Los plsticos son materiales de peso molecular elevado (polmeros) que actualmente y casi de forma exclusiva se fabrican por

va sinttica. El concepto de plstico es un concepto que abarca a termoplsticos, termoestables y elastmeros. Las materias primas para la fabricacin del plstico se derivan bien del petrleo, gas natural y carbn, los cuales son portadores de carbono C, hidrgeno H y oxgeno O, y de otros productos que contengan nitrgeno N, cloro CL, azufre S y flor F; o bien de fuentes naturales (biopolmeros). En el apartado de granza se abordan las caractersticas de los diferentes tipos de polmeros que se utilizan para la fabricacin de envases y materiales de envase, tanto materiales flexibles como lminas. Existen diferentes variantes para la fabricacin de plsticos obtenindose as una gran diversidad de plsticos: homopolmeros, copolmeros, mezclas ("aleaciones") de polmeros y sistemas reticulados. Las lminas plsticas utilizadas para envasado (normalmente, termoplsticos) representan una solucin alternativa en la distribucin de muchos tipos de productos donde la proteccin frente a daos mecnicos es importante, diferencindose de los materiales flexibles en cuanto a espesor, siendo stos ltimos ms delgados. Uno de los principales usos de las lminas planas es el termoformado de envases, dotando a los envases de la forma deseada a travs de un molde determinado. Las lminas se distribuyen, principalmente, en bobinas; existiendo la posibilidad de envasar con sistema multicapa, con mayor o menor efecto barrera. La estimacin de la permeablidad de un envase fabricado a partir de un material homogneo en composicin y espesor (monocapa) es relativamente sencilla, conocindose como permeabilidad a la cantidad de una sustancia (en masa, m, o volumen, V) que atraviesa una pelcula de espesor (l) por una unidad de superficie (A), por unidad de tiempo (t) y por unidad de diferencia de concentracin (normalmente expresada como diferencia en presin parcial, p)

Unidades: Cantidad (gr. or cc.) por unidad de rea (o envase) por da, por espesor y por diferencia de presin (cm3/m2/24h/atm). Resulta ms complicado la estimacin de la permeabilidad del envase final en envases con estructura multicapa, envases termoformados y botellas (pues la distribucin de espesores no es uniforme).

Calculndose la permeabilidad total mediante la frmula:

La tasa de permeabilidad depender del polmero o polmeros usados, denominndose propiedad barrera del polmero. Para conseguir propiedades barrera ptimas, es corriente combinar varios polmeros en una estructura multilaminar mediante diversas tcnicas de fabricacin (ver captulo Materiales flexibles). Permeabilidad, Permeanza y Velocidad de transmisin Es interesante conocer las diferencias entre tres conceptos bsicos que suelen aparecer en las fichas tcnicas de los materiales de envase (permeabilidad, permeanza y velocidad de transmisin): Concepto Definicin Clculo Unidades Sistema mtrico: cc(or g)20mm2d-1atm-1 (aparece el espesor)

Permeabilidad Cantidad de una sustancia (en masa, m, o volumen, V) que atraviesa una pelcula de espesor (l) por una unidad de superficie (A), por unidad de tiempo (t) y por unidad de diferencia de concentracin (normalmente expresada como diferencia en presin parcial, Ap) Permeanza Cantidad de un componente (en masa, m, o volumen, V) que atraviesa una pelcula determinada por una unidad de superficie (A), por unidad de tiempo (t) y por unidad de diferencia de concentracin (normalmente expresada como diferencia en presin parcial, Ap) Cantidad de una sustancia (en masa, m, o volumen, V) que atraviesa una pelcula por una unidad de superficie (A) y por unidad de tiempo (t) p es conocido para una T y Humedad determinada

Sistema mtrico: cc(or g)m-2d1atm-1 (no aparece el espesor)

Velocidad de transmisin

Sistema mtrico: cc(or g)m-2d-1

Diferencias entre la permeabilidad de la lmina original y permeabilidad del envase/bandeja terminado/a. Las bandejas termoformadas se fabrican a partir de una lmina de material plstico.

Esta lmina puede ser de un nico material o compuesta por capas de distintos materiales combinados (coextrusin o laminacin). El proceso de termoformado, como su propio nombre indica, confiere a la lmina la forma de bandeja mediante la aplicacin de calor y unos moldes especiales. Uno de los problemas que presenta el termoformado es que se desconoce la distribucin de espesores al termoformar, ya que la lmina de material de partida tiene un espesor uniforme y conocido, mientras que la bandeja conformada tiene una distribucin de espesores diferente. Esta distribucin depende de: la geometra del molde, el pistn embutidor, el material y el espesor de partida de la lmina. Tambin, debe ser controlada esta distribucin de espesores para evitar zonas o puntos dbiles de entrada de gases en la bandeja. Es interesante mencionar que los proveedores de material de envase no suelen proporcionar datos y caractersticas tcnicas de las bandejas termoformadas, sino que lo ms habitual es que solo las proporcionen de las lminas de material sin termoformar, e incluso para una misma lmina con diseos diferentes. Esto puede conducir a problemas de deterioro prematuro del alimento, si existen diferencias importantes entre la lmina y la bandeja termoformada (roturas o importantes prdidas de espesor de la capa barrera).

Las propiedades barrera de un envase son fundamentales para la conservacin de los alimentos. Las propiedades barrera que se requieren son: barrera a la humedad, barrera a los gases (fundamentalmente interesa al oxgeno y al dixido de carbono; y barrera a los aromas, que son compuestos voltiles). Las propiedades barrera de un envase no son constantes sino que pueden sufrir variaciones al cambiar ciertas condiciones externas como por ejemplo la temperatura y la humedad relativa ambiental.

Factores que afectan a la permeabilidad de los materiales Permeabilidad-temperatura: El logaritmo de la permeabilidad es generalmente lineal con respecto a la temperatura absoluta, en rangos de temperatura donde no se produce transicin vtrea. Ecuacin de Arrhenius

P= permeabilidad P0= Permeabilidad a temperatura infinita E= energa de activacin R= constante universal de los gases T= temperatura absoluta

Permeabilidad-Humedad: A continuacin se presenta un grfico donde puede observarse la evolucin de la permeabilidad al oxgeno de diferentes materiales barrera frente a la humedad.

Caractersticas tcnicas principales. Dependiendo de la aplicacin a la que vaya destinada la lmina, las caractersticas bsicas que debera contener una ficha tcnica son las siguientes: 1. Descripcin 2. Propiedades 3. Aplicaciones 4. Estructura de componentes 5. Presentacin Espesor Ancho 6. Caractersticas bsicas (junto con algunas de las normas utilizadas para la realizacin de los anlisis): Caractersticas bsicas Densidad Propiedades fsico-qumicas Permeabilidad al oxgeno Permeabilidad al vapor de agua Permeabilidad al dixido de carbono Propiedades mecnicas Resistencia al impacto (4C, Ambiente, 60C) Propiedades trmicas Contraccin transversal Contraccin longitudinal Temperatura de sellado "HDT" Vicat Propiedades pticas Brillo Opacidad/transparencia Capacidad termoformado Temperatura de termoformado Profundidad de termoformado Unidades g/cc cc/m2/da g/m2/da cc/m2/da DIN 53380 (ASTM D3985 PAE 010) DIN 53122 (ASTM F124990 PAE 003) DIN 53380 UNE 53-219 (Abril 1987) Norma

% % C C % % C mm

UNE-EN ISO 306 (Junio 1997)

ASTM D2457-1997 UNE 53-997 (Diciembre 1991)

Aptitud para el contacto con mg/dm2 alimentos mg/dm2 Migracin en agua mg/dm2 Migracin en cido actico 3% p/v (cara en contacto con el alimento) Migracin en aceite de oliva (cara en contacto con el alimento)

CEN/ENV 1186-3 CEN/ENV 1186-3 CEN/ENV 1186-2

Tipos de materiales barrera a gases (ms habituales) Material Propiedades Espesores habituales

Etilenvinilalcohol (EVOH)

- Puede ser procesado usando la tecnologa de extrusin - Alta barrera a los gases en condiciones de sequedad - Barrera a los gases dependiente de la humedad - Buena proteccin a los aromas - Pobre barrera a la humedad - Transparente - Pasteurizable - Resistente al microondas - Termoformable - Susceptible a fracturas con bajos porcentajes de etileno - Bajo coste para aplicaciones cast. - Propiedades barrera dependientes de la temperatura - Pobre barrera al agua - Buena proteccin a los aromas - Resistente a la perforacin - Resistente a la congelacin - Resistente a las temperaturas de ebullicin - Pasteurizable y esterilizable - Resitente al microondas - No est aprobado para aplicaciones mdicas (caprolactami) - Barrera a los gases independiente de la humedad - Buena barrera al vapor de agua - Muy buena barrera a los gases - Buena barrera a los UV - Transparente - Moldeable - Precio ventajoso frente al EVOH - High moisture-independent gas barriers - Problemtico en la recogida de basuras (incineracin)

3-30 micras (en films flexibles)

Poliamidas (PA, PA6)

5-150 micras (dependiendo de la aplicacin)

Cloruro de polivinilideno (PVdC)

A continuacin se presenta una tabla con valores de transmisin al vapor de agua y permeabilidad a los gases de diferentes pelculas de envasado bsicos: