ARTCULO

ESPECIAL

Sir Richard Doll

Silvia Franceschi(1)

Richard Doll falleci en Oxford a la edad de 92 S ir aos el 24 de Julio de 2005 a causa de un fallo cardiaco agudo. Haba pasado por varias jubilaciones: de la presidencia de Regius Professor of Medicine en 1979; de Green College, el cual fund y donde cinco aos fue director; y de la Universidad de Oxford en 1983. Tras 22 aos de su ltima jubilacin oficial, an se complaca en escribir artculos cientficos, dar conferencias y viajar largas distancias. Tres semanas despus de su muerte hubiera cumplido 93 aos trabajando da tras da. Se le conoce sobre todo por su trabajo relacionado con el tabaco. Durante los aos cuarenta y cincuenta varios investigadores examinaron la asociacin entre el tabaquismo y el cncer pulmonar. Mas Richard Doll siempre ser vinculado con la demostracin de que el fumar causa cncer, al utilizar y redefinir las ms importantes herramientas de la epidemiologa moderna: los estudios de series de casos, de casos y controles y de cohorte. Richard Doll comenz con el profesor Austin Bradford Hill su destacado estudio de cohorte sobre los doctores ingleses y el tabaquismo, y lo concluy con Sir Richard Peto y la Dra. Sarah Darby. La colaboracin entre todos ellos dur 50 aos y en ese tiempo el mismo Doll dej de fumar. Gracias a este abordaje de cohorte tambin le fue posible revelar, adems del cncer, una serie de enfermedades relacionadas con el tabaquismo. En el reciente y ltimo artculo de seguimiento de 50 aos de los doctores ingleses se observ claramente que la mitad de los fumadores persistentes muere como consecuencia de su adiccin.1 Sin embargo, los logros cientficos de Doll fueron mucho ms all del taba-

quismo e incluyeron el esclarecimiento de los efectos cancergenos de la radiacin, tanto ionizante (como cncer pulmonar y por radares) como no ionizante (por ejemplo los campos electromagnticos y la leucemia infantil), los coefectos de los anticonceptivos orales, y la eficacia de la suplementacin con la vitamina D en la prevencin de las fracturas de hueso en los ancianos. Alent a la Agencia Internacional para la Investigacin sobre Cncer a apoyar y recopilar datos sobre los registros de cncer en cinco continentes. Demostr de la manera ms clara que el cncer no es slo una consecuencia natural del envejecimiento, sino, en gran medida, un padecimiento evitable. El trabajo de Doll constat que el cncer es una combinacin de la naturaleza, el estilo de vida y el azar, y que los contaminantes ambientales producidos por el hombre no necesariamente son el principal culpable. Afirm la importancia de la cuantificacin de las causas de cncer y en el libro que lleva el mismo nombre, que public junto con Richard Peto en 1981,2 mencion el hallazgo de que el tabaquismo es el doble de peligroso que la suma de todas las dems amenazas de cncer ms comunes. Personalmente dir que durante el tiempo que permanec en Oxford en los aos ochenta lo observ trabajar incansablemente sin aparente esfuerzo, rodeado por tres generaciones de alumnos increblemente brillantes y por su igualmente destacada esposa Joan, que muri en 2001. Richard y Joan Doll vivieron para ver el comienzo del siglo XXI, pasaron por dos guerras mundiales, y experimentaron los inmensos cambios sociales y mdicos que siguieron a una pasin poltica y

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Agencia Internacional para la Investigacin sobre Cncer, Lyon, Francia.

salud pblica de mxico / vol.48, suplemento 1 de 2006

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compasin humana incesantes. Siempre acud a Richard Doll en busca de inspiracin y consejo a lo largo de los ltimos 20 aos, y l nunca me defraud. Frecuentemente no tena yo que preguntar siquiera, sino tan slo recordar sus palabras: Cada problema tiene que superarse alcanzando primero un entendimiento integral de su naturaleza para entonces ponderar cul es la forma ms directa y simple de llegar a una respuesta.3

Referencias
1. Doll R, Peto R, Boreham J, Sutherland 1. Mortality in relation to smoking: 50 years observations on male British doctors. BMJ 2004;328:1519-1528. 2. Doll R, Peto R. The causes of cancer. Oxford: Oxford University Press, 1981. 3. Darby S. A conversation with Sir Richard Doll. Epidemiology 2003;14:375-379.

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