LOS ESCARA BAJOS (COLEOPTERA: SCARABAEOIDEA)

Benigno Gmez y Gmez

Introduccin De los veinte rdenes taxonmicos de insectos registrados en Chiapas, el segundogrupo mejor conocido es el de los Coleoptera, de quienes se conocen 1 152 especies (LenCorts et al., 2005). Dentro de este conjunto de insectos se encuentran los escarabajos o, como tradicionalmente se conocen en Chiapas, ronrones, toritos o rodacacas. La designacin lingstica de escarabajo responde a aquellos colepteros que tiene cierto parecido al escarabajo sagrado de los antiguos egipcios (Scarabaeus sacer) (Linnaeus, 1758) y que principalmente agrupa a las especies de la familia Scarabaeidae y a otros grupos semejantes que es su conjunto forman la superfamilia Scarabaeoidea. Estos insectos se caracterizan por tener sus antenas terminadas en un paquete de lminas, por lo que tambin se conocen como lamelicornios (Morn, 2004).

Figura 1. Proculus goryi (Melly, 1833) en la Reserva de la Biosfera Volcn Tacan. Foto: Benigno Gmez y Gmez.

Gmez y Gmez, B. 2013. Los escarabajos (Coleoptera: Scarabaeoidea). pp. 207-212. En: La biodiversidad en Chiapas: Estudio de Estado. Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (conabio) y Gobierno del Estado de Chiapas, Mxico.

Descripcin del grupo Los escarabajos son insectos que iniciaron su carrera evolutiva durante el periodo Trisico de la era Mesozoica, junto con los dinosaurios. No obstante la extincin de los grandes saurios, los escarabajos han sobrevivido de manera exitosa, superndolos con ms de 65 millones de aos de existencia (Morn, 2004). Actualmente, los escarabajos pueden vivir en casi cualquier ecosistema terrestre, en reas silvestres o zonas de cultivos y desde el nivel del mar hasta zonas montanas de ms de 4 000 m de altitud. El suelo, el estircol, los troncos o las flores son algunos de los hbitats donde podemos encontrar a estos peculiares organismos, desarrollando una funcin ecolgica particular (Morn, 2004). Como todos los insectos holometbolos, los escarabajos transcurren su ciclo de vida por cuatro etapas: huevo, larva, pupa y adulto. Estos insectos terrestres colocan los huevos sobre sustratos como el suelo o depsitos de materia orgnica (troncos, estircol, etctera) y en algunos casos particulares (principalmente en Scarabaeidae) se observan cuidados de los padres hacia la descendencia. Las tpicas larvas de escarabajos son blanquecinas en forma de C, las cuales pasan por lo general por tres estados, de los cuales, el tercero es en el que las especies perjudiciales hacen su mayor dao (como Phyllophaga). Una vez alcanzado las tres fases de larva, los escarabajos alcanzan la etapa de pupa, en la cual muchas especies construyen una fortaleza llamada cocn, que es la etapa de la vida ms vulnerable de los escarabajos. El cocn protege al organismo de depredadores mientras ocurren cambios significativos en su morfologa. As, al trmino del periodo pupal, surge del cocn o de la pupa, lo que conocemos como escarabajo propiamente, que es la etapa adulta de la especie en cuestin. El ciclo de vida de un escarabajo puede durar de uno a cuatro aos, dependiendo de la especie y situacin ambiental donde se desarrolle. Como en la mayora de los insectos, la etapa adulta es la ms corta, siendo la etapa larvaria la de mayor duracin. Diversidad Los escarabajos, quizs, son uno de los grupos de insectos ms diversificados en cuanto a forma, coloracin, tamao y hbitos (Morn, 1997). A nivel taxonmico, es un grupo que ha tenido cambios

constantes y, como lo indican Delgado y Mrquez (2006), an est lejano el da en que se logre un consenso en la clasificacin de este grupo de insectos. La clasificacin que en los ltimos aos ha tenido mayor aceptacin entre los especialistas de Coleoptera es la de Lawrence y Newton (1995), la cual divide a los escarabajos (Scarabaeoidea) en 13 familias taxonmicas, de las cuales, 10 ocurren en Mxico. Actualmente, se han descrito un poco ms de 30 000 especies de escarabajos a nivel mundial, de las cuales, 1 713 se han registrado en Mxico (Martn-Piera y Lpez-Coln, 2000; Morn, 2003a; Delgado y Mrquez, 2006). Aun cuando se ha estudiado por muchos aos a este grupo en nuestro pas, es evidente el rezago de conocimientos sobre ciclos de vida, distribucin ecogeogrfica y principalmente inventarios que sustenta el conocimiento bsico de su diversidad (Delgado y Mrquez, 2006). Se estima que an falta por conocer, aproximadamente, cerca de 450 especies de escarabajos en el pas (Morn, 1996a,b). A nivel estatal, Chiapas ocupa el primer lugar en cuanto a diversidad de escarabajos (Scarabaeoidea) con 596 especies, seguido de Veracruz, Oaxaca, Jalisco e Hidalgo (NavarreteHeredia et al., 2001; Morn, 2003a; NavarreteHeredia y Deloya, 2005; Delgado y Mrquez, 2006). En esta entidad, habita cerca de 35 % de la biodiversidad nacional de escarabajos, repartindose esta riqueza a nivel de familias de la siguiente manera: Lucanidae: se ha registrado nicamente a Aesalus neotropicalis Bates, 1888, la cual originalmente fue descrita de Guatemala. Actualmente, para Mxico slo se refiere para Chiapas y Veracruz (ReyesCastillo y Boucher, 2003; Morn, 2004). Passalidae: en Chiapas se han registrado 45 de las 83 especies para Mxico, lo cual coloca a este estado como el ms rico en esta familia de escarabajos a nivel nacional (Reyes-Castillo, 2003; Cham-Vzquez et al., 2007) (figura 1). Trogidae: slo se ha registrado uno de los dos gneros referenciados para Mxico (Omorgus). De las 21 especies registradas en Mxico, en Chiapas se localizan nicamente cuatro (Deloya 2003a): O. suberosus (Fabricius, 1775); O. rubricans (Robinson, 1946); O. tomentosus (Robinson, 1941); O. fuliginosus (Robinson, 1941).Geotrupidae: en Mxico, Howden (2003a) registra 42 especies, de

las cuales, siete ocurren en Chiapas (Gmez y Lpez-Rojas, 2004). Hybosoridae: se conocen cuatro especies para Mxico, tres de las cuales se han registrado para Chiapas (Morn, 2003c; Morales et al., 2004), siendo el estado con mayor nmero de especies para esta familia: Hybosorus illigeri (Reiche, 1853), Anaides laticollis (Harold, 1863), Chaetodus lacandonicus (Martiez y Morn, 1990). Ceratocanthidae: se han registrado en la Repblica Mexicana 15 especies de esta familia, de las cuales, cinco estn en territorio chiapaneco, todas del gnero Germarostes (Howden, 2003b): G. aphodiodes (Illiger, 1800), G. excisus (Bates, 1888); G. globosus (Say, 1835); G. nasutus (Bates, 1888) y G. nitens (Guerin, 1839). Scarabaeidae: esta familia conforma el grueso de los escarabajos; est representada en Chiapas por 531 especies, lo que ubica al estado como el ms diverso en Mxico. Debido a su gran diversidad, es conveniente mencionar la riqueza de este grupo a nivel de subfamilias. Los Aphodiinae cuentan actualmente con un registro de 56 especies (Dellacasa et al., 2002; Deloya, 2003b; Galante et al., 2003; Delgado y Mrquez, 2006); los Scarabaeinae se representan en Chiapas por 107 (Gmez y Cham-Vzquez, 2003; Cham-Vzquez y Gmez, 2005; Halffter, 2003; Morn, 2003b; Kohlmann, 2003; Edmonds, 2003; Zunino, 2003; Morales et al., 2004; Navarrete y Halffter, 2008); por ltimo, se han registrado 368 especies de Melolonthinae (Pacheco et al., 2008) (figura 2). Importancia La importancia ecolgica, agrcola, forestal y pecuaria que pueden llegar a tener los escarabajos hace que no pasen desapercibidos por el ser humano. En el mbito agrcola, una de las principales plagas de maz y de otras gramneas, leguminosas, rosceas y solanceas cultivadas es la gallina ciega, que son las larvas de escarabajos, principalmente de Melolonthinae. El dao causado por la gallina ciega puede ser leve (15 % de races), moderado (40 % de races) o severo (consumo total de races) dependiendo del cultivo, de las condiciones ambientales y del estado de desarrollo en que se encuentre el insecto, siendo el tercer estadio larval el que causa mayor dao (Gmez et al., 2000)

Figura 2. Chrysina triumphalis (Morn, 1990) especie reconocida de la Reserva de la Biosfera El Triunfo. Foto: Benigno Gmez y Gmez.

Por otra parte, los escarabajos que utilizan excrementos (coprfagos) y organismos muertos (necrfagos) para alimentarse y/o (Scarabaeinae, Aphodiinae), son los responsables de la descomposicin de la materia orgnica, evitando con ello el aumento de poblaciones de moscas y la propagacin de posibles enfermedades mdicoveterinarias. Los escarabajos que utilizan la madera muerta en proceso de descomposicin (saproxilfagos) como recurso alimenticio y de nidificacin (Passalidae, Lucanidae y varios grupos de Melolonthinae) son capaces de acelerar el proceso de descomposicin de los rboles muertos mediante su continua actividad de desmenuzamiento, masticacin y digestin de la madera, facilitando de esta manera la actividad de hongos y bacterias para aumentar las posibilidades de desintegracin de las grandes molculas orgnicas (Castillo y Reyes-Castillo, 2003). Conocimiento indgena de los escarabajos Los Scarabaeoidea se conocen desde antao por los diferentes grupos humanos que se han desarrollado en Chiapas. Existen diferentes denominaciones lingsticas de las etnias chiapanecas para referirse a estos insectos. En el caso de la regin de Los Altos de Chiapas, donde interactan principalmente tres grupos indgenas, se observan las notables diferencias al nombrar a los escarabajos. Los tseltales de la regin de Los Altos de Chiapas los nombran como cimol, umoh, xulton, kuhtum ca o xkumuk (Gmez et al., 2000). Los tsotsiles los mencionan como chanul cate y los tojolabales como yal chan lauan sok joj ma wayis o niwan ronron. En la Sierra Madre, la etnia

mam los conoce con el nombre de pin xmolotxa, ku ben. En la regin nortea de Chiapas, colindante con a la selva lacandona, los choles les reconocen por el nombre de cuclunt o xcuclunt. Existen pocos trabajos que aborden el conocimiento indgena o tradicional de los escarabajos en Chiapas (Gmez et al., 2000). No obstante, la presencia de grupos humanos en el estado, por ms de quinientos aos, hace pensar que el conocimiento acerca de este particular grupo de insectos debe ser amplio y podra apoyar programas de desarrollo sustentable local. Situacin Las colecciones entomolgicas estatales mantienen una buena representacin de los escarabajos de Chiapas, no obstante, la coleccin del Instituto de Ecologa A.C. (Xalapa, Veracruz) y la del Instituto de Biologa de la UNAM, son los acervos donde estn mejor representados los Scarabaeoidea de Chiapas. En Chiapas, actualmente se comienzan a formar recursos humanos que estudian algn grupo de Scarabaeoidea, los cuales comienzan a describir la biota de escarabajos chiapanecos, ya que tradicionalmente este mbito ha sido ocupado por investigadores nacionales y extranjeros. Las principales instituciones donde existe desarrollos de trabajos sobre Scarabaeoidea son: El Colegio de la Frontera Sur (Tapachula y San Cristbal), el Instituto de Historia Natural (Tuxtla Gutirrez) y la Universidad Autnoma de Chiapas, con la Facultad de Agronoma (Villaflores). Amenazas La principal amenaza que actualmente sufren los Scarabaeoidea de Chiapas es la destruccin de su hbitat. La tala de bosques y los incendios forestales son los peligros ms fuertes que conllevan a la extincin local de algunos grupos de escarabajos. Se ha documentado que existe una disminucin en las tallas de la madera disponible para la colonizacin de los escarabajos (principalmente en volumen y ancho), lo cual no permite que exista una mayor heterogeneidad de microhbitats, disminuyendo la capacidad de que especies se establezcan. Por consecuencia, existe una reduccin de la estabilidad microclimtica, principalmente porque la madera de tallas mayores, no se descompone de igual forma que las de tallas chicas (Grove, 2002; Mss y Deloya, 2007). De igual forma, el manejo

agronmico de areas de cultivos en cafetales y cacaotales, tales como el aclareo de los bosques, la poda, la remocin de la madera derribada y la supresin de la sombra, pueden afectar las poblaciones de insectos saproxilfagos como los Pasalidae y Melolonthinae (Morn, 2003a; ChamVzquez, 2009). Como consecuencia de lo anterior, Morn (1999) indica que es necesario proteger las reas donde se conocen poblaciones de especies endmicas, evitando con ello la destruccin y/o modificacin severa de su hbitat. Este mismo autor propone la inclusin de cinco especies de Melolonthinae endmicos de Chiapas (Plusiotis auropunctata, P.halffteri, P. moroni, P. quiche, P. turckheimi) en la lista de especies protegidas de la Norma Oficial Mexicana (NOM -059-SEMARNAT2010). Es as que regiones como las montaas del norte de Chiapas y la regin de la Sierra Madre de Chiapas (figura 3) son sitios que deberan tener mayor proteccin, aun cuando en ellas se han establecidos zonas protegidas como las Reservas de la Biosfera (Sepultura, El Triunfo y Tacan). En la actualidad, tambin se reconoce la presencia de especies invasoras, principalmente Scarabaeidae de origen afroasitico, de los cuales solo se conocen algunos registros geogrficos espordicos en Chiapas, pero se desconoce el impacto negativo que pudieran tener por medio de la competencia con la fauna de escarabajos autctonos (Morales et al., 2004).

Figura 3. Chrysina moroni (Curoe y Beraud, 1994), especie endmica de la Sierra Madre de Chiapas. Foto: Benigno Gmez y Gmez.

Conclusiones y recomendaciones
Despus de ver un panorama general de la situacin actual de los escarabajos en Chiapas, se puede concluir lo siguiente: 1. Debido a que Chiapas es el estado con la mayor diversidad en Mxico, se requiere una mayor cantidad de estudios taxonmicos a nivel alfa (inventarios), lo cual podra ofrecer mucho ms registros y descubrir nuevas especies. Se conmina a la construccin de un atlas estatal de los escarabajos de Chiapas. 2. Se requiere mayor nmero de estudios que profundicen la importancia agrcola, ecolgica y forestal de los escarabajos en Chiapas.

3. Es necesario estudiar el impacto que las especies invasoras tienen sobre los escarabajos autctonos en Chiapas, as como desarrollar un sistema de monitoreo de los mismos. 4. Se exhorta valorar las poblaciones de algunas especies de escarabajos, principalmente de Rutelini (como Chrysinas, Plusiotis) con la finalidad de incluirlas en las listas oficiales de conservacin y a proteger las regiones de Chiapas donde existen poblaciones de estas especies. 5. Es de suma importancia rescatar el conocimiento tradicional que muchas de las etnias de Chiapas tienen sobre este grupo de insectos y hacer til esas sabiduras para el control de plagas y aportes nutrimentales principalmente a las dietas de las familias. Deloya, C. 2003a. Familia Trogidae. pp. 125-133. En: Morn, M. A. (Ed.). Atlas de los Escarabajos de Mxico. Vol. ii. Argania Editio, Barcelona. Deloya, C. 2003b. Subfamilia Aphodiinae. pp. 7593. En: Morn, M. A. (Ed.). Atlas de los Escarabajos de Mxico. Vol. ii. Argania Editio, Barcelona. Edmonds, W. D. 2003. Tribu Phanaeini. pp. 58-65. En: Morn, M. A. (Ed.). Atlas de los Escarabajos de Mxico. Vol. ii. Argania Editio, Barcelona. Gmez, B., A. Castro, C. Junghans, L. Ruiz y F. J. Villalobos. 2000. Ethnoecology of White Grubs (Coleoptera: Melolonthidae) among the Tzeltal Maya of Chiapas. Journal of Ethnobiology 20 (1): 43-59. Gmez, B. y E. R. Cham-Vzquez. 2003. Primer registro de Goniophileurus femoratus y Sisyphus mexicanus (Coleoptera: Scarabaeoidae) para Chiapas, Mxico. Folia Entomolgica Mexicana 42 (1): 103-104. Gmez, B. y J. Lpez-Rojas. 2004. Primer registro de Geotrupes (Onthotrupes) onitidipes Bates, 1887 para Mxico (Coleoptera: Scarabaeidae, Geotrupinae). Entomotropica 19 (1): 219-220. Grove, S. J. 2002. Saproxylic insect ecology and the sustainable management of forests. Annual Review of Ecologyand Systematics 33: 1-23. Halffter, G. 2003. Tribu Scarabaeini. pp. 21-43. En: Morn, M. A. (Ed.). Atlas de los Escarabajos de Mxico. Vol. ii.Argania Editio, Barcelona. Howden, H. F. 2003a. Subfamilia Geotrupinae. pp. 95-106. En: Morn, M. A. (Ed.). Atlas de los Escarabajos de Mxico. Vol. ii. Argania Editio, Barcelona. Howden, H. F. 2003b. Subfamilia Ceratocanthinae. pp. 114-121. En: Morn, M. A. (Ed.). Atlas de los Escarabajos de Mxico. Vol.ii. Argania Editio, Barcelona. Kohlmann, B. 2003. Tribu Coprini. pp. 45-58.

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