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Para la lectura de textos de contenido matemtico

ndice
Introduccin Traduccin y conocimiento esquemtico Los conocimientos semntico y operativo El contexto Conocimiento estratgico Eplogo

Una persona joven, que se est desarrollando, debera ser estimulada para que se plantee problemas y trate de resolverlos. Adems, slo deberamos ayudarle a resolver los problemas si necesita ayuda. No deberamos adoctrinarle ni imbuirle respuestas cuando no se plantee preguntas, cuando los problemas no vengan de dentro.
Karl R. Popper

Introduccin
Toda persona joven, desarrollada en condiciones normales, sabe leer. Sin embargo, es frecuente or comentarios del profesorado diciendo que, en general, los jvenes no saben hacerlo. Qu queremos decir cuando hacemos esta afirmacin? Hay textos que slo tienen utilidad para las clases de Matemticas. Otros, en cambio, exigen para su lectura conocimientos aprendidos en ellas. En estas lneas me interesar por algunas claves que considero indispensables para alcanzar la competencia comunicativa leyendo textos de contenido matemtico y de aquellos otros que, no siendo especficos de Matemticas, requieren ciertos conocimientos relacionados. En los textos cuyo contenido es, principalmente, matemtico, la primera estrategia lectora es su traduccin. Es el paso obligado para convertirlos al formato de problema, distinguiendo la informacin de la pregunta. A este paso debe

Autora: Rafael Prez Gmez

seguirle otro esencial: reconocer que hay un problema y querer resolverlo. Slo as se puede entrar en la bsqueda de una estrategia resolutoria que pueda culminar con xito encontrando la solucin. El tercer, y ltimo paso, consistir en comunicarlo a los dems con autoridad matemtica. Desde mi condicin de matemtico, me ocupar de los conocimientos que hemos de poner en juego para leer con xito un texto con este tipo de contenidos. Quienes acostumbramos a resolver problemas, una vez encontrada la solucin y comprobado que, realmente, lo hemos resuelto, no damos marcha atrs rehaciendo el camino andado. La bsqueda de la solucin es el objetivo; su obtencin, la recompensa. Sin embargo, si de ensear Matemticas se trata, es necesario hacer ver los pasos dados para poner de manifiesto las dificultades que de modo natural nosotros resolvemos. Qu he hecho para comprender el texto del enunciado del problema?, qu conocimientos he empleado para sacar conclusiones?, qu recursos he utilizado para comunicarlas con autoridad matemtica? Entrenar al alumnado en este recorrido supondr una necesaria puesta en forma para que no slo lean bien, sino para que tambin desarrollen la competencia comunicativa. En la mayora de los textos que vamos a leer a lo largo de nuestra vida, las Matemticas tienen una presencia transversal. En el ltimo epgrafe de este artculo de carcter divulgativo hago, a modo de ejemplo y en calidad de ciudadano, la lectura de un texto sacado de un peridico digital con el que pretendo poner de manifiesto que los conocimientos matemticos que la noticia escrita exige estn al alcance de cualquier persona que haya realizado las etapas de la enseanza obligatoria.

Traduccin y conocimiento esquemtico

El Diccionario de la RAE, en su vigsima segunda edicin, da ocho acepciones de la palabra leer: (Del lat. legre). 1. tr. Pasar la vista por lo escrito o impreso comprendiendo la significacin de los caracteres empleados. 2. tr. Comprender el sentido de cualquier otro tipo de representacin grfica. Leer la hora, una partitura, un plano. 3. tr. Entender o interpretar un texto de determinado modo. 4. tr. En las oposiciones y otros ejercicios literarios, decir en pblico el discurso llamado leccin.

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5. tr. Descubrir por indicios los sentimientos o pensamientos de alguien, o algo oculto que ha hecho o le ha sucedido. Puede leerse la tristeza en su rostro. Me has ledo el pensamiento. Leo en tus ojos que mientes. 6. tr. Adivinar algo oculto mediante prcticas esotricas. Leer el futuro en las cartas, en las lneas de la mano, en una bola de cristal. 7. tr. Descifrar un cdigo de signos supersticiosos para adivinar algo oculto. Leer las lneas de la mano, las cartas, el tarot. 8. tr. p. us. Dicho de un profesor: Ensear o explicar a sus oyentes alguna materia sobre un texto. Si nos centramos en la lectura de textos e imgenes que incluyan algn contenido de tipo matemtico, slo nos interesan las tres primeras entradas. Por tanto, inicialmente, leer consistir en comprender los caracteres empleados en lo que se muestre ante nuestra vista, en forma escrita o impresa, propios de cualquiera de los lenguajes de comunicacin establecidos, ya sean de carcter formal, como el propio de las Matemticas, o no. La primera accin siempre consistir, pues, en la traduccin del texto. Cmo hacerlo? 1. Comenzar buscando en el diccionario que corresponda de la lengua, de sinnimos, de smbolos, de Matemticas, etc. (se pueden encontrar todos en Internet) las palabras cuyo significado desconozcamos. 2. Esquematizar la informacin suministrada en el texto. 3. Aplicar el conocimiento esquemtico que tenemos de las Matemticas (es decir, sus diversos campos: Aritmtica, lgebra, Geometra, Anlisis, Estadstica y Azar) para tratar matemticamente la informacin, incluida la que vaya generndose en el desarrollo de la propia actividad. Los pasos 2 y 3 traducen el texto en imgenes mentales que actan como soportes que simplifican la informacin y dan pautas para seguir avanzando en la lectura. Veamos este texto sacado del Antiguo Testamento, Gnesis 5:27:
Era Matusaln de 187 aos cuando engendr a Lamec; vivi 782 aos, y engendr hijos e hijas. Fueron todos los das de Matusaln 969, y muri. Era Lamec de 182 aos cuando engendr un hijo, al que puso el nombre de No (...). Vivi Lamec, despus de engendrar a No, 595 aos, y engendr hijos e hijas. Fueron todos los das de Lamec 777 aos, y muri (...). A los 600 aos de la vida de No, el segundo mes, el da 17 de l, se rompieron todas las fuentes del abismo, se abrieron las cataratas del cielo, y estuvo lloviendo sobre la tierra durante 40 das y 40 noches.

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Si aplicamos el procedimiento descrito: 1. Primer paso. Las palabras que se usan en este texto son corrientes. Slo hay que considerar la expresin metafrica se rompieron todas las fuentes del abismo, se abrieron las cataratas del cielo, fcil de comprender si se asocia con que diluvi. 2. Segundo paso. Esquematicemos la informacin: Habla de Matusaln, su hijo Lamec, su nieto No y del Diluvio Universal. Fija una cronologa en la vida de Matusaln: muri a los 969 aos; cuando slo tena 187 aos engendr a Lamec; al cumplir ste 182 aos engendr a No; y, por ltimo, se produjo el Diluvio cuando No tena 600 aos. La siguiente imagen acta como soporte reducido de la informacin antes esquematizada y permite plantear un problema y, a la vez, intuir de qu tipo es y conjeturar su solucin:

cc

1 Esta

ancdota se debe al genial matemtico nacido en Londres y afincado profesionalmente en Canad, maestro de muchos de nosotros, H.S.M. Coxeter (1907-2003).

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Bromas aparte, si al leer un texto no nos hacemos preguntas, la informacin no se convierte en conocimiento y el tiempo empleado en ello es un tiempo perdido. Para poder hacrnoslas, se necesita traducir el texto, esquematizar su informacin, aplicar el conocimiento esquemtico para situarlo dentro de un determinado tipo de problemas y resolverlo y, por ltimo, sacar conclusiones. El texto sobre Matusaln contiene parte de la informacin escrita con caracteres propios del lenguaje aritmtico. Qu conviene hacer para leer un texto cuya mayor parte est escrito en lenguaje matemtico? Por ejemplo:

Suma En este caso, el enunciado contiene una frase escrita en lenguaje aritmtico. Siempre que sea posible, una buena forma de traducir este tipo de frases tambin consiste en hacer un dibujo:

Cada palabra de la frase es una fraccin que podemos representar grficamente mediante un cuadrado tramado en gris. La suma de todas las palabras ocupa la tercera parte del cuadrado que contiene a todos los dems. Ya est clara la solucin: la suma es igual a . En conclusin, una imagen vale ms que mil palabras! Hay muchos enunciados de contenido matemtico que pueden ser representados grficamente (datos estadsticos, formas, nmeros, funciones, esquemas de decisin, etc.), por lo que traducirlos esquematizando as la informacin que en ellos se ofrece es una buena estrategia lectora porque permite visualizarla, de forma rpida y gil, y crear imgenes mentales con las que conjeturar la solucin al problema.

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Los conocimientos semntico y operativo

Hay enunciados de problemas que no contienen caracteres propios del lenguaje simblico matemtico y que, sin embargo, slo se comprenden usando algn conocimiento propio de las Matemticas. Qu hacer cuando no podemos traducirlos grficamente? Veamos un ejemplo:
Escriba su nmero de zapato. Multiplquelo por 2. Sume 5 a ese producto. Multiplique esa suma por 50. Sume 1761. Reste el ao de su nacimiento. Plantee un problema.

Si se siguen los pasos que se indican, el resultado ser un nmero de cuatro cifras. Las dos primeras se corresponden con el nmero de su zapato y las dos ltimas indican su edad al final del ao 2011. El problema que puede plantearse consiste, pues, en comprender cmo se consigue formar este nmero a partir de los datos que se solicitan a una persona de tal forma que sus dos primeras cifras se correspondan con el del zapato de dicha persona y las dos ltimas con su edad. 1. Como, a priori, no se sabe quin suministra los datos, se escriben utilizando un cdigo que permita plasmar cualquiera de los que se solicitan. Se traducen al lenguaje aritmtico, por lo que el nmero de zapato lo escribiremos como xy; y, segn que la persona que suministre los datos haya nacido el siglo pasado o en este, se escribir para el ao de nacimiento 19zt o 20uv. 2. Hagamos la traduccin al lenguaje algebraico del texto en lenguaje aritmtico y apliquemos un nuevo conocimiento, el operativo, para esquematizarlo: El nmero del zapato tendr dos cifras: xy. Multiplquelo por 2: (xy)*2. Sume 5: (xy)*2+5. Multiplique esa suma por 50: [(xy)*2+5]*50. Suponiendo que haya cumplido aos en 2011, sume 1761: [(xy)*2+5]*50+1761. Reste el ao de su nacimiento, que ser 19zt o 20uv: [(xy)*2+5]*50+1761-19zt o [(xy)*2+5]*50+1761-20uv, segn haya nacido en el siglo pasado o en este.

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3. Hemos dicho que xy es el nmero del zapato. Pero, qu significado tiene? Es necesario el conocimiento semntico para descodificar la informacin que hemos traducido anteriormente al lenguaje algebraico: El nmero de zapato se escribe xy, lo que significa que, al estar escrito en el sistema decimal, hay y unidades y x decenas: xy=y+10*x. Multiplicarlo por 2, sumar 5 al resultado y, finalmente, multiplicar todo por 50, equivale a: [(y+10*x)*2+5]*50=1000*x+100*y+250. Sumar 1761 hace que: 250+1761=2011, que es el ao en el que estamos. Por tanto, restndole su ao de nacimiento obtendr la edad, ab, que tendr al final del ao y que podr escribirse como: ab=b+10*a. Sumando todo, quedar: 1000*x+100*y+10*a+b, que es el nmero xyab. Es decir, hemos seguido los pasos siguientes: 1. Traducido el texto codificndolo mediante el lenguaje algebraico. 2. Esquematizado la informacin mediante el conocimiento operativo. 3. Aplicado el conocimiento semntico para descodificarlo. 4. Aplicado nuevamente el conocimiento operativo necesario para obtener el nmero final: xyab. Los matemticos damos todos estos pasos de forma inconsciente para llegar a una conclusin vlida. Cuando enseamos a los estudiantes actuamos de igual forma y, cuando no nos entienden, les decimos: No lo ves?, si es muy fcil!. Y lo que an es peor, volvemos a repetirles exactamente lo mismo que ya nos han dicho que no entienden. En el ejemplo anterior, se da por hecho que la expresin xy es un nmero de dos cifras cuando la mayora del alumnado entender x por y. El conocimiento semntico es siempre muy importante, por lo que tratar ms adelante el caso de utilizar letras para representar una variable. Vemos, pues, que el proceso es complejo, por lo que debemos dar todas las claves necesarias para que pueda aprenderse. Tambin hemos de tener en cuenta el caso contrario. Es decir, cmo leer una imagen en la cual hay textos que etiquetan algunos de los elementos que la componen. Por ejemplo, la grfica siguiente que describe una excursin desde A a G.

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Cunto tiempo dur? Se hicieron descansos?; a qu horas?, y de qu duracin? Cuntos kilmetros se recorrieron? Se hicieron todos los tramos a igual velocidad?, en cul fue mayor? Responder a estas preguntas permite describir cmo ha transcurrido la excursin. Para hacerlo hay que traducir el lenguaje empleado en la grfica: representacin de puntos mediante coordenadas cartesianas y dibujo de los segmentos cuyos extremos son dos puntos consecutivos de la grfica. Qu significado tiene el punto A? Corresponde a la pareja de nmeros (9,0), cuyo significado es: la hora de comienzo de la excursin, las 9 horas, ya que no se ha recorrido an ninguna distancia, 0 es la segunda componente del par. Qu significado tiene el punto B? Al corresponderle las coordenadas (10,35), su significado es: (se llega al punto B a las 10 horas, se han recorrido 35 kilmetros). En consecuencia, las parejas de nmeros con las que identificaremos a cualquiera de los puntos debe leerse como: la hora del da en el momento en que se est en ese punto, la distancia recorrida hasta llegar a l expresada en kilmetros. Hemos traducido al lenguaje ordinario el codificado en la grfica. Ahora podemos hacer operaciones con parejas de puntos para obtener informacin sobre la excursin. Por ejemplo, qu deducimos si restamos las parejas de frases correspondientes a los puntos C y D? Veamos:
(La hora de llegada al punto C fue a las 12h, la distancia recorrida hasta llegar a l fue de 40 km) (la hora de llegada al punto D fue a las 14h, la distancia recorrida hasta llegar a l fue de 40 km) = (hay una diferencia de 2 horas entre el punto C y el D, no se ha recorrido ninguna distancia entre C y D), luego, la conclusin es que se ha descansado 2 horas despus de haber recorrido 40 kilmetros.

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En resumen, para traducir de un lenguaje a otro un enunciado, hay que poner en juego diferentes conocimientos: esquemtico, semntico y operativo.

El contexto
Qu lenguajes y cdigos utilizamos en Matemticas para escribir textos escritos o impresos en lenguaje ordinario? Adems de nmeros (en Aritmtica) y letras (en Aritmtica Generalizada y lgebra), estn los smbolos de las operaciones en las que intervienen: +, , *, /, <, > e = (aunque hay otros especficos para expresar determinadas operaciones; por ejemplo, %, , etc.). Con ellos escribimos determinadas expresiones de forma codificada que, dependiendo del contexto en el que se utilicen, tendrn un significado diferente. Veamos cuatro ejemplos que clarifican esta afirmacin.

Ejemplo 1
La serie 8 414237 000153 corresponde a un cdigo de barras y su significado nada tiene que ver con la escritura decimal de los nmeros: permite identificar un producto del mercado o un objeto.

Ejemplo 2
La expresin 11 111 111 H la entendemos, normalmente, como un N.I.F., que permite identificar a una persona. Es un nmero, 11 111 111, escrito en sistema decimal; si se divide entre 23 se obtiene de resto 18 y, segn la tabla de codificacin utilizada, se corresponde con la letra H.
Resto Letra 0 1 2 3 4 5 6 7 F 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 B N J Z S Q V H L C K E

T R W A G M Y

P D X

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Ejemplo 3
Si no se trata de un N.I.F., qu significados tiene una expresin en la que aparecen un nmero y una letra juntos? Por ejemplo, qu puede significar 7m? Si se lee siete metros, la letra es la inicial de una palabra; acta como abreviatura dentro de un cdigo internacionalmente aceptado. No tiene valor numrico. Si se lee siete eme, la letra puede formar parte de una frmula en la que debamos multiplicar el nmero 7 por el valor que se d a m. Se trata de un nmero generalizado. Si se lee siete eme y simboliza un nmero desconocido, aunque con un valor concreto que se puede hallar, se trata de una incgnita. Si se lee setenta y eme, la letra representa un conjunto de nmeros no especificados (los comprendidos entre 70 y 80); la letra es una variable. Una vez hecha la reflexin anterior, veamos una situacin anloga muy corriente en las clases de Matemticas: 1. Cmo interpretar la expresin codificada: 27? 2. Cmo interpretar la expresin codificada: 2x?

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 A las letras las llamamos incgnitas. Una ecuacin puede tener, adems de incgnitas, otras letras llamadas parmetros. La expresin algebraica que figura a la izquierda del signo igual (=) es el primer miembro de la igualdad. La expresin algebraica que figura a la derecha del signo igual (=) es el segundo miembro de la igualdad. Los valores que toman las incgnitas para que la igualdad se cumpla son las soluciones de la ecuacin. Por ejemplo, cmo leer la ecuacin: ? En el primer miembro hay dos letras, la x y la . Son incgnitas las dos?, una es incgnita y la otra un parmetro?, son dos parmetros? Hemos de tener en cuenta el contexto en el que la ecuacin surge para responder las preguntas anteriores. As, si se trata de resolver la ecuacin de segundo grado, la incgnita ser la x y las soluciones

dependern de los valores que tome el parmetro , que pueden significar el conjunto de cortes que tiene la familia de parbolas con el eje de como el conjunto de abscisas. Pero tambin podemos considerar infinitos puntos del plano , por lo que ambas sern incgnitas. La potencia que tienen las expresiones simblicas es precisamente la de expresar, con un lenguaje universal, situaciones muy diversas. No slo las letras intervienen en expresiones aritmticas y algebraicas. Antes hemos dicho que tambin lo hacen determinados signos con los que representamos las operaciones que en ellas se indican. Uno de ellos, el signo igual, da lugar a grandes problemas en el aprendizaje de las Matemticas. Dependiendo del contexto matemtico en el que se use tiene un significado diferente: En Aritmtica tiene sentido unidireccional, pudindose encadenar varios signos igual en una misma expresin. En Geometra indica congruencia: dos figuras del plano o del espacio ordinario son iguales si mediante una isometra se pueden superponer de forma que coincidan. En programacin de ordenadores asigna el valor que hay a su derecha a la variable que hay a la izquierda. En lgebra tiene sentido bidireccional, por lo que no podrn encadenarse varios signos iguales en una misma expresin. Es reversible, transitivo e indica equilibrio. Explican estas observaciones muchos de los errores que cometen nuestros estudiantes?

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Conocimiento estratgico
Las Matemticas son el arte de pensar bien para resolver problemas. Para resolver un problema es necesario que identifiquemos la existencia del mismo, que asumamos el reto de querer resolverlo y que, despus, hagamos alguna conjetura acerca de su posible solucin. Slo as se podr(n) elegir alguna(s) estrategia(s) resolutoria(s) con la(s) que alcancemos la(s) solucin(es) deseada(s). Qu estrategias solemos emplear para resolver problemas? Este es otro aspecto que no suele ser objeto de enseanza. Los problemas te salen o no, sin ms, suelen pensar nuestros estudiantes; y no es cierto. Hay tcnicas para evitar bloqueos, facilitar las conjeturas y abordar la solucin de los problemas. A estas tcnicas se les llama estrategias para resolver problemas. Este tipo de conocimiento, al que llamamos estratgico, se alcanza desde la experiencia en la resolucin de problemas y es el ms difcil de lograr. Cualquier problema contiene un bloque de informacin y otro de preguntas. En la informacin estn las condiciones de las que hemos de partir para encontrar la solucin. Por tanto, el tipo de razonamiento que continuamente utilizamos se basa en la estructura formal: Si (proposicin o conjunto de ellas) APLICACIN DEL CONOCIMIENTO ESTRATGICO entonces (proposicin o conjunto de ellas). Es decir, a partir de unas hiptesis se obtiene una tesis aplicando alguna estrategia ganadora que nos lleve a ella. Cul es el valor de verdad de estos enunciados? Entrar en este anlisis nos llevara al terreno de la Lgica proposicional, lejos del objetivo de este artculo divulgativo. Pero no puedo por menos que dejar constancia de que se requiere entrenamiento especfico para su correcta lectura y uso, de forma que quede garantizada la bondad de las conclusiones que se obtengan. Cuando esto se alcanza, se tiene autoridad matemtica, porque se ha logrado poseer la clave: el poder de demostrar. La mayora de las personas no estn seguras de si es correcto o no el resultado obtenido al resolver un problema. No tienen autoridad matemtica. Cuando se tiene, se crece en confianza y autoestima, por lo que debera ser un objetivo de las clases de Matemticas que nuestros estudiantes desarrollaran dicha autoridad. Demostrar con todo rigor es difcil. Pero, cuando menos, debe quedar claro que un caso particular no demuestra la validez del enunciado; s, por el contrario, su invalidez. Veamos como ejemplo el texto siguiente:
Si Todos los garigodones son surmellantes y Algunas cosas que son surmellantes son tambin espingorcios, podemos afirmar que Algunos garigodones son espingorcios?

La respuesta es No. Para demostrar su valor de verdad, utilizar un contraejemplo.

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Todos los mltiplos de 4 (garigodones) son mltiplos de 2 (surmellantes); el 2 (una cosa que es surmellante) es tambin un nmero primo (espingorcio); y ningn mltiplo de 4 (garigodn) es nmero primo (espingorcio). Luego la respuesta es negativa. No se puede afirmar que Algunos garigodones sean espingorcios.

primos 2n 4n

Es imposible que se produzca aprendizaje significativo sin leer bien. Y, sobre todo, que se alcance la competencia comunicativa tan necesaria para desenvolvernos en sociedad. Leer bien textos de Matemticas es difcil y requiere un entrenamiento explcito. Aprender Matemticas sin leer bien es imposible.

Eplogo
Hasta aqu me he ocupado de la lectura de textos que solemos dar a leer a nuestros estudiantes en las clases de Matemticas. Al cumplir los 16 aos, buena parte del alumnado opta por seguir diferentes itinerarios formativos en los que las Matemticas o pierden protagonismo o, incluso no se presentan. Otros lo hacen ms tarde. Y todos, salvo quienes profesionalmente nos dedicamos a las Matemticas de alguna forma, las olvidan cuando finaliza su periodo de formacin inicial. Sin embargo, todos seguiremos leyendo, ojal que por placer, pero tambin por necesidad. Qu debe quedar en cada persona de aquellas enseanzas que recibi en la clase de Matemticas? Quiz la existencia de nmeros naturales, enteros, racionales e irracionales?, tal vez el teorema de Pitgoras?, la obtencin de races de una ecuacin? Me gustara decir que, por supuesto, deberan recordar todo lo dicho pero, siendo sinceros, hemos de reconocer que no es as. Que la mayora de las personas olvidan todo aquello que no siguen usando en su vida, y el conocimiento matemtico especfico no est en el horizonte de sus necesidades. Una vez que hemos llegado a este punto, conviene reflexionar sobre lo que debieran aportar las Matemticas a cualquier persona: un buen estado de forma, alcanzado

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tras el correspondiente entrenamiento hecho en el aula, que permita analizar cualquier problema (en el sentido ms amplio del trmino), elaborar conjeturas acerca de sus posibles soluciones, elegir una estrategia resolutoria del mismo y poder comunicar, con autoridad, los resultados que se han obtenido. Las Matemticas son una herramienta fantstica para interpretar, explicar y predecir hechos, de ah que en todas las culturas de todos los tiempos2 hayan sido, y siguen siendo, incluidas en la educacin de las personas. Una adecuada formacin matemtica es de gran ayuda para la comprensin lectora, si se comparte el punto de vista de John Allen Paulos3:
La funcin principal de las Matemticas no es organizar cifras en frmulas y hacer clculos endiablados. Es una forma de pensar y de hacer preguntas que sin duda extraa a muchos, pero que est abierta a casi todos.

Por tanto, tras la lectura de un texto, o de una imagen, debe haber preguntas tal y como corresponde a cualquier proceso en el que intervienen las Matemticas, aunque su presencia en l sea somera con las que se creen imgenes mentales. Debemos asumir que la lectura de un texto, o de una imagen, es una actividad de tipo intelectual, que entre otras cosas busca respuestas a las preguntas que surgen desde nuestra inteligencia. Si no hay preguntas, no habr respuestas y la lectura se reduce a una actividad mecnica, sin inters. A modo de conclusin, me gustara que el aprendizaje escolar de cualquier persona sea eficaz y le permita leer, con el significado dicho de leer, textos como ste:

2 Platn

(ca. 428/427347 a.C.) introdujo las Matemticas como un nuevo orden de estudios en el sistema educativo del momento. Aadi a la Aritmtica la prctica de los ejercicios de clculo como conocimientos indispensables para resolver asuntos domsticos, la administracin de las ciudades y planificar la guerra. Eran slo unas Matemticas prcticas? No, tambin tenan un aspecto educativo, ya que se proponan a los alumnos juegos para despertar su ingenio y preparar a los futuros filsofos poniendo a prueba a las mejores naturalezas. Platn, en alusin a la Aritmtica, dej escrito que: Es lo cierto que esa ciencia conduce el alma hacia lo alto y obliga a razonar sobre los nmeros, sin permitir de algn modo que nadie presente un ejemplo de nmeros corpreos y tangibles. [] Esa ciencia se nos presenta con visos de necesaria, puesto que parece forzar al alma a servirse de la inteligencia pura para alcanzar la verdad en s. 3 Allen Paulos, J. Un matemtico lee el peridico, Crculo de Lectores: Barcelona, 2001. p.11.

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Sabran leer quienes fueron nuestros estudiantes este titular de la prensa escrita espaola, del martes, 7 junio de 2011? Naturalmente que s. Lo que no est tan claro es que, de forma totalmente automtica, saquen conclusiones apropiadas. Para ello, debern seguir leyendo el artculo y transformar la informacin en conocimiento. El texto de la noticia dice:
Los residentes extranjeros ya suman el 9,9% de la poblacin, 4,48 millones de personas del total de 45,12 millones de habitantes, una proporcin superior a la de estados con tradicin de acogida como Francia, Alemania o Gran Bretaa. Adems, siete de cada diez inmigrantes se asienta de modo definitivo en Espaa, un pas que a nivel mundial se sita a la cabeza en la recepcin de inmigrantes slo por detrs de EE. UU. y que en 2007 superar los 200.000 contratos en origen de trabajadores forneos. En la actualidad, Francia (con el 9,6% de inmigrantes sobre 63,4 millones), Alemania (con el 8,9% sobre 82,6 millones) y el Reino Unido (con el 8,1% sobre 60,6 millones) tienen porcentajes inferiores a los de Espaa, segn datos de la oficina europea de estadstica. Este hecho ha sido posible porque el flujo migratorio de estos pases se ha mantenido constante durante la ltima dcada, mientras que aqu contina plenamente activo.

Cualquier persona, cuya edad supere los 12 aos, puede leer este texto. Es posible que necesite utilizar el diccionario para saber el significado de las palabras multitnico , migratoria y forneos , para tener el conocimiento lingstico indispensable con el que entender el problema que puede plantear la comprensin del texto. Es asimismo probable que requiera alguna aclaracin acerca del significado de expresiones como estados con tradicin de acogida o flujo migratorio. Por ltimo, es seguro que no podr profundizar en la lectura sin los conocimientos necesarios para resolver con xito el problema planteado: esquemtico (qu tipo de problema es el que se plantea; en este caso, debe reconocer que se trata de un problema de estadstica), operativo (cmo calcular el porcentaje de una cantidad y, viceversa, cmo calcular una cantidad a partir de un porcentaje; cmo construir una pirmide de poblacin) y estratgico (cmo una grfica resuelve el problema). La noticia informa, en el momento de su publicacin, del nmero de inmigrantes que haba en Espaa, Francia, Alemania y Reino Unido. En Espaa, la cifra que se da es de 4,48 millones de inmigrantes. En cambio, para los otros tres pases, la poblacin de inmigrantes se da mediante tantos por ciento referidos al total de sus respectivas poblaciones. Por tanto, si en Francia eran el 9,6%, dado que la

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poblacin ascenda a 63,4 millones, en total, los inmigrantes eran ms de 6 millones (6,0864 millones); en Alemania, unos 7,3 millones (7,3514); y en el Reino Unido, casi 5 millones (4,9086 millones). Por tanto, el titular induce a creer que es Espaa el pas de Europa con mayor nmero de inmigrantes, cuando la noticia realmente informa de que es el que tiene una proporcin superior a la de otros estados como Francia, Alemania o Reino Unido. Tampoco es exacto afirmar que sea Espaa el pas europeo con una proporcin superior de inmigrantes. Por ejemplo, segn declaraciones del Jefe del Gobierno del Principado de Andorra, Albert Pintat Santolria, el 64% de la poblacin es all inmigrante. An hay ms informacin en la noticia que debemos considerar:
La secretaria de Estado de Inmigracin, Consuelo Rum, explica esta situacin como el fenmeno social ms intenso que ha sufrido Espaa en dcadas, que ha repercutido tanto en el crecimiento econmico nacional como en el desarrollo de los pases de origen a travs de las remesas, que este ao sumar unos 6.250 millones de euros (una cifra equivalente al 0,6% del PIB espaol).

Cmo deben entenderse estas frases de la secretaria de Estado de Inmigracin? Interesa, pues, que haya inmigracin en Espaa en el momento actual?, y en los prximos aos?, en qu nmero? A partir de la informacin recibida, surgen las preguntas a las que debe darse respuesta si se desea que la informacin se traduzca en conocimiento. Para ello, analicemos la situacin hacindonos nuevas preguntas. Cul es la evolucin de la pirmide de poblacin espaola en las dos ltimas dcadas? Hay, al menos, dos procedimientos al alcance de la mayora de quienes leyendo esta noticia deseen hacer dicha grfica. Ambos pasan por usar Internet. El primero exige ser competentes digitalmente para consultar los datos que suministra el Instituto Nacional de Estadstica, introducirlos en una hoja de clculo y elaborar los grficos correspondientes. El segundo, que es el seguido en este caso por m, slo requiere consultar las pirmides de poblacin que se pueden encontrar en la red y contrastar las que encontremos entre s, de forma que, indirectamente, estemos seguros de su veracidad. En 1990, la pirmide (a la derecha, en millones, la poblacin femenina; a la izquierda, en millones, la masculina) era4:

4 Ver

eumed.net. Muestra, mediante un PowerPoint, la pirmide de poblacin espaola desde 1991 hasta 2050, ao a ao.

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En 2010, la pirmide de poblacin espaola era:

Comparando una con otra podemos ver que la poblacin espaola ha envejecido al haberse ensanchado la franja comprendida entre los 30 y los 60 aos de edad. Esta banda corresponde a la poblacin que genera riqueza con su trabajo, que contribuye a los gastos generales del Estado, que mantiene a los ms jvenes y a los mayores. Qu suceder pasados 40 aos? Se puede prever que esta banda ir ascendiendo hasta, prcticamente, invertir la pirmide:

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A la vista de estos grficos, quin cotizar para sufragar los gastos de jvenes y mayores cuando llegue ese momento? Habr que ensanchar la pirmide en la banda comprendida entre los 30 y los 60 aos. Cmo? La forma ms lgica ser: con los inmigrantes que lleguen y produzcan! Por tanto, si de la informacin ofrecida en el texto de la noticia, y no slo del titular, llegamos a elaborar preguntas de inters, hemos entrado en la resolucin de un problema cuya formulacin podra ser: es la inmigracin una necesidad o un problema en Espaa durante las prximas dcadas? La solucin est dada mediante la estrategia seguida para comprender la noticia dada en sur.es. No hay duda de que quien culmine este itinerario lector con xito habr sabido leer la noticia. Esto es lo que entiendo que queremos decir, normalmente, con la expresin saber leer, ya que ha entendido una informacin, sacado conclusiones y podido comunicarlas a otras personas con xito. Es decir, ha desarrollado la competencia comunicativa. En suma, deberamos ser ms precisos con nuestro lenguaje y plantearnos el objetivo de desarrollar la competencia comunicativa en los estudiantes. Es decir, que sepan leer, hablar y escribir sobre un determinado tema con autoridad y autonoma. ste es un objetivo difcil de alcanzar pero irrenunciable para quienes educamos, por cuanto supone para que las personas, una vez abandonen la institucin escolar, puedan vivir con dignidad al incorporarse a la sociedad y ejercer su ciudadana con autoestima, capacidad de crtica, libre y constructiva, ejerciendo sus deberes y exigiendo sus derechos.

Autora: Rafael Prez Gmez

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