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Cuando sonrer era mala educacin

Dalia Ventura BBC Mundo Domingo, 26 de mayo de 2013
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Madame Vige LeBrun sonri y desat un escndalo.

Fue "una extravagancia, que los artistas, amantes del arte y de las personas de buen gusto se han unido condenar y que no encuentra precedentes entre los antiguos", escribi un autor annimo en Mmoires secrets, una crnica del acontecer de la poca, resumiendo el sentir generalizado.

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La razn? "Al sonrer muestra sus dientes. Esta afectacin es particularmente discorde en una madre".

Era 1787 y las convenciones que haban regido en el arte de Occidente hasta entonces implicaban que las connotaciones de una boca abierta eran negativas. En primer lugar, mostraba que la persona era plebeya.

"Una extravagancia que los artistas, amantes del arte y de las personas de buen gusto se han unido condenar y que no encuentra precedentes entre los antiguos"
Comentario que apareci en Memoires Secrets

Adems, que no tena el uso de la razn. Desde la antigedad, los nicos que aparecan en las artes plsticas con los labios separados eran los locos, aquellos consumidos por la pasin, los nios -que an no tienen uso de la razn-, los actores representando un papel y las mujeres fciles. Louise lisabeth Vige LeBrun -considerada por algunos como una la pintora ms importante del siglo XVIII y ciertamente una de las ms exitosas artistas de una poca en la que ser mujer era un obstculo- no encajaba en ninguna de estas categoras. "A pesar de ser una mujer poco ortodoxa, era considerada como un respetable miembro de la alta sociedad. Haba pintado a la reina Marie Antoniette muchas veces y era su amiga", le cuenta a BBC Mundo el historiador Colin Jones, de la Universidad de Warwick. A pesar de ello, apareci en un autorretrato en el Saln de Pars abrazando a su hija y sonriendo tmidamente; una pose tradicional en la que no se mostraban los dientes, hasta entonces. "Desde Madame Vige en adelante, empezaron a aparecer retratos con personas sonriendo... aunque no muchos: seguan rigiendo las reglas de decoro", seala Jones. Tanto que ms de medio siglo ms tarde, en 1843, la reina Victoria le comision una pintura a Franz Xaver Winterhalter en la que ella aparece sonriendo, pero se le conoce como "el retrato secreto" pues no era para ser visto en pblico: sus dientes eran slo para los ojos de su amado Alberto, no para ser exhibidos al pblico general.

Sonrisa horizontal
Una nueva y moderna sonrisa haba hecho su aparicin en el siglo XVIII.

"La gente a menudo est llorando en las representaciones del siglo XVIII pero, de hecho, la sonrisa tiene el mismo valor expresivo"
Colin Jones, historiador

"Tradicionalmente, rer era desdeoso: alguien se re del otro, de su situacin, de cun ridculos es. Pero la sonrisa que llega en los 1700 es una sonrisa horizontal, entre dos personas", dice Jones. En las artes plsticas, haba estado en boga la idea de que la mejor forma de mostrar la personalidad y el carcter de alguien era en reposo: si estaba sonriendo o gritando, el

artista terminaba pintando el gesto, no a la persona. Se pensaba que la esencia del individuo no era fielmente expresada con una emocin pasajera. "Yo creo que a Madame Vige LeBrun le entusiasm otra corriente que en esa poca estaba muy presente en la literatura, segn la cual los sentimientos son los que muestran el verdadero yo... la gente a menudo est llorando en las representaciones del siglo XVIII pero, de hecho, la sonrisa tiene el mismo valor expresivo", le explica a BBC Mundo el experto, quien ha estado estudiando la historia de la sonrisa por aos.

La profesin para la sonrisa

Los dentistas franceses del siglo XVIII practicaban lo que reconocemos como odontologa.

Sin embargo, si lo que se quera mostrar era algo agradable, haba que tener dientes blancos. Y precisamente, en ese momento en Francia, particularmente en Pars, se pas de la extraccin dental a la odontologa. Una palabra nueva en francs aparece en ese siglo: dentistera. "El cuidado de la boca hasta ese punto era bastante bsico: la gente se frotaba los dientes diariamente con un trapo, de pronto usaban un palillo para limpiar las muelas, y eso era todo. Si empezaba a doler, haba pociones pero si no se calmaba, la nica solucin era la extraccin", anota Jones en conversacin con BBC Mundo.

Le Grand Thomas
Antes del advenimiento de la odontologa, la extraccin dental era una forma de entretenimiento pblico, como las ejecuciones. Uno de los personajes legendarios del Pars del siglo XVIII era Le grand Thomas, un sacamuelas de formidable circunferencia que ejerca su oficio desde un carrito instalado en Pont-Neuf (Puente Nuevo). En su letrero se lea: Dentem sinon maxillam - El diente y si no, la mandbula.

"A partir de 1720s, un grupo de gente con conocimientos de ciruga se autodenominaron dentistas y ofrecan lo que hoy reconocemos como odontologa moderna, que es preventiva -calzas, blanqueadores, ortodoncia- y que de alguna manera considera la extraccin de muelas como un fracaso", agrega. Y, a finales del siglo, un cirujano parisino, Nicolas Dubois de Chmant, tuvo una experiencia desagradable. Era 1788 y tuvo que pasar una velada con una dama de la alta sociedad con dientes artificiales y una halitosis muy fuerte. Se le ocurri entonces que era posible hacer dientes de porcelana para usarlos en vez de las apestosas y perecederas prtesis hechas de dientes humanos o de huesos de animales que se utilizaban hasta entonces en las dentaduras.

Para 1789, tras varios experimentos en los que apel a la pericia de la prestigiosa fbrica de porcelana Svres, los "dientes incorruptibles" eran una realidad. Y los dientes blancos, cada vez ms apreciados.

Entonces, la sonrisa no es made in USA

"A estas alturas, los estadounidenses no hacan parte de la historia pero lo interesante es que en todo caso ellos profesionalizaron la odontologa antes que la mayora de las otras naciones", seala Jones. En Francia, hay este inters temprano y una profesin nueva pero todo eso se pierde en la reorganizacin de la medicina que tiene lugar despus de 1800.

Hasta la enigmtica Greta Garbo mostr sus dientes cuando Hollywood le sonri al mundo.

Entre tanto en EE.UU. en los 1830 y 1840 empiezan a aparecer asociaciones, escuelas de odontologa, certificaciones, etc. "Pero la contribucin crucial de EE.UU. es Hollywood", afirma el historiador. "Incluso en la primera dcada del siglo XX pero particularmente en el perodo de entreguerras, surge la fotografa de estudio, que producen esas clsicas imgenes de las grandes estrellas en las que, sobre todo las mujeres, aparecen con una amplia sonrisa". Esa nueva moda se arraig en los 50s. "El otro factor que contribuye es la publicidad", resalta Jones. Y desde entonces, esa atraccin que ejerce la sonrisa, es universal? "Yo creo que es una de esas cosas en las que realmente hay un relativismo cultural: si uno observa reas del globo en las que la influencia de EE.UU. no es tan profunda -Japn, por ejemplo-, la sonrisa no es tan comn y la gente no anda presumiendo de sus dientes, ms bien son tmidos a la hora de sonrer y mostrar los dientes. Y luego estn las mujeres musulmanas que se cubren todo el rostro... la sonrisa no juega ningn papel en esa cultura", responde Jones.