Entre las plantas ms conspicuas del

paisaje mexicano, en especial de las zonas ridas y semiridas de Mxico, estn los agaves o magueyes, conside rados especies clave en esas regiones, tanto por su abundancia como por la cantidad de recursos que proporcio nan a otros organismos. En Mxico, los agaves han tenido y tie nen una gran importancia econ mi ca y cultural para numerosos pue blos in d genas y mestizos, que los han aprovechado durante siglos como fuen te de alimento, bebida, medici tible, cobijo, ornato, fibras na, combus duras ex tra das de las hojas (ixtle), abono, construc cin de viviendas y ela bo racin de imple men tos agrco las, entre otros usos. Los magueyes fueron una de las primeras plantas aprovechadas por los pobladores de

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Los agaves de Mxico

Mesoamrica para alimentarse, de lo cual se hallan restos en cuevas en el Valle de Oaxaca, el de Tehuacn y en Coahuila en este ltimo sitio, ade ms de restos de fibras mascadas, se recuperaron cordeles de ixtle y sanda lias elaboradas con fibras de maguey. El empleo como alimento y fibras pervive en Mxico desde hace por lo menos siete mil aos. Los grupos humanos que se esta blecieron en estas regiones desarro llaron uno de los principales centros agrco las de Amrica. Al aprovechar los ma gue yes, estos pueblos hicieron de Mxico su centro de domesticacin y diversificacin mediante la seleccin humana, pues los escogan por sus fi bras, el aguamiel o las altas cantida des de azcares que les proporcionaba lo que posteriormente se denomina ra en nahuatl como mexcalli, es decir el tallo y bases de las hojas (cabezas) cocidos. Es por esto que los agaves no slo tienen su mxima expresin de diversidad morfolgica, filogentica y evolutiva en Mxico, sino tambin cultural, ya que los seres humanos que lo han poblado han sabido apro vechar al mximo los beneficios que producen. Los agaves son plantas perennes, con hojas dispuestas en espiral y arre gladas en rosetas en el pice de un ta llo, el cual puede ser corto y apenas sobre pasar unos centmetros del sue lo, o bien, ser largo y erecto en este caso llega a medir hasta tres metros de altura; en varias especies el tallo se dobla hacia el sustrato y repta sobre el suelo o las rocas, por lo que es dif cil observarlo, ya que pueden surgir rosetas a lo largo y, adems, quedar cubiertos por las hojas secas. Las ho jas por lo general son suculentas, fi brosas, con la base dilatada y carnosa; su forma vara de linear a lanceolada u ovada; las de las especies ms pe queas no sobrepasan veinte gramos de peso, mientras que las de los ma gueyes pulqueros son las ms grandes del gnero, llegando a pesar ms de treinta kilos cada una. El nmero de hojas vara, de cinco a diez en Agave gypsophila y Agave nizandensis, hasta de 150 a 200 en Agave rhodacantha. Los mrgenes exhiben una gran diver sidad morfolgica, los dientes crneos (en la mayora de las especies) sobre salen como proyecciones de tejido, o bien se ubican sobre una banda cr nea continua, mientras que en otras es filfero y se desprende en delgadas

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fibras o bien muestra dientecillos mi croscpicos, semejantes a filosas sie rras. La hoja casi siempre tiene una espina al final del pice que puede medir desde algunos milmetros hasta cinco centmetros. El envs muestra la huella de los dientes de la hoja que le antecedi, lo que es muy notorio en las especies con hojas suculentas. El color de las mismas se presenta en tonos de verde y glauco o amarillos, rojizos o violetas. La edad de los agaves es legendaria, aunque muy pocos trabajos abordan el tema; las especies grandes alcan zan su madurez entre los 10 y 25 aos, mientras que las especies pequeas lo hacen despus de crecer entre cua tro y cinco aos. La inflorescencia que surge del meristemo apical del ma guey suele ser desproporcionada en relacin con el tamao de la planta; es de apariencia espigada en el subg nero Littaea y racemosa o paniculada con racimos laterales compuestos en el subgnero Agave. El pednculo flo ral tiene brcteas que se reducen en tamao desde la base hasta el pice. Las flores tienen diferentes grados de suculencia, son bisexuales, tubulares, con ovario nfero, poseen seis tpalos

de coloracin verdoso-amarillenta en muchas especies, aunque las hay de color amarillo intenso y rara vez tie nen tonos rojizos o violetas; los estam bres son seis, muy largos, ya que so brepasan a los tpalos, al igual que el estilo. En la base del tubo se disponen tres nectarios que producen abundan te nctar y fragancias que se perciben a cierta distancia. Las flores son pro tndricas, es decir, los estambres se de sa rrollan y maduran antes que los carpelos. El fruto es una cpsula seca, trilocular, con semillas dispuestas en dos hileras por lculo, que son negras, aplanadas y rodeadas por un ala corta en su parte distal redondeada.
Morfologa, fisiologa y entorno

Los magueyes son plantas xerfitas, adaptadas a vivir en condiciones cli mticas desfavorables, con largos pe riodos de sequa y altas temperaturas. Las especializaciones morfolgicas a las condiciones adversas consisten en modificaciones en la estructura bsica de una planta como respuesta a las presiones del ambiente. Los aga ves poseen estrategias para sobrevivir en ambientes secos o peridicamente

secos, especialmente en el suelo, con fuertes fluctuaciones de tempera tura entre el da y la noche, las cuales tien den a limitar la prdida de agua por transpiracin y a acumularla en teji dos especializados. El desarrollo de suculencia en las hojas es una de sus adaptaciones ms conspicuas, ya que el agua almacena da durante la poca de lluvias permite que las plantas sobrevivan durante al gn tiempo en ausencia de suminis tro de agua del exterior, lo que ocurre cuando las condiciones del suelo son tales, quela raz ya no es capaz de ex traerla de l. El sistema de la raz de los agaves es superficial, lo cual facilita la absorcin de agua de lluvia, generalmente esca sa, que slo humedecen la superficie del suelo; de tal manera que la proba bilidad de supervivencia de una roseta en sequas prolongadas depende del volumen de agua y de los carbohi dratos almacenados durante la poca favorable. Asimismo, en poca seca el agua almacenada ayuda a mantener las reacciones bioqumicas y la aper tura de estomas para la asimilacin de carbono (CO2), aun en condiciones prolongadas de sequa, que pueden

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durar hasta siete aos. El abundante desarrollo de fibras en los tejidos de las hojas mantiene su rigidez durante los periodos de prdida de agua, lo gran do con esto que no sedeformen los teji dos; esta funcinse complemen ta con la presencia de dientes en el margen y una espina terminal. Son varias las caractersticas de los agaves que les permiten evitar una excesiva transpiracin; una reduccin en la superficie que transpira en rela cin con el volumen total del rgano, la presencia de una cutcula gruesa enla epidermis de la hoja, la acumu lacin de cera en la superficie y la pre sencia de estomas de naturaleza com pleja que aseguran una proteccin adicional contra la evaporacin duran te los periodos de sequa. El excesivo calentamiento de la lmina foliar dis minuye con el arreglo de las hojas en el espacio (filotaxia) y la orientacin favorece la sombra de unas sobre las otras. El bandeo de las hojas con seg mentos alternantes claros y oscuros se debe a las variaciones en el grosor de la cutcula y, aparentemente, se ori gina por condiciones irregulares de crecimiento, que dependen de las condiciones climticas.

El metabolismo cido crasulceo (cam), tpico de algunos gneros y fa milias de plantas que crecen en zonas con altas temperaturas, constituye una especializacin fisiolgica en los aga ves, a la cual se combina una alta radia cin y baja humedad. Las plantas con metabolismo cam tienen transpiracin nocturna, abren sus estomas en la no che, fijan el carbono en cidos orgni cos, principalmente cido mlico, que se acumulan en las vacuolas; durante el da el cido mlico es descarboxi la doy se obtiene carbono, el cual es uti li zado por la planta para la produccin de carbohidratos. El metabolismo cam permite obtener ganancias netas de carbono con una prdida mnima deagua. Por lo menos diecisiete ta xade agaves tienen este tipo de meta bolismo, entre ellos algunas especies econmicamente importantes, como Agave americana, A. fourcroydes, A. le chuguilla y A. tequilana; mientras que otras son hasta cierto punto facultati vas, ya que en condiciones de riego frecuente o en laboratorio los esto mas abren de da, absorben co2 siguiendo probablemente laruta fotosinttica de nominada c3. Las hojas de Agave deser ti presentan metabolismo c3 durante

un tiempo breve en la maana, mien tras que en A. mapisaga sucede esto tanto en la maana como en la tarde.
Cmo se reproducen?

Los agaves se reproducen de manera sexual y asexual. La reproduccin se xual se logra mediante la polinizacin que efectan algunos animales, prin cipalmente murcilagos nectarvoros y, en menor grado, insectos diurnos y nocturnos (palomillas, abejas, abejo rros) y aves (colibres, aves percheras). Los agaves con inflorescencias pa ni culadas (subgnero Agave) son polini zadas por los murcilagos Leptonycteris curasoae, L. nivalis, Choeronycteris me xi ca na y Glossophaga sp., mientras que los agaves con inflorescencias espi gadas (subgnero Littaea) son poliniza das principalmente por insectos, lo que hace que la transferen cia de polen de una flor a otra sea nocturna en los ma gueyes polinizados por murcilagos y diurna en los magueyes polini zados por insectos o aves. En el maguey pulquero (Agave sal miana), el espadn (A. angustifolia), el blan co (A. americana), el pa pa lo metl (A. potatorum) y el de cerro (A. asperrima),

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el sistema de reproduccin es de tipo semlparo o monocrpico, es decir, las plantas mueren despus de re producirse; la semelparidad es una forma de reproduccin poco comn en las plantas con flores y pudo haber evolucionado debido a la altura de la inflorescencia, ya que las flores a ma yor altura son ms atractivas para los polinizadores; subsecuentemente, al incrementar las plantas progresiva mente su esfuerzo reproductivo, los recursos asignados al despliegue flo ral alcanzaron un mximo, causando la muerte de la planta. Otras especies pueden ser consideradas iterparas o policrpicas, pues slo muere la rose ta que tiene la inflorescencia pero no el individuo; es el caso del cacalotentli (Agave angustiarum), las gallinitas (A. stricta) y el maguey chamula (A. chia pensis). Hay tambin plantas que son solitarias, cuya roseta muere varios meses despus de haber fructificado, por lo que durante largo tiempo las hojas se conservan turgentes, como en el socolume (Agave applanata) y el maguey escobeta (A. convallis). La produccin de frutos y semillas es grande en los agaves; algunas inflo rescencias, como las de Agave deserti, producen hasta 65 000 semillas, y una vez maduras son dispersadas por el viento. Son tambin el alimento de nu merosas larvas de insectos, que las ho radan a la altura donde se encuentra el embrin y las substancias de reserva, por lo que es comn observar grupos de semillas huecas y adheridas entre s; y una vez en el suelo son tambin el alimento favorito de una gran cantidad de insectos, como las hormigas. La mayora de los agaves se propa ga de manera asexual, produciendo clones en diferentes partes de la rose ta o la inflorescencia. Los hijuelos se desarrollan en la base de la planta, o
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mediante estolones emergen a alguna distancia de la planta madre, produ cen races y, con el tiempo, crecen de manera independiente. Los hijuelos intrafoliares se originan entre las ho jas de la roseta y se desarrollan cuan do se desprenden de la planta madre o sta muere. Los bulbilos, en cambio, se originan en la inflorescencia junto a las flores. La produccin de clones es un me canismo que permite a las plantas una mayor capacidad de ampliar su rea de chu distribucin; es el caso de Agave le guilla, cuyas poblaciones en el Altipla no Mexicano cubren vastas extensiones de terreno. Agave deserti y Agave ceru lata dependen casi por completo de la reproduccin vegetativa y, aunque pro ducen abundantes flores y semillas, el establecimiento de las pln tulas es un fenmeno raro debido a que sta es la fase ms vulnerable en el ciclo de vida de los agaves, pues tienen una cantidad limitada de reservas, baja capacidad para absorber agua y estn expuestos a grandes variaciones de temperatura en la superficie del suelo, por lo que dependen de manera crtica de plan tas nodrizas; adems, constituyen un alimento suculento y nutritivo para los insectos. En 1992, Nobel document que tras 29 aos de observar plantas de Agave deserti, nicamente se estable cieron diecisiete plntulas en un rea en donde haba 2900 rosetas.
Cmo se han originado las especies?

En los agaves, al igual que en la familia Agavaceae, el nmero cromosmico bsico (x) y el haploide (n) suman 30 (2n=60), por lo que se consideran or ganismos paleopoliploides, esto es, que a partir de estos nmeros cromosmi cos se pueden desarrollar poliploides secundarios o neopoliploides, es decir,

especies con nmeros gamticos que son mltiplos del nmero b sico ac tual (x=30). Los agaves tie nen cario tipos bimodales altamente asimtricos (cinco cromosomas lar gos y veinticin co cortos), caracterstica que podra estar asociada con una gran especia lizacin morfolgica y ecolgica. Exis ten pocos estudios sobre especiacin en el gnero. Los ms importantes son de tipo gentico y presuponen que la especiacin se puede llevar a cabo me diante neopoliploidia, hibridacin por anfiploidia, rearreglos cromosmicos y mutaciones puntuales, y reproduc cin vegetativa. La neopoliploidia es un fenmeno muy extendido en las plantas; se pue de originar por autopoliploidia (intraes pecfica) o bien por alopoliploidia (in terespecfica). En Agave los mltiplos del nmero cromosmico (x), son 3x, 4x, 5x, 6x y 8x, por lo que entre las especies poliploides se encuentran Agave ornithobroma, que es triploide y tiene un nmero cromosmico de 2n=3x=90; Agave mapisaga, A. four croydes y A. sisalana, pentaploides, con 2n=5x=150; y A. Salmiana, hexaploi de, con 2n=6x=180. Los poliploides en Agave pueden formarse por medio de gametos no reducidos y tienen ven tajas sobre sus parientes diploides, ya que originan nuevos fenotipos con una mayor capacidad de adaptacin y respuesta a ambientes extremos, lo que puede contribuir al xito de los po liploides en la naturaleza o en su selec cin y uso en la agricultura, como es el caso de los clones triploides de Agave angustifolia, seleccionados por los pro ductores de mezcal en Oaxaca. La hibridacin por anfiploidia se origina entre dos especies que viven en las mismas reas, esto es, por simpatra; tenemos as que Aga ve x arizonica es un hbrido de

Agave chrysantha y A. toumeyana ssp. bella. Este fenmeno se ha documen tado en la naturaleza, en donde se han encontrado individuos con caracters ticas morfolgicas intermedias de sus parentales, crecen donde las reas de distribucin se sobreponen, los perio dos de floracin son simultneos y por lo general presentan bajos porcentajes de polen y de semillas frtiles. En las especies que se reproducen vegetativamente no se da la recom binacin gentica y se crea que los descendientes eran genticamente homogneos, pero se ha demos trado cierta variabilidad gentica transmitida va la reproduccin asexual. Se considera que en los agaves los procesos de hibrida cin, poliploidia y reproduccin vegetativa son una estrategia evolutiva importante. Los pro cesos de especiacin im plican cambios rpidos en el genoma debido a la hibridacin y a la neopoliploidia, por lo que es posible considerar que el gne ro se encuentra en una etapa de evolucin activa, con un alto gra do de afinidad gentica entre las es pecies. La alopoliploidia ocurre muy fcilmente entre taxa, ya que las barre ras al entrecruzamiento no existen o son muy dbiles, lo que hace que en la naturaleza se observen poblaciones polimrficas con una serie de hbridos

interespecficos o intersubgenricos. Las barreras al entrecruzamiento se dan por aislamiento espacial o tem poral en la floracin, sin embargo, es necesario aclarar que el conocimiento sobre los procesos de especiacin en Agave es limitado.
Cuntos hay y cul es su distribucin?

El gnero Agave (sensu stricto) es en dmico de Amrica. De sus aproxima damente 200 especies, 150 esto es, 75% se encuentran en Mxico, ms 36 que pertenecen a categoras infra especficas, lo cual constituye un to tal de 186 taxones. La distribucin del gnero abarca del sur de los Estados Unidos (con dos especies disyuntas en Florida) hasta Colombia y Vene zuela. Esta rea incluye todas las islas del Caribe, desde las Baha mas a Aruba, Curaao y Trini dady Tobago. Los pases con elma yor nmero de taxones

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son Mxico, Estados Unidos, Cuba y Guatemala; los dems tienen menos de ocho especies, cifra que representa menos de 3% del total. En Mxico, el gnero Agave tiene una amplia distribucin, se encuentra en ms de 75% del territorio; sin embar go, su distribucin es altamente asim trica, hay regiones que poseen ms es pecies que otras. Son muy di ver sosen las provincias ridas y semiridas del centro y norte, pero su nmerodis mi nu ye drsticamente ha cia las provin cias hmedas y clidas del sur,por lo que su ausencia es notoria en estados como Tabasco, Campeche yQuin ta na Roo. Son abundantes en las provincias
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florsticas de las Serranas Meri diona les del centro de Mxico, Sierra Madre Occi dental, Altiplano mexicano, penn sula de Baja California y Sierra Madre Oriental. Pero al subdividir Mxico en cuadrantes de un grado de longitud por un grado de latitud, el rea de mayor rique za corresponde a un cuadrante ubicado en la provincia del Valle de Tehuacn-Cuicatln, con quince espe cies. Es el rea de mayor diversidad en Mxico, pues no slo conserva una gran riqueza de grupos taxonmicos, sino tambin filogenticos. El subgnero Agave est conforma do por 103 especies, ocupa un rea mayor en la repblica mexicana, y sus

taxones tienen reas de distribucin ms amplias, pero tambin la zona con mayor riqueza se ubica en el Valle de Tehuacn. El subgnero Littaea, constituido por 47 especies, cubre una menor superfi cie de Mxico y est ausen te en las pe nnsulas de Baja California y Yucatn. El rea con mayor diversidad corresponde a la barranca de Metztitln, en el estado de Hidalgo. A nivel estatal, los estados ms diversos son Oaxaca, con 37 espe cies, Puebla con 31, Sonora con 30, Que rtaro con 26 y Durango con 24. Hay un importante componente en dmico en la diversidad de agaves en Mxico. De los 186 taxones, 129 lo

cual representa 69% son exclusivos de su territorio. El nivel de endemismo puede ir desde aquellas especies res trin gidas al territorio pero de amplia dis tribucin, como Agave rhodacan tha, A.salmiana, A. schidigera, A. striata yA. vil mo riniana, que se encuentran en ms de tres estados, hasta las microen dmicas cuya distribucin se restrin ge de uno a tres cuadros de un grado de latitud y longitud por lado. En esta categora se hallan 88 taxones, 68% de las 129 endmicas de Mxico. As, treinta y dos especies se encuentran slo en un cuadro, por ejem plo, Agave guiengola, A. montana, A. mo ra ni,A nayaritensis A. nizandensis, A. pa rra sa na, A. stricta, A. tenuifolia, A. titano ta, A. wendtii y A. zebra pueden ser es pecies localmente abundantes, pero en ocasiones se restringen a algunas montaas o caones de algn ro. La provincia del Valle de Tehuacn, en los lmites de Oaxaca y Puebla, con ocho especies microendmicas, es el rea con mayor riqueza en el pas, seguida de las montaas del este de Chiapas, en los lmites con Oaxaca.

El alto grado de endemismo de es pecies que existe en Mxico se debe a la heterogeneidad del territorio y a las propiedades intrnsecas de cada taxn, tales como su plasticidad gen tica, tole rancia ecolgica, capacidad de dispersin, germinacin de sus se millas, as como a sus interacciones biticas con otros organismos, como los polinizadores, y a factores comolos eventos histricos que han tenido lu gar en Norteamrica, los cuales han influenciado la distribucin actual de las especies. Las especies de Agave crecen en un gran nmero de hbitats de Mxi co, desde el nivel del mar hasta 3400 metros de altitud, aunque son ms co munes entre 1000 y 2000 metros. Son abundantes en las planicies y bases de las montaas de las zonas ridas y se miridas de la pennsula de Baja Cali fornia, Sonora, el Altiplano Mexicano (de Chihuahua y Coahuila a Guanajua to y Quertaro), la planicie Tamaulipe ca, el Valle de Tehuacn-Cuicatln y la Cuenca del ro Balsas. Abundan tam bin en sitios escarpados y expuestos

dentro de los bosques templados y en paredes rocosas en las barrancas de los ros de las provincias biogeogrficas de la Sierra Madre Occidental, Sierra Ma dre Oriental, Serranas Meridionales y Sierra Madre del Sur. Son especialmente abundantes en los diferentes tipos de matorral xerfi lo, en bosque tropical caducifolio, bos que espinoso y pastizal. En el matorral xerfilo pueden llegar a ser dominan tes o codominantes, de tal manera que las comunidades vegetales reciben nombres que aluden a sus formas de vida, como lo es el matorral rosetfi lo. Tambin prosperan en tipos de ve getacin templado, preferentemente en el bosque de encino (Quercus) y, en me nor proporcin, en el de conferas y el mesfilo de montaa. Los tipos de suelos que favorecen el crecimiento de los agaves son di versos y pueden ser tanto de origen gneo como sedimentario principal mente calizas. Esta diversidad de am bientes es uno de los factores que ha favo recido el gran nmero de taxones en Mxico.

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Cmo se clasifican?

No existe ningn trabajo de clasifi cacin que abarque todas las espe cies del gnero Agave. El sistema de clasifi cacin ms reciente, a nivel infragen rico, fue elaborado por Gen try en 1982; sin embargo, su obra slo incluye los agaves de Norteamrica continental, dejando fuera las espe cies del Caribe y Sudamrica. Gentry presenta los resul tados de un intenso trabajo de campo en el que observ, analiz, colect y prepar ejemplares de herbario. En la delimitacin de las especies emplea caracteres morfol gicos, proporcionan do descripciones

detalladas de las plantas, discute la variacin en las poblaciones y men ciona los complejos taxonmicos, ti pificando, adems, cada taxn, con lo cual resuelve numerosos problemas de nomenclatura. Seala asimismo reas de distribucin, caractersticas del hbitat, aspectos fe no lgicos, usos de las especies y presencia de com puestos secundarios. Muchos taxones se ilustran o se observan mediante fo tografas en la naturaleza. Colect ms de 900 especmenes de herbario para sustentar sus conclusiones. Con base en este importante trabajo, se han des crito posteriormente quince nuevas especies de varias partes de la repbli

ca. Gentry organiz el gnero por sus caractersticas florales y vegetativas, dividindolo en dos subgneros, con ba se en el tipo de inflorescencia y la disposicin de las flores. El subgne ro Agave est dividido en doce grupos con 83 especies, y el subgnero Littaea en ocho grupos con 53 especies. El gru po no es una categora taxonmica de acuerdo con el Cdigo de Nomencla tura Botnica, sin embargo su uso le permiti agrupar especies de una ma nera prctica. Actualmente, la taxonoma de Aga ve dista de estar completa. Ha habido propuestas de cambios en la nomen clatura y en la estructura de varios ta xones, se siguen describiendo nue vas especies que han hecho crecer los grupos, pero no se ha avanzado en la delimitacin delos mismos. Las nue vas propuestasde subdivisin tendrn que considerar todas las especies del gnero para formarse una idea ade cuada de sus lmites. A esto contribu ye favorablemente una mejor explo racin del territorio nacional, lo cual ha redundado en un conocimiento biolgico ms detallado, mejores co lecciones de plantas vivas y de herba rio, que es la base de estudios taxon micos, biogeogrficos, etnobotnicos, bioqumicos y moleculares. A este respecto, el Instituto de Biologa de la unam posee las mejores colecciones a nivel nacional: la de plantas vivas en el Jardn Botnico y la de ejemplares herborizados, depositados en el Her bario Nacional mexu. Ambas coleccio nes fueron enriquecidas durante las dcadas de 1980 y 1990, y lo siguen siendo en lo que va del presente siglo. El Jar dnBotnico tiene ms de 60% de las especies de Mxico, mientras que en mexu est el 100% de los taxo nes, hay duplicados de ms de 90% de los ejemplares herborizados por Gen

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try, as como nuevos ingresos realiza dos por otros colectores; todo esto ha aumentado las colecciones, llegando a ms de cinco mil especmenes, lo cual significa que la institucin tiene la mejor coleccin de agavceas de Mxico a nivel mundial. La biologa molecular es una he rramienta que permite visualizar de otra manera la clasificacin de los or ga nis mos y, en el caso de Agave, se han iniciando estudios que permiti rn tener una mejor comprensin, no slo a nivel subgenrico, sino tambin intergenrico, ya que su delimitacin con respecto a los gneros herbceos cercanos, como Manfreda y Polianthes an no ha sido resuelta. Todo esto nos permite seguir adentrndonos en el conocimiento de estas plantas emble mticas de nuestro pas.

Abisa J. Garca Mendoza

Jardn Botnico, Instituto de Biologa, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

Pinkava, D. J. y M. A. Baker. 1985. Chromosome and hybridization studies of agaves, en Desert Plants, vol. 7, nm. 2, pp. 93-100. Rocha, M., A. Valera y L. E. Eguiarte. 2005. Repro ductive ecology of five sympatric Agave Littaea (Aga vaceae) species in Central Mexico, en American Jour nal of Botany, vol. 92, nm. 8, pp. 1330-1341. Imgenes P. 14: Rini Templeton, En el campo y la ciudad, 19741980. Francisco Hernndez, Mexclmetl, Historia de las plantas de la Nueva Espaa, s. xvi . P.15: agn (Mxico), Agave; Miguel Bravo Reyes, Panel con maguey, ca. 1923. Cleofas Ramrez Celestino, Mexkalli.1988. P.16: Mayahuel, Cdice Borbnico; Als Carolus Clusius, Agave, 1563; Diego Rivera

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Palabras clave: Agavaceae, Agave, maguey, Mxico. Key words: Agavaceae, Agave, maguey, Mexico. Resumen: En el texto el autor muestra un panorama general tanto del conocimiento de la biologa como de la enorme diversidad de los agaves mexicanos. Abstract: The author gives a general view on the biological knowledge and diversity of mexican agaves.

Abisa Garca-Mendoza es Doctor en Biologa, especializado en el estudio taxonmico, etnobotnico y biogeogrfico de la familia Agavaceae. Ha escrito diversos artcu los, captulos de libros y ensayos de divulgacin sobre el tema. Bajo su direccin se ha formado la mejor coleccin del mundo de agavceas mexicanas, resguardada en el Herbario Nacional mexu y en el Jardn Botnico del Instituto de Biologa.

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