Chile: el tigre latinoamericano?

Chile haba sido considerado por mucho tiempo como modelo econmico de desarrollo. Chile haba sido bastante exitoso en la negociacin de acuerdos bilaterales de comercio, pero otros pases en el hemisferio occidental haban empezado a unirse a bloques de comercio regional. Luego de una crisis econmica y de un golpe militar en 1973, el pas sigui una definida serie de polticas econmicas. Estas incluan la liberalizacin de la economa nacional, la reforma estructural del sistema social de pensiones y abruptas reducciones de las barreras comerciales. Estas polticas llevaron a una baja inflacin y al crecimiento del PIB (el cual promedio 6.5% por ms de una dcada). Chile enfrentaba al menos tres opciones para su estrategia internacional: 1) poda continuar procurando su ingreso al NAFTA en el cual el pas sera un miembro pobre en una zona de libre comercio dominada por economas del primer mundo; 2) se poda unir al MERCOSUR y ser un pas rico en una unin aduanera constituida por pases en desarrollo; 3) podra continuar la bsqueda de acuerdo bilaterales, mantenindose independiente de los bloques regionales y procurando firmar acuerdos segn sus propios trminos.

Perfil de Chile: Aproximadamente el 7% de la tierra de Chile es cultivable. Un sexto de esta tierra es de pasturas permanentes, y algo ms de un dcimo fue forestado. Los cereales son los cultivos principales. Las aguas del ocano chileno contienen frtiles reas de pesca (las sardinas constituyen cerca de la mitad de la captura mundial y el pas es el segundo mayor productor de salmn en el mundo). Aunque la agricultura y la pesca son industrias importantes, Chile es un importador neto de alimentos. Tiene las reservas ms grandes de cobre del mundo (cerca de un quinto del total mundial) y las segundas ms grandes reservas de litio. A lo largo del siglo XIX, Chile tuvo conflictos con Per y Bolivia (a causa de los depsitos de nitratos en el norte). Aquellos dieron lugar a la Guerra del Pacfico en 1879, durante la cual Chile se apropi de varias provincias ricas en el mineral, aumentando el tamao del pas en ms de un tercio. Hay menos diversidad racial en Chile que en varios otros pases latinoamericanos. El crecimiento poblacional disminuy un promedio de 2.1% al ao en 1960-70 a 1.6% en 1982-92. Los jvenes representan un segmento

amplio, pero en disminucin (los menores de 20 aos representaban el 49.4% de la poblacin en 1960, pero slo el 38.5% en 1992). La expectativa de vida al nacer es de 74 aos y la mortalidad infantil era de slo el 14% en 1995. Los estndares de educacin chilenos se comparan bien con los de otros pases de Latinoamrica, pero estn por debajo de los pases desarrollados.

Chile antes de Pinochet (gobierno de Salvador Allende): El programa econmico de Allende (ganador de los procesos electorales en 1970) buscaba iniciar una transicin pacfica al socialismo. El gobierno impuso controles de precios para controlar la inflacin, expropi el resto del capital de las minas de cobre de propiedad extranjera (expropiacin iniciada durante el gobierno del presidente Eduardo FreiMontalva), nacionaliz muchos sectores de la economa y reforz los controles sobre el cambio de moneda. Centraliz tambin el control del comercio internacional y concedi grandes incrementos nominales de sueldos. Dicho programa llev a una fuerte alza de los salarios reales, un gran incremento del dficit presupuestario, y a una rpida expansin del crdito del banco central. Esto result en un auge en 1971, pero que rpidamente degener en caos econmico, caracterizado por inflacin explosiva, desabastecimiento de productos, mercados negros, y grandes prdidas de las empresas del estado. En 1973, la inflacin haba alcanzado el 473%, el dficit del sector pblico haba alcanzado el 25% del PIB, y las reservas monetarias del pas se haban agotado.

Reformas iniciales: 1973 1982 Pinochet actu para estabilizar la situacin poltica. Declar el estado de emergencia, cerr el congreso, proscribi a los partidos polticos, y prohibi las huelgas y la negociacin colectiva de sindicatos de trabajadores. Se restringi fuertemente la libertad de expresin y reunin, y se impuso una estricta censura. Los militares iniciaron una campaa para eliminar a quienes se tildaba de marxistas de la vida pblica. Los militares concedieron a los Chicago Boys una extraordinaria libertad para que elaboren una estrategia de desarrollo para Chile (Pinochet mantuvo el poder de tomar las decisiones finales, pero raramente intervena en materias puramente econmicas). Las reformas econmicas se pueden dividir en tres categoras: 1) polticas de estabilizacin; 2) reformas estructurales; y 3) reformas en la poltica social.

La mayora de las polticas de estabilizacin se implementaron rpidamente, mientras que las reformas estructurales se produjeron gradualmente entre 1974 y 1980. Las reformas en los programas sociales se implementaron secuencialmente, y muchas de ellas se extendieron hasta avanzada la dcada de 1980.

Efectos iniciales de la reforma: En 1975, el PIB chileno se contrajo en un 13% y en 1976 el desempleo se increment del 4% al 20%. La inflacin se redujo gradualmente, cayendo del 470% en 1973 al 84% en 1977. La economa era mucho ms fuerte al final de la dcada de 1970: el crecimiento del PIB exceda sostenidamente el 5%, el presupuesto estaba con supervit, el desempleo y la inflacin estaban cayendo, y los salarios reales empezaban a recuperarse. Pero varios problemas persistan: el PIB per cpita an permaneca bajo su nivel de 1970, los grande flujos de ingreso de capital se estaban usando para financiar el auge de consumo, y la combinacin del tipo de cambio fijo y una inflacin continua llevaron a una sobrevaloracin del peso. Los grandes grupos econmicos usaron sus subsidiarias bancarias para obtener prstamos baratos en dlares en los mercados europeos y prestarlos en pesos a otros miembros del grupo. Los bancos locales reunieron dlares baratos en el extranjero y los prestaron localmente en pesos a altas tasas de inters.

La crisis de 1982: Crisis de deuda originada por la suspensin por parte de Mxico del pago de intereses por 80,000 millones de dlares en prstamos de bancos extranjeros. El gobierno chileno devalu el peso, abandonando su tipo de cambio fijo (esto dio como resultado prdidas relacionadas con el tipo de cambio de ms de 4,000 millones de dlares en las instituciones bancarias). El PIB cay en 14%, la tasa de inflacin se duplic a 21% y el desempleo salt al 22%. Luego de la crisis en 1982, el gobierno suaviz su firme adhesin a los principios del libre mercado y rescat varios bancos. Asumi las deudas en moneda extranjera de los bancos, adquiri la cartera morosa local, y reprogram los crditos industriales.

Consecuencias de la crisis de 1982: En 1983-84, Pinochet reemplaz a los Chicago Boys por un equipo econmico ms tradicional. El nuevo equipo elev el IVA a 20% y aument los aranceles para las importaciones desde 10% a 35%.

En 1985 los Chicago Boys regresaron (liderados por Hernn Buchi) teniendo como objetivos principales, la promocin de la inversin extranjera directa, promocin de las exportaciones a travs del manejo del tipo de cambio y el control de los flujos de corto plazo de capital. Una vez pasada la crisis, se bajaron los impuestos, el gasto del gobierno se redujo desde un 33% del PIB en 1985 a 23% en 1989, y se inici un nuevo esfuerzo de privatizacin. Los bancos y compaas rescatadas en 1982-83 fueron reprivatizadas y un nuevo esfuerzo apunt a nuevos sectores, que incluyeron la energa, telecomunicaciones, acero, seguros y transporte areo. Los aranceles fueron reducidos nuevamente, desde el 35% en 1984 a slo 15% en 1988. Para alcanzar tanto estabilidad monetaria como competitividad se introdujo el sistema de tipo de cambio con depreciacin gradual. El acceso a monedas extranjeras para transacciones relacionadas con el comercio no estaba regulado, per las restricciones a los flujos de entrada de capital de portafolio eran estrictas (se introdujo un periodo mnimo de tenencia en un ao). El crecimiento del PIB continu a mediados de la dcada de 1980, promediando 6.3% enter 1984 y 1990. El sector privado de Chile tambin floreci, proliferaron las pequeas y medianas empresas, y las exportaciones crecieron rpidamente. En 1990, la economa chilena se consideraba nuevamente la estrella de Amrica Latina. El crecimiento del PIB era el segundo ms alto en la regin (despus de Colombia) y la tasa de inflacin slo exceda a la de Mxico.

Chile despus de Pinochet: El gobierno de Aylwin mantuvo la mayor parte de las polticas de Buchi. El presupuesto del gobierno se mantena con supervit; la poltica monetaria, en manos del banco central independiente, tena como objetivo reducir gradualmente la inflacin a 3% al ao; y el tipo de cambio nominal continu su baja gradual. El nico cambio en las prioridades fiscales implic el incremento en el gasto en salud pblica, el cual se duplic en trminos reales entre 1990 y 1997.

Chile a finales de la dcada de 1990: En 1996, Chile tena una de las economas ms fuertes del mundo en desarrollo. El PIB haba crecido durante 13 aos consecutivos (el crecimiento haba sido impulsado por altas tasas de inversin, por altas tasas de ahorro, y un rpido crecimiento de las exportaciones). El

presupuesto haba tenido supervit desde 1987, y el gobierno haba cancelado gradualmente su deuda (en 1996, los pagos de intereses haban cado a 3% del gasto corriente del gobierno). El rgimen comercial era liberal y transparente y, en 1995, las tarifas arancelarias uniformes para las importaciones haban sido bajadas desde 15% a 11%. Slo alrededor del 12% de los cinco millones de trabajadores chilenos estaba sindicalizado (uno de los niveles ms bajos en el hemisferio occidental). La mayora de las funciones gubernamentales, servicios financieros y manufacturas ligeras se ubicaban en la regin de Santiago (un rea que daba cuenta de casi el 60% del PIB).

La opcin de Chile: Aunque no era miembro pleno de algn grupo regional de comercio, Chile abogaba desde un comienzo por la liberalizacin unilateral. Pinochet haba bajado los aranceles significativamente y el comercio haba experimentado un auge contundente. La pertenencia al NAFTA y una asociacin con el MERCOSUR permitira al pas servir de puente que conectara los dos bloques comerciales. La opcin final fue la de permanecer fuera de ambos bloques. La estrategia chilena de negociar los acuerdos bilaterales de libre comercio con cualquier pas receptivo haba funcionado bien. Unirse a algn bloque comercial regional involucraba ceder una gran parte de su soberana en materia de poltica econmica.