El siguiente texto est copiado del libro Epistemologa de Mario Bunge, Edit. Ariel, Barcelona, 1980.

Captulo 9

PSICOLOGIA Y FILOSOSFIA
A Rodolfo Llins
Department of Physiology and Biophisics New York University Medical School

1. FUNCIONES DE LA FILOSOFIA EN LA PSICOLOGIA Hasta fines del siglo pasado la psicologa sola ser considerada como parte de la filosofa. Desde entonces se considera una ciencia independiente, aunque sin objeto bien preciso ni del todo cientfica. Pero de hecho no hay ciencias totalmente independientes. Todas las ciencias fcticas dependen de la lgica y de la matemtica, y cada una de ellas interacta con otras ciencias y con la filosofa. (Vase la figura 9.1)

CIENCIAS CIENCIAS BASICAS FILOSOFIA APLICA-DAS

CIENCIAS FORMALES

FIG. 9.1.- La interdependencia de las ciencias y de stas y la filosofa

Si la filosofa es buena, promover el adelanto de la investigacin cientfica; si es mala, retrasar el proceso cientfico. Si la ciencia es sacudida por una revolucin, sta afectar a la filosofa o, al menos, a la filosofa en contacto con la ciencia. Si la ciencia permanece estancada, no estimular a la filosofa. (Vase la introduccin.)

Las relaciones entre la ciencia y la filosofa son particularmente notorias en el caso de la psicologa, aunque slo sea porque sta se ha apropiado de un tema central de la metafsica tradicional: el de la naturaleza de la psique y sus relaciones con el cuerpo. Pero hay ms: las escuelas filosficas han sugerido diversas maneras de tratar este problema. Recurdese la enorme influencia ejercida hasta hace pocas dcadas por la filosofa espiritualista, la influencia no menor que ejerci el positivismo (particularmente sobre el conductismo), y la influencia naciente del materialismo. El cuadro 9.1 muestra esquemticamente dichas influencias de la filosofa sobre la psicologa. En l, psicobiologa designa la unin de la psicologa fisiolgica, la psicofarmacologa, la psicologa comparada y evolucionista, y las dems ramas de estudio de lo psquico desde el punto de vista biolgico (o biosociolgico).

CUADRO 9.1

La filosofa inspira a la psicologa

Filosofa idealista Psicologa mentalista Filosofa positivista Psicologa conductista Filosofa materialista Psicobiologa Descripcin, explicacin y prediccin nomolgicas (mediante leyes) de estados y procesos psquicos y de conductas en trminos de los mecanismos fisiolgicos subyacentes. Sistematizacin mediante hiptesis y teoras del tipo caja translcida.

O B J E T I V O S M E T O D O S

Descripcin de los estados anmicos y su influencia sobre estados somticos. Ausencia de teoras propiamente dichas

Descripcin y prediccin de conductas observables. Sistematizacin de datos mediante generalizaciones empricas y teoras del tipo caja negra.

Introspeccin directa o indirecta Observacin, medicin y (mediante preguntas). experimentacin sobre el organismo ntegro. Modelos tericos sin referencia al sistema nervioso.

Observacin, medicin y experimentacin a todos los niveles. Modelos tericos que contienen variables fisiolgicas, psicolgicas, conductuales, etc.

2.

EL ENFOQUE DE UNA INVESTIGACIN Y SU COMPONENTE FILOSOFICO La influencia de la filosofa sobre la psicologa es obvia y queda sealada en el cuadro anterior. Algunos investigadores deploran dicha influencia y esperan que sea eliminada en el futuro. sta era, precisamente, una motivacin importante del conductismo: no slo dejar atrs la etapa filosfica o precientfica de la psicologa, sino tambin eliminar de ella todo ingrediente filosfico. Crean lograrlo atenindose a los hechos positivos,

abstenindose de hacer hiptesis o limitndolas a generalizaciones empricas. En la medida en que hicieron avanzar la psicologa, no se atuvieron a este programa inspirado en un positivismo primitivo, ya que utilizaron conceptos que rebasan lo observable, como son los de condicionamiento y hbito. Y en la medida en que se sujetaron al programa inicial, los conductistas no contribuyeron al progreso de la psicologa cientfica. Puede evitarse que la filosofa influya sobre la psicologa? No, porque toda investigacin cientfica puede enfocarse de diversas maneras, cada una de ellas signada por una concepcin general de carcter filosfico. En efecto, un enfoque (approach) o manera de concebir y tratar cuestiones -sean conceptuales o empricas- que se susciten en un campo cualquiera puede caracterizarse as: Enfoque = <Andamiaje general, Problemtica, Metdica, Metas>, donde el andamiaje general es un conjunto de hiptesis muy generales referentes al campo en cuestin, as como al modo de conocerlo; la problemtica es el tipo de problemas que se desea tratar; la metdica el conjunto de mtodos o modos de tratar dichos problemas; y las metas, las finalidades ltimas de la investigacin de dichos problemas con dichos mtodos. En el caso del enfoque cientfico, Andamiaje = Ontologa naturalista + Gnoseologa realista, Problemtica = Todos los problemas concebibles en el andamiaje cientfico Metdica = Mtodo cientfico (que incluye pruebas empricas sin limitarse a stas) Metas = describir, explicar y predecir hechos mediante leyes. Si se acepta esta caracterizacin de un enfoque de una investigacin se comprende por qu, por cientfica que sta sea, jams puede estar desprovista de supuestos filosficos. En efecto, stos estn incluidos en la primera componente de todo enfoque, que es el andamiaje general constituido por hiptesis ontolgicas acerca de la naturaleza de los objetos a investigar, as como por hiptesis gnoseolgicas acerca de la naturaleza y el alcance del conocimiento posible de dichos objetos. Y este andamiaje general, lejos de ser prescindible, es el que gua la bsqueda de problemas y la manera de tratarlos as como la fijacin de las metas generales de la investigacin. Que esto es as, se comprender cabalmente en el pargrafo siguiente. Por ahora limitmonos a sealar que, puesto que la filosofa es inevitable compaera de la ciencia, es vital elegirla bien. 3. DOS ENFOQUES DE LA INVESTIGACIN PSICOLGICA En el primer pargrafo hemos caracterizado sucintamente las tres orientaciones ms importantes de la psicologa actual. Se trata en verdad de otros tantos enfoques de la investigacin psicolgica. Veamos ahora en qu medida dichos enfoques son cientficos en el sentido apuntado en el pargrafo 2. Se advierte fcilmente que la psicologa mentalista o introspectiva no adopta el enfoque cientfico, y ello porque su andamiaje comprende una ontologa no naturalista (alma, ego, superego, etc., inmateriales), porque desdea los problemas referentes a la conducta, porque no emplea el mtodo cientfico y porque no se propone explicar ni predecir mediante hiptesis incorporadas a teoras empricamente corroboradas. En suma, la psicologa mentalista -en particular la psicologa filosfica, la psicologa humanista y las diversas escuelas psicoanalticas- no es cientfica de acuerdo con los cnones de cientificidad aceptados en nuestro siglo. El mentalismo es precientfico.

Sin embargo, el carcter no cientfico de la psicologa mentalista no nos autoriza a rechazarla en bloque. En efecto, esa psicologa es la que ha planteado -aunque no resuelto- algunos de los problemas ms interesantes de la psicologa Baste recordar stos: qu son la percepcin, la memoria, la imaginacin, las inteligencias, las apetencias, el amor, el odio, el altruismo, la ideacin, etc.? Por este motivo, por haber planteado lo que acaso sean los problemas fundamentales de la psicologa, la psicologa mentalista merece nuestra consideracin aunque slo sea histrica: ella es la abuela precientfica de la psicologa cientfica. Y a las abuelas se las entierra con honra en lugar de olvidarlas. Si ahora pasamos a la psicologa conductista clsica (no a la neoconductista), notamos los puntos siguientes: a) El conductismo adopta una ontologa naturalista limitada; naturalista porque se ocupa de organismos y no de sustancias incorpreas; limitada porque deja de lado los procesos no observables (que son los propiamente psquicos) y no se pronuncia por el espiritualismo ni por el materialismo.; b) El conductismo adopta una gnoseologa realista inmadura: realista porque se propone dar cuenta de un aspecto de la realidad, cuya existencia reconoce tcitamente desde que insiste en la necesidad de la investigacin objetiva; inmadura porque, al no querer hacer uso explcito de constructos hipotticos (tales como los conceptos de deseo y de idea), no da ocasin a que se plantee el problema de si tales constructos representan ms o menos fielmente aspectos de la realidad: al conductismo le basta un realismo de jardn de infantes porque no construye teoras cientficas profundas, que son las que plantean los problemas gnoseolgicos ms difciles; c) El conductismo adopta una versin recortada del mtodo cientfico: su mtodo es cientfico porque emplea la observacin, la medicin y la experimentacin; y es limitado porque, al desconfiar de las teoras profundas, y a veces de toda teora, no tiene necesidad de plantearse el problema de ponerlas a prueba ni de averiguar las relaciones entre las teoras psicolgicas y teoras fisiolgicas; d) El conductismo adopta una meta cientfica estrecha: cientfica porque se propone describir y predecir hechos observados, estrecha porque no se propone explicar ni estudiar los hechos inaccesibles a la observacin externa. En resumen, la psicologa conductista adopta un enfoque cientfico limitado. Por este motivo (a) ha quedado estancada desde fines de la dcada de los cincuenta, y (b) se la debe considerar como la madre (no ya la abuela) de la psicologa plenamente cientfica que est en gestacin. Pero es una madre soltera, ya que nunca quiso contraer nupcias con el padre de esta nueva psicologa, es decir, la neurofisiologa. Y a las madres se las ama, se las tolera y se las trata de modo tal que no impida el desarrollo de sus hijos. La crtica al conductismo es saludable con tal que no se convierta -como en le caso de Chomsky- en una apologa del mentalismo. Al fin y al cabo el conductismo, lejos de ser anticientfico, peca tan slo por ser cientfico a medias. Una slida formacin en psicologa experimental de la conducta no debiera ser obstculo para adoptar un enfoque ms amplio. Valga en apoyo de esta afirmacin la siguiente ancdota. Cuando convers con Skinner en el curso de una reunin cientfica en Boston, en febrero de 1976, le cont que en Mxico se le profesa una admiracin sin lmites: que los psiclogos de ese pas ya haban dejado atrs el mentalismo, en particular el psicoanlisis, y que casi todos ellos estaban entregados al llamado anlisis experimental de la conducta. El

Rostro de Skinner resplandeci de satisfaccin. Pero a continuacin le dije que eso me pareca desastroso. Su expresin mud del placer a la alarma. Por qu dice Ud. eso?, pregunt. Le respond: Porque el conductismo ha cerrado las puertas a la psicologa fisiolgica y a la modelizacin matemtica. La gente se contenta con describir lo que observa, sin interesarse en entender. Skinner exclam con acento de pena sincera: Qu lstima!. Y se qued meditabundo. 4. EL ENFOQUE DE LA PSICOBIOLOGIA Veamos ahora en qu medida se ajusta la psicobiologa al enfoque cientfico caracterizado en el pargrafo 2. Observemos los aspectos siguientes: la psicobiologa adopta a) una ontologa francamente naturalista: naturalista porque se ocupa de organismos, y sin limitaciones porque no acepta psique ni conducta descarnadas sino que, por el contrario, sostiene que lo mental y lo conductual son funciones o actividades del cuerpo; b) una gnoseologa realista madura: realista porque se propone dar cuenta de la realidad psiconeural, no slo de la apariencia (conducta); madura porque, al no limitar la profundidad de las teoras, no puede rehuir el problema de averiguar el modo en que ellas representan la realidad; c) plenamente el mtodo cientfico: su mtodo es cientfico al igual que el de la fsica; lo es plenamente porque hace frente al problema de poner a prueba hiptesis y teoras profundas, que pretenden explicar algunos efectos macroscpicos, entre ellos el comportamiento, por mecanismos neurales y endocrinos; d) sin cortapisas la meta ltima de la investigacin cientfica de avanzada, que es encontrar leyes que puedan explicar y predecir hechos. En definitiva, la psicobiologa adopta plenamente el enfoque cientfico. Ms an, en principio no le es ajeno ningn problema psicolgico -ni siquiera los planteados por la psicologa mentalista- aun cuando sean muy pocos los problemas que ha logrado resolver en el curso de su breve existencia. Por estos motivos, por abarcar el rea ntegra de la psicologa y por enfocarlos cientficamente sin limitaciones, la psicobiologa puede considerarse idntica a la psicologa contempornea avanzada. (El sufijo biologa se necesitar durante un tiempo ms para diferenciarla tanto del mentalismo como del conductismo, ninguno de los cuales se ocupa del sistema nervioso. Con el tiempo se dir simplemente psicologa.) A continuacin nos ocuparemos de un problema filosfico tpico de la psicologa: el problema ontolgico de la naturaleza de la psique. Nos ocuparemos de l teniendo en cuenta los tres enfoques mencionados. 5. QU ES LA PSIQUE? Es fama que en las postrimeras de la Edad Media, cuando un nuevo maestro se haca cargo de su ctedra, los estudiantes solan comenzar por formularle la ms embarazosa de las preguntas: Qu es el alma? La mayora de las respuestas eran espiritualistas, como convena al dogma oficial. Pero algunas eran evasivas, lo que ya era arriesgado, y a veces, poqusimas, se oa la respuesta hertica: El alma es una forma (propiedad) del cuerpo. (Esta hereja ya haba sido formulada por Aristteles.)

Hoy da el psiclogo cientfico de orientacin conductista y el filsofo de la mente no se sienten obligados a responder esa pregunta. A menudo la evaden, diciendo que no es una pregunta cientfica, ya que el alma no es observable. A mi modo de ver la que no es cientfica es esta respuesta, ya que la ciencia terica contempornea se ocupa predominantemente de inobservables tales como las partculas elementales, los campos electromagnticos, la evolucin geolgica y biolgica, la economa nacional, etc. El excluir una pregunta, simplemente porque no cabe dentro del marco de una filosofa empirista superada por las ciencias naturales, es signo de dogmatismo filosfico, no de apertura mental y rigor de cientfico. El mentalismo es equivocado: sea. Pero muchas preguntas mentalistas son significativas, importantes e interesantes. Por ejemplo, a todos nos gustara saber, no solo que movemos las extremidades, sino tambin por qu podemos moverlas a voluntad en condiciones normales y en qu consiste la parlisis. A todos nos interesa saber, no slo que hablamos, sino tambin cules son los mecanismos cerebrales de produccin de la palabra, por qu hay un rea cerebral bien localizada del lenguaje y no de otras funciones mentales, etc. A todos nos interesa saber no solo que recordamos y olvidamos, sino tambin por qu recordamos algunas cosas y olvidamos otras, y qu ocurre con la memoria cuando cambian las concentraciones de ciertas biomolculas en el cerebro. A todos nos interesa saber, no slo que a veces entendemos, sino tambin cmo entendemos una veces y por qu no otras. Desechar estos problemas de la psicologa, como lo hace el conductismo, es vaciarla de cuestiones interesantes y permitirle que se ocupe solo de problemas relativamente triviales. (Lo que puede ser una ventaja para los perezosos, pero no para quienes tienen curiosidad cientfica.) Haremos pues a un lado, por anticientfica, la actitud de negar carcter cientfico a la pregunta Qu es la psique?. Nos ocuparemos de los enfoque que toman en serio esta pregunta. Hay dos doctrinas positivas posibles acerca de la naturaleza de los psquico: el dualismo y el monismo. Segn el primero, lo fsico y lo mental son sustancias heterogneas: lo que es fsico no es mental y recprocamente. Esta es la doctrina que enseaban Platn, los Padres de la Iglesia, casi todos los escolsticos, los filsofos idealistas y, ms cerca nuestro, los eminentes neurofisilogos Sherrington, Penfield y Eccles. Si lo fsico y lo mental son heterogneos, entonces son, o bien independientes, o bien interdependientes. Pero tanto el sentido comn como la experiencia cientfica nos dicen elocuentemente que lo corpreo y lo psquico son interdependientes, y ello a punto tal que no queda ya filsofo que defienda la hiptesis de la independencia. Quedan pues dos versiones posibles del dualismo: el paralelismo psicofsico, defendido por la escuela de la Gestalt, y el interaccionismo, defendido en la actualidad por dos personas eminentes: el neurofisilogo Sir John Eccles, y el filsofo Sir Karl Popper. (Vase Popper y Eccles, 1977.) Segn el paralelismo psicofsico los estados mentales acompaan a estados fisiolgicos: los unos son correlatos de los otros, como insista el clebre neurofisilogo mexicano Arturo Rosenblueth. Pero, puesto que la hiptesis no especifica en qu consisten los estados mentales ni cul es su correlacin con los estados fsicos, es imprecisa al punto de no ser cientfica. Segn el interaccionismo las dos sustancias, aunque heterogneas, actan la una sobre la otra. Tampoco en este caso se especifica, ni qu es la sustancia mental, ni de qu modo interacta con la fsica. Peor an: la nocin de accin recproca est definida tan slo para cosas concretas. Por ejemplo, podemos decir que la neurona A acta sobre la neurona B si los estados de B no son los mismos cuando A est desconectada de B que cuando

ambas estn conectadas. Ms an, la propia nocin de estado est definida tan slo para cosas concretas que pueden describirse mediante variables de estado. Todo estado es estado de alguna cosa concreta (material, fsica). No tiene sentido hablar del estado de la idea de tringulo: las ideas no se hallan en estado alguno y por lo tanto no pueden cambiar de estado. (En cambio le cerebro se halla en todo momento en algn estado y puede cambiar de estado, como ocurre cuando piensa.) El interaccionismo es, pues, tan impreciso como el paralelismo. Al no ser hiptesis precisas, no son contrastables. Ms an, es posible que, aun cuando se las pudiera formular con precisin, no sera posible decidir experimentalmente entre ellas. En efecto, parecera que todo experimento psicolgico se pudiera interpretar, sea en trminos paralelistas, sea en trminos interaccionistas, ya que los sucesos neuronales son simultneos con los correspondientes sucesos llamados mentales. Llegamos as a la conclusin paradjica de que el paralelismo y el interaccionismo, aunque conceptualmente incompatibles, son empricamente equivalentes, esto es, son compatibles con los mismos datos empricos. Lo que es peor, ambas hiptesis son imprecisas y estriles. El dualismo no es entonces cientficamente viable. De hecho, jams ha sido formulado en trminos cientficos: es una de las tantas conjeturas del conocimiento ordinario o precientfico. Como deca Spinoza, el dualismo no es sino el disfraz de nuestra ignorancia. 6. CONCLUSIONES La filosofa, lejos de ser ajena a la ciencia, y en particular a la psicologa, forma parte de ella por el mero hecho de que el andamiaje del enfoque cientfico de cualquier investigacin tiene componentes filosficos. Pero adems de esta filosofa inherente a la ciencia est la filosofa de la ciencia, que examina la labor cientfica y sus resultados desde la perspectiva filosfica. Esta otra filosofa es no slo descriptiva sino tambin crtica y por consiguiente prescriptiva. Por ejemplo, al examinar las principales corrientes de la psicologa actual hemos dicho no slo que la escuela X hace Y, sino tambin que hace bien, o hace mal, en hacer Y. Se analiza un trozo de ciencia con ayuda de herramientas filosficas -en particular lgicas y semnticas- y se lo enjuicia o valora contrastndolo tanto con otros resultados de la investigacin cientfica cuanto con teoras gnoseolgicas y ontolgicas. Pero a su vez, la filosofa, y en particular la epistemologa, debiera examinarse crticamente a la luz de la ciencia para averiguar si es cientfica, si est al da con la ciencia, y si le es til a sta. Hay, pues, una intensa accin recproca entre ciencia y filosofa. Y esta interaccin debiera ser, pero no siempre lo es, beneficiosa para ambas. Acaso la psicologa es la ciencia ms fuertemente influida por la filosofa. Esta influencia es tan intensa que las principales corrientes psicolgicas explicitan otras tantas tendencias filosficas. El cuadro 9.2 resume esta situacin.

CUADRO 9.2

Embanderamiento filosfico de las psicologas. __________________________________________________________________

Escuela psicolgica Divisa filosfica _________________________________________________________________________ Mentalismo extremo Pienso, luego existo. Dualismo Pienso y existo Conductismo Te comportas Monismo psicofsico Existo, luego me comporto y pienso _________________________________________________________________________

El resultado final de nuestro somero examen filosfico y metodolgico de las principales direcciones de la psicologa contempornea puede resumirse as: a) el mentalismo y el dualismo, aunque de gran inters, son precientficos; b) el conductismo es protocientfico, al igual que la biologa meramente descriptiva y clasificatoria anterior a Darwin; c) el monismo psicofsico, presupuesto por la psicologa fisiolgica, es plenamente cientfico aunque no plenamente desarrollado. Lo examinaremos ms cerca en el prximo captulo. BIBLIOGRAFA BUNGE, Mario (1969): La investigacin cientfica, Ariel, Barcelona. DOTY, Robert W. (1965): Philosophy and the brain, en Perspectives in Bilogy and Medicine, IX, 23-34. HEBB, Donald O. (1966): A textbook of Psychology, W.B. Saunders Co., Philadelphia POPPER, Karl R. y John ECCLES (1977): The Self and its Brain, Springer International, Nueva York.