Elasticidad de La Demanda

UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI
CIENCIAS ADMINISTRATIVAS Y MARKETING ESTRATEGICO ELASTICIDAD DE LA DEMANDA
ELASTICIDAD DE LA DEMANDA
Hay algunos bienes cuya demanda es muy sensible al precio, pequeas variaciones en su precio provocan grandes variaciones en la cantidad demandada. Se dice de ellos que tienen demanda elstica. Los bienes que, por el contrario, son poco sensibles al precio son los de demanda inelstica o rgida. En stos pueden producirse grandes variaciones en los precios sin que los consumidores varen las cantidades que demandan. El caso intermedio se llama de elasticidad unitaria. La elasticidad de la demanda se mide calculando el porcentaje en que vara la cantidad demandada de un bien cuando su precio vara en un uno por ciento . Si el resultado de la operacin es mayor que uno, la demanda de ese bien es elstica; si el resultado est entre cero y uno, su demanda es inelstica. Los factores que influyen en que la demanda de un bien sea ms o menos elstica son: 1) Tipo de necesidades que satisface el bien. Si el bien es de primera necesidad la demanda es inelstica, se adquiere sea cual sea el precio; en cambio si el bien es de lujo la demanda ser elstica ya que si el precio aumenta un poco muchos consumidores podrn prescindir de l. 2) Existencia de bienes sustitutivos. Si existen buenos sustitutos la demanda del bien ser muy elstica. Por ejemplo, un pequeo aume nto en el precio del aceite de oliva puede provocar que un gran nmero de amas de casa se decida por usar el de girasol.
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Administracin Econmica I

3) Importancia del bien en trminos de coste . Si el gasto en ese bien supone un porcentaje muy pequeo de la renta de los individuos, su demanda ser inelstica. Por ejemplo, el lpiz. Las variaciones en su precio influyen muy poco en las decisiones de los consumidores que desean adquirirlos. 4) El paso del tiempo. Para casi todos los bienes, cuanto mayor sea el perodo de tiempo considerado mayor ser la elasticidad de la demanda. Puede ser que al aumentar el precio de la gasolina, su consumo no vare mucho, pero al pasar el tiempo podr ser substituida en algunos de sus usos por el carbn, en otros usos por el alcohol, de fo rma que la disminucin en la demanda slo se nota cuando pasa el tiempo. 5) El precio. Finalmente hay que tener en cuenta que la elasticidad de la demanda no es la misma a lo largo de toda la curva. Es posible que para precios altos la demanda sea menos elstica que cuando los precios son ms bajos o al revs, dependiendo del producto de que se trate. Hay diferentes clases de elasticidad. El fenmeno que hemos estado analizando bajo el nombre de "elasticidad" a secas, podramos haberlo llamado con mayor propiedad elasticidad-precio ya que se trataba de medir la sensibilidad de la demanda a las variaciones en los precios.
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Pero la demanda puede ser tambin ms o menos sensible a otros factores. Llamaremos elasticidad-renta a la medida de la sensibilidad de la demanda de un bien a las variaciones en la renta del consumidor. Llamaremos elasticidad cruzada a la medida de la sensibilidad de la demanda de un bien a las variaciones en el precio de otros bienes. Segn vimos antes, cuando la renta de un individuo aumenta, su consumo de todos los bienes aumentar tambin. Sin embargo eso no es siempre cierto. Hay algunos bienes, los llamados bienes inferiores, que se caracterizan por el hecho de que al aumentar la renta de los individuos disminuye el consumo de ellos. El ejemplo clsico es el de las patatas o, en general, el de los alimentos ricos en fculas. Conforme aumenta la renta de los individuos y de las sociedades, estos alimentos son substituidos por otros ms ricos en protenas, la carne, por ejemplo. Hay otros bienes, por el contrario, cuyo consumo aumenta ms que proporcionalmente al aumentar las rentas. Son los bienes de lujo. Para medir la sensibilidad de los bienes a las variaciones en la renta de los individuos se utiliza el concepto de elasticidad - renta: porcentaje en que vara la cantidad demandada de un bien cuando la renta del consumidor vara en un uno por ciento. En el caso de los bienes inferiores, la elasticidad-renta es negativa ya que el aumento de sta provoca la contraccin de la demanda de aquellos. La elasticidad-renta de los bienes de lujo es muy alta ya que las variaciones en la renta provocan grandes variaciones en la cantidad demandada. Los bienes de primera necesidad, a diferencia de los bienes inferiores, tienen la elasticidad-renta de la demanda positiva pero muy pequea, en otras palabras, su demanda es inelstica con respecto a la renta.
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Finalmente, los bienes normales mostrarn una elasticidad-renta unitaria, es decir, su demanda aumentar aproximadamente en la misma proporcin en que lo haga la renta de los individuos. Las relaciones que existan entre bienes permiten otra forma de clasificacin. Se llaman bienes complementarios a los que son consumidos conjuntamente: los coches y la gasolina, los canarios y las jaulas. La peculiaridad de estos bienes es que cuando aumenta el precio de uno disminuye la cantidad demandada del otro. El fenmeno opuesto puede observarse en el caso de los bienes sustitutivos o sustituibles, los que pueden utilizarse de forma alternativa: el aceite de oliva y el de girasol. En este caso el aumento del precio de uno provoca el aumento de la cantidad demandada del otro. Para medir la sensibilidad de la demanda de un bien a las variaciones en el precio de otro se utiliza la elasticidad cruzada: porcentaje en que vara la cantidad demandada de un bien cuando el precio de otro vara en un uno por ciento. La elasticidad cruzada ser positiva si las variaciones en el precio y en la cantidad demandada van en el mismo sentido, es decir, en el caso de los bienes sustitutivos. Como el sentido del cambio es diferente entre el precio y la demanda de los bienes complementarios, su elasticidad cruzada ser negativa.
La elasticidad en la economa es una herramienta muy til que permite saber qu tan sensible es el cambio de una propiedad respecto a otra y se aplica en diversos mbitos: niveles de demanda, de suministro, ingresos, etc. La elasticidad es un concepto que permite comprender una variedad de fenmenos econmicos como es el consumo marginal y la utilidad marginal, el efecto de los impuestos y su incidencia fiscal; entre muchos conceptos.
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De manera general se dice que una variable es elstica si su respuesta es muy grande ante un cambio relativamente pequeo y viceversa. Se dice que una variable es inelstica si su cambio relativo es poco pese a que la variable de la que depende cambie en gran medida. Por otro lado, se puede hablar de una relacin positiva, en la cual el aumento de una variable genera aumentos en la otra, o de una relacin negativa, en la cual el aumento de una variable genera un decremento en la otra. Entrando en forma concreta y por dar unos ejemplos de qu es la elasticidad de demanda se puede hablar de la elasticidad del precio de la demanda. Este concepto es una relacin que nos dice qu tanto cambia la demanda de un producto conforme el precio del mismo. Es de esperarse que si el precio se eleva su demanda baje, y es la tarea de un economista encontrar un punto ideal donde la utilidad para la empresa sea la mxima posible. Para lograr esto, es de gran utilidad graficar estos cambios, crear un modelo matemtico y conforme a este se podr encontrar el punto ideal. A continuacin una sencilla imagen de cmo luce una grfica de este tipo.

Por ltimo, para dar un ejemplo: se habla de que el agua es un producto inelstico de relacin negativa; no importa que tanto aumente el precio del agua, por tratarse de un producto imprescindible para la vida, su demanda bajar muy poco. Este es solo un ejemplo, y se debe de tener en mente que esta interaccin entre dos variables puede dar mucha informacin de utilidad para las empresas, y en algunas ocasiones para los consumidores. La elasticidad de la demanda, tambin conocida como la elasticidad-precio de la demanda, es un concepto que en economa se utiliza para medir la sensibilidad o capacidad de respuesta de un producto a un cambio en su precio. En principio, la elasticidad de la demanda se define como el cambio porcentual en la cantidad demandada, dividido por el cambio porcentual en el precio. La elasticidad de la demanda puede ser expresada grficamente a travs de una simplificacin de curvas de demanda. Como descubri el economista francs Auguste Cournot en 1850 (autor de la
Loi de debit), la cantidad demandada de un bien (si todo lo dems permanece

constante = ceteris paribus) es funcin de su precio y, por tanto, a menor precio mayor demanda. Alfred Marshall en sus Principios de Economa (1890) desarroll el tema en forma ms detallada. Esta relacin inversa entre precio y cantidad genera un coeficiente negativo, por eso generalmente se toma el valor de la elasticidad en valor absoluto. La elasticidad de la demanda se expresa como Ed y dependiendo de la capacidad de respuesta a los cambios en los precios, la elasticidad de la demanda puede ser elstica (A) o inelstica (B).
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Cuanto ms horizontal sea la curva de demanda, mayor es la elasticidad de la demanda. Del mismo modo, si la curva de demanda es ms bien vertical, la elasticidad de la demanda ser inelstica al precio. Este es el tema que abordamos como parte de nuestros Conceptos de Economa. De acuerdo a lo que hemos sealado, la elasticidad precio de la demanda se define de la siguiente manera:
En general, la demanda de un bien es inelstica (o relativamente inelstica) cuando el coeficiente de elasticidad es menor que uno en valor absoluto. Esto indica que las variaciones en el precio tienen un efecto relativamente pequeo en la cantidad demandada del bien. Un producto clsicamente inelstico es la insulina. Las variaciones en el precio de la insulina tiene una variacin prcticamente nula en la cantidad demandada. Es decir, es insensible o inelstica al precio.
El concepto de elasticidad
Cuando la Elasticidad Precio de la Demanda es mayor que uno, se dice que la demanda de este bien es elstica (o relativamente elstica).
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Una disminucin a la baja en el precio de la carne o el jamn serrano genera un impacto en la cantidad demandada. Por ejemplo, si el precio del jamn disminuye en un 5% y la demanda aumenta en un 10% se obtiene (10% / -5% = -2). La elasticidad es igual a 2, en valor absoluto. Ntese que este es un nmero sin dimensiones. Son varios los factores que influyen en el mayor o menor grado de elasticidad de un bien. Por ejemplo, el tipo de necesidades. Si es un producto de primera necesidad, su demanda ser ms bien inelstica; en cambio si es un producto de lujo su demanda ser ms elstica, dado que un aumento en el precio alejar a algunos consumidores. Tambin afecta la elasticidad la existencia de bienes sustitutos. Si hay buenos sustitutos, la demanda del bi en ser elstica y se podr reemplazar su consumo. Al revs, si hay pocos sustitutos, la demanda tender a ser inelstica. Un ejemplo clsico de bienes sustitutos y elasticidad es la mantequilla y la margarina. Si la mantequilla sube mucho de precio se podr reemplazar por la margarina. Otro factor que afecta es el perodo de tiempo. La elasticidad tiende a aumentar en el largo plazo porque los consumidores tienen ms tiempo para ajustar su comportamiento y adaptarse a los bienes sustitutos. Frente a otros productos, como por ejemplo el petrleo, el consumidor puede reaccionar rpidamente a un alza y disminuir su consumo, pero con el tiempo se adaptar al nuevo precio y volver a consumir a los mismos niveles, mostrando as una demanda inelstica. Los cigarrillos son un claro ejemplo.

La elasticidad no es una funcin lineal Un elemento importante a tener en cuenta es que la elasticidad de la demanda no es la misma a lo largo de toda la curva de demanda, es decir no es una funcin lineal. Dependiendo del producto es posible que para precios altos la demanda sea ms elstica que para precios bajos, como ilustra la siguiente grfica:
Por qu la elasticidad es ms pequea a precios ms bajos? Esto se debe a que los niveles del precio y la cantidad demandada afectan los cambios
porcentuales. Para un cambio dado del precio, el cambio porcentual es

pequeo a un precio elevado y grande a un precio bajo. De manera similar, para un cambio dado en la cantidad demandada, el cambio porcentual es pequeo para una cantidad grande y grande para una cantidad pequea. Por esto, para un cambio dado en el precio, cuanto ms bajo sea el precio inicial, mayor ser el cambio porcentual del precio, menor ser el cambio porcentual de la cantidad demandada y menor la elasticidad.
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La elasticidad precio de la demanda se puede aplicar a una gran variedad de problemas en los que se busca conocer el cambio esperado en la cantidad demandada dado un cambio contemplado en el precio. Para todo tipo de productos es muy importante conocer lo que pasar con la demanda si suben o bajan los precios. Si la demanda es elstica, una disminucin del precio puede reportar muy buenos dividendos al aumentar las ventas en un porcentaje mayor al cambio en el precio. Una de las razones para aplicar impuestos adicionales a productos como el petrleo o los cigarrillos es la inelasticidad que tienen estos bienes en el largo plazo. Las personas asumen el precio ms elevado y lo incorporan a su comportamiento. Para estos y otros casos, es fundamental conocer la elasticidad de la demanda. La demanda de un bien determinado es explicada normalmente por una funcin que incluye una serie de variables escogidas por el investigador. Entre las variables ms resaltantes tenemos el precio del bien en estudio, el precio de un bien relacionado pudiendo ser un bien complementario o sustituto, el ingreso real de los consumidores, la cantidad de consumidores y otras variables dependiendo de la informacin disponible. Si se cuenta con una funcin de demanda del siguiente tipo:
Que es una ecuacin lineal, podemos observar que los coeficientes nos dan la informacin de la sensibilidad de variaciones del consumo cuando vara la variable independiente, asumiendo que el resto de variables se mantienen constantes, supuesto conocido como el ceteris paribus.
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En el caso del precio del bien X, un aumento en una unidad monetaria del precio de este bien ocasionara una cada en el consumo del bien X en una cantidad igual al valor del coeficiente a. El esquema de anlisis es el siguiente:
En el esquema anterior se observa que la variacin de las variables son en diferentes unidades de medida. El precio estar en nuevos soles y el consumo estar en cantidades fsicas del bien X. Es importante resaltar que esta relacin de variaciones se dara siempre y cuando el resto de variables no sufran variaciones, de acuerdo al supuesto del ceteris paribus. Supongamos que el precio del bien X disminuye en S/. 2.00 de un precio promedio de S/. 20.00; y como resultado de esta disminucin, el consumo aumentara en 100 unidades, en un periodo de tiempo, y el resto de variables se mantengan constantes. Qu informacin nos daran estos cambios? Vemos que estamos comparando nuevos soles con cantidades del bien X, lo que realmente resulta poco ventajoso, pues no se puede interpretar por las diferencias de las unidades de medida, pues surgen las siguientes preguntas: en que medida han disminuido el precio y ha aumentado el consumo?, cmo sabemos si 100 unidades es considerable respecto a la cada del precio? En tal sentido se hace necesario efectuar la comparacin entre cambios relativos, es decir, entre cambios porcentuales, as tendramos el siguiente esquema:
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Este esquema se representa por un ratio al que denominamos el coeficiente de la elasticidad precio de la demanda, porque relaciona variaciones porcentuales del precio y del consumo. Cabe destacar que este ratio ser de signo negativo porque los cambios en los valores porcentuales de las variables en estudio estn en sentido opuesto debido a la ley de la demanda. Definimos este coeficiente con la letra n de la siguiente manera:
Este ratio nos da la informacin de los cambios relativos de ambas variables asumiendo que la variable dependiente es la variacin porcentual del consumo y la variable independiente es la variacin porcentual del precio y teniendo en cuenta que el resto de variables de la funcin de la demanda se mantienen constantes (ceteris paribus). Si los cambios en el precio son infinitamente pequeos, en lugar de incrementos tendramos diferenciales parciales:
Esta ltima forma de la elasticidad precio la podemos relacionar con una funcin lineal de la demanda. Si tenemos la misma ecuacin planteada anteriormente:
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Si derivamos respecto al precio del bien X, tenemos que:
Asumiendo que el resto de variables se mantienen constantes. El coeficiente a tiene un signo negativo por la ley de la demanda, y nos da la sensibilidad de cambios en el consumo ante variaciones del precio del bien X ceteris paribus. Reemplazando en la ecuacin de la elasticidad precio, tenemos:
Luego, para estimar la elasticidad precio se requerir el valor del precio y el consumo, los mismo que sera datos del mercado. Conociendo la funcin lineal de la demanda, es posible estimar la elasticidad precio. Si observamos esta ecuacin, para diferentes valores del precio, existir un consumo determinado, lo que ocasiona que para cada valor de precio y consumo de una funcin de demanda, tendremos diferentes valores del coeficiente de la elasticidad precio. En otras palabras, a lo largo de la curva de la demanda, ceteris paribus, tendremos diferentes valores del coeficiente de la elasticidad precio. Entonces, la pregunta que podemos efectuarnos es cmo sabremos la elasticidad si sta vara para diferentes precios?.
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La respuesta es la siguiente: Si bien es cierto que tericamente una funcin de la demanda lineal tendr diferentes valores del coeficiente de la elasticidad precio de la demanda, el precio del bien lo define el mercado, y por tanto tambin la elasticidad precio. En una economa estable, los precios no tienen cambios bruscos, pero si se da el caso que el precio vara de manera considerable, entonces la elasticidad precio tambin sufrir una modificacin en su coeficiente En el caso que no se tenga la funcin lineal de la demanda y solamente se tengan datos de variaciones en el precio y en el consumo, y asumiendo que el resto de variables se mantienen constantes, entonces, el coeficiente de la elasticidad precio ser calculado con la siguiente frmula, que es denominada la elasticidad arco de la demanda respecto al precio:
Esta ecuacin, a diferencia de la ecuacin anterior, utiliza la semisuma de los valores del precio y del consumo. Asimismo es utilizada si no se cuenta con la funcin de la demanda y si las variaciones del precio no son pequeas. Es importante resaltar que si se estima la elasticidad precio habiendo efectuado la variacin del precio del punto 1 al punto 2 de la figura N 1, el valor de l coeficiente de la elasticidad precio ser diferente a si se considera que el cambio se ha dado desde el punto 2 al punto 1. Esta diferencia en el valor del coeficiente de la elasticidad precio se da porque los valores que se toman en la ecuacin sern diferentes dependiendo que si el precio aumenta o disminuye, porque si el precio aumenta, entonces se toma como punto de partida el precio inferior, y si el precio disminuye, se tomar el mayor.
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Por esta razn, y con la idea de eliminar esta distorsin, en vez de utilizar un valor del precio y del consumo, se utiliza el valor medio del precio y del consumo. La elasticidad precio que se obtiene sera as un promedio en un arco de la recta de la demanda. En otras palabras, la elasticidad precio que se obtiene es para todo el arco conformado entre el precio inicial y el final. TIPOS DE LA ELASTICIDAD PRECIO DE LA DEMANADA El coeficiente de la elasticidad precio de la demanda vara en los diferentes puntos de la curva de la demanda tal como se sealara anteriormente.
Existen tres tipo de elasticidad precio de la demanda: la primera cuando el coeficiente, sin considerar el signo o en valor absoluto, es mayor que la unidad; en este caso se dice que la demanda es elstica; el segundo tipo de coeficiente, en valor absoluto, es cuando es menor que la unidad; en este caso, la demanda es inelstica, y el tercer caso es cuando el coeficiente en valor absoluto es igual a la unidad, y se dice que la demanda tiene una elasticidad precio unitaria.
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Dependiendo del valor de este coeficiente, cualquier variacin del valor del precio del bien en estudio, causar variaciones en el ingreso total (ingreso por ventas) toda vez que la variacin en el precio crear un efecto al que denominaremos de aqu en adelante el efecto precio, que en el caso de una disminucin, sera una prdida unitaria (de cada uno de los bienes que se venan vendiendo al precio inicial); y el segundo efecto sera, el efecto consumo, que consiste en que el consumo aumenta o disminuye y representa un aumento o disminucin del ingreso total dado el nuevo precio. Si analizamos la figura N 1, existen dos zonas, la I y la II. En la zona I la demanda es elstica y en la zona II, la demanda es inelstica. La demanda es elstica porque el coeficiente de la elasticidad precio es mayor que la unidad en valor absoluto; cuando la demanda es inelstica el coeficiente es menor que la unidad, en valor absoluto, y cuando el coeficiente es igual que la unidad, en valor absoluto, segn la figura, es el caso del punto que divide a la curva de la demanda en dos partes de igual longitud. En la zona I la demanda es elstica y en la zona II, la demanda es inelstica. Es importante analizar la relacin que existe entre las variaciones en el precio y como influye en el valor del ingreso total dependiendo si el cambio del precio corresponde a la zona I o a la zona II. En tal sentido es importante conocer si el coeficiente de la elasticidad precio de la demanda es igual, mayor o menor que la unidad, en valor absoluto.
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