El milagro econmico japons Despus de la Segunda Guerra Mundial Japn estaba en ruinas: una parte importante del aparato

productivo haba sido destruido y los grandes conglomerados industriales fueron disueltos por su contribucin al esfuerzo militar japons. A pesar de las condiciones de partida tan desfavorables, la lejana de los mercados ms importantes, y la ausencia de recursos naturales, la economa japonesa comenz a crecer a partir de 1950 y no dejo de hacerlo, salvo en algunos pocos aos, hasta el final de la dcada de 1980. Durante este periodo las empresas japonesas se convirtieron en lderes mundiales en sectores tan diversos como el automvil, los pequeos electrodomsticos o la robtica, sectores con un importante componente tecnolgico y que demandaban una alta calidad en sus productos. Japn, en definitiva, pareca haber creado una nueva forma de capitalismo que pareca no solo ser ms eficiente que la de occidente, sino adems ms igualitaria. Cules son las claves del milagro econmico japons? El papel del gobierno en el desarrollo de la industria Una de las razones comunmente ms aceptadas sobre el milagro econmico japons es el papel activo que jug el gobierno en el desarrollo de una industria japonesa competitiva. Algunos ejemplos ilustran la poltica activa del gobierno japons: - El gobierno quera asegurar la capacidad de produccin y la competitividad de las empresas japonesas en aquellos sectores industriales donde se concentraba o se iba a concentrar la demanda; as, en la dcada de 1960 el gobierno japons facilit el desarrollo de industrias como la del automvil, maquinaria y electrnica, caracterizadas por una fuerte elasticidad renta de la demanda. Adems, el gobierno japons quera que la industria japonesa se dirigiese a sectores de alta tecnologa; as, en la dcada de 1970, el gobierno apoy el desarrollo de industrias como la de los semiconductores. - En una economa carente de recursos naturales las exportaciones son imprescindibles para poder generar las divisas que permitan la importacin de materiales bsicos. Por ejemplo, justo despus de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno japons apoy las exportaciones de la industria de mquinas de coser. Como en aquella poca las fuerzas de ocupacin no permitan que un civil japons mantuviese relaciones con clientes en el extranjero el gobierno acto como representante de las empresas. - Debido a que los gastos de I+D necesarios para el desarrollo de nuevos productos pueden exceder la capacidad financiera de una empresa, el gobierno, en 1975, agrup a las empresas de semiconductores japonesas para realizar un proyecto en comn. Por qu es necesaria la intervencin del gobierno? Existen dos razones bsicas: 1. Los pases que estn a la zaga de los pases ms avanzados necesitan de un apoyo especial para poder alcanzar a los pases ms avanzados. Por ejemplo, en la industria del automvil Japn estableci fuertes barreras a la entrada de coches extranjeros. sto permiti que los productores japoneses adquiriesen experiencia en la fabricacin de automviles y altos mrgenes de beneficio que permitieron una fuerte inversin en el sector para mejorar su productividad.

2. El gobierno tiene una visin del conjunto de la economa de la que carece una empresa individual. Por ejemplo, para la reconstruccin de la economa japonesa era necesario potenciar sectores que fabricaban los input claves para la actividad industrial, como el acero, la energa elctrica, los productos qumicos o el carbn. Dejados a la mano de la iniciativa privada, quiz estos sectores no se desarrollaran, creando cuellos de botella para el desarrollo del resto de sectores industriales. Qu instrumentos puede utilizar un gobierno para el desarrollo de una poltica industrial? Proteger el mercado domstico. La gran diferencia es que esta proteccin tena un plazo determinado. Por ejemplo, las restricciones de importacin de los autobuses y los camiones se eliminaron en 1961, de las televisiones de color en 1964, los coches en 1965, los rollos fotogrficos de color en 1971 y los ordenadores en 1975. Medidas fiscales. Por ejemplo, para favorecer la exportacin el gobierno estableci que el 80 por ciento de los ingresos por exportaciones quedaban exentos del impuesto sobre beneficios empresariales. Por otra parte, las empresas que invertan en nuevos equipos en las industrias favorecidas por el gobierno podan amortizar las inversiones ms rpido que en otros sectores. Subsidios y ayudas: por ejemplo, para desarrollar la industria de la construccin naval el gobierno ofreci subvenciones a las empresas. Una regulacin laxa con respecto a las fusiones. El gobierno japons quera eliminar la sobrecapacidad en la industria y evitar que las empresas japonesas entrasen en un guerra de precios. Por ejemplo, en 1970 el gobierno japons apoy la creacin de Nippon Steel, de la fusin de Fuji Steel y Yahata Steel, an cuando la nueva empresa tendra casi el 30 por ciento del mercado japons y pudiese ejercer control sobre el mercado. Otra de las razones que favoreca la fusin de las empresas era explotar las economas de escala en la produccin. Asimismo, el gobierno coordin los planes de inversin de las empresas en un sector para que no se generasen sobrecapacidades en la produccin (por ejemplo en la industria del papel, los productos petroqumicos y las fibras sintticas). Esta coordinacin se ha dado tambin en momentos de recesin, con el objeto de que las empresas compartieses de forma equilibrada las reducciones en la produccin. Regulacin del sistema financiero, para que los bancos hiciesen llegar a los sectores prioritarios prstamos en buenas condiciones. Desarrollo de proyectos de I+D en comn. Desarrollo de infraestructuras

El hecho de que la poltica industrial del gobierno haya coincidido con un aumento espectacular del crecimiento econmico y de la productividad parece sealar que las polticas han tenido un gran xito. Sin embargo, algunos autores defienden que las polticas gubernamentales han jugado un papel escaso o nulo en el xito de la economa japonesa. Los argumentos que utilizan los crticos de la poltica industrial son: Muchas industrias han conseguido un gran aumento del crecimiento y de la productividad aun cuando no recibieron ningn tipo de ayuda del gobierno. Entre estas industrias se encontraran las cmaras de fotos, las bicicletas, las motocicletas, los pianos, las calculadoras de mano, la cermica y la robtica. En algunas ocasiones las industrias no siguieron las recomendaciones del gobierno y fueron exitosas. El ejemplo ms claro en este sentido nos lo ofrece

la industria del automvil. El gobierno japons pensaba que haba un exceso de fabricantes y quera agrupar a las compaas en dos grandes empresas. La industria del automvil se resisti a esta poltica y, a pesar de ello, consigui ser muy exitosa. Resulta difcil establecer con certeza en qu medida la poltica gubernamental favoreci el crecimiento de la economa japonesa. De acuerdo a Argy y Stein (1997) los sectores que carecieron de una poltica especial tambin se favorecieron de los beneficios de una poltica industrial activa, ya que en un principio tambin se les protegi frente a la competencia exterior, pudieron acceder a tecnologa extranjera, se beneficiaron de un mercado domstico en crecimiento y tuvieron acceso a input claves (como el acero en la industria del automvil) cuya calidad y precios competitivos se debi en parte a la apuesta realizada por el sector pblico. Finalmente, en opinin de algunos autores el gobierno japons apoyo el desarrollo de algunos sectores pero de una forma distinta a las explicadas anteriormente (Porter et al., 2000). Por ejemplo, el desarrollo de las mquinas de fax debe una parte de su xito a que el gobierno japons realiz una gran demanda de estos productos cuando surgieron. Este es el caso tambin de la robtica, donde el gobierno subvencion la instalacin de robots en pequeas y medianas empresas para mejorar la seguridad en el trabajo. Asimismo, la introduccin de estndares tcnicos ms rigurosos favoreci el cambio tecnolgico en industrias como los aparatos de aire acondicionado. El gobierno impuso una nueva regulacin que estableca una reduccin del 17 por ciento de la energa que utilizaban los aparatos de aire acondicionado; los esfuerzos por cumplir con la nueva regulacin favorecieron el desarrollo de compresores de rotacin, que ha permitido a la industria japonesa tener un liderazgo tecnolgico en este sector. El mercado de trabajo Las caractersticas ms conocidas del mercado laboral japons son el empleo de por vida y los salarios basados en el tiempo de permanencia en la empresa. Adems de estas caractersticas deberamos destacar: - Sindicatos de empresa: favorecen un mejor entendimiento con los directivos. No se realiza una distincin entre obreros y cuadros ms altos. - Muchas horas de trabajo: se estima que los trabajadores japoneses trabajan un 10 por ciento ms al ao que los trabajadores estadounidenses (44 horas de trabajo regular ms 16 horas extraordinarias como media); no es raro que los trabajadores japoneses trabajen hasta las diez de la noche en un da normal de trabajo. Adems, en muchas empresas se trabajan los sbados. El periodo de vacaciones depende de la empresa (grandes: 17 das; pequeas: 13 das), pero muchos trabajadores no agotan sus vacaciones. - Una tasa de desempleo ms baja y estable: existen diferentes razones para explicar por qu histricamente la tasa de desempleo en Japn ha sido ms baja y estable que la de Estados Unidos: En la mayora de pases la tasa de desempleo entre los jvenes es mayor que entre la poblacin activa. En Japn la tasa de desempleo de los jvenes es muy baja, ya que su participacin en el mercado laboral es muy baja tambin. En Japn el sistema educativo es muy riguroso hasta llegar a la universidad; debido a que las personas que atienden la universidad tendrn un mejor salario y mejores oportunidades de empleo, los jvenes japoneses centran sus

esfuerzos en la educacin y, por ello, su participacin en el mercado laboral es ms reducida. Si una persona trabaja una hora a la semana en el sector agrcola o en el negocio familiar ya se la considera como empleada (a diferencia de las 15 horas de Estados Unidos). El contrato implcito de empleo de por vida provoca que las empresas sean reacias a despedir a trabajadores en pocas de recesin. Adems, el uso flexible de los bonos de salario puede permitir que el coste de los salarios se reduzca en tiempos de recesin.

Estructura empresarial Una de las caractersticas de la economa japonesa es que un gran nmero de empresas se integran en grupos. Normalmente, las empresas se agrupan alrededor de un gran banco o compaa de seguros. La agrupacin se materializa a travs de un participacin cruzada de acciones. Las agrupaciones, que reciben el nombre de keiretsu, pueden ser horizontales o verticales. Cules son las ventajas de la pertenencia a un grupo? Si un nmero importante de las acciones est en manos del grupo la posibilidad de una compra hostil es mucho ms difcil. Eso permite que los directivos se concentren en actividades que aseguren la rentabilidad de la compaa a largo plazo. El pertenecer a un grupo permite que la informacin fluya ms rpidamente y sin temor a que se filtre a los competidores: esta informacin se puede referir a nuevas tecnologas, tcnicas de gestin y mercados. Si el banco del grupo tiene una participacin en la empresa va a contar con una informacin ms fidedigna sobre la situacin de la empresa. Esto va a permitir que el banco realice sus prstamos con visin de largo plazo, que tenga inters en la buena marcha de la compaa y que no est sujeta a consideraciones de corto plazo. Adems, la poca fuerza de los accionistas individuales permite a las empresas que no presten tanta atencin a la consecucin de beneficios a corto plazo, sino asegurar estrategias que aseguren la viabilidad en el largo plazo. El grupo permite que en situaciones de crisis las empresas en recesin puedan apoyarse en otras empresas del grupo para reasignar trabajadores u obtener fondos. Una vez listados los beneficios se podra pensar que la ausencia de poder de los pequeos accionistas y la casi imposibilidad de compras hostiles puede hacer desaparecer cualquier penalizacin a la mala gestin. Sin embargo, sto no es as. Por una parte, el banco del grupo puede destituir a todo el consejo de administracin si la empresa entra en crisis. Adems, ya que los ingresos (presentes y futuros) de los empleados estn estrechamente ligados a la viabilidad de la compaa los directivos tienen una gran responsabilidad social. Culturalmente esta responsabilidad es muy importante y el coste social de una mala gestin es muy grande en Japn. Es importante sealar, que junto a las grandes empresas y grandes grupos, existen en Japn un gran nmero de pequeas empresas, muchas de ellas familiares. Estas empresas no ofrecen a los trabajadores, en la mayor parte de los casos, los beneficios que ofrecen las empresas grandes (los salarios son menores, las condiciones de trabajo ms duras y el horario ms largo). Muchas de estas empresas pequeas trabajan como subcontratistas de las empresas grandes (especialmente en el sector

del automvil). Se puede pensar que son las empresas pequeas las que permiten cierto grado de flexibilidad a las empresas grandes. Tcnicas de gestin Las empresas japonesas han brillado por el gran avance en la productividad que han conseguido con sus tcnicas de gestin. Esta tcnicas son conocidas como la calidad total, la produccin justo a tiempo o la mejora continua. Como estos temas se analizan en mayor detalle en las asignaturas de gestin no entraremos a analizarlas. En todo caso resulta conveniente realizar algunos comentarios sobre estas tcnicas: las empresas no japonesas han sido capaces de incorporar estas tcnicas y han logrado avances en la productividad que, en algunos casos, han superado a las propias empresas japonesas. sto pone de manifiesto que las tcnicas de gestin no son exclusivas de la cultura japonesa, que son imitables y, por lo tanto, las ventajas de partida que tenan las empresas japonesas en este punto pueden ir desapareciendo. Educacin y valores La calidad del capital humano japons es uno de los elementos ms importantes del xito de la economa japonesa. Japn tienen uno de los niveles de matriculacin ms altos en el mundo, especialmente en educacin primaria y secundaria. El sistema educativo japons es un sistema muy riguroso y el nivel de exigencia es muy alto (las horas de clase son superiores que en otros pases y hay clases la mayora de los sbados); esta exigencia ha colocado a Japn en uno de los mejores niveles de alfabetizacin del mundo y sus alumnos se encuentran entre los alumnos con mejores calificaciones en los test internacionales de matemticas. Para poder incorporarse a una gran compaa es muy importante el haber estudiado en la universidad. Es por ello que los alumnos y sus familias ponen un gran esfuerzo en superar los exmenes de acceso a la universidad. Una vez superado el examen la exigencia en la universidad no es grande y, muchos consideran este periodo, como unas vacaciones entre el periodo de gran exigencia anterior y la incorporacin a una gran empresa. El sistema educativo japons se ha caracterizado tambin por la meritocracia. Los alumnos superan los obstculos solamente en funcin de sus aptitudes y el gobierno asegura mediante el gasto educativo que las escuelas tengan una calidad comparable. Sin embargo, debido a la dificultad de los exmenes de acceso a la universidad, los alumnos toman clases particulares, y el acceso a las mismas est determinado por el poder adquisitivo de las familias. Sin embargo, tambin existen lagunas en el sistema de educacin japons. Algunos autores afirman que se pone excesivo acento en un sistema educacional basado en la memorizacin, que debe sustituirse por un sistema en donde el alumno desarrolle la capacidad de liderazgo, de iniciativa y la habilidad en la toma de decisiones. Por otra parte, las universidades japonesas tienden a formar alumnos generalistas, lo cual casa mal con la gran necesidad de especialistas que demanda los nuevos sectores (como el software o la biotecnologa). Adems de la educacin, los trabajadores japoneses tienen ciertos valores que favorecen la competitividad de sus empresas: el esfuerzo en el trabajo, el ahorro, la identificacin con la empresa, el compaerismo y el espritu de grupo.