El suicidio de la cultura nazca

El misterioso pueblo preincaico que sembr Per de geoglifos gigantes desapareci vctima de su propia deforestacin
JAIME CORDERO 14/11/2009

'El suicidio de la cultura nazca' es un reportaje del suplemento Domingo

Aunque nunca fue un imperio, la cultura nazca, que floreci en Per ms de mil aos antes que la inca, tiene fama por derecho propio. Los enormes geoglifos que dejaron los nazca en las pampas desrticas del mismo nombre, y que slo se pueden apreciar plenamente desde una avioneta que los sobrevuele, causan al visitante una mezcla de admiracin y misticismo. No ha faltado quien ha sugerido que en realidad son obra de extraterrestres. Lo cierto es que siguen siendo un misterio que intriga a los investigadores, igual que la sbita desaparicin de la civilizacin, alrededor del ao 500 despus de Cristo. En realidad, se cree que un fuerte fenmeno de El Nio caus severas inundaciones y desencaden la decadencia de los nazca; pero un reciente estudio sugiere que stos tambin tuvieron parte de responsabilidad en lo que bien podra considerarse una de las primeras catstrofes ecolgicas causadas por la mano del hombre.
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Los nazca causaron la desertizacin de sus suelos al talar los bosques para aumentar las reas de cultivo La investigacin, encabezada por David Beresford-Jones, del Instituto de Investigacin Arqueolgica de la Universidad de Cambridge y reseada recientemente por la revista Nature, sostiene que si los nazca -que eran notables ingenieros hidrulicos- sucumbieron por los deslizamientos e inundaciones provocadas por el fenmeno de El Nio fue porque ellos mismos debilitaron sus suelos al talar extensos bosques, principalmente de huarango -un rbol que puede vivir ms de mil aos y es clave en su ecosistema-, para dedicar el terreno a cultivos agrcolas. "Siempre se ha recurrido a dramticos fenmenos climticos para explicar los cambios culturales en los Andes", seala Beresford-Jones en Nature. "Pero esto no se sostiene, si nos basamos en lo que sabemos sobre la cultura humana. Se da la imagen de una cultura esttica, golpeada por acontecimientos sobre los que no tiene control. Los nativos americanos no siempre vivieron en armona con su entorno". Mediante simulaciones hechas con ordenador, los investigadores muestran que las fuertes lluvias e inundaciones de un Nio severo -como el que efectivamente golpe la costa peruana en ese tiempo, de acuerdo con los vestigios arqueolgicos encontrados en la zona- podran haber causado graves daos al complejo sistema de canales creados por los nazca para irrigar sus cultivos. Si los efectos fueron devastadores fue porque, al talar los bosques, los nazca eliminaron el complejo sistema de races que mantena firme el suelo de sus valles. "Cuando El Nio lleg, se llev consigo el suelo de la planicie, debido a que ste ya no era sostenido por el bosque. Esto caus la erosin y volvi inservibles los sistemas de irrigacin", explica Beresford-Jones. Para corroborar esta tesis, Alex Chepstow-Lusty, paleoeclogo que trabaja en el Instituto Francs de Estudios Andinos, analiz muestras de polen de uno de los valles. El resultado dejaba claro que, mientras que los vestigios ms antiguos correspondan a rboles como el huarango, las muestras posteriores pertenecan a cultivos como el maz y el algodn. Despus hay un cambio dramtico: los

sembrados desaparecen y son reemplazados por la mala hierba, la evidencia del desastre natural. sta finalmente tambin desapareci y dej el terreno como est en la actualidad: convertido en un desierto. A juzgar por lo que se puede ver hoy da en la regin costera de Ica, de poco sirvi la experiencia de los nazca, porque la devastacin de los bosques secos contina hasta nuestros das y ha llevado al huarango al borde de la extincin. Los oasis de huarango que consignaron los primeros colonizadores espaoles en sus crnicas, mil aos posteriores al desastre de los nazca, ya no existen. El rbol es ahora derribado en minutos para convertir su madera en carbn, pese a que su tala ha sido prohibida por una ley regional. Segn explica Consuelo Borda, que trabaja en un proyecto de reforestacin que busca salvar los escasos reductos de huarango que an sobreviven, el 99% de la poblacin original de huarangos en Ica ha desaparecido. "Antes, hace unas dcadas, podas encontrar huarangos incluso en el centro de la ciudad y en las acequias de las afueras; ahora se ha depredado tanto que los ltimos reductos de bosque estn en algunas dunas en el desierto". El huarango es clave en Ica, y no slo por ser un rbol emblemtico de la regin, sino tambin porque su capacidad de adaptarse incluso en los suelos ms hostiles ayuda a mantener a raya al desierto. Sus races son capaces de penetrar varios metros en el subsuelo hasta llegar a la capa fretica; sus hojas atrapan la humedad que proviene del mar y, adems, convertidas en hojarasca, se transforman en un importante fertilizante conocido como poa; y su fruto, la huaranga, puede consumirse directamente o convertirse en harina para elaborar otros productos. "Tres aos despus de sembrado, el huarango empieza a dar sus primeros frutos y puede ser una fuente de ingresos para las familias", indica Consuelo Borda. El proyecto de reforestacin, en el que tambin participan las ONG Asociacin para la Niez y su Ambiente, de Per, y Trees for Cities, del Reino Unido, ha sembrado hasta el momento cerca de 20.000 huarangos en Ica, y tambin maneja una concesin forestal de unas 120 hectreas en Usaca, cerca de la actual ciudad de Nazca. Pero, segn Borda, el trabajo va ms all de slo sembrar nuevos rboles: es necesario educar a la poblacin para que aprecie sus virtudes y los defienda de los carboneros. El trabajo empieza capacitando a la gente para que utilice otros rboles, como el espino -que es capaz de regenerarse con rapidez-, para obtener lea. "Nosotros no plantamos un rbol as no ms", aade Borda. "Primero capacitamos a la gente, luego sembramos con ellos". El trabajo empieza con los ms pequeos, a los que se les ensea el valor del rbol. Aunque han pasado cerca de 1.500 aos desde la catstrofe ecolgica de los nazca, quiz sus descendientes an estn a tiempo de aprender la leccin.