Capitulo 5: La descarga glow

5.1 Caractersticas generales La descarga glow es una descarga autosostenida en la cual los electrones son emitidos principalmente por bombardeo inico de un ctodo fro. En la regin catdica, se forma una lmina positiva con una considerable cada de tensin ( 100400 V, o ms) llamada la cada catdica, y cuyo espesor es inversamente proporcional a la presin del gas. Si la separacin interelectrdica es lo suficientemente larga, se forma entre el nodo y la lmina catdica una regin de plasma (elctricamente neutro) con campo elctrico pequeo, y cuya regin central (relativamente homognea) es llamada columna positiva. Esta columna no es una parte esencial de la descarga, y se une al nodo a travs de una lmina andica (negativa). A veces pueden darse las condiciones para que la lmina catdica ocupe todo el tubo de descarga, y entonces la columna positiva no existe. Si en cambio no existe espacio para que se forme la lmina catdica, la descarga glow no se desarrolla (en estas condiciones se habla de descarga obstruda), y en este sentido puede afirmarse que la cada catdica es el "corazn" de la descarga. Los parmetros tpicos de una descarga glow en un tubo cilndrico son: R 1 cm, L 10-100 cm, p 10-2-102 torr, V 100-1000 V, i 10-4-10-1 A. Cada regin luminosa u oscura de la descarga posee un nombre, tal como se indica en la Fig. 5.1. All se muestran adems los perfiles tpicos de las magnitudes fsicas en una descarga glow: a) intensidad luminosa; b) potencial electrosttico; c) campo elctrico longitudinal; d) densidades de corriente inica y electrnica; e) densidades de partculas electrnica e inica y f) distribucin de carga espacial. Como regla general, la columna positiva es menos brillante que el glow negativo, y son de colores diferentes. Por ejemplo, el Helio posee una lmina catdica roja, un glow negativo verde y una columna positiva rojizo-prpura; en Nen esas tres zonas son amarilla, naranja y roja; y en Nitrgeno, rosa, azul y roja, respectivamente. Cada gas posee colores caractersticos, y este hecho se aprovecha para iluminacin comercial. Si la presin en un tubo largo no es demasiado baja, se observa principalmente la columna positiva. En cambio, en tubos anchos y cortos la columna positiva es dbil y a veces invisible. A veces, la columna positiva presenta una estructura peridica de capas, compuesta de estriaciones. Si la presin es baja ( 10-2 torr) y la separacin entre electrodos no es muy grande, la columna positiva no tiene espacio para formarse, y lo que se observa es el glow negativo. Si la presin es alta ( 100 torr), la columna positiva tiende a contraerse, mientras que las zonas negativas se achican y aglutinan sobre el ctodo. Si el ctodo se mueve, todas las zonas negativas se mueven con l, como si estuvieran pegadas. En tubos de forma complicada, la columna positiva sigue la forma del tubo, debido a que el campo elctrico se "alinea" con el tubo merced a la deposicin de electrones sobre las paredes. La distribucin luminosa en la descarga tiene una interpretacin cualitativa, en trminos de la energa ganada por los electrones del campo elctrico. Los electrones son emitidos del ctodo con energas 1 eV, que son insuficientes para excitar tomos. Como resultado, se forma el espacio oscuro de Aston (ver Fig. 5.1). Cuando el campo acelera a los electrones hasta una energa adecuada para excitar, aparece el glow catdico, que puede tener una estructura de dos o tres capas (de diferentes colores) correspondientes a la excitacin de diferentes niveles atmicos (o moleculares) de energa creciente. Cuando la energa de los electrones excede a los

potenciales de excitacin (y las correspondientes secciones eficaces decrecen), se forma el espacio oscuro catdico. Aqu es donde tienen lugar la mayora de las ionizaciones: los nuevos iones creados se mueven muy lentamente, y se desarrolla una elevada carga espacial positiva, siendo los iones los principales portadores de la corriente. En la regin final del espacio oscuro catdico, el flujo de electrones se hace grande. El campo elctrico ya no es muy grande, y va cayendo. La energa de los electrones vuelve a

Figura 5.1 hacerse prxima a las energas de excitacin, y entonces aparece el glow negativo, que tambin puede tener una estructura de capas, pero con potenciales de excitacin decrecientes. A medida que los electrones disipan su energa (y no ganan nueva energa del pequeo campo elctrico) aparece el espacio oscuro de Faraday. En esta regin, el campo longitudinal se incrementa gradualmente hasta alcanzar el valor de la columna positiva. En esta columna los electrones se encuentran termalizados (con Te

 1-2 eV) excepto por una suave asimetra en la funcin de distribucin introducida por la deriva hacia el nodo. La cola de alta energa de esta distribucin es la responsable de la excitacin atmica y por lo tanto de la luminiscencia de la columna. Finalmente, en la regin del nodo, los electrones son atrados y los iones rechazados, formndose una regin de carga espacial negativa, cuyo campo (algo ms alto) acelera los electrones. El resultado de esto es la formacin de un glow andico. 5.2 Caracterstica voltaje-corriente completa para descargas continuas entre electrodos Se continuar el anlisis de la curva V-i iniciado en la seccin 4.2, pero permitiendo cualquier valor de corriente. Cuando se alcanza el voltaje de brakdown entre los electrodos (V = Vt), se establece una descarga autosostenida en el gas, cuya corriente tiende a infinito, dentro del marco de la teora desarrollada en el Cap. 4. Sin embargo, cualquier circuito real posee una resistencia hmica , la cual establece un lmite para la corriente alcanzable para un dado valor de la fuerza electromotriz externa . Dado que el valor de la corriente de descarga determina que tipo de descarga se alcanza (ya que la corriente "dictamina" el grado de ionizacin), el valor de determina finalmente el tipo de descarga. En la Fig. 5.2 se muestra esquemticamente una tpica curva caracterstica, indicndose adems la recta de carga: = V + i La interseccin entre ambas curvas define el "punto de trabajo" que se realizar en la descarga.

Figura 5.2 Si es lo suficientemente alta como para que circule una corriente muy pequea, las densidades ne y n+ son despreciables, la carga espacial es muy pequea, y el campo en el tubo de descarga es el mismo que en ausencia de ionizacin: E(x) cte = V/L. Si se aplica el potencial de ignicin Vt la descarga se hace autosostenida (asegurndose la reproduccin estacionaria de electrones emitidos en el ctodo y recombinados en el nodo). Mientras E(x) sea independiente de las densidades de

carga y corriente, la curva caracterstica de la descarga es V = cte = Vt. Esta situacin corresponde al segmento BC de la Fig. 5.1. Este modo de descarga autosostenida es observado en tubos corrientes para i 10-10-10-5 A. Se lo llama descarga oscura de Towsend. La ionizacin es tan pequea que no se observa emisin de luz. Supongamos que la corriente se incrementa (disminuyendo o subiendo ). Una vez alcanzada cierta corriente el voltaje entre electrodos comienza a decrecer, hasta alcanzar un nuevo "plateau" que se mantiene durante un amplio rango de valores de corrientes (a veces rdenes de magnitud). Este segmento de la curva (DE) corresponde a la llamada descarga glow normal. Este modo tiene una propiedad interesante: a medida que se incrementa la corriente, j en el ctodo permanece inalterable, y lo que cambia es el rea a travs de la cual fluye la corriente (el spot luminoso en el ctodo se expande o contrae). Cuando no queda ya ms rea disponible en el ctodo, la corriente se incrementa a expensas de un aumento de la tensin, es decir extrayendo ms electrones por unidad de superficie en el ctodo (sube j). Esta es la regin del glow anormal (sector EF de la curva). El glow normal trata primero de cubrir cualquier superficie conductora en la regin del ctodo (incluyendo el propio soporte del mismo), y una vez agotadas todas las posibilidades, se ingresa en el glow anormal. Cuando la corriente alcanza valores tpicos de 1 A, la descarga glow se precipita en un arco. El segmento FG de la curva describe la transicin, y GH representa la descarga arco. En los experimentos, siempre existe una cierta resistencia en el circuito en el momento de encender la fem . Si excede el potencial de ignicin, se establece inmediatamente un modo de descarga que corresponde a la interseccin de la curva V-i con la recta de carga. En la Fig 5.3, se muestran curvas caractersticas reales correspondientes a una descarga en Nen entre dos discos de cobre de 9.3 cm de dimetro y con un gap de 1.6 cm. Las curvas cubren los modos oscuro, normal y anormal. Ntese que cuanto ms alta es la presin, mayor es el rango de corrientes en el que existe el glow normal. La situacin observada en H2, N2 y Ar es muy similar a la del Ne.

Figura 5.3 5.3 La descarga oscura y el rol de la carga espacial en la lmina catdica Comenzaremos analizando el caso de la descarga oscura. Como la densidad de carga y de corriente son muy pequeas, los flujos difusivos sern pequeos comparados con la deriva, y despreciaremos tambin el flujo difusivo lateral, y, con mayor razn, la recombinacin. La fuente volmica de carga es la ionizacin del gas, q = ine = vedne ; y el flujo es debido solamente a la deriva. Supondremos que el gap es chico comparado con la dimensin transversal de los electrodos, y elegiremos el eje x apuntando de ctodo a nodo. Entonces tenemos: je = -evedne, y en estado estacionario, dje/dx = je , dj+/dx = -je , je + j+ = j = const. (5.1) j+ = ev+dn+

La condicin de contorno en el ctodo (x = 0) describe la emisin secundaria, y en el nodo (x = L) la ausencia de emisin inica: je)C = j+)C = [ /(1 + ) ] j , j+)A = 0 je)A = j (5.2)

Integrando la (5.1) para je, con la condicin [E(x)] = const. se obtiene: je = /(1 + ) j exp(x), j+ = j [1 - /(1 + ) exp(x)] (5.3)

como adems la condicin (5.2) en el nodo requiere que el criterio de ignicin sea satisfecho (exp(L) - 1 = 1/, o bien L = ln (1 + 1/), ver Cap. 4), se tiene finalmente: je/j = exp[-(L - x)], j+/ j = 1 - exp[-(L - x)] (5.4)

Estas distribuciones de densidad de corriente, y las correspondientes densidades de carga se encuentran cualitativamente graficadas en la Fig. 5.4.

Figura 5.4 Puede verse que la corriente inica excede por mucho a la electrnica en gran parte del gap, particularmente en las vecindades del ctodo. Por ejemplo, para = 10-2 y L = 4.6, je iguala a j+ slo para x = 0.85 L. La diferencia en densidades de carga es todava mayor. Si e/+ = 100, se encuentra que ne/n+ = (+/e) (je/j+) = 1 slo para x = 0.998 L. En descargas oscuras, prcticamente todo el gap se encuentra cargado positivamente, pero la carga espacial es pequea porque j y n+ son chicas. Estas cantidades son arbitrarias, estando determinadas por la corriente que circula por el circuito y el rea de los electrodos. Vamos ahora a estudiar el caso en que el campo externo es distorsionado por la carga espacial, pero tomando como solucin de orden cero la solucin recin obtenida para el caso E = const. Partiendo de la ecuacin de Poisson: dE/dx = 4e(n+ - ne) (5.5)

pero con la suposicin n+ >> ne, y j+ >> je o sea n+ j/ev+d = j/e+E, y llamando EC al campo en el ctodo, se encuentra: E = EC (1 x / d)1/2, con d = +EC2/8j (5.6)

y esta solucin se encuentra graficada en la Fig. 5.5. Para corrientes bajas, el plano x = d donde la cantidad E(d) se anula cae por fuera del gap. A medida que j sube, se aproxima al nodo, y coincide con l (d = L) para jL +EC2/8L. Si j es an ms grande, el campo dado por (5.6) se anula formalmente en algn punto interior del gap, pero la solucin no tiene sentido para d < x < L porque las suposiciones originales no son ms vlidas (en la realidad el campo toma el perfil mostrado en la Fig. 5.1). En la Fig. 5.5, la curva 1 corresponde al campo imperturbado (j 0), la curva 2 a j < jL, la curva 3 a j = jL, y la curva 4 a j > jL (transicin al glow). Ntese que el valor del campo en el ctodo no difiere apreciablemente del valor del campo de breakdown imperturbado Et del gap. Entonces, para obtener frmulas prcticas, puede reemplazarse EC por Et en la expresin de jL, y obtener (como orden de magnitud) una expresin para la densidad de corriente que representa la transicin de la descarga oscura al glow: jL/p2 (+p)(Et/p)2/8(pL) = (+p)Vt2/8(pL)3 (5.7)

Figura 5.5 Los valores tpicos de corriente de descarga obtenidos a partir de la (5.7) para reas de electrodos de las decenas de cm2, resultan del orden de 10-5 A. Es importante mencionar que si E es inhomogneo (y por lo tanto es variable con la posicin) la integral (5.1), usando (5.2) da: 0 dje/je = 0 dx 0 dx = ln(1 + 1/)
L L L

(5.8)

y esta ecuacin reemplaza a la (4.2) cuando el campo es inhomogneo. De todas maneras, ambas ecuaciones expresan lo mismo: la avalancha que se propaga desde el ctodo hacia el nodo debe producir un nmero especfico de electrones, y este nmero est determinado por el coeficiente de emisin secundaria, independientemente de si el campo es homogneo o no. 5.4 La lmina catdica Se presentar aqu una teora muy simplificada, pero que retiene los aspectos fsicos fundamentales del fenmeno. Supondremos un problema estacionario, plano y unidimensional. Si el espesor de la capa es , como E() << E(0) EC, supondremos E() 0. Se asumir tambin que la corriente inica que penetra en la lmina por el lado del nodo es prcticamente nula (en la parte neutra del gap, j+/je = v+d/ved = +/ e 10-2). En estas condiciones, la lmina es un sistema autnomo que satisface la condicin (5.8) de autosostenimiento de la corriente, pero reemplazando la longitud del gap (L) por . La cada catdica VC est dada por: VC = 0 E dx

(5.9)

Von Engel y Steinback (1934) resolvieron el sistema (5.5), (5.8) y (5.9) asumiendo una distribucin lineal para el campo: E(x) = EC (1 - x/), 0 < x < pero en este caso (5.8) no es expresable en trminos de funciones elementales. Se puede hacer una simplificacin ulterior (que no cambia demasiado los resultados) si se supone E cte. = EC en (5.8), la que entonces se transforma en (4.2) pero reemplazando L por . Como en este caso la (5.9) se transforma en VC = EC , se obtienen entonces frmulas de Pashen para VC y EC/p idnticas a las (4.4), pero reemplazando L por . Como la funcin VC(p) describe una curva de Pashen, posee un mnimo (Vmin), que representa el mnimo voltaje de ruptura del gap catdico. Veamos ahora la relacin entre estas cantidades y la densidad de corriente en el ctodo (jC). Como esta regin est caracterizada por n+ >> ne y j+ >> je, de (5.5) se puede escribir: n+ 1/4e dE/dx EC/4e

entonces: jC = (1 + ) +en+E (1 + ) + EC2/4 (1 + ) + VC2/43 (5.10)

VC(jC) tambin tiene un mnimo (con el mismo valor Vmin). Resulta conveniente escribir todas estas relaciones en forma adimensional, utilizando como escala a los valores de las magnitudes correspondientes a V = Vmin Vn. El ltimo subndice corresponde a "normal" en vez de "mnimo". Entonces: V* = VC/Vn, = (EC/p)/(En/p), donde Vn = 2.72B/A ln(1/ + 1) , jn/p2 = (1 + ) (+p) Vn2 /4(p)n3 Las relaciones adimensionales son: V* = */(1 + ln*) , = 1/(1 + ln*) , = 1/[*(1 + ln*)2] y se encuentran graficadas en la Fig. 5.6, con j como variable independiente. (5.12) (p)n = (2.72/A) ln(1/ + 1) , (5.11) * = p/(p)n, = j/jn

Figura 5.6 Puede observarse que cuando decrece desde el valor jn, VC y aumentan y E disminuye. Cuando se aproxima a L, jC (dada por (5.10)) se aproxima a jL (ec. (5.7)), y la solucin (5.12) se hace igual a la dada en la seccin 5.3. En otras palabras, pareciera que se ha podido describir la transicin de la descarga oscura a la glow. Sin

embargo, los experimentos muestran que esto no ocurre: todo el sector izquierdo de las curvas (respecto del punto j = 1) no se realiza. En realidad, si la corriente es menor que Sjn (S es la superficie del ctodo) se establece un modo que corresponde siempre al mnimo de la curva (estos puntos corresponden al segmento DE de la Fig. 5.2), y lo que cambia es la fraccin de superficie del ctodo cubierta por la corriente. Este modo es conocido como descarga glow normal. Los valores tericos de Vn, jn y (p)n dependen un poco del perfil de E(x) asumido. Si se usa un perfil lineal para E en lugar de la aproximacin simple recin presentada, Vn es mayor por un 10%, (p)n por un 40% y jn excede por un factor 1.8 a los valores dados en (5.11). En las tablas a continuacin se presentan valores de Vn, (p)n y jn/p2 para varios gases y materiales catdicos. Vn (V)
GAS Ctodo Al Ag Au Bi C Cu Fe Hg K Mg Na Ni Pb Pt W Zn aire 229 280 285 272 370 269 180 224 200 226 207 277 277 Ar 100 130 130 136 130 165 64 119 131 124 131 119 He 140 162 165 137 177 150 142 59 125 80 158 177 165 143 H2 170 216 247 140 240 214 250 94 153 185 211 223 276 184 Hg 254 318 475 447 298 340 275 340 305 Ne 120 150 158 220 150 68 94 75 140 172 152 125 N2 180 233 233 210 208 215 226 170 188 178 197 210 216 216 O2 311 290 310 364 354 CO 526 484 484 490 480 CO2 460 460 475 410

(p )n (torr cm)
GAS Ctodo Al C Cu Fe Hg Mg Ni Pb Pt Zn aire 0.25 0.23 0.52 Ar 0.29 0.33 He 1.32 1.3 H2 0.72 0.9 0.8 0.9 0.9 0.61 0.9 0.84 1 0.8 Hg 0.33 0.69 0.6 0.34 Ne 0.64 0.72 N2 0.31 0.42 O2 0.24 0.31 -

GAS Ctodo Al Au Cu Fe,Ni Mg Pt

aire 330 570 240 -

Ar 160 20 150

He 2.2 3 5

H2 90 110 64 72 90

Hg 4 15 8 -

Ne 6 5 18

N2 400 380

O2 550

jn / p2 (mA/cm2 torr2) Una vez que el ctodo ha sido totalmente cubierto por la descarga, se ingresa en la rama derecha de las curvas de la Fig. 5.6, y la descarga glow se llama anormal. ` Hasta ahora, al establecer las condiciones de autosostenimiento de la descarga y las caractersticas integrales de la lmina catdica (VC, , j), se ha utilizado el coeficiente de ionizacin como funcin del valor local del campo elctrico. Sin embargo, esta aproximacin produce una seria distorsin en los resultados tericos obtenidos sobre la distribucin de la ionizacin producida por los electrones al final de la lmina catdica y en la regin adyacente: el punto es que dentro de la lmina E vara por un factor 102-103, y esta inhomogeneidad es demasiado fuerte para que se establezca un espectro de energa con el valor local de E. Este fenmeno slo puede ser estudiado estadsticamente, y el resultado es que, debido a efectos no locales (que hacen que dependa de la integral del campo en lugar del campo mismo), aparece a la salida de la lmina catdica un grupo de electrones energticos ( eVC), conocidos como el "beam". Estos electrones disipan su energa en excitacin e ionizacin del gas, causando intensa emisin de luz e incrementando fuertemente la ionizacin en regiones (glow negativo) donde el valor del campo es insuficiente para ese proceso. Este aumento de ionizacin disminuye el valor del campo, pues j = E = cte. neE = cte. La cada de ne al ingresar al espacio oscuro de Faraday es causada por prdidas de electrones (difusin ambipolar a baja presin, recombinacin en volumen a alta presin) que no son compensadas por ionizacin. Se presume que la corriente en esta regin (E 0) es sostenida por el flujo difusivo electrnico (causado por el gradiente de ne, ver Fig. 5.1), hasta que debido a la cada de ne, la difusin es reemplazada por deriva y el campo E es gradualmente reconstitudo: el espacio oscuro de Faraday se transforma en la columna positiva. Este mecanismo de conduccin se encuentra ms discutido en la siguiente seccin. Vale la pena mencionar que el desarrollo terico de la regin de transicin entre la lmina catdica y la columna positiva es muy moderado. 5.5 La columna positiva La nica funcin de la columna positiva es cerrar el circuito elctrico entre el nodo y la lmina catdica. El estado del plasma en una columna lo suficientemente larga es independiente de lo que ocurre en las regiones adyacentes a los electrodos: est determinado por la magnitud de la corriente elctrica y por procesos locales. Las

prdidas de portadores (electrones) en la columna deben ser compensadas por ionizacin; y como la tasa de ionizacin depende fuertemente del campo elctrico (a travs de la energa de los electrones), esto prcticamente fija el valor de E (es un proceso similar a la fijacin de la temperatura de un sistema durante un cambio de fase). La relacin entre E y Te se obtiene del balance de energa electrnica, mientras que la temperatura T del gas est determinada por la ecuacin global de la energa (Te >> T). Conviene mencionar que, en la prctica, si la columna no es demasiado larga, la probabilidad de que un electrn que entra desde el ctodo no llegue al nodo es relativamente baja. Comenzaremos obteniendo una ecuacin para la densidad de cargas, asumiendo neutralidad en la columna (ne n+ = n). Obsrvese que si existen flujos difusivos la definicin de densidad de corriente debe generalizarse: j = e (+ - e) en donde los estn dados por (2.15). Entonces: j = e (De - D+) n + en (e + +) E o bien: E = j /[en (e + +)] - [(De - D+)/(e + +)] n/n (5.15) (5.14) (5.13)

Aunque no es el caso de la columna positiva, puede darse la situacin en que E 0, y j es conducida por difusin electrnica (espacio oscuro de Faraday); en este caso j eDe n, y la difusin es libre, porque los electrones no pueden arrastrar iones si el campo es nulo. Substituyendo la (5.15) en las (2.15), y usando la definicin de Da (ec. (2.27) se obtiene: e = - Da n - (e/e + +) j/e , + = -Da n + (+/e + +) j/e (5.16)

y sustituyendo cualquiera de las (5.16) en la ecuacin de continuidad (2.17), se llega a una ecuacin general de balance de partculas cargadas: n/t - Da 2 n = q (5.17)

en donde q incluye ionizacin y recombinacin en volumen. Si ahora se designa a la parte transversal del Laplaciano por el subndice , en condiciones estacionarias se obtiene: Da 2 n + i(E) n - n2 = 0 (5.18)

Supongamos que la descarga est controlada por difusin (a esto se lo llama tambin "recombinacin en las paredes"). Sin el trmino n2 y con la condicin de contorno n = 0 en r = R, la solucin de (5.18) es un perfil de Bessel n Jo(2.4r/R), con la condicin de igualdad entre las frecuencias de ionizacin y la efectiva de prdidas difusivas: i(E) = Da/2 dif ; = R/2.4 (5.19)

El caso n << dif ocurre a baja presin y pequeas dimensiones transversales del tubo, y tambin con corrientes no muy altas. Adems, esta situacin se da ms fcilmente en un gas monoatmico, pues la recombinacin en volumen es ms lenta que en gases diatmicos. Veamos un ejemplo. En N2, para Te 1 eV y +p 1.5 103 cm2Torr/Vs, Dap = (+p) Te 1.5 103 cm2Torr/s. Si p = 10 Torr, R 1 cm y Da = 150 cm2/s, tenemos que dif 900 s-1. Si el coeficiente de recombinacin disociativa vale = 1.6 10-7 cm3/s, la condicin n < dif vale para n < 6 109 cm-3. Para N2, ep 4.2 105 cm2Torr/Vs, y para E/p = 3 V/cmTorr la corriente resultante es i = e(ep)ne(E/p) R2 3.5 mA. Si la corriente es menor que ese valor, la descarga est controlada por difusin, y si es mayor, por recombinacin en volumen. Si n >> dif, de (5.18) se infiere i(E) = n, lo que significa que la densidad es prcticamente constante en la seccin transversal de la columna. Desde luego, habr en este caso una cada abrupta de n en las vecindades de la pared del tubo, y en esta regin el trmino difusivo no puede ser ignorado. As, puede escribirse una ecuacin interpolada de (5.18), para incluir la "accin" de la pared: i(E) - dif - n =0 (5.20)

Las (5.19) o (5.20) definen el campo elctrico en trminos de la densidad (y por lo tanto, de la densidad de corriente), segn cul sea el proceso de prdida que domine. Por ejemplo, en una descarga controlada por difusin, (5.19) muestra que E es independiente de la densidad electrnica, y por lo tanto de la corriente (esto ocurre porque las tasas de creacin y destruccin de electrones son ambas proporcionales a n). Supongamos nuevamente una descarga controlada por difusin, y que los electrones poseen una distribucin Maxwelliana. Entonces si se reemplaza (3.3) en (5.19), y se usa que para difusin ambipolar y Te >> T+ : Da D+ Te/T+ = + kTe/e (ver seccin 2.5.1), se encuentra una relacin para obtener Te : (kTe/I)1/2exp(I/kTe) = Ci/+p (8I/m)1/2N/p(p)2 = c(pR)2 (5.22) (5.21)

en donde c es una constante especfica para cada gas, y que se calcula a partir de los datos de +, Ci e I. En la Figura 5.7 se grafica la relacin (5.22).

Figura 5.7 La constante c para diferentes gases vale: He = 4 10-3; Ne = 6 10-3; Ar = N2 = 4 10-2; H2 = 10-2. Como estimacin, se puede decir que el espectro de los electrones ser Maxwelliano si la frecuencia de colisin e-e (ee) es apreciablemente mayor que la frecuencia de prdida de energa (u = m, ver seccin 2.3). Ntese tambin que la (5.22) (o la Fig 5.7) explica porqu la columna positiva es oscura en tubos de descarga anchos: la Te es demasiado baja. Veamos ahora el calentamiento del gas en la columna. En condiciones estacionarias, la energa ganada por los electrones (jE = E2, por unidad de volumen y tiempo) es transferida al gas a travs de colisiones con molculas. En gases moleculares, parte de esta energa es consumida en excitaciones vibracionales. Si estas vibraciones relajan rpidamente (este es el caso ms comn, con excepcin del nitrgeno), se establece una temperatura nica (T) para todo el gas. La ecuacin de la energa para el gas ser, entonces: NcpdT/dt = jE - Jr (5.23)

en donde N es la densidad numrica molecular, cp el calor especfico a presin constante por molcula (= 5k/2 para monoatmicas y 7k/2 para diatmicas) y Jr = - T/r es el flujo trmico hacia las paredes ( es la conductividad trmica) Llamando To a la temperatura de la pared ( ambiente) y trabajando con una temperatura promedio en el gas, la divergencia del flujo trmico (que mide la energa trmica depositada por unidad de volumen y tiempo) puede escribirse como: Ncp (T - To) T donde T = /Ncp2 es la inversa del tiempo de remocin de calor del volumen en cuestin. Esto ltimo sale de aproximar Jr (T - To)/R y Jr (T - To)/R2 . Entonces en estado estacionario, la temperatura media del gas se encuentra a partir de la igualdad:

Ncp (T - To) T = jE

(5.24)

y los valores tpicos para evaluar a T de (5.24) son (2-5) 10-4 W/cmoK , /Ncp (cm2/s) 220/p(torr) La experiencia muestra que una columna rara vez se mantiene difusa si el gas es calentado demasiado ( 600 oK): existe una fuerte tendencia a contraerse y formar un filamento con una densidad de corriente incrementada y mayor temperatura del gas (trancisin al arco). 5.6 La lmina andica En la superficie andica no hay iones, porque no hay all emisin y adems el nodo repele iones. El nodo est separado de la columna positiva por una lmina de carga espacial negativa. La corriente inica dentro de esta lmina se incrementa desde 0 hasta el pequeo valor (+/e)j en la columna positiva (correspondientemente, la corriente electrnica disminuye en esta misma cantidad a lo largo de esta regin). Entonces la corriente inica fluyendo hacia la columna positiva se forma como resultado de un pequeo nmero de ionizaciones en la lmina andica ( +/e por electrn): dj+/dx = je j ; j+ j dx dx = +/e

As, el nmero de generaciones de electrones producidos en la lmina andica es tres rdenes de magnitud inferior que los correspondientes de la lmina catdica. Consecuentemente, la cada de tensin andica es mucho ms pequea que la catdica, y resulta de 10-20 V.