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Flujos Del Tiempo

Ciclo de los Artefactos Libro III

J. Robert King

Indice
Prologo...7 Parte I: Escuela del Tiempo...9 Captulo 1.11 Captulo 2.21 Captulo 3.27 Captulo 4.37 Captulo 5.47 Captulo 6.57 Parte II: Tiempo de Retorno.....67 Captulo 7.69 Captulo 8.81 Captulo 9.91 Captulo 10.107 Captulo 11.....119 Parte III: Viajes........ .135 Captulo 12.137 Captulo 13 153 Captulo 14 165 Captulo 15 179 Captulo 16 191 Captulo 17 199 Captulo 18 215 Parte IV: Entre Angeles y Demonios 221 Captulo 19 223 Captulo 20 237 Captulo 21 251 Captulo 22 265 Eplogo...279

Prlogo
Urza dijo que estaba cuerdo. Tal vez lo est. Medir la cordura de un caminante de
planos es un trabajo difcil de realizar. Urza ha vivido por ms de tres mil aos. Puede curar sus heridas con tan slo desearlo. Con un pensamiento, da un paso de un mundo a otro. Su mera apariencia es una cuestin de comodidad, sus ropas e incluso su aspecto son solo proyecciones de su mente. Cmo podran las nociones convencionales de cordura aplicarse a un caminante de planos? Tal vez no se puedan aplicar, pero su locura comenz antes de que l se convirtiera en un caminante de planos. Hace tres mil aos, un Urza mortal luch contra su hermano mortal. Su rivalidad se volvi fratricida. As comenz la Guerra de los Hermanos. En su furia por matar a Mishra, Urza alist a los ejrcitos del mundo, hundi la isla de Argoth, destruy el continente de Terisiare, y sec naciones enteras del mundo. Estas acciones marcaron el comienzo de una Era Glacial. Como pago de toda esta locura, se convirti en un caminante de planos, un planeswalker. Urza dijo que lamentaba la destruccin. Si el lamento era verdadero hubiera sido una buena seal. No fue ese lamento el que ms tarde envi a Urza en su propia invasin privada de Pirexia. Fue para vengar a su hermano. De alguna manera, Urza se convenci de que l no haba matado a Mishra, que el Pirexiano Gix lo haba hecho. Era cierto que Gix haba seducido a Mishra con promesas de poder impresionante y al final lo haba transformado en una amalgama monstruosa de carne y artificio. Pero el verdadero asesino de Mishra haba sido Urza. Sin embargo esto no estaba en su mente. En su mente llena de locura, Urza culp a Gix y conspir para desquitarse. Su motivo era una locura, y su invasin una locura an mas grande. Urza atac Pirexia, un caminante de planos contra ejrcitos de monstruosidades demonacas. Fue derrotado, por supuesto. l no poda derrotar a todo un mundo y casi fue destrozado en pedazos por haberlo tratado. Con el rabo entre las patas, Urza se retir al Reino de Serra, un lugar de ngeles y nubes flotantes. All convaleci, pero realmente nunca se recuper. La locura todava le persegua, y tambin lo hizo Pirexia. Gix sigui su rastro. Tan pronto como Urza dej el Reino de Serra, creyndose entero y sano, Gix y sus demonios llegaron. Una guerra comenz en el cielo. Ese lugar, al igual que cualquier otro lugar que Urza haba elegido para vivir, fue diezmado. Siglos ms tarde, todava sigue encogindose en su largo colapso. Cuando yo le seal estas locas indiscreciones, Urza se encogi de hombros. El dice que recuper la cordura despus de todo eso. l da crdito de su renovada perspectiva a Xantcha y Ratepe los "dos amigos muy queridos que se sacrificaron para matar al demonio Gix, cerrar el portal de Pirexia, y salvar mi vida. Yo estar eternamente agradecido con ellos".

Si la gratitud hubiera sido verdadera tambin habra sido una buena seal. Urza nunca haba mostrado, en su tres milenios de vida, verdadera gratitud, ni haba tenido un "querido amigo". Yo lo conoc durante tres dcadas. Durante dos de ellas, he trabajado codo a codo junto a l en la academia que establecimos aqu en Tolaria. Yo no soy su querido amigo. Nadie lo es. La mayora de los tutores y estudiantes de la academia ni siquiera saben su verdadero nombre, llamndole Maestro Malzra. La ltima persona que estuvo lo suficiente cerca como para ser un buen amigo de Urza era su hermano, y todo el mundo sabe lo que le sucedi. No, Urza es incapaz de sentir pesar y gratitud, de tener amigos queridos. No es que no ha habido gente como Xantcha, Ratepe, Serra, y yo, que realmente amaron al hombre y habran dado sus vidas por l. Pero l parece incapaz de devolvernos nuestro afecto. Eso no es suficiente para declararlo insano, por supuesto. Como ya he dicho, medir la cordura de un caminante de planos es un trabajo difcil de realizar, pero hay algo loco acerca de la despreocupada creencia de Urza de que Xantcha y Ratepe se sacrificaron, de que el Reino de Serra y Argoth se sacrificaron, de que Mishra se sacrific a s mismo..pareciera que todo el mundo y todo por lo que Urza dice que el se preocup ha sido destruido. Y eso qu significa para m, su ms reciente querido amigo? --Barrin, Mago Experto de Tolaria

PARTE I Escuela del Tiempo

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Captulo 1
Jhoira se detuvo en el borde de su mundo. Detrs de ella estaba la isla de
Tolaria, sus bosques de palmeras y sus aulas invadidas por prodigios mgicos y criaturas mecnicas. Era un reino de pruebas incesantes e intiles y preocupaciones y trabajo, mucho trabajo. Ante ella se extenda el ocano azul, el cielo azul, y el mundo sin lmites. Las nubes se amontonaban en empricos rangos de montaas por encima de la inmensidad del mar. Olas blancas rompan contra las peas que se alzaban por debajo. Ms all de la lnea fina y brillante del horizonte, el mundo esperaba. Su compaero del alma estaba all en algn lugar, ella soaba. Todo estaba all: su patria, sus padres, su tribu Shivana, su futuro. Jhoira suspir y se encorv hacia abajo para sentarse sobre el lomo de una piedra de arenisca caldeada por el sol. Los vientos del mar hacan bailar su pelo largo y negro sobre sus delgados hombros. La brisa corra, clida y familiar, a travs de su blanca tnica de estudiante. Haba pasado muchas horas en aquel lugar soleado, su refugio de la academia, pero ltimamente el refugio le traa tanta tristeza como alegra. Haca ocho aos que concurra a la academia, aprendiendo todo lo que poda de mquinas. Un prodigio desde su llegada, ahora Jhoira era una artfice formidable. Ella tambin era una mujer, de casi dieciocho aos, y estaba cansada de la escuela y los nios, del azufre y el aceite de mquina. Estaba harta de artificios e ilusiones y quera algo real -alguien real. Jhoira cerr los ojos, respirando profundamente aire salado dentro de sus pulmones. Su alma gemela sera alto y de piel bronceada, como los jvenes miembros de la tribu Ghitu pertenecientes a su tierra, perspicaces y fuertes. Sera inteligente, s, pero no como Teferi y los otros muchachos que trataron de llamar la atencin de Jhoira a travs de las travesuras juveniles y las insinuaciones poco sutiles. l sera un hombre,

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y sera misterioso. Eso era lo ms importante de todo. Ella no podra enamorarse de un hombre, hasta el centro de su ser, a menos que tuviera algn misterio. Abri los ojos y cambi su peso, una sandalia levantando una nube de polvo. "Soy una tonta. No existe un hombre as en todo el mundo." Incluso si existiera, ella nunca conseguira reunirse con l. No mientras estuviera atrapada en aquella isla maldita. * * * * * Ponindose de pie, el hombre de plata se despert. Ya se haba movido antes, haba caminado y hablado antes. Haba ocupado este enorme cuerpo de metal, haba asomado sus ojos plateados, y levantado cosas con sus poderosas manos. Antes siempre haba sido como en un sueo. Ahora l estaba despierto. Ahora l estaba vivo. El laboratorio que le rodeaba era limpio y luminoso. Al Maestro Malzra le gustaba limpio, limpio pero desordenado. Una de las paredes mostraba cientos de bocetos y refinamientos de bocetos, algunos escritos con tinta, algunos de plomo, algunos en tiza. Otros erizados de implementos especializados, tornos de metal, sierras de rayos, moldes de inyeccin, prensas, rodillos, fuelles, taladros. Un tercer muro llevaba bastidores de engranajes y bielas y otras piezas de fundicin mecnica. El cuarto tena filas de mecanismos ensamblados. Y el quinto, muy pocas de las habitaciones de la escuela eran cuadradas, permita la salida de la habitacin. En el centro del espacio, se alzaba una forja negra. Su chimenea suba hacia arriba y hacia afuera a travs de la cpula. Una galera con forma de anillo en el segundo piso rodeaba los mrgenes de la habitacin. En sus balcones, incluso ahora, los ojos de los jvenes se asomaron para observar con atencin el resultado del ltimo experimento del Maestro Malzra. Miraron hacia abajo, hacia el hombre de plata. El hombre de plata mir hacia atrs. Se senta asustado, incmodo, tmido. Se pregunt qu pensaban de l. Se pregunt y reaccion de una manera que nunca antes haba hecho. Todo fue como eso. Haba visto ese laboratorio muchas veces antes, pero nunca haba usado trminos como limpio y desordenado y brillante para describir a aquel lugar o al hombre que lo haba creado. Ahora el hombre de plata perciba ms que cosas. Se daba cuenta de la organizacin de las cosas, su disposicin, y lo que implicaba acerca de su creador. El laboratorio era un estudio en la mente del Maestro Malzra. Alguien antiguo, obsesionado, brillante, incansable, preocupado, algo miope, grandioso... El Maestro Malzra, por su parte, lo estudi. La mirada del hombre era penetrante. Pliegues de piel envejecida soportaban con escepticismo debajo de un ojo. Sus fosas nasales se movan, pero no pareca respirar. Una mano ennegrecida de holln tembl ligeramente cuando la elev para rascarse su barba de color rubia ceniza. Trag saliva, pesta, pero con ojos as, tan fuertes y agudos como diamantes, pareca que no necesitaba parpadear en absoluto. "Algn cambio notable en el perfil de energa del experimento, Barrin?" pregunt Malzra por encima del hombro. Fue un saludo extrao. El hombre de plata se sinti un poco ofendido. "Una pregunta bastante razonable", fue la respuesta del segundo de Malzra, un mago experto. Barrin sali de al lado de un molde de inyeccin. Se limpi el polvo de las manos con un pao blanco. "Por qu no se lo preguntas?" Malzra parpade de nuevo. "A quin?" "Pregntale a l", repiti el mago, arrugando una esquina de su boca. "Al experimento."

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Malzra frunci los labios. Asinti con la cabeza. "Experimento, Yo soy el Maestro Malzra, tu creador. Me gustara saber si has notado algn cambio en tu perfil de energa". "Me acuerdo de quin eres t", respondi el hombre de plata. Su voz era profunda y resonante en su forma metlica. "Y noto un cambio muy definido en mi perfil de energa. Estoy despierto." Un silbido de voces provino de los balcones. Malzra casi pareca sonrer. "Ah, ests despierto. Bien. Como sin duda sabes, te hemos hecho algunas modificaciones, con la esperanza de mejorar tu rendimiento, tu intelecto, y tu capacidad de integracin social". El movi sus dientes y pareci que no pudo hacer salir otra cosa. Malzra mir de nuevo a Barrin en busca de ayuda. El mago-delgado, de mediana edad y vestido con una bata blanca de trabajo, se acerc. Le palme el hombro del hombre de plata. "Hola. Nos alegra que hayas despertado. Cmo te sientes?" "Confundido", se escuch el hombre de plata decir a s mismo, a continuacin, con una voz de asombro, prosigui. "Todo parece tener una nueva dimensin. Estoy lleno de informacin contradictoria". Barrin pregunt: "Informacin contradictoria?" "S," respondi el hombre de plata. "Tengo la sensacin, por ejemplo, que a pesar de que el Maestro Malzra es su superior en rango y edad, a menudo se remite a usted debido a sus desinclinaciones sociales". "Desinclinaciones sociales?" le solicit Barrin. "l prefiere la compaa de mquinas a la de la gente" aclar el hombre de plata. Risitas disimuladas se escucharon desde la galera. La expresin de Malzra se oscureci mientras miraba hacia arriba. El experimento continu: "Incluso ahora, yo entiendo que mi observacin, aunque precisa, desagrada al Maestro Malzra, divierte a los estudiantes, y le avergenza a usted." Barrin se sonroj ligeramente. "Es cierto." Se volvi hacia Malzra. "Pude hacer algunas pruebas mgicas, pero incluso sin ellas, est claro que los componentes intelectuales y emocionales del implante estn funcionando." "Demasiado bien", respondi Malzra a su pesar, para el deleite de los espectadores en la galera. "Sin embargo, yo estara mas contento si pudiera hacer otras pruebas de estos componentes que se produzcan fuera de mi compaa." "Es decir?"

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"Enviar fuera al experimento. Que interacte con los estudiantes. Podemos monitorear su progreso", instruy Malzra. Barrin pareca concordar acerca del experimento. La sabidura y la magia bail en los ojos castaos del hombre. "Ya oste lo que dijo. Ve afuera. Explora. Conoce a algunas personas. Haz algunos amigos. Te volveremos a llamar cuando estemos listos para ms experimentacin." El hombre de plata reconoci estas instrucciones movindose hacia la puerta. A medida que esquivaba los tornos y las prensas de perforacin, el experimento se maravill del resentimiento que senta hacia su creador. Malzra se haba referido a l como a un "eso". Barrin se haba referido a l como a un "t". Como si hubiera ledo su mente, Barrin se acerc al hombre de plata y le dio unas palmaditas en el hombro una vez ms. "Tenas razn sobre las 'desinclinaciones sociales del Maestro Malzra, que le gustan mas las mquinas que las personas. Lo que no pareces reconocer es que l se puso nervioso al tratar contigo." La respuesta del hombre de plata fue sombra. "Me di cuenta de eso con toda claridad." "S", dijo Barrin, "pero eso significa que l no piensa en ti como en una mquina, no por mucho ms tiempo. Para l, te ests convirtiendo en una persona." A medida que el experimento y los estudiantes salieron del laboratorio, Barrin seal a Urza una pared de bocetos. All, en los diagramas de plomo y de tinta, el hombre de plata estaba detallado, por dentro y por fuera. "Bueno, tenas razn", dijo Barrin en voz baja. "El corazn de Xantcha fue la clave. Su cortesa afectiva e intelectual debe estar intacta, como lo habas pensado. Podemos estar agradecidos de que ninguno de sus recuerdos permanece, o su personalidad, aparentemente. Sin embargo, tengo que preguntarme acerca de la conveniencia de colocar lo que equivale a una matriz Pirexiana en la cabeza de tu creacin ms potente y avanzada. Yo podra haber alcanzado el mismo efecto con un hechizo de animacin" El maestro hizo caso omiso del comentario. "Yo quera lograr sensibilidad a travs de medios puramente mecnicos. Adems, ya no existe nada Pirexiano sobre el corazn de cristal. Ya ni siquiera queda algo de Xantcha en l-solo lo suficiente de una matriz para permitir el aprendizaje lgico, emocional y social." Barrin se estremeci un poco con la eleccin de las palabras del hombre. "S, bueno, esa es la otra cuestin. Lo que tenemos aqu ya no es slo una mquina. T lo sabes, y yo lo s. Y as lo reconoce el experimento. T le diste emociones. T necesitas reconocer esas emociones. Tienes que respetar esas emociones." Le respondi una sola mirada en blanco. "No lo ves? Esto no es slo un experimento ms. l es un hombrenoms que esoes un nio. Tendr que ser guiado, alimentado" El maestro lo mir severamente. "Me hubiera gustado que hubieras sacado este tema mucho antes. Podramos haber ideado un criterio para manejar este aspecto del desarrollo del experimento." "De eso se trata", respondi Barrin. "No puedes concebir criterios para este tipo de cosas. No puedes trazarlos en un plano. Tienes que dejar de pensar como un artfice y empezar a pensar como unbuenocomo un padre." "Yo me qued hurfano a los doce aos. Mishra y yo. Nosotros nos apoybamos en todo." El mago resopl ligeramente al decir eso. "Si lo deseas, actuar como el mentor del experimento en su lugar, pero con el tiempo t vas a necesitar crear ese vnculo por ti mismo. Y eso significa decirle lo que t realmente eres. Decirle que ha sido creado por Urza el Caminante de Planos".

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* * * * * El laboratorio del Maestro Malzra haba sido suficientemente abrumador para el hombre de plata y su nueva corteza intelectual. Los pasillos y espacios ms all de las salas de tutora del laboratorio, las salas de conferencias, los quirfanos, los tneles de viento, las cmaras de prueba, y un sinnmero de ms laboratorios, eran abrumadores. Contemplando estas complejas estructuras, el experimento comprendi por fin lo que era una escuela: un edificio diseado para ayudar a la obtencin de nuevos conocimientos, comunicarlos a los dems, y aplicarlos en invenciones. Esto fue una revelacin. Sus creadores necesitaban aprender. Ellos no eran ngeles que lo saban todo, impulsados por una necesidad lgica y una aprehensin del bien ascendente. Ellos eran animales ignorantes, ennoblecidos slo por su insaciable curiosidad, y algunos eran menos nobles que otros. "Soy Teferi," se present un muchacho que haca cabriolas en el camino del hombre de plata y se detuvo inmvil, como si desafiara a la criatura de muchas toneladas para que caminara sobre l. "Soy el prodigio mgico". Y sigui su introduccin con un chasquido de sus dedos, enviando chispas azules que estallaron en el aire. El experimento se par en seco y se agach un poco para obtener una mejor visin del joven estudiante. La cara de Teferi era pequea, oscura, y traviesa. El pelo negro revuelto sobresala violentamente sobre sus ojos brillantes. Llevaba las mltiples tnicas blancas del estudiante Tolariano. En la cintura, una faja de cuero lleva su coleccin personal de cristales, varitas, y fetiches. Sus pies estaban desnudos, haciendo caso omiso de la poltica de la escuela, aunque las uas de sus pies mostraban extraas leyendas escritas en pintura lustrosa y brillante. Levant una de sus manos de manera formal hacia el experimento. El hombre de plata extendi su propia pesada mano y sacudi ligeramente todo el brazo del chico. "Yo soy el experimento del Maestro Malzra". Apenas haba tomado la mano del nio el experimento observ una sacudida extraa y punzante en su piel plateada. "Tu apretn de manos me ha sacudido". El muchacho apart la mano y se encogi de hombros, al parecer de alguna forma decepcionado. "Slo un hechizo en el que he estado trabajando. Hace caer de culo a la gente. No a los golems, supongo. Dime, qu clase de nombre es el de Experimento del Maestro Malzra, de todos modos?" "Es el nico nombre que tengo", respondi el experimento con la verdad. La frente de Teferi se arrug, y neg con la cabeza. "No es suficiente. Ahora tienes una personalidad. As que necesitas un nombre real."

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Otros jvenes estudiantes se estaban reuniendo en el pasillo detrs de Teferi, y se inclinaban hacia el interior, anticipando algo. "No estoy familiarizado con los procedimientos de nombramiento." Teferi le dio una sonrisa de confianza. "Oh, yo estoy muy familiarizado. Vamos a ver. T eres grande y brillante. Qu otra cosa es grande y brillante? La Luna Nula. Por qu no te llamamos el Hombre Nulo?" Los estudiantes se rieron de esta propuesta. El experimento tuvo una sensacin de irritacin. "Eso suena no satisfactorio, nulo significa vaco. Tu sugerencia implica que soy un hombre vaco". Teferi asinti con seriedad, aunque un sonrisa satisfecha se dibuj sobre su boca. "No podemos ponerte eso. De todos modos, t no eres realmente un hombre. Eres un artefacto. Arty sera un buen nombre para ti. Arty el Artefacto." El experimento no pudo determinar alguna razn para rechazar esta sugerencia, aparte de las risas de los estudiantes. "Arty es un nombre que se utiliza entre los seres humanos?" "Oh, s", respondi con entusiasmo Teferi, "como un primer nombre, pero la mayora de los seres humanos tambin tienen un apellido. Vamos a ver, eres de plata. Qu otras cosas estn hechas de plata? Las cucharas, y como eres grande, deberamos nombrarte como la cuchara ms grande, un cucharn, o tal vez una pala. Por lo tanto, tu nombre completo debera ser Arty Sesos de Cucharn o Arty Cabezapala". Esta gente joven pareca rerse de todas y cada una de las sugerencias hechas por ellos. El hombre de plata se hizo menos preocupado por su diversin. "El nombre que suene ms agradable a los odos humanos "O, cualquiera de esos nombres traer una sonrisa a cualquier persona que le oyera. Sin embargo, Sesos de Cucharn suena un poco arrogante, como si fuera dndose aires. Cabezapala es mucho ms accesible. Yo votara por Arty Cabezapala. Qu dicen el resto de ustedes?" Los estudiantes reunidos aplaudieron con entusiasmo, y el hombre de plata no pudo evitar ser barrido por el estado de nimo. Por el momento, cualquier nombre pareca mejor que ningn nombre. "Entonces ser Arty Cabezapala", dijo el experimento solemnemente. "Vamos, entonces, Cabezapala", dijo con grandilocuencia Teferi, haciendo un gesto por el pasillo con su brazo juvenil. Serpentinas de iluminacin conjurada salieron en abanico de sus dedos. "Tengo mucho que mostrarte." La multitud de estudiantes aument en torno al experimento y se colg de sus manos fras de metal con sus dedos clidos. Este camin pesadamente entre ellos, con cuidado de no pisarles los pies. La comitiva de los nios gui al experimento, como si se tratara de un dignatario de visita. Primero llegaron a un gran saln comedor con vigas de marfil y enormes paredes de alabastro. Por debajo de esta bveda blanca haba tablas largas y oscuras llenas con ms estudiantes que se inclinaban por encima de cuencos de gachas y bandejas de galletas y queso. "Esta es la gran sala", narr Teferi. "Aqu es donde nosotros, los estudiantes, comemos. La comida est especialmente preparada para que nada nos pueda distraer la atencin de nuestros estudios. Observas los colores suaves y la consistencia principal de todo esto? Los sabores son an ms indistinguibles. Nadie podra roer una de esas galletas y gastar ni un solo momento contemplando sus virtudes inexistentes." El experimento podra decir que ese chico tena una comprensin aguda de la verdad detrs de las apariencias. "El Maestro Malzra debe cuidar mucho de sus estudiantes."

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Teferi se ech a rer, aunque el sonido era triste. "O, s. Alimenta nuestras mentes como un agricultor nutre sus granos. l coloca montones de estircol sobre nuestras cabezas, sabiendo que se levantarn sobre l, y a pesar de l, para producir abundantemente, y luego viene junto a su guadaa y corta nuestras cabezas para alimentar sus apetitos. Es un muy buen acuerdo, dependiendo de quin eres." Haba dicho esto ltimo, mientras guiaba al experimento y a sus compaeros por el pasillo hasta otra sala, similar a la primera, excepto que la bveda sobre ellos era oscura, y los estudiantes de las largas mesas se agachaban sobre hojas de papel, con sus plumas raspando irregularmente a travs de ellos. "Aqu est parte de esa dieta de estircol de la que habl. Estos estudiantes estn copiando planos y tratados del Maestro Malzra, el Mago Barrin, y otros estudiosos. Es copiando diligentemente los garabatos de nuestros superiores como nos convertimos en consumados escritorzuelos nosotros mismos". El experimento lo apreci todo. "Qu describen estos planos y tratados?" "Mquinas, como tu. Artilugios, principalmente. Tiene todo en un mausoleo, es decir, un museo lleno de criaturas artefacto. Muy pronto, t vas a estar all tambin. El Maestro Malzra tiene una imaginacin muy activa y la pone en gran utilidad elaborando medios complicados para salvarse a s mismo un poco de mano de obra. Ha creado numerosos dispositivos que cocinan con mayor rapidez y de manera mas eficiente las gachas y galletas, para limitar con mayor eficacia la libertad de las personas bajo su mando, para defender mas completamente a todos contra los enemigos externos, de modo que el sea el nico que pueda atormentarnos". El hombre de plata se sinti incmodo con esta nueva lnea de pensamiento. "Enemigos externos? Qu enemigos tiene Malzra?" "Oh, todo el mundo est contra l, o no lo sabes?" dijo Teferi ligeramente a medida que avanzaban por el pasillo. Conjur ociosamente un cuchillo pequeo, lo hizo girar hbilmente entre sus dedos, y luego lo hizo desaparecer. "Por lo menos eso es lo que Malzra piensa. Tiene criaturas mecnicas y guerreros reales vagando por las paredes alrededor de la academia a todas horas, y hombres de arcilla caminando por el bosque a orillas del mar, y aves artificiales que espan sobre la isla. Yo nunca he odo hablar de un solo enemigo real, pero Malzra pasa tanto tiempo creando estas mquinas y volviendo a recrearlas y perfeccionndolas, que debe haber algo ms que una paranoia psictica en la raz de todo ello, no te parece?" Supongo que s", respondi el hombre de plata. Llegaron a otra habitacin, esta llena de esqueletos disecados de metal, guerreros mecnicos ladeados, maquinas desmanteladas, montones de chatarra de hierro oxidado, y en la pared del fondo, un gran horno abierto. Los trabajadores en un lado de la ardiente fragua arrojaban con sus palas carbn en las llamas y bombeaban gigantescos fuelles. Trabajadores en el otro lado tiraban contenedores de piezas de repuesto en grandes cubas de metal fundido. A lo largo del resto de la siniestra cmara, los estudiantes se movan entre las mquinas en ruinas como buitres sobrevolando un campo de batalla lleno de cadveres. Un escalofro de temor se movi a travs del experimento. Teferi not el impulso y sonri. "Mira, Arty, aunque Malzra no tiene otros enemigos, sus viejas creaciones podran fcilmente convertirse en ellos. Ellos deberan. Sin duda tienen razones para odiarlo. Malzra se cansa rpidamente de sus juguetes. Me imagino una legin de hombres de metal como tu sabiendo que Malzra a previsto fundirlas. Podran escapar a travs del mar. Me puedo imaginar naciones enteras de criaturas mecnicas que han huido de su creador solo para reunirse con la esperanza de volver y matarlo."

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El hombre de plata se qued horrorizado. "Cmo podra una criatura artefacto tratar de destruir al creador del artefacto?" "Dale un ao, Arty", dijo Teferi a la ligera, aunque ninguno de los estudiantes se rieron en esta ocasin. El nio le dio unas palmaditas al brazo del golem. "Dale un ao, dos como mucho, y te enfrentars a ese horno ardiente. Es la forma de ser del artificio. Cuando ests desperdigado en piezas en esa sala, entonces pregntate a ti mismo lo que piensas del Maestro Malzra." * * * * * Jhoira estaba de nuevo en su refugio rocoso alejado de todo el mundo. Ella pasaba cada vez menos tiempo en la academia y cada vez ms tiempo all, soando con lugares lejanos y futuros Un movimiento de aleteo blanco llam su atencin. All, a lo largo de la costa, entre dos dedos de piedra, algo se estaba moviendo. Se vea como el ala de una gaviota, slo demasiado grande. Un pelcano? Un len marino blanco? Jhoira parpade, frotndose los ojos. El mar y el cielo eran deslumbrantes aqu. Tal vez haba sido slo un poco de espuma ms brillante. No, era ms que eso. Pareca como telas, tal vez otro estudiante? Jhoira se desliz de la cornisa de piedra de arenisca y se dej caer por la ladera derrumbada. Un borde de la tela blanca estaba atada a algo rgido, un palo. Era un velero. Jhoira descendi ms rpidamente. Las suelas de sus sandalias resbalaron por los cantos rodantes de grava y arena. Destroz un pedazo de hierba al frenar y baj por la hendidura entre dos piedras talladas por el viento. El espacio la dej en una amplia playa de arena de color beige, rota por surcos de escarpada piedra negra. Por encima de una de esas piedras, el aparejo de una vela latina sobresala de un casco de madera roto. El impacto haba acuchillado la proa del barco y astillado las maderas en medio del barco. Desde entonces, las rocas haban mordido el armazn, cada nueva ola mola el casco de nuevo contra las piedras irregulares. Jhoira se acerc con precaucin. Muy pocos barcos llegaban a Tolaria. La mayora eran los propios buques de suministro de la academia, capitaneados por los marinos escogidos a mano por el Maestro Malzra. La isla estaba demasiado lejos, demasiada alejada de las rutas comerciales para atraer a otros barcos. Este barco tendra que haber quedado a la deriva durante una gran distancia salindose de su curso antes de estrellarse. Tal vez estaba abandonado. Tal vez su tripulacin haba cado por la borda. Jhoira estir su cuello mientras se acercaba, en busca de signos de vida en el casco arruinado. Las huellas de sus sandalias llenas de agua salada quedaron detrs de ella. Lleg al afloramiento rocoso y se subi por encima de los restos del naufragio. Era una pequea embarcacin, del tipo que podra haber sido comandada por una tripulacin de cinco o solo de una persona. La cubierta estaba desordenada, las lneas de amarre sueltas, pequeos barriles rodando con cada golpe de mar. La escotilla estaba abierta, y en la oscura bodega Jhoira vislumbr gaviotas pelendose por pedazos

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de galletas saladas que se haba derramado de los cajones rotos. El mstil estaba roto, aunque an sostena en alto la vela hecha jirones. La vela mayor tambin estaba suelta, como si el barco hubiera estado navegando a toda vela cuando golpe la piedra. Deba haber encallado la noche anterior, cuando la Luna Brillante haba sido oscurecida por una tormenta a medianoche. La proa haba desaparecido por completo, pero la popa segua en pie. Un estrecho conjunto de escaleras se diriga hacia abajo, a una pequea puerta. El camarote del capitn se encontrara detrs. "Qu ests haciendo?" se pregunt Jhoira preocupada mientras bajaba por la roca donde estaba empalada la nave, pas una pierna por encima de la borda de estribor, y se aferr de su barandilla para posarse sobre la cubierta. "Esto se puede soltar en cualquier momento, darse la vuelta y arrastrarme hacia el mar." A pesar de ello, se arrastr hacia adelante, lleg al conjunto de escaleras que conducan a los aposentos del capitn, y descendi. Abri la puerta de color rojo y se acobard debido al caliente aire viciado del interior. El espacio era oscuro y estrecho. Con cada oleaje, el suelo cruja ruidosamente por los trastos: un tubo de mapa, una magnetita, un pluma estilogrfica, una linterna destrozada, llaves de tuercas, una regla de mediciones, y otros elementos indistinguibles. A un lado de la cabina, una pequea mesa estaba pegada a la pared. Al otro lado haba un par de literas. La cama inferior sostena una figura inmvil. Muerto, pens Jhoira. El hombre yaca inmvil, a pesar del mar agitado. Su rostro estaba bronceado por debajo de los rizos dorados de su cabello. Tena la mandbula peluda por una barba que haba crecido durante una semana. Sus manos, grandes y fuertes, yacan cruzadas sobre el pecho como se haca con los cadveres. Jhoira retrocedi. Tal vez se trataba de un barco atacado por una plaga, este hombre el ltimo en sucumbir, sin que nadie lo hubiera podido tirar por la borda. Haba sido una tonta al subir a bordo. Luego se movi. Respir, y ella supo que, aunque estuviera enfermo, no podra abandonarlo jams. Sin un momento de vacilacin, Jhoira cruz la desordenada cabina, se agach al lado de la litera, y levant al hombre. Ella siempre haba sido fuerte. Los Ghitu de Shiv tenan que ser fuertes. Cambiando al hombre a su hombro, tuvo que luchar para salir fuera de la cabina y subir las escaleras. Navegar por la plataforma cubierta de escombros con un hombre sobre su hombro fue difcil, y Jhoira tropez dos veces. Apretando los dientes con determinacin, lleg hasta barandilla. Con un desgarrador salto, alcanz la roca y se aferr all. Como si hubiera cambiado por su salto, el arruinado navo se alej balancendose de la pea. Pero una ola se estrell contra l, levantndolo, y con una oleada salobre, el barco comenz a caer hacia Jhoira y su carga. Ella se encaram a un lugar ms alto en la roca. La ola se alej de nuevo de la costa, llevndose el casco con ella. El mstil rod por debajo y se parti como una ramita. Como una mortaja, la vela envolvi el barco astillado mientras se lanzaba hacia afuera en la retirada de las olas. Barriles rotos y otros escombros quedaron flotando en la estela de la embarcacin. Jadeante, Jhoira vio la masa rota de los restos adentrndose hacia aguas ms profundas. La siguiente ola lo hizo rodar una vez ms, y luego el barco desapareci. Por algn tiempo lo pudo ver, movindose en la resaca como un blanco leviatn. Jhoira esper que el oleaje se calmara y baj de la piedra. Cruz la playa arenosa, tentada a dejar al hombre all. Una mirada furtiva hacia arriba de la colina le dijo que ningn otro estudiante o acadmico haba podido observar el naufragio o saba de aquel hombre, pero otros podran venir pronto. Quizs al hombre le hubiera convenido estar muerto. A Malzra no le agradaba la llegada de extranjeros a su

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paradisaca isla, y a los estudiantes se les haca jurar que informaran del descubrimiento de cualquier tipo de nufragos. Jhoira haba previsto informar de este, por supuesto, pero ella no quera que nadie ms supiera de l, al menos todava no. A pesar de que era fuerte, el ascenso desde la costa a su refugio fue un arduo trabajo. Cuando lleg, puso al hombre debajo del sector de piedra de arenisca donde daba el sol donde ella haba pasado tantas tardes. Comprob la respiracin y el pulso, y vio que eran normales, y coloc una mano sobre su frente para ver si tena fiebre. La sinti caliente, pero eso podra haber sido slo producto de la luz del sol. Haba una mejor prueba para saber si exista fiebre. Su corazn lati con fuerza, se inclin y bes su frente. "Caliente. S. Muy caliente", dijo Jhoira sin aliento. Se quit su capa exterior, arranc un pedazo de tela, y coloc el tejido sobre su rostro, protegindolo del sol. Sac una pequea cantimplora de su cinturn, separ los labios del hombre, y verti un chorrito de agua fresca en su boca. Era hermoso, bronceado, fuerte, alto y misterioso. Esa era la cosa ms importante de todas. Las ltimas gotas cayeron de la cantimplora. "Qudate aqu", susurr, dndole palmaditas en la espalda. "No dejes que nadie te vea. Voy a buscar ms agua y mantas. Suministros. Yo me ocupar de ti. Qudate aqu." Con el corazn latiendo en su pecho como un pjaro enjaulado, Jhoira se alej de su lugar secreto y de su extrao secreto. Sus pasos apenas se haban desvanecido ms all de la elevacin rocosa cuando los ojos azules del desconocido se abrieron. Haba un brillo en ellos, algo vagamente metlico. Podra haber sido slo el resplandor plateado de las nubes reflejadas all, pero podra haber sido otra cosa que provocaba ese brillo, algo mecnico, algo amenazador. Monlogo Finalmente, Urza lo ha hecho, fabric una mquina que realmente vive. l ha estado trabajando durante tres mil aos para concebir tal cosa. Ahora que l la tiene, no sabe qu hacer con l. El hombre de plata est diseado para que Urza pueda volver al pasado, incluso ms atrs que esos tres mil aos, al tiempo de los antiguos Thran. Urza espera que el experimento pueda llegar a la era de esa raza antigua, unos seis mil aos atrs. Si Urza mismo pudiera llegar a ese momento, podra evitar que los Thran se transformaran en esa abominante raza mitad-carne mitad-mquina que pretende destruir la vida en Dominaria, corrigiendo el error que l y su hermano Mishra hicieron al abrir las puertas de Pirexia. Yo le he sealado que deshacerse de los Pirexianos es equivalente a matarnos a todos los que hemos vivido en este mundo desde su creacin. Sin embargo, a Urza le importa ms hacer borrn y cuenta nueva antes que lidiar con su pasado. Tal como lo hizo en Argoth. Lo inquietante de todo esto es que l est cometiendo los mismos errores otra vez. Si el pudiera haber abrazado a su hermano en vez de atacarlo, si tan slo pudiera haberse disculpado por su arrogancia y su obsesin y haberse reconciliado, la Guerra de los Hermanos nunca se hubiera peleado, la hermandad de Gix nunca habra llegado a poner un pie en este mundo, y Argoth y la mayora de Terisiare no habra sido destruida. Si l habra trabajado con su hermano en vez de contra l, combinando sus inteligencias y el poder de ambas mitades de la piedra que haban descubierto, el portal de Pirexia podra haber sido destruido el mismo da en que fue abierto accidentalmente.

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La reconciliacin ya no es parte de este hombre ms que el arrepentimiento o el remordimiento o la amistad. Cada pecado de omisin que Urza cometi contra su hermano, l lo repite ahora en contra de sus propios estudiantes... y su hombre de plata recin nacido. --Barrin, Mago Experto de Tolaria

Captulo 2
Los estudiantes se haban ido del laboratorio. Slo el Maestro Malzra, su socio
de confianza Barrin, y el hombre de plata se mantenan en pie entre los instrumentos oscuros y los mltiples sketches. "Has aprendido mucho en tu primer da", dijo Barrin suavemente. "Hemos estado observando, de forma remota. Has interactuado bien." "Yo tengo un amigo", comenz a decir el hombre de plata. Una sonrisa arrugada se dibuj en la cara de Barrin. "S. Teferi, mi prdigo prodigio, sabemos acerca de eso." "Me dijo muchas cosas", continu el experimento. Su voz estaba cargada de recelos. "l me mostr la academia. Me ha llamado Arty Cabezapala." El mago suspir con irritacin. "Teferi es un brillante joven mago, mi estudiante ms prometedor, pero a l le gusta agitar los problemas. Hace las cosas dos veces ms duras para l, y tres veces ms duras para todo el mundo" "Teferi es un buen primer amigo," interrumpi Malzra con una inusitada celeridad. Mir entre el hombre de plata y el hombre de carne y luego pareci retirarse detrs de sus ojos centelleantes. "Despus de todo, Barrin, tu has dicho que el experimento tiene emociones, necesidad de tener amigos." "S", dijo el mago, desviando la conversacin hacia un giro menos difcil. "El Maestro Malzra est dispuesto para que t puedas comenzar los experimentos para los que has sido creado para llevar a cabo. Es por eso que te hemos llamado de nuevo esta tarde." Barrin se traslad a una pared, abri una pequea compuerta, y sac a la luz un palo de un largo tres veces de su altura. En la punta del palo haba un pequeo gancho. Barrin alz el gancho hacia el techo, lo acopl en una ranura oculta, y tir hacia abajo de una sola vez. Un gran panel en la cpula se desplaz y luego se separ lentamente de la suave curvatura. Sobre rieles hidrulicos, el panel descendi fcilmente desde la cpula. Una mquina grande y compleja de cilindros de vidrio, cubiertas de metal, y

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tubos serpenteantes apareci. Una luz de lmparas brill desde el aparato en descenso, diez veces ms pesado que el hombre de plata mismo. "Este es un dispositivo de distorsin del tiempo," explic el Maestro Malzra. "Est alimentado por cuatro fuentes de energa: trmica, mecnica, geomagntica, y por supuesto, Thran. El componente trmico proporciona un reloj de tiempo molecular, una medida exacta del vector temporal, calibrado en vibraciones atmicas por segundo. El componente mecnico rota la unidad alrededor de su eje, creando as debajo del dispositivo un cono de radiacin dentro del cual se manifestar la distorsin temporal. El componente geomagntico proporciona las coordenadas exactas de longitud, latitud y altitud del punto de origen y de destino. Las piedras de poder Thran, por supuesto, proporcionan la energa principal a la mquina." El hombre de plata pregunt en voz alta: "Qu es esta...mquina?" "Una mquina del tiempo", explic Barrin. "En realidad, ofrece viaje tanto en el tiempo como en el espacio. Esta noche tenemos previsto probar slo los componentes temporales." "Ustedes quieren que yo opere esta mquina?" adivin el experimento. "Nosotros queremos que t viajes en ella", respondi el Maestro Malzra. "El diseo actual hace estragos con las criaturas biolgicas. Cualquier organismo con un latido de corazn, respiracin, un tracto digestivo secuencial, y una red de conexiones neuronales que se basan sobre reacciones qumicas se adaptan mal a las distorsiones del campo del tiempo." "Se mueren", explic Barrin. "Los metales son mucho menos susceptibles a las tensiones temporales. La plata, de todos los metales, mostr la menor resistencia. Es por eso que ests hecho de plata. Es por eso que has sido hecho para viajar a travs del portal e informar lo que has descubierto." El hombre de plata se acerc al dispositivo colgante. Sus ojos trazaron un crculo en el suelo debajo de la gigantesca mquina. "Teferi me dijo acerca de esto. Cada mquina est compuesta para un propsito especfico. Cada mquina est hecha para defenderte a t y a la academia contra los...enemigos externos." Las cejas del Maestro Malzra se elevaron. "Teferi sabe tanto?" "Todo el mundo parece saberlo", dijo el hombre de plata. "Bueno, entoncess", dijo el artfice. "Esto es parte de esa defensa. T no debes divulgar la informacin que te estamos dando con nadie" "Por supuesto que no" "Nosotros tenemos la intencin, con el tiempo, de enviarte a ti o a otro experimento, o quiz eventualmente a una persona al pasado, a la era de los Thran, para desviarlos del camino que los llev a convertirse en estos enemigos externos." "Enviarme a mi o a otro experimento...." se hizo eco el hombre de plata, pensando en el horno de fuego, los montones de chatarra, y los trabajadores con palas. "Todo esto es completamente secreto, por supuesto", dijo Malzra. "S," respondi el hombre de plata.

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"La regresin de esta noche no ser nada tan grandioso", asegur Barrin, detectando, al parecer, la vacilacin del experimento. "Si las cosas van bien, regresars en el tiempo quiz slo hasta esta maana." "Qu debo hacer?" pregunt el experimento. "Debes pararte aqu, dentro del crculo", dijo el Maestro Malzra. "Eso es todo. Seguirs de pie y esperars, mientras la mquina hace su trabajo. Cuando la regresin del tiempo comience a detenerse, debers salir del crculo para llegar al tiempo anterior. Seguirs estando un tanto fuera de fase en el antiguo tiempo, sers capaz de ver a tu alrededor, pero nadie ser capaz de verte a t. Esto es para proteger la continuidad del tiempo. Cuando las partculas de tu ser se alineen gradualmente con tus alrededores, este efecto fuera-de-fase disminuir, y te hars visible. Ya sea en fase o fuera, sers capaz de afectar a tu entorno, pero te pedimos que no hagas alteraciones significativas, de nuevo por causa de la integridad temporal. Vamos a controlar tu viaje de regreso desde este extremo. Cuando te hayamos trado de vuelta al presente, hars un informe de lo que has descubierto. Has entendido?" "Entiendo", dijo el hombre de plata llanamente. "Es mi propsito. Es por eso que he sido creado." Barrin mir al golem de plata perspicazmente y sacudi la cabeza. Se volvi hacia Malzra y habl en voz baja al odo. "No me gusta. Ha sido traumatizado por Teferi." Malzra ri por lo bajo. "Ustedes dos han sido traumatizados por Teferi." "Su corteza emocional es demasiado nueva." "Solo expone la correcta respuesta emocional a Teferi." "Te repito, no me gusta." "l entiende. l sabe que esta es la razn por la que fue creado." "Y si l se entromete con el flujo del tiempo?" "Entonces lo vamos a hacer volver, y sabremos que no sirve para esta tarea." El hombre de plata se qued en silencio mientras los hombres hablaban, sus agudos sentidos recogieron cada palabra. "Tengo entendido que ests ansioso, Malzra, pero tenemos tiempo. Si los experimentos funcionan, vamos a tener todo el tiempo del mundo. Probar a un ser vivo no es como probar una mquina. No puedes simplemente desmantelar una criatura, insertar nuevas partes, e iniciarlo de nuevo" "Por el contrario, eso es lo que hicimos esta maana", finaliz Malzra, alejndose de su socio. Con un gesto cortante, le dijo al hombre de plata "Hacia el crculo entonces. La fase de la puesta en marcha nos llevar unos minutos." Sin palabras, el experimento entr en el crculo y se detuvo. Poda sentir el peso magnfico y silencioso de la mquina del tiempo colgando por encima de su cabeza. Desde el centro exacto del suelo, vio a Malzra y Barrin. Barrin utiliz la misma prtiga con gancho para hacer funcionar un panel oculto en el suelo. Una seccin con forma de trbol de piedra se desplaz a un lado, y una serie de consolas subi hasta la habitacin. Bobinas de cobre y tubos pulsantes se derramaban desde debajo de los paneles de control. Barrin comprob los diversos conductos donde se conectaban con el suelo. Mientras tanto Malzra haca ajustes con las palancas e interruptores. Los lquidos comenzaron a moverse a travs de los tubos. Un zumbido bajo comenz a emitirse entre los cilindros de vidrio mas grandes. Los accesorios de bronce zumbaron. Incluso la propia cpula retumb con el sonido del montaje. Un ruido agudo se elev e hizo eco a travs del laboratorio, y un delgado haz de luz roja surgi desde la base de la mquina. Se lanz por el aire cargado, paso justo detrs del hombro del

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hombre de plata, y golpe limpiamente sobre el crculo descrito en el suelo. El rayo se agit un momento antes de convertirse en un arco. Hizo un lazo alrededor del golem una vez y aceler su curso. En momentos, el haz giratorio se fue ampliando y ensanchando en un cono rojo que lo envolvi. El hombre de plata se qued all de pie, baado por la fuerte luz, observando a sus creadores. Los hombres estaban ocupados en sus consolas, sacando una fuente de energa y nivelando otra, dirigiendo el rayo en su espiralado crescendo, configurando las coordenadas del espacio y el tiempo....la luz se intensific. Los esfuerzos de los artfices se desaceleraron. El zumbido quejumbroso lleg a un pico. El Maestro Malzra y Barrin pronto no se movieron en absoluto, congelados en el espacio...o el tiempo. El experimento entendi. La mquina rugiente y su cono zumbante de luz haban tensado el cordn del tiempo hasta convertirlo en un nudo deshilachado, y luego en nada. Con una furia creciente, el dispositivo tir de la madeja llena de momentos pasados. Ellos tambin empezaron a desenmaraarse. Saliendo de su inmovilidad, el Maestro Malzra y Barrin se movieron hacia atrs, deshaciendo todo lo que haban hecho. Sus brazos lanzaron golpes extraos, como colas de escorpin. Ms que eso, el hombre de plata tambin se mova, o aquel que era en su propio pasado se mova. Camin pesadamente hacia atrs fuera del crculo tal como lo haba hecho hacia adelante de l, slo unos minutos antes. Dentro del cono de regresin, el hombre de plata del tiempo presente mir con asombro. Su doble se reuni con Malzra y Barrin. Sus palabras se perdieron en el zumbido de la mquina, pero la sensacin de ellas estaba clara. Slabas invertidas que no informaban o aclaraban, sino que desinformaban y oscurecan. Todo el tiempo que hablaba, el golem fantasma saba cada vez menos, y el fantasma de la mquina del tiempo se retraa en la cpula. Cuando la breve conferencia culmin, el golem del pasado se tambale hacia atrs, hacia la puerta, ignorante de la mquina oculta y todo lo que haba dicho. La regresin se aceler. Barrin y Malzra corran hacia atrs por la habitacin, desmantelando cosas, olvidando conversaciones, reduciendo las conclusiones a las hiptesis, rindiendo paso a paso la marcha de todo el tiempo. Pronto se movieron demasiado rpido como parecerse a cualquier cosa menos a manchas en forma de hombre, a continuacin desaparecieron por completo. El laboratorio estuvo oscuro y vaco por algunos momentos, excepto el correteo ocasional de un ratn retrocediendo irregularmente por el suelo. Finalmente, los dos estudiosos regresaron, trayendo detrs de ellos una resaca de asistentes y tutores. Las galeras superiores inundadas con ojos ansiosos, vigilantes. El golem del pasado camin hacia atrs en el medio de todo esto. Su regreso fue anunciado por cabezas asintiendo y manos alejndose fuertemente entre s, dibujando una ovacin frgil desde el aire. Los artfices mismos formaron un bolsillo de espacio de retirada en el que entr el golem. Este lleg a un lugar designado y se instal en la enorme inercia. Hubo otro momento de preguntas. Malzra, con una rapidez que pareca casi salvaje, alarg la mano hacia el cuello del experimento, realiz alguna rpida manipulacin, y empuj la cabeza de la criatura de nuevo en sus hombros. En un momento ms, levant la pieza de metal que era la cabeza limpiamente. Dentro de la mquina del tiempo, el hombre de plata observ, aturdido por ver a su propio yo ser desmontado tan rpido y fcilmente. El cuerpo todava se mantena, aunque la carcasa de la cabeza estaba ahora, como si hubiera sido descartada, en una mesa auxiliar. Los mecanismos de funcionamiento interno de la cabeza del golem haban sido puestos al descubierto. Engranajes y cables brillaban bajo un pequeo

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conjunto de puntales. La luz se filtraba a travs de toda la masa. Malzra estaba ocupado jalando de una caja de plata central, los movimientos de sus dedos hacan despertar contracciones en el esqueleto diseccionado de la criatura. Otras dos sacudidas y Malzra sac el armazn. Lo abri. En el interior haba una piedra oscura del tamao del puo de un nio. Quit el cristal. Todos los signos finales de vida huyeron de la criatura. El hombre de plata vio con temor sorprendido como Malzra pona en alto la piedra. Una risa atragantada hacia atrs vino de la galera. Malzra grit algo que termin con la jovialidad y se retir a una mesa donde coloc la piedra en una caja de metal. Los estudiantes en la galera comenzaron a moverse. Malzra y Barrin estaban ocupados colocando herramientas en sus estuches y frotndose manchas de petrleo de trapos en sus manos. A medida que la habitacin se vaci poco a poco, el golem diseccionado simplemente sigui en pie, sin vida y sin cabeza en el medio de todo esto. La regresin se desaceler. El armazn del hombre de plata viajero del tiempo arda de calor del estrs temporal. Sali del rayo centelleante. A su alrededor el tiempo reanud su marcha hacia adelante. Los estudiantes regresaron a la galera. Los estudiosos desempacaron sus herramientas y se limpiaron las manos. Fuera de fase y desapercibido por todos ellos, el hombre de plata se acerc a su predecesor sin cabeza. Se qued mirando a la caja de plata vaca que sobresala del cuello del golem. Alarg su mano hasta su propio cuello, preguntndose en que lugar estara el dispositivo que permitira separar su crneo de todo su cuerpo. Su mente, sus emociones, su esencia misma poda ser trasladada como un trozo de carbn para ser mostrado. l era un mero divertimento para los nios. Ellos lo haban llamado un amigo, pero en verdad no era ms que un Cabezapala. Sin esa piedra oscura, no era ni siquiera eso. El hombre de plata se qued observando la indiscutible imagen de su propia muerte. La regresin estaba hecha. Fue arrancado de repente del flujo del tiempo y retorn, baado en ese voraz resplandor rojizo. El Maestro Malzra lo convoc al presente. El hombre de plata lleg. El haz se desliz y se march bailando, retirndose a la sobrecargada mquina. Est tambin despareci, dejando rastros de humo gris por la tensin temporal que haba soportado. Barrin y Malzra de pie, parpadeaban, en sus consolas. Provisionalmente, los dos estudiosos soltaron los controles que tena debajo de sus dedos y se acercaron al experimento. Barrin habl primero. "Ests bien?" "Eres capaz de hacer un informe?" le interrumpi Malzra. "Mi cuerpo est muy caliente", respondi el hombre de plata ", pero si soy capaz." "Cunto tiempo has retrocedido?" pregunt Malzra. "Hasta esta maana, a la hora de mi despertar." "Excelente," dijo Malzra mientras Barrin tomaba nota de la respuesta en una hoja de papel. "Y has tocado o movido algo en ese momento?" "Slo he tocado el suelo, con mis pies, y slo me he movido yo." "Alguna persona se te ha acercado, o hubo alguna otra indicacin de que alguien hayan notado tu presencia?" "No." "Qu observaste?" Esta respuesta no llegara tan fcilmente como las otras.

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"Me observ a m mismo desmantelado. He observado el ncleo de mi ser siendo removido. He observado la pequea, oscura y frgil cosa que es mi mente, mi yo y mi alma."

Monlogo El primer da de vida es siempre el ms difcil, para ser arrastrado desde la calidez y seguridad del vientre en el que uno fue concebido y lanzado a la fra luz del mundo. Hay mucho a lo que uno debe adaptarse. A la respiracin de aire en lugar de lquido, por un lado, a estar desnudo y ser pinchado y fregado, por otro. Lo peor de todo, es el momento en que se corta el cordn, y uno de repente e irrevocablemente se queda solo. Es por el reconocimiento de esos traumas por los que fueron creados los brazos de las madres. T no tienes madre. T tampoco tienes padre. Tienes un par de creadores, pero eso no es el mismo. Ninguno de los dos sabe cmo consolarte y protegerte. Si necesitas mucho aprendizaje, incluso te habramos considerado defectuoso. Quizs es debido a que fuiste diseado para ser una herramienta, un arma. No una persona. Tal vez es porque no habamos esperado que tuvisemos que salvarte. Nosotros esperbamos que t nos salvaras. --Barrin, Mago Experto de Tolaria

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Captulo 3
Haba pasado casi un mes desde que Jhoira haba observado la sesin de
laboratorio en la que el hombre de plata despert. Ella poda recordar cada detalle de la tcnica del Maestro Malzra. Haba pasado el tiempo de la intervencin estudiando a las piedras de poder, como la que haban puesto en la cabeza del golem, y observado detenidamente los bocetos del diseo del artefacto. Todo ello fue la preparacin para la sesin informativa de diseo que estara obligada a dar. Era el precio pagado por todos los estudiantes de lite invitados a observar el procedimiento. Slo quedaba una tarea ms antes de que ella estuviera lista para escribir su informe -una entrevista con la mquina. Suspir con temor y con los brazos cruzados hizo tamborilear sus dedos sobre los planos. Tena la esperanza de escribir una descripcin satisfactoria del rendimiento intelectual y emocional del golem sobre estos planos, su investigacin sobre las piedras de poder Thran, y las primeras observaciones directas de la reforma. Sin embargo ninguna de estas cosas explicaba sus aparentes capacidades lgicas y afectivas. Tendra que hacerle una entrevista. Jhoira lanz una mirada en seal de rendicin al techo de su dormitorio. Entrevistar a la mquina significaba ganar a su auto-designado oponente pasado, Teferi. El nio, a sus catorce aos era slo un nio, era en parte un prodigio, en parte un bromista, y en parte un pervertido. Desafortunadamente las tres partes se enamoraron perdidamente de Jhoira. Ella haba hecho sus mejores esfuerzos para disuadir sus avances, pero el no se daba cuenta de los sutiles reproches, y consideraba a los nada sutiles slo payasadas afectuosas. Si ella le deca que no estaba interesada, el le rogara para que ella lo estuviera. Si ella le deca que lo odiaba, el respondera que el odio y el amor estaban a slo un pelo de distancia -y hablando de las anchuras de cabello, acaso el se haba adueado de un pedazo del suyo? Tena el presentimiento de que l haba hecho varios intentos por elaborar una pocin de amor mgica para conquistarla. El slo hecho de pensar en el joven, en el muchacho (l era slo un muchacho) exasperaba a Jhoira. Se levant de su escritorio y camin a travs de la pequea y frugal habitacin que ocupaba en la academia. Si Teferi solo pudiera observar el destello de un hombre de verdad, si pudiera vislumbrar al hombre que haba encontrado en la playa y haba aprovisionado y mantenido en secreto en su refugio de piedra. No. Nadie poda saber acerca de Kerrick, excepto ella. Esa fue la forma en que pas y esa es la forma en que debera ser. Jhoira se sent en su cama y mir por la ventana de su cuarto. Ms all de las copas de los rboles y los peascos tumbados yaca la orilla y su amor secreto. Neg con la cabeza para despejarla. Cuanto antes entrevistara al hombre de plata, antes podra terminar su informe, y antes podra reunirse con Kerrick. Arrebatando un fajo de papel y una pluma Jhoira se encamin a travs de la puerta y sali a la academia para encontrarse con el hombre de plata. Lo encontr en la gran sala, en cuclillas a punto de sentarse en un tocn que haba sido trado especficamente para l despus de que este hubiera roto tres de los

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bancos de la academia. Se vea abatido, agachado en el extremo de una mesa. Teferi estaba reunido a su lado, y una muchedumbre de los devotos del prodigio estaban agrupados formando una risuea compaa. Las zanahorias eran parte del men de ese da, y Teferi haba descubierto que hacindolas levitar y metindolas en varios agujeros en el crneo del golem, poda crear cmicas orejas y una larga nariz retorcida. A estas alteraciones le siguieron otras: una lechuga aceitosa en un cabello improvisado sobre la cabeza, y ojos grandes y saltones hechos de galletas duras se estrellaron contra las cuencas de los ojos de la mquina. Jhoira neg con la cabeza mientras se acercaba. Si los informes eran ciertos, esa mquina era plenamente consciente. l saba lo que le estaban haciendo, y le importaba. "El Maestro Malzra sabe lo que ests haciendo, Teferi?" El chico levant la vista, sus rasgos pcaros se iluminaron cuando la vio a ella. "Hola, Jhoira! Has conocido a Arty Cabezapala?" "El Maestro Malzra sabe lo que ests haciendo?" repiti ella con rabia. El muchacho mostr una presumida superioridad. Asinti con la cabeza hacia los similares asientos donde Malzra y Barrin a menudo tomaban su almuerzo. "El Maestro Malzra tiene un gran inters en todas mis aventuras. Yo soy el prodigio mgico de Barrin. Por supuesto que saben lo que estoy haciendo." "Esta criatura artefacto es consciente de s mismo, Teferi. l piensa. l tiene sentimientos. No puedes simplemente jugar con l como lo ests haciendo." "Yo puedo, y lo hago", respondi Teferi. Hizo levitar un par de rbanos para que se asemejaran a pendientes a ambos lados de la cabeza del golem. "Cul sera la diversin de jugar con alguien que no tiene pensamientos y sentimientos?" Exasperada, Jhoira arroj sus manos. "De todos modos, tengo que entrevistarlo." Teferi sonri. "Adelante. Yo soy su intrprete, no es as, Cabezapala?" Detrs de su mscara de galletas y zanahorias, el hombre de plata permaneci en silencio. Con gran disgusto, Jhoira sac una hoja goteante de lechuga de la cabeza de la criatura, oleosos senderos del aceite de la ensalada reluciendo en su frente brillante. "Alguna vez pensaste que es posible que lo ests daando, que lo ests destruyendo? Es una maquinaria sensible." "El Maestro Malzra quiere que lo pruebe", respondi con soltura Teferi. Entrelaz los dedos detrs de su cabeza y se ech hacia atrs en el banco. "Slo le estoy dando un examen riguroso. Si ests celosa, yo podra organizar un riguroso examen para ti tambin, de vuelta en mi cuarto." Sus amigos dijeron a coro un ooo encantados con la sugerencia. Jhoira se sonroj. "No estoy interesado en nios pequeos" respondi, quitando con aspereza las galletas de la cara del hombre de plata. El golem le envi una mirada perdida de miseria "no estoy interesada en minsculos, chicos malos. Pequeos que cortan los ojos de los gorriones, pisotean rosas en el suelo y vacan sus vejigas en algo hermoso y bueno. Eso es lo que eres, Teferi. Ni siquiera eres un nio desagradable, sino un infante que no puede controlar su propio cuerpo, que no puede reconocer a los dems como algo real, que no puede hacer otra cosa que gemir y llorar y ensuciarte a ti mismo y a todo el mundo que te rodea. Vas a tener que crecer un montn antes de que te puedas convertir en algo ms que un beb llorn." Jhoira acentu mas esta diatriba arrojando hacia adelante las zanahorias colocadas en las diversas partes. Teferi estaba en silencio. Su rostro se puso plido, como si el rubor del rostro de Jhoira hubiera absorbido el color del suyo. Para el momento en que termin, los labios

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del muchacho temblaban. Sus ojos estaban tan anchos y estupefactos como las galletas en el piso. Jhoira se agach, con suavidad, regiamente, y tom la mano del hombre de plata. "Vmonos. Tengo un montn de preguntas que hacerte." El experimento se levant, como si su torso de media tonelada hubiera sido levantado por su nica mano delgada. Mirando hacia atrs sobre su hombro, el hombre de plata sigui a Jhoira, el abatimiento y la confusin en sus hombros encorvados. * * * * * Barrin estaba irritado. Solt la barandilla que rodeaba por lo alto el gran saln y se pase por delante de ella. A travs de un cristal de un solo sentido que haba encantado el propio mago, ambos haban sido testigos del incidente con las zanahorias y galletas- y cientos de otras travesuras que Teferi haba jugado en el desgraciado golem. Estas situaciones que slo parecan divertir ligeramente a Urza hacan poner furioso a Barrin. "No puedo entender por qu lo permites!" lo tom por asalto. "Aqu est la primera criatura artefacto verdaderamente viva que has creado, y sin embargo, la entregas a las depredaciones de ese... ese buitre!" "Los seres vivos tienen que vivir, Barrin", dijo con calma Urza. "Si Teferi rompe el experimento, sabremos que tiene que ser rediseado." "Romperlo? Redisearlo?" rugi Barrin. "Eso no es lo que haces con los seres vivos. Tienen que vivir, como t has dicho. Este golem tuyo tiene tan slo un mes de edad. Dale tiempo" "Tiempo es todo lo que le dar. Vamos a intentar otra regresin a finales de este mes", dijo Urza, dirigindose hacia la puerta de la cmara. "Mientras tanto", dijo Barrin tristemente: "Le voy a pedir a Jhoira que cuide de l, que lo mantenga alejado de Teferi. Realmente no entiendo por qu te niegas a dejar que expulsen a ese alborotador." Urza se gir en la puerta abierta. "Yo lo mantengo aqu porque l es un genio mgico impulsado y destinado a ser alguien grande. l puede ser una molestia social, s, pero yo tambin era alguien as." "Todava lo eres", observ Barrin con aspereza, "pero Teferi es ms que una molestia. Jhoira lo dijo mejor. Es egosta. Es peligroso. El hace dao a la gente sin pensarlo o sin una disculpa. l no asume ninguna responsabilidad por sus acciones. No me importa su potencial. Hasta que crezca, dejar un camino de destruccin a su paso."

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"Has dicho lo mismo de m antes". Parpade Urza, teniendo la frase en cuenta. "Si mantengo a Teferi aqu es porque me recuerda mucho a m mismo." * * * * * Jhoira acompa al hombre de plata a su habitacin. Tuvo que girarlo hacia los lados para que pasara por la puerta del arco, y una vez dentro, simplemente se qued all, tan rgido y temeroso como un adolescente. "Todo est bien. No voy a morderte", le asegur Jhoira. Gesticul al golem para que pudiera mover la puerta y cerrarla detrs de l. El clic del pestillo hizo que la habitacin se sintiera an ms pequea. A pesar de sus hombros cados y su comportamiento silencioso, el experimento pareca especialmente gigantesco en ese momento. Jhoira lo eludi girando a su alrededor y se ocup de poner en orden la habitacin. "No es mucho, lo s, pero es todo lo que necesito y es privado." Ella arrebat una prenda de ropa interior visible y la escondi dentro de una cesta en una esquina. "Aqu est mi cama" sigui, plegando con nerviosismo la manta de color gris pizarra sobre ella y esponjando la almohada, como si esperara que el hombre de plata se acostara sobre ella. "Aqu es donde yo guardo mi ropa, las tnicas de estudiante que cuelgan en ese armario con incrustaciones de hueso, y mis vestidos mas elegantes aqu en este cajn. Eso es un inconveniente al estar hecho de piel. Tienes que cubrirla todo el tiempo." Eso se sinti forzado. Jhoira se record a s misma que era un hombre de metal, no ms interesado en su ropa interior que el pomo de una puerta. "Aqu. Aqu hay algo que te gustar." Ella extendi la mano hacia una estantera baja por encima de su mesa de redaccin y sac un pequeo colgante metlico. Estaba moldeado para parecerse a un hombre-lagarto vestido con ropas pesadas. "Esto es de mi tierra natal, Shiv. El metal, no se trata slo de metal, sino un metal Viashino. Eso es algo de las cosas mas duras del mundo." Irreflexivamente, le arroj la alhaja al golem. Una enorme mano arrebat el elemento desde el aire, el primer movimiento que el golem haba hecho desde que haba entrado a la habitacin. Baj la mirada hacia l. "Es duro", confirm en una voz semejante al retumbar de una cascada. "Me ha rayado." Jhoira frunci el ceo. Cruz el cuarto para observar. Dos pequeos araazos quedaron marcados en la palma de la mano del hombre de plata. "O, no. Lo siento. A ver si puedo hacer algo" Ella rompi a rer, retrocedi, y se desplom sobre la cama.

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El hombre de plata se inclin hacia delante. "Qu pasa? He dicho algo estpido?" "No, no", le asegur Jhoira. "Yo lo hice. Fui yo. Si uno de mis otros amigos se hubieran araado, yo habra hecho presin con un trapo para detener la hemorragia, pero t no puedes sangrar. Sin embargo, yo iba a traer un trapo." "Uno de tus otros amigos?" el golem se hizo eco. "O, solo estoy nerviosa. No s por qu." Ella se sent en la cama con sobriedad. "Realmente no tengo una gran cantidad de amigos. No suelo dejar que nadie ms entre aqu, y yo s que eres slo una mquina, pero pareces tan real, tan parecido a una persona." "Tan parecido a una persona" Ella sacudi la cabeza y fue a buscar un trapo de en medio del montn de sus suministros. "Sin embargo, podras usar uno de estos. He estado pasando de aqu para all , y all ests parado, goteando vinagre de tu cabeza." Girando el trapo en su mano, se dirigi al golem y comenz a enjuagar el lquido. "Sabes, en mi tribu de vuelta en mi hogar, Shiv, ponen aceite en la cabeza de alguien para honrarlo. Se llama uncin. Ghitu lo hace cuando has nacido, o cuando te marchas en una bsqueda de visin, y cuando necesitas curacin, y cuando acabas de ser salvado de la muerte." Pacientemente le limpi las corrientes de lquido y puli la brillante calva de la criatura. "Tal vez eso es lo que me pas", dijo el hombre de plata. "Tal vez he sido ungido." "Tienes suerte de que haya sido slo aceite y vinagre. Conociendo a Teferi, podra haber sido algo mucho peor." "No fue Teferi quin me ungi," dijo el hombre de plata retumbando. "No fue Teferi quin vio que necesitaba ser curado." Jhoira sonri con tristeza, eliminando el ltimo rastro de aceite. Hizo un gesto hacia el pendiente. "Puedes conservarlo. Se supone que dan suerte. Son buenos para tenerlos contigo en una bsqueda de visin." Ella se sec las manos en otro pao y arroj ambos a la canasta de la esquina. "De todos modos, estoy haciendo un tratado sobre ti, y tengo algunas preguntassino te importa?" El hombre de plata, dijo solemnemente: "T eres la primera persona en preguntar si me importa algo." Jhoira asinti con la cabeza distradamente. Extrajo un folio grande de diagramas de debajo de su mesa de dibujo y seleccion un nmero de crujientes hojas de el. Las extendi sobre el espacio de trabajo. "Estos son dibujos sobre m", observ el golem. "S. Esta es la ltima serie de planos que hicieron de ti antes de que la piedra de poder fuera implantada. Son vistas de frente, atrs, izquierda, derecha, arriba, y abajo. Hay un detalle de tu torso. Tienes un montn de espacio all. Y aqu est tu cabeza

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", dijo mientras sealaba a cada matriz de lneas grises y mecanismos. Esta leyenda solo me nombra Experimento 1" indic el golem. "S", respondi Jhoira. "El Maestro Malzra no es muy imaginativo cuando se trata de nombres. An as, es un mejor nombre que Arty Cabezapala." Uno de los dedos grandes del golem sealo unas llaves que sealaba al conjunto entero de la construccin. Junto a ellas haba una llamada que deca simplemente, "KARN." "Me gusta ms este nombre. Qu significa?" Jhoira levant la vista del dibujo. Sus ojos se estrecharon con atencin mientras estudiaba las caractersticas relucientes del Golem. "Eso es Antiguo Thran. Yo no s mucho de esa lengua, incluso el Maestro Malzra no sabe mucho de ella, pero conozco esa palabra. Significa 'poderoso.'" "Karn", repiti el golem pensativo. Jhoira sonri de nuevo. "S. Ese es un buen nombre. Ese es tu nombre. Karn." Ella se volvi de nuevo a la mesa. "Ahora bien, estos bocetos de este lado muestran a la piedra de poder y su integracin en la superestructura. El punto de mi tratado es explicar cmo un autmata se convierte en una criatura con pensamientos y sentimientos, simplemente mediante la adicin de un cristal. No he sido capaz de resolverlo por slo ver estas diferentes formas de diagramas, incluso viendo la operacin. No me puedo imaginar cmo una piedra de poder, especialmente una que pareca muerta, la misma que est dentro de ti, podra darle a una criatura una inteligencia, una vida y un alma." Tal vez no es una piedra de poder", respondi Karn en voz baja. "No es una piedra de poder?" se pregunt Jhoira. "Entonces, qu sera?" "No s, pero sin ella, no soy nada."observ Karn. "Me he visto a m mismo sin ella. Yo slo soy un montn de metal." "Visto a ti mismo?" Jhoira pregunt. Se volvi hacia el hombre de plata y le tom la mano en complicidad. "Karn, qu es lo que te estn haciendo hacer all? Se que el Maestro Malzra ha estado llevando a cabo experimentos secretos siendo t el centro de ellos. Ha estado construyendo una especie de gran mquina. Yo misma he estado trabajado en algunas de sus partes pero ninguno de nosotros puede adivinar lo que hace. Y ha habido algo extrao en la escuela desde que t has llegado, algo sobre el aire. Se siente como olas movindose en una piscina con marea o algo as. Estos experimentos tienen algo que ver con eso?" Un golpeteo insistente se escuch en la puerta. La cara de Jhoira se endureci. "Es Teferi, la pequea rata." Luego dijo hacia la puerta, "Slo un momento." La llamada se repiti. "Es el Mago Barrin. He venido por el experimento. Y tengo una peticin para hacerte a ti, Jhoira." Jhoira corri hacia la puerta, la abri y se inclin ligeramente. "Estbamos en medio de una entrevista, pero podemos hablar ms tarde. Te importara, Karn?"

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"No, en absoluto", respondi el hombre de plata, "Me gustara eso. Se volvi hacia los lados para atravesar el arco de entrada. Barrin se hizo a un lado para hacer espacio. "Karn?" "S", respondi Jhoira. "Ese es su nombre. Qu es lo que desea?" * * * * * La noche cay alrededor de Tolaria. El sol moribundo ti los tejados de color azul, dndoles una ptina de color bronce. La Luna Brillante se asom plidamente sobre las copas de los rboles. Los densos claros de la selva chillaron con los coros finales de los pjaros diurnos y aves nocturnas levantaron sus primeras canciones ululantes. La blancas olas que corran a lo largo de la costa brillaron doradamente en un mar color borgoa. A lo largo de la tarde, un quieta columna de aire caliente se haba estacionado sobre la isla, pero ahora, antes de las brisas nocturnas, haba cambiado y se haba desenrollado hasta que los rboles y los estudiantes y todo lo dems se estremeci con un escalofro. Jhoira estaba entre ellos. Se agach en la ensombrecida pared este de la academia, respirando lentamente. El lugar bajo el camino por donde ella se haba escabullido haba sido diseado como un guardarropa, pero el edificio al que perteneca se convirti en un laboratorio en vez de un dormitorio. Una serie de rejas cerraban el pasaje y una compuerta principal estaban destinadas a asegurar el paso contra los invasores. Jhoira not por primera vez el conducto no utilizado en los planos de los edificios, tena muy buen ojo para los detalles de una pgina. La perspectiva de tener su propio medio de entrar y salir de la academia haba sido atractiva. Le permitira eludir los estrictos toques de queda. En verdad no quit los tornillos hasta que tuvo reemplazos ideales que obstaculizaran el paso seguro a todos menos ella. No era lo suficientemente egosta como para poner en peligro la la seguridad de toda la escuela por el bien de su propia diversin privada. Diversiones privadas. Ella sonri. Kerrick le habra halagado por el ttulo. Su relacin haba durado dos meses, seguramente ms que una diversin pasajera. Antes de que ella lo alcanzara, Jhoira tena que escabullirse de los guardias, tanto humanos como mecnicos. Estaran ms alertas ahora con ese aire cambiante de lo que haban estado en el ambiente mas caldeado de la tarde. No se atrevi a abrir la reja hasta que escuch a su amigo por encima de... "Ah est de nuevo!" grit uno de los hombres por encima de su cabeza. "Cuidado!" "Maldito pjaro!" dijo el otro. "Eso no es un pjaro", grit un tercero. "Ellos los hacen all adentro. Son juguetes voladores." Ella oy a su pjaro de juguete chilln zambullirse y acosar a los hombres sobre la pared. Era una dispositivo simple, que tena el peso de de dos pedazos de papel, pero era rpido y estridente. Haba descubierto los planos de algunos diseos antiguos nada menos que de Tawnos, legedario asistente del legendario Urza. En realidad no le import quin haba diseado las mquinas emplumadas voladoras. Slo le import que las pudiera hacer fcilmente y "Arghh! Est en mi pelo!" "Pgale con una espada!" "No! Est en mi pelo, maldita sea!" "No te muevas!"

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"Prohibieron esas cosas. Hicieron circular un memo! Eso es lo que dijeron! Vamos a hacer que nos protejan aqu y dejemos que estas malditas cosas sigan atrapadas en su" Los pequeos pjaros mecnicos eran tan adeptos a las travesuras que Teferi mismo. Durante la exclamacin siguiente, Jhoira abri la reja exterior, se meti por la esclusa, cerr el metal, puso sus tornillos especiales, y ech a andar por entre la maleza. All, sin aliento, se detuvo. Hubo un ruido de martilleo sobre su cabeza y el enfermizo aleteo de alas destrozadas. Alguien las pisote por ltima vez, y hubo silencio. Entonces, "Ves?, no es un pjaro de verdad en absoluto. Ves donde las plumas se doblan en este bucle del papel? Y aqu, esta parte ms dura? Eso es lo que huele tu sudor. Hacen estas cosas para que se lancen contra nosotros! Los bobalicones son demasiado jvenes, demasiado caras plidas y frgiles para sudar." "Si alguna vez encuentro al pequeo prodigio que est haciendo esto" Apuesto a que nos est mirando en este mismo momento." "Toma! Mira! Eso es lo que le hago a tu invencin, tu pequeo imbcil!" Jhoira trat de no rer mientras se abra camino a travs de la espesura del bosque. Conoca el camino a la perfeccin. Era estrecho y lleno de sombras, expuesto slo despus de cruzar las laderas por debajo de la orilla occidental. Se movi sin romper ramitas o rasgar hojas. Ellas eran sus aliados en este engao. Siempre que nadie encontrara el camino del bosque, nadie se enterara del nicho rocoso que ella protega sobre el cambiante mar. Mientras que nadie descubriera el nicho de la roca, nadie sabra acerca de Kerrick. Despus de una hora, lleg a la ltima cima de tierra reseca por encima del nicho. El sol ya haba dejado el cielo. Un manto rojizo de nubes cubra el mundo. La linterna encapuchada que haba trado al lugar brillaba dbilmente a travs de una grieta. Mirando a travs de la grieta, vio la estantera que Kerrick haba improvisado con piedras y losas planas de madera flotante. La plataforma floreca con volmenes prestados de la academia: Kerrick era un vido lector. Tena poco ms que hacer durante sus das y dijo que esperaba ganar suficiente conocimiento del artificio para poder solicitar su admisin. Era un buen lector, un mejor cazador, y un cocinero superior. Incluso ahora, Jhoira poda oler el sabroso aroma de una liebre del saladero chisporroteando en una sartn. Kerrick haba sazonado a la criatura con hierbabuena salvaje y cebolla de verdeo. Las rodillas de Jhoira se derritieron. Lo que la academia serva ni siquiera se podra considerar comida junto a una delicia de este estilo. Atrada por los aromas, Jhoira se acerc de puntillas doblando la esquina. Al lado de la sartn chisporroteante haba un par de delgados pies bronceados, cruzados uno sobre el otro. Cuando se acerc, vio las largas piernas musculosas unidas a esos pies, los pantalones harapientos del hombre, su traje hecho jirones, sus manos fuertes, agarrando otro libro. Luego all estaba su hermoso rostro, sus hermosos rizos dorados. Las rodillas de Jhoira se volvieron a derretir. Lo que la Academia tena que ofrecer ni siquiera poda ser considerado hombre junto a esta tremenda oferta. El levant la vista, la vio y sonri. Jhoira salt a su regazo, lo envolvi en brazos ansiosos y lo bes. "He estado esperando todo el da para verte." La risa bailaba en sus ojos. "Un mal da?" "No tienes ni idea", dijo entre beso y beso. "Hay un pequeo tirano presumido que piensa que su trabajo es hacer a todos miserables" "S, Teferi," respondi Kerrick.

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"Lo he mencionado antes?" "A menudo", dijo Kerrick. "Me has dicho que l est enamorado de t, pero eres t la que siempre se la pasa hablando de l." "Es un nio!" respondi con indignacin. "Yo hablo de l, como si estuviera hablando de una infestacin de trasgos." Kerrick se encogi de hombros. Se movi hacia el fuego para girar la carne de liebre, y Jhoira captur una bocanada de su perfume de almizcle. No era ese olor para preocuparse, sino el fuerte olor animal de un hombre que trabaja bajo el sol. Por encima del hombro, el hombre dijo ociosamente, "Teferi parece ser casi tu nico amigo." "Ah, s?" Jhoira respondi con malicia. "Me paso mucho tiempo por aqu para tener otros amigos. Y yo no te escucho quejarte." "No, no lo haces." "Adems, he hecho un nuevo amigo. l es ms fuerte que t, ms alto que t, ms joven que t, ms educado...sin duda ms amable." Un destello de deliciosos celos se mostraron en los ojos de Kerrick. "Entonces por qu ests aqu?" "Es una mquina!" dijo Jhoira, encerrando al hombre en otro abrazo. "Es una mquina pensante y sensitiva, y yo creo que l tambin est enamorado de m." "En serio?" respondi Kerrick. "El sentimiento es mutuo?" "Claro", brome Jhoira brillante, "y un poco de celos te sentarn bien. Te has vuelto muy cmodo viviendo aqu en mi lugar secreto." Ms fuerte que yo, ms alto que yo, ms joven que yo? Si quieres que yo me ponga muy celoso, treme los planos, as puedo obsesionarme con ellos." "Los tendrs maana, si regresas tus libros vencidos", dijo Jhoira."Ahora, ven aqu. A esos filetes les falta unos instantes, y a mi tambin" Lo arrastr junto a ella sobre la tarima y acerc la esencia de l y de los chisporroteantes filetes a su pecho. Ay, ella podra lidiar con un centenar de Teferis, siempre y cuando tuviera su va de escape, sus pjaros de papel, y su salvaje amor secreto. Monlogo Qu ve Urza en Teferi? El pequeo monstruo no tiene nada que ver con el Urza de cualquier edad. Por un lado, Teferi tiene sentido del humor. Ese es quizs su nico rasgo bueno. Aparte de su innegable brillantez. An as, Teferi utiliza su inteligencia solo para romper cosas, no para construir. Urza siempre ha sido un constructor y uno serio. Por otro lado, las creaciones de Urza, sus hombres mecnicos, sus torres de guerra, sus bombas de polvo y su poderosa armadura -siempre han sido utilizadas para destruir. La totalidad de la constante creacin de Urza es siempre destruccin. Irnico, no? Debera atreverme a esperar que, al final, la constante destruccin de Teferi traer consigo una nueva creacin? --Barrin, Mago Experto de Tolaria

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Captulo 4
Karn estaba de pie en el rojo haz giratorio. En lo alto, la mquina de Malzra
retrocedi la marea del tiempo. Era la tercera prueba de Karn en dos meses. Cada prueba slo consista en retroceder unas pocas horas ms atrs en el tiempo. Cada una produca un mayor estrs temporal de su estructura. La actual fue una regresin de dieciocho horas, ms all de eso estaba casi seguro de que se derretira. Karn se dijo que debera estar acostumbrndose al vertiginoso momento, cuando los mecanismos del equipo del universo hacan un alto y luego comenzaban a girar lentamente hacia atrs. Haba un instante de ruedas que giraban y un silbido quejumbroso antes de que el transportador del tiempo se invirtiera. Luego vena una repentina aceleracin: Barrin y Malzra eran liberados de su inmovilidad. Un extrao efecto fsico se llevaba a cabo. El efecto se converta en la causa, los recuerdos se convertan en profecas, y los hombres de plata eran desmontados para tragarse la risa. Ahora, cuando el carrete del tiempo era rebobinado, el espacio tambin se desplazaba. Dentro de su cono de luz roja, Karn se desliz lentamente hacia los lados. Se movi nerviosamente a travs de motores de acero y cubiertas de hornos, su forma fsica fuera de fase con la sincrona atmica a su alrededor. En momentos, se desliz ms all de la pared del laboratorio y hacia fuera en el pasillo. Se vio a si mismo caminando hacia atrs por el pasillo al lado de Jhoira. Ella lo haba acompaado al laboratorio, hablando de su isla de origen volcnico y cmo echaba de menos su tribu. Jhoira y Karn se haban convertido en amigos rpidamente en los ltimos meses. Ella era un gigante mental, y l uno de metal. Cuando Karn no estaba en el laboratorio y Jhoira no estaba estudiando o durmiendo, los dos estaban juntos. Ella le haba enseado a saltar piedras. Algo que el poda hacer con piedras del tamao de rodajas de pan. El le haba dejado cabalgar sobre su espalda mientras suban por los pinculos orientales. Desde lo alto de las piedras que sobresalan, haban vislumbrado barcos tan lejanos que slo sus gavias se asomaban por encima del horizonte. Jhoira haba compartido con Karn sus muchas e impresionantes invenciones mecnicas: pjaros de juguete y ranas y saltamontes y este arregl un servo de un dedo que se haba quemado despus de una de sus pruebas secretas. l haba tomado prestado sus herramientas de diseo una noche, cuando se qued dormida a media conversacin y haba dibujado un retrato crudamente

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elegante de ella. Lo mejor de todo, haban hecho una casa para cada uno, un refugio de los rigores agotadores de sus puestos de trabajo en la academia y de las depredaciones de una certera amenaza de catorce aos de edad. Karn y su piscina de luz roja hizo mover el otro lado del corredor. Camin a travs de un conjunto de salones de estudio. Algunos estaban a oscuras y vacos. Otros estaban llenos de profesores, estudiantes, y artefactos construidos. Muchas de estas estructuras eran formas bsicas cuya intencin era la de ensear los principios del artificio a los jvenes investigadores. Unos dispositivos ms avanzados podan hacer camas, atar cordones de botas, o huir como cucarachas. La ms movediza de estas creaciones era utilizada por algunos de los estudiantes de mas rango para elaborar carreras de apuestas en las horas fuera de clase. Algunas mquinas de lite haban sido diseadas para escabullirse en los cuartos de los estudiantes del sexo opuesto del creador y espiar por ellos. Por cada equipo tan ofensivo, haba tres ms defensivos que podan detectarlos, desactivarlos o simplemente destruir al delincuente. Las creaciones de ms alto nivel, las del tipo por las que Jhoira pasaba sus das diseando y construyendo, eran complejos componentes para el dispositivo de viajes en el tiempo del Maestro Malzra. Tena docenas de sus estudiantes ms antiguos y ms prometedores que trabajaban en el proyecto, aunque ninguno de ellos saban el destino final de los dispositivos que haban diseado. Hacia adelante iba el viajero del tiempo en su barco de luz. Observ las aulas de lectura, pas al lado de un estudiante durmiendo en su cama, enfermo y solo en su cuarto, presenci una muestra pirotcnica de las propiedades del polvo de carbn, y lleg al estudio privado de Malzra. Libros y modelos se alineaban en las paredes, diagramas y estudios colgados en las estateras. En medio de ellos, a travs de una mesa llena de manuscritos antiguos, Barrin y Malzra discutan acaloradamente. Karn se alej aun ms all de las paredes. Emergi temprano en la maana en los jardines de la academia, atraves el muro exterior de tres metros de espesor, y luego se traslad a travs de bosques. Las hojas giraron en raros espirales hacia atrs absorbiendo los vientos. El sol se retir hasta desaparecer bajo el horizonte. A travs de una vasta y pesada oscuridad, Karn se desliz hacia la lejana costa occidental. Era un lugar que l y Jhoira nunca haban explorado en sus paseos, mantenindose sobre los pinculos y el este. Karn se desliz a travs de troncos de rboles y rocas, incluso largos hombros bajos de tierra al borde de la isla. Despus, el terreno descenda. Una serie de speras estepas divagaban hacia el mar. En lo que pareci apenas unos instantes, la espuma al borde del ocano pas unos cincuenta metros por debajo de los pies colgando de Karn. El agua pareci hervir, siempre alejndose de la dientuda orilla. Se estaba alejando flotando hacia afuera. La maana se profundiz en la noche. La Luna Brillante apareci en el cielo. La negra medianoche brillaba con el crepsculo.

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Estaba ardiendo. Se acercaba al borde de la envoltura, dieciocho horas atrs y cinco millas en el espacio. El plan de Malzra y Barrin era monitorizar las tensiones temporales en el dispositivo del portal y retirar a Karn antes de que se fundiera. Eso no estaba sucediendo. Ya las placas de su pecho de plata chocaban unas contra otras en una expansin febril. An as sigui derivando hacia el exterior La piscina de luz roja de repente se apag y desapareci en torno a l. Agitndose para mantenerse en pie, Karn se hundi, tan pesado y tan caliente como un meteoro. Arriba, el cielo estaba estrellado pero sin luna. El mar por debajo estaba ennegrecido por la noche y profundo. Rugi ante su encuentro. Las olas lo salpicaron y se apoderaron de sus piernas, enviando chorros de vapor de la piel chisporroteante del golem, y lo arrastraron hacia bajo. Durante varios largos momentos Karn estuvo envuelto en una fina nube de burbujas de vapor, y luego se desliz fuera de la materia espumosa y se hundi a travs de una oscuridad fra y viscosa. Sedimentos de arena se tamizaron a su alrededor, y luego sus pies tocaron el bentos en el fondo marino. Por unos instantes, simplemente se qued all sintiendo el agua salada serpenteando a travs de todas sus placas y en el interior de lo espacios de su ser. Seguramente ellos lo llamaran ahora. Slo necesitaba esperar. Sin embargo, con cada movimiento de arrastre, sinti que su desplazamiento temporal se agotaba. Pronto estara en fase con las partculas de ese tiempo continuo, slido y visible para cualquier persona que lo pudiera ver. Mejor no dar a nadie una oportunidad. Se quedara donde estaba hasta que fuera llamado. Pas una hora. Los ltimos focos de aire dentro de l se haban filtrado y escapado a la superficie a unos cincuenta metros por encima. Haba sido golpeado en tres ocasiones por una serpiente curiosa y haba perdido la esperanza de ser llamado de forma automtica. Tal vez estaba fuera de alcance. Tendra que encontrar su propio camino para salir de esa. Por suerte, entre sus capacidades tena un reloj interno, una brjula y un sextante, por si no poda ver las estrellas. Incluso as, con las diversas mejoras que Malzra haba hecho a todos estos sistemas, Karn tena un sentido de direccin casi infalible. Se puso en marcha, dirigindose penosamente hacia la isla. Se tard ms de lo que haba anticipado. Haba habido numerosos bancos de arena sumergidos para subir y otros pozos por los que descender. Haba tambin un arrecife de coral que era demasiado frgil para pasar por encima y demasiado amplio para rodearlo. As que tuvo que pasar a travs de l a puetazos, las filosas secreciones de los animales dejando cicatrices en sus plateados nudillos. Era pasada la medianoche cuando su cabeza finalmente apareci sobre el agua. Las constelaciones estrellaban el cielo sobre la oscura isla. A una gran distancia, la academia brillaba, una coleccin de joyeros de marfil. Dentro de esas paredes, su otro yo, su antiguo yo, estara pasando la noche en una voluntaria desactivacin. Dentro de esas paredes, Jhoira y Teferi dorman, y Malzra y Barrin sin duda reflexionaban sobre la prxima prueba espacio-temporal. Los envolventes muros de esa escuela tenan dentro todo lo del mundo para Karn, y el resto del la isla estaba oscuro Salvo por un tenue brillo cerca de la cima del acantilado del mar. La luz era tan pequea que antes la haba confundido con una estrella distante. Marcando su posicin, Karn surgi de las aguas y se acerc hasta la orilla en pendiente. Litros de agua se escurrieron de sus entraas. Se puso de pie y dejo que la purga continuara. Qu pasa con esa luz? A nadie se le permita estar ms all de los muros despus del atardecer. Quin podra estar en ese nicho?

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Karn subi. El acantilado rocoso ante l le result demasiado fcil de ascender despus de las succionadoras profundidades del mar. Luego de unos momentos de deslizarse y arrastrarse lleg a la cima. Por delante, en una hendidura de piedra estrecha y profunda, la luz brillaba tibiamente sin detenerse. Karn se dirigi hacia ella. De repente se apag. Karn hizo una pausa, permitiendo que sus ojos se adaptaran a la estrellada oscuridad. Algo se movi en ese espacio, algo clido. Karn vislumbr un rostro inquisitivo mirando de soslayo y el destello de las estrellas en una pequea hoja de acero. La figura se retir otra vez al interior de la cueva. Karn se adelant, con sus enormes pies moliendo silenciosamente sobre el suelo cubierto de grava. La persona en la cueva volvi a aparecer, sosteniendo un palo curvo. Hubo un sonido de zumbido. Algo, una tosca flecha, se precipit con rapidez para golpear la piel de Karn. El metal son con el sonido de la punta de piedra quebrndose. Una vara cay destrozada a lo lejos a un lado. Un acto hostil. Un hombre de las cavernas viviendo en los lmites de Tolaria. Un intruso. Karn apret los dientes y se dirigi hacia la cueva. Dos flechas ms golpearon al golem y se quebraron en las rocas. El se incendi, furioso. El hombre abandon su arco y lo cambi por un enorme garrote con punta de piedra. Lo hizo rebotar en su mano, gru un advertencia sin palabras, y entrecerr los ojos en la noche. Karn se acerc a la figura y abri lo brazos para capturarlo, pero el hombre era demasiado rpido, dando vueltas de su agarre. El garrote descendi. Su punta de piedra se quebr y se roci a su alrededor. El mango de madera vibr en la mano del hombre. Karn dio la vuelta. Atrap al hombre con el dorso de una mano y lo arroj al suelo. El cuerpo qued tendido frente a un afloramiento de rocas y permaneci inmvil. Una luz se encendi al lado de Karn. Este gir. Las llamas rugieron sobre l. El fuego hizo hervir el agua que quedaba en sus articulaciones. Se lanz ms all de la llama hacia el segundo atacante. Sus brazos proyectaron una sombra mientras llegaba hasta la cueva. "Karn!" fue un grito de sorpresa y alivio. "Qu haces aqu?" "Jhoira?" pregunt Karn. Sus ojos se adaptaron rpidamente a la oscuridad. Jhoira temblaba en sus ropas de dormir, una antorcha ardiendo era sostenida en lo alto de su mano. Seguramente la haba utilizado para encender el aire con el polvo de carbn, como se les enseaba a los estudiantes en la academia. Karn le espet: "Qu ests haciendo aqu?" El rostro de Jhoira creci resentido y desesperado. "Me has seguido. No puedo creer que me hayas seguido." "Yo no te segu," protest Karn. "Entonces por qu has salido de la escuela por la noche? Qu pasa con el toque de queda?" le desafi Jhoira. "Yo podra preguntar lo mismo de ti", respondi Karn. "Dnde est Kerrick? Qu has hecho?" -le pregunt de repente, y pas tropezando al costado de Karn desde la boca de la cueva. Tante a ciegas en la oscuridad hasta que su mano toc la pierna del hombre. Lo sacudi. "Ests bien? Puedes oirme?" El hombre no se movi. Karn se acerc. "Lo llevar dentro" "No", insisti Jhoira, empujando hacia adelante de l y trepando en la cueva. "Su cuello podra estar roto. Si lo trasladamos podramos matarlo." Encendi la linterna, reuni gasa y suministros de un estante, y se apresur a salir. Arrodillndose al lado del hombre cado, dej escapar un gemido de preocupacin. Con una mano le acarici el

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pelo de oro rizado. "Sin sangre, y esta respirando." Apret los dientes mientras sus dedos encontraron un gran bulto en la frente. "Lo has aporreado bastante bien. "Quin es?" pregunt Karn con suspicacia. "Qu est haciendo aqu?" "Es Kerrick", dijo Jhoira con un suspiro. Tante su cuello para comprobar si haba alguna lesin o inflamacin. "Estaba tratando de protegerme." "l no es un estudiante", observ Karn. "No. Es un nufrago, y es mi amigo." Desliz sus brazos por debajo del hombre, lo levant y lo llev adentro. "Puedes traer la linterna, Karn?" El golem accedi, siguindola como un perro abatido. "Nunca me hablaste de l." Jhoira dej al hombre en una esquina del nicho. "Nunca le dije a nadie. El Maestro Malzra lo habra hecho matar." "Pero nosotros somos amigos. No tenemos secretos entre nosotros", dijo Karn poniendo la linterna en la improvisada mesa. "Si tenemos secretos. T no me dirs en que experimentos ests involucrado." "El Maestro Malzra me lo prohibi." Jhoira sonri tristemente, mojando un pao en una jarra de agua y aplicndolo al bulto en la cabeza de Kerrick. "El Maestro Malzra tambin me prohibi a mi -o a cualquier otro- que albergara nufragos, as que todo se reduce al Maestro Malzra. Yo te guardo secretos gracias a l, y tu me guardas secretos a m, debido a l. Esa es la forma en que l lo quiere. l no quiere que ninguno de nosotros tengamos amigos, que tengamos una vida." Karn sinti una oleada de temor enfermiza movindose a travs de l. Record como haba sido su existencia antes de conocer a Jhoira, atrapado entre la aptica tranquilidad de Malzra y la fuerte antipata de Teferi. Ese momento podra arruinar las cosas entre l y Jhoira. Ese momento podra costarle a Karn el nico amigo que tena y convertirlo de nuevo en Arty Cabezapala. Viajes en el tiempo ", le espet Karn, su voz fue angustiada. "Eso es lo que el Maestro Malzra est poniendo a prueba. Es por eso que yo estoy aqu. Ha est experimentando con un dispositivo que me va a enviar siglos o milenios al pasado, que me va a transportar a cualquier lugar del planeta." Jhoira detuvo su ayuda y se qued mirndolo sorprendida. "Es por eso que el te llam un experimento..." "Es la verdadera razn por la que he sido creado", dijo Karn con sobriedad. "l me orden que no dijeran a nadie acerca de esto o sino me desmantelar." "Si l puede hacer eso, podr cambiar la historia." "l no quiere que yo cambie la historia." Karn pronto se dio cuenta de que el mismo podra estar cambiando la historia incluso en ese mismo momento. "Hay mucho ms del Maestro Malzra de lo que parece", observ Jhoira, sorprendida. "Bueno", dijo Karn, de rodillas ante Jhoira en la tibia luz de la linterna. "Ese es el nico secreto que he guardado de ti. Tu sabes todo lo dems acerca de m. Has estudiado todos mis planos. Has visto como Malzra me ha ensamblado. Incluso me has dado mi nombre, mi vida. Podrs perdonarme? Podemos seguir siendo amigos?" Una sonrisa que era en parte de alegra y en parte de piedad se rompi en su cara. "Por supuesto, Karn. Ahora t tambin sabes mi secreto mas importante. Siempre he confiado en ti, y todava confo en ti. Karn, tu eres mi nico amigo real en el mundo." "Y l qu es?" pregunt Karn, indicando al hombre inconsciente. "l es mi amor."

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Ella apenas haba pronunciado estas palabras cuando el brillante tironeo del desplazamiento temporal se apoder de Karn. El se estremeci, sali fuera de fase, se volvi incorpreo, y sinti el repentino deslizamiento rpido de la luz roja. Justo antes de desaparecer a travs de la pared de piedra del nicho, divis, detrs de la cara asombrada de Jhoira, uno de los dedos de Kerrick retraerse y entreabrir sus ojos. * * * * * "Vale la pena el esfuerzo", insisti Urza sentado en la parte alta de su estudio. "Los Thran se convirtieron en Pirexianos. Si somos capaces de desviarlos de ese curso, mantenerlos en el camino del artificio en lugar de la mutacin, podremos salvar al mundo entero." Barrin levant la mano y se detuvo, al parecer, para olfatear el aire. "Qu fue eso? Sentiste eso?" "Una anomala temporal", dijo Urza. "Han estado ocurriendo desde que enviamos al experimento por primera vez a travs del portal de viaje en el tiempo. Esa fue mas fuerte que la mayora." "Una anomala temporal", repiti Barrin, aturdido. "Esto es de lo que estoy hablando. Si provocamos anomalas de este tipo cuando enviamos a alguien al pasado dieciocho horas. Qu pasar ms all de eso?" "Debemos detener a los Thran antes de que se convirtieran en los Pirexianos." "Pero miles de aos atrs? Si pudiramos llegar tan lejos en el tiempo, t podras tomar algunos viajes laterales y rectificar todos tus errores pasados, el haber guiado a los Pirexianos al plano de Serra, el haber atacado Pirexia, haber destruido Argoth, causado la muerte de tu hermano...porque, incluso podras decidir no haber descubierto la piedra de poder en Koilos y evitar que los Pirexianos reentraran en Dominaria en absoluto." Urza le dio una mirada sobria. "A eso se reduce lo que t opinas de los logros de mi vida? Un gran fracaso despus de otro? " "Por supuesto que no", le asegur Barrin. "Has hecho mucho bien, y yo no te culpo por tus errores. Los magos tambin aprenden por ensayo y error. De lo que si te culpo es del hecho de que nunca te has responsabilizado de tus errores. T no aprendes de tus errores. Nunca limpias despus de ti mismo." "Eso es lo que estoy tratando de hacer ahora. He trado a los Pirexianos de nuevo a este mundo. Ahora estoy haciendo todo lo posible para encontrar la manera de echarlos de l para siempre ", dijo Urza." Yo he aprendido, pero tengo mucho ms que aprender antes de que pueda deshacer este gran mal." "S", coincidi Barrin, "t tienes mucho ms que aprender." No haciendo caso de este comentario, Urza, dijo, "He visto una sola pieza del rompecabezas, pero no s dnde encaja todava. Has notado el colgante que lleva puesto Karn?" Barrin hizo un gesto con su mano. "Un pequeo lagarto en una cadena." "Has notado lo duro que es el metal? He puesto a prueba su dureza. Ha araado el acero, la adamantina y el diamante. Lo que es ms, no se calienta en absoluto del estrs temporal." Barrin parpade, tenindolo en cuenta. "Qu ests diciendo? Que debemos construir otro experimento hecho de este metal?" "Tal vez. Tal vez," los ojos de Urza brillaron con las posibilidades. "Voy a tener que preguntarle a Karn dnde lo ha sacado. Si pudiramos forjar un experimento de el mismo"

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"Deberamos llegar a un arreglo con los responsables del metal ", le pregunt Barrin sarcsticamente, "o simplemente conquistar su pas de origen y llevrnoslo?" "Empezaremos con un acuerdo, por supuesto. Siempre hay tiempo para una posterior conquista." Barrin se puso severo. Bajo su aliento, dijo: "S, tienes mucho que aprender." * * * * * En pocos meses, las capacidades del desplazamiento espacial de la mquina del tiempo fueron perfeccionadas. En un viaje, Karn lleg a los Yermos de Adarkar, a miles de kilmetros de Tolaria. El lugar era poco ms que un cielo azul quebradizo por encima de una tierra blanca quebradiza. La nieve y el hielo cubran la mayor parte del suelo. reas descubiertas revelaron arena que se haba fusionado en losas grandes y delgadas de vidrio, producto de una batalla gnea de mucho tiempo atrs. Cuando Karn lleg, esta vez sin caer desconcertantemente desde el cielo, la tierra era una hoja agrietada de vidrio, la arena haba sido fundida por un calor semejante al de un horno. A pedido de Malzra, Karn reuni fragmentos y los trajo de vuelta con l. Malzra hizo una prueba de las muestras y as pudo declarar que de hecho, eran de los Yermos de Adarkar. Estaba muy contento con este resultado y tena previsto ir an ms lejos con la siguiente prueba. Mientras tanto, los surcos de la distorsin temporal empeoraron. Al principio, estas alteraciones eran sutiles y pocas, leves demoras que pasaban por el aire como simples temblores. La frecuencia de los episodios aument gradualmente, de una vez a la semana a una vez al da. La gravedad vari de meros hipos a lapsos que abarcaban cuatro o cinco latidos del corazn. La palabras quedaban detrs de los labios. La msica se sacuda hacia arriba y sala de tono. Los equipos de carilln se convirtieron irremediablemente discordantes. Las copas se llenaban en exceso o se caan. Los folios sin encuadernar traicionaban los dedos de los tutores y se desplegaban en abanico en el suelo. Las llamas devoraban trozos de carne en el asador, mientras los filetes vecinos permanecan crudos. Estas eran slo molestias menores, especialmente para una criatura como Karn, sin un latido de corazn o sin una respiracin que se le enredara. Sin embargo, algunos de los profesores ms dbiles, tenan que capear estas tormentas de tiempo doblados de rodillas y con dificultad para respirar. Cuando los momentos de distorsin se hicieron ms profundos y ms comunes, la enfermera de la escuela se llen.

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Esto perturb a Karn. La siguiente vez que fue llamado para una prueba de tiempo, dos meses ms tarde, trajo a colacin sus inquietudes. "Yo no soy como usted", le seal Karn. "Es por eso que usted me hizo, porque las criaturas como usted no pueden moverse de forma segura a travs de las distorsiones de tiempo. Cada vez que retrocedo a travs de la mquina, se producen ms prdidas de tiempo, y cada vez ms grandes." El Maestro Malzra estudi profundamente al golem. El fundador de la academia siempre haba tenido una intensidad extraa en su rostro y un enfoque centelleante en sus ojos, como si pudiera ver siglos de tiempo cristalizados en apenas unos instantes. "Estas fugas de tiempo...te estn haciendo dao?" Barrin levant la vista de la consola que preparaba. El asinti con la cabeza a Karn, empujndole a que contine. "A mi no", respondi Karn, "sino a todos los dems. No estn seguros. Usted tiene a una gran cantidad de viejos estudiosos aqu y un montn de nios pequeos. Usted es responsable" "Ha habido lesiones graves?" le interrumpi el maestro, sus ojos brillaban como piedras preciosas gemelas. "Todava no, pero si seguimos con estos experimentos, habrn lesiones, y tal vez muertes, en toda la isla." Otro guio vino del mago. Malzra parpade asombrado. "Si no seguimos con estos experimentos, habr lesiones y muertes en todo el mundo entero. T no entiendes, Karn. T has vivido solo meros momentos. Slo has visto un centenar de millas cuadradas de tierra. Yo he vivido miles de aos. He visto mundos y mundos de mundos. Hay una maldad ante nuestras puertas, Karn, una maldad ms all de cualquier cosa que puedas imaginar. Yo solo s que estn ah y estn llamando. Yo soy el nico que est tratando de idear una manera de alejarlos para siempre o de destruirlos cuando ellos lleguen. Yo soy el nico que se interpone entre este mundo y la destruccin total, y t vienes a m como una niera para estos nios y viejos chochos y exiges que obtengan su leche de cabra y su hora de la siesta?" El Mago Barrin baj la mirada, agitando la cabeza suavemente. Karn se detuvo durante unos instantes sin responder. El, crey, por fin, lo que Teferi haba dicho acerca de la paranoia de Malzra. Un impulso inst a Karn a enfrentar al hombre con su propia locura torturadora, pero los ltimos meses l le haba enseado mucho sobre cmo tratar a esas extraas criaturas irracionales de carne. "S. Es una lucha solitaria y peligrosa." Barrin mir hacia arriba, impresionado. "Uno podra, un da, matarnos a todos nosotros ", dijo en un reproche oculto. Malzra tom los comentarios como positivos. "Bien. Me alegro de que ambos estn de acuerdo. Ahora, Karn, antes de entrar en la mquina, quiero que dejes ese colgante conmigo. Puede estar interfiriendo con la regresin." Sospechoso, Karn levant lentamente el colgante de su cuello y lo entreg. Malzra lo observ ms profundamente. "Dnde lo conseguiste?" Haba un brillo en sus ojos codiciosos. Karn abri la boca para hablar, pero las palabras no salieron de all. Los delirios de la locura de Malzra an resonaban en su cabeza. Si el maestro comenzaba a hurgar en la habitacin de Jhoira, l podra encontrar su secreto. Ella podra ser expulsada, o algo peor. "Lo encontr. Estaba enganchado en un trozo de madera arrastrado por las olas."

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"Madera a la deriva", dijo Malzra dudoso. "Madera a la deriva", repiti Karn. Sacudiendo la cabeza con irritacin, Malzra dijo, "A la mquina entonces, Karn. Esta vez la regresin lo llev a un escenario de gran carnicera. El lugar estaba lleno de una maldad mal all de la imaginacin de Karn. Los hombres, o lo que haban sido hombres, yacan rotos por la muerte a travs de la tierra cubierta de hierba. Algunos estaban casi completos, marcados slo por rosas de sangre en el corazn o el vientre. A otros les faltaban los miembros, probablemente arrastrados por los perros salvajes que los cortaban sin pudor entre los muertos. Menos an quedaba de los restos de algunos guerreros. Se les haba roto por la mitad por inimaginables cuchillas afiladas o desperdigados en fragmentos por bolas de fuego. Humeantes mquinas de guerra se arremolinaban en el horizonte. Un olor a podrido, a humo, a despojos, a gusanos, y a enfermedad llenaba el aire. Sin duda, esta devastacin ha sido causada por los horrores y los males de los que haba hablado Malzra, pens el hombre de plata. Karn nunca se haba sentido enfermo antes, pero ahora la mayor parte de su estructura de plata temblaba como con un deslustre que llegaba hasta el corazn mismo de l. Se le haba pedido que recogiera alguna seal de su viaje, pero no se atreva a agacharse para hacer palanca de una espada de la mano de un hombre cado o soltar la armadura que no haba logrado salvar una vida. En su lugar Karn encontr un solo escudo, yaciendo solitariamente y sin una gota de sangre sobre el en un penacho de hierba agitada por el viento. Lo levant y lo mantuvo contra l, esperando miserablemente que el maestro lo retornara. Cuando Karn regres, present con tristeza el escudo a Malzra. El maestro lo identific, un brazal de Nueva Argivia. Por la descripcin de la batalla del hombre de plata, Malzra se limit a asentir con gravedad. Una batalla haba ocurrido en ese punto slo dos das antes. Karn haba retrocedido slo un da y medio. El maestro estaba frustrado y enojado. Le entreg bruscamente su colgante. "Si estas son las atrocidades de las que usted hablaba, Maestro Malzra," dijo Karn solemnemente mientras se pona el amuleto,"Ahora comprendo por qu usted lucha tan arduamente." La sonrisa de Malzra una vista inusual- fue sarcstica. "Estas atrocidades no son nada, el resultado de los odios humanos. Yo lucho contra el odio de los demonios." Monlogo A veces me olvido de todo lo que Urza ha visto, de todo lo que ha hecho. El hombre de plata regres de Nueva Argivia. Le hemos interrogado y cerramos el laboratorio. Esa noche, durante la sesin de lectura en el estudio de Urza, l dej caer el volumen que estaba leyendo hacia abajo para que yaciera abierto en su regazo. Mir recto durante algn tiempo. Yo tambin baj mi libro y esper. Los ojos de Urza tenan esa mirada lejana, y vislumbr las mitades de la Piedra del Podero y de la Piedra de la Debilidad a travs de ellos. Ms all de las ventanas altas, los vientos marinos discutan entre las palmeras "Yo estaba luchando contra un mundo entero, no slo Gix, sino todo un mundo," murmur. Con cautela, me aventur a decir "Luchando contra un mundo entero?"

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"En Pirexia. Yo haba ido a luchar contra Gix, pero haba un mundo entero de Gixes. Demonios, motores embrujados, dragones mecnicos, muertos vivientes y vivos moribundos. Y en el corazn de todo eso , un dios. Un dios loco y oscuro." Yo imagin con irona la misma descripcin viniendo de un invasor de Tolaria. "He luchado para destruir a todo un mundo, pero Xantcha ella slo luch para recuperar su corazn." Yo respir profundamente el viento del mar. S. Esa sola piedra era todo un mundo para ella. Es todo un mundo para Karn." Un destello de comprensin repentina brill en los antiguos ojos oscuros de Urza. "Es por eso que actan de la manera que lo hacen." "Quines?" "Los estudiantes, los profesores, incluso tu y Karn. Cada uno de ustedes est defendiendo su propio corazn, su propio mundo." l no est loco, no en su totalidad. l es antiguo e inhumano, transformado por los milenios, pero no est del todo loco. "S," estuve de acuerdo. "No te acuerdas cmo se siente tener uno? Es una lucha solitaria y peligrosa, una que, un da, nos matar a todos."

--Barrin, Mago Experto de Tolaria

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Captulo 5
Teferi se sent en una cresta rocosa erosionada por el viento encima del
inquieto mar nocturno. Haba sido toda una hazaa, llegar a este punto. Jhoira era gil y atltica. Se haba movido de forma rpida y sin hacer ruido desde su habitacin despus del toque de queda de esa noche. A pesar del hechizo de invisibilidad de Teferi, ella sinti que estaba siendo perseguida. En dos ocasiones, mientras segua su camino a travs de los pasillos vacos de la escuela, mir hacia atrs. La primera vez, Teferi se escondi contra una puerta empotrada en la cuarto de la forja. La manija de la puerta cruji. Estuvo un largo tiempo observando detenidamente en la noche febril, y Teferi no se atrevi a respirar. Cuando por fin volvi a mirar, ella ya se haba ido. La alcanz en el Saln de las Criaturas Artefacto un museo donde Malzra colocaba invenciones importantes, pero obsoletas. El lugar ya era lo suficientemente inquietante de da. Estaba lleno de criaturas esculturales de placas de metal y pequeos cables, cada una posando con los miembros extendidos, como si estuvieran suplicando al que las vea que las reactivara. Por la noche, el museo era francamente aterrador. Unos cableados guerreros Yotianos de cabeza perruna lucan amenazantes de su posicin agachada. Unos su-chi con las rodillas hacia atrs colocados sobre tarimas parecan gigantes de un mundo lejano. En el extremo ms alejado de la casa de fieras mecnicas, Jhoira no era ms que un fugaz tringulo de tela. La puerta por la que ella sali llevaba al laboratorio occidental. Una estructura semi-vaca que estaba brutalmente calurosa en pleno verano y hmeda en el lgubre invierno. Una vez ms, estuvo a punto de perderla. No haba ni rastro de ella en el laboratorio. Lanz un hechizo, viendo el calor desvanecido de sus huellas en el suelo. Desaparecieron mientras el las segua. Ella haba salido. Teferi se detuvo sobre una reja ligeramente oblicua. Esta reson con posibilidades. Se arrodill y mir hacia la oscuridad debajo de la reja. Los cambios de Jhoira eran evidentes incluso en la oscuridad. Por lo menos a los ojos de un mago. Solo le tom unos minutos adivinar el truco de sus tornillos especialmente diseados. Despus de eso, era bastante fcil llegar al muro. La vio descender por la canaleta mientras los guardias sobre su cabeza maldecan a un ave nocturna. Teferi lanzo un conjuro de un ave verdadera para hacer la misma tarea por l, un halcn celeste que casi hizo saltar del susto a los hombres. Con el pjaro y su invisibilidad, el joven prodigio sigui su camino con facilidad. Jhoira no fue tan cautelosa a partir de entonces. Quizs, una vez lejos de la escuela, pensaba que nadie estara cerca para detectarla. Tal vez, una vez cerca de su escondite, estaba muy deseosa para tener cuidado. Incluso en la tenue luz de la Luna Brillante, Teferi hizo un buen tiempo a travs de los bosques neblinosos y hasta ese lugar, justo por encima del mar, justo al lado de la boca de la cueva que brillaba con una luz mortecina. Disip su invisibilidad, respir hondo, y con una sonrisa de suficiencia, se present en la entrada del nicho. Se detuvo justo a tiempo. Teferi vio lo que estaba dentro, quienes se encontraban dentro. En un arrebato de indignacin, se retir, incapaz de soportarlo ms. l haba esperado encontrar algo para usar en contra de Jhoira, algo con lo que le podra extorsionar un beso de ella, tal vez, pero no eso, otro hombre. Incluso si Teferi le mencionaba que saba su secreto, no podra ganar su corazn. Ella slo le odiara an

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ms. Se qued all sentado, mientras el mar se esforzaba incesantemente en los bajos y el viento clavaba sus garras en las nubes de las alturas. Se levant y se dirigi hacia la academia, su mente alborotada con preguntas. A medida que se abri paso entre la maleza de la zona occidental de la isla, un nuevo pensamiento se le ocurri: era posible que ciertas cosas en la vida no pudieran ser alcanzadas travs de la manipulacin y el engao. Nada de lo que haba hecho le haba hecho ganar a Jhoira. Ningn monto de desorientacin, halago, humillacin, artificio, jactancia, o insinuacin haban convencido a ella qu el era genial. Teferi estaba honestamente confundido. Nunca haba conocido a una persona tan resistente a la obvia verdad de su supremaca. Ella no poda ver ninguna de sus abrumadoras virtudes, decidida a centrarse en la diferencia de sus edades. "Crece", era todo lo que poda pensar decirle a l. l estaba creciendo. Cmo podra crecer ms rpido? l no tena una mquina del tiempo... Fue entonces cuando sinti la mano apoderarse de su hombro y meter su cara contra el suelo. "Teferi sabe acerca de Kerrick", dijo Karn a Jhoira. El hombre de plata estaba encorvado a las afueras de la entrada en la nerviosa luz de la maana. Somnolienta, Jhoira parpade ante su amigo. Haba vuelto slo una hora antes, durante el cambio de guardia a la salida del sol. "De qu ests hablando?" "Lo atraparon fuera de la academia esta maana. Vena de la costa occidental." Con su estmago hundido, Jhoira le indic a Karn que cerrara la puerta de la habitacin detrs de l. Se pas la mano por su alborotado cabello. "Ahora, qu es todo esto?" "Teferi te ha estado vigilando", dijo Karn con una intensa tranquilidad. "Probablemente te ha seguido. Lo atraparon en su camino de regreso desde la costa. Debe haber visto" "Quin lo atrap?" le interrumpi Jhoira. "Los guardias de la pared occidental. Uno de ellos haba visto algo susurrando en la selva cuando se fue. El guardia lo sigui hasta que le perdi el rastro, pero esper en el camino hasta su regreso. Lo interrogaron durante horas -estn enojados por tus pjaros mecnicos y piensan que Teferi los ha conjurado. Sin embargo, no le han podido sacar nada, ni siquiera la ruta que tu utilizas para salir de la escuela, y hace media hora que lo enviaron al Maestro Malzra." Moviendo la cabeza en seal de irritacin, Jhoira abri de par en par las puertas con incrustaciones de hueso de su armario y hurg frenticamente entre sus ropas. Eligi su manto blanco ms formal, adornado con ribetes de oro, y se lo coloc. Con sus ropas de dormir debajo de la capa, seleccion un cinturn trenzado de oro y se lo ci con rabia alrededor de su cintura. "Qu vas a hacer?" le pregunt Karn, asombrado. "Voy a ir a defenderme." "Teferi no ha dicho nada todava", seal Karn. "Teferi?" pregunt Jhoira enojada. "Se lo est guardando por el precio justo. l me vender tan pronto como haya hecho torcer el dedo del Maestro Malzra." Sacudi la cabeza otra vez. "Quiero ganarle de mano. Quiero confesar lo que he hecho, por lo menos tendr la honestidad de mi parte." Con un resoplido final de rendicin, se gir y se inclin sobre su cama, sus manos colocaron la cubierta sobre un bulto que Karn no haba notado antes. "Vamos."

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Cuando los dos se volvieron para irse, Karn lanz una mirada de soslayo hacia la cama, donde vio el pelo rizado de oro de Kerrick. * * * * * El Maestro Malzra estaba exasperado. Su rostro, siempre encendido con un brillo dorado interior, refulga como una vela. Sus ojos parecan lanzar dos rayos rojos de fuego infernal. Se paseaba de aqu para all, su tnica azul ondulndose alrededor de l. En la tenue luz del pequeo estudio se vea enorme y poderoso, como si estuviera usando una de las poderosas armaduras que tena en exhibicin en el Saln de las Criaturas Artefacto. Ante l, un catorceaero Teferi pareca tan pequeo como un gorrin. "Quin eres t, entonces? Qu eres? Un espa? Eres demasiado joven para ser un sonmbulo Pirexiano. No hueles a aceite brillante. Pero eres inteligente y ambicioso e incorregible, justo el tipo de persona que los Pirexianos elegiran Qu estabas haciendo mas all de los muros? Con quines te estabas reuniendo? Negadores Pirexianos?" Teferi mantuvo sus ojos evasivos en la mesa de madera negra donde estaba sentado. "Yo ni siquiera s qu a que se refiere con un Fraile Eclesistico -Friendo ex huevos con Fuego" "No te burles de m!" le exigi Malzra, golpeando la mesa con el puo. Sacando una reserva interna de fuerza, Teferi levant sus ojos para responder a las orbes brillantes del maestro, que parecan los ojos de mltiples facetas de un insecto. Teferi tom un profundo aliento y grit de vuelta hacia el hombre, "Maestro usted est loco. Todo el mundo lo sabe. Tambin es un genio, por supuesto. Ninguno de nosotros podra venir aqu a estudiar si no supiramos eso. Usted sabe ms sobre artificio y magia que ningn otro hombre de miles de aos, pero est loco. Tragafuegos y Fanticos, Demonios y Hombres con Cara de Perro, Invasores y Conspiradores y Espas. Los nicos invasores que alguna vez vienen a esta isla son peces lo suficientemente estpidos para ser atrapados por la marea o gaviotas que han perdido su sentido de direccin y se alejaron de todo y hacia la nada. Nadie quiere entrar aqu, Maestro Malzra, pero puedo pensar en unos 200 alumnos y cuarenta estudiosos que quieren salir, y eso es lo que estaba haciendo mas all del muro, lo crea o no." En el repentino silencio aturdidor, un golpe provino de la puerta. El Mago Barrin surgi de las sombras y se dirigi a la puerta. Mientras son el pestillo y las voces hablaban por lo bajo, Teferi y Malzra se miraron fijamente a los ojos del otro. Haba reconocimiento entre ellos. A pesar de la gran diferencia en sus edades, los dos saban en ese momento que eran ms parecidos que diferentes, brillantes, impulsivos, egostas, imparables, obsesivos, irreprensibles, y tan profundamente defectuosos como lo eran dotados. Pero haba algo ms en ello, una innegable chispa de grandeza, inconfundible entre

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los bendecidos, o maldecidos, por ella misma. Los ojos de Malzra se intensificaron. Teferi sinti una presencia en su mente. Sinuoso como una serpiente, Malzra se desliz a travs de sus pensamientos. El maestro olfate entre los resbaladizos recuerdos, mordisquendolos y tragndolos. El miedo como un ratn desapareci primero en esas fauces, a continuacin, los celos y la tmida inseguridad. La mente del maestro obtuvo las imgenes del bosque y de la Luna Brillante. La verdad yaca ms all. Tena un olor fuerte y cido. Malzra hiri hacia adelante. En momentos, l lo sabra. El lo sabra. Los ojos de Teferi tambin se intensificaron. Un gato vino merodeando en medio de sus pensamientos una justa indignacin y un orgullo- y salt en la mente serpenteante de Malzra. Colmillos y garras, escupiendo y sibilando, pelos y escamas, lucharon en la mente del joven. La batalla fue feroz, aunque slo sus radiantes ojos dieron una muestra exterior de ello. Barrin discretamente se aclar la garganta para romper la tensin. "Jhoira y Karn estn aqu." Que vengan luego", gru Malzra. "Ella dice que ha venido para confesar", dijo Barrin, sealando a la joven y al hombre de plata en el pequeo estudio. Malzra termin el juego de miradas. Sus ojos brillaban cuando se desviaron hacia la mujer Ghitu. Ella estaba vestida con su vestido oficial de la academia , el que llevaba cuando fue alistada en las filas de los estudiantes mayores. "Confesar qu?" "Yo soy la culpable de todo esto", dijo Jhoira de manera uniforme. "Yo soy la razn de que Teferi estuviera fuera de los muros anoche." El joven le mir con ojos desorbitados por un momento y luego intervino: "Ella me desafi". Todos los ojos en la habitacin se volvieron curiosamente sobre l. "Siempre estoy tratando de impresionarla, pero ella piensa que soy demasiado joven para ella. Por ltimo, dijo que no quera hablar ms conmigo hasta que hiciera algo valiente y adulto." "Eso no es lo que" Jhoira comenz a decir. "T pensaste que salir furtivamente fuera de la academia sera un acto adulto?" le exigi Malzra. "Pens que si poda salir en el bosque por la noche, tal vez podra coger un somorgujo nocturno. Tienen una hermosa cancin. Cantan a la Luna Brillante. Hice esos pjaros mecnicos para impresionarla, ella no est interesada en mi magia, y yo quera demostrarle que tambin era un artfice, pero ella slo dijo: "son falsos, igual que t." As que pens, si atrapaba un pjaro de verdad, una rara ave cantora durante la noche, y lo haca sin recurrir a la magia, por m mismo" "Atrapar un somorgujo?" pregunt Barrin, asombrado. "Tena una pequea cadena con un collar de metal. Iba a atarla a la pata del pjaro y ponerle una capucha en la cabeza, pero se cay de mi bolsillo, cuando el guardia me tir al suelo." "Un somorgujo nocturno?" repiti Barrin, incrdulo. Enfrent a Malzra. "Yo no le creo. Malzra, creo que en este caso deberamos suspender la prohibicin de la escuela contra el sondeo de mentes. Yo podra lanzar un hechizo de verdad sobre l" "No," Algo haba cambiado en los ojos de Malzra, no un ablandamiento, sino un endurecimiento, un clculo agudo. "No, esto no es un crimen lo suficientemente grande como para justificar medidas tan drsticas." Una mirada inocente pas entre l y Teferi. "Encontr un somorgujo nocturno por el mismo, pero me atrevera a decir que este truco

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no fue suficiente para impresionar a Jhoira. No fue algo valiente o adulto. Fue temerario y estpido." Teferi trag saliva y baj la cabeza. "S, seor." Sorprendida, Jhoira se dio cuenta que su boca se mova, pero nada sala de ella. "Qu tienes que decir, Jhoira?" le pregunt Malzra. "Ests impresionada por tales hazaas?" Ella respir hondo y dijo: "Bueno, en cierto modo, s." * * * * * Despus de que los estudiantes y el hombre de plata se marcharon, Barrin se escondi entre las sombras de libros de la biblioteca de Urza. Por su parte, el caminante de planos se sent, silencioso y meditabundo, en el escritorio de madera negra. Cmo decir esto, se pregunt Barrin, como describir algo as? "Hay algo ms acerca de esto, Urza. T lo sabes." "Lo s", fue la tranquila respuesta. "No deberas haber permitido la verdad de las palabras de Teferi, todo eso de genio y locura y paranoia. Para distraerte del hecho de que l estaba fuera de la escuela por mas que somorgujos nocturnos." "S," afirm Urza con cansancio. Respir larga y concientemente, no era algo que tena que hacer para vivir, al ser una criatura de energa pura. Los actos simples como la respiracin le traan una invaluable conexin con el mundo que le rodeaba. "Hay un Pirexiano en la escuela. Lo huelo. Est protegido, blindado, y cauteloso. Su olor es dbil y disperso, pero est aqu. Un Pirexiano en Tolaria." * * * * * La luz roja del portal de viajes en el tiempo puls en torno a Karn. l no vio nada de ella. El ojo de su mente se volvi hacia adentro, a la confrontacin entre Malzra, Teferi, Barrin, y Jhoira. El resultado de ese episodio una semana atrs todava lo aturda. Kerrick deba haber sido expuesto, Jhoira y Teferi amonestados y expulsados, y la animosidad entre ellos convertido en un muro infranqueable. En cambio, el nufrago haba tenido acceso a la academia por medio de un pasaje secreto, Jhoira y Teferi haban obtenido la estimacin de Malzra, y el joven prodigio haba ganado el respeto en los ojos de la mujer que siempre haba tratado de impresionar. Cmo haba ocurrido todo esto?, Karn todava no lo entenda. Tena la clara sensacin de que gran parte de lo que haba ocurrido en ese extrao encuentro estaba en palabras no dichas y en deseos sin realizar. El tiempo aminor su marcha y se detuvo. Malzra y Barrin parados como estatuas todava en sus consolas. El zumbido de la mquina lleg a su fase mas aguda.

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Ms all, de eso haba una calma total. Luego las turbinas de tiempo se invirtieron y comenzaron a rodar hacia atrs. Fue un terrible instante, y en el, Karn siempre se senta completamente solo. Con una lenta deliberacin, Malzra y Barrin se movieron de nuevo, con las manos retirndose de las consolas, deshaciendo todo lo que haban hecho y apagando la mquina. La luz se profundiz en torno a Karn. Esta vez, la piscina no cambi. Malzra haba logrado pericia en el desplazamiento espacial -pareca tener una comprensin especial de ese arcano comportamiento-y as lo haba puesto a un lado para tratar de empujar el sobre temporal. Con este ensayo, toda la potencia de la mquina fue relegada al vector temporal. As comenz, la vertiginosa marea del tiempo. Karn haba conseguido acostumbrarse a verse a s mismo retirarse de la piscina de la luz y retroceder pesadamente hacia atrs, escuchar atentamente a los dos hombres, y desaparecer a travs de la puerta. En el momento anterior a eso, Malzra y Barrin estaban ocupados, cambiando partes de la mquina del tiempo, eliminando nuevos brillantes componentes y sustituyndolos por trozos quemados de metal y vidrio. Un da, sus alteraciones remodelaran la mquina de modo que pudiera llevar a Karn siglos o milenios atrs... Dej vagar su mente. En ese viaje, vera a su propia creacin y la pila de placas muertas y de engranajes que haba sido antes. Pasara a travs del tiempo en que Barrin era joven, era un beb, estaba en el cuerpo de su madre, no era nada en absoluto. Sera un viaje largo de regreso a los inicios de Malzra, por supuesto. Cunto retroceso ms?, Karn no pudo adivinarlo. En el camino, iba a ver al hombre ser desmontado pieza por pieza, al igual que la mquina del tiempo delante de l. Vera cada componente removido por Malzra. Su mana, su paranoia, su obsesin, su brillantez, su constante arrepentimiento y miseria soportados. Algo de ello fue parte de su diseo original, tal vez. Gran parte de ello, sin embargo, lo peor de ello, debe haber venido del sufrimiento, siglos de sufrimiento. El laboratorio se torn oscuro. Barrin se movi a su alrededor. Retir de cada esfera el encantamiento de luz que las hacan brillar. Retrocedi hacia la puerta, la cerr y ech la llave. Luego vino un perodo de profunda oscuridad. Karn casi poda sentir el sol buceando en silencio por debajo del mundo, un leviatn nadando hacia atrs por debajo del mar. Ya haban pasado veintids horas, el alcance de su anterior xito. En la oscuridad de la noche en retroceso, alguien entr en el laboratorio. No era Barrin o Malzra. Quienquiera que fuese ni lanz hechizos de luz, ni encendi las velas de aceite mundanas alrededor de las paredes. Haba trabajadores asignados a la limpieza de los laboratorios, pero quin limpia en la oscuridad? El intruso se movi a lo largo de la pared de los planos, estudindolos como si pudiera ver sin luz. Camin brevemente entre los montones de piezas y sac de sus bolsillos piedras brillantes para dejarlas entre las otras. Un ladrn. Karn casi sali del crculo de luz, pero record las instrucciones de Malzra de que viajara en el tiempo hasta que su cuerpo se acercara al punto de fusin. l no estaba ni cerca de ese momento, y en segundos, la figura se haba ido. Pens que vislumbr, en el pedazo gris de luz del pasillo, unos rizos dorados. Lleg la noche, en la forma de un amanecer sobrenatural. La regresin se aceler. Karn esper que pasara el desenredo de las horas mientras los estudiantes y tutores derivaban nerviosos a travs del espacio, abejas en una colmena. Lleg la maana. Las sombras se alargaron y se enturbiaron en grandes charcos de tinieblas. Era de noche otra vez. El armazn de Karn se calent hasta salir vapor.

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El ladrn regres. Cuarenta y seis horas en el pasado. El tiempo esperado. Karn dio un paso fuera de la luz rub. Su cuerpo chisporrote bastante cuando las placas de plata sintieron el aire de la poca anterior. El hombre que haba estado abriendo la puerta la cerr. El golem de plata dio una paso rpido y silencioso hacia la puerta y la abri despacio. Se asom, viendo a Kerrick girando ms all de una esquina del corredor. Kerrick. Jhoira le haba permitido entrar a la escuela, y l le estaba robando al Maestro Malzra. Habra ms piedras de poder o planos o partes en sus bolsillos. Qu uso tena un nufrago para la tecnologa de los artefactos? l deba estar entregando estos artculos a otra persona. A quin? Hay malvados a las puertas, Karn, una maldad ms all de lo que te puedas imaginar. Karn lo persigui. Estara fuera de fase e invisible no por mucho tiempo, y sus pasos metlicos pronto lo alejaran. Si no atrapaba al ladrn antes, nunca lo hara. Kerrick huy por una serie de pasillos curvos. Al final de la serpenteante ruta estaba el Saln de Criaturas Artefacto. Tal vez pensaba robar uno de los dispositivos en el mismo o copiar su diseo. Gir el pestillo y entr en la cmara. Karn se apresur a coger la puerta antes de que se cerrara. Disminuy su marcha hacia el interior. Su presa, se precipit entre un grupo de guerreros Yotianos de cabeza de perro. El hombre de plata lo sigui. Su estructura ya estaba cayendo en fase, desvanecindose en su ser. Sigui su camino hacia delante al amparo de las fieras mecnicas. Se puso en cuclillas al lado de un dispositivo. Su inclinada columna vertebral era un transportador de gran tamao diseado para extraer minerales de las minas. Ms all de este haba una veleta coronada con una coleccin de instrumentos zumbantes: un anemmetro, un termmetro, un barmetro, un ciclonmetro. La siguiente bestia estaba llena de cables y configurada como un perro de caza, con piernas largas, una cabeza elegante, y una cola como un ltigo. Junto a ella, enormes su-chi se agazapaban sobre tarimas con las rodillas hacia atrs. Era inquietante acechar entre estos hermanos metlicos, desactivados y casi desechados, fabricados para posar de pie como estatuas en este mausoleo. Karn se pregunt si algn da estara entre ellos, cuando la mana de Malzra se hubiera convertido en un pasatiempo que no sea el viaje en el tiempo, o cuando hubiera diseado un experimento mejor que hiciera este trabajo. Estaba solo en la mitad de la cmara cuando Kerrick se escabull a travs de la puerta del fondo, hacia el pasaje secreto de Jhoira. Karn no lo podra seguir a travs del estrecho conducto, pero tal vez podra interceptar al ladrn ms all de la pared. Retrocediendo, Karn se dirigi a una puerta diferente, que le llev al patio. Corri el cerrojo, lo abri lentamente, y observ detenidamente el lugar. Ms all haba una noche calurosa y ventosa. La Luna Brillante era un ojo con cataratas ardiendo detrs de nubes sofocantes. Karn se sinti an ms caliente, su cuerpo ardiendo por el estrs del tiempo. Sali y se desliz sigilosamente a travs del patio. Malzra lo podra llamar en cualquier momento. Lleg hasta el muro occidental y trep los contrafuertes interiores. Se irgui entre las almenas. Al lado de las torres, los guardias estaban de pie en grupos perezosos. Un par de observadores mecnicos encaramados en las torres adyacentes, sus ojos cristalinos girando lentamente a lo largo de la pared exterior. Una profunda oscuridad envolva el pie de la pared. La rejilla en el final del pasaje de Jhoira yaca a mitad de camino entre los guardianes mecnicos, oscurecida por

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las altas hierbas. Un metal se desplaz ligeramente en la oscuridad. Un destello de pelo como monedas de oro se vislumbr por lo bajo. Encima de su cabeza, los guardias an descansaban, conversando, en su grupo silencioso. Kerrick se desliz por la reja. Subi con dificultad por el terrapln de maleza y se adentr en el grueso muro de selva que yaca ms all. No haba sido visto. Con su piel de plata chisporroteando por el calor, Karn se levant para agacharse sobre las almenas y se lanz en el ventoso aire nocturno. Se dej caer y aterriz con un golpe que hizo girar las cabezas de los guardias. Karn se agach, medio visible en la plateada luz de la luna. Pasado un tiempo, la atencin de los guardias se volvi a otros lugares. Enmascarado por la crecida del viento, Karn deambul en silencio por el bosque, tras Kerrick. Se escucharon mas ruidos, necesariamente, por delante, el pisoteo de hojas, el crepitar de ramitas, el siseo del roco por el metal al rojo vivo. Karn tuvo miedo de alertar a Kerrick, pero la velocidad era la cuestin. El ladrn se haba movido con rapidez y sin hacer ruido por la ruta de Jhoira, llevndose con l los planos o piedras de poder o artefactos que haba robado. Karn lo sigui. Sus reservas de energa se agotaban por los rpidos movimientos. El estrs por calor haca que sus articulaciones rechinaran, pero la ira le proporcionaba la fuerza. Lleg a la cima de un promontorio justo cuando la luz de la Luna Brillante se mostr a travs de un pedazo de nube. Kerrick y dos desconocidos estaban de pie algo ms all. Karn se detuvo, sintonizando sus odos a la conversacin en susurros. El joven de cabellos dorados les tendi un gran rollo de papel y seal, diciendo: "El pasaje est aqu. Traigan a todo el ejrcito de negadores. Yo me asegurar de que el camino est abierto. Me asegurar que los guardias de los muros estn muertos" Eso fue todo lo que Karn vio u oy. La mquina de Malzra lleg a travs del tiempo y lo atrap. Captur todos los motes humeantes de su ser y lo arrastr hacia adelante. En enojados latigazos de energa roja, la rasgada luz zumb en un cono slido de radiacin. La ladera desapareci y con ella Kerrick y sus conspiradores. Slo la plida luz se mantuvo. Rugiendo en su frustracin, Karn esper resurgir en el flujo del tiempo. Eventualmente, el tejido del futuro se form alrededor de Karn. El cono, zumb una vez ms, le gui un ojo, y desapareci. Humeante y al rojo vivo, Karn se detuvo en medio del laboratorio del tiempo de Malzra. El maestro levant la vista de la consola. Tanto l como Barrin tenan una expresin de asombro. Sus ojos se movieron al comps de los arcos de humo que serpenteaban desde el titnico hombre de metal y se enredaban ardientemente en torno a la mquina del tiempo. De su fuselaje manaba un holln gris y cruji frgilmente al enfriarse. Karn sali del crculo de transporte. Era un incumplimiento del protocolo: se supona que deba esperar hasta que el Maestro Malzra lo convocara. Su ofensa fue mayor al hablar antes de que se le permitiera. "Estamos por ser invadidos." Barrin se acerc y le indic al hombre de plata. "Hay un peligro de contaminacin si sales del anillo" "Qu tipo de invasin?" pregunt Malzra desde la consola. "No lo s. No pude ver con quien hablaba, pero l habl de negadores" "Pirexianos", respondi Malzra en una sombra confirmacin. El mago le pregunt: "Quin habl de negadores?"

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"Kerrick," dijo Karn. En ese momento, se dio cuenta que deba traicionar el secreto de Jhoira, por la seguridad de toda la academia y tambin su propia seguridad. An as, la necesidad del crimen realizado no lo hizo ms fcil de cometer. "l es un nufrago, varado en la orilla cerca de un ao atrs. Jhoira lo encontr y le salv la vida. l ha descubierto una manera de entrar a la academia y ahora le ha dado los planos de la academia a quien est a cargo de estos negadores." Malzra se puso a caminar de nuevo, la antigua furia resurgiendo en la superficie. "Ellos deben tener un portal en una isla cercana o tal vez simplemente un sargazo o un barco. Saban que yo tendra defensas contra los portales directos a Tolaria. Se estn concentrando en alguna parte para este ataque. "Cmo sabes todo esto?" le pregunt Barrin a Karn. "Le segu fuera de la academia, fuera de esta misma sala. l tom los planos de aqu," inform Karn. "Ms all de los muros, se reuni con dos figuras. Ellos hablaron de los negadores." Malzra se tambale, con el rostro lvido. "Maldita sea. Entonces saben de mi manipulacin del tiempo. No podan haber elegido un momento ms crucial para atacar." "Cuando les dio Kerrick los planos? Cunto tiempo atrs te fuiste?" "Cuarenta y seis horas." "Ellos podran estar llegando en cualquier momento", dijo Barrin. "Alertar a los guardias." Corri hacia la puerta y por el pasillo. "Es demasiado tarde", dijo Malzra en voz baja, respirando por primera vez en quizs horas. Cogi una bocanada de aire que eman de la puerta abierta. "Ya estn aqu." An candente, Karn se abalanz hacia la puerta y huy hacia el pasillo. Estaba vaco y silencioso, pero un olor a aceite y metal y muerte tean el aire. Pens. Pero un solo pensamiento acudi a su mente: Jhoira. Y se lanz traqueteando por el pasillo. Malzra grit, pero Karn no le hizo caso. Baj un conjunto de escaleras, gir por una curva larga y lenta, y subi una cuesta al final de la cual, estaba la pequea puerta de la habitacin de Jhoira. Trat de girar la manija, pero estaba cerrada. Embisti. La madera salt de su marco. Grit una llamada, pero ninguna respuesta vino desde dentro. Levantado un pie enorme, Karn dio una patada a la astillada mole y, ponindose de costado, pas a travs. Haba sangre por todas partes. Jhoira haba luchado, eso estaba claro. Ahora la lucha haba terminado para siempre. Estaba acostada boca abajo en el centro de la sala, y un charco rojo se extenda desde el pelo enredado hacia los bordes de la habitacin. Su tnica empapada descansaba sobre un cuerpo que era de la mitad del tamao que debera haber sido. Haba huellas en la sangre, pies de hierro con dedos llenos de pinchos. Uno de ellos llevaba hacia el armario donde colgaban las tnicas de Jhoira. La puerta estaba entreabierta, y desde la oscuridad del interior se asom un ojo febril que brill intensamente. Monlogo l no est loco. Nunca deb haber dudado de l. La locura es lo que l sabe que viene, es lo que ya est aqu. Me rodea. Sus colmillos se hunden en m. Sus garras desgarran mi tripas. De alguna manera puedo sentir el calor de ellas salpicando mis pies en el momento anterior a mi muerte. --Barrin, Mago Experto de Tolaria

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Captulo 6
La criatura en el armario empuj las puertas con incrustaciones de hueso, las
hizo volar por los aires de sus goznes, y sali. Era una cosa enorme, su configuracin general era similar a la de un ser humano, aunque con sus implantes de armaduras, puntas de hueso sobresalientes, y piernas de pas afiladas, pareca casi un insecto. Un par de protuberancias de acero ampliaban su mandbula inferior, en cuya punta haba unos colmillos relucientes de metal que goteaban la sangre de Jhoira. Su nariz haba sido reemplazada con otro pico afilado, la tarea de respirar haba sido lograda a travs de una serie de agujeros perforados a travs del esternn de la criatura y directamente en sus bronquios. Su ojos parecan brillar, alojados profundamente en sus cuencas gemelas, y su arco superciliar tachonado de un cuerno se elevaba en una cresta sagital que tambin estaba baada de sangre. Puntas afiladas de hueso sobresalan de hombros, codos, dedos, rodillas, y pies. La criatura dijo con voz spera: "Desrmate y desactvate, y sers llevado intacto. De lo contrario, sers destruido." Karn respondi lanzndose contra la cosa. Este fue rpido, deslizndose por debajo de su ataque con toda la velocidad de una serpiente. Karn le agarr de un hombro, pero la criatura se desvaneci. De repente estaba en su espalda. Sus dedos de tijeras se clavaron por debajo de la armadura de Karn. El se acord de lo fcil que Malzra le haba quitado su cabeza y retirado la piedra de poder de su interior Karn gir y cay, con la esperanza de aplastar al insecto entre el martillo de su coraza y el yunque del piso El monstruo volvi a cambiar, escurridizo como agua, y aterriz encima de l. Un aerosol de color rojo le salpic desde el charco de sangre donde Karn aterriz. El lquido carmes chisporrote en su piel caliente. Lanz ambos puos, golpeando los costados del invasor. Con un gruido y una exhalacin, la bestia manipul el mecanismo de la garganta de Karn y ech atrs la cabeza. Karn no pudo ver nada ms, se poda mover muy poco, sus miembros chirriando a su alrededor, pero pudo sentir las puntas filosas

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de los dedos deslizndose en el interior de la caja de plata, donde yaca su piedra de poder . Un tirn y toda su estructura caera y la vida de Karn se acabara -un frgil cristal, aferrado a las garras de un asesino Pirexiano. El insecto se detuvo, sus dedos rozaron una pequea baratija colgando alrededor del cuello del golem, el medalln Viashino. La bestia lo levant, lo mir y susurr en voz baja una sola palabra: "Thran." Karn habl una palabra diferente: "Jhoira." Reuniendo toda su quebrantada voluntad, Karn atrap el abalorio Thran de metal, rompi la cadena de plata que le una a el, e incrust el adorno en el crneo del Pirexiano. Un chorro de aceite caliente, su sangre, corri por encima de l. Gritando, la criatura cay hacia atrs. Karn logr cerrar la pieza tumbada de su crneo y sinti su poder, su voluntad, volvindose a montar a partir de fragmentos en el suelo. En el siguiente instante, se levant por encima del asesino agazapado y vio el colgante Viashino medio hundido en su lbulo frontal. Arroj a la bestia al suelo, y con un solo pisotn de su gigantesco pie, redujo su cabeza a una masa aceitosa de piel hundida, cerebro lquido y harina de huesos. El cuerpo se estremeci por unos momentos, pero Karn pate el asqueroso cadver a un lado y se arrodill junto a su amiga cada. Muerta. Jhoira estaba muerta. La furia que Karn haba sentido por su descubrimiento se funda ahora en angustia y dolor. El hombre de plata se desplom delante de ella. Esto le doli an mas que un cuerpo al rojo vivo o las placas de un crneo peladas hacia atrs como la cscara de un meln. "Estn en todas partes", dijo una voz severa desde la puerta. "Estn matando a todo el mundo. Barrin ya est muerto. Teferi tambin." Karn levant la vista para ver al Maestro Malzra vestido con la armadura de batalla que no le haca parecer muy diferente a la mquina de implantes Pirexiana. "Es demasiado tarde para detenerlos. No debemos destrozar las ramas del mal, sino cortar la raz. Te enviar al pasado. Todo este ataque puede ser evitado. Volver en el tiempo. Volver cuarenta y ocho horas. Interceptar a Kerrick y matarlo antes de que pueda transmitir los planos. Yo proteger la mquina y luchar contra todos los que lleguen al laboratorio. Debo hacer volver al Mago Maestro Barrin. Dejar que el portal se destruya a s mismo, si es preciso. Dejar que tu propio cuerpo se funda, pero detener a Kerrick y sus negadores." * * * * * Si yo lo mato, pens Karn mientras el haz humeante del portal bailaba a su alrededor, si hasta le hago retrasar, detenerlo, Jhoira volver a vivir. Ms all del crculo irregular de ese rayo de color rojo, el Maestro Malzra trabaj febrilmente en ambas consolas, su socio yaca muerto en algn lugar de la escuela devastada. Si mato a Kerrick, pens Karn, todo volver a ser como fue. An as, tres negadores irrumpieron por la puerta. Enormes y envueltos con una armadura de acero, parecidos al Pirexiano que Karn haba matado, cada una de estas criaturas era nica. Una de ellas tena la cabeza y las extremidades parecidas a un lobo, aunque sus hombros y el torso eran humanos-o alguna vez lo haban sido antes de haber sido traspasadas en miles de lugares por tubos y conductos de suministro. La otra era un ogro dando tumbos con una gigantesca piel plegada, profundos ojos malignos, y brazos tan grandes como las piernas de otros hombres. La tercera era gil y rpida y arcnida.

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Estos tres surgieron entre los fragmentos voladores de la puerta destrozada y se lanzaron hacia Malzra. Karn se tambale, sacudido por la luz emitida para hacer retroceder a las criaturas. Sin siquiera levantar la vista de la maquinaria a su alrededor, Malzra levant una mano y envi una explosin terrible. Tres rayos se separaron de la llama principal y golpearon a los monstruos en el medio del pecho. Los disparos dejaron agujeros donde hubieran estado los corazones de los seres humanos y corrieron con una furia crepitante a travs de los cuerpos de acero. Los ojos se iluminaron desde el interior. Los colmillos bailaron con las chispas. Los msculos brillaron misteriosamente donde corran las neuronas, pero igualmente los Pirexianos siguieron en pie. Para el siguiente hechizo, Malzra ni siquiera levant la mano. El hechizo floreci plenamente formado de su mente incluso mientras sus dedos bailaban a travs de las consolas. Cada una de las tres criaturas repentinamente se qued inmvil, a mitad de camino, y cayeron al suelo, rompindose como hielo negro. * * * * * Karn no vio nada ms. Al momento siguiente, todo el resto del mundo se congel. Se qued un instante tembloroso, como si estuviera a punto de quebrarse, y luego el tiempo comenz a desplazarse hacia atrs. Trozos rotos de Pirexianos se deslizaron juntos en el suelo y se levantaron, montndose a s mismos en el aire y retrocediendo hacia la puerta. Un hechizo de reunin form la carne de cintas de humo y lo meti en los agujeros de los pechos de las criaturas. Ellos amablemente huyeron hacia el exterior, reconstruyendo la puerta a partir de fragmentos de madera antes de partir. Y entonces el tiempo se desplaz ms rpido todava. El haz bailarn chill en su giro frentico. El mundo se sacudi nerviosamente. El Maestro Malzra utiliz todo el poder del dispositivo, de sus cuatro vectores y sus turbinas, para acelerar la velocidad de la regresin. Karn probablemente no sobrevivira a este viaje, e incluso si lo hiciera, la mquina no podra resistir para traerlo de vuelta. Pero Jhoira sobrevivira, y eso sera suficiente. Jhoira y Teferi, Barrin y la escuela. Si salvarlos a ellos significaba su propia muerte, a Karn no le importaba. Era mejor tener ese fin que servir como estatua en el Saln de las Criaturas Artefacto. La maana trajo oscuridad al mundo, Kerrick entr al laboratorio en su ltima visita y se fue, y el atardecer trajo la luz. Karn esper ansiosamente a travs de otro da y hasta el crepsculo de la maana. Ya estaba muy caliente, la mayor parte de su cuerpo exhalando vapor y sus placas rechinando unas contra otras. La noche se profundiz. La regresin se desaceler. La luz se tambale. Karn apret las manos a sus lados y sinti el extrao impulso muy humano de rezar al dios que el no conoca, tal vez a la mquina del tiempo misma.

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Con una luz ms hermosa que cualquier verdadero amanecer, la puerta del laboratorio se abri lentamente, y el corredor gris brill ms all. Karn se levant de la disipante piscina de luz, su cuerpo de plata brillando de un rojo opaco que coincida con el color del rayo. Sin demora, corri hacia la puerta que ahora se estaba cerrando, tom la manija, y la abri de par en par. Irrumpi en la sala, justo detrs del sonmbulo Pirexiano de pelo dorado. Kerrick se volvi cuando oy el golpe de la puerta contra la pared del corredor. A pesar de que Karn todava estaba fuera de fase, su caparazn sobrecalentado envi nubes de humo en el aire en un aura alrededor de su cuerpo, y Kerrick vio la forma vaca del golem. Dio media vuelta y ech a correr. Karn le persigui. No haba sido construido para la velocidad y correr recalent su cuerpo. Kerrick se lanz como una flecha bajando por el pasillo, alejndose con rapidez. Tal vez otra regresin, pens Karn desesperadamente. Tal vez lo estaban retirando para otra regresin excepto que la mquina podra resultar destruida para lograr esta ltima. Karn no era tan rpido como el Pirexiano, pero conoca la academia y saba dnde se diriga Kerrick. Lanzndose por un pasillo lateral, Karn lleg al Saln de las Criaturas Artefactos. Entr rpidamente, cerrando la puerta y echando el cerrojo detrs de l. Karn dej atrs acechantes criaturas desactivadas de dos y tres veces su tamao. Mamuts mecnicos, vehculos de exploracin con la forma de grillos de acero, dispositivos arcnidos con manos al final de cada pata. El asesino tambin estaba all. Kerrick haba entrado en la cmara desde el otro extremo, y se deslizaba con cautela por el recinto. Se estaba dirigiendo hacia los laboratorios occidentales y tendra que pasar a travs de la puerta detrs de Karn. El hombre de plata subi a una plataforma cercana y se agach al lado del esqueleto de metal de un guerrero de arcilla. All, camuflado entre las muertas criaturas de acero, esper. Kerrick lleg. Cauteloso y rpido. Una sonrisa burlesca se dibuj en su labio cuando puso su mano sobre el pomo de la puerta y tir, seguro de que haba eludido a su perseguidor. Karn cay sobre l. Hay un sonido inconfundible cuando los huesos, ya sea humanos o Pirexianos, se quiebran. La pierna inferior derecha de Kerrick se dobl por debajo de su rodilla. Gritando de dolor, el hombre se desplom en el suelo. Fue un ruido lastimero, y Karn, con los puos cerrados y listo para exterminar al hombre, vacil. Tal vez romper la pierna de Kerrick era suficiente para detenerlo, para evitar que se escapara por la pared y se reuniera con los Pirexianos. Los guardias le encontrarn aqu y le reconocern como un espa. Sera tratado duramente por Malzra y Barrin, y tal vez se daran cuenta quien era, y cuantos Pirexianos estaba congregados, y dnde. Matar a este hombre aseguraba que los Pirexianos podran volver nuevamente, otro da, pero dejndolo con vida para ser interrogado Sin embargo slo medio visible en su cambio de fase, Karn iz al hombre enojado a sus hombros y march al costado de filas y filas de criaturas artefacto. Kerrick se arqueaba para alejarse de la ardiente piel del hombre de plata y daba pequeos gritos de agona. El prisionero y el captor llegaron a la puerta, pasaron a travs de ella, y comenzaron a caminar bajando por el pasillo. "Tengo un espa, un espa Pirexiano!" dijo Karn en voz alta. "Guardias! Mago Barrin! Maestro Malzra!"

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Antes de que llegara una respuesta, cada partcula de su ser fue capturado por la mano futura de Malzra. La mquina lo estaba enviando de vuelta. Haba algo diferente en esta convocatoria- su insistencia en romperse. El hombre de plata se sacudi bajo el asalto y casi se cay. Aferr a su cautivo con ms fuerza. Su cuerpo se convirti en una plancha caliente. Kerrick se retorci. El largo y oscuro pasillo comenz a dar vueltas. Con un grito de furia, el Pirexiano meti sus dedos por debajo de la mandbula de Karn, buscando a tientas el mecanismo de liberacin. En reflejo, Karn tom la mano del hombre y lo arroj con violencia a lo lejos. El desgarrador movimiento lanz a Kerrick dejndolo libre. Este aterriz, con su pierna rota echa una masa informe, en el piso de piedra de la sala. Karn se tambale hacia atrs. El rayo rojo apareci, una luz catica y punzante. El pasillo comenz a disolverse. Karn lanz una enorme mano hacia el Pirexiano, pero sus dedos se cerraron en el caos giratorio y la nada. Fragmentos de realidad se deslizaron en momentos reflejados. Karn se hundi a travs de la maraa del tiempo. Algo estaba mal con la mquina, terriblemente mal. Los pulsos azotadores de energa temporal formaron un vrtice en torno a l, atrayndolo hacia abajo, hacia adelante, hacia el oscuro futuro y su mecanismo de desintegracin. El laboratorio tom un forma espasmdica fuera del cono. Parpade dentro y fuera de la existencia. Un caos cambiante de formas rojas floreci en torno a Karn. Por segunda vez aquel da, sinti el impulso de orar. El laboratorio retorn. Las consolas de Malzra parpadeaban a travs de un velo de humo ondulante. El maestro y Barrin trabajaban afanosamente en los chispeantes controles. Sobre la cabeza de Karn la mquina del tiempo se balanceaba peligrosamente, sus paneles laterales sangrando holln en el aire. Se estaba desintegrando. El orbe de luz en la base del dispositivo se agriet, enviando punzantes rayos en todas direcciones. A dnde golpeaban los rayos rojos las paredes se convertan en polvo, la mquinas en escoria. Cada rayo tallaba una fisura irregular en lo que chocaba, rasgando a travs del laboratorio y los pasillos que yacan ms all, a travs de los dormitorios y del muro mismo, destruyendo toda Tolaria. Karn estaba de pie en el centro de todo ello, protegido debajo del centellante cono de luz. Luego ocurri la explosin. El rojo de repente desapareci, el rojo y todos los otros colores y toda oscuridad. Slo hubo luz en ese momento, una luz como la del centro del sol. La luz provino con un frgil sonido quebrador, como si se hubiera roto un cristal. Un tono

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agudo de campana le sigui y lo que podra haber sido un trueno, si un rayo pudiera ser lo suficientemente grande como para abarcar en su conjunto a todo un mundo. El aire se hizo slido por un momento, una amalgama de gas y energa, luego se precipit hacia el exterior. Los muros desaparecieron, igual que antes lo haba hecho el color. El impetuoso infierno se despleg en un anillo incandescente desde donde estaba parado Karn, pulverizando la piedra, el acero y el vidrio. Ms all, el anillo se degener en lneas de explosiones cuando la energa en bruto se reuni en avenidas de radiacin. El holocausto borr secciones enteras de la academia y limpi la tierra hasta dejar solo sus fundamentos rocosos. Otras reas se mantuvieron intactas. Los edificios fueron desgarrados en secciones transversales. La onda de choque acribill hacia el exterior. Llevaba una tormenta de piedras y trozos de metal que consumi con un milln de dientes rechinantes todo lo que toc. rboles milenarios se vinieron abajo. Pinculos rocosos fueron devorados y se partieron en dos. Las hojas verdes ardieron en llamas. Nubes de polvo y ceniza hirvieron desde los estremecidos bosques. La llamarada lleg hasta el mar, y brazos de millas de largo hirvieron el agua a una profundidad de diez metros. Lleg a las nubes de arriba, arrojando a algunas a un lado y haciendo llover un granizo de fuego de las dems. Sacudi los ocanos, despertando maremotos que destruyeron los pueblos costeros a cuatrocientos kilmetros de distancia. Fue una explosin como nadie haba sentido en Tolaria desde los oscuros das de Argoth. Fue una explosin despertada por la misma locura del mismo hombre.

* * * * * Urza estaba de pie ms all de todo. Haba estado al lado del portal del tiempo en el momento candente que explot. Haba utilizado cada gramo de su fuerza metafsica para reunir las partculas de su ser contra las olas masivas de poder. Mientras partcula tras partcula de materia explotaba desde l, poco a poco se convirti en un ser de energa pura. Se form una y otra vez durante la primera rfaga de esa tormenta de granizo. Todo en un solo latido de corazn. En el segundo, lo arriesg todo por alcanzar la rodante envoltura de destruccin y atraparlos, uno por uno. Tal vez no a los mejores y ms brillantes, pero a los ms cercanos, a los que se podran salvar. Al Mago Experto Barrin en primer lugar (s, el

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hombre de plata, Karn, haba hecho lo que haba sido enviado a hacer, haba evitado la invasin Pirexiana, aunque incluso los hechos de ese bucle de otra poca fueron tan difciles de mantener y volver a montar como fue reagrupar el propio cuerpo de Urza), y luego otros cinco acadmicos y ocho estudiantes. Los llev con l en un caminar por los planos repentino y espontneo. Ellos no sobreviviran al viaje en forma humana, lo saba, y le tom un momento transformarlos a todos en piedra. Podra ser deshecho despus, cuando hubiera tiempo, cuando hubiera fuerza... Rayos rugientes fluyeron al costado de Urza y su compaa de estatuas. El dolor agnico de su ltimo dnamo arroj una metralla de todo lo imaginable. Metal y piedra y huesos y masa cerebral e incluso mentes se quebraron repetidamente a travs de ellos. Urza se mantuvo firme en contra de la tormenta. Se levant. Tom a los otros con l. Ahora estaban... dnde? La ladera estaba soleada y verde. Un suave viento con aroma a csped se paseo tranquilamente entre las catorce estatuas. Urza se haba salvado a s mismo y a otros catorce, lo que significaba que ms de 200 haban muerto. Se haba salvado y a Barrin y a otras trece personas. Los negadores podran haber hecho menos dao, pero habran matado a Barrin y capturado todos los dispositivos de Urza y a la misma mquina del tiempo. Haba sido un trueque razonable. Urza haba salvado a quince, y alejado su trabajo de las garras Pirexianas. S, haba sido un muy buen trueque. Los sobrevivientes Tolarianos estaban congelados y en silencio acariciados por el viento. Haba un solo rbol, ampliamente coronado, en la cima de la colina cubierta de hierba, y slo l se mova, respirando el fragante aire. Urza lanz el ltimo encanto que tena. Fue su ltimo acto salvador de esa tarde, porque estaba agotado. l no habra sido capaz de mantener su coherencia fsica mucho ms tiempo. Fue una hazaa de voluntad lanzar ese ltimo hechizo, para transformar a Barrin de vuelta en carne. La piedra se convirti en hueso y msculo y sangre. Barrin despert. Las cejas oscuras anudadas por encima de sus intensos ojos marrones, el hombre se tambale a travs de la hierba alta para llegar hasta Urza. "Dnde estamos?" Urza neg dolorosamente con la cabeza. "No lo s". Asintiendo con la cabeza, Barrin respir con calma y mir hacia las colinas ondulantes, tendidas bajo el cielo de nubes desordenadas. "Por qu estamos aqu?" Una sombra pas por el rostro de Urza. "Tolaria ha desaparecido. La mquina del tiempo explot. Somos los sobrevivientes." La boca del hombre ms joven se qued boquiabierta, y mir con enojada evaluacin a los otros trece, desperdigados como lpidas en un cementerio olvidado. Slo nosotros? Slo catorce?" "Quince", le corrigi Urza solemnemente. "T y yo, cinco acadmicos y ocho estudiantes." Barrin se agach de pronto, agarrando sus rodillas. "Y el resto?" Urza parpade. No le haca falta parpadear, pero se trataba de una vieja costumbre que era acompaada con pensamientos perturbadores. "La mayora han muerto. Algunos podran haber sobrevivido, al abrigo de los escombros, pero los dems probablemente no." Su asistente se mantuvo en cuclillas. Jadeaba como un perro atemorizado de los truenos. "Tenemos que regresar. Tenemos que encontrarlos." "Teletransportarlos, si tienes ese hechizo listo. No puedo hacer nada ms por un tiempo," respondi sombramente Urza. "Estoy agotado. As las cosas, no puedo quedarme aqu por mucho tiempo."

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"No conozco un hechizo de teletransporte. No tena ni idea de que algn da necesitara uno," escupi Barrin. "As que habr que usar un barco o algo as. Tenemos que salvar a quien haya quedado." La forma de Urza comenz a desvanecerse, sus facciones cambiantes. Las piedras preciosas que se haban convertido en sus ojos parpadearon. El fuego en ellas se consumi cerca de la muerte. "Los encontraremos con el tiempo, cualquiera que escape esta noche de la isla. Aquel que no lo haga estar muerto por la maana." * * * * * Karn levant la losa inclinada de piedra caliza. Esta cruji. Su borde mas alejado se estrell pesadamente contra el campo plagado de escombros. Unas voces de mas abajo daban gritos de esperanza y terror cuando la luz apareci por encima, no era la luz del sol, sino la luz del fuego proveniente de las furiosas llamas de la explosin. Karn hizo palanca en el borde de la piedra y la alz un pie fuera de la tierra. Dos jvenes estudiantes salieron a gatas. El hombre de plata elev el bloque an ms alto. Un erudito de mediana edad con una cabeza ensangrentada se abri camino a fuerza de araazos. "No hay nadie mas", exclam el hombre en harapos. "Dirjanse hacia la selva", les orden Karn mientras dejaba caer la piedra. "Vayan a travs de las ruinas, pero no por los caminos al descubierto. Muvanse a travs de la selva ms profunda. Lleguen al mar. Aljense de los claros. Son agujeros en el tiempo, y si entran en ellos, morirn." El sabio anciano an estaba de rodillas, sosteniendo un brazo fracturado. Sus dos jvenes estudiantes se acurrucaban temblando al lado suyo. El hombre mir a su alrededor a la devastacin. Aqu y all harapientos restos de edificios se elevaban peligrosamente. Entre pilas de piedras desmoronadas, la tierra haba sido arrasada hasta quedar hecha un montn de rocas deformes. Cadveres llenaban los edificios destrozados, pero en los claros del camino no quedaba nada salvo pedazos de rocas encendidas. El anciano se rasc su pelo plateado justo por debajo de una burbujeante herida. Parpade, y gotas de sangre saltaron de sus pestaas salpicando sus mejillas. "Una vez que lleguemos al mar, entonces qu?" dijo el hombre con voz spera. "Encuentren a otros", le aconsej Karn mientras se mova hacia los siguientes sonidos de gritos. "Encuentren algo que flote. Malzra tena barcos en la costa este." Fue todo lo que pudo decir. Haba rescatado a diecisiete hasta ese momento, sin embargo la mayora morira por sus heridas o por adentrarse en las salvajes tormentas de tiempo que quebraran sus cuerpos en dos. Karn ya haba encontrado algunas regiones tan destructivas, que incluso su cuerpo de plata, diseado para sobrevivir a los flujos temporales, haba sido casi destruido. Cualquier criatura de carne, slo tena que meter la cabeza en un flujo de tiempo diferente al de su corazn y sus venas estallaran. Karn lo haba visto suceder muchas veces aquel da, demasiadas veces. Los gritos provenan de delante. Karn encontr a un guardia con la mitad de su cuerpo debajo de una roca. La parte superior del cuerpo del hombre se haba quemado asemejndose a la carne prpura-negruzca de un dtil. La parte inferior del cuerpo estaba aplastada debajo de la piedra gigante. "Scala de arriba mo! No puedo sentir mis piernas. Levntala." Con los ojos adustos, Karn se arrodill junto a la roca, apoy su hombro contra el bulto, y lo levant. En el momento en que la piedra liber las piernas y la pelvis aplastada del hombre, una gran oleada de sangre fluy de su vientre, y se hundi inmediatamente en la muerte.

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Karn bajo la roca. Se puso de pie. No poda imaginar un destino peor para esta gente, la mitad de ellos slo nios y la otra mitad frgiles ancianos y mujeres. No poda imaginar cmo una invasin de Pirexianos podra haber sido peor que esto. Era un segundo Argoth, esta destruccin, y Malzra era un segundo Urza, ms dispuesto a destruir el mundo entero que a dejar que otra criatura lo gobernara. Si Jhoira slo siguiera viva ... eso podra hacer que toda esta carnicera fuera menos amarga. Si tan solo siguiera viva.pero su cuarto destrozado yaca enterrado bajo toneladas de escombros, y ningn ruego haba llegado de l. Tal vez ella haba escapado. Tal vez todava estaba all, en alguna parte, entre las ruinas en llamas. Otro grito vino justo enfrente suyo, donde una torre haba cado encima de una esquina de los dormitorios del ala norte. Karn observ el remolino de tormenta temporal que enturbiaba el espacio entre l y la mancha, y comenz a rodearlo. Tal vez ella an estaba por ah. * * * * * Era cerca de la medianoche cuando el barco se desliz lentamente desde el el muelle y hacia el ondulante mar negro. Sus mstiles se haban quemado junto con sus velas. Alrededor de tres metros por encima de la lnea de flotacin, la proa tena un agujero enorme, del tamao de un hombre, donde un trozo de hierro al rojo vivo lo haba golpeado. El barco poco a poco se llenaba de agua, pero Karn y algunos de los otros sobrevivientes estaban lo suficientemente sanos como para achicar el agua que entraba. El resto, slo treinta y tres en total, estaban apretados en la cubierta chamuscada y observaban con temor mientras la isla ardiente se perda silenciosamente a la distancia detrs de ellos. Los incendios ardan en toda la isla, y luces extraan bailaban en velos que alcanzaron las nubes sobre sus cabezas. Las olas aumentaron sus ataques contra la costa rocosa, y un gemido infernal de vientos torturados haca parecer el lugar embrujado por los fantasmas de los cados. La Luna Brillante, cerca de hundirse en las hambrientas olas, vio toda la escena con una franca acusacin. Treinta y tres sobrevivientes, reflexion Karn sombramente mientras bombeaba el agua. La luz de la isla ardiente se desvaneci detrs de ellos, y slo una turgente fra oscuridad yaca por delante, el cielo y el mar indistinguibles y amenazantes. Treinta y tres supervivientes, y Jhoira no estaba entre ellos. Cmo era posible que una invasin Pirexiana fuera peor que eso? "Fue una trueque terrible", se dijo Karn a s mismo, "terrible e imperdonable." Monlogo Urza dice que lo hizo para salvarme. Dijo que dej que la mquina del tiempo explotara con el fin de salvarme a m y a un puado de otros... y alejar sus preciosos

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diseos de las garras Pirexianas. En otra continuidad de tiempo, segn l, fui asesinado por negadores Pirexianos, y la escuela fue invadida. Urza desvi ese flujo del tiempo, para que pudiramos terminar aqu, o al menos eso fue lo que dijo. El no est realmente loco. Ahora lo s. Puede estar mintiendo, una terrorfica posibilidad, por qu qu oscuro motivo hara que Urza me mintiera? l puede estar diciendo la verdad, tanto ms aterrador. Pero no est realmente loco. Tolaria se ha ido, al igual que Argoth. Y por qu? Para salvarme? Por supuesto que no. Yo fui salvado de Tolaria como Tawnos fue salvado de Argoth, como un pensamiento secundario. Tolaria se ha ido porque si Urza no la poda tener, nadie lo hara. Urza todava sigue siendo Urza. Dudo que jams vuelva a la isla que ha destruido, volver a reconstruirla, a declararse padre de los estudiosos que ha dejado hurfanos. Lo dudo. Loco o cuerdo, l no aprende de sus errores. --Barrin, Mago Experto de Tolaria

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PARTE II Tiempo De Retorno

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Captulo 7
Karn se sinti de pie en la proa de un barco muy diferente. Un barco enorme y
de oro y sumido totalmente en una fiesta, al compararlo con lo que quedaba de Tolaria. La isla era slo un hombro oscuro sobre el tumulto del mar. El cielo y el agua centelleaban con la vida y la luz del da, pero esa saliente de tierra en el horizonte estaba tan muerta y plida como una mancha seca de sangre. Karn se estremeci. Record esa horrible noche entre los incendios arrasadores y muros derribados y fisuras de tiempo. Los araazos que haba sufrido esa noche haban sido pulidos. Otras mejoras se haban hecho en los diez aos que pasaron desde la destruccin de Tolaria. El Maestro Malzra haba reemplazado por completo el mecanismo de los dedos que Jhoira haba reparado. Tambin haba rediseado el cerrojo y el dispositivo de acoplamiento que sostena la pieza del crneo de Karn en su lugar, para que otros enemigos no aprendieran el truco con la misma facilidad que Kerrick o el negador en la habitacin de Jhoira. Entre sus mejoras , Malzra haba hecho una revisin gradual de los conductos de alimentacin dentro de la estructura del golem, por lo que sus reflejos eran un poco ms rpidos. Exteriormente Karn pareca una criatura nueva. Interiormente se senta muy viejo. Su corteza intelectual y afectiva, la matriz oscura de poder, se mantuvo, y con ella los tristes recuerdos de sus primeros amigos. Pensaba a menudo en Teferi, el mago joven e inteligente. Pensaba incluso ms a menudo en Jhoira, la mejor artfice de Malzara y la ms brillante y la nica amiga verdadera de Karn. Cada da que amaneci despus de aquella noche sin esperanza, Karn se acordaba de su amiga y guardaba luto por ella. "En qu ests pensando?" dijo una voz amable en el hombro del hombre de plata. Era Barrin. l entorn los ojos frente al mar brillante y el cielo, y hebras de plata brillaron en su cabello. Sus ojos reflejaban el promontorio oscuro de la lejana Tolaria. "Has estado parado aqu toda la maana." Karn se volvi para enfrentar a la isla que se acercaba. "Estuve pensando en los amigos perdidos." La voz de Barrin se suaviz. "Es un difcil retorno para todos nosotros. Pero uno largamente retrasado." "Es un lugar de fantasmas", observ Karn. Poda sentir los intensos ojos de Barrin centrados en el costado de su cara, pero no lo mir. "Tu nunca dejas de sorprenderme, Karn," dijo el mago experto con incredulidad, "una mquina que ve fantasmas por todas partes." "No recuerdas a los estudiantes perdidos, a los amigos perdidos?" pregunt Karn. Barrin tom un largo suspiro. "Oh, s, los recuerdo, y me entristecer estar de vuelta en el lugar en el que perecieron. Pero ya he guardado luto por ellos. Han pasado diez aos. Hay flores nuevas creciendo entre tus fantasmas." "Todava me duele la perdida de mis amigos", dijo Karn. "Est tan fresca como el primer da." "Tal vez tenga algo que ver con la carne. Hacer duelo es una forma de curacin. T no puedes curar. T no podrs guardar un verdadero duelo. As que ese dolor ser eterno", pens Barrin en voz alta. Son pensativo. "Tendremos que idear algn otro medio para evitar que te duela para siempre."

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Por ltimo Karn se gir hacia el hombre. Ms all de Barrin vio al barco de oro, tripulado por un contingente nuevo de estudiantes y acadmicos. Barandillas pintadas de dorado brillaban en el reluciente mar, y las blancas velas se alzaban con entusiasmo hacia la isla. En la proa estaba Malzra mismo, a la vez antiguo y joven. El nombre del barco, describa su caracterstica a la perfeccin: Nueva Tolaria. Durante los ltimos ocho aos, haba sido un laboratorio y un saln de estudio y el dormitorio de todos ellos, el buque de todas las actividades de Malzra. Era la genialidad de los seres humanos desechar lo viejo y abrazar lo nuevo, pero la carne era maleable. La plata no lo era. "Cmo puedo olvidar este dolor y seguir siendo yo?" * * * * * Jhoira se detuvo en el borde de su mundo. Detrs de ella estaba Tolaria, devastada por la explosin de la mquina del tiempo del Maestro Malzra. Ante ella se extenda el mar sin lmites. Ella estaba atascada entre ambos. Su sitio secreto de citas se haba convertido en su hogar. Era un lugar pequeo, pero limpio y seco, equipado con muebles, libros, e implementos recogidos de la academia. La mayor parte de la vieja escuela estaba en ruinas. Los muros que quedaban se inclinaban peligrosamente. Los muros que haban cado eran las lpidas de los muertos. Muchos de los vivos haban quedado enterrados bajo ellos tambin. Jhoira misma haba tenido que excavar durante tres das para escapar del pasadizo secreto donde haba estado, cuando el infierno comenz. Los siguientes tres das sigui excavando para salvar a los otros pocos que quedaban atrapados vivos. Ella y los otros ocho, todos jvenes estudiantes, astutos, resistentes, y giles -se alejaron del lugar que ola a muerte al nicho secreto de Jhoira. Ellos, por supuesto, hicieron incursiones de nuevo a las ruinas, para enterrar a los muertos y reunir equipos y reservas de alimentos. Estos viajes fueron lejos de ser seguros. En la primera de esas excursiones, el grupo perdi cuatro de sus miembros que cayeron en fisuras de tiempo extremas y fueron desgarrados. Jhoira y los cuatro restantes aprendieron a evitar esas grietas tan enconadas de tiempo. Algunas zonas eran oscuras y secas, su flora marchita. Estas eran reas de paso rpido del tiempo, donde una semana podra pasar en un da. Tales lugares quizs reciban un da de luz solar y de agua de lluvia en una semana y as se convertan en congelados desiertos. Cuanto ms oscura y ms seca era la zona, ms rpido corra el tiempo en ella y ms extrema era la fisura entre ella y el flujo temporal del resto de la isla. Otras zonas eran brillantes y hmedas, vaporosos pantanos. Estas eran reas de lento paso del tiempo, donde un da se tardaba quizs una semana en pasar. En estas zonas, el sol era intensamente brillante, movindose visiblemente en el cielo, y la lluvia se produca en aguaceros constantes, cortos y torrenciales. La mayora de las zonas de tiempo lento no haban tenido tiempo

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para adaptarse a sus nuevas condiciones climticas, inundadas hasta sus bordes y llenas de rboles ahogados. En otros casos, el tiempo pasaba tan lentamente, que los fuegos de la explosin original an ardan en cortinas de color naranja. Los cambios extraordinarios de tiempo resultaron infranqueables a Jhoira y sus compaeros. Cruzar sus mrgenes haca hervir la sangre y despellejaba la piel, haciendo que algunos miembros murieran desangrados y gangrenosos y otros estallaran, cuando los tejidos intersticiales se hinchaban. Tales fueron los destinos de los primeros cuatro que murieron. Los sobrevivientes tuvieron cuidado de trazar un mapa y evitar los flujos violentos de tiempo. Se aventuraron con temor en fisuras ms moderadas de tiempo y tuvieron dificultades para entrar y salir. Los cambios en la inercia causada por caminar en las reas mas lentas de tiempo se senta como vadear hacia adelante en un cemento cada vez mas endurecido. Emerger de un tiempo lento a otro ms rpido a menudo resultaba en extremos mareos y algunas veces en la prdida de la conciencia. Aun as, el ltimo sobreviviente de la escuela vino de un pico de extrema rapidez de tiempo, que se fusion inexplicablemente con un lodazal de tiempo lento al lado de l. Desde la zona normalizada apareci un anciano llamado Darrob. l slo haba sido un nio de doce aos en el momento de la explosin, pero, cinco aos ms tarde, surga un loco de pelo gris. Slo haba un nico beneficio real que Jhoira y sus compaeros descubrieron de estos cambios de tiempo, el agua lenta. El agua que haba resistido el cambio temporal, conservando la velocidad de su anterior medio ambiente durante un momento antes de absorber gradualmente un nuevo ritmo. El agua que flua de una zona extremadamente lenta de tiempo haba preservado las cualidades, disminuyendo e incluso deteniendo el envejecimiento de cualquier persona que bebiera el espeso lquido. Jhoira no tena ni la mas mnima idea de cmo funcionaba, pero ella saba que lo haca, al menos por un corto plazo. Fue por beber de esta agua lenta que ella haba permanecido joven, aparentando slo veintids aos. A pesar de esta bebida rejuvenecedora, la muerte acechaba a los sobrevivientes de Tolaria. En el sexto ao, su nmero haba disminuido de seis a cinco. Cazando serpientes, un muchacho de quince aos, cay por el acantilado del mar, se rompi el cuello, y fue arrastrado hacia el mar, an as los otros nadaron sin poder hacer nada detrs de l. Dos aos ms tarde, un par de novios de dieciocho aos de edad llevaron a cabo un pacto suicida, dejando sola a Jhoira, al viejo Darrob, y a otra joven. Esta ltima se marchit tiempo despus, diezmada por alguna enfermedad interior. Sus cenizas nutrieron los rosales que ella haba sembrado, podado y alimentado con tanta paciencia. En los dos aos transcurridos desde su muerte, las rosas se haban vuelto salvajes, difuminndose a travs de las rocas cercanas, en un salvaje manto fragante. El anciano Darrob tambin haba muerto. Tres meses atrs, haba sucumbido al golpeteo de su pecho. Jhoira lo haban enterrado al lado de la losa de arenisca donde Darrob haba querido yacer, un lagarto de plata gigante absorbiendo la luz del sol. Sus aos en las oscuras profundidades del tiempo veloz le haban enseado a amar al sol. Haba sido el ltimo compaero de Jhoira y, aunque loco, finalmente domin la realidad. Desde el da de su muerte, Jhoira haba sentido su alma volverse salvaje, como las espinosas rosas. Estaba sola, ahora s, pero ella siempre lo haba estado. Los nueve que haban vivido con ella haban sido compaeros, no amigos, no confidentes. El nico amigo de verdad que haba tenido alguna vez haba sido Karn, y l ni siquiera era humano. Jhoira a menudo se preguntaba qu estaba mal con ella. Tal vez ella haba sido separada de su gente demasiado joven. Entre los Ghitu, una chica no era una mujer hasta que se haba ido en una bsqueda de la visin. Jhoira nunca se haba ido. Ella tena veintiocho aos

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cronolgicamente y veintids en apariencia, pero su alma segua siendo la misma alma tonta y asustada de un nio. Ese nio haba hecho una estocada desesperada hacia la edad adulta, haba abierto su corazn secreto a un hombre, creyendo que el amor no poda ser engaado. Pero no era as. Siempre lo sera. El hombre haba demostrado ser un monstruo. Ahora, Jhoira estara sola para siempre. Era una miserable manera de vivir, pero al menos era una manera. La isla se haba convertido en suya. En algn punto en las cuarenta locas temporadas desde la explosin, su fuerte deseo de escapar de la tierra abandonada se haba convertido en un fuerte deseo de protegerla de los invasores. Al principio, ella se refiri a esta nueva mana como el Malestar de Malzra, un miedo a los invasores, a los destructores. Ahora estaba ms all de esa luz y de ese auto-consciente juego de palabras. Era la protectora de la isla, su espritu guardin. Era el fantasma de la mujer en la orilla occidental, observando eternamente el acercamiento de algn buque, fabricando eternamente flechas como Kerrick le haba enseado, diseando y construyendo eternamente cualquier mecanismo que pudiera para la defensa de la tierra. Y ahora, con una inequvoca intencin, un velero de vientre blanco cortaba las chisporroteantes olas, navegando directamente hacia los puertos orientales de la isla. Jhoira no haba olvidado su sueo de vislumbrar su alma gemela en un barco como ese, pero esas eran las fantasas de un nio. El amor poda engaar. Deba engaar. Y siempre engaara. Jhoira vi un momento ms el barco antes de retirarse dentro del nicho, en busca de su arco y el carcaj de flechas y saliendo a interceptar al grupo de amerizaje. Con la totalidad de la isla, entre ella y los muelles, y por encima de cien fisuras de tiempo recorriendo el centro, Jhoira no llegara antes que ellos a la orilla. No importaba. Las defensas naturales de la isla eran lo suficientemente formidables. * * * * * Barrin inhal el aroma salobre de la baha oriental, recordando el olor de la hierba aserrada y las palmeras. No sinti nada de muerte o de decadencia en el aire y se alegr. Tal vez el tiempo haba sanado todas las heridas. Tal vez Tolaria haba perdonado -o por lo menos olvidado- a su despojador. Barrin mir hacia Urza, que estaba en el timn de la galera dorada del Nueva Tolaria. Se haba convertido en su taller flotante, mvil y difcil de alcanzar, ms all de la manipulacin de cualquier gobierno mezquino. Desde el momento en que el remodelado y renombrado buque se haba deslizado fuera del dique seco, Urza haba sido su incuestionable maestro. El Capitn Malzra, le llamaban los estudiantes, y ste demostr ser un hbil piloto. En algn lugar de sus tres milenios y medio, el hombre haba aprendido a navegar. Mejor an, la destreza de Urza para la enseanza nutica igualaba su talento para la enseanza del artificio. No era que instrua sino mas bien que demostraba e inspiraba. Los jvenes investigadores slo necesitaban observar al maestro izar los aparejos principales o escalar el flechaste para que todos quisieran hacerlo tan bien y tan rpido como l. Por supuesto, ser un inmortal funcional, con un cuerpo de pura energa poda hacer que incluso el ms antiguo caminante de planos fuera una maravilla en pruebas de fuerza, agilidad y velocidad. Cuando el Nueva Tolaria rode la escollera de piedra en la boca de la baha, Urza se encarg del timn, y su joven tripulacin trabaj en sus puestos de trabajo con una tranquila facilidad que les permiti observar durante mucho tiempo la tierra que tenan por delante. Barrin, tambin, estudi su antiguo hogar.

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Los muelles orientales se mantenan en gran parte intactos, aunque los pilotes estaban desecados por la negligencia, y malezas espinosas surgan en los tablones podridos. Dos naves de la antigua Tolaria yacan medio sumergidas al costado del muelle, su porciones superiores araadas con marcas de quemaduras, y sus partes ms bajas cubiertas de percebes que parecan hechos de piedra en lugar de madera saturada de agua. Cuando las olas se mecan, larga e inconclusamente a travs de ellos, les sacudan indolentemente en las cuencas que haban excavado por s mismos. En el extremo opuesto de la baha haba un pantano siniestro de aguas oscuras. Su superficie se bata como si estuviera hirviendo. Una grieta en el tiempo, se dio cuenta Barrin. Urza haba descrito tal fenmeno despus de regresar de uno de sus paseos planares de exploracin. Haba hablado en profundidad acerca de la fsica de las fisuras, pero no haba podido responder a ninguna de las preguntas mas importantes, tales como -qu le ocurra a la carne mortal que se aventurara o saliera de una de ellas? La nica respuesta de Urza a tales consultas era, "Lo sabremos cundo la carne mortal encuentre una." Barrin se asegur de que los estudiantes aprendieran a reconocer las anomalas temporales y les advirti de los peligros que podran rodearles. Incluso haba ideado modelos ilusorios y simulaciones mgicas para preparar a los exploradores, pero todo lo que poda ofrecer era una suposicin. Los experimentos con carne mortal an estaban por venir. Urza se mantuvo alejado de la grieta en el tiempo y otros peligros en la baha y trajo al Nueva Tolaria sin problemas a la profunda ensenada. Grit rdenes, y una a una las ltimas velas fueron atadas. Liberado del viento, el barco tirone hacia atrs y apil montones vidriosos de agua delante de l. Redujo su marcha hasta casi detenerse por completo, Urza se apoy en el timn, y los estudiantes llenaron con impaciencia la borda de estribor, cada uno queriendo ser el primero en saltar al muelle y amarrar el barco. Dos jvenes mujeres fueron las primeras con la fuerza y el atrevimiento para saltar, y tres muchachos les siguieron poco despus. Sus risueos compaeros les lanzaron largas bobinas de cuerdas de amarre, que ellos rpidamente engancharon a los pilotes. La gran nave se arrull una vez mas hacia la proa con el ltimo de sus perezosos movimientos y se instal en sus amarres. Ms estudiantes saltaron al muelle y recibieron la pasarela que se bajaba hacia ellos. No bien esta retumb en su lugar los cinco abanderados y sus cinco grupos de exploracin bajaron en tropel en forma ordenada en el muelle. Los abanderados eran los estudiantes ms antiguos cuya edad promediaba los veinte- escogidos de la escuela en Tolaria, y sus grupos estaban formados por jvenes a finales de su adolescencia que se haban ofrecido a sabiendas de los peligros que se enfrentaran. Estos grupos desembarcaron con los pasos fciles de los conquistadores. Las tnicas blancas de la ex academia haban sido reemplazadas por speros mantos de lona y capas, con polainas de cuero ajustadas hasta la rodilla y zapatos de hierro filoso. En segundos, los exploradores llenaron el muelle y se reunieron en grupos, recibiendo rdenes. Luego partieron, hacia el norte, el sur, el oeste y los ngulos en el medio. Barrin lo vio todo, el miedo anudando los msculos de su cuello. Si se trataba de la isla de Urza y se senta tan seguro en ella, por qu enviaba nios a explorarla? El toque de la mano de Urza en su espalda hizo redoblar sus nudos. "Estamos de nuevo en casa, Barrin", dijo Urza con una profunda satisfaccin en su voz. "Estamos a las puertas, llamando", respondi Barrin. "An no estamos dentro." Urza estudi a su socio y amigo de aos. "Despus de todas tus conferencias acerca de estar a la altura de mis fallas, retornando para corregir los errores que he hecho, cmo sigues criticndome hoy en da?"

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"Son slo nios, Urza" quiso comenzar a decir Barrin. "Casi son adultos. Ellos han sido entrenados a fondo. Ellos saben qu esperar. Ellos saben lo que arriesgan," respondi Urza de manera uniforme. "Son solo nios. No son adultos, no son experimentos, no son mquinas," finaliz Barrin. "Si algo sale mal, yo estoy ligado a ellos, y puedo acercarme a ellos en cualquier momento." Urza hizo una pausa, y pareci que oa una voz que hablaba con l desde el ondeante cielo azul. "De hecho, el primer partido de exploradores nos est convocando. Han descubierto una grieta en el tiempo." Alarg la mano y agarr a Barrin, diciendo simplemente: "Vamos." Barrin sinti el mundo plegndose en torno a l y Urza. Haban caminado por los planos. Despus de las complicaciones que haban planteado el truco de Urza de convertir a los mortales en piedra para caminar por los planos (cuatro de ellos se haban resquebrajado en el camino y sangraron intensamente, cuando regresaron a la carne), l haba ideado mejores hechizos para mantener viva la carne mortal a travs de un caminar por los planos. El encantamiento actualmente en vigor reduca a Barrin de una construccin en tres dimensiones a una de dos dimensiones. En esta forma compactada, estaba protegido contra las pruebas del vaco repentino, el calor volcnico, y el fro absoluto que se senta al caminar por los planos. Los pulmones de Barrin no podan explotar debido a que no eran ms que valos planos de papel. Urza colgaba all junto a l, unido y tirando de l hasta que el mundo se abri de nuevo. Cuando este abri sus puertas, los dos estudiosos de repente estaban de pie en un calvo promontorio de arena. Ante ellos, la tierra se hunda en una herbosa cuneta. All haba tres estudiantes de pie, mirando con asombro hacia un barranco afilado. El aire en la quebrada pareca oscuro y turgente. Manchas diminutas de polvo capturaban y dispersaban los rayos del sol. Ms all del profundo surco se encontraba un antiguo bosque, pero dentro de el, el suelo slo tena una plantas pequeas achaparradas con tiernas flores de color prpura. Pequeas rocas blancas alineaban la base del valle. En el borde de la quebrada estaba agachado el gua del equipo, una fornida mujer rubia. Junto a ella se cerna un hombre joven con cabello largo y negro. Ellos hablaban entre s en voz baja y gesticulaban hacia la hendidura, que emita un sonido como si respirara un gigante. "Vamos a ver lo que han encontrado", sugiri Urza. Solt la mano de Barrrin y empez a bajar por la ladera. Con cada paso, nubes de polvo se levantaron de sus pies, lo que le haca parecer caminar a centmetros por encima del suelo. As es como l lo prefiere, reflexion Barrin para s mismo mientras lo segua. Los dos estudiosos dejaron atrs el grupo de estudiantes susurrando, que sorprendidos de nuevo, perdieron el hilo de la conversacin, y se retiraron en un silencio vigilante. Urza y Barrin continuaron su caminata hasta que alcanzaron al gua en cuclillas y su compaero. "Me has llamado?" dijo Urza a modo de introduccin. El alfrez se levant y se cuadr: "S, Capitn." "Qu has encontrado, Alfrez Dreva?" "Una grieta de tiempo, Capitn, tal y como el Maestro Barrin haba indicado en sus informes." los ojos de Dreva se ensancharon un poco ms de lo normal, y mir hacia el espacio. "Una grieta de tiempo rpido, sugerira, a juzgar por la aparente oscuridad y la falta de agua. Hemos llevado a cabo algunos experimentos. Puedo repetirlos. Procedo?"

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Ella se acerc al joven a su lado, haciendo un gesto por algo, y recibi una larga rama, con hojas que haba obtenido de un bosque cercano. A pesar de su comportamiento formal, el afecto entre el alfrez y el alumno era evidente en la lenta manera que fue traspasada la rama, de mano en mano. La Alfrez Dreva volvi su atencin al capitn. "Mire el follaje en el final de esta rama." Ella levant la rama y la hizo girar lentamente en el aire por encima de la barranca. Algo invisible pareci apoderarse del extremo colgando, hacindolo fluctuar y balancearse, y el alfrez clav los pies y apret su agarre para evitar que fuera arrancado de la mano. Las hojas se tornaron rpidamente amarronadas y se rizaron en medias lunas secas. Un momento despus, se hundieron desde la rama al suelo del barranco, donde se mecieron antes de convertirse en polvo. Mientras tanto, la rama sin hojas se retorci, su corteza se desprendi, su madera se agriet y se torn de color gris, y toda la rama lleg a asemejarse a la garra canosa de una bruja del bosque. La alfrez retir el palo y lo puso al lado de otros dos, transformados de manera similar. La sonrisa de Urza, pequea y desacostumbrada, mostr su satisfaccin en estos hallazgos. "Excelente trabajo. Usando una rama viva para sondear el abismo fue una interesante innovacin." La alfrez se puso colorada. "Gracias, Capitn Malzra". "Hay algunos que dudaron si usted sera apta para la tarea" Urza gir su misteriosa sonrisa hacia Barrin "pero yo estaba seguro." "Gracias de nuevo, Capitn," respondi Dreva. "Sugerira que continuramos investigando los bordes de esta grieta en el tiempo y colocramos marcadores de advertencia. Aunque lo ms probable es que la explosin que cre este barranco geogrfico tambin haya creado la anomala temporal, no deberamos asumir que los lmites de este sern exactos a los lmites de otro." "Bien razonado, Alfrez", dijo Urza. "Continua. Infrmame si se descubre cualquier otra cosa importante." Se volvi, indicndole a Barrin la privacidad de la cima de una colina cercana, mientras al alfrez enviaba a Rehad y a los otros estudiantes al bosque para obtener ms ramas. "A m me parece que lo estn haciendo bastante bien, estos nios de los que has hablado." Barrin se qued mirando la hierba enredada a sus pies. "Los peligros de aqu son obra ma y tuya, no la suya." "Si van a vivir aqu con nosotros, construir aqu y estudiar aqu, deben heredar todos los males del pasado ", respondi Urza. "Es responsabilidad de cada nueva generacin entender lo que ha llegado antes, aunque slo sea para decidir qu guardar y qu desechar." El debate filosfico fue interrumpido por un grito de aviso desde el borde del bosque. Barrin y Urza se giraron. La Alfrez Dreva estaba de pie en el lmite del monte, agarrando algo en un brazo y convocando con urgencia a sus compaeros con el otro. Los estudiantes arrojaron las ramas que haban cortado y echaron a correr. Urza y Barrin corrieron tambin. Dreva tiraba salvajemente de una rama de un rbol. Otros estudiantes, dos muchachos y una mujer, llegaron hasta ella, y aadieron sus msculos a la tarea. Momentos de rdenes dadas a los gritos y maniobras de posicin dieron paso a gemidos mientras los estudiantes tiraban con fuerza de la extremidad. Barrin se lanz hacia ellos, preguntndose qu podra ser tan urgente de tirar de la rama de un rbol, y luego lo vi. No era un rbol del que estaban tirando, sino Rehad, de pie justo en el borde del bosque. Una mano se posaba en una amplio tronco verde, justo al lado de una rama que

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haba tenido la intencin de cortar. Haba quedado atrapado en una grieta de tiempolento, un brazo se extenda ms all, y sus compaeros estaban haciendo todo lo posible para apartarlo de la distorsin. "Esperen!" le orden Barrin. l luch para formar un hechizo, pero era demasiado tarde. El brazo de Rehad, sin sangre por quedar atrapado ms all de la continuidad en el tiempo de su corazn, no fue rival para el poderoso arrastre de la alfrez y los otros tres. Se disloc. Los tejidos atrapados en el borde lacerante del flujo del tiempo lo rompieron y liberaron. El brazo se le qued en sus manos. Sangre gote lentamente desde el hombro destrozado. La Alfrez Dreva y los estudiantes aterrizaron en un montn desordenado sobre la hierba, el brazo cortado entre ellos. Barrin y Urza llegaron para detenerlo justo antes de la ruptura temporal. El rostro de Rehad se fue torcindose poco a poco con el dolor mientras el shock inicial por la lesin dio paso a la agona desgarradora. Urza levant una mano y presion en la pared de tiempo-lento. Sus dedos temblaron a medida que se hundieron en el espeso aire caliente. Tena sangre sobre l?, ese miembro podra muy bien haberse quedado atrapado, al igual que Rehad, pero el maestro viva en un cuerpo de energa concentrada. Aun as, la diferencia de tiempo tir de l, enviando grietas de energa en espirales retorcidos a lo largo de la superficie de la distorsin. Con un esfuerzo de voluntad, mantuvo el movimiento hacia adelante de su mano y poco a poco se apoder del hombro sangrante del hombre. Al mismo tiempo, Rehad se estaba girando, los ojos muy abiertos y la boca abierta en un grito. Se alej instintivamente de la mano con la cual Urza le agarraba, pero el maestro anticip el movimiento. Captur la espantosa articulacin y la sujet con fuerza, restaando el mortal flujo de la sangre, y luego, con una sombra deliberacin, tir poco a poco al joven hacia l. Detrs de Urza, la Alfrez Dreva y los estudiantes se haba levantado. El brazo roto yaca en el suelo a sus pies. La sangre de Rehad pintaba sus polainas de cuero y sus gruesas capas. Dos de los estudiantes estaban llorando, y el tercero boquiabierto en su aterrorizada incredulidad. Dreva misma tena la boca cerrada y los ojos secos, aunque su cara se haba vuelto blanca como un hueso. Sacuda la cabeza con tosco pesar. Barrin se traslad para consolarla. Ella se agach en la distancia, agarr el brazo cado, y se lo alargo a Urza. "Pngalo de nuevo, Capitn. Usted tiene que ponerlo de nuevo", le implor, acercndole el miembro.

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Apretando los dientes, Urza le empuj suavemente a un lado. Estaba girando a Rehad para que el hombre emergiera con el cerebro y el corazn alineado, para que pudiera escapar de la trampa del tiempo, tan gradualmente como fuera posible. Dreva se tambale hacia atrs. Parpade a la cosa sangunea que tena en su poder y le bes tiernamente la parte de atrs de la mano. Sus labios entreabiertos dijeron con palabras silenciosas: "Oh, Rehad, perdname." Dejo la extremidad a sus pies y, en un ataque repentino de pnico, se alej corriendo. "Alfrez Dreva!" grit Barrin, viendo hacia dnde se diriga. "Regresa!" Ella hizo odos sordos, y se lanz ms all del aserrado borde de la grieta de tiempo-veloz. Se produjo un chapoteo, cuando la alfrez se hundi en el charco de energa. Anillos de flujo temporal se arremolinaron en el aire a su alrededor. Las olas se hundieron en el suelo y se alzaron hacia el arqueado cielo. En el centro de su danza, la forma de Dreva se sec en el aire. La carne se arrug y se marchit. Los msculos atrofiados se soltaron y mostraron los huesos que haba debajo. Una vez que haba entrado por completo en el sobre, cay a tierra en un sbito ataque y se perdi de vista ms all del borde de la fisura. Barrin corri como una flecha por el terreno pantanoso cubierto de hierba y hacia el borde de la grieta de tiempo-rpido. All se detuvo tambaleante, y qued boquiabierto. Ella ya estaba muerta, su piel seca y desinflada cubierta de alimaas. Barrin se apart, asqueado. Cuando por fin pudo dominar su estmago, ya no quedaba nada de la Alfrez Dreva, mas que restos de tela y cuero y un esqueleto blanqueado. * * * * * Esa noche se quedaron a bordo del Nueva Tolaria. Urza haba planeado un banquete para celebrar la recuperacin de la isla. Lonjas de guiso de carne de cerdo a la sal echaban vapor junto a grandes rodajas de panes ovalados y montones de naranjas frescas. El estado de nimo era cualquier cosa menos festivo. El da haba sido un rotundo fracaso. Rehad estaba por debajo de las cubiertas, vendado y acostado en un sueo narcotizado. Unir su brazo estaba ms all de la habilidad de los mejores sanadores de la tripulacin e incluso ms all del poder de Urza, Caminante de Planos. Yaca en una caja de madera dentro de un bolsillo de tiempo extremadamente lento, con la vana esperanza de poder recuperarse en el futuro. Mientras tanto, el lder de Rehad, su amor, yaca en un bolsillo de tiempo extremadamente rpido, su esqueleto tal vez ahora alejado de los pequeos insectos carroeros de la quebrada.

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Esas dos no fueron las nicas bajas. Cada grupo de exploracin perdi al menos un miembro, y un grupo fue arrasado completamente. Urza llev a cabo otros dos rescates como el que haba hecho con Rehad y Karn ayud a salir a una jovencita del bucle de repeticin en el que haba cado. Los nicos miembros no orgnicos de la tripulacin, Urza y Karn, tenan la mejor resistencia a las distorsiones de tiempo, aunque sus sistemas se sobrecalentaban enormemente por estas operaciones. La tripulacin se comi su cena de la victoria no en la Vieja Tolaria, como Urza haba esperado, sino en el Nueva Tolaria, Comieron casi en silencio. Las aguas de la baha, negras y sedientas, laman la borda del gigantesco barco, y ms all de los destellos de las linternas, la isla y el cielo eran negros como la noche. De la oscuridad sali una mujer. Era bronceada, perspicaz, y misteriosa. Una madeja salvaje, ataba hacia atrs su pelo oscuro fuertemente sobre la cabeza. Vestida con ropas harapientas, pero reales, pareca un avatar de la isla, una aliengena, enojada, y amenazante. Subi por la pasarela y en la cubierta, empujando a los guardias que se quedaron atnitos. Urza se par. Barrin se levant, boquiabierto en el reconocimiento. Fue Karn, el hombre de plata, que habl por primera vez su nombre, con una voz como una cascada crecida por las lluvias. "Jhoira!" "Maestro Barrin. Maestro Malzra," dijo la mujer en un saludo mezclado de asombro y animosidad, "Nunca pens que volveran. Me gustara que no lo hubieran hecho. Despus de hoy, probablemente, tambin preferirn no haberlo hecho."

Monlogo Yo estaba encantado de ver a Jhoira. Su muerte haba pesado en gran medida sobre m y tambin sobre Karn. Ella haba cambiado mucho, por supuesto, sus msculos se haban endurecido y sus ojos tambin. Los impulsos del asombro y el perdn se haban aventado fuera de ella. Haba dejado de ser una estudiante de la academia, convirtindose en un nativo de la isla. Como la abogada de los nativos de la isla, Jhoira habl fuertemente en su defensa. All, ante la nueva muchedumbre de estudiantes de Urza, ella les cont de todos los pecados pasados del caminante, plantados como cardos a travs de la isla y que haban crecido hasta convertirse en grandes bosques asesinos. Abiertamente, ella le reprendi por su mquina del tiempo. Las alteraciones que haban producido la explosin haban dividido los tapices de los das de la isla y dejado un gran revoltijo. Habl de los otros sobrevivientes que haban, uno por uno, perecido, dejndola sola. Incluso con ms mpetu, habl de cmo la vida aqu haba continuado. Bosques de tiempo-rpido haban muerto y cado, dando lugar a nuevas plantas y animales, a una rida tundra con su propio equilibrio entre depredadores y presas. Los bosques de tiempo-lento se haban convertido en selvas pantanosas, calientes y humeantes, refugio de miles de criaturas que no podran haber sobrevivido en la isla con anterioridad. Dentro de todos estos detalles, yo sent que los aos tambin le haban cambiado. Nosotros somos, Maestro Malzra ", haba dicho al final de todo eso "tus hijos de furia, los hurfanos que han crecido en tu ausencia. Ellos ya no son suyos, ya no estn en deuda con usted. Muchos de nosotros te odian, Maestro Malzra."

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El escuch a travs de todo. No poda hacer mucho ms. Y a continuacin, en el infeliz silencio que se asent, Urza habl, y lo que dijo me llen incluso de ms admiracin. "Entiendo. Pero me he comprometido a volver, y no quieren luchar contra ustedes, mis hijos de la furia. Yo quiero reconciliarme. Va a ser un camino espinoso, lo s, atacado por los cardos que yo mismo plant. Pero me he comprometido a volver." "Necesitars un asesor", le dije, "una gua. Jhoira, no puedo pensar en nadie mejor que t para ayudar al Maestro Malzra a entender los errores del pasado y evitarlos en el futuro." Hubo un momento final, un ansioso momento final, y entonces algo en ella se rompi. El loco brillo desafiante se quebr, y pude ver debajo de l una mujer solitaria con temor pero con necesidad de estar entre otros. "Lo har slo porque si me niego, hasta el ltimo de ustedes morir." Trat de lanzar una mirada sombramente castigadora, pero en vez de eso me regocije. Urza tambin estaba muy contento. Los temerosos estudiantes y los acadmicos discordantes y aliviados. Alguien, incluso esta aterradora mujer salvaje tena que guiarlos a travs de los terrores de la Antigua Tolaria. --Barrin, Mago Experto de Tolaria

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Captulo 8
Cuando la mayora de la tripulacin se despert a la maana siguiente, Jhoira
ya estaba en la cubierta. Se haba hecho a un lado para intercambiar historias con Karn. Aunque feroz y formidable en torno a otros seres humanos, Jhoira rea y hablaba con facilidad con el golem. Eran una pareja impresionante: la mujer salvaje y el hombre de plata. Su piel era tan suave y amarronada como los hombros de arenisca de los alrededores de la baha, y la del golem un espejo brillante como el mar que haban cruzado. Karn le cont de todos los estudiantes y acadmicos que haba rescatado, y cmo la haba buscado hasta altas horas de la noche, permitiendo que el barco de refugiados se marchara slo cuando la Luna Brillante se hundi en el mar. Jhoira le cont sus propias historias de rescate y prdida. Todo esto transcurri alejado del largo e incomodo silencio de la noche anterior, como si nunca hubiera transcurrido un momento de separacin entre estos amigos alejados durante mucho tiempo. Caminaron a lo largo de la costa, esquivando las piedras en las agitadas olas, hasta que la cubierta se llen de tripulacin, y el olor a t recin hecho los empuj de nuevo a bordo. Jhoira bebi con avidez, quemndose el labio con el brebaje hirviente. Sonri a Karn y dijo: "Hay ciertos inconvenientes de ser una "mujer salvaje" y entre ellos se encuentra haber renunciando al t real en una taza de porcelana." La tripulacin rompi el ayuno con un segundo festn. Aquellos que bajaban a tierra saban que la comida tendra que durar hasta que acamparan en el centro de la isla. Jhoira predijo, que a una caravana de cincuenta personas, le tomara todo el da para abrirse paso ms all de las peores fisuras de tiempo y a travs de las ms leves. El tono de desnimo de Jhoira regres al describir a la tripulacin las distorsiones temporales de la isla. Se parecan a la topografa fsica despus de la explosin. En el centro de la detonacin haba una ancha cuenca temporal como un crter de una explosin, en donde la detonacin arranc de manera uniforme el flujo natural del tiempo. Cerca de los bordes de este crter de tiempo-lento haba una serie de surcos concntricos de tiempo que contenan zonas compactas de tiempo-rpido. El centro sera inalcanzable excepto por avenidas afectadas que irradiaban rayos de l y unan el exterior de la isla con el interior. Muchas de estas vas eran profundas rasgaduras de tiempo-lento, aunque otras permitan un descenso gradual hacia el crter. An as otras se haban mezclado con los revestimientos de tiempo-rpido mas cercanos construyendo puentes de tiempo normal. Ms all de estos anillos concntricos de tiempo-rpido haba grandes regiones irregulares de cambios de tiempo extremadamente rpidos, muchos kilmetros cuadrados contiguos de territorio inalcanzable a aquellas mesetas de tiempo puro y profundos caones de tiempo. En estas zonas, una ecologa completamente diferente haba evolucionado y nuevas culturas con ella. Vistiendo slo la ropa a sus espaldas y un largo bastn, Jhoira condujo un desfile cargado de acadmicos y estudiantes por los sinuosos caminos forestales entre caones de tiempo y mesetas.

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Urza sigui detrs de ella. Llevaba una caja de madera gigante con incrustaciones ornamentales de bronce y marfil. Se vea terriblemente pesada, pero sus zancadas no dejaban marcas en el suelo, y sus preguntas salan fcilmente de su garganta a pesar del jadeo de los dems. Tal vez haba echado un encantamiento que haca que sus pies se deslizaran entre la maleza, o quizs mquinas microscpicas hacan la caminata por l. Barrin vena a continuacin, llevando la tienda de campaa que lo alojara a l y a Urza, as como ollas tintineantes y una variedad de paquetes ondulantes. Detrs de l, Karn cargaba con el peso de diez hombres. A lo largo de la lnea, otros autmatas ms pequeos deambulaban por debajo de pesados paquetes. El resto de la compaa constaba de ancianos acadmicos y estudiantes jvenes, a la vez ansiosos y temerosos por lo que les esperaba. "Karn, ven aqu. Quiero que veas esto", dijo Jhoira. Hizo un gesto hacia un pantano ancho, reluciente y desolado lleno de grisceos cadveres fantasmales de rboles ahogados y quemados. El agua era negra y pareca infinitamente profunda. Insectos colgaban en una suspensin esttica sobre las aguas espejadas. Algunos haban sido capturados justo antes de su muerte. Los peces con sus ojos saltones y sus bocas abiertas se extendan por debajo de la tensin superficial. Yo llamo a esto Aguas de Pizarra. Aqu los fuegos de la explosin original salieron hace slo siete aos, despus de lluvias torrenciales. Antes de eso, una columna de humo se elev por encima del lugar. Segn mis clculos, en las Aguas de Pizarra el equivalente a diez das han pasado desde la explosin. Si das un paso all, necesitars una mquina del tiempo para volver a salir." Karn se qued de pie en su lugar. Se reflejaba oscuramente en el sitio. "Mis das de viajes en el tiempo se han acabado. El Maestro Malzra tiene intencin de realizar otras actividades. No soy muy necesitado en estos das." Las palabras sonaron a la vez aliviadas y decepcionadas. Jhoira estudi a su gran amigo. Las provisiones colgando desde sus enormes hombros. "No te preocupes, viejo amigo. Yo si te necesito." Ella le acarici su espalda y lo rode. "Ahora miren a este lado de la ruta. Esa es una meseta temporal. Yo la llamo la Colmena a causa de las chozas de barro con cpula que sus habitantes construyeron a travs de ella". Ella seal a una regin que estaba para siempre sumida en un crepsculo, la tierra hundida en un vasto fretro. Bosques dispersos de rboles bajos y achaparrados se aferraban a las laderas, una tela gris y desgarrada de bosques que parecan an ms espectrales a causa de la borrosidad de sus hojas sacudidas por el viento y de sus ramas que crecan rpidamente. Aqu y all, en manchas claras entre estos austeros matorrales mixtos de rboles, casuchas redondeadas tomaban forma rpidamente, proliferando como celdas en un nido de avispas hasta que oscuros pueblos enteros podan ser discernidos en algunos puntos, y delgados caminos marcaban los lmites del terreno entre ellos. Los pobladores mismos se trasladaban con una invisible velocidad. Tan rpidamente como surga un asentamiento en particular, se disolva de nuevo, efmeros como burbujas encima de agua hirviendo. "Cinco de sus generaciones nacen y mueren en uno de nuestros aos ", dijo Jhoira con la ecuanimidad de Urza, quien haba tomado la ocasin para detenerse y mirar. Barrin, que vena detrs, pregunt sin aliento, "Cinco generaciones de quin? No haba nativos en esta isla."

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Los ojos de Johira estaban fijos en el rostro afilado de Urza. "Yo slo puedo suponer que se trataban de estudiantes de la academia, atrapados en un extremadamente rpido paso del tiempo, tan incapaces de escapar de su fisura como nosotros de entrar en ella. Son cincuenta generaciones removidas de su escuela. Ellos han vivido miles de aos de historia tribal desde entonces." Barrin se qued silenciosamente atnito por un momento. Luego dijo: "Nos ven ahora mismo, no? La hora que nos va a llevar desfilar frente a su tierra ser de cuatro das de su tiempo. Somos estatuas para ellos." "S. Inalcanzables, inexplicables, casi estatuas inmviles," afirm Jhoira. "Ellos tambin nos pueden escuchar, pero nuestra habla es profunda y larga y sin sentido, al igual que los sonidos de las ballenas. Embrujada y de otro mundo. Se han convertido en otra raza diferente de nosotros. Pronto sern una especie diferente." Ella comenz a a caminar de nuevo, y la lnea de los estudiantes y acadmicos se extenda detrs de ella. "An hay una vista ms terrible en otra meseta de tiempo por delante. Pero primero, el paraso." A todo lo largo de las lneas, acadmicos y estudiantes cambiaban intrigantes miradas y se agachaban debajo de sus enormes paquetes. Jhoira los gui a un cerro con meandros, cipreses cados y enredaderas a la izquierda y un lugar gris de tierra hundida a la derecha. Durante un momento, las colmenas de barro y palos fueron visibles, hirviendo y retrocediendo entre los rboles. Finalmente, el grupo lleg a un nuevo lugar, una colina con verdes terraplenes ondulantes y un denso bosque en crecimiento. La flora nativa de Tolaria prosperaba aqu en las brillantes laderas. Arboles de anchos troncos eran verdes desde el grupo de races hasta sus copas. Lianas como venas humanas se retorcan a lo largo de cada tallo. Anchas hojas yacan en una serie de densos follajes en las alturas. "Esta es un rea de leve paso del tiempo, donde la luz solar y el agua de lluvia son ligeramente mejoradas, donde las criaturas y las plantas viven en la abundancia, donde el calor de las copas se iguala por el fro del suelo del bosque. Las colinas permiten suficiente permeabilidad para que la tierra no se inunde, y los huecos donde se acumula el agua son profundos y claros y frescos. Es un paraso. Yo lo llamo Bosque Angelical, por las lucirnagas que lo iluminan por la noche. Siempre que quedaba agotada por mi vigilia sobre el acantilado, he venido aqu a nadar y trepar y a respirar de nuevo. Esa es quizs la mejor parte, volver a respirar." Los ojos de todo el grupo se dirigieron con avidez hacia el jardn de las delicias. Las cejas sudorosas se alzaron. Entre los troncos de los gigantescos rboles, grandes pjaros brillantes volaron como en sueos a travs de cortinas de luz y sombra. Debajo de ellos, el agua se

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escurra por una pared inclinada de piedra y se vaciaba en un canal de color marrn claro. Despus de enfriarse entre las races serpenteantes del bosque, el arroyo se deslizaba en un valle cercano, formando un fresco pozo profundo, antes de desembocar en otra corriente en el lado mas lejano. Debajo de la superficie del agua, resplandeca el plateado brillo de los peces. "Por qu no hacer de esta, tu casa?" pregunt un estudiante, quitndose el pelo castao de sus ojos. "La caza es abundante, las noches son clidas, el agua es pura, y viviras ms aqu que en cualquier otro lugar." Jhoira respondi sombramente. "Uno no puede vivir en el paraso." Se alej de nuevo. La compaa detrs de ella se detuvo, algunos bebiendo de sus cantimploras, pero la mayora slo de pie y mirando fijamente. Uno de los estudiantes hizo un garabato de un mapa en bruto sobre un trozo de papel, al parecer, con la intencin de regresar a ese lugar cuando el tiempo se lo permitiera. Jhoira dirigi el grupo hacia arriba a un ancho lugar llano, donde un afloramiento de granito antiguo haba sido desgastado como un diente limado. Aparte de los pinculos del este, esta cumbre era el punto ms alto de la isla. Su cima griscea destruida limpiamente por la explosin tena rboles muertos yaciendo en lneas paralelas a todo su alrededor. Los rboles jvenes protegidos por los troncos cados seguan de pie en medio de la devastacin, un futuro bosque. Desde lo alto de la roca, el panorama era claro desde los pinculos orientales hasta el nicho de Jhoira en el oeste. All, encima de la piedra desgastada, la compaa de los cincuenta hizo una pausa para tomar aliento y sacudir las piernas cansadas. El intimista paisaje de Bosque Angelical fue reemplazado por el panorama que Jhoira llam la Coronilla del Gigante. En el este, el mar era una cortina de mercurio fluyendo desde el naciente sol blanquecino. Nueva Tolaria era una silueta oscura y pequea en contra de el, la tripulacin descansaba sobre la cubierta en la tranquilidad de la maana. La orilla era una cinta de color beige, sedosa y enrollada. En el interior, los bosques y los brezales, las marismas y las praderas, mostraban patrones cambiantes de color verde y gris, sombra y luz. Era un tierra frondosa. No as la seccin oeste. Su playa lejana era un montculo anaranjado resplandeciente de piedras inclinadas, entre las que se ubicaba el nicho de Jhoira. Ms cerca de la Coronilla del Gigante, yacan las ruinas de la Vieja Tolaria. Eran grises y arruinadas. La alguna vez lgica disposicin de las paredes y los caminos era todava evidente en el laberinto de sus fundaciones, pero la mayora de los edificios haban sido arrasados por la explosin. Aqu y all, parte de una estructura se mantena en pie, a veces con formas de torres evisceradas y sobrenaturales, con los lados abiertos y asemejando decrpitos esqueletos de piedra. Aunque no era un crter real, el campo de tiempo-lento de la Antigua Tolaria era notable en el brillante resplandor del aire sobre esas ruinas y el agua que se retrasaba en los stanos y las puertas inclinadas. Cerca de la seccin ms brillante que era Antigua Tolaria haba otro distrito, un lugar de profunda oscuridad, en un can literal. Yaca en la sombra matinal de la Coronilla del Gigante, pero su penumbra se vea intensificada por los altos e inclinados muros del can y el vasto cambio de tiempo en su interior. El suelo de aquel espacio no se distingua, y algunos de los estudiantes susurraron que era una grieta que llevaba al inframundo. "Parece un buen lugar para fantasmas", dijo uno. "Si yo estuviera muerto, me quedara con una casa as," respondi otro a la ligera. "Se ve como una cicatriz en el mundo", aventur un tercero con asombro, "una cicatriz fea que trata de cerrarse y curar, pero slo se empeora y se hace ms profunda."

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Has estado mas en lo correcto de lo que imaginas ", dijo Jhoira. "Eso es un abismo muy profundo y un precipicio de paso rpido del tiempo. Pero hay una parte inferior en el, y hay criaturas atrapadas all." "Al igual que las tribus de las Colmenas?" "No", dijo Jhoira rotundamente. "Mira all. Es posible que no seas capaz de verlo mientras la Coronilla del Gigante proyecta su sombra. A veces no se puede ver incluso a la altura del medioda, pero hay una fortaleza all." Urza frunci el ceo con preocupacin. "Una fortaleza?" "Tal vez sea slo una especie de comuna, pero lo que he visto de ello parece salvaje, preparado para el ataque." "Qu has visto?" pregunt Barrin. "Almenas con pinchos, por ejemplo, una calzada de puentes suspendidos entre altas torres de vigilancia, contrafuertes voladores que parecen formados con huesos de dragn, ventanas tan negras y suaves como el onix, adornos diablicos, y anchas tejas cocidas de barro. Tengo la idea de que hubieran preferido hacer todo de acero, si lo hubieran podido hacer, pero hierro es lo mejor que tienen y no mucho de el. Me ha llevado muchas horas de observacin a la distancia juntar esta clase de informacin. Yo no sugerira un anlisis exhaustivo de mas de cerca: He visto volar arpones de ese espacio, atrapar un venado, y arrastrarlo dentro." Barrin parpade confuso. "Esta cultura brbara surgi de los refugiados de la academia? De nuestros estudiantes?" "Una vez ms, no", dijo Jhoira. "Te acuerdas de ese hombre, Kerrick, a quin encontraron con la pierna rota, a quien interrogaron por ser un sonmbulo Pirexiano? El hombre que yo deje entrar a la academia? Recuerdan que l se escap una hora antes de la explosin? l debe haber quedado atrapado en esa fisura de tiempo-rpido. El y los negadores Pirexianos que halla convocado a Tolaria." * * * * * A travs de una ventana de dos pisos de altura, de obsidiana pulida, K'rrik observaba a los recin llegados. Estaban de pie encima de la brillante cima en la montaa de la isla, una cumbre siempre visible para K'rrik y sus secuaces all en las profundidades del abismo. Jhoira estaba entre ellos. De hecho, pareca que los lideraba. Ella haba sido un enemigo astuto durante el siglo de su encarcelamiento en ese agujero de tiempo. Ella

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nunca haba entrado en el rango de los arpones de su tripulacin -y esto si que era una lstima. Ella tena mucho por lo que pagar. La traicin a Urza, Caminante de Planos era el principal de sus delitos. Lanzar un arpn a travs de sus intestinos y transportarla a travs del borde dentado del abismo para que estallara como un crneo aplastado de un puetazo habra sido un feliz pago de sus deudas. Probablemente todava lo llamaba Kerrick. Probablemente todava pensaba en l como un nio de cabellos dorados, pero cientos de aos haban convertido a Kerrick en K'rrik, haban hecho que la suave piel del sonmbulo Pirexiano se convirtiera en un guerrero anciano. Si hubiera alguna manera de traer a Jhoira viva, no masticada al igual que los cadveres de cabras y ciervos con los que se deleitaban, K'rrik finalmente consumara su "amor". Ese era su otro gran delito, su virtud persistente en el rostro de sus avances. Era irritante que esa dbil castidad se halla opuesto a la fuerza de Pirexia. Por supuesto, si la hubiera podido arrastrar viva travs de ese lugar, l mismo podra haber escapado de ese abismo. Le haba costado la muerte de la mitad de sus secuaces negadores, doce de los veinticuatro, convencer a K'rrik suspender sus intentos de fuga. Incluso as, con cada nueva generacin decantada, enviaba a uno de cada diez a buscar la fuga, el diezmo de su eventual retorno a Tolaria, a Dominaria. Este desgaste del diez por ciento no era una gran prdida. Todava comandaba una poderosa nacin de doscientos Pirexianos. Llenaban todos los rincones del abismo. Generaciones de ellos trabajando en la hmeda profundidad de las aguas en la base del can. Ellos empollaban, recolectaban, y destripaban, las diversas especies de peces ciegos carroeros que eran parte de su dieta principal. Otros Pirexianos, durante generaciones, perforaron profundamente en las paredes del abismo en busca de venas ocultas de obsidiana y piedras de basalto utilizadas para construir el palacio. La escasez de recursos haba sido el nico lmite real al genio inventivo de K'rrik. Si hubiera podido fabricar acero o piedras de poder, sus criaturas artefacto habran invadido la isla ochenta aos atrs. As las cosas, el poco hierro que encontraban los mineros era ms precioso que el oro. Este era constantemente engrasado con la sangre Pirexiana para evitar la oxidacin. Una espada de hierro, como la de K'rrik era una hacedora de reyes. Lo haca imparable en la arena y lo mantena en el poder. As, los mineros que encontraban escasas vetas de hierro eran esenciales para su base de poder, los figurativos soldados de a pie de su rgimen. Distribuyendo cuidadosamente estos fragmentos de hierro entre los reales soldados de infantera, K'rrik controlaba un ejrcito privado diseado para ser leales solamente a l. Estos asesinos utilizaban medidas

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draconianas para garantizar el cumplimiento de todo lo dems. K'rrik presida sobre el ejrcito y la nacin, porque l los haba creado a todos y era el ms inteligente, ms fuerte y ms cruel de todos ellos. A estos talentos nativos, el durmiente Pirexiano se haba aadido mejoras el mismo de hueso y acero y, finalmente, incluso dio lugar a implantes de tejidos. l era indomable en la arena. Sus otrora suaves hombros estaban adornados ahora con colmillos ahuecados que inyectaban veneno de peces escorpin en cualquiera que luchara con l. Picos similares sobresalan de los codos y las rodillas. Los pinchos tenan forma de ganchos curvos como flechas para que una vez hundidos en la carne, la rasgaran en pedazos grandes. Su torso estaba reforzado con un marco negro de acero que impeda que su columna vertebral se rompiera y adems le permita romper las espinas dorsales de los otros. l mismo haba empuado el cuchillo con el que se reban los dedos exteriores de cada mano, dando lugar a ms puntas con veneno. El siglo de prisin en el abismo haba hecho su parte para perfeccionar su forma. Ahora, mirando a travs del cristal oscuro y grueso de su superior sala del trono, K'rrik vio el medio por el cual por fin escapara de su prisin, el poder de su viejo enemigo, Urza Caminante de Planos. * * * * * Fue un trago amargo para el Maestro Malzra, podra haber dicho Jhoira. El hombre se qued parado all, mirando a ese negro agujero en el suelo. Sus ojos vieron ms de lo que la mayora de los ojos lo hacan brillaron con un juicio agudo y penetrante. Seguramente haban atravesado el manto de oscuridad que envolva a la colonia Pirexiana que se encontraba all dentro. Seguramente Malzra se asom a ese montn negro de basalto y obsidiana a la desgraciada criatura en el centro del mismo. Malicioso y melanclico, su fuerza creciendo un ao por cada mes fuera. Kerrick era el hombre. Incluso sin su vista sobrenatural, Jhoira lo saba. Por supuesto, no era un hombre, sino un monstruo llevando la piel de un hombre. Ella saba que l estaba en el nexo de la enorme infeccin y que ahora sera muy poderoso, tal vez tan poderoso como Malzra mismo, tal vez an mas. Los ojos de Karn, tambin vieron ms que la mayora. Apartando a Malzra, Barrin, y Jhoira de los otros dijo: "No es un secreto para ninguno de ustedes por lo que fui hecho, para viajar a travs de la garganta del tiempo. Tal vez he encontrado mi nuevo propsito aqu, para entrar a ese lugar y destruirlos." La sugerencia fue hecha con una leve tono prosaico, pero con una voz como el susurro de miles de rboles antes de una tormenta de verano. Una mirada de complicidad pas entre Barrin y Malzra. El mago dijo a travs de una triste sonrisa, "Creo recordar un viaje parecido, rememorando mis estudios de ciencia antigua. Haba una vez un caminante de planos, que entr a Phyrexia para destruirla. l estaba blindado mucho mas que t, Karn, pero fue casi destruido en el intento." Malzra asinti con la cabeza. "Es una buena analoga. Lo que tenemos aqu es una Pirexia de bolsillo. Y en Tolaria." Sus ojos que todo lo ven se escondieron de repente por debajo de cejas enojadas. "Jhoira, has hablado ayer por la noche de los hijos de la furia que he dejado en mi estela, los hurfanos errores que, en mi ausencia, han crecido hasta desafiarme, que me odian, me acosan y me asesinaran si les fuera posible. Ahora puedo ver cuanta verdad hay en tus palabras." Parpade y respir profundamente, dos acciones que marcaron un gran cambio en la mente del hombre. "Es mejor no crear unos enemigos tales para despus tener que estar peleando para siempre con ellos."

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Barrin le mir con admiracin. El sol se reflejaba en los ojos alzados de Malzra cuando l marc su marcha a travs del cielo. "Ya el sol comienza su descenso. Ven, llvanos a la Antigua Tolaria, a un lugar donde podamos acampar con seguridad. En algn lugar fuera de la cinaga de tiempo-lento en el centro de la explosin. Preferiblemente en un terreno alto cercano, donde el tiempo siga su curso normal." Una mirada solemne cruz el rostro de Jhoira. "Conozco un lugar as." Se dio la vuelta, en direccin a un camino que bajaba por la ladera de la Coronilla del Gigante hacia la diezmada academia que yaca debajo. Entrecerrando los ojos con un asombro cansado, los estudiantes y acadmicos en la cima de la colina la vieron marcharse. Muchos de ellos estaban desgastados por haber mantenido la mirada fija en la oscuridad impenetrable de la grieta Pirexiana y exhaustos por la mera preocupacin que la hendidura despert en ellos. Haban desempacado emparedados de cecina. Cuando Jhoira se march, miraron inquisitivamente al Maestro Malzra y a Barrin. Los dos hombres tomaron su ltima observacin de la mancha y se marcharon detrs de ella. Brillando en la cima de la colina, Karn tambin puso sus pies en movimiento. Con suspiros de ira, los estudiantes guardaron sus almuerzos a medio comer de vuelta a sus paquetes, alzaron los paquetes a los hombros, y pisoteando con dejadez siguieron adelante bajando por el camino. Jhoira tom un camino que haba sido tallado por sus propios pies durante sus vagabundeos. Pasaba al lado de otra serie de fisuras de tiempo, estas pequeas y graves, algunas tan estrechas como el tamao de un brazo pero de un kilmetro de longitud. Jhoira llamaba a estas Las Cortinas de la Eternidad, porque cualquiera que se aventurara en ellas sera inmediatamente despedazado. No hubo necesidad de instruir a los grupos para que permanecieran estrictamente sobre la ruta. Ms all se alzaba el laberinto de edificios rajados que una vez haban sido la Academia Tolariana. La lnea de marcha se sumi en un profundo silencio mientras se acercaban a la necrpolis. Los miembros ms antiguos de la compaa haban vivido en estas moles destripadas, haban tenido amigos que murieron en las torres rebanadas transversalmente y yacan incluso ahora, esquelticos, por debajo de los montones de piedra tallada. Al temor natural que les sobrevino a todos ellos al descender a ese lugar muerto, se le aadi el lento arrastre del tiempo en sus corazones y pulmones. Subir por esas calles devastadas y llenas de escombros era hundirse en una pesadilla hecha realidad en piedras y huesos y ceniza. Extraamente, el sol brillaba ardientemente y sin piedad en aquel lnguido lugar. Los que levantaban la vista hacia el vieron a la bola de fuego huyendo visiblemente hacia el horizonte.

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Durante su recorrido por la zona antigua, Jhoira dirigi al grupo a una vista particularmente inquietante. Era la estatua de un jovencito corriendo. Ambos pies flotaban imposiblemente por encima del suelo. Su boca estaba completamente abierta por la desesperacin. Tena los ojos cerrados fuertemente. Sus manos buscaban a tientas como un loco. Su blanca tnica estaba encendida con un resplandor difuso de color naranja que lo envolva y se elevaba hasta formar una cpula acebollada sobre su cabeza. El jovencito estaba instalado en un pilar que brillaba con una luz de fuego. Justo por delante de l, todava flotando en el aire, haba un pesado manto, atrapado en el momento antes de descender para envolverlo. Jhoira observ las caras de Malzra, Barrin, Karn, y los acadmicos y estudiantes de mayor edad, en busca de algn reconocimiento. Se miraron con tristeza durante algn tiempo, sus mentes descubriendo el misterio que haba ante ellos. Por ltimo, Karn sopl el nombre: "Teferi". "S. Fue atrapado por las llamas cuando ocurri la explosin. Slo un momento de tiempo ha pasado para l en estos diez aos. Cuando lo descubr aqu hace siete aos, fui a buscar un manto pesado, empapado en agua, y se lo arroj en el aire para que lo protegiera. En otros pocos aos, una fraccin de segundo de su tiempo, se ver envuelto por l, las llamas de sus vestiduras se extinguirn. Tal vez unos pocos aos ms tarde, se caer al suelo. Tal vez en diez aos, vea a la Nueva Tolaria y se esfuerce para llegar a ella. Luego, por supuesto, ser hecho pedazos." Su rostro se endureci. Se mordi un labio. "Esa maldita capa es todo lo que pude hacer por l. He estudiado la fisura del tiempo, llevado a cabo experimentos, intentado todo lo que pude imaginar, pero sigue atrapado y no puede ser salvado." Un silencio de asombro le sigui a esta revelacin. Cincuenta conjuntos de ojos rastrearon la figura condenada al fracaso, congelada en el fuego, inalcanzable, pero slo a un brazo de distancia. Por ltimo, Malzra habl palabras que consolaron a todos. "La primera rea de estudio para nuestra nueva academia ser tcnicas para el rescate de este joven." Jhoira tena una expresin sombra mientras se alejaba. Los gui hacia adelante a un ritmo severo. Los jvenes estudiantes, algunos slo nios de doce o trece aos, la siguieron muy de cerca. Pero los marchantes mas viejos se detuvieron en el Santuario de Teferi, como algunos ya lo estaban llamando. El Maestro Malzra, Barrin, y Karn cerraban la marcha de la procesin. La compaa sinti que sus espritus hundidos y sus corazones desacelerados se elevaban de nuevo a medida que ascendan por los promontorios de la vertiente sur de las ruinas. Ms all se extenda un amplio lugar nivelado cubierto con una hierba alta

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y seca. Las hojas resecas hacan un sonido ntimo y tranquilizador en los tibios vientos del atardecer. A pesar del paso sostenido de Jhoira, la noche se hizo ms profunda a travs de la cima del cerro en el momento en que Malzra, Barrin, y Karn llegaron a la cumbre. All, el maestro mir a su alrededor con sus penetrantes ojos. Marc la cercana de la Antigua Tolaria, de las Cortinas de la Eternidad, y ms all el Can Pirexiano donde sus enemigos, incluso ahora, se multiplicaban. "Tenas razn, Jhoira," dijo simplemente. "Este es el mejor lugar." Se acerc a la caja que llevaba uno de sus jvenes excursionistas cansados, sac un clavo de la tienda del equipo guardado all, y, con la sola fuerza de su mano, lo clav profundamente en el seco suelo. "Justo aqu, construiremos nuestra nueva academia." Monlogo Mis huesos y mi alma estaban profundamente cansados esa primera noche cuando, a la luz de las linternas, erigimos nuestra ciudad de tiendas. Despejamos el terreno en crculos para hacer fuego, incrustando piedras para cortarle el paso, reunimos lea y agua para la noche, y no sentamos para asar la carne, comer los emparedados, y beber un poco de caldo caliente. Yo haba sido el que haba convencido a Urza que deba volver a Tolaria, que deba rectificar los errores del pasado y abrazar a los nios de la furia. Pero al vislumbrar a esos nios por primera vez ya sea a la tribu de la Colmena, las hordas invisibles de Pirexianos en la garganta, o los fantasmas de los muertos que casi palpablemente embrujaban las ruinas de la academia- tem que tal vez me haba equivocado. Olvidar el pasado, huyendo de la muerte que lo rodea, haciendo caso omiso a las heridas mortales, esa es la manera en que viven los mortales. Los ayeres se suponen que deben permanecer muertos. Es el don del tiempo. Cada nueva generacin se supone que nace ignorante de los horrores que le precedieron. Cmo puede cualquiera de nosotros seguir viviendo? Y, sin embargo, tal vez yo tena razn despus de todo. Urza no es mortal. l no puede permitirse el lujo de olvidar, mas de lo que el tiempo puede permitirse el lujo de olvidar. El mundo no es lo suficientemente grande como para dejarlo ir de error en error, dejando destruccin a su paso. l tiene que limpiar despus de s mismo. En cierto modo, su mana de regresar en el tiempo era un deseo de recordar, de poseer hasta el pasado. l probablemente habra llegado a esta conclusin, con o sin m. Por supuesto, ahora que Urza se ha decidido, nosotros tambin deberemos ayudar a cada uno de sus esfuerzos, porque l no va a cambiar su opinin durante otro milenio, ms o menos. Slo espero que, despus de todo esta confusin temporal, yo tenga la bendicin de morir como un ser humano normal, no antes y, ciertamente, no despus.

--Barrin, Mago Experto de Tolaria

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Captulo 9
pesada caja de madera de Malzra que haba llevado en sus espaldas result ser un elaborado escritorio. El lo desdobl a la maana siguiente, para sorpresa y deleite de los estudiantes que desayunaban. La superficie de la cosa era de bano liso compuesta de diversos paneles. Cada panel de madera de color negro se desliz fuera de los compartimientos principales en articulaciones ocultas y se fusionaron a la perfeccin con sus contrapartes. El resultado final fue un tablero de mesa, extenso y suave, tan ancho como la longitud del brazo extendido de Malzra y el doble de largo. La superficie de trabajo se basaba en armarios con muchos cajones pequeos y compartimientos. Por algn truco ingenioso, todo la cosa, los armarios y cajones y todo eso, haba cabido fcilmente en una caja compacta. Ms maravilloso que incluso estas capacidades fue que tan pronto como la mesa se arm, Malzra abri cajn tras cajn, sacando estilogrficas, llaves inglesas, reglas, compases, transportadores, un conjunto de bordes angulares y rollo tras rollo de planos. Alis el ltimo de ellos sobre la superficie de trabajo, luchando por conseguir que se quedara plano hasta que Barrin coloc una piedra en cada esquina de las hojas. Barrin y Malzra dieron un paso atrs, permitiendo que la multitud reunida de estudiantes mirara sus magnficas vistas de plomo y tinta. All haba una sala central elevada, con espacio para sentar a cuatrocientos estudiantes y acadmicos, una serie de balcones con vistas al gran espacio, y una emprea bveda abierta en un lado para mostrar el dosel del denso bosque. Haba torres fantsticas, redondas y delgadas, como calabazas exticas, algunas con puestos de vigilancia en sus cimas, otras con torres de fuego y otras todava con observatorios que se erizaban con la parafernalia ptica. El muro exterior era un baluarte enorme de tierra y piedra, con una notable ausencia de rejillas de alcantarillado y conductos. Largos corredores curvados, grandes grupos de ventanas de cristal enjoyado, un aviario, muelles areos, un gimnasio, un estanque alineado con grandes rocas, jardines y arboledas. Los dormitorios provean habitaciones privadas que eran brillantes y abiertas. Ya no eran los cuartos de la prisin anterior. Cada aspecto del diseo estaba marcado con imaginativa ornamentacin de figuras de octpodos, camarones fantsticos de mar, cabezas de dracos Tolarianos, dibujos de los cuatro vientos, dispositivos procedentes de la arquitectura naval de Nueva Tolaria, gaviotas y martnes pescadores, nubes tormentosas con cabeza de yunque, tridentes y corales y conchas de nautilus. Esta no era la austera enfermera de la anterior Tolaria. Esto no era una prisin. El ascetismo haba dado paso al esteticismo, el estricto artificio al arte fantsico. "Por supuesto", dijo Malzra a nadie y a todo el mundo a la vez, "vamos a tener que mover la puerta oriental desde ah" seal un lugar en los planos, y a la correspondiente ubicacin en la topografa delante de ellos, "hasta all, lo que permitir un acceso ms fcil a la ruta segura y al Bosque Angelical de ms all." Barrin evalu a su amigo. "Me alegro de ver que no has convertido a la escuela en una fortificacin despus de ver la brecha Pirexiana." Malzra sonri con fuerza, dibujando un nuevo plano frente al anterior "Ellos son los que estn presos, no nosotros. Mira, aqu. Este es el primer edificio. Ser en lo primero en que empecemos a trabajar, con una gran sala y los dormitorios y un espacio 91

La

tutelar. Con el tiempo ser mi laboratorio privado." Indic una gran habitacin , con paredes de escombros de piedra y un techo a dos aguas sostenido por troncos de rboles cortados y atados entre s. Conforme a los esquemas, el techo inicial sera de paja, pero con el tiempo se podra convertir a tierra batida y, finalmente, a pizarra. "Va a estar all, en esa cresta rocosa al borde de la ciudad de tiendas. Hoy comenzaremos la construccin." Los desayunos fueron olvidados por las visiones de un futuro inteligente y brillante de tinta y pergamino. El campamento entero se reuni para escuchar sus tareas. A un alfrez y su contingente se les dio la guardia del campamento, encargado de la creacin de puestos de vigilancia, de la construccin de empalizadas, la organizacin de un programa de patrulla de da y noche, y montaje de un arsenal. Las funciones del grupo de guardia incluan la investigacin y el marcado de las zonas de peligro temporal, as como la exploracin de las tcnicas para el rescate de Teferi de su pilar de tiempo congelado. Otra alfrez y su equipo fueron enviados para estudiar a fondo las ruinas de la antigua academia, catalogando cualquier cosa que pudiera ser salvada, bloques y ladrillos, madera y acero, muebles y artefactos. A ella tambin se le dio la tarea de hacer recomendaciones para un sitio y una estructura que sera un monumento a los estudiantes y acadmicos que haban muerto en la explosin. Barrin se ofreci a unirse a este grupo, ya que estaba muy interesado en la correcta disposicin de los restos que el grupo pudriera llegar a encontrar. Un tercer grupo, llamado la comisin de la comida, se envi con Jhoira. Buscaron claros donde poder establecer trampas de conejo, lagos en los que poder encadenar lneas de pesca y verdes campos para sembrar. Malzra inst a Jhoira que hiciera el mejor uso de zonas de suave paso rpido del tiempo donde las liebres y los peces y los cultivos podran madurar en semanas en lugar de meses. Otro equipo tom picos, palas, niveles, estacas, y cuerdas. Comenzaron a limpiar el lugar de la nueva cabaa y a excavar las bases para los fundamentos y elevaciones de los planos de Malzra. Karn acompa a este grupo, con la intencin de prestar su fuerza a las tareas de movimiento de tierras. El ltimo grupo acompa a Malzra mismo en un viaje de retorno a la Coronilla del Gigante. All iniciaron un estudio ms preciso de la garganta Pirexiana y sugirieron estrategias y dispositivos para el exterminio de sus viejos enemigos. Malzra habl de un dispositivo antiguo y minucioso, un pequeo cristal en sintona con la Luna Brillante y

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suspendido como un imn en una gota de agua. Cuando la luna se alzaba, los cristales se colocaban en posicin vertical y emitan un tono agudo que desmantelaba la sangre Pirexiana, rompiendo el aceite brillante a sus partes componentes. En la produccin masiva de estas "araas", como l las llam, y su introduccin en la garganta, a travs de uno de los ros que desembocaban en ella, podran esperar matar a todo el ejrcito de Pirexianos antes que cualquiera de ellos supiera lo que haba sucedido. Con la eficiencia tranquila y decidida de hormigas refugiadas excavando una colina nueva, la compaa de Malzra march a travs de las laderas extraas y hostiles de Antigua Tolaria. Las tiendas de campaa que los haban albergado la noche anterior ondeaban, vacas y limpias, en el aire caliente cambiante del verano. Las columnas de fuego que se haban mantenido sobre la negra bveda de la noche ahora ardan en un sueo gris. Haba una sensacin de esperanza expectante en el aire. A lo largo de los brazos portadores de hachas y los hombros encorvados y los pies empujadores de palas, surgi la visin etrea de una nueva academia tomando forma a su alrededor. * * * * * Cuando los ltimos tocones afilados se colocaron en su lugar sobre la tienda de campamento y los cimientos de la nueva cabaa, una brisa fresca se movi a travs del bosque circundante. Los trabajos de verano se acabaron. El otoo haba llegado. Los trabajadores se detuvieron. Respiraron hondo, enderezaron sus espaldas cansadas, y levantaron sus sucios y sudorosos rostros hacia el sol. La vida en el mar no haba sido una existencia ociosa para la tripulacin de Nueva Tolaria, pero por lo menos no haban tenido la tarea diaria de romperse sus espaldas al tener que luchar para penetrar la tierra, excavarla, levantarla, acarrearla, deshacerse de ella, compactarla. La tierra del mar haba sido en gran parte salada, se poda quitar fcilmente con una lavada y le provea a la piel ciertas protecciones naturales contra los insectos. Esta tierra era buena. Era una tierra negra. Cubra todo uniformemente, nunca se escurra completamente, y manchaba los libros y pergaminos que los acadmicos y estudiantes estudiaban en sus horas libres. Eran un grupo musculoso, bronceado, industrioso despus de sus largos meses de trabajo, comenzando a parecerse a Jhoira, al igual que los nativos de la isla. La fresca brisa revolvi las tiendas de campaa donde los alumnos descansaban o estudiaban. Aviv las llamas de un almuerzo donde chisporroteaban peces de agua dulce. Levant el polvo de las camas rodantes que se haba acumulado por el manejo de los troncos de los rboles que haban sido puestos en su lugar para construir la casi completa bveda de la cabaa. Sacudi el rollo de pieles de animales que que, cuando estuviera completo, se convertira en un dirigible para levantar la gran mquina de guerra Pirexiana de Malzra. La brisa pareca demasiada dispuesta a llevar la mquina desmantelada por el aire. Sobre todo, el viento refrescante alejaba el calor de los fatigados trabajadores, prometiendo das ms fros y ms lluvia. Barrin bebi en el aire mientras marchaba subiendo por la colina que conduca a las empalizadas. El otoo significaba pastos altos y secos, listos para ser segados y apantallados y envueltos en un techo para la cabaa. El lugar estara ms clido y ms seco que las tiendas de campaa y ms resistente a los mosquitos y serpientes. Las perspectivas de camas y jergones de verdad tambin fueron muy atractivas. Aun as, el elevado estado de nimo de Barrin no vena de la esperanza de las futuras comodidades, sino de la culminacin de los largos trabajos. Las ruinas haban sido investigadas por completo. Cada trozo de piedra utilizable haba sido transportado al sitio de la nueva academia, muchas de las piezas ms speras ya incorporadas a la parte inferior de las paredes de la cabaa. El equipo de Barrin tambin haba descubierto 93

las ruinas de la Sala de las Criaturas Artefacto y rescatado de ese lugar destrozado muchas piezas de maquinaria operables. Urza haba utilizado estas para la construccin de cinco su-chi elevadores, unidades diseadas para realizar las tareas pesadas de los proyectos de construccin. El resultado ms importante de esos esfuerzos de exploracin haba culminado ese da. Por ello Barrin haba subido al campamento para recoger a Urza, Karn, Jhoira, y cualesquiera otros que no estuvieran trabajando para que vieran el resultado. "Se acab", dijo simplemente Barrin, sacudindose el polvo de sus manos, mientras estaba delante de Urza. El caminante de planos levant la mirada distrada de los planos de su mquina de guerra, asinti con la cabeza, e hizo un gesto a un par de estudiantes para que extrajeran el panel frontal que recientemente haban unido slo a la estructura metlica. Uno de los jvenes le dirigi una mirada de consternacin, a la que Urza respondi con severidad, "Tenemos que profundizar el vientre de esa pieza o los artefactos incendiarios no se deslizarn suavemente desde la cmara de carga. Podran atascarse, podran explotar dentro de la superestructura. Ahora hzlo!" A medida que los estudiantes se pusieron a trabajar, Barrin repiti: "Est terminado. Me gustara que vinieras a ver." Urza se volvi hacia sus planos, que mostraban un fuselaje de metal fino explotado. El dispositivo, tena la forma de un cangrejo de herradura, colgado debajo de un gran saco de gases calientes. "Estoy en el medio de algo. No puede esperar? Arregla una ceremonia formal. Y asistir." Los ojos de Barrin se endurecieron dbilmente. "Doscientos estudiantes y acadmicos murieron en la explosin, Urza. Otros veinte han trabajado larga y duramente entre los fantasmas de esos doscientos, tratando de encontrar una manera de honrarlos y recordarlos. Si no vienes por mi bien, ve por el suyo." "Mientras estabas curioseando por el pasado", le espet Urza, apuntando con una mano hacia la mquina de guerra a medio construir, "Yo estuve ideando un medio para salvar el futuro. Slo esta maana nos enteramos de por qu las araas no funcionaron. No hay suficiente luz de luna en la hendidura para activarlas. Esta es nuestra nica esperanza. Tengo que completar esta mquina, o tu monumento nos podra representar a todos nosotros. Estoy pensando en nuestro futuro." En un gesto que rara vez haca, Barrin se apoder del brazo del maestro. Sinti el ardiente aumento de poder por debajo de la piel del hombre. "Ven a ver el monumento. Es por eso que estamos trabajando para el futuro." Urza ech un vistazo ms exasperado al fuselaje, donde los alumnos maldecan en silencio haciendo girar sus llaves. l los despidi con la mano. "Vamos, ustedes dos. Dejen a un lado las herramientas, y vengan conmigo. Vamos a mirar hacia el pasado." Ellos se le quedaron mirando por un instante incierto hasta que su frente tormentosa les convenci para que abandonaran sus llaves en el suelo y lo siguieran. Urza dio una orden similar cuando l y Barrin pasaron junto a todos los estudiantes y eruditos en su salida del campamento. Decenas de tareas quedaron abandonadas por la mitad, y la gente de Tolaria se reuni detrs de sus dos maestros. Se haban especializado en esos largos meses calurosos de verano, los guardias con vestiduras diferentes y diferente comportamiento de los jardineros y cazadores, que eran diferentes a su vez de los artfices trabajando en la mquina de guerra de Urza, y as sucesivamente. En ese desfile espontneo bajando hacia la fisura de tiempo de la Antigua Tolaria, todos los acadmicos y estudiantes fueron una vez ms un solo equipo,

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como un da haban marchado hacia el interior de la isla. Chistes y risas brotaban en la estela del severo rostro del maestro, este sonido no se amortigu o arrastr por el constante decrescendo de tiempo. Barrin se pregunt acerca de este espritu alegre. l y sus excavadores siempre haban adoptado una actitud solemne entre las ruinas, no mucho de esas ruinas seguan en pie. A pesar de los das cortos de esa zona de tiempo-lento Barrin y su grupo tenan slo diez horas de luz solar, durante las verdaderas diecisis horas diarias del verano, para hacer todo diligentemente. Los fundamentos de la mayora de los edificios todava estaban all, alocadas lneas rectilneas de piedra movindose a travs de la tierra apisonada. El agua de lluvia se haba reunido en los stanos expuestos de una serie de edificios. Las gramneas haban crecido en muchas de las reas despejadas. Algunos muros bajos se mantenan intactos, pero la mayora de las estructuras que haban sobrevivido haban sido derribadas con reverencia. Las piedras cortadas fueron clasificadas cuidadosamente y apiladas para su uso en los nuevos edificios. Incluso los escombros del terreno pedregoso yacan en pilas en el nuevo campamento. Como resultado, la vieja escuela, ahora pareca casi una laguna de tierra, con tranquilas praderas, caminos errantes de piedra, y plcidas piscinas. Las ruinas ya no eran mas ruinas. El estado de nimo de Barrin, tambin se levant al sentir la nivelacin final del temporal descenso, y el desfile se hundi en el corazn del lugar. Se haba colocado una plaza, piedras talladas fijadas en un mosaico uniforme entre las dos vistas impresionantes de all. A un lado estaba Teferi, la boca todava abierta y los ojos todava bien cerrados, las llamas eternas de su tnica lo envolvan, y la capa mojada haba descendido slo la distancia de un dedo. La esquina inclinada de un edificio se mantena detrs de Teferi, ayudando a protegerlo de la luz solar intensa. Cuando Urza y Barrin se detuvieron al lado de este santuario vivo, Jhoira surgi de la multitud. Ella dio un paso al lado de ellos y se qued mirando con tristeza a su amigo preso. "l est atrapado, como yo. Solo. Abandonado. Ni muerto ni vivo." "Lo salvaremos, Jhoira", le asegur Barrin. "Vamos a encontrar una manera." l no puede comunicarse con nosotros. No podemos llegar a l." Su voz tena una rabia desesperada. "Si trata de salir, morir." "S. Tenemos que salvarlo antes de eso", respondi Barrin. "Todas las noches, me arruino mi cerebro. No puedo dormir, pensando en l. Debe haber un camino," insisti. Un mano temblorosa se coloc sobre su mandbula. Barrin le tom la mano y se la llev del lugar. "Ven. Tengo algo ms que mostrarte." En el lado opuesto del patio se encontraba el monumento a los otros muertos en la explosin. La base del monumento era la piedra mas antigua utilizada como fundamento de la anterior academia. Urza haba querido que la piedra fuera trada a la nueva escuela, pero Barrin fue inflexible. Dijo que debera marcar el comienzo y el fin de lo que vino antes. El costado del gigantesco bloque de piedra llevaba tallada la inscripcin original.

Academia de Tolaria, Fundada 3285 AR.

Y una nueva inscripcin.

Destruida 3307 AR.

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La parte frontal del bloque llevaba los nombres de los muertos. En el otro lado haba una inscripcin en la lengua antigua de Yotia, cuya traduccin era:

Las almas de un hombre que muere De pie en los dientes del destino Son las almas de todos los individuos, Que hacia adelante han ido Para que nosotros hayamos permanecido.
El interior hueco de la piedra estaba lleno de todos los huesos desenterrados por Barrin y su equipo. All sepultados, viviendo y muriendo juntos. La piedra estaba coronada por una escultura del viejo cuaderno de apuntes del anciano Darrob, el ltimo compaero de Jhoira en los meses antes del regreso de Urza. A pesar de que su mente haba estado demasiado fragmentada para permitirle una buena comunicacin con palabras, Darrob era un artista consumado. Quizs la imagen ms comn en sus dibujos era una demacrada figura encorvada que buscaba algo, sosteniendo una linterna y mirando hacia el futuro con profundos ojos desesperados en su rostro. Barrin haba tomado los restos de metal de las criaturas artefacto arruinadas y los haba soldado, uno a otro, en una estatua de esa sombra alma escudriadora siempre inclinada frente a un incesante y silencioso vendaval. Jhoira mir con tristeza. Barrin estaba a su lado todava sosteniendo su mano. Urza observ todo el sitio. La larga caravana detrs suyo se desperdig formando un semicrculo a ambos lados. Todos ellos, alumnos y profesores, artfices y guardias, se quedaron en silencio, mientras estudiaban el memorial. Pronto, slo el viento habl. Barrin estaba de pie en ese silencio reverente y sinti una emocin correr a travs de l, algo que tena tanto de alegra como de desesperacin, algo que oscureci sus ojos y provoc que sus labios se amordazaran en una lnea apretada. "En nombre de todos nosotros dejados aqu despus de la explosin, Maestro Malzra ", dijo Jhoira al fin, "quiero darle las gracias por esto. Es cierto que esta es la primera construccin finalizada de la nueva escuela." "S", respondi Urza con un gesto decisivo de afirmacin, "s, es verdad." * * * * * El nuevo albergue se complet justo antes de que empezara el montono y hmedo invierno, y las brasas en sus dos grandes chimeneas no salieron mientras la primavera fue clida en las laderas. Aunque mejor que las tiendas de campaa, las habitaciones todava eran apretadas. El fuselaje terminado de la maquina voladora de guerra de Urza ocupaba una esquina, colocado encima del globo laminado del animal para transportarlo hacia el cielo. Durante la noche, el piso de ms all estaba lleno hasta los lmites con esteras para dormir y durante el da con tablas de alimentos siendo preparados o consumidos. Libros y planos fueron apilados en recovecos de adoquines en otra esquina, y experimentos de artefactos llenaban una siguiente. Tan hacinadas estaban estas comodidades que Jhoira y sus recolectores de alimentos decidieron dormir y comer en Nueva Tolaria, donde las hamacas y las comidas parecan casi exuberantes. A bordo de la embarcacin, ella tambin tena ms espacio para pasar las noches, diseando y descartando medios para salvar a Teferi. Fue un invierno largo y hmedo, y la nica gracia salvadora de l fue la unidad de Urza y Barrin para hacer avanzar todos los proyectos iniciados.

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En las primeras brisas de la primavera, un segundo edificio estaba a medio terminar. Un dormitorio con paredes curvas con las puertas de cada habitacin abrindose hacia el exterior del esplendoroso bosque de Tolaria o hacia el interior de un patio central. Incluso sin puertas ni persianas en las ventanas, muchos de los eruditos y los estudiantes optaron por mudarse a la estructura y desafiar los primeros das de la primavera. A mediados de esa temporada, la mayora del estudio de los artefactos haba emigrado hacia el patio central de los dormitorios, y haba mas lugar para todos en la cabaa. Ese da los vientos eran los correctos. Leves, y nivelados, fluan desde el este, pasaban ms all del anclado Nueva Tolaria subiendo por el mismo camino que los haba llevado de nuevo al interior de Tolaria. Brisas fluan sobre la Coronilla del Gigante y en lnea recta por encima del barranco Pirexiano. "Han pasado diez aos en esa quebrada desde que nuestros enemigos vieron por primera vez, nuestro regreso ", dijo Urza, oliendo la brisa del mar que soplaba a travs de la nueva academia. "Seguramente no han estado inactivos durante ese tiempo. Son diez veces ms fuertes de lo que eran en ese primer da y tal vez el doble de numerosos. Cada da que esperamos les di una semana ms para estar preparados. Ha llegado el momento." l dijo estas palabras a Barrin, pero todos los que estaban desayunando en el albergue esa maana las escucharon, y todos saban lo que l quera decir. "Hoy, vamos a atacar", dijo Urza. La mayor parte de esos desayunos quedaron sin terminar. Los estudiantes se apresuraron a sus puestos de trabajo, emocionados y aterrorizados por lo que el da podra traer. Momentos despus de este anuncio, equipos tomaron el globo de piel de animal y el fuselaje de metal de la esquina de la cabaa y los llevaron cuesta arriba hacia la cresta de la Coronilla del Gigante. Detrs de ellos iban ms trabajadores con enormes fuelles enganchados a forjas diseados especialmente para calentar aire. Cuerdas tradas del amarrado Nueva Tolaria les siguieron a su vez, y cajas de esferas oscuras transportadas con cautela por pares de trabajadores. "Es algo tosco, lo s", dijo Urza con disgusto mientras se sentaba al otro lado de Barrin, que se estaba llenado la boca rpidamente con bocados demasiado calientes de huevos fritos de somorgujo, "pero hasta que tengamos completa capacidad de los laboratorios, no estoy dispuesto a improvisar un ornitptero. Adems, este gigante flotante puede contener cientos de veces el nmero de bombas de plvora que un ornitptero." "Incluso cuatro mil bombas pueden no ser suficientes para destruirlos. Y si queda algn Pirexiano en la garganta, estaremos en grave peligro ", seal Barrin, entre los silbidos por los escaldados sorbos de t. "Estn trabajando en algo, Barrin, una manera de escapar ", respondi Urza. "Han estado en busca de un escape por ciento diez aos de su tiempo. No deben tener metales o piedras de poder mas que para hacer unas pocas criaturas artefacto, o ya las habran enviado contra nosotros. Deben estar desarrollando alguna clase de nueva mutacin, un nuevo tipo de Pirexiano que les permita escapar a su fisura de tiempo. Si una de las cuatro mil bombas penetra sus biolaboratorios y destruye generaciones de investigacin, nos habremos comprado unos cuantos aos." "S", coincidi Barrin. l se sacudi las manos y se levant. "S, hoy es un buen da para esto. Les dar las instrucciones al equipo de vuelo." Urza cogi el hombro del hombre y mene la cabeza. "No, djame hacerlo a m. Yo voy a ser el que est a bordo con ellos."

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* * * * * A media maana, la gran mquina de guerra de piel y metal se haba inflado totalmente en la cima de la Coronilla del Gigante. Su bolsa de aire brillaba en la luz solar en colores dorados y amarronados, cruzada en mil lugares por costuras cosidas. Debajo, el fuselaje de metal refulga, su base descubierta con lunares de gotas de roco provenientes de su viaje temprano por la maana. Fuertes vientos subiendo de la baha tironeaban y fastidiaban al dirigible, haciendo que sus lneas de anclaje se quejaran. El equipo de tierra trabajaba afanosamente entre estas cuerdas, as como entre las tres largas correas que guiaran a la mquina en su despegue sobre la grieta. Barrin dirigi el equipo que chequeaba los cabrestantes atornillados a la piedra. Karn tambin estaba all, dispuesto a prestar su fuerza titnica para sostener las lneas. Mientras tanto, el equipo de vuelo de cinco personas estaba recibiendo sus ltimas instrucciones del Maestro Malzra. Un miembro del equipo haba sido asignado a cada vector de movimiento del globo, un oficial de altitud, otro de radio, y un tercero de tangente. A travs de un sistema de seales, estos oficiales daran instrucciones al equipo de tierra para lograr el movimiento deseado a travs de un combinacin de ajustes de cuerdas y la utilizacin del viento. Al ser el artfice mas brillante de Malzra, Jhoira se haba convertido en el oficial de altitud, a cargo de lo elaborados fuelles de la fragua de abordo que le provean a la mquina su elevacin. Los ltimos dos aviadores, un erudito y su protegido, eran los mejores cartgrafos de la escuela. Yaceran boca abajo en protuberancias que haba en extremos opuestos del vientre del dispositivo y cada uno trazara mapas de lo que observaran. Su trabajo sera de gran valor al tener que determinar que sitios bombardear, que recursos tendran los Pirexianos, y cul sera la estrategia a utilizar en futuros ataques contra la fortaleza. Malzra, el ltimo miembro del equipo, era el capitn. Al recibir la informacin de los creadores de mapas, dara instrucciones a los oficiales de vuelo para colocar la mquina y, en el momento preciso, soltar los artefactos incendiarios. "El sexto compartimiento est lleno, Maestro Malzra", inform una jovencita de pelo oscuro, interfiriendo con las instrucciones del Maestro Malzra. "Quinientas bombas de plvora. Dos compartimientos ms, y el complemento total de cuatro mil estar cargado." Bien," respondi Malzra. Sus ojos parecan especialmente oscuros esa maana en la luz del sol brillante. Con una inclinacin de cabeza, despidi a la mujer y se volvi de nuevo a su ansioso equipo. "Jhoira, recuerda, en todo momento debemos permanecer al menos a trecientos metros sobre la parte superior de la garganta, a la misma altura de la Coronilla del Gigante. Incluso hay algunos proyectiles Pirexianos que podran ser capaces de llegar hasta nosotros. Cuatrocientos sesenta metros ser ms seguro. Los compartimientos de bombas y de los trazadores de mapas estn protegidos, pero la penetracin de un proyectil puede ser posible y puede causar una cadena de explosiones que podran destruir la mquina." La tripulacin ya saba todos estos hechos con anterioridad, pero su repeticin en la sombra del dispositivo inclinado y a punto de saltar ampli sus ojos y trajo incmodos atragantamientos. "Si un proyectil penetra la cmara de aire, liberaremos todas las bombas y el lastre y haremos seales para que nos traigan de vuelta. El escape ser imposible hasta que lleguemos a la Coronilla del Gigante. Todo el que caiga encima de la grieta de tiempo morir inmediatamente. La colina por debajo de la Coronilla del Gigantes es muy escarpada y llena de rboles cados para permitir cualquier aterrizaje seguro," dijo

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Malzra. Estudi los graves rostros de los jvenes dispuestos a su alrededor. "Espero que hayan dicho sus adioses, por si no retornamos. Si no lo han hecho, he trado un mensajero." Seal a una chica de pies alados, que amablemente sac de su bolso un conjunto de plumas y pergaminos. "Estn todos libres durante algunos momentos. Debemos estar a bordo cuando los ltimos compartimientos de bombas se hayan llenado." Cuatro de los cinco miembros de la tripulacin se giraron rpidamente hacia la nia, tomando plumas y plumillas y comenzando a garabatear lo que podran ser sus ltimas palabras. Slo Jhoira permaneci de pie, firme y lista. "Karn est aqu, y ya hemos hablado ", dijo a modo de explicacin a Malzra. "La nica persona a la que enviara una nota es a Teferi. Por supuesto, cualquier nota que le pudiera dar se quemara antes de que el pudiera leerla." Los ojos de Malzra se estrecharon al evaluar a la joven. Debes concentrarte en la tarea que nos ocupa, Jhoira". "Teferi nunca sale de mi mente", respondi ella. "Si yo pudiera cambiar de lugar con l, lo hara. No necesitamos estar para siempre solos. l me salv una vez, lo saba?." "No. Pero si tu no puedes mantener la atencin, tendr que encontrar un oficial diferente de altitud" Ella baj la mirada. "Voy a luchar con ms ahnco, pensando en l." "Bien", respondi. "Vamos a tomar nuestras posiciones." Malzra puso una mano sobre su hombro, dirigindola con l hacia la nave en espera. Su toque se sinti casi abrasador. Jhoira camin a su lado. Brillante y resplandeciente en la maana, la nave se alzaba delante de ellos. Se bambole un poco bajo los vientos inquietos. Al llegar a la mquina, Malzra retir una cuerda colgada a travs de la puerta. Hizo un gesto hacia el interior y le dio un suave empujn. Jhoira le precedi en la nave. Se tuvo que agacharse para escabullirse por el estrecho pasillo. Sus pies daban pequeos repiqueteos en la armadura de la placas de abajo. Los compartimientos de bombas llenos a ambos lados del pasaje. Ms adelante, el oficial de tangente gateaba al otro lado del pasillo principal. El oficial de radio se mantendra en un asiento en un lado de la embarcacin, monitoreando las longitudes de cuerda que los vinculaban a la Coronilla del Gigante. El puesto de Jhoira estaba en el centro exacto de la embarcacin en la unin entre el fuselaje y el globo. Tena lneas de visin en todas las direcciones y haba memorizado la altura de los diversos puntos de referencia. Ella tambin tena un hueco abierto hacia abajo para una comprobacin visual de la posicin de tierra. Un arns de camo la mantena suspendida en esta columna vaca de aire. El equipo haba sido diseado para pivotar en un crculo completo, pero an as proporcionaba una base estable. A un lado de ella estaban los fuelles de la fragua que Jhoira podra avivar y atender para mantener la mquina en el aire. Al otro lado haba un conjunto de instrumentos: anemmetros, barmetros, brjulas, catalejos... Jhoira subi al asiento y se at. Malzra, en una plataforma similar en el vientre de la nave, dio la orden a travs del tubo de mensajes, "Aviva la forja para el despegue." "S" asinti Jhoira, sintiendo pequeos escalofros en el fuselaje mientras los otros miembros del equipo se encaramaban en su posiciones.

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Oy instrucciones dbilmente habladas en los tubos que se fueron a otra parte. Ms all de la superestructura, las lneas de anclaje se desataron una por una, y el personal de tierra tom las tres lneas que serpenteaban alrededor de los cabrestantes. "Sultennos", fue la orden en todos los tubos de comunicacin. La nave se sacudi de la pea. El chillido nervioso de metal contra la piedra desapareci y el estertor de su resistencia se fue con el. Jhoira bombe los fuelles frente a ella, alimentando el fuego en la caja negra. Un silbido de aire enrojecido rugi desde la forja. La nave se elev an ms, alejndose de las piedras. Ms all de las traqueteantes lneas y de las estiradas pieles, la frente brillante de la colina retrocedi. La gente que se agrupaba apretadamente encima de ella, trabajando duro en los cabrestantes, se vean diminutos. Pronto sus rostros eran slo nudos de esfuerzo. Luego sus caractersticas desaparecieron del todo, slo espaldas inclinadas y brazos musculosos como extensiones de las mismas cuerdas gruesas. Un rostro de piedra pintado con sombras se desliz por debajo, descendiendo bruscamente una gran distancia. Un inmenso recipiente hueco de tierra se abri. La Coronilla del Gigante se convirti en una enorme prominencia en un borde de la cuenca. Las cuerdas que una vez haban parecido gigantescas ahora se vean demasiado delgadas, extendindose a travs de los espacios que caan en picada. "Sbenos de cien metros a cuatrocientos," dijo la voz de Malzra. "Comencemos desde arriba, nos dar tiempo para inspeccionar la fosa y elegir nuestros objetivos. "S," respondi Jhoira. Desliz de nuevo la puerta que daba al vertedero de carbn, permitiendo entrar algunos fragmentos ms en la cmara de combustin. Una palanca desperdigaba las piedras negras sobre las brasas. Bombe varias veces los fuelles. Un chorro de aire caliente se inyect en el gigantesco saco de aire, y el aire ms tibio se derram de los labios del globo. Impaciente, la mquina se elev ms, sus lneas le tironearon formando un arco hacia atrs con la Coronilla del Gigante. Malzra realiz ajustes en el curso, sealando a los equipos de tierra por parte de los oficiales de tangente y radio. Las ataduras disminuyeron, y la mquina se abalanz sobre nuevos vientos sobrevolando la negra herida del pozo Pirexiano. "Estamos obteniendo imgenes claras", dijo el cartgrafo erudito por su tubo de mensajes. "Una fortificacin principal en el centro de la grieta, tal vez de unos noventa metros cuadrados, con muchas torretas y torres, elevadas almenas, y decenas de ballestas pesadas, cada una dirigida a los lmites de la quebrada." "Treinta y tres ballestas, segn mi cuenta", dijo el estudiante. Jhoira se asom por el hueco. Pudo distinguir la forma negra de la estructura principal y la matriz erizada de lanzadores de arpones en la cima de las torres y los tejados. Ante sus ojos, las largas flechas comenzaron a moverse. "Las estn reorientando hacia nosotros", seal con urgencia. "Mantn la altitud", orden Malzra. "Recuerda, solo les cuesta diez segundos apuntar cada una de ellas. Pueden responder, reagruparse y recargarlas rpidamente." "La fortaleza principal parece estar encaramada en una prominencia rocosa en el centro de un lago profundo. No logro distinguir los contornos del fondo marino," informo el cartgrafo en jefe. "Estoy sorprendido por toda esa agua. Las fisuras de tiempo-rpido tienden a tener menor cantidad de agua. Parece que numerosas corrientes desembocan en la quebrada." "Algn signo de estructuras que parezcan laboratorios?" pregunt Urza. "Estoy buscando especficamente instalaciones de desove."

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"Parece haber criaderos de peces en varios lugares en el lago ", respondi el cartgrafo. "Puedo observar figuras movindose entre las esclusas y las redes. En cuanto a laboratorios, no sabra que decir." El cartgrafo asistente dijo: "Hay varias cuevas y lo que podran ser minas en las paredes de la garganta" Se interrumpi cuando las puntas inclinadas de las ballestas brillaron en un movimiento violento y repentino. Antes de que la tripulacin pudiera parpadear, un vuelo de treinta y tres enormes flechas se hicieron visibles trecientos sesenta y cinco metros ms abajo. Ascendieron con una velocidad sobrenatural, pasando de ser dardos perversamente afilados a ser tan grandes como rayos. Llegaron a unos treinta metros del vientre de la nave antes de perder velocidad y curvarse hacia fuera. Las flechas de las balistas se detuvieron un momento en el viento y luego se desplomaron. Sus pesadas cabezas las empujaron rpidamente de nuevo hacia abajo, y se hundieron en la envoltura temporal donde los Pirexianos estaban atrapados. Golpeando el borde de la quebrada de tiempo-rpido, las flechas aceleraron a una velocidad vertiginosa. El crujido de esas treinta y tres flechas atravesando los tejados fue como un trueno mltiple. Un grito de alegra se escap de la tripulacin de vuelo y de los equipos de tierra. "Excelente," dijo Malzra. "Mantener el radio, la tangente, y la altitud. Mantngase directamente por encima de ellos. Van a pensarlo dos veces antes de enviar otra andanada. Liberar las bombas del receptculo nmero cinco." Hubo un gran sonido de trinquete cuando las puertas del compartimiento se abrieron lentamente hacia abajo. Las bombas de plvora se derramaron. Los dispositivos de este tipo haban sido empleados con un efecto devastador en Korlis tres milenios antes, a pesar de que haban cado decenas de ellos sobre soldados marchando en lugar de cientos de ellas sobre una fortificacin estacionaria. Ahora bien, los objetos negros, que parecan meras piedras cayndose, giraron lentamente en su velocidad apretada como un enjambre, y llovieron torrencialmente en la grieta de tiempo-rpido. Atacaron la envoltura en masa, haciendo una tamborileo ominoso y distante. Acelerando a la velocidad de la grieta, golpearon. Una luz salt de la hendidura. Cientos de llamaradas de color naranja iluminaron las profundidades previamente veladas. Lneas rasgadas de techos y almenas brillaron en un desahogo repentino. Los cartgrafos garabatearon frenticamente. A continuacin, un humo oscureci todo en un profundo manto, y la negrura se estableci nuevamente. El sonido del ataque qued retumbando un momento detrs de este breve destello, pero cuando lleg, el ruido se amplific por la fortaleza de basalto, el agua cristalina debajo de ella, y los frentes de los acantilados rocosos a su alrededor. Pareci

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como si una gran bestia se hubiera despertado, furiosa, de su sueo. El ruido llen el aire por algunos momentos, y luego todo qued en silencio. El humo, arroyuelos rizados de color gris y negro y blanco, sangr de la brecha. "Eso les llam la atencin", dijo Jhoira, dando una grito. "Cartgrafos", les llam Malzra, "han alcanzado el objetivo?" "Demasiado exceso de humo", respondi el sabio. "Hay que darle algunos minutos para que se despeje." "Eso les dar un par de horas para reagruparse", respondi Malzra. "Altitud, radio, tangente, hemos mantenido nuestra posicin?" "Hemos ganado altura", dijo Jhoira, "despus de arrojar las bombas. Estamos a unos quinientos veinte metros." "Bjanos a trecientos setenta," orden a Urza, "y anticpate a la prxima cada de la carga." "Radio constante." "Tangente constante." "Bajando a trescientos setenta metros." "Abran el sexto compartimiento." * * * * *

La primera ola de ataques mat a ms de ciento cincuenta de los esbirros de K'rrik, derrib tres torres, destruy el techo de la sala del trono superior y, lo peor de todo, envi una llamarada de muerte al laboratorio de desove. Ampollas de cerebros y placentas estallaron y rezumaron, matrices recombinadas terminaron hechas pedazos en el suelo, depsitos de aceite brillante se encendieron en enormes mecheros, provisiones mutantes quedaron hechas cenizas, y los asesinos decantados a medio madurar que K'rrik haba estado reproduciendo para sobrevivir a la grieta de tiempo fueron quemados vivos. La destruccin fue casi total. Casi. Del caos lleg el orden. Los fuegos del primer ataque se extinguieron, los muertos y moribundos arrojados a los peces, y las ballestas recalibradas a una mayor distancia. K'rrik orden a todas las bestias capaces que salvaran las muestras, equipos y planos que hubieran sobrevivido en los laboratorios de reproduccin. Los restos fueron llevados debajo del castillo, en las cuevas. Las bombas rudimentarias de Urza podran haber practicado agujeros en techos y paredes, pero no quebraran la extrusin de basalto sobre la que el castillo se asentaba y no eliminara por completo un siglo de investigacin. Toda esperanza de escapar y de victoria descansaba en esos residuos irregulares, en los frascos de vidrio rajados a medio llenar con su volubles habitantes de placentas. Algunas de las criaturas sobreviviran, y los horrores llenos de garras y tentculos de Krrick los transportaron con tanta ternura como la de madres humanas llevando a sus bebs. Todo esto haba sucedido en la hora despus del primer ataque. Cuando el humo se disip lo suficiente como para distinguir la tenue lnea del dirigible sobrevolndolos, los guardias observaron ms de las bombas descansando en el aire por debajo de el. Se vean como pimienta en un trozo de papel blanco. Fue una cosa fcil de predecir dnde golpearan y evacuar las zonas. K'rrik se levant, furioso y humillado, entre su gente. Trozos ardientes de fuego golpearon el techo de una torre de guardia y la seccin adyacente del muro. El coro resultante de llamaradas y detonaciones sacudi el resto de la fortaleza y se hizo eco a travs del abismo. Pedazos de piedra salieron despedidos hacia afuera y se alzaron sobre

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las huestes Pirexianas, quienes retrocedieron dolorosamente. La torre qued destrozada, pulverizada por el ataque. La pared debilitada se desmoron, aplastando a un arsenal debajo suyo. Los incendios se avivaron all donde haba maderas o telas o pieles combustibles, y el arsenal estall. Una nube de llamas y holln se dispar en una gran columna, su parte superior ondulando e hirviendo. K'rrik observ. Los dientes afilados en su mandbula ensanchada se hundieron en sus encas opuestas, cortando sangrientas rasgaduras en la carne. "Qu hars?" ladr una criatura junto a l. Pareca ms una pulga gigante que un hombre, su cabeza tres veces del tamao que la de K'rrik y su plido cuerpo desnudo jorobado y torcido. "No puedes dejar que esto contine! "S", respondi K'rrik sombramente. La sangre purulenta sali repentinamente a chorros de la espalda quebrada de la criatura cuando K'rrik retir su espada. El monstruo cay de la pared donde estaba de pie, su cuerpo rebotando dos veces a lo largo de los contrafuertes antes de golpear con las bases negras de la fortaleza y estallando en una masa blanca. "S, yo no puedo dejar que sigas cuestionando mi autoridad." K'rrik se gir a otro Pirexiano, este ms semejante a un hombre, a pesar de que tena la cabeza infernal de una cabra demacrada. El comandante orden: "Dile a dos equipos de ballesteros que disparen tres rondas cada media hora, tres rondas a media distancia que se queden cortas. Que haya grupos listos en el agua para recuperar las flechas. Cubran el resto de las balistas con cadveres. Quiero que Urza piense que ha destruido la mayor parte de nuestras ballestas, y casi desactivado aquellas que han quedado. Quiero hacerle descender. Una vez que est dentro del alcance, arrojen los muertos de las ballestas y abran fuego todos a la vez. Apunten a los compartimientos de bombas de la mquina." Asintiendo en seal de entendimiento, el hombre con cara de cabra se dirigi en su misin. K'rrik rega a los secuaces que le rodeaban, "En cuanto al resto de ustedes, apaguen esos incendios. Y sigan observando si hay ms ataques. Toda persona herida ser asesinada. Cualquier persona asesinada deshonrada. Es vuestro deber luchar y vivir." * * * * * Los tres ataques siguientes fueron tan buenos como el primero. Bombas cayendo. Fuego y humo subiendo. El sonido de torres desmoronndose y bestias chillando se levant para recibirlos. En el segundo ataque, Jhoira haba aprendido el truco de derramar calor de la bolsa de aire en el momento en que las bombas eran soltadas, evitando as que la mquina subiera dando tumbos. Esta tcnica permiti una seguidilla de ataques ms rpidos, una mayor precisin, y menos gasto de tiempo tambalendose. Hasta el sexto ataque. El desfiladero por debajo era una griscea cicatriz, tan llena de humo que no se haca evidente ninguna fortificacin en su interior. Sin embargo, los cartgrafos haban elegido puntos de referencia en los bordes del acantilado y podran, solo de memoria, elegir sitios importantes para atacar. Estaban por encima de uno de esos sitios, lo que pareca ser un saln del trono o gran hall y Malzra emiti la advertencia ya conocida. "Estoy abriendo el compartimiento dos." Jhoira detuvo un respiro e hizo sangrar el aire de la forja. Inmediatamente supo que algo andaba mal. No se escuch rechinar el trinquete. No se oy el sonido de las

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bombas al caer. Slo hubo la repentina prdida de altura a medida que el aire caliente se derram del saco. "El mecanismo est atascado", vino un grito por el tubo de mensajes. Jhoira apret los dientes mientras ella luchaba por apagar el sangrado y bombear los fuelles. El dirigible se hundi en sus lneas, descendiendo por debajo de la cresta de la Coronilla del Gigante. El saco desinflado se sacudi en una repentina corriente descendente. Jhoira empuj los fuelles, y chorros de aire enrojecido se introdujeron rugiendo en el saco. Estos volvieron a inflarse. Ensordecedores gritos de metal se escucharon desde abajo, golpes de ballesta amartillaron el fuselaje. Los tubos de mensajes se inundaron con chillidos. Luego vino otra oleada de disparos ballesteros slo un respiro despus de los primeros. Penetraron. Las puntas de lanza golpearon las bombas de plvora. Con un pavoroso rugido, se encendieron. La explosin se extendi. El compartimiento de bombas nmero dos estall. El fuselaje de metal se fragment. La mquina se mont sobre una ola de fuego. Los restos del fuselaje apisonaron la bolsa de aire por debajo. De repente Jhoira estaba en el interior del globo, el aire alrededor suyo cociendo su piel y quemando sus pulmones. Ella era consciente de un gran vaco debajo de ella. La mitad del fuselaje haba desaparecido. El resto estaba metido en una maraa de lneas dentro del saco de piel. Los otros miembros de la tripulacin haban muerto, los oficiales de tangente y radio, los cartgrafos, incluso el Maestro Malzra. Ella tambin estaba a punto de morir. "Lo siento, Teferi," fue todo lo que se le ocurri decir. El rasgado fuselaje de metal cay de la bolsa de aire y se torci lateralmente. Arrastr al dirigible desinflado hacia abajo por detrs de l. Toda la masa se desplom hacia las profundidades del desfiladero Pirexiano. Los carbones de la fragua inclinada se desperdigaron en torno a Jhoira. Maldiciendo, se agarr del arns y abrindose camino subi por la maraa de cuerdas. Trep por encima de ellos, viendo a travs de su entramado como el desfiladero gris se acercaba velozmente para tragrsela viva. Una de las cuerdas era ms gruesa que las dems y ms ajustada. La tom y sinti el tirn insistente de la vida en el otro extremo. "Karn est all arriba", exclam para sus adentros. Karn y el resto del personal de tierra. Luch para buscar una salida de los aleteantes pliegues de piel y de la tensa red de cuerdas y trep por esa lnea gruesa, que vibraba con vida. Mano sobre mano, se arrastr por la cuerda, hacia la Coronilla del Gigante y alejndose de la fortaleza Pirexiana. Haba demasiada cuerda, muy poco aire, demasiada roca. El mundo rugi con su aplastante peso. Ella trep. Ahora el dirigible en ruinas estaba a unos treinta metros detrs de ella. Este golpe el sobre de tiempo-rpido. Olas de distorsin de tiempo se arremolinaron a su alrededor. La mquina de guerra cay en picada en una repentina carrera sobrenatural. La cuerda se tens. Arroj a Jhoira en libertad. El cabrestante se cort de su amarre y subi por el aire. Hubo una explosin al rojo vivo dentro de la grieta. El cielo y la tierra se fundieron en una sola lmina. "Lo siento, Teferi". Jhoira choc con la tierra, y todo se puso negro.

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Monlogo Nosotros no hacemos mquinas, ahora me doy cuenta de esto. Hacemos slo fuego y muerte. La explosin sorprendi a todos, incluso a Urza. El sobrevivi a travs de una gran concentracin de voluntad, sosteniendo en conjunto su forma corprea, pero a diferencia de la explosin que destroz Tolaria, o la que arras Argoth, Urza, no haba previsto esta. Estaba luchando para mantener su cuerpo slido, incluso cuando sus tripulantes no eran ms que partculas rojas en el viento. Y no haba una mquina del tiempo para traerlos de vuelta. La explosin nos sorprendi a todos nosotros. Yo invoqu a una pared de aire, tratando de recuperar la nave cada, pero slo reduje su descenso. En medio de la desesperacin de todo ello, vi a Jhoira deambulando como una araa por la lnea principal hacia la seguridad. Esa fue la mayor sorpresa de todas, a pesar de que no debera haber sido. La fuerza de voluntad de Jhoira es igual a la de Urza.

--Barrin, Mago Experto de Tolaria

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Captulo 10
Se sentaron a la cabecera de la cama de Jhoira en la improvisada enfermera.
Ni jergn, ni catre, aqu tena la verdadera cama de Barrin, ofrecida por l mismo para tal fin. La enfermera era mas que nada una cocina en un extremo de la gran sala, pero ahora, en medio de nuevas chimeneas de mortero y montones de asadores, parrillas y ollas de hierro, ella estaba en estado de coma. Era la nica herida en el accidente del dirigible. Todos los dems haban muerto. A excepcin de Urza. l y Barrin se sentaron sobre taburetes de cocina justo al lado de la cama, y hablaban en voz baja. "Se ha convertido en otra Teferi", dijo Barrin con tristeza. "Tres meses, y todava no hay respuesta. Acostada all, a un brazo de distancia, pero inalcanzable." Urza observ a la mujer inmvil y sus ojos brillaron oscuramente. "Fsicamente, ella est bien. Ya me viste poner las manos sobre ella. Cerr las heridas y la respiracin empez de nuevo. Ella estaba entera en el momento en que puse mis manos sobre ella. No puedo entender por qu ella no se despierta." "Sus heridas son ms profundas de lo que puedas llegar a hacer, mi amigo" respondi Barrin. El le apart con cario el pelo de la frente. Su cara estaba perdiendo su ptina de color oliva despus de tanto tiempo por debajo de los techos y mantas. Su pelo se estaba oscureciendo desde las races hacia el exterior. Era como si los aos estuvieran renunciando en ella uno por uno, y se estuviera convirtiendo de nuevo en una nia. "Ella sobrevivi a la Antigua Tolaria, a travs de diez aos de abandono, aislamiento, y necesidad. Luego regresamos y todos pensamos que volvera a nosotros. Pero no lo hizo. Karn fue su nico amigo. Ella era retrada y hechizada. Cada vez que vea a Teferi hablaba de l, pensaba en l. El horror de esos diez aos fueron brotando de nuevo. Se senta atrapada, al igual que l. A un brazo de distancia de nosotros, pero siempre sola." "Podra quedarse para siempre en este estado de coma", dijo Urza. "No. Ella est luchando. O ella va a ganar o perder. No ser para siempre, pero puede ser un largo tiempo. La ltima vez, luch durante toda una dcada. " Urza levant los ojos, pareca ver a travs de la pared e incluso a travs de una curva oblicua del mundo a un lugar deslumbrante que yaca ms all de todo. "El Reino de Serra una vez restaur mi salud. La llevara all de inmediato si Serra siguiera ah, si el lugar no se estuviera reduciendo, si no hubiera guiado a Pirexia all..." Una nube pas por sus rasgos y estas crecieron duramente como el hierro. "Tenemos que mantener la lucha. En todas partes a las que he ido, esos monstruos me han seguido. Todo el mundo con los que he hecho amistad han sido heridos o asesinados por ellos. Me destruira a mi mismo, si supiera que eso los detendra, pero nunca dejarn de luchar. Tengo que luchar contra ellos mientras viva." "Y qu si mueres antes de que ellos sean derrotados?" pregunt Barrin con seriedad. "Quin va a luchar contra ellos, entonces?" Toda la luz huy del rostro de Urza, y este fue tan oscuro como una mscara. "S, quin entonces?"

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* * * * * Karn alz la gigantesca piedra angular en su posicin encima de la arcada. La piedra rechin contra sus vecinas. La arena se espolvore por debajo de su asentada mole. Las manos de plata se demoraron con incertidumbre sobre el enorme bloque. "Se ve recta?" Detrs de l, Barrin levant la vista de la tabla de campos de Malzra y entorn los ojos a lo largo de una lnea de visin. La piedra angular brillaba como una joya en el sol de la maana, sus bordes pulidos reflejando la Torre del Artificio y la Torre del Man en el fondo. "S, Karn. Parece recta." El golem de plata asinti con la cabeza y luego le pregunt: "Resistir en ese sitio?" Esta vez, Barrin estaba demasiado ocupado con sus bocetos para mirar hacia arriba. "Por supuesto que resistir." Suspir. La pila de planos de plantas y elevaciones delante de l fueron las ltimas creaciones de Urza para su nueva academia. Despus de cinco aos de intensos trabajos, la escuela era casi tan amplia como lo haba sido en su manifestacin anterior: dormitorios, salas de conferencias, laboratorios, grandes salas, torres de vigilancia, muros cortinados, puertas, jardines, y ahora una nueva enfermera. Ninguno de los ciento noventa numerosos estudiantes de la academia estaba enfermo o herido. La mayora eran demasiado jvenes para tener algn problema grave de salud mas all de la nostalgia. Cualquier lesin o enfermedad que ocurriera era tratada con pldoras de placebo, gasas, y el toque sanador de Urza. No, este nuevo y enorme edificio de dos pisos que era la enfermera no era tanto una necesidad como lo era un monumento a la perpetua paciencia de la escuela.

Jhoira no haba despertado. Realmente se haba convertido en otro Teferi. Por su parte, el joven ahora estaba envuelto en la capa hmeda y comenzaba una cada que le llevara otro puado de aos en completarse. Jhoira se estaba poniendo cada vez mas plida, su cabello castao oscuro otra vez. Segua sin despertarse. Barrin haba descubierto que el agua de las fisuras de flujo lento de tiempo contribuan a mantener su salud, y Urza siempre provea su toque sanador diariamente. No haba nada mejor. Urza haba ideado una mquina que licuaba cualquier comida que se ofreciera en las grandes salas y la bombeaba en su estmago. Karn, por su parte, haba desarrollado el hbito de coger flores silvestres para ella de las laderas de Bosque Angelical y las llevaba a su cama. Tambin el, con demasiada frecuencia, permaneca de vigilia all, decidiendo pasar las noches en su compaa en lugar de desactivarse.

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Su difcil situacin pesaba sobre Barrin y Karn, mientras trabajaban en el nuevo edificio. Ambos se movan con tristeza y lentitud, como si estuvieran construyendo un depsito de cadveres en lugar de una enfermera. Haba ira en ellos tambin, una frustracin por ser incapaces de salvarla. Karn camin penosamente al lado de la mesa y se detuvo, brillando en el ardiente sol cegador. Barrin se protegi los ojos del resplandor y dijo: irritado, "No puedes deslustrarte un poco?" "El Maestro Malzra lo prohbe", respondi con sinceridad Karn. Luego, con un tono de sarcasmo que haba estado desarrollando lentamente en los ltimos quince aos, dijo, "Te molestara menos si llevaras un saco sobre tu cabeza." Barrin le ech una mirada de reproche al golem. "Creo que quizs sea el momento de disear un nuevo ayudante, uno con una piel ms gruesa, si es posible." "Si lo que buscas es compatibilidad, prueba un ayudante con un crneo ms grueso." "Ms grueso que el de Arty Cabezapala?" "Teferi era un mejor compaero que t" "Un zapato viejo es mejor compaero que t" Un zumbido repentino atraves el aire entre los dos. Ambos se tiraron instintivamente hacia atrs, boquiabiertos ante el espacio vaco. Algo se precipit, del tamao y la velocidad de un halcn, por encima de las copas de los rboles. Describi un crculo y se lanz en picada, de nuevo hacia ellos. Su brillo era metlico. Barrin maldijo, se acerc a la mesa, y sac una espada de ella. Cuando la cosa arremeti nuevamente, alz la hoja. Esta cruji contra el hombro plateado del dispositivo, pero el pjaro de metal se precipit de nuevo, arrancando hojas de sus ramas mientra sala disparado a travs del bosque. El traqueteo de su paso se desvaneci brevemente y luego regres con un rpido sonido in crescendo. Gruendo, Barrin levant su espada de nuevo y vio al mecanismo chillar hacia el interior. Karn dio un paso en el camino del atacante. Se ech hacia atrs , apret el puo y lanz la cosa masiva hacia el objetivo volador. Este se estrell en medio de un tintineo de puntales astillados y alambres retorcidos. La criatura artefacto cay en el barro. Sus alas metlicas refulgieron, estremecindose a cada lado. Unos pinchos sobresalan por toda su superficie. Un surtido de proyectiles, especie de cuchillas desgarradoras, emergan girando violentamente. Asombrados, Barrin y Karn contemplaron la masa quebrada mientras gimoteaba furiosamente. Estaban tan sorprendidos por el dispositivo que no notaron al Maestro Malzra acercndose por detrs. El artfice observ con divertido inters. Fue slo cuando el mecanismo se consumi y oscil hasta quedarse quieto que el maestro habl. "Era slo un prototipo. Los halcones finales atacarn a cientos de kilmetros por hora sobre la garganta, llegando incluso antes de que su sonido lo hiciera. Ellos olfatearn el aceite brillante de la sangre Pirexiana, se lanzaran hacia l, penetraran en las partes ocultas de la bestia, y comenzarn un procedimiento de trituracin." Jadeando, Barrin se gir hacia el hombre. "Cuntos de ellos construirs?" Tantos como pueda, teniendo en cuenta nuestra reserva de piedras de poder Thran. Si pudiera disear y construir mis propias piedras, podra llenar los cielos con estas criaturas, tal vez podra proteger al mundo entero. Con las piedras que tenemos, y las que espero descubrir en tres sitios Thran que he encontrado, quizs pueda hacer unas mil." "Tres sitios Thran?" pregunt Barrin inclinando sus cejas. "Ests pensando en enviar a los estudiantes a cavar?"

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"S", respondi Malzra. "Van a ser llevados a bordo del Nueva Tolaria, y el barco volver con una nueva carga de estudiantes, a quienes he elegido entre los mejores y ms brillantes que el mundo tena para ofrecer. Tengo el itinerario aqu mismo. Y como yo, yo mismo, tengo que quedarme para seguir con la investigacin" "S, s", respondi irritado Barrin. "Cuntos aos voy a estar fuera esta vez?." * * * * * "Teferi est cubierto con tu manto, ahora", dijo Karn suavemente. Se sent junto al lecho de Jhoira en la enfermera terminada. "Ya no se quemar nunca ms. T lo has salvado." No aadi que el nio podra ahora emerger, y hacer su camino hacia el mundo exterior y morir en la cortina del tiempo. Jhoira estaba demasiado frgil para soportar ese tipo de noticias. Pareca plida y pequea en la cama. Sus brazos y piernas estaban dbiles por los aos de reposo, sus ojos perdidos por debajo de prpados para siempre cerrados, y su boca era roja, donde el tubo de la mquina de alimentacin de Malzra descenda. "Los nuevos estudiantes estn llegando hoy", dijo Karn, cambiando el tema. "Barrin ha estado afuera recolectndolos los ltimos tres aos." Karn levant la vista hacia el techo del edificio. La academia por fin estaba completa. Malzra haba dejado de disear edificios. Ahora verta toda su energa en el arsenal que estaba creando para erradicar a los Pirexianos de la garganta. Habl de la batalla como un ensayo general para la conflagracin mundial." Era su nueva mana. Las mentes de todos los acadmicos y estudiantes fueron capacitadas para esta tarea. Un equipo haba desarrollado una batera de ballestas de larga distancia, que se encontraban estacionadas en un anillo alrededor del sitio y se empleaban para acribillar la fortaleza da y noche. Otro equipo haba ideado una serie de catapultas, que arrojaban bombas de plvora tan rpidamente como podan ser confeccionadas. Los ros haban sido represados y desviados de la garganta para vaciar los criaderos de peces y hacer morir de hambre a los Pirexianos. Mientras tanto, cada estudiante pasaba horas, todo el da montando los delicados y complejos halcones mecnicos que Malzra haba diseado. El hara cualquier cosa para asesinar Pirexianos. Sin embargo, en esos diez aos, qu haba hecho para salvar a Teferi o Jhoira? Tomndolo con delicadeza, Karn captur el tubo que corra del artefacto de alimentacin de Malzra al estmago de Jhoira. Preparndose, el hombre de plata tirone lentamente de el, retirando la manguera. Este se desprendi con un sacudido moviendo de succin. Karn dej el tubo a un lado y dijo suavemente, "Ven conmigo". Levant su forma inerte en sus brazos y, con el paso reverente, la llev hacia la puerta. Fue una larga caminata ms all de los altos edificios de la nueva academia y a travs de la puerta occidental. Nadie lo detuvo, aunque todo el mundo se le qued mirando. Karn era bien conocido entre los estudiantes y acadmicos, el constructor y guardin siempre presente. Jhoira tambin era conocida, el fantasma nunca presente de la antigua isla. En todas las cuentas, ellos eran amigos muy queridos, y la mitad de aquellos que vislumbraron a la pareja creyeron que ella finalmente haba muerto, y el la llevaba a enterrar. La otra mitad supuso que Karn estaba actuando a las rdenes del maestro inescrutable. Karn se la llev para sus propios propsitos, y los de ella. Esquivando los asesinos pinculos y pozos de tiempo, el hombre de plata llev a Jhoira a travs de los

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espesos bosques de Tolaria, a travs de bronceados hombros de piedra arenisca, y al nicho secreto que ella haba mantenido en el lmite occidental de la isla. Sus cosas todava seguan ah como ella las haba dejado all diez aos atrs, como ella misma haba dejado a toda Tolaria diez aos atrs. "Es hora de que regreses", dijo Karn penosamente. l la llev a la saliente de piedra arenisca en la que haba amado ponerse de pie y mirar el mar. Subi a la piedra y se sent. Jhoira era pequea y fra, acunada en su regazo. El aire salado se elev calurosamente a su alrededor, haciendo ondear el cabello de Jhoira y tirando suavemente de l. Las afanosas olas por debajo gastaban las piedras hasta convertirlas en guijarros y de guijarros en arena. El cielo estaba matizado de un azul infinito. Montaas de nubes se deslizaban lentamente en el panorama a travs de el. En el horizonte del inmenso ocano brill una pequea vela blanca, el Nuevo Tolaria retornaba. "Siempre dijiste que estaras aqu, sobre esta piedra, esperando ver por primera vez el arribo de tu alma gemela." l mir hacia abajo a su forma inmvil, y una tristeza desesperada llen su voz. "Despierta, Jhoira. Has dormido demasiado tiempo." Slo su cabello se movi, impulsado por la acariciante brisa. "Tienes que volver, Jhoira. A pesar de sus mejores intenciones, el Maestro Malzra ha convertido la escuela en una fortificacin, a los estudiantes en un ejrcito de jvenes. l est trayendo ms estudiantes, para hacer lo mismo con ellos." Karn mir desolado ante el embate de las olas. "T no hubieras permitido eso. T fuiste el alma de este lugar. Recuerdas cmo era antes de que el Maestro Malzra me diera ese oscuro cristal, que el llam una corteza intelectual y afectiva? Recuerdas lo que era antes de que tuviera un alma? As es la isla sin ti." Sin embargo, no hubo ms que el lento paso de aire en ella, los brazos y las piernas en lnguido reposo. "Mira ese enorme mar oscuro. Ves ese pedazo de tela blanca. Es la esperanza de Tolaria, volviendo. S que has estado lejos. S que tu alma se siente pequea, perdida en medio de gigantescas olas y agitados vendavales, pero es nuestra mejor esperanza. Vuelve." Entonces hubo una agitacin en sus prpados. Karn se mantuvo inmvil, sin atreverse a creer. El aliento de Jhoira se profundiz, y ella pareci luchar en su contra. Sus ojos de vuelta se cerraron. "Si no despiertas ahora, es posible que pierdas tu alma gemela." "Hesoado..." se oy una voz, tan filiforme y difcil de alcanzar como el viento, "Hebuscado...yo s cmo pasar a travs" "Qu?" Karn exclam estpidamente. l la mir, pero ella estaba inconsciente de nuevo, su figura tan flcida como el manto hmedo que haba arrojado sobre Teferi. Karn se puso de pie, la mujer en sus brazos. Sinti como si tuviera un corazn en su pecho, por todo el dolor zumbante de l. Se estaba despertando, o era slo la expresin de deseo de un hombre de plata dado a la fantasa? Sintiendo como si su carga se hubiera duplicado, se tambale hacia la lejana academia. Qu sanador sabra cmo despertarla de nuevo? Y si nunca se despertaba nuevamente? Cmo haba podido vivir estos diez aos sin ella? * * * * * K'rrik estaba de pie en medio de su profundo laboratorio mutante, hundido en el oscuro lecho de roca debajo de su castillo. Por veinte aos, la mancha haba sido expuesta, ya no estaba protegida por agua, desde que Urza Caminante de Planos haba

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desviado los ros de la quebrada para matar a los peces que coman. K'rrik haba represado el otro extremo de la garganta, haciendo un lago estancado de poca profundidad, donde, al menos, los peces criados podan ser alimentados de los residuos vertidos en la piscina. Por cuarenta aos, las bombas de plvora y las municiones de las ballestas haban llovido sobre sus cabezas. Urza deba haber estado talando los bosques de la isla tan rpido como haba despejado Argoth. Nada de eso, ni el granizo ardiente, ni las flechas astadas, ni las inundaciones, ni el hambre, haban alcanzado a esa profunda caverna y su precioso contenido. En grandes tanques de obsidiana, derretida y moldeada para este mismo propsito, la ltima generacin de negadores de Krrik se estaba gestando, madurando. Grandes cabezas pulposas, cuerpos horriblemente deformados, brazos tan filosos y delgados como espadas, piernas que podran correr a la velocidad de los chacales, pies con garras que podran aplastar el crneo de un hombre como si fuera un simple meln. En dos aos, este sexto lote de negadores modificados estara listo para salir de sus depsitos, plenamente formados, listos para escalar los muros de la garganta y luchar a travs de la vasta cortina de desgarramiento del tiempo que los rodeaba. Tal vez moriran, al igual que las cinco cosechas anteriores. Tal vez la atravesaran, demasiado dbiles para cazar al hombre en el centro del tormento de K'rrik. El hombre? El dios! Pasara lo que pasara, K'rrik haba cosechado ya su carne, tomado una muestra, y la haba mejorado. El sptimo lote sera an ms fuerte y estara listo en una dcada. En no ms de veinte aos del tiempo de Urza, su hermosa academia ajardinada estara invadida por Pirexianos, criados para atravesar a pie la peor tormenta de tiempo, y, esta era la mejor parte, criados para ser totalmente fieles a su amo, K'rrik. Para ellos, l era ms que un antiguo sonmbulo, ms que un seor de la guerra indomable e imposible de matar. Para ellos, l era un dios Era la propia encarnacin de Yawgmoth. * * * * * Haban pasado seis meses desde que Jhoira haba vuelto a despertar en los brazos de plata de su viejo amigo. Los curanderos y Malzra mismo haban sido incapaces de revivirla, a pesar de sus intensas y, a veces, rigurosas intervenciones. El toque de Karn haba realizado la magia que sus manos no podan, reanimndola de nuevo una semana despus de la primera ocasin. El momento de

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lucidez haba sido breve y febril, pero Jhoira otra vez dijo que haba estado en una bsqueda de visin y que haba visto una manera de "entrar". A esta crptica revelacin, agreg que saba cmo salvarse a s misma, y a Teferi. A continuacin, ella volvi a sumirse en la inconsciencia. Desde ese momento, Karn se haba negado a ayudar en cualquier esfuerzo blico. Pas el tiempo sentado a su lado, hablndole con suavidad a travs de las largas horas de la noche, dicindole cualquier cosa que pudiera pensar, incluso leyndole historias de Shiv de la biblioteca de la academia. Era como en los viejos tiempos, ambos haciendo una casa para s mismos, alejndose del ignorante mundo exterior que ni les reconoca ni les acoga. Jhoira respondi. Pronto comenz a despertarse a cada hora o algo as y se mantena despierta durante unos minutos cada vez mas largos. Karn le obligaba a tomar caldos y comer pan en estas ocasiones, negndose a permitir que el tubo de Malzra se introdujera en su garganta nunca ms. Transcurrido un mes, ella haba sido capaz de sentarse, y sus brazos y piernas se haban vuelto ms fuertes. En ese momento, ella haba pedido papel y implementos de escritura y herramientas. Esboz una mquina compleja que ni siquiera Malzra pudo visualizar. Largos tubos y cmaras de bombeo, con grandes engranajes sosteniendo enormes velas de gasa propulsadas como unos molinos por canales, una titnica turbina impulsada por equipos de trabajadores... Cuando Barrin y los otros estudiantes expresaron sus reservas sobre el gigantesco y costoso diseo, ninguno de ellos habl de sueos delirantes, pero este pensamiento flot en sus palabras. Karn reuni a un grupo de estudiantes jvenes y brillantes de la nueva camada que haba llegado a la isla. Los trajo a la enfermera y los equip con todas las herramientas y recursos que Jhoira les indic. Trabajaron sin descanso, estos nios, siempre guiados por Jhoira y su visin. Tres meses despus, su creacin fue llevada al centro de la cinaga de tiempolento, donde el monumento de Teferi segua en pie. La creadora tambin haba sido llevada al lugar en un carro que Jhoira haba modificado para ese propsito. Toda la academia se haban reunido cuando los jvenes protegidos de la mujer hicieron rodar largos tubos flexibles fuera del rea de tiempo-lento, a lo largo de las colinas, a una brecha cercana de tiempo extremadamente rpido. Mientras trabajaban, discretos murmullos de incertidumbre circularon entre la multitud. Jhoira misma se coloc junto a la mquina descomunal que haba visto por primera vez en su coma. Dio un golpecito seco en el costado de un depsito metlico. El sonido atronador llam la atencin del grupo. Mientras estos se tranquilizaban, comenz a hablar, "El principio es sencillo. El agua se resiste al cambio del tiempo. Hemos sido testigos de esto. Nosotros, los sobrevivientes de la primera academia utilizamos las propiedades de las aguas de tiempo lento para detener el envejecimiento. As tambin, el agua de tiempo rpido es reacia a renunciar a su impulso. Esta mquina absorbe agua de tiempo rpido de una fisura cercana que contiene un arroyo subterrneo. Las bombas de aqu llenan los depsitos con agua. Estos juegos de manivelas le dan poder a la turbina de viento y a las velas de gasa. Las palas de los aerogeneradores se sumergen en esa reserva, llevando agua a las velas. El viento de las turbina sopla a travs de las velas y produce una niebla espesa de agua de tiempo rpido. La nube saturada de tiempo rpido crear un corredor de paso seguro hacia el foso de tiempo donde est Teferi, y prover un pasaje seguro para que el pueda salir. La silenciosas dudas dieron paso a la silenciosa admiracin.

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"Alguna criatura orgnicas ha atravesado con xito dentro y fuera de esta nube de tiempo rpido? ", pregunt Barrin con sensatez. El semblante de Jhoira se hundi. "Esta mquina no es slo el resultado del artificio sino de la visin. De la visin Ghitu. No, an no hemos probado el dispositivo en seres vivos." "Yo entrar", dijo Karn, su voz como el tranquilo redoble de la grava en una ola rompiente. "He sido hecho para soportar las distorsiones temporales que mataran a cualquier ser vivo, y creo en la visin Ghitu." Barrin, mirando con disgusto, continu sus objeciones. "S, Karn, pero slo porque t puedas ser capaz de caminar de forma segura en el bolsillo que contiene a Teferi no significa que l pueda salir seguramente de l." Era el turno de Karn de mirar hacia abajo derrotado. "Yo ir con l", dijo otra voz por debajo, y toda la atencin se volvi hacia al orador barbudo de ojos brillantes. "Maestro Malzra?" protest Barrin. "Est fuera de la cuestin. Necesitamos ms pruebas, pruebas con animales, antes que cualquiera de nosotros nos metamos en la nube "Yo creo en esta mquina", respondi simplemente Malzra. "Se trata de un buen diseo. Es el primer atisbo que cualquiera de nosotros hemos tenido sobre el cruce de grietas severas. Creo en esta mquina, y" se detuvo para enviar un guio burln en direccin de Barrin "soy la razn por la que Teferi est atrapado all, de todos modos, le debo al joven una ayuda para poder sacarlo." Hizo un gesto hacia los protegidos de Jhoira, agrupados en un ansioso nudo al lado de las bombas del mecanismo. "Llenen el depsito." Refulgiendo, Jhoira asinti a los estudiantes, que comenzaron a accionar las bombas con todas sus fuerzas. Los tubos silbaron y borbotearon por un tiempo antes de que las primeras salpicaduras de agua color caf entraran en el depsito. El lquido llen la base de la cubeta y se evapor inmediatamente, dejando un residuo de polvo seco. Jhoira se sinti angustiada al ver esto, pero Malzra se acerc a ella y le palme el hombro. "Esto solo demuestra que el agua conserva sus propiedades de tiempo rpido. Se paciente. Las bombas harn su trabajo. Es un diseo muy bueno." El agua fluy por las mangueras de la bomba y sali corriendo a lo largo de la base de la cubeta. Brill y salpic todo con una velocidad sobrenatural, ondas rectangulares caminando sobre una superficie cada vez mayor. Los estudiantes continuaron su trabajo en las manivelas. El nivel del agua subi. Pareca estar llena de peces de tan enrgica que era su superficie. Lleg a la mitad sealada a lo largo de la pared del depsito y se desliz hacia arriba. La gente alrededor del tanque vio la anticipacin. Malzra estaba junto a Karn cuando las palas cubiertas de gasa comenzaron a girar como molinos de viento a travs de la artesa. Despus de una completo giro de las paletas, los trabajadores que accionaban la turbina comenzaron el arranque. Un viento clido y sobrenatural se propuls desde un extremo del dispositivo, golpeando la gasa hmeda y enviando hacia fuera un fino roco. El viento transport el vapor a todo lo largo, dibujando lunares de losas entre la mquina y la alcoba donde Teferi se acurrucaba debajo de su tnica empapada. El vapor entr en el hoyo de tiempo-lento y se desliz lentamente sobre l. Aquellos reunidos cerca del santuario se torcieron hacia adelante para distinguir cualquier movimiento a travs de la figura agachada. El cambio de la tela mojada, la aceleracin de las lneas de goteo. Mientras

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el equipo de las manivelas establecan un ritmo vertiginoso, la bruma se espes en una pared blanca de niebla, opaca y enceguecedora en la luz del sol. Jhoira hizo una sea a Malzra. El estudi la turbia pared de niebla ante l. Se agitaba en una danza mareante, las partculas de agua en suspensin tan vitales como lo haban sido en el depsito. "Bueno, Karn, al parecer la criatura y el creador se adentrarn juntos en esta mquina del tiempo." El hombre de plata se qued mirando la turgente niebla. "Puedo precederlo y proveer informes." Malzra desestim la sugerencia con un movimiento simple de la cabeza. "Iremos, uno al lado del otro." Con estas palabras, los dos dieron grandes zancadas hasta el borde de la niebla rodante y entraron. La niebla envolvi a Karn con una fuerza repentina. Se sinti como si hubiera cado en un torrente de agua de mar desde su cono de viajes en el tiempo. Poda sentir las baldosas mojadas por debajo de sus pies, pero la niebla irrumpi sobre l como un vendaval. Dando vigorizantes brazadas en contra de la rfaga rodante, Karn extendi una mano hacia el exterior para asegurarse que Malzra estaba a su lado. A travs del blanquecino aire impenetrable, tan espeso como pintura, era imposible ver al hombre. El viento azotador corra en torno a algo slido. La mano de Karn se balance hacia el exterior y golpe otra mano. Malzra se apoder de los dedos del hombre de plata y los aferr con fuerza. Los vientos disminuyeron. Las fuerzas violentas rasgando a lo largo de las placas de la armadura de Karn se calmaron hasta convertirse en un torrente de lluvia, y luego en una suave caricia. La voz de Malzra sonaba aplastada, como si hubiera quedado capturada en una prensa gigante. "La diferencia de tiempo...se esta nivelando..." Karn respondi con facilidad, "Usted tiene problemas para respirar." "Yo no necesito...respirar", fue la respuesta. De nuevo los vientos se suavizaron. "Deberamos caminar. Estamos casi...el tiempo se est ajustando ahora. Muchas horas pasarn en el exterior por cada minuto que pasemos...aqu dentro." Hombro con hombro, siguieron adelante, en lnea con la tamizada niebla. Aunque el tiempo en la niebla estaba compactado, el espacio se mantena constante. En slo cinco pasos, la niebla blanca se ti de gris, y pudieron sentir la esquina borrosa detrs del santuario de Teferi. El propio nio yaca en un casi indistinguible montn en el suelo. Karn se alegr de no haberlo pisado. Era posible que no hubiera importado. Teferi no pareca moverse por debajo de ese manto hmedo. Salvo que jadeaba .... "Teferi," dijo Malzra, la antigua redondez regres a su voz, "levntate. Hemos venido a sacarte de aqu." Un pequeo escalofro se movi a travs de la capa, y una joven voz sin aliento sali de ella: "Quin son ustedes? Angeles?" Malzra se ech a rer, pero fue Karn, quin respondi: "Soy yo, Teferi. Arty Cabezapala. Estoy aqu con el Maestro Malzra." El muchacho retir la capa de la parte posterior de su cabeza y se qued en la oscuridad. No poda haber visto ms que un par de figuras agigantadas envueltas en una densa niebla.

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"Qu est pasando? Hubo un gran rayo saliendo del aire puro, y un trueno tan fuerte que no poda or nada, y luego todo estaba volando y quemndose, incluso yo mismo. Una vez que pude bajar mis pies, corr. Todo estaba tan caliente y hirviendo que qued ciego, y luego, de repente, llega esta oscuridad y ustedes dos." "Hemos venido a sacarte de aqu", repiti Malzra. La nube gris alrededor de ellos de repente se fue desvaneciendo y hacindose mas negra. La noche haba cado en el mundo exterior. Slo la Luna Brillante, lanzando rayos que refulgan ms all de la niebla, encendi el nicho. Con la sensacin de una nueva urgencia, Karn se agach, le quit la capa, y levant a Teferi por su mano. "Ven conmigo. Deprisa ahora. Jhoira est esperando." "Jhoira?" dijo el nio mientras se pona de pie. Voy a estar contento de verla." "Ven conmigo." Monlogo Despus de la primera hora de arranque, me mov entre la multitud, organizando a los alumnos en equipos que se turnaran para alimentar las bombas, los molinos de viento, y las turbinas. Si el flujo de la niebla de tiempo rpido cesaba por un momento, Urza, Karn, y Teferi podran quedar hechos trizas en el borde de su fisura de tiempo. Los equipos trabajaron durante toda la noche. Yo los fortifique con una serie de hechizos de man blanco que conoca. Al mismo tiempo, Jhoira y yo nos quedamos al lado de la mquina para supervisar si se producan tensiones y posibles roturas. No ocurri ninguna crisis. Como Urza haba dicho, era un buen diseo. La verdadera crisis era la de la esperanza. Se me haba ocurrido a m que despus de la primera hora Urza y Karn podran haber sido hechos pedazos por la nube de tiempo pocos minutos despus de entrar en ella. Podan estar muertos slo dentro de la pared de vapor, invisibles para nosotros. Cunto tiempo mantendramos nuestro trabajo? Das? Semanas? Meses? Me di cuenta de que estas mismas oscuras reflexiones azotaban a Jhoira, aunque ninguno de nosotros expresamos nuestra preocupacin. Era la mitad de la maana siguiente, cuando yo escuch estas preguntas murmuradas en uno de los equipos de las manivelas. Haba sido una noche agotadora e insomne para todos nosotros. La fatiga del trabajo se superpona con la fatiga que brotaba de las dudas. "Cunto tiempo seguiremos con esto?" Le pregunt en voz baja a Jhoira durante la calurosa tarde.

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"Tenemos que mantener el ritmo hasta que se rompa la mquina o hasta que emerjan el maestro y Karn." Me sent alentado por sus palabras. Aqu haba una mujer que haba luchado en coma durante diez aos para disear una mquina digna de Urza mismo. Una rpida marcha a lo largo de la colina me dijo que nuestro trabajo pronto terminara. El agua en la grieta de tiempo-rpido no iba a durar toda la noche. Yo bajaba por la pendiente para reportar esta noticia grave a Jhoira cuando vi un espectculo aterrador. Los molinos de viento se haban detenido, las turbinas haban dejado de gimotear, y el espeso muro de niebla vital se haba enturbiado y disipado en el viento. Empec a correr hasta que vi a Urza, Karn y Teferi all de pie, habiendo recientemente emergido, vivos, desde el pozo del tiempo. La multitud de estudiantes dejaron escapar un grito espontneo y se volcaron en una marejada en torno a los tres refugiados. Corr hacia ellos hasta que vi otro nudo de jvenes, agrupados en silencio en torno al carro con ruedas de Jhoira. En unos momentos llegu a su lado. Sus ojos estaban cerrados, sus manos lnguidas a los costados, pero un bendito aliento corra suavemente en su pecho. "Estuvo despierta hasta que surgieron," dijo una de las estudiantes con una silenciosa reverencia "y luego, un momento despus" "Descansa, querida nia", dije con mucho cario, acariciando el pelo sudoroso de su frente. "Duerme un rato ms. Te despertaremos nuevamente. Siempre te despertaremos una vez mas." --Barrin, Mago Experto de Tolaria

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Captulo 11
Teferi no se haba adaptado bien en los meses despus de su rescate. La
explosin haba sido horrible, por supuesto, y el fuego despus, pero haba quedado totalmente devastado por el hecho de que el mundo y todos sus ex amigos tenan casi veinticinco aos ms que l. Los equipos de sanadores aconsejaban con cautela a la vctima sobre su terrible experiencia, centrndose en su aislamiento de tiempolento. "Que aislamiento?", pregunt. "Si yo estuve solo por tres segundos! Cuando ests quemndote por el fuego, no importa si ests solo. Los catorce aos antes de la explosin fueron ms traumticos. Nada de aislamiento! Yo no tena amigos. Todos los que eran iguales a mi eran cinco aos mayor que yo. Ahora tienen casi tres veces mi edad! Jhoira, cuarenta aos. Malzra probablemente quinientos cuarenta. Qu pasa con Teferi? Oh, l todava tiene catorce!" Era otra herida que Urza no poda sanar. Tampoco, al parecer, podra Teferi. Despus de semanas de asesoramiento, Teferi les dijo a los sanadores que se fueran. Cuando no lo hacan, les echaba un encantamiento de picazn sobre ellos. Ellos luchaban para mantener su decoro, pero pronto comenzaban a rascarse como una manada de perros callejeros. Huyeron. Teferi sali al acecho de la enfermera. March a travs de la academia terminada. Ese muro no estaba aqu antes", gru y le lanz un hechizo. Serpentinas verdes de energa saltaron de sus dedos y azotaron la hierba en la base de la pared. Una enredadera creci desenfrenadamente desde el suelo, llenando la piedra caliza del muro. En momentos, el reducto fue enterrado debajo de un montculo verde. "Mira estas hermosas torres." Su mano se movi de nuevo. Musgo brot a lo largo de los tejados de pizarra azul y colg hacia abajo en barbas grises. La rabieta de Teferi comenz a atraer a una multitud de estudiantes. Cabezas se asomaron de detrs de los postigos. Rostros aparecieron en las puertas. Los estudiantes surgieron para seguir al tempestuoso muchacho. Todos lo conocan por el monumento de Teferi y se reunieron con entusiasmo para ver al ermitao adolescente en accin. Teferi se dio la vuelta. "Fuera de aqu!. Estoy cansado de ser mirado! Ustedes han tenido casi quince aos! Miren otra cosa!" Los estudiantes se apartaron unos metros de l, pero en el momento que Teferi prosigui su camino le siguieron. Respirando hondo Teferi bram. "Entonces miren esto!" Las tnicas de los estudiantes de Antigua Tolaria se abrieron servicialmente por debajo de su panel trasero, lo que les permita realizar diversas funciones necesarias y esta nica innecesaria. Una nueva generacin de estudiantes vislumbraron la infame "Nalgada a la etiqueta." de Teferi. Muchos de ellos se giraron con disgusto. Otros se rieron, algunos incluso comprobando para ver si sus ropas de trabajo permitan mostrar algo similar. Al parecer Teferi no estaba satisfecho con esta respuesta y aadi a su pantalla de visualizacin un hechizo olfativo. Lanz un conjuro que envi una nube de olor a travs de toda la academia. El pblico cerr la boca, se qued bizco y sali corriendo. Puertas y ventanas se cerraron con gran estrpito. La comunidad que se haba quedado

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mirando a Teferi de forma continua durante ms de una dcada, por fin cerr los ojos ante l. Y as desapareci. Finalmente, la nube se disip lo suficiente como para que estudiantes y acadmicos se aventuraran de nuevo en las calles. Barrin y Malzra estaban furiosos, un experimento que les haba llevado una semana arruinado. Su ira slo se profundiz cuando no se encontr al bromista en ninguna parte. "Miren en todas lados", orden Barrin a los estudiantes en las calles. Y susurr a Malzra. "No le hemos salvado del fuego y el tiempo slo para perderlo en la estupidez." Toda la escuela se moviliz. Pareca que estuvieran siendo invadidos. Era una lstima que Teferi se hubiera ido por que habra amado el panorama. Jhoira surgi en el fragor. Los estudiantes y acadmicos marchaban en tropel como ejrcitos de hormigas a travs de la academia, abriendo cada puerta, mirando debajo de cada cama, hurgando en cada cortina y tapiz. Su frente estaba arrugada en la consternacin. "Teferi, donde te escondes?" Una sonrisa apareci en su rostro. Era como si ella pudiera leer su mente. * * * * * "Saba que iba a encontrarte aqu", dijo Jhoira en voz baja mientras se acercaba a su nicho en el borde occidental de la isla. Teferi no levant la vista. Sentado en una soleada ladera de arenisca miraba hacia el mar resplandeciente. Haba llegado a aquel lugar una vez, hace aos, y descubierto a Kerrick y Jhoira teniendo una cita dentro. El corazn de Teferi se debera haber roto, pero l no haba revelado su secreto, incluso en la cara interrogativa de Malzra. Jhoira record ese momento. Para ella fue miles de aos atrs, pero para Teferi, haba sido slo una cuestin de meses. Aos. Meses. Qu significaban en Tolaria? Jhoira misma pareca poco mayor que l en aquellos das. El agua lenta le haba mantenido su edad exterior alrededor de los veintids aos, y el coma le haba hecho parecer an ms joven. Su interna bsqueda de la visin la haba restaurado. Verdaderamente haba salvado a Teferi, y a ella misma tambin. Haba descubierto una manera de romper el muro temporal que lo aislaba a l y el muro social que la haba

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aislado a ella. Quizs no eran almas gemelas, ella y Teferi, pero metafsicamente eran gemelos. Jhoira subi hasta la roca y se sent junto a l. Era como si estuviera recreando ese momento depresivo aos atrs, aunque ahora Kerrick se haba ido. Se senta bien sentarse al lado de Teferi en su lugar. "Me alegro de que ests aqu. Es un buen lugar para estar, cuando te sientes atrapado entre Tolaria y el mundo." Los msculos de la mandbula de Teferi se apretaron. Mir hacia el mar. "Si tienes que estar solo, es el mejor lugar en el mundo." "T no entiendes," rompi Teferi. "S, lo hago", dijo ella. "S, lo hago." repiti tendindole una mano. l no la tom. "Nosotros estamos ms lejos que nunca. Cuando t tenas dieciocho aos, siempre me decas que creciera. Bueno, mira, ahora tienes cuarenta aos, y todava no he tomado tu consejo." "Esto es Tolaria", dijo Jhoira filosficamente. "El tiempo no importa. Ya lo vers. En pocos aos, ambos vamos a tener la misma edad." El lanz un suspiro enojado. "Unos pocos aos, una eternidad, una horrible eternidad." "No es tan horrible", dijo Jhoira, "Cuando tienes amigos." Por fin l le tom la mano. "Gracias, Jhoira. Gracias." * * * * * Siete aos pasaron desde que Teferi fue liberado de su prisin temporal. En ese tiempo el por fin se haba convertido en un hombre. Un hombre joven, sin duda, pero a los veintin aos, l y Jhoira parecan de la misma edad. Ella haba estado tomando agua lenta durante dos dcadas. A la mayora de los estudiosos y estudiantes de ms de treinta aos de edad tambin se les permiti beber del agua lenta una vez al ao. La frecuencia requerida para poner fin al envejecimiento. Sorbos ms frecuentes causaban enfermedades extraas. Como nadie entenda los efectos a largo plazo de esa cosa su uso estaba estrictamente reglamentado. A las mujeres menores de treinta aos se les prohiba la bebida en absoluto. Teferi, en un momento dado, tuvo que ser reprendido por Barrin por beber del agua de tiempo rpido con la esperanza de crecer ms rpido. En los siete aos que haba estado libre, el joven Teferi se haba distinguido entre los alumnos y haba demostrado una nueva madurez. Su naturaleza bromista finalmente se haba agotado, a pesar de que todava tena un ingenio agudo y, en ocasiones, una lengua afilada. Entre las innovaciones ms ingeniosas de Teferi estaba organizar un pelotn de espelelogos de cuevas temporales, estudiantes interesados en investigar los efectos de movimiento dentro y fuera de gradientes ms empinadas de tiempo. Modificaron la mquina de Jhoira para crear puentes artificiales ms duraderos en los cambios drsticos de tiempo. Teferi, incluso fue pionero en el uso de ros para cruzar las cortinas temporales. Sumergindose uno mismo completamente en agua y sosteniendo un enorme frasco de vidrio de aire invertido sobre la cabeza, un espelelogo poda ser arrastrado por la corriente y, amortiguado por el agua, readaptndose poco a poco a un tiempo diferente. A travs de estos descubrimientos, la academia fue capaz de establecer laboratorios en reas de tiempo moderadamente rpidas, donde un mes de experimentacin podra ocurrir en una semana. El efecto ms visible de estos acelerados laboratorios fue la rpida proliferacin de halcones de ataque de Malzra. Sus intrincados mecanismos se fabricaron ms

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rpidamente que el hallazgo de piedras de poder. Los cristales venan slo en espordicas cantidades a bordo del Nueva Tolaria, que iba de sitio Thran en sitio Thran. Mientras tanto, Malzra haba estado ocupado diseando otro conjunto de guardianes. Utiliz los sistemas de sensores de los guardias que haba construido para los muros de la Antigua Tolaria y los fusion con varios aparatos de locomocin de estructura bpeda modeladas a partir de largas piernas y una flota de patas de emes. Preferentemente cuerpos cuadrpedos basados en la fisiologa felina de los guerreros pantera, e incluso dispositivos de ocho patas hechos para deambular por encima de cualquier tipo de terreno y subir incluso las superficies mas escarpadas. Cada uno de estos dispositivos estaban armados con pinzas especiales y cuchillas diseadas para perforar la carne Pirexiana, una serie de ballestas de largo alcance, y un ncleo lleno de plvora explosiva, que se activaba cuando todos los dems sistemas fallaban y un enemigo dejaba incapacitado los sistemas sensoriales o de locomocin. Las mquinas resultantes fueron conocidas colectivamente como la clase Guardin, una aterrorizante coleccin de artefactos. La variedad de dospatas eran corredores Tolarianos, capaces de alcanzar grandes velocidades, sus torsos espejados llevaban ocho puertos de ataque en cada lado. En estos lugares, donde los ems tenan sus alas, en cambio surgan hojas de guadaa que traqueteaban juntas delante de ellos. Estas criaturas artefacto estaban destinadas a luchar en campo abierto. Las mquinas de cuatro patas eran conocidas como pumas, elegantes acosadores que patrullaban los bosques desde las copas de los rboles y se abalanzaban sin hacer ruido sobre cualquier intruso. Sus garras provistas de dagas les permitan escalar rpidamente incluso escarpados troncos de rboles y rebanar la cabeza de un hombre con un solo zarpazo, cortando su cuello en tres discos iguales. Estas garras se afilaban cada vez que se retraan dentro de las almohadillas de la mquina. El tipo final de bestias de ocho patas fueron llamados escorpiones, con pinzas en sus partes delanteras y traseras y la destreza de cualquier araa. Hasta ese momento slo existan media docena de estas bestias, pero sus carcasas brillantes y ojos oscuros, de piedras preciosas eran suficientes para asustar incluso a los estudiantes mas viejos. Dada la necesidad, y gracias a los laboratorios de tiempo rpido de Teferi, ejrcitos completos de estas criaturas podan ser creados en un solo ao. Con patrullas de corredores, pumas, y escorpiones en tierra y halcones volando en el cielo, Malzra sinti que podra garantizar la seguridad de su isla. Adems de estas fuerzas, Malzra instruy a los estudiantes en la creacin de ornitpteros. Cinco de ellos estaban siendo construidos en la actualidad.

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La academia se haba convertido en una fortificacin armada, a pesar de los esfuerzos de Barrin y Jhoira. Sin embargo, ellos se aseguraron que siguiera siendo un lugar humano. Hicieron hincapi en el aprendizaje y la experimentacin sobre la produccin de armas y programaron fiestas y celebraciones para ayudar a romper el tedio del trabajo. An as, la oscuridad de la cercana garganta Pirexiana nunca desapareci, y todo lo tierno que naci dentro de las paredes de la nueva academia lo hizo en la sombra de esa horrible amenaza. Entonces lo encontraron, el Pirexiano muerto yaciendo en la parte superior de la garganta haba araado su camino hasta subir por el acantilado. Haba utilizado las propiedades del agua proveniente del curso de un ro de tiempo normal para ayudar amortiguar su paso, escalando una delgada cascada. Aun as, la bestia se haba macerado desde la corona de su cabeza huesuda hasta el ltimo pico de su cola parecida a un ltigo. La piel rosada del demonio haba sido arrancada, dejando al descubierto montones de msculos grises sobre un descomunal esqueleto. Sus alguna vez largas garras se haban desgastado hasta convertirse en nudillos ensangrentados por su ascenso torturado hasta la cima del abismo. Haba pasado a travs de las hojas trituradoras del tiempo y de alguna manera sobrevivido para llegar a la cima. Despus de doscientos aos de experimentacin y mutacin, los Pirexianos haban generado una bestia lo suficientemente resistente al cambio del tiempo para subir ciento cincuenta metros a travs de la cortina de tiempo rpido. En dos generaciones ms, seran lo suficientemente fuertes como para escapar de la garganta y luchar. En cuatro generaciones ms, habra cientos de ellos. Con la ventaja de su cambio rpido de tiempo, los Pirexianos podran producir cuatro generaciones de hbridos en ocho aos del tiempo fuera de ellos. Fue por esta razn que Malzra plane el Da de los Halcones. Aunque se haba preparado para una guerra total, ide un preventivo y rpido ataque areo. El ataque tena dos objetivos. Como mnimo, matara Pirexianos, tal vez incluso las nuevas generaciones, y le haca ganar tiempo a Malzra para completar su arsenal. Como mximo, podra exterminar todos los animales que existan en la garganta y por lo tanto poner fin a su amenaza para siempre. Barrin aprob el plan, que no significaba ningn riesgo para los estudiantes e investigadores y emple a los setecientos cincuenta halcones mecnicos ya creados. Finalmente, el Da de los Halcones haba llegado. * * * * * En lo alto de la Coronilla del Gigante, Barrin y Karn observaron a Malzra subir en la estructura de su ornitptero recin terminado. Este mecanismo de comando llevaba sensores remotos que estaban vinculados a los corredores, pumas, y escorpiones

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desplegados en un crculo alrededor de la garganta. Tambin llevaba una carga til de cincuenta bombas de plvora, un complemento de diecisis ballestas, y alas capaces de ser echadas hacia atrs a lo largo de los principales puntales para permitir una rpida cada en picada. Desde este asiento de comando areo, Malzra supervisara y dirigira el inminente ataque. Barrin entrecerr los ojos en el calvo sol de la maana. Se llev su mano haciendo visera sobre los ojos y observ detenidamente desde la Coronilla del Gigante hacia los bordes de la isla. Finos zarcillos de humo rojo aparecieron en el borde occidental de la isla y se deshilacharon en los vientos marinos. Jhoira y sus tres escuadrones haban llegado a la costa e instalado sus puestos. Eran los ltimos de los treinta y ocho escuadrones de despegue. La flota de halcones estaba lista para ser desplegada." Urza se at en el asiento de mando. Sus habituales tnicas azules fueron reemplazadas por un traje gris oscuro repleto de bolsillos, un cinturn de herramientas, y armas en los hombros. Vesta botas acordonadas hasta la rodilla, y sus ojos de piedras preciosas protegidos por una media luna oscura de obsidiana pulida. "Si esto funciona bien, tal vez podamos enviar millones de estas bestias a Pirexia misma, y ni un solo Dominariano tendr que luchar." "Y t?" Barrin pregunt con ecuanimidad. "T eres un Dominariano." "T nunca dejas de preocuparte?" pregunt Malzra. "Volar sobre el can, descargar mi carga de bombas, y saldr del alcance de todo lo que me puedan lanzar. Ser como volar sobre el desierto de los Fallaji. Adems, slo soy una distraccin, una cortina de humo para ocultar el asalto." "Los halcones mismos ocultarn su propio asalto. Es por eso que estamos tomndonos la molestia de ponerlos en marcha en el borde de la isla. Van a correr ms rpido que el sonido mismo de su inmersin. Los Pirexianos ni los vern ni los escucharn hasta que sean destrozados por ellos. Tu andanada de bombas slo te pone en riesgo a ti y a tu nuevo ornitptero." "Ambos sabemos que posiblemente pueda sobrevivir a una cada a travs de la burbuja temporal alrededor de los Pirexianos" "Podras sobrevivir a los momentos siguientes, rodeado de cientos, quiz miles, de estas bestias? El caminar por los planos no te podr salvar cuando las distancias son de tiempo." Con un bufido, Malzra activ el gran dispositivo Thran. Este volvi a vivir con un estremecimiento. Sus alas se desplegaron en acorden y comenzaron a batir. La mquina se elev, lenta y animada, en los cielos. "Esta es una batalla que hay que luchar y ganar". dijo Malzra saliendo disparado lejos de la Coronilla del Gigante. Justo antes de que las alas zumbantes ahogaran todo sonido existente Barrin grit: "Hay otra batalla, una batalla mucho ms grande, que debes luchar y ganar." Karn vio el ascenso de la mquina hacia el cielo, ms all del alcance de sus palabras. El hombre de plata, dijo: "Los equipos han preparado su ornitptero, Mago Experto, como usted lo solicit. Incluyeron una carga explosiva de cincuenta bombas." Despus de un suspiro largo y prolongado, Barrin, dijo, "espero que no lo necesite. El Maestro Malzra podra sobrevivir a una cada en la burbuja de tiempo, pero yo soy bastante" el se interrumpi, como si estuviera pensando mejor lo que estaba a punto de decir. "S, usted es muy humano," estuvo de acuerdo Karn, sus ojos todava centrados en la nave cada vez mas pequea, "y yo he estado cerca de l tiempo suficiente para saber que el Maestro Malzra no lo es."

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El no-humano en su no-pjaro vol en espiral hacia arriba por encima de sus cabezas en una maniobra diseada para captar la atencin de todos las bestias en la garganta y para sealar a los equipos de halcones en el borde de la isla. * * * * * Ah esta la seal ", dijo Jhoira a s misma. Mir hacia el sol naciente, donde Malzra volaba en espirales audaces. "Va a comenzar su bombardeo en cualquier momento." Se gir y llam a sus tres capitanes de escuadrones "Halcones listos?" "La Brigada Quince lista", respondi Teferi, que estaba al lado de una serie de veinte criaturas halcn. Cada ave ocupaba una pequea plataforma de metal de despegue, anclada por una espiga de treinta centmetros de largo enclavada en la arena hmeda. Las pequeas criaturas brillaban a la luz del amanecer, sus alas de metal dobladas contra sus piernas y sus ojos chispeando con hambre depredadora. "Escuadrn Diecisis listo", lleg el informe de su capitn. Brigada Diecisiete lista." Jhoira se detuvo un momento, observando las filas de brillantes criaturas aladas, quince filas de cuatro cada una. Ellas y sus seiscientos noventa compaeras podran bien salvar a la isla. "Suelten los halcones!" Sesenta pares de alas se encendieron. Sesenta criaturas artefactos se agacharon un momento, tomando impulso para saltar por el aire. Entonces el viento se llen con la filosa bofetada de alas de metal. Los halcones se elevaron en un gran nube brillante, camuflada contra el afanoso mar plateado. La gran afluencia de ellos hacia arriba, de alas y dientes y sondas de rastreo, fue algo horrible. Jhoira vislumbr otra masa de alas resplandecientes a lo largo de la orilla en otra direccin. Pasados unos momentos sus propios tres escuadrones haban dejado de ser aves individuales para convertirse en un enjambre retorcido, un amorfo monstruo arremolinado, y entonces este tambin desapareci, a travs del techo de nubes. A travs de toda la isla, no hubo ninguna seal ms de los rebaos de rapaces asesinos. "Que los dioses les den velocidad", dijo Jhoira al cielo desordenado. "Que los dioses les den velocidad."

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Urza lleg a la cima de su espiral en el cielo. Pleg las alas de la espalda de su ornitptero al lado de los puntales. La nariz de la nave perdi sustentacin y cay en picada hacia la oscura brecha que haba debajo. Urza parpade plcidamente detrs de la media luna de obsidiana que protega los ojos de piedras preciosas. El viento chill sobre las alas triangulares. La isla se precipit a su encuentro. Levantando las alas exteriores, cogi empuje y descendi en espiral por encima de la hendidura negra. La nave se nivel en una furioso pase ametrallado. Unas flechas oscuras se dispararon en un bosque puntiagudo a todo su alrededor. Urza abri el compartimiento, echando bombas de plvora sobre la fortificacin bastante herida de mas abajo. Cada dispositivo incendiario que caa se precipitaba en el sobre de tiempo rpido y chocaba ferozmente en el impacto. Metralla y humo eruct en una lnea por debajo de Urza. Se lade, volando lejos de otra rfaga de arpones, y se qued mirando con deleite a la nube ardiente de destruccin. Ellos no veran la perdicin que se levantaba en los bordes de la isla, elevndose para descender y perforar los muros de su crcel de tiempo y matarlos. El tampoco vio el arpn que se elev a una velocidad diablica, se estrell a travs de su ala de babor y lo arrastr hacia abajo en el pozo Pirexiano.

* * * * *

En medio de nubes ondulantes de humo, gritos de jbilo se levantaron. Cada garganta y saco de aire y probscide en la quebrada Pirexiana ulul cuando la flecha de la ballesta traspas la mquina voladora de Urza Planeswalker. Arrastr el ala. El ornitptero se inclin con una lentitud agonizante. El hombre tendra tiempo y sentidos para caminar por los planos de los restos cados? El humo se espes, oscureciendo la vista de todas las bestias que haba debajo. K'rrik subi a la barandilla de su torre de observacin y la apret con sus poderosas garras. En el mismo momento en que se apoder del metal, vio a una de las alas de la mquina hundirse en la burbuja de tiempo rpido y enviar anillos de distorsin fuera de ella. El cambio repentino de inercia arroj al resto del ornitptero, a su jinete y a todo lo dems, dentro de la garganta. Eso fue todo lo que vio, el humo hirviendo oscureci lo que quedaba. K'rrik se gir para gritar hacia abajo en el grupo de Pirexianos moribundos y edificios en llamas, "A la pared sur! Capturen al caminante de planos!"

* * * * * Aturdidos, Barrin y Karn vieron la flecha de la ballesta arremetiendo desde la oscura quebrada como un pez movindose rpidamente, atravesando el ala del ornitptero de Urza, y arrastrar a la cosa hacia abajo a las azotadoras corrientes de tiempo rpido. La mquina volante se retorci una vez, colg de la superficie de la envoltura y, a continuacin, antes de que Barrin pudriera realizar un hechizo de salvataje, se desliz hacia abajo en la inmensa oscuridad de la garganta. El humo y la oscuridad ocult toda otra cosa. Barrin se dio la vuelta, lanzndose por la ladera de la Coronilla del Gigante. Karn le llam detrs de l, "A dnde va?"

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"Me has dicho que mi ornitptero estaba preparado", fue el grito de respuesta, lanzado sobre el hombro de Barrin mientras corra. "Qu debo hacer?" pregunt Karn. "Has todo lo que puedas, pero date prisa. Los minutos son horas." El hombre de plata de repente dese tener los controles que convocaban a los corredores, pumas, y escorpiones. Ese pensamiento intil, fue arrastrado por una repentino rugido ensordecedor, descendiendo desde todas partes y de ninguna parte a la vez. Karn haba levantado un poco el ceo cuando, desde todos los rincones de los cielos, estrellas fugaces cayeron en un gran anillo de convergencia. El silbido de su vuelo sacudi las placas de plata a travs del cuerpo de Karn. Con una serie de bramidos que se produjeron uno tan cerca del otro para sonar como un repiqueteo incesante de truenos, las relampagueantes veloces criaturas se lanzaron bajando por el cielo. Atravesaron perforando el techo del tiempo y aceleraron a una velocidad cegadora. Parecieron rebotar entre los muros rocosos de la garganta. Has todo lo que puedas. Las palabras resonaron en el retumbante aire. Karn se toc su armazn de plata. Se llev el amuleto Viashino a la boca dndole un beso torpe y sali despedido como un rayo por la pendiente de rboles cados entre la Coronilla del Gigante y la garganta. En momentos, lleg al labio negro del espacio. Sin pausa o pensamiento, se arroj dentro.

* * * * * Sucedi demasiado rpido, la flecha imposible de la ballesta a travs del ala, los mandos sin responder, el giro inclinado, el tirn de tiempo rpido, arrojando a Urza y su mquina hacia las profundidades del sobre. Antes de que se le ocurriera caminar por los planos estaba inmerso en el vasto campo agitado de la garganta. A continuacin, todo el pensamiento y la voluntad y el poder se canalizaron para mantenerse unido contra el desgarramiento, contra la dispersiva distorsin. Sus manos se convirtieron en una blanda masa protoplasmtica. Sus pies se evaporaron. La ola de destruccin se encaram a sus miembros, a las rodillas y codos, las caderas y los hombros, hasta que el corazn y la cabeza ambos se fundieron en el aire. El campo temporal no arrancaba meramente partcula por partculas, sino onda por onda. El ncleo de su ser disolvindose. Urza tuvo que pensar en su cuerpo y su mente y su alma para realizar un plano de todo ello y mirar con atencin ese diseo inmutable para forzar al caos convertirse en orden. Una y otra vez, se resolvi a si mismo, las nubes rojas de carne pulverizada unindose en la figura amarrada al asiento del ornitptero. Al mismo tiempo, el ave mecnica arruinada y el hombre arruinado luchando en un enredo entre los mundos de luz y tinieblas. De repente l estaba libre y cayendo. Los ltimos torrentes enojados de carne se recombinaron, y l se desplom. El aire era oscuro y hmedo y sucio. El olor del aceite brillante era abrumador. El humo de azufre flotando por las bombas que l mismo acababa de dejar caer, y por debajo de esas viscosas columnas, ejrcitos de monstruos reunindose. Se deslizaron en masas de piel gris, barro y hueso y cuerno, trepando unos sobre otros, como un enjambre de cucarachas. Urza cay. No tena fuerza suficiente para caminar por los planos. Incluso si la tuviera, sus poderes no le permitiran dar un paso a travs de las puertas del tiempo. Sin embargo, tena hechizos.

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Con un pensamiento cansado, Urza emiti un encantamiento de volar en s mismo y detuvo su descenso. Harapiento, jadeando aunque slo sea como un recordatorio de la forma fsica que haba reconstruido, Urza qued un momento flotando en el aire. Con otro esfuerzo de voluntad, comenz a elevarse hacia la superficie de la garganta. Era como subir a travs de grandes profundidades presurizadas hacia el aire y la luz de ms arriba. La primera flecha de ballesta le sorprendi, rasgando a travs de su hgado y destrozando su pulmn derecho antes de pulverizar el esternn y engancharse en su caja torcica. El dolor era una sensacin como cualquier otra, cuya utilidad era orientarle en su forma fsica, pero este dolor aullante y sin esperanza quebr su concentracin por un momento. Apag el claxon de agona, remodel su cuerpo con un pensamiento, dejando que la carne se alejara del arpn hasta que el proyectil se desplom libremente y luego hizo crecer un nuevo hgado y un nuevo pulmn de los antiguos restos pulverizados. Pero esto era solo un trabajo, y lo distrajo unos momentos. Volvi a caer. El aire que corra en torno a l era una masa parpadeante de humo, aceite oloroso, y flechas negras. Dos proyectiles ms lo maniataron en su cada. Para el momento en que ellos, tambin, estuvieron fuera y los rganos que haban aplastado haban vuelto a crecer, Urza Planeswalker cay chapoteando en un metro y medio de agua sucia. Desde una cercana carretera elevada de basalto tallado, las hordas de monstruos farfullantes, con ojos estrellados, y grandes greas de pelos de pas, y garras curvas, y dientes indistinguibles uno del otro por su asalvajada forma de guadaa se lanzaron ellos mismos en el agua. El horrible chapoteo de sus deformadas figuras pareca el golpe de colas de tiburn en un creciente frenes. Un momento despus, Pirexianos rodearon a Urza y le acometieron, mordiendo grandes trozos de l. l los destroz. Rayos rugieron desde sus manos bajo el agua. Decenas de Pirexianos murieron, pero ms acudieron. Siempre que se liberaba de ellos y comenzaba a subir flotando a travs del aire, flechas y arpones de ballesta le atravesaban, y se hunda de nuevo en la agitada anegacin. Ellos no le mataran, aunque podran hacerlo. Slo le acosaran hasta que se le agotaran todos los hechizos, hasta que cada truco se fuera al cementerio, entonces le envolveran en una red como a uno de sus peces carroeros y lo transportaran para ser desollado vivo por el hombre que estaba all de pie en ese puente coronado por el humo. K'rrik. * * * * * Las extensas huestes de K'rrik estaban reunidas en la arena en el centro de la ciudad. Era un crculo elevado de basalto negro, tallado en forma de embudo gigante, crculos de balcones y asientos convergiendo en la pequea plataforma central. Aunque utilizado ms a menudo para luchas de gladiadores, muchos de los cuales se parecan al mismo K'rrik, el espacio central no estaba cercado por ninguna barandilla, muro o portal que pudiera contener a los guerreros. Las batallas comenzaban en ese escenario pero se extendan por toda la arena. No slo se esperaba, sino que se animaba a los competidores para que utilizaran la topografa, el armamento, e incluso los ciudadanos de la arena en su lucha. El borde exterior del estadio estaba surcado por un gran variedad de armas de pas y pinchos proporcionados por el estado. Eran armas de hueso, de piedra, y de cuernos pero, por supuesto, nada de hierro. Para obtener un arma de metal un gladiador tendra que arrancarla de las garras de un espectador. A menudo los desagradables miembros de la multitud perdan brazos o colas, amputadas para

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fabricar improvisados garrotes y ltigos, y a veces, pequeas bestias se utilizaban en su totalidad. Sin embargo, no haba una batalla de gladiadores programada para hoy. Esta multitud se haba reunido para una ejecucin del estado. Ellos igual haban llevado sus armas con la esperanza de que pudieran obtener una oportunidad de unirse a la diversin. En el centro de la arena estaba colgado Urza Caminante de Planos, atado a una destrozada columna de obsidiana. El pilar era tradicionalmente utilizado para ejecutar traidores, que eran mutilados a muerte por gimoteantes horrores. Con Urza, las hordas torturadoras fueron necesarias para mantenerlo dbil e indefenso, mientras K'rrik haca alarde de su nuevo premio. El mayor de sus tres verdugos era poco ms que un puo gigantesco de carne, con dos pequeos ojos colocados debajo de un par de tenazas dentadas. A intervalos, la bestia se abalanzaba y evisceraba a Urza, arrastrando sus intestinos humeantes en el pulido piso de basalto. Las otras dos eran bestias con cabeza de chacal y cuerpos arcnidos, esperando dar un salto si Urza dominaba al otro asesino. K'rrik se pase ante el nudo de ellos, riendo sibilantemente. Aunque emitan excitantes ovaciones cada vez que el planeswalker era atacado, la multitud reunida de bestias por lo dems estaba silenciosa, tratando de escuchar cada palabra de su gobernante, su dios. l no habl con ellos en los dulces tonos que haba utilizado para manejar a Jhoira todos esos aos. Para hablar con ellos no utiliz ningn lenguaje humano en absoluto, sino ms bien la crujiente lengua de gruidos de Pirexia. Urza, que poda beber idiomas como agua, entendi lo que dijo. Nios de Pirexia, vstagos del dios mayor Yawgmoth y su hijo K'rrik, salamandras y negadores y engendros del tiempo, he aqu el hombre que nos trajo hasta aqu. Contemplen aqu el hombre que nos abri la puerta de entrada a este nuevo paraso, a Dominaria Esta declaracin fue interrumpida por una estocada brutal de parte de la bestia de pinzas. Las vsceras rasgadas se derramaron en un ftido flujo en el suelo. Un alarido gutural brot de la multitud reunida. Incluso cuando el monstruo se

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retir y Krrik comenz de nuevo a hablar, las entraas de Urza se retorcan en el suelo. Estas se introdujeron de nuevo en el hombre asesinado por la nica fuerza de su voluntad. "l tiene una larga y honorable historia de ayuda para nuestra prxima dominacin. En las cuevas de Koilos, l y su hermano Mishra rompieron la piedra de poder que nos haba encerrado lejos de Dominaria, abriendo as el camino para nosotros. Durante la posterior guerra de Urza contra su hermano Mishra, los seguidores de nuestro patriarca Gix fueron bienvenidos en los dos ejrcitos, y aun Gix hizo de Mishra un Pirexiano. Cuando Urza se enter de la conversin de su hermano, l estaba tan encantado, que desat una catstrofe a travs de Dominaria para matar a sus grandes ejrcitos, hundir sus naciones ms poderosas, y suavizar el camino para que nosotros podamos invadir. Abandon su mundo, a su asociado de confianza Tawnos, e incluso a su propio hijo, Harbin, todo lo cual hemos heredado." "Harbin!" Urza lanz un grito de desesperacin, justo antes de que sus intestinos se desperdigaran otra vez y no le quedara aliento para gemir. "Alindose con nuestra compaera, la salamandra Xantcha, Urza viaj a Pirexia bajo el pretexto de la guerra. En verdad, fue guiado a nosotros como un mosquito hacia un gran farol. Deseaba unirse a nosotros, convertirse en uno de nosotros. Para demostrar su buena fe condujo un ejrcito de nosotros al Reino de Serra, donde iniciamos una guerra de conquista que pone al reino del ngel a nuestros pies incluso ahora. l traicion a la mujer que lo haba sanado y nos dio su plano como un trofeo." Los silbidos y gruidos de placer casi ahogaron el sonido del derramamiento de sangre. "Ahora, nuestro eterno campen, nuestro espa en Dominaria y a lo largo de todos los planos ha llegado a nosotros. l ha venido a pagar homenaje a Yawgmoth y al Hijo de Yawgmoth, K'rrik. l ha venido a concedernos el mundo! l nos ha dado a su hermano, su socio, su hijo, su mejor amigo, y ahora, se ofrece a s mismo. Una vez que est muerto, nadie en Dominaria se nos opondr." Durante la rugiente ovacin se escuch un silbido agudo. El fnebre lamento fue omnidireccional y rompi los odos. Aquellos Pirexianos con orejas las apretaron en un reflejo repentino. Aquellos con rodillas se estrujaron contra ellas. Incluso la enorme bestia de pinzas cay hacia atrs, su cabeza de puo apretada y doblada debajo del ataque. Slo dos criaturas permanecieron en posicin vertical: K'rrik y su cautivo. Juntos vieron una titnica corona de plata deslizndose a travs del sobre de tiempo y chillando hacia el borde de la arena. Por un breve momento, las mquinas quedaron grabadas vvidamente en el cielo, un crculo de picos afilados y garras de rapaces y alas que brillaron como un rayo. Cruzaron sus caminos en el enorme espiral y, en una precisa sucesin, se introdujeron una tras otra perforando a las bestias en la base de la arena. El crneo de un monstruo de tres centmetros de grosor roto como un cristal cuando un halcn se estrell contra el. Otro qued abierto de par en par desde el cuello hasta el ombligo y derram sus rganos de color gris azulados sobre su sarnoso regazo peludo. Al lado de esa criatura, un monstruo con cuello de grulla cay deshecho cuando un halcn se meti en su pescuezo en un vuelo de graznidos. Los ojos de la criatura se ensombrecieron, y su cabeza se inclin y se desprendi cayendo a lo lejos como la copa de un rbol talado. Cada vez que un halcn destrozaba limpiamente una bestia, continuaba atacando a la siguiente, matando a dos o tres seguidas. Cada vez que un halcn quedaba atrapado en un bola de msculos particularmente resistentes o en las jaulas de algunas costillas, sus alas le apualaban hasta salir al exterior. Hojas de sierras giratorias emergan de los

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cuerpos para triturar cualquier carne que hubiera a su alrededor. Los Pirexianos penetrados por los halcones se agitaron nerviosamente en los espasmos de la muerte, sus intestinos o pechos o crneos perforados hirviendo en un perverso movimiento. En un instante, las trescientas bestias en los asientos mas bajos fueron asesinadas. Se desplomaron y se retorcieron y se derramaron hacia abajo en una ola de muerte que se arrastr visiblemente sobre la arena. Los halcones se lanzaron frenticamente como navajas elctricas de bestia en bestia, soltndolos all donde se encontraban. Ms pjaros metlicos rugieron e impactaron. En un segundo instante, los restantes 700 Pirexianos asumieron su propia defensa. Tomaron sus espadas y garrotes para golpear a las aves de los cielos. La marea de la masacre se desaceler, pero no se detuvo. El graznido de alas plateadas se uni a un mltiple rugido de Pirexianos luchando y muriendo. En medio de todo ello, atado al poste de obsidiana, Urza finalmente se recuper totalmente de los ataques de la bestia de pinzas. Su abdomen se volvi a montar. Su carne se cosi brillando en seal de salud. Levant la cabeza. Las araas con cabeza de chacal retrocedieron acobardadas por el cicln de mercurio que asolaba el lugar por todas partes. Con una invocacin de voluntad, Urza record las montaas de Tolaria y sac de ellas el poder para cuatro hechizos. Una llamarada roja se arque hacia fuera de Urza, quemando sus cuerdas e impactando a la bestia con pinzas. Amplific la ardiente explosin con su propia furia acumulada. El titnico monstruo se quedo hecho jirones de carne frente l, su sangre extingui el incendio que le consumi. Las araas chacal se giraron con un asombro repentino. Urza extendi otros dos hechizos, un torrente de bolas de fuego salpic a las criaturas y estas se convirtieron en chisporroteantes pedazos de basura. Con su propia figura rodeada por el vapor de la rabia momentnea, Urza march acechante dejando atrs los montones humeantes de sus atacantes, buscando al Pirexiano en el corazn de todo eso. Pero K'rrik ya se haba ido. * * * * * Karn se abalanz. Pas el rapaz sobre de tiempo. Su furia destructiva tratando intilmente de destrozar sus cables y conductos. El calor centell a travs de su armadura. Sus medios de orientacin se volvieron locos, y no pudo distinguir entre arriba y abajo, pasado y futuro. Luego, en una carrera enfermiza, atraves y se hundi en la garganta de tiempo rpido. Ese fue el peor sentimiento de todos. Algo en Karn respondi a ese lugar, algo en el centro de su ser. A pesar de que sinti el inmundo olor del aceite-sangre y la descomposicin en el aire, a pesar de que vio el perverso contorno de la monstruosa ciudad que haba debajo, y saba que Urza estaba all en alguna parte, atrapado o muerto, an as haba una cruel justicia en todo eso. Era una enorme y desolada belleza por la que no poda evitar sentirse atrado. Al principio, no pudo imaginar de dnde surga ese sentimiento truhn, pero entonces lo supo. Era el centro de su ser. La piedra de poder que le proporcionaba su mente y su corazn y su alma, que haba provenido de estas criaturas monstruosas. Karn haba venido de all. Karn cay en un lago salobre. El agua sucia corri en cada grieta y hueco de su cuerpo. Se estrell con el fondo enlodado, huesos y podredumbre sobre el lecho de roca. Lanzndose a s mismo hacia arriba, Karn se levant y descubri que su cabeza sala de

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la superficie. La pared rocosa de la quebrada se alzaba ante l. Se dio la vuelta y por primera vez pudo ver claramente la ciudad demonaca que Kerrick haba construido. Desde una formacin volcnica en la base del can se elevaba una coleccin erizada de torres, muros, picos, y almenas. Las paredes del desfiladero, todas alrededor de la ciudad, le miraban por las profundas minas oscuras, como rostros de duelo, torcidos y llorosos. Las aguas por las que Karn caminaba estaban llenas de criaturas feroces, muchas de las cuales incluso ahora se acercaron y mordisquearon en su marco de plata. Por encima de la ciudad, nubes de halcones mecnicos volaban en crculo en una gran tormenta. Urza estara en el centro de esa tormenta. Haciendo caso omiso de las mordisqueantes mandbulas y las retumbantes colas, Karn avanz hacia la ciudad. * * * * * La marea haba cambiado. La mayora de los halcones haban cado. Muchos negadores Pirexianos an permanecan. Los encantamientos de Urza se estaban agotado. Las criaturas artefacto que l haba invocado estaban siendo desmanteladas en las garras y colmillos de sus adversarios. Sobre espantosas estepas de muertos, la nacin de K'rrik comenzaba a juntarse en el centro de la arena para matar a Urza. l tal vez podra reunir la fuerza necesaria para caminar por los planos, aunque el viaje slo lo llevara a alguna otra esquina oscura de la fisura de tiempo. All morira cuando K'rrik retornara. Era mejor luchar ahora y diezmar sus fuerzas. De repente, en la ensangrentada y oscura arena apareci una figura de plata: Karn. Avanz a su manera lenta e incesante, rompiendo por casualidad brazos y colas y aguijones de sus agresores y siguiendo adelante. Ellos le rodearon como un enjambre de moscas, pero el tall un camino a travs de ellos. Se amontonaron sobre l, pero l cav su salida. Una corte infernal, vena con l. Bombas de humo golpearon entre el crculo en avance de Pirexianos. La metralla se extendi en un anillo de muerte. Ms aceite brillante se mezcl con lo que ya pintaba los asientos, y aqu y all se prendi fuego. Urza mir a travs del anillo en ascenso de humo sulfuroso. All congelado en el tiempo por encima de la garganta estaba la figura de un ornitptero. Vol a baja altura sobre la envoltura temporal. Urza pens que poda distinguir a la figura sombra de su piloto. Mejor an, desenrollando de la nave, en un esperanza plateada, lleg un cable de metal delgado. Hizo unos bucles cuando descendi en la fisura de tiempo, se desenroll, y se balance a unos pasos de Urza. De repente, el hombre de plata estaba all tambin. Apret la cadena en un brazo potente y tom a su amo en el otro. Cun lentamente se elevaron por encima de las hordas estridentes. Lanzas y flechas silbaron al encontrar la piel de Karn o enterrarse en la de Urza hasta que pudo alejarles de all una vez mas. Sin embargo, muy pronto estuvieron ms all del alcance de cualquier arma arrojadiza, y luego ms all incluso de las pocas balistas que todava estaban operativas. Tomaron una ltima mirada a la destrozada ciudad de los demonios, llena de los restos de sus halcones mecnicos. "Slo les he dado ms metal...ms piedras de poder...para luchar contra nosotros," exclam Urza sombramente. Luego, el chispeante borde de la grieta los envolvi.

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Monlogo Mientras yo les sacaba desde esa garganta vil, supe que esto significaba la guerra total. Tendramos diez o veinte aos para tener listo nuestro arsenal. K'rrik tendra uno o dos siglos. Pero esta guerra se producira externamente con total seguridad Y esta vez, el campo de batalla, sera toda Tolaria. --Barrin, Mago Experto de Tolaria

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PARTE III Viajes

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Captulo 12
Fue una dcada ms tarde, cuando Malzra los junt en el nuevo Saln de las
Criaturas Artefacto. Esta sala ya no era un mausoleo ni tampoco un simple museo. Era un laboratorio de trabajo, una enfermera robtica, una lnea de montaje, una base de operaciones militares, y una sala de conferencias que ofreca instruccin a los seres humanos y los artefactos por igual. La mano de Karn era evidente en todo el lugar. No haba mquinas enterradas all. Las exposiciones solo contenan mecanismos vivos y activos, que pasaban perodos de desactivacin voluntaria. Los planos de los diversos inventos estaban almacenados en una archivo a lo largo de un extremo de la enorme cmara, disponible a los acadmicos, estudiantes, y a los artefactos mismos. El centro de mando de la defensa de la isla de Malzra yaca aqu tambin. Como resultado, el lugar estaba bullicioso incluso en las profundidades de la noche. Algunos de los corredores y escorpiones de Malzra fueron colocados aqu de forma permanente, y un puma haca un reporte cada tarde, pero el cuerpo principal de los defensores mecnicos se haba enviado a patrullar los alrededores de la isla. Un centenar de esas tropas fueron colocadas en las cortinas de tiempo rpido que rodeaban la academia. Podran saltar de su escondite incluso antes de que pueda comenzar un asalto. Estas mquinas rotaban dentro y fuera de servicio todos los das, debido a los estragos del tiempo rpido. Otro centenar servan en cortinas de tiempo lento, las defensas a largo plazo. Eran rotadas dentro y fuera de servicio dos veces al ao. Entre ellos y nuestro ejrcito de hechiceros, dirigido por el Mago Experto Barrin, las defensas de la isla estn completas," dijo Malzra mientras se paseaba por delante de la muralla de esquemas. Tropas mecnicas y biolgicas estaba expuestas en tinta y papel en aquel rincn privado de la Sala de los Artefactos. "Quinientas criaturas artefacto a gran escala, setecientos cincuenta nuevos halcones mecnicos, una flota de treinta ornitpteros, e incluso un nuevo dirigible." Barrin, Jhoira, Teferi, un puado de acadmicos de alto nivel y Karn se sentaron en el espacio de conferencias y estudiaron los diseos, aunque los sistemas defensivos de la isla eran bien conocidos por todos ellos. La presentacin de Malzra se estaba convirtiendo rpidamente en una tediosa revisin. "En los ltimos cinco aos, hemos rechazado cinco incursiones Pirexianas y matado a ms de mil negadores." "Lo sabemos", Jhoira le record con impaciencia. "Fuimos nosotros los que pelearon esas batallas. Malzra se gir de su paseo y mir hacia arriba, parpadeando. "Habr ms. Las criaturas sern mas mortales y ms numerosas. Con ingenio, previsin, y firmeza, los sistemas que hemos desarrollado deberan ser suficientes para repeler estos ataques. Por el momento, la isla est segura" "Maestro Malzra", le interrumpi Jhoira, "ya sabemos todo esto." "Eso espero, porque me voy", dijo el hombre en voz baja. Eso trajo la atencin de todos menos Barrin. El mago experto se inclin hacia atrs en su asiento en seal de afirmacin, observando la respuesta de los otros. 137

Jhoira se par, una alarma en su voz y en su rostro. Se va? Otra vez? Qu pasa con la garganta Pirexiana Qu sobre la conclusin de todos los trabajos de la academia?" Barrin se levant tambin. "l se marcha para seguir con los trabajos de la Academia. En cuanto a la quebrada Pirexiana, Malzra ha pasado la ltima media hora revisando las defensas y nuestras tareas en el mantenimiento y mejora de ellas." "Eso no es de lo que estoy hablando", dijo Jhoira, cruzando los brazos sobre el pecho. "Tiene negocios sin terminar" "Nuestra estudiante acadmica me est recordando a los "hijos de la furia", dijo Malzra, interrumpiendo las objeciones de Jhoira y las disculpas de Barrin. "Ella quiere hacerme recordar mi compromiso de limpiar los los de mi pasado, principalmente de aquellos que transformaron esta isla en un lugar devastado por el tiempo y de los monstruos que he trado aqu" "Y los nios que usted ha trado aqu" "Y", agreg en voz baja Karn, "las mquinas que ha trado aqu" "Gracias", dijo Malzra en un tono poco amable al comentario aadido, "pero, como dice la gente joven, han subestimado mi capacidad perniciosa de destruccin. No, los males que he hecho aqu no son nada al lado de los males que he hecho en otros lugares, en el mundo en general. El se gir nuevamente hacia los dibujos, alarg las manos que parecan casi brillar en ese oscuro rincn de la Sala de los Artefactos, y despleg una enorme pizarra. Detrs de ella haba un mapa de la garganta Pirexiana. Lneas de tinta detallaban la fisura como una herida oscura y estrecha invadida por el mal. "Esta es nuestra interpretacin ms actualizada de la garganta." Con un puntero en forma de espada, Malzra hizo un gesto hacia el dibujo. "Aqu est la arena de gladiadores, y aqu, el palacio de K'rrik, y aqu, los laboratorios de reproduccin. En estas chozas al lado y debajo del agua, moran los esbirros de K'rrik, casi un millar de ellos, este nmero creciendo diez vez mas por cada da que pasa. A menos que sean extinguidos, estn fomentando una amenaza que un da invadir toda la isla." Con un gesto rpido y feroz, Malzra derrib el mapa, revelando debajo un esquema mucho ms grande, que se pareca a una serie de muecas anidadas en una seccin transversal. "Esto es Pirexia: nueve planos apilados, uno dentro de otro. Esta capa superior es la nica donde un ser humano puede sobrevivir, durante unas pocas horas. Est habitada por dragones mecnicos, de unos ciento cincuenta metros de longitud, y por criaturas descartadas por ser intiles, criaturas que haran que nuestros corredores y pumas y escorpiones se parecieran a pulgas mecnicas. Los densos bosques de esta regin estn hechos de plantas venenosas semimetlicas, con afiladas hojas que crecen a la luz de incesantes tormentas elctricas que llenan el cielo cubierto de negruzco holln. Cada capa inferior se pone peor, con sacerdotes mutilados, hordas de demonios, mquinas hechizadas, sierpes titnicas,

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veneno y cido y fuego. En la base de todo esto, hay una figura ms profunda, ms oscura, ms horrible que cualquier Dominario haya conocido jams." Para si mismo, Barrin susurr un nombre. Ninguno escuch ese nombre, pero la mirada de terror en su rostro solemne, hizo temblar a los dems. "Yo he despertado a esta criatura. Lo he trado aqu. Tan profundos y antiguos son mis errores. Yo soy el responsable de la plaga de Tolaria, s, pero tambin del colapso gradual de un reino de ngeles, de la larga era glaciar de este mundo, de la destruccin de Argoth, y de la temprana introduccin del mal en el mundo. Esa es la profundidad de mis fracasos. Todo esto es lo que me he esforzado en deshacer. K'rrik es una pesadilla, s, pero la pesadilla de un hombre. El Amo de K'rrik es la pesadilla de un mundo entero un terror colectivo, inconsciente y universal. Tan cierto como que K'rrik se est armando para tomar esta isla, la criatura que no voy a nombrar se est armando para invadir todo nuestro mundo." No hubo interrupciones en aquel momento, slo ojos sobrios. "Para luchar contra una criatura as y sus millones de siervos, necesito... necesitamos un arsenal muy diferente. Voy a empezar a trabajar en l," dijo Malzra. Por ltimo, Jhoira recuper su voz. "Cmo puede ser responsable de todo eso? Cmo puede alguien ser responsable por todo eso? Incluso si usted fuera responsable, cmo ha podido usted, o cualquier otro hombre mortal, tener la esperanza de deshacer todos estos males? Usted tendra que ser Urza Planeswalker para tener alguna esperanza de" Ella se interrumpi a mitad de la frase, su mirada horrorizada de comprensin trayendo una parlisis a todo su ser. "Sin embargo, tengo que ir", dijo Malzra, "y me ir solo, por ahora. Es un lugar muy peligroso al que voy. Con algo de tiempo, si tengo xito, voy a traer a todos ustedes conmigo para que me ayuden." Temblando, Jhoira haba recuperado su asiento. "Usted no est yendo... no est yendo a Pirexia." "No", dijo Malzra con cario. Se acerc a Karn y extendi la mano hacia su cuello. Por un momento, el hombre de plata se tir hacia atrs como si temiera que el maestro destrabara su pieza del crneo y le desactivara. Sin embargo Malzra levant un colgante del cuello del golem y lo mostr ante todos ellos. Un abalorio con forma de lagarto de un metal muy duro colgaba, brillando, en el aire oscuro. "No ir a Pirexia. Ir a tu tierra natal, Jhoira. Ir a Shiv." * * * * * Urza descendi. Se senta bien, no tener que caminar. Se senta bien disfrutar de los lujos de ser un caminante de planos, de olvidarse del preocupante trabajo de fingir respirar y parpadear, de ser invitado a unirse a cenas. Para l, comer era slo una molestia. A pesar de sus muchos poderes casi ilimitados atravesar plano tras plano con poco ms que un pensamiento, invocando todos los colores de la magia en niveles altamente insospechados, viviendo ms all de los terrorficos estragos del tiempo, viendo la esencia de las cosas, oliendo la sangre Pirexiana a un centenar de pasos de distancia- tratar de ser un humano convincente era una tarea desconcertante por sus menudencias a la vez que agotadora en sus limitaciones. Era un trabajo pequeo y tedioso, pero necesario. Excepto en momentos como estos. Urza descendi atravesando grandes grupos de nubes sulfricas y bancos de vapor oxidado. Su traje ceremonial se introdujo hacia su interior, convirtindose en un

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traje cubierto con almohadillas de plumas de draco para desviar el calor volcnico del paisaje. Sus sandalias se transformaron en botas de cuero grueso atadas a la rodilla. El cabello se trenz fuertemente a su cabeza, a prueba de los errantes dedos de fuego. l no necesitaba entrar en un paisaje de esta manera, cayendo de una altura as, pero quera estudiar esta tierra antes de posarse sobre ella. Y, francamente, disfrutaba del paseo. Urza haba descendido con anterioridad de esta manera, volviendo al antiguo yermo en ruinas donde l y Mishra haban descubierto por primera vez el sitio Thran de Koilos. Ese paisaje, arrasado por una fuerza que hundi continentes y trajo mil aos de invierno al mundo, no podra haber estado ms torturado que ste. Montaas a contraluz sobresalan en un anillo diablico en contra del horizonte cubierto de holln. En sus cimas inclinadas, lagos llenos de vapor brillaban maliciosamente en halos de azufre. Montones de rocas retorcidas se haban desplomado a los lados de estos centinelas silenciosos, y ros de piedra latan y brillaba como arterias. Entre ellos, negros cursos formaban redes de venas fras. Negros y rojos por igual, los ros desembocaban en un gran ocano vaporoso de lava burbujeante, junto al cual se sentaban columnas espiraladas de piedra como estatuas abatidas. El magma dejaba escapar gases en chorros de miles de metros de altura, coronas que escupan rocas y trozos eructivos espumosos que chisporroteaba desagradablemente a lo largo de la costa. Urza descendi. Aterriz encima de una protuberancia de piedra que sobresala sobre este mar hirviente de fuego. Bajo sus pies, la roca era marrn y caliente y arrugada, como un budn pegajoso de sangre. A todo su alrededor, el aire era hirviente y espeso con humos nocivos. Urza respir y record lo bueno que era ser inmortal. Levant la mirada. All, por encima de l, magnfica en el reflejo muerto del lugar y la turbia penumbra del cielo, estaba lo que l haba venido a ver: la plataforma de man. Se agazapaba en un macizo de basalto, como un buitre con amplias garras de piedra y barro fundido. Estas garras terminaban en gran cantidad de uas que discurran en una telaraa bajando por la ladera de la roca hasta la caldera hirviendo de ms abajo. La extrusin se pareca a un gigantesco corazn, y una vez haba funcionado de esa manera. En tiempos antiguos, los tubos que se entrecruzaban extraan la lava del pozo en ebullicin y la bombeaban hacia la inmensa instalacin de la superficie.

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La plataforma era algo digno de contemplar. En cada extremo de ella, un par de escudos de calor en forma de cuenco sostenan cada uno en lo alto una gran ciudad. Una de ellas, escondida detrs del ocano de fuego, era un antiguo monasterio, sus templos y torres cnicas apilados en una colmena decorosa en el cielo. La otra, colgando sobre el mar de azufre, era una fragua colosal de diseo Thran. Era de aqu de donde haba venido el increblemente duro metal Thran. Urza haba llegado a Shiv para explorar ese sitio. Entre las dos ciudades se extenda una larga planta de produccin y almacenamiento con muros tan altos como una catedral, y arcadas cnicas. En ese lugar, Urza comenzara a montar el arma que hara retroceder a los Pirexianos para siempre. Una escritura rasgada se arrastraba a lo largo de la base de los escudos de calor con forma de tazn. Dentro de la estructura habra ms escritos, tal vez bibliotecas vrgenes de ellos. Las habitaciones y pasillos, los mecanismos y las paredes mismas estaran escritas con las crnicas en metal y piedra de las mentes de los constructores. Aprendera a forjar el metal Thran, s, pero ms an, desenterrara los secretos de los mas grandes artfices que el mundo haba conocido jams. Secretos que les haban convertido en los mismos enemigos que ahora enfrentaba. Urza se dirigi desde el hombro caliente de piedra, atravesando en su camino lneas viscosas de magma enfriado. Sus ojos de piedras preciosas escanearon los bordes erosionados del volcn. Tendra que dar un rodeo hacia el norte y el este, pasar una gigantesca grieta de vapor y un par de acantilados gemelos baados por mareas de roca recalentada. Sera una

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caminata de ocho kilmetros para llegar a una estructura a un kilmetro y medio de distancia. Un paseo incmodo. Era inmune a la destruccin del fuego y del veneno, pero no acostumbrado al dolor que le causara. Para sus ropas, Urza imagin una envoltura de plata refulgente que alejara el calor al rojo vivo que lo asaltara por todos los lados. La envoltura tom forma, y sinti que sus otras ropas suspiraron y se refrescaron, ventilando el calor. Un velo de una fina malla anillada de metal se ensambl a s misma frente a su rostro. As ataviado, Urza trep los difciles pasos montaosos. Por supuesto, podra simplemente haberse trasladado a la estructura con su solo deseo, pero caminar sobre una tierra era conocerla. La geografa le obligara a seguir los mismos caminos que atravesaron otras generaciones anteriores, tal vez los propios Thran. l se acercara a la plataforma como lo haban hecho ellos, la vera de la forma en que ellos lo haban hecho. Era como sostener un libro en posicin vertical al aprender a leer, aunque es perfectamente posible leer al revs y hacia atrs. La extraa escritura de aquel lugar estaba empezando a resolverse en palabras con sentido. Haba senderos all, amplios y suavemente pacientes senderos. La piedra sobre los que corran estaba grabada con marcas de garras. Caminos llevaban a diversos puntos prominentes, puestos panormicos. Urza no pudo distinguir si estaban siendo actualmente transitados. Quienes usaban estos senderos se movan a un ritmo abierto y mesurado Eran criaturas de tamao humano. Gobernaban este lugar y lo defendan de manera rutinaria. Urza levant el amuleto sobre su cuello y se qued mirando al lagarto vestido de tnicas que colgaba all. Otras criaturas tambin frecuentaban las laderas. Haban construido varios nidos de distintos rangos por debajo de las piedras inclinadas y dentro de los tubos de lava. Aunque ocultos a la vista, estas manchas apestaban a movimientos furtivos, preocupacin y muerte rpida. Espas. Algunos de los sitios estaban quemados por dentro. Los huesos de sus habitantes yacan en ruinas en sus entradas, para advertir a los otros. Otros puntos, invisibles a ojos mortales pero claros a la mirada que todo lo ve de Urza, todava seguan ocupados. Ojos pequeos refulgan como ratas y parpadeaban, por debajo de cejas oscuras de piedra. Trasgos. Urza sonri amablemente. Pobres monstruos miserables, bichos ms malditos que las ratas. Una vez se hubiera apoderado de toda la instalacin, podra traer unas pocas docenas de escorpiones mecnicos para despejar la infestacin. Hasta entonces, le esperaba una larga caminata. A menos que un trasgo surgiera para cerrarle el paso, y al haber descendido de las nubes probablemente habra hecho mucho para convencer a todos los observadores que solo observaran, Urza no se encontrara con alguna de esas bestias. Entr en un vasto desfiladero y vag a travs de toda su extensin. En las bocas de las cuevas donde refulgan ojos negros, los trasgos se agacharon. Susurraron el uno al otro y parpadearon con resentida apreciacin, pero no emergieron. La mente

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instintiva de Urza marc sus posiciones, mientras que su mente superior analiz la estructura que colgaba por encima de su cabeza. Una tercera parte de su psique vagaba por un desfiladero distinto, uno vislumbrado largos aos antes. En el, dos grandes ejrcitos se involucraron en una pelea a muerte. Urza haba credo que la visin mostraba a los Thran echando a lo Pirexianos del mundo. Le haba llevado miles de aos darse cuenta que los Thran se haban convertido de buen grado en Pirexianos, que Mishra tambin se haba transformado complacientemente en uno de ellos. Slo por esta amarga conclusin Urza haba iniciado la recuperacin de su cordura, al reconocer al enemigo en s mismo. Algo surgi desde el labio de piedra en la boca del desfiladero. Muchas cosas. Sus tnicas de color rojo oxidado se fundan de forma tan natural con los acantilados que Urza no los haba visto hasta que se alzaron de cada grieta y respiradero de vapor a travs de la piedra. Se movieron con una vigorosa gracia silenciosa. Algunos se deslizaron a gatas, aferrndose al suelo con cuatro manos y pies con garras. Otros dando grandes zancadas sobre sus patas traseras y blandiendo armas perversamente filosas de astas de pas. Se detuvieron en el medio del camino de Urza y plantaron sus colas musculares detrs de ellos. Las ms cercanas echaron hacia atrs de sus cabezas sus capuchas moteadas. Eran reptiles, hombres lagarto, con cortos hocicos dientudos, ojos pequeos y brillantes, y crneos escarpados. Su escamosa piel brillaba con un color gris verdoso y roja ante la ardiente luz de la caldera. Jhoira los haba llamado Viashino. El Viashino ms grande de un grupo de unos treinta se acerc a Urza. Levant delante de l su arma astada en cuya punta luca un gancho filoso. La criatura se mir en los ojos del caminante de planos. Sus estrechas pupilas observando fijamente, sin pestaear. Haba cierta inteligencia en esa mirada ajena, pero tambin miedo y resentimiento. Sise con rabia. La mente de Urza se desplaz a travs de todas las lenguas que haba aprendido en esos tres milenios, muchas de ellas slo por escrito, nunca habladas. Esta lengua no se encontraba entre las que haba odo antes, pero para que Urza aprendiera un idioma slo deba hacerlo entrar en sus pulmones. "Los Ghitu estn prohibidos en estos lugares," sise la criatura lder. Entender una lengua extranjera era una cosa; formar una respuesta en ella era otra. Urza se pregunt si tendra que haber trado a Jhoira con l como un enlace natural. El podra caminar por los planos y llevrsela incluso ahora, pero el tamborileo de colas armadas con astas sobre guijarros volcnicos le convenci para no ponerla en peligro. As que se atuvo a frases sencillas.

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"Acaso me veo como un Ghitu?" "Entonces quin eres t?" "Yo soy Malzra de Tolaria. He venido a ver la plataforma." "Est prohibido." "Debo ver la plataforma. T no puedes detenerme." "Tal vez no pueda," dijo el guerrero, con los ojos brillando como metal, "pero nuestro campen podr." De las filas traseras de los Viashino surgieron ocho hombres lagartono ocho, sino uno del tamao de ocho. Sin embargo, no era un Viashino, sino un joven draco Shivano. La masiva criatura se desliz hacia delante con sus manos y pies, meciendo con saa su cola detrs de l. Una sonrisa depredadora dibuj quijadas oscuras de hileras de dientes parecidos a dagas. Los ojos de la cosa eran pequeos y perspicaces debajo de cejas astadas. Pinchos escamosos sobresalan de sus hombros. En lugar de la tnica que vestan los otros, esta bestia llevaba un arns de cuero, como si fuera utilizado a menudo para transportar maquinaria pesada. Sin embargo, no era una bestia muda. El draco se alz y resoplando dijo, "Yo soy Rhammidarigaaz, campen de los Viashino. Te sientes tan arrogante, ahora?" Urza inclin la cabeza en afirmacin. Si hubiera sido un simple hombre, habra estado aterrado ante la perspectiva de la batalla, pero Urza poda hacer a un lado los golpes ms rpidos de esta criatura, poda golpearle sin piedad hasta hacerle caer muerto, poda enervarlo para que no pudiera atacar, poda convocar ejrcitos de criaturas artefactos hasta que hormiguearan por la ladera y desmantelaran a estas criaturas. La sutileza en el tratamiento de estas criaturas era una dura leccin aprendida durante los ltimos miles de aos. No fue el temor lo que detuvo sus prximas acciones, sino la preocupacin de no revelar demasiado acerca de sus poderes. Al menos no por el momento. "Arrogante? No. Confiado? S". Urza salud al monstruo caminando hacia adelante. Rhammidarigaaz se encendi. La poderosa carga del draco era como una montaa en movimiento. Urza no se inmut. Sin cambiar la apariencia, sus ropas se endurecieron hasta convertirse en una armadura que se doblara slo si l lo quera. La criatura lo atrap con su enorme garra, sus filosas uas le apretaron firmemente. Urza no luch. Rhammidarigaaz lo alz en el aire y resopl aliento caliente sobre l. Consider al hombre inmvil. "Te conduzco a las mazmorras o te mato ahora?" "T me dejars ir", respondi Urza plcidamente ", y me llevars ante tu rey."

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"A nuestro bey no le entretiene los vagabundos", se burl Rhammidarigaaz, "y no puedo dejarte ir. Has visto nuestras tierras. Sers nuestro cautivo o morirs." "Yo preveo un futuro diferente." La bestia apret su garra. El traje de Urza se arrug poco a poco a su alrededor, pero l no dio ningn grito de dolor. El Viashino mir con asombro, casi esperando que la sangre saliera de los bordes del labio y los ojos del hombre. En su lugar, Urza repiti su peticin. Librame, y llvame a tu bey." Enfurecido, Rhammidarigaaz abri sus fauces en un rugido y dirigi a Urza hacia el hueco. Los dientes gotearon saliva caliente a travs de su cabeza. El monstruo lo empuj hacia el interior. Tan plcido como siempre, Urza tom la babeante quijada de la cosa. Con una mano apret un gran diente viscoso por encima de l, y con la otra un diente que haba por debajo. Flexion sus hombros. La mandbula del draco se distendi. Como un perro con un palo atorado en su boca, Rhammidarigaaz se atragant y lade su cabeza. Siseando arroj una nube de aliento cido. Los hombres-lagarto se dispersaron, pero el hombre de las fauces no se afloj. Rhammidarigaaz trat de cerrar sus mandbulas. Un gran sonido chasqueante respondi y este aull de dolor. Escupiendo a Urza de su boca, arroj al hombre al suelo. La bestia se agarr una mandbula con un espasmo desgarrador. Urza rod por la tierra volcnica y se levant a sus pies. Sostena en su mano un diente goteando de draco. "Ahora me llevars a tu bey". La mirada de Urza no admita ninguna discusin. Rhammidarigaaz dejo caer la garra de su boca. Su collar de escamas se eriz sobre los hombros arqueados. Penachos calientes de muerte se eyectaron de su nariz. Unas llamas gemelas se abalanzaron sobre Urza. El se qued de pie en medio de ellas. Veneno y roca pulverizada se regaron por delante de l. En momentos, se perdi en la densa llamarada. El Viashino que haban huido una vez lo hizo otra vez, colocndose ms lejos de la batalla. Rhammidarigaaz dio rienda suelta a su furia hasta que sus pulmones se achataron y su garganta estuvo spera. En los restos de humo ondulante, no haba ni rastro del invasor. Los hombres lagarto se aventuraron a salir tmidamente de los surcos donde se haban refugiado. Un gruido ronroneo que deba haber sido risa se distribuy entre las criaturas.

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Como si diera la vuelta a una esquina en el espacio, Urza apareci de pronto. El sangriento diente del dragn todava estaba apretado en su mano. "Ya fue suficiente bravucn. Ahora me llevars al bey." Una ira floreci en los ojos del Draco, inyectndolos de sangre. Sus garras se hundieron profundamente en la tierra volcnica. Sus caderas se reunieron para brincar. Abriendo por completo su mandbula, Rhammidarigaaz se lanz por el aire para tragar a Urza de un bocado. El planeswalker hizo una mueca sombra. Con un gesto brusco, arroj un arco de magia a travs de la bestia. sta se convirti en piedra. Rhammidarigaaz, el campen de los Viashino, se convirti en una estatua congelada en un movimiento fabuloso. Pareca an ms enorme y temible en ese aspecto. Sus mandbulas abiertas de par en par. Sus ojos miraban a ciegas. Su completa figura fue sorprendida en el acto de un salto que nunca terminara. Urza se encogi de hombros. El pulposo diente se agit en su mano. "Bueno, ahora en lugar de un campen, tienen una grgola". Su voz se hizo ms frrea. "Llvenme al bey." Aunque ninguno de los guerreros Viashino se acerc, el ms grande les invit a salir del abrigo de una roca cercana. "No. Si esto es lo que le has hecho a nuestro campen, qu le hars a nuestra bey?" Pareca una observacin razonable, y por lo tanto, por extensin, estos podran ser hombres lagarto razonables. Urza se acerc a la estatua del draco. Tom unas cuantas mediciones visuales. Colocndose con cuidado fuera de la lnea de carga, Urza coloc el diente del draco de nuevo en el sitio que haba ocupado. No bien este toc a la criatura se fusion a su boca. Urza dio un paso atrs. Un momento despus, la ptrea apariencia de dragn cay al suelo. Rhammidarigaaz se arque en su ataque. Se remont y dejando a Urza atrs se estrell contra el suelo sobre un montn de magma congelado. Su tremendo cuerpo rompi el baluarte de piedra. Trozos de roca rebotaron hacia fuera. Los Viashino se dispersaron an ms. La cola del Draco azot el suelo. Dio dos vueltas y qued enterrada bajo una protuberancia rocosa. All qued, miserablemente, un revoltijo retorcido de alas y garras y escamas. Urza mir perplejo a la criatura y dirigindose a todos los hombres lagarto dijo: "Yo podra ir ante el bey sin ti como gua, pero habra ms caos." El draco se levant. Sonde la lnea de su mandbula y con la voz entrecortada de admiracin dijo: "Mi diente. Ha vuelto!" "Yo puedo matar, o puedo curar", dijo Urza claramente. "T decides." El Viashino y el draco intercambiaron miradas hoscas. El lder de los hombres lagarto asinti con la cabeza de manera significativa a su campen. Me arrr..repiento de mis acciones", balbuce Rhammidarigaaz con resentimiento. "La violencia no es el camino." "Todo est perdonado. Esta es una leccin que a m tambin me llev aos aprender," dijo Urza. Hizo un gesto por el sendero hacia la plataforma de man. "Continuamos?" Con una herida reverencia, no muy corts, pero no del todo burlesca, el draco dirigi a Urza por el camino. Los guerreros Viashino se alinearon detrs de ellos. * * * * *

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Jhoira estaba de pie en el puesto de guardia del bosque oriental a lo largo de la ruta de acceso desde la academia hasta el puerto. Era una torre pequea y distante, aprovisionada para tres centinelas con una nica cama para permitir un cambio de guardia. Esa noche las almenas y la pequea extensin de muro estaban atendidas por slo dos, pero Karn no necesitaba dormir. Estaba de pie mas abajo, al lado del portn cerrado de hierro, y miraba a travs de un recodo de flecha hacia un tramo curvo de la pared. Nada conseguira pasar ms all de l. Nada lo haba hecho jams. Uno de los extremos del muro limitaba con una fisura de tiempo-rpido donde un contingente de ochenta corredores y escorpiones estaban estacionados. Todo ser vivo sera destrozado por la cortina temporal, y cualquier cosa sin vida sera atacada por el enjambre de mquinas de la academia. La Luna Brillante refulgi sobre sus hombros de color plateado y sus pticas vigilantes. En el otro extremo de la pared haba un empinado acantilado a la orilla de Bosque Angelical. Las patrullas de pumas asesinaran cualquier monstruo que se moviera a travs del bosque y los halcones a cualquiera que sobrevolara a travs del aire de ms all. Haban pasado diez aos desde que Jhoira pasaba sus das reposando tranquilamente en una de las lagunas de agua caliente de Bosque Angelical. Ella no pareca mucho ms vieja en el exterior, pero por dentro se senta antigua. El agua lenta que la sostena a ella y a todos los eruditos mas viejos y estudiantes conservaba su cuerpo, pero su espritu ya no era el de un nio. Ella haba realizado su bsqueda de visin. Haba aprendido a "atravesarla", no slo para salvar a Teferi de su aislamiento, sino tambin para salvarse a s misma. No haba encontrado un alma gemela sino un gemelo espiritual y haba encontrado que haba descubierto su destino. Sin embargo, no era una vida de mares brillantes y costas lejanas. Era una vida de Pirexianos, siempre brotando del reino oscuro de K'rrik. Esa noche no sera la excepcin. "Todo despejado abajo, Karn?" pregunt Jhoira, paseando por la parte superior de la muralla. "Todo despejado, Jhoira", fue la respuesta en una voz como la de un trueno lejano. Tenemos una gama completa de corredores esta noche?" "S", contest l en voz baja. Jhoira suspir. Karn no era un gran conversador mientras l estaba de guardia. Con su educacin completa, la academia construida, y su puesto asegurado entre los eruditos, Jhoira estaba llena de conferencias y demostraciones, experimentos y diseos. Ella podra hacer uso de un poco de conversacin. "Cuntos negadores crees que veremos esta noche?" "El nmero promedio en este lugar es uno por cada ronda diurna y tres por cada ronda nocturna," seal Karn. "Ese nmero podra cambiar ahora que Malzra se ha ido. Se ha ido a Shiv ", dijo Jhoira con tristeza. "Yo no s si alguna vez pueda volver a reconocer el lugar. Tena once aos cuando lo dej. Eso fue hace ms de cuarenta aos." Ella sacudi la cabeza, recogiendo un guijarro de la parte superior de las murallas y lanzndolo hacia el bosque. La piedra rebot en un par de rboles, enviando un profundo eco fnebre a travs de Bosque Angelical. "Probablemente nunca volver a ver ese lugar. "Malzra dijo que volvera para recogerles una vez que halla preparado el camino," seal Karn.

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"Para el momento en que haya terminado, sin duda no reconocer el lugar," murmur Jhoira amargamente."Los Viashino y los trasgos sern masacrados, los dracos sern esclavizados y las montaas niveladas en campos de vidrio." Con los aos, Karn haba desarrollado un incipiente sentido del humor que se basaba en gran medida de la irona: "Tienes una gran fe en el Maestro Malzra." "El Maestro Malzra? Acaso no sabes quin es el Maestro Malzra? Es Urza Planeswalker! Ha causado un desastre grande en los ltimos tres mil aos." "S, lo s", dijo Karn en voz baja. "He odo a Barrin y Urza en numerosas ocasiones, cuando ellos pensaban que estaba desactivado." Jhoira gru, tirando las manos en el aire y mirando enfurecida a la figura plateada por debajo. "Podras haberlo mencionado." "Urza pareca querer que se mantuviera en secreto." "No te sorprendi? No te pareca imposible que el hombre sea una leyenda de tres mil aos?" La cabeza plateada de Karn se sacudi lentamente. "Yo soy un hombre hecho de plata. Mi mejor amigo es un genio Ghitu que tiene cincuenta aos, pero parece de veinte. Habito en una isla donde un da podra pasar en cuestin de minutos o de aos. No, la verdadera identidad de Malzra no me asombr." "No ests indignado? Aqu est un hombre, nico responsable por cada cosa mala que ha sucedido en nuestro mundo. El provoca desastres y se va" "l le ha dado a Barrin un faro, dijo Karn. La diatriba de Jhoira fue atrapada por un momento corto. "El qu?" "Barrin tiene un faro, una daga con mango enjoyado que est mgicamente unido a un colgante alrededor del cuello de Urza. Barrin puede convocarlo de un momento a otro si la guerra cambia repentinamente. l puede aparecer tan pronto como los defensores nativos de la isla." Jhoira neg con la cabeza. "Lo ests defendiendo. No lo ves? Urza debera haberse quedado aqu hasta que los Pirexianos no fueran mas una amenaza. l es la nica razn de que los Pirexianos estn aqu." "Nosotros somos la razn por la que los Pirexianos estn aqu," le corrigi Karn. "T y yo somos la razn por la que K'rrik est aqu. Urza podra ser la razn por la que vinieron, pero nosotros somos la razn por la que K'rrik se meti aqu. Depende de todos nosotros librarnos de ellos." A pesar de que estas palabras se hundieron, Jhoira vislumbr, en la profunda distancia, el movimiento de algo grande y con mltiples patas, escabullndose como una pulga gigante. Karn di la alarma. Un contingente de cinco corredores se lanz como si fueran emues desde la grieta de tiempo rpido junto a la pared. Galoparon hacia adelante a lo largo del camino. Sus piernas traquetearon en la oscuridad. El monstruo distante dio media vuelta, retirndose. En momentos los corredores se cerraron. Refulgieron plateadamente a la luz de la Luna Brillante. El pequeo chasquido de la disputa se sacudi a travs del bosque nocturno. El Pirexiano chill pero se gir. Era pequeo y diablico entre los rboles solemnes. El sonido a guadaa de las cimitarras de los corredores termin en cinco pares de ruidos sordos a carne. Una por una, sus cargas interiores se dispararon. Trozos de carne y hueso y mecanismos saltaron por los aires. En momentos, slo hubo humo y la maraa de piernas, monstruo y mquina. "Nosotros trajimos a K'rrik aqu, Jhoira", repiti Karn en la deriva del silencio.

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"S", asinti ella, "y nosotros tenemos que deshacernos de l." * * * * * "S, Majestad", dijo Urza con gracia mientras se inclinaba ante el seor lagarto, "Yo soy un caminante de planos. Yo, y toda Dominaria, necesitamos su forja." Urza hizo un gesto amplio, abarcando la sala alta, sus anillos de palcos, y su bveda cnica. Haba visto la mayor parte de las antiguas instalaciones en su camino de entrada. Las cmaras de coque y los altos hornos, las salas de moldes y rodillos, los antiguos mecanismos y las cadenas de transmisin. Haba visto suficiente para saber que la fragua era capaz de producir mucho ms que baratijas, si era entregada en las manos adecuadas. El bey era un Viashino anciano. Una barba gris canosa colgaba de su cuello, y una brillante cresta roja remataba su cabeza. Vestido de prpura, Bey Ojo de Fuego estaba de pie en una barandilla adornada, el equivalente de un trono para una especie que ni tenia la fisiologa ni la necesidad de sentarse. La barandilla haba sido tallada de una pared de una gigantesca cmara de pistn. El espacio circular se haba convertido en un plpito, protegido de los ataques en tres de sus lados. Su simbolismo era claro: aquel que se encontrara dentro de la antigua cmara de pistn personificaba el poder de la arcana maquinaria a todo su alrededor. Ojo de Fuego emanaba ese poder. Sus ojos eran pequeos e implacables, mientras se movan a travs de la multitud reunida en su sala de audiencias. Frunci el ceo, especialmente ante el joven draco que haba sido enviado para guiar a Urza. Finalmente, Ojo de Fuego habl: "Qu construira usted con esta forja?" Urza parpade, sorprendido por un momento. "Mquinas. Mquinas vivientes, como sta," l movi el espacio vaco, y en su mano apareci una hoja grande de papel. El plano del hombre de plata, Karn, se extendi en el suelo frente al bey. "Hombres como este. Los har de su metal. Los har para defender nuestro mundo." El bey observ por algn tiempo los planos antes de responder sibilantemente. "Esta mquina funcionar?" "S, yo le mostrar", dijo enfticamente Urza. "Traer un prototipo de metal. Un modelo mas viejo, mas suave. Usted lo ver. l trabaja bien." Una vez ms, el silencio. Urza no estaba acostumbrado a esperar las decisiones de otros, pero necesitaba a estas criaturas. Ellos saban ms sobre la plataforma que

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cualquier otro ser en el planeta. Ellos saban los secretos de la fabricacin del metal Thran. Por ltimo, el bey habl de nuevo, "Usted podr hacer sus hombres de metal con nuestra forja con dos condiciones." "S?" le solicit Urza. "En primer lugar, hay un cierto enemigo antiguo de nosotros" "Los trasgos?" quiso adivinar Urza. "No. Los trasgos son una amenaza, s, pero nuestras patrullas son ms que capaces de derrotarlos. El enemigo del que hablo es el draco de fuego Gherridarigaaz, madre de nuestro campen. Ella nos ha plagado desde que su hijo se nos uni", dijo el bey. "Debes poner fin a sus ataques." "Ser hecho", respondi Urza, "y la otra condicin?" "En segundo lugar, nos conceders como de nuestra propiedad a perpetuidad el prototipo de criatura del que usted ha hablado." Urza observ un largo rato al seor lagarto, sentado all entronado en el titnico pistn. Sus ojos de piedras preciosas se levantaron, buscando por encima de los balcones mas oscuros, como si una respuesta yaciera all. "Es un gran sacrificio lo que usted me pide." El bey asinti plcidamente. "Entre nuestra gente, el sacrificio por la tribu es el ms alto honor." Haba sabidura en este dicho. Urza pens en todos los sacrificios en esta guerra hasta el momento. Como siempre, la amenaza Pirexiana lleg gritando de nuevo al primer plano de su mente. "S", dijo Urza Planeswalker "pueden quedarse con l." Monlogo Con Urza lejos, las cosas estn tranquilas aqu en la academia. Tenemos las habituales incursiones Pirexianas en las fronteras. Ellas son slo pruebas, por supuesto, y matando cada una de estas bestias, slo estamos ayudando a perfeccionar la fuerza de invasin de K'rrik para el da en que todos ellos cruzarn la brecha. Pero, por ahora, estamos a salvo, y construyendo ms mquinas. Yo slo me pregunto qu estar haciendo Urza en el otro lado del mundo. Slo puedo esperar que las lecciones que ha aprendido aqu en Tolaria lo hayan hecho ms humano de nuevo. Humano o inhumano, ruego para que tenga xito. De lo contrario, todos estaremos perdidamente condenados. --Barrin, Mago Experto de Tolaria

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Captulo 13
La lnea de corredores Tolarianos se lanz a travs de la arboleda, sus largas
piernas intermitentes como espadas. La luz del sol sesgada a travs de los rboles a ambos lados. La mquina principal se traslad a lo largo de un camino de ciervos, trep una pendiente suave, y emergi en la cima de una cumbre donde se detuvo. Los otros galoparon junto al mismo. Los mecanismos hidrulicos rechinaron cuando las mquinas se giraron, inspeccionando la topografa de las llanuras de mas abajo. En el otro extremo de los campos, Bosque Angelical estaba erizado de figuras Pirexianas en movimiento. Colmillos y garras y colas de pas destellaron entre los troncos de los rboles y la maleza. Con la piel tan plida como el hueso brillaban enfermizamente. Pieles de cuero arrugado, hombros nudosos, quijadas escamosas, crines de pas, y ojos como astillas de la medianoche...eran monstruos de la mutacin. Ahora algunos de los fragmentos de metal recogidos de los halcones y corredores y pumas cados se estaban utilizando en los cuerpos de las bestias. No slo armaduras de guerra, no slo armas de cuerpo, estos pedazos de metal eran insignias de violento valor. Eran trofeos de las matanzas, recuperados de mquinas cadas. En los campos ms prximos, las tropas de metal se reunieron para oponerse a estos monstruos. Cientos de corredores inundaban el vientre de la tierra. Pumas aterrizaron por debajo de las claras copas de los rboles y acechaban por las altas hierbas que limitaban Bosque Angelical. Una gran falange de escorpiones llenaban el centro del ejrcito. Los corredores en la cumbre crujieron y se hicieron a un lado, dando lugar a una nueva llegada. Un corredor ms grande, equipado con una silla de montar y un panel de control, salt al espacio abierto. Su jinete se puso de pie en la silla y levant una mano aceitunada a la frente, mirando a travs de la batalla. "Karn, ven hasta aqu", solicit el jinete encima de su hombro. Una figura brillante camin trabajosamente por el camino de ciervos detrs de ella y se detuvo pesadamente. "No estoy hecho para correr, Jhoira", dijo el golem con simpleza.

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Haciendo caso omiso del comentario, Jhoira dijo: "El cuerpo principal est viniendo directamente a travs de Bosque Angelical, como reportaron los halcones. Deben haber minado su camino desde dentro del complejo de cuevas en el extremo sur de la arboleda. As es como se har. Bosque Angelical es un pantano de tiempo suave. Mientras la mayor parte de nuestras fuerzas detienen el avance, nosotros vamos a ser capaces de movernos a travs de los aleros del bosque y llegar a la boca de la cueva de donde estn emergiendo. Vamos a cortar el avance y luego martillarlos desde la parte trasera." "De qu manera seis corredores, una mujer joven y un golem de plata detendrn un ejrcito de Pirexianos? ", pregunt Karn, su marco de metal gimiendo dudosamente. Jhoira esboz una sonrisa por encima del hombro y envi a su corredor trotando por la pendiente de adelante. "Ya lo vers." Los otros corredores le siguieron. Eran de pies ligeros dando zancadas como avestruces. Sus pies de tres protuberancias luchando a travs de las piedras movedizas, medio deslizndose, medio corriendo desde la ladera hacia la periferia de la selva. Tejieron su camino entre los grandes troncos negros y se estrellaron contra la maleza hmeda. A un lado se alzaba la cpula oscura de la garganta Pirexiana. Al otro, Bosque Angelical brillaba, plagado de cientos de monstruos tambaleantes de lento movimiento. Por delante se encontraba un montculo de piedra cubierto de musgo. Era una extrusin volcnica, una herida en la tierra, acribillada de cuevas. Era a travs de esas miles de catacumbas que las tropas demonacas haban surgido en el bosque. Jhoira dirigi su montura subiendo por el antiguo arroyuelo y hacia el frondoso Bosque Angelical de tiempo lento. Se precipit por el terrapln de piedras apiladas, sabiendo que incluso entonces, esas hordas demonacas se movan a travs de las cavernas debajo de ella. Los otros cinco corredores subieron saltando detrs de ella. Karn avanz afanosamente con una languidez de plata en los lmites del bosque. El corredor de Jhoira salt sobre una ladera de piedras y se esforz a travs de ella hasta el otro lado. Ante ellos se alzaba una cada en picada hacia la boca de la cueva principal. Jhoira hizo un alto. Los otros cinco corredores saltaron en su posicin al lado de ella, sus piernas quejndose por la repentina parada. De la boca de la cueva cubierta de musgo surgi un flujo constante de Pirexianos, deambulando en filas de cuatro hacia la maleza caliente. La columna monstruosa alimentaba el ejrcito concentrado en las llanuras. Se podra frenar la marea desde all. Deseando que Karn hubiera sido ms rpido, Jhoira llev su montura hasta una piedra inclinada e hizo agachar la mquina contra esta. Los servos se realinearon, y los impulsores principales del corredor modificado se flexionaron. La gran piedra retumb fuertemente en sus cimientos. Se inclin. La arena se filtr por debajo de ella y llovi sobre la boca de la cueva. Con un empujn ms, el corredor solt la piedra. Jhoira hizo retroceder frenticamente su montura y esta recuper el equilibrio en el borde del acantilado. La roca rod, qued por un momento flotando en medio del aire en un inmenso silencio, y se estrell encima de un tro descomunal de Pirexianos. La piedra se parti como una naranja pelada. Aceite dorado, huesos rotos, y msculos hechos pulpa se mezclaron con fragmentos de piedra y arena. La columna de monstruos detrs del sitio se repleg instintivamente de nuevo dentro de la caverna. Se agruparon junto al jefe del ejrcito. Era ahora o nunca. Jhoira mont su corredor sobre el borde del acantilado y lo hizo caer sobre las ruinas de la aceitosa roca y sobre las bestias. Junto a ella cayeron los cinco otros corredores. Aterrizaron sobre sus sibilantes piernas y giraron. Ballestas, diecisis en

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cada corredor, acribillaron a la masa de Pirexianos en la cueva. Sus noventa y seis flechas golpearon y se clavaron en carne y hueso. La vanguardia de la lnea Pirexiana se deshizo, y los que estaban detrs se retiraron unos pasos ms. Fue suficiente. Jhoira lider la carga hacia el interior de la cueva con su corredor. Este trep por fragmentos de roca y los cuerpos de Pirexianos. Los otros cinco la siguieron. Sac la espada delgada que cabalgaba a su cintura y atraves el caparazn de la cabeza de un negador. Este gorgote pero lanz sus enormes brazos para derribarla. Dejando la hoja en la cabeza de la cosa, Jhoira salt de la silla de montar. Su montura sigui cargando hacia adelante, de debajo de ella, e hizo girar sus hojas de guadaa para atacar al demonio. A ambos lados de el, los otros corredores se pegaron a sus presas. Diez hojas se desplegaron y atraparon cinco bestias. Mientras tanto, Jhoira corri hacia la boca de la cueva. Tendra slo unos momentos antes de que los mecanismos de autodestruccin se activaran.... La primera, y ms grande explosin se produjo de su propia montura. Macer a la bestia que sostena y envi la espada de Jhoira volando al techo de la cueva. Trozos de sangre salpicaron las paredes. La explosin lanz a Jhoira por el aire y esta se estrell entre las hojas cubiertas de roco cuando las otras cinco bombas se encendieron. Fuego y humo, hueso y piedra, ondas de eructos de azufre...con un gran rugiente estruendo, la parte superior de la cueva se hizo pedazos. Se derrumb, poco a poco y magnficamente, sobre el ejrcito de demonios, aplastndolos a todos. Los escombros sellaron el pasaje bombardendolo con aceite brillante. La colina destrozada se desplom bajando en un vasto deslizamiento de tierra, y como una figura saliendo de un sueo, el hombre de plata resbal solemnemente por all hasta aterrizar en su base. Pas por entre las piedras cadas y corri hasta llegar al lado de Jhoira, abrazndola con preocupacin. "Ests bien?" La mujer sonri con fuerza, rasguos sangrientos a travs de su cara. "Bueno, sellamos el avance." Karn levant la cabeza y mir con recelo hacia el bosque. Muchos de los monstruos mas pesados que haban surgido por delante de la explosin se haba girado ante el sonido de la misma. Se reunieron en un feroz semicrculo alrededor del hombre de plata y su amigo. "S, sellamos el avance. Ahora podremos atacarlos por detrs como t has dicho." Jhoira tambale dbilmente en sus pies y vio a las hordas acercarse. Ella suspir con resignacin. "Yo me imagino que no me puedes alzar y correr ms rpido que ellos" No estoy hecho para correr", respondi Karn con sensatez. Un gesto solemne, fue la respuesta de Jhoira. "Nosotros no nos deshicimos de K'rrik, sabes?" Karn pareci tenerlo en cuenta. "Hemos luchado. Eso es todo lo que alguien podra esperar." Jhoira mir con tristeza al golem y vio, reflejado en su piel de color plateado, los cientos de demonios apretando su crculo. Algunos tenan dientes tan grandes como espadas. Otros siguieron su camino blandiendo garras en brazos tan nudosos, fuertes y numerosos como races de mangles. Cabezas lupinas y cuellos de pas, aguijones enrollados y mandbulas de huesos salientes, ancas desnudas y pezuas hundidas, sacos pulsantes de veneno y sacos pulsantes de cerebro... "Ha sido un placer ser tu amigo, Jhoira de los Ghitu ", dijo Karn con elaborada solemnidad.

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Ella sonri alegremente. "Si tengo que morir, y todos nosotros debemos hacerlo, me alegro de morir a tu lado." Con un grito ululante, los monstruos se precipitaron sobre la pareja. Un bosque de colmillos y garras y aguijones convergieron. Karn blind a Jhoira con su estructura de plata. Slo hubo gritos y sangre y extremidades arrojadas hacia el exterior que ensuciaron los rboles. En medio de las garras y los dientes llegaron llamaradas azules de magia. Algunas llamas se unieron en enjambres de dagas que zumbaron como abejas a travs de los cuerpos. Otras en una lluvia de ojos que despert en ellos una rabia canbal. Todava otras derritieron dientes y huesos en piscinas calcreas. Gruidos y gorjeos. Sangre y fuego. Muerte y desmembramiento. En momentos, la furiosa carnicera desapareci. El bosque creci an ms Karn se gir confuso. Jhoira surgi de la proteccin de sus brazos. De repente haba alguien ms junto a ellos, un hombre con una tnica azul, con el pelo grisamarronado. l se frot las manos entre s como si se hubiera cerrado una puerta algo polvorienta y luego escondi sus dedos en mangas diseadas para batallas de hechizos. "Aaa, aqu estn", dijo Barrin con la mayor naturalidad. "La batalla principal est marchando bien. Cuando escuch la explosin aqu, pens que deba haber sido el trabajo de ustedes dos." Jhoira inspeccion sin aliento las tierras del exterminio. El bosque ola como un matadero. "Los demonios. Los mataste. Con un hechizo." "Una serie de hechizos", respondi Barrin. "Algunas de mis mejores invocaciones y encantamientos. Sin embargo, han sido bien gastados, y los puedo hacer volver. Para eso sirve la biblioteca. Yo no hubiera conseguido hacerlos volver." "Hacernos vv-volver..." repiti Jhoira con aire ausente. "Urza te necesita en Shiv", dijo Barrin. El maestro se haba ido por unos pocos meses, y en la escalada de la guerra Pirexiana, Jhoira y Karn no haban tenido mucho tiempo para pensar sobre el xito de la misin en busca del metal Thran. "Yo le convoqu para que nos ayudara en la batalla, una de las razones por las que esta llendo bien. De todos modos, l dice que ha llegado a un acuerdo con los Viashino, l te necesita para que seas un enlace con ellos. l te necesita a t y a Teferi y a una serie de otros estudiantes y acadmicos para ayudar a que las cosas funcionen con los hombres lagarto. Me quedar atrs con la mayor parte de la academia. Seguiremos con esta guerra hasta que ustedes regresen." "Y a mi?" pregunt Karn. "No me necesita a mi?" "S", dijo Barrin con una expresin ms oscura. "S, Karn, a ti es, tal vez, a quien mas necesita de todos." * * * * *

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"No, la palanca gris, la roja no", grit Jhoira hacia abajo de la lnea de tuberas de vapor. Recordandose a s misma, haber repetido la instruccin en idioma Viashino. Su dialecto de la lengua era, por supuesto, Ghitu y, por tanto, algo difcil de entender para los hombres lagarto. Aun as, despus de medio ao de trabajo diario con los hombres lagarto, Jhoira era el nico ser humano que poda hablar Viashino en absoluto. A Urza no se le poda llamar exactamente humano.En aquel momento las criaturas a las que habl emitieron una mirada interrogatoria hacia la lnea brumosa de tuberas. "Gris, ya sabes, el color de tu sangre. El rojo es el color de la ma." Jhoira se sinti tan frustrada que se mordi su propia mano para demostrar lo que quera decir. Uno de los lagartos ms pequeos, un tal Diago Deerv, hizo un gesto con nfasis a la palanca adecuada. El imbcil de escamas a su izquierda agarr la palanca roja de todos modos. Diago asest un golpe de su mano mebranosa, una forma de correccin utilizada por muchos miembros de la sociedad Viashino, se le acerc y empuj la palanca correcta. Una explosin de vapor se produjo de la tubera amontonada detrs de Jhoira, descargndose en las negras alturas de la sala cavernosa. El hedor de azufre y de rocas sobrecalentadas impregn el lugar. Hirvi a travs de la bveda invisible, aflojando la condensacin aferrada all. Gotas calientes acribillaron su espalda sudorosa. Jhoira se coloc un manto de plumas de draco, algo comn para los trabajadores en los pozos de lava. Las plumas eran a prueba incluso de las temperaturas ms altas, y an as alejaban el sudor y el calor de la piel. Debajo de la capa, llevaba slo un traje liviano y suelto de lino y pantalones flojos de manera similar. Sus pies estaban calzados con zapatillas de plumas de draco, y tena guantes a juego en caso de que tuviera que manejar cualquiera de los controles al rojo vivo. Las vtreas tuberas comenzaron a brillar cuando la lava lleg bombeada hacia arriba. El calor de la cmara se redobl. En minutos, sera un verdadero horno. "Subamos hasta los altos hornos", instruy Jhoira. Las escamas de los hombres lagarto hormiguearon desde las caras, los brazos, y las colas, luchando para hacer sangrar calor en el aire. Con los ojos abiertos y jadeantes, los Viashino asintieron afanosos con la cabeza. Era un gesto que haban aprendido de sus colegas humanos. "Bueno. Sganme." Subiendo por una maraa de tuberas oscuras, sin utilizar y agrietadas por siglos de abandono, Jhoira gui a su contingente a la escalera de madera. Sus barandillas de hierro estaran demasiado calientes al tacto, e incluso la madera slo era soportable

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gracias a los guantes de plumas de draco. Jhoira ascendi. Diago Deerv la sigui. Sus compaeros venan a un paso detrs de l. Jhoira lleg a la escotilla superior, le dio vueltas a la gruesa rueda de metal que desactivaba el mecanismo de bloqueo, y arroj hacia atrs el cerrojo. El aire caliente rugi a su alrededor mientras ella se encaramaba al conducto. Aquellos que estaban en la cmara de ms arriba, un espacio brillante y aireado, lleno de gigantescos hornos de paredes gruesas, y grandes cubos de escoria se giraron para ver a las criaturas sudorosas y negras de holln emerger del submundo infernal. Entre los trabajadores de la sala de la caldera estaba Teferi. El joven haba cambiado los traviesos juegos por un enrgico entusiasmo de voluntad y una bsqueda frentica de conocimiento. Alto, delgado, y enjuto, Teferi era guapo y de ojos claros. Su piel oscura todava no tena marcas de arrugas por la atencin de la edad, pero sus ojos marrones mantenan un enfoque increblemente intenso. A pesar de que cronolgicamente tena un tercio de la edad de Jhoira, ambos parecan gemelos. Tanto fsica, como metafsicamente. Jhoira", dijo, acercndose a ella. El mago y la artfice eran socios igualitarios en este esfuerzo, supervisando el pleno despliegue de la plataforma de man. "Cuntos conductos tienes trabajando ahora?" "Veinticinco, si ste resiste", respondi Jhoira. "Eso debera ser suficiente para hacer funcionar la totalidad de los cinco hornos Teferi asinti con satisfaccin y le dirigi una sonrisa agradecida y deslumbrante. "Es slo una dcima parte de las tuberas principales," respondi Jhoira. "Todava no puedo sacarme de mi cabeza que debe haber algo ms en esta facilidad que solo el hecho de hacer metal. El poder que este lugar podra sacar del volcn sera suficiente para hacer funcionar cincuenta hornos, pero no hay cincuenta aqu. Ellos deben haber utilizado ese poder para otra cosa." Teferi se acerc a ella, y un toque de su viejo capricho brill en sus ojos. El todava era lo suficiente arrogante como para usar magia para aumentar el brillo de sus ojos. "Ya te lo dije, la respuesta est en las salas prohibidas. Te he estado rogando por meses que explores el lugar conmigo" "Y poner en peligro la alianza?" sise Jhoira. "Mientras el draco Gherridarigaaz viva, la alianza no se romper ", dijo Teferi. "Vamos. Di que vendrs conmigo." Jhoira suspir con resignacin. "Una vez que el trabajo del metal est en pleno funcionamiento. Hasta entonces, no tenemos tiempo para jugar alrededor." "Eso podra tardar aos," le presion Teferi. "Bueno, convierte aos en meses, y no tendrs que esperar tanto tiempo." * * * * * El acercamiento al nido de Gherridarigaaz estaba prohibido al extremo. Las tierras en un radio de diecisis kilmetros eran territorio de trasgos, y en ella las criaturas voraces eran tan gruesas como gusanos en un cadver. En un radio de tres kilmetros, el nido del dragn estaba rodeado por un mar de lava hirviente. El nido mismo se situaba en lo alto de un pinculo de piedra mellada que se ergua como un dedo torcido en el centro de la caldera. Otros monolitos cados yacan en el cuenco burbujeante. Estaban espaciados a una distancia lo suficientemente larga para que ninguna criatura terrestre en su sano juicio tratara de saltar de piedra en piedra para llegar al nido.

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Ni Urza ni Karn se caracterizaban por estar en su sano juicio. Ni tampoco ellos eran exactamente terrestres. Estaban de pie en silencio en el borde rocoso de la fosa de magma. Haban estado en Shiv durante ms de un ao y todava sentan que caminaban por la superficie de un mundo extrao. El arrastre audible de pies trasgos, furtivos y salvajes, en los yermos detrs de ellos slo se sumaban a esta sensacin. Urza se qued mirando por algn tiempo el lejano nido del draco, una enorme incrustacin de ramas de rboles entrelazadas con tierra negra y barro cocido. Se agach, recogi una piedra grande, y la arroj con increble fuerza a travs de la superficie de la caldera. La piedra rebot doce veces antes de fundirse en la nada. "Cada uno de nosotros somos capaces de saltar de piedra en piedra para llegar all ", dijo Urza ociosamente. "S", respondi Karn. Urza asinti con la cabeza aspirando con sus fosas nasales. Cualquier ser vivo habra sido envenenado por los gases que salan en trenzadas columnas junto a ellos. "Yo podra lanzar un conjuro que nos permitiera caminar por la lava o volar." "S", dijo Karn. Urza se agach para levantar otra piedra, pero lo pens mejor y se qued en cuclillas durante algn tiempo, viendo fantasmas de vapor paseando a travs de la lava. Yo podra convocar mis propios dragones de fuego y enviarlos para matar a ste." "S", dijo Karn lacnicamente. "T eres Urza Planeswalker. Puedes hacer cualquier cosa. Puedes enviarnos a ese nido con un solo deseo y hacer desaparecer a Gherridarigaaz de la existencia de la misma forma. Puedes hacer todo lo que quieras. T eres Urza Caminante de Planos." Era el turno de Urza de ser lacnico. "S." Karn se volvi hacia el hombre brillante. "Tu puedes hacer cualquier cosa, as que por qu me ha cambiado por un ejrcito de artefactos de metal Thran?" Los ojos del caminante se endurecieron. "T mismo has respondido a tu propia pregunta. Por qu no iba a negociar un golem de plata por un ejrcito de hombres de metal Thran? Se est gestando una gran guerra. Todos debemos hacer sacrificios." "Pero usted me ha sacrificado a mi." l apenas haba hablado estas palabras cuando, con un sbito torbellino vertiginoso de movimiento, la cima del acantilado se desvaneci. El mar escarlata y el cielo lleno de holln desaparecieron.

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Karn se qued quieto. Urza les estaba transportando caminando por los planos hacia el nido. Un ser humano podra sobrevivir ese viaje slo siendo llevando en una embolia de proteccin, o convertido en piedra, o convertido en una criatura plana de geometra inmutable. Karn slo viaj como l mismo. Urza lo haba enviado en viajes ms problemticos. Llegaron. El cielo hollinoso se mantena por encima de ellos. El resto del mundo fue sustituido por un amplio recipiente tejido de madera y arcilla, la guarida del Draco de fuego. Una esquina estaba llena de un basurero de huesos, blanqueados y desnudos en las brisas sulfricas. Junto a el estaba el cuerpo a medio comer de una ballena pequea. Al parecer haba sido arrancada del agua como un arenque capturado por un martn pescador. El hedor putrefacto de la criatura marina era llevado hacia el exterior en las nubes de moscas. Se mezclaba con el hedor de azufre y de otro olor salvaje y salado y afilado como el humo de una madera Gherridarigaaz. La gran draco misma estaba en la esquina opuesta del nido. En ese momento slo pareca un montn de piel roja, escamas, plumas y pieles. De su gran boca manaban corrientes gemelas de humo. El holln se enredaba lnguidamente entre sus cejas puntiagudas y su delgado manto. Un par de garras masivas yacan junto a su cara. Alas de piel se plegaban sobre sus flancos. La escamosa cola de la criatura se enroscaba sobre la base tan dura como la roca de su nido. Urza se acerc a la criatura y sin prembulos dijo: "Yo soy Urza Planeswalker. Te puedo matar con un solo pensamiento. Te matar con un pensamiento si haces algn movimiento para hacernos dao, y te matar a menos que ceses tus ataques a la instalaciones de los Viashino." El draco levant lentamente la cabeza. Tapas gigantescas se echaron hacia atrs de las pupilas como rendijas de sus ojos, llenos de estras doradas y negras. La bestia habl. Su voz era enorme y ronroneante. No tienen mucho que parlamentar, verdad?" "Nuestro mensaje ha sido entendido", dijo Urza con carcter definitivo. "Entendido, s", respondi el draco. "Obedecido, no." "No tienes alternativa", dijo Urza. "Si tengo una alternativa", le corrigi Gherridarigaaz. "La muerte es una alternativa." "Qu criatura podra elegir la muerte sobre la vida?" "Una madre", fue la respuesta inmediata. "Est claro que t no has sido padre." Urza lanz una larga mirada al hombre de plata a su lado. "Yo he sido un padre."

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"Oh, s", ronrone el draco en el recuerdo. "Urza Caminante de Planos. Yo estoy lo suficientemente bien al tanto de la mitologa humana. S, t tenas un hijo. Harbin era su nombre. Lo cegaste cuando destruiste Argoth. Algunos dicen que incluso hundiste su barco y lo mataste." "Trat de mantenerlo alejado de la guerra", respondi Urza como si fuera un reflejo. "Lo que yo hice, lo hice para salvar a toda Dominaria." "Sacrificaste a tu hijo para salvar al mundo," dijo el draco. "Esa es la diferencia entre nosotros, Planeswalker. Yo sacrificara el mundo para salvar a mi hijo. No voy a renunciar a la lucha por su liberacin." "Rhammidarigaaz opt por dejarte. l decidi unirse a los Viashino," seal Urza. "Tu hijo decidi unirse a la guerra." Las facciones de Urza se convirtieron en un nudo enojado. "Yo podra matarte ahora." "S, tu podras, Planeswalker. La historia dice que lo haras, pero por qu, entonces, todava estoy viva?" Urza ech una feroz ltima mirada a la criatura. "Has sido advertida." Con un pensamiento, l y el hombre de plata salieron del nido ardiendo. * * * * * Barrin ech a correr. Las frondas le dieron un cachetazo. Atraves destrozando la maleza. La cosa detrs de l era enorme y sinuosa. Deslizndose por su camino, una serpiente pitn gigante, muscular, silenciosa y de sangre fra. Su cabeza con cuernos era tan grande como el mago experto mismo. Si abra sus mandbulas, podra tragrselo entero. Unas protuberancias del tamao de dos hombres ya hinchaban su intestino. "Tiene que haber hechizos para derrotar a esta cosa. S cientos de ellos. Es slo una cuestin de pensar... algo acerca de caminantes de pantanos?" El mago experto ech a correr. Haba estado en el calor del combate cuando la cosa se haba lanzado a travs de la lnea. La aparicin repentina de la bestia haba interrumpido un complejo hechizo. La quemadura de man haba azotado a Barrin. Haba cado hacia atrs. El choque haba sacudido su cerebro para realizar una defensa pero no haba logrado encontrarla y tuvo que salir corriendo.

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Esta cosa no era Pirexiana. Haba sido invocada. La pitn haba sido invocada por un Pirexiano capaz de lanzar conjuros. Eso era nuevo. Aparentemente K'rrik haba estado decantando mutantes resistentes al tiempo lo suficiente como para crear a un mago de su ejrcito, un hechicero o dos, o tal vez un pequeo ejrcito de ellos. La serpiente gigante detrs de l no slo era un terrible comedor de hombres, tambin era un presagio de futuros males mayores. El aliento cort la garganta de Barrin. Las lianas araaron sus brazos. El aliento fro de la criatura ondul a su alrededor. Casi lo tena. l redobl su velocidad. Piensa! Piensa! Un terreno traicionero se rob sus pies. Con una maldicin, Barrin se desplom. Se estrell a travs de un matorral de malezas y choc contra un rbol. La serpiente se enrosc a la vista. Se irgui sobre un amplio vientre reluciente de escamas. Su boca brillaba llena de dientes. Su mandbula se abri ampliamente y se disloc. Barrin se aferr detrs del tronco de un rbol. Sise instintivamente y mir a los ojos de la cosa. "Cul era ese hechizo de invocacin en el que Teferi estaba trabajando? Una criatura que poda cruzar los flujos del tiempo... No eran los diablillos, sino otra. El Pato de Teferi? No, eso est mal." El monstruo se enrosc rpidamente alrededor del mago. Rode el rbol y se lanz. "El Draco de Teferi!" Un dragn de piel amarilla apareci gradualmente al lado de Barrin. Extendi sus alas en los estrechos confines de la selva, y su cabeza se lanz como una flecha rabiosa. A pesar de que la pitn era gigantesca, a la sombra del draco, slo pareca un gusano junto a una gallina. La cabeza del draco se agach de un golpe. Su boca con forma de pico arrebat a la pitn. La serpiente revent en la boca del monstruo. Uno de los bultos del tamao de un hombre dentro de ella se agit, ya sea en la rebelda o en la digestin, Barrin no pudo decirlo. Arqueando el cuello hacia atrs, el draco amarillo succion a la pitn y se la trag de un solo bocado. Barrin se desliz hacia abajo al lado del rbol, jadeando con el miedo. Si esa pitn lo hubiera matado, no habra quedado nadie para convocar a Urza, nadie que liderara a los estudiantes. Y habra ms pitones gigantes, ms siervos del mal. Mas hechiceros Pirexianos...

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Cuntos magos ms tendra K'rrik? Entre sus reflexiones acudi la aguda idea de que el draco invocado lo mir. Sus ojos estaban a la vez vacos y acusativos, como los ojos de Karn. Entonces, tan repentinamente como haba llegado, desapareci. Esa era la falla en el hechizo de Teferi. Hasta la fecha, las criaturas que l invocaba podan cruzar las grietas de tiempo pero se mantenan en existencia slo unos minutos. Barrin saba de este efecto secundario, pero l haba estado desesperado. El draco haba sido creado slo para luchar, desechable. Cmo lo era Karn... * * * * * Karn se sent en un acantilado de piedra en la ladera de la montaa de la plataforma de man. Las arterias de cermica debajo de la estructura brillaban con lava palpitante, bombeada hacia arriba desde la caldera de ms abajo. Dentro de la planta, titnicos brazos articulados estaran desplazando enormes conductos. El vapor disparado en enormes columnas de la parte superior del equipo de perforacin. Toda la cosa retumbaba y ruga con una furia temperamentalmente asquerosa. La plataforma pareca una gran bestia, agazapada en el atardecer rojo negruzco, silbando hacia el cielo, sorbiendo la lava del pozo. La haban trado a la vida. Despus de un ao y medio de mano de obra, Jhoira y Teferi y Urza la haban trado a la vida. Jhoira haba demostrado ser una vez ms la conexin crtica entre Urza y la gente bajo su mando. Teferi se haba convertido en un lder y mago innovador. Juntos haban logrado una difcil alianza entre los estudiantes humanos y los trabajadores Viashino. Urza, por su parte, impuso su brazo fuerte al draco Gherridarigaaz para que dejara de atacar las instalaciones. Incluso su presencia fue suficiente para reducir las constantes batallas en las fronteras trasgo a slo incidentes espordicos. La cima de la montaa era gobernada por un puo de hierro dentro de un guante aterciopelado. Todo haba progresado de acuerdo al plan, y las primeras nuevas piezas de fundicin de metales Thran estaban a pocos minutos de ser vertidas. Lo haban trado a la vida, pero Karn se senta muerto. Tal vez fue porque Teferi lo haba reemplazado por la compaa de Jhoira. Su trabajo para vivificar la instalacin haba hecho el contacto cercano necesario. Sus especies le haban dado la bienvenida al contacto ms cercano. Karn no senta celos acerca de esta relacin cada vez mayor e incluso estaba feliz de que Jhoira tuviera un amigo de carne y hueso. Sin embargo, entre su trabajo y Teferi, Jhoira ya no tena tiempo para largas caminatas o charlas por la tarde con el hombre de plata. El deseaba retornar a esos apticos das que pasaban juntos en las torres de guardia de Tolaria, pero no era eso lo que preocupaba a Karn. No, el sentimiento de temor y muerte vena de la sentencia sobre su vida. Cuando todo estuviera dicho y hecho el pasara a pertenecer a los hombres lagarto. Urza se haba ofrecido a trasladar su corteza intelectual-afectiva a un nuevo cuerpo de metal Thran, aunque el hombre no pudo prometerle que la mente de Karn se movera con l. Con un rugido repentino, la instalacin entr en erupcin en el movimiento. A pesar de que las secciones prohibidas de la plataforma permanecan en la oscuridad, la ventanas en el resto de ella se encendieron con la luz. Todas las paredes de la gran mquina retumbaron y refulgieron. El paciente bamboleo y cada de los pistones y cigeales de la instalacin se aceleraron hasta provocar un zumbido profundo y tembloroso. Los chorros de vapor por encima de la instalacin se fusionaron en una

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gran nube de holln que emborronaron el cielo y el sol envolviendo la plataforma y al hombre de plata en una niebla irrespirable. El se sent un rato ms, envuelto en la penumbra. Las fraguas se estaran encendiendo, los metales formando, los moldes llenando. Dentro de la estructura, un nuevo ejrcito de hombres de metal estaba naciendo. Fuera de ella, un viejo hombre de metal, estaba siendo asesinado. A todo a su alrededor, pequeos ojos de color rojo surgieron de las grietas y cuevas cercanas. Sin ser vistos por el golem abatido, los trasgos se aventuraron subiendo por los bordes mismos de la plataforma, se alzaron uno encima del hombro de otro para echar un vistazo a las ventanas, y colocar cientos de garras harapientas sobre cualquier placa suelta o hueco de puerta que se presentara ante ellos. En un solo lugar, encontraron su camino hacia el interior, cientos de ellos. Monlogo En verdad echo de menos a Urza, Jhoira, Karn, y, s, lo voy a admitir- incluso a Teferi. Sus trabajos en la isla antes de irse nos han dado una slida defensa contra la incursin Pirexiana. Yo slo puedo esperar que sus labores en Shiv hagan algo similar por el mundo en general. Las maquinaciones de K'rrik avanzan de forma exponencial. Slo porque nuestras mquinas de artefactos pueden rechazar su actual generacin de negadores no quiere decir que vayan a rechazar a aquellas que surgirn en unos pocos meses. Y mucho menos los negadores hechiceros que pueda llegar a crear. Nosotros perseguimos y matamos a quien haba invocado a la pitn, pero habr otros. Los estudiantes, colegas y yo trabajamos duro para mejorar y adaptar nuestros diseos, para sugerir nuevas mquinas y para crear nuevos hechizos, pero incluso nuestros laboratorios ms rpidos de tiempo-rpido corren a la mitad de la velocidad de los de K'rrik. Todo terminar en un conflicto final, tanto aqu en Tolaria y en Dominaria en general. Para ganar nuestra pequea guerra aqu, vamos a necesitar a Urza y Jhoira y a todos los dems. Para ganar el conflicto venidero, vamos a necesitar una nueva mquina, una diseada por Urza mismo, una que se pueda adaptar a cualquier cosa, una con un poder de fuego mayor que el de toda la isla. Urza comenz un diseo antes de irse. Tal vez ya lo tenga terminado. --Barrin, Mago Experto de Tolaria

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Captulo 14
"

Esta es nuestra salvacin", dijo Urza.

Se paseaba ante el conjunto de planos. Estos llenaban la pared semicircular de su estudio en las alturas de la plataforma de man. La habitacin era una aproximacin de la biblioteca que tena en Tolaria, aunque los libros que se alineaban en las estanteras de aqu eran en gran medida Thran, ilegibles para cualquiera menos Urza. Esa noche, los estantes servan para sostener planos con tachuelas, las ltimas elucubraciones del artfice genio. Con un delgado puntero fundido de los nuevos lotes de metal Thran, Urza sealaba la elegante estructura del dispositivo. ''Se trata de una mquina voladora, hecha enteramente de metal Thran. Es impulsada por una matriz de piedras de poder, que ocupan mucho del casco. Con estas piedras ser capaz de viajar ms rpido que el sonido. El poder puede ser desviado de los sistemas de la unidad en diferentes bateras de armas" "Para qu sirve?" pregunt Jhoira. Entre el grupo reunido, includo Teferi, Karn, y un puado de otros destacados estudiosos, la mujer Ghitu pareca la nica dispuesta a interrogar al capitn. Urza gir a mitad de la frase y la mir, parpadeando. "Para qu sirve? Para la guerra, la guerra con Pirexia." Jhoira frunci el ceo. La mano de Teferi le tom del brazo, pero ella habl de todos modos. "El metal y las piedras de poder necesarios para construir esa nave podran ser utilizados para hacer ejrcitos de guerreros, lo cual sera ms eficaz contra los ejrcitos de demonios." "Los ejrcitos son lentos", respondi Urza. La luz de la lmpara del estudio oscuro brillaba en sus ojos extraos. "Esta mquina ser capaz de moverse como un rayo para ataques rpidos contra determinados objetivos-metas, tales como motores de dragn y lanchas de desembarco." "Cuntas mquinas de ese tipo sospecha que tendrn los Pirexianos?" "Tal vez cientos", dijo sombramente Urza, "tal vez miles."

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"No deberamos planificar la construccin de cientos o miles de mquinas de este tipo?" pregunt Jhoira con sensatez. Urza le mir irritado. "No hay suficientes piedras de poder en actividad en Dominaria para construir dos de estos dispositivos y defensores mecnicos." Jhoira suspir, cruzando los brazos. "Aunque la idea parece ser fantstica y atractiva, parece ser poco prctica en el extremo. A menos que encontremos un tesoro subterrneo de piedras de poder, debemos darle el mejor uso a las pocas que tenemos." Una luz feroz brill en los ojos de Urza, y pareci estar al borde de lanzar un bufido. Coloc la punta de su puntero de metal Thran en la tabla y presion sobre ella. La barra tembl con la ira del maestro. En lugar de romperse, el metal hizo una nica lnea quebrada en la parte superior de la mesa de obsidiana. Girando, Urza retir los planos de la pared, los arranc, y los arroj salvajemente en una esquina. "No ms demoras. Quiero que el prototipo del hombre de metal Thran este terminado este mes." * * * * * Teferi termin de quitar el ltimo tornillo, alej la rejilla llena de costras, e hizo un gesto a Jhoira hacia el oscuro pasadizo de ms all. "Los planos dicen que este espacio lleva al corazn de la zona prohibida." Sus ojos brillaban con picarda. "Los secretos de la plataforma de man esperan." Jhoira mir a su alrededor, tratando de asegurarse de que ninguna patrulla Viashino se acercara por el pasillo. "Creo que esto es un error. Si los lagartos se dan cuenta" "La ley tribal les prohbe a los Viashino entrar en la zona prohibida. No dice nada sobre los seres humanos," dijo Teferi, y su sonrisa refulgi en el espacio oscuro. "Adems, lo has prometido. Ya hace un ao que las fundiciones estn funcionando a plena capacidad. Ya estoy muy atrasado." Una risa de resignacin vino de Jhoira. Ella neg con la cabeza, mirando con asombro al hombre joven y guapo. "S, Teferi, t ests bien atrasado." Hizo una pausa. La nube de das pasados atraves por sus ojos. "T me seguiste por otro pasaje de esta manera, una vez hace mucho tiempo." Teferi se limit a sonrer. "Algunas cosas nunca cambian." Diciendo esto ella sac una piedra de poder dbilmente resplandeciente de su bolsillo y la agit en el estrecho pasaje cubierto de telaraas que tena delante. Tomando una respiracin profunda, entr en el. Teferi la sigui muy de cerca por detrs. El espacio era reducido, su altura un poco ms corta que el muslo de Jhoira, su ancho un poco ms delgado que los hombros de Teferi. El efecto era claustrofbico. En lugar de gatear, los dos exploradores tuvieron que seguir adelante con un lento movimiento de gusano. Incluso as, el conducto no pareca uno que transportara aire. El piso era demasiado slido, las paredes estaban adornadas con molduras, y en algunos lugares a lo largo de ella, estrechaban el espacio an ms. Ganchos con bordes romos sobresalan de las paredes. Quedndose atrapada en uno de ellos por tercera vez, Jhoira se detuvo. Ella se volvi a medias, jadeando, y dej que el tenue resplandor de su piedra de poder se proyectara a travs del paso de mas adelante. Las paredes, el techo y el piso se dirigan hacia un cuadrado gris oscuro de vaco. Una brisa fresca y hmeda vena de l. "Tiene que haber una razn por la que est prohibido", susurr Jhoira, enviando ecos sibilantes en ambos sentidos de ella.

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"S, porque lo que est all es valioso, precioso" "Tal vez incluso mortal", finaliz Jhoira por l. "Se me ocurre que ya que esta fue tu idea, t deberas haber sido el lder." Teferi no respondi de inmediato. El repentino silencio puso nerviosa a Jhoira quien estir el cuello para distinguir al hombre. Su piedra de poder parpade, y cuas de luz bailaron tristemente cerca de ellos. "Jhoira", dijo al fin, con una voz atemorizada, "estos ganchos en la pared. Sabes lo qu son?" "Activadores de trampas", aventur ella con irona, "o dardos envenenados?" "Lmparas", dijo Teferi, respondiendo a su propia pregunta. "Estos son los apliques de las lmparas. Mira." Levant la piedra de poder hacia el pequeo rizo de metal saliendo cerca de la parte superior de la pared. La piedra lati ms brillantemente mientras se levantaba, mostrando una pequea parbola refulgente, y frente a ella, un broche de una lmpara de pared. Teferi coloc la radiante roca encima del broche, y de repente se encendi ardientemente. Los exploradores cayeron hacia atrs, protegindose los ojos. Cintas radiantes de luz corrieron a su alrededor. Pronto sus ojos se ajustaron a lo que una vez pareci una luz cegadora, y vieron el pasillo con claridad. Eso era lo que era, un pasillo hecho para criaturas mucho ms bajas que los dos humanos. El suelo estaba compuesto por mrmol venoso, las paredes de metal remachado, e incluso a intervalos a lo largo del pasaje, apliques de lmparas colgadas. Para quin se hizo este lugar? Para los Viashino?" pregunt Jhoira en voz alta. "Ellos habran tenido los mismos problemas que nosotros para bajar por este pasaje." "Tal vez los antiguos Thran eran chicos pequeos", especul Teferi. Jhoira neg con la cabeza. "No te acuerdas de las historias de Urza y Mishra cuando encontraron al primero ornitptero? Su asiento y sus controles eran de tamao humano. No, esto lo debe haber hecho alguien ms." "Quieres decir que alguien que no era Thran construy este lugar?" "No," respondi Jhoira: "Quiero decir que los Thran han construdo este lugar para que lo atraviesen otras personas." Una raza esclava?" "Tal vez." dijo Jhoira dndose la vuelta. "Veo algo por delante, frente a un lado. Se parece a una puerta." "Sigue adelante, pero ten cuidado. Algunos de los esclavos Thran podran seguir cerca." Teferi retir su piedra de poder del aplique, y de inmediato la sala se sumi en la oscuridad. Les tom un rato para que sus ojos aclimatados a la luz se volvieran a adaptar a las tinieblas. Tomando aliento, Jhoira avanz hacia adelante hasta que llegaron a la puerta. Era una abertura pequea y estrecha. El espacio que haba ms all respiraba aire caliente y seco. Cautelosamente extendi su piedra de poder en la corriente de oscuridad. Esta present un conjunto de tuberas de cermica, conductos arrastrndose unos sobre otros como las vsceras de algn gran leviatn. A medida que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, pudo distinguir, por lo bajo en la maraa de tubos, un nmero de tubos mas grandes relumbrando tenuemente con el calor de la lava que transportaban. Teferi se coloc apretadamente a su lado y confirm sus pensamientos. "Aqu es donde los otros canales desembocan. Con el propsito de alimentar a la maquinaria en la zona prohibida."

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"Hemos considerado que slo el treinta por ciento de la lava era transportada por las otras tuberas. Si el otro setenta por ciento era utilizada para estos otros dispositivos" "Qu dispositivo utilizara esa clase de poder? Y si era utilizado para hacer investigaciones mutagnicas, el tipo de cosas que K'rrik ha estado haciendo?" dijo Teferi voluntariamente. Jhoira lo dud. "No puedo imaginar el uso de tales poderes trmicos para crear criaturas clonadas. K'rrik ciertamente no tiene ese tipo de poder. Las mutaciones se realizan manipulando el poder de las cosas que crecen. Recuerdas las historias de Ashnod? Tinas y fusiones qumicas y musculares La respuesta de Teferi fue una pregunta. "Realmente escuchas todas las conferencias de Urza?" Empujandose hacia adelante por el pasillo, Jhoira dijo: "El aire mas fro y hmedo viene de enfrente. Debe haber una gran sala aqu arriba." Gateando, llegaron a una curva cerrada en el pasaje, un retorcimiento, como Teferi lo llam. Ms all, el pasaje se ampliaba y se sumerga en una desembocadura con un par de puertas abiertas. La gelidez en el aire era innegable all. El roce de las ropas se desliz hacia fuera en silencio, antes de venir hacindose eco de vuelta hacia ellos. Jhoira extendi el brazo, la piedra de poder sostenida en la palma de la mano abierta. La luz era demasiado dbil para mostrar alguna cosa. Incluso con el cristal intensamente brillante de Teferi a su lado, el espacio se comia la luz. "Bueno", especul Jhoira ", o nos aventuramos a ciegas hacia delante" "Para caer en algun pozo a cielo abierto o de otro tipo" "o tratamos de encontrar otro aplique de luz o dos." "Aqu hay uno", dijo Teferi, deslizando su piedra de poder en el soporte. Cuando la luz cegadora salt hacia el exterior, Jhoira coloc su piedra de poder en un nicho en el lado opuesto de la habitacin. El resplandor resultante llen la enorme cmara, proyectando sombras ms all de una bveda de nervaduras remachadas. Puntales y armazones metlicos se alineaban en las paredes y el techo, atravesados por ms maraas de tuberas. Los innumerables tubos, desplegndose aqu y all con vlvulas y manmetros, bombas y llaves de liberacin, entraban en la habitacin a travs de las paredes y el suelo, serpenteaban en montones de tuberas retorcidas a travs de la cmara, y convergan en una enorme masa central encajonada en una plataforma a muchos pisos de altura. Comparar la red de tuberas a venas que rodeaban un corazn gigante sera subestimar el nmero de canales enredados. Estos formaban un verdadero matorral, a travs del cual el mecanismo central era apenas perceptible. "Qu es eso?" se pregunt Teferi, ponindose en pie ante la enorme mquina. Jhoira tambin se levant. "Tal vez estabas en lo cierto acerca de los experimentos mutagnicos." "Vamos a ver." Teferi se sacudi la suciedad de su sobretodo y comenz a caminar hacia delante. Trep por un mltiple tubo cubierto de un manto de polvo, teniendo en cuenta las diminutas escaleras y calzadas que daban acceso a todo ello. Jhoira la sigui. Cada pisada enviaba volutas de polvo enrolladas en el aire. "Parece que la zona prohibida ha estado realmente vaca durante bastante tiempo." "Sin ser utilizada, pero no vaca", aventur Teferi, sealando una pequea huella de tres dedos al otro lado de un grupo de tuberas.

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Un canal adyacente mostraba la impresin de una mano de tres dedos. Ms pistas se alejaban del lugar, hacia las sombras acechantes detrs del mecanismo principal. "Es como si alguien hubiera estado observando nuestro acercamiento y y se alej con dificultad de aqu cuando iluminamos el lugar." Una mirada cautelosa cruz el rostro de Jhoira. "Hemos visto lo suficiente como para hacer un informe significativo para Urza." Teferi hizo caso omiso de la implicacin. "Hay un ojo de buey en un costado de la mquina principal. Est a slo a diez pasos ms all." Sin esperar su aprobacin el joven sigui adelante. Sus pisadas borraron las furtivas huellas que l haba descubierto. Jhoira se qued un paso detrs de l. Las sombras se profundizaron. La luminosidad se redujo a brillantes manchas triangulares emitidas en caleidoscopio a travs del bulto de metal enchapado del mecanismo. Teferi y Jhoira llegaron al ojo de buey. Este limpi siglos de polvo de la superficie del cristal. Una daga de luz penetr el vidrio del ojo de buey como una pualada y brill a travs de algo en su interior. Los exploradores se apretaron junto a la ventana y miraron por ella. "Por las piedras de Koilos!" dijo Jhoira sin aliento. Esa gigantesca joya, la piedra de poder que se haba quebrado por el contacto de Urza y Mishra, conduciendo a los dos a su guerra fratricida, y abierto la puerta a Pirexia, no podra haber sido un cristal ms grande y perfectamente formado que aquella piedra en el centro de la cmara oscura. Junto a ella, resplandeciendo cientos de veces, haba muchas joyas ms, del tamao de un puo y del doble de l, todas yaciendo en un revoltijo oscuro. Si eran cargadas, cualquiera de ellas podra haber alimentado un dragn mecnico. "Es por eso que este lugar est prohibido", dijo Teferi con asombro. "Es un tesoro de piedras de poder." "No es un tesoro", dijo Jhoira. "Esta es una mquina para hacerlas." En el momento de esta asombrosa conclusin, Jhoira se detuvo un segundo y luego susurr, "Teferi, no estamos solos." Los dos se giraron para hacer frente a una pared dientuda de lanzas cortas, impulsadas hacia adelante. Detrs de las astas salvajes, pequeos ojos rojos titilaron en diminutos rostros malvados. La luz de los apliques de la pared delinearon las cejas arrugadas de las criaturas, sus orejas puntiagudas, sus cuerpos esquelticos, y la obsena proliferacin de pelo cerdoso proveniente de las orejas, lunares y hombros. "Trasgos", dijo Jhoira.

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Teferi levant las manos para lanzar un hechizo, pero una rstica red cay sobre ambos, interrumpiendo el encantamiento. La red se les ci apretadamente. Los apliques de la pared se oscurecieron. Las lanzas se acercaron. * * * * * Emergieron de todas partes. Vinieron de las cuevas donde se haban escondido de las patrullas Viashino. Vinieron de grietas que se convertan en madrigueras bajo la tierra rebanada. Vinieron incluso de las zonas prohibidas de la plataforma de man. Trasgos. Emergieron de todas partes, y vinieron en milllares. Muchos de los invasores de caderas mas altas, eran los trasgos de escamas rojas del clan Destrou que habitaban las laderas de alrededor. Llevaban astas coronadas por afilados cuernos de carnero, que se curvaban lo suficientemente cerca de sus propias cabezas como para dejar cortes irregulares a lo largo de las superficiales coronillas de las criaturas. Sus largas orejas estaban inclinadas hacia atrs, un signo de guerra total y sus narices prominentes se encendieron con los aullidos de batalla. Otros eran trasgos de piel gris del clan Grabbit, algo ms pequeos que los Destrou pero ms desagradables en combate a causa de su tendencia a morder con sus diminutos, y siempre sucios dientes aserrados. Tambin empleaban armas pesadas, vistiendo casacas de cuero tachonadas y pantalones harapientos. Lanzndose gritando a la batalla, los Grabbits ejercan su superioridad numrica sobre sus vctimas, mordiendo y girando, destrozando con dientes, garras, y trozos de metal, hueso,y piedra cosidos en su ropa. Eran enemigos salvajes, implacables, y formidables pero normalmente no eran aliados de los Destrou. Tampoco lo eran el tercer grupo de invasores, los trasgos de escamas plateadas del clan Tristou. Altos y delgados, los Tristou ocupaban las lejanas crestas de la caldera. Habitualmente no era una raza guerrera. Los Tristou eran adivinos tiradores de huesos y videntes trasgos abandonados a trances de una semana de duracin que producan largas e ininteligibles predicciones de perdicin. Desde la llegada de Urza, los profetas Tristou haban previsto una guerra prxima que unira a las tribus de trasgos. Sera una lucha sin cuartel contra los Viashino. El da de esa guerra haba llegado.

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Los Viashino y sus aliados humanos haban profanado la necrpolis sagrada. Los centinelas Destrou haban capturado a dos seres humanos mirando en la tumba de piedras preciosas. Ningn trasgo haba contemplado ese lugar sagrado en siglos y siglos por miedo a ser herido de muerte por los espritus de los antepasados que habitaban en el interior de las piedras. Estos dos seres humanos no slo haban observado ese espacio, sino que haban hecho brillar una luz en el y no tenan ni siquiera la cortesa de morir. Las tribus unidas determinaron que los infractores deberan morir, que los infractores y sus aliados Viashino deberan morir. El rumor de la atrocidad se extendi como la plvora desde las patrullas Destrou de la necrpolis, hasta las madrigueras de los Grabbit que acribillaban las colinas volcnicas de los alrededores, a travs de los tneles de vapor y los puestos de guardia colocados a la cabeza de los respiraderos de azufre, y hasta las distantes cuevas de los adivinos Tristou. La ola de furiosos susurros se estrell en estas lejanas orillas y luego retorn, portando en ella un ejrcito unificado de miles de trasgos. Llevaban antorchas y ltigos, martillos de guerra coronados de garras, cuhillas recortadas, cerbatanas de dardos, depsitos de cido, redes, puales, dientes, garras, y la voluntad de usarlas en una guerra sin cuartel con sus vecinos. Ellos lucharan hasta la muerte, y los dos seres humanos tomados como rehenes les aseguraran su victoria. * * * * * Urza haba estado trabajando sobre su prototipo de hombre de metal Thran cuando la alarma se dispar. Levant la mirada, los ojos de piedras preciosas brillando en la frustracin. Cada vez que Jhoira y Teferi estaban fuera de servicio, las alarmas eran casi continuas. Cerrando sus ojos, Urza se frot las sienes. Esos sitios eran slo proyecciones mentales, por supuesto, pero an as eran mucho ms susceptibles a las enfermedades psicosomticas, tales como la tensin muscular y los espasmos nerviosos. Abri los ojos otra vez. El hombre de metal a medio termiar se qued mirando vacamente hacia l. No estaba funcionando. El metal Thran creca. l no haba reconocido este hecho antes. Slo haba asumido que los collares de abalorios de Jhoira haban sido creados en varios tamaos. Ahora saba que los grandes colgantes de lagarto haba crecido de otros ms pequeos. Las piezas del hombre de metal Thran tambien habian estado creciendo. Las placas de su pecho ya estaban rechinando unas contra otras y fundiendo las articulaciones de los hombros. Peor an, los mecanismos de engranajes internos molindose, sus dientes quebrndose, sus ejes doblndose, sus giroscopios hacindose aicos. Incluso mientras Urza estaba sentado all, observando la lenta deformacin del mecanismo, un gran sonido metlico anunci el repentino fallo catastrfico de un puntal en la pelvis de la criatura, y una placa en la ingle cay ignominosamente. Urza se encorv en su asiento, preguntndose cunto tiempo seguira sonando esa alarma a todo volumen. La plataforma de man era como un balde gigante, amplificando el clamor hasta hacerlo insoportable. Alrededor de las esquinas retumbantes de su mente, Urza persigui un pensamiento difcil de alcanzar... algo acerca de la alineacin de las partes en crecimiento segn la geometra de la vida, de manera que las piezas se podran expandir de manera acorde y no en oposicin...Una esfera o un valo con forma tridimensional, con mecanismos internos organizados en caparazones anidados, permitiran el crecimiento de cada nivel y el del conjunto en su totalidad. Incluso en el aire chilln, l reconoci la irona de disear una mquina

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parecida al esquema de Pirexia con sus planos anidados. Su mirada se desvi a los dibujos abandonados de la nave de metal Thran, la cual tambin era ovoide. Tal vez podra utilizar ese esquema de organizacin concntrica... para permitir que el metal Thran...se organizara con el...hacer un crecimiento Basta ya!", grit Urza al techo tambaleante. La alarma de repente se hizo ms fuerte, sacudiendo la sala por la apertura de par en par de una puerta a sus espaldas. Urza se gir furioso y vi al hombre de plata agazapado en el espacio demasiado pequeo. "Qu pasa?" "Trasgos. Trasgos en todas partes. Tres tribus. Los Viashino estn perdiendo," dijo Karn en una carrera. "Ya me cansaron, gru Urza, ponindose de pie y hacindo crecer su manto de guerra sobre sus hombros. El lpiz que haba estado sosteniendo se convirti en un brillante bastn, y ech a andar delante del golem de plata, saliendo por la puerta y hacia la batalla. * * * ** La sala de la forja era un caos. Los trabajadores Viashino en sus overoles de cuero luchaban codo con codo con estudiantes humanos desmelenados. Llaves inglesas y llaves de tuercas brillaban entre armas de doble hoja, pequeas dagas y hachas arrojadizas con cabeza de dragn. Los hombres lagarto luchaban en grupos irregulares, apoyados contra los grandes hornos brillantes que ellos mismos manejaban. Con golpes desesperados y estocadas desequilibradas, mantenan a raya la ensordecedora y chapoteante marea de trasgos. Estaban por todas partes. Los grises Grabbits pululaban en el frente. Acuchillaban y roan las rodillas. Los rojos escamosos Destrou se apilaban detrs de sus bajos compaeros y esgriman astas con cuernos de carneros por encima de sus cabezas. Aqu y all, los ganchos atrapaban las mangas o las barbas de los hombres lagarto y arrastraban a las vctimas para empalarlas en los cuernos grises. Detrs de esa lnea, algunos Tristou de pieles plateadas estaban de pie en el centro de la planta y arrojaban fuego y relmpagos en las filas de los defensores. Los Viashino estaban cayendo. Diecisiete trabajadores y cuatro guerreros yacan en charcos de sangre gris entre el avance de los trasgos. Los Grabbit se alimentaron con violencia de estas formas muertas. Dos guerreros lagartos mas colgaban humeantes a los lados de los hornos. Se les haba empujado contra el metal candente, y su piel se haba

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adherido a l. Pasados unos pocos minutos en los que siguieron agitndose, los reptiles cocidos se convirtieron en carbn. Dos estudiantes humanos tambin haban muerto, uno empalado en el extremo de un asta, y el otro por debajo de la marea de dientes de los Grabbits. Los defensores restantes, en inferioridad numrica, mal armados, y sobrecalentados, languidecan en los lmites del fuego y las lanzas. Diago Deerv golpe con una llave inglesa la cabeza de un Grabbit delante de l. Esta apual el crneo de la bestia. El viashino le dio una patada al cuerpo para que cayera entre la masa de sus compaeros, dndoles algo ms que comer. "Dnde est Jhoira?" alcanz a murmurar a los trabajadores a su alrededor. "Ella tendra una idea." "Una idea?" rugi un mecnico cercano. La antorcha de un trasgo choc contra su pecho. El hombre lagarto, se ech hacia atrs en su cola y dio una patada al monstruo portador de fuego, arrojndolo de nuevo entre su compaeros. La antorcha cubri de fuego a otro par de Grabbits. "Necesitamos un ejrcito, no una idea." Diago entrecerr los ojos ante los Grabbits ardiendo. "A veces una idea vale mas que un ejrcito." Se dio la vuelta, retir el poste de su soporte que habia en una forja a su lado, y desliz su extremo con forma de gancho en un cerrojo al costado de la fragua. "Qu ests haciendo? Estamos luchando contra trasgos, no contra forjas." "Retrocede!" grit Diago con fuerza. Sus compaeros se echaron atrs, y momentos despus, abri una puerta de escoria de par en par que haba al lado de la forja. Afuera se escurri un ro de metal fundido, derramandose a travs de las hordas de trasgos. Incluso los Grabbits desatentos y sin sentido se retiraron de la burbujeante inundacin. Muchos de ellos no fueron lo suficientemente rpidos, barridos debajo de la la marea y explotando cuando todos los lquidos en sus cuerpos se convirtieron instantneamente en gas. Estas pequeas explosiones enviaron salpicaduras de metal al rojo vivo que quemaron a otros trasgos. Jadeando detrs de la inundacin, Diago dijo con voz entrecortada, "Dennos un momento para respirar." El guerrero que estaba a su lado era espinoso, sus escamas sobresaliendo a lo largo de todo su cuerpo. "Prefiero morir por la lanza que por el fuego." Diago mir hacia arriba, hacia la amplia escalera que conduca a la sala de la forja. "Tal vez no tengamos que morir en absoluto." Otra marea baj por las escaleras, guerreros Viashino completamente armados y blindados. Sus brillantes armas refulgieron en un matorral mientras entraban en la batalla. Por encima de la marea de guerreros, lleg otra figura, flotando sobre el suelo y

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adornado con una ardiente luz. Urza Planeswalker vol hacia abajo, un segundo sol por encima de su ejrcito. De sus dedos salan rayos de poder. Cuando las rojas centellas llegaron a sus objetivos, cuerpos de trasgos volaron por los aires y cayeron como juguetes carbonizados antes de crepitar sobre el suelo. Los defensores mas rezagados dejaron escapar un grito de jbilo. Urza se cerna en el centro de la sala de la forja. Levant las manos juntas por encima de su cabeza. Una luz blanca se despert entre sus dedos. Brill entre los puntales de metal y las estructuras que no haban sido iluminados en milenios y luego sali disparada en impresionantes olas. Anillos de iluminacin se movieron sobre los monstruos reunidos aquietndolos en el medio de la batalla. Las cuchillas en alto no cayeron, congeladas en el aire. Los ltigos les siguieron dando un ltimo azote antes de quedar flcidos en las manos de sus portadores. Las varas mgicas de los Tristou estallaron y se convirtieron en bastones de fuego antes de desparecer chisporroteando, convirtindose en meros montones de cenizas. En su ltimo trabajo antes de que las ondas mgicas de apaciguamiento se apoderaran de l, Diago empuj con fuerza de su ganchudo bastn, cerrando la esclusa de escoria y deteniendo la inundacin de metal. Momentos despus hasta los gritos de guerra se desvanecieron. Todos los ojos se giraron hacia la figura flotante. Urza grit por encima de la multitud. Su voz era gutural, una coleccin de gruidos y speros ladridos. Las palabras, sin sentido a los seres humanos, lo tuvieron para los trasgos y sus antiguos enemigos lagartos. "A todas las razas trasgos les ordeno su rendicin. Arrojen sus armas o enfrentarn su inmediata destruccin." Hizo un gesto, y tres trasgos ms altos y ms elaboradamente vestidos que sus compaeros se elevaron en el aire. Los tres caciques dieron patadas en su lucha contra las garras invisibles que les dominaban. Planearon hacia la arrogante figura. Debajo de ellos, entre las filas y rangos de trasgos, garras enervadas se abrieron, dejando caer al suelo cuchillas y hachas de mano. Los Grabbits se retiraron de los cadveres con su boca chorreando sangre. Los Destrou se hincaron de rodillas en seal de rendicin. Los Tristou permanecieron de pie, olvidando sus hechizos en labios temblorosos. Mientras ocurra esto, las olas de energa blanca de pacificacin circularon suavemente entre ellos. "Hablar con sus jefes acerca de los trminos de rendicin ", anunci Urza a la sala.

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Hizo un gesto final, haciendo que las criaturas flotantes de detuvieran delante de l. Colgaron incmodamente en el aire, sus ropas de rango arrastrndose en sangrientos harapos. Urza los examin. Sus misteriosos ojos se posaron sobre cada uno a la vez. El jefe Tristou era una criatura arrugada por los aos, sus ojos grandes y solemnes, detrs de una nariz tan seca y oscura como un dtil. Sus vestiduras alguna vez haban estado teidas del fino color azul de la medianoche con ribetes plateados, aunque una marca de quemadura se vea donde su bastn se haba quemado hasta desaparecer. Una de sus garras haba ardido brutalmente. Junto a l, el jefe de los Destrou era una mujer guerrera, vestida con una armadura de cuero gris, que haca sobresalir sus brazos y piernas rojas. Llevaba el ceo de la amarga derrota y mantena los ojos en alto, desafiante, en presencia de su enemigo. El tercer jefe era un diablillo loco, su pequeo cuerpo envuelto en una armadura ensangrentada salpicada de fragmentos de dientes y metal. Luchaba enfurecidamente en contra de su cautiverio. "Yo soy el seor de esta plataforma", dijo Urza en un forzado idioma trasgo. "Ustedes y su gente se retirarn. Ninguno de vosotros permanecer en un rango de ocho kilmetros." "Estas son las tierras de nuestros ancestros", objet el plateado Tristou. "A ustedes se les permiti vivir aqu hasta que atacaron", les seal Urza. "Ustedes han trado su propio exilio." "Nuestro ataque fue provocado", dijo el jefe guerrero Destrou. "Dos de sus lugartenientes profanaron nuestra sagrada necrpolis." "Eso no importa", dijo con desdn Urza. "Ustedes han sido completamente derrotados. Retrense de esta estructura y de las tierras a su alrededor, o voy a matar hasta el ltimo de ustedes que siga aqu." "Nosotros tenemos a estos lugartenientes en cautiverio", continu el Destrou. "Los tenemos encerrados en la jaula de la muerte. La misma est unida a m. En un momento dado, puedo hacer que la jaula colapse con ellos dentro, matndolos al instante. Si yo muero, ellos mueren." Urza estudi a la mujer guerrera. "Ests mintiendo." "Sus nombres son Jhoira y Teferi," respondi el jefe guerrero. Urza comenz una respuesta, pero las palabras se confundieron en su lengua, y se calm. Respir, tal vez por primera vez desde que haba entrado en la sala de la forja. "Llvame ante ellos. Tengo que ver que estn vivos." "No", respondi el jefe Destrou. Una sonrisa repleta de dientes se despleg en su rostro. Las tablas se haban girado, y ella saboreaba el cambio. "Pero usted puede hablar con ellos." Ella asinti con la cabeza hacia el adivino Tristou, quien utiliz su garra carbonizada para dibujar un crculo negro en el aire. Ruidos provenieron del crculo, la algaraba de los trasgos, el crepitar de un fuego, el cambio de los vientos de medianoche.

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"Teferi, Jhoira," les llam Urza, "me oyen?" Un sonido cambiante se escuch, y el estruendo de metal. "Quin es?" dijo la voz de una mujer." "Es Urza. Dnde ests?" "No lo s. Una caverna oscura. Nos tienen en un extraa jaula." "Teferi est contigo?" La voz del joven respondi: "S". Los rasgos de Urza se oscurecieron. "Qu es esto que me dicen que ustedes han profanando su necrpolis sagrada?" Teferi suspir. "Entramos en las zonas prohibidas. Eso debe ser a lo que se refieren." Urza se volvi hacia el orculo plateado. "Su necrpolis sagrada est dentro de la plataforma?" "Es sagrada para nuestros antepasados. Ellos habitaron en ella, antes de que llegaran los hombres lagarto," respondi el Tristou con una contraccin de su nariz de ciruela. "Ellos vivan en ella con los viejos maestros." Antes de que Urza pudiera responder, Teferi coment, "Parece como si hubiera sido diseado para ellos. Todo tiene el tamao de los trasgos, los pasillos y escaleras y consolas. Los Viashino no podran haber operado o mantenido cualquiera de las mquinas que vimos." El orculo plateado parpade plcidamente en respuesta a Urza. "Estn diciendo que sus antepasados sirvieron a los Thran?" pregunt Urza en voz baja. "Hay ms", interrumpi Jhoira. "Ese sector de la plataforma -el sector ms grande- sirve para hacer piedras de poder." El caminante de planos, a pesar de s mismo, se puso blanco. Entonces, en el silencio reinante, el orculo dijo: "Ahora bien, acaso nos rendimos a usted, o usted se rinde a nosotros?" Monlogo Urza lleg hoy con noticias extraas y maravillosas. Haba negociado un acuerdo de paz entre cinco razas. S, Urza Planeswalker, profanador de Argoth, azote de Terisiare, perdicin del Reino de Serra, destructor de Tolaria, aquel cuyo nombre se ha convertido en sinnimo de locura y guerra salvaje, Urza haba negociado la paz. Viashinos, Tristous, Destrous, Grabbits y humanos ahora trabajaban mano a garra en la plataforma de man. Para hacer las cosas ms increbles, los dos seres humanos prisioneros de guerra que haban sido capturados por profanar la necrpolis sagrada de los trasgos han sido los encargados de hacer retornar a los trasgos a las tierras de sus antepasados en la plataforma y entrenarlos una vez ms para que manejen la maquinaria que haba all. Y, lo ms increble de todo era que lo qu Jhoira, Teferi, y sus hordas de trasgos estaban produciendo eran piedras de poder, tan grandes y perfectamente diseadas de lo que Urza jams haba soado. El pareca loco otra vez, cuando me relat todas estas cosas. Pareca tan encantado como si hubiera acabado de terminar el diseo de una gigantesca mquina, improbable, y poderosa. En cierto modo, eso es lo que acaba de hacer. Me entristeci tener que informarle sobre los resultados menos sobresalientes de mis propios esfuerzos. Los negadores de K'rrik se estaban haciendo ms fuertes

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semana tras semana. Nuestros laboratorios apenas podan mantenerse al da con los antiguos diseos. A las nuevas versiones de nuestros corredores todava les faltaban meses de ensayos iniciales. Los hechizos que hemos creado han tenido xito en bloquear a todas las criaturas y artefactos que los magos Pirexianos haban invocado y conjurado, pero no podamos mantenernos a la misma altura de sus estudios. Tena la sensacin de que un conflicto final se avecinaba. Incluso si las fuerzas de K'rrik no nos invadian pronto, agotaramos nuestros recursos y mano de obra. Sin importar si ellos vencieran esa batalla en un solo momento o en un milln de momentos, ellos finalmente ganaran. Fue con esta evaluacin que le rogu a Urza que regresara y trajera a Jhoira y Teferi con l. El se encogi de hombros ante mi peticin, diciendo que tena plena confianza en m. Me hizo recordar el faro, diciendo que podra llamarle en cualquier momento, y ese fue el final de todo. El no poda esperar ms para regresar a su plataforma de man y a las mquinas maravillosas que esta producira. No pude dejar de sentirme abandonado. Urza haba aprendido mucho, de hecho, ya no se olvidaba de sus obligaciones pasadas, slo las ignoraba. --Barrin, Mago Experto de Tolaria

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Captulo 15
"

Esta es nuestra salvacin", dijo Urza.

Se dirigi al mismo grupo de eruditos: Jhoira, Teferi, y Karn a la cabeza del grupo, en el mismo estudio donde haba presentado por primera vez el diseo. Sin embargo, los planos colgando detrs del deambulante maestro estaban completamente replanteados. El metal Thran era utilizado solamente en los lugares clave. El resto de la estructura era de madera. "Ser capaz de viajar ms rpido que el sonido, ser capaz de cambiar de planos, estar equipada con potentes armas ofensivas, y estar diseada para llevar a su tripulacin a los entornos Pirexianos ms hostiles. Ser la mejor arma de ataque, creada para penetrar las defensas del enemigo y destruir el corazn de su ataque." Urza hizo una pausa, como esperando a las objeciones de Jhoira. Ella tosi discretamente en su mano, pero no hizo comentarios. "Uno de los cambios clave en este diseo, ustedes lo habrn notado, es su casco de madera. Dadas las propiedades del metal Thran, concretamente su tendencia a crecer, he determinado que ser mejor utilizarlo en conjuncin con materiales vivientes, en este caso madera, un tipo especfico de madera." Urza dej a un lado el puntero que haba estado utilizando. "Teniendo en cuenta el excelente progreso que han hecho en la nueva alianza, siento que es el momento adecuado para que me ausente brevemente y asegure los componentes de madera." El pblico, una vez en silencio, se pudo de repente en pie, las protestas provinieron de todos ellos. "De qu est hablando?" "nos ha trado a este infierno y luego se va" cmo se supone que tenemos que evitar que se maten unos a otros?..." La voz de Jhoira se elev por encima de las dems. "la nica razn por la que el acuerdo ha funcionado tan bien como lo ha hecho es porque usted est aqu, el enemigo siempre presente e incalculable." "Entonces djenlos que crean que todava estoy aqu", dijo Urza. "Si lo desean,

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incluso puedo organizar algunas apariciones ilusorias durante mi ausencia. Estoy hablando de slo unos pocos das fuera." Esa seguridad calm gran parte de la oposicin. Jhoira sigui dudando, "Qu pasa si la ausencia es ms larga?" Urza pareci tenerlo en cuenta, sus ojos resplandecieron, y luego se encogi de hombros. "Ya se arreglarn. Ustedes siempre lo han hecho. Mientras tanto, tengo algunas nuevas especificaciones para la fundicin del metal Thran, las guarniciones de la nave. Quiero que comiencen a trabajar en ellas. Adems, tengo estas especificaciones para el tamao y la forma de la piedra de poder que necesito para los motores de la nave. Jhoira, quiero que t y Teferi supervisen personalmente su creacin." * * * * * Urza descendi en el corazn de una densa selva, en el corazn de un antiguo sueo. Se llamaba Yavimaya. Sus aejos rboles se elevaban novecientos metros hacia el cielo y novecientos metros hacia el suelo, y tres mil aos hacia el pasado. Justo debajo de los pies de Urza, calzado con sandalias doradas adecuadas para su papel como embajador de toda Dominaria, se extenda el paisaje agitado de las copas de los rboles. Coronas de mltiples cabezas asentan sabiamente debido a los altos vientos. Entre sus formas cambiantes, las gigantescas extremidades se torcan, tan grandes y amarronadas como enormes laderas pertenecientes a otros lugares. En los huecos de algunas de las ramas ms grandes, aguas cristalinas brillaban en anchos y retorcidos lagos, diez metros de profundidad por encima de las cortezas de pieles lisas. Las lluvias diarias llenaban estos lagos elevados. De sus margenes colgaban espesas cortinas de musgo, y asentamientos elfos agazapados en sus bordes. Cascadas caan desde los lagos, bajando por los arcoiris o el aire vaco e internndose en el oscuro bosque de ms abajo.

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Urza no se detuvo en el pueblo de los elfos. l no buscaba a ningun individuo de los habitantes del bosque sino a todos ellos colectivamente. El buscaba al espritu del bosque mismo, a Yavimaya. En algunos lugares, un rbol magnfico haba sucumbido por fin a las colonias de gusanos y termitas que haban plagado su ciudad, del tamao de su tronco, o por la podredumbre de sus races profundas convertidas en apagado lodo , o al implacable reloj del tiempo que haba dentro de el, y se haba cado. Muchos gigantes muertos se inclinaban contra sus vecinos, formando grandes rampas en descomposicin descendiendo hacia la oscuridad. En esas laderas, de sistemas ecolgicos completamente nuevos crecan bestias comedoras de malezas y pastos y depredadores de ojos de lince. Otros rboles, aquellos tan titnicos que no haban podido resistir erguidos y que crujieron cuando se desplomaron hacia el suelo, haban abierto enormes pozos en el dosel del bosque, dando paso a una vista que se hunda cientos de metros, pasando ms all de la alargada masa montaosa cubierta de tierra de los rboles del mundo hasta la maraa de races en su base. Ahora Urza haba entrado en uno de estos pozos vacos. Observ con aprecio mientras la enorme extensin de las cimas de los rboles se elevaba para cerrar el cielo. Slo un largo y mellado agujero permaneca sobre su cabeza. A todo su alrededor, bosques de un solo rbol se estremecan con un color verde brillante contra el cielo azul y sus nubes ondulantes. Los matorrales ms altos de ramas y flores daban paso a rangos inferiores de lianas enrolladas y lquenes colgantes. Estos con el paso del tiempo se rendan ante oscuras y fras profundidades abismales, solo alcanzadas por saltos de agua y la cada vez ms tenue luz del sol. El aire se congel, hmedo y castico. Urza form un espeso manto de lana encima de sus galantes vestidos de seda. Los tejidos se desplegaron en el viento fresco, hacindole parecer a una araa grande y negra descendiendo por un hilo invisible. Con el tiempo, sus ojos de piedras preciosas se ajustaron a la oscuridad. Asi pudo ver nuevos mundos a su alrededor. Las ramas curvas que habitaban. Un enjambre de gigantescas criaturas parecidas a hormigas pululaba oscuramente sobre un nudo en uno de los rboles antiguos. El centro

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podrido del nudo formaba una gran arcada que daba acceso a una enorme cmara interior. Cuando Urza se desliz por debajo, dej atras hormigas guardianas paradas elegantemente en los lmites de su colonia y observ en la abundante oscuridad del interior. All, trozos de frutas y segmentos cortados de hojas y cadveres de cabras arborcolas eran transportados por caravanas a lugares internos de almacenamiento. Larvas de un blanco translcido yacan en cuidadosos nidos atendidos por trabajadores incansables. Una reina, que era del tamao de un desfile de elefantes, arrastraba laboriosamente su cuerpo en movimiento, dejando un rastro de gotas pegajosas en su estela. Justo debajo de la colonia, rebaos apacibles de un ganado de cuernos largos pastaban en terrazas de corteza. Estas bestias eran atendidas por las criaturas parecidas a hormigas como si fueran meros pulgones en un jardn. Una cada en picada yaca debajo de los campos ganaderos. Unas pocas decenas de metros ms abajo, colgaban gigantescas telas de araa. Sostenan blancas bolsas enrolladas, algunas con unas vagas formas de vacas, otras con formas de hormigas, y an otras con formas humanas o de elfos. Urza tubo cuidado de mantenerse al margen de los hilos pegajosos de la red en su rumbo hacia la parte inferior. Dondequiera que la vida se pudiera aferrar, lo haca. Pueblos de elfos habitaban en huecos poco profundos de corteza de rbol. Hadas del bosque vivan entre profundos campos de roco tan bellos como lentejuelas. Dradas se asomaban con desconfianza ante l desde los pliegues de la corteza, y las nyades le fulminaron con la mirada apostadas en las cascadas plateadas que caan de los lagos areos. Cabras arborcolas suban por las escarpadas caras del tronco del rbol. Felinos de pelaje negro y dorado acechaban entre campos de musgo. Debajo de todo eso, en las races enmaraadas de la base de los rboles, los druidas aparecan de vez en cuando. Se quedaban mirando a Urza en una feroz resistencia antes de desaparecer debajo del suelo. l observ hacia abajo al racimo de raices. Tan vastas como las ramas de las alturas, las races de los rboles trepaban unas sobre otras en un embrollo muscular. En algunos lugares, las estructuras fuertemente atadas soportaban oscuras estanques de agua o pequeos bancos de nuevos rboles en crecimiento. Sin embargo, all donde las races no se conectaban haba pozos triangulares de oscuridad. Durante miles de aos de crecimiento, los rboles haban agotado toda la tierra debajo de ellos, teniendo que elaborarla de sus propios troncos. El resultado era un enorme vaco bajo el grupo de races, slo roto por ms cataratas y gruesas races primarias. En la lejana base de estas tinieblas, las aguas caan en una perpetua oscuridad. Este era el reino de los druidas del bosque, atravesado por miles de calzadas, escaleras, y pasajes cavernosos. Ellos pondran una frrea resistencia a cualquier programa que Urza pudiera sugerir. Ellos sabran de Argoth.

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Cuando Urza coloc sus pies dorados en el bulbo de la raz de un titnico arbol, un miedo sbito le atraves. Ese lugar era asombrosamente parecido a Argoth. Sus elfos descendan de aquellos que haban huido del bosque que l y Mishra haban destruido. Habra fantasmas aqu, los fantasmas del pasado de Urza, pero l no haba venido para estar en comunin con los fantasmas. l haba venido a descubrir el futuro. Urza levant las manos en seal de invocacin. "Yo soy Urza Planeswalker. He venido para una audiencia con Yavimaya. Nosotros debemos discutir acerca de la guerra que se acerca. Quiero aliarme con usted. Debemos hablar de la suerte de nuestro mundo." * * * * * Multani haba conocido al invasor incluso antes de que dijera su nombre. El bosque reconoca al monstruo como un cuerpo reconoca un contagio que alguna vez haba sufrido El Profanador de Argoth, el Destructor de los Elfos, el Gemelo Aterrador, el Hombre del Fin, el Asesino de los Pueblos del Mundo, Urza Planeswalker. Incluso mientras el hombre descenda a travs del follaje del bosque superior, Multani surgi del tronco de un gran rbol magnigoth. Se reuni asimismo en un gran nmero de plantas de una madera llena de savia verde. Desde las races de ese antiguo coloso hasta su desplegada corona a cientos de metros por encima de todo, el magnigoth surgio en una vida exquisita. El alma del bosque vivifico todas las ramas y hojas y zarcillos. Multani poda doblar las gigantescas races como los tentculos de un calamar y hacer marchar el enorme rbol a travs de Yavimaya. El podra haber atrapado a Urza con cualquiera de las cientos de miles de ramas de magnigoth y haberlo aplastado completamente. El podra haber matado al hombre diez mil veces, rodendolo de nubes de polvo de moho o de enjambres de araas arbreas o de tormentas de ramas azotantes, pero no lo hizo, an no. Este hombre no era un hombre comn. Se haba convertido en un poder desde Argoth. l haba extrado la fuerza de la tierra y la haba introducido en l y era quizs tan fuerte como Multani y Yavimaya. El se haba convertido en un caminante de planos y poda aparecer y desaparecer dentro y fuera de la existencia con un solo pensamiento. Hara falta una cuidadosa trampa para capturar a ste. Hara falta toda la fuerza hipntica de la mente del bosque para quitarle al planeswalker cualquier pensamiento de fuga. Slo as podra entonces ser contenido. Slo as Argoth tendra su venganza.

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Hasta entonces, Multani debera seducir al caminante de planos para hacerle caer en la trampa. Observ con paciencia, siguiendo el descenso de Urza atravs del tronco del gran rbol. l reunira el podero de Yavimaya y guiara a Urza a su perdicin, con tanta seguridad como Urza haba guiado a Argoth a la suya. Una punzada corri a travs de Multani. El hombre estaba llamado a la tierra. Estaba convocando el poder como lo haba hecho en Argoth. l se atreva a obligar al bosque a llegar a un acuerdo. Multani se filtro rpidamente hacia abajo, apresurndose a llegar al lugar donde el hombre estaba de pie. No importaba cuntas criaturas invocara Urza, este era el bosque de Multani. l los hara volver, los liberara de la invitacin del profanador. Para tratar con Yavimaya, pens Multani con amargura, debers tratar conmigo. Urza haba terminado su invocacin, pero el bosque no haba respondido. Este permaneci de pie durante algn tiempo, dejando que el verde aire se cirniera sobre y alrededor de l. El poda esperar, por supuesto. El bosque saba que estaba all, senta su poder con tanta facilidad como el senta el suyo, pero a Urza nunca le gustaba esperar. El siempre se senta mejor si podia retocar. Meti la mano en sus vastas reservas de conjuros e invoc la presencia de un enjambre de hadas. Una nube ondulante de oro y plata se solt de las copas de los rboles mas altos y bail entre las brisas hacia el. Urza observo todo en un silencioso asombroso. A pesar de que la nube todava estaba a trecientos mentros de altura, sus ojos de piedras preciosas observaron a las pequeas criaturas veloces dentro de ella. Aladas y delicadas, las hadas se acercaron, una sonora cancin se escuch en sus pequeas gargantas. La meloda oscil hipnticamente a travs de muchas estructuras tonales, sinuosas e inefables. Pronto Urza pudo distinguir palabras en la cancin. Vuelve entre nosotros, hijo de las edades. La cancin de reconciliacin has de cantar Y las pginas has de quemar En las que los sabios te han condenado. Mucho tiempo atrs Canta, desmemoriado, canta De cosas dulces y lamentables Antes de que el bosque con su cabeza seale Que los muertos entierren a los muertos Y luego, para cantar de nuevo, se levanten. Las palabras se suspendieron extraamente en la mente de Urza. El recordaba esas voces, pequeas y parecidas a campanas en contra del rugido del viento contras las hojas de una cascada. Record hadas luchando entre los druidas y arqueros elficos, sus voces se alzaron con furia y condenacin. En cambio, estas criaturas cantaban, de reconciliacin. Cantaban como si fueran Barrins en miniatura.

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Encantado, Urza se traslad para lanzar un segundo hechizo de invocacin. El conjuro todava no se haba completado cuando el bosque respondi haciendo surgir nuevos embajadores. Al redoble retorcido de la diminuta cancin se le uni un sonido lento, bajo y atragantado. Sali de entre las races de los rboles oriatorpic -gnomos oscuros dentro de sus carretillas. Sus tonos hicieron un bajo contrapunto a la sonora meloda. O Naciones, a la luz de la aurora levntense A donde, la esperanza A nuestras generaciones ha llegado brillante Habla, tonto, y danza, O incapaz, la noche Culpa al sol de sus avances Y la maana sigue adelante. Urza se par en medio de los elegantes acordes y se atrevi a pensar que este antiguo bosque haba crecido fuera del manto mortuorio provocado por la muerte de Argoth. Tal vez las hadas de corta vida y los gnomos simplemente no recordaban ese momento. La gente que no habra olvidado, que nunca podra olvidar, seran los elfos. Urza necesitaba conocer su opinin. Como si lo hubieran escuchado, los elfos de las alturas de los bosques llegaron. Aparecieron de detrs de cada rbol, de debajo de cada pliegue de raz sobre raz. Sus ojos eran amplios y brillantes en la gris penumbra del lugar y centellaban, luminosos y verdes. Ellos llegaron, cantando tambin, sus voces proporcionando al fin el cuerpo principal del canto circular de las otras criaturas: Hola, Urza, sabemos de ti Desde los tiempos oscuros del pasado Que a todos nosotros casi nos han matado Y a los hijos de cada madre han asesinado Y Nuestro cuerpo miembro por miembro han quebrado Aquella guerra odiosa fue, Y aunque todo esto fue verdad Ahora vivimos En salud y paz. Todo lo que pides te hemos de dar, Para que nuestro mundo puedas salvar De esta tumba de tanta profundidad Que aquel terrible da tu decidistes cavar. Los tres grupos de cantantes convergieron en torno a Urza. Las hadas bailaban a su alrededor en brillantes cadenas de margaritas flotantes. Los oscuros gnomos se escabulleron de sus madrigueras para agacharse como sapos sobre los lechos de musgo.

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Los elfos danzaban con sobrenaturales pisadas ligeras entre las races. Urza escuch su canto, su mente poda or cada tenor por separado y todos ellos juntos. Su pie golpeteaba ligeramente la raiz anudada donde se encontraba. Luego oy otra voz, un profundo retumbar ms masivo y hueco y triste que incluso Karn. El sonido provino de todos lados, como si el aire mismo hablara. Sin embargo, la respiracin mas fra y hmeda sali de detrs de Urza. Este se gir, slo para ver una enorme herida en la base del rbol. Esta era tres veces de su altura. La corteza haba luchado duramente para cerrar la herida. Grandes labios, laminados de madera todava se esforzaban por volver a unirse. Un momento despus, esos mismos labios de corteza se separaron, y unas rasgaduras ms pequeas en el costado del rbol se abrieron sobre ellos. Los nudos rodaron por debajo. La herida habl: "Bienvenido, Urza Planeswalker. Nosotros somos Multani, el espritu de Yavimaya." El rostro de la madera estaba totalmente triste, la mscara de la tragedia con slo sombras en vez de ojos. "Nosotros te recordamos." El caminante de planos inclin la cabeza y, de hecho, hinc una rodilla en el grupo de races. "Perdnenme. Lo que hice tres mil aos atrs, lo hice para salvar a Dominaria de sus espantosos invasores." "Para Argoth, t y tu hermano fueron los horribles invasores ", respondi la voz, embrujada como un coro de muertos. "Tuve que elegir entre sacrificar Argoth o sacrificar la totalidad del mundo," dijo Urza, casi suplicante. "Yo no dudo de que Titania de Argoth hubiera hecho la misma eleccin si hubiera sido lo suficiente fuerte para hacerlo." "Titania fue lo suficientemente fuerte antes de que fuera despojada." replic el espritu del rbol. "Como he dicho antes, perdnenme" "Nosotros no somos Titania. No somos Argoth. Somos Multani de Yavimaya. Te hemos dado la bienvenida," dijo la voz, y el restante coro de hadas, gnomos y elfos reanud. La meloda corri, tmida y, sin embargo empalagosa, a travs de Urza, como el viento fro y hmedo movindose a travs de sus vestiduras. Haba una geometra salvaje en los tonos cuando se retorcan entre si por dentro y por fuera. Las notas gotearon sobre Urza. Olas de sonido yacan al lado de olas de energa, empujndolas en su patrn. El cerr los ojos un momento, tratando de armar una respuesta a Multani. Sin embargo, cada vez que un par de palabras se conectaban en su mente, se apartaban empapadas por el suave empujn de la cancin. "Hablaremos extensamente contigo de esta cercana invasin."

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Urza asinti con la cabeza y abri sus ojos. l se asust un poco al darse cuenta de que estaba de pie. Cundo se haba puesto en pie? La cuestin se desvaneci en la pulsante cancin. Tales asuntos carecan de importancia. Haba aliados aqu. Haba msica. Por primera vez desde su ascensin, Urza se senta verdaderamente contento. La caja afilada de su intelecto se suaviz en un clido zumbido confuso, como un enjambre de abejas o un enjambre de hadas. "Pero primero te convidaremos a una cena de fiesta para celebrar nuestra renovada asociacin." S, pens Urza, tengo hambre. Haba algo mal con ese pensamiento, algo que Urza no poda verdaderamente identificar. No poda recordar la ltima vez que haba comido. Por supuesto que tena hambre. Si el banquete del bosque era tan suntuoso como su msica, l comera hasta caer enfermo. Seguramente habra vino y otros apetitosos manjares. Urza se entregara a todos. Tambien haba algo malo en ese pensamiento. Las persistentes objeciones que burbujearon, se ahogaron, a travs de la inundacin de la msica: Vuelve entre nosotros, hijo de las edades. La cancin de reconciliacin has de cantar Y las pginas has de quemar En las que los sabios te han condenado. Mucho tiempo atrs Canta, desmemoriado, canta Cundo haba empezado a cantar? Acaso haba cantado alguna vez en su vida? La voz de Urza, profunda y resonante en el edificio de sonido, se movi entre los tonos sonrientes de las hadas y los gnomos y los elfos. La boca del rbol se abri de par en par. La compaa de mgicos pobladores gui a Urza hacia adelante. El camin, solemne y feliz, hacia el gran espacio bostezante y baj por la garganta del enorme rbol. Habra una fiesta en esas profundidades. Habra ms msica y luces y festejos. Salvo que todo ello estaba detrs de l ahora. La oscuridad y la madera y el poder irresistible de Yavimaya latieron en el corazn mismo del gigantesco rbol. Entonces, estas cosas estaban a su alrededor. La boca habl por ltima vez. "Tambien, nos gustara hablar contigo en profundidad, de la ltima invasin." Al finalizar, la boca del rbol se cerr. Su garganta tambin. Urza, atrapado en la madera y la espesa oscuridad, se pregunt vagamente dnde estaba l y cmo estaba l y quin era l. l habra sido capaz de pensar, si no fuera por toda la mente penetrante del bosque, cocinndolo como cerdo ahumado, cambindolo, preservndolo en su lugar. Pero no preservndolo a el. Urza sinti que su cuerpo se disolva dentro de la madera. Sus dedos fueron los primeros en desaparecer, cada uno quemndose en una incandescente agona. Cada uno de sus nervios chisporrote debajo de la piel. Sus huesos se convirtieron en tiza y se desmenuzaron en las astillas carcomidas del corazn de madera a su alrededor. Sus manos y pies, cosechados poco a poco por el titnico rbol, convirtindose en meros minerales.

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"Cuando Harbin, hijo de Urza Planeswalker, aterriz en Argoth, busc una rama verde para sustituir a un mstil en su mquina voladora. En su misericordia, el bosque le mostr una rama cada que se adapt perfectamente a sus necesidades. En pago, el hombre retorn al corazn de Argivia para traer de vuelta ejrcitos de devastadores que cosecharon el bosque. Los hombres y las mquinas talaron rboles centenarios, asesinaron druidas, cazaron criaturas hasta su extincin, saquearon, quemaron, violaron, destruyeron, todo para la gloria de Urza y su hermano Mishra. Poco a poco, se comieron Argoth, matando a Titania, su espritu." Las palabras fueron innecesarias. Urza se haba convertido en Titania. Su cuerpo se haba convertido en un gran bosque. Sinti en cada tejido de su ser el trabajo destructivo de sus propios ejrcitos. Minsculas criaturas invadieron su cuerpo y, mota por mota, lo convirtieron en simples minerales, simples recursos. Urza habra gritado, pero ya no era Urza. Se habra transportado "planarmente" de aquel lugar, pero eso hubiera significado dejar su cuerpo, el bosque, detrs. El slo poda seguir colgado alli, encerrado en la madera, y soportar. Monlogo Urza est llegando a Yavimaya incluso mientras escribo esto. Yo conozco la posicin del bosque, tan inalcanzable y prohibida como Shiv. l espera volver dentro de dos das. Sabiendo el sentido del tiempo de Urza y tratando de adivinar la recepcin que Yavimaya tendra para l -le dar una semana antes de empezar a preocuparme. Este bien podra ser un punto clave para Urza. l ha demostrado que es capaz de construir alianzas humanas, y ms que eso, la creacin de coaliciones entre muchas razas. Tal vez creando una alianza con Yavimaya, podra reparar lo que hizo en Argoth. Tal vez ninguna cantidad de penitencia podra reparar tales atrocidades. Tenemos nuestras propias atrocidades en curso en Tolaria. Slo hoy he liderado una carga de escorpiones en contra de las trincheras pirexianas en la frontera de las Aguas de Pizarra. Teniendo en cuenta la fisiologa de mis fuerzas mecnicas, un movimiento de pinzas fue naturalmente sugerido. Flanqueamos el cuerpo principal de Pirexianos a izquierda y derecha y los atrapamos en sus trincheras. Quedaron capturados entre nosotros y la cortina temporal. Luego envi unidades escorpin que inundaran sus filas. Mientras tanto, cre un muro de viento por la mitad. Este envolvi a las bestias que cayeron en la cortina de tiempo en el borde del pantano carbonizado. Orden la carga. Los lanzamos hacia la grieta. Ese pasaje habra matado a un ser humano. Pero hizo poco ms que tintinear las placas de estos demonios. Aun as, el tiempo extremedamente lento de las Aguas de

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Pizarra detuvo a los Pirexianos en una gruesa pared. Les orden a los escorpiones que dispararan. Los disparos salieron furiosos en un vendaval asesino. La primera lnea de Pirexianos fue casi cortada por la mitad. Estaban echando aceite brillante en una nube delante de ellos cuando un contingente humano lleg para reforzanos. Una jovencita arranc un trozo de tela de debajo del abrigo de su capa y lo roci con aceite de un escorpin cado. Meti el pao en un cartucho de proyectil usado, le prendi fuego, y arroj la cosa en el espacio. Entr en el ramo de aceite brillante. Un brillo de color naranja opaco se extendi desde aquel lugar. El ardiente proyectil colg extraamente en el aire mientras llamas lentas rodaron lateralmente a lo largo de las lneas Pirexianas. Dejamos de disparar. Nos pusimos de pie, mirando con una mezcla de alegra y temor. Zarcillos lnguidos de fuego se enroscaron en espiral alrededor de los diablicos brazos y piernas. Vimos como nuestros enemigos se encendan. La alegra que sentimos, cuando sus cabellos y caparazones se iluminaron con las llamas se transform rpidamente en un gemido. Los globos oculares explotaron por el calor. Las extremidades fueron desmembradas de inmediato. El profundo, y horroroso ruido de los monstruos moribundos nos conmocion. "Atrs!" -Grit. Incluso yo mismo me qued pegado a mi lugar cuando el incendio se hizo ms crtico. Al rojo vivo, el fogonazo fue cegador. Todos nos echamos hacia atrs con un instintivo reflejo. Apretando nuestros ojos, nos encaramamos sobre escorpiones cados y lodo muerto para escapar de la inminente llamarada. Finalmente, cuando la explosin sali de las Aguas de Pizarra, la mayora de nosotros estbamos a un kilometro dentro del bosque. An as, esta nos arroj boca abajo y, al igual que los guerreros de la antigua Argoth, slo pudimos rezar que la explosin solar terminara algn da. Este conflicto, sera un nuevo Argoth. Los Pirexianos nos presionan da y noche. Su nmero crece cada vez ms con cada incursin. Su poder mgico pronto ser igual al mo. Los estudiantes estn cansados de luchar, y aunque he empleado mis ms impresionantes hechizos de batalla, yo no soy un lder carismtico. Jhoira y Teferi se adaptaban mejor a esto. Urza, a pesar de toda su inhumanidad, tal vez sea el mejor lider de todos --Barrin, Mago Experto de Tolaria

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Captulo 16
Jhoira se par en la elevada plataforma de control en el nexo de la plataforma
de man. A un lado de ella estaba Teferi y al otro, Karn. Teferi vigilaba sus trabajadores, las hordas de trasgos que manejaban el ala de cristal fabricada en la factora. Haban pasado casi dos aos desde la conclusin de la guerra Viashino-Trasgo, y las zonas prohibidas estaban ahora completamente funcionales. Cada uno de los tres clanes de trasgos, los plateados Tristou, los rojos Destrou, e incluso los irreprensiblemente grises Grabbits, haba ayudado en la limpieza y reparacin de la instalacin. Al hacerlo, haban elevado sus niveles de habilidad individuales. El Cacique Lenguabrillante Crestagrietada de los Tristou se haba convertido en el lder nominal de los tres clanes, pero un cierto maquinista manaco Grabbit se haba ganado a las masas con sus payasadas, sus voltiles discursos sin sentido, y su instintiva e incesante feliz entrega. A pesar de que todas las decisiones eran tomadas por el Cacique Crestagrietada estas tenan que ser aprobadas por el Maquinista Terd. La criatura griscea, incluso ahora, se estaba encaramando al puesto de observacin. Trep por una escalera diseada para trasgos considerablemente mayor que l. Su manchado delantal de trabajo cencerreaba con pequeas herramientas brillantes que nadie le haba visto jamas usar, trozos de metal que Terd llevaba como talismanes o premios. A pesar de su incapacidad para realizar un trabajo real, la criatura estaba en constante movimiento. Sus cejas, grandes penachos de pelo anudado, an ms prominentes que su prominente nariz, goteaban de sudor bajo su protuberante barbilla. Mientras se agarraba de la barandilla de la plataforma de control y se impulsaba hacia arriba para detenerse junto a Teferi, Terd esgrimi una brillante sonrisa de dientes afilados. Era una de sus caractersticas ms orgullosas. Un trasgo con un conjunto completo de dientes era una rareza. Uno con dientes blancos era un mensajero de los dioses. Terd se inclin obscenamente, quitndose un pequeo harapo de fieltro que l consideraba un sombrero. "Las cositas de roca estn listas." Los informes de Terd no eran ms explcitos que sus discursos. Interpretarlos, por lo general, significaba un tedioso juego de mimicas. Teferi dio un largo y sufrido suspiro. "Los transportadores de mineral?" Terd sacudi la cabeza con tal brusquedad que un paraguas de sudor se abri sobre l y los que le rodeaban. "Las prensas de cristal?" conjetur Teferi. Mientras pensaba, Terd frunci sus labios llenos de costras y luego azot la cabeza como si estuviera tratando de desgarrar la sugerencia con sus dientes. "Los moldes de metal Thran?" Eufrico, Terd se llev su blancuzco dedo a su nariz. "S, s. Hacemos rocas hoy? S?" Teferi neg con la cabeza. "No hasta que los transportadores de mineral y las prensas de cristal estn listas." "Usted har a Terd una roca bastante grande." "S", asegur Teferi. 191

Haba sido uno de los incentivos ofrecerles a cada uno de los trasgos trabajadores, una vez al mes, cuando la plataforma estaba en funcionamiento, un pequeo cristal. En realidad slo eran fragmentos descartados de piedras talladas. Incluso si un trasgo se hubiera apoderado de una piedra ms grande, ninguno de los cristales de la plataforma estaba imbuido con poder hasta que era cargado de man. Incluso la ms pequea de las piedras drenara permanentemente el man de una gran extensin de tierra. Energizar una piedra del tamao que Urza haba diseado para su barco volador requerira destruir el man de todo un mundo. "Terd usar su piedra para convertirse en un gran hombre mgico. Terd se convertir en un gran rey de los trasgos." "S", dijo Teferi siguindole la corriente, "y ese ser un da muy brillante para todos nosotros." "As que voy a decirle a la escoria de trasgos 'Trabajen ms rpido! Trabajen ms rpido!' Entonces l ser rey ms pronto. Voy a hacer eso." Mientras el pequeo irascible se escabulla hacia abajo por la escalera y gritaba rdenes a sus parientes, un oficial de enlace muy diferente subi por la escalera opuesta. Diago Deerv haba demostrado ser un lagarto capaz y un hombre sensato en el manejo de las fraguas Thran. Ahora, con los antiguos enemigos de los Viashino ocupando la mitad de la plataforma, slo criaturas como Diago y el Bey Ojo de Fuego mismo eran las nicas criaturas que impedan toda revuelta. Diago, el bey, y Jhoira les recordaban continuamente a todos que Urza volvera cualquiera de esos das. Jhoira no era la administradora oficial de las fraguas Thran. Ese trabajo haba sido dado a Karn, la misma criatura que haba sido prometida a los hombres lagarto por el pago por sus labores. Diago se elev a su mxima altura en la plataforma, haba crecido en los ltimos cuatro aos, y miraba a Karn directamente a los ojos. "Hemos terminado los moldes que el Maestro Malzra solicit. Le pedimos que venga para su aprobacin." Karn asinti. "Estoy a la espera de un informe de las baterias de lava. Luego podr ir con usted." Diago respir hondo y habl con una tirantez en su voz. "Con la finalizacin de estas piezas de fundicin, habremos cumplido con los trminos de nuestro acuerdo. Pedimos el pago del precio que se nos debe." Antes de que Karn pudiera responder, Jhoira le interrumpi: "En realidad, todava no hemos creado con xito un hombre de metal Thran." Luego mir con recelo entre los ojos reptiles y los de plata. "Esos fueron los trminos de nuestro acuerdo." "Ustedes han abandonado ese proyecto," le objet Diago. "En realidad no," dijo Jhoira rpidamente. "Tenemos un nuevo diseo, uno que toma en cuenta los patrones de crecimiento del metal." "Puedo ver esos planos?" pregunt Diago. "Maana," dijo Jhoira. "Se los entregar maana. Podremos empezar las fundiciones para ese entonces." Diago mostr una expresin sospechosa. "Y una vez que estas nuevas mquinas sean fundidas..." "S," dijo Jhoira "entonces ustedes tendrn su precio. Ustedes tendrn al hombre de plata." Diago hizo una profunda reverencia y retrocedi por la escalera. Jhoira, Karn, y Teferi intercambiaron miradas sobrias. "T no tienes nuevos planos, verdad?" pregunt Teferi. Jhoira se encogi de hombros. "Tengo los planos viejos de los corredores Tolarianos. Los modificar esta noche, teniendo en cuenta los patrones de construccin

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de Urza de muecas anidadas. Los mantendr a raya un tiempo ms. Incluso pueden ser tiles luchadores para las guerras Pirexianas." Esa mencin reuni todos sus pensamientos en torno a Barrin y la sitiada Tolaria. Jhoira habl por todos ellos. "Espero que Urza vuelva pronto." * * * * * Cada hachazo que afect a los rboles de Argoth mordi las extremidades del hombre. Cada incendio que cubra sus rboles magnigoth ardi a travs de sus venas. Cada explosin asesina y deslizamiento de tierra le enerv. Urza estaba en la isla. Urza y Mishra. Sus nombres eran la peste y el hambre, el incendio y la inundacin. Desde los extremos opuestos de la tierra se arrancaron el uno al otro. Se reunieron, y todo lo que se interpuso entre ellos fue destruido por su furia. El hombre en el bosque vio como los rboles antiguos se inclinaban, crujan y caan. Sus moles ni siquiera habian podido descansar sobre el racimo de races cuando grandes mquinas los arrancaron y los cortaron y hacharon convirtindoles en vigas y tirantes y tablones, pero en su mayora desechos. Cortezas y ramas delgadas, hojas y brotes se convirtieron en simples montones de residuos sobre los cuales rodaron las mquinas asesinas. Serpientes negras de humo se arremolinaron hacia el confuso cielo. All se unieron a grandes montaas de oscuridad, flotando, como si estuvieran de luto. Qu podra haber impulsado a estos hermanos asesinos? Qu pasiones? Y, sin embargo, la pregunta pareci falsa. Forzada al hombre de la madera desde el exterior. l saba exactamente lo que les haba impulsado: la ambicin, la curiosidad, la competencia, la vitalidad y todo ello envuelto en una manta delgada y trgica de desconfianza. Qu los motiv? Las mayores intenciones y esperanzas. Qu los dirigi? El sentimiento ms vil, el miedo. Eran monstruos, s, pero slo debido a su poder. Si no fuera por sus mquinas y sus ejrcitos, no hubieran sido monstruos, slo nios pequeos. Ese pensamiento le trajo una oleada de ira alrededor del hombre. Se maldijo. Tan fuerte y tenaz como la resina, el reproche fluy hacia l. Urza y Mishra fueron verdaderos monstruos. Ellos despojaron todo lo que tocaron. Su misma carne era corrupcin. Sus motivaciones solo eran odio puro. El hombre en la madera resisti el diluvio que brot de la recriminacin, conteniendo la respiracin. Se ech hacia atrs contra los pensamientos. De todos

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modos estos le alcanzaron e impregnaron en cada uno de los poros de su cuerpo y se virtieron en sus pulmonespor que todos los hombres deben respirar. Haba algo mal en ese pensamiento, pero la distincin se alej en una fresca oleada de agona. En ese espacio de gritos, no haba espacio para cualquier excusa, para cualquier perdn, slo habia lugar para la innegable condena de culpa. En la garganta del hombre lleg otro sonido de gritos y ms visiones. Ahora no haba arboles quemndose, sino personas, estudiantes con batas blancas. No habia mquinas taladoras y niveladoras, sino trotantes criaturas artefacto, algunas parecidas a emus sin cabeza, algunas como pumas acechantes, algunas como escorpiones gigantes. No eran ejrcitos de Argivianos y Fallajis, sino ejrcitos de demonios y negadores, de monstruos asesinos. Se extendieron en otra isla, muy lejos a la distancia, no era Argoth pero...peroel nombre no se form en su mente. En comparacin con este nuevo y horrible asalto, los ejrcitos de Urza y Mishra parecan nobles y civilizados. Los rboles cados no parecan nada frente a los nios quemados. Una idea se esconda all, algo acerca de como luchar una mejor guerra, la guerra que podra prevenir el apocalipsis. Ese pensamiento, tambin, fue exprimido hasta hacerlo desaparecer en el puo furioso de madera alrededor del hombre. Si tan slo el pudiera pensar. Si tan slo pudiera mantener un pensamiento en su cabeza, un pensamiento suyo...pero entonces slo hubo dolor. * * * * * Barrin observ desde la torre de la garganta. El lugar ms alto de la academia. Posicionado fuera del alcance de las armas pirexianas, se curvaba hacia afuera sobre el muro para mirar hacia la franja oscura. Aquel lugar estaba ocupado de da y de noche y en los ltimos tiempos, principalmente por Barrin. Desde all el poda estimar los movimientos de las fuerzas de K'rrik en cualquiera de los cuatro puentes de la fisura de tiempo. Desde all, Barrin contena la marea infernal con conjuros y encantamientos de largo alcance. La inteligencia reunida alli le permita desplegar sus ejrcitos de mquinas y humanos para interceptar a los atacantes. Y all, quizs lo ms importante de todo, estaba el mecanismo de activacin para el faro de llamada que usaba Urza. Barrin haba activado ese faro. Haban pasado casi tres aos desde que Urza se haba ido a Yavimaya, y nadie haba odo hablar de l. Podra estar muerto, Barrin lo saba. A pesar de que los caminantes de planos eran extremadamente longevos, podan ser matados, especialmente si su fuerza vital era desenfocada o disipada. Aun as, era muy difcil matar a un planeswalker, pero no tanto atrapar a uno. Un planeswalker podra quedar atrapado en el engao. Si Urza no pensaba que necesitaba escapar, no podra. Si se olvidaba que poda caminar por los planos, podra quedar atrapado indefinidamente. Con la frgil cordura de Urza y su muy pesada psique, esos trucos podran lograrse fcilmente. Si el segua vivo, estara atrapado. Sin embargo, tal vez, el faro sonando a todo volumen en la mente de Urza lo hara sobresaltar de cualquier malestar que se hubiera apoderado de el. Por supuesto, haba una tercera posibilidad. Tal vez Urza se haba ido. Tal vez haba conseguido lo que quera de Tolaria y Shiv y Yavimaya y se haba ido a un cuarto lugar para unirlo todo. Cualquiera que sea la causa de la ausencia de Urza, el faro lo llam. l tendra un ao para volver a Tolaria, o no habra ninguna Tolaria a la que volver.

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Los Pirexianos acababan de descubrir un nuevo puente para salir de su fosa: un profundo arroyo que alimentaba los pozos de la academia. Una noche sin luna, haban salido de todos los pozos, y cisternas de la academia. Las fuerzas de Tolaria se reunieron y lograron hacer retroceder de nuevo a los monstruosos intrusos, luchando en su propio hogar como haban luchado ms all de sus paredes. Las bestias fueron asesinadas al por mayor, se colocaron rejillas encima de cualquier acceso a agua subterrnea, y fueron creados nuevos puestos de guardia. Sin embargo, los Pirexianos no haban hecho pagar su impuesto mas mortal. Sus cadveres envenenaron el agua. Todo el que bebi del suministro de agua de la academia en los siguientes das desarroll una enfermedad que se coma la carne y que converta sus msculos en una papilla de sangre y haca sus huesos tan frgiles como galletas. Veintitrs estudiantes y eruditos murieron antes de que la fuente del contagio fuera descubierta. Toda el agua para beber o para lavarse tuvo que ser trada de pozos distantes ms all de los muros de la escuela. Ahora, los Pirexianos podan aparecer justo en medio de la academia. La fortaleza Tolariana haba desaparecido de debajo de Barrin. El sitio se haba convertido de repente en una batalla selvtica oscura, desesperada, catica, y, por ltimo, sin esperanza. La mano de Barrin apret la daga enjoyada que encendi el faro. El objeto encantado le transmitira a Urza lo que Barrin vea, lo que l pensara, las visiones de amigos cuya carne era comida y de enemigos invadiendo libremente. Barrin dijo una oracin en silencio para que Urza vivera, y para que Urza oyera. * * * * * Jhoira paseaba inquieta ante la lnea de defensores de metal Thran. Justo detrs de ella, Diago Deerv marchaba. Su escamosa piel se erizaba con nerviosismo mientras ella miraba entre las mquinas. Ellos eran perfectos. El plano original de los corredores Tolarianos haba sufrido numerosos cambios, incluyendo un cuerpo ms ovoide, una curva ms profunda de las piernas, y ms capacidad de armamento. Jhoira haba superado las dificultades del crecimiento del metal en este diseo, y esos doce combatientes, si alguna vez llegaban a Tolaria, bien podran probar ser indispensables en su defensa. Si es que alguna vez llegaban a TolariaHaba estancado a los hombres lagarto por mas de dos aos, esperando la vuelta de Urza y haciendo mas larga la libertad de Karn. El hombre no haba regresado. Jhoira haba decidido que estaba muerto. Una vez

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que los Viashino y las tribus trasgos decidieran lo mismo la frgil paz de la plataforma finalizara. Peor an, las noticias de la larga ausencia de Urza haban por fin llegado a los odos del Draco Shivano Gherridarigaaz. Esta haba reanudado sus fulminantes ataques a los puestos de patrullas Viashino, haba cortado las rutas de comercio con las tribus Ghitu de la orilla del mar, y haba hecho caer numerosas rocas en los pozos de ventilacin por encima la ciudad. Su hijo, que haba desertado voluntariamente a la causa Viashino, decidi que quera volver a su lado. Al parecer, era un tpico nio rebelde, ms interesado en llamar su atencin que en la obtencin de una verdadera independencia. Los Viashino le recordaron categricamente su acuerdo de alianza. La joven criatura pas de ser su campen a ser un traidor encadenado y enjaulado. Qu iban a hacer con el acuerdo de Urza? Con el retorno del draco de fuego, la mitad de la negociacin que haba ofrecido Urza habia desaparecido. Esa maana, la otra mitad estaba en peligro. Qu importaba eso ahora? se pregunt Jhoira. Si Urza estaba muerto Tolaria sera destruda, no habra barco volador, y no habra ninguna esperanza de liberar a Dominaria de Pirexia. Si Urza estaba muerto, Shiv bien podra ser el lugar ms bonito para que Karn y el resto de ellos pudiera vivir lo que que quedaba de sus vidas. Las palabras que ella pronunci fueron un tanto diferentes. "Excelente trabajo, como siempre, Diago. Usted y sus trabajadores son artesanos extraordinarios." "A juzgar por su tono, no tiene mas razones para retrasar el pago de nuestro precio," dijo Diago cuando los dos llegaron al final de la lnea, donde Karn estaba de pie. La mandbula de Jhoira se cerr apretadamente. Los msculos de sus sienes se endurecieron. "No, Diago. No lo retrasar ms, pero te ofrecer un trato diferente. En lugar de llevarte este golem de plata, de casi la mitad de un siglo de antigedad y maltratado, y lleno de todo tipo de enredos emocionales, te ofrezco estos doce guerreros de metal Thran." Un borde spero entr en los ojos de Diago. "El acuerdo fue por el hombre de plata." "S," coincidi Jhoira, "y ahora yo te estoy ofreciendo un acuerdo diferente." Un silbido metlico provino de los dientes del hombre lagarto. "No. Sabemos cmo construir estas criaturas. No son inteligentes. Deseamos tener el hombre de plata para aprender a construir una criatura inteligente." "Pero no es slo un hombre de plata, Diago", dijo Jhoira. "Es Karn. Ha trabajado junto a ti todos estos aos. No te importa lo que l quiere? No te molesta convertirlo en tu propiedad, tu esclavo?" "Todos somos esclavos de la tribu. Servir desinteresadamente es el ms alto honor," dijo Diago. "S, l es Karn, un camarada. Cuando nos sea dado, ser parte de

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nuestra tribu. l ser nuestro mayor defensor. l nos ensear cmo hacer ejrcitos de mquinas inteligentes." "Karn no les puede ensear eso", dijo Jhoira. "Yo s ms acerca de su construccin que el mismo. El Maestro Malzra es el nico que realmente entiende sus habilidades emocionales e intelectuales. Me encarcelarn? Usted encarcelar a Malzra?" "Nosotros no encarcelamos criaturas." "Y que me dices de Rhammidarigaaz?" "Estuvo de acuerdo en unirse a nosotros. Y en cuanto a Karn, Malzra acord concederlo a nosotros," dijo Diago. "Y Karn nos puede ensear cmo construir una mquina inteligente. Los secretos estn en el interior de l. Nosotros los adquiriremos... "Basta ya," dijo Karn a Jhoira, cortando su respuesta. "Yo ire con ellos. Yo les ensear lo que pueda. Es el ms alto honor servir. " Con la boca abierta, Jhoira vi como el hombre lagarto y el hombre de plata dieron la vuelta y se alejaron en las profundidades de la zumbante plataforma de man. Monlogo Estn por todas partes. No podremos resisitir. No podremos durar ni un da ms. Todo morir. Todava agarr el faro, sin embargo Urza no ha venido. Todos moriremos. --Barrin, Mago Experto de Tolaria

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Captulo 17
Barrin se puso de pie, con los nudillos blancos y los ojos muy abiertos, en la
torre de la grieta. Agarr la daga del faro en su mano y se qued boquiabierto cuando el mundo se desintegr a su alrededor. Una gran marea rugiente de Pirexianos se abalanz hacia los muros. Como todo un ejrcito, eran el terror personificado. Como criaturas individuales, eran an peor. Muchas de las bestias eran gigantescas, blancas y carnosas, al parecer habian tomado sus formas de las larvas de camarones ciegos que infestaban el lago del desfiladero. Corran con piernas delgadas y veloces, sus escamosas espaldas se encorvaban con una intencin infame sobre minusculos ojos protuberantes. Antenas de pas probaban el aire. El sabor salado y caliente de la sangre humana los atraa cada vez ms. Otras eran figuras parecidas a lobos, todos deformados y colosales, con una melena de sarna sobre piel correosa manchada de negro y rosa. Slo sus cabezas eran diferentes a su esqueleto lupino, pequeas, amarillas, hinchadas, y hundidas como las cabezas de bebs con ictericia. Un gran nmero de la compaia eran humanos o semihumanos, aunque sus cuerpos habian sido apretados y torturados en formas irreconocibles, lascivas mscaras de muerte de msculos desollados, brazos aracnidos con sus nervios reajustados de manera que el radio y el cbito se convertan en pinzas opuestas, de las costillas sobresalian pinchos incrustados de piedra o metal, vientres implantados con vejigas de veneno que salpicaban con cido a sus enemigos, caderas que no eran ms que huesos esquelticos y ligamentos alquitranados y piernas que terminaban en puntas afiladas de huesos. La mayora de las bestias llevaban armas arrancadas de los corredores o halcones destruidos. En algunos lugares, mquinas diseadas por el propio K'rrik se arrastraban entre las hordas de monstruos. "Nosotros mismos los hermos armado", susurr Barrin. En contra de este horroso ataque llegaron los defensores de Tolaria. Barrin activ una serie de piedras de poder, vinculadas a mecanismos a travs de la isla. Los halcones que quedaban se abalanzaron en un vuelo furioso. El vapor blanco que dejaron como estela traz un abanico de convergencia a travs del cielo. Impactando a lo largo

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del primer frente enemigo, los halcones parecan ser rayos aliados atacantes. Trajeron con ellos un vasto trueno ensordecedor. Los demonios fueron arrojados de nuevo en las garras filosas de sus compaeros. La llegada incandescente de los halcones fue seguida por el traqueteo y el zumbido de sus mecanismos de trituracin. Sangre de aceite brillante y una sustancia negra insectoide, limo-verdosa, y una sombra de color lavanda que podra haber sido bastante linda si no hubiera resultado ser vaporosa y llena de cido, se derram como un manantial en medio de enormes trozos de carne y huesos rebotadores. El deleite de Barrin con este macabro asalto dur poco. Las hordas que haban por detrs solo se esparcieron a travs de los restos de sus compaeros y siguieron a la carga. Barrin apret el mango de la daga y simultneamente inici la segunda ola de defensores. Cientos de corredores Tolarianos embistieron desde sus trincheras en la base del muro. Las mquinas galoparon hacia el combate, sus alas provistas de guadaas listas para atacar. Se lanzaron precipitadamente, dando zancadas y sin ningun rastro de miedo. El taido y el silbido de las peleas sono desde los puertos que alinearon sus vientres. Las guadaas empapadas en anti-aceite, un veneno biolgico diseado para separar sangre Pirexiana, llegaron a su destino en las infinitas lneas de monstruos. Los Pirexianos soltaron un grito que sacudi las piedras y pel las hojas de sus ramas. Otra lnea de muertos y moribundos se desplom, esta vez no fue como una marea negra fangosa, sino como un montn tembloroso de msculos y huesos. La carga monstruosa sigui adelante, trepando sobre los cados. Los corredores Tolarianos les salieron al encuentro, atacando con cuchillas gemelas. Algunas de las bestias fueron cortadas a la mitad. Otras fueron desgarradas en el vientre de par en par y an asi siguieron corriendo unos pasos ms antes de que la luz huyera de sus ojos y rodaran hmedamente por la tierra. Unas pocas fueron imparables. Aunque los corredores seguan colgados de guadaas enterradas en sus vientres, las bestias siguieron avanzando impvidamente. Todas ellas y una nueva horda de demonios ilesos surgieron ante la falange de escorpiones mecnicos en espera. Los escorpiones de Urza no haban sido diseados para la velocidad. Con seis patas, pinzas gigantescas y las colas asaetadas, haban sido hechos para resistir y luchar. Todos estos mantuvieron su posicin cuando el ejrcito bestial cay sobre ellos. Los primeros monstruos, literalmente, se desplomaron, con sus piernas rebanadas. Sus moles ensangrentadas cayeron encima de los encorvados hombros de los escorpiones, que se limitaron a

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sacrselos de encima para rasgar a la siguiente oleada. Ms Pirexianos perdieron sus piernas. Una tercera ola salt sobre las espaldas de los animales slo para ser deshechos por los aguijones filosos de sus colas. Los muertos formaron un montculo. Con el tiempo, las pinzas de las mquinas quedaron cubiertas bajo toneladas de carne rezumante. Al mismo tiempo, otros demonios luchaban bajo una lluvia de flechas lanzadas por los guardias humanos de los muros. Entonces, el primer Pirexiano pudo atravesar la defensa. Era una criatura gigantesca con un cuerpo tan abultado y deshuesado como una calabaza vieja. Camin tranquilamente entre los furiosos aguijones de las colas, escal el muro de muertos, y, acelerando en la bajada se estrell con fuerza contra la muralla de piedra alrededor de la escuela. Las flechas blancas volaron como un bosque sobre la figura bestial, pero no quedaron clavadas mucho tiempo en ella. La cosa se lanz una vez ms, impactando contra la pared. Una saliente cortante se abri desde las almenas hasta los cimientos. Ms monstruos treparon por encima de los escorpiones enterrados y llegaron a la pared. Sumaron su peso a los asaltos del gigante o se precipitaron subiendo por los bordes salientes de piedra o arrojaron sus dgitos tentaculares para catapultarse por encima de la pared. Barrin se dio cuenta que en solo un momento, abriran una brecha en el muro. De todos modos ya estaban siendo invadidos por otros lados. Los pozos y cisternas virtieron monstruos en medio de la escuela. El frente de batalla se haba roto en mil pedazos, y cada erudito y todo estudiante debera luchar contra las legiones del infierno por si solos. No lucharan solos, los dedos de Barrin bailaron a travs de las brillantes piedras preciosas. Llam a todos los pumas que quedaban en sus puestos de trabajo forestales para que entraran en la escuela. Despert a todos los mecanismos en el Saln de Las Criaturas Artefacto, desde Guerreros Yotianos hasta lo hombres de arcilla de Tawnos desde cargadores y transportadores su-chis y mquinas de registro. Todos y cada uno luchara hoy, en este ltimo da de Tolaria. Habiendo invocado a todo el mundo, Barrin se gir y descendi por la espiral oscura que conduca al patio de ms abajo. l tambin luchara, con hechizos y bastones y esa daga que haba demostrado no servir como una defensa de otro tipo, incluso con su uas y dientes y huesos, si hacia falta. Cuando llegara el momento. Urza estaba muerto, y pronto toda Tolaria lo estara. * * * * * En medio de todo ese quejido encordecedor de incendios forestales y animales atrapados y elfos torturados, el hombre en la madera escuch un conflicto mayor: Pirexianos aullando, mquinas triturando, flechas silbando, hombres gritando, nios muriendo, y en la garganta de todos ellos hizo eco un nombre. Urza! Urza! Urza! l saba el nombre del Profanador. Saba de la Perdicin de Argoth, pero este Urza era diferente. Una criatura benvola de gran poder, un mentor, un defensor, un protector. Esas voces no gritaban con odio y rabia, sino en la necesidad y la esperanza, en actitud de splica. Ellos clamaban a un Urza muy diferente. Ellos clamaban hacia l. En el clamor ensordecedor de sus voces, Urza record quin era l. La mente del bosque presion sobre l con una sbita violencia, tratando de sofocar el pensamiento. Despus de cinco aos de tortura y penitencia, la furia de

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Yavimaya se haba desgastado. El bosque haba llegado a conocer al hombre que haba odiado tanto. Lo haba subsumido en su red de vida. No, la furia de Yavimaya haba pasado, y esa furia no era nada al lado de la furia de la batalla que convoc a Urza. Urza oblig a retroceder a la mente de la madera. Recompuso su ser a partir de los fragmentos a la deriva de si mismo dentro del vasto rbol. Logr recuperar su mente en un enfoque agudo y repentino. Yavimaya hizo un ltimo intento de apoderarse de el. Multani, el alma de Yavimaya, quizo introducirse en la forma del planeswalker recien despertado. Quizo fusionarse con la figura en formacin, luchando para arraigarlo en su lugar, pero ya era demasiado tarde. Urza se desvaneci del corazn del rbol. Se qued suspendido por slo una astilla de tiempo en el pliegue del entre mundos, pero durante ese momento pudo sentir una presencia encarcelada en su interior: Multani. En un solo instante, su captor se haba convertido en su prisionero. No haba tiempo para pensar en Multani. Urza sali de la rueda de la eternidad en un momento preciso, un espacio preciso. Las paredes de grisceo metal antiguo, tomaron forma en torno a l. Grandes ventanas de cristal oscuro, palancas y engranajes, eructos de fuego de forjas brillantes. Todo lleg a existir. Ninguna de estas cosas importaba, slo la mujer Ghitu de aguda visin y piel oscura en medio de todo ello importaba. Ella estaba inclinada sobre un conjunto de planos, argumentando alguna cuestin con un gesticulante trasgo, cuando Urza lleg. Jhoira se gir sobresaltada, su mandbula casi se solt de sus amarres. "Rene a tus mejores luchadores. Tolaria ha sido invadida. Volver y los llevar all." El ya se estaba desvaneciendo antes de que sus rdenes hubieran estado completas. La mirada de asombro de Jhoira sigui a Urza cuando este se meti en el espacio giratorio. El sinti un asombro similar de Multani. Ese asombro, se redobl al momento siguiente, cuando Urza dio un paso en el caos de Tolaria. Los muros haban sido atravesados. Los guardias a lo largo de ellos eran simples montones de carne deshuesada o rayas rojas en piedra blanca. Los Pirexianos se escurran como cucarachas a travs de los huecos. Inundaban el patio desde rejillas rotas atadas a toda prisa sobre la parte superior de los pozos. Hormigueaban atravs de puertas destrozadas y bajando por los pasillos de piedra. Luchaban con aquellos que podan ofrecer resistencia y clavaban sus dientes en aquellos que no lo hacan. A lo largo del campo de visin de Urza, los monstruos sacudan a los estudiantes y acadmicos, como si fueran trapos blancos. Urza

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se levant de la tierra donde sus pies se haban posado por un momento. Flot directamente en el aire y desat rayos rojos que bajaron por el anillo de pozos en el patio principal. Las explosiones de energa navegaron por las gargantas de los canales, pasaron como centellas al lado de las formas oscuras que se precipitaban hacia arriba y luego, en la lnea de flotacin, estall un infierno repentino. Agua rojiza y cuerpos negros carbonizados salieron eruptados de los pozos. El suelo alrededor de cada boca de pozo se hinch formando un montculo angustiado.Un momento despus, rocas y escombros y suciedad cayeron en cascada convertidos en tapones fundidos por el fuego. Los pozos fueron cerrados. Los Pirexianos debajo de ellos moriran ahogados. Urza se di la vuelta y realiz otro conjuro. Rayos rojos salieron disparados como flechas hacia cada una de las brechas de las paredes. La piedra caliza creci y se fundi. En algunos lados cubri a las criaturas que luchaban por pasar a travs de ellas. Luego se solidific. El muro volva a estar reparado. Urza se sigui alzando. Arroj ms fuego hacia el exterior, anillos del mismo material. La fuerza silb desde sus manos en arcos de vapor los que se unieron sobre los muros para barrer la furiosa multitud. La vanguardia del ataque se convirti en negras estatuas y luego cayeron convertidas en ceniza. Las llamas estallaron realizando un gigantesco arco. Un fuego anaranjado danzarn refulgi a travs de la negra oleada y se dirigi hacia la periferia de la selva. Todavia eres un asesino, no? dijo una mente dentro de Urza. Asesinaras a todos los pjaros y bestias para matar a las criaturas que se te opongan. El muro de fuego se volvi en un ltimo rugido carmes antes de disiparse completamente, su desaparicin no chamusc ni la punta de una hoja. El acusador del interior cay en un llamativo silencio. Urza se permiti una pequea sonrisa, hasta que la prxima ola de monstruos surgi de los costados de los bosques y avanz hacia adelante pisoteando los cuerpos retorcidos y los montones de polvo. "Este es el horror que yo trat de detener en Argoth todos esos aos atrs," explic Urza a la presencia en su interior. "Este es el horror con el que todava lucho, pero no habr otro Argoth." Una vez ms slo respondi el silencio. Los ojos de Urza brillaron en su aspecto de piedras preciosas. Extendiendo una mano hacia afuera, hizo una seal determinada. Una de las alas del ejrcito Pirexiano se abalanzaron unos sobre otros. Los demonios saltaron sobre los demonios, comieron los propios cerebros de sus camaradas, cortaron sus cabezas. Con otro movimiento de su mano, Urza arrastr bestias cadas de la pila de muertos al lado del muro, liberando a sus filas de escorpiones. Las mquinas se alzaron desde la viscosa oscuridad, donde haban sido enterradas y se enfrentaron a la nueva lnea de avance. "Eso debera mantenerlos a raya durante un momento," se dijo el caminante de planos a s mismo. Ech a andar hacia abajo dentro de las paredes. Debajo de l, decenas de mquinas, estudiantes y eruditos luchaban contra el enemigo en todas partes. Entre ellos, un hombre de cabello grisceo- luchaba con una furia especial. Solo llevaba una daga, pero la haca funcionar como una espada, acuchillando, acometiendo, rechazando, penetrando. Ya en torno a l, en el suelo polvoriento, los monstruos formaban un gran montn. El pual que blanda llamaba al colgante alrededor del cuello de Urza. An ms, el hombre le atraa. Hundi un golpe fatal a los ojos como platos de la criatura con la que luchaba, y esta se desplom descuidadamente fuera de su alcance. Urza se pos donde haba estado la bestia y por su esfuerzo un pual se hundi en su estmago. El sonri con fuerza, "Barrin, yo tambien me alegro de verte."

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Ponindose blanco, Barrin sac la hoja del vientre del maestro. Esta surgi, sin derramamiento de sangre, y el estmago y la camisa del hombre se reconstruyeron a s mismos detrs de la retirada de la espada. "Urza, yo crrrcrea que estabas muerto", gimote estpidamente. "No del todo. He reparado el muro y cortado el ataque principal," dijo Urza con urgencia." Pero esto debe terminar hoy. Tengo que ir a matar a K'rrik." "No podremos resistir", jade Barrin, casi suplicante, "estamos superados en nmero, ellos son ms hbiles...sin aliento." "Traer refuerzos". Y diciendo esto, Urza desapareci de repente de la existencia. Al igual que un hombre atravsando una sala de una habitacin a otra, Urza se dirigi a travs del corredor de mundos y entr en la sala de forja de Shiv. Un grupo importante le esperaba. Jhoira estaba al frente del grupo, con un rango de doce corredores Tolarianos modificados detrs de ella, criaturas de metal Thran. El pelotn de seres humanos era de treinta y cinco, e inclua a Teferi y a todos los otros eruditos y estudiantes llevados a esa tierra casi diez aos antes. Ahora estaban serios, eran mayores de edad, y resistentes al fuego, al igual que el metal que haban hecho con tanta pericia. Junto a ellos haba un contingente de cuarenta hombres lagarto, incluyendo Diago Deerv y los guerreros escogidos de la guardia personal del bey. El joven draco de fuego Rhammidarigaaz los acompaaba, junto con Karn, el hombre de plata. Al lado de sta limpia y ordenada tropa, se agrupaba una coleccin de trasgos vestidos con ropas de trabajo andrajosas. Muchos llevaban las toscas armas tribales que haban trado a la plataforma cinco aos atrs. Otros llevaban slo los elementos ms grandes, ms pesados, ms filosos o de apariencia ms malvada que haban podido rescatar de sus cajas de herramientas. Jhoira se adelant con un saludo militar, acompaado de Diago Deerv y un trasgo rudimentario con cejas que le llegaban ms all de su nariz. Este guerrero dio lo que consideraba ser un saludo rgido. Jhoira se dirigi a Urza. "Sus soldados estn reunidos. Sus aliados han resultado ser ms que fuerzas simblicas. " "Ya lo veo", dijo Urza, sus ojos parpadearon ante Rhammidarigaaz y Karn. l les seal y se volvi a Diago. "Se dan cuenta, por supuesto, que estos dos premios suyos quizas sean sacrificados en la batalla que se avecina." "El Sacrificio por la tribu es nuestro ms alto honor", respondi Diago con pomposa sinceridad. Los ojos de Urza pasaron una vez ms sobre las fuerzas. A pesar de sus nmeros y su resolucin, no seran suficientes. Respir hondo y dijo simplemente: "Vengan conmigo". La fuerza que se extendi fuera de l los abarc a todos en un abrir y cerrar de ojos. Era el ltimo encantamiento de Urza, un hechizo de efecto masivo que convirti a las tropas en dos dimensiones

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mientras pasaban por el espacio entre mundos. Las paredes de metal Thran se desvanecieron en un catico remolino. Los antiguos enemigos: Viashinos, trasgos, draco de fuego, humanos, y mquinas, colgaron juntos planamente en el vaco, y entonces el grupo apareci repentinamente en el aire de la batalla en ebullicin del patio Tolariano. No haba tiempo para dar rdenes. No haba ninguna columna marchando a la batalla. Slo hubo un momento para respirar, girar sobre un taln y atacar a cualquier horrible figura que surgiera oscuramente en el centro de la batalla. El tintineo de componentes de metal Thran se uni al estruendo de las hachas de los trasgos sobre los caparazones. El hombre de plata luch con sus manos desnudas y su fuerza descomunal. El draco de fuego, la nica bestia que era parecida en el tamao a los farfullantes monstruos, asesinaba tanto con su cola, sus garras, sus dientes y su aliento. Los defensores de Tolaria dieron un rasgado grito de jbilo cuando los monstruos vacilaron. Pero eso no sera suficiente. Urza desapareci de nuevo entre los planos. Dej Tolaria para llegar al nido del dragn antiguo, Gherridarigaaz. En solo un momento, apareci en el nido tejido como lo haba hecho antes- metdicamente repentino e impresionante. "Soy yo, Urza Planeswalker", anunci. El draco era enorme y rojizo contra el gran tejido de ramas alquitranadas de rboles. Ella levant su cabeza canosa y consider a Urza enojadamente. "Pens que habas muerto." "Puedo devolverte a tu hijo, Gran Gherridarigaaz". La gran serpiente alada levant la cabeza erguida. "Habla." "Debes luchar para m. Debes luchar para m y los Viashino y los trasgos. En estos momentos tu hijo est luchando por nosotros. Yo te llevar al lugar donde est Rhammidarigaaz, y deber luchar codo a codo con l, alate con nosotros, y salvanos en la batalla, y tu hijo te ser devuelto." Una mirada sospechosa entr en los estrechos ojos de la bestia. "Luchar contra quin?" Los ojos de Urza fueron un espejo afilado de los del draco. "Debers luchar contra el enemigo de todos nosotros, contra las criaturas que nos matarn a cada uno de nosotros, los monstruos en espera tras la puerta." "Ah, s", dijo el draco con astucia. "Urza y sus Pirexianos." "No tengo tiempo para juegos", dijo Urza con severidad. "Ven conmigo ahora y lucha para recuperar a tu hijo, o no vengas en absoluto."

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El draco se alz en toda su estatura, impresionante. Repleg sus alas con fuerza sobre los hombros de escamas y lanz su enorme cabeza al lado del caminante. "Ir". Urza se apoder de la melena hirsuta de la bestia y se subi en su largo cuello. "Desplega tus alas," le orden, "y prepara una gota de fuego. " El draco obedeci. Sus alas de piel correosa se estiraron de par en par en toda su extensin. "Ambos iremos", dijo Urza. Con un solo pensamiento la accin fue hecha. Urza y el dragn se plegaron en una geometra inmutable. Criaturas planares, ambos se dirigieron a travs del pasillo inclinado del espacio. Un momento despus, el velo de ese lugar intermedio desapareci, sustituido por copas de rboles ondulando frenticamente y un cielo brillante lleno de nubes desordenadas. Urza y su draco recuperaron sus terceras y cuartas dimensiones. Las alas se desenrollaron en el impetuoso aire. Por delante, la academia Tolariana se acurrucaba en la ladera. Viscosas columnas negras de humo se elevaban de la misma. Gherridarigaaz dio una magnfica curva de sus alas. Las inclinadas copas de los rboles se bambolearon hacia atrs. El draco se arroj sobre el campo de batalla. Debajo, cientos de monstruosas criaturas corrian dando grandes zancadas hacia una pared escasamente defendida. Respirando profundamente, esta arroj fuego sobre los Pirexianos de ms abajo. Las bestias ardieron hasta convertirse en oscuras manchas grasientas en la tierra devastada. Un grito se alz detrs de los muros de la academia. El gran dragn se remont y lade la quebrada pirexiana a todo lo largo. Disparos de balistas pesadas se elevaron dando un salto desde la grieta y se hundieron ms all de sus alas. Con un solo empuje la criatura voladora subi fuera de su alcance. "S", grit Urza a la criatura a travs de los vientos revoloteantes. "Lucha junto a nosotros, y tendrs a tu hijo." Luego se desvaneci. Saliendo de la espalda de la bestia volante, apareci repentinamente en otro lugar. Un tranquilo rincn de Tolaria. Sus pies se posaron sobre una presa de escombros y cascotes. La poderosa barrera desvaba el agua de la quebrada Pirexiana. A un lado de la extensa pila de piedras acechaba la cpula oscura de la fisura de tiempo rpido de K'rrik. Al otro lado haba un inmenso embalse de agua azul, protegida de las profundidades hmedas de la garganta. El lago estaba plcido y espejado, todava lejos de la locura de la batalla. Los peces se lanzaban a travs de sus profundidades. Los rboles alrededor de sus orillas proyectaban sus almas en su superficie. "Perdname", dijo simplemente Urza. Una rfaga de fuerza fue expulsada de las yemas de sus dedos. Pulveriz la presa y lanz a Urza hacia el aire. Las rocas se separaron. El agua se ech hacia adelante. La inundacin se volvi de pronto blanca, llevando en su esfuerzo dientes filosos de piedra y cal. Rugi sobre el precipicio y entr como un puetazo en la garganta. El vientre del lago se desplom hacia abajo y sigui adelante. Urza se zambull en la pared azul de agua. Esta lo trasladara y lo ocultara.

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Lo protegera. El no sera desgarrado por las distintas corrientes de tiempo. l no sera empalado una y otra vez por los diparos de las ballestas. El ni siquiera sera visto en el chorro de la inundacin. Y una vez dentro de la fisura de tiempo, destruira las zonas de desove, donde estas monstruosidades Pirexianas eran hechas, cazara a K'rrik y lo matara, y limpiara a Tolaria para siempre de la amenaza Pirexiana. * * * * * Jhoira incrust su espada de metal Thran en la cabeza de un demonio gigante. Parti en dos la cresta sagital de la criatura y envi su desgarbada espalda contra la pared rota de la enfermera. La cabeza dividida de la bestia qued tendida contra el alfizar de una ventana del segundo piso. Dentro de esa ventana, ms monstruos atacaban a los pacientes postrados en las camas. Dando un rugido, Jhoira trep por la pendiente del cadver de su enemigo como si se tratara de una escalera. Su espada se estrell contra el cristal y envi una rfaga de vidrios en su interior. Rugidos y gritos salieron hacia afuera. Otra arremetida de su espada asest un golpe plano en los fragmentos salientes de vidrio que quedaban en la base de la ventana. Luego trep por encima del alfizar. Muchos de los pacientes ya estaban muertos. El resto haba ofrecido la mejor resistencia que pudieron blandiendo muletas y bastones como si fueran armas. Uno de los estudiantes con mentalidad ms alqumica haba hecho un uso impresionante de los diversos compuestos anestsicos en la cmara. Tambin haba mezclado un polvo explosivo en pequeos viales y mantena a raya a tres Pirexianos echando pociones explosivas a los pies de los atacantes. Acudiendo detrs de ellos, Jhoira arroj su espada hacia el grueso cuello reptiloide de uno de los monstruos. La cuchilla de metal Thran cort a travs de carne y hueso como un cuchillo a travs del agua. La cabeza cay libremente y rod hacia Jhoira, sus ojos desorbitados y sus filas de dientes triangulares castaeando. Por instinto, ella cogi la cosa gruendo por una oreja con la intencin de arrojarla lejos de ella. Uno de los compaeros de la bestia, un gigante con una barbilla de carne cerdosa, gir a punto de contraatacarla. Sus mandbulas se abrieron con un rugido de par en par para dar un bocado que podra cortarla a la mitad. De nuevo, en otro acto reflejo, Jhoira introdujo la cabeza rebanada del otro monstruo en el camino de los dientes. La cabeza atasc su mortal mordedura en la lengua viviente de la bestia. Jhoira apenas

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haba retirado su mano cuando el gigantesco Pirexiano mordi la cabeza cortada. Huesos y dientes crujieron y estallaron hacia fuera en una maraa de carne que penetr asfixiantemente la barbilla del gigante. Este se qued sin aliento y se tambale a un lado, dando arcadas. Jhoira puso fin a su agona atravesando una de sus fosas nasales y el lbulo frontal de la criatura. Esta cay con un rugido enfermizo, torciendo fuertemente la mano que Jhoira tena sobre la espada y sujetndola debajo de su cuerpo. Un dolor agudo explot en su costado. Jhoira vol sin fuerzas a travs de la habitacin para chocar contra una pared. Algo camin furtivamente hacia ella, algo enorme, con una piel de escamas grises, pequeos ojos insectvoros y orejas de las que sobresalan pinchos venenosos. Arroj a un lado camas con la misma facilidad con la que la haba lanzado a un lado. Jhoira retrocedi dificultosamente pero qued atrapada en una maraa de telas y maderas rotas. La bestia se abalanz. Sus garras se abrieron de par en par. De repente, en contra de su masa gris, apareci una pequea figura vestida de blanco. Con una mano levantada, la figura sostuvo una caja de metal llena de ampollas de polvo de color amarillo-grisseo. Un segundo despus, tanto los viales como la caja desparecieron, chocaron contra los dientes. La cabeza del monstruo explot, salpicando la habitacin con sus restos. El cadver vaco se desplom encima de Jhoira. "Ests bien?" grit Jhoira ante la calma repentina. Su rescatador utiliz exactamente las mismas palabras. Hizo rodar el cuerpo muerto de la bestia de arriba de ella, se agach a la distancia, y extrajo su espada del cuerpo del otro. "Estoy bien," se aseguraron uno al otro, hablando de nuevo al unsono. Jhoira recibi con gusto la hoja y le agradeci a la ligera al joven que se la entreg. Crees que podrs resistir en esta posicin? Crees que podrs defender la puerta y mantener ms de estas cosas fuera?" "S," dijo el joven con valenta. "S, si nadie aparece por el camino por donde t viniste." Jhoira se puso en pie dificultosamente y se tambale hacia la ventana. El patio, entre la enfermera y la pared de la academia ahora estaba casi desierto, ocupado slo por cientos de Pirexianos, humanos, Viashinos y trasgos muertos. Incluso Rhammidarigaaz haba dejado el patio y alzado el vuelo junto a su madre. Juntos, mas all de los muros, se lanzaban rugiendo por debajo de los cielos, enviando lneas de fuego y azufre a las huestes que haba all. "No debera haber ms ataques desde esa parte, a menos que vuelvan a atravesar el muro," adivin Jhoira. Se dirigi hacia la puerta de la enfermera. "La batalla se ha trasladado al interior. Ahora lucharemos habitacin tras habitacin. Puedes defender esta?" "S," repiti el hombre. "Bien," dijo Jhoira y sali al pasillo. Un gran alboroto se virti desde el Saln de Criaturas Artefacto mas por delante. Con un suspiro cansado, Jhoira corri hacia el sonido. Una batalla de habitacin en habitacin, con sus amigos en esas habitaciones: Karn en el observatorio, Teferi en la gran sala, Diago en el estudio del maestro, Terd en los stanos, Barrin en la rectora y Jhoira misma en el Saln de las Criaturas Artefacto. Una pequea sonrisa juguete en sus labios. Qu ejercito Pirexiano podra igualar un grupo como ese? Ella le tendra que recordar esto a Urza, mientras el construyera su mquina de guerra voladora, para que la equipara con la mejor de las tripulaciones.

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Su rostro se ensombreci. Ella le recordara eso a Urza si ambos sobrevivan ese da. * * * * * Urza se elev desde el horrible lodo en la base del can. Con un esfuerzo de voluntad, se deshizo de la suciedad de los peces muertos y de las tenaces algas que cubran sus vestiduras. La poca profundidad del lago se agit con la inundacin que se verta en la garganta detrs de l. Sin embargo, arriba, en la ciudad Pirexiana, todo estaba en silencio. Barrin haba tenido razn. K'rrik haba lanzado a todas sus criaturas capaces de luchar en el asalto, esperando erradicar la escuela de una vez y para siempre. Los nicos Pirexianos que quedaban eran los equipos de ballesteros, los centinelas y aquellos que eran incapaces de pasar la barrera temporal. El jefe de todos ellos era, por supuesto, K'rrik. Tambin habra otro cultivo de monstruos creciendo en sus tinas, Urza no se ira hasta que todos estuvieran muertos. Despus de dcadas de observacin, Urza saba dnde estaban los laboratorios mutagnicos, yacan profundamente dentro de la extrusin de basalto sobre la que la ciudad haba sido construida. Con un pensamiento, l se meti en una caverna oscura y profunda. Un pasillo de piletas se extenda por delante y detrs de l. Candeleros de cantera se situaban entre paneles de obsidiana ahumados. Detrs de estos paneles haba bahas de aceite brillante, la sangre pirexiana, y de lquido placentario.Probablemente K'rrik llenaba esas clulas drenando a miles de sus ciudadanos. Luego los cuerpos vacios seran cortados en pedazos y utilizados para hacer alimentos para el desarrollo de esas criaturas en los tanques. Los Pirexianos haban cambiado el desarrollo natural por medios artificiales de reproduccin haciendo que las placentas que se iniciaban en el tero, consumieran a sus madres de adentro hacia afuera. Las grotescas figuras dentro de esos tanques parecan totalmente capaces de matricidio. A pesar de estar inmaduros, la mayora eran del tamao de un ser humano adulto, con membranas latientes sobre grandes ojos legaosos, hombros huesudos, garras suaves, pulmones respirando aceite, y filas de piernas, algunas engrosndose como verdaderos miembros y otras extinguindose y disminuyendo, hasta dejar slo protuberancias en las caderas. En algunas de las cubas ms oscuras, vestigios de fmures colgaban de los dientes a medio formar de los animales ciegos, una merienda entre las comidas programadas.

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Urza se sinti enfermo. Se levant hacia el techo de la caverna, fuera del pasillo de cubas. Este discurra bajando por debajo de l, revelando fila tras fila de tanques en la distancia. Cien, quinientos, hasta dos mil quinientos... Una red de pasarelas de hueso corra por encima de cada fila. A travs de la calzada de marfil, las mquinas se trasladaban, sumergiendo sondas en el aceite brillante, vertiendo trozos de carne seca sobre las cabezas de las criaturas hambrientas y limpiando los residuos procedentes de la parte superior. Urza reconoci piezas de sus halcones mecnicos en el diseo de estas mquinas nieras. No era para asombrarse que K'rrik hubiera enviado a toda la ciudad en este ataque. En meses de su propio tiempo, apenas unas semanas fuera, K'rrik tendran una ciudad completamente nueva, un ejrcito completamente nuevo. No por mucho ms tiempo. Mientras Urza volaba por la superficie de la bveda oscura de la caverna, baj las manos, abri los dedos, y envi grandes destellos de rayos azules hacia las cubas que haba debajo. Cuando los ataques golpearon el aceite brillante, gigantescos penachos de fuego se alzaron. Las figuras entre el aceite se retorcieron. Chispas azules y blancas delinearon sus colmillos curvos y sus sacos de veneno por debajo de sus gargantas. Los arcos saltaron de dedo en dedo, desde las rodillas hasta los pies. Las criaturas sufrieron convulsiones, agitando el aceite, alimentando los incendios. Un momento despus, las llamas envolvieron sus cabezas al descubierto y luego cubriendo sus hombros y cindose a sus caderas. La piel gruesa ardi y se agriet y se dividi y se chamusc, adoptando el aspecto de una corteza. Los msculos se cocinaron. Los huesos reventaron. Uno por uno, el ejrcito en espera de K'rrik se convirti en un estofado all donde se encontraba. Finalmente, cuando todo el aceite brillante se desvaneci en el aire, el repentino cambio de intensidad del calor rompi los depsitos de obsidiana. Fragmentos de vidrio y pedazos de Pirexianos quemados se esparcieron por los pasillos. Ms rayos se encendieron, ms tanques estallaron. La mitad de ellos desaparecieron. Urza jade, sintiendo el drenaje de energa saliendo de l. Se recuperara rpidamente, por supuesto, y slo necesitaba un hechizo para matar a K'rrik. Hasta que todos estos fueron destruidos, Tolaria no estara a salvo. La energa azul salt de sus dedos. Columnas anaranjadas de fuego ardieron en la nocturna caverna. Nubes negras de holln y humo subieron ondulantes a las alturas de la cmara. Mareado por el esfuerzo, Urza destruy la ltima de las cubas y vio como sus habitantes se quemaron en piras ptridas. Esto debera sofocar a K'rrik. Urza dej de respirar. El aire en el espacio no era nada ms que veneno puro. Alz los ojos cansinamente hacia la bveda. All humo negro se envolva en la oscuridad ms profunda de la cueva. Algo mas tambin se mova all, algo plateado y veloz y...

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El chillido del encorvado halcn mecnico se desliz cortando a travs del humo y el fuego y el aceite. Urza levant la mirada justo a tiempo para ver los ojos feroces de la criatura brillando por encima de su pico filoso como un cuchillo. Impacto. Urza cay, golpeado desde el cielo como un gorrin. Se estrell entre fragmentos de vidrio que goteaban aceite. Esto fue la menor de sus preocupaciones. Su estmago estaba lleno de una masa de acero desgarrador, hgado macerado, y huesos astillados. La veloz criatura haba entrado en su interior y luchaba por abrirse paso. El quejumbroso zumbido de su mecanismo de trituracin era inconfundible. La cosa rasg a travs de msculos y vsceras. Rompi sus costillas y cruji contra la columna vertebral. Con un supremo esfuerzo de voluntad, Urza detuvo el flujo de la corriente de sangre, rearm tejidos y rganos y se reconstruy a si mismo gracias a la memoria de todo su ser. Pero la mquina era demasiado rpida destruyendo todos los tejidos que el reformaba. Urza estaba siendo asesinado por su propia invencin, reprogramado no para buscar el aceite brillante, sino el olor de la propia sangre de Urza. Ahora era su turno de retorcerse nerviosamente a travs de los fragmentos de vidrio. Cada momento, su mente amenazaba con quedarse en blanco. Ya no quedaba lo suficiente de su forma fsica para sostener su creencia, para alimentar el pensamiento que le permitira caminar por los planos y escapar a ese horror. Tal vez si no hubiera gastado ese poder para destruir al ejrcito Pirexiano, habra podido reunir esa fuerza. Sin embargo, ahora, l estaba atrapado al igual que una mosca en un papel. Sus ojos de piedras preciosas salpicados con su propia sangre derramada. Luch para volver a montarse, para empujar cada una de esas manchas de sangre de nuevo a sus arroyos y venas de donde alguna vez haban venido. La tarea era casi imposible. El no podra escapar de la mquina, ni podra dejarse simplemente morir. Lo nico que podra hacer sera sentir los dientes voraces de el dispositivo carcomindolo eternamente. Por lo menos, si l no haba destrudo a Krrick, haba destruido su ejrcito. Como si hubiera sido convocado por el pensamiento, el hombre apareci. Aunque ahora el trmino hombre poco se poda aplicar a l. K'rrik era poco ms que un esqueleto animado. Su piel vulnerable al tiempo haba sido mortificada de su cuerpo sobre los siglos de su encarcelamiento. Haba sido sustituida en una paciente sucesin de injertos de piel de cada nueva generacin de negadores. Haba estado reconstruyndose lentamente a si mismo, con la esperanza de que algn da escapara de la quebrada donde haba quedado encarcelado. Su cuerpo tena ahora un aspecto musculoso, como si ste no fuera un solo hombre, sino una serie de anguilas cosidas juntas en la forma de un hombre. En los extremos de su figura: dedos, pies, rodillas, codos y frente, haban brotado pinchos, la mayora de ellos con puntas huecas y goteando veneno. Slo el rostro del hombre se mantena con forma ms o menos humana, y sus ojoseran brillantes y azules y humanos. "Despus de tu ltima visita, Urza, yo saba de tu debilidad. Si te mantena cerca de la muerte, no podras escapar. Sin embargo, disparos de ballestas y cortes de espadas son demasiado torpes. Dejan momentos de lucidez, y un solo momento es todo lo que necesitas", ronrone K'rrik mientras se acercaba. Sus pies provistos de garras y talones de hierro quebraron trozos de vidrio ante su andar. "Esta solucin es mucho ms seguray un buen pedazo de poesa. Gracias por los halcones mecnicos. Tengo cuarenta ms, estacionados alrededor de la garganta, si tienes xito en el caminar por los planos." Urza, incapaz siquiera de tomar aliento para responder, slo poda mirar a su nmesis en su aturdida agona. A medida que centraba sus pensamientos hacia su

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interior, curndose permanente, una curvatura de su mente se maravill que ese monstruo hablara tan bien las lenguas de los hombres. "Ese fue tu gran error, Urza, venir aqu desde el primer momento. Nos enseaste todo lo que necesitbamos saber. Ese siempre ha sido tu gran error, Urza, tropezar con nuestro reino, dejarnos mirarte por encima, y luego retirarte mientras nosotros preparabamos lo que necesitbamos para matarte. T lo hiciste por primera vez en Koilos, y te seguimos hacia afuera. Lo hicistes de nuevo en Pirexia, y te seguimos hacia afuera. Nos guiaste al Reino de Serra, ya sabes. Nosotros solo atacamos e invadimos. Ellos piensan que finalmente nos vencieron, pero an estamos ah. Nunca nos hemos ido. Nunca dejamos un lugar, una vez que t nos llevas all. Hemos estado tramando la transformacin del Reino de Serra. Los ngeles creen que todava gobiernan all, pero es nuestro. Es uno de nuestros campos de prueba para la invasin a gran escala de tu mundo." "Nunca hemos dejado este lugar, tampoco, y ahora, hoy, habremos tomado la isla de tus propias manos." Urza deseaba escupir esta rebelda. l deseaba hacerle recordar a K'rrik que su ejrcito mutante estaba muerto, tanto dentro de la garganta como en el exterior. l slo tena un puado de guardias, y sin importar a cuantas modificaciones se sometira, K'rrik nunca sera capaz de exprimir su cerebro para salir fuera de la jaula de tiempo donde estaba atrapado. Urza le quera decir todo esto, pero no poda hacer nada ms que aferrarse a su conciencia mientras se estremeca por el suelo cubierto de escombros. No hizo falta decir nada de eso. K'rrik pareca saberlo. "Por cierto, no has destruido todos los tanques. Esta es slo la ms pequea de la cmaras. Tengo otras tres. Tengo ocho mil guerreros all. Tengo dos mil que estn listos para emerger." Eso sera todo. K'rrik se burlara de Urza un poco ms, luego, sacara su espada y le cortara su cabeza. Incluso si Urza pudiera de alguna manera reunir la fuerza necesaria para caminar por los planos, lo que en ese momento, no poda, no podra escapar del pozo del tiempo, no podra ni siquiera dar un paso ms all de esa cmara de la muerte. Otros tres halcones volaron en crculo dentro del ondulante humo negro sobre su cabeza. Eso era todo. Urza iba a morir; K'rrik vivira. Dos mil Pirexianos ms saldran para barrer la resistencia final. Seis mil ms emergeran para hacer de Tolaria una fortaleza Pirexiana en Dominaria. La invasin por la que Urza recin se estaba comenzando a preparar estara totalmente en marcha. Eso sera todo. Todo estaba perdido.

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"Veo por la mirada en tus... notables ojos que al fin has comprendido tu derrota, Urza Planeswalker. La semilla de todo esto est contenida en esos primeros momentos en Koilos. Desde el principio, has perdido todo." K'rrik avanz, sacando una cimitarra con un lento deleite. "Yo haba tenido la esperanza de ver tu tormento un poco ms, pero solo fue divertido hasta que te has roto." Urza se estremeci con el profano movimiento de la cosa triturando sus entraas. Estuvo a punto de dejarse morir en ese momento, si no fuera mas que para robarle la victoria final a K'rrik, pero un impulso surgi en l que le hizo permanecer un momento ms. K'rrik se irgui ms alto que l ahora y levant su cimitarra. "Buenas noches, Planeswalker". La hoja descendi. En el momento antes de que esta golpeara, un aumento repentino de energa lleno la fuerza de Urza dentro de l, pero una fuerza que no era suya. Multani. Era la suficiente fuerza para caminar una sola vez por los planos. Con el poder lleg una palabra susurrada, el nico lugar al que Urza podra caminar por los planos y que lo ocultara de los halcones y darle la victoria final. K'rrik. Con un pensamiento, Urza sali del espacio. Desapareci del suelo y de la veloz criatura. En un solo aliento, estuvo en un lugar de ninguna parte, pero no se detuvo all, no sea que el Pirexiano se diera cuenta. Con un segundo pensamiento, Urza volvi a entrar en la realidad. Emergi en el centro exacto del cuerpo de K'rrik. La centelleante forma de energa de Urza renaci y aument desde ese punto, rompiendo la piel pirexiana en una lluvia de carne y aceite brillante. K'rrik explot, y en su lugar qued parado un planeswalker empapado de aceite. Trozos de piel de anguila salpicaron todas las cubas destrozadas. Urza se mantuvo inmvil, sin atreverse a parpadear o respirar. El halcn que momentos antes lo haba estado desgarrando traquete hasta detenerse en el piso cubierto de vidrio. Repleg sus alas mecnicas y su dispositivo de trituracin, doblndolos en contra de sus lados, y gir su cabeza con curiosidad. La mquina pareca olfatear el aire. Corri unos pasos hacia adelante y picote experimentalmente los fragmentos de vidrio. Luego, en un huracn de alas de metal, la cosa salt en el aire y subi hasta las nubes superiores de humo, para unirse a sus homlogos. Muvete en silencio, se oy la voz de Multani dentro de Urza. Tenemos tres cmaras ms que limpiar. Urza asinti. Se levant en silencio en el aire, busc una puerta que condujera a la otra caverna, y se desliz por el aire hacia ella. A medida que sobrevolaba suavemente a lo largo del corredor, Urza envi un pensamiento hacia adentro, hacia el espritu del bosque que lo habitaba. Entonces somos aliados? La respuesta de Multani lleg sin ninguna pausa. T has conocido la agona de Argoth. Nosotros hemos conocido la agona de Pirexia. Si estas son las criaturas contra las que luchas, seremos aliados. Un suspiro escap de Urza. Observ nerviosamente para ver si alguno de los halcones recoga el olor de su aliento. Cuando ninguno lo hizo, Urza respondi: Me alegro por ello. Voy a necesitar tu fuerza para terminar la limpieza de esta quebrada. Multani respondi: Cuando estemos fuera de este pozo, y de regreso en la isla boscosa, yo puedo concluir esta batalla por ti. * * * * *

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Jhoira se haba unido a sus antiguos compaeros mientras purgaban la academia de Pirexianos. Haban perseguido a las bestias hasta hacerlas salir de cada cmara y pasillo en aquel lugar, y finalmente haban acorralado a un grupo de doce monstruos en un ltimo corredor en uno de los extremos del patio. All, sin embargo, la marea haba cambiado. Los defensores de Tolaria se encontraron luchando por sus vidas. La situacin era la misma en otros lugares.Los Pirexianos se haban visto obligados a abandonar los campos de batalla debido a los dragones, los corredores, los escorpiones, y los combatientes humanos, pero una vez en los bosques, mantenan su posicin, destruyendo a todos los pumas que se arrojaban de los rboles sobre ellos. Habran matado a miles de Pirexianos, pero los cientos que sobrevivan retornaban a la grieta de paso rapido de tiempo y se volvan a alzar. Los defensores se desesperaron. Los mismos bosques se levantaron. Las ramas de los rboles se arrojaron hacia abajo para arremeter contra los rostros Pirexianos y enredarlos en sus ramificaciones y estrangularlos. Las lianas se sujetaron alrededor de sus extremidades y las desmembraron de sus sitios. Los mosquitos y jejenes y moscas atacaron masivamente a los monstruos y los desollaron vivos. Las hojas, endurecidas por alguna extraa voluntad, les cortaron como dagas a travs de las piernas evasoras. En el patio, todo el pasto mas largo por debajo de los pies de los doce Pirexianos cobr vida de repente, atravesando los pies y rebanando las piernas y arrastrando a los monstruos hasta enterrarlos en sus propias tumbas. El grito que se escuch en ese momento fue cansino y disperso, pero fue el grito de la victoria. Monlogo Ha terminado. La invasin de Tolaria ha terminado. Nunca en mi vida me sent tan cansado, incapaz incluso de lanzar un simple hechizo, incapaz incluso de soltar esta daga que apretaba tan fuertemente en mi mano. Pero yo no salv la isla. Urza y su alianza de seis razas la salv. Y si el puede llegar a reunir a toda la gente de Dominaria de esta forma, tal vez pueda salvar al mundo, despus de todo. --Barrin, Mago Experto de Tolaria

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Captulo 18
"

Estn en el reino de Serra, Barrin", dijo Urza con nerviosismo. Barrin estaba

acomodando las blancas y doradas ropas ceremoniales del maestro, y toda la inquietante atencin irritaba a Urza. "Ellos han estado tramando el declive total del plano, preparndolo como el punto de partida para la invasin de Dominaria. Ni siquiera ests escuchando." Barrin dej escapar un largo y caluroso suspiro que slo hizo parecer ms incmoda a la pequea tienda del pabelln. "Ya habr tiempo para los consejos de guerra ms tarde. Hoy es un da de alianzas." l recalc esta frase con un chasquido en las vestiduras de Urza. El maestro dej escapar su propio bufido. El sudor se filtr en sus sienes en la calidez de la tienda. Estaba tan distrado por sus pensamientos acerca de demonios entre los ngeles de Serra que no se le ocurri ajustar la temperatura personal de su ncleo para estar ms cmodo. "Ellos me han seguido a todos los lugares a los que he ido. Cuando Xantcha y yo viajamos por los planos, eliminando Pirexianos, estbamos plantndolos como si fueran semillas a travs de los mundos. Te digo, la batalla que acabamos de combatir es slo el leve preludio de la guerra por venir." "S," coincidi Barrin plcidamente, arrastrando un mechn del cabello del hombre de nuevo a su frente bruida "y acabamos de ganar ese preludio. Es momento de celebrar nuestra victoria con nuestros aliados." Se ech hacia atrs, mir al hombre de la cabeza a los pies, y asinti con la cabeza. "Cada centmetro de ti refleja al hroe conquistador." "Me siento derrotado. No hay tiempo que perder en ceremonias" El rostro severo de Barrin creci repentinamente. "Para ganar la batalla de Tolaria, has tenido que enlistar la ayuda de estudiantes y acadmicos, Viashino, trasgos, dracos de fuego, e incluso el espritu de un bosque antiguo y distante. Para ganar la Guerra Dominariana, tendrs que enlistar la ayuda de todo el mundo. El discurso que dars en los prximos momentos consolidar la alianza actual y podr la piedra fundacional para tus defensas planetarias. Por una sola vez, Urza, no huyas a tus artilugios mecnicos. Por una vez, Urza, s el estadista, habla con estos delegados que has reunido. Recompnsalos por la batalla ganada y prepralos para la guerra por adelante. Despus, podremos hablar sobre las cosas en el Reino de Serra." Los ojos del caminante de planos brillaron con algo a medio camino entre el resentimiento y el dolor. En ese momento, Barrin record por qu ese gran hombre, ese ser parecido a un dios, se retiraba habitualmente a sus mquinas: entre los otros seres humanos, en realidad era un hombre tmido y frgil. "Cmo me veo, Barrin?" pregunt Urza. Barrin levant su cabeza. "Te ves preparado." Tomando una respiracin profunda y consciente, Urza apret los puos dentro de las mangas de su capa y se dirigi hacia la estrecha y brillante solapa de la parte delantera de la tienda de campaa. Sali del recinto oscuro y mal ventilado a un campo inundado de luz y aire. Los delegados reunidos vitorearon ensordecedoramente. Urza sonri. Realmente no pudo evitarlo. All, ataviados delante de l en el claro brillante, estaban los representantes seleccionados de su alianza: Jhoira, Teferi, y un

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contingente de estudiantes Shivanos, Karn, Bey Ojo de Fuego, Diago Deerv, y la guardia personal del Bey; Lenguabrillante Crestagrietada, el Maquinista Terd, y el jefe de la tribu Destrou; Gherridarigaaz y Rhammidarigaaz; Multani y un grupo de hadas del bosque Tolariano, y, por supuesto, Barrin con otros dos eruditos Tolarianos y un grupo de estudiantes de lite. Todos haban jurado mantener el secreto sobre la ubicacin de ese claro y lo que veran all. Sin embargo el conjunto no haba sido trado all para ser los testigos en nombre de todo su pueblo de la salvacin que Urza inici para Dominaria. Ellos representaban al ejrcito de supervivientes. Pero eran ms que sobrevivientes, eran vencedores. Slo una semana antes, los incendios y los Pirexianos, los muertos y moribundos haban llenado la isla. Los defensores de Tolaria haban ganado la batalla. A continuacin, se haban volcado con el mismo vigor a reunir piedras y reconstruir muros. Los honorables cados de Tolaria ahora yacan en santuarios decorosos alrededor del antiguo monumento de Teferi. Los muertos de Pirexia formaron una hoguera que ardi durante tres das, alta y azul, al lado de la quebrada de donde haban venido. Ni siquiera los huesos o los caparazones haban sobrevivido a la llamarada alimentada por el aceite. Miles de artefactos arcnidos, creados por Urza y sus asociados en mesetas de tiempo rpido alrededor de toda la isla, haban sido desplegados para asegurar que los Pirexianos nunca ms plagaran la isla, nunca ms sobreviviran a la aparicin de la Luna Brillante. Todo lo que qued de K'rrik y sus negadores fue la garganta vaca y un olor que se disip cuando la ltima brasa de la hoguera se apag. No haba olor a muerte en ese claro. El aire matinal discurra brillantemente. El bosque estaba verde pues haba quedado al margen de la batalla. De los rboles centenarios colgaban banderas verdeantes de hojas sobre el espacio tranquilo.La naturaleza llevaba sus mejores galas. La gente tambin lo haca. Las ropas de trabajo y de duelo haban desaparecido, reemplazadas por resplandecientes vestidos. Las tnicas de seda y lino de los estudiantes y eruditos resplandecan en una panoplia de filas y colores. Al momento en que empezaron a aplaudir, las telas se agitaron como banderas en seal de saludo. El cuerpo de seres humanos Shivanos estaba engalanado con relucientes trajes de color rojo y llevaba expresiones graves y alegres a la vez. Los guerreros lagartos del Bey Ojo de Fuego estaban vestidos con brillantes pieles de cuero y llevaban los ttems de sus casas. Incluso Terd se haba sometido a un bao y una sesin con los sastres Tolarianos. En la parte posterior de la compaa, los dracos de fuego llevaban una barda roja adornada que pareca surrealista contra el verde de la selva. Un humo se alzaba a la deriva de sus hocicos como un oloroso incienso. Como los aplausos se apagaron, Urza se encontr sonriendo de nuevo. Se dio cuenta de que el sudor se haba ido de sus sienes, y tom una respiracin profunda. "Nios de Dominaria, bienvenidos a este nuevo amanecer. Todos hemos habitado durante un tiempo en una profunda oscuridad, pero ahora tenemos luz. Y estoy agradecido por esa oscuridad, ya que solo en ella pudimos hacernos aliados. "He escondido esta isla mia del mundo. An la sigo ocultando, para que las fuerzas del mal con las que hemos luchado no la encuentren nuevamente. Pero para ustedes, mis amigos, est abierta. El aprendizaje de esta tierra, los artefactos y los trabajos con hechizos, ahora estn abiertos para ustedes. Abiertos a los Viashino y Ghitu, a los Grabbit y Destrou y Tristou, y para ustedes, Gherridarigaaz y Rhammidarigaaz. Las mquinas que hemos construido les defendern tanto a ustedes como a nosotros. El conocimiento que hemos obtenido se repartir entre todos nosotros."

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Los aplausos respondieron a esta declaracin, acompaados de gritos ansiosos de Terd. "Al habernos unido, al haber cesado nuestras guerras y enterrado nuestro pasado, nos armamos para nuestro futuro. Gherridarigaaz no ha recuperado a su hijo asesinando Viashinos sino alindose con ellos." El antiguo draco de fuego inclin la cabeza en seal de reconocimiento, y algo parecido a una sonrisa apareci en su dentudo y temible rostro. "El golem de plata Karn, que alguna vez perteneci a m y luego a los hombreslagarto se ha ganado su libertad, demostrndose a s mismo en la batalla y al servicio de todos nosotros." Karn le dio las gracias al bey Viashino parado cerca de l. Urza extendi de par en par sus manos en un gran gesto. "Los Viashino, a travs de nuestros diez aos de alianza y con la gua de Jhoira y Teferi, han producido este magnfico regalo para la defensa de nuestro mundo." Urza desapareci de la existencia por un momento. Un murmullo de incertidumbre se movi entre los Viashino y los trasgos, pero Teferi y Jhoira esgriman sonrisas de complicidad. En el espacio de un largo suspiro, Urza volvi a aparecer. Sus manos an seguan extendidas. Ante l, suspendido en el aire, haba una nave etrea. Motas brillantes de magia azul delinearon sus largas y elegantes bordas, su profunda quilla, sus mstiles sobresaliendo a los costados y sus vergas con forma de alas y lneas gemelas. Sin embargo, aqu y all, la nave era slida. Las piezas de metal brillaban como grafito pero parecan ms duras que el acero. Un carnero elegante formaba el frente del castillo de proa, arrastrando a su paso una serie de ojos de buey flotantes, planchas de vigas, soportes del mstil, collares de prtiga, carenados, bisagras, placas metlicas, manijas de puertas, y remaches. Una gran ancla y su cadena descansaban en la proa, justo detrs del carnero. Un par de soportes laterales de velas se extendan desde los puentes de estribor y babor. En el corazn de la nave flotaba un ncleo gigantesco de metal que slo podra haber sido un motor. Despues de eso no hubo aplausos, slo suspiros de asombro y miradas boquiabiertas. "El trabajo realizado en estas guarniciones es excelente. Estas durarn una eternidad. Estarn creciendo para siempre, apoyndose en estas ltimas causas en estos finos comienzos hasta la perfeccin. Se reformarn a s mismos y se convertirn en lo que se necesita para salvarnos a todos, para salvar a nuestro mundo. "Pero este gran barco, por supuesto, est incompleto. No es solo por el artificio por el que nuestro mundo ser salvado. Es tambin por la vida, por el man verde. Nuestro mas nuevo aliado, Multani, el espritu del gigantesco y lejano bosque de Yavimaya, ha trado con l un regalo para Dominaria." Urza levant un trozo de madera, una semilla enorme. "Esta es la Semillaclimtica, proviene del corazn del rbol magnigoth ms antiguo de Yavimaya, un rbol que recuerda al mundo antes de la Guerra de los Hermanos, antes de los Pirexianos. Lleva dentro de ella la esencia del antiguo bosque. Es el corazn del bosque." Una extraa luz entr a los ojos de Karn. Se qued mirando la Semillaclimtica, como si se tratara de su propia corteza afectiva. En cierto modo, el corazn de Xantcha y el corazn de Yavimaya eran muy similares. Ambos le daran vida a la mquina de Urza. El maestro sostuvo en alto la Semillaclimtica y se dirigi a un claro ovalado de hierba. "Gracias a esta semilla, a travs de la ayuda de Multani, el casco del buque crecer."

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Y diciendo esto, Urza introdujo la semilla hacia abajo en la suave tierra. Su brazo desapareci hasta el codo. Cuando l sac su mano de nuevo, una tierra negra se aferr, desmenuzada, a su alrededor. Mir a la herida en la hierba, viendo incluso entonces, el espritu del bosque movindose para tejer junto a el aquel lugar. Urza dio un paso atrs mientras una nube resplandeciente de criaturas brillantes se acercaba. Hadas. Saliendo de los bosques su presencia emiti un zumbido en el aire. Llevaban con ellas hojas dobladas en pequeas tazas. Gotas de roco refulgan reunidas en cada taza. Mientras las hadas pasaban al lado del sitio, vertan el agua fra en el suelo. Las criaturas se llevaron sus tazas vacas de nuevo hacia el interior del bosque a la par que un flujo continuo de sus compaeras les sigui con ms agua. Una vez que la lnea de tazas ces, otras hadas salieron marchando de los bosques. Ataviadas con espadas delgadas de batalla y armaduras de caparazn, tenan ojos severos y marciales. Rodearon el lugar donde haba sido plantada la Semillaclimtica, miraron hacia el exterior, y plantaron una barrera. Atnito, Terd observ el desfile de fantsticas criaturas sin producir ningn movimiento. El trasgo tena una sonrisa beatfica en su rostro. Sus canosas garras temblaron como si hubiera deseado arrebatar alguna de esas hadas, pero se resisti. Los Viashino, por su parte, estaban mirando el suelo, donde la semilla haba desaparecido. Silenciosamente un delgado tallo comenz a crecer desde el agujero. Hizo un espiral hacia la luz, produciendo hojas amarillas para reunir la luz del sol. En solo unos momentos, las hojas se tieron de verde y se multiplicaron. Las ramificaciones brotaron, hinchndose hasta convertirse en grandes ramas. El pequeo rbol joven se inclin en una brisa que slo el sinti y se levant hacia arriba. Urza hizo un gesto. Con una lenta magnificencia, la nave etrea se inclin, su proa se elev en el aire y su popa se balance hasta sostenerse sobre el rbol en crecimiento. Al poco tiempo, la gran nave se coloc en posicin vertical. Las inquisitivas ramas del rbol la alcanzaron, corrieron a lo largo de las placas de metal y lneas de fuerza como ramas de rosales hicieron un enrejado. Se extendieron a todo lo

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largo del marco encantado, tomando inspiracin de su diseo, mezclndose sin conformarse. En ese momento una quietud se apoder del claro. Los pasos de Urza parecieron ms fuertes mientras l se retiraba hacia la tienda. Nadie lo vi, sus ojos y sus mentes y sus corazones capturados por el espectculo de la nave tomando forma delante de ellos. Por la conjuncin de mecanismo y florecimiento, de artificio y naturaleza, de historia y destino Incluso ahora, las tribus de trasgos, una vez en guerra con los Viashino y los Ghitu y los dracos " "Y entre ellas!" grit Terd. El grupo respondi con una risa. "Y entre ellas, estas criaturas estn trabajando en la matriz de una piedra de poder que impulsar esta gran mquina salvadora." Terd lanz un grito de jbilo, el cual fue imitado por Lenguabrillante y el jefe Destrou, y luego se extendi al resto de la multitud. Hubo un acuerdo en ese sonido. Por un momento, haban dejado de ser Viashinos y trasgos, humanos y mquinas. Por un momento, se haban convertido en la voz de Dominaria. La alegra se lanz a travs de los bosques y asust a las aves de sus plcidas posiciones elevadas. El sonido se apag, y Urza volvi a hablar. "Para completar este gran barco, voy a necesitar a todos ustedes, mis aliados, mis amigos. Los Pirexianos se han ido de Tolaria y se han ido para siempre, pero no se han ido de nuestro mundo. Incluso ahora, se estn apoderando de un mundo conectado al nuestro, a un paso alejado del nuestro. Necesito su ayuda para construir este barco, pero yo tambin necesito su ayuda para salvar otro reino, porque si este cae, yo tambin lo har." Monlogo Bueno, supongo que lo debera haber esperado. Yo fu el que cre esta bola en movimiento. Yo fu el que insisti en que Urza recuperara su pasado. El comenz ese camino de regreso a la cordura, cuando Xantcha le provey de un facsmil de su hermano, Ratepe. Fue cuando este segundo Mishra muri, otra vez en un intento de librar al mundo de Pirexianos, que Urza al fin acept la verdad de la muerte de su hermano. Haba empezado a recuperar su cordura. Luego vino la explosin de la mquina del tiempo. Esa explosin le hizo a Tolaria lo que la Guerra de los Hermanos le haba hecho a Teresiare. En las oscuras horas despus de la explosin, haba pensado que Urza se haba perdido para nuestro bien, pero la muerte de Tolaria en sus manos cal hondo en l as como lo fue la muerte de Ratepe. Finalmente, en el actual microcosmos de tiempo, tuvo un facsmil de su macrocsmico error del tiempo pasado. Con la destruccin de la primera academia de Tolaria, Urza empez a comprender la destruccin de Argoth causada por el sylex y por las dcadas de guerra que hizo al sylex necesario. Urza volvi a Tolaria para reconstruir, para hacer frente a los hijos de la furia. Estuvo ms cerca de su cordura. Tena ms penitencia que hacer. En su destruccin y resurreccin, Tolaria le permiti a Urza hacer las paces con el mundo de los humanos por los crmenes contra Argoth. l todava necesitaba reconciliarse con el mundo natural. Luego vino Yavimaya. Urza haba ido all a buscar al avatar del bosque, una entidad que podra hacer crecer el casco de su nave voladora. Lo que obtuvo en cambio, fue una penitencia de cinco aos por la agona de Argoth. Yavimaya recordaba Argoth. Multani recordaba a Titania. Reconoci a Urza y le hizo pagar por su pasado. Purgando la culpa de Argoth, Multani le devolvi la cordura a Urza. Y con su cordura, Urza pudo, por fin, destruir a los hijos Pirexianos de la furia en su seno.

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Yo he tratado de decirle que, ahora, el est bien. He tratado de decirle que no hay ms necesidad de adentrarse en el pasado, que ahora es el momento de centrarse en el futuro. El slo sacudi su cabeza y habl de haber guiado a los Pirexianos al Reino de Serra. Ese ser el prximo viaje de Urza, tal vez el ltimo. Si K'rrik ha dicho la verdad, hay Pirexianos entre los los ngeles. No puedo imaginar cmo Urza sobrevivir, atrapado entre ngeles y demonios. --Barrin, Mago Experto de Tolaria

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PARTE IV Entre Angeles y Demonios

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Captulo 19
Una vez ms, Urza descendi. Era su mtodo preferido de aproximacin al
llegar a un territorio desconocido y hostil, y el Reino de Serra, como se haba transformado en los ltimos siglos, era de hecho desconocido y hostil.

Todava era un paisaje empreo, un firmamento arqueado con balsas y montaas de nubes amontonadas. Sin embargo, el alguna vez cielo azul ahora estaba teido de amarillo y gris. El olor sulfrico del aceite brillante pirexiano llenaba el aire, y la ilusin de reino ilimitado se haba cado como una ropa hecha jirones. El cielo pareca apretado. La curva en el borde del mismo era apenas perceptible. El reino del ngel haba sido una vez un lugar de mesetas de nubes blancas, con grandes bermas ajardinadas derivando plcidamente entre ellas. Ahora las grandes bermas se haban desintegrado en pequeos terrones, algunas slo del tamao de chozas, y las sublimes montaas se haban cado y transformado en pesimistas colinas. Su color tambien se haba enturbiado, como si estuvieran perdiendo su quintaesencia y transformndose en polvo. Todas las lneas se haban difuminado. Toda constitucin se haba diludo. Todo lo ideal se haba envilecido. Los Pirexianos estaban all. Ellos se destacaban en tales transformaciones Urza gir en un lento espiral mientras descenda. Sus ojos de piedras preciosas marcaron signos de habitabilidad. Tiempo atrs, el reino no tena necesidad de viviendas, pues no haca ni fro ni caa lluvia, no exista la noche, ni los depredadores, y el mismo aire alimentaba a cualquiera que lo respiraba. Por ello, las estructuras eran nicamente construidas por el bien del arte o de la contemplacin filosfica, jardines con pilares, anfiteatros cubiertos de hiedra, titnicas salas de conferencias, arboledas de piedras de man, galeras debajo de los cielos giratorios. Ahora, muchos de esos 223

edificios se haban convertido desde ruinas colgantes hasta terrones desintegrndose en el suelo. Los edificios que no haban estado firmemente arraigados haban cado en el caos retumbante. Sus fundamentos sobresalan como dientes rotos desde trozos de tierra rodante. Entre estas fundaciones se haban construdo nuevas estructuras que se parecan ms a colmenas beige de avispas de barro que a las casas de ngeles. Tenan un exterior apisonado, y en su interior se profundizaba una giratoria oscuridad. Trincheras contra las inclemencias del tiempo y contra la noche repentina y los depredadores merodeantes. Los Pirexianos estaban aqu. El humo que se elevaba de algunas de estas profundas chozas, predeca fuegos internos producidos para calentar y secar los espacios oscuros y fros. El olor de la carne en ese humo predeca criaturas siendo cazadas y asesinadas y comidas. Ya no era suficiente con solo respirar para sostener la vida. Ahora la vida tena que ser robada de otros que la tenan. Los ngeles vivan de la carne mortal. El plano, alguna vez una criatura viva en su propio derecho, haba muerto. Cada tejido y glbulo de su ser luchaba por sobrevivir, aprovechndose de las clulas vecinas, alimentndose del cuerpo en descomposicin que le rodeaba por todas partes. Los Pirexianos estaban all. Haban matado al plano y le haban enseado a los moribundos a comer a los muertos. Slo una elegante estructura se mantena en pie: el Palacio de Serra. Urza vislumbr el palacio, flotando distante y oscuro dentro del mar grisceo que era el cielo. Se vea como un signo de interrogacin invertido, un hecho que haba parecido conveniente, cuando Serra resida en el aviario de cristal en su altura mxima. Ella haba dedicado devotamente su vida y la de su reino al debate permanente de la sociedad perfecta, de la virtud perfecta y de la belleza perfecta. La formulacin de preguntas y la discusin era una parte ineludible de su reino. Ahora, sin embargo, el signo invertido de interrogacin del palacio simbolizaba un lugar a la deriva, el cuestionamiento constante se haba convertido en una duda eterna. Ya no significaba un debate, sino una confusin. Urza flotaba hacia ese signo de confusin. A medida que se acercaba al lugar, vio que brillaba ms como un acero oxidado que como algo de plata. Sus grandes terraplenes de cristal de oro estaban envueltos en una parrilla de color naranja, con pinchos y amenazante. Sus pilares de marfil estaban desconchados y amarillos. Las ventanas de sus fantsticas torres haban sido eliminadas para hacer espacio para bateras de ballestas y cuarteles de angeles guerreros. Estos ltimos inundaban el aire acre, acercndose al invasor. Eran conducidos por tres arcngeles. Gigantescas alas de guilas empujaban a estas criaturas a toda velocidad hacia adelante. En sus manos refulgan extraordinarias espadas. De un solo filo y curvadas en la punta, las hojas estaban a medio camino entre cimitarras y hachas. Un caparazn de una masiva armadura de placas plateadas cubra cada uno de ellos, y una falda de malla metlica

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haca lo mismo en su parte inferior. Mscaras de plata escondan sus rostros. En la estela de estos tres feroces defensores vena un contingente de unos treinta y tantos ngeles guerreros. Aunque, ms pequeos y ms ligeramente armados que los arcngeles, estas criaturas llevaban lanzas con punta irregular, brazaletes redondos, y expresiones de fantica lealtad. Urza solo les observ llegar pero prepar sus defensas sobrenaturales pertenecientes a su forma planar. El no quera luchar contra estas criaturas pero ellos quizs si quisieran luchar contra l. Incluso si pudiera sobrevivir a tal conflicto, habra ms fuerzas en el palacio. Arcngeles, ngeles, la Hermandad de Serra, guerreros humanos, y los ciudadanos del reino. Tendra que pasar por delante de todos ellos y hacerlo sin bolas de fuego y sin una matanza, para llegar a la criatura asediada en el centro de ese plano en pleno colapso. l no haba venido a conquistar, sino a aliarse. Ellos se amontonaron a su alrededor. Las alas batieron el aire amarillo. Los tres arcngeles formaron un tringulo que lo encerr, y los angeles guerreros orbitaron en una gran esfera a su alrededor. El zumbido de las alas casi ahog el estentreo comando del arcngel lider. "No te acerques mas", dijo el arcngel desde atrs de la mscara. Fra, despiadada y casi metlica, la voz no fue ni femenina ni masculina. "T no ests invitado". Yo soy Urza Planeswalker," respondi el hombre, su blanco traje de ceremonia se puso rgido contra las nubes marrones y los ftidos vientos. "Lo sabemos," respondi el arcngel. "Recordamos tu olor." El comentario fue dicho con la mayor naturalidad, sin humor o malicia. Urza apret los labios. "S, pero yo no reconozco el olor de este lugar." "Mucho ha sucedido desde la primera vez que t has llegado. Mucho ha sucedido debido a tu venida. Con o sin inflexin, la implicacin de esta declaracin fue clara. "Es por eso que he vuelto", respondi Urza. "He venido a ayudar a restaurar al reino a su antiguo esplendor." "Eso no es de tu incumbencia, Planeswalker," dijo el arcngel. "Esta no es tu guerra." "Estoy hablando de convertirme en vuestro aliado." "La Dama Radiant no necesita aliados." "Radiant? S, me acuerdo de ella. As que Radiant est al mando ahora?" "S". "Y ella no necesita aliados?" "No".

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Urza lanz una mirada irnica en torno a todo el reino. "A mi me parece que ella necesitara cualquier ayuda que pueda conseguir." "Eso no te corresponde a ti decidirlo." "Ni a ti. Llvame a ella", dijo Urza en una sbita orden. "T no ests invitado." "Yo podra simplemente trasladarme all." Urza levant sus manos amenazadoramente hacia los lados, y la esfera de los ngeles se ampli sensiblemente. "Yo soy Urza Planeswalker." El zumbido furioso de las alas se profundiz. Los angeles apretaron los mangos de sus lanzas nerviosamente. El arcngel lider vol hacia Urza. Desde detrs de su mscara, surgi un aire caliente y acerado. "Ven con nosotros." La criatura se alej del caminante de planos con sus ojos ocultos permaneciendo siempre en l. Sin una palabra ms, Urza le sigui a travs del zumbante aire. A su alrededor, los ngeles se cernan amenazadoramente estticos. Sus sombras, plidas y difusas en el brillo enfermizo del cielo, pasaron lnguidamente sobre Urza mientras avanzaban. Ms adelante, el oscuro signo invertido de interrogacin creci. A cada momento, su transformacin fue ms evidente. Arcos acebollados suspendidos por encima de plataformas de aterrizaje mostraban rastrillos parecidos a dentaduras de hierro postizas. Las bellas traceras haban sido retiradas para hacer espacio a voluminosas parrillas. Los recolectores acristalados de man haban sido reemplazados aqu y all por chimeneas humeantes. Lneas de holln dejaban sus rastros a travs de los contrafuertes, y marcas de impactos se observaban donde el palacio haba sufrido un ataque. "Tu palacio se ha convertido en una fortaleza", seal Urza, y record una transformacin similar de su academia. "Slo una medida temporal," dijo el arcngel principal, manteniendo su vuelo hacia atrs, "pero, como puedes ver, las defensas estn garantizadas." Urza lo poda ver. Se imagin Pirexianos proliferando por el palacio, a lomos de sus malvadas naves aerostticas o volando en alas de acero. Pudo imaginarse disparos de rayos arquendose de las mquinas y estrellndose contra la ciudad flotante, pudo imaginarse ngeles parecidos a estos brotando de las destrozadas ventanas y de las paredes agujereadas. Haba ocurrido una gran batalla en el cielo, y l la haba trado. "S. Garantizadas. Es por eso que quiero hablar con la Dama Radiant. Sus enemigos son mis enemigos. Yo conozco a los monstruos que estn al acecho aqu, y tengo mis propios ejrcitos para ayudar a destruirlos."

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Detrs de su mscara de mercurio, el arcngel no respondi. Simplemente sigui volando hacia atrs, sin aparente esfuerzo, hacia una gran plataforma de aterrizaje en la base del signo de interrogacin invertido. La plataforma se inclinaba como una mandbula furiosa por debajo de un arco sumido en la oscuridad. Su borde estaba rodeado de cuernos curvos, los dientes de un gigantesco carnvoro. Algunas mquinas voladoras colgaban alrededor de la base. Grupos de figuras estaban de pie en medio de ella. Tres eran arcngeles y otro puado de angeles guerreros. Sin embargo, la mayora de los que estaban en el muelle areo, eran multitudes abigarradas, ngeles y seres humanos. Estaban tan aglomerados como ovejas aterrorizadas. Los guardias caminaban en torno al grupo y lo pinchaban con la parte de atrs de sus lanzas. Algunos de los seres humanos, con paquetes en su espalda, se tambaleaban por una pasarela bamboleante y abordaban un bote volador. Mientras tanto, en nudos tristes, los ngeles se separaban de los dems, alejndose esforzadamente por el aire vaco. Quines son?" pregunt Urza en el final aterrizaje de aproximacin. El arcngel delante de l se hundi ligeramente para detenerse en la plataforma llena de gente. Otros ngeles a su alrededor tambin aterrizaron. "Refugiados, en su mayora, huyendo de los rebeldes existentes en los lugares ms lejanos. Han acudido a la ciudad en busca de proteccin, pero no tenemos espacio para ellos. Otros son disidentes, partiendo hacia el exilio." Urza asinti con la cabeza, estableciendo sus pies en tierra. El piso de mrmol se senta arenoso, marcado con fragmentos de piedras rotas producto de algun reciente asalto. "A qu plano sern exiliados?" "Ellos permanecern en este plano. Nadie sale del reino, ni siquiera los disidentes." "Y qu de los caminantes de planos que los visitan?" le prob Urza. "Radiant te espera all arriba", declar el arcngel. Caminando hacia atrs en medio de la manada terrestre, el ngel gui a Urza hacia el interior de la, alguna vez, grandiosa ciudad. La figura divina se mova con una facilidad sin problemas, como si sus pies an no estuvieran tocando el suelo. Este flotaba por debajo de bocas bostezantes donde los refugiados y disidentes se acurrucaban y donde soplaba una brisa sulfrica. Los espacios del interior eran enormes, convirtiendo en enanos incluso a la multitud de ngeles alrededor de Urza. Altas y esbeltas columnas sostenan por encima bvedas de piedra. La ltima vez que Urza haba caminado por esas salas, desde las bvedas sonaba una msica lrica y los sonidos de un animado debate. Ahora rugan con los gritos de batalla de los soldados. A lo largo de las paredes, fila tras fila de golems de piedra estaban de pie en un insolente silencio, listos para matar a cualquier ejrcito que

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pudiera aterrizar en la plataforma. Las ventanas que haba detrs estaban cubiertas con un hierro negro, dndole al lugar una oscuridad parecida a una cueva. En el centro de la plaza principal, estaba situada una gran fuente. Tena cinco pisos de altura y estaba tallada con figuras angelicales. Si Urza recordaba bien su ltima visita, la estatuaria representaba las grandes virtudes del Reino de Serra: el Arte, el Discurso, la Libertad y la Paz. Sin embargo, ya no haba agua fluyendo sobre esa fuente, y las figuras que representaban esas virtudes miraban por debajo de grandes trapos de polvo. A sus pies, belicosas monturas de grifos y pegasos beban del agua estancada de la fuente a medio llenar. Ms all de la fuente, un gran anfiteatro se haba hundido en el piso. Urza record la gloriosa pared de vidrio dorado que haba estado detrs de este. Ahora un baluarte de escombros y cascotes sellaba la parte trasera del teatro, protegiendo a sus usuarios de un ataque areo. Un pelotn de humanos guerreros sagrados utilizaba el sitio. Ante ellos se paseaba un arcngel, su voz asexuada los estaba instruyndo en tcnicas para la limpieza y el sellado de complejas catacumbas Pirexianas. "quiero que se aseguren que ninguno de ellos sobreviva. No asuman que cualquier nmero de hechizos explosivos limpiar la catacumba. Cuando entren lo harn con cautela y en equipo. Una vez dentro, habr cuerpos quemados. Asegrense de que estn muertos. Decaptenlos. No dejen que ni un solo cuello permanezca intacto. Los hechizos de man negro pueden revivirlos. Se curan con facilidad sobrenatural. No asuman que una catacumba est limpia simplemente porque todos los enemigos visibles estn muertos y tranquilos. Busquen en cada espacio. Se esconden como ratas. Busquen cmaras secretas. Sobre todo encuentren a sus hijos. Estos son los que estarn ms ocultos. Asesnenlos. Decaptenlos. Que no quede ni uno, o se convertir en veinte de ellos y volvern a matarles. Utilizen sus antorchas de almas para asegurarse de que el trabajo se ha ejecutado..." Urza se vio reflejado tristemente en este consejo, el mismo le habra dicho lo mismo a cualquiera que hubiera ido con l al desfiladero de tiempo rpido de K'rrik, si alguien hubiera sido capaz de acompaarlo. El arcngel que lo guiaba mir hacia arriba. El grupo acababa de llegar a un ancho pozo que se alzaba hacia arriba y pasaba cientos de pisos y balcones y promontorios. Incluso en su estado de descomposicin, el espacio era imponente, desapareciendo en una zona azul a una altura de casi dos mil metros.

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"Ella espera, all arriba." Los ngeles, como una bandada de palomas asustadas, saltaron repentinamente en el aire. Urza les acompa. A medida que se elevaban, vio la ciudad en una seccin transversal. Las calles estaban desiertas, las plazas pblicas ocupadas por campamentos de guerreros, las ventanas oscurecidas por placas o encerradas en jaulas de acero. Profundos gemidos se movan a travs de la embrujada estructura. El humo se filtraba de unas forjas. Los pasos de botas hacan eco desde los arsenales. El Palacio de Serra ya no era mas un joyero. Se haba convertido en un arma. Era una ciudad en estado de sitio. Urza pens en su lejana Tolaria. Alguna vez le haba parecido tan perdida como ese lugar. Ahora era el nexo de una nueva alianza que se extenda a travs de Dominaria. Haba sido una larga batalla para salvar la isla. Hara falta una batalla an mas larga para salvar al Reino de Serra, pero era una batalla que l estara dispuesto a luchar. Llegaron. Urza sobrevol desde la plataforma hacia un gigantesco espacio, un crculo de mrmol de cientos de metros de ancho. Un agujero enorme en el centro del espacio se abra en un profundo y frondoso bosque, literalmente un jardn colgante, en el cual pjaros exticos revoloteaban y cantaban. Sobre el crculo de mrmol se erguan descomunales ventanas de vidrios de colores. Todo a lo largo de las paredes exteriores de la torre pajarera colgaban prtigas y plataformas, donde la corte de la Dama Radiant conversaba o planeaba o discuta. Banderolas de estado, algunas con la herldica del sol y las alas de Serra, y otras con el diseo de una linterna en la oscuridad pertenecientes a Radiant, flotaban colgadas de cables a travs del centro de la torre. Lo ms impresionante de todo, el olor a aceite brillante que contaminaba el aire en todas partes se haba ido. Urza sinti el trabajo de filtrado realizado por una gran magia en el aire. Dej escapar un suspiro de asombro. El aviario era el nico lugar prstino en el reino, toda una exorbitancia, dado el ejrcito areo que se necesitara para proteger el lugar. Un ngel le dio un codazo con su bastn y le hizo un gesto hacia la cima del aviario. El arcngel a la cabeza del grupo se elev en el aire. "Arriba." Mientras el contingente ascenda a la cnica torre, los espacios de alrededor se cerraron. El calor creci. Un momento despus, espolones palaciegos dieron paso a grandes balcones. Las ventanas doradas se angostaron. Estas tambin cambiaron. Mientras el conjunto se elevaba, los tringulos simples de vidrio se transformaron en lentes de gran alcance. Encantamientos de torsin de luz yacan densamente en los paneles. Algunos ofrecan puntos de vista fragmentados de otras habitaciones en el palacio. Otros mostraban jardines arruinados cerca de los lmites del plano. Otros ms seguan por encima del hombro a uno u otro ngel. Cada continente flotante, cada terrn

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cayendo, cada muro destrozado del palacio tena su propia ventana. Las figuras, angelicales y mortales, se trasladaban caleidoscopicamente a travs de los paneles de vidrio. Alrededor de Urza, los angeles guerreros desviaron los ojos del mosaico de imgenes discordantes. Para ellos, la vista deba haber sido deslumbrante y absurda. Pero para la mirada mltifactica de Urza todo ello tena sentido. En ese lugar, l poda ver todos los rincones del reino. Si se quedaba aqu el tiempo suficiente, podra mirar en cada mente y en cada corazn en el cielo. Esta cmara que todo lo ve haba sido la herramienta ms poderosa a disposicin de Serra. En ella, Serra, o cualquier otro caminante de planos, sera omnisciente. En medio de las brillantes ventanas colgaba su trono. El asiento era grandioso, un pndulo balancandose del vrtice de la pajarera. Su espaldar estaba labrado con perlas con incrustaciones de oro. Estaba cubierto de un brocado rojo que penda como si fuera una cortina en el espacio caliente. Podra girar en redondo y por lo tanto proporcionaba una fcil visin de todos los paneles de cristal. El trono tambin estaba polticamente bien posicionado, requiriendo a todos los suplicantes que flotaran en el aire y estiraran el cuello hacia el que estaba all sentado. La Planeswalker Serra ya no ocupaba el trono. Ahora el asiento sostena a un simple ngel: Radiant. La mujer ocupaba el trono como si se tratara de su eterno castigo. Una miriada de imgenes brillaba desde las ventanas y nadaban enfermizamente sobre ella. Radiant soportaba sus incesantes caricias, pero sus ojos no presentaban ningn signo de poder descifrar las imgenes. Para ella, el trono no era ningn asiento omnisciente, sino una silla de tortura colgando en medio de un carrusel desbalanceado. Tena los ojos vidriosos por la larga exposicin, y sus manos se agarraban del trono como un par de garras. Su aspecto pareca el mismo de una persona con miedo a las alturas y no se dign a mirar al grupo que se cerna por debajo de ella. Su cabello dorado y sus alas blancas la envolvan con una regia majestad, pero su rostro no demostraba la gracia real, slo una resolucin desesperada. Nunca haba sido adecuada para gobernar el reino, ni siquiera con su gran poder. Se haba cado mucho desde aquel entonces. El reino haba decado a su alrededor, y la guerra haba comenzado. Pareca sombramente decidida a ver llegar su amargo final. Aunque ella no mir hacia abajo, la Dama Radiant reconoci al prisionero. "Ah, Urza Planeswalker, regres por fin a la escena del crimen?"

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"Saludos, Dama Radiant", dijo Urza formalmente. Hizo una reverencia en el aire. "En cierto modo, lo he hecho. He regresado para acordar una alianza. He vuelto para salvarte de tus enemigos." "Enemigos que t has trado a este lugar", seal Radiant. "Enemigos como tu compaera, Xantcha." "Xantcha era una amiga, no una compaera," le corrigi Urza plcidamente," y ella no trajo a los Pirexianos aqu. Yo lo hice. Ellos me siguieron." Te siguieron y nos devastaron a nosotros", dijo Radiant. "Nosotros los expulsamos aquella vez, pero su infeccin nnca nos ha dejado." Urza asinti con la cabeza en seal de comprensin. "S. El hedor de Pirexia est en el aire. Lo sent al momento en que llegu, dbil pero omnipresente. Est en el aire, en el viento, en las alas de los angeles, incluso abajo en el palacio. Slo aqu, en este aviario, ese hedor se ha ido." La voz de la Dama Radiant se tens. "Se necesitaron grandes hazaas de magia para purificar este aire." Pero usted no puede limpiar todo el reino. Por esa razn, usted nunca lo podr restaurar a su antigua grandeza. Con o sin Pirexianos, todos los planos artificiales colapsan con el paso del tiempo. Este no ser la excepcin. Pero te ofrezco la salvacin. Les sacar a usted y a toda su gente de este lugar y les dar un nuevo hogar en Dominaria. Ser tan hermoso y grandioso como este lugar. Y ser vuestro. A cambio, slo tienen que prometerme su alianza para luchar a mi lado en contra de Pirexia. No se desespere por este reino o por la visin de Serra. Una vez que el plano est vaco, puede llegar a ser parte de nuestra mejor arma. Podr cargar la piedra de poder en el centro de una aeronave que defender nuestro mundo." "Nuestro mundo?", pregunt Radiant. Sus ojos brillaron con malicia. "No. Dominaria no es nuestro mundo. Es tu mundo. Este plano es nuestro mundo. Est colapsando debido a los demonios que t has trado aqu. Estoy luchando una guerra contra esos demonios. Cmo te atreves a sugerir que abandonemos nuestro mundo? T abandonaras el tuyo? Tu vieja arrogancia sigue existiendo." "Perdneme, Seora", dijo Urza, haciendo una reverencia. "Gran parte de mi vieja arrogancia ha permanecido. No me di cuenta del grado de compromiso que usted tiene en esta batalla. Debera haberlo hecho. Acabo de concluir mi propia guerra privada contra Pirexia. Ellos se pueden ocultar incluso a simple vista. Ellos toman forma humana, tal vez incluso la forma de los ngeles. No hay enemigo ms insidioso. En disculpa por mi presuncin, me gustara compartir con ustedes las tecnologas que he diseado y los hechizos que mi mago experto ha ideado para destruirlos. Si no se va a aliar conmigo en Dominaria, por lo menos djeme aliarme con usted aqu. Me ofrezco a mi mismo, a mis mquinas, y a mis encantamientos para ayudar en esta guerra privada suya." Eso es lo que exactamente es", dijo una nueva voz, una voz de hombre, proveniente de una plataforma detrs de Urza. El se gir en el aire para ver un hombre

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alto y delgado con una barba negra puntiaguda y ojos tan delgados y amarillos como cuas de limn. "Una guerra privada." "Permteme presentarte a mi ministro de guerra, Gorig," dijo Radiant majestuosamente. El hombre con barba de chivo le dio una leve reverencia, aunque nunca baj sus funestos ojos del caminante de planos. Luego hizo un gesto sealando sus propias caractersticas. "Como puedes ver, soy un portador de magia de man. Tambin soy un hbil general. Nuestra guerra est en buenas manos, y es privada." Urza le objet con una pequea sonrisa. "He aprendido que ninguna guerra est verdaderamente en buenas manos. Aunque no dijo nada, Radiant, de repente, acapar todas las miradas en s misma. Su rostro tena una extraa y radiante intensidad. "Cuando supimos que habas regresado, Urza, creimos que habas llegado para luchar contra nosotros. Nos debes excusar si nos hemos sorprendido tanto por tus ofertas de paz." "El hombre que se encuentra flotando delante de ti, se trata de un hombre nuevo," explic Urza. "S," dijo Radiant estando de acuerdo, pero con un dejo despectivo. "Antes de que te comprometas a t mismo y a tus ejrcitos en este conflicto, tal vez te gustara acompaarnos en nuestra prxima incursin. Tambin nos gustara ver tus estrategias de combate. Nuestra prxima ofensiva se pondr en marcha en pocas semanas. Qudate con nosotros y descansa hasta entonces. Una vez que hayamos luchado escudo con escudo, como dice el refrn, sabremos si esta alianza nos beneficiar a ambos." Urza asinti con la cabeza. "Ese consejo est bien considerado." Hizo una reverencia baja. "Acepto con gratitud la invitacin." Con un movimiento de Radiant, el enjambre de arcngeles y los ngeles desapareci por debajo de ellos, dejando slo al planeswalker, al ngel gobernante del Reino de Serra, y al hombre de oscura barba, Gorig. * * * * * En un ala ruidosa de la plataforma Shivana de man, Jhoira y Karn miraban a travs de un puerto de vidrio en el costado de la cmara de la matriz de cristal. Debajo del piso, los motores de magma canalizaban su calor abrasador en un haz concentrado de luz rub. Este levant una serie de tubos, reflejndose en una serie de paneles de vidrio plateado colocados en una alineacin exacta, y se lanz hacia la cmara de la matriz. All, el haz se dividi en una gran lente, y se dividi otra vez, transformndose en cuatro rayos de luz rebotando a travs del espacio para dibujar en el aire las dimensiones exactas y lneas cortantes de la piedra de poder de la nave. "Una piedra etrea para un barco etreo", coment Jhoira con acritud. Karn mir brevemente hacia ella, pensando en su estado de nimo. "Al ritmo que Multani est haciendo crecer el casco, el barco es ms que etreo ahora. Ha pasado ms de un mes." "Lo s," replic Jhoira. Se levant de la remachada superestructura, se sacudi las manos, y silb a los correteantes equipos de trasgos, indicndoles que aceleraran las bombas de magma. "Casi dos. Urza se ha ido en otro de sus viajes sin fin." Un extrao destello entr en los ojos del hombre de plata. "l ha salvado a Tolaria. Ha hecho alianzas con Yavimaya. Ha ideado una gran nave para salvar al mundo. Ahora trata de expulsar a los Pirexianos de otro lugar. No puedes culparlo por eso."

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"No lo hago," dijo Jhoira con impaciencia. Se agach al lado de un par de trasgos discutiendo, se meti en el desacuerdo utilizando su propio dialecto, les seal un esquema que sostena uno de ellos, les dio un par de golpes en sus cabezas, y los envi de vuelta en su camino. "Es slo que Teferi se ha ido." "l qu?" pregunt Karn. "l me ha dicho cuando nos estabamos llendo de que se dirigira a su tierra natal, Zhalfir. All estaban teniendo su propia guerra, y podran necesitar un mago de su calibre. Quizo despedirse hace tres semanas, pero yo le desanime argumentando que tendramos tiempo de despedirnos cuando yo retornara de Shiv. Haba pensado que ibamos a estar aqu slo dos semanas." "Tal vez an se encuentra en Tolaria," dijo Karn. "Tal vez an est esperando nuestro regreso. Qu diferencia harn unas cuantas semanas mas?" "Mucha diferencia, en tiempos de guerra", dijo Jhoira. Empuj enojadamente una gran palanca, provocando que la lava se volcara por unos canales alrededor de la cmara de la matriz. Estos canales de roca se solidificaran alrededor del centro ionizado de la matriz enjoyada, proporcionando un molde comprimido. "No, l se ha ido. El no me esperara. El no podra esperar por Urza. La ltima vez que Urza sali por una semana, esa semana se convirti en cinco aos." "El ha cambiado Jhoira", respondi Karn. "Antes de ese viaje, me cedi a los Viashino. Despus, negoci para hacerme volver." Jhoira al fin dej de trabajar, dejando que las tareas se escurrieran de sus hombros. "Esto no se trata de Urza, se trata de Teferi." Dando un pisotn a su lado, el hombre de plata se puso torpemente de pie. Haca tiempo que haba aprendido a no cubrir a Jhoira con uno de sus enormes brazos para consolarla, a no ser que quisiera aplastarla. "Nosotros hemos sido mejores amigos antes de Teferi. Podemos serlo de nuevo ahora." Ella se gir hacia l, con una sonrisa temblorosa en los labios y lgrimas en los ojos. "Tienes razn, Karn. Siempre hemos sido los mejores amigos. Fui una tonta al pensar que necesitaba ms." Un temblor de incertidumbre subyaci tras sus palabras. Vacilante, Karn se acerc para tomarle la mano. "Urza me ha recuperado, y ahora t tambin lo has hecho." "S", dijo Jhoira y se derriti tristemente apoyndose a su lado. Karn se qued all, incluso ms solitario que antes. El era la nica mquina pensante y sensitiva entre las criaturas artefacto de Urza, y por ello, Urza no tena ni idea de qu hacer con l. Karn no era un colega, ni tampoco era una simple creacin. Haba sido diseado para viajar a travs de una mquina de tiempo que ya ni siquiera exista. l se mantena ocupado con miles de otras funciones, pero no tena ningn propsito real. Si hubiera sido cualquiera otra criatura artefacto, Urza ya lo habra echado a la basura, fundido sus partes, y construdo nuevas mquinas. Sin embargo, ahora Jhoira le haba llamado "su mejor amigo," su voz habl de desilusin y resignacin. All, de pie, Karn se pregunt si unirse a la pila de chatarra sera un acto misericordioso. Monlogo Teferi se fue esta maana. Se llev el reparado Nueva Tolaria, y un pequeo ejrcito de corredores, pumas, y escorpiones. Yo me qued con la mitad de las fuerzas, unas quinientas unidades, pero probablemente no las necesitara. La isla haba sido

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limpiada de Pirexianos. Cristales de araa llenaban la tierra. Zhalfir necesitaba los guerreros mecnicos ms que nosotros, pero el barco de Teferi no sera suficiente. As las cosas, tuve que discutir bastante tiempo, para que el joven mago orgulloso aceptara la ayuda mecnica. No lo culpo. A pesar de que mi asociacin con Urza hace del estudio del artificio algo necesario, yo prefiero las batallas de hechizos a las mecanizadas. Por supuesto, si uno quiere ganar, debera emplear ambas. Estoy viendo este tipo de conexiones como necesarias en todas partes durante estos das. El casco del barco volador est tomando forma, da a da. La madera se funde con el metal, y ambos crecen juntos. He pasado muchas tardes con Multani. Cansado en la noche suspirante, me ha contado todo lo que ha aprendido de nuestros bosques de paso rpido y lento de tiempo. l habla de mundos jvenes y viejos, del ciclo de crecimiento y decadencia. l me ha contado cmo la explosin que atraves Tolaria trajo muerte desde sus primeros momentos, y una nueva y diversificada vida a partir de entonces. Me dijo que si no hubiera sido por la destruccin de Argoth y el hundimiento de Teresiare, Yavimaya nunca se hubiera levantado. La vida y la muerte se oponen entre s, pero es slo gracias a esta oposicin que ambas pueden existir en absoluto. No hay muerte sin vida, y no hay vida sin muerte. Magia y mquinas, metal y madera, vida y muerte, dracos de fuego Shivanos y dracos de mar Tolarianos, de alguna manera, Urza los ha unido a todos ellos en una alianza. De alguna manera, en las propias palabras de Multani, Urza ha llegado a encarnar a cada uno de ellos. Yo nunca he tenido tanta esperanza por nuestro mundo como la tengo ahora. Urza ha pasado demasiado tiempo lejos en el Reino de Serra. Pareca pensar que sera capaz de decirles rpidamente a los ngeles de los demonios. Yo tengo que preguntarme. Si el fuego y el agua pueden llegar a ser aliados, tal vez el bien y el mal tambin puedan llegar a serlo. --Barrin, Mago Experto de Tolaria

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Captulo 20
Urza vol entre los soldados del ejrcito de purificacin de Radiant. Llevaba
un traje de batalla, muy parecido al que haba ideado para su asalto a Pirexia. La armadura mecanizada de asalto tena protecciones especiales contra fuego. Recordaba muy bien el incendio de aceite brillante en la garganta y el aire envenenado. Tambin era a prueba contra los disparos de balistas pesadas. Blanda una lanza de batalla grande y negra en cuya punta sobresalan numerosas cuchillas, incluyendo un hacha estrecha y cabezas de lanza curvas. Desde los lbulos de las orejas hasta los pies, estaba cubierto de metal negro, cota de malla, y conductos de alimentacin. Se dio cuenta con cierta irona que si aquel da asesinaba sonmbulos pirexianos, l se parecera ms a un monstruo y ellos ms a seres humanos. Frente a Urza, a su lado izquierdo, volaba el comandante de este ejrcito, un arcngel sin rostro y sin sexo como los dems, su nombre era desconocido a Urza, pero su mando era incuestionable. Llevaba una soberbia espada que poda partir la cabeza de un toro con un golpe. Detrs del arcngel, en un gran cono, volaba un contingente de cincuenta angeles guerreros, algunos armados con ltigos y redes, otros con antorchas encantadas que refulgan de azul y blanco y que decan que descubra a las salamandras Pirexianas mostrando su piel amarilla. El resto llevaba espadas para ejecuciones rpidas y bolsas para las cabezas que les permitiran contabilizar a los muertos e inmolar los crneos, previniendo que la magia negra los reavivara. En la retaguardia del grupo navegaba un dirigible cargado de babor a estribor con guerreros sagrados vestidos de blanco. Estos seres humanos parecan estatuas inmoviles mientras la nave derivaba. Sus ojos eran inhumanamente dorados. La justicia haba sido parte de la conducta de estos guerreros cuando llegaron por primera vez al Reino de Serra, y la crueldad la haban aprendido en el camino. El vuelo de los ngeles y vengadores avist a su objetivo por delante, un montculo inclinado de tierra pulverizada. Lo que alguna vez haba sido un archipilago de islas areas haba sido quebrado en fragmentos de roca y hierba. Los planetoides restantes giraban con indiferencia en el aire. Algunos de ellos vomitaban espirales irregulares de holln de las casuchas excavadas en sus lados. "Los Frragos contienen la infestacin ms grande de Pirexianos del reino," les haba explicado Radiant algunos das atrs durante una reunin de t. Los recipientes de porcelana se sacudan con cada pisotn de botas taladrando el palacio inferior. "Ellos se

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hacen pasar por gente angelical y humanos marginados y, para estar mas seguros, hay asentamientos de gente real entre ellos, pero hay lobos escondidos entre los perros. Ustedes los identificarn por su color amarillo-verdoso a la luz de las antorchas de almas." Urza sostena una de esas antorchas ahora. Otros hacan lo mismo. Sin embargo, la luz de las teas arcanas estaba demasiado lejos y dbil para escoger cualquier criatura en las piedras rodantes y pedazos de tierra. Se veran muy pronto. Los ngeles se abalanzaron con la velocidad del rayo. El arcngel comandante hizo una serie de seales rizando la mano. Las alas exteriores de la columna de ataque se separaron en arrolladoras inmersiones laterales. Urza se qued con el lder, su centro volante de veinte combatientes, y la barcaza area. Las otras dos unidades, de quince ngeles cada una, se dispararon hacia el exterior para converger en su objetivo como un par de martillos. El grupo principal se levant, siguiendo al arcngel. El campo de escombros rodantes se alej por debajo, revelando por primera vez en su seno una serie de islas areas ms grandes. La fuerza central aterrizara en las ms amplias de stas, las purificara, y dejara un contingente all para asegurarla mientras proceda a la segunda isla ms grande. Las colmenas de barro y palos de los refugiados se hicieron visibles. La colonia se agazapaba en un hueco de piedra al lado de un bosque muerto de tocones grises. Los refugiados deban haber estado arrasando el bosque para obtener lea. Otra seal manual del arcngel les indic un lecho de roca llano justo debajo de la villa. Aterrizaran all. Como chillones halcones mecnicos, los ngeles se arrojaron desde el cielo. Sus antorchas encantadas ardieron ms brillantemente en la veloz corriente de aire. La vista debe haber sido horrible desde abajo, dos luces ardiendo como soles y cayendo como cometas, trayendo con ellas un ejrcito de ngeles guerreros y un bote cargado de seres humanos enfadados. El panorama deba haber parecido a un apocalpsis. Los ngeles aterrizaron a la carrera. Subieron corriendo la pendiente hacia las entradas abiertas del poblado. Dentro, los rostros brillaron, con un color amarillo-verdoso y ojos abiertos de par en par. Luego desaparecieron brillando en las sombras. Los angeles guerreros se concentraron en esos rostros fugaces. Sus pasos se alargaron. Sus espadas se levantaron. No se escuch ningn grito de furia o terror, como pasaba con los ejrcitos mortales a la carga. Slo las antorchas ardientes y las botas implacables anunciaron su llegada. Una luz azul-blanquesina ti con suavidad el paisaje ondulante. Crculos flagrantes se derramaron en la entrada del andrajoso poblado. Cuando la carga se cerraba, una poderoso y sordo crujido son por atrs. La tierra salt. La barcaza de los guerreros sagrados haba aterrizado. Un ruido metlico y retumbante anunci la cada del portn de la nave. Luego vino el rugido de furia y miedo humano.

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Mientras tanto, Urza y su comandante arcngel haban llegado a la entrada del poblado. Se introdujeron a la carga y rodearon una esquina. Un par de hojas desesperadas oscilaron dbilmente saliendo hacia ellos. La primera cay sobre la gigantesca armadura del hombro del arcngel. La segunda rasp torpemente contra el flanco blindado de Urza antes de hundirse estrepitosamente en el suelo. Los portadores, dos jvenes parecidos a hombres humanos, se tambalearon hacia atrs por el asalto y levantaron las manos para protegerse de la antorcha-garrote del arcngel. En el brillo blanco-azulado de la antorcha, los jvenes mostraron una sombra espectral verdosa. Un hechizo se arque de la mano enguantada del ngel, sujetando los miembros de ambos hombres en lenguas de rayos. Hicieron una pausa slo un momento antes de explotar en una lluvia de carne carbonizada. Destellos blancos de fuerza vital refulgieron de los cuerpos cados y fueron extrados violentamente por las antorchas. Sin pausa, el arcngel se acerc a las formas latentes y al estrecho conducto situado ms all. Era un descenso en espiral que llevaba al corazn de la isla area. Urza le sigui. Detrs de ellos entr el cuerpo principal de angeles y guerreros humanos. Dos guerreros permanecieron en guardia en la boca de la cueva. "Ellos viven en la esculida y fra oscuridad que hay all, tienen miedo a la luz, a la verdad," haba dicho Radiant mientras mordisqueaba un pedazo de pan tostado. Haba seguido el comentario con un suspiro melanclico. "Es como si el aire que alguna vez nos nutra a todos nosotros fuera un veneno para ellos." El arcngel lider a Urza y al resto del contingente de limpieza por el pasillo en espiral. Este desembocaba en una larga cmara central. Estaba desierta. Cinco pequeos incendios filtraban humo en los agujeros del techo. Algunos basurales de huesos y suciedad se encontraban cerca de colchonetas descuidadas. Desde esta cmara central, muchos oscuros pasajes se abran en todas direcciones. El arcngel camin majestuosamente hacia el centro de la caverna. Les hizo una seal a las tropas que le seguan tras l para que recorrieran los pasillos. De dos en dos, los guerreros se introdujeron en la oscuridad. Las antorchas refulgieron. Las voces gritaron con terror. Los rayos crepitaron. Y los equipos emergieron. Eficientes, rpidos e implacables. Salvo que algo estaba muy mal. Mientras haban descendido a la caverna, el hedor pirexiano del aire haba disminudo hasta desaparecer. Urza pas rpidamente por delante de los bestiales escuadrones y se introdujo en un oscuro pasaje. Sus ojos de piedras preciosas desmantelaron la oscuridad, y le mostraron: Una familia muy humana acurrucada en esa pequea alcoba, la madre el padre y el nio. Los Pirexianos no hacan a los sonmbulos semejantes a nios. Esta gente se aferraba uno del otro, encogindose contra la implacable piedra. Miraron a travs de la oscuridad a la figura descomunal de Urza. Luego murmuraron oraciones a sus ngeles.

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Entonces llegaron los asesinos. Pasaron al lado de Urza. Sus antorchas enviaron fragmentos espejados de color azul y blanco a travs de la pared. Urza vio su propia sombra, enorme y malvola, proyectada sobre la familia. Entonces la luz de las antorchas estall sobre ellos, y su piel brill con un color amarillo-verdoso. Un hacha rasg la cabeza del padre, y una lanza impal a la madre y al hijo de una sola vez. Una sangre roja sali de todos ellos un momento antes de la incinerante explosin. El fuego blanco dio paso a un humo negro y ronchas rojas en los ojos. En medio de todo ello, fantasmas movedizos salieron de las formas hundidas, y desaparecieron absorbidos por las antorchas resplandecientes. Un ngel lanz otro conjuro. Motas brillantes de arena siguieron los contornos interiores de la pared, buscando puertas secretas. Al no encontrar ninguna, el equipo asesino dio el silbido de todo despejado, carg con sus armas, y sali fuera pasando al lado del guerrero sagrado apostado en la entrada. Urza los sigui. Se dirigio al arcngel que flotaba en el medio de la caverna. Al llegar al lado del comandante, Urza habl rpidamente. "Las antorchas no funcionan. Tambien muestran la piel humana de color amarillo-verdosa." La respuesta del arcngel fue desapasionada. "No tenemos una mejor manera de proceder." "Ustedes estn matando a su propia gente. Estn matando a seres humanos y ngeles, no a Pirexianos!," insisti Urza. "Esta es una guerra privada," respondi el arcngel rotundamente. "Puedo oler su sangre." "No podemos enviarte como un sabueso al interior de cada madriguera." "No pueden seguir matando a personas inocentes" "Usted lo ha hecho antes" "Lo hice para luchar contra Pirexia!" "Pirexia est aqu. T mismo lo dijiste!" "El hedor no est aqu. Se encuentra en el palacio" Y entonces supo que haba dicho demasiado. A pesar de que el relmpago sali de los dedos del arcngel, Urza entr en el espacio entre-mundos y camin por los pasillos del caos. Urza surgi en lo ms alto del aviario. Estaba solo, por el momento. El trono de Radiant estaba vaco. Los angeles o guardias ms cercanos estaban de pie en plataformas a decenas de metros mas abajo. Estaba solo, salvo por cientos de hechizos desencadenantes, activndose silenciosamente, uno tras otro. Sinti sus ganchos mgicos posndose sobre l y arrastrndolo hacia las paredes. Esper, por Radiant, por su guardia personal, por quien respondiera a las alarmas. En los vidriosos paneles omnicientes de alrededor, Urza vislumbr imgenes de masacre y muerte. Los escuadrones de limpieza no haban cesado sus labores. Un globo de luz salt a la vida a su alrededor. Su superficie enturbiada con fuego. Una veintena de ngeles se levant en un feroz crculo desde el suelo y, en un momento, lo cercaron con lanzas. Ella lleg. Mas alla de los otros encantamientos que hubieran en aquel lugar, Radiant al parecer, mantena una alarma de convocatoria. Ella apareci, sentada en su punitivo trono, las alas y el cabello cayendo en sus costados. Mientras sus ropas de estado se desplegaron a traves del elevado trono, un ser ms oscuro tom forma justo detrs de Urza. El Ministro de Guerra Gorig hizo aparecer su figura alta y delgada, en el

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aire vaco y se dirigi hacia el borde de la plataforma. Sus ojos de cua de limn miraron amenazadoramente al caminante de planos. "A qu se debe esta intrusin?" pregunt la Dama Radiant desde su alto trono. "Perdona mi atrevimiento," dijo Urza, esbozando una elaborada reverencia, "pero la situacin es urgente." "Acaso no ibas a acompaar a nuestro ejrcito de limpieza en los Frragos?" dijo. Fuiste totalmente aprovisionado e informado. Esa batalla est an en curso. Por qu ests aqu?" "Su ejrcito de limpieza est matando a seres humanos y ngeles, as como Pirexianos," dijo Urza con urgencia. Ech una mano hacia las imgenes en las ventanas. "Mire! Vea por usted mismo!" Radiant mir involuntariamente hacia las escenas, y luego se tambale, sus ojos baados con las violentas imgenes. Gorig parpade con irritacin. "Siempre habr bajas civiles en esas operaciones. Hay malas hierbas entre el grano. Por arrancar de raz las malas hierbas, algunas cabezas de grano se perdern. Sin embargo, si dejamos las malas hierbas, todos ellos estarn perdidos." "Yo no sent ningn Pirexiano en la caverna principal por la que entramos, y sin embargo, todas las criaturas que vivan dentro fueron sacrificadas. Eran seres humanos. Eran ngeles. No eran Pirexianos, y sin embargo murieron de todos modos." La respuesta de Gorig son como un gruido en su garganta. "Ellos eran disidentes. Eran traidores al estado. Estaban en complicidad con Pirexia. Eran iguales en todos los aspectos, menos en la fisiologa Pirexiana. Usted no sabe de sus crmenes contra el estado y por lo tanto no puede juzgar sus destinos. Esta guerra es un asunto privado." "Si usted desea deshacerse de estos refugiados" "Estos disidentes," le corrigi Radiant con serenidad. "estos disidentes, les preparar un lugar para ellos en Dominaria." Los bellos rasgos de Radiant se contaminaron con disgusto. "T los llevars a tu mundo, aun sabiendo que los sonmbulos Pirexianos se esconden entre ellos?" "S", dijo Urza sin pausa. La respuesta le pareci sorprendente incluso a l. "Yo hara todo lo posible para desarraigar cualquiera raiz Pirexiana que se esconda en medio de ellos, pero es mejor que la multitud de mortales sobrevivan por proteger a un puado de monstruos que mueran para acabar con ellos." Radiant mir inquisidoramente a su ministro de guerra. La ira sobresali a travs de los rasgos de Gorig. "Cmo es posible que pueda hacer esta oferta? Si incluso una de las bestias sobrevive, su mundo entero podra ser destruido." "Yo s eso muy bien," respondi con severidad Urza, "y sin embargo mantengo la oferta. Seora Radiant, me da su apoyo para librarle de su problema de refugiados?" El rostro de la mujer haba recuperado su apacible compostura. "Yo supongo que nos ahorraramos bajas y armamento slo con enviar a los disidentes" "No," interrumpi Gorig. "nadie se ir. Las puertas del reino estn cerradas y seguirn asi. Nadie se ir." Una protesta se form en los labios de Urza, pero nunca emergi. En un sbito relmpago, Urza entendi. "Nadie se ir excepto yo." Incluso mientras l cruzaba el umbral dimensional en el espacio cambiante del entre-mundos, el rugido de Gorig le sigui, "Si retornas sers asesinado. Eres un enemigo del estado, PlanesWalker. Eres un Pirexiano!"

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* * * * * "Los sonmbulos Pirexianos estn verdaderamente en el Reino de Serra," dijo Urza mientras se paseaba en su estudio privado, "y lo estn transformando, utilizndolo para preparar la invasin de Dominaria, pero no como habamos pensado." El Mago Experto Barrin se sent tristemente en la mesa de madera negra. Las sombras del estudio en alto se reunieron alrededor de sus hombros. Ms all de la ventana, en un claro lejano, el casco casi terminado de la nave cruja en sus lentas y finales expansiones. "Los sonmbulos han fomentado una rebelin en el reino. Ellos han desatado una guerra civil. No lo han hecho estimulando a los disidentes entre los ciudadanos, sino llenando el palacio con miedo. Su lder es el Ministro de Guerra Gorig, que ha cerrado el discurso y el debate que una vez llenaban las terrazas y jardines del reino y los reemplaz con un tribunal y el terror. Cada da el declara a mas ciudadanos traidores del estado y los desaloja del palacio. Sin embargo, ellos no pueden salir del reino y huyen a los campamentos de refugiados en las islas rotas en el borde del plano. All son perseguidos como si fueran parte de un deporte. Al mismo tiempo, el reino se est reduciendo." Barrin se irrit. Se pas una mano por su despeinado cabello. "Cmo es que todo esto hace avanzar la invasin Pirexiana?" "Man blanco.", dijo Urza. "Pirexia ha descubierto una manera de decantarlo, de extraerlo, y de convertirlo en man negro. Asesinando a los refugiados, estn cosechando man blanco, absorvindolo en antorchas hechizadas que almacenan la energa hasta que sea llevada a Pirexia. Entre un ataque y otro Gorig debe estar vaciando esas antorchas en una batera de almas. Al mismo tiempo, el Reino de Serra se est reduciendo, y el alcance de Pirexia est creciendo. Gorig no permitir que nadie se vaya porque esta cosechando sus almas." Un fantasma cruz delante de los ojos de Barrin. "Cosechndolos..." l neg con la cabeza, sin habla. "Cunto se ha encogido el reino?" Urza se frot el mentn en consideracin. "Ya ha cado por debajo de su punto crtico. Su colapso es inevitable." "Si todo ese man blanco est siendo cosechado por Gorig y llega a Pirexia" "Estamos condenados." finaliz Urza. Barrin no pudo seguir sentado ya ms. Se puso de repente en pie tirando la silla a sus espaldas y se pase febrilmente.

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"Si pudiramos encontrar los almacenes de man blanco de Gorig y desviarlos hacia la piedra de poder de tu barco volador..." Una mirada de sorpresa cruz la cara de Urza. "No puedo creer lo que ests sugiriendo. Sera un nuevo Argothutilizar las almas de los dems para energizar mi propia guerra privada." "No", dijo Barrin. "No, esto es diferente. Esta ya no es una guerra privada, Urza. Y t no estaras cosechando almas. T las estaras resucitndolas. Ellos ya se han ido. T las estaras trayendo de vuelta, salvndolas de Pirexia, y dndoles una nueva vida en el corazn de tu nave. T les estaras dando la oportunidad de vengar su propia muerte." "Tal vez," reconoci Urza. Sus ojos brillaron al recordar las atrocidades. "Tal vez." "Esto no es Argoth en absoluto, Urza", le asegur Barrin. "Ya es demasiado tarde para salvar el Reino de Serra. Los Pirexianos ya lo han destrudo, pero todava puedes salvar a su pueblo." La voz de Urza fue ferviente mientras recoga el pensamiento. "Voy a averiguar dnde est el almacenamiento de almas de Gorig, debe estar en el Reino de Serra, tal vez en el palacio. Pero l sabr que he vuelto. l sabr lo que estoy buscando. l aumentar sus defensas. Slo tendr unas pocas chances. Tal vez pueda traer de vuelta a algunos de los refugiados en cada ocasin. Podra traer un centenar de ellos en una sola vez si se pudieran reunir, pero hay miles." Mir hacia arriba. Sus ojos brillaban intensamente."Necesitamos la nave, Barrin. Una vez que encuentre la batera de almas, vamos a necesitar el barco para ir en busca del resto de ellos. Qu tan pronto puede estar lista?" "El casco est casi completo. El motor y las piezas de metal ya estn en su lugar. Las velas han sido terminadas por la tripulacin meses atrs. En este momento Jhoira y Karn deben haber completado el ncleo de la piedra de poder. Tenemos que entrenar a un equipo, por supuesto. Si encuentras la batera de almas yo dira que podramos estar volando en un mes. Tres semanas, si trabajamos da y noche." Encontrar esa batera...y salvar a los que pueda...y reunir al resto." Barrin sonri ampliamente, frotndose las manos con asombro. "Yo haba pensado que tu victoria sobre los monstruos en la garganta haba sido tu momento culminante, mi amigo. Pero has hecho muchas guerras con anterioridad, y no se necesita ser un gran hombre para matar. Se necesita ser un gran hombre para salvar, Urza. Se necesita ser un gran hombre."

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* * * * * Las gras se encontraban en su lugar alrededor de la nave volteada, poleas y aparejos enrollados bajo grandes abrazaderas de metal. Terd pate la base de uno de los puntales, se rasc la cabeza en seal de afliccin, y grit instrucciones a sus compaeros de piel gris. Ellos corretearon hacia arriba y quedaron perplejos en la parte inferior de la viga de metal. Esta estaba casi asentada pero no del todo en lo alto de la piedra sobre la que se supona deba descansar. A medida que sus trabajadores miraban hacia el lugar de mas abajo, Terd tom la ocasin para lanzar su brazo hacia fuera, pegndoles a todos en la parte posterior de la cabeza. Ms gritos siguieron, y los trabajadores se giraron a un conjunto de cuerdas estabilizando la gigantesca pieza de maquinaria. Mientras tanto, Diago Deerv y Barrin consultaban diagramas extendidos a lo largo de la mesa de trabajo.Discutan el esfuerzo de torsin y la capacidad de carga. Diago le asegur al mago experto que los travesaos de metal podran soportar dos buques areos. Si algn aspecto de los arreglos no era suficiente, insisti, era la red de cuerdas. Asimismo, Barrin, con un labio arqueado, le asegur al ingeniero Viashino que los camos Tolarianos eran extraordinariamente fuertes en todas sus aplicaciones. Cerca haba otra mesa. Era fornida y de piedra. Cuatro corredores la rodeaban, un escorpin vigilante estaba estacionado debajo de ella, y unos halcones hacan crculos por encima de ella. Encima de la mesa haba un pao negro, debajo de este se acurrucaba una masa del tamao y la forma general de un hombre. A un lado de la mesa estaba Karn. A pesar de que estaba totalmente inmvil, el foco de sus ojos se mova nerviosamente a travs de la multitud de estudiantes, hombres lagarto, y trasgos agrupados ms all de las cuerdas. Jhoira sinti la tensin en su amigo. "Reljate, Karn. No hay Pirexianos entre nosotros hoy." "La piedra no tiene precio", dijo Karn. "No hara falta un Pirexiano para tratar de robarla." "Hara falta un mamut," le seal Jhoira. "Me sentir mejor cuando la piedra est en el motor," dijo. Jhoira sacudi la cabeza con asombro y se burl: "T te ests quejando constantemente acerca de tener un propsito en el gran esquema de las cosas, y una vez que tienes un propsito, todo lo que haces es preocuparte." "Tal vez mi matriz afectiva esta errnea," dijo Karn en una inexpresin impresionante. Un grito se escuch viniendo de la lnea de trabajadores trasgos. Las cuerdas que haban estado flojas se pusieron repentinamente tensas. El gran casco de la nave cruji cuando las lneas se estiraron en direcciones cruzadas. Largo y delgado, el barco se estremeci dentro de la estructura de su dique seco. Su bauprs vacil, a cien metros de altura en el cielo azul, y con un tremendo gemido la proa se inclin hacia abajo, hacia el horizonte. Ms gritos provinieron de los trasgos, y las lneas se estremecieron por la tensin. Las barras de metal curvo que haba en la parte superior se inclinaron ligeramente por el peso de la carga. El Mago Experto Barrin envi serpentinas de magia azul que se envolvieron alrededor de los puntos mas estresados. La energa centelleante se hundi en el metal o en los camos, sumndole una fuerza mgica. La popa cnica de la aeronave, que alguna vez haba yacido contra el suelo, se inclin hacia arriba, mostrando una hilera de ventanas y una insignia con la forma de una semilla gigante. "La Semillaclimtica", dijo Jhoira, sealando el lugar.

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"S", coincidi Karn. "Multani dice que el barco est completo, pero sin terminar," dijo Jhoira. "Todava est vivo, sigue creciendo. Es tanto una criatura, como una mquina." Karn se qued en silencio. Jhoira le presion. "T ya no ests solo, Karn. Urza ha diseado y construdo su segunda mquina viviente." "No, Jhoira, ests equivocada", dijo Karn. "Yo soy una mquina sensitiva y pensante, pero no estoy vivo. Esta nave es la nica mquina viviente de Urza. Siempre est creciendo, integrando nuevas partes a su estructura. Yo no estoy creciendo. Yo me estoy desintegrando." Jhoira suspir profundamente. "Ninguno de nosotros se est desintegrando." Los mstiles y vergas que durante largos meses se haban proyectado hacia los lados de la nave vertical se alzaban hacia el cielo. Con un ensordecedor estremecimiento final, el buque se coloc sobre las espinas de aterrizaje. Las cuerdas que lo haban bajado colgaron con holgura. Los equipos que haban estado tironeando de ellas se inclinaron hacia delante y las dejaron caer al suelo. Hubo un suspiro de los trabajadores y artfices e incluso de la propia nave. Por primera vez en posicin horizontal, el elegante navo, se vea grande y musculoso en contra de los bosques susurrantes de Tolaria. Los equipos se acercaron con reverencia hacia ella, mirando con asombro en sus relucientes ojos de buey y su refinado entramado de lneas. A continuacin, las rdenes volvieron a comenzar. Los trabajadores colocaron escaleras al costado del buque y subieron a bordo. Las rampas fueron elevadas hasta su posicin para facilitar la carga. Los grupos que transportaban las armas colocaron los variados disparadores de haces de luz incrustndolos en la proa y a lo todo lo largo de las bordas. El Mago Experto Barrin mismo levit en el aire y flot a lo largo del carril curvo de la aeronave, inspeccionndolo en todos los niveles. "Bueno, Karn, vamos a poner esta piedra dentro," dijo Jhoira. Apart la tela negra, dejando al descubierto una titnica y bellamente labrada piedra, cuya forma se asemejaba a un rombo alargado parecido a la propia Semillaclimtica. Capt la luz del sol, la amplific, y la envi hacia el exterior en una apualante corona cegadora. Karn se agach, recogi la pesada piedra en contra de sus relucientes placas pectorales, y la levant en el aire. La combinacin de plata y cristal era deslumbrante. Karn se transfigur, un hombre hecho de rayos. Camin reverentemente hacia la rampa que conduca a la nave, y un grupo de cuatro corredores le rode.

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Jhoira se ech hacia atrs, sorprendida por el brillante espectculo. De repente se le ocurri que Karn y la aeronave eran una sola pieza. No eran dos generaciones diferentes de invenciones sino una continua. Tal vez Karn no se haba dado cuentatal vez ni siquiera Urza se haba dado cuentapero el hombre de plata y la nave iran juntos a travs del tiempo. Partes de un solo Legado. * * * * * Urza se agazap en una cmara oscura en el Palacio de Serra. Las fuerzas de Gorig le haban localizado y estaban cerrando el cerco. Los pasos de sus botas sonaban en el pasillo. l todava no haba encontrado la batera de almas. Tampoco haba descubierto en que lugar Gorig cargaba las antorchas de almas. El tiempo se acortaba. Con una sbita violencia, las botas de los soldados martillaron contra la puerta de barrotes. Urza se apart. Cruz el estrecho espacio lleno de ecos del entre-mundos y surgi en los empreos confines del Reino de Serra. All, el palacio era slo una mancha negra y lejana a la deriva en el horizonte. Delante de l, los Frragos formaban un mar catico de piedras borboteantes. Una regata dorada de tropas de aterrizaje y alas de angeles brillaba por encima de una de las masas ms grandes. Bajaron hacia una colmena de refugiados. Sus antorchas de almas blanco-azuladas dejaban rastros de humo en el aire. All, justo debajo de una cresta verde donde los pastos se aferraban a un templo en ruinas, estaba la entrada. Con un simple pensamiento, Urza desapareci desde el punto desde el que se cerna. En un sbito momento entr en la boca de la colmena. Un puado de jvenes guardias parpade ante su aparicin y se giraron para lanzar sus rsticas lanzas. Un hombre cay en una maraa de ropas sucias. Otras cuatro personas lograron enviar sus lanzas en el camino de Urza. El caminante de planos describi un arco con su mano delante de l, y las lanzas se quebraron de repente en una barrera invisible. Los lanzadores se sacudieron en el suelo de la cueva. Gurdenlas para el ejrcito de limpieza ", le aconsej Urza. "Les guste o no, yo soy su aliado contra ellos. Voy a entrar para llevarme conmigo a cualquiera que desee escapar a un lugar nuevo." Se retir con rapidez bajando por el pasillo mientras los centinelas se quedaban mirndolo, sorprendidos, detrs de l. Uno de ellos, una joven ngel guerrera, se levant en sus alas y le sigui. Urza aceler para dejarla atrs. Ella grit en sus talones. "Quin eres t?" "Yo soy Urza, el caminante de planos." Las anchas paredes de la cueva recogieron el anuncio trasladndolo hacia adentro y hacia la gente agrupada alrededor de las fogatas. Sin pausa, Urza continu su oracin, "Los ejrcitos de Radiant se acercan. Ellos matarn a cualquiera que encuentren en este lugar. Todo el que desee escapar, renase aqu a mi lado." Su convocatoria fue recibida slo con miradas opacas.

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"No hay tiempo. Si quieren vivir, renanse aqu." Aunque la mayora de la gente al lado de las fogatas, hombres y mujeres mugrientos y ngeles desanimados, se quedaron donde estaban, algunos jovenes se levantaron provisionalmente y se dirigieron hacia Urza. Detrs de l sonaron varios golpes secos metlicos, y luego vino el rugido de guerreros a la carga. Ms habitantes de la caverna se reunieron al lado del desconocido, un grupo de unos veinte. Fogonazos y gritos sonaron desde la desembocadura de la cueva. En ese momento ya no quedaba nadie al lado de las fogatas, algunos huyeron hacia Urza y otros por las cuevas excavadas en la roca de la sala principal. "Aquellos que no van a venir", grit Urza mientras centraba su mente en el caminar por los planos, "si sobreviven, renanse en la colonia ms alejada del palacio, la colonia Arizon, en la isla area llamada Jobboc. Regresar all dentro de dos semanas para salvarlos y a cualquier otra persona que quieran llevar con ustedes." Gesticulando a la temerosa y hambrienta muchedumbre para que se reunieran ms apretadamente, Urza extendi su conciencia para que les rodeara. En el mismo momento en que el aire comenz a encenderse y chisporrotear con rayos, Urza los dobl en dos dimensiones y camin al entre-mundos con ellos. * * * * * Radiant estaba sentado en su trono en las alturas del aviario. En las semanas que pasaron despus de este acontecimiento el lugar se haba convertido en un sitio mucho ms suave. Cuando Urza se uni a la causa rebelde, Gorig convenci a Radiant que fortificara el aviario. Ella lo dej rodear la torre de cristal en una red de verjas de acero. Sin embargo, esa medida no satisfizo a Gorig. Este seal que cualquier criatura voladora con una ballesta podra matarla en su trono mediante el envo de un disparo a travs del vidrio. Radiant cedi y le permiti a Gorig colocar chapas gruesas de acero encima de las rejas. Por supuesto, el aviario se oscureci. Las plantas murieron. Los pjaros cayeron en un sueo artificial del que nunca se despertaron. El lugar se convirti en un sitio fro y hmedo, pero al menos era seguro, excepto por esas malditas ventanas y sus imgenes violentas. Por ltimo, Gorig haba convencido a Radiant para hacerle disipar los encantamientos de clarividencia y convertir todos los paneles del aviario en espejos. Ahora Radiant se sentaba en un aviario oscuro y seguro. La nica luz provena de su brillante presencia. Los espejos a su alrededor refulgan con su imagen. Por primera vez en siglos, se sinti como en casa en el trono de Serra. All se sent, investigando la multitud de ojos, los ojos de Radiant. "Dama Radiant", dijo una voz desde abajo. Era Gorig. Haba salido de su plataforma de audiencia. El zumbido de los servos le dijo que an llevaba su armadura de batalla. Tambin hubo otro sonido, el susurro atropellado de una bolsa grande y pesada siendo arrastrada a lo largo del mrmol. "Tengo algo que mostrarle. Algo que le agradar mucho." "Ahora no, Gorig", dijo el ngel distrado. "Estoy viendo el futuro. Estoy mirando en mis propios ojos." La voz de Gorig son impaciente, pero tan astuta como una serpiente. "Mire hacia abajo por un momento y ver el futuro." "No. El futuro ya est aqu. Est en mis ojos. Ah es donde Urza Planeswalker encontrar su destino. El mirar en mis ojos. Esta guerra acudir a nosotros. Yo mismo luchar con l. l mirar a mis ojos, ver la belleza all y recordar como era este lugar

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cuando Serra se sentaba en su trono, como era este lugar antes de que el trajera la muerte aqu" "Hoy hemos tenido una buena cosecha" "Yo voy a mirar en sus ojos y finalmente entender cual es la locura que hace a un hombre traer demonios al cielo y luego regresar para ayudarles." La voz de Gorig vacil repentinamente. "Yo le aconsejara no mirar directamente en los ojos de Urza Planeswalker, mi seora. Ellos no son cosas naturales, como los ojos de un insecto. Slo le hipnotizarn." "No, Gorig", dijo Radiant con una sonrisa amarga. "mirar en sus ojos, y l en los mios, y sabremos cual de nosotros tiene razn y cual de nosotros est loco." "Por favor, querida seora," le rog Gorig, "olvdese de Urza por un momento. Mire hacia abajo y vea lo que le he trado." Su splica fue seguida por un sonido de traqueteo, como si la bolsa que arrastraba vomitara cientos de grandes bolas de madera. A ella le gan la curiosidad y Radiant, finalmente baj la mirada. Sus ojos se iluminaron de alegra. "Oh, cabezas! Debe haber doscientas cabezas! Oh, qu hermoso, Gorig. Qu hermoso!"

Monlogo En las siguientes tres semanas, Urza haba salvado cuatrocientos veinte y tres refugiados del Reino de Serra. Luego haba estimado que el ejrcito de limpieza de Radiant por lo menos haba sacrificado una cantidad similar de criaturas. l tambin crea que cada una de sus intrusiones en el plano asediado slo haba acelerado la guerra genocida de Radiant. Todas las grandes concentraciones de refugiados, dejando de lado la colonia Arizon en Jabboc, haban sido cosechadas. Miles de almas esperaban en ese reducto. Para ellas, slo haba una esperanza: la aeronave. Una vez que estuviera plenamente operativa, sera capaz de llevar a la mayor parte de los rebeldes Serranos. El problema era que, el buque slo estara en pleno funcionamiento si encontrabamos la batera de almas. Urza an no lo ha localizado. Ha buscado en los aposentos privados de Gorig. Ha penetrado en las bvedas ms profundas del palacio. Ha entrado y salido de las secciones mejores defendidas del reino. Y todava, nada. En uno de sus viajes, Urza se vio obligado a un enfrentamiento con un contingente de angeles. Despus de que el humo se hubo despejado y los cuerpos se haban convertido en polvo, haba recuperado doce antorchas cargadas de almas. Una semana de estudio, trabajando noche y da, revel el truco de ellas. Tenan suficiente man blanco para cargar provisionalmente la piedra de poder de la nave. Estimamos que el buque podra ser capaz de volar, transportarse una sola vez a travs de los planos, disparar unos cuantos rayos de los puertos de energa montados en cubierta y maniobrar hasta el campamento de refugiados. Las doce antorchas vacas fueron montadas a lo largo de las lneas del casco, conductos de alimentacin pasaban a travs de ellas hacia el ncleo de la nave. Urza esper que estas extrajeran el suficiente man blanco desde el aire en el Reino de Serra para recargar la piedra para otro viaje entre planos, con los refugiados a bordo. Sin embargo ese poder no durara mucho. Necesitaramos la batera de almas para cargar permanente la piedra. Pero Urza estaba menos preocupado por completar su dirigible que por tratar de rescatar a los refugiados.

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Actuaba como si esa gente fueran los embajadores actuales representando a los miles de muertos desaparecidos en las guerras que l haba librado con anterioridad. Tal vez lo eran. Tal vez al salvar a todos ellos, el se estaba salvando a s mismo. --Barrin, Mago Experto de Tolaria

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Captulo 21
El da del lanzamiento haba llegado. Una gran multitud llenaba el claro
Tolariano: alumnos y profesores, elfos y criaturas artefacto, Viashinos y trasgos, ngeles y humanos. La mitad de ellos eran refugiados procedentes del Reino de Serra. Haban puesto todas sus esperanzas en la fuerza de rescate en el centro del claro. La otra mitad de la multitud haba trabajado durante aos para reunir esa fuerza. Ahora, el trabajo estaba hecho. Todo lo que quedaba era esperar y ver. La gente se acerc hacia el interior, justo fuera del alcance de los dracos con atavos de guerra pero lo ms cerca que podan llegar del barco volador. A bordo de la embarcacin, el Maestro de los Motores, Karn, hizo sus rondas de preparacin para el lanzamiento. Mir hacia abajo en la escotilla abierta. Las criaturas artefacto se agrupaban en la bodega, hombro con hombro. Cien corredores, doce pumas, doscientos escorpiones, y un centenar de guerreros Yotianos modificados. Estas criaturas formaban las defensas planetarias cuyo propsito era el de proteger a los refugiados mientras suban a la nave. Los hombres mecnicos cambiaban en los cuarteles cerrados, algunos de ellos apretados tan fuerte que no podan estar en pie. No habra espacio para ellos en el viaje de regreso, Karn lo saba. Seran dejados atrs para ser destrozados y convertidos en nada, o capturados y diseccionados y fundidos. Barrin pareca impresionado por la disposicin de Urza de sacrificar las criaturas artefacto, al hablar de la humanidad renovada de Urza. Karn slo se sinti triste por ello. Desintegracin. Orden que cerraran la escotilla sobre la bodega principal y se gir, caminando por la estrecha cubierta hacia los refugios donde trescientos halcones mecnicos esperaban su liberacin. Realizaran una nueva tarea, proporcionando cobertura area para la huida de los refugiados. Adems de esta funcin, olfatearan la sangre Pirexiana, se empalaran en cualquier blanco, y trituraran a la criatura de adentro hacia afuera. Ellos tambin lucharan contra cualquier enemigo que amenazara a los refugiados. Slo en el caso de que los halcones no purgaran el plano, Urza haba llenado bombardas con cpsulas de araa modificadas, que resonaran ante la presencia de fuertes fuentes de man blanco. Habl de salvar a los refugiados y de limpiar el plano. Por supuesto, pens Karn oscuramente, tampoco los halcones o las araas iban a regresar. Se movi a lo largo de la borda y hacia el primer banco de faros antiniebla colocados a lo largo de la proa. Estaba encajado en lentes de enfoque y parbolas que convertan su luz en poderosos rayos. En las pruebas estas armas de rayos pudieron encender una tela a seiscientos metros de distancia, pudieron hacer que rboles cados estallaran en llamas, y pudieron grabar la piedra. Los

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equipos de los faros eran trasgos, seleccionados debido a su familiaridad con la tecnologa de rayos Thran utilizada en la forja del cristal. Terd y un par de rechonchos Grabbits grises, se encargara del faro que Karn estaba terminando de revisar. "Todo en orden aqu, Maestro", declar Terd con un saludo que castae tan rpido que sus dedos dejaron magulladuras en su frente. Karn slo asinti con la cabeza, continuando con la inspeccin del dispositivo. "El mecanismo de observacin est sucio." Terd abri los ojos tan anchos como platillos. En una lengua balbuceante le reproch a sus compaeros. Pis los pies de uno y gir el odo de otro, antes de regresar su atencin a Karn. Una amplia sonrisa cruz sus labios. "Es tan limpio, ve su cara en el" el pensamiento brillando en sus ojos se hizo cada vez mas nublado. Parpade incmodo "o no. Nosotros no brillamos rayos a su cara. Usted ya brilla lo suficiente, rebotara de todos modos! Claro, luego matara a todos los dems. Nosotros no brillamos en su cara. Malzra dice que los ngeles tienen rostros brillantes, tambin. Dispararemos al color blanco de sus ojos. Espere, no vemos la parte blanca de los ojos" Karn dej a la criatura en medio de una frase, siguiendo la barandilla hasta el Escupidor de Vidrio, uno de los inventos de Jhoira. Un da se haba inspirado por el roco mortal de metal fundido que ocurra cuando se derramaba agua en un horno destrudo. Las bombas lanzaban esferas de energa, como pedazos de vidrio, que cubran a los enemigos. Alli donde las bolas estallaban, la metralla fundida era esparcida hacia el exterior. Su diseo haba sido terminado y presentado a Urza antes de que ella hubiera pensado completamente en las letales consecuencias. Antes de permitirle a Urza contruir los dispositivos, le hizo prometer que se usaran slo en contra de los enemigos mas terribles, aquellos que ms lo merecan. Vi su deseo cumplido y tambin recibi el mando del buque volador. En esos momentos Jhoira estaba de cuclillas en la proa del buque al lado de la mejor arma de largo alcance que tena: un atomizador de cido. El dispositivo utilizaba un campo de energa inestable para dispersar una lluvia custica entre los enemigos. Karn se acerc a ella. "Capitana, el atomizador est en buen funcionamiento?" pregunt Karn. Jhoira le mir sorprendida. Tena una mirada perdida. Parpadeando estpidamente por un momento antes de estrechar la visin de sus ojos. "Lo siento, slo me estaba preparando mentalmente para la batalla que se avecina. Qu estabas diciendo?" "El atomizador de cido, Capitana", repiti Karn, "est listo?" Jhoira asinti con la cabeza, cruzando los brazos sobre el pecho. "S, pero no me llames capitana. Llmame Jhoira. El hecho de que se me haya dado el mando de este barco y su tripulacin no me convierte en un capitn. En cuanto al atomizador, la niebla que emitir esta cosa ser tan destructiva como una llamarada del aliento de los dracos de fuego."

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Ambos echaron una mirada idntica hacia Gherridarigaaz y Rhammidarigaaz, colocados a babor y estribor del extenso y elegante barco. Los dracos de fuego proporcionaran una defensa area de la nave y los refugiados. Las bestias seran transportadas por el entre-mundos al Reino de Serra por Urza mismo. En ese momento, Urza se hallaba en estribor apretando las cinchas en la arcaica madre draco. A babor, Barrin empacaba varitas y tomos de magia en las alforjas del joven draco. Aunque Jhoira estaba a cargo de la nave, Urza y Barrin dirigiran toda la operacin, empleando un arsenal de hechizos de man blanco desde las espaldas de los dracos de fuego. Minutos despus, Urza se puso de pie en la montura del draco e hizo un gesto para silenciar a la zumbante multitud. "Ellos nos van a llamar invasores," dijo Urza, su voz se vio amplificada por un rpido hechizo lanzado por el mago experto. "Ellos nos van a llamar invasores, de la misma manera que han llamado a sus propios ciudadanos traidores. Ellos incluso nos han llamado Pirexianos, tan poderosa es la red de ilusin que los atrapa. Nosotros no escucharemos como nos llaman ellos. Escucharemos como nos llamar la historia. Los salvaremos a pesar de nosotros mismos." Una leve ovacin respondi a estas palabras. "Nosotros no somos invasores. Somos defensores. Somos la alianza de Dominaria. Somos humanos y divinos, Viashinos y trasgos. Somos constructores y encantadores. Somos el poder del bosque y del mar, de las montaas y de la vida misma. Ya hemos limpiado nuestra propia isla de las hordas Pirexianas, y tambin limpiaremos el Reino de Serra. Pero, sobre todo, volveremos, y traeremos con nosotros al resto de sus refugiados, un nuevo ejrcito de aliados." Un rugido de alegra comenz entre los humanos y los ngeles reunidos all. Pas por las filas de los hombres lagarto y trasgos, elfos y criaturas artefacto, estudiantes y acadmicos, hasta que los mismos bosques y ocanos se hicieron eco del grito. Mientras el sonido se acumulaba, Jhoira hizo una sea a Karn. "Maestro de Motores, iniciar la secuencia de despegue." "S, Capitana", dijo Karn. Cruz el estrecho puente para llegar a la mampara donde las escaleras descendan hacia el interior del casco del buque. Un momento despus, haba llegado a la sala de mquinas. Diago Deerv y otros tres Viashino de escamas rojas notaron la presencia de Karn incmodamente mientras este entraba. "Iniciar la secuencia de despegue," orden el hombre de plata. Los Viashino le saludaron con una reverencia y se apresuraron a colocarse en sus puestos de trabajo. Interruptores fueron girados, palancas ajustadas, y los giroscopios comenzaron su movimiento. Unos gemidos se escucharon del gigantesco motor. Una serie de rdenes y verificaciones surgi entre los hombres lagarto. Entretanto Karn se movi hacia el centro del retorcido banco de consolas, debajo de el haba un tubo de comunicacin ornamentado que conduca directamente al puente de mando. Ante l, un par de puertos profundos se adentraba en los tramos interiores del motor. Karn introdujo sus manos en los orificios, tanteando las barras gemelas en sus bases. Las encontr y las apret entre sus manos. Cuando las girara, el motor situado ms arriba arrancara. "Abrir el colector de superfluido", orden Karn. Gir hacia adentro ambas asas, y sinti que los mecanismos se engranaron y cerraron. Una gran incandescencia naci repentinamente en el motor. En unos segundos, haba ahogado a la ovacin exterior.

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Antes de que Karn pudiera retirar sus brazos, unos brazaletes surgieron desde lo ms profundo del interior de la mquina y sujetaron sus muecas. Pequeas sondas de cables se deslizaron suavemente en las articulaciones de sus nudillos. Oleadas magnficas de energa hormiguearon a lo largo de sus manos. Unos rayos se movieron a lo largo de sus brazos y los conductos de sus hombros, se reunieron en el pecho del hombre de plata, y se volcaron dentro de la piedra de poder en el centro de su cabeza. De repente, Karn pudo sentir los superfluidos verdes circulando a travs del gigantesco bloque de motores delante de l. Pudo sentir el clido bao resbalando sobre la brillande piedra de poder en el corazn de la mquina. Pudo ver los faros anti-niebla en el exterior del barco, de proa a popa, y de babor a estribor. Pudo sentir kinestsicamente el peso y la alineacin del casco del buque, sus velas, sus lneas, incluso a su jven y fuerte capitn, mientras permaneca de pie en el timn de la nave. El navo se haba convertido en un segundo cuerpo para l. Sus motores y controles y defensas fueron de repente parte de su ser. Integracin. Ante el surgimiento de los vtores, Karn levant el titnico barco volador en el aire. Este se elev en medio de las alas ondulantes de color carmes de los dracos de fuego. Subi hacia los cielos brillantes sobre Tolaria, los refulgentes cielos de Dominaria. * * * * * Jhoira se sinti pequea e intimidada mientras permaneca de pie en el puente de la aeronave. Por el momento, no haba necesidad de dirigir. El buque se fue simplemente elevando hacia el azulino cielo Tolariano. Hasta que este no progresara ms, el alabeo de las velas y la flexin de las sustentaciones no haran ninguna diferencia en absoluto en el movimiento de la nave. Pero agarrarse del timn hara una diferencia definitiva a la posicin de Jhoira: le permitira permanecer de pie. Bajo sus pies, monumentales motores ardientes estaban trabajando. Arrastraban en el aire claro una carga de quinientas mquinas de guerra y una tripulacin de treinta. Ella trat de olvidar que el buque plenamente cargado pesaba cuatro toneladas. Trat de olvidar que esa era la primera vez que el buque se elevaba por los aires, la primera vez que alcanzaba su velocidad crucero. Trat de olvidar que ella estara navegando este buque en una guerra contra ngeles. Algo enorme y de color rojo se arque con sbita violencia por encima del barco, le sigui y luego volvi a desaparecer. Retorn, una montaa de cuero, translcida, los huesos de un gran draco se hicieron visibles a travs de ella. El ala se sumergi una segunda vez. Cuando reapareci, trajo la encendida cabeza roja de Gherridarigaaz por encima de la barandilla. Un bufido gris se escap de una de las ventanas de la escarpada nariz mientas el draco hembra se impulsaba ms alto en el cielo. Urza, de pie en su montura, apareci a la vista. Sostena algo en su mano, algo que pareca un garrote, pero que brillaba como una varita mgica. Su rostro estaba cernido por el esfuerzo, y lanzaba al draco hacia la proa de la nave. Algo est mal, pens Jhoira, aferrndose al timn. Algo se ha soltado o algo que se supona deba soltarse, no lo ha hecho. Gherridarigaaz se abalanz hacia la proa del barco. Urza se inclin tanto en la silla que pareca en peligro de caerse. Levant el brillante garrote hacia algo que colgaba de la proa. Se escuch un golpe ensordecedor, y luego un sonido a algo hmedo quebrndose.

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"Yo te nombro, Vientoligero" declar Urza, sosteniendo en el aire el cuello roto de una botella. Su montura se alej velozmente sobre las copas de los rboles azotados

por el viento. Jhoira se ech a rer. No haba ningn monstruo, nada malo. El caminante de planos se haba limitado a bendecir y a nombrar el barco en su viaje inaugural. Jhoira sinti el peso de los terrorficos e imposibles futuros ceder lejos de ella y soltarse entre las hojas crujientes de ms abajo. Ri. "A toda mquina! Sigan a ese draco", orden el primer capitn del Vientoligero. Gherridarigaaz se lanz como una flecha sobre los bosques de Tolaria. Rhammidarigaaz se desliz en su estela. El Vientoligero les sigui a ambos. El viento corri sobre la proa y la popa hasta llegar a Jhoira. Esta introdujo una bocanada de aire fresco en sus pulmones y se acord de otro lugar en el cual sola estar de pieen el borde de su mundo. Record una poca anterior, cuando un jven valor haba llenado su corazn y ella soaba con un alma gemela. Ese hombre nunca haba llegado, pero ella haba vivido una vida plena sin l, y ahora, esa desfachatada valenta se verta de nuevo en su corazn. Gherridarigaaz se convirti en una simple mancha carmes en el horizonte. Rhammidarigaaz se coloc justo detrs de ella. El Vientoligero ganaba terreno hacia ambos. El timn se haba vuelto ms activo en las manos apretadas de Jhoira, tirando de ella de la forma que un caballo jalaba ansioso de sus riendas. Ella revirti su enrgico juego, sosteniendo la nave contra los vientos cruzados. "Ajusten las velas", orden Jhoira a la tripulacin humana. Ellos corrieron hacia las abrazaderas y las apretaron. "Reconfiguren las velas de babor y estribor en las superficies de sustentacin." Ms trabajadores se encaramaron en las plataformas laterales para reprocesar los lienzos. Con cada tirn en las lneas arriadas y con cada giro de las velas, la nave gan velocidad. Corra sobre el verdoso mar de rboles con una velocidad mayor que

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cualquier embarcacin marina. Una estela turgente de sacudidas copas de rboles se despleg en la popa. El viento que se escurra sobre la cubierta amenaz con echar por la borda a los miembros ms delgados de la tripulacin. Terd y sus diminutos compaeros se agacharon junto a las barandillas. Las lneas de todos los aparejos zumbaron en el viento huracanado. El casco del barco cruji a medida que se elevaba hacia las tensiones de su nueva orientacin. Jhoira sonri. Casi haba alcanzado a Urza y Barrin. En la costa de Tolaria, los pilotos de dracos dieron un giro a sus corceles para que coincidieran con la velocidad del barco. Gherridarigaaz y Rhammidarigaaz volaron ala contra ala. Tormentas batientes de aire se extendieron en conos gemelos detrs de ellos. Jhoira dirigi la nave ms all de la costa y hacia las tormentas idnticas. El viento les azot brutalmente a travs de la cubierta. "Afrrense!" grit Jhoira a su tripulacin. "Frenaremos una vez que entremos al Reino de Serra." Hasta ese momento, tenan que volar en formacin cerrada. El Cambio de Planos de Urza apenas abarcara a los dos dracos, y podra ser seguido por el equipo del Vientoligero slo si los efectos de ese campo se superponan. Unas nubes blancas tronaron debajo, y unos cmulos grises de nubes estallaron sobre sus cabezas. El aire pareca haberse vuelto slido, queriendo desgarrar las lonas y los camos, el casco de madera y las estructuras de metal. Tambin se agarr del capitn en su timn, pero en ese momento ella slo sinti un jbilo conmovedor. Una burbuja de poderosa magia creci fuera de Urza. En un latido de corazn, se extendi para rodear a ambos dracos. Ellos ya estaban brillando, atravesando el portal como un puetazo. "Cambio de Plano!" grit Jhoira. Otra burbuja brot del corazn de la nave misma. La cortina de magia estall, como un ltigo, y atenu el mar y el cielo. La azulina Dominaria resplandeci por un pequeo momento, y luego desapareci. El rugido se fue con ella. Un negro caos les barri para desplazarlo todo. Ms all de las barandillas de la nave yaca un mundo agitado de vacuidad, y las afanosas alas de dos grandes dracos. Y luego tanto el azul como el negro se desvanecieron. En su lugar lleg un vasto panorama de luz matizada, nubes sulfricas, y desventurados trozos de tierra retumbantes. "El Reino de Serra", dijo Jhoira en el repentino rugido del viento, los lmites del Reino de Serra. Ella se agach en una ranura de la cubierta y sac un mapa de los Farros colocado dentro de un estuche de vidrio. La cartografa era, sin lugar a dudas, la de Urza: detallada, turbulenta, excesiva. Mostraba tres marcas de islas. Una tena forma de pera, y rebotaba en una rpida sucesin. Otra era larga y plana, como un cuchillo de piedra grande. La tercera, yaca justo debajo de la ceja descendiente del cielo en el borde absoluto del Reino de Serra, era la roca llamada Jobboc. All, en ese mundo lejano y roto, en una colonia llamada Arizon, esperaban un millar de almas. Comiencen un giro rpido hacia estribor, direccin noventicinco, tres veintiocho, ocho. Nos dirigimos a Jobboc". Los timoneles se aferraron en las superficies de sustentacin y Karn, por debajo, canaliz lo que quedaba de la energa de la nave en un descenso ladeado. "Liberen las bombas arcnidas de los lados alternos cada treinta segundos a partir de mi marca." La tripulacin de bombardeo se apresur para cargar los primeros disparos. Mientras tanto, Terd trep por la escalera hasta la cubierta principal y se agarr de la manga de Jhoira. "Seora, ellos ya estn aqu. Lucirnagas!"

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Jhoira se asom a lo largo de la lnea nudosa del dedo del trasgo. A babor, vislumbr una hermosa y terrible vista. Brillando en el aire como polvo de oro, estaban los ejrcitos de limpieza de Radiant. "Marca!" "Han lanzado el primer bombardeo de araas", grit Barrin. Trajo a Rhammidarigaaz a travs de un giro radical en el flanco de Urza. "Bien," dijo Urza desde lo alto de la espalda de Gherridarigaaz. "Asi sabremos con quienes estamos luchando." Mir a su izquierda, donde pululaba el ejrcito de limpieza de Radiant. Sus alas haciendo un zumbido lejano en el aire. "Cuntos crees que hay?" "Cientos", volvi a decir Urza, "tal vez miles. Necesitaremos todas las ventajas disponibles." Urza levant las manos, introdujendo todo el man blanco de los muchos lugares por los que haba viajado en el reino. Arroj un par de poderosos hechizos. Un relmpago blanco sali crujiendo de la punta de sus dedos y se propag a travs de los dos dragones, cubrindolos alrededor de mil lneas saltarinas. Un poder surgi a travs de ellas. El encantamiento hizo que las escamas se parecieran a plumas de seda y que los mantos rojos parecieran coronas arcoiris. Hubo un repentino aspecto glorioso establecido sobre las bestias. Estas se transformaron en figuras divinas, aterradoras en su belleza y poder. Con una nueva reunin de magia de man blanco, Urza lanz un aura brillante alrededor de cada jinete, un crculo giratorio de lo que pareca ser nieve. "Eso nos proteger de hechizos o criaturas hechos de man blanco", le explic Urza. Barrin, no familiarizado con el reino, se bas en la magia azul en lugar de la blanca. Invoc a un par de dracos Tolarianos. Familiares gigantes de los dracos de fuego, estos dos dragones tenan la piel tan suave y transparente como el agua de los arrecifes. Sus alas destellaban azulinamente sobre las nubes amarillentas. Sus erizadas crines, que tenan pas parecidas a tridentes, oscilaron en el rugido del viento. Barrin busc en el ncleo de su BARRIN, MAGO EXPERTO memoria, los recuerdos giratorios de los bosques de Tolaria. Pens en el Bosque Angelical de Jhoira y en los Limites Occidentales y en los muchos matorrales sub-rticos de bosques de tiempo rpido, y lanz un encantamiento en las dos criaturas. Unas escamas verdosas brotaron a travs de las espaldas y los vientres de los dracos invocados, proporcionndoles una proteccin adicional contra los ataques, mgicos o mundanos.

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"Impresionante", grit Urza sobre el creciente rumor de las alas angelicales aproximndose. "Tambin tengo un leviatn en la manga, si las cosas se ponen realmente desesperadas, aunque si lo invoco agotar cada una de mis reservas." No haba tiempo para ms discusin. El zumbido cercano del ejrcito se haba convertido en un rugido. Pas de motas de oro en flechas de fuego. El ejrcito de angeles de Radiant haba llegado. Se dispararon con la velocidad de halcones. Dos veintenas de arcngeles lideraban la vanguardia, cada uno portando una extraordinaria espada, tan ancha como un hacha, pero larga como una lanza. Los arcngeles atacaron en un crculo vertical y sostuvieron sus hojas hacia adentro, como un anillo de colmillos. Detrs de ellos, formando una garganta letal, haba cientos de guerreros angelicales llevando lanzas. Un gran leviatn por derecho propio, el ejrcito de limpieza de Radiant abri sus dientudas fauces para tragar a los dracos y sus jinetes. "Te ver en el otro lado!" grit Urza mientras se sumerga en la tormenta de colmillos blancos, mscaras de plata y acero relumbrante. El otro lado de qu? se pregunt Barrin. El matorral de angeles se cerr a su alrededor. Las descomunales espadas golpearon la punta del plido hocico del draco de fuego y lanzaron chispas a lo largo de su cuello escamoso. Los encantamientos resistieron, rechazando el acero. Aun as, las hojas convergieron, trazando su camino hacia el jinete. Barrin tirone rgidamente de las riendas del draco. Rhammidarigaaz se curv de costado ante los acelerados ngeles. Su flanco de sotavento se alej del ataque, y su flanco de barlovento se convirti en un muro impenetrable contra el que los arcngeles y ngeles se estrellaron en un sangriento naufragio.

Barrin urgi a Rhammidarigaaz para que saliera de nuevo a la carga. La bestia bati sus alas, lanzando a un par de ngeles que haban subido a sus espaldas, y se zambull ms profundamente en la garganta del ataque. Dej escapar una gran

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llamarada de fuego sobre los atacantes, y los ngeles cayeron del cielo como palomas ardiendo. Rhammidarigaaz se estrell contra el espacio vaco. El costado del dragn estaba salpicado de sangre, en su mayor parte angelical, si bien haba algunas heridas largas donde las espadas haban atravesado los encantamientos. Al instante, Barrin lanz un hechizo de curacin en el draco, y los sangrientos tajos a lo largo de sus costados se cosieron juntamente con hilos de energa blanca. Otra rfaga de fuego surgi de la bestia. Ms ngeles cayeron en humo negro y plumas derretidas. Las mscaras de plata se rompieron para mostrar rostros ahuyantes. Las titnicas espadas se fusionaron con los esqueletos. En la lejana de la lucha, las llamas de Gherridarigaaz tallaban una franja igualmente infernal a travs del enjambre de ngeles. A los dracos azules no les estaba llendo tan bien. Su aliento de vapor haba matado a muchos, pero la presin de los cuerpos y las estocadas de las espadas haban arrancado harapos de las criaturas. Un rayo de radiacin curativa salt de Urza hacia los asediados dracos Tolarianos, pero otro conjuro, emitido por un guerrero arcngel, desvi el hechizo en el camino. Barrin estaba comenzando a realizar su propio encantamiento de curacin, cuando un coro angelical cay gritando sobre l y lanzando sus espadas. Un conjuro comn salt de sus dedos. El ardiente fuego se arque en el inclinado aire hacia el rostro de un ngel guerrero, despertando llamas en su boca y en sus ojos. Luego desat un segundo hechizo de la misma clase, aprovechando el poder adicional del primero. Una tercera conflagracin estall para alcanzar a un arcngel, abriendo un agujero a travs de su armadura y saliendo por el otro lado. Tres cuerpos cayeron rebotando a lo lejos, pero veinte ms se aferraron a la espalda del draco y atacaron con espadas y ltigos punzantes. Una masiva cantidad de hojas descendi. Le golpearon a Barrin en la cabeza, el cuello, el vientre y la espalda. Las fastuosas espadas saltaron de su carne encantada como si hubieran golpeado una piedra. Barrin envi a Rhammidarigaaz en una inmersin repentina, liberndose de los atacantes lanzados en todas direcciones y llevando el aliento de fuego de la bestia contra nuevas nubes de enemigos. El regocijo se movi a travs del Mago Experto de Tolaria, hasta que vio los cuerpos ensangrentados de los dracos Tolarianos. Ellos estaban por debajo y por detrs, sus encantamientos de corteza se haban disipado, y su piel de color azul marcadas con cortes tan numerosos y ominosos como jeroglficos. Los ngeles asesinos se aferraron a las bestias como gusanos en cadveres

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en descomposicin hasta que sus alas al fin dejaron de funcionar. En rpida sucesin, las bestias invocadas cayeron del cielo. Los angeles se alejaron de las precipitadas formas. Castigado, Barrin trajo a Rhammidarigaaz alzndose de nuevo hacia la refriega, el fogoso aliento y las alas tan duras como el acero asesinaron cientos de ngeles. El mago experto lanz conjuros, la muerte floreci a su alrededor. Matara a tantos como l pudiera lo ms rpido que pudiera, con la esperanza de alejarlos de los refugiados. De repente, oscura y grotesca, en medio de esa multitud de angeles, apareci una bestia que podra destruir las protecciones de man blanco que Barrin haba colocado. Alado, con colmillos, y Pirexiano, el monstruo cay como la noche desde el cielo sobre el cuello de Rhammidarigaaz. Este se irgui y Barrin reconoci los ojos de cua de limn que Urza haba descrito. Por lo dems, el hombre haba transformado por completo su figura corpulenta y musculosa, equipndola con innumerables implantes y armas. Armas de alabardas, dagas en la punta de sus pies y guadaas en los codos. Sin embargo, el arma ms poderosa de todas, estaba introducida justo en el medio del torso de la bestia, un mltiple recolector negro que arda en doce lugares con los fuegos azul-blanquecinos de los ladrones de almas. El absorba man blanco y lo meta en su propio ser, almacenndolo, aprovechando parte de el para transformarse a s mismo. l se volva ms poderoso, con cada criatura que mataba. Gorig era la batera de man. Barrin no tuvo tiempo de ver nada ms. Gorig se abalanz encima de l. * * * * * Karn sinti que el poder del Vientoligero se desvaneca como un entorpecimiento en su propia estructura. Las antorchas de almas no estaban reuniendo suficiente man blanco del aire circundante para recargar la piedra. Slo brillaban dbilmente dentro de su bao de superfluido. La nave tena suficiente energa para volar, tal vez suficiente para unas pocas y breves rfagas de sus armas de rayos, pero el barco no atravesara los planos nuevamente. "Jhoira, vamos a necesitar ms antorchas," dijo por el tubo de comunicaciones encima de su cabeza. El sonido de su voz era vaco y cansado, redoblado por las tuberas de metal. "Slo para llevarnos a los refugiados, vamos a necesitar el poder de ms antorchas." "S", vino la respuesta cortada desde arriba. "Preprate para el aterrizaje." Debajo de la nave, Karn segua viendo todo el mundo a travs de las armas de rayos de la proa y la popa. La isla area llamada Jabboc flotaba oscura y amenazante en contra de la cpula descendiente del Reino de Serra. Era un lugar sombro. La luz eterna de Serra estaba fallando en esos lugares. El aire dador de vida era delgado y contaminado. El lmite mismo del plano se cerna a slo unos escasos dos kilmetros sobre la negra roca. En constante cambio de matriz, su tejido deshilachado mostraba el caos grisceo que yaca en el entre-mundos. "Reduzcan la velocidad," lleg la orden de Jhoira. Agradecido, Karn redujo el flujo de alimentacin del cristal templado. "Disminuyan la altura." Las velas cambiaron, la proa se elev ligeramente, y la quilla del buque descendi lentamente. La masiva isla area se hincho hasta rellenar el campo de visin de Karn. Este vio all un turbio crepsculo de cerros y rocas. Campos muertos yacan con un color grisceo dentro de la perpetua oscuridad. Una maraa de rboles estaba de

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pie en unos bosques muertos a travs de toda la isla. Pareca el Hades o el Seol, un lugar de sombras, la tierra sin sol de los muertos. "Linternas a la vista! Lleven el barco a tierra al lado de esas luces." A travs de los ojos de la nave, Karn vio el resplandor parpadeante de las linternas, el aceite y las mechas empujando hacia atrs la oscuridad. La tibia luz trazaba arcos en contra de las tinieblas. La entrada a la colonia de Arizon. La luz se reflejaba en pequeos destellos saliendo de algo agrupado en su interior. Casi se parecan a huevos de avispa, apilados en el interior de los nidos de barro de estos insectos, pero con cierto asombro y espanto, Karn se dio cuenta de lo que eran: Rostros, miles de rostros esperando y confiando en la salvacin. Karn canaliz la fuerza de su propia matriz energtica para llevar el barco a travs de las fras extensiones frente a la cueva. Un valle negruzco por debajo daba paso a un campo de escombros y un bosque de troncos cados. La nariz del Vientoligero husme a travs de la maraa de rboles y hacia la llanura, justo debajo de la cueva. Unas espinas de aterrizaje emergieron de la base inferior del casco. Haciendo descender la nave lenta y suavemente, Karn sinti en su propio ser el gran estremecimiento del asentamiento del casco. "Abran las escotillas! Lanzen los halcones! Desplieguen los corredores, pumas y escorpiones! Tengan lista la seccin de carga! Preparen las armas de rayos!" Haba una nueva urgencia en la voz de Jhoira. Cuando Karn mir a travs de los faroles de popa, vio el por qu. Ejrcitos de ngeles descendieron sobre ellos en un cicln dorado. * * * * * Urza estaba de pie en la montura de Gherridarigaaz. Los dracos Tolarianos haban cado fuera de la batalla all, donde el enjambre era ms delgado. Haban cado en las lejanas profundidades azul-grisceas y, algunos kilometros ms adelante, desaparecieron de la existencia enteramente. Slo a dos kilmetros ms abajo... El plano se haba reducido considerablemente antes de su llegada, pero ahora se estaba disipando an ms rpido. Urza tir duramente de las riendas enviando a Gherridarigaaz en un ataque abrasador. Los ngeles cayeron ante el ardiente ataque en llamas del dragn, manchas blancas y sin importancia como copos de maz cayendo sobre una pava de agua hirviente. Ellos, tambin, se desplomaron y desaparecieron en el cada vez ms cercano borde del mundo. Con cada ngel muerto, el plano se estaba derrumbando. Cuanto ms ferozmente luchaban los dracos contra el ejrcito principal, menos tiempo tena cada uno de ellos. Pronto, el agotamiento de man llegara a un umbral crtico, y luego el colapso tomara slo unos momentos. Cualquier ser vivo que quedara en el plano sera destruido. "Alto el fuego!" le orden Urza al draco. l tir de las riendas en un gran crculo. "Ve hacia Rhammidarigaaz, hacia Barrin!" El dragn entr en una inmersin poco profunda que le hara acelerar hacia su hijo y su jinete. Los ngeles se lanzaron en densas nubes sobre ella, pero esta contuvo su aliento asesino. Las gigantescas espadas rechinaron contra su piel blindada. Algunas atravesaron los encantamientos y rebanaron largas rodajas de aberturas. La magia de Urza las san aun cuando se estaban formando, no dejando que se escurriera ni un susurro de aire de las alas del draco. Aun as, la agona pas a travs de ella. Gherridarigaaz rugi, dejando un rastro de humo proveniente de sus quijadas. Ella apenas poda contener los fuegos que ardan

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en su interior y que deseaba vomitar. En cambio centr su furia en la batalla por delante y en Rhammidarigaaz atrapado en ella. Otras tres oleadas de aleteos la llevaron a volar justo por debajo de l. Urza grit hacia Barrin, sentado arriba suyo, "Sal de aqu! Hacia el Vientoligero." En un instante, desaparecieron. El draco vol cortante a travs del aire y los angeles, mientras fabricaba su propio camino. El aire hizo pequeos estampidos en el borde ondulante de las alas del draco. El enjambre ms grueso de guerreros cay. Gherridarigaaz se lanz en picada a travs de la ltima pared que quedaba de ellos y se dispar hacia los espacios grises que haba ms all. Por delante se encontraban los Farragos. En su area ms lejana colgaba una gran isla flotante, y sobre ella brillaban las luces del Vientoligero. Esas luces estaban atenuadas debajo del resplandor dorado y blanquecino de los guerreros angelicales y las antorchas de almas. Otro ejrcito. Urza apur a su montura a una mayor velocidad. Incluso cuando se estaba cerrando sobre la Isla Jabboc, pudo ver la cortina del caos avanzando en el borde del plano. Tenan menos tiempo de lo que haba pensado. * * * * * Jhoira ayud a un tambaleante anciano a entrar a la bodega del Vientoligero. Estaba vestido con harapos, con el rostro en un gesto de concentracin, los ojos alejados de la ruidosa batalla que se desencadenaba a slo novecientos metros de la popa. Cmo poda alguien sobrevivir en los Frragos era un misterio para Jhoira, y mucho menos un hombre viejo y enfermo. Cuntos aos habran pasado desde que haba sido echado a ese mundo de objetos flotantes? Tal vez haba vivido en las islas durante aos, quiz toda su vida. "Abuelo, rpido, por favor", le inst ella con suavidad, "y muvase tan a popa como le sea posible." "Existe la luz del sol hacia dnde vamos?" -pregunt el hombre, tambalendose un momento en los escalones. "S, la luz del sol, el agua, los bosquestodo", le asegur Jhoira mientras el hombre se mova hacia adelante. Mir a travs de la cubierta hacia la columna serpenteante de refugiados. Haba muchos de ellos. Eran demasiado lentos, demasiado dbiles. Ms all de su desesperada cueva de colonias, el chisporroteante muro del caos se acercaba cada vez ms. Pronto no importara si haba muchos de ellos. Pronto el borde del plano comenzara su marcha de desintegracin a travs de la isla. Los acontecimientos en la popa eran ms sombros. Los halcones mecnicos luchaban ferozmente, haciendo caer ngeles del aire encima del frente de batalla librado en tierra. Las filas de corredores se redujeron, las municiones de sus ballestas ya se haban acabado, sus hojas de guadaa aparecieron chasqueando para atrapar a sus enemigos. Explosiones anaranjadas crepitaron a lo largo del frente. Apretados conjuntamente, tanto los angeles como las mquinas ardieron hasta convertirse en nada. Las antorchas de almas cayeron a tierra en la parte delantera, crujieron y escupieron, absorviendo las cientos de almas que perecieron all. Los dispositivos infernales se incineraron al rojo vivo. Las matemticas estaban en contra de Jhoira. Incluso si cada mquina destrua un guerrero con su explosin, Radiant podra superarlas con cientos ms.

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"Karn, puedes reunir la energa suficiente para usar las armas de rayos?" dijo Jhoira. La respuesta son hueca y sufrida. "Tengo apenas el poder suficiente para despegar." Jhoira ote la lnea infernal de la batalla y lo consider. Le haban dicho, como comandante de la nave, que no tena que salir de ella, pero si no lo haca, quizs no quedaba un barco en el cual irse. Necesitaban cargar la piedra, y slo a unos cientos de metros de distancia, el poder yaca chispeando y chisporroteando. "Voy a recuperar algunas antorchas ms", dijo Jhoira a Karn, su voz son mas baja. "Traer tantas como pueda acarrear." La respuesta de Karn tambin fue lenta, demasiado lenta, pero a Jhoira no le hizo falta orla para saber lo que estaba diciendo. l tampoco poda prohibir a su capitn hacer lo que tena que hacer. Se trataba de un motn, puro y simple, pens irnicamente Jhoira mientras se dejaba caer en medio de las lneas de escorpiones mecnicos, marchando hacia el olvido. Una figura desaliada salt de la barandilla a tierra a su lado. "Necesitars luchadores, creo, dijo Terd, igualando su paso a paso. "Tienes razn", dijo Jhoira amablemente. "Cuantas ms antorchas mejor", agreg otra voz familiar. Diago Deerv parpade plcidamente ante sus miradas de sorpresa. "Despus de todo, mi gente construy la mitad de esta nave." Lado a lado, la mujer, el trasgo, y el hombre lagarto siguieron adelante a travs de la prensa de metal, en direccin hacia el frente en llamas. * * * * * El Pirexiano se estrell contra Barrin, rompiendo costillas y arrojando al hombre de la montura de su draco. El Mago Experto de Tolaria rebot a travs de las alas extendidas del dragn y se colg, roto, en el pliegue del codo del reptil. Su mente se tambale, incapaz de sujetarse a cualquier cosa. El viento rugi sobre l. Se aferr al ala del draco, sacudiendo la cabeza para despejarla. Gorig se arrodill en la montura, sus quijadas se echaron hacia atrs con una mirada maliciosa llena de dientes como dagas. Unas piernas largas llenas de pinchos se irguieron sobre la criatura insectoide. Los doce puertos robadores de almas a lo largo de su mltiple torso ardieron en una hambrienta anticipacin. Sus alas se extendieron hacia el exterior, y se lanz nuevamente hacia el mago.

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La primera rfaga de aire sobre Barrin trajo consigo el pensamiento de un hechizo. Invoc sus recuerdos de la lejana Tolaria y lanz delante de l una pared de aire. La criatura se estrell con fuerza contra el repentino vendaval. Gorig rugi. Cay hacia atrs sin poder hacer nada, alejndose del mago experto y su montura. Rhammidarigaaz se enroll debajo de la turbulenta barrera. Barrin slo pudo aferrarse confusamente al ala del draco. Rhammidarigaaz gir y se alej velozmente del enjambre de angeles. Su aliento de fuego tall una avenida de holln y carne quemada delante de ellos. A Barrin no le import. Lo nico que pudo hacer era aguantar, y avanzar lentamente hacia la silla de montar. "Urza orden la retirada", dijo Rhammidarigaaz jadeando entre los ataques ardientes. "El Vientoligero est bajo ataque." Barrin asinti mareado. Regres trabajosamente a la silla y se aferr de all tomando aliento irregularmente. Un rugido feroz vino detrs de ellos. La deslumbrante llamarada del muro de aire se hizo aicos. Saliendo del corazn de esa conflagracin apareci el tronante Pirexiano. Gorig se remont velozmente, incluso ms rpido que los arcngeles que le seguan por detrs en un cono chillante. Tanto el demonio como los ngeles por igual, hasta la ltima lanza y ala y excelsa espada llevaban la intencin de destruir a Barrin, Mago Experto de Tolaria. A el no le import. Slo pudo sostenerse y observar la batalla que se desataba en torno al Vientoligero. Si llegaba a Urza, el barco se poda salvar. Monlogo La muerte no es una cosa tan horrible cuando uno est quebrado y aferrado a la espalda ardiendo de un draco de fuego y cayendo a travs de un cielo que parece un infierno en todos los sentidos. La muerte no es tan horrible en absoluto. --Barrin, Mago Experto de Tolaria

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Captulo 22
El frente de batalla se haba engrosado con ngeles y escorpiones mecnicos,
era tan espeso que Jhoira tuvo que luchar junto a sus propias fuerzas para pasar a travs de l. Agarr por detrs el aguijn de un escorpin y dej que su siseante cola la lanzara sobre la espalda del caparazn de metal. Cogi un punto de apoyo y envi su espada balancendola hacia la charretera de un ngel guerrero delante de este. La criatura fue rpida. Su antorcha de almas se elev traqueteando y empuj su hoja a un lado. Seguido de este golpe lanz un cuchillazo con su daga. Jhoira se ech hacia atrs ante el ataque. Pate la mano de la criatura que portaba la daga, y lanzndola dando vueltas hacia un lado, dio una estocada con su espada. El ngel se aferr a su costado y realiz un giro. La antorcha de almas oscil en una llamarada hacia el rostro de Jhoira. Ella se tambale, tratando de elevar su espada para defenderse, pero fue demasiado lenta. Con un chisporroteo blanco-azulino, la antorcha impact. Jhoira se desplom instintivamente encima de la espalda del escorpin y se acarici la cara, esperando encontrar slo jirones de carne carbonizada. Su piel estaba intacta y saludable. La antorcha haba impactado en el interviniente aguijn del escorpin. La cola de metal empuj hacia atrs la tea mgica. Esta se desliz de las garras del ngel, y lo derrib. La punta candente de la misma cay contra la herida del costado del ngel. En un destello blanco-azulino el alma de la criatura fue succionada. Sin vida, el ngel se derrumb. La antorcha refulgi. Jhoira rebusc en la espalda del escorpin y le arrebat la antorcha. La levant justo a tiempo. La tea bloque una gigantesca espada descendente. La ancha hoja rebot ruidosamente a un lado y se clav profundamente en la placa trasera del escorpin. Jhoira se levant. Un arcngel se irgui sobre ella, luchando por recuperar su soberbia espada del escorpin colapsado. Le golpe con la punta al rojo vivo de la antorcha por debajo de la mscara de plata del arcngel, alcanzndolo en el pliegue entre la garganta y la mandbula. El arcngel se estremeci, atrapado entre una hoja atragantada y una muerte incandescente. Luego, en un terrible clamor de alas y armadura, la criatura empez a perder la vida entre convulsiones. La antorcha se estremeci y tembl al succionar la poderosa fuerza vital de la criatura. Jhoira apret los dientes en su determinacin de aferrarse a la empuadura demasiado caliente. Un rugido entr en erupcin, la furia y la agona encarnada, y la muerte se apoder del arcngel. Su propia antorcha de almas cay, y Jhoira solt su daga para atraparla. Mientras tanto, el ngel cay hacia atrs, un gigantesco rbol cayendo en un bosque. Sus alas despejaron un amplio camino debajo de ellas. Mientras Jhoira recuperaba el aliento, vio a Terd correr sobre el gigante cado y arrebatar tres antorchas ms que yacan entre el ngel muerto. Estaban llenas de energa, despus de absorver ellas mismas las almas de cientos de guerreros. Terd utiliz el borde irregular de su tnica como una agarradera caliente para tomar las antorchas. Se corri hacia atrs justo cuando otro ngel descendi para matarlo. Una oleada de las tres teas chisporroteantes empuj a la criatura de vuelta entre sus cohortes. Jhoira agarr el cuello de Terd y lo arrastr lejos del frente de batalla.

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Por su parte, Diago atrap el cuello de Jhoira y tir de su espalda. Momentos despus, una bola de fuego golpe el lugar donde ella y Terd haban estado, sepultando al escorpin destrudo en un ennegrecido crter. "Tengo dos antorchas", dijo Diago jadeando mientras haca retroceder a sus compaeros. Las escamas del hombre lagarto estaban de punta por el fragor de la batalla. "T tienes dos antorchas, y el trasgo tiene tres. Esto debera ser suficiente. Tenemos que volver a la nave." "S", coincidi Jhoira, sin aliento por la lucha y por aferrarse a las radiantes antorchas. "Volvamos a la nave...Esto ser suficiente para hacernos volar...disparar algunos tiros mortales...tal vez incluso cambiar de planos." Jhoira mir hacia el barco. Era una mole iluminada como un carnaval sobre la ladera, al lado de las refulgentes cavernas de Arizon y las negras masas de refugiados agrupndose en el barco. Detrs de este cuadro, la cortina del caos roa el borde de la isla Jabboc. "Tal vez incluso cambiar de planos..." * * * * * "Cesen esta batalla!" grit imperiosamente Urza. Su figura resplandeca brillantemente en la espalda de Gherridarigaaz. El dragn y el jinete descendieron en una columna de energa de man frente a la tormenta de ngeles y halcones. "Detengan esta batalla o sern destruidos! Soy Urza Planeswalker!" "Temed delante de l!" dijo una voz en una respuesta burlona entre la horda angelical. Radiant surgi. Su figura estaba iluminada con un calor incandescente igual al de Urza. Un grupo de arcngeles la acompaaba, cuatro delante, cuatro detrs, y cuatro ms alrededor de la gobernadora del reino. Su aparicin trajo un repentino silencio en las lneas de batalla. Ella era extraamente hermosa, y aterradora. "Temblad ante este petulante nio-dios, este usurpador de mundos, destructor de planos. Urza ha llegado, mis hijos, y cuando Urza arriba, la muerte siempre le sigue." "He venido a salvarte de la muerte. He venido slo para llevarme a los que yo llamo refugiados, a los que tu has llamado deshechos," grit Urza desde el draco flotante. "Djanos ir en paz, y no mataremos a nadie ms." "Es demasiado tarde para negocios. Tu guerra est derrumbando nuestro plano a todo alrededor." Hizo un gesto con su bastn de

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guerra hacia la cortina del caos en constante avance. "T has venido primero trayendo a Pirexia, y ahora vienes finalmente trayendo la destruccin." Urza levant su propio bastn de batalla. "Perdneme, hermosa dama. Es cierto, yo traje a Pirexia aqu, pero usted le ha dado un hogar en su ministro de guerra, Gorig, y dentro de su corte. Todos los hechizos que usted ha creado para alejar el hedor de Pirexia de su palacio son los hechizos que permitieron a Pirexia morar all dentro, rodearle, y ponerle en contra de su propio pueblo. Su plano no se contrae debido a m, sino por estas antorchas de almas en vuestro poder, cosechando la vida de su pueblo, de su plano, para Pirexia. Es por eso que el caos nos amenaza. Es por eso que su plano est muriendo." En la retumbante quietud de la batalla, los quejumbrosos servos y los pulsantes aleteos le dieron al aire un exnime zumbido. Ms all de ese sonido se cerna el rumor cercano de la materia dando paso al caos. "Vengan con nosotros, todos ustedes. Vengan con nosotros a otro mundo. Vengan donde todos los que son buenos pueden vivir y donde los Pirexianos, debajo de la Luna Brillante, morirn. Vengan con nosotros, Radiant. Pongan fin a esta guerra sin sentido, y vengan con nosotros." Ella pareci tenerlo en cuenta, su rostro por un momento encantador entre su arremolinado cabello y sus alas de luz. Luego habl, y la muerte sigui a sus palabras. "Matadlos a todos. Matad a cada uno, hasta el ltimo hombre!" Radiant misma cumpli la orden. Lanz una pared de fuerza de sus dedos extendidos. La gigantesca onda de energa se comi hasta el mismo aire. Se arque hacia Urza, demasiado rpida para detenerla, demasiado grande como para escapar. No lo matara, pero lo paralizara el tiempo suficiente para que la muerte angelical cayera sobre l desde el cielo. Gherridarigaaz se alz. El antiguo draco de fuego despleg sus alas en un enorme escudo ante Urza. Este tuvo que aferrarse a su espalda para no caer de la silla de montar vertical. La rfaga golpe por completo a Gherridarigaaz en el vientre y en el pecho. Las escamas y la piel y los msculos se desintegraron. Se disolvi como si hubiera cado en cido. Las costillas colgaron por un momento, vacas de carne,

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y luego se desplomaron como manchas blancas. Gherridarigaaz lanz un prolongado ltimo gemido antes de que sus pulmones, su garganta y su cabeza desaparecieran. Las alas, tambin, se desvanecieron. Para el momento en que la ola se disip, lo nico que qued fue la columna vertebral, los omplatos y la mitad de una pelvis. Se haba sacrificado a si misma. El ms alto honor entre el pueblo lagarto. Urza escap de los restos enmaraados de la silla de montar justo cuando los restos mortales de Gherridarigaaz se desplomaron en el suelo. El tambin rugi. Rugi como si hubiera sido su propia madre. El tiempo de la negociacin haba acabado. El tiempo de la moderacin y la cordura haba terminado. El tiempo de la matanza haba llegado. Reuniendo un poder sorprendente, se abalanz sobre el tirano de los cielos. Radiant estaba listo. Se elev en el cielo, saboreando ese momento. Sus ojos brillaban dementemente en la refriega. Arrastr sus giles manos hacia los costados y hacia adelante, como haciendo una reverencia. Sus dedos enviaron largas filas de arcngeles en su movimiento. Ellos se abalanzaron sobre Urza. Haciendo caso omiso, Urza se dispar hacia ella. Con un pensamiento, su carne se volvi inquebrantable. Las titnicas espadas cayeron en una rfaga sobre l. Sus hojas anchas sonaron estrepitosamente. Su cabeza las hizo retroceder retumbando hacia atrs como una bala de can en alza. Los arcngeles que lograron sostener sus hojas se estremecieron en un enervado tintineo. Otros perdieron sus espadas. Algunos incluso perdieron sus brazos. Urza los dej atrs en una rfaga y choc de frente con Radiant. Un ser menor se habra partido por la mitad por el ataque, pero Radiant haba estado esperando por ese momento. Se ech hacia atrs en el instante del impacto, agarr fuertemente al propulsado caminante de planos, y con una agitacin de sus alas, se lanz a s misma junto con l. Se aferr a su rostro, sorprendida ante su escudo impenetrable. Entonces, sus manos suaves como la seda se sujetaron a sus lados, y relmpagos se arquearon de la punta de sus dedos. Estos delinearon sus nervios, sus msculos y sus huesos, una tormenta dentro del caminante de planos. Urza tembl, agotado. La electricidad posey cada uno de sus tejidos. Aparte de los espasmos, no poda moverse. Sonriendo enconadamente, Radiant lo llev por encima de la hirviente nube de ngeles y halcones y hacia las rodantes alturas. "T no eres bienvenido aqu, Urza, ni ahora ni nunca." Esas manos suaves se volvieron duras como hierro. Arrojaron al hombre paraltico hacia arriba, hacia el techo descendente de caos por encima del reino. A su paso, las ltimas puntas de rayos bailaron a travs de su cuerpo. Una tempestad blanca tom forma de cicln de sus manos levantadas. La tormenta le atraves como un puetazo, llevndolo hacia la cortina despedazadora. Urza se estrell contra el borde y se disolvi. El caos desmenuz los msculos de los huesos. Desapareci tan rpido como lo haba hecho Gherridarigaaz. El viento se disip, y Urza Planeswalker no era ni siquiera una mancha

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en el oscuro caos. Radiant neg con la cabeza y se sacudi las manos. Repentinamente sinti algo entre sus manos. Urza tom forman contra ella. Una mano la agarr por debajo de la mandbula. El otro brazo envolvi su cintura. Aunque ya no era inquebrantable, los miembros seguan siendo implacables, ineludibles. l le dio la vuelta y la arrastr de nuevo hacia abajo, hacia la rugiente batalla, hacia abajo, hacia los refugiados que luchaban y hacia la estropeada nave de batalla. Le oblig a que contemplara la vista. "Mira, Radiant. Mira a quin ests matando. Mira en lo que te has convertido." "Yo s lo que soy," exclam ella. "Tambin s lo que eres t." Lanz una serie rpida de hechizos, se prepar y se hizo a un lado en ese mismo momento. Todas las defensas fueron despojadas de la cabeza de Urza. Sus dedos crecieron tan largos, afilados y curvados como puales. Los introdujo en el crneo del planeswalker. Estos perforaron a travs del hueso y dentro de su lbulo frontal. Urza rugi, reconstruyendo el hueso roto y el cerebro resquebrajado. Sin embargo, ella no haba terminado. Sus dedos se cerraron en garras. Rastrillaron a travs de la materia gris, de los tejidos destrozados y de las cavidades pticas. Sonde las piedras preciosas que eran sus ojos. Con un tirn brutal, ella las arrastr hacia atrs. Ciego y jadeando, sintiendo miles de cuchillazos en su cabeza, Urza luch contra paredes retumbantes de dolor. Se aferr a ella. Ella era todo lo que lo mantena en alto. El se tena que curar. l tena que reconstruir su ser. Pero no poda. Parte de ese ser, la nica parte que no era una mera proyeccin de su mente, haba sido arrancada. Estas gemas lo definan. Estaban en el corazn de la Guerra de los Hermanos: la Piedra del Podero y la Piedra de la Debilidad. Haban sido sus ojos desde la explosin en Argoth. Haban sido sus ojos desde que se haba convertido en un Caminante de Planos. Estaban en el corazn de su locura, de su poder. Incluso en su agona de muertesse estaba muriendo: su poder era tambin su debilidad. Urza se di cuenta que tan parecido a Karn era. Ambos estaban definidos por piedras en sus cabezas. Ambos haban vivido con ellas, y moriran sin ellas. La Piedra del Podero y la Piedra de la Debilidad eran la corteza afectiva y cognitiva de Urza. Sin ellas, sera destrudo. Radiant lo saba. Con gusto, iz los sangrientos objetos hacia arriba, ms all del dbil alcance de Urza, y ech a rer. "Gorig me haba hablado de esto. Me dijo que t eras como Xantcha. Ella haba tenido un corazn Pirexiano, y t tienes ojos Pirexianos. Le dije a Gorig que solo necesitara ver en estos ojos para saber que estabas loco, que yo estaba en lo cierto. S. Este es mi momento de triunfo. He encontrado al Pirexiano en mi reino, Urza. He encontrado al Pirexiano, y eres t." Ella sonri, una cosa dbil y perversa que Urza ya no poda ver. "He ganado, manitico," dijo Radiant mirando fijamente a los cristales relucientes. En sus sangrientas facetas se reflejaba la batalla de ms abajo. "Mi trabajo est hecho. Gorig terminar con tus fuerzas y nuestros rebeldes. El limpiar el reino. Ese es su trabajo. Incluso l capturar tu barco, lo que es una curiosidad! Y con estas piedras de poder, los Ojos de Urza, yo restaurar mi cielo." Se produjo un pensamiento dentro de ella."Es gracioso que hayas intentado destruir mi mundo para recargar una piedra de poder, pero al final es tu piedra de poder la que lo salvar." Ech una mirada hacia el cuerpo convulsionando de Urza, aferrndose al suyo en sus ltimos momentos de agona. "Me hubiera gustado haberte susurrado estas cosas en tus odos moribundos. Tal vez te llevar conmigo. S, no habr mejor manera de asegurarme que ests muerto."

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Y diciendo esto, ech un hechizo final y desapareci de las decadentes alturas de su plano. Se llev con ella la Piedra del Podero y la Piedra de la Debilidad y el cuerpo moribundo del caminante de planos. * * * * * Frente a la cubierta del Vientoligero rugi un muro de absoluta destruccin. La entropa moli roca, hierbas y rboles y los convirti en nada, nada en absoluto. Detrs de la popa del barco ruga otro muro, los ngeles convertidos en demonios, rasgando las mquinas arrojadas sin remedio en contra de ellos. Ambas paredes avanzaban, encerrando al barco y a su rebosante bodega. "Ya no hay ms espacio!" grit Terd desde la escotilla. Sus palmeados pies pisotearon el hombro de un refugiado como si lo hubiera podido hacer entrar con ms fuerza. "Entonces djenlos quedarse en cubierta", respondi con irritacin Jhoira. Levant la tercera antorcha de almas sobre el conducto expuesto. Haban tenido que romper tablas al lado del timn para encontrar el lugar por donde descendan las lneas de alimentacin hacia el cristal. El barco se haba estremecido con cada tabln destrozado, como si hubiera sentido la herida en su mismo ser. Por debajo de las planchas corra un canal de tendones de metal, como un manojo de nervios expuestos. Conducan a la piedra de poder en el ncleo del motor. Tomando una respiracin profunda, Jhoira baj la chisporroteante antorcha de manera que su base hiciera contacto con el conducto. Con una sacudida elctrica, la antorcha vaci su carga, y la punta se volvi negra. "Qu tal fue eso?" dijo Jhoira por el tubo de comunicaciones a Karn. "Mejor", fue la metlica respuesta. "Casi lo suficiente como para despegar. Estamos muy pesados en la parte superior. Vamos a necesitar ms energa para mantener el barco en posicin vertical. Cuntas ms?" "Dos antorchas ms", dijo Jhoira, dejado a un lado la vaca y tomando otra. No alcanza, cuntos refugiados mas?" Mientras la energa suba por el conducto, Jhoira mir a la cubierta casi llena y el gento luchando para llegar a la nave. "Demasiados. Demasiados." "Han roto las defensas!" grit Terd. Se aferr a la barandilla de la nave y seal al cielo. Los angeles descendan en una gran tormenta. "Permiso para disparar? Permiso para abrir fuego?" Jhoira ajust la ltima antorcha en la ranura. "Fuego! Fuego!" Entre los dedos del trasgo, las linternas de niebla se sacudieron violentamente. Sus platos parablicos se colocaron en posicin. Rayos rojos gemelos salieron fuera de ellos como sendos puales y desgarraron la cascada de ngeles. Un fuego entr en erupcin entre ellos. La veloz ola descendente vacil un momento. Rugidos de ira se convirtieron en aullidos de desesperacin.

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Jhoira mir por encima del hombro. Los ltimos cien pasajeros se apresuraron a subir por la pasarela y se apretaron en la cubierta. En un momento el barco qued totalmente cargado. "Quiten la pasarela!. Desenganchen los garfios!. Levanten el ancla! Preprense para el despegue!" El poder azul y blanco surgi a travs de los conductos expuestos. Jhoira retrocedi. Se apoder del timn del barco y grit: "Llevanos hacia arriba, Karn! Granos a nuestro alrededor, en una vuelta rpida a babor, direccin uno sesenta y cinco, treintiuno, diecisis! Linternas de rayos, despejen el camino a travs de la batalla! Animo!" Un temblor de anticipacin se traslad a travs de la multitud y del gran casco en s. El temblor se convirti en un gemido retumbante. Los motores debajo de la cubierta grueron volviendo a la vida. Un chirrido se levant entre las espinas de aterrizaje y el terreno. Las rodillas se doblaron bajo el primer avance tembloroso de la embarcacin. Pesado y torpe, el Vientoligero levant la nariz y la alej del nicho rocoso, donde se haba sentado. La energa se traslad en deslumbrantes riachuelos a lo largo de los conductos expuestos. La proa se curv peligrosamente cerca de la cortina inmediata de caos. "Maniobra mas rpido!" grit Jhoira. El barco se inclin alejndose del rapaz olvido. Los refugiados de cuclillas en la cubierta se aferraron con fuerza a las barandillas y entre s. Con un rugido magnfico, la nariz del barco se elev y se alej de la envoltura planar. Un suave grito de alegra se traslad ondulante a travs de la cubierta hasta que un nuevo peligro vino desde la proa. Comandos de ngeles y arcngeles se reunieron sobre ellos, las magnficas espadas se balancearon hacia los refugiados, como guadaas en las espigas de trigo. "Abajo, todo el mundo!" orden Jhoira, con voz spera. "Fuego a discrecin!" Rayos de luz asesina estallaron de las temblorosas linternas y cortaron lneas irregulares a travs de la vanguardia angelical. El atomizador de cido disolvi todas las criaturas que encontr. Los angeles cayeron de los cielos, sus espritus girando como fantasmas de sus formas desgarradas y hacia las antorchas de almas a todo lo largo del casco del buque. Con cada nueva vida, el Vientoligero ganaba velocidad. Sin embargo, los rayos no los golpearon a todos, y los ngeles se virtieron sobre las barandillas. Los refugiados gritaron. Las gigantescas espadas les rebanaron. Fuentes de sangre enrojecida entraron en erupcin. "Escupidores de Vidrio!, Fuego!, Rayos!, Fuego! Luchen, todos ustedes! Luchen!" Espadas y palos de amarre y cadenas, la tripulacin se lanz a la carga. Viashinos y trasgos y humanos, salieron a la lucha. Grandes explosiones de vidrio fundido eructaron desde las bombardas, capturando y matando cientos de ngeles. Rayos de luz carmes ardieron atravesando plumas, msculos y huesos. An as seguan llegando. Fuera de la garganta del cielo acudieron los angeles asesinos. Espritu tras espritu se derram de los cuerpos escindidos hacia el interior de las antorchas, y hacia la piedra de poder del Vientoligero. Fuera de ella fluyeron rayos rojos que mataban an ms. Cada muerte alimentaba la mquina asesina.

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Ms rpido, Karn!," grit Jhoira. "Atravisalos! A velocidad planar!" No hubo respuesta desde el tubo de comunicaciones, slo el rugido de los motores y el olor humeante de metal estresado por el calor. * * * * * Radiant reapareci en su sala del trono, su santuario. Desde que Gorig haba lanzado hechizos de espejo en las ventanas, esa habitacin se haba convertido en su refugio. Ahora a su refugio, haba llevado la forma moribunda de su enemigo y las joyas que le daban vida. Era una cosa bastante simple decidir qu hacer con Urza. Lo alej de su cintura y tir su figura arrugada en una plataforma cercana. Ya no estaba ms interesada en Urza. l haba sido slo un paquete que haba llevado esas piedras. Ahora que lo haba roto para abrirlo yacera descartado en el suelo. Aunque estas piedras...Radiant las levant en una mano ensangrentada. Ella no haba gastado la energa que haba necesitado para transformar sus dedos en las filosas garras en que se haban convertido. Realmente le haba gustado su aspecto feroz. Se vean tan poderosas como Urza, reflejando la luz suave de las piedras y recubiertas de la sangre del caminante de planos. Radiant levant la vista. Los espejos estaban llenos de su esplndida victoria. Desde todos los ngulos, la oscuridad le ofreci visiones fragmentarias de su belleza. Un bosque de ojos le mir, ya no eran slo sus ojos, sino tambin los ojos de Urza. "Tu eras como Serra, no?" dijo Radiant. Su suave voz hizo un eco incesante en los oscuros espejos. "T podas ver en esta sala, incluso cuando las ventanas eran lentes. T podas darle sentido a las visiones de este trono. Por supuesto que podas. Tus ojos tenan una faceta para cada ventana, y ahora tus ojos son mos." Urza no se movi. De su cabeza escindida se escurra sangre y cerebro en el suelo. "Gorig se pondr triste por no haber estado aqu para recoger tu alma," dijo Radiant con nostalgia. "Ah, pero tengo tus ojos. Unos ojos tan bellos." Los cristales giraron con languidez y se apartaron en la palma de su mano. Entonces fue cuando vio el punto de fractura desigual entre las dos piedras. Ella saba que la Piedra del Podero y la Piedra de la Debilidad haban sido dos mitades de un mismo todo, pero el ver cmo podran ser unidas le intrig. Tomando un cristal en cada mano, los estudi. "Parece como si encajaran entre s justoas"

* * * * * Sin aliento, sin fuerza, Barrin se haba arrastrado hasta la montura de Rhammidarigaaz y se haba aferrado a el. El joven draco de fuego luchaba hacia un ejrcito de ngeles y se alejaba de otro. Frente a l, un barco de refugiados combata a travs de la batalla, cubierto de un manto de luces espectrales. Detrs de l un furioso demonio le persegua a la cabeza de una legin infernal. Era una vista nica all, suspendido en la calma relativa entre dos muertes, entre el dolor y la desesperacin. Barrin saba que estaba perdido. No podra luchar. No podra escapar, pero si tena un hechizo final y el poder de traerlo a la existencia. La pregunta que quedaba era una de tiempo y focalizacin. Cul sera el mejor uso de ese hechizo? Tal vez podra obligar a Gorig a matar a Radiant, o a Gorig matar a Radiant, o

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hacer que un grupo de arcngeles hiciera una resistencia suicida para cubrir la retirada de la nave. Gorig era ms que un monstruo Pirexiano. l era la batera de almas. De repente, Barrin supo lo que deba hacer. Se dio la vuelta a sus espaldas. Gorig se esforz en descender hacia l saliendo de los oscurecidos cielos. El torso de la bestia ardi de azul y blanco con anticipacin. Era una simple relacin, algo acerca de la velocidad de A menos la velocidad de B dividida por la distancia entre ellos por delante de la velocidad de B ms la velocidad de C dividida por la distancia entre ellas, Urza lo podra haber calculado con un simple pensamiento. Barrin era ms mago que matemtico, y tena problemas para respirar, y an ms para calcular. En su lugar, simplemente esper hasta que los ojos en llamas del demonio y los dientes de dagas babearon sobre las piernas del mago experto, quien se inclin en el momento justo fuera de su alcance. Invocando la ltima gota de su fuerza, Barrin lanz un rayo de comando La furia en los ojos de la bestia pas de Barrin hasta el cercano Vientoligero y baj por la cubierta principal donde la capitana estaba parada. Con una ardiente nueva velocidad el monstruo Pirexiano cay en picada y grit en su camino hacia el barco acosado. * * * * * Con la Piedra del Podero en su mano derecha y la Piedra de la Debilidad en su izquierda, Radiant, poco a poco, comenz a acercarlas. Cuando las facetas en bruto de los bordes partidos se acercaron una a la otra, la luz en los cristales se redobl. De repente brillaron intensamente en sus manos. Proyectaron su sombra, gigante y amenazante, a travs del aviario. En un milln de espejos, Radiant se vislumbr a si misma transfigurada por la luz. Una sonrisa cruz sus dientes relucientes. "Que poder. Que poder." Llev las piedras ms cerca. La luz se encendi an ms brillante y trajo consigo calor. Intensos rayos saltaron de cada faceta de las piedras. Golpearon el vidrio plateado y rebotaron a travs del aviario. La gigantesca estructura se pareca al interior de una piedra preciosa descomunal, refulgiendo brillantemente alrededor de Radiant. La luz ba cada rincn oscuro. Brill a travs de los jardines arruinados por debajo. Bail en los cuerpos muertos de las aves. Cubri de oro la inmvil figura de Urza Planeswalker. Refulgente, nmbica, luciferiosa, radiante.

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"Si hubiera lentes en lugar de espejos," reflexion Radiant vanamente "toda esta luz se derramara hacia afuera y se perdera. Pero, yo soy tan inteligente, que se quedar aqu. Es ma." Gir la Piedra de la Debilidad lentamente, haciendo coincidir su fractura exactamente con la de su hermana. Con un lento extasis final, las junt... Las piedras nunca se tocaron. Un rayo despert entre ellas. El resplandor fue cegador. El calor fue incinerante. Los cristales, que haba estado brillando dbilmente cuando estaban apartados, juntos fueron un holocausto. Su resplandor llen cada espejo. La luz no tuvo dnde ir. Cada momento creci exponencialmente ms brillante. Cada instante creci exponencialmente ms caliente. Radiant trat de separar sus manos, pero las piedras se llamaban la una a la otra. Quemaron sus ojos. "Yo soy la demente!" jade. Un momento despus, esto ya no import. La piel del ngel ardi. Sus huesos explotaron. Su sangre hirvi con un destello. Las entraas se convirtieron en un humo negro el que se fue blanqueando y luego se dispers por completo. Radiant desapareci. La linterna en la oscuridad se haba quemado a s misma desde adentro. Alguien ms estaba all en su lugar. Alguien estaba flotando all, la encarnacin de las piedras, la criatura creada y sostenida por ellas. Haba sido el conflicto entre esas piedras, el conflicto que haba hecho estremecer al mundo por los irreconciliables opuestos que aun as eran mitades de un todo, el que le conceda la vida a Urza. Este haba inmolado su antigua carne, y en el mismo destello, lo haba equipado con un nuevo cuerpo, un cuerpo glorificado. Lo haba formado alrededor del lugar de su ser. Lo haba formado alrededor de las piedras que eran sus ojos. Y un instante despus, el ncleo de calor y luz no pudo ser contenido. Cada espejo en el atrio de dos mil metros de altura se hizo aicos. Trozos de vidrio plateado fueron despedidos hacia el exterior y se estrellaron en las rejas y placas que Gorig haba dicho salvaran a Radiant. Estas se torcieron y salieron volando, insustanciales como el papel. La llamarada sigui su paso. Form un arco a travs del aire. Llen los encogientes cielos amarillentos. Urza observ la brillantez cegadora. Vio la explosin pelar la piel del Palacio de Serra. La vio pulverizando sus paredes. Observ mientras lneas de rfagas perforaban agujeros profundos en la ciudadela flotante. Destrozado y aplastado el palacio se inclin lentamente. Serpentinas de fuerza arrancaron su red de hechizos de levitacin. El lugar

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lanz un horrible quejido y se volc. La enorme mano de gravedad apret sus dedos alrededor de la cosa y la arrastr hacia abajo. Retrocedi. Un mar de volutas de humo form una estela detrs de ella. El casco roto pronto slo se pareci a una semilla de arce girando y cayendo. Luego golpe el piso del plano que suba lentamente. El caos se lo trag entero. Alrededor de Urza, los bordes de la explosin estaban desapareciendo contra el cierre. Antes de que la ola de destruccin pudiera absorberlo, Urza sali del reino moribundo. * * * * * Slo un momento despus de la ensordecedora explosin que destruy el palacio, Jhoira escuch un sonido an ms ominoso. Entre el gemido de los motores sobrecalentados, los gritos de los refugiados moribundos y los aullidos de los ngeles rabiosos, escuch un fuerte quejido lastimero. Algo cay del cielo, demasiado rpido para evitarlo. Levant la vista. El meteorito se precipit a travs de la multitud de ngeles, arrancando las alas de los cuerpos y desgarrando todo lo que golpeaba. Se hizo ms grande y ms grande, sus manacos dientes brillaron en el momento en que colg por encima de la cubierta. Sus ojos eran de color amarillo, como gajos de limn. Con un repentino estruendo horrible, la criatura demonaca golpe los candentes conductos al rojo vivo de la piedra de poder. Su cabeza fue pulverizada por el impacto. Sus alas fueron descortezadas, pero el gigantesco torso de metal de la cosa permaneci all. Los portales de almas a cada lado de ella se encendieron, vaciando sus cargas en los motores. El Vientoligero se abalanz hacia adelante. Las armas de rayos dispararon con el doble de su intensidad anterior. Vuelos enteros de ngeles se desintegraron. Las almas en masa inundaron el intermitente torso. La nave gan velocidad. Los angeles se alejaron del gigante y se mantuvieron en vuelo por un momento con un asombroso terror antes de darse cuenta que la cortina del caos se haba cerrado sobre ellos. El plano se estaba desintegrando. Se haba alcanzado el punto crtico de colapso. Nada lo detendra ahora. El man blanco que llova del cielo se derram dentro de la piedra de poder del Vientoligero. Cada criatura atrapada por la cortina avanzante se convirti en un espiral de fuerza vital, que fue drenado en el chispeante torso de la bestia, y en el motor. Jhoira no pudo hacer otra cosa ms que ponerse de pie y mirar en una grotesca fascinacin y asombro. Los ejrcitos de ngeles retrocedieron, cuando la nave de refugiados aceler al espacio libre que haba ms all. A estribor apareci Rhammidarigaaz, con Barrin azotado sobre l. No haba ningn signo de Urza. A menos que el dragn volara justo por encima del buque en el momento de cambio de plano, este y Barrin se quedaran atrs. "Cambien de plano antes del colapso final!" grit Barrin. "Cualquier mortal que quede en el plano morir!" "Lo s, lo s!" respondi Jhoira. "Has odo eso, Karn?! Necesitamos toda la velocidad que haya! La necesitamos ahora!" "Hay demasiados pasajeros," rugi Karn desde abajo. Su voz son muy tensa, como si impulsara el barco utilizando su propia fuerza. "Tenemos exceso de peso!" Ante la proa colgaba otro ejrcito de ngeles. Se estaban desintegrando frente a otro borde colapsante del plano. Y de repente desaparecieron.

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Slo el Vientoligero y Rhammidarigaaz permanecan en el plano moribundo. Las cortinas de caos se cerraron por delante y por detrs de ellos. "Ahora o nunca, Karn!" grit Jhoira. Llegaron a la pared. La proa de la nave se hundi en el caos y se disolvi. Un aliento despus, la nave y todas las personas a bordo desaparecieron. * * * * * La fuerza de invasin se haba ido durante ocho horas, y el sol finalmente haba salido de los cielos de Tolaria. La multitud que se haba estado reuniendo para el lanzamiento del Vientoligero se haba quedado all, pero su elevado espritu se haba disuelto. La maana festiva haba dado paso a un medioda especulativo, que a su vez se rindi a una noche de miedo y oracin. Ahora la fra noche yaca por completo sobre los muros de la academia. Alguien haba trado velas de la gran sala, pero un viento burln haba apagado las esperanzadoras lucecitas momentos despus de que refulgieran con vida. Unas pocas linternas las haban reemplazado, brillando pobremente a travs de la reflexionantes multitudes. Las silenciosas oraciones se estaban convirtiendo en susurros dudosos. Una brisa inquieta se movi entre los rboles. La multitud centr su atencin en las profundidades lejanas del cielo. Algo se movi all entre las nubes perezosas de la noche. Algo grande. La forma creci rpidamente y en silencio en el viento. La multitud que se haba quedado todo el largo y caluroso da comenz a retroceder con miedo. Aquellos que se encontraban en las puertas se retiraron al interior, y los que estaban a la intemperie retrocedieron hacia las puertas. Unas serpentinas de llamas color rojizas delinearon unas quijadas diablicas y un gran ojo rapaz. Es un demonio!" "S, pero uno de los nuestros." La figura del dragn se vi claramente, por encima de las copas de los rboles. En un momento plane sobre los muros y alete ferozmente por encima del patio. Rhammidarigaaz! En su estela, negra contra la azul-negruzca de la noche, apareci un casco gigante. De sus lados sobresalan caras sonrientes y manos ondulantes. El Vientoligero. * * * * * Fue unos meses ms tarde, cuando Jhoira estaba de nuevo en la proa del barco, sintiendo los vientos del mar en su cabello. Respir hondo y se acord de mucho tiempo atrs, cuando ella estaba de pie en su lugar secreto, en la proa de Tolaria, y soaba con lugares lejanos y su prncipe azul. Sus sueos de infancia no haban ocurrido y de hecho le haban trado mucho dolor en los ltimos aos. No obstante, haba tenido una buena vida. Era una de los mayores artfices del mundo, una compaera de confianza de Urza Planeswalker y, por el momento, la capitana ad hoc de la gran nave Vientoligero. Haba explorado parasos terrenales, haba dirigidio forjas en el infierno, haba luchado guerras en el cielo, y haba viajado por los planos con un hombre de plata en un barco volador. "Cmo van las cosas por all abajo, Karn?" -le pregunt a travs del tubo de comunicaciones que surga en la proa. "El suministro de energa del cristal es ilimitado," respondi Karn. Su propia energa tambin haba aumentado en los ltimos tiempos. El hijo hurfano de Urza haba encontrado por fin su casa, en el corazn del barco en el cual haba temido encontrar su fin. El caminante de planos haba regresado del Reino de Serra purificado

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por su victoria. Inexplicablemente, haba comenzado a mostrar un paternal afecto hacia Karn, diciendo que el hombre de plata se haba formado en su propia imagen. Ya sea por haberlo planeado o por casualidad, la primera criatura artefacto de Urza con pensamientos y sentimientos propios se haba convertido en el corazn de su Legado para el mundo. JHOIRA DE LOS GHITU Karn incluso haba aprendido un poco de humor. "Hay algo a lo que te gustara que dispare?" "No, gracias, Karn," dijo Jhoira. "Firme como hasta ahora." "S, s." S, haba sido una buena vida hasta ahora. Sin almas gemelas, pero toda una vida, o acaso existiran las almas gemelas? La punta de Zhalfir sobresala por delante, una prominencia rocosa detrs de la cual se extenda una tierra amplia y generosa. Las guerras civiles haban concluido, gracias a la sabidura y el poder de un cierto hechicero Tolariano, y el pas se haba TEFERI DE ZHALFIR comprometido a entregar un tramo de las tierras a los refugiados humanos del Reino de Serra. Ese era el propsito de ese viaje. Jhoira, Karn, y la tripulacin del Vientoligero estaban llevando a trescientos sesenta y tres refugiados humanos a su nuevo hogar en Zhalfir. En ese momento, la mente de Jhoira, no estaba en ninguno de los trescientos sesenta y tres, sino ms bien en la figura que se alzaba de pie, baado de rojo y magnfico en que la prominencia de la roca.

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Con el corazn en la garganta, Jhoira grit la orden que hara flotar a la nave justo por encima de la prominencia. Con una amplia sonrisa a pesar suyo, Jhoira exclam hacia el hombre que estaba all. "Teferi! DisculpemeSeor Mago Teferi de Zhalfir! Me alegro de verte de nuevo." "Y a mi tambin!," fue la genuina respuesta. Con un simple giro de su brazo, el hombre levit hasta la cubierta del buque. Extendi su capa con amplia majestad mientras brazos invisibles de magia lo bajaron para detenerse frente a Jhoira. Hizo una profunda reverencia, le devolvi la sonrisa, y coloc las manos en sus propias caderas. "He oido que tienes algunos nuevos ciudadanos para mi pas." "S", dijo Jhoira. "Trescientos sesenta y tres." "Bien. Bien. Espero que hayas planeando ayudarme a acomodarlos." Jhoira inclin la cabeza con pesar. "Me puedo quedar slo por el da. Urza quiere su nuevo buque para otros...mandados." Teferi asinti con la cabeza, sus ojos se oscurecieron por la decepcin. "Entonces tal vez en otra ocasin." "Por qu no te vienes conmigo a Tolaria?" le sugiri. "Tienes un montn de amigos all. Arty Cabezapala se encuentra a bordo. Estar feliz de verte." "Tengo la suerte de estar vivo, despus de todo lo que le hice." Teferi luci una sonrisa mortificada. "Es difcil creer que un nio de cuarenta y cinco kilos se hubiera metido con un golem de quinientos kilos. Sin embargo, lo voy a tener que volver a ver ms tarde. Cualquiera puede pelear una guerra. Es el mantenimiento de la paz lo que lleva bastante trabajo." La mir de arriba a abajo. "Bueno, Jhoira de los Ghitu, vamos a llevar a estas personas a su nuevo hogar." "S, amigo mo," respondi ella. "S."

Monlogo Realmente dese que Jhoira y Teferi se reunieran. Despus de todo, un artfice experto y un mago experto seran socios naturales. Oh, bueno, tal vez lo seran con el tiempo. Y en Tolaria, el tiempo es una cosa que nunca nos faltar. --Barrin, Mago Experto de Tolaria

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Eplogo
Finalmente Urza se ha curado. El recuerda haber luchando contra su hermano Mishra, tres mil aos atrs, y lamenta la destruccin que caus. Recuerda la muerte de su hermano sustituto, Ratepe, y de su mejor amiga Xantcha, y est muy agradecido por la vida que pas junto a ellos. Es capaz, al fin, de sentir un verdadero arrepentimiento y un verdadero agradecimiento, y eso es un largo camino recorrido. l es capaz, por fin, de tener amigos de verdad. Urza no slo recuerda su pasado, l se siente responsable por el. Resucit la Tolaria asolada por el tiempo, hizo penitencia por Argoth, destruy un pequeo rincn de Pirexia, e incluso salv a los refugiados del Reino de Serra. Mientras escribo esto, estoy sentado con Urza en su elevado estudio. Los vientos del atardecer Tolariano son calientes y preados de vida. Los sonidos de las aves nocturnas han comenzado, hermosos e inquietantes. El desfiladero Pirexiano se encuentra tranquilo, vaco ya por casi una dcada. El nico otro sonido viene de la gran sala. Hay un baile esta noche, y una nueva generacin de estudiantes Tolarianos se estn divirtiendo. Hago traquetear mi pie ausente al ritmo del lejano sonido de lades y tambores. El maestro levant su rostro del libro que estaba leyendo. Era el relato de su esposa de la Guerra de los Hermanos. Lo haba estado leyendo muy seriamente durante el ltimo mes, su expresin pensativa se rompa cada cierto momento en melanclicos recuerdos. Sin embargo, la sonrisa que apareca ahora en su rostro era algo diferente. "Hasta qu hora se ejecuta el baile de esta noche?" Me encoj de hombros. "Yo dira que bailarn hasta que la Luna Brillante desaparezcamucho despus de la medianoche. Si el sonido te est molestando" "No", dijo Urza haciendo un gesto con su mano. "Es slo que he estado releyendo esta secuencia de la boda. Recuerdo los bailes de aquel da, tanto tiempo atrs. No me imaginaba que la msica moderna se poda acomodar muy bien a los mismos pasos..." Yo me levant. "Oh, si no es asi, le podramos ensear a los bailarines un poco de las viejas melodas." S, Urza est sano. Ahora, supongo que ver si puede bailar. --Barrin, Mago Maestro de Tolaria

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