Historia del pi
Cualquier esfuerzo prctico por dividir el dimetro de un crculo en su propia circunferencia solo puede resultar en fracaso. Tal procedimiento slo puede ser terico en su naturaleza, e intentar obtener su valor "racional" solo conllevar a frustracin. La frustracin que se retrata a lo largo de la historia en el esfuerzo de la humanidad por medir lo inconmensurable. Intentar inscribir una lnea recta (el dimetro de un crculo) en otra lnea curva (el permetro del mismo) es intentar una alteracin a la naturaleza, una alteracin imposible que siquiera los ordenadores modernos estn en condiciones de realizar. Ya en la antigedad, los calculistas advirtieron que todos los crculos conservaban una estrecha relacin entre su permetro y su radio pero... Puede este vnculo ser considerado como un nmero "racional"? Es decir: Puede conocerse con exactitud esta relacin, o debemos limitarnos a dar aproximaciones? Slo desde el siglo XVII la relacin se convirti en un nmero y fue identificado con el nombre "Pi" (de periphereia, nombre que los griegos daban al permetro de un crculo), pero largo fue el camino hasta aceptar que Pi era un irracional, como infinita es la posibilidad de encontrarle un nuevo decimal. A lo largo de la historia, la expresin de Pi ha asumido muchas variaciones. Uno de los mas antiguos textos matemticos, el papiro de Rhind, (1700 aos antes de nuestra era) nos muestra al escriba Ahms cotejando la evaluacin del rea de un crculo inscrito en un cuadrado. La biblia le asigna el valor 3, en Babilonia 3 1/8; los egipcios 4(8/9); Siddhantas 3,1416; Brahmagupta 3,162277; y en China 3,1724. Sin embargo, como era de esperarse, fue en Grecia donde la exacta relacin entre el dimetro y el permetro de una circunferencia comenz a consolidarse como uno de los mas llamativos enigmas a resolver. Un contemporneo de Scrates, Antiphon, inscribe en el crculo un cuadrado, luego un octgono e imagina doblar el nmero de lados hasta el momento en que el polgono obtenido coincida prcticamente con el crculo. Brisn, por la misma poca, hizo intervenir los polgonos circunscriptos. Despus de los trabajaos de Hipcrates y de Euxodo, Euclides precisa, en sus Elementos los pasos al lmite necesarios y desarrolla el mtodo de exhaucin, consistente en doblar, al igual que Antiphon, el nmero de lados de los polgonos regulares inscritos y circunscritos y en mostrar la convergencia del procedimiento. Arqumedes rene y desarrolla estos resultados. Muestra que el rea de un crculo es el semiproducto de su radio por su circunferencia y que la relacin de la circunferencia al dimetro est comprendida entre 223/71 = 3,14084 y 22/7 = 3,14285. Obtiene luego para las reas y los permetros de los polgonos regulares, inscritos y circunscritos, de n y 2n lados, relaciones de recurrencia de forma notable, que permiten calcular pi con una aproximacin dada; este mtodo de clculo recibi el nombre de "algoritmo de Arqumedes". Con el renacimiento, los trabajos de ciclometra se multiplican. Purbach construye una tabla de senos de 10' en 10' y adopta para Pi el valor 377/120 = 3,14666.... Los siglos XV y XVI se destacan por el desarrollo de la trigonometra, bajo el impulso de Coprnico y Kepler. Rhaeticus construye una tabla de senos en la que se incluye a Pi con 8 decimales exactos. Adrien Romain (1561-1615) obtiene 15 decimales y Ludolph de Colonia (1539-1610) llega hasta 32. Segn su deseo, estos 32 decimales fueron grabados en su tumba, pero en su pas la posteridad lo recompens mucho mejor pues se dio a pi el nombre de "nmero de Ludolph". Pronto la proeza de Ludolph se vi opacada por lo perfeccionamientos logrados por Snell (15801626) y Huyghens (1629-1655). El primero halla que el arco x est comprendido entre: 3 sen x /( 2 + cos x) y 1/3.(2 sen x + tg x) mientras que el segundo, cuya obra ha sido calificada como modelo de razonamiento geomtrico, da la expresin (sen x tg x)1/3 Con su mtodo, Snell obtuvo 34
decimales exactos, partiendo del cuadrado y doblando 28 veces el nmero de los lados. Huyghens, en cambio, calcula Pi con 9 decimales exactos utilizando simplemente el polgono de seis lados. El clculo infinitesimal di frmulas notables que, al aportar mtodos de clculo nuevos y mucho mas potentes, separ en cierto modo a Pi de sus origenes geomtricos y aclar el papel fundamental que que juega en todo el anlisis matemtico. El matemtico francs Viete obtuvo, a fines del siglo XVI, la primer frmula de Pi por medio de un producto infinito convergente que no hace figurar mas que a los nmero 1 y 2. Gregory en 1670 desarrolla la frmula del Arco tangente que, para x = 1 da la frmula de Leibniz: PI/4 = 1 - (1/3) + (1/5) -... Como caso particular, cabe mencional a Euler, a quien le debemos la costumbre de designar por Pi a la relacin circunferencia : dimetro y quien en 1775 calcul su valor, con 20 decimales, en una hora por medio de la frmula: Pi/4 = 5 arc tg 1/7 + 8 arc tg 3/79. Sin embargo, su mayor descubrimiento es el de un cierto parentesco entre Pi y otros nmeros no menos importantes en la matemtica, como lo son el nmero e, i, como as los lazos que existen entre las funciones circulares seno y coseno, y la funcin exponencial ex: sta es peridica y su perodo imaginario es 2 i Pi. Estas verdades son el resultado comn de varias corrientes de ideas. Los logaritmos inventados por el escocs Neper (1550-1617), no solamente tuvieron gran importancia para los clculos numricos; la funcin, nula para x = 1, que admite como derivada a 1/x ofrece un sistema de logaritmos particularmente interesantes desde el punto de vista terico: los conocidos logaritmos neperianos. El mas constante entre todos aquellos que se abocaron al cmputo de Pi fue el matemtico ingls William Shanks, quien luego de un arduo trabajo que le demand nada menos que veinte aos, obtuvo 707 decimales en 1853. Desafortunadamente, Shanks cometi un error en el 528 decimal, y apartir de se todos los restantes estn mal. En 1949 John Von Neumann utiliz la computadora electrnica ENIAC, y luego de setenta horas de trabajo obtuvo 2037 cifras decimales. Tiempo despus, otra computadora consigui 3.000 decimales en slo 13 minutos. Hacia 1959, una computadora britnica y otra gala lograron las primeras 10.000 cifras. En 1986 David H. Bailey extrajo 29.360.000 cifras en un Cray-2 de la Nasa utilizando el algoritmo de Ramanujan de convergencia curtica. Finalmente, en 1987, Kanada consigui mas de 100 millones de cifras se podran conseguir facilmente 2.000 millones de cifras usando en exclusiva un superordenador durante una semana. En resumen, ya es prcticamente posible tantas cifras como se requiera, y el nico impedimento aparente es debido al tiempo que un ordenador pueda tardar en conseguirlos. Lo cierto es que slo cuatro decimales de Pi con suficiente precisin bastan para las necesidades prcticas. Con 16 decimales se obtiene, con el espesor aproximado de un cabello, la longitud de una circunferencia que tenga por radio la distancia media de la tierra al sol. Si reemplazamos el sol por la nebulosa mas lejana y el cabello por el corpsculo mas pequeo conocido por los fsicos, no harian falta mas que 40 decimales. Entonces Que necesidad existe para buscar tantas cifras? Quiz ninguna necesidad prctica, pero el hombre no se resigna an a aceptar cosas que no pueda llegar a comprender, como por ejemplo el infinito.
