Motores de Vapor Modernos Qu es la tecnologa de vapor moderna?

La tecnologa de vapor moderna es la aplicacin de mtodos, teoras y diseos modernos a las mquinas tradicionales de vapor del siglo XIX. Originalmente las mquinas de vapor eran diseadas como mquinas mecnicas que a travs del aporte de calor daban energa en un eje. Sin embargo a partir del siglo XX, con ingenieros como Andr Chapelon (francs, 1892 - 1978) y ms tarde Livio Dante Porta (argentino, 1922 - 2003) hubo un cambio en la forma de disear locomotoras de vapor, que pasaron de ser mquinas mecnicas a ser consideradas mquinas trmicas. La diferencia en estos conceptos est en que una mquina trmica se disea a partir del estudio termodinmico de los fenmenos que en ella ocurren, y luego se disean los componentes mecnicos. Esto signific una gran mejora en dichas mquinas, que pasaron de tener rendimientos que en los mejores casos era de 2% o 3% (siglo XIX), a tener rendimientos de entre 6% y 8% con Chapelon y de 12% a 20% con Porta. Actualmente las locomotoras de vapor que se construyen no aplican todas las mejoras propuestas por el Ing. Porta, sino que solo se reparan locomotoras siguiendo sus filosofas. Ejemplo de esto son las locomotoras del Ferrocarril Austral Fueguino de Ushuaia, Argentina, la locomotora Ing. Livio Dante Porta (Red Devil) del Ferrocarril Sudafricano, etc. Sin embargo hay nuevos diseos de locomotoras que aplican las mejoras propuestas desde su concepcin, como por ejemplo la locomotora 5AT (www.5at.co.uk).

Qu mejoras se proponen para las nuevas locomotoras de vapor?

En el diseo de una locomotora de vapor moderno se deben tener en cuenta muchos aspectos, algunos de los ms importantes son: una combustin completa y limpia, con poco exceso de aire, altas transferencias de calor en la caldera, tratamiento de agua avanzado, correcta circulacin del vapor a travs de los conductos y componentes, lubricacin avanzada de las partes mecnicas, etc.

La tecnologa de vapor moderno, una alternativa viable

La tecnologa de Vapor Moderno es altamente aplicable en los tiempos que corren. Constituye una muy buena alternativa a la generacin de energa por medio de los combustibles derivados del petrleo que a diferencia del Motor de Vapor Moderno, necesitan de combustibles altamente refinados y de sistemas altamente precisos para su funcionamiento. El motor de vapor, al ser una mquina de combustin externa, puede quemar en su caldera una gama mucho mayor de combustibles que el motor de combustin interna Diesel u Otto. Si bien el rendimiento del motor de vapor es en el mejor de los casos de 20% y el de un motor Diesel en el mejor de los casos de 40%,

se tiene que el combustible para el motor Diesel (gas-oil) llega a costar entre 5 y 10 veces ms que el combustible de una caldera con motor de vapor, por cada unidad de energa que produce. Esto hace que a pesar de que el motor de vapor aprovecha menos del combustible que se le ingresa, esto es por su menor rendimiento, el costo de producir energa en un motor de vapor es mucho menor que con un motor Diesel. Por lo tanto es una solucin mucho ms viable para producir energa en zonas aisladas, con potencias entre los 150 HP y los 1000 HP.

La tecnologa de vapor moderno constituye una fuente de energa renovable

La tecnologa de vapor moderno, puede ser aplicada utilizando biomasa como combustible. Como se sabe, la biomasa es una fuente de energa renovable, ya que las plantas crecen, y si se siembran plantas con la misma tasa con la que se consumen en una caldera, se tiene una fuente de energa renovable.

La mquina de vapor moderna, una mquina de energa solar.

En una mquina de vapor moderna, se puede utilizar como biomasa como combustible, si se tiene en cuenta que esta biomasa est constituida por plantas, se puede analizar el siguiente ciclo. Las plantas capturan Dixido de Carbono (CO2) de la atmsfera terrestre para utilizarlo durante la fotosntesis, en la cual tambin toman energa del sol. Mediante dicho mecanismo, el CO2 capturado es separado en Carbono (C) que se traduce en crecimiento de la planta, y Oxgeno (O2) que se libera a la atmsfera. En resumen se puede decir que la planta es un ser que almacena energa solar mediante su crecimiento. Al usarse dicha planta como combustible en una caldera de vapor, se produce la reaccin inversa, en la cual se combina el C de la planta con O2 del aire y se obtiene la liberacin de la energa acumulada por la planta y el CO2 que originalmente la planta haba capturado para crecer. De este modo, se tiene que la mquina de vapor que utiliza biomasa como combustible, es una mquina que funciona a energa solar. Otro resultado muy interesante que se infiere de este ciclo, es que el uso de biomasa como combustible, no aumenta los niveles de CO2 en la atmsfera, ya que el CO2 que se libera en la combustin es el que ya estaba en la atmsfera y fue absorbido por la planta. Esto es contrario a lo que sucede con el uso de combustibles fsiles que son una reserva de C que no est en contacto con la atmsfera. De este modo al ser quemados, liberan CO2 que estaba dentro de la tierra y ahora sale a la atmsfera, aumentando la cantidad del gas que esta contiene.

La combustin de biomasa en una mquina de vapor moderna produce menos contaminantes

Como una mquina de vapor es una mquina de combustin externa, se pueden controlar mejor las condiciones de la combustin. Esto hace que se puedan lograr combustiones completas con menores excesos de aire. Gracias a esto, se tienen niveles muy bajos de Monxido de Carbono (CO) y de xidos de Nitrgeno (NOx). Adems como la biomasa no contiene azufre, se tiene que luego de su combustin no se producen emisiones de Dixido de Azufre (SO2). Si se compara la combustin de biomasa en una caldera de vapor moderna con la combustin de gasoil en un motor de ciclo Diesel, se tiene que el motor de vapor produce casi 10 veces menos de NOx que el motor Diesel.