HISTORIA DE LA MEDICINA MAYA

Es cierto que se desconocemos muchsimas cosas sobre los mayas. Sabemos que fue una de las culturas mas antiguas del continente americano y que floreci varios siglos antes que la de los aztecas o los incas; fue una de las ms duraderas e indudablemente sirvi de base para el desarrollo de otras culturas de la zona. Lo que se conoce actualmente como el "rea maya" abarca la Pennsula del Yucatn en Mxico, Belice, Guatemala, y las vertientes occidentales de Honduras y de El Salvador. Su historia abarca, reunida en tres grandes periodos, desde el ao 1500 a.C. hasta los principios del siglo XVI. A partir del siglo XIII, el Imperio Maya sufri un proceso de decadencia por causas todava desconocidas, proceso que se vio acelerado con la llegada de los espaoles al Nuevo Mundo. Aclaremos que los mayas eran muy independientes, y que al hablar del Imperio Maya nos referimos a un hecho cultural mas que real, pues cada poblacin se estableca como una Ciudad-Estado, actuando como unidades polticas independientes. Crearon por tanto un imperio que estaba en realidad controlado por una red de ciudadesestado densamente pobladas. Llegaron a establecer un comercio a gran escala, con rutas comerciales que se extendan hasta Mxico y Panam. Socialmente crearon un sistema de clases sociales bien organizado con ocupaciones y oficios muy definidos; bsicamente establecan cuatro grupos sociales: los nobles y sacerdotes (clases dominantes y de carcter hereditario), los campesinos (crearon una sociedad agraria basada en el cultivo del maz) y los esclavos. Los mayas desarrollaron grandes logros cientficos y tcnicos, debindose a ellos una serie de avances sorprendentes: crearon una arquitectura perfecta y monumental en los centros urbanos y ceremoniales, y todo ello sin manejar tiles metlicos ya que su tecnologa slo inclua utensilios de piedra tallada y pulimentada; desarrollaron un sistema de escritura jeroglfica, usaron cdices o libros de papel de corteza), crearon un sistema vigesimal matemtico con la invencin del nmero "cero"; elaboraron un calendario de una exactitud superior a cualquier otro de esa poca incluidos los europeos o el georgiano que actualmente utilizamos; desarrollaron enormemente la astrologa y tenan amplios conocimientos astronmicos sobre los ciclos celestes de Venus y la Luna (se les ha llamado los maestros de las estrellas), creando tablas precisas con los movimientos del sol, la luna y las estrellas; desarrollaron las artes, como la pintura, escultura y talla de objetos de jade, y las ciencias como la medicina.

Los mayas y los pueblos de rea maya vean la vida como una constante lucha entre el Bien y el Mal, entre dioses benvolos y malvolos. Esto creaba importantes conexiones interdependientes entre salud, enfermedad y religin. Para cada enfermedad haba una deidad que la provocaba y otra que protega a la persona enferma. Realmente es muy difcil establecer un nico y directo Dios de la Medicina. Aunque el dios creador era Hunab Ku, sta era una deidad remota que se inhibi de todo tras acabar su obra creadora. Ms relevancia tiene su hijo, Itzamn el dios sol, el seor del cielo, dios de la vida y por ello asociado a la fertilidad, que se interesaba ms por las cosas terrenales que su padre, y se le supona el inventor de la escritura jeroglfica y de los libros de augurios; era adorado como dios de la medicina durante el mes maya zip, septiembre. Entre los mayas lacandones se llamaba Chi Chac Chob o Ah Kan Chob. Ixchel, su esposa, era considerada la diosa de la luna, del agua y de las inundaciones; quiz la que ms se acerca al honor de llamarse Diosa de la Medicina, pues era su protectora as como de las parturientas, se le supona inventora del arte de tejer. Entre los mayas lacandones se llamaba Akna. Otra diosa a considerar era Ixtab diosa de los ahorcados (suicidas), ya que los afligidos por el dolor y que consideraban incurable su mal, se suicidaban ahorcndose para que la diosa los llevara al cielo. Otros dioses de la medicina eran Cit Bolon Tun Ahau Chamahez En el rea yucateca aparece otro dios llamado Sacal Puc dios de los yerbateros, los que curan con hierbas, personajes de gran importancia en la medicina maya. Dioses menores en medicina eran los llamados Bacabs cuatro hermanos que colocados en cada uno de los puntos cardinales sostenan el universo, y que se asociaban a fenmenos naturales como la lluvia y el viento que tambin podan traer enfermedades. El documento ms importante de la literatura mdica de la cultura maya es El Ritual de los Bacabes, el cual recupera numerosos conocimientos mdicos prehispnicos que lograron conservarse prcticamente sin alteraciones durante el periodo colonial gracias a que se utiliz en ellos un sociolecto privativo de la clase sacerdotal -un lenguaje codificado en el que se apela a las fuerzas csmicas, se eligen los das favorables para las curas, ritos y tratamientos, y se despliega un amplio conocimiento de botnica y medicina. Cabe destacar que tambin en los cdices Dresde y Madrid se hace una amplia referencia a diversas enfermedades y calamidades perfectamente calendarizadas, todas ellas aparecan ligadas a la presencia de su protectora, la diosa lunar Ixchel: patrona de la medicina, del parto y de la adivinacin. Asimismo, en los

libros del Chilam Balam (en especial los de Kua, Ixil, Tekax y Nah) se hace referencia a calamidades y curaciones; enfermedades y plantas curativas. Este conocimiento se recuper en la poca colonial gracias a la labor de misioneros, frailes y cronistas quienes, desde luego, no lo hubieran logrado sin la ayuda de sus informantes mayas. Una figura clave en este sentido es Diego de Landa, porque a pesar de haber mandado quemar durante un gran auto de fe diversos documentos que seguramente hubieran sido ltamente reveladores, logr recopilar, paralelamente, valiosos conocimientos de la cultura maya en su Relacin de las cosas de Yucatn, una referencia obligada para quien desea acercarse al estudio de esta cultura. En dicho texto, Landa hace descripciones de suma importancia para comprender, entre muchas otras cosas, el gran desarrollo que alcanz la medicina maya. En la medicina maya las enfermedades podan tener diversos orgenes. Por una parte estaba la etiologia divina, donde la enfermedad se produca como castigo por haber ofendido directamente a los dioses o a sus leyes, ya sea por la violacin de diversos tabes, por desobedecer a los padres, por cometer abusos sexuales con parientes cosanguneos o por practicar la sodoma. Era frecuente que los dioses, especialmente el dios de la muerte, adoptara diversas formas semihumanas para provocar el mal entre los hombres. Entre los zotziles tomaba la forma de ikl, un hombre enano y negro que ola a cuervo y se alimentaba de carne humana, viva en las cuevas de las montaas y acechaba a los hombres y mujeres fuera de los poblados o en caminos solitarios, anunciando siempre su presencia lanzndoles piedras o silbndoles. Otras veces se manifestaba como natikiljol, un indio con una larga cabellera que le llegaba hasta el suelo; como nalapatok, un demonio alto con dos caras y dos pares de pies, o como mukta-pishol un ser diablico cuyo nombre se traduce como "sombrero grande". Tambin poda tomar forma de mujer vieja, mechamel la madre de la enfermedad, o como una mujer joven y hermosa, shpakint que atrapaba a los hombres al volver del trabajo.

En la etiologa humana destacaba la producida por efecto de la magia negra, el ah pul yaah o mal de ojo, que era practicada por algn hechicero o chamn maligno al que se le haba ofendido directamente o al que recurra otra persona para que lanzara la enfermedad contra su vecino. La etiologa natural inclua el fro y el calor, especialmente los alimentos fros y calientes, como las causas ms comunes de enfermedad. El viento tambin era una causa habitual, especialmente si ste adoptaba formas de animales. Las plantas tambin eran origen de enfermedades, no slo las txicas, venenosas o urticantes, sino tambin aquellas que haban sido utilizadas por los hechiceros en sus ceremonias de curacin a un enfermo y que posteriormente abandonaban en medio de un sendero y que podan ser pisadas accidentalmente.

Ixchel Diosa maya lunar, compaera del sol, y por lo tanto, deidad creadora. Su influencia se manifestaba en las mareas, las lluvias que producan inundaciones, en la menstruacin y en ciertas enfermedades. Por ello era patrona de la

fecundidad, la procreacin, el nacimiento de los nios, la medicina, la adivinacin y el tejido

Zamn , tambin llamado Itzamn , gran sacerdote maya llegado con los Chanes de Bacalar (despus llamados Itzes ) para fundar y establecerse en Chichn Itz , hacia el ao 525 DC , "durante la primera bajada, o bajada pequea del oriente, que mencionan las crnicas". La importancia de Zamn como fecundo creador de la cultura maya deriva de su llegada a Chichn Itz en la poca de su fundacin. La influencia de Zamn sigui la ruta de los Chanes hacia el poniente quienes, en su trayecto por la pennsula, fundaron otras ciudades populosas, hoy importantes, como Ek balam, Izamal , Motul y T-h, la actual Mrida , la de Yucatn. Izamal , en Yucatn, ha sido considerado como el centro principal del culto a Zamn, ya que segn la tradicin, en esa ciudad vivi despus de haber salido de Chichn Itz, y ah muri. Se afirma, inclusive, que sus restos fueron enterrados en los diferentes "cerros" (pirmides una vez que han sido excavadas y puestas al descubierto) de esta localidad maya llamada precisamente " La Ciudad de los Cerros".

LA HERBOLARIA MAYA

En Yucatn se han publicado algunas obras entre las la ms conocida la de Ossado, en 1934, que se llama El libro del judo o medicina domstica. Esta es una obra que consiste en un compendio de recetas mayas, cuyo origen en caracteres latinos se remonta al siglo XVI. Tambin hay otras recetas, pero ya escritas en espaol y cuyo origen se remonta a los siglos XVI-XVII, tambin atribuidas al mdico romano Ricardo Ossado, conocido con el sobre nombre del Judo, y que vivi en lo que ahora es la ciudad de Valladolid en el siglo XVII, aunque es de hacer notar que se le conoca a si mismo con el nombre de Francesco Mayoly. Otro conocido doctor fue Narciso Souza, que escribi una serie que constituyen una farmacopea maya: es importante sealar que este recetario va acompaado por dibujos en acuarela realizados por l mismo y su esposa. Tambin mencionaremos a P.C. Stanley, que escribi sobre la flora de Yucatn de la que hay una traduccin por Alfredo Barrera Vzquez y Alfredo Barrera Marn; que se encuentra publicada en la Enciclopedia de Yucatn, tomo 1. Otras obras importantes son los Chilm Balam, de los cuales hablaremos posteriormente. Volviendo a los aztecas, mencionaremos El primer herbolario de el Nuevo Mundo; el manuscrito Badiano 1552 y que recientemente fue descubierto en la biblioteca del Vaticano, ilustrado en color, y que describe los valores medicinales; una de las cosas ms importantes de esta obra es que su autor era el indio mexicano Martn de la Cruz , mdico azteca. Tal es la fama que gozaban los mdicos aztecas, que el rey de Espaa Felipe II envi a su propio mdico, el Dr. Francisco Hernndez, a estudiar las plantas medicinales y sus efectos teraputicos. Todo esto dio a crear una obra enciclopdica sobre la historia original de la Nueva Espaa. Dicha obra contiene 1,200 plantas curativas y algunas de ellas descritas tan acuciosamente, que es difcil poner en duda su identidad; por ejemplo: entre estas plantas se mencionan la raz seca y la resina de la Jalapa , planta del gnero don diego de da, que es un catrtico poderoso que an se emplea; la zarzaparrilla era una planta usada como diurtico y hasta ahora se usa como tal. Tambin es digno de nombrar al escritor Fray Bernardino de Sahagn, cuya Historia de las Cosas de la Nueva Espaa inclua pginas enteras de medicina nativa.

REMEDIOS DIVINOS.

Se puede mencionar como descripcin de Remedios Divinos al peyote, teonacal y al ololiuqui y que an se usan en las comunidades indgenas con fines curativos y cuyos componentes qumicos se han descubierto por los investigadores como es la mezcalina en el peyote y algunos hongos. Hay dos docenas o ms de especies de hongos que contienen psilocibina, y que los aztecas conocan como teonacal y que significa carne divina. Actualmente esta droga tiene experimentacin de la psiquiatra moderna. El ololiuqui proviene del don diego de da (ipomea violcea) y su accin es parecida al cornezuelo de centeno que usaban las comadronas en los partos. De las tres culturas ms desarrolladas de Amrica fueron: la de lo aztecas, creadores del mayor imperio del Nuevo Mundo que posean formas avanzadas de gobierno, ciudades bien planificadas, gran experiencia en ingeniera y arquitectura, un sistema de escritura y registros histricos en pictogramas, una agricultura muy desarrollada, gran desarrollo de muchas ciencias entre ellas la medicina, y al sur, el pueblo maya, que an que ya tenan siglos que estaban en decadencia posean un cultura y conocimientos cientficos que difcilmente podran encontrarse en otros pueblos del Viejo Mundo. Y ms hacia el sur, en los Andes, se localizaba el imperio de los incas. Tres fueron los grandes grupos culturales cuando llegaron los espaoles al Nuevo Mundo. Hace 1,500 aos los mayas haban alcanzado un desarrollo impresionante en el arte y la ciencia, un ejemplo muy significativo es la precisin y exactitud asombrosa de predecir los eclipses, y los movimientos de los planetas.

CHOQUE DE CULTURAS Sin embargo, aunado al gran desarrollo cientfico y cultural de los mayas y los aztecas, haba acciones negativas que los hispanos consideraban salvajes; la principal fue la de los sacrificios humanos; mismos que los aztecas verificaban porque crean que antes de la aparicin del hombre, una raza de gigantes o dioses se haba sacrificado a s mismos para el mantenimiento del sol, y pensaban que la sangre era el sustento del sol, por lo que los sacerdotes arrancaban corazones palpitantes de seres humanos; dicha prctica fue motivo de muchas guerras, cuya finalidad era la obtencin de vctimas propias al sacrificio. Esto motiv a que los espaoles pensaran que eran pueblos obra del diablo, lo que los indujo a la destruccin de esas culturas. Otro aspecto era el culto a la serpiente, que segn la religin catlica que es de origen judaico, consideraba al ofidio como representante del diablo.

H'MENES Y PUL'YAES Las culturas prehispnicas tenan una mezcla de religin mgica y empirismo para combatir la enfermedad; religin, porque algunos dioses las provocaban, mientras otros protegan a sus devotos, magia porque muchas enfermedades se les consideraban causadas por encantamientos de enemigos o rivales, deban curarse por medios mgicos; empirismo porque se usaban plantas, minerales y tcnicas cuyo valor an se mantienen. No obstante, la magia y la religin fueron sin lugar a duda, ms importantes que el empirismo. Entre los mayas la sociedad era teocrtica, y el arte de curar era asignado a los h'menes, sacerdotes organizados en una verdadera hermandad mdica y cuyo saber se consideraba heredado de los dioses. Por otra parte tambin existan los hechiceros pul'yaes de un estatus inferior que no estaban integrados a la casta sacerdotal; se dedicaban a efectuar sangras, apertura de abscesos, tratamiento de fracturas, curacin de heridas y a la expulsin de maleficios. Con los aztecas igual que con los mayas, el senador adquiri un carcter hereditario, de tal manera que el ayudante, generalmente su hijo, no poda practicar la medicina hasta que su padre muriera o quedara incapacitado fsicamente. Entre las cosas de importancia de los aztecas, era que se dedicaron a la creacin de jardines botnicos; es digno de mencionar el de Moctezuma, que abasteca de medicina a su reino. Actualmente existe el vestigio de ese jardn botnico en Oaxtepec. En cambio, entre los mayas se desconoce la existencia de jardines botnicos. Por otra parte y paradjicamente, el responsable del auto de fe de Man, Fray Diego de Landa, se arrepinti de ese atentado a la cultura y debido a que aprendi la lengua maya y como retuvo algo de material, escribi su famosa Relacin, y en esta relacin Fray Diego nos hace constar que los mayas tenan un excesivo temor a la muerte, y lo demostraban en todos los servicios que hacan a sus dioses, los cuales tenan como nico fin que se les diese salud y vida. Zamn , tambin llamado Itzamn , gran sacerdote maya llegado con los Chanes de Bacalar (despus llamados Itzes ) para fundar y establecerse en Chichn Itz , hacia el ao 525 DC , "durante la primera bajada, o bajada pequea del oriente, que mencionan las crnicas".

La importancia de Zamn como fecundo creador de la cultura maya deriva de su llegada a Chichn Itz en la poca de su fundacin. La influencia de Zamn sigui la ruta de los Chanes hacia el poniente quienes, en su trayecto por la pennsula, fundaron otras ciudades populosas, hoy importantes, como Ek Balam, Izamal , Motul y T-Ho, la actual Mrida , la de Yucatn. Izamal , en Yucatn, ha sido considerado como el centro principal del culto a Zamn, ya que segn la tradicin, en esa ciudad vivi despus de haber salido de Chichn Itz, y ah muri. Se afirma, inclusive, que sus restos fueron enterrados en los diferentes "cerros" (pirmides una vez que han sido excavadas y puestas al descubierto) de esta localidad maya llamada precisamente " La Ciudad de los Cerros".

EMPIRICOS Y MAGOS

La medicina que practicaban los mayas, segn Barrera Vzquez era de dos clases: una que podemos considerar como emprica y otra que consideraban mgica. La emprica es la que utiliza elementos materiales. La medicina mgica es la que se vale de salmos. Es probable que ambas clases fueran ejercitadas por una misma persona, como se practica actualmente por los curanderos, yerbateros o h'menes. En apoyo de lo anterior podemos citar a Landa: Se comenzaban aparejar con ayunos y dems cosas, para celebrar la fiesta, los sacerdotes, mdicos y hechiceros que eran todo uno. Despus de realizada la conquista por parte de los espaoles, los frailes ensearon a los indios a leer y escribir el castellano. Tan pronto dominaron el alfabeto los mayas, empezaron a utilizarlo, para escribir en maya lo que antes escriban con jeroglficos. De lo mucho que escribieron, se encuentran los Chila Balam, ya mencionados anteriormente. Digno de mencionarse de estos Chilm Balam tenemos el Ixil que contiene 66 recetas en lengua maya; el de Tekax, con 8 paginas dedicadas a la medicina tambin tiene material mdico; el de Nah, un cuaderno de Teabo, el manuscrito de Muna, etc. Lgicamente en estos documentos comienzan a mezclarse los conocimientos mayas y espaoles, como sucede con el Cdice Prez que comprende el Chilam Balam de Man y otros documentos. Esta mezcla se va haciendo cada da ms frecuente, hasta que en el siglo XVIII, es difcil determinar cul es el conocimiento maya y el espaol. La

mezcolanza no slo era en los conocimientos europeos sino tambin en los aztecas.

LA VUELTA A LAS RAICES Para terminar diremos que actualmente existen, tanto a nivel estatal como nacional, institutos y dependencias del gobierno federal que se dedican al estudio de la flora medicinal, as como a las costumbres y tradiciones de las diferentes etnias del pas. En Yucatn contbamos con el INEREB (Este Instituto desapareci durante el rgimen del Licenciado Miguel de la Madrid Hurtado ) y que tenia como directora a la biloga Ileana Espejel; el INI que ha creado varios jardines botnicos y ha promovido varias reuniones, zonales y regionales donde destac el Dr. Gilberto Balam Pereira ; el CICY o Centro de Investigaciones de Yucatn y el Cinestav; a nivel nacional, se cuenta con la Unidad de Investigacin de medicina tradicional y herbolaria que coordina el programa del IMSS Coplamar, este Instituto ha verificado una encuesta en 2,000 comunidades rurales, de las 34 delegaciones estatales, y se ha creado un cuadro bsico de plantas, que han sido estudiadas en los ltimos 10-20 aos, por tanto se cuenta hoy con informacin parcial o totalmente del uso medicinal, atribuido a muchas de estas especies, trabajos efectuados tanto a nivel nacional como internacional. Por lo tanto, concluimos que los recursos que aportarn las plantas medicinales a la medicina actual no sern clasificadas con el criterio simplista de ser nicamente placebos folklricos, sino son una esperanza para mltiples problemas de salud; es ms la O.M .S. (Organizacin Mundial de Salud) viene contemplando utilizar estos recursos naturales para el programa Salud para todos en el ao 2000 .