Cataluña y El Comercio Privilegiado Con América

CATAU;NA y
El COMERCIO
PRIVILEGIADO
Cal T AMERICA
Jos M.' Oliva Melgar
Publlcacions de la Unlversilat de Barcolona
Gran Via de les Corts Catalanes. 585
08007 Barcelona
I.S,B,N.: 847528-485X
Dipsil legal. B.: 35.820-87
Disseny COberla: Teresa Jorda
Imprlmeilc DIARTS, S. A. - San! Jaume. 20 - Alpollel (Barcelona)
Tlra!ge: 1000 oxemp)ars
M,tE ;t(
INDICE
Prlogo . 7
Introduccin 11
CliP. 1: LA FUNDACION DE LA REAL COMPAIA DE COMERCIO
DE BARCELONA A INDIAS 17
1. t. - la Compai'ira privilegiada como frmula viable de expan-
sin comercial a mediados del alglo XVIII. 17
1.2. Gestacin y nacimiento de la Real Compai'ile; de las
reuniones del Comercio de Barcelona 11 la primera ex
pedlcln 21
Cap. 11: EL REGIMEN JURIOICO DE LA COMPAt'lIA DE BARCELONA 33
2.1. El marco general; La r8al cdula de ereccin. 34
2,2. Las ordenanza! Internas 50
2.3. - la .lnstruccln de 188 reglas y formalidades en la ha
bilitacln y apresto de los naO/ios. . 57
2.4. Las reformas del rgimen lurldico . 60
2.4.1. La ampliacin a Cuman . 60
242. _ Modiflcaciones en las ordenanzas Internas 64
2.4.3. Nuevos cambios: supresin de la direccin
colegiada y trienal 66
2.5. los limites a los privilegios. Las peticiones denegadas
a te CompaIa . 70
Cepo 111; LOS HOMBRES EN LA GESTlON DE LA COMPAF:lIA DE
BARCELONA 77
3 1, El nUcloo dlrectlyo barcelons. 77
3.1.1. - Los equipos directivos de la Compaia de
Barcelona 78
3.1.2. - Comerciantes matriculados, Junta de Comer
clo y direccin de la Compaia de Barcelona. 85
3,1.3. - El secretario de la Real Compaia . 91
3,2. los agentes ante la Corte 93
3.3. Factorea y factorias de la Compaia de Barcelona. 97
3,3.1. Algo ms que una lactorla: la representacin
en C6dlz . 98
3.3.2. las lactarlas amerIcanas y su organizacin. 103
3,4, Los hombres de mar . 118
3.4.1. El capltnmaestre de la Compaa de Bar-
celona 119
3.4.2. los patrones y capitanes de barcos fletados
por la Compaa 132
pr ido dar
Cap. IV: RECURSOS FINANCIEROS Y RESULTADOS. LA COMPAQIA
DE BARCELONA COMO SOCIEDAD DE CAPITALES 137
4.1. - El capital en acciones. 138
4.1.1. Constitucin y evolucin del capital social t40
4.1.2. Beneficios contables, repartos de dividendos
y depreciacin de las acciones de la Como
pas . 150
4.1.3. - El cuerpo social de la Compaa: los ac
clonlstas 160
4.2. Los recursos aienos . 166
4.2.1. La evolucin de las imposiciones al 3 % 168
4.2.2. Los .Imposltores. o .premlhistas. de II Como
paflfa de Barcelona 176
Gap. V: ARMAMENTO NAVAL Y COMERCIO: LA COMPA!QIA DE
BARCELONA COMO EMPRESA MERCANTIl 181
5.1. - los vehlculos del comercio. La flota de Is Compatlla 181
5.1.1. Las embarcaclonea propias de la CompaIa 181
5,1,2. I as embarcaciones fletadas . 200
5.1.3. - La flota de la Compaia. Visin de conlunto. 206
5.2. - Comercio y navegacin an la Compaia de Barcelona. 210
5.2.1. las expediciones comerciales 210
5.2.2. La inseguridad en el comerCiO: naufragios y
apresamientos. 218
5.2.3. - Duraciones y rotaciones. Los tiempos del
comercio , 227
5.2.4. Rutas y destinos . 234
53, _ El ritmo del tr;Uico Periodizacin de la actividad mero
cantil de l. Compafa de Barcelona . 238
5.3.1. Observeclones de conlunto 238
5.3.2. Tres etapaa de l. actividad de la Compatlfa de
Baceelona 241
Cap. VI: EXPORTACIONES E IMPORTACIONES DE LA COMPA!QIA.
CLAROSCURO DE UN COMERCIO PRIVILEGIADO. 251
6.1, El comercio de Id. , 251
6.1.1. Algunos problemas previoa . 251
6.1.2. - Las grandes cifras. La evolucin de las ex
portaclones 257
6.1.3. - la estructura de las exportaciones de la Com-
paia . 267
6.2. - El comercio de retorno. 285
6.2.1. - Las grandes cifras. La evolucin de las Impor-
'acloMa 287
6.2.2. - La estructura de las importaciones de la Com-
patll, . 295
REFLEXIONES FINALES. COMERCIO PRIVILEGIADO: LIBRE Ca-
MERCIO m
Apndice documental 331
Fuentea documentales 399
pr por dar
PROlOGO
Como los agullrdientes catalanes que viajaban a Amrica, la obra
de Jos Mara Oliva es el fruto de una larga y cuidadosa destilacin,
Afldaluz asefllado en Catalul'ia, el autor goz de la oportunidad de con
sultar alternativamente, con ritmo estacollal, los archivos disponibles
junto a su lugar de trabajo en la Universidad de Barcelona y los fondos
depositados en el Archivo General de Indias para acercarse al tema que
le ha ocupado casi diez ai'los de su vida profesional: la Real Compai'lla
de Barcelona para el comercio de Indias.
Esta dilatada trayectoria que hoy culmina se iflicl con la rlldllccin
de la tesis de licenciatura, donde ya se abordaban algunos aspectos re
latlvos a la Compai'lla. que aparecia como algo ms que como un mero
_episodio . segun la consideracin que merllciera a Pierre Vilar. La tesis
no fue publicada. pero sirvi de base para una amplia contribucin al
Primer Congreso dll Historia de Andllluca. celebrado en Crdob3 a rines
de 1976. A continuacin dio comienzo la tarea de allegar los materiales
necesarios para escribir la tllllls dll doctorado. que tue defefldlda en
septiembre de 1982 ante un tribunal compuesto por Valentn Vzquez de
Prada, Emlll Glralt, Pere Molas, Antonio GarclaBaquero y yo mismo. y cuyo
resumen apareci al ao siguiente editado por el ServiCio de Publica-
ciones de Ja Universidad de Barcelona.
A partir de ah se abre un periodo de maduracin. en el transcur.o
del cual el autor presenta diversos avances de sus conclusiones a [a
consideracin de Jos especialistas, al tiempo que amplia el contenido
de su investigacin para afrontar problemas de notable envergadura co-
nectados con la temtica princIpal. Singularmente publica en 1984 un aro
ticulo que. partiendo de la resistencia ofrecida a la CompaIa para el
despliegue de sus actividades en Santo Domingo. con$lituye una im
portante reflexin sobre el sentido del comercio privilegiado y de la po-
trtles mercafltlllsta aplicada por los gobiernos borbnicos en el mbito
americano. En diciembre del mismo ao. su contribucin al Primer Con
greso de HistorIa Moderna de Catalua plantear una problemtlca prc
tlcamente Indita. la toma de posicin de la burguesfa barcelonesa ante
la promulgaclfl del Decreto del Comercio libre de Barlovento de 1165.
uno de los Jalones en el camino hacia la cancelacin del sistema de
puerto unico en el trlico colonial.
De este modo, el libro de Jos!! Mara Oliva se ha beneficiado de este
7
M'!tE pr( gidoporden ,tar
proceso do decantacin definido por la confrontacin crtica con otras
opiniones y por la profundilacin en los aspectos mas generales y de
mayor trascandencia de la polltica colonial de los Barbones, contemplada
desde el observatorio de la Real Compaia y de sus impulsores. 105 hom
bres de negocios de Barcelona. En el camino a la imprenta la tesis Ini.
cial, que se ha hecho ms Incisiva y rotunda. ha perdido sin embargo
una parte no desdenable de su caudal informativo, sacrificado a las exi-
gencias e<litorlales con gran pesar del autor y con lllgn detrimento para
los Jectores. pero susceptible de recuperacin a travs de otras mono
grallas. como la dedicada a fa biografa de la .Perla de Cataluna. o la
entregada a las Segundas Jornadas de Estudios CataianoAmericanos y re-
lativa a las Importaciones de algodn con destino a la industria catalana.
La obra se inserta. por otra parte. en el marco de on debate hlsto
riogrflco que ha despertado el Inters de los especialistas y que se
refiere a la funcin desemperlada por el comerCiO americano en la eco"
noma catalana de finales del Antiguo Rgimen y, ms all. al alcance
del reformismo econmico de la dlnastra borbnica. En este sentido. la
presente Invesllgacln se suma a otros trabajos aparecidos en fechas
recientes: el de Josep Mara Delgado en torno al Impacto que sobre Co-
taluno ejerci el Decreto do Libre Comercio promulgado en t778, el de
Josep Marfa Fraderll acerca de las tronsformaclones experimentadas por
el mercado exterior cataln en los <lnos de transicin y el mo propio
sobre los orlgenes de la presencia de Catalui'la en la Carrera de Indias.
En este contexto se incluye por tanto tambin la conlrlbucin del autor
al Coloquio celebrado en El Puerto de Santa Maria en diciembre de 1985
con el fin de dscutir las consecuencias que para las diversas provIncias
de la Mon.,rquia. en Esplla y en AmrIca. tuvo la politica comercia! de los
Borbones.
En resumen. el libro de Jos Maria Oliva aparece como fruto sazo
nado de una trayectorIa coherente de investigacin sobre la Compllla
de Barcelona y sus implicacIones. ImplicacIones que aluden al proceso
de toma de conciencia colectiva de la burguesa mercantil catalana. a la
rolacln entre comercio privilegiado y liberalizacin comercial, a 111 in
sercln del trfico colonial en el sistema econmico cataln. a los lmI-
tes del reformismo mercantlllsta del Setecientos. A partir de ahora sa-
bemos a ciencia cierta cul fue el orIgen. la evolucin y el destino final
de la Compaa de Barcelona. un Instrumento privilegiado al servicio de
los Intereses del grupo ms dlnamlco de la burgueslll catalana del XVIlt.
un Instrumento que finalmente cay en desuso ante la aparicin de fr-
mulas ms en consonancia con las nueves orientaciones de la vida eco
nmica. pero que no se consumi antes de brindar su particular contri
bucln a la expansin de la economla catalana de fines del Antiguo
Rgimen.
A partir do aqu. sin embargo. debemos ceder la palabra al autor,
ya que no es posible, sin sufrir con la comparacin. decir nada ms acer-
8
M pn ~ g i d o por der!
ca de la historia que ha reconstruido para nosotros Jos Maria Oliv,
ayudado de su rigor metodolgico, de su penetracin inquisitiva y tam-
bin de su bella prosa clentitlca.
Carlos Martfnel Shaw
9
MatE re ~ r
INTRODUCCION
Aunque este libro Intenta, como tod3 Investigacin, cubrir un vacio
en nuestros coooclmlentos sobre la Catalua del siglo XVII!, en realidad.
parte de notables precedentes. La historia de la Real Compaia de Co-
mercio da Barcelona a Indias contaba ya. entre otras. con las pginas
Que en 1931 dedic a ella Frederlc Rahola en su Comercio da Cala/ua
con Amrica an el siglo XVII/. Se ha de reconocer que. en cuanto a la
Compai'iia, Rahala dibuJ un cuadro que resultaba. ms que nada, una
apelogla Idealizada de su actividad y de sus dirigentes a partir de una
documentacin escasa y poco sistemtica. Pero su libro Sirvi para que,
tras l, pocos historiadores de la economa catalana setecentlsta hayan
dejado de hacer, por breve que fuera, alguna referencia a la Compaia
de Indias.
La aparicin en 1962 de la magna obra de Pierre Vllar. dedicada a
analizar La Cafa/ogne dens I'Espagne modeme, represent un importante
cambio en las perspectivas historiogrficas catalanas. Desde entonces.
los historiadores Interesados por la economia catalana del siglo XVIII
han contado con una referencia ineludible. Tambin con un modlico es
tudio de .hlstoria total . En l, Pierre Vilar tuvo como preocupacIn fun
damental la construccin del conjunto y la caracterizacin de los meca'
nlsmos bsicos de comprensin. adems del diseo del mtodo a seguir.
Por eso. habiendo asentado los fundamentos econmiCOS de las estruc-
turas generales, al9unos aspectos particulares Quedaron voluntariamente
slo esbozados. Uno de stos fue. precisamente, el episodio de la Com-
pal'ila de Indl&!, lo que no quiere decir que Plerre Vllar renunciara a re
pensar las informaCiones disponibles y a proporcionar magistrales re
fle)(iones sobre el acontecimiento supuesto por la asociacin de capitales
cara al comercio colonial.
Algunos aos despus. la presencia de V!llentn Vzquez de Prada al
frente del Departamento de Historia Moderna y Contempornea de la
Universidad de Barcelona dio lugar a 12 Iniciacin de trabajos orienta
dos hlleia la temtlca del comercio de Cataluila con Amrica. El origen
concreto de la Unea de investigacin surgIda entonces tue la refle)(ln
del propio Vzquez de Prada sobre Las rutas comercie/es entre Espalla
y Amcrica en tll siglo XVIII. Presentada en 1969, en esta ponencia resal
taba la creciente Importancia de la participacin de las .burguesfaa pe-
rifrlcas, en el comercIo colonial. Este sugerente planteamiento qued
1'1
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el hecho decisivo radic mucho ms en la proliferacin de las iniCiativas
espontneas que impulsaba a las pequeas saetias y polacras mediterr
neaa a sobrepasar la barrera de Cdiz y dejar atrs la etapa del simple
cabotaje, Ahora bien, mientras llega el momento en el que la navega
cln atlntica se convierte en cotidiana para el conjunto de la marina
catalana -lo que no ocurre sino en las ltimas dcadas del siglo-, el
papel representado por las embarcaciones y los hombres de la Compn-
ia privilegiada ocupa un lugar destncado en la escena. Sin duda, con
la Compaia, Catalua pudo contar con una base, ms firme como enti-
dad juridlca que como sociedad de capital autocentrado, sobre la que
consolidar definitivamente su participacin en el comercio y el mundo
americanos,
la actividad comercial de la Compaa de Barcelona tuvo, por con-
siguiente, un doble carcter de culminacin y de contlnuldad. Culmina
cin de una trayectoria que, en realidad. se habia iniciado desde que las
Indias fueron conocidas por los europeos y que, precisamente. naci a
travs de contactos con los mismos espacios que dos siglos ms tarde
compondran el mbito de accin inicia] de la Compaia. es decir, Santo
Domingo, adems de Puerto Alco y la Margarita. Aquellos cont8ctos,
timidos y discontinuos, mantenidos por Intermedio de aquellos puertos
que. como Sevilla y Cadz y lisboa e, Incluso. Gibraltar, se comunicaban
directamente con el mundo colonial, condujeron finnlmerlle a la adqui-
sicin y control de mecanismos comerciales suficientes como para re-
ducir la escala en la cabecera del monopolio a un mero, aunque muy en
gorroso, requisito administrativo y fiscal, De esta forma, desde los aos
cuarenta del siglo XVIII. hombres, mercancas y barcos catalanes, apo-
yados en el .Aeal Proyecto de 1720., el instrumento juridlco que con-
solid el sIstema de navegacin en .reglstros sueltoa., se abren paso
hacia los puertos americanos. Las etapas finales y decisivas del largo
proceso que desemboc en estas ya _directas. fueron ana-
lizadas en detalle por Carlos Mortnez Shaw. Sus conclusiones parecen
mostrar que las diecisis expediciones catalanas registradas entre 1740
y 1156 suponen el limite que se poda alcanzar bajo el monopolio gadi-
tano. Por elto, al mismo tiempo que la conciencia de la llegada a esta
cota brinda vna de las principales razones que movieron a loa comer
clantes barceloneses a asociarse bajo la rubrica de la Real Compaia,
sta aparece como el elemento de continuidad necesario para proseguir
la expansin del comercio colonial cataln a mediados del siglo XVII!.
La primera evaluacin de los materiales preexistentes permiti plan
tear los interrogantes esenciales y formular las hiptesis principales.
Del intento de completar el conocimiento de la Compaa de Barcelona
en sr mioma, se poda pasar al de cooperar al esclarecimiento de las
caractersticas reales de las compaas privilegiadas espaolas y do su
autntica funcir en el comercio colonial del siglo Ilustrado. Del examen
del alcance del movimiento comercial de la Compai'ifa, el punto de mira
se podio. dirigir hacia su concrecin en forma de beneficios y hacia su
posible participacIn en el proceso de acumulacin de capilares en la
13
M,tE ;te
Catalua del siglo XVIII. Y, por no seguir detallando, aparecia como olro
objetivo de particuler inters -en relecln, edems, con las investiga
ciones ms recientes sobre el comercio coloniel anterior. coetneo y
posterior al de la Compaa- el establecimiento del lugar reservado a
la frmula especillca de la Compania privilegiada, contrapuesta al ca
mercio no privilegiado y. en especial, enfrentada al libre comercio. En
efecto, delimitada la relativa importancia cuanlltativa de los contactos
comerciales directos de la primera mitad del siglo. se entienda que los
nego<:iantes barceloneses tuvieran Que elegir entre dos vias,
las ilegales. para proseguir la expansin de sus relaciones comerciales
con Amrica: una, le intensificacin de los esfuarz.os por la participacin
en el monopolio gaditano mediante la precaria frmula de las solicitudes
de permisos Individuales para las eXP6dlclones: la otra. mientras no
hubiese a la vista nada mejor. )0 formacin de una Real Compaa que
con sus privilegios asegurara el disfrute de facilidades fiscales y sufl
clente cobertura juridica. No es que a partir de la fundacin de la Com-
paa fuesen desdeadas laa empresas particulares. dedicadas con sin
guiar al comercio de fletes en la Carrara de Indias: pero la aso-
ciaCin bajo la protaccin real pudo ser planificada como una fase Inter
media en las aspiraciones de la burguesla mercantil barcelonesa. fase
seguramente necesaria. en tanto que el libre comercio no fuese ms que
un punto apenas previsible en el horizonte colonial.
El contenido de la Informacin proporcionada por las fuentes dlspo
nlbles, asl como la propia naturaleza multilateral del objeto de estudio,
han aconsejado organizar los resultados del trabajo de forma temtica.
siguiendo diferentes acercamientos al episodio econmico y social re
presentado por la Compaia de Barcelona. Sus actividades se manlfies
tan, en la relllidad. a travs de una complejidad de aspectos simultneos
e Implicados mutuamente. Por eso. en la ellposlcln es necesario adoptar
un orden lineal que vaya recorriendo las diversas perspectivas. No su
frir por elJo la cronologa. Todos los aspectos fundamentales sern tra-
tados tambin desde un punto de vista diacrnico al emerger su evolu
cln a travs del tiempo en los diferentes capitulos del libro. Asi, ser
estudiado el proceso de gestacin y de fundacin de la Sociedad (cap-
tulo ti: su complejo marco jurdico e Institucional prIvilegIado y sus al-
teraciones (captulo 2); la participacin de los dlstmtos grupos soclo-
econmicos catalanes en la gestin da la Compana. tanto en su gobier
no y direccin como en otros cometidos. Que no resultaban menos im
portantes [capitulo 31; los medios financieros con que cont la Sociedad.
la evolucin de los capitales propios y de los recursos ajenos y sus
resultados (capitulo 41: las bases materiales mediante las Que la Como
paa desarroll su actividad. medida. en primer lugar. a travs de la
marcha de sus comerciales [captulo S). para establecer
despus la evolucin y la estructura de las ellportaciones y de las im-
portaciones de la Compai'ia (capitulo 61. Un ltimo apartado. presentado
a manera de conclusin. servir. ms Que para hacer un cmodo resu
men, para li.Obrc los clementos ms carllcteriladorcs de In
M,tE pn por de-n ;t(
Compaft:a de Barcelona, como tal sociedad mercantil privilegiada, en
busca de su slgnilicado en 111 Sllno del dllspilegue comercial cataln de
la segunda mitad del siglo XVIII. Este balance final pondr de manifiesto
que 111 Compa'lla de Indias habla cumplido ya, al finalizar los aos se-
tenta. la funcin que le habia correspondido dentro del dinamismo eoo
nmico de la Catalua de finales del Antiguo Rgimen, dejando paso a
nuevas formas de comercio colonial, sealadamente la acogida bajo el
sistema de libre comercio. Esta ser, aunque matizaciones, la jus-
tificacin de su slgllos8 desaparicin.
El desarrollo y comprobacin de las hiptesis y de los Interrogan
tes principales ha contado, como uno da los soportes documentales de
mayor solidez, con los _Registros de Contratacin_ del Archivo General
de Indias da Sevilla. Otras secciones del mismo archivo, como las de
Gobillrno. Juzgado de Arribadas y, sobre todo, la de Indiferente General,
han re!'ultado tambin muy fructferas. De igual forma, diversos fondos
del Archivo General de Slmencas, an particular de las secciones de la
Direccin General de Rentas y de las Secretadas de Marina y de Ha
clenda, han sido tambin de gran provecho. El ArChivo Histrico de la
Ciudad de Barcelona conserva copias de todos los balances generales
de la Compa'lia. base documental primaria de uno de los capitulas de
este trabajo. Otros mucllos problemas han sido resualtos gracias a la
variada y rica documentacin del magnificamente catalogado Archiva
Histrico de Protocolos de Barcelona. otro pilar documental de primer or-
den. Fondos de otros archivos, como 61 Histrico Nacional. el de la
Corona de Aragn y el de la Junta de Comercio de Barcelona. han sido.
en general, de menor utilidad. pero han permitido conocer y
parcelas tambin importantes en el desarrollo de la actividad de la Com-
paia de Barcelona. Sin ambargo. algunas dificultades relativas a la do
cumentacin no han podido ser superadas de forma totalmente satis
lactaria. la de mayor alcance ha sido la Imposibilidad de localizar el
grueso de la contabilidad Interna de la Compa'lla, cuya conservacin en
secreto era privilegio reconocido a la Sociedad. En su bsqueda. he Ile
gado a a tantos pacientes archiveros y bibliotecarios que el
debido agradecimiento a unos y a otros no podr individualizarlo. Vaya
a todos ellos. resumido en la relacin de fuentes utilizadas. el recono
cimiento de ta deuda contralda. No slampre sus asfuerzos por ayudarme
daban los resultados apetecidos. Tal cosa ocurri, por mencionar slo
dos archivos IIn cuyos fondos habla depositado muchas esperanzatl. un
mis insistentes Indagaciones en el Archivo Histrico del Museo Mari
timo y en la Biblioteca de la Cmara de Comercio. ambos de Barcelona.
Soy tambin gran deudor de muchas otras personas. En el pltlno
estrictamente clentiflco. la referencia a las obras mencionadas ms arri
ba ya pretende Incluir mi agradecimiento y admiracin a sus autores.
A otros historiadores tambin debo mucho. Basta repasar los menclo
nadas ms reiteradamente en las notas al pie de las pginas slgulel1les.
Mis compaeros del Departamento de Historia Moderna de la Universidad
de Bercelona. IIs como otros colegas, merecen aqul una evocacIn a9ra-
15
M
decida por su estimulo constante y amable. No quiero citar nombres:
pero la regla exige alguna excepcin. Desoyendo su resistencia ma-
uifiesta, quiero hacer pblica mi gratitud hacia Carlos Martinel Sha.....
El fue ms que el director de esta Investigacin cuando fue presentada
como tesis doctoral y quien ha sido ms que el mentor de esta nueva
versin del trabajo. Su gua cientfica no ha conocido horarios ni limita-
ciones: su sentido de la amistad, como muchos otros aspectos de su
persoualldad. sobrepasa con mucho lo habitual y hace que mi saldo con
l sea imposible de equilibrar. Tambin, a pesar de negrmelo su vo-
luntad discreta. quiero testimoniar que. en el esfuerlo que ha supuesto
la realizacin de este trabajo. tanto en el archivo como en las horas iu-
terminables de redaccin y de elaboracin material. nUl'lCa me ha fal-
tado el amor. ja compaia y la colaboracin Intenssima de Eulalia Be
Iln. mi mujer. No exagero si afirmo que ella es tan autora de este IJbro
como yo.
Todos ellos aun quienes han aportado lo que de bueno pueda en
contrarse en las pginas siguientes. Reclamo para mi. en cambio. la
responsabilidad exclusiva de todos los posibles errores u omisiones que
en etlas se hallen y la decisin de lo que. en esta versin de la primitiva
investigacin ha sido incluido o excluido. No ha dejado de serme dolo-
roso el sacrificio de algunas partes del contenido original de le tesis.
desmesurada en su extensin frente a las lgicas condiciones requeri-
das a la hora de la publicacin. Ha sido necesario amputer aquellos
apartados slo lateralmente conectados con la argumentacin principal.
Algunos de ellos han dado motivo para otros trabajos: otros permanecen
inditos en el texto de la tesis. la simplificacin del aparato critIco era
otra natural exigencia editoriel. Si con la fundacin de la Compaia de
Indies barcelonesa se acometa una aventura comercial. no menos aven-
turado comercialmente resulta hoy publicar obras de autores cuyos
nombres dicen poco o nada en el escaparate da las librerlas. El ServiciO
de Ediciones de la Universidad de Barcelona ha querido correr ese riesgo.
TambIn es de ley que vaya por delanle mi afectuoso agradecimiento a
sus responsables.
Jos Maria Oliva Melgar
Barcalona. 22 de Marlo de 1987
MatE prcegdoporoer
book
los comerciantes barceloneses, vanguardia de las iniciativas econmicas
del Principado, adquiriaron temprana conciencia de su propia capacidad
y de haber completado un ciclo dentro de la trayectoria que comenz a
desarrollarse a finales del siglo XVII l. Se cuenta tambin en Catalua
con las condiciones imprescindibles para un comercio activo y favorable,
tales como la suficiencia de los sectores productivos para sostener las
exportaciones y la disponibilidad de capitales, aunque sto ltimo lo sea
todava en una medida bastanta modesta y, sobre todo, muy dispersa.
De esta manera, a mediados del siglo XVlII ha emergido una activa bur
guesla catalana, cada vez ms centrada en Barcelona, grupo con el que
J, Vlcens Vives construy la imagen de una primera generacin burguesa
cuyas expresiones ms caracter1sticas sern, precisamente, la Raal Como
paa y la Junta Particular de Comercio de Barcelona'. Ambos Instru
mentos, al tiempo que caucea de sus espiracIones colectivas, deben en-
tenderse como frutos de la conveniente adaptacin a laa Circunstancias
del momento,
Los contactos indirectos y las expediciones colonlalss de los arios
cuarenta haban permitido explorar las amplias posibilidades de bene-
flclos del comercio americano; pero, tambin. se habla tropezado con la
inflexible tiscalidad y con el peligro de [as trampas jurdicas que e[ mo-
nopolio gaditano Implicaba para los barcos aislados. Es la experiencia
ya adquirida [a que hace mirar a los hombres de negocios barceloneses
hacIa una frmula como la de la compsla privilegiada, toda vez que
cua[quler esfuerzo en pro de [a libertad de comarcio sera
Al margen ds la oferta do medios de transporte quo la marina catalana
comIenza a representar en ClIdiz, las vas abiertas por el momento para
Introducir la produccin del Principado en AmrIca -y no se vls[um
bran, salvo el contrabando, otras poslbilidades a mltsd de sig[a-- eran
tres; prImero, la participacin como cargadores en las flotas y registros
gaditanos, lo cual originaba mltiples conflictos a los comerciantes ca
talanes desplazados a G6diz '; en segundo lugar. e[ precario Instrumento
de los permisos conseguidos individualmente para envIar registros suelo
tos. y, en tercer lugar, la formacin de una compaia privilegiada que
contase con collCeslones importantes. La ltima de astas frmulas ofre-
cra indudables ventajas hacia 1750: con la bendIcin real y con sufIcientes
privilegios. e[ peso de la fiscalldad seria menor y [as expediciones con
3. El comltrclo colonial catlll/in a lo lergo de toda esta primera tase ha
sido estudiado en protundldad por C. Martfnel Shaw. Calalua en /a Ctlrrera
do Indias, 1680-1755, Barcelona, 1981, rocoglndose ltn el prrafo anterior 01 sen
tldo de una parte de las .Considarecionn flneles. que clorran dicho estudio.
. J. Vlcens Vivas, 'C<>yuntura ecooomlce y reformismo burgus_, en Co-
yuntura econmica y reformismo burgus y otros estudios de HjSlorle de Espae,
Bercelooll. 1969, pp. 28-29.
5. P. Vilar, Cale/unye dins" .. vol. IV, p. 520.
6. El prlnclpal, en torno al vIno cataln en Cdil. Vaso C. Martinel Shaw.
EI Tercio de Frutos de la Flota de Indias en el siglo XVIII., ArcMvo Hispalense,
n.' 171 (\g73I, pp. 201211.
18
M pn por der!
book
e!lte Siglo lomaron este empeno retrahe a los Comerciantes
Particulares y de aqu( resulla el Publico abandono del Comercio
Nacional sin cargo. ni culpa de ninguno de sus Vndlvlduos...
AsI pues, en la creacin de la CompaIa de Barcelona coincIden
deseos y reslldades, asplrac[ones y necesidades, adems de intereses de
origen diferente, pero que llegan a yuxtaponerse. Es patente la aspira
cln de [a burgues[a barce[onasa de ampliar y consolidar su particIpacin
en e[ comercio americano. Al mismo tlempo, los hombres de negocios
de Barcelona buscan organismos de representacin y accin colectivas,
bien que bajo una forma que no tenga aspecto de reivindicacin. Con
realismo, sin propugnar reformas quimricas ni, seguramente, partiendo
de una linea polltlca deflnlda; pero. a cada fase de progreso econmico,
la burguesia mercantil barcelonesa adquiere mayor desarrollo y presiona
para obtener mayores ventaJas". No sorprende, pues, que la complacen-
cia mostrada desde el gobierno hacia la formacin de compaias privile-
giadas fuese aprovechada por los grandes comerciantes de Barcelona
para tratar de superar 105 Inconvenientes del sistema colonial centra
IIzado en Cdlz.
Pero todo el esfuerzo habrla sido vano. y las gestiones conducentes
a la fundacin de la Compaa no habrlan llevado a nade, si sta no se
hubiese generado en el seno de la onda expansiva que prevlamante hit'
bla hecho que las naves y mercanclas catalanas llegaran al otro lado
del Atlntico. La creatividad de estos aos y el sentimIento compartido
por los miembros de la burguesla barcelonesa de estar pisando los um
brales de una poca de objetivos ms amplios se aunan a la favorable
coyuntura de los cincuenta. Asio la Real Compaia de Barcelona, primara
realizacin colectiva de la burguesla de negocios de la capital, vio au
creacin avalada y preparada desde tres cuartoa da siglo antes por una
paciente labor de construccin de BUS fundamentos a travs de la expe-
riencia que las anteriores relaciones coloniales catalanes proporciona-
ban. Loa hombres que serian aus directores conoclan ya el comercio co
lonlal, los que serian sus factores estaban ya familiarlzadoa con los mero
cedos americanos, los llamados a ser sus marinos eran expertos en la
navegacin atlntlca y hasta algunos de 8US barcoa hablen particIpado ya
en la Carrera de Indias ". Por tanto, la CompaIa de Barcelona no nace
como un artificio desconectado de la realidad econmica -como parece
que ocurri en otros proyectos coetneos. condenados por ello al aborto
o al fracaso prematuro- ni improvisando una precipItada homada de di.
rigentes y empleados. sino que su creacin y puesta en marcha, al Igual
que el desarrollo de las releciones comerciales catalanas con el exterior.
no ha dependido de proyectos ni de voluntarlsmos sin bases Blidas. Por
lo mismo. si estas consideraciones han sido ecertadas. se comprender
11. J. Vleens VIvas. _Coyuntura econmica ..... pp. 25,26: I8mbl6n. P. VIlIr,
Cataluf/Y. dln$..., vol. IV. pp. 519-520.
12. C. Mart(nez Shaw, Cat.lua en /11 C.tfftr..... p. 198 Y p. 28-4.
20
M,tE pn ~ Q l d o por de-!"! ;te
bien porqu los proyectos precedentes de crear una gran compaa de
comercio en Catalua. acariciados largamente desde los tiempos de Fe-
Ilu de la Penya!J. estaban destinados a no cristalizar: hasta la dcada
central del siglo XVIII no se dieron las condiciones que hemos visto con
fluir para convertirse en la base sobre la Que pudo erlg!rse la Real Como
pai\la de ComercIo de Barcelona a Indias.
En deflnltlva. una v e ~ Que el crecimiento econmico de Catalua h&-
bia dado lugar hacia 1750 a la aparicin de un autntico grupo burgus
para el que el comercio colonial representaba una de las perspectivas
ms prometedoraa. estos hombres trelaron de acceder a los instrumen
tos ms adecuados para dar cauce a sus aspIraciones. As. mientras que
variantes de la tradicional companyfa seguian tenIendo plena vigencia en
el comercio. en la construccin naval y en otros negocios. la Real Com-
paia prlvlleglltda recoger el empeo colectivo antes de que fueran res-
taurados los Tres Cuerpos tradicionales del Comercio barcelons. Se tra
taba de compagInar lo deseado con lo posible y la aceptacin. Incluso le
propuesta. de le frmula que contaba con la prodlleccln gubernamental
se presenta como la vla mAs transitable e mediados del siglo XVIII, sin
ser ni un punto de llegada ni un punto de partida. sino una fase y U/I
medio ms para proseguir la expansin comercial catalana en el siglo
Ilustrado.
1.2. - GESTACION y NACIMIENTO DE LA REAL COMPAfilIA: DE LAS
REUNIONES DEL COMERCIO DE BARCELONA A LA PRIMERA
EXPEDlClON
los e s f u e r ~ o s que desembocaron en la fundacin de la Real Como
pai\la de Barcelona fuaron inicIados en 1748. es decIr. slo tres aos des
13. le Idea de crear una gran comp8l'lia que abriese 81 mercado amencano
la economla calalana venia alendo K8rlclada al menos desde los tlempl de
Fellu de la Penya quien propuso. como parte fundamental de au plan de reno-
vacin econ6mlc. c.talana. l. crescln de una gran compatira Integradora que
unllt8e todos los recursoa econmicos y soclalea de Catalul\a (FenlJ de Cat.
/unyll. Compadro de fllS 1In1lguall l1t1mdelllll y mediO/! parll "movllr/u. B.rcelona.
1&aJ. reed. cargo de H. Kemen. Barcelona. 1975, caps. X al XVII). Este tipo
de .Companla lotal. nunca se hlro reand.d. pero .Igo de este modalo estuvo
I.tlando dUnlnte mucho Ilempo en CSlalulis. A ssle proyectlsmo dlldlc.n .Igl>-
nas liMas P. Vllar, c,,11I/unYII dlnll.... vol. 11, pp. 39&400, Y P. Molas. La deca-
dencia gremial a Barcelona. 1680-1836. en Economl. I Soc/etal a/ lIeg/e XVIII.
BarcelON. 1975. p. 71: del mismoNeolorallsme I represa econ/)nIC&; el re9-
nal de c"r1ell 11 en HISlrla de Cal/duoya, Barcelona. 1978. vol. IV. pp. 124-125.
M4s tarde, en 1720. el ioteodente don RodrillO Caballero Irat de Hevar la
pr6cllc. Ulla R.O. tendente a qua todos los puertos peninsulares de ImportancIa
colabor.ra... eo el abuteclmlento de Amrica. pero el resultado eo B.rceloo.
fue 1I01.mente una sollcilud similar a los de las Cortes de 1102 y 1106. listo es,
demandes de toneladas de registro en las propl.s flotas de Clidlr. Sobre todo
elfo. vaae tambllin. J. Carrera Pulal. Hlsrorlll PoIlrICII y Econdmlc. de Cllf"luilll.
Slglrn XVIII! XVIII. Barcelona. 1946-47. t. 111. pp. 3-4 YJ. Mercadar. fellp V I CII-
tll/unya. Barcelona, 1968. pp. 243-245.
21
MatE
pus de que el comercio cataln hubiese comenzado o explorar sin In-
termediarios el mercado alTltlrlcano. En dicha lecha. la marina catalana
contaba ya con once experiencIas atlntIcas y. una vez iniciadas las ges
tlones conducentes a la creaCin de la Compai'ifa. los fel1ces resultados
de las expediciones que se continuaban realizando no haclan sino con
firmar las buenas perspactlvas y las posibilidades de mejorarlas w.
Esta prehistoria de la Compaia de Barcelona, que por tanto dIscurre
desde 1748 hasta 1755, se desarroll a travs de raunlones da los hom-
bres de negocios ms Interesados y mediante laa gestiones llevadas a
cabo en la Corte. Cade reunin en Barcelona, cada gestin en Madrid.
constltulan un paSO adelante, de liarlos de los cuales ya han dado cuenta
elgunos historiadores I.l. Sin embargo, tambin se hall reiterado algunos
errores. El ms espectacular es el cometido por F. Soldevile al dar por
buena la lecha de fundacIn de la Compai'ila sei'ialada por A. Boneventura
Gass quien. escrlblando de memorla en t816, Ollot 10 fecho de 4 de
mayo de 1751. Esta error. ya detectado por P. Vllar". fue cruzado con
otro de F. Rahola. quIen unific las fechas de publicacin de la Cdula
de Ereccin y de les Ordenanzas Internas en la de estes ltImas. esto es.
el 11 de abril de 1756. Ante estas dos fechas, F. Soldelll1a, y con l
P. RomevlI que le sigue al pIe de la lotra. se decidi -qulzlis para no
contradecir e nadie- por Inventar una Compaf'ila de Barcelona previa e
la (/IIIca que exlstf realmente. La Compai'ifa excogltada habrfa nacido
el 4 de mayo de 1751 y fracasarla estrepltosamente nada ms ser creada
a causa de los fuertes gastos ocasIonados por la _fundacIn de Nuell8
Barcelona_. la apertura de nuevas vlas de comunicacin y la competencia
de los registros particulares 1'.
El primer paso en firme para la fundacin de la Compai'ifa de Barce
lona se dio oficialmente el 2 de abril de 1748. fecha en la que se reunle
ron. presididos por el Marqus de Puerto Nuevo. Regente de la Real Au
14. P. Vllar estudi detalladamente los resultados econ6mlcos de una de
estn la protegcnll.flda por Is fragata NO S- de MOfllsertat 811 1749.
de cuyo belanee flnll resultan unos beneficios del 36 "f" (Cata/unYrI dIM.... vol. IV,
pp. 503-517J; al estudio ponnenoozado de todas e,'" coloniales
en C. Marllnez Shaw. Clltrl/uffa rln /a ... "p. pp. 142,198 Y
pp. 262-269. Por mi parte, hice un esfual70 de C\l8nUflcecln en .La aportacin
catalana a fa Carrera de Indias en el sIglo XVIII., Aetaa dllf / Congreso de Hls
tof/a de Anda/uela. l. IV. Anda/vela Moderna. Crdoba, 1978, pp. 113-131.
15. los hlslorladoraa que ms concretamente se han ocupado del nllCl-
miento de la ComPfit'ila de Barcelona son F. Rahole. Comar<:lo de Catalu/l8....
pp. J. Carrera PuJal. Hlstorls EcOfl6mlcs..., t. 111. pp. 314-3t5; A. Rulz y
Pablo. Historia de /a Junla Particular de Comercio de Barcelona. Barcelona. 1919.
pp. 12-13 Y P. Vllar. Ca(alunyll dlns ... , vol. IV, pp. 519-520.
16. A. BOl1avllJ1tura Gsss, EapBfIa con Indua/rla fuerte y rica... Barcelone.
1816. p. 31; P. Vllar. Cata/unya dlns... Vol. IV, p. 519.
11. F. SoldllVlla, HIStrl1l de Ca/B!unys. Barcelona. 1962 (l.'). p. 1210; F. Ra-
rola. Comercio de Cat.lua.... p. 66; P. Romeva Ferrer. HIStOria de la /fldua/rle
C.ra/ana. Bercelona. 1952, p. 110. Por otre Pfirte. la ciudad de Nueva Barcelona
hebfa sido fumleda. an reallded. m's de medio siglo antes. V6ase P. VII.
Orpl. L'Home da l. Novfl Cara/unya. 8..celona. 1961.
2Z
M,tE pn por de-!"! ;te
dlencla. un total de 39 comerciantes barceloneses que se autocallflcan
como .el Comercio de Barcelona . los reunidos apoderaron a seis de
ellos (Bona"'enlura de MUans. D o m ~ n e c de Dunln, Bemat GlOria, Jaume
Gullrdla. Francesc Oller y Bartomeu Cassas) para flrmar .el Prolecto de
Comp', que debe formarse mediante [a Real AprobacIn de S. M" para
las negociaciones hacederas en Amrica. a imItacIn de otras formadas
en el Reyno..., Se decide tambin el nombramIento de un agente en
MadrId -que ser el eficaz Bernardo Mario- y la desIgnacIn de dos
diputados para desplazarse a la Corte con el objeto da realizar las ges
tlones necesarias 11. Destaca [a e:o:presln .Comercio de Barcelona . bajo
cuya representacin los 39 firmantes se atribuyen plena capacidad, asf
como la alusIn a las otras compai'ifas ya e:o:lstentes que parecen haber
sido tomadas como modelo. Pero toda",la no parecI oportuno hacer nin-
guna mencin a la otra aspiracin colectiva, la del restablecimiento de
los Tres Cuerpos tradicionales del comercio de Catalu/'ia.
El 22 de abril de 1748 la comisin de apoderados design a Bernat
Glbria y a Ramon Pic como _diputados... que en nombre de todo este
Comercio puedan comparescer ante S. M. y reales MInistros, y presenten
al Plan, o Proiecto de la referida Comp ....., y con capacIdad para .am-
pilar, restringir o variar qualquler capitulo. Asl, GlOria y Pic marcharon
a Madrid con un proyecto ya redactado a partir del cual emprenderlan
la negociacIn, Hubo que pensar tambin en las cosas menos sublimes y
tados los firmantes se comprometIeron a costear mancomunadamente la
estancia y dems gastos de las gestiones 19.
Pero este Intento no tuvo por el momento resultados pos[tlvos, y
tanto el proyecto como la mIsin de los dos dIputados fueron rechazados
en Madr[d. Esto supuso una Interrupcin del proceso que se prolong
hasta el atollo de 1754. lo ocurrido en ealos seis aos ser rememorado
en 1755. una vez que todo habia culminado felizmente lO:
18. A.H.P.S.. Sebastl. Prata. Escrituras 11. fo!. 132. los 39 com8rt:lantes fir-
mantes aon los sIguIentes: Bonaventllta de MUns: Domt.nec de Durn: Fraocesc
da Busquets: P8ra da Ourn: Frarn::esc de elota: Josep Smandla. cnos. hdos.:
Bemat GIOr/a: Josep Sadttml; Ramon Plc6: Josep Pulguriguer: Josap Mall:h:
Esteve Matas; Fraocesc Rolg: Aguat{ Glbert: Jaume Guliordla: Pllra VlIlllla; Fratl-
cesc Oller; Josep Buhlgu: Dombnec Glapert: Joan Pau Gispert: Josep Velada:
Joan Vldal: Josep canas: sertomeu Cassas: Frarn::esc Arboll: Antonl 8oet: Do-
mnee Ga[up: Domnee Verde9uer: Antonl Morell: Franc8sc Terradellas: Francesc
Pl/ilet: Pere Geesell: Frarn::esc Gaudencl Pulg: Anton Segui; Joan Pongem: Mi
quel PuJol y Fraoce"", Auglrot. lodos vsclnoll de Barcelona '1 .qua componen el
ComercIo de eata Cludsd.; adems estuvIeron presentes Francesc Sarrat, apo-
derado d8 JOS8p Sarrat, su padre, y Gregorl Franch, .extra da esta convoca<:16n .
Esta documento ya llabla sIdo cItado por V. VlizqUllZ da Prsda, _las rutas c ~
marciales..... p. 223 Y por P. Molas.la Junta da Comert:lo d8 Barcelona: sus
precedentes y su base social . AnuarIo de Hlstorls Ecorlmlcs y Social. (1975).
p. 256: ademh debl6 aer conocido por J. Carrera PuJa!. aunque no ro cita. ya
que alude a [as gestionas da 17411. v6ase. HJsloris EcondmICll .... t. 1Il, p. 314.
19. A.H.P.B., Sabasthlo Prats, Escrituras V. fols. 164-165 y fols. 132133.
20. Este relato figura en Is escritura que da fe de [o aprobado en otra
reunin dol comercIo de Barcelona celebrada el 16 de Julio da 1755 IA.H.P.S..
Sebas!l' Prats, Caplt\!lorum IV. fols. 63-66).
2J
M 'ltE
pr( ,
book
al que no disfrutara de ningn tipo de rgimen de monopolio.
b) que pudiera hacer la carga y el registro oficial de ella en
Barcelona.
cl que contara con una sustancial disminucin en los derechos
de exportacin. a condicin de que sus navios y las manu-
facturas exportadas fuesen nacionales. con prohibicin ab-
soluta de exportar hiena y otros metales. En los retornos se
cobrarlan Integras los derechos de importacin, excepto los
de las materias primas neceserias para 11515 manufacturas
nacionales.
dI que se [e permitiera llevar esclavos a Santo Domingo, Puerto
RiCQ. La Margarita. Trinidad. Curnan, El Orinoco y. subsidia
rlamente, a la Isla de Roatn, en la Bahla de Honduras.
el que la tutura compaia pudiera nombrar sus propios cargos
directivos. axcepto el de .Contador Prlnclpal_, que seria nomo
brado por el Rey y tendrla la misin de comprobar el fiel
cumplimiento de todo lo acordado.
Otras sugerencias de Nangle, como las exenciones personales a los
dirigentes da ia Compaia, tlenlto menos Importancia. pero completarlan
el programa perfectamente mercantilista que sus propuestas suponen.
En el texto finalmente aprobado >l. las condiciones anteriores se tragua
ron Slo parcialmente. Por ejemplo, la rona propuesta -Honduras- no
quedar ms que como autorizacin para enviar alll 10 registros en un
plazo de t2 sos. mientras que el res de accin definitiva coincidir'
bastante con aquellos lugares en los que Nangle recomendaba la impor
tacin de esclavos. Tampoco existir ese .Contador Principal. CQn fun
clones fiscalizadoras. ni est8r prohibido a la futura compaia exportar
manufacturas extranjeras ni hierro y otros metales. Pero, como se ve, y
aunque sea desconocido el proyecto llevado por los representantes bar-
celoneses, el contenido de la Real Cdula de creacin de la Compaia
de Barcelona fue fruto de las negociaciones llevadas a cebo desde el
otoo de 1754 hasta la primavera de 1755. En estas fechas vuaiven a re-
editarse las reunlone8 escrituradas de los comerciantes barceloneses.
debiendo ser entendidas, por tanto, como la8 formalidades necesarias
para doter de represllntatlvldad jurldlca a los actos dll los apoderados y
diputados. que se hallan en Madrid desde septiembre de 1754.
El f8 de mItro de 1755 vuelven a reunirse. ahora en nmaro de 53,
los comerciantes que dicen representar al .Comercio de Barcelo........
2'2. Vue mh abajo. apart.do 2.1. _ .EI marco lIenet.1; la Re-I elidul.
de Ereccin
23. A.HP.B.. Sebasl16 Prets. ElICTllllru XII, 101. 71. H.y 14 billa. respecto
de la lista anlarlor y 28 altas. La mayorla de 181 b.8.. raspanden a 'allllclmlell-
lOS y s.Dr'I 113 slgulentea: Pere de Our'n: bep Smandla: Francesc Rolg: Pare
Vllella: Josep Velada: Bertomeu CaSlU: Antan Boal: Antonl Morell: Fr....ce'c
Gaudencl Pulg: Anton Segul: Mlquel PuJol: Jollep Sarral, &tItllMS de GlOria y
Pic. qua se hallan en M&tIrld. loa 28 I'HJ"VO!l flrman!"a aon: Frar>cesc de MI-
25
M,tE ;te
book
por centrar el nacImIento de la Compaj'jla de Barcelona en una lecha de
termlnllda. sta bien pudIera ser la oticlal de dicha publicacin.
El 4 de mayo de 1755 es expedida la Real Cdula de Ereccin de la
Compaia de Comercio de Barcelona e Indias. Como veremos ms ade
lante al examinar su contenido. con!!ta de un breve prembulo y de 27
condJclones o capitulo!! que liJan. entre otros aspectos generale!!, su
de accin prlvllegleda, la.!l lineas mae.!ltras de .!IU funcionamiento, la
y alcance de los privilegios de la Compaia y, tambin. sus
limitaciones.
la misin de Bernat Gloria y Ramon Pic se pudo dar asl por terml
nada por 10 que hacia a la creacin de la Real Compaia. de forma que
pudieron regresar a Barcelona. El regre!!o no se produjo hasta Junio de
1755 y fue demorado en alguna medida por asuntos de Inters particular
de Gloria, quien supo compaginar las gestiones encomendadas por sus
colegas con los negocios propios. en los que no estuvieron de ms las
buenas relaciones adquirIdas en los pasillos de Palacio n. los redactorea
de La Galeta de Barcelona consideraron que el acontecImIento era digno
de una nota en portada 3,
.Se restituyeron de Madrid, Don Bernardo Gloria y Don Ramn
Pic. que consiguieron de la Piedad del Rey, el establecimiento
de una CompalUa en este PrIncipado para negocIar en Amrica,
y ya el Comercio tiene sus Juntas para formar Ordenanzas, re
clblr Acciones, y dar prIncipio a la Empresa. cuyas resultas se
prometen favorables .
Tal como se anuncia en la de Barcelona, an eran necesarias
nuevas reuniones para poner en marcha la recin creada CompaIa. El
capitulo XIX de la Real Cdula prescrIbe que. InmedIatamente que haya
sido publicada, se ha da reunir .el Comercio de Barcelona. para elegir
una comisin de doce de sus miembros que se encarguen de nombrar a
los tres primeros directores. al contador y al tesorero. El capitulo XX
senala que esta comisin. en unin de los directores. contador y tesare
ro. redactar las /nternll8 para el gobierno Interior y funclo
namlento de la Compaia. Posteriormente sern elel/adas al Rey para
'u aprobacin.
21. Por ejemplo, en marzo de 1155 obtuvo la exencin de la bolla de los
deract\oa de entrada y salida de B.arcelnna y de embarque pera de 1.lIOlI
uniformes de Pl'fto pera el Ej6rclto sobre los que antes habla conseguido el co-
rresponodlente nlento para fabricarlos. negocio en el QIHI tsmbl6n pertlclpaba
BonavenlUta da MUna: otros negoclos similares siguieron al citado. segun otras
exenciones conseguIdas en dIciembre de 1155. Por lo menas hasta diciembre
de 1151 estJ.lvo alorla rflcoglendo los Il'\Ilos paniculares de au estancia en
Madrid. En esa fecha, fue lll"denado e la Tesorerla de Hacienda el pago a GlOria
del costo, cosl8ls y Hetes hasta C6dlz de 200 pedreros con llave hechos Isbrlcar
en Barcelona. Todas utss m,t1clu proceden de A.a.S.. Secretsrls y Superinten-
dencia de Hacienda. leg. 57.Avlsos de Indln.
28. La Gnll/a d" BllrC"IQfJII. n. 28. Si\bsdo 12 de Jullo de 1755.
27
M,tE ;te
Consecuentemente. el 16 de julio de 1755 se reunieron en el propio
domicilio de Boneventura de Milns un total de 48 comerciantes. Se dio
cuenta de todas las gestiones realizadas al objeto de recabar la aproba-
cIn de los presentes. se rememoraron las reuniones de 1748. se expll
caron las dIficultades habidas entonces y. tambin. el final feliz de la pro-
longada gestacin de la Compaia. Al mismo tiempo se hizo saber la
obligada espera para la obtencl6n del otro objetivo colecllvo del comercio
cataln, el de le recuperacl6n de sus tradicionales Instltuclones marcan
tlles, y que quedaba encargado de ello el hbil Bernardo Marin. cuya re
conocida eficacia h)zo considerar innecesaria la presencia de ningn di.
putado barcelons en Madrid 29.
Pero hubo ms cosas de Inters en la reunin, Por ejemplo, el anfl
trl6n. Bonaventura de MlIns, '0'10 reconocido expresamenle su protego-
nlsmo en el proceso ~ Incluso se hizo constar que anticip el dinero
necesario-. aunque. en realidad. este reconocimiento ya se venia ha
clendo al encabezar su nombre todas las relaciones de comerciantes
desde 1748. Mayor Importancia tuvo que se propusiera
' __ .acelerar los aprestos de algunos gneros y buques para hilzer
conocer a la Corte lo activo y ejecutivo de nuestr. Nacin, y
pareciendo bien estos .vlssos dispusieron le compre de dos
buques y algunas mercadurles...
Pero, como en otras ocasIones. las decisiones ya estaban tomadas
de antemano e, Incluso, eJecutades, porque las gestiones para la compra
de la fragal. N' S' de MonlsemJI y del plnque N' S' del Pilar. doa barcos
pioneros del comercIo coloniel cataln. ye esteban ms que avanzadas al
convocarse esta reunl6n de Julio de 1755 JIl. Flnelmente, se decldl6 la
convocatoria de otra reunin ms pare elegir a los doce Integrantas da
la Junta Comlsloneda.
El 25 de agoslo de 1755 luvo lugar esta olra reunIn ". En ella, ade-
ms de ser comunicados formalmente ciertos cambios Introducidos en
la Cdula de Ereccin. fueron elegidas las slguleotes personas;
Boneventura de Mllana. noble
Francese de BusQuets. noble
Domenec de Durn, noble
Francesc de Clota, noble
Bernat Glbrla. ciudadano honredo
Ramon Pic, ciudadano honrado
Agustf Gibert I Xurrich. CIudadano honrado
Jaume Guardia, ciudadano honrado
29. A.H.P.8.. Seb,lstlil Prats. Capltulorum IV. fols. 63-66.
JO. V ~ a s e m6s abajo. apartados 5.1.1.1. - .EI plnque o paquebote N' S' del
Pilar y dol Rosario. y 5.1.1.2. _ ,La fragata N' S' de Montserral y San Antonio
d9 Padlla. (9) La Parla de C.talll"a.
31. A.H.P.B.. Sebas!lil Prets, Capitulorum IV. tols. 77-83.
"
M'ltE pr( gido por den
- Josep Puiguriguer i Cladns
Frsncesc Oller
Esteve Mstas
Josn Vidal
Todos estos nombres, al margen de que varios de ellos se han rei
terado 'la en estas pglnas, deben resultar familiares a 10ll conocedorell
del comercio cataln del siglo XVIII y se estar de acuerdo. a tenor del
alto porcentaje de personas de rango noble y de ciudadanos honrados.
un que esta eleccin parece combinar lo mas granado y activo del ca
merclo barcelons con el prestigIo socIal dentro del grupo.
El 3 de septiembre de 1755 se llev a electo el nombramiento de
los primeros dirigentes de la Compaia ll, no molestndose los miembros
de la Junta en pensar en nadie ajeno a olJs:
11 Oi,ecloffU:
2) COlltador:
3) 1e$0"lfo:
Bonavulltura de Milns
Bernat GlorIa
Aguat! Gibert I Xurrich
Ramon Pic
DOr11(lnec de Durilll
Fue necesario elegir a otros cinco comerciantes -lo que se haria
el 9 de septiembre-- para volver a completar la Junta Jj y proceder a la
redaccin de las Ordenanzas Internas. As! ya pudo enlilarse la recta fInal
del proceso que dio paso al funcionamiento real de Is recin creada
CompaIa.
El 9 de enero de '756 la Junta Comisionada aprob el proyecto de
Ordenanzas Internas despus de varias sesiones dedicadas e redactarlo
e Inmediatamente fue remitido al Consejo de Indias. El 5 da febrero
de 1756 el Fiscal del ConueJo emitlO su dlctmen. plenamente favorable"';
_No aflCuantra an alguno de sus captulos de los 93 que COITt-
prehende. clusula. ni circunstancia que sea reprobable por ser
todaa muy equitativas y prudentes (... ) por lo que parece al
Fiscal se podrn aprobar por aora.
Finalmente, tras la consulta real, el 11 de abril de 1756 fue expedida
la Real Cdula de Aprobacin de las Reales Ordenanzas Internas de la
32. A.H.P.S, Seballlll Pratl, C/lPitulorum IV, foil B54lIl. lu tlabla :Ildo
otorgado poder plrl ello el 25 de agallo Interior IA.H.P.S.. Sebn!l. Prall. El'
erltUrn XII, 101. 259).
33. Se"'n lo. siguientes: Anton frlocelC de Mllns. Pere Geelell. 00rrHl
ntK: Verde{juer. frall(;ese Pugel y JOln POO1Iem, menOr (A.H.P.S.. SIlbasU. Pralll.
Capllulon/m IV, fol . 9fi.97]. Tamb"n fua n&cesarlo olorgarlel poder para que
pudl$$/ln plrtlelpsr en la redaeeln de tas OrdenallZlS Internas (AH.P.B. Se
ba"llI Prall. Escrltu". XII. fol. mI.
~ . A.G.l., Gobierno. Sto. Domingo.leg. 1.UIO y Contralaeln, Invenlario IV,
leg. 5.005.
"
Mal r PI"( ,Ior
Compa/'ia de Barcelona B. Unos das antes, el 6 de abril. don Julin de
Arriaga habla hecho llegar al Intendente de Catalui'ia. como .Juez Conser
vador. de la Compai'ila y representante de la Administracin en el Prin-
cipado. una .Instruccln de ras Reglas y formalidades que se han de
practicar en Barcelona.
lIl
Es el remate del edificio jurdico que precisaba
la CompaIa privilegiada para iniciar su andadura.
Con todo allo, nada faltaba ya para el funcionamiento de la maqui
naria econmica, social e Institucional que nacla con el nombre de Real
Compa/'ila de Comercio de Barcelona a Indias. El 18 de junio juran sus
cargos los dirigentes del primer trienio; el 2 de agosto toman posesin n
y. cinco dias ms tarde, apenas estrenados los cargos -lo que prueba
otra vez Ql.le las decisiones y los hechos precedan a su formallzecin--.
los noveles directores avisan a la Secretaria de Marina que hacia mitad
de mes esperan tener la satisfaccin de ver hacerse a la vela la primera
de las embarcaciones de la Compaa. Ser el plnque N" S' del Pilar,
destinado a Puerto RIco. La Margarita y S.mto Domingo. A este barco.
que ya Cantaba con experiencia atlntlca, le correspondi llevar a bordo
los primeros factores de la Compaia de 8arcelona y. en su bodega. las
primeras mercancas de su comercio JI.
Por fin. pues. se ha convertido en realidad una de las aspiraciones de
aquellas decenas de hombres de negocios barceloneaes, protagonistas
desde la cspide de los beneficios y de las Iniciativas, de la expansin
del comercio cataln en el siglo XVIll. Estos hombres han apostado por
la compaf\ia privilegiada y ahora ya la tienen en sus manos tras un largo
pr()(:eso do gestacin ". En este porcellO llama la atencin. adems de la
obstinada voluntad por conseguir la mela propuesta, la filiacin de la
Companla respecto del medio centenar de comerclantea que. una y otra
vez. se autodeflnen como el .Comarclo de Barcelona Sus nombres son,
efectivamente. los que componen el gran comercio, y la Administracin
acepta sin reparos la representativldad que dicen ostentar. Al margen de
que entre ellos se respete una Jerarqua -reflejada bien en las diferentes
elecciones-, no hay duda de que estos hombres se muestran como un
grupo con entidad y personalidad proplaa. y no podemos olvidar que
desde 1755 se llevan a cabo conJul'llamente las negociaciones para la
creacin de la Compailfa y para el restablecimiento de los tres Cuerpos
de Comercio.
Pero el gran comercio es slo la cspIde. que descansa sobre una
35. A.G.I., Contratacin. Inventarlo IV. leg. 5.005.
36. A.G.I.. Contratacin. Inventarlo IV. leg. 5.005.
37. A.H.P.S. S e b a s t l ~ Prats. Escritures Xlii. lols. 122t23 y 185.
38. A.G.! .. Goblarno. Sto. Domingo. leg. !.tOO. No obatenta. estll primera
expedicin no se Inlel hastll el la de septlambra de 1756 (A.OJ.. Contratocln.
InvltOtarlo tIl. leg. 1.452l.
39. P. Vllar escribi que hubo una fasa relativamente rplda da creacin
(Catalunya dlns.... vol. IV. pp. 519-520). Posiblemente. su afirmacin se daba a
que no tiene en cuenta los acooteclmiantos anteriores II 1755 ya que pone en
duda las noticias que ofrlS(;e J. Carrera Pujal sobre las reuniones dlt 1748. qulzb
al r.. laclonarlas con los errOreS da Solclevila y Romeva. comentados ms arriba.
30
Mal r pnlegidoporaen ,tor
book
CAPITULO 11
EL REGIMEN JURIDICO DE LA COMPA#rlIA DE BARCELONA
Toda compafla privilegiada de comercio, por su propia neturaleu y
por el origen de su concesin. habla de contar con un merco jurdico pro
pio. Este marco debe ser entendido desde una doble perspectiva. En pri-
mer lugar. como la capacitacin legal para el disfrute de diversos privl
leglos cuyo conjunto supone facultades que estaban vedadas al resto dol
comercio. Pero. en segundo lugar. ese mismo rgimen Jurldlco determina
las fronteras -legales y. tambin. geogrficas- dentro de las cuales la
Sociedad IlQzar de sus privilegios. aspecto restrictivo que no conviene
olvidar. Todo sto se contiene en las condiciones aprobadas en el mo
mento de su creacin. sto es. en la Real Cdula de Eraccin a la que,
adems. deben ajustarse las normas acordadas para su propIo gobierno
y funcionamiento que componen las Reales Ordenanzas Internas. En el
caso de la Compaia de Comercio de Barcelona ya hemos visto cmo
amboa documentos jurdicos llegaron a ver la luz. Sus contenidos han
sido estudiados en algunas ocasiones', pero son muchos los espectos on
los que es preciso profundizar. Tambin habr que ocuparse. aunque se
trata de una norma inferior en rango legislativo. de la .Instruccln de
las Reglas y formalidades que se han de practicar on Barcelona en la
habllftacln y apresto de los Navos... de la Comp' de Barcelona.
Con las condiciones. garanlfas. restricciones y privilegios conteni-
dos en estos instrumentos. la Real Compaia inIci su actIvidad. Sin em
bargo. fruto de la en unos casos. y como nueva ilustracin
de la convergencia de Intereses entre Administracin y admInistrados. en
otros. pronto se vio la conveniencia de alterar parcialmente el marco ju-
1. F. Rehala. Comercio de Cala/l/lia.... pp. 92,97; J. Carrera PuJel. Hl,torllJ
EconmICIJ.... l. 111. pp. P. VlIar. Cala/l/nYIJ dlns.... vol. IV, pp. 522-524;
IIdemAs. l. Real Cdula de EreCCin fue rilproducida por F. Rehola. Comercio
de Cat.lulJ... pp. 191 Y ss.. Ylas Ordenanzss Intel1\llS por M. A. Vila, .la Real
Companls de Comercio de Barcelcn. en (17521816)., Revista de
Historia. l. (CsrllCa" 1960). n 2 Y 3. pp. SiHl2 y pp. 59-99. Por olre parte. R. Rico
linsge ha estudIado comp;lrllllvamente las Reales Cdulas de dlveraas cam-
panr,. aspaf'lolas en, UIS Reales CompaillllS de Comercio con Amrlcll. Ssvl
lis. 1964. as; como M.' J. Malilla Qull. Las compaMas privilegiadas en Is
Esp;ltla dsl Antiguo Rl!glmen. en La ECOIlQI1Iia espaiiolll al final del Anti1lI0 RII-
glme,,_ IV. l"slltl/doncs, Madrid, 1982. pp. 269..103.
3J
M,tE ;t(
rdlco. Se incorporarn as novedades tan Importantes como algunos cam
bias en el sistema de direccin de la Compaa y como la ampliacIn do
su rea de accin privilegiada a la Provincia de CumanA. finalmente, de-
limitadas las fronteras Que, a travs de su legislacin particular. se otor-
gaban a la Compaia de Barcelona, es necesario no olvidar que su activi
dad sa enmarca dentro de la legislacin general vlgonte en el comercio
colonial espaol del siglo XVIII. En ella, el Real Proyecto de 5 de abril
de 1721), y fas disposiciones complementarias que le siguieron l. es el
que ms de lleno Incide sobre la Compaia puesto que, entro otras cosas,
por referencia a la Tabla de Indias del Proyecto fueron establecidas sus
exenciones fiscales.
2.1. - EL MARCO GENERAL: LA REAL CEDULA DE ERECCION l
En el prembulo de este instrumento jurldlco fundamental. ee fije
como objetivo de la Compaa el de .restablecer el comercio de mis
Vassallos en las Islas de Sento Domingo. PuertoRico. y la Margarita_,
para lo cual el Rey viene en .dlspensar 1I la misma Compai'ifa las gracias
que se expresarn_, es decir, las contenidas en los 27 capitulas o articu-
las de que se compone la Real Cdula de la Compaia de Barcelona. Al
gunos de sus artlculos aluden a circunstancias muy generales. Otros es-
pecifican detalles particulares. Adems. los aspectos tratados aparecen
en un orden que dilJculta el anlisis lineal de su contenido. Se hace asl
ms convonlente distribUir los diferentes artlculos segun las materias
que regulan. aunque sto suponga deshacer el orden original del docu
mento y repetir la relerencla a aquellos que abarcan ms de un asunto.
quedando organizado el estudio de la Real Cdula a travs de los temas
de mayor relevancia.
a) Amblto del comercio de la Compama: Su determinacin es el pun
to de partida de la Cdula, raln por la cual figura ya en el preAmbulo.
Pero es en el capitulo I donde se establece formalmente, sealando las
islas de Santo DomIngo, Puerto Rico y la Margarita como el rea de ac-
cin de la Compaia de Barcelona. Adems e(l le conceden .dlez Regis-
tros de doscientas toneladas, 1I doscientas, y cinquenta cada uno. para
Honduras, y provincias de Guatemala, y los podr desfrutar en doce. /)
quince aos de termino. (cap. VIIl.
IndIcado lo anterior. es necesaria alguna precisin en torno al pre
tendido monopolio a favor de la Compafi[a con el que han contado algu
nos autores, error que proviene de la Importacin Indebida del modelo
2. Un detallado estudio del Real Proyecto en A. Garcia-Baquero. C6diz y
el At!lJnt/co... vol. l. pp. 197210; vase tambIn. GJ. Wa\ker. PuNtlce espaole
y comercio coIorrlel, 1700-1789. Barcelona, t979. pp. 14G-146.
3. Reproducida en el Apndice n' l. A causa de ello queda la
necesidad de remItir constlmtemente al de la Real Cdula con IlOtas. 11
mlt'odome a Indicar el CllpllUlo al que Se alU1l"e.
MOllE pr( gidoporden ,Ioc
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CUMAN?':i"1

PROV. CUMANA
de las grandes companlas europeas creadas en el siglo (Interior '. De la
lectura de la Cdula de la Compaa b(lrcelonesa no se desprende nin-
guna Idea de monopolio o lo nico que se hace, en el ca
ptulo I y en los que desarrollan los privilegios de la Compaia. es deli-
mitar el espacio geogr'ifico en el que rigen las nscales y de-
ms venlajas que convierten a la CompaIa en privilegiada. Pero, si se
quiere insiStir en la descallticacln de la idea del monopolio. baste con
siderar que, antes y despus de 1765, los barcos de la Compaa no fue
ron los nicos que marcharon a las islas sealadas l o, como vercmos
despus, que en tantas ocasiones como la Compaa pidi algn tipo de
exclusividad recibi como respuesta la ms contundente de las negativas.
Debe, por tanto, quedar sentado que la actividad de la Compaia de Bar
celona no naci sobre monopolio comercial alguno: lo que estaba a su
dJsposicln era una delerminada zona de accin donde su comercio podla
ser ejercido con ventaja sobre sus competidores. Pero nada ms. En las
restantes compaas privilegiadas espaolas ocurra lo mismo: nica
menle le GUipulcoana logro en 1742 una concesin monopolfslica sobre
la Provincia de Caracas que permaneci vigente hasta 1781 .
las ralones por las cuales tueron asignadas precisamente las Islas
de Santo Domingo, Puerto RJco y la Margarita al comercio de la Como
pala de Barcelona estn poco claras. F. Rahola explic la eleccin de
este mbito como producto de una calculada previsin de loe comercian
4. Esta errones Idaa aOl halla muy generslizada y, por citar solamenle ma
nuples ds ampila dIfusin O trBOalo, con tinalldad dlvullladore, vus J. Vlcens
Vives (dlt.). Historia Ecoomlcrl da E8pall, Barcelona. 1912 (9."1. p. 522, Y L. N.
varro Garel. en 01 siglo XVIII. Sevilla. 1979, pp. 61-62, quien
parts de la bue de que el monopollo es la esencia da todas les eompll'lles es-
panotas del siglo XVIII. Una reciente reaperlcln. en el capitulo redBCllldo por
J. J. l6pez Gonzlez de la Historie Generel de Espa/la y Am6rlclt, Madrid, 1983,
t. X1. pp. 312313. quien en dos eparllntemente bien Informed8B con-
sigue reunir mi.IChos errores sobre le CompaiHa de Barcelon. lo mismo que
A. Jutlller.lElIOlucl demogrfica, lIConilmlca i cultu.el de Cetalunya si se
lile XVlIl., Pllmer COO'1rS d'HlstfJe Moderne de CetaluAya. Bercelona. 1984.
vol. 1. p. 596.
5. A.G.I.. Contratecln. Inventa.io 111. leg. 2.902A n. 1. .Ubro de Registro
de Salldae y Venidu. 1739--1710. y n 6. _Libro de la Contoourla de Reglamen.
tos de Asientos de Salida de Embucaelollfls de Cidiz pere lodles. 17181718_.
adems. los eKp8dlentes Individuales de los registros en la mlsme Secci6n de
COntratacin del A.GJ.: tambin en A,H.N" Coosejos Suprimidos, leg. 21.058.
10., .Certlfk:acl6n del escribano de Haciende de Santo Domlnllo de tod<ls
los relllsfrOS, berces. comisas y presas llegados e Santo Domingo. 17541711 .
6. R. Rico Unalla. Lal< Reeles Campa/Has" y M.' J. Mstllla Quid, .Las
eompallles prlvllsglooas.... en ningoln caso pueden aludir a la concssln de
autnticos monopoJloe terrltorialas. a axcepcin del c.so de la Compei'ile de
Call1Cu. El capitulo V de le Real Cdula de e81e Campenla dice: .No obstante
este ConlretO. Vo conceder si lo tengo a bien. a qualesquleta de mis demils
Vasallos, lIeencles SIlfTlltj8ntes iX'" Careces en Iguales o diferentes clrcuns
t.ncles.... Sin embargo. por R. D. de 11 de julh;l de 1742. la Con,pai'ila Guipuz
coana logro el monopolio del comercio coo la Provincia da Caraces. qua par.
manecl vlgenfe haste el 14 de feMaro de 1761. Vase. R, H. HUS8ey. The Ce-
rllC Company.... pp. 60--64 Y p. 296.
JO
Mal r pnlegidopOrO!.'f1 Jlor
tes catalanes quIenes .hblles y prcticos. sealaron tres mercados que
nadie codIcIaba para no mover recelos aadiendo que .no deblan ex-
cederse en la peticin, que lo Importante era inIciar la cosa y que su
extensin se originaria de la y continuidad de la accin_ '. Es obvio
que esta explicacin no pasa de ser una suposicin apoyada slo en una
relatIva lgica y que. sin conocerse los proyectos originales del comen;io
barcelons. cualquier argumentacin sobre ello es arriesgada. No obs-
tante. sugerir que le designecln de tal mbito sobrepasabe lo ofrecido
y no lo deseado. Varias cin;unstanclas IncItan e hacer algu-
nas conjeturas: al la idea. expresada por Carvajal en 1745, de que la
Compaia que se formase en Catalul'la. una de las doce que Integraban
su plan. deberla ocuparse del comercio con La Espaola 1; bl el diclmen
de don Diego Nangle. que sel'lalaba Honduras con la Idell de IItllJllr. me-
diante la Compai'ifa, el contrabando Ingls de pillos tintreoa, Intencin
que qued en forma de concesIn -Q imposIcin-- de registros. y
que, en cuanto El las Islas. IEl propuestEl se reducla a IEl Importacin de
esclElvos; el los presumibles deaeos de los comerciantes ban;oloneses
quienes. a pesar de no haber promovido ninguna expedicin dIrecta a la
antes de 1755, no erlln ajenos al comercio indirecto con ella e, In
cluso. a una ciertEl tradicin catalana que arranca desde el propIo si,
glo XVI '. Y d) la ampliacIn en 1761 del comerCiO de la Compaia a Cu-
man. que diflcilmente puede considerarse fruto de la magnenlmldad es
pontnea de loa gobernantes y, en consecuencia, el carcter do compen-
sacin quo a ello puede otorgarse Elnte la insatisfaccin InlclEllmente oca-
sionada.
A esto mismo pudo responder la inclUSin de la Margarita. Isla muy
cercana a la costa de TIerra fIrme y alejada de las otras dos. Su caso fue
objeto de una de IlIs rectificaciones a la Real Cdula que se incorpora-
ron a las Internas. InicIalmente el capitulo XII los
contactos mutuos entre las factoriaa de Santo Domingo y Puerto Rico.
pero los prohiba tajantemente con La MElrgarita. la Incomunicacin res-
pondia. Sin duda, al temor de que. a travs de la pequeflo Isla, la Com-
paia extendiera subrepticiamente su comercio 11 Tierra Firme. Natural
mente. sto poco a los promotores de la Compaa ya que la
7. F. Rahola. Comarcio de Caraluila.... p. 65.
8. Tal proyecto fu& d&lallado por don Jos de Ca....ajal, ante! de pr&!ldlr
la Junta da ComercIo y da ocupar la Secretaria de Est.do. sn su Testamento
Polltlco o Idea da un GOvlerno Cathllco... -. redectedo en C.....elal pro-
yacmba aslgnlr Puerto Rleo a la eompa/lis que se fundase en le Marga-
rita y Trinidad a la qU& se creaae en AslUrlas, y Hondums. Camp&ch& y Guate-
mals a la que se estableciese para Castilla La Mllnchs. con puerto de embarque
an Gallcla. &toa pormenores y OIrOs relatlVO$ al _Testamento Polltlco..... &n
M. Garela _El pensaml&nto econmico.... pp, S29-532, quien destae
111 muy favorable &etltud de Ca....ajal hacia las eompanlas de comercio.
9. E. Olle. _los comlsnzos del comercio CIllal6n con Amrica., HomennB
11 Vlcans Vivas, Barcelona. 1967, t. 11, pp. 459 Ysa.: E. ComBrclo do ESpaa
con Am'rle" a" la 6p0c8 de Felipe 11. Valladolid. 1979. pp. 213-214, Y C. Marti
ne. ShllW. C8raluilll en /11 Carrer8. " pl. 142-196.
37
Mal r PI"( Jtor
book
book
rrespondiente. Naturalmente, se restringe la carga en Barcelona al co
mercio de ia Compai'ia con el rea delimitada en el captulo l. Pero, a d-
ferencia de la Compai'iia de Caracas. tanto a ia Ida como a la vuelta,
ser obligado pasar por Cdlz. AIIf se ha de presentar a la ContratacIn
el regIstro oficial y comprobar su correspondencle liel con la cllrge pera
proceder al clculo de los derechos. En Cdiz, adems, se podrn ai'iadr
las mercancas que la Compai'iia desee, cose que se hizo casi siempre. De
esta forma. a pesar de la obligada escala en Cdiz --que se reduce 8 un
trmIte ante la Contratacin y que. por engorroso que fuera, siempre lo
serra menos Que el regIstro completo a cargo de los oflclalefl gaditanos-o
efltas disposiciOnes privilegian a la Compa/lia. Oueda exenta. adems. de
la obligacin de reservar el .terclo de frutos. a favor dal comercio de
la plaza.
las diez expediciones concedidas para Honduras tendrn un trata
miento distinto. Para este destino. la carga y descarga se har obligatoria
y totalmente en Cdiz.sujetarn:lose en todo. por lo Que mira /l estos
Reglatros. /l las reglas, y circunstancias. Que se practfcan, {) practicaren
en adelante con los Que vn a Honduras. {cap. VIII}. la unica diferencia
con las expediciones particulares estar en que. si en el plazo de dos
meses, el c;omerclo gaditano no ocupara al .terclo de frutos . podr como
platarlo la Compaflla [cap. IX).
la autorizacIn a la Compai'iia de cargar y retlistrar en BlIrce-
lona 00 debe ser tomada como la apertura del comercio da Catalufla
con Amric;a ni. menos aun. debe Hevsr a afirmar Que. gracias a fa Como
pallla. se pudo poner en c;ontecto. por primera vez. la produccin catalana
con el mercado amerlc;ano 15. El tradicional comercio de cabotaje dirigIdo
a Cdlz y las expediciones partlc;ularea organizadas desde Barcelona,
aunque oficialmente Iniciadas en la Bahla. ya hacia tiempo Que habran
logrado todo eso. lo que diferenciaba a la Compal'ila es que su comercIo
podra hll(;erse de forma ms directa. reguler y barata; pero sto habria
sido poco de OQ habar venido rubricado por el c;onjunto de sus privilegios
y, en particular. por las exenc;lones fiscales que la Real Cdula tambin
le garantizaba.
dl Los privilegios flsca/es de la Compll/s: en materia fIscal es don
de se muestra ms extensa y detallada la Real Cdula. precisamente por
residir en sus exenciones lo principal del carcter privilegIado de la Com-
pai'i!a de Barcelona. Su ffscalidad prIvilegIada fue establecida en funcin
de rebajas a partir del marc;o fiscal existente en ef momento de su fun
dacln. cuyo Instrumento bsic;o sagula sIendo el Proyecto de Petillo de
1720. Posteriormente. pese a la publlcacl6n sucasiva de decretoa de Ubre
comerc;lo, la situacIn fiscal de la Compai'ira de Barcelona sigui mldln
dOse por el viejo rasero de la reforma de 1720. Esto condujo. como en 1778
15. Este u otro de los tpicos que rutinaria y pertlnazmento se repiten
en torno a la ComPl'JlrD do Ba,celona. V'ase les obru cttadu en la note n." .
40
Mat! pnegidoporden
denunciaron los directores l., a un desequilibrio eotre las compaolas pri-
vilegiadas y el resto del comercio coloolal. desequilibrio ahora desfavo
rabie e les prlmeres.
El capitulo IV otorga e la Compai'lia la exeoclo totel de dos grav-
menes clsicos; los onerosos derechos de toneladas y los de .extraccln
del Aeyno . Naturalmente. el beneficio se aplicar unlcemente a las ex-
pediciones dirigidas e la zona de accin de la Compai'ifa. En cuanto a los
derechos de Indies. el captulo V prescribe los de Ida. Se pagarn Integros
los correspondientes a los _cajones y tercios de palmeo_ (5'5 reales por
palmo cbico); 111 mitad de lo sealado en la Tabla de Indias para cada
uno de los .frutos. enjunques y abarrotes_ y. Ilnalmente. dos productos.
la harina y la loza. estern completamente exentos de estos derechos.
Estas distinciones debeo reflejar las preferencies de le AdminlSfra
cin hacia la exportecin de unos y otros productos y, tambIn, el re
sultado de la negociacin con los diptJtados del comercio barcelons. Por
ello. este punto merece elguna reflexin. En buene lgice mercantilista.
la exportacin de les menufactures nacionales deberle verse empllamente
favorecida. V. en principio. los erticulos ms susceptibles de ser Inch.d
dos en los cejones de palmeo son los de poco volumen y alto valor, es
decir, las manufacturas caras que. al pagar por palmos cbicos. tributaran
menos por unidad. Desde este punto de vista, cabria esperar una reduc-
cin de los derechos de pelmeo. Pero, tanto el Gobierno como los fun
dadores de la Compaia --comercIantes y, muchoa de ellos. al mismo
tiempo fabrlcantes-- conocian bien la situacIn real del comercIo colo
nlal y sablan que el lugar Idneo pare reexporter los gneros extrenjeros.
bsicemente textiles con buena relacIn entre calidad y precio. erao precio
samente los cejones de palmeo. No parece errnee. por tanto. la suposl
cln de que se estuviese de acuerdo en sacrlflcar la exencin en el pal
meo a cambio de la general a la mitad en los .frutos, enjunques yeberro-
tes entre los que el papel. los lienzos crudos. los pintados y otres pro-
du;clones industriales catelenas. edems de todo lo proporcionado por la
agricultura. estn incluidos. El sacrifl;io -relativo. de todas formas. por-
que S'S reales por palmo representaba poco frente al valor de lo que
suele integrer esos cajones-- alcanza. pues. a la pafieria fina. sederfa,
lenceda de calidad, galoneria. sombrereria y similares. es decir. produc-
ciones esencialmente gremieles o extrenjeras.
Le exencin tolal de derechos de Indias concedida a la harine, de le
que ciertamente mi era excedentarie la agricultura catalena del siglo XVIII.
puede explicarse por la escesez de ella en las Antillas. En cuanto a la
loza. si se tiene en cuenta Que la fbrica de Alcora. propiedad de la fa
16.__ Y' es maior el laber coozedio:k> al comercio en ganer.l. que el que
"roperci<man a la Comp suplicante los "rivilegios y gre.las que lICompailaron a
su ereccin..... Memorial de 28 de febrero de 1778 (A.G,I.. Indilerente General.
leg. 2.382). Sin embargo. y contra lo que era goneralmente aceptado, el Regl...
mento de 12 de octubre de 1778 slgnlflc6 un aumento de la presin fiscal se
gun J. M. Delgedo Albas.Politic8 Ilustrada. industria sspaola y mercado ame-
rIC.no . Pedr./bcs. n. 3 (19831. pp. 253263.
"
MatE
P"
milla del Conde de Aranda, tenia almacn franco en Barcelona 11, y se
aade un poco de suspicacia, podr. quiz. darse con la combinacin de
la que surja la causa de su exencin total.
El capitulo VI regula las exenciOnes en los retornos con un esquema
similar al de las exportaciones. El oro y la plata pagarn integros los de-
rachos del Proyecto de 1720 (2 ','0 Y 5 %. respectivamente); estarn to
lalmente exentos el azcar, los palos tintreos, maderas y el algodn; los
dems frutos se beneficiarn de una rebaja a la mitad de lo sel'lalado D
cada uno de ellos en la Tabla de Indias. Las consideraciones sobre su ajuste
a la ptica mercantilista son parecIdas a las de las exportaciones, bien
entendido que se trata del reverso. As, las materias primas tiles a la
Industria metropolitana se ven totalmente exentas. Se les une el azcar.
al que se trat de convertir en el siglo XVIII. a travs de la especializa
cln de la agricultura de las islas caribeas, en una de las bases sobre
las que generar entre los hacendados una amplia capacidad de consumo
de las manufacturas metropolitanas 11. La exencin a la mitad del resto
de las Importaciones de la Compai'ila responde tambin. en su medida,
al mismo Intento.
En el caso de las elC.pedlciones a Honduras. en cambio, no hay nin-
guna exencin y se habrn de pagar Integramente tanto los derechos de
palmao y dems del Proyecto de 1720, como los de toneladas y de elC.
traccin. En cuanto a los retornos. la Real Cdula tampoco concede nln
guna elC.encIn. Naturalmente. sto. junto con la obligacin de realizar
oficialmente toda la carga en Cdjz y reservar el .terclo de frutos . hizo
muy poco atracUva la concesin de los diez registros a Honduras al de-
jar a la Companla en una situacin similar. a elC.cepcln de la escala en
La Habana, a la do cualquIer armador particular.
el El sistema de f l n 8 n c ~ a c l n de la Sociedad: otro de los aspectos
bsicos de la Real Cdula de Ereccin de la CompaIa de Barcelona, como
tal socIedad de capital, es la configuracIn de su sistema de flnancla
cln. del que se ocupan los captulos XVI, XVII, XVfIl Y XXIII. El primero
de estos capltulos fija el capital de la Companla en un milln de pesos
corrientes. Ahora bien, si la marcha del negocio lo permitiera. se podr
ampliar el capital. De esta facultad gozaban la general1dad de 183 como
pen;as privilegiadas espanolas. Lo que no es uniforme es la cantldad tnl'
cial en cada una de eHas, dependtendo de la ambicin con qua lueran
planteados los objetivos respectivos: la CompaIa de la Zarza Mayor,
2.000.000 reales: la de Fbricas de Granada. 500.000 pesos' antiguos: la
de Toledo. 500.000 pesos corrientes, y solamente la de La Habana y la
de San Fernando de Sevilla tuvieron asignado 1.000.000 de pesos como
17. J. s.1ncMZ Mell. Prlmelw aos de Ilf F6brlc8 de Cer6mlca de Alcor8.
Nuevos dlllw (Mla su hlstorl8. Valencia. 1913. tambin. R. OIIlll'Ches y J. A. Fe
rrer Benlmell. El Conde de Arlmd8. Milo y relJi/dad de un poIll/eo srsgons.
Zaragoza. 1918. vol. 1. pp. 137 YSS.
18. La mejor historia del azcar antlllan<> se debe a M. Moreno Fraginals.
Ellngon;o. CompleJo econmico social cubano delllzcar. La Habena. 1964. vase
espacIalmente. vol. l. PIl. 15-71.
"
Mat r pnlegKJoporm'n ,tor
la de Barcelona, En cuanto a ampliaciones llevadas a cabo. slo parece
haberse decidido en la Guipuzcoana -que en 1751 duplic su capital en
acclones- y en la peculiar eKperiencia de la CompaiUa de los Cinco
Gremios Mayores. que multiplic espectacularmente su capital hasta al
canzar 210.000.000 reales, si bien contando con fuortes Inyecciones eK-
teriores 1'. La Compaia de Barcelona fue autorizada a iniCiar su comercio
en cuanto dispusiera de 400.000 pesos, cantidad considerada como ga
rantia suficiente de solvencia JO.
El milln de pesos so habrla de reunir mediante la venta de 4.000
acciones de 250 pesos cada una. Se tiene especial cuidado en dejar clato
que cualquier vasallo del rey de Espaa puede suscribir acciones. con de
claracin eKpresa .de que por esto nO se derogar la nobleza. ni qual'
quiera privilegio heredado. o adquirido..., Es muy abundante la literatura
sobre el tema da la .nobleza comerciante. en el Antiguo Rgimen como
para necesitarse insislir aqu sobre esta cuestin JI. Declaraciones aimi
lares aparecen en todas las Reales Cdulas de compaias privilegiadas,
tanto de fbricas como de comercio colonial. las compaas han sido
concebidas desde el gobierno como Instrumentos para la promocin de
la Industria y el comercio y. ante la poca Confianza en la suficiencia del
capital de origen puramente comercial o Industrial. las Invitaciones eK
presas a la participacin de la nobleza, es decir. de los recursos de orl'
gen rentista y agricola, se reiteran en el Intento de que colaboren en los
proyectos mercantilistas. A modo de ejemplo, el propio monarca y su
familia y sus ministros sollan suscribir acciones de las compaas de
forma que .& esta Imitacin se animen mis Vasallos. y en ocasiones, esta
participacin real alcanz decenas de miles de Sin embargo,
19. Los datoa anterlo'llS en A. Alco L1na!le.la Aaal Complli'lia... de G'Il'
nada..... p, 162 Y nota 19; M. Capena y A. Matllla. Los Cinco Gremios Mayores
de MMrld. Estudio hlstrlco-ctltlco, Madrid, 1957: y M." M. Girale 0Jangu'"n
Lall cuentes de l. Real Campania Guipuzcoana de Ca,acas., Moneda y C,edlto,
n. t53 l/unlo 198OJ. p. 63.
20. V6anae los pormeno'es ms abaO, apllrtado 4.1.1. - Constltucin y
evolucin del capital social .
21. Por citar !lOlamente algunas de las obras centradas en esla cueslln.
W. J. eallahan, Honour, Commerce aOO IndUlllry In Elghtelmlh Century Spaln,
Boaton, 1972; G, F, Coyer. La nobIeue Pa,;s. 1956; M. Artola L1.
berallsmo econmico y socladad estamantal a finales del al910 XVIII., MonedlJ
y Cr6dlto. n, 110 lI969J; J, Gulllam6n. Honor y honra en la Espaa del siglo
XVII/. Madrld. 1981; G. Rlcha,d. Nobll!ssl! d'olfaltCS au XVIII- Par/a. 1974;
del mismo La noblesse come'canle a Bo,deaulI et II Nantes au XVIII" SIb-
ele., L'lnformtltloo HlslorlqutI, 1957; y .Un esaal d'sdaptallon soclale II une noo-
velle struclUre 6eonomlque; la noblesse de france et les soclelll per acllons II
la tln du XVIII' Slllcle., Revue d'Hlstoire iICOoomlque el Socltll, 1962.
22, La Irase entrecomillada pertenece a la R.C. de la Compaftla de Ca-
merelo y Fbrlcall da Toledo. citada por R. Rico Unage. _La Aeal Companla...
de Granada...., p. 162; de la Companra de San Fernando. el rey auacrlbl 120
aoclon6S, por valor de 30.000 pesos; de la de Toledo. 20 acclonea por 7.500 pe-
a08; de la de la Habana. 50.000 pesos; de la de Caracas el ,ey auscribi 200
acciones (100.000 pesoa) y &damb. la Provincia de Gulpul.coa, 100 acciones,
vaae M.' M. Grale, .Las cuentas..... p. 51 Y R. D. Hussey. Thl! CarBC/ls Cem-
pany.... p. 66.
43
M,lE ;le
las acciones de la Compaia de Barcelona suscritas por el Rey fueron
muy pocas: solamente tres a nombre de Fernando VI y otras tres a nomo
bre de D.' Maria Brbara de Portugal. nmeros 1 a 6, por valor conjunto
de 1.500 pesos corrientes D.
Las acelones de la Compaola de Barcelona. como era norma tambin
en las dems. son negociables (cap. XVII). aunque no reintegrables. dls
ponindose taxativamente que _... en ninguna manera se e:o:traherlt su
Importe mientras durare la Compaa. Precisamente a partir de esta
norma. los historiadores del derecho mercantil otorgan un carcter ca
pitallsta. por oposicin a la sociedad o compallla petsonallsta. a las gran
des compalas privilegiadas del siglo XVlI1l<.
Ante la previsible insuficiencia del capital en acciones. el capitu-
lo XXIII establece la posibilidad de recurrir a crditos a Inters y dep
sitos de otros tipos. Se tratara. en su primera formulacin. de una pri
mltiva forma de emisin de obligaciones. con la particularidad de que sus
resguardos no sern negociables. Se considera en la Real Cdula que
ste ha de ser un recurso e:o:traordlnario. slo utlllzablll _al no se pre
sentasen bastantes acciones para completar el fondo ..... El Inters no
es fijado ni por la Real Cdula. ni posteriormente por las Ordenanzas In
ternas. pero siempre regir el 3 "lo. el mismo si que recaptaban dinero
otras compaoles privilegiadas n. Pero. tras la autorizacin anterior. se
aaden unas linsas de Inters especial: ... otorgando los Oirectores los
resguardos. y Escrlpturas correspondientes. en las quales no hIln de que-
dar 111101' obligados. sino 01 fondo do la Compaia...... Se trata de la de-
saparicin da la responsabilidad Ilimitada de los socios. Incluidos los
que actan en nombre de ella. Este concepto da aociadad marcantll no
encuentra el mismo desarrollo en las compaias creadas anteriormente
a la de Barcolona 1Ij y. de haberlo Introducido efectIvamente en Espaa
su Real Cdula. seria sta la primera aparIcin de un rasgo que en las
sociedades por acciones plenamente capitalistas constituye. como tal
mecanismo de autodefensa del capital. uno de sus caracteres ms esen
23. La foma da razn de su compra y de los beneficios resultantas en
A.G.I.. Indiferente General. leg. 3.125. los tltulos orlglO4lles a nombre del rey
y da la reina se conservan acTualmente en A.G.L. Mapas. Planos y Mon&des.
n 38. (t-3).
2'. J. Martine! Glin. _Las sociedades por ltCc;ones en el Oereclro espallol
del sllllo XVIII R e ~ l s l a del /osl/tuto de Hlsloria del Darecho. n. 19 {Guenos
Airea. 1968). pp. 79-80: C. Petlt. La Compallla mercantil balo el r6r;lmel1 de les
Ordel1enzas dal COIl,ullKJo da Bilbao. t7371829. $'lVille. 1980. pp. 59--62.
25. En algunllS compal\la,. como la de Granada y la de Sevilla. fll Intflrlls
dol 3 % fla establlH:ldo por le propIa Rflal Cdula de Ereccin. R. Rico Unalle,
us Reales Complfllu.... p. 162.
26. R. Rleo Unage no clla para nada flSle Tflma dfl la responsabilidad dfl
los socios. y. fuesen almples &ccIOI1lstas o dire<:tore,. vllue Lea Rea/88 COmo
pafllas... ; en algunu OClISlonflS. la r8sponsabllldad se ajusta al ~ a l o r de las
accIones poserdu por ceda socio. Que se consideran .hipotecadas como OCIr
rre en al proyecto de la nonnats Compsla bUbain.. de Buenos Aires. Tucurnlin
y Perelluay. r8dactado en 1736. ~ a s e C. Petlt. Ui Compallla Marcantl/... pp. 62
63: tambIn. J. Martl...,z Gijn.las lIOCiadsdes por accIones..... pp. 87,88.
44
Mat! pnegidoporden
ciales. Este carcter se "a abriendo paso difcilmente en 111 doctrina
mercantil del siglo XVIII y, sin duda, necesit buscar su camino a travs
de la prctica de las grandes compai'iias cuya direccin era colegiada y
peridicamente renovable 11,
f) Gobierno y organizacin de la Compaie: la primara alusin al go-
bierno y funcionamiento Interno da la Compm'iia en la Real Cdula trata
de la facultad de nombrar a sus propios capitanes. maestres. pilotos, ofl
ciales y tripulacin de sus embarcaciones. Estos hombres podrn ser se
lecclonados en Barcelona, en Cdiz o en cualquier otro puerto de Es
paila (cap. Xl. Se prohibe. por lo que parece, el empleo de matinerla ex-
tranjera, y ya veremos ms adelante que los cargos de mayor responsa
bilidad a bordo sern siempre desempei'iados por marinos catalanes que
proceden de la amplia plantilla da patronas y gente de mar disponible
en Catalui'ia::tl. Otro aspecto de inters es la libertad concedida en cuan
to a la forma de remuneracin de la marlnerla. La Compaia se enten
derla con sus hombres de mar ... ya sea ajustandoles sus sueldos por
meses, o por vlages, como lo juzgare por conveniente las pocas no-
ticias recogidas sobre este punto repiten Invariablemente, en IlIS expe
diclones propias de la Compaia. el ajuste de una determinada cantidad
mensual, lo cual puede suponer el retlejo en la Compaia del paso hacia
una marina capitalizada en la que no falta la proletarizacin de su mano
de obra 1'I. Oe la misma forma. las personas elegidas para dirigir la Com-
paia. empezando por el primer equipo, son los encargados de contratar
a quianes ....!!lrvan lo.!! demas emplaos subalternos al tiempo oportuno.
y quando la Compaia los necesite para su trafico, o para las reglas de
su govlerno.
El organigrama directivo de la Compai'lfll de Barcolona Os muy pa-
recldo al del resto do las compalas privilegiadas espaolas coetneas.
El modelo es la direccin colagiada. renovable peridicamente. En la
Compai'ila barcelonesa, junto a los tres directores, habr un contador y
un tesorero, En la Guipuzcoana habla cinco dIrectores. con funciones es
peclflcas. que tambin nombraban a los csrgos subalternos; en la de
Granada. los directores eran cuatro, ademlis del contador y el tesorero,
pero se aadian dos administradores. El esquema es sIempre el mIsmo
27. No lIay dude do que on ..1 sllllo XVIII loa ju,iSlas aoaU..nen 1.. doc-
trina. que no slo presume sIno que considera asenclal an las Compai\las mero
cantiles la responsabilIdad solidaria de los '0<;1011'. J. Mertlnez GIJn, Las
Socledadea por acciones.... p. 84; A eSle reSJflcto es muy intereaante el all
ilsla reailzBdo por M.' J. Matllla Ould.Los coml..nzoa de la Compalli. Mer
cantil por Acclol\ils en Barcelona (lno-1780) . en Primer CongrIJ d'Hls/flrlll
ModerM de C'/lIlunYII. Barcelona. 19&4. 1. pp. 737-7"6.
28. C. Martinez S\law y R, Fernndez.La liante de mar en la Catalul'ia
dal siglo XVIII<. en Primor Congrs.. " t. pp. 533568.
29, Sobre esle proceso. J. M. Delgado.La Flota del Libre Comercio en
Qltalulla. ln8-1808: Un caso de acumulacin previa., Barcelona. 1977 (Tesis
de llclt"ciaTura), p. "16.
45
book
book
El capftulo XXIV Instituye el cargo de Juez Conservador. Su funcin
liS la de velar por la preservacin de los privilegios de la Compaia. Se-
gn la redaccin orIginal, la Compaia contaria con un Juez Conservador
en Barcelona y otro en Cdlz. El barcelons sarla propuesto por los di
rectores de cada trienio y. por tanto. tambin sora trienal. En Cdlz. en
cambIo. lo ser perpetuamente quien O(;upe la Presidencia de la Contra
tacin. Ahora bien. este capitulo ser roformado parcialmente antes de
su entrada en vigor por el segundo de los agregados a las Ordenanzas
Internas. la reforma consistIr en conferir perpetuamente el cargo al
.Intendente que es, o fuere de Barcelona. asignndole, adems. la pre-
,idoncla en 18.9 Juntas Generales de Accionistas, aunque no tendr voto
en ellas. Esta reforma puede responder. toda vez que el cargo de presi
dente ha sido suprimido, a la imposicin de la presencia del poder central
en el rgano soberano de la Compai'ira mediante su representante ms
directo en Catalui\a, ya que coloca al Juez por encima de la direccin de la
Sociedad.
Como otras companfaa. la de Barcelona tambin tue distinguida con
la proteccin real y el goce de dignidades que se suman a los privilegios
fiscales y de orden comercial. Por ejemplo. el capitulo XI1l concede a sus
navos Ios mismos honores. y privilegios, que los de la Compaa de
Caracas., que nuevamente es el espejo donde se mira la de Barcclona,
pudiendo lISl enarbolar la ensea con la Cruz de Borgol'ia y el Escudo
Real JJ. Privilegios meramente simblicos: pero que no dejaban de tener
rubra da 1758, emberearon Bertom&u Arils, Josep Uunell y Esteve Mestres,
labradores de Sanie Eulfllla de fL'Hospltaletl a quIenes acampana
ron Altons e Ignacl Cano, padre e hiJo, .prctlcos en el Ingenio del alocar.
fA.GJ., Contratacin, Inventarlo 111, leg, 1.452 y A.H.P.B.. Prats, Escri
turas xv, fol. 238). El 6 de marlo de 1759 flrmsron con los dlractores unas sen
clllas capitulaciones \Ira, durante tres ar,os. -trabajar en aquellas Haciendas
para su fomento., otros siete agricultores: Josep Fallol. Bernal Ortal y Miquel
TIII, dol lerrllorio de Barcelona: Geronl Pi, da Sant Mani do Provell(:als; L10
y Geronl Sant FelhJ, de Sant Vicens da y Senel Vlla. de Matar
fA.H.P.B.. Escrituras XVI, fols. 78 y 79L Flnalmente, el 5 de Julio de 17(() hiele
rOn ID mismo Joan Sena, d" Cenongo, y Pere Ferror y JOSllp Fom. de Palefru
geU CA.G.s.. Secretars de Marina. leg, 262, .Matrculas.].
33. Esta real proteccin resguardaba las operaciones de la Campanla freno
te a la Intel"olenCln Indolente (Hussey utlliUl la expresin _stupid_} o maliciosa
de las autorldades de la Corona en Indias. Se ordeuaba a lodas las personas
que tuvieran que Intel"olenlr cerca de la CompaMa de Caracas reccmocerle a ella
y a aus todos los privilegios que les correspondian. Tambin se or
denaba a loa Comandsntes en Jefe de Barlcvenlo y a los Escuadrones Reales
de buques de guerra tralar amigablemente a las naves de la Compania, .ocu
pidas lH1 el Real Sel"ollclo., y merecedoru de toda la ayuda necesaria, etc.,
CR. O, Hussey, Tha CarllCas Company... , pp. &0-64). Pret:lsamenla eSIOs privi.
lelllos (lieran lugar e un conflicto protocolario ya que una fragata de la Compa
lila de Barcelona, enarbolando al ensea real, tue confundida en 1773 con un
navlo de la Armada y recibi los honores do Ordenanza de un bajal de San
Juan de Malta. lo cual provoc tal desazn en 105 funcionarios de la Secretada
de Marina que se oroell reducir las dlmenslones de las enseas de los barcos
de la Compalla de Barcelona (A.G.S.. Secretaria de Marlnl!. leg. 519.Gener.
IIdad do Navegacin de Parllcularou_).
4B
MatE PI"( egido po!" den ltOr
importancia en el siglo XVIII, Incluso como tcnica publicitaria. la pro
teccln real sobre la Compaa de Barcelona, segn el captulo XIV. se
mostrar particularmente en los casos de apresamiento de sus barcos.
Si sto ocurre, dice la Real Cdula. la Compaa -acudir/l ante mi Real
Persona, b la de mi Virrey l. .. ) para que conceda licencia de rescatarle
examinada la causa. y en caso de obtenerla. podr/l seguir su destino sin
pagar nuevos derechos., Desgraciadamente para la Compaa, sta tuvo
que hacer varias veces uso de este capitulo, que, deade luego, result
poco eficaz. Tampoco lo seria mucho el capitulo XV que seala que, en
las costas americanas o en alta mar, los navos de la Compaia debern
recIbir ayuda de los Comandantes de la Armada de Barlovento y de las
Escuadras de Guerra dado que los representantes de la Compaia de
Barcelona deben ser tratados como _amigos empleados en beneficio pu-
blico_.
y ya. por ltimo. en el capitulo XXVI -que en la redaccin Inicial
servla de eplogo a la Real C6dula- se hace constar que el rey concede
la facultad necesaria para que sea establecida Inmediatamente la Real
Compaia de Barcelona a Indias bajo las condiciones y clusulas ante
cedentes. Pero. si sus Instrumentos jurfdlcos no bastasen, la Compaa
es puesta bajo sendos mantos protectores en la Tierra y el Cielo: ....des
de luego se establezca esta Compaa en Barcelona, con el Patrocinio
de Nueslra Seora de Monlserrat, y la admito debajo de mi Real Pro-
teccIn_. Por cierto, que el Patrocinio de la Mere de Deu de Montserrat
Import a la Compania la suscripcin gratuita a favor del Monasterio
de ocho accIones. As mismo, para asegurar la proteccin celestial, se
encarg a la Comunidad montserratlna la celebracin de una Misa dlarla
a partir del 18 de septlembre de 1756, die en que se hizo a la vela el
primer registro de la Compaia. El hecho de que no fuera nada fcit para
la Compaia cumplir con el pago de estas Misas parece indIcar que tamo
poco esla proteccin result del todo ellcall<.
34. En realidad. hubo Ins pagos. Cuando en 1771 se repartieron bflnefk:los,
se lleg al acuerdo de dadlcar al produclo de las B acclontls e coslear un grupo
escultrico con el Divino Salvador y los Doce Ap,oles. adems da un fll8da.
Iln en bajo relieve COI] la ellglll dfl ls Virgen da MOI1tserrat. Iodo de mrmol
blanco. que se acabarlan de coslear con los ben&flcloe ultellores de las 8 ac
clones. Sil acord lambl6n que sobre la puerta principal del Monastarlo se co-
locaria la siguiente lnscrllcln: SQCII MERCATURIS IN AMERICAM FACIUNDIS
SUB MARIAE SACRAfISS. HIC CQNSPICUAE PRAESIDIO REGIS QUE TUTElA
BARCINONAE COACTI HAS CHRISTQ O. VIRGINI OEPARAE SS. QUE APOS-
TQLlS MARMORERAS IMAGENES. P.P. ANNO MOCCL.XXXVI. Al encontrarse la
Compaia en 1786 con las Imgenes en en su podar y con la reclamacin de
las Misas Impagadas desde elIde mayo de 1771 hasta 1786. y dado que no
podian esperarse mlla beneficios de las 8 acciones, fUe necesario nellociar otro
acuerdo con la Comunidad: la Compallia entrellarJa las Imgenes (corriendo a
cargo del Monasterio su transportel a cambio de le condonacin del Importe
adeudado por las Misas cuys celebraclOn. por otra parte. qued suspendltla.
Este episodio. que va mAs all de la ancdota, puedo seguirse, Iravs de la
escrlturacln de los acuerdos. en A.HP.8., Jean Prals. Capltulorom VI, fol. 214.
y Conlractum. XVI. fol. 23J. En la actualidad. ni las Imgenes ni Is inscripcin
se lIallan On los l"9sres descrltos en las anteriores escrituras.
49
MatE Jtor
2.2. - LAS ORDENANZAS INTERNAS J5
Las Ordenanzas Internas conforman un documento extenso cuyo
articulodo desciende con minuciosidad reglamentlsta hasta la delimita-
cin rigurosa de las normas de funcionamiento y gobierno de la Com-
paia. Constan de 93 articulas. presentados en una ordenacin que tam-
poco es perfectamente lgica, y cuyo detalle en ocasiones es lal quo
se mo permillr pasar menos escrudiadoramente sobre su articulado
que en el estudio de la Reel Cdula. renunciando expresamente a la glosa
de aquellos extremos menos relevantes.
Su artculo l' previene que la Real Compaia ha sido establecida
_11 favor del Comarclo de Barcelona_ y no de un grupo particular. Con
su sede permanente en la capital del Principado, su finalidad ser la de
_acalorar el Comercio de esta Ciudad. lo mismo parece querer reflejar
la Intencin de qUl,t ocupe la Casa lonja del Mar. abandonada desda 1714.
El antiguo l,tdificio recobraria. con la instalacin en l de la Compaia,
su funcin de antao, lo cuajo a ojos de P. Vllar. confirma la identidad de
Intenciones entre la fundacin de la Compaia de Comercio y la restau
recln del Consulado y del Cuerpo de Comercio"'. la Real Compaia
tendr su sello propio, que dar carcter de Instrumento pblico a los
documentos con l rubricados. Su uso correcto se fia a la presencia co-
lectiva de los tros directores y al refrendo del secretario de la Compa-
a {art. 3 'l. y su falseamianto -sera castigado con el mismo rigor que
los falsarios de Sellos Reales. y publicas" (art. -4 "J, lo Que formarla
parte de los prillilegios de la Compaia.
Tras establacerse por el articulo 5' que los asuntos principales de
gobierno de la Compaia serfl competencia colegiada de 109 directores.
lo _accesorio, estar en manos del contador y del tesorero. El par-
grafo 6' seala la fecha del 1 de mayo de 1756 como InlcJo del primer
trienio. En ste, los directores sern Bonaventura de Mllns, Bernat
GlOria y Agust Gibert 1 Xurrich; al contador. Ramon PIc y al tesorero.
Oomenec de Durn, es decir, los nombrados por la Junta de Doca Ca
merciantes. Esta Junta se convertir en la Junta Particular de Diputados
por lo que hace al primer trienio. cesando cuando a su final se constituya
la General de Accionistas. Su mIsin consiste en cooperar en la dlrec
cln de la Compaa. oyendo los directores -su parecer, Que sera den-
beratlvo. y decIsivo, (art. 7 'J en reunionas trimestrales. Pero. en los
trienios sucesillos. la Junta Particular emanada de la General. no tendr
_voto dollberatlvo, y decisivo, sino consultivo . TambIn sa reunir tri-
mestralmente y en la ltima reunin de cada ao los directores han de
presentar en ella el balance allual lart. 8 "l. Como se lIe. la Junta elegida
por los comerciantes de Barcelona para la redaccin de las Ordenanzas
35. Reproducidas en Apndice n' 1. A causa de ello considero
la remisIn continua mediante notas al de las Reales Ordananzas lnlar
naa, limitndome 8 loolcar al pargrafo o articulo al que se alude.
38. P. Vllar. Cata/unya /ns" .. 1101. IV. p. 522.
M'ltE pr( gido por den
se reserva mAs poder del que tendr su heredera. Pero, tanto una como
otra recortan las atribuciones de la General de Accionistas. que queda
marginada en la prctica de la toma de decisiones al no habersa esta
blecido la poslblllded de celebrer Juntas Generales e7;traordlnarias. Por
ejemplo. si lalleciere alguno de los miembros del equipo directivo. su
sustituto ser elegido por la Junta de Diputados.
El articulo 11' de las introduce la posibilidad. derivada
del capitulo XXIII de la Real Cdula, de recibir prstamos con Inters y
depsitos de dinero, en cuyos casos los directores _no quedar!1O obli-
gados !II la responsabilidad sino es el landa dtl la Companla_. volviendo
a sentarse la IImitecin de responsabilidad de los socios.
los Intereses se pagarn en dos equldlstantcmente dlstribul
dos en el dla de NavIdad y San Juan de Junio (art. 12 'l. Prohibido el
reintegro de las acciones, sus compraventas entre particulares deben
ser escrituradas ante notarlo para ser aceptadas por la Compai'tla. Ser
necesario reproducir literalmente el original y ser anotadas en los libros
de le Companla (art. 13 l. El 14' inslsle en la declaracin de que la
posesin de acciones no deroga ni supondr .impedimento al
guno esta circunstancia para adquirir los empleos en Consejos Reales,
y dem!lls honorlflcos.
Los dIrectores, cuando est cercano el final de su mandato, convo,
carn a todos los accionistas con derecho a voto en Junta General para
le celebracin de sta. La convocatoria se har, al menos, con ochenta
dias de antelacin al objeto de que los que deseen delegar su voto pue
dan remitir a la direccin los poderes Justificativos (art. 15" l. Recogiendo
el contenido del capitulo XXI de la Real Cdula. el articulo 16' de las
Ordenaru:as, para evitar que recaigan en una misma persona muctlos
poderes, limita a cInco el nmero de delegaciones quo puede recibirse.
De esta forma, el nmero mblmo de votos que puede emitir un accio-
nista es de sois. los directores, contador y tesorero estn a
recibir poderes, pero la limitaCin anterior les alecta en los mismos tr-
minos lart. 17 'l. La capacidad para recibir poderes es e7;tendlda, por el
articulo 18', a todos aquellos .Comerclantes de la Ciudad de Barcelona.
que ejerzan por si el Comercio, y firmaron los poderes para la consecu
cln de esta Companla; y si se dignare S.M. retableeer la lonja del Mar,
los Mercaderes matrIculados en esta, y que sean Interessdos en quetro
Acciones ..... En este caso, el nmero mll.xlmo de poderes ser de tres.
Estos ltimos articulas despertaron el Inters de P. Vllar, quien vio en
ellos una manifestacIn ms de la solidarIdad entre todos los negocian-
tes barceloneses y la IntencIn de .voler identificar l'Assemblea de [a
Companyia amb el Gas de Comer,.. JI. Adems de una ventaja para los
de la Companla, se observa una actitud solidarla de auto
delensa contra posibles Injerencias elcternas al .Comerclo de Barcelona.
en las decisiones de la Junta de Accionistas. Pero. esta actitud deten
slvil parece tambin e7;lstir frenle a la posible monopolizacin por parte
37. P. Vllar. Cstshmys dl/1s.... vol. IV, p. 523.
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MatE re
de algn grupo reducido, posibllidad cercenada, en teorio, por los articu
los 16 Y 17, Ypor la ampliacin de la base al6Ctoral propiciada por el 18",
Una vez que la Junta General haya sido convocada y preparada (ar-
ticulos 19", 20, 21" Y 22), la de Diputados, en unin de la direccin
saliente, confeccionar una relacin de nU6ve person6s de entre las que
se elegirn les tres nuevos directores: otra de tres para el cargo de
contador, y una tercera de otras tres para la eleccin de tesorero (art. 23).
As pues, si bien los altos cargos de la CompaIa son cubiertos por vo-
taGin en Junta General, sta slo podr haGerJo dentro de las candlda
turas presentadas, lo que signifiGa una mediatizacin en uno de los po
cos terrenos dende la Asamblea de la CompaIa tenia capacidad ms
all del mero asentimiento a la gestin de la direccin, Adems, el ar-
ticulo 24 Indica que podrn ser Incluidos en las listas de candidatos
solamente aquellos que posean ocho acciones o mb, nlltureles de Es
paa, que ejerzan por si y bajo su nombre el comercio en Barcelona y
quo sean vecinos de ella. Estes condiciones, que cierran sobre 01 mundo
mercantil barcelons el gobierno de le Sociedad, son equiparables a las
vigentes en las dems compalas privilegiadas espanolas, con la (mica
diferencie de que casi siempre el nmero da acciones exigido a los can-
didatos es superior al necesario para tener voto en la Junla General-.
Olros requisitos, como la ausencia de parentesco entre los candidatos
y la prohibicin de reeleccin, ya Incluida en Is Real Cdula, parecen
tendar tambin a evitar el control de la Sociedad por un grupo reducido.
Los IIrtiGulos siguientes, del 26 al 29", detallan el resto del procedi
miento electoral, InGluyendo ia forma de llevarse a cabo el recuento de
los votos y hasta el ceremonial del acto. Ser necesaria la mayorla slm
pie a cada candidato y se prevoen segundas vueltas hasta resolverse
la eleccin de todos los Gargos.
Aunque arliGulos anteriores ya hacen relerencla a la Junta Particu-
lar de Diputados, no ser hastll el 30" donde so establezca formalmente
su composicIn. Estar rormada por los cinco integrantes de cada equipo
directivo, 01 secretario y otros seis aCGionlstlls, tambin poseedores del
mlnlmo de ocho titulas, que sean vecinos y del comercio de Ban::elona
en activo, Como S6 ve, se relteran una y otra vez los requisitos que hacen
recaer todas las responsabilidades en personas como las que posterior-
mente estn en condiciones de integrarse en la Matricula de Comercio
barcelonesa. Pero ni este articulo, ni ningn otro, establece el procedi-
miento para la designacin de estas seis personas, cuya permanencia
en la Junta de DIputados ser tambin trienal. Esta Junta ser convocada
por los directores siempre que stos lo consIderen necesario; pero el
artIculo 31 dispone que, para decisiones relativas e aumentos de capl
tal, reparto de beneficIos u airas de Importancia especial, se constituir
atril Junta integrada por los miembros del equipo directIvo y los seis
diputados. adems de los directores dal trIenio anterior. La preocupacin
por la continuidad en las decisiones de la direccin hizo que el arUcu
38. R, Rico lInage.La Real CompallJa,., de Granada,.,o, p. 163.
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MatE Jrcegdoporoer
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para despus revenderlos e la CompaIa. La pena prevista (.pague el
Factor a la Compaia. otra tanta cantidad. quanta se huvlere ajustado. '1
convenldo_!. mereci de F. Rahola la consldearcin de .poco severa. 10.
Tampoco pueden los factores aprovechar los viajes de los barcos de la
Compaia para embarcar mercancfas de cuenta propia. excepto en 105
retomos, contando con autorizacin expresa de los directores (art. 75j.
El trabajo de los factores quedar completo cuando remitan la cuenta de
los costos '1 costas puesto a bordo de los frutos y gneros. cuyas cal\"
tidades han de coincIdir exactamente con las partidas de registro. base
sobre la cual se calcularn sus comisiones {art. 76 l.
Una vez que [as Ordenanzas han regulado las funciones de sus prlncl
pales responsables. el articulo 77 se ocupa de las remuneraciones.
Cada uno de los directores percibir 800 pesos de 128 q. al allo: la mis
ma cantidad se sei'iala para el contador '1 para el tesorero. Sin embargo,
estas cantidades podrn ser incrementadas por la Junta General _1I pro-
porclon de las creces que experimentare la Compaia por sus desvelos.,
No hay noticia de que se hayan otorgado gratificaciones de este tipo. Los
miembros de le Junta de Diputados no tienen esignada una remunera-
cin. pero tambin podrn ver compensados econmicamente sus es
fuerzas si lo acuerdan los directores. Por ultimo, le Junte General. en el
futuro. podr acordar eumentos o recortes en las retrIbuciones meno
clonedas.
La ordenanza 78 prohibe. tanto a directivos como a factores '1 em
pleados. valerse de los fondos que heyan da pasar por sus manos para
negociar en provecho propio. La pena prevista se limite a la devolucin
de le cantidad ms una lercera parte de lo malversado que quedar 11
favor de la Compallla: slo .sl fuese un caso grave_ podr la Junta Ge-
neral _privarle del voto en la Compai'ila si lo tuviere. y declararle Inhbil
para ser elegido en empleo alguno de la Compaia. los delatores da
estas faltas o de cualquiera otra cometida contra las Ordenanzas o le
ROIII Cdula se beneficiarn. a la manera Inquisitorial. de la tercera
parte del producto subsiguiente a su denuncia (art. 79 l.
El articulo 8D establece el principio general de que todos los ac
clonistas sern participes en los beneficios obtenIdos; pero. en el primer
reparto. se apllcern descuentos a las acciones menos antiguas. El ba-
remo es el slgulenta; a las suscritas antes de junio de 1756. no se les
har ningn descuento; se descontar el 3 % a las acciones compradas
en el segundo semestre: el 6 % a las del tercero -de enero a Junio
da 1757-. y as sucesivamente, de forma que en adelante _se hara a
proporclon el desfalco, y rebaja en esta forma. hasta que se halle COI1l"
plato el numero de las Acciones. '1 el fondo de un mlllon de pesos . Se
tardllr mucho tiempo en poder aplicar este norma.
El articulo 83 de les Ordenanzas prevee la alteracin futura de al
gunas da sus disposiciones. Ser preciso para ello la autorizacin real.
adems de la resolucin favorable '1 unnime de dos Junlas do Diputa
40. F. Rallola. Come,cio de Ca'aluiia.... p. 95.
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M .,
dos, es decir, las de dos trienios dIstintos. tratando de garantlzar asl que
la necesidad del cambio sea tan evldante que haya sido ratificada con
dlfarencla de. al menos, tres al'ios y por un n(mero amplio de dirigentes
da la Compallla,
Los diez liltlrnos articulas se ocupan de las funcionas de los Jueces
Conservadores y las Jurisdicciones bajo las que los actos de la Compa
n!a quedan sometidos, Por la reforma dal capitulo XXIV de la Real C-
dula se establecI que, en Barcelona, el Juez Consarvador ser oslempre
el que es, o fuere Intendente del Ejercllo, y Principado de Cataluao. Por
tanto, el prImer Juez Conservador de la Compaia en Barcelona fue
don Jos de Contamina, Permaneci vigente lo dispuesto sobre el Juez
Conservador de la Compal'lla en Cdiz, que ser el PresIdente de la Con
tratacin, es decir, don Esteban Jos de Abara, As, en calidad de Juez
Conservador, el Intendente de Catalua presidir las Juntas Generales
de Accionistas (art. 85 'J, Y ambos Jueces otendrlln el espacial encargo
de defender, y proteger la Real Compallia, y mantenerla en la poseslon,
y goze de todos sus privilegios, e Inmunidades.... , con la facultad de
proceder por si contra los Infractores de la Real Cdula y de tas Orde-
nanzas Internas, Tendrn tambIn el conocImiento prIvatIvo de los delitos
cometidos por sus dIrIgentes, lactares y demb empleados en el desem-
peno de sus funcIones, con InhibIcIn de todos los demb trIbunales de
Espalla y Amrica que entiendan en delltos econmIcos (art. 87J. Sin
embargo, el articulo 88 concede facultad a 105 directores para proceder
civil y crIminalmente ante los tribunales correspondientes en caso de
malversacin da caudales, efectos e Intereses de la Compai'lla por IUS
faclores en Cdlz o en AmrIca, con la finalidad de llegar a la recupe-
racin de las cantidades malversadas. El PreSIdente de la ContratacIn,
como Juez Conservador en Cdlz, conocer privativamente todas les ac-
tuaciones en aquella plaza y en alta mar (lIrt, 90 l. Ahora bien, en caso
de ser encausada la propia Companla, oserA el conocImiento en el lugar
da su domlcllloo, y por tanto. slo Intervendr al Intendente de Catalua,
Se dispone expresamente en el articulo 91 le Inhibicin de la Real Au
dlencia de Catalua, por lo que la Compaia quedara al margen del con
flicto de JurIsdiccIones que enfrent a Audiencia e IntendencIa, Final
mente, las apelaciones a las sentencias de ambos jueces conservadores,
seglin el articulo 92', se llevarn directamente ante el Consejo de Indias.
El articulo 93 o, y liltlmo, de las Ordenanzas Internas explica que
slendo importante 11 la Compaia el secreto en el curso de su Comer-
cio, nlngun Tribunal podrll compeler 11 los Directores, Contador, y Theso-
rero que presenten para verse los libros de la CompaIa.. , . Se trata de
una norma de consecuellcias lamentables, doscientos aos despus, ya
que este prlvlleglo es la cauaa por la que el magnlllco conjunto de libros
contables y de documentacIn interna, a los que hacen alusin directa
estas Ordenanzas, no haya podido ser descubIerto ni utilizado, a excepcIn,
precisamente. de algunas coplas realizadas Incumpliendo este liltlmo
artculo 'l.
41. Concrelamante, por 111 Fiscal dll la Audlancia de Ssnlo Domingo qU8.
,.
M,tE ;t(
2.3. - LA _INSTRUCCION DE LAS REGLAS Y FORMALIDADES EN LA
HABILlTACION y APRESTO DE LOS NAVIOS.42
Esta _InstruccIn., consta de quince reglas. dirigidas por el Secre-
tario do Marina don Julln de Arrlaga al Intendente de Catalua. bajo cuyo
control se han de organizar las expediciones de la Compaia. Son nor-
mas que. carentes de toda retrica, componen un breve documento. Su
rango legal tambIn es. obviamente. menor que la Reel Cdula y las Oro
denanzas Internas; pero no por eso deja de tener gran Inters su con-
tenido. la _Instruccin_ determIna los trmites a seguir en Barcelona
para le cerga y expedicin reglamentaria de los bajeles de la Real Com
paia. Estos trmites vienen a cubrir le ausencia de una normativa que
regulase todos estos aspectos en Barcelona. y por ello. suponen una
adaptacin de los procedimlantos regularmente empleados en Cadlz en
el envio de embarcacIones a Amrlce 43.
la primera de las reglas dispone que. una vez que la Compaia
cuente con autorizacin para realizar una e,:pedlcin. sus directores _pre-
sentaran pedimento al Intendente de Catalua. Se acompaar certifi-
cacin de la propiedad de la embarcacin y. aceptada la peticIn. se lle-
var a cabo 18 primera _visita . En sta. se inspeccionar el estado de
la nave. sealndose. en su caso. las reparaciones necesarias para una
navegacin segura. Una segunda visita servir pera comprobar las repa
raciones, otorgndose los certIficados correspondientes por los maestroa
mayores y calafates. Estos sern los primeros documentos que Integra
rn el regIstro de cada viaje, A pesar de que por el capitulo IV de su
Real Cdula. la CompaIa de Barcelona no ha de pagar derechos de too
neladas. el punto 2 - de la _Instruccin_ estipula que, de todas formas.
se realice el arqueo de la embarcacin ya que este dato ser til y _de_
violentemente. se hizo con los libros contables de la lactara para utilizarlos
como prueba en la causa que en lnl promov contra los faciales por presun-
10 contrabando. La sentancla absolutora que en apelacn dct el CoI'lsejo de
Indas no olvid mencionar este ncumplmlent", rOK:rmnando duramente al
Fscal por ell". Sobre este esunto trala la mayora de los e,:pedlentes del leg.
21.058 de la secc. de Consejos Suprmldos del A.H.N. y I"s he utlllzado en mi
_Contrebandlstas. criollos y... ya cltedo. Por aIra parte. e ~ s t e n otros IIbroa
correspondientes a las teetorfas de la Compailt. elaborados por un apoderado
gene....1 para Am'rfca. htev<l Brt,lguera. a lo largo de la InspOK:cln llevad. a
cebo en 1180-1181. conservados en A.C.A.. Apndice Generel. n. 553 {slgn. anl.).
42. El titulo completo del documento es _Instruccloo de las Reglas y For
mandade. que .e han de practicar en Bareelona en la habilitacin y epresto de
los Navlos que hubere de despachar la Real Compai'ia de aquella Capital para
su Comerco y Trtlflco con las Islas de SI. Domingo. Puerto-Aco y La Margarla.
en conformidad con la Real Zdula de su estableclmento. expedda en 4 de
Mayo de 1755. Firma esla .Instruccln. el SOK:relarlo de Marina don Jul!n de
Arrlaga el 6 de abdl de 1756 y est drlglda al Intendente de Catalul'ia don Jos'
de Contamna [A.OJ., Conlralacln. Inventarlo IV. leg. S.CI05}.
43. Las referencias a este procedmlento y lormalldades en A. Garcla
Baquero. C6dlz )' el ArIJntlco.... vol. l. pp. 165-174.
57
M'ltE pce
berilo tenerJI8 a la vista. no solo para el caso de los Saguros que se acoso
tumbran, sino IXIr otros incidentes que ocurran.
la regla 3' explica las normas bajo las cuales el maestre de la em-
barcacin ha de presentar sus fianzas. normas que siguen las que se
practican en CMlz. Pero. se aade que. la Compaia podr Instituirse en
fiadora ya que wcomo que redundan en su propio dao o beneficio res-
pecto de no haberse de cargar en los Navlos cosa alguna que no sea
de su quentll. se podr.ln omitir En efecto. los registros de Contra
tacin de las expediciones de la Compaa de Barcelona omiten el usual
capitulo de fiadores y abonadores del maestre. que es sustituido por la
formalidad de une peticin firmada pOr el factor de le Compaia en Cdlz
y la aceptllcln por parte del Presidente de la Contratacin, admitiendo
el nombramiento del maestre .con relevaclon de fianzas ... a ejemplo
de lo que se practica con la de CaraCaS y la Habana.... ~ . Pero. tanto la
embarcacin como el maestre han de estar libres de cualquier obliga-
cin anterior {regla 4 'J, Y una vez que maestre y barco son admitidos.
ta regla 5 seala que ya se puede J}lIsar a la carga da las mercanclas.
Se practIcar un fondeo para comprobar ,que no hay Fruttos ni Merca-
derlas a su bordo. y. en caso de haberlos, se Incurrir en la pena de
comiso.
El paso siguiente es la apertura del, registro. Este ser supervisado
44. No es cierto, a pesar de lo que aqul SE! dice. qUE! en las embareaclon{lS
de la Reat COmpanle elo se carguen mercancfes de cuenla prople. ArTlege no
tuvo en cuenla dicha posibilidad. que fue ulHllada en buena medIda por la
Compafe. Vase mis ebaJo. 6.1.2. _ 'Lu grand"s cifras. La evolucin de las
ell"portaeIOfles. Pero el resultado fue que la Compa/'ifa no se vio en la precl
sl6n de presentar fianzas de la maestrla ma qua en las ell"p.edlclones especia
les a Honduras y a Buenos AIres.
45. En todos los Registros de las ell"p.edlclones de la Companla se Inclu
yen tates documentos. cuyos tell"fOs se repiten casI siempre. muy aprOll"lmada-
mente. de la misma forma que en este ejemplo. correspondiente a la expedlcl6n
feelluda en 1173 por la rag. N. S.' da Montaetro/, e cargo del maestre Joaep
Pau 80navlda:
.PadlmcntG: Don Francisco SOllvera. faclor de la Real Compal'ila (... )
en fuerza de la Reel Zedule da Creacin y Estableci-
miento da dha. Real Comp.' [. .. ) y de permiso conledldo
por R.O. C. .. I y para que usr se verifique y eJar:e Intun--
ciones de la maestrla ha de ser V.S. servido admitirlo
para este encargo con relevaclon da flan183 como esta
conledldo. y se ha verlffcado con Jos dems Navlos que
he despachado dha. Real Comp. mi autore, a ejemplo
de lo que se practica con la de Caracas y la Habana (... )
(siguen las ffrmas de F. Sollvera y de J. Pau Bonavlda).
Auto: Por preaentado este aacrllo c. .. ) se reciban las pollus o
papeles que diere su Cepltan o Maestre don Joseph Pau
Bonavlda. a quien su Srla admIte por tal bajo le obliga-
clon que hace y en la que queda constituida la misma
Real Comp." c. .. ) [sigue le ffrma de dOfl Joaqufn M.' de
Vlllena, Marqus del Real Tesoro. Presidente de le Con-
trataclnl.'
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M"l.tE pn ~ Q k J ( ) por de'!"! ;te
por el Intendente, segn la regla 6". anotndose en cada partida la fecha
y descripcin do la mercanela. Completada la carga, el registro resul-
tante de la agregacin de todos los documentos anteriores ser cerra
do. sellado y rotulMlo al Presidente de la Contratacin donde lo presen
tar el propio maestre al llegar a Cdlz. All se abrir para la comproba-
cin -sin descargar las mercancas, segn el captulo 11 de la Real C-
dulo-- y para incorporar las partIdas de carga correspondIentes a las
mercanelas que en Cdiz se carguen. Volver a ser cerrado. sellado y
rotulado, ahora a los oflclales reales del lugar a donde fuere destinada
la embarcacin. Le regla 7" explica la forma en que el maestre ha de
Intervenir en la carga. Como responsable directo de ella, solicitar del
Intendente el despacho correspondiente para cada mercanca y otorgar
pliza de cada partIda. En stas ae anotarn los frangotes. tercios o ca-
lones y los efectos y frutos de cMla una.con expresin del peso y nU-
mero de piezas, bien entendido que en los que sean de medida no se ha
de decir ni reconocer su contenido. porque basta saberse los palmos C'
blcos que tienen.... ya que se lea va a aplicar el sistema de palmeo del
Proyecto de 1720.
El Intendente de Catalua remitir a Cdlz una relacin. adems de
la que lleve consIgo el maestre. de todo lo Que se haya cargado en Bar
celona. Incluido el rancho y bastlmentos (regla 9 "l. Esta relacin viene a
suponer un resumen de las partidas de carga individuales y su objetivo
directo es le fljecin de 105 derechos que la carga ha de contribuir. Este
clculo esl reservado a los oficiales gaditanos ya que la Casa de Con
tratacln sigue alendo. a pesar de realizarse la carga en Barcelona, el
organismo encargado de ejercer el control fiscal sobre la Compaia de
Barcelona. Por otra parte. como la Real Compaa no estaba exenta de
los derechos de Aduanas de Catalua. ser necesario presentar las cer-
tificacIones del pago de ellos por las mercanc(as introducIdas previamen-
te en el PrIncipado {regla 9-].
El punto la de la .Instruccln. Indca que el Intendente admitir.
adems de los oficiales y tripulacin, el embarque de aquallas personas
que en calidad de factores y empleados sea preciso que se trasladen a
AmrIca. Naturalmente. se exigen las condiciones usualas para elto. como
limpIeza de sangre. autorIzacin conyugal o certIficado de solterla. etc.
El Intendente ordenar, finalmente, una tercera visita cuando el bajel
est ya listo para navegar. Se comprobar ahora la capacIdad defensIva
de la nave. asr como la completa provisin do vrveres y pertrechos y In
presencia de todo el personal reglamentado. es decir. pilotos. capelln,
cirujano y sangrador (regla 11 "J. Esta tercera visIta se repellr en Cdlz.
donde adems se tendr espacial cuidado an evitar el embarque de .110-
vidas. o polizones (regla 12 "l.
El capitulo 111 da la Cdula de la Compal'ila ordenaba que el regreso
de sus barcos se hIcIera directamente a Cdlz. En relacin con ello. la
regla 13" explica que alli se contribuirn los derechos correspondientes
a la carga de regreso tras su reconocimiento PQr los oficIales de la Con
Irlltacl6n. Al llegar a Barcelona los certillcados dal pago se presentIrn
"
MatE re ~ r
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y (del otro registro) ( ..) despus de 8 Aos, muchedumvre de cajones
y de Bretanyas podridas.... Estas noticias dan Idea de la pobre
capacidad de consumo de Cuman, edems de expresar el lamentable
desconocimiento del mercado de quienes se aventuraron a aparecer por
aJll. Por sI fuera poco, ms descorazonadora es la afirmacin del Gober
nadar de qua _ningun otro Rejistro de quantos han benldo aqul de Espaa
y de las Yslss Canarias ha regresado CH) (sin grandes prdidas) en al
discurso de 30 ai\os... o. Finalmente, en cuanto a la forma de Incorporar
Cuman al comercio metropolitano, opina el Gobernador que lo mejor es
que .este encargo se hiciese ms bien a la Campo' de Caracas, assl por
ser Tierra Firme corrida y tan InmedIata a esta como por maio
res Fondos, Comercio y moderaclon de precios de sus Gneros respecto
de la de Cathalua... o. En resumidas cuentas, aceptando que el Gober-
nador estaba bien informado y bien Intencionado, sus palabras Indican
que Cuman a mediados del siglo XVIll distaba mucho de ser un codi-
cIado Eldorado. Pero, si no lo era en 1760, nada impedia que, sobre la
base de sus naturales por explotar. se pensara que ms ade-
lante podia llegar a serlo. Es, pues. en este contexto de promocin agrl
cola de las cotonlas .perlirlcas. en el que se entiende que el Gobierno
metropolitano buscara quien se encargase del comercIo de la provincia
cumansgsta partIendo. por decirlo asl. de su propia InIciatIva.
Estas palabras relativas a una iniciativa gubernamental en la exten
sln del comercio de la Compaia de Barcelona a Cuman, son frulo de
una suposicin, desde luego, Pero tampoco hay motivos para contrade-
cirles ms que en 111 medido en que lo ampliacin tambin fuese una
aspiracin de los fundadores de la CompaIa, derivada, tambin supues
tamente. de la Insatisfaccin con que habra sido recibida la asignacin
InIcial, reducida e algunas Islas caribeas. A estas especulaciones obliga
el hecho de que no se conoce de forma directa Is razn por la que se de-
cidi conceder precIsamente a la Compaa de Barcelona el comercio
de Cuman.
Lo cierto es que, por Real Orden del 6 de marzo de 1161, la Real
Compaia fue encargada de la provisin da frutos y efectos a la Provln
cla de Cuman 52. Fue desolde, por tanto, la recomendacin del Goberna-
dor DIguJa que preferla la Compaia de Caracas. En la Real Orden se
doJaban a la Compaia de Barcelona dos apclones para llevar a cabo su
comercIo en Cuman; una, el comercio directo con expediciones regis
tradas desde Barcelona y Cl\dlz; otra, un comercio Indirecto a travs de
las anterIores factorias de la CompaIa. Esta segunda modalidad fue la
inicialmente elegida por los directores 1>;
52. Copla manuscrita de esta R. O. en A.G.l .. tndlferente General, leg. 2.382.
53. Carte de la direccin de le de 14 de marzo de 1761, en
A.GJ., Indiferente General, le9. 2.382. Una muy parecIda en el .In.
forme de la O[r&Ccln de la Compai'ila de a la Junta General de Ac-
clonlstaa de 4 de Mayo de 1762., reproducido por f. Rahala, Comercio de
C"'<f/unyil p. 288. Por aIra parte, el 24 de abril de 1761 fue lemltlda la R. O.
62
M 'r pn El do por der!
abrazaremos la via de ampliacin a la ConeesifI anterior
da las raferidas Islas, socorriendo por aora la Provincia de Cu
man de los Almazenes de la Margarita (... J. conduciendo a los
mismos los frullos y generos de retorno. hasta que la experien
cla del succeso fasillte poder ejecutarlo en derechura con Re-
jlstro correspondiente, estableciendo Facturia en aquella Pro
vlncia..
la eleccin de los directores fue aprobada el 24 de mayo de 1761 :lO
Y no se tard en poner manos a la obra. Sin embargo. de momento. los
esfuerzos de la Compaia quederon en el mero lntento. Entre otras con-
trarledadas.lS, la Intervencin espaola en la guerra do los Siete Aos
Impidi la inmediata apartura de la ruta da Tierra Firme para la Campa
la. la fragata San Jos y San Anfonlo de PBdU8 que, destinada a la Mar
garita y a la provisin da Cuman. sali do Barcelona en noviembre de
1761, fue apresada ante Gibraltar en los compases inlciales del confllc-
to JO. Seguramente desconocIendo esta desgracia. pero tambin con cler
la Indlslmulada animadversin hacia la Compania. el Gobernador de Cu'
man comunic en 1763 que hasta el momento _la Comp" de Cathalanes
no ha dado la menor probidenzla. y que estol verldicamente cerzlorado.
que en los Almazones de la Margarlla no tlanen ni comestlbles ni ropas
tiles, sino que se valen de los Pero se equivocaba el Go-
vernador. Una vez firmado el Tratado da Paria (10 de febrero de 1163) y
tanteado el terreno desde los anteriores asantamlentos. la Compai'ila
decidi Inatalar en las ciudades de Cuman y Nueva Barcalona sus pro
plas factorlas, y en 1766 se traslad all el primer grupo de sus repre
.!Ientante.!l, encargados de Inaugurar el comercio ya dlracto con Cuman"'.
Por los mismos aos, la Compailia de Barcalona Iuvo la oportunidad
de continuar la expansin de sus reas comerciales hacia las Bo
cas del Orlnoco y la Guayana. la Iniciativa no partla de ella misma y.
en realidad, no se mostr muy decidida a ello. En agoslo de 1765, el
Comandante General de Poblaciones del Orlnoco don Jos da Iturrlaga re
m1ti a la Secralarla de Marina una representacin pidiendo que la Com
pala da Barcelona extendiese su comercio hacia las nuevas tierras del
de ampllllCln a Cuman' al gobernador don Jos Dlguja. quien no contestO con
su .enterado. hasta el 26 de marzo del ai'lo siguiente (A.G.I.. Gobierno. Car.
caso leg. 12l).
Sot. A.OL lndlfoneme OlOnaral. lag. 2.382.
55. Por elemplo. una epidemIa de viruelas desstada en Cuman' a prlncl
pies de 1764 que. segn los responubles de la Compaa de Barcelona. le m-
pidi todo comercIo IA.O.l .. GobIerno. Caracas. leg. 1211.
56. Vase mb abajo. apartado 5.2.2. _ .la Inseguridad en el comercie:
Mulraglos y apres.emlentos.
57. A.G.I., Gobierno. CarllC8s, ley. 121.
58. El grupo estaba compuesto por 7 administradores y foctores y 4 .mu-
chachos. para dlstrlbulrslt entra les dos factorlas y se embarcaron en el pa.
quebote N.' S.- del PII.r qlMl zarp de Cdlz el 30 de octubre de 1766. lnaugu
tndose asl el comercio directo de la Compaia con Cuman' (A.G.I.. Contrata
cln. Inventarie 111. leg. 1.6761.
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Oriente venezolano rnlldianle una factoria!/l. Iturrlaga se habia puesto
previamente en contacto con los lactores de la Margarita, los ms
mas dado que todava no se haban abierto las factoras de Cuman, pero
stos rechazeron le sugerencia aduciendo felta de rdenes el respecto.
Ms tarde. en noviembre de 1767. don Manuel Centurin. sucesor de Itu-
nlaga, insiste en la peticin. sollcltando que con urgencia se provea a la
zona .por ReJistro particular o por Factor de alguna Compaia.... asegu-
rando a V.E. bajo de mi Palabre que no malograrla su Caudal ni su tra
bajo el Negociante que lntrodujesse en este Rlo un Rejilltro de Espaa
con 50 mil 60 mll pessos de Electos... <o. Pero. a pesar del optimismo
de Centurin. la Real Compaa no enCOntr atractiva la proposicin. La
nica noticia que suponga alguna respuesta por parte de le Compaia
se halla en un poder otorgado en 1774 a Gabriel Garrlga, agente ante la
Corte. En esta escritura"'. se explica que el4 de Julio de t77A el Consejo
de Indles hizo saber a la direccin de la Compaia su intencin de que
estableciera un comercio directo desde Espaa a La Guayana. La Junta
de Diputados. reunida en octubre -es decir. sin darse ninguna prisa-
acept en principio la proposicin. apoderando a Gabriel Garrlga para
negociar las cOllcllclones. No obstante. estas negociaciones no dieron
ningn !ruto y la Compaa de Barcelona jams destin ninguna
cin a la Guayana.
En dafinitiva, a pesar de este ltimo ntento, que como se ha visto
parti ms de la Administracin que de la Compaia, sus zonas de ac
cln comercial privilegiada continuaron sIendo la primitiva de las islas
de Santo Domingo, Puerto Rico y la Margarita, a las que se uni por la
Real Orden de 6 de marzo de 1761 la Provincia de Cuman.
2.4.2. - Modificaciones en las Ordenanzas Internas
A los catorce aos de existencia de la Real Compaa. se decidi
mQ<!ificar todos aquellos articulas de las Ordenanzas Internas que la
experleocia habia demostrado Ineficientes. Por ello, los directores in
cluyeron todas las propuestas de mQ<!flcacin en una nica representa-
cin. remitida en abril de 17700:.
El primero de los cambios solicitados se reliere al articulo 13". que
imponla algunas formalidades engorrosas en la compraventa y cesin de
acciones. corno la presancla de notariO y la copia literal en escritura
pblica de la vitela de la sccln vendida o cedida. La modlllcacin que se
pide es la simplificacin de estos requls1los, de manera que fuera sufl
ciente la resea, en escritura pblica, de la fecha de la transaccin, n-
mero de la accin y nombre del comprador o cesionario.
59. A.G.I.. Gobierno. Caracas, leg. JO.
60. A.G.l .. Gobierno, Ceracas. leg. JO.
61. A.H.P.B.. Josn Prats. Inslrumento....m IV. fol. 298.
62. A.G.L. Gobiumo. Sto. Domlng". leg. 1.100, e Indiferente General, lego
2.382.
MatE PI"( egida po!" den Jtor
En scgundo lugar. so peda que la ordcnanza lij' y la 18' tambin
tuesen altaradas. Estos artIculas autorizaban a los suscriptores que po-
seyeran ocho o ols accIones a recibir hasta cinco poderes de otros
tantos accionistas con voto en la Junta General para rapresentarlos en
sta. Igualmente, aquellos comerciantes barceloneses que firmaron las
escrituras de 1755 en representacin del .Comerclo de Bercelona_ y los
comerciantes matriculados que poseyeran cuatro acciones podlan recibir
hasta tres poderes. A pesar de que sto ya tenda a diversificar la como
posIcin de la Junta General. en la peticin de 1770 se consideraba in
suficiente. y dado que .son demasiados los votos que pueden recaher
en una Persona (. .. ) pareze convenIente establescer que los Interessados
en 8 Acciones no puedan adlmtir mas de 2 poderes, y que los Gomar
clantes matriculados que tengan 4 Acciones slo puedan admitir uno... _.
Como se ve, se trata de ampliar la presencia de comarclantes matricu-
lados en las Juntas Generales. No obstante, no se olvide que permane-
cen Intactas las condiciones necesarias para poder ser candidato a los
puestos de direccin de la CompaIa por lo que, en la prctica. ampllar
la base electoral no equivale necesariamente a abrir su gobIerno.
El tercer cambio solicitado Incide, precisamente, en el sistema de
direccin de la Compaia y. es posible, que est relacIonado con lo an-
terior. El articulo 2S' de las Ordenanzas prohiba la reeleccin de los
cargos directivos en trienios consecutivos. En este caso, dice la repre
sentacln de 1770, lo que la experiencia ha ensel'iado son .Ios Inconve
nlentes que resultan de que entren nuevos en cada Trlennlo todos los
Directores, por el mucho tiempo que necesitan para Imponerse en el
estado del Giro..... Por esta razn, se propone que. realizndose las
elecciones por el mismo procedImiento anterior, sin embargo,
.en cada un Trlennio acabe uno de los antiguos, y entre el prl
mero de los elegidos a sel"Jlr desde luego con dos de los sn
tecedentes: que concluido el Ao. salga otro de los antiguos.
y entre el segundo de los nuevos: y concluidos los dos aos.
salga el que queda do los antiguos, y entre el tercero de los
nuevos: continuandose de esta misma forma en todos los Trlen-
nios consecutivos .
Este aparentomente complicado sistema buscaba sustituIr el relevo
total de los cargos por la mezclo de los experImentados con los novelos,
logrando asl una perfecta contlnuldad en la gestin de la Compa/lla.
Estas propuestas de modificacin de las Ordenanzas contaron, en
primer lugar. con un Informe favorable de la Contadurfa General de Re
glamentos, Firmado por don Tomb Ortrz de landazurl. quien consider
que las alteraclonos podlan mejorar el gobierno de la Compaia. El fiscal
del Consejo de Indias tambin inform favorablemente, expllcando que
-no se descubre perjuicio alguno contra el Pblico. conlra el Estado. ni
contra lOS interesses de S.M. (.. .l, de suerte que an quando la preten-
dIda alteracin no fuese tan til como se IIgura quedanln BUS perjuIcios
65
M ~ , ,
dentro de la misma Comp.' ... _. El Consejo se conform sIn dificultades
con estos dlctmenes y, finalmente, el 31 de marzo de 1771 fueran aproo
badas las modlllcaclones tal como las habla solicitado la Compaia me
dlante la correspondIente Real Cdula. en cuyo texto se reproduce casI
al pie de la letra la representacin de abril de 1770
oJ
.
Como la Real Cdula estaba fechada el 31 de marzo de 1771, los
cambios aprobados por ella pudieron entrar en vIgor con tiempo sufl
clente como para que ls convocatoria de la Junta General correspon
diente al trienio que finalizaba en mayo de 1771, por lo referente a ras
delegaciones de votos. se hiciera bajo las nuevas reglas y. por tanto, Is
concurrencia fuese mb numerosa que en anterIores Juntas. De Igual
forma, el slstems de .sucesln gradual. mediante la renovacin por
tercios pudo ser aplicado ya en los elegidos por eata Junta, lo cual se
hizo constar en las escrituras que dan fe de las ceremonias de Juraman
to y toml de posesin da los nuevos dIrigentes de la Real CompafUa".
2.4.3. - Nuevos cambios: supresin de la direccin colegleda y trienal.
El gobierno de la Real Compaia an vivira, al final de su e)(isleocia,
ya en los afias ochenta. nuevas e Importantes modlflcaclones. Pero. a dife-
rencia de las que acabamos de conocer. que no alteraban la esencia del
sistema -direccin tripartita colegiada-. sino solamente el momento en
que cada director ocupar 8U HJ8sto, estos otros cambios supondrn la
desapatlcln del sistema establecido en 1755. Hay que lIe"alar. edemb.
que la nueva forme de gobierno de la Compaia de Barcelona est, en
realidad, ms motivada por le crisis tinal de la Sociedad que por la bs
queda de nuevas perspectivas. De hecho. cuando tuvieron lugar estos
cambios, aquellas perspectivas ya no exlst!an para la Real Compaa.
Antes de llegar a ello. sin embargo, ya se dieron algunos pasos ten
dentes a la supresin del caracterstico sistema tripartito y trienal. Por
ejemplo, una peticin presantada en dlclambre de 1776 ante el Despacho
de Indias 65. Se trata de un largo escrito que. tras recordar la vigente
prohibicin de reelegir a los dirigentes de la Compais, hace presente la
posibilidad extraordinaria de hacerlo [caps. V y XXVI de la Real Cdula}.
La necesidad de reformar las instItuciones es JustifIcada con algunos p
rrafos, dIgnos de figurar en el mejor tratado de teoria polltica, que In
tentan hacer ver que la rigidez en ei gobierno de la Compa"'a es lo _que
la va acercando a su ruina. que. sin duda. _procederia de que algn 1m
HJlso no premeditado trastornaba la mAquina y habla perturbado el oro
den. Sin abandonarse el tono ciertamente Ilustrado con que est re
dactada la representacin, esa trastorno es localizado en las factorlas,
63. Todos astas dictmenes e Informes en A.G.I.. Goblarno. Sto. Domingo.
lag. 1.100; Indiferente Genal1ll.leg. 2.382 y Contratacin. Inventarlo IV. leg. 5.005.
64. A.H.P.S.. JOlIn Prats. Instrurnentorum J. fol. 13&.
65. A.G.I .. Goblarno. Slo. Domingo. lag. 1.100. e Indiferente Ganeral. lag.
2.382.
66
MatE Jrcegdoporaer
ya que .Ios Factores se hablan abrogado (sic) facultades que no les
competan (... ) emprendieron de propia autoridad, proiectos vastos, sin
caudales ni inteligencia.... Atajar estas e:'ltralimitaciones resulta impo-
sible en la prctica actual porque los directores, al entrar en sus puestos,
tardan en conocer la situacin y disponer las convenientes rdenes,
.y Cuando stas han llegado a los Factores. empenados en llevar ade-
lante sus ideas, han ido e:'lpU8stas a perder toda su autoridad porque (...)
confiados en que ha de espirar su virtud con el Trlennlo. que con estas
dilaciones artificiosas se cumple.... la rivalidad entre los directores
tambin es argOida, para concluir la representacin que es necesaria
.una autoridad permanente que se hiciera respetable y de obedecer de
los subalternos . TrlS la acostumbrada referencia a la Compaia de Ca
racas. que ante unas dificultades parecidas vio aprobada la solucin pro
puesta por su direccin, y algunas reflexiones ms sobre la Ineficacia
de los gobiernos de tiempo limitado. finaliza la representacin suplican
do a S.M. que -se digne perpetuar en sus empleos al Director Don Fran
cisco Capal y Vidal. y al Contador Don Miguel Joseph Formentl. que con
tanto amor e inteligencia se han dedicado L..) o a lo menos que se sirva
V.M. prorrogarlos por Nueve Aos.
Esta representacin parece un golpe de fuerza por parte de las
personas que en 1776 ocupaban la direCCin de la Companla; pero. an
todo caso, no tuvo efecto momentneo porque la peticin no fue aproo
bada y en 1771. al inicio de un nuevo trienio. todos los cargos pasaron
nuevamente a eleccin y no aparecen en nlngU/l(} de eUos ni Forment!
ni Capal". No obstante. este ltimo ser elegido nuevamente en el si-
guiente trienio, en 1180. junio a Josep Forn I de Mllns y Meteu Clvll
l
.
lo que le vall continuar en la direccin de la CompaIa cuando aos
ms tarde cambia efectivamente el sistema. Aunque rechazada, la pe
tlcl6n de t776 era un precedente y muestra que en el seno de la Como
panla prosperaba la Idea de que su gobierno deba sujetarse a normas
distIntas de las vigentes. Ahore bien. solamente cuando la ruina de la
Compafa era algo ms que una amenaza y cuando aquellos que habfao
InvertIdo algunos ahorros en ella. tanto los lmpositores como los peque
nos y grandes accionistas. temieron no slo por el rendimIento de su
dinero, sIno por el propio capital, se har inevitable el abandono del tra
diclonal sistema trinitario.
los cambios se Iniciaron a partir de 1782 en que, por primera vez,
se constituy una .Junta Comlslonada_. cuya formacin fue promovida
por los propios dIrectores con la finalidad de Balvar la criSiS de la Com-
pai'ila. tratando de .restablecer su Crdito en el Pblico. Esta Junta Co
misionada agrupaba a vocales elegidos tanto entre los accionistas como
entre 109 intranquilos Imposltores. y habr de supervisar ras operaciones
y decisIones de la direccin, quadando sta sujeta a sus resoluciones.
68. Para el trienio ln71780 tueron elellldos como dlr&t:tores Joao Pau
Glspert, Josep Mallos y Beoet Durlin, eomo contador Joan BlIptlste Amol! y
como tesorero Franeasc de Clots IA.H.P.8. Jean Prsts. Conlraetuum VII. foL 1281.
67. A.H.P.B.. Joan PralS, Contra<::!Uum X. fol 107.
57
M,tE ;te
pero tambin respaldada por Adems de la superposicin de
esta Junta Comisionada, se produjo otro cambio sustancial: fue supri
mido el lrmino trienal de los mendatos y se aboll la prohibicin de re-
elecciones. Desgraciadamente, esta novedad no puede ser analizada con
todo el detalle deseado porque las noticies sobre estos ltimos ailos de
la Real Compaia son incompletas y dispersas; pero el hecho es que
algunas personas lueron perpetuadas al frenle de la Compaia de Bar
celona. La Junta General que debla haberse celebrado en mayo de 1783,
no se convoc .... Al mismo tiempo. con el sistema tradicional. Josep fom,
el elegido en primer lugar, habrla acabado su mandato el 30 de abril
de 1783; sin embargo. en 1784 continua como director Junto a Capal y
a Civil "'. de manera que la direccin de la Compaia fue prolongada en
los elegidos en 1780.
Por su parte, la Junta Comisionada de 1782 no debi solucioner grsn
cosa ya que en abril de 1784 el Barn de la linde, como Conservador
de la Compaia, comunic a don Jos de que habla la
convocatoria de una Junta General e;o;treordinarle, dado .el crtico y la-
mentable estado en que se halla la citada Compale.
JI
. Esta Junta Ge
neral extraordinaria se celebr en la lonja el 21 de Junio de 1784 y su
principal acuerdo lue el de crear otra Junta Comisionada que sustItuyera
a la de t782. Esta nueva Junta de 1784 estar formada por miembros.
de los que cuatro habrlen de proceder de la anterior. divididos por mitad
entre accionistas e Imposltores, y le lueron conferidos por la General
amplios poderes. aunque, en realidad, stos ya no pueden emplearse
prctlcamente para nada ms Que para Ir psgendo en l. medida de lo po.
sible 11 los IIcreedores. los directores quedan como meros agentes de la
Junta Comisionada, aunque, por otra parte, estn integrados en elle. FI-
nalmente. la Junta General acord que 111 Comlslonade dlsei'iara un .Plan
Econmico_ cuyo fin no se seala. pero se adIvina qua consistir en agl
la recogIda de bienes que an poseyera la Compai'ila 11. Este .Plan
Econmico. fue confeccionado antes de acabar el ao 1784 y conste de
varios puntos tendentes. efectlvilmente, a economizar gastos (concel
tracln de todas las oficinas de la Compaia en un solo lugar, elabora
cln de normas para el control de los directores por la Junta Comisiona
68. las noticias ms dlractlls sobre esta Junta Comisionada de 1782 PfOo
vienen de una representllcln firmada por EsleV& Bl"ll\luera. sntlgllO apoderado
general de la Compatlla para Am6rlca. en 1792, como cesionario de un grupo
d& acreedores dlt la COmpatll& fA.G.l., Indlferltnte General. lego 2.383) y de la
certIficacIn expedida en 1190 por el secretario de la COmpatlla relativa. la
constitUCin de la Junta COmisionada de 17&4 (A.H.P.B.. Joan Prats. Contr.e-
tuum XX. fol. 361.
69. D& habersa celebrado quedaria el acla escriturada en los msnualu
de prolocolos de Josn Prata. nolarlo de la COmpaia. quien racoge. como su
padre. religiosamente todas las escrituras de la Compal'ifa de Barcelona. V6ase
.Fuentes.
70. A.H.P.B. Joan Prala, COntractuum XIV. fol. 52.
71. A.G.l., Indlfarante General. lego 2.382.
72. A.H.P.B.. Joan Prats. Contractuum XX. fol. 361: A.G.I . Indlferenla
Genaral. lego 2.382.
G8
M,tE pn por de"n ;t(
book
book
Otra slgnlflcatlva solicitud de exencIn de derechos. lue la presen-
tada el 18 de octubre de 1772. Se utiliza como argumento la poslbilldad
de Incrementar los precios a los que pagaba e los hacendad03 de Santo
Domingo. Puerto Rico y La Margarita los frutos que la Compona les
compraba para los retornos y el fomento de la produccin locel que re-
sultarla de elJo. argumento que esperaban los diractores que no de-
jaria Insensibles a los destinatarios de su peticin. Por ello se pIde
la exencin total de derechos de extraccin sobre el cacao. azcer. caf
y otros frutos por espacio de veinte anos. La respuesta. negativa tambin.
da don Miguel de Mzqulz explicaba qua la Corona no debla renunciar 8
sus rentas. y que la falle de Negros estorba mas que los Derechos
Reales el cultivo de les Haciendas_ 76.
En 1782. cuando ya la Real Compaftla se deslizaba Ilacla su desapa
ricin. sus responsables utilizaron la dificil situacin para reclamar otra
vez nuevas eltenclones flsceles. El 15 de mayo es remitida otra re-
presentacin e Florldeblanea. acompal'lada de un memorial al Rey, en
los que se pide autorizacIn para que le Compaftla pueda, durante diez
aftos, enviar sus embarcaciones e Cumand. Caracas y VeracTUZ con fran
quicIo de derechos y bajo pabelln neutral, mientras durase la guerra.
La cuantfa y tipo de esta franquicia es delada a la discrecin del Gobier
no TI. Al aOO sIguiente. otra peticin muy parecida, hace veler como jus-
tlflcacln el apresamiento de tres barcos de la Campanla cuando, en
agosto de 1781. regresaban cargados con el cacao que. segn este me
morlal. hubiera supuesto la salvacIn de le Companfa. La splica es pre
sentada tanto en nombre de los accionistas como de .1lI Agrfculttlra.
Artes. Oflcios y FabrIcas nacionales. a culo adelantamIento ha contri
buido (Is Companla) lazllltando la elttreccln y conaumo de sus produc
clones .... En consecuencIa, el memorIal solicita permls80 para que en
al termino de diez anos pueda eltPedir a Cumand. Caracas y Veracroz el
numero de Re/latros hasta completar 1.500 tonellldes en cada Ano. con
la moderacin de Derechos que V.M. se digne coozederle, assl de ex
traccin como de retorno.... La respuesta concedla 400 toneladas anua
les para Cumand. pero no coodescendla ni a la moderacin de derechos
ni a los regIstros pars Veracruz o C8raC8s. si bien recordaba a los dlrec
tores que la Companla, por libre comercio. podla comerciar con todos
los puertos habilitados 1&. Aunque sea una cueslln marginal a lo aqul
tratado. se habr observado que la Compai'ila buscaba su salvacin en
mercados saguros. pero controlados. como VerscTUZ y Caracas. Igual'
mente 8s slgniflcatlvo que en este punto no hubIese la menor transigen
cla gubamamental. Finalmonte. en 1785. la Companla welve a Insistir.
tras haber inciuldo !IU!l pltlclones de rebajas de derechos en otras muo
chas representaciones. Pide la Compailla que se le exima da los dere-
76. A.G.I.. IOOlle.enle Generel. leg. 2.382.
n. A.H.N.. secreterle de hl.do, leg. 2.3'5. edctedo por P. len Tello.
Un IIlglo de lomento... pp. 156-157. n." 2.
18. A.O.l .. Indiferente Oenerel. 11Ij). 2.382.
71
MOllE pr( gidoporden ,Ioc
chos correspondientes a la entrada de cacao en Barcelona, peticin que
ys slo mereci una lacnica negativa como respuesta ".
b) Peticiones de supresin de /a escajo en Cdlz: tampoco tard
mucho la Compai'lia en pretender eludir la escala en Ctidlz para el re
glstro ante la Contratacin de sus expediciones. En junio de 1758 ya
elev una representacin en este senUdo, basada en los resultados poco
brillantes de las primeras expediciones. y solicitaba permiso para en-
viar dos o tres embarcaciones pequeas que, tripuladas por pocos hom
bres. fuesen capaces de hacer rtipidos y efectivos viajes. Para ello, se
reflexiona en la representacin. era necesario marchar directamente a
Amrica, sin detenerse en Cdlz. La respuesta de Arriaga fue conwn
dente: la Compai'lfa puede tripular sus embarcaciones como quiera. pero
no conviene S. M. en la proposicin que Vms. hacen de navegar en
derechura sin deternerse en Cdiz: y aun sIrve de extraaza a S.M. que
pretenda la Comp: un comercio directo a Indias deade esse puerto de
Barzelona.
lIlI
Naturalmente, era demasiado pronto para una idea seme-
jante Y. en real1dad, no es que la Compaa se mostrase partidaria del
libre comercio, sino que su deseo era slcanzar un grado mM en la es
cala del favor, puesto que no renunciaba a los beneficios que en airas
terrenos disfrutaba: pedlo su libre comercio. Esto podr verse mejor
a continuacin.
En 1768, una vez que ya habia sido aprobaoo el comercio Ubre de
aarlovento. la Real Compai'ifa utlllz esta circunstancia para Insistir en
su pretensin de eludir el paso por Cdiz. la representacin se Inicia
con los elogios que 11 los directores merecieron .Ios auxilios con que
S.M. quiso lavorezer a los que se animen a (comerciar con) las e",presss
dss Islas. Como fs Real Compsia es uno de los que se animan a co-
merclar COn Iss Islas de Bsrlovento. pide que se permitan
.sus expediciones desde el puerlo de Barcelona a los de aque-
llas sin prezlsarles a tocsr Cdiz. y en la misms forma los re-
tornos a Barcelona, formandoles Rejistro con los derechos que
estan prevenidos en Iss condiCiones qUllrta, quinta y sesta de
la Zdula de Ereccin....
No vall Is lIBgacidad del argumento. precisamente por lo recogido
en Is ltima de las lness reproducldss, y se rechsz que la Compai'ifs
escogiera lo mejor del nuevo sistems. pero manteniendo tambln lo me
jor de sus privilegios, sto es. su rgimen fiscal. Se le respondi que
.suJetsndosse a los identicos termlnos que se observs con ISI Embsr
csclones def libre Comercio, no puede haber dIficultad: Ilendo en este
csso obligadoa s ls mllmll contribucin de Derechos. 11. A la Compaia
le Interes ms el msntenlmlento fntegro de sus privilegios fiscales que
79. A.O". Indllel"nte General. leg. 2.383.
80. A.GJ.. Contratacl6fl, Invenlallo IV. leg. .s.005.
81. A.O".. Indiferente General. tell. 2.382.
72
MatE PI"( egida po!" den Jtar
obviar la escola gaditana. No se trata. Jl'Or tanto, de que a la Compaia
de Barcelona se le nIeguen facilidades que estaban al alcance de 105
comerciantes partIculares. como coment F, Rahola a la vista de esta
petlcln 12, sino que ella mIsma escogi lo que se correspondla mejor
con su naturaleza: el mantenImiento de sus prMleglos fiscales. al me-
nos, mientras stos garantizasen ms ventajas que las aperturas auce-
slvas del comercIo colonial.
cl Monopolio en Cuman: al examinar la Real Cdula de 4 de mayo
de 1755 hice hincapi en que a la Compallla de Barcelona nunca se la
concedi ninguna zona en rgImen de monopolio comercial. Ahora bIen,
sto no quIere decIr que sus dirigentes no Intentaran conseguIr el pri-
vilegio del comercIo exclusIvo y. concretamente. en aquel territorIo donde
la Compa/lfa obtenla sus mejores resultados, es decir. en Cuman,
Generalmente. las petIciones de monopolio comercial se acompa
aban de la demanda de autorizacIn para practIcar el corso en las cos-
tas cumanagatas. AsI ocurri en 1768, cuando es solicitada por primere
vez la exclusividad en Cuman. Esta representacIn e ya amenazaba con
oproceder al corte de su Comercio., al que se verla abocada la CompaIa
si no se remediaba el prejuicio ocasIonado por la presencIa de dos em-
barcaciones particulares, que compartIendo el mercado con la Compa-
ia, hacia que su comercio resultase deficitario. De ser cIerta la denun
cia, est claro que la capacidad de consumo del mercado cumanagato
todavla era muy reducida. Por eso mIsmo. la representacIn tambin
alude al reparto de dicha capacidad que sUJl'One el contrabando, razn
por la cual se pide tambin que le aea autorizado oun pequel'io corso (...)
armando de su quenta. para contener el IIizlto comercio dos lanchas y
una balandra con arreglo en un todo al que tiene la Comp.' de Cara-
cas... '. el modelo que para la de Barcelona represent sIempre la Como
pala de Caracas. ahora se concreta en una de sus actIvidades ms lu
crallvas; pero. al final. ni la exclusividad, ni el corso. fueron concedIdos.
No mucho despus. en JunIo de 1770, Inslsle la Compal'i!a de Barcelona
con un memorlel parecido". en el que eXJl'Onll .10 deplorable situacIn
de aquel comerclo-. originado .por el clandestIno tratto, tan dlsslmuiado
por Aqulli Governador. SI. al comercIo Ilegal. se suma la compelencla
ejercida por los siete regIstros que desde 1761 a 1770 llegaron desde
82. F. Rllool. Comercio de Clltaluilll.... p. 104: J. Carrera Pujal recoge asle
comentario en su HistorIa ECOI>dmlclI .... t. 1Il. p. 323.
83, A.G.! .. Indlferente Generar. leg. 2.382. Esta representacIn lleva a d j U ~
tadas elgunas notas Q\Hl Indican que la pretensl6n de la Compaflla habla sIdo
previamente recomendada en lrmlnos favorables por don Pedro Jos de UI1'U-
tis. gobernador de Cuman. quien en m'yo da 1768 propuso que no se conce
diera' ningn partIcular permiso para comercia, con la Provlnela. sIno slo a
la Compai\l. Estos documentos plSsron llOf las manos da F, Aehola. copindo-
los casI literalmente en su Comercio dI!! Clttll/uillt.... p. 11)2. Y recogIdos tambIn
por J. Carrera pular. Htstorla EcO/lmlco" .. t. lU. p. 322.
84. A.G.f .. !ndllerenta Gene,al, leg. 2.382, documento Igualmente conocIdo
por F. Reoola. Comercio de Catalua.. , pp. 105-106.
73
M'ltE pre '
Espai'ia, se comprende. conUnua el memorial. que sean pocos los bene-
ficIos que saca de Cuman' la Compale. La conclusIn ya se ve venir:
_Para el remedIo de todo lo expressado y que la Comp.' pueda
seguIr su ComercIo en Aquella Provlnzla de Cuman, suplica
se digne concederla V.M. la grezla de que see nica en este
ComercIo. que PlJeda mentener GuardaCostas a sus expensas....
los deseos de establacer un corso y de conseguIr el monopolio ea--
merclal en Cuman' fueron Incluidos por los directores. como un obJe
tilia Importante. en el Informe presentado a la Junta General de AccIo-
nIstas de 2 de mayo de tnl
lS
lo que prueba que la Compal\la se reco
nocfa Incapaz de sostener la competencIa que alguooa pocos buques
suponlan en Cumant!. De todas maneras. hasta mayo de 1784 la Compa-
tila de Barcelona 00 vollll 8 solicitar formalmente el monopolio. Esta re-
presentacin denuncia que llegan a Cuman embarcaciones que inicial
mente 00 estaban regIstradas para squel destino y como quiera que,
segn la Companla. la Provincia no puede consumir ms de dos o tres
registros al al\o, ya se colige la dificultad que encuentra en sus ventas.
La splica final de esta representacin. autnticamente lastimosa. es
dIgna de aer reproducida:
-Supl1ca (...) eats pobre Companla ae sIrva V.E. Inclinar el nimo
de S. M. a efecto de que no ae admitan ms ReJlstros qua los
de la Campanle suplicante por culo medio se sostendr y re
parar de sus quebrantos L..) o a lo menos que no se admitan
alll 103 Rejlstros que comparescan en Cuman a menos que
hallan salido de Espaa con permiso de S.M. para aquel destl
no (... ), y que se conceda a esta pobre Compa/Ua la exencIn
y rebaja de Derechos que sea del agrado de V.E....
Don Jos6 de Glvez. que conoela la situacin de la Companla en 1784
y. por tanto, podre imaginar la poca cepacldad comercial que le quedaba.
deneg lo aoliclledo en cuanto a la exclusivIdad y a las exenciones fls-
calas, aunque la Compania pudo consolarse con la prevencIn remItida
al Intendente de Caracas y al Gobernador de Cuman sobre la admisin
de arribadas no autorlzadss-.
Conocido el contenIdo de las representaciones y memorlalas ante
rlores ys podremos decir algunas cosas, al margen de que. de haber re
clbldo respuestas afirmativas. hubiese sido alterado el marco Jurrdlco
de la Companra de Barcelona. No lo hicieron; pero expresan bIen las Ideas
de 8US dIrigentes. Expresan tambin algunos de los problemas prIncipa-
les que. desde llU punto de IIlsta. tenia la CompaIa y el contenIdo de
estos escrItos es la respuesta que ofreci ante ellos. buscando superar
as. B.C.C.. AJ.C.. Folletos Bonsoms. n. 1.451.
86. A.G.I., IndIferente Gener.l. leg. 2.383.
74
MatE pnegkJopol"den Jtor
los en un forcejeo caal continuo con la Administracin dispensadora de
gracias y privilegIos. Pero, a travs de lo que hay de comun en todos los
mamorlales y representaciones, y particularmente en stos que fueron
rechazados, se comprenden dos cosas ligadas entre si: el anacronismo
en que progresivamente tue cayendo la Real Compal'ila da Barcelona al
avanzar la segunda mitad del siglo XVIII. y, junto a allo, los limites que
sus privilegios habrlan de encontrar.
Efectivamente, a travs de su Incoherencia con los planteamientos
que se Imponen en el coloniellsmo borbnico desde los alias sesenta y
setenta, ha habIdo ocasin de observar la imposibilidad de que la Com
pai\la de Barcelona. y sus homnImas. perdurasen mucho ms all da
la poca en que naclaron, al menoa tal como fueron concebldes en la
primera mitad del siglo. Esto se Ilustra bien, por eJemplo, con la asln
cronla que representa, en la dcsde de los ochenta, una petIcin de mo
nopollo comercial. Esta Irresoluble falta de slncroo!a condujo a la de-
negacin sistemtica de las solicItudes reseliadas. con un tono ms o
menos enrgico, eunque no exento de cIerta compasIn que lIevabs s ve
ces a alguna pequel\a compensacin. Pero conocer esta literatura Impro-
ductiva ha podido servir tambin para tener una Idea de cuAles son los
limites, las fronteraa, que el Gobierno Impone a la accin privilegiada
de las compafilas de comercio, en general, y 8 la de Bercelona en partI-
cular. Estos limites, naturalmente, se sltuan Justamente en el lugar en
el qua en cada momento las 8VanZ1ldlllas del libre comercio estn si
tuadas, resultando esclarecedor a este respecto que la propIa Admlnis
tracln recomiende a la Compa'ils el uso de las reglas de libre comer
cio y que la Compal\la, finalmente, opte por esta v r a ~ .
En definitiva, hemos podido var un catAlogo de los caminos por los
que los responsables de la Companla creyeron ms llevadera su anda-
dura. En los primeros al\os, buseando Incrementar sus poslbllldedes CO"
marciales: en los ltImos, sencillamente, tratendo de soltar lastre o de
encontrar la Inexlstante tabla de salvacin a la que aferrarae en el nau
fraglo final. Pero. ya se comprende que. por su propIo carcter de so-
ciedad fundade sobre el privilegio y el favor real, la existencia de la
Compafila estaba ligada precisamente a ello. al mantenimiento, y si era
posible al acrecentamIento. de la ventaja qua sus privilegios le otorgaban
sobre los dems. AsI, aunque cada ao que pasaba fuera ms anacrnIco
este camIno, era Is nlcs vla transitable para le Real Compaftla, de
Igual forma que ella habla sido la mejor en los a!\os cIncuenta. De este
modo se entiende tembin le paradoja que supone Que loe dirIgentes de
la Companla, en tanto que tales, representen una funcin comerclel .all'"
tigua., ligada al comercIo no competitivo, al Que depende de la bendi-
cin real; pero. en tanto que comerciantes particulares estn. Justamen
87. Vase ms abalo. apnrlado 5.2.1. - _Las expediciones comerciales_o
75
M'!tE pr( ~ uu",u u ,tar
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book
to legal de la Sociedad hace Imposible la presentacin de un esquema
preciso de estas ramificaciones Inleriores del ncleo barcelons de la
Compaia. Esta renuncia, sin embargo, no debe hacer olvidar que a ellos
correspondla, dosde 111 Casll-lonJII de Barcelonll, Iransmltlr el moylmlen
to desde los engranajes centrales de 111 Compllilla de Comercio.
3.1.1. - Los equipos dl,octivos de /a Compola de Barce/ooa
VII puede Imaginarse que el ncleo directlyo de la CompalUa estuvo
formado por quienes, al lundarla en nombre del cComerclo de Barcelo-
nao, constituyeron su ncleo origlrlllrio. Dicho de otra manerll, si con
111 Compaia se buscabll un medio de continuar la expansin del comer-
cio de catalua con Amrica. los grllndes comerciantes barceloneses no
dejsrn escapar de sus manos el control del organismo que ellos crearon
con tal finalidad. Por eso puede adelantarse que la aristocracia del ca-
merclo barcelons se reserv en e)(cluslya el gobIerno de la Compatlla
prlYlleglada. Incluso. y seguremente con razn, estos hombres podlan
considerarse a si mismos como proplelarlos de la Compatlla.
La ocupacin de los cargos direcllYOs de la Compaia de Barcelona
exlgla. adamis de 111 eleccin en Junte General de Accionistas. Ilgunas
ceremonias cuya escrlturacln permite el eXllcto seguimiento de qulemts
desempeflaron sucesivamente los diferentes cargos. El Juramento era
prestado, unos dlas despus de la Junta General, ante el Inlendente de
Catalufla como Juez Conservador de la Compaia. En este acto tambin
eran presentadas oflclalmente las fianzas y fiadores parll. flnlllmente.
llevarse a cabo una expreslya ceremonia de toma de posesin 1.
A conllnuacln conoceremos la composIcin de los diferentes equi
pos directivos. Irienio tras trienio. Adems de los Integrantes de cada
equipo se Indican!n, tras cada uno de ellos. los Iladores respecllvos, le
nlendo en cuanta que el contador no los precisaba. En loa casos en que
lo"," a Indias. El comercio privilegiado de Catah,ll\ll eOll Amrica en le
mltlld del XVIII . Barcelona. 19112. cap. II.U. - _DependIentes f P6rsen.1
subalterno en Bao::elOlUl'. vol. 1, pp. 259-268.
2. Eetas eaerlturaa eran otorgadas ante el notarlo que actuaba slampre
para la Campalila, Seb8atlll Prats y. a su muerta, su hito Joen. Vne .Fuentes_.
El caremonlal. siguiendo el articulo 34 - de las Ordenanzas. ae inlclabs con el
juramento de observar fielmente 111 Real Cdula y las Ordenamas, de que las
ocho acciones reqlJarldas para ser candidato eran proples excluslvemente .sln
mezcla de Inters de otro_o y de mantener una conducta buena y leal en lodos
loa eomatldos propios da elida cargo. Presentadas a contlnuacln las flanzu.
equellos elaetos que posaran rango noble hablan de renunciar a los prlvllegloa
da su estllmento para loa casos de responsabilidad por au lloCtuacl6n al frente
de le CompaMa. la ceremonia de toma da posesin sa realizaba Inmedlatamenta
despus. pero en el domIcilio del .prlmero de ellos_. aa daelt. del dlraetor que
twblara obtenido m.h votos. Un. vaz alli. en presencie del escribano y tastlgos,
Sil a/&eutaba al gesto de lomar asiento _en el lugar que a cada uno corresponde_o
U firma poi" todos enoa ds las escrituras que daban fe de todos actos
rubricaba el final de las ceremonlu de renovacirl de loa conselOs directivos
de la Real Compaftra de Barctllena.
78
MatE prcegdoporaer
sca neccsario. se aoolrtin las eventualidades que hayan alterado definitiva
o temporalmente la composicin inicial del quinteto. bajo la deoomlna-
cin de .incldenclas. la relacin. incluyendo el primer equipo -al que
ya cooocemoa por su funcin en la puesta en marcha de la Campanlll-,
y los Integrantes de las Juntas que la gobarnaron desda 1782. es la 51
gulente:
1) T,lenlo 1756.1759
1
Directores:
- BONAVENTUAA DE MILANS (Antn Fr.!Incesc de Mllilns y
Francesc de MUlIns I de Be08ges).
- BEANAT GLOAIA (J08ep GlOria I Pic y Joan Pau Glspert).
- AGUSTl GIBEAT I XUAAICH (Mlquel Alegre I Aolg y Josep
Pulgurlguer I Clarlna).
CootMlor:
- RAMON PICO.
Tesorero:
- DOMENEC DE DURAN I MUJICA IJosep Antn de Duran
I y Josep Francesc de Dutlln I Pulg).
2) TrIenio 1759-1762'
Directores:
- FRANCESC DE ClOTA I TEIXIDOA M&rch de Jelpl
y Ermengol Gener].
- E5TEVE MATAS {Antn Matas I Forest y Joan Vldall Mlr).
- FRANCESC OlLEA lJosep Oller I Romenya y Peta Ros).
CantMlor:
- JOAN PAU GiSPERT.
- JOSEP FRANCESC DE DURAN 1 PUIG de Du-
rtn I Mullce y Josep Antn de Oor11l\ I
IncIdencias:
1") El 13 de septiembre de 1759, Josep Franeese de Duritn
1 Pulg otorg poder a Oomnec de Duran I Mujlca y a
Gerunl Duran para que le sustituyeran en la tesorerla
durante una ausencia de Barcelona J.
3. Dollgoat:ln re.llude por l. Junta de lot .Doce COmercl.nt". el3 de
septiembre de 1755: Juremento y ptesentecln de fianzas, el 18 de junio de 1756;
toma de polesl6n. el 2 de agosto de 1756 (A.H.P.S" Pral$. Capitulo-
rum IV. fols. 85-86: Escrituras Xlii. fols. 122123 y fal. 185).
... ElecclOn en l. Junts General de 3 de mayo de 1759: juremento. presen-
ttc:IOtl de fl.ozu y loma de posnlOtl. ellO de maya (A.H.P.S.. Prsl$.
Escrlturu XVI. fol. 1.1 y fol.
S. A.H.P.S.. SebutU, Prals. EscrllU'" XVi. fol. 266.
79
M'ltE pr( ,
2' El 26 de febrero de 1162 falleci Franeese Oller, uno
de los directores. La Junta de Diputados design para
sustilulrle por el tiempo que faltaba del trienio a Ge-
roni Oorn, presentando como fiadores a Oom/!lnec de
Durn I Mujiea -que ya afianzaba a su sobrino Josep
Franeese de Durn i Pulg- y al propio Josep Francesc
de Dun"n i Pulg, tosorero .
3) Trienio 1762-/765
1
Directores;
- PERE BENZI (Ramon de Olmera i Dcsprat y Josep Ale-
many 1 Sala).
- GERONI DE DURAN (Domenee de Durn I Mujlea y Josep
Franeese de Duran 1 Pulg).
- MAGI NEGREVERNlS (Joan Pau Glspert y Cara-
bassa I Folch).
Contador:
- MELCIOR GUARDIA.
Tesorero;
- MIOUEL ALEGRE I ROIG (Agusti Gibert I Xurrleh y Antn
Puget I Clarfna).
Direc/ores:
- AGUSTl GIBEAT I XURAICH (Mlquel Alegre I Aolg y
Franease Gualdo).
- JOSEP PUIGUAIGUER I CLAAINA (Aamn Pic y Antn
Puget I Clarlnal.
- EAMENGOL GENEA (Franeese Augirot y Antn Gispart).
Contador:
- JOSEP FAANCESC SEGUI.
Tesorero;
- ANTON MATAS 1 FOAEST (Melelor Gutlrdla 1 Males y
Joan Vldal 1Mir}.
/m::/deneies;
El 19 de septiembre de 1165 Antn Matas otorg6 poder a
Melelor Guardia. Ilador suyo, para que le sustituyera en el
6. Geranl Curn prest juramento y lOm posesin el 20 de marzo de 1762
(A.H.P.B.. Sebastl Prals. Escrituras XIX. 10L 122). Tambin. -Inlorme de la 01-
rec<::ln... de 4 de Meya de 1762_. en F. Rehola. Comercio de C.raluM.... p. 296.
7. [leccin en la Junta General celebrada el 4 de mayo de 1762: Jur..
mento. presenladn de flenzas y loma de p<esin el 12 de mayo
Sebaslli Prals. ElIcrltulas XIX, fol. 179 y fol. 180).
8. EleccIn en la Junta del 7 de mayo de 1765: juramento, presentacIn
de flaru.as y toma de posesin. el !O de mayo (A.H.P.B.. Sewstlll Pr.ts. ElIcrl
turas XXII. 101. 202 Y 101. 104)_
50
cargo por ausencia de Barcelona'. Es la segunda v e ~ que
se da esta circunstancia, recayendo el poder en dirigentes
del trienio precedente. la cercanra a la fecha de eleccin
hace MlnSar, inevitablemente, que puede tretarse de una
forma de eludir encubiertamente la prohibicin de reelec
clones.
5) Trienio 176lJ-f771
'O
Directores:
- RAMON NADAL (GOLORONS) 1 FERRER (Joaqulm 6as-
sois 1 Colomer y Ignacl de Dou).
- JOSEP FORN i DE MILANS (Franeesc de Milns i do
60nages y Anton Franeese de Milns).
- ANTON GISPERT (Franeese Auglrot y Joan Pau Olspert).
Contador:
- ANTDN PUOET I ClARINA.
Tesorero:
- MIOUEL FRANCESC PUJOL (Cristblol GironelJa y Joan
Santmartl).
6) Trienio 1771_t774
11
O/rectores:
- JOSEP FRANCESC DE DURAN I PUlO (Domenec de Du
ran I MuJica y Franease Puig i de Duran).
- JOAN PAU GI$PERT (Josep GlOria I Pic y Domanee
Gispert).
- ERMENGOl GENER IAgusti Gibert I Xurrlch y Mlquel
Alegre I Rolg).
Contooor:
- JOSEP MOLtNS.
Tesorero:
- ANTON MATAS i FOREST (MelcJor Guardia I Matas y
Joan Vldal i Mlr).
loc/dene/as:
t'} En este trienio ya se hacen vsler las modificaciones in
troducidas en las Ordenanzas Internas por la Real C-
9. A.H.P.B.. Sebilstill Prsts. Escrituras XXII, fol. 397.
10. Eleccin en la Junta Gomaral de 2 de mBYo de 1768; juramento. pre-
sentacin de fianzas y toma de posesin. el 6 de mayo (A.H.P.6" Sebastill Prsts.
Escrituras XXV. fol. 162 Y 101. 164): F. Rallola conoci. entre otras, esta rano-
vacll1 de Clros de 1768. aunque en bts cita errneamente a Agustl Glbert I
Xurrlch como uno de los directores de este trienio. Vase su Comercio de Ca-
1111(111 _. p.99.
11. Eleccin en la Junta General de 2 de mayo dll 1771: JUramento. pre-
sentacin de fianzas y toma de posesin. el 7 de mayo IA.H.P.B. Joan Prals.
Instrumentorum 1. fol. 138 y fol. 140).
91
dulil de 31 de marzo de 1771 sobre la sucesin de los
directores. Consiguientemente. los tiempos reales de
ocupacin de los cargos por cada uno de ellos fueron
los siguientes;
- Josep Francese de Durlln. del IV1771 aI3(}VI774
- Joan Pau Glspert . del IV.I772 al 30-V1775
- Ermengol Gcner . del l-V'I773 al 3()"V-1776
2") ElIde septiembre de 1772 Josep MoJins. contador,
otorg poder a Geron/ Ang/es, oficial mayor de la Con-
tadura. para que le sustituyera durante una ausencia ll.
7) Trienio 1774.1777 u
O/rectores:
- FRANCESC CAPALA VlDAL (Franeese de MlIns I de
Benllgos. y Josep Ignacl PI). del 1 de mayo de 1774
al 30 de abril de 1777.
- ANTON NADAL 1 DARRER (Anton Nadal I Vicent y Ma
nel Vleentl. del 1 de mayo de 1775 al 30 de abrll
de 1778.
- MIOUEL DE GIRONA I RIGALT (Franease Augltot y Joan
Pau Glsperl). del 1 de mayo de 1776 al 30 de abril
de 1779.
Contador:
- MIGUEL JOSEP FORMENTI.
Tesorero:
- ANTONI PONGEM i ALABAU (Pau Sabater y Josep Sau
ri I Trlal.
Incidencias:
Al fallecer Mlque/ de G/rone anles de llegar a ocupar efee
tivamente su cargo de director, fue designado para sustituir-
le Frencesc de MI/ns / de Benages -que ya era fiador de
Franeese Capal- qulon present a su vez como fiadores 11
FroneQsc de Canals y a JOlln Pau Gispert ".
81 Trienio 1777.1780
11
D/roctores;
- JOSEP MOLlNS (Josep Franeese Segu y Francese Ca
12. A.H.P.B.. Joan Prllts. Instrumentorum 11. fol. 297.
13. EleccIn en )a Junta General del 4 de mllYO de 1774; juramento. pr&-
sentacln de fianzas y toma de posesin. ello de mayo IA.H.P.S. Joen Prata.
InSjrumtlnlorum IV. 101. 151 Y 101. 1531.
14. Francesc de MII6ns lue duslgnedo el 11 dI! marzo y tom posesin el
30 de abril de 1776 (A.H.P.S.. Joan Prals. Inslrumentorum VI. 101. 96 Y fol. 99).
15. Elaccln un la Junt. General de 5 de m.yo dI! 1777; juraml!nto. pr&-
sentaeln de fianzas y loma de posesIn. el 13 dI! msyo (A.H.P.B.. Joen Prats.
Controctuum VII. fol. 128 y 101. 130).
"
book
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31 Plen econmico de
al Contina en sus funcionas la Junta Comisionada creada el 21 da
Junio da 1784. con la misma composicin.
bl .Encargados del manejo de la ComP8iiie.;
JOSEP ALBAAEDA, en representacin de los .Imposltores .
FAANCESC CAPALA I VIDAL. en representacin de los
accionistas.
3.1.2. - Comerclentes matriculados, Junta de Comercio y Direccin de
le Compale de Bercelone
las pginas anteriores han constituido un desfile de nombres de [os
que muchos de ellos, bien como ocupantes de alguno de los cinco caro
gos de mayor responsabilidad de la CompaMa, bien como fiadores, se
repiten en ms de una ocasin. Se comprueba, tal como so pronostIcaba.
que se trata de los apellidos ms Ilustres en las actividades econmicas
catalanas del siglo XVIII a tenor de lo que conocemos de ellas. Por esa
habindose escrito ya muchas y acertadas pginas sobre sus ac-
tividades JI, resulta Innecesario que, por mi parte. me ocupe de trazar
20. Aprobacin del Plan Econmico de 1787 por Real Ordan de 28 de le-
brero d9 1787 (A.G.L, Indlf9rente Ganeral, lego 2.383).
21. Abundante Informadn sobre eslas personas y sus ectlvldades ptlncl
pelmenla en A. y Peblo. Hllltorla de la Juntfl ... , esp. pp. F. Rehala,
Comercio de Carfllulla... : J. Carrerfl PuJel. Historia Econmica... t. 111: R. Romeva
Ferrer. Historia da la Indstrla.... especialmente al hablar de los primeros fa
brlcantes de Indianas, pp. 155-156: J. Vlvens Vives.Coyuntura econmica... ,
desde el punto de viste de las sctltudes colectlvss y el significado del llrupo:
P. Vllar. Catlllunya dlns... , esp. vol. IV. apartados lilA. - .Oe la botlga a la
compeny(a. y I1I.C. - .Companyles I IIran comen;. socletats de capllel I socle
rats de persones.: del mismo, .le ronnatlon de la bourgueolsle catalene au
XVIII' sI6c1e. en AttI del X COi1gresso Imemazlana/e dI Sclenze Storlche, Roma.
1955; P. Molas. Los grlJmlos barclJ/oneses del $Ifllo XVIII. U estructura
COIporatlvll ante 111 comienzo de /11 Revolucin Industrla/, Madrid. 1970; del mrs
mo.Le decad6ncla gremiaL. especialmente el apartado V.Els grups socle!s
1 famlllars. y apoSndlces; del mIsmo. la Jun18 de Comercio... : J. Jacob calvo.
Un sector de le burguesle catalana del siglo XVIII: los comerclenres metrlcu
lados . Barcelona. 1969 (tesl" de licenciatura In6dltal. donde hey. sobre todo.
un asfueno por sistematIzar las releelones lemlll"res: C. Mertlnez 5haw. Catlt'
lufla en la Carrera... , especialmente caps. 1 y 2; del mrsmo.los orlgenes de la
lndust.la algodonera catalana y el comercIo colonlal_. en J. Nadel y G. TortllJla
(eds.), Agrlwltura. Comercio colon/al y CrecimIento ecOnOmlco en la E.peil,
Cantempor6nB(l, Be.celena. 1974. pp. 243-261: J. M: Delgado Albas.Le flota
catalana del comercIo libre (1718-1804). Un ceso de acumulacin prevla_. llar
celona. 1971 (tesis de licenciatura In6dlta): R. OIaz.le burguesra
berceloness del sllllo XVIII. la amllla GlOria . en La Economla e,pefKJIa al final
del Antiguo Medrld. t982. 11. pp. 1.131; M. Andrllu Vldlel1a.la flnenele
CIl'l de la IndustrIa naval en lIarclllone (114S.1160)_, Pedralbes. n: t (1981). pp.
267,294; da la misma, .Catalunya lals mllrcets llspanyols .1 segle XVIII. le Casa
Ennengol Gener . Primer Cengrl!' d'Hllltrla Moderna da Catalunya, Barcelona,
1984. l. pp. 533-SA4: J. C. Malx6 Altb, .le ColonIa IlllOOYesa en Ce18!unya en
los ,Iglos XVII y XVJIl: los Bensl., Primer Cotlprl!s..., l. pp. 523-532: C. E. Ben
como Mlra.la emllle Mllns. Comercio y nobleze en le Catalulla del siglo XVIII .
Bercelona. 1983 (tesis de licenciatura Indita).
85
Mal r Pf(
,'or
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blente burgus. de la Junta de Comercio <l, y la Incorporacin de
Felb: Prat y Maleu CII/II a la direccin de un organismo como la Como
Jalifa de Barcelona, que mira mll hacia atrs que hacia adelante, es otra
muestra de ello. Ahora bien. sto supone que. aunque luera slo para
presidir 8U liquidacIn, la I/anguardla econmica barcelonesa de cada mo
mento se halla interesada en estar al Irente de la Compaia a tral/s de
elgunos de los hombres ms representatll/os. Ya no es la l/leja guardia
de los all08 cincuenta. le fundadoro de la Real Compaia y restauradora
de las instituciones mercantiles barcelonesas. y que culmina su actitud
generacional con una irreprimIble tendencia hacia la adquIsIcin de po-
slclones reconocIdas en el sistema social y econmico del Antiguo R
glmen)o. los Pongem, los Guardia, los Pujol y otros engrosan, al cabo
de su l/Ida mercantU. la nmina de burgueses enriquecidos que rubrican
su xito como plebeyos con la Incorporacin al estado noble. pasando e
codearse con los colegas suyos que desde antes ya contaban con el es
tatuto privilegiado. como los Duran. los Mllns. Busquets, ros Nadal y
otros. Paralelamente. y no sin relacin con lo anterIor. debo plantearse 'a
idea de sI los fundadores y gestores durante tantos a'ios de la Compa'ils
comienlan a hacer dejacin, al llegar los aoa ochenta, de su inters por
ella. la edad de los comerclentes matriculados en las prlmeras horna
das
ll
no parece suficiente para eKplicar la retirada parcial de la I/Isls
guardia. Consecuentemente, parece oportuno Insinuar que la Real Como
pala da Barcelona serla finalmente abandonada a su destino por quIenes
la crearon en 1755 y durante tantoa ailos monopolllaron su gobierno.
Para flnalilar estas observacIones, es obligado hacer referencia. aun
que slo sea para recordarla. a la conocida identificacin entre la Real
Compaia y les InstItuciones mercanllles de la Barcelona del siglo XVIII.
la comparacin entre la Matriculo de Comercio, cuya entrada ya era lo
suficientemente selectll/a como para encuadrar sIn ms titulas a sus In
tegrante! en la llte marcantll barcelonesa, y la nmina de los dirigentes
de la Compalla. delata que solamente dos de estos liltlmos no eran ofl
clalmente mIembros del Cuerpo de Comercio. Se trata de Joan Baptiste
ArOOl1 y de Jaume Guardia i Ardebol, ambos primognitos de comercian
tes matriculados. El primero de e1l08. por no renunciar a su corredurla
de cambios. IncumpHa uno de los requisitos para matrIcularse; el segun-
do, hiJo y nieto de dirlgantes y fundadores de la Compaia, tampoco es
realmente una excepcin. Naturalmente, hay muchos comerciantes ma
trlculados que no aparecen nunca en el gobierno de la Compaa. espe-
25. J. Vlcllns V11/8S. Industrisls I poIilics si 51;gl" XIX, 8arcolona. 1958.
p. 125. La citada _ambiente burgus . por oposicin a la de hombrllS de
negocios Industrlale. da !lnale. del .Iglo XVIII. quiz podria ser melor enteoolda
si se sustituye por ambiente mert:antll .
26. P. VlIar.El fin de los elamentos feudales y senoriales en Calaluna en
los siglos XVIII y XIX. con algunas referencias comparatll/a. al re.to de Espana
y al Roselln. en J. Godechot y otros. La abolicin del feudalismo ao el mundo
occidental. Madrid. 1979. pp. 86-88.
27. Este upecto concrato en A" Rurz y Pablo. Historia de la Real Junta....
pp, 2728. Y en J. VleoM VII/liS.Coyuntura oconmlca.... p. 29.
89
Mat r PI"( Jtor
book
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3.2. - LOS AGENTES ANTE LA CORTE
El agente de la Compaia de Barcelona ante la Corte deba ocuparse.
como concrecin ms perdurable de sus gestiones. de la tramitacin de
memoriales y representaciones. debiendo saber encontrar los medios
adecuados para los filies apetecidos por la direccin. Dando por
supuesto que se limitaba a la traduccin en debida lorma de las [nstruc
clones, quejas, peticiones y decisiones de la direccin. su misin consls'
tlrfa en servirle de portavoz, constituyendo con su pericia en esle trato
el enlace necesario entre la Real Compafa y la Administracin. Sin duda.
la desenvoltura a travs de los laberintos de Palacio era cualidad Innata
de los vecinos de la ms que VUla. Corte. y virtud slo asequible tr&s
continuada penitencia en tan intrincado ambiente. Se comprende por eilo
que residir en la capital fuese una necesidad y que sea entre estos agen
tes donde nicamente se encuentran empleados significados de la Corno
paiis de Barcelona que no sean naturales del Principado.
Bernardo Marin. el primero de ellos, ya nos es conocido como Intro
ductor en la Corte de Bernat GlOria y de Ramon Pic durante las ges-
tiones que precedieron a la fundacin de la Sociedad. Su fama de _acre
dltado y habil agente en Madrid_ se viO conlJrmada y le vall que los
responsables de [a recin creada Compaia le nombraran su represen
tante en la capital para. ms tarda, en diciembre de 1756. una consti
tuida. ser apoderado formalmenle
36
. Al mismo tlampo, el conocimiento
directo que de su capacidad obtuvo Bernat GlOria hizo que ste le con
fiara algunas gestiones particulares, como las negoc[aclones para la como
pra dal despoblado de Almacelles. con su Jurisdiccin. seorio y 'lasa
lIaJa
n
. Cont tambin con la estima profesional de otros negociantes bar'
celoneses ya que en junio de 1760 fue nombrado su representante en
Madrid por los comisionados de los fabricantes de indianas de Catalua.
asi como por diferentes comerciantes barceloneses con variados objetl
vos JI. la firma de Bernardo Marln apareca al pie de las representaciones
de la Compaia de estos aos. como una fechada en 1758 en la que peda.
y consigui. que se cOnvoyara militarmente desde Cdlz a Barcelona dos
embarcaciones ante el temor a la pirateria Renovados sus
poderes en 1760 y en 1765, Bernardo Marin sigui haciendo buen uso de
la confianza depositada en l por sus principales hasta su muerte. sobre
venida en 1768".
36. A.H.P.S Sebaetlll Prale. Capltulorum IV. fols. 63-66 y Escrllures XIII.
101.307. Con aquellos call1leatlvos aparece Sil nombre en la retacln de las ges
llanas que condlljaron a la raslauracln de los Tras C1I8rpoS de Comercio de
Barcelona con qllll se InicIa el _Libro de Matrlcllla_. raproduclda por A. Au;z y
Pablo. Historia de /0 ROII/ Junto... , pp. 1-15.
31. Sobra esta aSllnto. P. Vllar. Cs/o/unyo dlns.... vol. ni. pp. 103.. 105. Y
R. Famhdal. _La burglles'a barcelonesa..., pp. 18-80.
38. A.H.P.S.. Prats, Escrituras XVII. fol. 178; Escrltllras XX. fol. 146.
39. A.G.S., Secrotarla de Marina. leg. 506. _Navegacin de Particulares .
0. A.H.P.S.. Sabastll Prala, Escrituras XVII. 101. 16 YEserllums XXII. fol. 23(1.
93
M,tE ;t(
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eleccin de agentes recaiga en personas conocedoras de los entresijos
ministeriales y de los Consejos. Por esta raln cae por su peso que
aparezcan funcionarios de cierto nivel en el escalafn admInistrativo.
La experiencia en los enredados caminos de la burocracia era condicin
necesaria: Incluso, a veces, aconsejaba recurrir a medios extraordina-
rios en apoyo de memoriales y representaciones 51.
3.3. - FACTORES Y FACTORIAS DE LA COMPAliI1A DE BARCELONA
No parece necesario recordar la Importancia que en el comercIo del
Antiguo Rgimen alcanzaba el establecimiento de un eficaz sistema de
lactaras. Pero, esta Importancia se acrecienta en casos como el de la
Compaa de Barcelona, que tena fijados unos puntos determinados para
llevar a cabo su comercio privilegiado. Pues bien, distribuidos los facto-
res en el lugar a cada uno sealado. estos hombres tendrn responsa-
bilidades que pueden sllr consideradas fundamentales para la buena
marcha del negocio: recepcin y depsito de mercancias. venta de ellas
en las ocasiones ms propicias, preparacin anticipada de los carga-
mentos de regreso. remisin peridica de noticias sobre precios, gne-
ros de mejor venta y prodUCCiones disponibles para los retornos y, en
general. informacin precisa, variada y supuestamente fiel sobre el mer-
cado linte el que se hallan: en IIn. ventajas diversas por muchos con-
ceptos y diversidad de funciones que pueden resumirse en el contacto
directo con los clientes y proveedores americanos de la Compaia. Como
eslabones extremos de la cadena comercial, en manos de los factores es-
taba el culminar provechosamente, con la flexibilidad en las operaciones
finales que slo ellos podan aportar, el esfuerzo comn que se desple-
gaba radlalmente desde el ncleo directivo barcelons, AUOQue terica-
mente sujetos a las directrices que llegasen desde Barcelona, los fac-
tores de la Compaa, en la prctlca, tendran un alto grado de respon-
sabilidad y decisin. Incrementado por la distancIa. Componen. pues, una
pieza fundamental en el movimiento de la maquinaria comercial por cons
tlIulr el otro pilar del puente sobre el que. a travs del Atlntlco. deblan
discurrir mercancas y dinero con continuidad. De esta manera, gracias
a sus lactores, la Compailla de Barcelona cont con una presencia fiJa y
estable en Santo Domingo, Puerto Rico, La Margarita y la Provincia de
Cuman. presencia sobre la cual se asentaba la posibilidad de desarrollar
un tipo de negocio que, a priori, prometra una elevade tesa de repro
duccin del capital mercantil a travs de la manipulacin bien slncro
nlzada de mercancas y caudales.
Ahora bien, la centralizacin del sistema colon(al espailol en Cdlz
57. COrno en lns en Que, para spoyar uns representscln. el agente Juan
Francisco Gonz61ez, en nombre de l. COmpsftl. don al Princpe de Asturias
.un ltermollO tlgre_, a sabrendlS de Is aficin de la Familia Real por la lIors y
launa exticas (A.G.I., Indllorente Generel, leg. 2.3821.
97
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Ilvera: pero su colaboracin no faltar nunca. En los eos siguientes con-
tinu prestando su nombre a exportadores cetalanes pata remUlr sus
mercenclas a Amrica, lo que muchas veces hizo en los barcos de la
Compea. contribuyendo as a acrecentar su negocio con los fletes ga
nados pera ella 011. Ms tarde, en 1769, al ser necesario presentar flaruas
del maestre con ocasin de una expedicin especial de la Companie a
Buenos Aires, Tomlls Prats puso a disposicin de ella su nombre, su preso
tigio y su solidez econmlca
l
'. Asi. dBspus dB haber sido una pieza
fundamental en el inicio de la actividad de la Real Compaia, Tomlls
Prats sigui representando muy diversos intereses catalanes en la ca-
becera de la Carrera de Indias. Finalmente, en los iiltlmas aos setenta
y primeros ochenta, cuando ya eran muchos los de su edad. dej paso a
otros hombres en sus variadas ocupaciones"'.
3.3,1.2. - Francesc Salivera
Antes de vincularse a la Real Compaa. trabaj Junto con Prats y
otros catalanes de la dispora comercial. sirviendo de puente gaditano
entre Barcelona y Amrlca. Nacido en Sant Feliu de Guixols, obtuvo su
matrcula como cargador de Indias el 20 de octubre de 1752. Tambin
Intervino, con Prats, Bn el juego de cesiones y transacciones de la fra-
gllt!! N." S." de Montserrat, preparatorio dl,l sus viajes a Amrica antes de
la fundacin de la Compnia y, despus. en la adquisicin de la nave
por sta "'.
Su vinculacin a la Real Compaia se Inici sustituyendo a Tomh
Prats cuando ste march a Amrica en 1757. Sin embargo. unos meses
despus de que e! titular hubiera regresado, Salivera pas a ser el re
presentante oflclsl y apoderado de la Compaa de Bercelona en Cadlz.
La escritura correspondiente, firmada en diciembre de 1758, especltlcaba
sus poderes que Inclufan la representacin plena de la Compaia ante la
Contratecln, todas las facultades necesarias para la Ol"galllzacin del
6(i. En los registros de Contretacln, tanto an las correspondlantes a ex
pedlclones de J. CompaMe C01T\O d" otros armadores. su nombre figurarii como
cargador y como cons!gnatarlo da mucllas partidas de carga de mercanefas pero
tenecientes a diversos particulares actuando, ademh de par. s mismo, como
testaferro do comerclantes catalanes e. Incluso. no c.t.lanes. en muchas e ~
pedicionee.
67. A.O.l .. Contratacin. Inventario 1Ir. le{!. 1.725.
68. Por eJamplo, en 1778 su nombre aparece en el ltimo balance de Al""
gre. Glbert y Ca: un ao ms tarda. en algunas operaciones de la sociedad MI.
q ~ 1 Alegre y Fill: en 1781 es sustituido por su sobrino Antonl Barcel I Prata.
apoderado asimismo de Rafel Puget. Estos dato procadan de J. M. Dalgado.
Ct\diz y Miilaga en el comercio colonial posterior a 1719., Actas del I Congreso
de Historie de Ande/ucle, Crdoba. 1919. t. Ill, p. 131.
69. A.G.I., Juzgado de Arribadas, log. 530. Y Contratacin. Inventarlo nf,
log. 2.902A, n. 4Ubro do Asientos de Matrcula.... 11521719. Vase. en
cuanto a au trabajo como corresponsar. M. lpez Izquierdo, .Comerclo cala-
[;In.... , p. 90.
101
MatE Jto,
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I
res 11. En definitiva, Pinyol fue quien se ocup de representar en Hondu-
ras a la Real Compaia con la ayuda de Cassany. aunque ya veremos que
no tuvierOn 11111 mucho qua hacer por ella.
En 1761, con la ampliacin del comercio de la Compaia do Barce-
lona e le ProvincIa de Cuman, su red de lactoras debi sufrir la con-
siguiente expansin. En este caso no consta que de una manere expresa
alguna persona recibiere el encargo, pero puede sobreentenderse que la
capitulacin acordada en marzo de 1763 entre Bonaventura Casanovas
y los directores incluyere esta comisin. El tldelslmo y dct1l empleado
pudo aadir este olro mrito a su bien cumplida hoja de servicios. Casa-
novas se comprometi a glrer visIta de Inspeccin a las factoras ya e x i ~
tentes y. a continuacin. pasar a Cuman donde debera .cumplir qua""
tos Instrucciones y Ordenes le serAn comunicadas por los Sres. Direc
tores". las cuales. cabe suponer. llevaban Impliclta la puesta en marcha
de las factorlas de Cuman "'. En esta provincia la Compaia dispuso dos
lactarias. una en la cIudad del mismo nombre y otra en Nueva Barcelona.
con una jerarquia idntica a la que ya conocemos. Pero, a partir de 1766.
la representacin de la Compaia en Cuman: incluy una noveded par
ticularmente Interesante. En agosto de dicho ao. los directores firma-
ron con Ignacl 1I0rt. Mar;:al Gibert. Marill Marti y Josep Gulnart las ca-
pitulaciones conducentes al establecimiento en Cuman y Nueve Berce-
lona (aquella Barcelona.) de sendas .tiendas de vareo y pulperas
Que. dependiendo de la lactoria respecllva. serian edmlnlstradas por las
persones mencionadas n. Se disponla asi de otrD!l tantos puntos de ven
ta, dedicados al comerciO por menor y especializados en tejidos los unos
y en qulncallerla y mercerla 105 otros. que acercasen al consumidor la
olerta de la Compaia.
Le experiencia debi resultar positiva pueslo que, desde 1771. on la
propia capital de Santo Domingo la Compaia abri tambin una tienda
de gneros dependiente de la lactoria y regentada por Francisco Bez.
Igualmente. en Iss ciudades dominicanas de Santiago y San Ralael de
Anglica cont con sendos establecimientos regentados por Farncesc
Ferrer. segundo factor en Santo Domingo 11. Pero. en todo caso. estos
establecimientos no debieron suponer ms que apndices de las facto
rlas. constituyendo stas los puntos. no slo de compra de coloniales
para remltlr a Barcelona. sino tambin de venta de la mayor parte de los
gneros y frutos recibidos desde la metrpoli, de manera que el comer
7S. A.H.P.S.. Sttb.astl!l Prals. Escrituras XIII. fol. 335 y Escriluras XV. tal. 88:
A.G.I.. Juzgado de Arribadas. lego 529.
76. A.H.P.B. SebllStlj1 Prals. Escrituras XX. tal. 102.
77. A.H.P.S.. Seb.astl!1 Prllts, EscrlturllS XXIII, rols. 262.264, 265 Y 267.
78. A.C.A.. Real Patrimonio. Apl'indlce General. 1'1." 553 (aign. ant.). .Iola.
143. 148 Y 177; AH.N., Conse}os Suprimidos. leg. 21.0sa. hp. 9.' Este hecho lue
conocIdo y muy Illabado por F. Rallola. aunque a lravs da otro documento pos-
larlor que lo llev a conlundir la lecha de apertura de estos establecimientos.
V ~ a s e F. Rehala. Comercio de ClI!lIlulilt... , p. 105.
105
M'ltE
pr( ,
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mejer a un aprendizaje, dndose la circunstancia en alguna ocasin de
que el segundo factor sucede al primero. Por ejemplo. Josep Roca. uno
de 105 siete contratados en agosto de 1756, a Quien correspondi el pues
to de segundo factor en Santo Domingo, despus fue destinado a Cuman
como primer lactar. En cambio. Salvador PI I Plquer no hizo carrera en
Amrica. Natural de Barcelona. an 1768 march a Santo Domingo an ca
IIdad de segundo lactar. cargo Que desempe. en primer lUgar, junto a
Pau Orry y. despus, junto a Narcls Subirs, compartiendo con ste la
zozobra Que vivi la lactaria en 1771. Dado que la firma de Salvador Pi
es la que aparece en las facturas pagadas por marcaderes y particulares
dominicanos. se deduco Que a SU cargo estaba el trato directo con los
clientes de la Compaia. Finalmente, en octubre de 1773. cuando con-
taba 30 aos. regres a bordo de la frogata San Francisco do Pau/a de la
Compaia, tras cinco aos al servicio de e l l a ~ .
El caso de Francesc Ferrer i Alas es diferente. Su nombramiento
como factor segundo en Santo Domingo fue aprovechado para reorganizar
la factorla. lo Que hace pertinente resumir el contenido de las extensas
capitulaciones que Ferrer firm con los directores en 8g0Sto de 1776.
Francesc Ferrer es presentado como un modesto comerciante barcelons
dispuesto a embarcarse inmediatamente. Se obliga a inventariar a su
llegada a Santo l)Qmingo absolutamente todo lo que pudiera considerarse
activo de la Compaa en la Isla. desde gneros hasta crditos. sin olvidar
los utensilios de la factoria. Se compromete a esforzarse por dar salida
a todas las e,llistenclas. evitando las ventas al fiado por ser sta una de
las causas da los escasos beneficios. Naturalmente. se le Insta al cobro
de las deudas ya existentes, debiendo poner especial empao en enviar
continuamente fondos a Barcelona para que el valor de los retornos su
pere siempre al de los envios. Ferrer mantendr correspondencia men-
sual con la direccin, detallndose en la contrata el contenido de este
carteo. que se enviada por triplicado y con una copla de la carta prece
dente. Adems. Ferrer remitir cada seis meses un resumen de todos
los datos anteriores y cada fin de ao elaborar la cuenta general de
cargo y data. es decir, !.In ualance en toda renla. La e,llactitud y el conu>J1
:le completar con los siete liryros contablp,s que han de llevarse en It:
factoria. ILstima Que no haya llegado nada de sto hasta nosotros!
En cuanto a remuneraciones, se vuelve al sistema de comisiones espe-
rndose que actuara como Incentivo. Se formar una suma con el 5 %
de las mercancas vendidas, el .: % del vaJor de lo remitido, el 3 % sobre
el cobro de las deudas _corrientes_, el S % sobre las -tardfas_ y el 30 %
sobre las _malas., adems del S % del beneficio liquido que obtuviera la
factorla. Del monto total. las dos terceras partes corresponderfen al fac
tor primero y slo la tercera parte al segundo. SI todo lo estlpulado se
cumpli. el trabajo de Ferror debi ser ingente y su primera consecuen-
87. A.G.L. Indiferente General, leg. 2.382; A.H.N" Consejos Supflmldos.
leg. 21.058. Exp. 2-
88. A.H.P.S.. Jean Prats. Instrumentornm vi. tal. 178.
"9
Mat! pn ~ _ pe- _
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bl Esteve SIl/guera. desde puestos inferiores. ascendi hasta el de
primer factor en 176g. Diez aos ms tarde fue nombrado apoderado ge
neral para Amrica. realizando una tan rigurosa Inspeccin a todos sus
compalleros que parece conveniente reservar su caso para ms adelante.
en el lugar correspondiente a este otro encargo.
cl Josep Roce permaneci muchos aos al servIcIo de la Compa-
fa; pero eso no quiere decIr que lueran particularmente ejemplares. Con-
tratado por los directores en 1756, Prats le destin a la factorls de Sento
Domingo como ayudante. Todava como ayudante fue tresladado a Cu
man en 1763. siendo en 1774 cuando relev a Bruguera"".
Su trabajo como prImer lactor en Cuman se prolong durante cinco
aos. hasta que en 1780 lue cesado inmlserlcordemente por Bruguera,
ahora apoderado general. Bruguara encontr poco claras las cuentas de
Roca y. a poco que las esclareci, pudo ver que el lactar venia malver.
sando londos de la Compaia mediante compra-ventas particulares y
desfalcndola en el precio pagado por el cacao en connivencIa con un
tal Martl Pealver. Bruguera sintetiz asi el delito al comunIcarlo a los
directores: ....hsvJa celebrado Contrata a Vs. Ms. y Nombre de la
Comp' para que ste 1M. Pealver) abonasse el cacao a rasn de 17 p.'
f.' la fanega. no haviendome dejado duda que en lo interior de este trato
se le abonava solo a 14..... No estaba mal: tres pesos fuertes para su
bolsillo por cada fanega de cacao, adems de calcularse sus comisiones
sobre diecisiete en vez de catorce. Asi, el descubierto en que qued Roca,
por slo este concapto y descontado lo que le corresponderla legalmente,
fue calculado por Bruguera en un mnimo de 53.600 reales de plata. FI-
nalmente. parece que este asunto tuvo lunestas consecuencies para la
salud del desleal factor que falleci a finales del mismo silo lOO.
3.3.2.5. - La lactarla de Nueva Barcelona
A pesar de la importancia comercIal que alcanz la lactoria de Nueva
Barcelona, sobre ella recae la mayor escasez de Inlormacin. Por ejem-
plo. no consta quines ocuparon la plaza de factor antes de 1777. A partir
de esta lecha ser Josep Ferrusola quien ocupe el cargo.
Josep Ferrosola estaba en Nueva Barcelona al menos desde 177rJ.
como ayudante de factor. Como lactar principal est desde enero de ln7.
En 1781 se hallaba todavla en dicho puesto: pero lleg Bruguera y Ferru.
sola lue otra de sus vfctlmas. Segn una primllra apreciacin del apo-
derado general, la mala situacin de la factorfa se debia al poco cuidado
que ponla Ferrusola en su trabajo. al desorden de los dependientes y a
la _despotriquez_ de los esclavos. Unos meses ms tarde. Broguera ad
IOJ. A.G.I.. Contratacin. Inventarlo lit lega. 1.677. 2A68 Y 2.674: A.H.P.S..
Sllbaltl. Prata. Escrituras XX, 101. 148.
10.4. A.CA., Real Patrimonio. Ap6ndlce General. n' 553 (1Ign. ant.l, lols. 19.
37 Y 41.
'"
Mat r PI'( ,tor
virti que, adems. desde el mismo dio del inicio de su trabajo, ferrosola
duplicaba sistemticamente las anotaciones de las ventas de manere
qUIJ sus comisiones tambin quedaban duplicadas. El monto defraudado.
segun los c4lculos de Bruguera. superaba los 93.000 reales de plata, razn
por \0 cual se le anot como descubierto y lue cesado sin compasin lo!.
Por otra parte, se recordar que en agosto de 1766 los directores de
la CompaJa formal1l.aron la contratacin de cuatro parsonas como ad
mlnistradores de las dos pulperlas y las dos tiendas de vareo que como
pletarlan el entramado comercial en la Provincia de Cuman. Estas per-
sonas fueron Ignaci L1ort. vecino de Barcelona, y Man;al Glbert. Marlll
MarU y Josep Gulnart, vecinos de Matar. Sus capitulaciones respecti-
vas son Idnticas e excepcin de le designacin de los dos primeros
para ocuparse de las tiendes de vareo y los dos ultimas de las pulperJas:
pero quines marchasen a Cuman y quines a Nueva Barcelone quedaba
a la discrecin da las factoras 1Oii. los cuatro habrran de embarcarse ell
el paquebote N.' S.' del PI/ar. el primer barco de la Compaia destinado
diractamente a Cuman UIl. los establecimientos pertenecen a la Como
pala y los contratados solamente son administradores obligados a dar
cuenta. medlente balances anuales, de las ventas realizadas. los bene
flclos habrn de cubrir todos los gastos. desde el alquiler de las eaSll3
-que, a diferencia de otros establecimientos. no sern propiedad de la
Compaia. quizs por plantearse en 1766 como un experimento-, hasta
la manutencin de los administradores y dems Insumas necesarios. El
resto de 105 beneficios se repartir por mitad entre la factoria respectiva
y los dos administradores de cada ciudad. Estos Sil obligan tambIn a
surtirse f1J1:clusivamente de la factorla a los precios mayoristas que tu-
vieren los diversos gneros. finalmente. correr a csrgo de cada adml
nlstrador remunerar a un muchacho que podr tenerse como ayudante.
Con posterioridad. otras personas se encargaron de estos establecI-
mientos. Asi. de 1760 a 1764 Josep Gasset se halla al frente de la tienda
de vareo de Nueva Barcelona. Gasset habla nacido en 1747 en Barcelona
y ya antes habla trabajado en la factorfa de Cuman. Francese fargas,
natorsl de Matar, recorri unll trayectoria parecida: en 1161 era depen-
diente de la factorls de Cuman y en 1181 administraba la pulperla de
Nueva Barcelona 101.
105. A.CA.. Real Palrlmonlo. Ap.ndlca General. n.' 553 (slgn. ant.J. fols. 54.
82. 130 Y 179; A.O"" Contrataci6n. Inventarlo 111. lego 1.678.
106. A.H.P.B., SebastlA Prats. EscrIturas XXlll. 101,. 262, 264. 265 Y267.
107. Anles. en 1761, habla sIdo exptldld<l la fragata San 10$8 y San Afio
10010 de P/tdIH'. pero fue apresada por los Ingleses trente a Gibraltar. Hubo que
esperar a que. finalizada la guerra dll los Siete Alloa. se reenudsra el comercio
marltlmo de la Compa/Ua. V.ase ms abato. 5.2.1. - ,Las exp&dlclones comer-
clalas.; y 5.2.2. - ,La inseguridad en el comercio, nautragios y apresamientos,.
lOS. A.G.I.. Indlferanla General. lego 2.382. Contratacl6n. Inventario 111.
leg. 1.676: A.CA.. Real Patrimonio. Apndica Genaral. n.' 553 /slgn. ant.l. fol.
62 Y 101. 63: A.G.S.. Direcci6n General de Rentas, ~ . Aamesa. leg. 433.
114
Mat r pnlegKJoporaen Jtor
3.3.2.6. - Los Apoderados Genera/es para Amrica de /a Real ComPiJiia
En realidad, el primer apoderado general para Amrica que tuvo la
Compaia fue Tom!ls Prats. Es verdad que los poderes que le fueron
otorgados, especialmente los referidos a la organizacin de las factO'
riss, pueden relacionarse con la puesta en marcha de la Compaia, pero
sus gestiones fueron mas alla de los actos inaugurales. Como sustituto
y continuador de Tomlls Prats en Amrica permanecI Martl Campderrs,
de quien ya conocemos su posicin sobresaliente del resto de los fac
tares como .Visitador General_. la relacin continuarla con Bonaventura
Casanovas, el primer representante de la Compaia que ostent, entre
1763 y 1768. exactamente el titulo de _Apoderado General de la Real
Compaia en Amrica y con Pau Puiguriguer 1 Quintana y Narcls Subl
rs. stos entre 1768 y 1771. de los que me he ocupado en pgInas recien
tes. Conoceremos ahora a los restantes apoderados de fa Compaia para
Amrica.
a) Mar/il Rovlra march a AmrIca en Junio de 1174. Una nota del
Intendente de Catalua avisa que ha autorizado el embarque de un
sugeto ebll y de conozidas circunstancias para ellaminar el Comercio
que alll haze la Comp.', la conducta de los que la manejan y los medios
de establelerse con solidez y progreso... 100. la necesidad de una prO'
funda revisIn de los medios y de los hombres que tenia la Compaia en
Amrica ser, ellpressda de una u aIre forma, la finalidad del reltellldo
envio de apoderados generales a Amrlca. Hasta que no estuvo en CMiz
no fueron otorgados a Mari/l Rovira los poderes necesarlos n., Estos,
ademils del general, le conceden atribuciones especIficas. En primer lu
gar, ha de pracl1car una _rigurosa residencIa_ a todos los factores y de
pendientes, TambIn debe remodelar, si lo cree conveniente. la organl
zacin de las 'actorfas y requerir de los factores sus cuentas, libros y
dems papeles concernientes a la Compaia. Puede cambiar y nombrar
otros factores, hacerse cargo de gneros, dinero y todo lo que pertenezca
a le Sociedad; en fin, unas facultades que hubieran permitido a Rovlra
replantear sobre bases nuevas las 'actorias americanas. Pero, Mari/l RO'
vira no lleg a tanto. a pesar de que su visita se vio respaldada por la
ayuda de las autoridades Ill.
bl ESleve BruguerB, era hIjo del comerciante Manel Bruguara. Naci
en Barcelona en 1750 y quizs era parJanta da Josap Marlll Broguera 1
Mltjans. un comerciante matriculado barcelons que qued lejos de
los cotas ms altos de la profesin. La vida de Esteve Bruguera gir. para
bien y para mal, en torno a la Compaia. Habiendo trabajado ya en la Con-
tadura. a los 16 aos de edad march a Cumln como ayudante de factor.
109. A.G.I .. Indiferente General, lag. 2.382, CUtJI!'los a Arrlaga, " de
;onlo de In4.
110. A.H.P.S.. J08n Prata, lns!rumentorum tV, 101. 219.
111. Al menos. JI eso diJo comprometerse el Gobernador de Cumlln6 &11 el
acuse dll recibo dll la R.O. por la qua sa le prllVenra que debla ewo.lllar .a Don
Marleno RovIrll pera avarlguar 11I condueta de los DlIplIndlente. de l. Compal.
dll ClIthllluna.... (AG.I .. GobIerno. Caracas. leg. 161. 30 de octubre de 1774).
115
Mal r Pf' J 1-"-' u
Jtor
All. adems de contraer matrimonio, lue consumiendo etaJXIs de su vida
profesional y en t170 ya era primer factor, cargo en el que estuvo hasta
1174. En 1177 regres a Barcelona, cerrando asl su primera etapa amerj
cano 1I/. En mayo de 1179 acord con los directores la rea!lzocin de una
exhaustiva Inspeccin en las factorlas pertrechado con un poder y una se
rie de instrucciones verbales que, en trminos generales, le facultaban
pora ' ...recoger todo lo que luesse de lo Comp: como son Generos exls
tentes, Dinero efetlivo, Deudas pendientes y descubierto de los Faltares...
de manera que se pudiera averiguar .... todo el Caudal Flslco que tiene (la
Compaia) sin confusin.... y as poder ....continuar su Giro con ms Eco
nomla
lll
Efectivamente, Bruguera Fue visitando entre 1780 y 1781 uno a una

todas las factoras y del rigor de sus pesquisas supieron bien todos los
factores, especialmente Josep Roca y Josep Ferrusola, como ya hemos
visto, Por otra parte, de su esfuerzo sall una Importante cargll de cacao
y cueros. Pero, aunque lo pudo preveer, Bruguera no pudo evitar que las
tres embarcaciones que transportaban el cargamento fueran apresadas
por los Inglesas en agosto de 1781 "'. Su esplrltu emprendedor le llev
tambln a intentar reactivar el comercio de la Compaa mediante la
salazn de pescado venezolano, segn el mtodo Ingls reformado por l
mismo. El intento de obtener una salazn barata y de transporte rentable
no tuvo xito m, pero Ilustra bien el carcter inquieto de Bruguera.
En febrero de 1784 fue destitudo como apoderado general '1<' y sus
relaciones con la Compaa cambiaron radicalmente de sIgno. Acusado,
entre olrlls cosas, de haber manoJado a au capricho los fondos de la
Compaa -con mencin explese al elevado sueldo que se atribuy y
a los cuantiosos gastos que ocasion su esposa- y de haber hecho ne
goclos particulares -regres con 800 fanegas de cacao y 1.623 pesoa
fuertes-o los responsablas de la Sociedad consiguieron una orden de
embargo contra l. Bruguera contraatac con su habitual energla y supo
ir directamente al flanco ms dbil que presentabe la Compallra en estos
aos: se puso al frente de un grupo de 61 impositores, cuyas reclama
ciones sumaban casi 2'5 millones de reales. y acus a su vez, a los di
rigentes do la Compaia de malversaCin y ocultacin de bienes para no
devolver las Imposiciones a Inters. les cuales l ofrecla recuperar a
cambio de le tercera parte. El esunto se prolong con las consiguientes
complicaciones Judiciales hasta que, en marzo de 1793, un dictmen del
112. A.G.L. IndllereRle General. lag,. 2.382 Y 2.383; Contratacin, Invan-
tario 111, legs. 1.6n, 1.678 y 2.675.
113. A.CA, Real Palrlmonlo, 'ntendencla. Reglatro 1/63, lo!,. 340-349. y
Apndlca General, n.' SS3 (algn. ant.), fol,. 2 y 182.
114. V61111e ms ebllJo.perlado 5.2.2. - ,la Inseguridad en el comercio:
naufragios y apreSllmientoe,.
115. M. A. Vlla, .La Real Compal'll... en Vfll1ezuela_. p. 27: M. lzard,.Con--
trabandl.lllll. Comerciantes e Ilustrado, BoIelln Amerlcanlsll. n.' 28 (19781, p, 42.
116. A.H.P.8.. Joa" Proa. Contractuum XIV, 101. 52.
116
M'ltE p,e gido por den
Consejo de Indias rechaz las reclamaciones de Bruguera, desautorizn-
dole como representante de los acreedores de la Compai'ila m.
cl Otros Apoderados Generales panr Amrica. Despus de la con-
mocin que supuso el paso de Esleve Bruguera por las 1aclorlas, los di
reClores de la Compai'ihl fueron nombrando, Incluso slmult4neamente, a
olros apoderados para superviser el Irabajo cada vel m4s escaso de los
fllClores y, sobre lodo, para Ir recuperando lo que se pudiera de los ac-
tivos de la Compai'ila en Amrica.
El primero de estos apoderados de los aos ochenta fue Juan Fran
cfsco Alba, Su nombramiento se escritur en enero de 1783, aunque ya
servla a la Compai'ia como sobrecargo desde meses anles. Se le atar
garon los poderes generales usuales y se aadieron poderes especfflcos
que tampoco difieren de los anlerlores. CasI al mismo tiempo, poderes
Idnticos, pero en calidad de suplente. recibi Pere Mora I Imbert, com-
paero de viaje de Alba. Dos aOos despus, en febrero de 1785, este l
timo. un hombre menos decidido que Brugueta. ha1l6ndose todavla en
Cuman4. recibi una reiteracin de sus poderes. especlflcndose nica
mante que estaba en sus manos la remocin de todos los factores 111,
Por otro lado. en febrero de 1784, Frarteesc Orlach. que hebla aldo
segundo factor de Nueva Barcelona, fue elevado tambin a la categoda
de apoderado general para Amrica .sln perjuIcio de los poderes atrl
bUldos a Don Juan Francisco Alva . y con especificacin de facultad para
comunicar a Bruguera su destitucin. los directores explicaron a Glvez
la necesidad de 'a comisin de Orlach "':
_recoger los Efectos de consideracin que la Comp." tiene em-
plasados en las Isfas de Pta. Rico y Sto. Domingo en reaagos,
Deudas crelldas y algunos Caudales: han determinado con
acuerdo de la Junta Comisionada passe a dhos. destlnoa Don
Francisco Orlac, sujeto Inlellgente y avil. (para que) aquel
quanlloso Fondo parado lastimosamente tanto tiempo con mo-
libo de la Guerra no se Irustre....,
Recoger fondos es liquidar? Parece que slo es fa que se evidencia
ya en la misin encomendada a Francesc Orlach quien. Junto con Juan
Francisco Alba. tendrfa que ocuparse de una penosa tarea: desmantelar
el entramsdo comercial montado en Amrica treinta al'ios antes, lo que
para una compal'ila dedicada al comercio colonial era lo mIsmo que pero
der los medios 8 travs de los cules la5 Inversionf:ls y los esfuer20s df:l
sus responsables s todos los niveles podfan convertirse en beneficios.
117. A.O.S.. Direccin Of:lneral de Rentas. 2' Remesa. leg. 572; A.CA"
Real Patrimonio, Intendal'lCla. Registro 1/63, fols. 3(1)..349. RegIstro 1/65, fola.
259-260. y Registro 1/71. lola. 38-41: A.O.l" Indiferente General. lega. 2.382 y 2.383.
118. A.G.J.. Indiferente General. IIrg. 2.382: A.HP.B.. Jmm Pratl, Contrae.
tuum XlIl,lola. 11 y 14. YCOIltraetuum xv, fol. 26.
"9. AH.P.S.. Joan Prata. Contraetuum XlV. fol. 52. y A.G.I., Indiferente
Oenellll. lego 2.382,
117
M 'r pr
book
book
mente por ... el modo y las circunstancias que sean adaptables a la
naturalesa de este Permisso que deveran atemperarse y medirse por las
que practican las Comp.>' de Le Havana y Csracas... w. Es. pues, el
modelo de las compai'ifas privilegiadas el seguido. concretsdo en Is de
Barcelona por lo prescrito en su Cdula de Creacin y Ordenanzas In
ternas. Segn ello, los maestres de la Compai'ifa son tambin capitanes
de sus barcos. asumiendo tanto las funciones nuticas como las comer-
ciales. Pero estas ltimas son muy limitadas. Tienen. claro est, toda la
responsabilidad de la carga a bordo, pero esta re!lponsabllidad termina
en el momento mismo de la descarga. al hacer entrega de ella a los lac-
tares. Estos son quienes se ocupan dol almacenamiento y posterior ven-
ta. y de la adquisicin y preparscln de los frutos y caudales para los te
tornos. De Igual manera. al rendir viaje en el puerto barcelons. el maes-
tre ve Ilnallzado su compromiso con la entrega del cargamento de vuelta.
Por esa razn. los maestres de la Real Compaia se ms a la
figura del marino. aunque detenten el gobierno econmico relativo a la
navegadOn. que a la del comerciante. Esta funcin. en todo caso limi-
tada. slo es ejercida por aquellos que. estando matriculados como car-
gadores de Indias. aceptan ser consignatarios de mercancias y dinero
de partIculares que utilizan las embarcaclone!l de la Compal'ila como mo-
dio de transporte. las mercanclas propias de la Real Compaf'ia son car-
gadas bajo nombre y marca de la Sociedad y consIgnadas a sua factores
en Cdlz y en Amrica. Como resultado de ello. en el trabajo de estos
hombres. se produce la fusin de ambas responsabilidades, plena la una.
limitada al papel de lIobrecargo la otra. bllJo la denomlmlcln de .Capltn
y Maelltre. que adorna sus nombres en los registros de las expediciones
regulares de la Compaia de Barcelona. Por tanto. esta doble denomina
cln no debe Identillcarlle con la moltlple funcIn de los patrones de ba,..
ca catalanes. la diferencia constatada no es, por otra parte, ms que la
lgica consecuencia del empleo del sistema de factorias y. en general.
del tipo de comercio que desarrolla toda compal'ire privilegiada. En el
caso de los registros particulares. y tambin en el del patrn de barca.
la duracin de la operacin comercial se mide por el tiempo requerido
para la consecucin de los beneficios que proporciona un solo viaJe. En
el caso de la Compa'ia. al quedar la comercIalizacin en manos de loa
directores y de los factores. el negocio se fundamenla en la contlnuldad
de ventas y compras o. ms en 01 aprovechamiento de la
oportunidad mejor para una y otra cosa. De otre manera, su comercio
puede contar con la deSVInculacin entre el ritmo de las expediciones
y el de generacin de los beneficios. aunque nunca estuviera de ms te-
ner una bodega lista para ser cargada, por ejemplo, cuando los precios
estacionales de los frutos americanos fueran mll ventajosos.
Una segunda particularidad, a diferencia del patrn de barca. que
123. Ln Hnen reproducidas perterHI('en al .pe<:llmenlo. presentado II
l. Contratacin por F"ncesc Sol1vera correspondiente e la aollcltada para el
maestre Jsume Grsu. de la fragala La StlCf. f.mllill. 26 do Junio de 1759
(A.G.l .. Contratacin, Inventarlo 111, le-g. 1.4521.
12'
Mat! pnegidoporden
posee uns psrte. por pequei'ia que sea, de propiedad de la embarcacin,
es que el capitn y maestre de la Real Compai'a no tiene con su barco
ninguna relacin de propiedad. Slo le ata a su nave 8U nombramiento y
la familiaridad que sentimentalmente pueda establecerse entre el hom-
bre y el medio de trabajo de cuyo manejo y conocimiento de sus partl
cularldades depende 8U seguridad en alta mar y su llegada a buen puerto.
Por eso, la especIalizacin. que despus ser resaltada. de algunos capl
tanes con determinadas naves no cabe achacarla a otra cosa que a la
companetracln tcnica. las embarcaciones son de absoluta propiedad
de la Compai'ifa y, a bordo de etlas, desde el capltn y maestre hasta el
ultimo paje van a sueldo. situacin que no tiene obligadamente que con
duclr 11 plantear esta relacin como capitalista. Algunas referenCiaS con
firman esta relacin contractual y slo una da Idea de la remuneracin.
Pere Barcel, caplln y maestre de la fragata N: S: de Montserrllt en
1758, ItJvo asignado ...un sueldo de 8D p.' de 128 q. cada uno al mes,
que deve g0858r desde que emplesen los cargues hasta cumplir las en-
tregas de vuelta... IN, es decir, 960 pesos al ai'io. una buena cantidad,
aunque se tratase de un Ingreso dlscontfnuo.
Una tercera singularIdad, que liene que ver con las normas de la
Casa de Contratacin. es que los maestres de la Compaia de Barcelona
no necesitan presentar fianzas ni fiadores. Esta diferencia vena contem-
plada por la .Instruccin de las Reglas ... para la habilitacin de los Na-
vlos. y ya ta conocemos. la Compaia es quien queda. como tal, cons
tltulda en fIadora y sus maeslres aparecen e){entos de esta obligacin.
En la ,InstruccIn., aunque suponiendo errneamente que todas las met-
cancres pettenecetlan a la Compaia, se e){plica que la fldelidad de los
responsables de la carga ser una cuestin de ella misma "'.
Ya se entiende que las dllerellClas sei'ialadas son referidas solamen-
te a aquallas e){pediclones que pueden considerarse plenemente de la
CompaIa. es decir. las realizadas medianle sus propios barcos, dirigi-
das a eus zonas de accIn privilegiada y con carga muy mayoritariamente
de ella misma. En algunas ocasiones. no obstante. la Compara de In
dias, por dIversas razones, organIz tambin expediciones valindose de
embarcaciones fletadas a otros armadores. En estos casos, obviamente,
los trminos son diferentes y dependen del contrato de fletamento acor
dado con el petrn o capitn de la nave. En las pginas siguientes 8e her'
tambIn referencia a estos marinos; pero comenzar por resenar las
actividades de los capitllnes-mllestres de la Compai'ila. aquellos hombres
que durante una etapa ms o menos prolongada de su vida profesional
eSluvieron dedIcados con e){cluslvldad 8 la Compai'ila de Barcelona.
124. A.G.L. Conttstaclll. Inventstlo 111. IBtI. 1.596. Les restantllS referen-
el.s en A,CA.. Real Patrimonio, lnlen.dencla. Regltlros do la Intendencia 1/68.
fol. 568, ,Despacho de emplazamiento s Instenclss de Is Compsllla de Comercio
por spelacln ante el ConseJo ds In.dlas (de l. sentencls snterlor del Inlendente)
sobre los sueldos dll la IrlptJl.eln del paquebote N.' S.' del PI/a,., 1 de Mio
de 1782.
125. Vase las nO\a8 44 y 45 del captulo 2' de este trabajo.
'"
MOllE
pr( ,
3.4.1.1. - M/que/ X/qus
Originarios de Canet. los Xlqus tuvieron una destacada partIcipa-
cin en la apertura del comerCio directo do Catalua con Amrica. Ouiz
gracias a estos mritos familiares y. tambin a ros del pinque que patro
neaba. a Miquel Xiqus le cupo el honor de inaugurar la actividad comer-
cial de la CompaIa de Indias.
Desde los aos cuarenta. Francesc Xiqus, padre de Miquel. estuvo
ligado a los grandes apellidos mercantiles barceloneses -los Alegre.
Gibert y Puiguriguer- y al comercio colonIal. En 1745 mandaba el pinque
N." S.' de Moo/serral y San Jos que, en viaje a Veracruz, lue capturado
por los ngleses. Posteriormente. con ms suerte, volvi a la aventura
americana y, en abril de 1749. Fraocesc Xlqus se Inscribi en la matrf-
cula de cargadores de Indias, como parte de los preparativos de la prl
mera expedicin de LB Perle de Cata/ua
l1rl
En octubra de 1751 flgura
como comprador del pinque N." S: del Pilar; pero sto no era Sino una
maniobra aconsejada por la conveniencia de que Xlqus. nombrado pa.
trn del pinque. apareciera en Cdiz como nico propietario del barco 1:1'1.
En este primer viaje del N." S." del Pf/ar. Iniciado en Julio de 1752 con
destino a Honduras. Francesc Xlqus ocup la plaza de capitn. Josep
Plnyol la de maestre. Tomas Prats la de fletador y Mlquel Xlqus. adems
de haber participado en la preparaCin del barco. viaj en l como escri-
bano 1lI. En agosto de 1754 Mlquel pas a ser el patrn del plnque, de
lorma que. cuando un ao despus el barco fuera comprado por la Coro-
pai'ila, l pas a ser el primer capitn y maestre a su servicio l:9. Con
estas operaciones, Mlquel entr en contacto con la Compaia privilegia
da. aunque. en raalldad, este contacto Sft materializaba con ros mismos
hombres para quIenes su padre y l ya venlan trabajando.
Mlquel Xiqus obtuvo su matricula en la Carrera de Indias el 31 de
diciembre de 1756. precisamente mientras el N." S." de! Pilar cumplla en
Cdlz los trmites para ser despachado a Amrica como barco de la Com
paa. Despus de esle viaje Inaugural. que se prolong de 1156 a 1758. y
de una segunda en 1759l.l1l. MlqueJ Xlqus se desvincul temo
poralmente de la Compaia. Entre 1764 y 1766 aparece reiteradamente
126. P, Viler. Cafalunya dlns... vol. IV, pp. 505-517: C. Martlnez Shaw,
Calalua en la Carrara.. p. 115 Ypp. 161.167: A.G.I.. Juzgado de Arrlbedas, leg. 529.
127. En Uflll escritura de 6 de octubre da 1151, Fran<:esc Xlqu's reconoce
que las 7.600 libras pagadas por el plnque, en raelldad. perteneclan a Josep
Puigurlguar (A.H,P.S., Prllts. Escritures VIII. 101. 371J. Vase mh abajo,
5.1.1.1. _ .EI plnque o paquebote N' S' del Plle, y del Rosalio.
128. A.H.P.S.. Prllts. Escrlturas VIII, 101. 434: C. Mstlinaz Shaw.
Cefalu8 en la Carrere... pp. 183-192. Er. mlIY usual que el hiJo del patr6n ocu
pase la plaza de escribano desde la que. en realidad, actuaba como sobrftCllrgo.
129. A.H.P.S.. 58l>.sll' Prals. Escrituras XI. foro 250, Escrlturss Xli, 101. 165
Y Escrituras Xlii. 101. 67.
130. A.G.I .. Juzgado de Arrlbadss. leg. 530: Contratacin. Inventario m.
leg. 2.902A, n.' 4. y Contratacl6n. Inventarlo 111. legs. 1,452. 2A59, 2.468. 2.916
Y 2.961 .
22
MatE PI"( egida por den Jtor
como cargador. y a veces tambin como pasajero. de la saetia SekJr
San Jos, del patrn mallorquln Josep Pulg. que desde Sante Crul de Te-
nerlfe viajaba regularmente a Clldil y a Barcelona Ul, Esto parece IndIcar
que Xiqus y Puig formaron una llocledad especlalllada en el transporte
de efectos y dinero de comerciantes catalanes Interesados en el puente
canario. PosterIormente. en 1767. Miquel Xlqus Sil reincorpor a la plan
tilia da la Compai'ifa para realllar una tercera travesla atlntica. ahora
como capItn y maestre del paquebote San Esteban. destinado a Puerto
Rico y Santo Domingo 1!.l.
A partir de actividades como las mencionadas. los Xlqus alcanla
ron una posIcin ralevante que les permiti atravesar definitIvamente la
frontera entre el bat<:o y el almacn. Amplindose la participacin de
miembros de le lamilla en el armamento naval, entre 1779 y 1796 acruan
como comerciantes Independientes en la sociedad Xlqub, Crul y Cra.
de la que J. M. Delgado ha dado a conocer referencias que evidencIan
una Importante actividad w.
3.4.1.2. - Jeume Gfau
Tambin de Canet, logr ver su nombre en la matricula de cargado-
res de Indias en Junio de 1757, En dos ocasIones tUII capitn y maestre
de la fragata La Sacra Famflla, de la Compa'ila. la primera en 1757, en
una expedicin que abarc las tres Islas, y la segunda en 17S9, dirigIda
esta vez slo a Santo Domingo 1.... Pero. al contrario que los Xlqus. no
parece que Grau tuviera vinculacin previa ni con la fragata ni con el
comercio colonial. Consiguientemente, su matricula en Cdlz. obtenida
poco antes de Iniciar el prImero de sus viajes, debe ponerse en relacin
nicamente con la prestacin de sus servicios a la Compai'\la privilegiada.
3.4.1.3. - Pere 8arce/
Fue otro de los pioneros del cemerclo celonlal cataln. Del grupo de
Palafrugell y cUi'iado de Tomils Prats, en enero de 1749 fUII Inscrito como
cargador dll IndIas con vistas a su papel de sobrecargo y consignatario
en la primera expedicin de LB Pef/a de Cata/ua. Ms larde. en 1753. le
fue asignada lo maestrla del segundo viaje a Veracrul de estll fragata \.
Precisamente al mando de esta misma embarcacIn estar, aunque una
sola vez, al servicio de la Real Campallla. Fue en 1758. como capltn y
131. A.G.!., Contratat:IOn, Invent&rio 111, leg. 2.873.
132. A.G.I" COntratacin, Inventarlo 111. legs. 1.452 y 2A59.
133. J, M. O a l g ~ o C'dlz y M'laga..., pp. 133-134.
134. A.G.l., Juzgado de Arribadas. lag. 530. Y CI)n!rataci6n. Inventarlo 111.
lags. 1.452, 1.-456. 2.459. 2.468 Y 2.902A, n 4.
135. A.G.l .. Juzgado de Arribadas. leg. 529: C. Martil1tlz Shaw. Cete/uil.
en ,,, C."tlr8.... ~ . 101. 174-118 Y 192196.
Mal r PI'(
J 1-"-' u
,tor
maestre de lo linica de las expediciones f<uto de la concesin de diez
registros para HOrlduras. Con posterioridad. reapareci en la Carrera de
Indias. Siguiendo tambin la derrota holldurei'la, en 1765 y 1767 tuvo a su
cargo la tartana Jess, Marls y Jos, cuyo propietario era el comerclarlte
gaditano Jos Retortillo llo.
3.4.1.4. ~ Francosc Berengll6r
Natural de Mahn. adems de capitn de la COmpai'llll de Indias era
piloto de la Real Armada m. Elcperlencla militar y bravura en el combate
no le faltaban. Al monos eso demostr en octubre de 1758 cuando el
plnque de la Compai'Ha que mandaba, el Slln JUBn y San Savero. en ruta
de Barcelona a Cdiz fue acosado por una galeota berberisco. Su arenga
a la tripulacin, resuelta y eficaz, qued grabada en la memoria de sus
hombros y. anos ms tarde, certificada: ... ohora es tiempo de defender
las Armas dol Rey. los Caudales de la Compan!a y la libertad de la trl-
pulacin... ,'''. La amellllza fue rechazada Iras un combate de cuatro ha
ras y el plnque continu hasta Cdlz y Amrica. No obstante. Dla postre
y por lo que al barco se refiere la gesta de Berenguer no sirvi de mucho
ya que el San JlIan y San Severo acab varado en el puerto de Sento
Domingo m.
En cuanto regres a Barcelona. Berenguer tuvo e su cargo airo batCO
de la Compania. el paquebote N.' S: del PI/ar con el que en 1760 viaj a
Puerto Rico y Santo Domingo. esta vez sin incidentes. Fue su ltimo ser
vicio a la Compona de Indias: pero no abandon la negociacin ameri.
cana: en 1167 aparece en ruta hacia Santo Domingo al mando de una
fragata, sarcsticamente Ilemeda Le Feliz, perteneciente a la Compaia
del Asiento de Negros de Aguirre y Arstegui 1". Finalmente. Berenguer
opt por permanecer en Amrica y, en 1778, resida en la Habana 1<1.
3.4.1.5. - 8a/tassar Borrell
Trabaj como capitn y maestre de la Real Compaa an dos ocasIo-
nas. la primera en 1760. mandando la fragata SlIn Jos y San Antonio de
Pac/va. destinada a Puerto Rleo y Santo Domingo. La segunda. con la
136. A.G.I .. Conlrelacl6n. Invenla.lo IJI. legs. 1.596. t.599. 2.601 Y 2.602.
137. Haciendo acompsftar su firma de ambos t(lulos. 8erenguer olorg en
1760 un poder e Francesc Vldal para qutl por I vendlestl los bIenes Inmuebles
que posela en Mah6n (A.H.P.S.. SebaslHII Prals. Esc.lturas XVII. fol. 374J.
138. A.H.P.8. S e b n l l ~ P.als. Escrituras XIX, fol. 309.
139. A.G.! .. Contratacl6n. Inventarlo 111. lag. 1.452.
140. A.G.I.. Contratacl6n. Inventarlo 111. egs. 1.457 y 2.0159.
141. As! consla IIn una escritura otorgade a favor de una de sus hijas
por In cuatro restantes, vllClnas ye de 8arcelona. pa.a que aquella, aun en
Mehn. dlspusle.a la venta de los bl&nee hertldados de la esposa de 8erenguer.
Antonja Hernndel (A,H.P.S.. Joan Prate. Conl.actuum VIII, f()1. 194).
'"
MatE Jrcegdoporaer
book
book
celona. Por ltimo, de la saga de los Font de Matar manaron nuevas
actividades en el comercio colonial a travs de Joan Pau, en 1776: de
Jaume Font I Vlnyala, de 1776 a 1190; de otro Jaume Font, de 1792 a 1796,
y de Francesc Font, en 1796 ID.
3.4.1.9. - Josep Berrer8
Su caso constituye uno de los de ms notoria dedIcacin a la Como
pai'lla de Indias. ademila de aer el ms espectacular en cuanto a su es-
peclellzacln al mendo de un mismo barco, el paquebote San Esteban,
monopolizado por " a lo largo de una dcada. las e)(pedlclones que pro
tagonlz Josep Barrera fueron les siguientes '''':
- en 176970, a Cumami.
- en 177():.71, a Puerto Rico y Senlo Domingo.
- en 177112, a Puerto RIco y Santo Domingo.
- en 1173-14. a Puerto Rieo y Santo DomIngo.
- en 177671. a Puerto Rico y Sanlo Domingo.
Pero la relacin de los servicios de Josep Barrera a la Compai'lia de
Barcelona no se agota con estas e)(pediclones. si bien las dos restanles
no fueron e)(podlclones coloniales y propiamente comerciales. En la prl
mera de sla.s, de Jullo a noviembre de 1768, form parte de un convoy
mllllar organizado por el Intendente de Catalua como .patrn del palie-
bot San Estevan. En 1775, aprovechando otro de loa brevea inlervalos
que dejaban sus e)(pedlclones americanas. Barrera partIcip en otro con
voy similar al anterior. rindiendo en ambos casos buonos fletes a la
Compatira de ComercIo l.U.
Despus de los diez afios en que estuvo sin Interrupcin al aerviclo
de la Compaia. y en los que de l dependi casI e)(clusivamente el su
ministro de mercsnclaa a las factorras de las Islaa, Josep Barrera C(lntl
nu Irecuentlllldo les aguas colonIales. Como patrn de la saetra N. S"
del RemedIo. fletada por varios particulares. viaj a Barlovento en 1779,
bajo las reglas de libre comercio, y en 17B3 y 1785. con la saella Seilor
San Jos, fletada por FllII:w: Prat y Cia. naveg a la Habana li, precisa-
mente mientras el titular de la sociedad fletadora era uno de los dlrec-
torlls dll la Compai'lfa y vocal accIonista de la Junla ComIsIonada que la
gobernaba.
153. B. Gmez Elrte1jul .Comerclo catel6n en el siglo XVIII. El e/emplo
de la C.u Gallolr6 y COmpaftr. de Barcelon. (17871809) Barcelooe. 1973
(Teal. de licencIatura lndlla). p. SI; J. M. Delgado, .La nola catal.n....., p. 296
Y nole 718.
154. A.G.I., ContratllCln.lnventarlo 1II,leg. lAS7. 1.677. 2.S9. 2A68 Y2.67S.
155. A.G.I.. Indiferente Generel. 1011. 2.382: B.C.C. AJ.C.. Folletos soo.
,oms. n. 7 . ~ 1 .lnfOmte de la direccIn... de 2 de Mayo de 1771.; A.H.9.B.. Ea
crlbanrlll de MarIne, Vlcens Simn, Eacrituras 11765-68), 101. 290; A.CA.. Real
"-trlmanlo, Intendencia. Manuales de Flete., 3/1S. fol. 107.
158. A.H.P.B., Eserlbenlas de Marln. CoSrnll R a u ~ a . EacrlluraB VII. fol. 98:
Escrituras 'X, fol. 4111 y Escrl\I,Jra. XI. fol. 53.
l27
Mal r PI"( Jlor
Debe aadirse que el 12 de mayo de \772 fue lnscrito en la matri-
cula de Indias Josep Barrera I Candera, natural de Santa Maria de Are
nys 157. Seguramente es la misma persona de la que aqui se habla.
3.4.1.10. - Salv8dor Vi/aseea
AUnque la relacin que ligaba a Salvador Vllaseca con la Compaa
de Ban::elona seria. en trminos contra<:tuales, Idntica a la del resto
de sus capitanes-maestres, no se le puede considerar exactamente uno
de ellos. La reserva nace de que nunca pudo dedicarse al comercio pro
pio de una compaa privilegiada. Durante los tres aos comprendidos
entre los ltimos meses de 1768 y de 1771. Salvador Vilaseca estuvo al
mando del paquebote N: S: del Pilar. navegando a La Corua. la Haba
na, Nueva Drleans, CM1z y otra vez a La Habana. Ah<Jra bien, salvo on el
viajo Inicial a la Corua. Vllaseca y el N: S: del Pilar fueron dedicados
al Servicio Real que una y otra vez los fletaba lit.
Antes de todo eso, como otros hombres de mar de la Compaa de
BarcelOlla. Salvador Vllaseca era patrn de barca. En agosto de 1160 se
firm el acta de patronill de la barca La Pura Concepcin y San Fran
cisco de Paul8, de 4.000 quintales. por la que Vllaseca. natural de Matar.
fua nombrado su patrn !JO.
3.4.1.11. - Joscp GiSpefl
Quiz tuviera algn parentesco con los comerciantes barceloneses
del mismo apellido. Sea as o no. a Josep Gispert le toc ser el capitn
y msestre de la expedicin de la Compaia que se prolong por ms
lIempo. Fue la expedicin concedida para Buenos Aires y emprendida
en 1769 con la fragata S81! Franc/sco de Paula. Estando ya cargada y lista
para regresar. la fragata fue embargada y utilizada en la expedicin mi'
litar que Francisco de Paula Bucarell. Gobernador del Rlo de la Plata, or-
ganIz para expulsar a los Ingleses do las Malvinas. De resultas de ello,
la San Franc/sco de Psula no regres hasta 1172 llI.
Josep Glspert lue el unlco capitn de la Real Compaia que ejercI
con plenitud las funciones de maestre. la razn est clara: en El Plata,
la Compll'ila de Barcelona no contaba con factora ni representacin al
guoa. la documentacin rioplateose, incluida en el registro de regreso,
151. A.G.l.. Juzgado de Arribadas. 11l{I. 530. Y Contratacin. Invantarlo lit.
lag. 2.902A. ti." 4.
1511. Vasa mh abaj<}o apartado 5.1.1.1. - .fl pinque O paquebote N" S'
del PII", y del R03Brlo.
159. A.H.P.B.. Escrlbanias de Marins. Vicens Simn. Escriluru l1751-&OJ.
fol. 409.
lOO. A.G.I.. ConTratacin. Inventario 111. lags. 1.725 y 2.754.
128
MatE PI"( egida po!" den Jtar
muestra a Gispert como unico responsable de la fragata y de toda su
cargs. Asr, lue l quien se ocup de vender ls carga de Ida y de acoplar
la de regreso. A le misma carencIa de representacIn de la Compalila
responde la matriculacin como cargador de Indias -por eata vaz_ con-
seguida para Glspert en julio de 1169, cuando la Sen Frenc/sco de Peu/e
se hallaba completando la carga en CAdlz "'.
3.4.1.12. - Joaep Pev Banavld8.
fs otro do los ejemplos ms notables de especializacin, tanto por
lo que se refiere al barco que le lue confiado -la Perla de Cataluli&-.
como por el destino --Cuman- que una y otra vez le era asignado.
Hasta tal punto se dieron ambas eapeclallzaclones que, desde 1710 en
adelante. nadie ms que l mand le fragata y de l dependi que las
factorlaa de Cuman6 estuvIeran bien provistas. En efecto, con dicho bar-
co y destino, tuvo a su cargo cInco expediciones, emprendidas respecti
vamente en 1170, 1171, 1173, 1175 Y 117610:.
UJ recha se Interrumpi cuando, el regreso del ultimo de 101 Vi_Jea
Indlc8doe, la N.' S.' de Montserr8t Qued prcticamente Imposlbll1tada
para navegar. Pero Josep Pau Bonavlda no dej de estar al servh;lo de
la Compafifa. En enero de 1780 nlla de Barcelona con desllno e Vera
cruz, ahora al mando de la Sen Feroe/seo de Peu/e, .fletarla al Comercio
de Barcelona_. Como este viaje no respondla al modelo de las expedl
clones de la Compal'ira, Bonavlda debi estipular contrata de trlpulacln
con la marlnerla, lo Que permita conocer su filiacin; .Don Joseph Pablo
Bonavlda, vecino y de la Matricula de ArenYI ... _. Acord con sus hom-
bres -o mejor, 108 directores por Intermedio de l- unos pactos muy
sencillos donde lo ms sobresaliente es que la tripulacin Iba a sueldo 1Ol.
los beneflclol obtenidos como capitn y maestre permitIeron a 60
navlda alguna Inversin en el armamento naval. Segun el acta de patto
nia de la 18etla N.' S: de /a Merced y Ssn Antonio, del patrn Joen Gual-
ba. el .Capltn Joseph Pablo Bonavlda de la fragata Montserrat de la
Comp: de Comercio. posera un modesto trelntedoseno .....
3.4.1.13. - Josep Antonl Pulg
Representa otro de los casoa de especIalizacIn en el mando de ul'la
emlnrcacln. Anota bien, para reconocer plen,mente sus servicial a la
161. A.G.I., Contr.lKl6n, invente,lo 111. lell. 2.902A, n.o 4.
162. A.G.! .. Conlretacl6n. Inventetto IIl. 11111" 1.677, 1.61a y 2.675.
163. A.G.S.. 8ecrllterf. de MariM, leg. 513. Y Direccin Ganeral da Rentas.
2' Remesa. lell. 569. _ComercIo libre. la ellCal. de loa tlIeldoa era l. alllulel)-
le: artIllero. 12 pe.os seocillos ,1 mee; ITIIrfnero, 10; IIttlmele. 5. y loa Pllles.
4 pellOS. Se pall'r' 3 mena por adel.ntlIdo y 111 reato al rellre.o IA.HoP.S.. E.-
crtbantes de M.rIM, Cosme R a u ~ l . E&crttvrN VII, fol. 4781.
ISI. A.H.P.8.. E.ctlbanias de M"lna. Vk:ena Simbo. Escritura. {1713-75J.
fol. 414.
129
Mal r PI"( ,Ior
Real Compaa debe sei'1alllrse que, antes de patrn. fue marinero. En el
largo viaje a Buenos Aires aparece Josep Antonl Pulg como segundo pi-
loto. Inmediatamente despus pas a ser el capItn y maestre, quedando
a su cargo la fragala Son Francisco de Paul; desde 1772 hasta 1777. Ou-
ranle este liempo encabez Ires expedicIones. la prImera a Puerto Rice
y Cuman y las dos restanles slo a Cuman 10:1.
J. M. Delgado ha Identificado la actividad de loa Pulg. palrones ori-
ginarios da Sllges. a travs de varios miembros de esta familia: sin em-
bargo, el capItn y maestre Josep Antonl Puig. vecino de Arenys de Mar "",
no parece pertenecer a dicha dinasta.
3.4.1.14. - Antoni Turz
Era hiJo de un tejedor de lino de Mahn fallecido en 1768 cuyo tes
tomento proporciona algunos datos sobre la fllmilla: el hermano mayor
se llamaba Jaume. al IgUlll que un hijo de Anton!. En aquel momento, An'
tonl TulZ era contramaestre de la fregata de la Compaia San Francisco
de Paula 161. Ocupando la cllada plaza realiz el viaje a Buenos Aires:
pero ya antes haba sIdo tripulante del San Esteban 101.
Cuando alCllnZ el grado de capitn y maestre, le fue ancomendada.
en primer lugar. la expedicin del paquebote N." S. del Pilar a santo Do
mingo y Cuman. emprendida en 1774. Aos ms tarde, y con el mismo
barco, tuvo a su cargo otra expedicin a euman y la MargarIta. Pero
esta segunda aventura tuvo un dramtico final ya qU8 el N." S. del Pilar.
tras un cruento combate, fue apresado por los Ingleses cuando en sep-
!tembre de 1781 regresaba convoyada con otras dos naves fletadas por
la Compaia "".
Mientras tanto. Jaume. el hijo de Antoni TuIZ. entr en relacin con
la CompaIa. aunque no llegara a ser uoo de los capitanes' maestres de-
dicados al comercio privilegiado propio de ella, comercio prActlcamente
ImposIble en los allos ochenta. Adems, su flllacln despert dudas so--
bre su capacIdad. Con motivo de haberse utilizado el relato remitido por
Antonl TulZ desde la Manlnlca en el pleito que sigui a los apresa
mientas de 1781. el procurador de Josep llenas. patrn del barco ffe-
165. kG.! .. COntratacin. Inventarlo 111. legs. 1.457. 1.678, 2.468. 2.654.
2.675 Y 2.923.
166. AsI se dice en la carla de PlllIO por el .dret de lleuda. correspon-
dlenle e 189 mercenclas traldas en su segundo viaje (A.H.P.8.. JOlln Prats. Ins
trumentorum. VI. fol. 1): J. M. Delgado La Hota catalana..... p. 296 Y not. no.
167. A.H.P.B.. Prats. TestalMntorum IV, 101. 35.
168. Al menos en 1767. sin especiFicarse Is plaza que ocupaba (A.G.I ..
COntratacIn. Inventarlo 111. lego 2A59J. No seria asta caso. y el dll Josep An-
lenl Pulg. 111 nico de a borda de los propios barcos de la Compallra.
169. A.G.I.. ContratacIn. Invllntarlo 111. lega. 1.452 y 2.459; A.G.S., S&Cre
tara de Msrlna. leg. 513. y Direccin General de Rentlll. 2' Remese. leg 569
COmerclo libre. Vase tlImbln mlls abajo. 5.2.2. _ .La Inseguridad en el
comercIo, naufragIos y apresamientos .
'"
MatE Jrcegdoporaer
todo al que responsabilizaban los directores. Intent descalificar la prue-
ba afirmando que Anton! Tun ..es Iliterato y rudo y no sabe ni escribir
ni dictar... a/ladlendo que su versin era fruto de ... un desordenado
afecto a su amor propio. con la mira de ganar por este medio injusto los
aplausos de los Ores. como ya en el dla lo acredita la esperlencla me
dlante haber logrado dho Tutzo que un hijo sula. no obstante su notable
imperlzia y ninguna practIca hala sido nombrado por los Ores. Advar
santas por Capitan de uno de los Buques de la Real Comp...... llll. Este
buque es le fragata Sen Frsnclsco de Peula y. efectivamente. como capi-
tn de ella. el descalificado Jaume Tun march en 1782 a Buenos AI-
res. en un viaje fletado por MonJ. Montells y Cle
l1l
En 1785 Jaume Tun
volvI a navegar de cuenla de la Real Compaia, ahora hacia Veracrui:,
habiendo sido fletada la San Francisco de P8ul8 por un grupo de carga
dores. Tan poco parecido tuvo este viaje con laa expediciones propias de
la Compal'ila que, al pactarae las condiciones de la tripulacin. se acord
que el producto del fletamento .se repartir como se estila en la Navega
cln catalana..., no estando le marlneda a sueldo de la Compaia m.
Tras recuperer su libertad, Antoni Tutz sigui ligado al comercio
maritlmo. En enero de 1784 fue nombrado patrn del bergantln N: S: de
Gracia. del que eran pBrr;oners, entre otros. destacados comerclanles
barceloneses, como Joan Pau Glspert y Pau Mlarons. asl como el monl
brlonense afincado en Cdlz Antonl Mlquel I Folch y el apoderedo de la
Compa'ila para Amrica Maria Rovlra. En novlambre de 1787 le fue re-
novado el nombramlanto: pero, poco despus, al enfermar, su hijo Jaume
le sustituy en el viale que se preparaba lll. Al cabo. las actividades de
los Tun debieron alcanzar cierta relevancia puesto que. en sociedad con
el mestre veler L1uis Feliu. Jaume Tutz alquil por cinco afio'. a contar
170. A.H.N" Connfos Suprlmldos. leg. 20.266. Ellp. S.'
171. A.O.S., Direccin General de Rentes. 2.' Reme,.. legs. 570 y 571.
,Comercio Libra.
172. A.G.I.. IndIferente General. legs. 2.382 y 2.383; A.H.P.B., Estribanlas
de Marina. COlIme Rw((\s. Escrituras XI. fols. 663. 667 Y 673: P. Vllsr, C.ta-
lunya dlns... vol. IV. p. 403.
173. A.H.P.B.. Escrlbanl.. da Marlns, Cosme Rau((\s. EscrIturas X, fols.
5-9; Escrituras XIII, 101. 582 Y Escrlturas XIV. fols. 053, S5-S8 Y 395. El ultimo
documento citado es el contrato de f1etemlento del N.' S.o de Gracia. flete lid-
qulrldo en msyo e nombre de Josep y MariA Tuxens. comercl.ntes de Matero.
quienes seguramente tenlen Iras de si a otros mAs poderosos. Por otra parte. el
desllno no es Mvelado y unlc.mente sa lICUerda que el berglntin merchara r
Am6rlC. con el compromiso de .Iocar en Mlaga. Sobre la utilizacin da puer-
tos medlterrllnllOs como escalas intarmadlas donde completer el cargsmellto y
sobre l. Importancia de esta prllctlca, v6a.sa J. M. Delgsdo, 'Comerclo colonial
y Iraude fiscel en Catalulle. Algunas consideraciones en tomo a los registros
de libre comercio a IndIas (In8-1796] . Esroolos Histricos y Documente' de
los Archivos de Protocolo. VI (1978). pp. 311-326. Por mi parte. he constatado
la pr'ctlca de estas escalas Intermedias en el comercio coIonlel catalAn ante-
rior a 1m en mi .fieflexlonas an tomo si comercio libra de Barlovento. El caso
catsllln . comunicacin prasentade al Simposio sobre Ubre Comercio y Crecl
miento Econdmlco (176("'824/. Puerto de Santa Maria. 1921 dIciembre de 1985.
'31
Mal r PI"( Jlor
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'J las lonas da accin da la Compenia privilegiada. Hay pocos df,tos en
este sentido: pero de ellos se colige el angustioso dl!lflclt monetario,
tanto en Cuman como en Puerto Rico y Santo Domingo, donde el clr
cul.nte se reducl. en 1773 a slo medio milln de pesos fuertll8 segn
las autoridades de la Isla". Sin embargo, a mi juicio, la razn fundamen
tal len! el cecao: otras ralones, de mucho menor peso y valor, sern los
cueros y los dems frutos por los que se Interes la Compal\la.
Conviene allora conocer la distribucin anual da la relacin entre los
retornos en dinero y en frutos. Para ello han sido elaborados el CuBdro
n' 14, que expresa los respectIvos porcentajes anuales, y el Grffco n' 1',
descompuesto, a su vez, en tres expresiones de esta comparacin. Desde
el principio, al balance se muestra desfavorable a la plate liquida, aun-
que con diferencias poco ecusadas y MSta Invertidas en 1759, 1764 Y 1766,
result8dos estos ltimos desuudos y que ys fueron Justificados ms arrl
bao Pero, a parllr de 1767, el porcentaje correspondiente a los caudalea
ya nunca volvi e llegar al 30 % Y slo sa aproxim a ese limite en con
tadas ocsslones. Es el momento en el que la preocupacin por Importar
plata pasa e un segundo plano. dejando el prlmaro, de una forma cada vez
m" decIdida, para el empello por la Introduccin de coloniales que pu
dieran ser postarlormente bIen vendidos en Barcelona, Cdll o reexporta-
dos a Europa. Es m". en 1773, 1776, 1784 Y 1785 todo lo Importado por la
CompaIa fueron frutos, no registrndose caudales ni sIquiera en con
cepto de caja de aoldadaa.
Todo lo anterior vIene a confirmar el carcter axial de la fecha de 1767,
el allo del primer retorno directo desde Cuman. Es la aparicin en es-
cena del cacao cumanagato lo que consolid y aument le ventaja de los
frutos sobre loa caudalea importados. Asi, la relacin entre unos y otrol
estuvo determlnede, ms que por ningn otro lactar, por las condiciones
muy favorablea que el cacao de Cumsn' ofrecla para el ejercIcIo de le
doble operacin. A travs de esta prctica, la CompalUa de Barcelona.
aaentada la venta y la compra de mercancles sobre un enlrem&do estable
en Amrica. pudo poner en marcha un macanismo comercial mediante el
cual Intenlar. si bien a costa de la prolongacin del ciclo de reproduccin
del capital mercantil. el aprovechamiento ms eficaz de 118 diferencias
de precios entre los eKtremos geognUlcos de su comercio. El papel del
comerCiante siempre ha consistido en comprar barato y vender caro. Gra
clas a sus factorias fIjas y a las condicIones loceles. ese pepel podle
ejercerlo la Compallia por duplicado, haciendo suceder den momentos
distintos y correlativos. Para ello necesitaba 111 persistencia de la des-
Igualdad entre los mercados de la metrpoli y de las colonias, desaqul
94. Sobre .RellelOn del Estado de las e'lu Re.l., de Cumanj
segn los Ubros de la Contadur!.... de enero de 1759. en A.G.I .. Gobierno,
<:Irae.., IlIQ. 121. Sobre 1.. 1.11$.Informe de ie Contedurfl Mayor de 1.. 1.11'
de Blrlovento.... de diciembre de 1769. y .Reunln de I1 Juntl de Re.l HI
cienOs sobre monede. de Vl!IlIn y macuquina de 5a,lto OomlnllO..... celebt.da
el 12 de mirlO de 1773, ambos en A.G.I., Gobierno, Sto. Domingo. IlIQ. 9.
",
M,tE ;te
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REFLEXIONES F1NAlfS. COMERCIO PRIVILEGIADO, UBRE COMERCIO
Una vez que, desde diversos acercamientos temlicos. ha sido exa
minada la trayectoria de la Compaia de Comercio barcelonesa. es la
hora de intentar un balance final. La hora de reflexionar sobre el slgnl
licado del episodio que la Sociedad privilegiada represent en las rela-
ciones comerciales entre Catslua y Amrica en la segunda mitad del
siglo XVIIl.
La Real Compaia de Barcelona. fundada Justamente cuando culmina
el .prlmer momento da esplendor. de la presencia de Catalua en la
Carrera de Indias segun la periodizacin de C. Martinez Shaw. dio a los
comarclantes catalanes la ocasin de ensayar la experiencia de las so
ciedades privilegiadas de capital autocentrado. Estas sociedades por &C
ciones fueron elq>resln de un esfuerzo ambicioso. aunque contradlcto
rio. que Impregn de mercantilismo avanzado el primer reformismo boro
bnico aplicado a las relaciones coloniales espaolas. Nacieron de forma
perifrica a la Carrera de Indias: fueron pensadas como instrumentos
para la recuperacIn de reas especilicas del Imperio colonial hispano.
Pero. como se ha escrito, se desarrollaron junto a la Contratacin gadi-
tana, no en su contra. asignndose a cada una de ellas zonas marginadas
lradlcionalmente por la Carrera.
La agrupacin del comercio barcelons en torno a la Compania de
Indias en 1755 ha sido explicada pginas atrlls como una manifestacin
mas de su sollderidad corporativa y como una oportunidad para aprove
char la favorable coyuntura econmica de los aos cincuenta. La creacin
de la Compaia privilegiada respondi lambin a la necesidad de conso
IIdar y concretar las aspiraciones de crecimiento de la primera burgue-
sa de negocios de Catalua que mir con decisin el futuro. Con su fun-
dacin y PUIISIS sn msrcha. los emprendedores negociantes barceloneses
dieron un paso adelante ms. Abrieron una nueva fase en el desarrollo
expansivo del comercio colonial catahin y. a travs de la Compaa ben
decida por el lavar real, lograron Incorporar ventajas fiscales. garantfas
y el pleno reconocimiento oficial. Pero. veinte aos ms larde, a finales
de los setenta. las frmulas legales e Impositivas del comercio colonIal
espaol han cambiado sustancialmente. Ms importantes aun son los
cambios producidos en fas condicione! de la circulacin del capital mero
cantil en Catalui'la donde. paralelamente. la formacl" del capital Indua
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Efectivamente, Bruguera Fue visitando entre 1780 y 1781 uno a una

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