EDGAR ALLAN POE LAS MUJERES DE POE EDITORIAL: puertoNORTE-SUR, S.L., MADRID 2009 ISBN: 978-84-936501-1-7 MATERIAS: 821.111.

1-3 Literatura en lengua inglesa. Novela y cuento. 087.5 Publicaciones infantiles en general. Libros infantiles y juveniles. 73 Artes plsticas. 398.2 Narraciones, sagas, leyendas, chistes. FORMATO: 17 x 24 cm. Pginas 96

De esta edicin: 2009, Editorial puertoNORTE-SUR, S.L.

editorial@puertonortesur.com www.puertonortesur.com Madrid, Espaa

Las mujeres de Poe Edgar Allan Poe ISBN: 978-84-936501-1-7 Depsito legal: M-xxxxx-2009 Traducido de: Berenice, The oval portrait, Morella, Eleonora, Ligeia, Annabel Lee, por Ana Garca Prez; The raven por T. Juan Antonio Prez Bonalde Direccin de coleccin LVARO DE ANDRS Diseo JIYE KIM Puesta en pgina puertoNORTE-SUR Impresin MELSA Impreso en Espaa - Printed in Spain
Bajo las sanciones establecidas por las leyes, queda prohibida la reproduccin total o parcial, y el tratamiento o transmisin de esta obra en manera alguna, ni por ningn medio, sin consentimiento previo y por escrito de la Editorial.

LAS MUJERES DE POE

EDGAR ALLAN POe Ilustrado por ALBERTO SasTRE Traduccin de ANa GaRCa

Editorial puertoNORTE-SUR

a desdicha es compleja. La miseria en la tierra tiene mltiples formas. Se extiende sobre el ancho horizonte como el arco iris, sus colores son tan diversos y tan distintos como los de este pero tambin estn ntimamente ligados. Se extiende sobre el ancho horizonte como el arco iris! Cmo es posible que de la belleza haya derivado la fealdad; de un momento de paz, un smil de dolor? Pero as es. Y al igual que en la tica, el mal es una consecuencia del bien, el dolor tambin lo es de la alegra. O el recuerdo de tiempos felices es la angustia de hoy, o las agonas que son, tienen su origen en la ilusin de lo que pudo haber sido.

Tengo una historia que contar, cuya esencia est repleta de horrores; lo denira como una recopilacin, no de hechos, sino de sentimientos. Mi nombre de pila es Agaeus; no mencionar mi apellido. Pero no hay torres en la tierra ms veneradas que mis grises y melanclicos antepasados. Nuestros descendientes han sido reconocidos como una familia de visionarios, y por motivos muy sorprendentes como el carcter de la mansin familiar, los frescos del saln principal, los tapices de los dormitorios, las formas de los contrafuertes en la sala de armas, pero principalmente por la coleccin de cuadros antiguos en la moderna biblioteca y, por ltimo, por la peculiaridad del contenido de aquellos libros existen razones ms que sucientes que conrman esta creencia. Los recuerdos de mis primeros aos estn relacionados con esta habitacin y sus volmenes, de los cuales no dir nada ms. Aqu muri mi madre. Aqu nac yo. Pero sera errneo decir que no haba vivido antes, que el alma no tiene una existencia previa. Lo negis. No discutamos este asunto. Existe, sin embargo, un parecido en sus formas areas, en sus ojos espirituales y expresivos, en sus sonidos musicales y tristes a la vez.

Un parecido innegable, una memoria como una sombra borrosa, variable, indenida, vacilante. Al igual que las sombras, es imposible desprenderme de ella mientras exista luz en mi pensamiento. En este aposento nac yo. Despertando de una larga noche de lo que pareca, sin serlo, la no-existencia de un paraso de cuento, de un palacio imaginado, de los dominios monsticos del pensamiento y la erudicin, no es de extraar que mirara a mi alrededor con ojos de sorpresa y pasin, que malgastara mi infancia entre libros y desperdiciara mi juventud soando despierto, pero s es extrao, que con el paso de los aos an me encontrara en la mansin de mis padres cuando alcanc el ecuador de mi madurez, es asombroso el freno que supuso en la primavera de mi vida, asombroso, hasta qu punto se invirti el carcter de mis pensamientos ms comunes. La realidades terrenales tan solo me parecan visiones, mientras que las absurdas ideas de mi mundo de ensueo llegaron a ser, no solo el hilo con el que teja el da a da, sino tambin la razn de mi absoluta e inmensa existencia.

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Berenice y yo ramos primos y crecimos juntos en la mansin de nuestros padres. Sin embargo, crecimos de modo muy distinto: yo, enfermizo, envuelto en tristeza; ella, gil, elegante, llena de energa; suyos eran los paseos por la colina; mos, los estudios del claustro; yo, viviendo encerrado en m mismo, entregado en cuerpo y alma a la intensa y dolorosa meditacin; ella, vagando despreocupada por la vida, sin pensar en las sombras del camino ni en el silencioso vuelo de las horas con alas de cuervo. Berenice! invoco su nombre, Berenice! Y ante este sonido se conmueven mil tumultuosos recuerdos entre las grises ruinas de la memoria. Ah, ahora su imagen acude vvida ante m, como en sus tempranos das de desenfado y felicidad! Oh encantadora y fantstica belleza! Oh slde entre los arbustos de Arnheim! Oh Nyade entre sus fuentes! Y entonces..., entonces todo es misterio y terror, y una historia que no debe ser contada. La enfermedad una enfermedad fatdica cay sobre ella como el simn, e incluso mientras yo la contemplaba, el espritu del cambio la invadi, penetrando en su mente, en sus costumbres y en su carcter, y de la forma ms sutil y terrible lleg a alterar incluso su identidad como persona. Ay! La fuerza destructora iba y

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vena, y la vctima..., dnde estaba? Yo no la conoca, o al menos ya no la reconoca como Berenice. Entre la numerosa cadena de enfermedades inducidas por aquella primera y fatal, que provoc una revolucin tan horrible en el ser moral y fsico de mi prima, hay que mencionar como la ms angustiosa y obstinada una especie de epilepsia que con frecuencia terminaba en trance, estado semejante al n de su existencia, del cual, en la mayora de los casos, se recuperaba de manera increblemente abrupta. Mientras tanto, mi propia enfermedad ya que me han dicho que esta no debe recibir otro apelativo, mi propia enfermedad, digo, creca con rapidez dentro de m, agravando sus sntomas por el uso excesivo del opio, transformndome nalmente en el personaje monomanaco de una novela. Su forma extraordinaria adquira vigor por momentos y se apoder de m con una singular e incomprensible inuencia. Esta monomana, si es que as debo llamarla, consista en una morbosa irritabilidad de mis nervios, que afectaba inmediatamente a las propiedades de la mente que la ciencia metafsica denomin atencin. Es ms que probable que no pueda explicarme; pero temo que no haya forma posible de trasmitir a la mente del lector corriente una idea adecuada sobre esa nerviosa

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intensidad de inters con la que saturaba mi capacidad de meditacin (por no hablar en trminos tcnicos), concentrndose en la contemplacin de los objetos ms comunes del universo. Divagar largas e infatigables horas con la atencin ja en alguna nota trivial, en los mrgenes de un libro o en su tipografa; estar absorto durante buena parte de un da de verano en una sombra pintoresca que reposaba al sesgo sobre el tapiz o en el suelo; perderme toda una noche observando la llama constante de una lmpara o las brasas del fuego; soar das enteros con el perfume de una or; repetir hasta la saciedad una palabra comn hasta que el sonido, gracias a la continua repeticin, acababa careciendo de sentido por completo; perder todo sentido del movimiento o de la existencia fsica, en un estado de absoluta y obstinada quietud del cuerpo durante largos periodos de tiempo: estos eran algunos de los caprichos ms comunes y menos perniciosos provocados por un estado mental, en absoluto singular, pero capaz de desaar cualquier tipo de anlisis o explicacin. Pero no se me entienda mal. La excesiva, intensa y malsana atencin, excitada as por objetos triviales, no tiene que confundirse con la tendencia a la meditacin comn en todos los hombres,

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y a la que se entregan de forma particular las personas de una imaginacin inquieta. Tampoco era, como pudo suponerse al principio, una situacin grave ni la exageracin de esa tendencia, sino primaria y esencialmente distinta, diferente. En ciertos casos, el soador o el fantico, interesado por un objeto normalmente no trivial, lo pierde poco a poco de vista en un bosque de deducciones y sugerencias que surgen de l, hasta que, al nal de una ensoacin llena muchas veces de voluptuosidad, el incitamentum o primera causa de sus meditaciones desaparece completamente y queda olvidado. En mi caso, el objeto primario era invariablemente trivial, aunque adquira, mediante mi visin perturbada, una importancia reeja e irreal. Pocas deducciones, si haba alguna, surgan, y esas pocas volvan pertinazmente al objeto original como a su centro. Las meditaciones nunca eran agradables, y al nal de la ensoacin, la primera causa, lejos de perderse de vista, haba alcanzado ese inters sobrenaturalmente exagerado que constitua el rasgo primordial de la enfermedad. En pocas palabras, las facultades que ms ejerca la mente en mi caso eran, como ya he dicho, las de la atencin, mientras que en el caso del soador son las de la especulacin.

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Mis libros, en esa poca, si no servan realmente para aumentar el trastorno, compartan en gran medida, como se ver, por su carcter imaginativo e inconexo, las caractersticas peculiares del trastorno mismo. Puedo recordar, entre otros, el tratado del noble italiano Coelius Secundus Curio, De amplitudine beati regni Dei1; la gran obra de San Agustn, De civitate Dei2, y la de Tertuliano, De carne Christi3, cuya sentencia paradjica: Mortuus est Dei lius: credibile est quia ineptum est; et sepultus resurrexit: certum est quia impossibile est4, ocup durante muchas semanas de intil y laboriosa investigacin todo mi tiempo. As se ver que, arrancada de su equilibrio solo por cosas triviales, mi razn se pareca a ese peasco marino del que nos habla Ptolomeo Hefestin, que resista rme los ataques de la violencia humana y la furia ms feroz de las aguas y de los vientos, pero temblaba a simple contacto de la or llamada asfdelo. Y aunque para un observador desapercibido pudiera parecer fuera de toda duda que la alteracin producida en la condicin moral de Berenice por su desgraciada enfermedad me habra proporNotas del editor: 1 La grandeza del Reino de Dios. La Ciudad de Dios. La Carne de Cristo. 4 Ha muerto el hijo de Dios; es verosmil porque es absurdo; y una vez sepultado resucit; es cierto porque es imposible.
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cionado muchos temas para el ejercicio de esa meditacin intensa y anormal, cuya naturaleza me ha costado bastante explicar, sin embargo, no era este el caso. En los intervalos lcidos de mi mal, la calamidad de Berenice me daba lstima, y, profundamente conmovido por la ruina total de su hermosa y dulce vida, no dejaba de meditar con frecuencia, amargamente, en los prodigiosos mecanismos por los que haba llegado a producirse una revolucin tan repentina y extraa. Pero estas reexiones no compartan la idiosincrasia de mi enfermedad, y eran como las que se hubieran presentado, en circunstancias semejantes, al comn de los mortales. Fiel a su propio carcter, mi trastorno se recreaba en los cambios de menor importancia, pero ms llamativos, producidos en la constitucin fsica de Berenice, que en la extraa y espantosa deformacin de su identidad personal. En los das ms brillantes de su belleza incomparable no la am. En la extraa anomala de mi existencia, mis sentimientos nunca venan del corazn, y mis pasiones siempre venan de la mente. En los brumosos amaneceres, en las sombras entrelazadas del bosque al medioda y en el silencio de mi biblioteca por la noche ella haba otado ante mis ojos, y yo la haba visto, no como la Berenice viva y palpitante, sino como la Berenice de un sueo;

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no como una moradora de la tierra, sino como su abstraccin; no como algo para admirar, sino para analizar; no como un objeto de amor, sino como tema de la ms abstrusa aunque inconexa especulacin. Y ahora, ahora temblaba en su presencia y palideca cuando se acercaba; sin embargo, lamentando amargamente su decadencia y su ruina, record que me haba amado mucho tiempo y, en un momento aciago, le habl de matrimonio. Y cuando, por n se acercaba la fecha de nuestra boda, una tarde de invierno, en uno de esos das intempestivamente clidos, tranquilos y brumosos, que constituyen el arrullo de la bella Alcin5, estaba yo sentado (y crea encontrarme solo) en el gabinete interior de la biblioteca y, al levantar los ojos, vi a Berenice ante m. Fue mi imaginacin excitada, la inuencia de la atmsfera brumosa, la incierta luz crepuscular del aposento, los vestidos grises que envolvan su gura los que le dieron un contorno tan vacilante e indenido? No sabra decirlo. Ella no dijo una palabra, y yo por nada del mundo hubiera podido pronunciar una slaba. Un escalofro helado cruz mi cuerpo; me oprimi una sensacin de insufrible ansiedad; una curiosidad
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Nota del autor: * Y porque Jove, durante el invierno, ofrece siete das de calor dos veces al ao, el hombre ha llamado a este momento tan clemente y templado, el arrullo de la bella Alcin [Nota del editor, Alcione, hija del dios griego del viento, Eolo] Simnides.

devoradora invadi mi alma, y, reclinndome en la silla, me qued un rato sin aliento, inmvil, con los ojos clavados en su persona. Ay! Su delgadez era extrema, y ni la menor huella de su ser anterior se mostraba en una sola lnea de su contorno. Mi ardiente mirada cay por n sobre su rostro. La frente era alta, muy plida y extraamente serena; lo que en un tiempo fuera cabello rubio caa parcialmente sobre la frente y sombreaba las sienes hundidas con innumerables rizos de un color negro azabache como el ala de un cuervo, que contrastaban discordantes, por su matiz fantstico, con la melancola de su rostro. Sus ojos no tenan brillo y parecan sin pupilas; esquiv involuntariamente su mirada vidriosa para contemplar sus labios, nos y contrados. Se entreabrieron y en una sonrisa de expresin peculiar los dientes de la desconocida Berenice se revelaron lentamente a mis ojos.

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Quiera Dios que nunca los hubiera visto o que, despus de verlos, hubiera muerto! El golpe de una puerta al cerrarse me distrajo y, al levantar la vista, descubr que mi prima haba salido del aposento. Pero de los desordenados aposentos de mi cerebro, ay!, no haba salido ni se poda apartar el blanco y horrible espectro de sus dientes. No haba ni una una mota en su supercie, ni una sombra en el esmalte, ni una mella en los bordes de los dientes de esa sonrisa fugaz que no se grabara en mi memoria. Ahora los vea con ms claridad que un momento antes. Los dientes! Los dientes! Estaban aqu, y all, y en todas partes, visibles y palpables ante m, largos, nos y excesivamente blancos, con los plidos labios contrayndose a su alrededor, como en el mismo instante en que haban empezado a crecer. Entonces lleg toda la furia de mi monomana, y yo luch en vano contra su extraa e irresistible inuencia. Entre los muchos objetos del mundo externo slo pensaba en los dientes. Los anhelaba con un deseo frentico. Todas las dems preocupaciones y los dems intereses quedaron supeditados a esa contemplacin. Ellos, ellos eran los nicos que estaban presentes ante mi mirada mental, y en su insustituible

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individualidad llegaron a ser la esencia de mi vida intelectual. Los examin bajo todos los aspectos. Los vi desde todas las perspectivas. Analic sus caractersticas. Estudi sus peculiaridades. Me j en su conformacin. Pens en los cambios de su naturaleza. Me estremec al atribuirles, en la imaginacin, un poder sensible y consciente y, an sin la ayuda de los labios, una capacidad de expresin moral. De Mademoiselle Sall se ha dicho con razn que tous ses pas taient des sentiments, y de Berenice yo crea seriamente que toutes ses dents taient des ides.6 Y la tarde cay sobre m; y vino la oscuridad, dur y se fue, y amaneci el nuevo da, y las brumas de una segunda noche se acumularon alrededor, y yo segua inmvil, sentado, en aquella habitacin solitaria; y segu sumido en la meditacin, y el fantasma de los dientes mantena su terrible dominio, como si, con una claridad viva y horrible, otara entre las cambiantes luces y sombras de la habitacin. Al n irrumpi en mis sueos un grito de horror y consternacin; y despus, tras una pausa, el ruido de voces preocupadas, mezcladas con apagados gemidos de dolor y de pena. Me levant de mi asiento y, abriendo las puertas de la biblioteca, vi en la
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Nota del editor: todos sus pasos eran sentimientos; todos sus dientes eran ideas

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antesala a una criada, deshecha en lgrimas, que me dijo que Berenice ya no exista. Haba sufrido un ataque de epilepsia por la maana temprano, y ahora, al caer la noche, ya estaba preparada la tumba para recibir a su ocupante, y terminados los preparativos del entierro. Con el corazn encogido, an a regaadientes y sobrecogido, comenc a caminar hacia la habitacin de la despedida. El cuarto era grande y muy oscuro, y cada paso que daba hacia aquel sombro espacio me encontraba con la parafernalia de la tumba. El fretro, tal y como me cont un desconocido, yaca rodeado de las cortinas de aquella cama, y en aquel atad, l me asegur entre susurros, estaba todo lo que quedaba de Berenice. Cmo no iba a mirar el cadver? No vi a nadie mover los labios, pero la cuestin segua en el aire, y el eco de sus slabas an colgaba en la habitacin. Era imposible negarse, as que con una sensacin de ahogo, consegu acercarme a su cama. Levant con cuidado las cortinas. Mientras las dejaba caer, descendan sobre mis hombros, y apartndome del mundo de los vivos, me envolvieron en la ms estricta comunin con la fallecida.

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El ambiente recordaba a la muerte. El hedor peculiar del fretro me hizo sentir enfermo y pens que el nauseabundo olor provena del cuerpo. Habra dado lo que fuera por salir de all, por salir corriendo de la perniciosa inuencia de la muerte, por respirar de nuevo el aire puro del cielo eterno. Pero haba perdido la facultad de movimiento, mis rodillas temblaban y me qued clavado al suelo, observando la longitud de aquel cuerpo rgido extendido en aquel fretro sin tapa. Dios mo! Es posible? Es mi cabeza la que da vueltas o era el dedo amortajado cubierto por aquel sudario blanco el que se revolva? Sobrecogido, levant la vista para observar el cadver. Haban colocado una cinta alrededor de la mandbula, pero no s cmo, se haba partido en dos. Sus labios lvidos formaban una especie de sonrisa y, a travs de aquella penumbra envolvente, brillaban de nuevo hacia a m con una realidad palpable los blancos, resplandecientes y espantosos dientes de Berenice. Salt convulsionado de la cama y sin pronunciar una palabra,sal corriendo como un loco de aquel apartamento de horror, misterio y muerte.

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Me encontr sentado en la biblioteca, y de nuevo solo. Pareca que haba despertado de un sueo confuso y excitante. Saba que era medianoche y que desde la puesta del sol Berenice estaba enterrada. Pero no tena una idea exacta, o por lo menos denida, de ese melanclico periodo intermedio. Sin embargo, el recuerdo de ese intervalo estaba lleno de horror, un horror ms horrible por ser vago, un terror ms terrible por ser ambiguo. Era una pgina espantosa en la historia de mi existencia, escrita con recuerdos siniestros, horrorosos, ininteligibles. Luch por descifrarlos, pero fue en vano; mientras tanto, como el espritu de un sonido lejano, un agudo y penetrante grito de mujer pareca sonar en mis odos. Yo haba hecho algo. Pero, qu era? Me hice la pregunta en voz alta y los susurrantes ecos de la habitacin me contestaron: qu era? En la mesa, a mi lado, brillaba una lmpara y cerca de ella haba una pequea caja. No tena un aspecto llamativo, y yo la haba visto antes, pues perteneca al mdico de la familia. Pero, cmo haba llegado all, a mi mesa y por qu me estremec al jarme en ella? No mereca la pena tener en cuenta estas cosas, y por n mis ojos cayeron sobre las pginas abiertas de un libro y sobre

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una frase subrayada. Eran las extraas pero sencillas palabras del poeta Ebn Zaiat: Dicebant mihi sodales, si sepulchrum amicae visitarem, curas meas aliquantulum fore levatas.7 Por qu, al leerlas, se me pusieron los pelos de punta y se me hel la sangre en las venas? Son un suave golpe en la puerta de la biblioteca y, plido como el habitante de una tumba, un criado entr de puntillas. Haba en sus ojos un espantoso terror y me habl con una voz quebrada, ronca y muy baja. Qu dijo? O unas frases entrecortadas. Hablaba de un grito salvaje que haba turbado el silencio de la noche, y de la servidumbre reunida para averiguar de dnde proceda, y su voz recobr un tono espeluznante, claro, cuando me habl, susurrando, de una tumba profanada, de un cadver envuelto en la mortaja y desgurado, pero que an respiraba, an palpitaba, an viva! Seal mis ropas: estaban manchadas de barro y de sangre. No contest nada; me tom suavemente la mano: tena huellas de uas humanas. Dirigi mi atencin a un objeto que haba en la pared; lo mir durante unos minutos: era una pala.
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Nota del autor: Mis compaeros soldados me han dicho que encontrar el alivio a mi miseria si visito la tumba de mi amada.

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Con un grito corr hacia la mesa y agarr la caja. Pero no pude abrirla, y por mi temblor se me escap de las manos, y se cay al suelo, y se rompi en pedazos; y entre estos, entrechocando, rodaron unos instrumentos de ciruga dental, mezclados con treinta y dos diminutos objetos blancos, de marl, que se desparramaron por el suelo.

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