Propiedades fsicas de los sustratos

Arturo Caldern O. Ingeniero Agrnomo

Proyecto Fondef D0I1063 Facultad de Cs. Agronmicas U. de Chile Avda. Santa Rosa 11.315 La Pintana, Regin Metropolitana, Chile Telfono: (56) 678 5728 e-mail: sustrato@uchile.cl

INTRODUCCIN Las caractersticas fsicas de los sustratos son de gran importancia para el normal desarrollo de la planta, pues determinarn la disponibilidad de oxgeno, la movilidad del agua y la facilidad para la penetracin de la raz. Un aspecto que se debe tener en consideracin al referirse a las caractersticas fsicas de un sustrato, es la imposibilidad de modificar alguna de estas propiedades posteriormente a la colocacin de la planta dentro del contenedor. En general, las propiedades fsicas de un sustrato no pueden predecirse, de forma sencilla, a partir de las caractersticas de los materiales que lo conforman, pues stos varan significativamente de una zona a otra. Adems, las mezclas de los distintos materiales producen complejas interacciones que alteran las propiedades fsicas de la mezcla final (Ansorena, 1994). Las propiedades de los sustratos, as como su determinacin, se han vuelto ms importantes a medida que han aumentado la cantidad de nuevos materiales empleados en su conformacin (Verdonck et al., 1983). Estos incluyen materiales orgnicos como cortezas, chips de madera, compost de diversos orgenes, fibras de coco y subproductos agroindustriales (Molitor et al., 2004).

CARACTERSTICAS FSICAS Densidad aparente . Se denomina densidad aparente de un sustrato, al peso seco del mismo por unidad de volumen que incluyen todos los espacios ocupados por aire y materiales orgnicos. Esta caracterstica es frecuentemente utilizada para estimar la capacidad total de almacenaje del medio de cultivo y su grado de compactacin (Hillel, 1982; Miller and Donahue, 1995; Ansorena, 1994). Un sustrato con baja densidad aparente resulta econmicamente beneficioso, debido a que mejora significativamente la capacidad operacional del medio de cultivo, disminuyendo los costos de transporte y manipulacin de materiales (Abad, 1993b) . Porosidad. La porosidad de un sustrato consiste en el volumen total que no est siendo ocupado por partc ulas slidas, minerales u orgnicas (Hillel, 1982; Burs, 1997). La administracin de los flujos de agua y aire dentro de un sustrato dependern, principalmente, de la calidad del espacio poroso del medio. Sin embargo, no es suficiente que el sustrato posea una elevada porosidad total, sino que es necesario que sta se encuentre convenientemente

repartida entre poros de gran tamao o macroporos, que se hallan ocupados por aire, y poros de menor tamao o microporos que alojan agua en su interior (Ansorena, 1994). Al igual que en pleno suelo, los poros en un sustrato estn determinados por la irregularidad en la forma de sus partculas primarias y agregados, implicando una alta heterogeneidad en el tamao, forma y direccin de los mismos (Miller y Donahue, 1995). Aireacin. Todas las plantas necesitan oxgeno para respirar. Desde el punto de vista de la planta una condicin ptima es aquella donde el intercambio gaseoso con la atmsfera es rpido. Tasas de intercambio por sobre los 4010-4 gm-2 resultan suf icientes para la mayora de las especies cultivadas (Miller y Donahue, 1995; Nelson, 1998). El tipo de material utilizado, el tamao y continuidad de sus poros, la temperatura, profundidad, humedad y actividad microbiolgica de los sustratos, son aspectos que deben considerarse para entender la dinmica de los gases dentro de un medio de cultivo. La utilizacin de sustratos en contenedores de volumen reducido modifica las propiedades de aireacin y retencin de agua del medio, afectando el normal crecimiento y desarrollo de las plantas (Nicolas y Cruziat, 1992; Hsu et al, 1996). Mltiples investigaciones han encontrado importantes diferencias en la capacidad de intercambio gaseoso al modificar la naturaleza de los materiales del sustrato. Sustratos a base de cortezas, fibras de madera, perlita y turba, han mostrado algn grado de dificultad al paso del aire, debido al pequeo tamao o discontinuidad de sus poros (Caron et al, 1999). Retencin de agua. El agua cumple un papel fundamental en la dinmica del continuo sustratoplanta-atmsfera, debido a su participacin en la mayora de los procesos metablicos de la planta. Junto con esto, el agua favorece la penetracin de las races, a travs de la lubricacin del sustrato, y permite la absorcin de los nutrientes. Dentro de un sustrato, el agua es retenida de dos formas, como una delgada pelcula que envuelve las partculas y agregados, adsorcin, o en fase lquida dentro de los poros de menor tamao (Hillel, 1982). La cantidad total de agua retenida por un sustrato en un contenedor depender de la proporcin de poros de pequeo tamao y del volumen del contenedor. Sin embargo, aunque la retencin de agua sea elevada, puede ocurrir que una parte de sta se encuentre adsorbida a las partculas del sustrato con una fuerza superior a la succin o tensin que la planta es capaz de ejercer, por lo que no se encontrar disponible. Interesa conocer, por tanto, la cantidad de agua disponible en el sustrato, la que depender del tamao de los poros ms pequeos y de la concentracin de sales en la solucin acuosa (Ansorena, 1994). As, se denomina agua fcilmente disponible a la diferencia en la cantidad de agua retenida por el sustrato despus de haberlo saturado y drenado libremente a 10 cm de tensin mtric a, menos la cantidad de agua presente en dicho medio a una tensin de 50 cm. Por lo tanto, un sustrato ser considerado como adecuado, cuando el agua fcilmente disponible flucte entre 20 a 30 % del volumen total del agua del medio (De Boodt et al, 1974). Un sustrato puede presentar una pobre retencin de agua fcilmente disponible cuando: 1) Su porosidad total es baja, 2) Los poros son grandes y gran parte del agua se pierde por gravedad, 3) Los poros son muy pequeos y la planta no es capaz de extraer una parte importante del agua, 4) Existe una elevada concentracin de sales en la solucin acuosa y 5) Una combinacin de las situaciones anteriores (Abad, 1993; Ansorena, 1994).

LITERATURA CITADA ABAD, M. 1993. Sustratos. Caractersticas y propiedades. pp. 47-62. In: Cultivo sin suelo. F. Canovas y J. Daz. (ed). Instituto de Estudios Almerienses. FIAPA. ABAD, M. 1993b. Inventario y caractersticas. pp. 65-80. In: Cultivo sin suelo. F. Canovas y J. Daz. (ed). Instituto de Estudios Almerienses. FIAPA. ANSORENA, J. 1995. Propiedades fsicas de los sustratos. Chile Agrcola, 20(208): 217-218. BURES, S. 1999. Sustratos. Ediciones Agrotcnicas S.L. Madrid. 220 p. CARLITE, W. 1999. The effects of the enviroment lobby on the selection and use of growing media. Acta Horticulturae. 481. 587-596. CARON, J y NKONGOLO, V. 1999. Aeration in growing media: recents developments. Acta Horticulturae. 481: 545-551. DE BOODT, M., VERDONCK, O. y CAPPAERT, I. 1974. Method for measuring the water release curve of organic substrates. Acta Horticulturae. 37: 2054-2062 HILLEL, D. 1982. Introduction to soil physics. Academic Press, San Diego. 365 p. HSU, Y., TSENG, M. Y LIN, CHI. 1996. Container volume affects growth and development of wax apple. HortScience, 31(7):1139-1142 MILLER, R. Y DONAHUE, R. 1995. Soil in your environment. Prentice Hall, New Jersey. 649 p. MOLLITOR, H., FABER, A., MARUTZKY, R., and SPRINGER., S. 2004. Peat substitute on the basis of recycled wood chipboard. Acta Horticulturae 644: 123-130. NELSON, P. 1998. Greenhouse operation and mangement. Prentice Hall, New Jersey. 637 p. NICOLAS, H y CRUIZIAT, P. 1992. Leau dans la plante in Lirrigation en horticulture, ppinire et plans en pots. CNIH Ed. Paris: 5-19 PASTOR, J. 1999. Utilizacin de sustratos en viveros. Terra, 17(3):231-235 RIVIERE, L. y CARON, J. 2001. Research in substrates: state of the art and need for the coming 10 years. Acta Horticulturae, 548: 29-37. VERDONCK, O., PENNINCK, R., and DE BOODT, M. 1983. The physical properties of different horticultural substrates. Acta Horticulturae, 150:161-167.