Martes 12 de Abril de 2011

La huella del agua y el TLC

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Por Bart van Hoof La produccin de caf, flores, carne y biocombustibles es intensiva en agua. Por ejemplo, tomar una taza de caf requiere aproximadamente 140 litros de agua; para la produccin de 1 litro de combustible a partir de soya se requiere 13.000 litros de agua; 1 kg de carne necesita 15.000 litros, y la produccin de un pan 650 litros de agua. El balance del agua exportada (agua para producir productos de exportacin menos agua almacenada en productos importados) equivale al consumo domstico de la mitad de la poblacin colombiana !!!!!!!!!!!! (4.140 millones de m3 de agua por ao). Estos datos sorprendentes, muestran la importancia de que las empresas y locomotores de competitividad conozcan el detalle de la huella del agua de sus productos. Tambien ilustran que existen productos ms y menos intensivos en agua. El balance del agua de los diferentes pases tambin es muy desigual; Holanda importa ms de 11.000 millones de m3 de agua, mientras que EEUU exporta ms de 5.000 millones de litros. Los pases en el Medio Oriente y frica son grandes importadores del agua, mientras que la mayora de los pases en Latinoamrica tienen un balance positivo hacia la exportacin. Dependiendo del manejo que damos al agua, esta situacin representa oportunidades o riesgos para los negocios y el comercio internacional.

De ah la importancia de la huella de agua para las decisiones empresariales y las estrategias de desarrollo. La huella del agua contabiliza toda el agua requerida para el consumo de un producto. Cuando tomamos el caf como ejemplo, identificamos primero el agua de riego necesitado en el cultivo. A esta agua le sumamos el agua que se requiere para diluir la contaminacin generada por pesticidas y fertilizantes en el mismo cultivo. Luego el caf gasta agua en los despulpadores, y agua en la energa requerida para moler y tostar el caf. Dependiendo del material de empaque del caf, tambin habr consumo de agua (para la produccin del fique y la produccin de papel). Finalmente, el consumidor para tomarse su tasa, naturalmente tambin requiere utilizar agua en la preparacin. Aunque este ltimo consumo es reducido en comparacin con todas las etapas anteriores. La huella del agua es una herramienta til para resaltar la importancia del manejo de la misma e ilustra como el agua debe ser parte integral de las decisiones sobre comercio y desarrollo econmico. Invito a las instituciones como Planeacin Nacional, el Ministerio de Comercio, Proexport, el Ministerio de Minas y Energa, y a todas las empresas de a calcular su huella del agua. Seguro los departamentos ambientales e instituciones tcnicas pueden ayudar a hacerlo. Sin embargo, son las cabezas y planificadores de estas organizaciones quienes la deben interpretar.

Mientras que en muchos lugares el agua limpia y fresca se da por hecho, en otros es un recurso escaso debido a la falta de agua o a la contaminacin de sus fuentes. Aproximadamente 1.100 millones de personas, es decir, el 18 por ciento de la poblacin mundial, no tienen acceso a fuentes seguras de agua potable, y ms de 2.400 millones de personas carecen de saneamiento adecuado. En los pases en desarrollo, ms de 2.200 millones de personas, la mayora de ellos nios, mueren cada ao a causa de enfermedades asociadas con la falta de acceso al agua potable, saneamiento inadecuado e insalubridad. Adems, gran parte de las personas que viven en los pases en desarrollo sufren de enfermedades causadas directa o indirectamente por el consumo de agua o alimentos contaminados o por organismos portadores de enfermedades que se reproducen en el agua. Con el suministro adecuado de agua potable y de saneamiento, la incidencia de contraer algunas enfermedades y consiguiente muerte podran reducirse hasta en un 75 por ciento. La carencia de agua potable se debe tanto a la falta de inversiones en sistemas de agua como a su mantenimiento inadecuado. Cerca del 50 por ciento del agua en los sistemas de suministro de agua potable en los pases en desarrollo se pierde por fugas, conexiones ilegales y vandalismo. En algunos pases, el agua potable es altamente subsidiada para aquellos conectados al sistema, generalmente personas en una mejor situacin econmica, mientras que la gente pobre que no est conectada al sistema depende de vendedores privados costosos o de fuentes inseguras. Los problemas de agua tienen una importante implicacin de gnero. Con frecuencia en los pases en desarrollo, las mujeres son las encargadas de transportar el agua. En promedio, estas tienen que recorrer a diario distancias de 6 kilmetros, cargando el equivalente de una pieza de equipaje, o 20 kilogramos. Las mujeres y las nias son las que ms sufren como resultado de la falta de servicios de saneamiento.

La mayor parte del agua dulce, aproximadamente el 70 por ciento del lquido disponible mundialmente se utiliza en la agricultura. Sin embargo, la mayora de los sistemas de irrigacin son ineficientes: pierden alrededor del 60 por ciento del agua por la evaporacin o reflujo a los ros y mantos acuferos. La irrigacin ineficiente desperdicia el agua y tambin provoca riesgos ambientales y de salud, tales como la prdida de tierra agrcola productiva debido a la saturacin, un problema grave en algunas reas del sur de Asia; asimismo, el agua estancada provoca la transmisin de la malaria. El consumo de agua en algunas reas ha tenido impactos dramticos sobre el medio ambiente. En reas de os Estados Unidos, China y la India, se est consumiendo agua subterrnea con ms rapidez de la que se repone, y los niveles hidrostticos disminuyen constantemente. Algunos ros, tales como el Ro Colorado en el oeste de los Estados Unidos y el Ro Amarillo en China, con frecuencia se secan antes de llegar al mar. Debido a que los suministros de agua dulce son el elemento esencial que permite la supervivencia y el desarrollo, tambin han sido, a veces, motivo de conflictos y disputas, pero a la vez, son una fuente de cooperacin entre personas que comparten los recursos del agua. A la par del aumento de la demanda del lquido vital, las negociaciones sobre la asignacin y administracin de los recursos del agua son cada vez ms comunes y necesarias.