El paraso del diablo

La Casa Arana
Cuando los hermanos Reyes en 1874 exploraron el ro Putumayo, encontraron grandes zonas para la produccin de quina, planta medicinal de amplia aceptacin y gran demanda. Constituyeron una Casa Comercial para la explotacin y comercializacin del producto. Las distancias entre los centros de acopio y comercializacin colombianos y esta zona selvtica eran muy distantes, solo se poda mediante un largsimo viaje hasta Pasto en Nario, as que el abastecimiento se haca en Manaos, Brasil o Iquitos, Per, naciones limtrofes con nuestra Amazonia. Al no existir tratados vigentes de navegacin, obtuvieron en 1875 un permiso del gobierno del Brasil para, utilizando buques de esa nacin, se navegara por el ro Putumayo recogiendo sus productos para llevarlos de nuevo a Manaos donde seran comercializados. Los buques en Manaos se cargaban con mercancas que se comercializaban por toda la ruta de la quina. En Colombia la noticia de los hermanos Reyes llev muchos aventureros a las zonas selvticas de Putumayo y Caquet con lo cual nuevos asentamientos e industrias agrcolas se formaron. La selva empezaba a ser devastada con el fin nico de enriquecer a los comerciantes de la corteza de quina, quienes llegaban hasta del Brasil y el Per. Pero este negocio fue fugaz, en 1884 los precios de la quina decayeron razn por lo cual el negocio de los Reyes se cerr y abandon. Sin embargo ya se haba establecido la regin como una importante fuente de materias primas y Brasil haba comenzado con la explotacin del ltex o siringa, en razn a la popularidad del neumtico para bicicletas y su uso en automviles, dispar la demanda. Unos aos ms tarde, en 1892 un peruano de apellido Benavides solicit se le traspasara a su nombre la concesin de navegacin y a su muerte esta qued en manos de otro colombiano llamado Manuel Vlez Uribe. Los colonos llegados tras los hermanos Reyes se instalaron en regiones frtiles y de buen clima en los mrgenes de los ros Cara-Paran y IgaraParan afluentes del Putumayo y a la cada de la quina, se dedicaron a la explotacin del caucho.

Julio Csar Arana del guila

En 1880 lleg a Iquitos un muchacho de apenas diez y seis aos. Se llamaba Julio Cesar Arana del guila, hijo de Martn Arana, hombre honesto y trabajador de Rioja, un pueblito selvtico cerca de Moyobamba. A los 14 aos, Arana comerciaba Panam Hats. En 1881 aprende el negocio del caucho recorriendo el Amazonas, en cuyos ros hay cientos de caseros con hombres en su explotacin. El joven Arana penetraba las

selvas ofreciendo sus productos entre los caucheros y abasteciendo a los siringalistas, todo a cambio de caucho. Para poder alcanzar el status de cauchero debe tener capital y montar una "barraca" o centro de acopio. As casa con Eleonora Zumaeta y con su cuado, Pablo logra fundar su propia barraca en 1888. A partir de 1896 entraron en contacto con los caucheros colombianos en el Putumayo con quienes comenzaron a negociar mediante una lnea de vapores que provea las necesidades a los colombianos y transportaba al mercado de Iquitos, todo el caucho que estos producan. Este mismo ao es un tal Hernndez, un mulato inmenso, de nacionalidad colombiana, quien obliga a los huitotos a sacar el caucho. Se le consider un rey al tener miles de indios trabajando para el. Segn H.S. Dickey, "Fue asesinado despus con siete balazos por la espalda. Era un hombre inmenso, un bandido, un cuatrero y un asesino que sali de Colombia para escapar la ley." En 1897, Julio Cesar Arana visita la regin del pastuso Benjamn Larraaga y su hermano. El colombiano tiene buenas tierras y produccin de caucho. En 1899, Arana descubre que todo el ro Putumayo hay una extensa poblacin indgena con lo que comprende las grandes ventajas de la zona por la calidad y cantidad de caucho adems de "mano de obra" ilimitada, que le permitir competir fcilmente con la Casa Surez, Fitzcarraldo, Vaca Dez y todos los dems siringalistas. Aprende de la compaa cauchera "Caldern" del Putumayo, quienes en 1900 esclavizan a los indgenas, lo que los coloca en envidiable situacin productiva. Los infelices son los que habitaban las margenes de los ros Cara-paran, al alto Cahuinar e Igara-paran. All caen los Huitoto, Andoque, Bora y Nonuya, quienes sern utilizadas para el "siringueo" o extraccin de goma, su carga y transporte y los oficios propios de los campamentos. Sus verdaderas tareas como el cultivo, la caza y otras actividades propias de sus comunidades fueron prohibidas. Tambin comienzan a los problemas territoriales con Brasil y Per pues la falta de delimitacin real y presencia institucional de Colombia los permiten. Es una zona sin ley ni dios. En 1900, Julio Cesar Arana se asocia con Larraaga, formando la empresa "Larraaga, Arana y Compaa". Pronto las relaciones con sus clientes cambiaron. A principios de siglo, Arana posee ya una relativa riqueza: lanchas, control comercial, transporte de caucho, y la Casa Arana Hermanos en el Putumayo. Es un miembro apreciado en la sociedad de Iquitos y tiene un buen nombre.

La colonizacin peruana
El gobierno del Per en cabeza del Presidente Eduardo Lpez Romaa, orden crear una guarnicin militar en Tarapac, territorio colombiano, situado en la desembocadura del ro Cothu en el Putumayo. Ahora respaldados por sus militares, los Arana dejaron de ser simples

intermediarios y se convirtieron en propietarios de las caucheras al asociarse con los pastusos Benjamn y Rafael Larraaga. Como propietarios fueron expandiendo sus posesiones desalojando a los colonos colombianos a quienes compraban sus propiedades o los despojaban de ellas mediante la exterminacin y la conquista. En 1901, Manuel Vlez Uribe inicia su sexto viaje a bordo del vapor Victoria, la guarnicin peruana en Tarapac atac y prohibi su paso por el ro Putumayo que quedaba restringida a buques de nacionales del Per y en particular de Arana. Se iniciaba as una era de dominio del vecino pas sobre los territorios colombianos del Putumayo. Ahora es cuando los de Arana Hermanos comienzan a eliminar a todos los propietarios del rea con el fin de monopolizar el comercio y expandir los lmites del Per en perjuicio de Colombia. La estacin cauchera de la Chorrera recibe el nombre de "Colonia Indiana". En el mes de julio, Arana se apodera de las caucheras del colombiano Jess Cabrera en Nueva Granada. Ms tarde lo hace con las de Hiplito Prez en Argelia y Gregorio Caldern en el Encanto. En 1902, el "exitoso" comerciante Julio Cesar Arana logra la alcalda de Iquitos y extiende su poder econmico al poder poltico en el departamento peruano de Loreto. A partir de esa fecha asumi diversos cargos pblicos, entre ellos el de presidente de la Cmara de Comercio y de la Junta Departamental.

El despojo a los colombianos

Las primeras victimas del dominio peruano fueron Rafael Tobar Cabrera, Cecilio Plata Rojas, Juan de Jess Cabrera y Aquiles Torres quienes fueron apresados por las autoridades peruanas, remitidos a La Chorrera y luego a Iquitos, donde por presin del cnsul de Colombia fueron dejados en libertad. Cuenta Rafael Uribe Uribe en su libro "Por la Amrica del Sur", sobre el asesinato de Jos Francisco Gmez y su hijo de 16 aos, Artemio, en base a lo relatado por la viuda, Mercedes E. de Gmez en Manaos. Jos Francisco haba sido redactor de varios peridicos y ocup el cargo de Secretario de la Gobernacin de Oriente en Ecuador. Se traslad a El Encanto sobre el Cara-Paran donde se dedic al arduo trabajo cauchero. No soportando ms los atropellos de los peruanos decidi escapar sin antes expresar su repudio por las atrocidades de la Casa Arana. Para su regreso La Casa Arana le dio tres indios con el fin de colaborarles con el viaje. Gmez llevaba en una canoa a su familia compuesta de su mujer y cuatro hijos. Al hacer una escala para pernoctar, Gmez durmi con su hijo mayor Artemio en un rancho mientras dej a su mujer y tres hijos menores en la canoa. Haca las once de la noche Mercedes, su esposa, escuch varios disparos. Provenan del rancho. Hasta ella lleg muy mal herido Artemio y ella logr impulsar la canoa hacia el centro del ro. Artemio muri ms tarde de las heridas que los indios le haban infringido y Jos Francisco muri asesinado en el rancho.

Otros crmenes registrados contra colombianos fueron: Emilio Gutirrez y 66 compaeros perecieron asesinados en el espacio de un mes, por rdenes emanadas de la casa de La Chorrera. De all parti la expedicin que los persigui y mat. Pedro Nel Restrepo era socio de la firma Gonzlez y Restrepo, exitosa empresa rival de la Casa Arana. Rivalidad que fue suprimida una noche por individuos que salieron de La Chorrera. Vicente Luna y 18 compaeros fueron asesinados entre La Chorrera y El Encanto segn consta en la declaracin de Daniel Surez ante la Alcalda de Girardot en 1909. Manuel Erazo y 22 compaeros murieron atacados en La Reserva una noche por Zumaeta, cuado de Arana del Aguila y saqueados todos sus haberes. Un peruano que integraba el grupo de asesinos se neg a participar en la masacre fue ultimado por el mismo Zumaeta. Un grupo de 20 colombianos encabezados por Felipe Cabrera de la firma Urbano Gutirrez salida de Florencia en el Caquet en 6 canoas con bastante mercanca y abastimientos, se asentaron en un punto al que llegaron despus de 35 cinco das de viaje donde se dedicaron a la construccin de una casa y roza para las plantaciones. Recibieron la visita de 20 hombres armados de La Casa Arana, quienes en principio asesinaron los indios que les acompaaban a bala y machete. Con refuerzos de la seccin de Matanzas se captur a los colombianos quienes fueron torturados y desaparecidos. Solo sobrevivi Cabrera y dos compaeros llevadas a la Abisinia. La bonanza de sus negocios lo llev a Arana a instalar una sucursal en Manaos, Brasil en 1903, con la intencin de evitar comisionistas. Dueo ya de una sustanciosa fortuna, constituy la sociedad J.C. Arana y Hermanos y rpidamente adquiri la cesin de derechos de los ocupantes de muchos gomales, llegando a tener hasta 45 centros de recoleccin. El General Camilo Gutirrez, ascendido en los campos de batalla de la Guerra de los Mil Das, se haba internado en nuestras selvas en busca de fortuna. Su posicin y prestancia hizo que La Casa Arana de inmediato comprendiera la necesidad de eliminarlo por los peligros que acarreaba permitirle conocer las atrocidades de los peruanos. Sorprendido en una lancha mientras remontaba el ro, fue encadenado con pesados hierros y arrojado al agua. En 1904, en la Chorrera se establecen las oficinas centrales de todas las explotaciones del Igara-Paran, bajo la gerencia de Vctor Macedo. Larraaga muri envenenado, su hijo, un borracho pernicioso, capturado por Arana Hermanos en Iquitos, vendi su participacin a los peruanos con lo que se constituy la empresa Arana, Vega y Compaa. Julio Cesar Arana orden a sus hombres, acompaados de militares peruanos, capturar a todos los colombianos propietarios de establecimientos caucheros en el rea. Se les daba el mismo tratamiento que Tobar Cabrera y compaeros. Una vez en la crcel de Iquitos se les propona "o nos vende sus tierras (en condiciones muy desfavorables) o se

pudren en la crcel." Muchos accedieron. Los que no lo hicieron murieron o quedaron presos. As fueron despojados de sus bienes Rafael Tobar (hijo del General David Tobar), Cecilio Plata y Aquiles Torres quien despus fue asesinado.

Los crmenes contra los indgenas

El podero econmico que obtiene La Casa Arana, no solo le sirve para comprar el apoyo militar de las guarniciones peruanas sino tambin para comprar la "colaboracin'' de las autoridades de Iquitos. Es as como cuando los diarios "La Sensacin" y "La Felpa" en 1907 denuncian las condiciones laborales de la Casa Arana, fueron suspendidos. Efectivamente, el periodista peruano, Benjamn Saldaa Rocca hizo la siguiente denuncia en un juzgado de Iquitos el 9 de agosto de 1907: Seor Juez del Crimen: Benjamn Saldaa Rocca, con domicilio legal en la calle del Prspero, No. 238, a usted digo: Que en mrito de los sentimientos de humanidad que me animan y en servicio de los pobres y desvalidos indios pobladores del ro Putumayo y sus afluentes, haciendo uso de la segunda parte del articulo 25 del cdigo de Enjuiciamientos en materia penal y jurando no proceder con malicia, denuncio a los clebres forajidos Vctor Macedo, Miguel Loaiza, Carlos Miranda, Jos Inocente Fonseca, Lus Alcorta, Miguel Flrez, Armando Norman, Aurelio Rodrguez, Elas Mantinenqui, Abelardo Agero, Andrs O'Donell, Alfredo Montt, Abelardo Caldern, Bartolom Guevara, Augusto Jimnez, Dagoberto Arriorn, N. Surez, como autores de los delitos de estafa, robo, incendio, violacin, estupro, envenenamiento y homicidios, agravados con los ms crueles tormentos, como el fuego, el agua, el ltigo, las mutilaciones; y como encubridores de estos nefandos delitos a los seores Arana Vega y Compaa, y J.C. Arana y Hermanos, jefes principales de los denunciados, quienes tienen perfecto conocimiento de todos estos hechos y jams los han denunciado ni han tratado de evitarlos. Los delitos de que acuso a los anteriormente nombrados, se han realizado en los afluentes del ro Putumayo, o sea entre los ros Igaraparan, Caraparan, Cotuh y otros donde estn ubicadas las posesiones de las empresas industriales gomeras de las razones sociales "Arana Vega y Compaa y J.C. Arana y Hermanos, denominadas La Chorrera y El Encanto, las que a la vez estn subdivididas en otras que reciben el nombre de secciones Hecha esta breve resea para ilustracin de usted y del Ministerio Fiscal, paso a exponer algunos de los delitos que denuncio: Vctor Macedo, el gerente de la Chorrera, uno de esos miserables asesinos y Miguel Loaiza, su mulo dando rienda suelta a sus instintos criminales, se dan continuamente el placer de quemar y asesinar a los indefensos y pacficos moradores de esas luctuosas selvas. Uno de los actos de ferocidad de esos miserables, enemigos de la humanidad y de todo sentimiento noble, fue el que realizaron para carnavales de 1903, el ms nefando y horrendo de los crmenes. Desgraciadamente llegaron en esa poca a La Chorrera los indios ocainas, en numero de ms de 800 para entregar los productos que haban cosechado, y

despus del peso y entrega de stos, el jefe de seccin que los diriga, Fidel Velarde, seleccion a 25 de ellos, alegando que eran perezosos para el trabajo; esta exposicin fue suficiente para que Vctor Macedo y su congnere Loaiza ordenaran para que a guisa de tnica se les pusiera a cada uno de los indios un costal empapado en kerosene y se les prendiera fuego. Se dio cumplimiento a esas rdenes, y entonces se present el pavoroso cuadro de ver correr en diversas direcciones a esos infelices, dando los ms agudos y lastimeros alaridos, hasta llegar al ro y sepultarse en sus aguas, pensando salvarse; ms lejos de estos todos perecieron. Otro caso que tambin debe llamar la atencin de usted y del universo entero es el valor espartano que despliega el inocente Jos Inocente Fonseca, con las desdichadas indias que le sirven de concubinas y que tambin estn a su servicio. Har prximamente un ao que el mencionado Fonseca entr a su serrallo, donde alberga ms de 10 indias cuya edad flucta entre ocho y quince aos y dirigindose al dormitorio encontr a su hija Juanita, habida en la india Laura, que recoga del suelo una colilla o retazo de cigarro y se la pona en la boca, sin que de esto se apercibiera la india Transito. Tal descuido de Transito fue motivo suficiente para que el bandido Fonseca arrojara los cinco tiros de su revolver sobre la infeliz que qued exnime en el instante. Miguel Flrez, otra de las hienas del Putumayo, cometi tantos asesinatos en hombres y mujeres, ancianos y nios, que Vicente Macedo, temeroso de que se despoblara aquella seccin y de que llegara a Iquitos la noticia de tanto crimen, orden al malvado Flrez que no matara tanto indio en sus orgas, sino nicamente cuando dejaran de entregar caucho, y entonces, reformado Flrez por el mandato superior, solo mat en dos meses cuarenta y tantos indios, pero entre tanto las flagelaciones eran continuas, y las mutilaciones horrorosas: se cortaban dedos, piernas, brazos, orejas, haba castraciones, etc. La seccin de Abisinia tambin ha sido teatro de las horrorosas escenas de toda clase de delitos. All el jefe de esa seccin, Abelardo Agero, en compaa de su segundo Augusto Jimnez, cuando quieren probar su puntera con armas de fuego, sacan uno o ms de los indios que injustamente tienen en el cepo y los hacen salir de la casa so pretexto de que traigan yuca; una vez estos desgraciados en el patio de la misma, reciben por la espalda la descarga de fusilera que les hacen sus asesinos; otras veces, deseando mejorar su puntera, buscan criaturas hurfanas, pues ya sus padres han sido asesinados, para que les sirvan de blanco ms pequeo, y finalmente, cansados de usar armas de fuego, blandiendo machetes, se hacen conducir ancianos y nias y despus de estuprar a estas ltimas, tocan a degello y caen las cabezas y los cuerpos mutilados y an con restos de vida. En este estado, muertos y moribundos son amontonados y, previo un roco de kerosene se les quema inhumanamente, o cuando quieren divertirse ms, segn el modo de sentir de estos desalmados, llaman a los perros, los que, ya acostumbrados a su botn, hacen esplendidas presas de esos desgraciados. Matanzas, otra seccin del Iguaparan, es la ms pestilente y la que conserva ms esqueletos a los alrededores de la casa de los cientos de indios que han sido inmolados por la ferocidad de Norman. Este mozo, que est en

la plenitud de la vida, pues no tiene veintids aos, es ms criminal que el celebre Chacallaza, de memorable recordacin en los anales de la penitenciara de Lima. En la seccin que dirige Norman manda matar sin compasin y quemar por centenas a los indios, y se les azota por millares; estas gentes as flageladas y sin curacin de ninguna especie, se agusanan y despiden fetidez de carnes podrida; ya en este estado de descomposicin, inservibles para el trabajo, los manda matar a machetazos. En la seccin Ultimo Retiro se realizan parecidos acontecimientos. El subjefe Argaluza mand dar muerte a una india llamada Simona, su querida, porque crea que tena relaciones con un muchacho llamado Simn; la muerte de esa infeliz fue de lo ms horroroso: orden Argaluza a los negros barbadenses Stanley, Lewis y Ernesto Siobers, conocido con el apodo de "el frailecito", le aplicaran 155 latigazos, y cuando la india estuvo con las nalgas destrozadas, se le encerr en un cuarto en donde la pobre se agusan; entonces el valiente Argaluza orden a uno de los empleados que la matara. Habindose resistido ste a ejecutar a la Simona, tom aquel su carabina y le dijo: si no la matas, te mato yo a ti; convirtindose el ignorante empleado, por fuerza mayor, en delincuente inconsciente. Pueden dar razn de estos hechos por haberlos presenciado, los seores Juan C. Castao, Julio Cuniedas, Juan Vela, Reinaldo Torres, Pacfico Guerrero y otros muchos que presentar al Juzgado a fin de que presten las declaraciones que les respectan. Por lo expuesto, a usted suplico se sirva aceptar la denuncia, tramitarla conforme a la ley, y declarndola fundada, condenar a los autores de estos delitos a la pena de muerte, de conformidad con el articulo 232 del Cdigo Penal. Otrosi. Digo que ninguna de las diligencias de este sumario pueden encomendarse a los jueces de paz de este lugar, porque todos son culpables y empleados de las casas Arana, Vega y Co. y J.C. Arana y Hermanos, por lo que se hace indispensable que usted los haga comparecer a este lugar. Iquitos, 9 de agosto de 1907 B. Saldaa Rocca.

Un testigo de excepcin
Un joven ingeniero ferroviario norteamericano, Walter Hardenburg, ese mismo ao, de paso por el Putumayo, presenci tambin grandes vejaciones y asesinatos a los nativos y homicidios y persecucin a los colombianos. El 12 de enero de 1908 presenci la "adquisicin" por parte de empleados de la Casa Arana, de las ltimas propiedades colombianas en el Cara-paran. Las victimas: David Serrano, propietario de La Reserva, Ildefonso Gonzlez, dueo de El Dorado, y los propietarios de La Unin, Ordez y Martnez. Una vez en que apareci el vapor "Liberal", acompaado por la lancha de guerra "Iquitos" con 85 hombres de la guarnicin de esa ciudad en predios de La Unin, los peruanos fueron recibidos por los colombianos Duarte y Prieto, quienes conocedores de la violencia de los militares y empleados de los Arana, de inmediato ordenaron el retiro de las tropas peruanas. Los de la Casa Arana sonriendo

les dijeron que venan en son de paz para hacerles una oferta. Estaban dispuestos a pagar veinte mil libras esterlinas por todo, con el fin de que los colombianos se retiraran de la zona. Los colombianos sonren nerviosamente y tratan de ganar tiempo para lograr los abastecimientos que vienen en el vapor "Liberal" de los asaltantes. De inmediato desapareci la amabilidad peruana. Queran todo el caucho producido o lo tomaban por la fuerza. Tras un infernal tiroteo, algunos colombianos cayeron y los dems corrieron a buscar refugio en la selva. Los heridos fueron rematados de inmediato. Ese da murieron: el inspector de polica Primitivo Melo, Gustavo Prieto, Pedro Len Santos, Juan Escobar, Ramn Castro, Francisco Duarte, Benjamn Muoz, Abelardo Rivera, David Serrano, Vicente y Francisco Ramrez, Lus Jaramillo, Fliz Lemus, Juan Ancerra, Fernando Quimbayas y muchos otros. Los peruanos se apoderaron de todo, mil arrobas de caucho, ganados, maquinas y hasta de las indias quienes les serviran sexualmente. Hardenburg tambin fue testigo del trato que reciban los indios y del rgimen de tortura a que eran sometidos. Ni siquiera las autoridades nacionales se salvan de los atropellos infames. El ingeniero Hardenburg presenci los abusos cometidos contra los inspectores Jess Orjuela O. y Gabriel Martnez. Orjuela ante la carencia de recursos y personal para proteccin de los connacionales en un acto de extremo valor pero algo ingenuo, busc mediante el dialogo acabar con los atropellos pero fue detenido en Puerto Argelia por tropas del Per bajo el mando del capitn Ramiro de Ozman. "El da 12 de enero de 1908, por la noche, llegaron al sitio donde me encontraba preso, la lancha de guerra "Iquitos" y el vapor mercante "Liberal" (de la Casa Arana). En la lancha vena el capitn Arce Benavides con parte de la guarnicin de Iquitos, la cual ascenda a 85 hombres uniformados y vena armada con una ametralladora y dos caones. En el vapor venan 60 empleados de La Casa Arana, de los subvencionados por el Gobierno del Per, todos armados, y traan, adems, un can." "Conducido a la lancha de guerra, en donde estaban reunidos los jefes y dems empleados, me tomaron cuenta de mi conducta, por el hecho de llamarlos a un arreglo amigable, y en medio de insultos y amenazas me bajaron a empujones y golpes por la escalera, me arrojaron de cabeza entre la bodega o purn, y all cayeron cuatro marineros encima, quienes por orden del comisario del Per, Seor Jorsi, me pusieron dos cadenas y dos grillos en los pies". Temerosos los peruanos por el atropello a un agente del gobierno de Colombia trataron de conciliar con los comisarios nacionales, el comandante en jefe de la guarnicin, seor Polack, se entrevist con el comisario Orjuela y en tono muy amable le propuso arreglar el asunto, llevndolo al lugar donde haba sido apresado y ponindolo en completa libertad. Orjuela sin embargo no accedi a los planteamientos de Polack considerando que la nacin sabra cobrar el ultraje, sometida en su persona, a la soberana nacional y el hecho de tener al inspector del Putumayo, Gabriel Martnez preso desde hacia un mes. Le afirm que de esto tendra noticia el gobierno de Colombia en pocos das; que nuestro

territorio no neutralizado haba sido invadido por fuerzas regulares del Per y que la ofensa a Colombia estaba hecha; "que esto no lo podramos arreglar nosotros en esa situacin y que nuestro gobierno sabra pedirle explicaciones al Per por la violacin de su territorio y consiguientes crmenes cometidos dentro de l." Al no prestarse a acuerdo alguno, resolvieron remitirlo con Martnez, a Iquitos. "Volv al calabozo y el 16 de enero nos condujeron abordo del vapor "Liberal", en donde nos encerraron en la bodega de proa, en un espacio que solo poda dar cabida a tres personas y que fue destinado para nueve prisioneros." Sin ventilacin, ni luz y con una temperatura superior a los 40 grados. Estando todos enfermos del estomago, solo les permitan salir al excusado una vez al da lo que convirti el reclusorio en una letrina. Tras veinte das en estas condiciones y ya en Iquitos ante el comisario en esa ciudad nuevamente se neg en cualquier tipo de arreglo o indemnizacin pues consider que el gran ofendido haba sido la patria colombiana. El comisario del Putumayo, Gabriel Martnez estando en compaa de 11 soldados, fue detenido el 14 de diciembre de 1907 en Yuvineto. Los colombianos fueron sorprendidos por una lancha de guerra peruana, "Callao". Los soldados estaban enfermos por efecto de fiebres y privaciones por lo cual no pudieron oponer resistencia. Una vez capturados fueron conducidos en la misma lancha hasta "El Encanto" en donde se les robo todo lo que llevaban, incluidos documentos. Posteriormente fueron llevados presos a Iquitos. Hay que considerar que estos atropellos en la persona de agentes del Estado colombiano indican claramente la persecucin infame a la cual fueron sometidos nuestros nacionales. Imagnese como sera el trato con los indgenas. Arana para 1908 es el dueo absoluto del caucho en toda la regin del Amazonas. Con un milln de libras esterlinas, hbilmente, para evadir las posibles quejas del gobierno colombiano, convierte La Casa Arana en la britnica The Peruvian Amazon Company con consejeros de esa nacionalidad: H.M. Read, gerente de la rama londinense del Banco de Mxico; J. Russell Gubbins, negociante muy allegado al Per, Sir John Lister Kaye y T.J. Medina hijo de uno de los hombres ms ricos del Per. En menos de cinco aos, Arana haba construido un imperio. Se codea con los polticos de Lima y habla de tu a tu con el presidente. Era un hombre muy exitoso y hbilmente cultivaba a las autoridades. Al Putumayo nadie poda entrar a no ser en sus lanchas y pagaba incluso hasta los militares y los jueces.

El informe de Sir Roger Casement

En 1909, el peridico londinense "Truth", public el testimonio de Hardenburg bajo el ttulo "The Devil's Paradise". Walter relataba con detalle sus observaciones y otros testimonios que haba logrado recoger durante sus meses de estada en Iquitos; denunci la existencia de un verdadero rgimen de esclavitud en el Putumayo, en el cual los indios eran forzados a trabajar, sometidos a la tortura en el cepo y al ltigo, expuestos

a hambrunas y a las pestes provocadas por las precarias condiciones de trabajo, entre otras formas de represin. Algunos de los hechos relatados por Hardenburg incluan que a los indgenas "los torturaban con fuego, agua y la crucifixin con los pies para arriba. Los empleados de la compaa cortaban a los indios en pedazos con machetes y aplastaban los sesos de los nios pequeos al lanzarlos contra rboles y paredes. A los viejos los mataban cuando ya no podan trabajar, y para divertirse los funcionarios de la compaa ejercitaban su pericia de tiradores utilizando a los indios como blanco. En ocasiones especiales como el sbado de pascua, sbado de gloria los mataban en grupos o, de preferencia, los rociaban con kerosn y les prendan fuego para disfrutar con su agona". En 1910 siguen las denuncias sobre las brutalidades de la Casa Arana y Hardenburg afirma 40.000 indgenas haban sido asesinados. Truth tambin hizo mucho nfasis en que era una "compaa limitada inglesa con directores y accionistas ingleses". Esta verdad horroriz al pblico britnico El parlamento ingles aterrado de las acusaciones de Hardenburg sobre los acontecimientos en el Putumayo, y viendo que una empresa britnica est inmersa en semejantes actos criminales, decidieron hacer llegar una comisin que pudiera verificar las atrocidades. En 1910 ordenan a su Cnsul en Ro de Janeiro, Sir Roger Casement, para que se desplace hasta el Putumayo y verifique las acusaciones y rinda un informe sobre la situacin de los indgenas y el funcionamiento de la empresa. Casement viaj al Putumayo y recorri gran parte del rea de La Chorrera. Entrevist directamente a los trabajadores negros provenientes de Barbados, y constat la situacin de los indgenas y el funcionamiento de la Compaa. Present ante su gobierno un informe pormenorizado en el cual corroboraba las afirmaciones de Hardenburg. Los indios, segn su testimonio, eran forzados a extraer el ltex; si no entregaban las cuotas exigidas por los caucheros, eran castigados en el cepo, flagelados y torturados. Por medio de las "correras" eran enganchados por la fuerza y la huda era penalizada con la muerte. No se les permita sembrar sus cultivos tradicionales, sus armas haban sido confiscadas; deban hacer penosas travesas llevando grandes y excesivos cargamentos de caucho hacia los centros de acopio. A cambio se les entregaban ciertas mercancas a precios exorbitantes, e incluso reciban una lata de carne por todo el trabajo de un fbrico (temporada de trabajo del caucho). Los capataces contaban con un grupo de jvenes indgenas a su servicio, quienes coadyuvaban a la supervisin del trabajo y participaban de forma activa en la captura de los fugitivos. El rgimen de trabajo insista Casement era un verdadero sistema social fundado en el terror, y provocara el genocidio total de los indios, si no se tomaban las medidas correctivas adecuadas lo antes posible. Arana y la junta directiva de la Peruvian Amazon Company de inmediato niegan las acusaciones y las atribuyen a los caucheros colombianos. Las evidencias los llevaron a aceptar los hechos, pero negando toda responsabilidad. Travers Buxton de la Sociedad anti esclavista y protectora de Aborgenes, los desmiente y denuncia a los

britnicos de la Compaa por ignorar los informes sobre las crueldades sucedidas, las cuales habran sido advertidas por ellos a los directores y en particular a Sir J. Lister Kaye. En 1912, as mismo, una comisin del Parlamento britnico abri una investigacin pblica para determinar el grado de responsabilidad de los directivos de la Peruvian Amazon Company. Uno a uno los grandes protagonistas del Putumayo fueron llamados a declarar, entre ellos el gerente general de la misma, Julio Csar Arana. Tambin fueron convocados Sir Roger Casement, W. Hardenburg y funcionarios y directivos de la Compaa. En su defensa, el 8 de abril, Arana se enfrenta al Comit de la Cmara de los Comunes, trat de aparentar haber sido "civilizador" de "tribus salvajes" y "antropfagos". El Comit no le crey y orden la liquidacin de la Compaa. Arana huye hacia Iquitos. Un vez en el Per reestructura su cauchera y en la dcada de los veinte se convierte en senador por el departamento de Loreto en el Congreso, y sentar su enrgica protesta contra el Tratado Salomn -Lozano que confera la banda norte del ro Putumayo a la Repblica de Colombia terminando as toda diferencia limtrofe, y para acusar de alta traicin al presidente Legua. Su protesta se entiende por que esa margen era precisamente en la cual haba usurpado miles de hectreas, por lo que "sus tierras" oficialmente quedaron en territorio colombiano. Sin embargo el embajador en Lima y negociador del tratado, Fabio Lozano Torrijos afirmara que Arana le habra pedido a la delegacin colombiana entre 2 y 3 millones de libras esterlinas para aceptar el acuerdo con Colombia y acabar su oposicin. Solo hasta 1924 dejo de oponerse, al no obtener curul en el congreso de su pas. Sobrevivir en la ms absoluta impunidad en Per, viviendo como millonario hasta 1952. El gobierno del Per, enterado como el resto del mundo, sobre los genocidios hechos por sus connacionales y la invasin al territorio colombiano, guardaron cmplice silencio ya que consideraban "muy benfico" la colonizacin de la Casa Arana al usurpar territorio colombiano a su favor.

La increble apata del Estado colombiano

Se pensara que el Estado colombiano reaccionara en forma agresiva y demandando reparaciones a los mltiples crmenes cometidos en nuestros territorios. Otra nacin con mayor dignidad habra enviado sus fuerzas militares para salvaguardar la honra de los colombianos y la integridad de su territorio. El gobierno del ahora presidente, General Rafael Reyes, buen conocedor de la regin, consider "esas son cosas de caucheros" y el Canciller Francisco Jos Urrutia no dijo nada. La respuesta colombiana a tales agravios, vejaciones, homicidios, torturas, asaltos, robos a nuestros nacionales y el martirio y esclavitud de los aborgenes, tambin colombianos, fue menos que parco. Apenas el Ministro en Lima present una nota de protesta el 15 de marzo de 1909 y fue retirada por l mismo el 21 de abril.

Fue necesario la intervencin de gobiernos extranjeros, Inglaterra y Estados Unidos, para desenmascarar los genocidios del Putumayo colombiano. Mejor dicho, a Colombia no le import y tampoco tom medidas para prevenir su continuidad. Las atrocidades continuaron durante muchos aos. Solo hasta 1928 con el tratado Salomn-Lozano y el canje de territorios en 1930, cuando Colombia realmente comenz hacer presencia. Ese aos las fuerzas militares enviaron grupos de colonizacin a diferentes sectores y el gobierno central, aunque tmidamente, empez a mirar hacia el sur. Una vez en manos colombianas los territorios del Putumayo, Miguel Loaiza, el mismo de todo este relato, administrador de "El Encanto", an mantena su puesto en el lugar. Regal Loaiza al General Amadeo Rodrguez, cuando ste ltimo fue Jefe de Fronteras y visit en abril de 1932 El Encanto, el cepo que tanto martiz a nuestros aborgenes en ese centro de acopio de caucho. Los criminales peruanos nunca fueron castigados por su demencial obra.
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