La alegora de la lnea Este fragmento constituye el final del libro VI de la Repblica.

En l, Platn propone una alegora para mostrar cmo el mundo sensible y el inteligible se subdividen a su vez en dos segmentos y cmo, del mismo modo, pueden distinguirse cuatro grados de conocimiento agrupados dos a dos. La analoga de la lnea sirve de complemento a la alegora de la caverna del libro VII. En ambos smiles todos los trminos son comunes salvo dos, cuyo significado se intercambia. Lo que en la alegora de la caverna se llama ciencia (epistme), se llama inteligencia (nous) en la analoga de la lnea, y lo que en el libro VI se llama ciencia (epistme) en el libro VII se llama inteligencia (nesis).

-Pues bien -dije-, observa que, como decamos, son dos, y que reinan, el uno en el gnero y regin inteligibles (el Bien), y el otro, en cambio, en la visible (el sol); y no digo que en el cielo para que no creas que juego con el vocablo. Sea como sea, tienes ante ti esas dos especies, la visible y la inteligible? -Las tengo. -Toma, pues, una lnea que est cortada en dos segmentos desiguales y vuelve a cortar cada uno de los segmentos, el del gnero visible y el del inteligible, siguiendo la misma proporcin. Entonces tendrs, clasificados segn la mayor claridad u oscuridad de cada uno: en el mundo visible, un primer segmento, el de las imgenes. Llamo imgenes ante todo a las sombras, y en segundo lugar, a las figuras que se forman en el agua y en todo lo que es compacto, pulido y brillante, y a otras cosas semejantes, si es que me entiendes. -S que te entiendo. -En el segundo pon aquello de lo cual esto es imagen: los animales que nos rodean, todas las plantas y el gnero entero de las cosas fabricadas. -Lo pongo-dijo. -Accederas acaso -dije yo- a reconocer que lo visible se divide, en proporcin a la verdad o a la carencia de ella, de modo que la imagen se halle, con respecto a aquello que imita, en la misma relacin en que lo opinado con respecto a lo conocido? -Desde luego que accedo- dijo, -Considera, pues, ahora, de qu modo hay que dividir el segmento de lo Inteligible. -De qu modo? - De este modo: En un primer segmento, el alma, sirvindose, como de imgenes, de aquellas cosas que antes eran imitadas, se ve obligada a indagar

partiendo de hiptesis y encaminndose as, no hacia un principio, sino hacia una conclusin; y en el segundo segmento, el alma busca partiendo tambin de una hiptesis, pero para llegar a un principio no hipottico y llevando a cabo su investigacin con la sola ayuda de las ideas tomadas en s mismas y sin valerse de las imgenes a que en la bsqueda del primer segmento recurra. -No he comprendido de modo suficiente -dijo- eso de que hablas. -Pues lo dir otra vez - contest-. Y lo entenders mejor despus del siguiente prembulo. Creo que sabes que quienes se ocupan de geometra, aritmtica y otros estudios similares, dan por supuestos los nmeros impares y pares, las figuras, tres clases de ngulos y otras cosas emparentadas con stas y distintas en cada caso; las adoptan como hiptesis, procediendo igual que si las conocieran, y no se creen ya en el deber de dar ninguna explicacin ni a s mismos ni a los dems con respecto a lo que consideran como evidente para todos, y de ah es de donde parten las sucesivas y consecuentes deducciones que les llevan finalmente a aquello cuya investigacin se proponan. -S perfectamente todo eso- dijo. -Y no sabes tambin que se sirven de figuras visibles acerca de las cuales discurren, pero no pensando en ellas mismas, sino en aquello a que ellas se parecen, discurriendo, por ejemplo, acerca del cuadrado en s y de su diagonal, pero no acerca del que ellos dibujan, e igualmente en los dems casos; y que as, las cosas modeladas y trazadas por ellos, de que son imgenes las sombras y reflejos producidos en el agua, las emplean, de modo que sean a su vez imgenes, en su deseo de ver aquellas cosas en s que no pueden ser vistas de otra manera sino por medio del pensamiento? -Tienes razn-dijo. -Y as, de esta clase de objetos deca yo que era inteligible, pero que en su investigacin se ve el alma obligada a servirse de hiptesis y, como no puede remontarse por encima de stas, no se encamina al principio, sino que usa como imgenes aquellos mismos objetos, imitados a su vez por los de abajo, que, por comparacin con stos, son tambin ellos estimados y honrados como cosas palpables. -Ya comprendo -dijo-; te refieres a lo que se hace en geometra y en las ciencias afines a ella. -Pues bien, aprende ahora que sito en el segundo segmento de la regin inteligible aquello a que alcanza por s misma la razn valindose del poder dialctico y considerando las hiptesis no como principios, sino como verdaderas hiptesis, es decir, peldaos y trampolines que la eleven hasta lo no hipottico, hasta el principio de todo; y una vez haya llegado a ste, ir pasando de una a otra de las deducciones que de l dependen hasta que, de ese modo, descienda a la conclusin sin recurrir en absoluto a nada sensible,

antes bien, usando solamente de las ideas tomadas en s mismas, pasando de una a otra y terminando en las ideas. -Ya me doy cuenta -dijo-, aunque no perfectamente pues me parece muy grande la empresa a que te refieres, de que lo que intentas es dejar sentado que es ms clara la visin del ser y de lo inteligible que proporciona la ciencia dialctica que la que proporcionan las llamadas artes, para las cuales las hiptesis sirven de principios; pues aunque quienes las estudian se ven obligados a contemplar los objetos por medio del pensamiento discursivo y no de los sentidos, sin embargo, como no investigan remontndose al principio, sino partiendo de hiptesis, por eso te parece a ti que no adquieren inteligencia de esos objetos que son, empero, inteligibles cuando estn en relacin con un principio. Y creo tambin que a la operacin de los gemetras y dems la llamas pensamiento discursivo, pero no inteligencia, porque el pensamiento discursivo es algo que est entre la simple opinin y la inteligencia. - Lo has entendido -dije- con toda perfeccin. Ahora aplcame a los cuatro segmentos estas cuatro operaciones que realiza el alma: la inteligencia (nesis), al ms elevado; el pensamiento discursivo (dinoia), al segundo; al tercero dale la creencia (pstis) y al ltimo la imaginacin (eikasa); y ponlos en orden, considerando que cada uno de ellos participa tanto ms de la claridad cuanto ms participen de la verdad los objetos a que se aplica. -Ya lo comprendo-dijo-; estoy de acuerdo y los ordeno como dices. Segn la versin de J.M. Pabn y M. Fernndez Galiano, Instituto de Estudios Polticos, Madrid, 1981 (3 edicin)