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ENERGA DEL PETRLEO

15.1. Datos bsicos .............................................................................347 15.2. El proceso productivo ...................................................................356 15.3. Equipos y sistemas empleados ......................................................356 15.4. Produccin de residuos e impactos ambientales ...............................367 15.5. Evolucin previsible de equipos y sistemas .....................................367 15.6. Perspectivas para la correccin de los impactos ...............................368 15.7. Los costes de la energa del petrleo ..............................................370

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15. ENERGA DEL PETRLEO

15.1. Datos bsicos
a) Origen: La mayor parte del material orgnico que forma el petrleo deriva de organismos microscpicos (planton) que se cran en las aguas superciales de los ocanos y que se van concentrando, a su muerte, en el fondo del mar. Estos restos van formando espesas capas de lodos en los fondos marinos. Tales lodos, foco de bacterias anaerobias, fueron fermentados, de manera que se convirtieron en una masa pastosa compuesta principalmente por C2 e H2, y carentes de O2. Para que la materia orgnica se transforme en petrleo, la velocidad de acumulacin de los sedimentos debe ser elevada, o en su caso, la concentracin de oxgeno en el fondo del ocano pequea (pues la materia orgnica no debe oxidarse antes de que sea enterrada) (Los deltas de los grandes ros, las zonas de alta vida ocenica, son los puntos de formacin del petrleo)

Figura 15.1. Formacin del petrleo

El enterramiento de ciertas cuencas sedimentarias (tectnica de placas, terremotos, etc.) eleva la temperatura de esta materia orgnica (y la presin) y modica la composicin qumica de estos restos. (La materia orgnica se transforma en hidrocarburos gracias a la presin y al calor generados en su enterramiento) Cuando el calor alcanzado es elevado, parte de los hidrocarburos se convierten en gases (gas natural) 347

El resultado nal de este proceso, que puede tener una duracin desde cientos de miles a millones de aos, es una mezcla de gases (metano, etano, propano, butano, hidrgeno), lquidos ligeros (petrleo, aceites ligeros), lquidos muy viscosos (que no uyen sino que se calientan), hasta arenas y pizarras bituminosas. Tambin en el petrleo vara el contenido de impurezas, entre las que destaca el azufre y en el caso del gas, el CO2 (50% en algunos campos de Mxico), y el N2 (90% en algunos campos daneses) Las reservas de petrleo requieren de unas condiciones geolgicas precisas para su formacin. Para que se forme un yacimiento de petrleo han de darse varias circunstancias: existencia de una roca madre, donde se encontraba la materia orgnica

Figura 15.2. Formacin del petrleo

Figura 15.3. Petrleo llenando los intersticios de la roca depsito

sometida a alta presin; la existencia de un proceso migratorio, es decir, la posibilidad de que el hidrocarburo formado pudiera moverse hacia la supercie; la existencia de una roca porosa que le sirva de recipiente y una estructura cerrada e impermeable que la retenga. (Obviamente, no existen cavernas llenas de petrleo en el interior de la Tierra)

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Las rocas sedimentarias, porosas y permeables, como las arenas, areniscas, piedras calizas y dolomas son buenos recipientes (gura 15.3). Estas rocas sedimentarias fueron hundidas en el subsuelo por fenmenos de plegamiento y fallas. Los hidrocarburos, ms ligeros que el agua salada que siempre le acompaa (y que se sita en una capa inferior), junto con la propia agua, son empujados hacia la supercie por las elevadas presiones, y slo quedan retenidos si en su camino encuentran una roca cobertera, impermeable (trampa de petrleo) Estas rocas coberteras y trampas pueden tener un origen estructural (plegamiento, anticlinales, fallas, etc.) o un origen estratigrco (deposiciones, sedimentos, como lentejones, arrecifes, disconformidades sedimentarias u otras) (gura 15.4)

Figura 15.4. Trampas de petrleo.

Figura 15.5. Bolsa petrolfera en un anticlinal

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En la gura 15.5 puede verse una bolsa de petrleo atrapado en un anticlinal y en la gura 15.6 en una falla (obsrvese como el desplazamiento de la roca impermeable en la falla origina la trampa de petrleo)

Figura 15.6. Bolsa petrolfera en una falla

A veces, el petrleo est asociado a gruesos lechos de sal, ya que esta, al ser ms ligera, asciende a travs de capas de rocas permeables y se acumula en bolsas formando bvedas salinas (domos salinos) que ayudan a retener el petrleo (gura 15.7)

Figura 15.7. Bolsa petrolfera en un domo salino

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b) Potencial energtico: 1kg de petrleo equivale a 11KWh o 39.600KJ. c) Formas de aprovechamiento: Desde el punto de vista energtico, el petrleo se aprovecha para producir calor (por combustin con el oxgeno del aire), evaporando agua, moviendo una turbina y transformndolo en energa mecnica y de aqu, nalmente, en energa elctrica. Tambin se emplea, para el accionamiento de todo tipo de vehculos terrestres, martimos y areos (donde es prcticamente insustituible) y en menor medida, en calefaccin y otras industrias que requieran una aportacin energtica de tipo calorco. Finalmente, del petrleo se obtienen una gran cantidad de compuestos qumicos (plsticos, bras, medicamentos, insecticidas, etc.) Tabla 15.1. Compuestos qumicos obtenidos del petrleo y sus usos Estado natural Productos elaborados Vaselinas Paranas Alquitranes Usos industriales Lubricantes Plsticos Impermeabilizantes Pavimentos Combustibles de centrales trmicas. Automocin Aviacin Calefaccin Coccin

Slidos (Asfaltos, bitmenes)

Lquidos (crudos)

Fuel Gasleo Gasolina Keroseno Propano Etano Butano Metano

Gaseosos (gas natural)

d) Reservas: En el ao 2.002, las reservas totales de petrleo en el Mundo ascendan a 142.700 millones de Tep (equivalentes a 1.047.700 millones de barriles) Las mayores reservas de petrleo se encuentran en Arabia Saudita, con 36109Tep (10,7% del total), seguida de Irak, con 13109Tep (10,7% del total) Emiratos rabes Unidos, con 13109Tep (9,3%), Kuwait con 13,3109Tep (9,2%), Irn con 12,3109Tep (8,5%), Venezuela con 11,2109Tep (7,4%) y Rusia con 6,7109Tep (4,6%). A estos pases le siguen 48 pases ms, de un total de 53 pases productores, ninguno de los cuales supera los 2109Tep de reservas. Como puede verse, la mayora de las reservas se encuentran en pases de frica, de muy bajo desarrollo y que podran clasicarse como conictivos. Amrica del Norte no llega en su conjunto a las 9109Tep y Europa slo alcanza las 2,5109Tep. 351

Pases en desarrollo y fuertemente poblados como China, India e Indonesia, en Asia, no superan en conjunto las 4,5109Tep. Japn carece absolutamente de este recurso. La gura 15.8 se presentan las reservas agrupadas por grandes reas productoras.

Figura 15.8. Reservas mundiales de petrleo por reas

En la gura 15.9 se presenta la evolucin de las reservas en los ltimos 20 aos.

Figura 15.9. Evolucin de las reservas por reas

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e) Produccin: La produccin de petrleo (crudo) en todo el mundo, en el ao 2.002, ascendi a 3.556,8106Tep (equivalente a 73.935.000 barriles de cada da) Tabla 10.8. Por pases, el principal productor fue Arabia Saudita, con 418,1106Tep (8.680.000 barriles da), seguida de Rusia, con 379,6106Tep (7.698.000b/ da), Estados Unidos, con 350,4106Tep (7.698.000b/da), Mxico, con 178,4106Tep (3.585.00b/da), Irn, con 166,8106Tep (3.366.000b/da), Noruega, con 157,4106Tep (3.350.000b/da), Venezuela, con 151,4106Tep (2.942.000b/da), Canad, con 135,6106Tn (2.880.000b/da), Reino Unido, con 115,9106Tep (2.270.000b/da), etc. En la gura 15.10 puede verse la evolucin de la produccin de petrleo en los ltimos 25 aos, con un crecimiento sostenido que alcanz su cumbre en el ao 2.000, a partir del cual se ha producido un lento descenso (pasando de los 3.601,3106b/da en 2.000 a los 3.556,8b/da en 2.002)

Figura 15.10. Evolucin de la produccin de petrleo

f) Duracin: En conjunto, a este ritmo de produccin las reservas mundiales se agotarn en un plazo de 40,6 aos. (Al ritmo de consumo actual) Si el Mundo elevase su consumo a la media Europa (10,5 barriles por persona y ao), las reservas se agotaran en un plazo de 18 aos. En el grco de la gura 15.11 puede verse la duracin de las reservas para los ltimos 15 aos. En este perodo de la duracin de las reservas alcanz la mxima en el ao 1.991 (45 aos), y desde entonces ha ido disminuyendo hasta los 40,6 aos de 2.002. Ha de tenerse presente que en este intervalo de tiempo, ciertos recursos pasaron a ser reservas (como ocurri en el petrleo del Mar del Norte, y otros yacimientos submarinos, que fueron explotados cuando la subida de precios los hizo rentables), o incluso aparecieron nuevos recursos, como ocurri con los yacimientos del Golfo de Guinea. 353

El grco indica, por tanto, que el incremento del consumo no es compensado por la aparicin de nuevos yacimientos a los costes de extraccin actuales. Sin embargo, la probabilidad de que aparezcan nuevos recursos es cada vez ms limitada, dados los sosticados medios de bsqueda actuales, y el barrido exhaustivo del planeta (como es el caso de Figura 15.11. Duracin del petrleo la bsqueda de nuevos recursos en frica, en las proximidades de las Islas Canarias), as como que los principales productores (Arabia, Iraq, etc.), prcticamente los recursos y las reservas son la misma cantidad. g) Consumo: El consumo de petrleo, como el de cualquier otro combustible, es prcticamente instantneo (desde que sale del pozo un barril, hasta que llega al depsito de un coche, transcurren muy pocos meses), lo que equivale a decir que consumo y produccin son cantidades equivalentes (salvando las variaciones coyunturales de las reservas estratgicas que cada pas posee en su territorio)

Figura 15.12. Consumo mundial del petrleo por reas

Pero lo que s es muy diferente es lo que cada pas produce y consume (hasta el punto que existen muchos pases consumidores que no son productores, y otros que producen mucho ms de lo que consumen.

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En conjunto, en el ao 2.002 en el Mundo se consumieron 3.522,5106Tep, equivalentes a 75.747.000 barriles cada da. Por pases, el mayor consumo correspondi a Estados Unidos, con 894,3106Tep (25,4% del total mundial), seguido de China, con 2 4 5 , 7 1 0 6 Te p (7%), Japn con 2 4 2 , 6 1 0 6 Te p (6,9%), Alemania con 1 2 7 , 2 1 0 6 Te p (3,6%), Rusia con 122,9106Tep (4,5%), Corea del Sur con 1 0 5 1 0 6 Te p (3%), Francia con 92,8106Tep, Reino Unido con 7 7 , 2 1 0 6 Te p , etc. Espaa tuvo un consumo de 73,5106Tep (equivalente a 1.520.000 barriles cada da) En el grco de la gura 15.12 puede verse la evolucin de estos consumos, por grandes reas consumidoras, en los ltimos 25 aos. Tambin es importante sealar los trcos del petrleo en todo el Mundo (gura 15.13) destacando en primer lugar los Figura 15.14. Consumo de petrleo per capita trcos (va petroleros) entre Oriente Medio y Europa, Estados Unidos, Japn y Asia-Pacco, el trco (va oleoductos) entre Rusia y Europa, y los trcos (va petroleros) entre Venezuela y Estados Unidos y entre frica (costa occidental) y Estados Unidos, Europa y Asia-Pacco. Finalmente, tambin se presenta en el grco 15.14 el consumo de petrleo por habitante y ao, en las diferentes regiones del Mundo.

Figura 15.13. Trco de petrleo en el mundo

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15.2. El proceso productivo

El proceso productivo encaminado al empleo del petrleo (crudo) como fuente de energa primaria comprende las fases siguientes: Prospeccin (bsqueda de yacimientos); perforacin del pozo; extraccin del petrleo del pozo; transporte del petrleo crudo hasta la renera; procesado del petrleo crudo para obtener los diferentes compuestos; traslado de los productos renados hasta la central trmica; combustin del petrleo en una caldera (para evaporar agua, generar vapor y enviarlo a una turbina de vapor) o quemarlo directamente en una turbina de gas, o en un motor de combustin interna; generacin de electricidad, en su caso. El proceso puede incluir tambin la eliminacin de algunos residuos de la combustin.

15.3. Equipos y sistemas empleados

La primera fase en la explotacin del petrleo es la prospeccin, o bsqueda de nuevos yacimientos. Se realizan estudios geolgicos y geofsicos con este n. En los estudios geolgicos se realizan estudios superciales del terreno, utilizando fotografas areas, imgenes de satlites e inspecciones oculares directas.

Prospeccin

Petrleo en el pozo

Extraccin del crudo

Transporte del crudo

CO2 NOX SOX

Refinado del crudo

Aire Agua

Turbina de vapor

Vapor

Combustin en una caldera de vapor

CO2 NOX SOX Aire

Energa elctrica

Generador

Combustin en una turbina de gas

CO2 NOX SOX Aire

Combustin en un motor
Figura 15.15. La produccin de energa elctrica a partir del petrleo Para los estudios geofsicos se utilizan diversos mtodos y equipos, siendo los ms importantes los gravimtricos, los magnticos y los ssmicos (en todos ellos se busca la presencia en el subsuelo de rocas porosas o poco densas, que pudieran contener petrleo, empapado en su interior) 356

Estos mtodos tambin se aplican para la bsqueda de yacimientos en el fondo del mar. La tcnica ms empleada es la ssmica de reexin que se basa en las modicaciones que sufre una onda que viaja por el interior de la corteza terrestre, al atravesar capas de materiales discontinuas o de diferente composicin (porosidad, materiales, etc.) Como se ve en la gura 16.16, la onda provocada (en la supercie o en un pozo efectuado en el interior de la tierra) termina por reejarse en la supercie. La onda emisora y la reejada se comparan, y as puede obtenerse un perl ssmico del subsuelo.

Figura 15.16. Ssmica de reexin La experiencia acumulada y el uso de potentes simuladores, en 2D y 3D, han dado un gran impulso a esta tcnica. En el caso de exploraciones en tierra rme, la onda inicial puede originarse por una fuente explosiva, impulsiva (cada de martillo piln, maza, etc.) o vibratoria (excitador de vibraciones) En exploraciones of shore, en los fondos ocenicos, las herramientas pueden ser explosivas, implosoras, no explosivas de efecto burbuja o impulsivas sin burbuja. (En este caso, las ondas reejadas se recogen en la supercie del mar mediante unos gefonos hidrfonos que convierten los desplazamientos mecnicos de la supercie en impulsos elctricos-) Una vez localizadas las zonas propicias se procede a efectuar sondeos de exploracin (wildcats), tendentes a determinar la presencia de petrleo (la presencia de agua), los tipos de rocas del subsuelo, la radioactividad en el mismo (indicadora de la arcillosidad), la porosidad y permeabilidad, registro de perles elctricos (conductividad elctrica), etc.

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Esta etapa culmina con la realizacin de otra serie de sondeos tendentes a determinar el potencial del yacimiento (sondeos de delimitacin), (presin, composicin y temperatura del petrleo), permeabilidad, ndice de productividad, volumen de petrleo extrable, ubicacin de la bolsa en el subsuelo, etc. (Normalmente, no ms de cada 1 de cada 50 perforaciones resulta satisfactoria) La segunda etapa es la perforacin de los pozos de petrleo, que puede hacerse por diversos procedimientos, dependiendo de la naturaleza del yacimiento y de su ubicacin terrestre o martima. Para la perforacin se usa una herramienta con dientes de diamante que gira cortando el terreno accionada por un varillaje hueco desde la supercie a la vez que se va haciendo penetrar en el mismo. Figura 15.17.

Figura 15.17. Broca de perforacin Para la extraccin de los ripios o detribus se emplea en lodo circulante, que se bombea a elevada presin desde la supercie por el interior del varillaje y sale de nuevo al exterior, con los residuos, por el hueco que queda entre el varillaje y el agujero perforado (el dimetro de la cabeza cortadora es mayor que el del varillaje) El sistema de rotacin consta de un motor de corriente continua (entre 500 y 3.000 C.V.) que transmite el giro a la denominada mesa de rotacin, y de esta, mediante una varilla de seccin cuadrada o hexagonal (Kelly), que encaja en la mesa de rotacin, al resto del varillaje (que como se dijo anteriormente son, en realidad, tubos huecos) Cuando la herramienta de corte ha descendido la longitud de una varilla se para la rotacin, se le empalma una nueva varilla y se conecta esta al tramo de seccin cuadrada, para que quede lista para una nueva rotacin y descenso.

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El conjunto de la herramienta de corte, el lastrabarrenas (drill collar) que aporta el peso sobre la herramienta de corte, el varillaje ligero (drill pipe), y la varilla cuadrada insertada en la mesa, se denomina sarta de perforacin. Para la subida y bajada de la sarta de perforacin, el aadido de nuevas varillas, la entubacin del pozo, etc., se usa el sistema de elevacin. ste est constituido por una torre o mstil, cuya altura depende de que se disee para una, dos o tres varillas (en el caso de triples, puede alcanzar los 30 metros) La torre tiene poleas jas y mviles para el hizado de las varillas, cabrestantes y otros mecanismos para la conexin y desconexin de las varillas con rapidez y seguridad. Una parte importante del equipo de extraccin es el sistema de lodos. (El lodo es un uido a base de agua o aceite, a los que se le aaden aditivos para mejorar ciertas propiedades, como la densidad, viscosidad, ltrado, PH, etc. Y cuya composicin depende del tipo de detritos a extraer). Sus funciones son las de refrigerar la herramienta de corte, lubricarla, refrigerar todo el varillaje y transportar los ripios hasta la supercie)

Figura 15.18. Mesa de perforacin

Figura 15.19. Torre de perforacin

El sistema de lodos est compuesto por las bolsas (de lodos limpios y sucios) provistas de agitadores para mantenerlos homogneos; las mesas vibratorias y los ciclones, para separar los ripios y recuperar los lodos; el sistema de bombeo y la cabeza inyectora, encargada de introducir el lodo por la parte interna del varillaje. Dependiendo del tipo de terreno, muchas veces, se hace preciso entubar y cementar el pozo (para evitar derrumbes y obturaciones del mismo) Para ello, una vez se ha perforado un tramo es preciso colocar una tubera de proteccin o revestimiento (casing) que luego se comenta por su parte 359

exterior (inyectando una lechada de cemento entre esta y la roca) Una vez que el pozo est en situacin segura, se contina la perforacin con un diamante menor. El ltimo componente del sistema de perforacin es el preventor de erupciones (Blow Out Preventoe-BOP), compuesto por un antepozo cbico de 2x2x2metros dotado de un sistema de vlvulas que evita la salida incontrolada y a presin del gas, en el transcurso de la perforacin. En el caso de explotacin en el mar (off shore), se emplean plataformas, que pueden ser jas o mviles. Las plataformas mviles se emplean principalmente en labores de explotacin. Las hay de cuatro tipos:

Figura 15.20. Bombeo de lodos

Barcazas de fondo plano, que una vez colocadas en el sitio de la exploracin se asientan sobre el fondo, lastrndolas (Barge)

Figura 15.21. Esquema bsico del sistema de perforacin 360

Plataforma de casco otante con patas telescpicas, que se apoyan rmemente en el fondo, y luego el casco se levanta hasta 20metros por encima del nivel del mar (Jack-up) (Se usan para profundidades menores de 100 metros) Plataformas semisumergibles, con una doble estructura. En la parte superior est la zona de trabajo y habitable, mientras que la inferior permite el llenado y vaciado de agua del mar. Al llegar al punto de trabajo se rellena con agua la parte inferior, hasta que la plataforma queda semisumergida (libre del oleaje) y luego se ancla al fondo marino (o se mantiene en posicin por hlices accionadas por motores controlados por un ordenador) (Se utilizan en profundidades de hasta 300metros) Barcos de proforacin (drill-ships), que son barcos modicados sobre los que se instalan equipos de perforacin. Se utilizan en todo tipo de profundidades (de hasta 1.000 metros de columna de agua), y pueden anclarse o mantenerse en posicin mediante hlices (posicionamiento dinmico)

Las plataformas jas se emplean en la fase de explotacin del yacimiento (y se construyen a medida de cada uno) Contienen todos los elementos de las instalaciones jas, ms la central energtica, depsitos de varillas, talleres de mantenimiento e instalaciones para el personal.

Figura 15.22. Sistemas para perforacin en el mar (off shore) Estas plataformas jas se emplean en profundidades de hasta 300 metros. En profundidades mayores se emplean barcos adaptados denominados EPSO (produccin, almacenamiento y descarga otante), estructuras similares a 361

boyas con un extremo muy largo, ancladas al fondo, denominadas spar, o plataformas denominadas tensin-leg o template. La tercera etapa es la extraccin, que se efecta por diversos procedimientos y tecnologas, dependiendo de la naturaleza del yacimiento y su ubicacin en tierra o en el mar. Segn el tipo de yacimiento, la extraccin puede ser primaria, en la que la propia presin del gas sobre el crudo hace que esta salga por la perforacin efectuada; la extraccin secundaria, inyectando agua, gas u otros lquidos para obligar a salir el crudo; la extraccin terciaria, utilizando sistemas de bombeo mecnico. La cuarta etapa es la de tratamiento primario del crudo que se somete a un proceso de estabilizacin, mediante el cual se separa el agua de mar y los slidos en suspensin.

Figura 15.23. Plataforma marina

La quinta etapa es el transporte del crudo hasta la renera (que puede encontrarse a grandes distancias del pozo)

Figura 15.24. Bomba de extraccin de petrleo

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Figura 15.25. Oleoducto El transporte a gran escala se realiza por medio de oleoductos o por medio de buques, denominados petroleros. Existen oleoductos con tuberas de 1,25m de dimetro y longitudes de varios miles de kilmetros, con sucesivas estaciones de bombeo intermedias, as como petroleros de ms de 200.000Tn de carga. El petrleo se bombea desde la estacin de cabecera y se impulsa de nuevo desde estaciones intermedias. Los oleoductos se calculan para resistir la corrosin (interna y externa), la erosin interna, las acciones mecnicas externas (golpes, etc.), la fatiga, la presin, tensiones trmicas, etc. Tanto los oleoductos, como los petroleros, descargan el crudo en grandes depsitos a pie de renera. La sexta etapa en el proceso de la explotacin del petrleo como fuente de energa es el renado del mismo, es decir la separacin de sus diferentes componentes. (Recurdese que el petrleo es una mezcla de centenares de hidrocarburos, cuya estructura va desde la ms sencilla, el metano CH4- hasta los pesados y complejos asfaltos. A su vez, y segn la tipologa del hidrocarburo ms abundante, pueden ser de base bencnica, de base parafnica, etc.)

Figura 15.26. Petroleros 363

En cualquier caso, en la composicin de todos los hidrocarburos se encuentra un 85% de carbono, un 12% de hidrgeno y un 3% de azufre, nitrgeno y oxgeno. Con el renamiento del petrleo se persiguen cuatro objetivos: su fraccionamiento (separacin de los distintos componentes) mediante un proceso de destilacin; la conversin de las fracciones ms pesadas, de menor demanda en el mercado, en otras ms ligeras, mediante un proceso denominado craqueo; la mejora de la calidad de los productos mediante un renado nal; la elevacin de la calidad de las gasolinas por reformado. La principal operacin que se lleva a cabo en una renera es la destilacin fraccionada, que se lleva a cabo en un proceso continuo. El petrleo crudo se calienta hacindolo pasar por un alambique colocado en un horno caldeado quemando gas o petrleo. De aqu se bombea a lo torre de fraccionamiento o burbujeo, compuesta por diferentes bandejas, a distintas alturas (pero que no abarcan toda la seccin de la torre) donde se produce una separacin natural de los componentes de acuerdo a sus puntos de ebullicin. Los componentes de puntos de ebullicin ms bajos se convierten en vapor y van atravesando las sucesivas bandejas de la torre, al tiempo que se van enfriando. Cuando la temperatura llega a un nivel se produce su condensacin, quedando el lquido retenido en la correspondiente bandeja. De esta manera se encontrarn en la parte alta las fracciones ms ligeras, de bajo punto de ebullicin y en la parte inferior las ms pesadas, de alto punto de ebullicin. Por los laterales de la torre se van extrayendo los hidrocarburos condensados en cada bandeja, de manera que la torre de fraccionamiento trabaja en modo continuo. De forma muy aproximada, los productos del fraccionamiento pueden agruparse en cuatro categoras: Destilados ligeros (gasolina para automviles, queroseno y otros, que no suponen ms del 25% del total); destilados intermedios (aceites ligeros, diesel-oil y otros); destilados pesados (aceites lubricantes, ceras parafnicas, etc.) y residuos pesados (aceites lubricantes muy viscosos, fuel-oil, vaselinas, asfaltos, etc.) En la tabla 15.1 se muestran los rangos de ebullicin, el nmero de tomos de la cadena y alguno de los componentes ms relevantes.

Figura 15.27. Obtencin de fracciones combustibles 364

Tabla 15.1. Componentes ms relevantes del petrleo % Salida 2 10 a 20 5 a 20 10 a 40 Residuo Rango de ebullicin (C) < 30 30 200 200 300 300 400 400 + tomos de C 1a5 5 a 12 12 a 15 15 a 25 25 + Productos Hidrocarburos ligeros Gasolinas, naftas Queroseno Gas-oil Lubricantes, alquitrn

Todas estas fracciones pasan por un proceso de renado, destilacin y separacin, para proporcionar los productos comerciales ms demandados. As, por ejemplo, los destilados ligeros vuelven a fraccionarse por destilacin a vapor y se someten a una neutralizacin, entre otras operaciones. De todos estos procesos, el ms importante es el craqueo que consiste en romper las molculas ms pesadas (naftas y otras) para obtener otras ms ligeras (gasolina) (el proceso contrario se denomina polimerarizacin) El craqueo consiste en el calentamiento del hidrocarburo (a 900) en presencia de un catalizador uidizado (silicato de aluminio pulverizado que ota sobre la corriente de vapor) En la gura 15.28 puede verse un esquema completo de la destilacin de petrleo, los procesos posteriores y los productos nales.

Figura 15.28. Esquema de obtencin de renados a partir del petrleo crudo

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Figura 15.29. Renera de petrleo El sptimo paso es el traslado de todos estos productos desde los depsitos de la renera hasta la central de generacin elctrica, operacin que se realiza por medio de camiones cisterna, tuberas o barcos petroleros. Las centrales elctricas que usan derivados del petrleo como combustible pueden ser de varios tipos, segn usen turbinas de vapor, turbinas de gas o motores diesel de combustin interna (generalmente de dos tiempos) En las centrales que emplean turbinas de vapor, el funcionamiento es idntico a las que emplean carbn, con la nica variacin de los quemadores, que en este caso son inyectores de combustible lquido. En estas centrales se queman hidrocarburos pesados, tipo fuel-oil, que necesitan un calentamiento previo para darles mayor uidez antes de ser inyectados (por supuesto tambin pueden quemarse hidrocarburos ms ligeros) En las turbinas de gas, el combustible ha de ser ms ligero, al igual que en el caso de motores (en estos, normalmente se emplea el gasoil) Una central de 1.000kW tiene un consumo diario de fuel-oil de 4.400Tn, y un consumo punta de 5.800Tn. El consumo medio anual se eleva a 1.520.000Tn (equivalente a 5 petroleros de 300.000Tn) El CO2 enviado a la atmsfera es de 4.700.000Tn, el SO2 se eleva a 91.000Tn y el NO2 a 6.400Tn. Las cenizas enviadas a la atmsfera seran 1.650Tn con ltros y 4.700Tn sin ellos.

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Figura 15.30. Esquema bsico de una central elctrica de petrleo

15.4. Produccin de residuos e impactos ambientales

La explotacin del petrleo puede producir serios impactos ambientales, y adems en todos los medios, tanto en tierra, como en el mar y en el aire. Los impactos negativos se producen (o pueden hacerlo) en todas las fases: En la de extraccin (problemas de vertidos en los pozos de petrleo, tanto los situados en la tierra como en el mar); en el transporte del crudo (rotura de oleoductos, hundimiento de petroleros); en la de renado (averas en las reneras y lanzamiento de productos nocivos a la atmsfera); y en la fase de combustin, con el lanzamiento a la atmsfera de CO2, SO2 y NO2 en forma gaseosa y cenizas voltiles (adems del propio calentamiento del aire con los gases de escape) La combustin del petrleo constituye una fuente importante del cambio climtico y la lluvia cida, y sus efectos tienen lugar a escala planetaria, sin embargo, el petrleo es la energa que posibilita el transporte de mercancas y personas por todos los medios (terrestre, martimo y areo) y por ahora es insustituible en este contexto. Por otra parte, el petrleo facilita la generacin distribuida de energa elctrica (de mxima utilidad en lugares donde no llega la red de distribucin)

15.5. Evolucin previsible de equipos y sistemas

En pocas recientes los avances ms importantes han tenido lugar en la perforacin direccional, incluida la horizontal (dirigiendo desde la supercie

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la perforacin hacia el lugar deseado, mediante el accionamiento de la broca con turbina y motores de fondo accionadas por el propio lodo y trasmisiones tipo Cardan) Tambin la perforacin con tubera continua (coiting tube), enrollada en una bobina, en labores de sondeo, as como la fracturacin de la formacin, introduciendo en la roca una mezcla de uidos y arena a presin. Tambin han alcanzado un gran desarrollo los sistemas de extraccin en el mar y a grandes profundidades. Por todo ello la tecnologa del petrleo es una tecnologa muy madura, por lo cual no son esperables cambios muy profundos en los prximos aos. En cuanto a las transformaciones del crudo, una de las investigaciones en curso ms interesante es la fabricacin de un nuevo combustible, mezcla de fuel-oil y carbn denominada COM (Coal-Oil-Mixture), para consumir en las actuales centrales que slo consumen fuel-oil. Otros esfuerzos se centran en la explotacin de bolsas de petrleo en profundidades marinas y el incremento de los sistemas de seguridad (especialmente en el transporte por mar)

15.6. Perspectivas para la correccin de los impactos

Uno de los mayores impactos del uso del petrleo tiene lugar en la combustin de derivados del mismo (gasolinas y gas-oil) en los vehculos automvil, y que envan a la atmsfera, dependiendo de la composicin, gases como el CO2, CO, NOx y SOx, as como algunas cenizas (como es el caso de los motores diesel) Para evitar esta importantsima fuente de contaminacin, adems de empleo de combustibles bajos en azufre y nitrgeno, se emplean unos componentes denominados convertidores catalticos, o ms simplemente catalizadores, as como sistemas de inyeccin del combustible, cmara de combustin y conductos de escape especialmente diseados para este n. Los catalizadores estn formados por una carcasa metlica colocada en el conducto de escape de los gases, y muy prxima al motor (para evitar su enfriamiento y mejorar las reacciones catalticas), en cuyo interior se encuentra una especie de panel de oricios muy nos (sustrato, que puede ser metlico o cermico) con las paredes recubiertas por el catalizador, formado por una delgada capa de platino, paladio o rodio. Los gases de escape, que adems de los componentes nocivos anteriormente sealados, contienen restos de O2 y de combustible sin quemar y todo el N2 entrante, se hacen pasar por el catalizador, entrando en contacto ntimo con ste, y producindose dos tipos de reacciones: unas de oxidacin, en las que el combustible (Cn Hn) se convierte en CO2 y H2O, o el CO pasa a CO2 y otras de reduccin, en las que el NOx se transforma en N2 y CO2. (La eliminacin simultnea de los restos de combustible, de xido de carbono y de xidos de nitrgeno slo se realiza en los denominados catalizadores de tres vas) En cuanto a la correccin de impactos originados por la combustin de petrleo en centrales trmicas (con caldera-turbina de vapor o turbinas de gas), la correccin de impactos se apoya en tres apartados: empleo de combustibles de calidad (eliminando el azufre y el nitrgeno antes de quemarlos); la

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mejoras en el proceso de combustin (diseo de quemadores adecuados); y limpieza de los gases de escape. Los xidos de azufre, generados en la combustin, son los contaminantes ms peligrosos. Su eliminacin se basa en la absorcin del SO2 mediante reacciones cido-base sobre diferentes materiales secos o hmedos. En los procesos secos, los gases de la combustin se hacen pasar por polvo de carbonato clcico, producindose sultos o sulfatos que son recolectados en precipitadores electroestticos y en ciclones. La eciencia de estos procedimientos no supera el 50%, y generan gran nmero de cenizas en la salida. En los procesos hmedos, los gases de la combustin se hacen pasar por capas de hidrxido y de carbonato clcico, humedecidas. La ecacia del hidrxido clcico es mayor, pero genera un volumen de residuos, fuertemente contaminados, muy grande. (Por cada Tn de carbn se precisan 200kg de hidrxido clcico) Otras tecnologas sustituyen el hidrxido clcico por el de magnesio, el cual puede ser regenerado (sin embargo, la separacin del azufre del magnesio es un proceso que consume mucha energa) Las ltimas tecnologas emplean hidrxido sdico e hidrxido de calcio, siendo posible la regeneracin del primero (convertido en sulfato sdico) Con esta tecnologa se consigue reducir en un 90% la cantidad de azufre lanzado por la chimenea. En todo caso, el almacenamiento de estos residuos (1Tn de carbonato clcico por cada 5Tn de carbn) es un grave problema (especialmente si el agua de lluvia puede arrastrar estos depsitos al subsuelo) Finalmente tambin ha alcanzado un cierto desarrollo el lavado de los gases de escape con agua de mar (que tiene un ph ligeramente bsico), haciendo pasar los mismos por una columna de lavado por donde cae el agua de mar (construidas de manera de lograr un mximo contacto entre el agua de mar y los gases). El resultado es la formacin de un sulto fuertemente cido (PH3) que se lleva a una balsa donde mediante una fuerte corriente de aire (aportacin de oxgeno) se convierte en sulfato, el cual, nalmente puede verterse al mar sin problemas. En los ltimos tiempos se estn probando nuevos sistemas, que usan absorbentes o catalizadores en grandes supercies de contacto con los gases de escape. El empleo de carbn activo como absorbente es interesante, as como la catlisis del carbono, usando catalizadores de platino y de vanadio puesto que el producto resultante puede ser utilizado como materia prima en otros procesos industriales. En cuanto a los xidos de nitrgeno, su Reduccin Cataltica Selectiva (SCR), as como la disminucin de la temperatura de combustin, son los mtodos ms ecaces. En la SCR de baja temperatura, los catalizadores empleados son dixido de titanio, pentxido de vanadio y xido de tungsteno, mientras que para combustiones de alta temperatura, entre 400 y 800C (gases de escape de turbinas de gas) los catalizadores empleados son los xidos de titanio, wolframio, vanadio y hierro.

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15.7. Los costes de la energa del petrleo

Obviamente, el pilar fundamental del coste de la energa (nal, tanto sea combustible para centrales como para automviles, aviones, etc.) del petrleo es el coste del crudo. Este ha sufrido (y sufrir) fuertes oscilaciones, dependiendo de mltiples factores, uno relacionados con la disponibilidad de los recursos (a mayor escasez, o mayores dicultades de extraccin, mayores costes); otros relacionados con la tecnologa de extraccin y puricacin; y otros relacionados con factores asociados al mercado (especulaciones de compraventa, conictos, etc.) En el grco 15.31 puede verse la evolucin de los precios del crudo en los ltimos 40 aos. Por otra parte, el costo del KWh elctrico generado a partir del petrleo sufre fuertes variaciones, dependiendo del producto renado empleado (fuel-oil, diesel-oil, keroseno de aviacin, etc.) y de la tecnologa empleada: caldera convencional y turbina de vapor; turbina de gas (de diferentes tipos); central de ciclo combinado; etc. A ttulo de ejemplo, y para los costes del crudo del ao 2003, se tiene para una central de vapor convencional que quema fuel un coste de 5,77 cntimos de euros el KWh, correspondiendo 2,15 a costes de capital, 0,4 a operacin y mantenimiento y 3,22 a combustible. Si se le aaden los costes indirectos, el coste total alcanzara una media de 18,64 cntimos de euro, calculado con una oscilacin entre 11,81 cntimos el valor ms bajo y 33,44 el ms alto.

Figura 15.31. Evolucin de los costes del petrleo

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