COLONIALISMO E IMPERIALISMO: CONCEPTO Y CAUSAS El sentido histrico del trmino colonizacin tiene una gran amplitud designando cualquier

forma de dominio poltico, econmico o cultural en pocas distintas de la Historia. Puede designar tanto a la colonizacin griega del siglo VIII a.c., como a la colonizacin espaola o portuguesa del siglo XV. Algunos historiadores consideran, adems, que el trmino colonialismo implica una relacin de dominio directo entre la metrpoli y las colonias. El trmino Imperialismo hara referencia, en principio, a la configuracin de estructuras, fundamentalmente polticas, de carcter supranacional. El uso del trmino denotaba la mayor importancia de los mviles econmicos en la expansin colonial iniciada a fines del siglo XIX. As, pues, desde fines del siglo XIX el Colonialismo e Imperialismo adquieren un significado especial. La poltica imperialista que practican los pases europeos sigue en gran parte las frmulas coloniales clsicas (dominio poltico directo hasta la Segunda Guerra Mundial) y buscan objetivos tpicamente mercantilistas: bsqueda de mercados, explotacin de materias primas, etc. Todo ello, junto a objetivos econmicos nuevos: exportacin de capitales y unas frmulas de dominacin ms sutiles y tpicamente actuales, como fue el caso del Imperialismo Norteamericano. Causas Pocos temas han sido tan debatidos como el de los orgenes de la expansin imperialista en el siglo XIX. Bsicamente, sus teoras explicativas se dividen en dos grandes grupos: las que defienden la supremaca absoluta de los factores econmicos y aquellas que sostienen, en cambio, el predominio de razones de tipo poltico o ideolgico. Interpretaciones econmicas del Imperialismo. 1- Bsqueda de mercados: La competencia por la obtencin de mercados para los excedentes de produccin es el factor decisivo de la expansin imperialista. El punto de partida sera la crisis de 1873, y el perodo deflacionista subsiguiente; acentuado por el viraje proteccionista iniciado por la mayor parte de pases industrializados, excepto en Gran Bretaa. En realidad existe un paralelismo entre expansin colonial y proteccionismo. Por el contrario, el mantenimiento de la poltica librecambista britnica tambin se explica en parte por la expansin imperialista, tras el cierre de los mercados europeos a los productos britnicos tras la oleada proteccionista. 2- Obtencin de materias primas: La bsqueda de materias primas no suscitaba, al menos en los orgenes de la expansin colonial, el mismo inters. Slo en algunos casos constituyeron un estmulo importante. 3- Inversin de capitales: La relacin entre inversin de capitales y expansin imperialista fue formulada por Lenin en su obra "Imperialismo, fase superior del capitalismo" (1917). Segn la explicacin marxista, cuando el capitalismo alcanza el estado "monopolstico", las oligarquas financieras utilizan la colonizacin como instrumento para la inversin de capitales. Su

finalidad no sera obtener mercados o materias primas, sino tambin y sobretodo, territorios donde exportar capitales y mantener un alto grado de rentabilidad de stos en un momento en que la tendencia deflacionista de los precios en los pases industrializados haba significado una sensible disminucin de los beneficios del capitalismo financiero. La inversin de capital se orientaba en los pases colonizados o de economa dependiente hacia sectores que requeran escasa dotacin tcnica y mano de obra no cualificada (minera, plantaciones agrcolas, etc..), frecuentemente en forma de contratos de prstamo, de manera que se obligaba al pas deudor a invertir ese capital en las compras de bienes de equipo o mercancas en el pas acreedor. Como consecuencia, conforme se establecan mayores lazos financieros, mayor era el grado de dependencia. 4- Factores demogrficos y sociales: Junto a la bsqueda de mercados e inversin de sus capitales, considerados tradicionalmente como los factores esenciales de la expansin colonial, aparecen otros de raz socioeconmica. Algunos historiadores han resaltado la incidencia de la presin demogrfica europea en la expansin colonial. Hasta 1914, ms de treinta millones de europeos emigraron a ultramar. Aunque hay que tener en cuenta que la emigracin se dirigi preferentemente hacia Estados Unidos y que si exceptuamos el caso britnico, el colonialismo fue impulsado por pases sin excedente demogrfico. Adems, el colonialismo tuvo efectos beneficiosos desde el punto de vista social: contribuy a paliar las fases de recesin econmica y el paro; atenuando considerablemente las tensiones sociales. Por otro lado, el aumento del nivel de renta del proletariado provoc una disminucin de la plusvala de los capitales e incitaba la inversin de capital en las colonias, donde los niveles salariales eran mucho menores. Interpretaciones polticas e ideolgicas. Para historiadores, la gloria, el poder y el prestigio fueron los fundamentos del colonialismo. Los factores econmicos seran argumentos utilizados por los defensores de la expansin colonial para conseguir que la opinin pblica aceptase los sacrificios econmicos que comportaban las colonias. 2.3. La ideologa imperialista. Junto a estas causas polticas, existen una serie de factores ideolgicos que configuran la denominada ideologa imperialista. El punto de partida sera la evolucin ideolgica que experimentan los pases europeos en el ltimo tercio del siglo XIX. Una corriente de nacionalismo conservador se extiende por toda Europa. Tambin la ideologa colonial se reafirm, por motivos religiosos o cientficos. Colonialismo y misionalizacin guardaron estrechos vnculos, la Iglesia Catlica y las confesiones protestantes extendieron su influencia a escala mundial a travs de las misiones. Las Sociedades Geogrficas contribuyeron tambin a la difusin de la ideologa colonial: las expediciones para la exploracin del interior del continente africano dieron una justificacin moral y reforzaron el ideal europeo del universalismo, al tiempo que influyeron en la formacin de una opinin pblica favorable al expansionismo imperialista.