*+n. 6Fa no ir2 a la corte, peda*o de tonta ir2 a 1nglaterra, a )lodden. 6Fa est' %ien, (ina! 6rega.+ 5eat$ con severidad6. 7o puedes ir all#. 9a carnicer#a es incre#%le. Es como un matadero8 cuerpos y tro*os de cuerpos all# donde mires. 6(0 no entiendes 6replic+ (ina, /ero*6. ;am y yo nos casamos a comien*os de agosto. &oy lady -ouglas. -e%o encontrar a mi marido. El cora*+n de 5eat$ se contrajo de pena por su $ermana menor. 6(ina, yo ir2 a %uscar el cad'ver. &i tengo la /ortuna de encontrarlo, lo traer2 a casa. 6@racias, 5eat$, pero no ser' necesario. 1r2 yo misma. 5eat$ se alarm+. Conoc#a a (ina cuando se le met#a algo en la ca%e*a. &e dio cuenta de que de%#a contenerla /#sicamente8 esta%a pensando en em%orrac$arla, cuando Angus y su peque.a escolta de -ouglas entraron traqueteando en el patio. 5eat$ dijo a Ada4 6Bjal' $aya aqu# una pro visi+n .apropiada de w$isky. Es lo primero que pedir' Angus. Ada envi+ a un criado a %uscar un %arril. Cuando Arc$i%ald -ouglas entr+ en el sal+n, la primera pala%ra que sali+ de su %oca /ue4 6W$isky! A continuaci+n, se arranc+ los guanteletes y se derrum%+, a%atido, so%re una silla. (ina se acerc+ a 2l y apoy+ una mano en su $om%ro. Parec#a que el $om%re $a%#a envejecido m's de die* a.os desde la 0ltima ve* que lo $a%#a visto. 6Angus, siento muc$o que el rey est2 muerto. El anciano al*+ la vista $acia ella, convencido de que aqu2lla era la m's valiente de las muc$ac$as8 esta%a consol'ndolo, cuando era ella quien necesita%a consuelo. 6&iento m's agudamente la p2rdida de ;almsay que la del rey 6admiti+. 6;amsay no est' muerto, Angti&vA7ps cacamos antes de que se marc$ara. "oy a %uscarlo y lo traer2 a casa. Angus escudri.+ su postro y luego %usc+ a 5eat$ con la mirada. Este se encogi+ de $om%ros, impotente. 67o es necesario, "alentina. Dis $om%res lo encontrar'n. A$ora nos pondremos en camino para recoger a nuestros muertos, igual que todos los dem's clanes de Escocia. 9os cora*ones de los $2roes -ouglas siempre son sepultados %ajo el altar de la capilla. (ina se tap+ los o#dos con las manos. 63asta! (odos me miran como si estuviese loca, pero yo s2 que est' vivo! ;am y yo no s+lo somos marido y mujer... estamos ligados, somos uno! =Acaso no les parece que yo lo sa%r#a si estuviese muerto?

6grit+6. "aya a recoger a sus muertos, Angus! Di $ermano dice que $ay all# m's de cien ennedy y doscientos -ouglas. Cam's permitir2 que se quede en 1nglaterra. 9o %uscar2 como sea, y lo encontrar2. :stedes %usquen a los muertos, yo %uscar2 a los vivos. -isc0lpenme, de%o ir a ver si el se.or 3urque est' listo. 5eat$, Ada y Angus se quedaron mirando con aire som%r#o la silueta decidida de (ina. 6Es una especie de locura pasajera que nos mantiene cuerdos, si entienden lo que digo 6e,plic+ Angus. 6Entiendo 6dijo 5eat$ en vo* queda6. (ina jam's cejar' en su empe.o $asta que comprue%e por s# misma que es imposi%le encontrar a un $om%re entre die* mil cad'veres. 1r2 con ella. De necesitar' cuando vea y $uela )lodden. Ada dijo en vo* %aja4 6Fo tam%i2n ir2. Angus suspir+4 6As# sea. 1remos juntos. Con ayuda de (ina, el se.or 3urque recogi+ las cosas que podr#an necesitar8 2l era el 0nico en el castillo que no considera%a que estuviese loca. El esta%a maravillado viendo que (ina $a%#a madurado muc$o desde que partiera del castillo -oon, justo un a.o antes. &e entrega%a por entero a cada empresa4 2se era su secreto. Ese era el motivo por el que cada $om%re que la conoc#a se enamora%a de ella. (ina viv#a la vida con pasi+n, a%sor%iendo todas sus alegr#as y sus penas8 jam's se deja%a derrotar, por m's golpes que su/riera. Como en esa ocasi+n, cuando en lugar de quedar aplastada por la pena, se porta%a de una manera pr'ctica8 e/iciente y por/iada como un terrier. 6(al ve* necesitemos vendas 6record+ al /ranc2s6. =>u2 m's necesitaremos, adem's de amapola y ruda contra el dolor? 6Pienso que ser#a conveniente llevar milenrama 6dijo el se.or 3urque con calma. 6=Dilenrama? 6pregunt+ ella, arqueando las cejas. 6Es un polvo amarillo que se esparce so%re las $eridas para detener la sangre. 6A$, s#6acept+ (ina, persign'ndose6. Por las dudas, llevar2 agujas e $ilo. En una $ora, todos esta%an so%re sus monturas. El d#a era glorioso8 da%a el marco per/ecto a la %elle*a iniguala%le del territorio de la /rontera por el cual ca%alga%an. El sol era tan radiante que parec#a un sacrilegio que la /lor de la no%le*a escocesa estuviera muerta y derrotada en el campo de %atalla. &in duda, los mismos dioses estar#an llorando en su cielo ante la aniquilaci+n casi total de un reino tan orgulloso! 9a espalda de (ina esta%a erguida como una estaca. El perro lo%o de ;am trota%a a su lado. 7adie $a%#a discutido cuando ella dijo que 3oo*er los acompa.ar#a. Angus ten#a la intenci+n de ir al paso, pero la decisi+n le /ue arre%atada de las manos. "alentina i%a a todo galope8 s+lo 5eat$ era capa* de seguir su ritmo. 9os dem's $ac#an lo que pod#an o queda%an re*agados8 ella no les presta%a la menor atenci+n. (en#a la mente concentrada en su o%jetivo.

Cuando se $i*o la noc$e, pensa%a seguir adelante, sin importarle que ya no $u%iese lu* $asta que al /in 5eat$, empleando su /uer*a superior, agarr+ las riendas y /ren+ su ca%allo. "io que (ina se dispon#a a arrojarse so%re 2l. Como 5eat$ la sa%#a muy capa* de seguir sola si se nega%an a acompa.arla, dijo la 0nica cosa capa* de detenerla. En vo* dura y desapasionada, le e,puso los $ec$os desnudos4 6(ina, si esta noc$e sigues adelante, reventar's tu ca%allo. &2 que el po%re Angus te importa un comino, pero no creo que quieras cargar so%re tu conciencia la muerte de un animal. (ina se arrepinti+ de inmediato. 9os $om%res de Angus montaron tiendas de campa.a8 ella, junto con los $om%res, se envolvi+ en un tart'n -ouglas y trat+ de re/renar su impaciencia $asta una $ora antes del amanecer. Estruja%a en los pu.os el pa.o a*ul oscuro y verde en su desesperaci+n por la lentitud con que se suced#an las $oras. Al /in la deja%an en pa* para pensar, sin tener so%re su persona las miradas ansiosas de los dem's. =>u2 espera%an de ella? =9'grimas? =-esmayos? =5isteria? Esas eran actitudes d2%iles, mujeriles, in0tiles para mitigar la ra%ia que sent#a en su interior! (en#a ganas de levantar la mano y destruir el universo, con todos sus $a%itantes. :na insolente vo* interior se %url+4 7o es necesario que destruyas Escocia4 ya se $a destruido ella sola! &e mordi+ los la%ios, impotente y /rustrada. 5u%iese vendido el alma por un pu.ado de truenos. Con un s+lo pu.ado de truenos mortales tendr#a %astante. :no para Enrique (udor y otro para esa /ea perra, Dargarita (udor. (am%i2n era preciso destruir a los 5oward, y a ese canalla de -acre, que $a%#a arrestado a ;am. 5u%iese querido lan*ar so%re todos ellos /uego y a*u/re, y verlos arder en los $ornos eternos del 1n/ierno. Con las primeras luces del d#a acept+ el $ec$o de que no pod#a $acer otra cosa que montar, erguir la espalda, mantener la ca%e*a alta y adoptar otra ve* la m'scara. A medida que se acerca%an a la /rontera con 1nglaterra, pasa%an ante grupos montados que i%an y ven#an. (odos ten#an el mismo destino y la misma espantosa tarea4 recoger a los muertos, a los $eridos de muerte, a los inv'lidos. Aves carro.eras so%revola%an en c#rculos el campo de %atalla, y si eso no les $u%iese indicado que esta%an cerca, lo $a%r#a $ec$o el $edor. Cuando llegaron a la colina de )lodden, el viento c'lido llev+ $asta ellos un olor di/erente a cualquier otro que $u%iesen sentido. P+lvora, e,crementos, sangre, sudor de ca%allo, carne en descomposici+n y el perverso olor dul*+n de la muerte, /orma%an un miasma que se introduc#a en narices, %ocas y gargantas de cualquiera lo %astante tonto para acercarse a la escena de la carnicer#a. 6CXest un a%%attoir6murmur+ el se.or 3urque, desalentado. Angus cre#a que, en cuanto (ina viera el $orror del campo de %atalla, con esa monta.a de $om%res y ca%allos muertos, desistir#a de la

inimagina%le tarea de %uscar a ;am. En cam%io 5eat$ y el se.or 3urque sa%#an que no ser#a as#. Al verla cuadrar los $om%ros y espolear a su ca%allo $acia el campo, se resignaron a ayudarla en esa in0til %0squeda. (ina i%a muy lenta, con cuidado, a%ri2ndose paso con pena in/inita entre los cuerpos eri*ados de /lec$as. Algunos no ten#an ca%e*a, a muc$os les /alta%an %ra*os y piernas. :nos cuantos a0n esta%an vivos8 (ina cerr+ los o#dos y el cora*+n a sus gemidos penosos. Ada trat+ de emular el coraje de lady -ouglas, pero cuando vio a una %anda de saqueadores que despoja%an a los cuerpos de cuc$illos e insignias, la revolvieron violentos v+mitos. (ina la ayud+ de inmediato8 arranc+ un tro*o de su /ina enagua y le limpi+ la cara. Cuando ya no pudo $acer nada m's por Ada, sigui+ adelante. ;esolvi+ no volver a montar8 continu+ andando con toda delicade*a entre los muertos, llevando al ca%allo del ca%estro. En un momento dado, el ca%allo se neg+ a seguirla, /rente a los montones de tr2mula carne de ca%allo que gem#a en las puertas de la muerte. &acud#a salvajemente la ca%e*a, resopla%a por la nari* y se encamin+ $acia un grupo de ca%allos de guerra, unos doce o m's, que $a%#an so%revivido a la %atalla, y espera%an pacientemente a sus amos al %orde de un arroyo cuyas aguas todav#a esta%an rojas. (ina se arrodill+ junto a un ca#do de pelo negro, pero cuando logr+ darlo vuelta, se ec$+ atr's, asustada por las $eridas del in/eli*. A partir de ese momento, 5eat$ intent+ adelantarse a ella y e,aminar las /acciones de cada $om%re de pelo negro. En el /ondo, (ina empe*a%a a darse cuenta de que se $a%#a impuesto una misi+n imposi%le. -espu2s de %uscar durante cuatro $oras, todos los cad'veres parec#an ser iguales. A las cinco $oras, sus pies comen*aron a acalam%rarse cuando se inclin+ para masajearlos, vio que esta%a empapada de suciedad y sangre $asta las rodillas. -e pronto, empe*+ a temer por el ni.o que lleva%a dentro. 7o pod#a da.ar su preciosa carga %ajo ninguna circunstancia. ;am jam's morir#a mientras su $ijo viviese. 9a lu* empe*a%a a desvanecerse en el cielo de la tarde, cuando decidi+ a%andonar la %0squeda. &e tam%ale+8 5eat$ la al*+ en sus %ra*os, comprendiendo que ya no ten#a /uer*as. Dientras la lleva%a por lo que $a%#a sido el campamento ingl2s, oy+ que 3oo*er ladra%a /ren2ticamente. 9lam+ al perro lo%o... $asta que su cere%ro agotado le sugiri+ que tal ve* el perro $u%iese encontrado algo. (ina tam%i2n $a%#a o#do los ladridos de 3oo*er. &e de%ati+ entre los %ra*os de 5eat$8 am%os se acercaron al perro, trope*ando con ingleses muertos. El cuerpo de ;am esta%a a medias de%ajo del de ;u/i'n. El ca%allo ten#a el vientre a%ierto8 en la muerte, parec#a /eo, casi o%sceno. ;am, por el contrario, parec#a estar en pa*8 su rostro ate*ado p'lido y sin sangre. :na lan*a le $a%#a entrado en la cintura y lo clava%a a la tierra. 5eat$ lan*+ un /uerte grito llamando a los dem's. Cuando el se.or 3urque lleg+, el gitano ya $a%#a retirado la lan*a. 69a milenrama 6susurr+ (ina y, aunque el c$e/ sa%#a que era in0til esparcir milenrama so%re un cad'ver, $i*o lo que (ina le indica%a.

Cuando termin+ de espolvorear la $erida con el polvo amarillo, la vend+ apretadamente. Pero no pudieron li%erar el cuerpo del peso del ca%allo ca#do $asta que llegaron los $om%res de Angus. Ellos lo cargaron $asta el %orde del campo. (ina apoy+ una mano con suavidad en la manga de 5eat$4 su e,presi+n era apaci%le. 6&i puedes traer un carromato gitano, yo lo llevar2 a casa. 5eat$ ten#a un nudo tan grande en la garganta que no pudo $a%lar. Dont+ un ca%allo que vaga%a por a$# y sali+ galopando $acia elso. 9os $om%res de -ouglas depositaron su carga y /ueron a $a%lar con Angus. Pronto $ar#a /alta montar las tiendas otra ve*, y detesta%an la idea de $acerlo en un lugar tan inmundo y maldito. El se.or 3urque se arrodill+ junto a (ina, que no se separa%a del cuerpo del esposo. Fa casi no $a%#a lu* y, por un momento, el c$e/ crey+ que la vista lo enga.a%a4 le parec#a $a%er visto que el cuerpo la,o de ;am inspira%a %revemente. 6Don -ieu, =ser' posi%le que est2 vivo? 6Por supuesto, se.or 3urque. =Acaso lo dud+ alguna ve*? 6pregunt+, serena. Cuando volvi+ 5eat$ con el carromato y oy+ que ;am esta%a vivo, no lo crey+. 9o al*aron con cuidado y lo metieron dentro de la pintada carreta, el gitano vio con sus propios ojos que el t+ra, de ;am se eleva%a ligeramente, con ritmo desigual, y se pregunt+ si, en cierto modo, (ina no $a%r#a $ec$o que 2l regresara de la muerte. "i2ndolos juntos, la intensidad era tangi%le. >u2 conmovedor era que ;am resistiera lo su/iciente para morir en %ra*os de su esposa! Angus esta%a completamente destro*ado, y Ada dedic+ toda su atenci+n al lloroso anciano, que mostra%a su vulnera%ilidad por primera ve* en su vida. Avan*aron lentamente, por etapas, una cada d#a8 tardaron cinco d#as en llegar al castillo -ouglas. -urante el trayecto, ;amsay estuvo inconsciente. Angus, 5eat$, Ada y el se.or 3urque sa%#an que era una mala se.al. (ina s+lo pens+ que aquello era una %endici+n para que 2l no sintiera el traqueteo del carromato arrastr'ndose por los esca%rosos senderos de la *ona /ronteri*a. &a%#a que lo lleva%a al $ogar para morir.

7egro es el pelo de mi amor, &us ojos son maravillosamente claros, (i%ios sus la%ios y /uertes sus manos, F yo amo el suelo que a 2l lo sustenta. (ina esta%a agradecida de que llevaran a ;am $asta la planta alta y lo tendieran delicadamente en su cama, sin em%argo /ue ella misma le lav+ el cuerpo con sus manos. Por /in, la dejaron sola con su esposo. 7o ten#a idea de que ser#a de ella ni del castillo -ouglas, ni siquiera de Escocia, despu2s de la derrota a manos de 1nglaterra, pero sa%#a muy %ien qu2 ser#a de ;am cuando muriese. Ella impondr#a su autoridad4 era lady -ouglas. 7o permitir#a que le arrancaran

el cora*+n y lo pusieran en un co/re, como lo e,ig#a la tradici+n de los -ouglas. El cora*+n de ;am pertenec#a a ella, y ella cuidar#a de que ;am /uera sepultado intacto. Esta%a convencida de que no podr#a $acer nada m's por 2l. Con muc$a suavidad, se tendi+ a su lado y tom+ su mano. Era ir+nico pensar que no era la $erida lo que lo $a%#a llevado a las puertas de la muerte. Al menos, no en /orma directa, pues la lan*a le $a%#a atravesado limpiamente la carne, clav'ndolo a la tierra, sin interesar ning0n +rgano vital. 5a%#a astillado $uesos, desgarrado m0sculos y cortado vasos sangu#neos. Esta%a mori%undo por la gran cantidad de sangre que $a%#a perdido. 5a%#a estado tres d#as sin poder moverse mientras su sangre se escurr#a lentamente, regando en el campo de )lodden. -e manera milagrosa, a$ora que se $a%#a detenido el /lujo de sangre, su cuerpo comen*+ a recuperar poco a poco las /uer*as. Aunque esta%a decidida a velar, (ina /ue vencida por el sue.o. Cuando a%ri+ los ojos, presa de p'nico, esta%a completamente oscuro. Por -ios, ;am se $a%#a desli*ado $acia la muerte mientras ella dorm#a! El $a%#a apretado los dedos en torno de los suyos8 a$ora se $a%#an puesto r#gidos con la muerte, en un gesto que ella no podr#a romper. &e le escap+ un sollo*o de la garganta y, cuando sus ojos se $a%ituaron a la oscuridad, crey+ ver que 2l la mira%a. Contuvo el aliento, sin atreverse a a%rigar esperan*as. :n estremecimiento anud+ su garganta pero se es/or*+ por $a%lar4 6=;am? 6logr+ susurrar, al /in. 7o vio moverse los la%ios de ;am, pero se dio cuenta de que 2l esta%a vivo y que se recuperar#a, porque $a%#a respondido. ;aposa! 5a%#a susurrado la pala%ra raposa8 2se era el sonido m's adora%le que $a%#a o#do en su vida. 9i%r+ sus dedos de los de 2l, mientras sus l'grimas ca#an so%re el rostro de su marido, y se me*cla%an con las de 2l. 3aj+ de la cama y corri+ a contarle al mundo que ;am el 7egro -ouglas a0n go%ernar#a su propio castillo. En un tiempo asom%rosamente %reve, ;am estuvo en pie. (ina entr+ un d#a en la $a%itaci+n y grit+, alarmada, al verlo /orcejear con la ropa. 6-ios querido, =qu2 quieres $acer? 7o $ace tres semanas que esta%as en el campo de %atalla, casi muerto. 69os ingleses no pudieron matarme, pero, por Cristo8 t0, Ada y el se.or 3urque $ar'n lo que no pudo $acer el enemigo, si me quedo acostado un d#a m's! 6=>u2 quieres decir? 6pregunt+ (ina, muy o/endida despu2s de los tiernos cuidados que le $a%#a prodigado. 6&i me cam%ias las vendas una ve* m's, te estrangular2 con ellas, y si el se.or 3urque me trae otro ta*+n de caldo, romper2 su maldita ca%e*a /rancesa con 2l! 65emos $ec$o lo imposi%le, cuid'ndote para que te recuperaras. 9os criados $an andado de puntillas para no molestarte. 5e mantenido alejados a los visitantes para que no te /astidiasen con sus $orrorosos relatos de guerra. 5e estado sentada durante $oras jugando al ajedre* contigo para que no te a%urrieras. (e juro que no $ay peores inv'lidos que los $om%res!

6=1nv'lido yo? 6sus ojos acerados se entornaron, amena*adores6. 7o soy un inv'lido8 no soy un ni.o. &oy un $om%re, (ina. F ya que estamos, no necesito una en/ermera, necesito una condenada mujer! A veces, jurar#a que no quieres que recupere por completo las /uer*as, porque te gusta dar +rdenes. 3ueno, lady -ouglas, a partir de $oy empe*ar's a cumplir las promesas que $iciste cuando nos casamos. Prometiste amarme, $onrarme y o%edecerme. A$ora, puedes comen*ar por $acer lo que te digo. 7o me $agas ese gesto con tu $om%ro provocativo, raposa! 6advirti+, mientras se ajusta%a el cintur+n y se cal*a%a las %otas6. 5e o#do entrar a Angus con su ca%allo, y voy a %ajar a $a%lar con 2l de $om%re a $om%re. (0 te ocupar's de trasladar tus cosas otra ve* a esta $a%itaci+n. 67o quer#a pertur%arte 6protest+ (ina, en vo* %aja. 6Pues, me pertur%as cada ve* que oigo tu vo*, $uelo tu per/ume o veo tus pec$os cuando te inclinas para darme ese maldito caldo! 9as comisuras de la %oca de (ina se al*aron por primera ve* desde la %oda4 si esta%a apareciendo el impulso se,ual, ser#a cierto que esta%a recuperado. Para cuando ;am lleg+ al sal+n, Angus y sus $om%res i%an por el tercer w$isky. Angus se apro,im+ a 2l y empe*+ a andar en c#rculos a su alrededor. 6(ienes un aspecto in/initamente mejor que la 0ltima ve* que te vi, muc$ac$o. ;am reprimi+ el impulso de a%ra*ar a Angus. Arc$i%ald $a%#a envejecido s0%itamente8 ;am se da%a cuenta de que el anciano ten#a los a.os contados. F aun as#, cualquier demostraci+n de a/ecto por su parte ser#a tomado como compasi+n, y por eso dedujo que lo m's generoso que pod#a $acer por Angus era insultarlo. 6Bjal' pudiera decir lo mismo de ti, pero tienes un aspecto espantoso, $om%re. =(an mal van las cosas, Angus? =5a llegado el d#a del juicio /inal? Angus traseg+ el w$isky y se sirvi+ otro. Cam's se le $a%r#a ocurrido al curtido conde quitar importancia a la situaci+n a causa de la salud de ;am, y 2ste esta%a seguro de que o%tendr#a de 2l la verdad escueta. 67o negar2 que su/rimos una derrota total en )lodden. 9os clanes perdieron miles de sus miem%ros. Cames /ue un tonto, pero como est' muerto, no $a%laremos mal de 2l. &eg0n las cr+nicas, $asta los ingleses quedaron impresionados por su temeridad. -ec#an4 KB$, qu2 no%le y triun/ante coraje el de un rey que li%ra la %atalla como un duro soldadoK. 6=F qu2 pasar' a$ora que Argyll, 9enno,, 3ot$well y todos los otros condes est'n muertos? 6pregunt+ ;am. 69o creas o no, $emos seguido de un modo %astante parecido a lo de antes. 5ay un nuevo conde de Argyll para regir a los Camp%ell, un nuevo 9enno, al /rente de los &tewart. Por /ortuna, todos ten#an alg0n $ijo para reempla*arlos. (0 $a%r's su%estimado a Dargarita (udor, pero yo no. Ella no permitir' que su $ermano Enrique devore este reino, por m's que $aya ganado la %atalla. (enemos un nuevo rey, Cames " y, $asta que tenga edad para go%ernar, $a%r' un consejo de regencia constituido por Dargarita, -ouglas, Airan y 5untly.

6-e modo que la p2rdida de un esposo carece de todo signi/icado para ella 6 dijo ;am, despectivo. 6Caram%a, muc$ac$o, no sa%#a que eras tan ingenuo. Est' por casarse con mi $ijo Arc$ie. =&a%#as que 2l perdi+ a su mujer $ace unas semanas? Esa c$ica 5ep%urn nunca go*+ de %uena salud. 9os ojos acerados de ;am estudiaron a Angus %ajo sus p'rpados entornados. 7unca sa%r#a $asta qu2 punto Angus $a%r#a orquestado todo... y nunca querr#a sa%erlo. F ten#a el cinismo su/iciente para apostar a que Angus esta%a consolando a Canet ennedy en su duelo. 6;amsay, =ir's a la capital? En este momento, Escocia necesita de l#deres /uertes. ;am sopes+ con cuidado la pregunta de Angus4 esta%a o/reci2ndole carta %lanca. Al*+ la vista y, viendo entrar a "alentina en el sal+n, adopt+ la decisi+n en un santiam2n. 6@racias, Angus, pero soy un esposo /lamante y ya $e descuidado %astante a mi esposa. -entro de un mes, de%er2 estar custodiando las /ronteras para que Cames " pueda estar seguro en el trono. 9o que quiero no est' en Edim%urgo... est' en -ouglas. Antes de terminar la semana, @avin y Cameron esta%an de regreso. &us primos $a%#an perdido la %atalla en el mar, pero eran conscientes de ser m's a/ortunados que otras /amilias, porque $a%#an so%revivido tres $ermanos. El padre de (ina lleg+ desde el castillo -oon para ver c+mo esta%an. Cuando le comunicaron que -avie $a%#a muerto en )lodden, pero que se espera%a que -onal y -uncan se recuperasen de sus $eridas, (ina se sinti+ realmente %endecida. Cuando se $u%o marc$ado el 0ltimo de los visitantes, ;am atrajo a (ina a sus %ra*os. 65oy $ace un tiempo encantador8 ya no nos quedan muc$os d#as templados. "ayamos a pescar. =C+mo pod#a resistirse? :no de sus d#as m's /elices $a%#a sido aqu2l que pasaron pescando. (ina reposa%a en los %ra*os de ;am, a orillas del r#o. 5a%#an devorado la deliciosa comida que $a%#a preparado el se.or 3urque, y ;am ya esta%a dispuesto para el postre. -esat+ los la*os del vestido de su mujer. 6"ayamos a nadar 6invit+. (ina sinti+ pudor, sa%iendo que si la convenc#a de quitarse la ropa, descu%rir#a su secreto. ;ecorri+ con un dedo el contorno de la dura mand#%ula. 6:na ve* so.2 que nad'%amos juntos en la cascada de las tres ca#das. Era el paisaje m's %ello que $a%#a visto en mi vida. 7os par'%amos en el %orde y nos *am%ull#amos juntos en el r#o que corr#a all' a%ajo. 65ay un sitio as# en la /rontera, donde irkcud%rig$t toca con -ouglasdale. Fo me *am%ull#a a menudo desde all# cuando era ni.o. =Crees que tendr's valor para *am%ullirte conmigo en la vida real?

6Por supuesto 6respondi+ sin vacilar, aunque esta%a segura de que no $ar#a tal cosa. 6Dentirosa! 6%rome+ 2l6. 7i siquiera tienes valor para quitarte la ropa y nadar conmigo. (ina se apart+ de sus %ra*os y lo mir+. 6A$, =no? 6dijo, ec$ando atr's la roja ca%ellera y quit'ndose el vestido. 9a mirada de ;am se $ac#a m's intensa por momentos mientras la ve#a quitarse la delicada ropa interior rosada8 luego, cuando comprendi+, sus ojos se a%rieron asom%rados y /elices. 6)lam#gera (ina -ouglas, desvergon*ado %ote de miel! C+mo te atreves a pasearte desnuda en ese estado? 6e,clam+, alegre. (ina se ri+. 6=F qu2 me dices de tu estado? ;am la atrajo $acia 2l, olvidado ya de la nataci+n. 9a acun+ de%ajo de 2l, mientras susurra%an, entre largos %esos l'nguidos4 69o llamaremos Arc$i%ald 6%rome+. 6-emonio! 7o $a%r' ning0n Arc$i%ald. >uiero nom%res %onitos para mis $ijos8 por ejemplo 7eal o ;o%in, si es un var+n, y at$e o ;e%ecca, si es una ni.a. 67o 6dijo 2l, recorriendo el contorno de sus la%ios con la punta de la lengua 6. &i es una ni.a, la llamar2 ;aposa! Virginia ,enley - Serie Condena . - Condena de amor /0o#ela Rom%ntica by 1ari"ui2a3