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Orquídeas
Las orquídeas han sido unas de las plantas más admi-
radas y apreciadas desde hace muchos siglos por dife-
rentes civilizaciones debido a la belleza de sus flores.
Se sabe que los chinos hacia los años 2,800 antes de
Cristo cultivaron algunas especies del género Cymbi-
dium. Los griegos también las conocían, pues fue Teo-
frasto, discípulo de Aristóteles, quien les dio el nombre
de "orquídeas", en virtud de la semejanza que encon-
tró entre los pseudobulbos y las gónadas masculinas
del hombre. En el México prehispánico se conocían y
cultivaban estas plantas, usándose como pago de tri-
buto durante el reinado de Moctezuma Ilhuicamina
(1440-1469) y Axacayatl (1469-1482). Durante el reina-
do de Moctezuma (1502-1520) fueron utilizadas como
aromatizante para la bebida llamada chocolatl hecha
a base de cacao y miel de abeja.
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Notas
una estructura llamada columna o gymnostemio locali- mas o cormos como órganos de reserva para almacenar
zada al centro del labelo, ese labio generalmente atracti- agua y sustancias elaboradas que les permiten sobrevi-
vo y colorido digno de admiración. vir en períodos críticos.
Producen una gran cantidad de semillas muy pequeñas Las hojas de las orquídeas son de formas muy variadas,
y solamente una porción bastante reducida de éstas ger- en algunas especies son carnosas y funcionan como ór-
minan debido a que casi no tienen sustancias de reserva ganos de reserva, mientras que en algunos géneros es-
y que además requieren ser colonizadas por un determi- tán ausentes o se caen en ciertos períodos.
nado tipo de hongo, el cual les proporcionará los nu-
trientes durante la primera fase de desarrollo. La parte más apreciada de las orquídeas es la flor por su
diversidad de formas y colores. El cáliz lo componen tres
La familia Orchidacea se considera cosmopolita, ya que sépalos generalmente coloreados, la corola la forman
se distribuye en todo el mundo, excepto en regiones tres pétalos, dos laterales y simétricos, y uno central de
polares y desiertos extremos, y con una gran abundan- forma muy variada denominado "labelo".
cia en regiones tropicales y subtropicales, aproximada-
mente a los 20 grados de latitud norte y sur del ecuador. La reproducción de las orquídeas puede hacerse me-
En México existen alrededor de 1 200 especies distribui- diante la división de una planta, para lo cual se reco-
das principalmente en los estados de Chiapas, Oaxaca, mienda que la planta madre tenga al menos ocho
Veracruz, Guerrero, Morelos, Jalisco, Michoacán, sur de pseudobulbos y la porción de corte debe tener míni-
Puebla y San Luis Potosí; esto gracias a la diversidad cli- mo cuatro de éstos. El momento adecuado para la divi-
mática y tipos de vegetación, pero cada vez más son sión es al inicio de la aparición de nuevos brotes,
confinadas a regiones de difícil acceso y menos altera- generalmente ocurre al término de la floración. Para
das, debido a la actividad destructiva del hombre que que se reproduzcan por semilla en condiciones natu-
las pone en peligro de extinción. rales es aconsejable esparcirlas cerca de las raíces de
plantas viejas, para que al germinar puedan asociarse
Por su forma de vida se tienen cuatro tipos de orquídeas: con el hongo apropiado. En la actualidad y a nivel co-
Epífitas, que viven sobre otras plantas; Litófilas o rupíco- mercial las semillas se germinan en condiciones de la-
las, que viven sobre las rocas; Terrestres, que viven direc- boratorio, en donde se les proporcionan los nutrientes
tamente sobre el suelo y Saprófitas, que no realizan necesarios obteniéndose de esta forma un sin número
fotosítesis ya que tienen un sustrato previamente elabo- de plantas. El otro método usado actualmente es la mi-
rado por las plantas. La mayoría de las orquídeas se han cropropagación o cultivo in vitro, de donde se obtie-
adaptado a vivir como epífitas, por lo que su estructura nen plantas de alta calidad y libre de enfermedades.
responde a este hábitat. Presentan un sistema radical
modificado por medio de una cubierta de células espon- Actualmente ninguna familia de plantas ha producido
josas llamado "velamen", que le permite absorber nu- un número tan grande de híbridos tanto naturales como
trientes del aire, del agua de lluvia y los dispuestos en los inducidos. Se estima que existen cerca de 100,000 varie-
troncos de los árboles. Presentan además un avanzado dades y el número sigue creciendo como resultado de
sistema de almacenamiento de agua y nutrientes llama- la intensa actividad hibrizadora desplegada por cultiva-
dos "pseudobulbos", lo cual ha contribuido a su éxito en dores profesionales y aficionados, por lo que muchas
la lucha por la supervivencia; estos órganos también son de las hermosas orquídeas que se admiran en las expo-
importantes para reproducir vegetativamente ciertos gé- siciones son producto del paciente trabajo de un inves-
neros. Las especies terrestres producen tubérculos, rizo- tigadorT
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Notas
Bibliografía
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