"CUARTA LEY PARA LA MOLIENDA/CLASIFICACIN" INTRODUCCIN Si se pretende obtener el mximo rendimiento de una instalacin cualquiera, es preciso apoyar al operador

con un adecuado sistema de control automatico del proceso por que sin este apoyo se estara algo realmente imposible de alcanzar, incluso para operadores experimentados. No cabe duda que la plena implantacin de los criterios optimizantes propuestos por la CUARTA LEY exijen una mayor atencin y capacidad de respuesta al operador, por cuanto los beneficios se logran llevando el sistema al limite de sus restricciones operacionales: agua, carga circulante, riesgo de acordonamiento. Durante las ltimas dcadas, como consecuencia de la introduccin masiva de hidrociclones en circuitos de molienda/clasificacin se ha venido generando una intensa polmica en relacin a las premisas bsicas bajo las cuales estos circuitos debieran ser diseados y bajo qu condiciones, posteriormente se deberan operar a fin de garantizar la mxima eficiencia global del sistema. Existen, por ejemplo, notables discrepancias con respecto al contenido de slidos en la alimentacin a los ciclones. Aquellos que persiguen una buena eficiencia de clasificacin plantean la necesidad de mantener dicho flujo de alimentacin relativamente diluido (-55% slidos). Por otra parte, aquellos operadores interesados en alcanzar una mayor tasa de tratamiento para su instalacin, han detectado la necesidad de disminuir la adicin de agua al circuito y, por ende, operar con una alimentacin a ciclones ms espesa (-65% slidos). Del mismo modo, existen tambin discrepancias con respecto al contenido de slidos en la descarga de los ciclones. Aquellos que reconocen el cortocircuito de agua a la descarga como la principal fuente de ineficiencia de la clasificacin, postulan que el porcentaje de slidos en la descarga de los ciclones debe ser el ms alto posible (normalmente del orden de 80% slidos). Ello en contraposicin con los que recomiendan mantener dicho flujo ms bien diluido (65-70% slidos) a fin de evitar el "acordonamiento" y posible obstruccin de la descarga. Finalmente, la carga circulante es la variable sobre la

cual recae mayor incertidumbre. En general, una alta carga circulante es considerada negativa, puesto que, en caso de disminuirla, se podra tal vez alimentar una mayor proporcin de material fresco al molino. En otras palabras, reemplazar carga circulante por carga fresca. Sin embargo, frente a ello es lgico argumentar que un alto tonelaje a travs del molino permite evacuar rpidamente los finos producidos y evitar as su sobremolienda. Desde este punto de vista, una alta carga circulante sera deseable. En sntesis, en general no existe uniformidad de criterios respecto a cmo operar un circuito de molienda. En 1952. F. C. Bond (2, 3), al postular la conocida Tercera Ley o Teora de la Conminucin, como resultado de una extensa investigacin a escala laboratorio piloto e industrial, fij pautas especficas respecto al dimensionamiento del o los molinos requeridos para alcanzar un determinado objetivo, en trminos de capacidad de tratamiento y fineza del producto molido. Sin pretender desconocer o disminuir tal valioso aporte, cabe s sealar que Bond no consider, al menos explcitamente, el importante rol que juega el proceso de clasificacin en la eficiencia global de operacin. Especficamente, en el caso de cortocircuitos tradicionales de molienda, corno el bosquejado en la Figura 4.4.1, esta tercera ley no permita dilucidar las diversas discrepancias arriba planteadas. En este contexto, el Dr. J. Seplveda propuso en 1984 su "cuarta ley" para los procesos de molienda/clasificacin, que postula: La ptima dilucin de slidos en la alimentacin a ciclones as como la ptima carga circulante son las que necesariamente resulten de operar con: y El mnimo contenido de slidos en el producto de rebalse de los ciclones y El mximo contenido de slidos en la, descarga de los ciclones, operacionalmente factible de implementar Matemticamente, la relacin, entre estas variables esta gobernada por la expresin (ver Figura 4.4.1):

(4.4.1)

Donde: Fraccin en peso de slidos en flujo k

CC = Razn de carga circulante, definida como la razn entre los tonelajes secos de descarga y rebalse del clasificador.

Figura

4.4.1.Representacin

Esquemtica

de

un

Circuito

Tpico

de

Molienda/Clasificacin. El cumplimiento de la primera condicin, referente a la dilucin del rebalse, debiera estar limitado solamente por la disponibilidad de agua en la instalacin, y los requerimientos de los procesos subsiguientes en la cadena operativa. La segunda condicin, referente a ! dilucin del flujo de descarga, es alcanzable por medio de una adecuada geometra y nmero de ciclones en la batera.

La aplicacin global del criterio propuesto normalmente implica operar a cargas circulantes y contenidos de slidos en la alimentacin relativamente altos. As, por ejemplo, si una determinada instalacin opera a 40% slidos en el rebalse, 75% slidos en la descarga y carga circulante 3.3, valores tpicos de circuitos de molienda/flotacin, de acuerdo a la ecuacin 4.4.1 el porcentaje de slidos en la alimentacin a ciclones es 61.5%. Ahora, si se agrega una mayor cantidad de agua al circuito para diluir el flujo de rebalse a 35% de slidos y se modifica el diseo de la batera para mantener la dilucin de la descarga cercana al 78% slidos, y como consecuencia de ello la carga circulante sube a 4.5, el porcentaje de slidos en la alimentacin a ciclones sube a 63.3% y se logra as un mejor aprovechamiento de los equipos disponibles. Tal como se demuestra en las secciones siguientes, esta "cuarta ley" se sustenta simplemente en el balance de materiales del sistema, recurriendo para ello a algunos postulados bsicos, los cuales tan slo pretenden reflejar la evidencia operacional acumulada durante las ltimas dcadas. La aplicabilidad del criterio de optimizacin planteado abarca un amplio espectro de configuraciones del circuito, an cuando en el presente anlisis se hace referencia especifica al circuito directo de la Figura 4.4.1. En general, el mismo criterio se aplica para circuitos inversas y otros de configuracin ms compleja. EVIDENCIA OPERACIONAL Un anlisis detallado de diversos estudios, tanto de investigacin bsica como de experimentacin directa en circuitos de molienda/clasificacin, lleva a concluir con certeza lo siguiente: La energa especfica es el parmetro controlante en la molienda La fineza alcanzada, por un conjunto dado de partculas sometidas a la accin del medio de molienda es funcin directa de la energa especfica aplicada a las mismas, expresada normalmente en kWh/t. Un mayor consumo especfico de

energa implica necesariamente un producto molido ms fino. De hecho, la ley de Bond (1, 2) proporciona una descripcin cuantitativa de este fenmeno. El medio de molienda acta sobre todas las partculas presentes en el molino, distribuyendo la energa total entre las distintas fracciones granulomtricas, en proporcin directa a su concentracin relativa. Consecuentemente, para maximizar la velocidad de molienda de las partculas gruesas, stas deben ser predominantes en la carga. Asimismo, para minimizar la sobremolienda de las partculas finas, el contenido de stas en la carga debe ser tan bajo como sea posible. Lo anterior se traduce en que para granulomtricas de alimentacin fresca y producto final especificadas, el proceso de molienda ser tanto ms eficiente como gruesa sea la carga en el molino. Ello se logra operando el circuito de tal manera que tanto la granulometra de alimentacin al molino, como la granulometra de descarga del molino sean lo ms gruesas posible; es decir, libres de contaminacin con finos. El "fino" sigue al agua Con respecto a la etapa de clasificacin, hay una estrecha relacin proporcional entre los cortocircuitos de agua y finos, definidos respectivamente como las fracciones de agua y finos en la alimentacin a los ciclones, que reportan a la descarga. Por lo tanto, si se pretende mantener la alimentacin al molino libre de partculas finas, es deseable entonces establecer.las condiciones de operacin que minimicen la concentracin de finos en la descarga de los ciclones y, en tal sentido, disminuir el contenido de agua en dicho flujo representa una alternativa claramente ventajosa. Estos dos postulados bsicos, en el contexto del balance de materiales del sistema, son suficientes para demostrar la validez del criterio planteado, sin necesidad de recurrir a otras consideraciones tericas de importancia. Por ende, la derivacin siguiente es tan vlida como los postulados que la sustentan 4.4.3

Derivacin de un Criterio Operacional Optimizante Un simple balance de materiales para un circuito tpico, de molienda/clasificacin como el de la Figura 4.4.1, permite establecer las siguientes relaciones: Balance de Slidos: MS1 +MS6 = MS2 MS2 = MS3 MS3 = MS5 MS2 = MS6 + MS7

(4.4.2)

Las cuales unidas a la definicin de razn de carga circulante: MS6 = CCMS4 (4.4.3)

Configura un sistema lineal de 5 ecuaciones con 5 incgnitas cuya solucin est dada por: MS2 = MS3 = MS5 = (1+CC) MS1 MS6 = CCMS4 MS7 = MS4

(4.4.4)

Expresiones donde el tonelaje de alimentacin fresca (MS1) y la razn de carga circulante (CC) aparecen como variables independientes. Balance de Pulpas MP7 + MP6 = MP2 MP2 = MP3 MP3 + MP4 = MP5 MP5 = MP6 + MP7

(4.4.5)

Adems, conocidos los contenidos de slidos en los flujos de alimentacin fresca, descarga ciclones y rebalse ciclones, necesariamente se cumple: MP1 = MS1 / fs1 MP6 = MS6 / fs6 (4.4.6)

MP7 = MS7 / fs7 En este caso, MPK denota el tonelaje de pulpa (slidos + agua) en el flujo k, mientras fsk denota la fraccin, en peso, de slidos en el mismo flujo (ver Figura 4.4.1). Las ecuaciones 4.4.5 y 4.4.6 constituyen un sistema lineal cuya solucin est dada por:                 (4.4.7)



 

Donde: MP4 simplemente representa el caudal de agua al cajn de la bomba requerido para alcanzar la dilucin deseada en el-producto final de rebalse. Por combinacin de las ecuaciones 4.4.4 y 4.4.7 se obtienen expresiones para las fracciones de slidos en los flujos de alimentacin y descarga del molino (suponiendo, por simplicidad, que slo se agrega agua al cajn de la bomba):


(4.4.8)

Y similarmente para la fraccin de slidos en la alimentacin a ciclones:



(4.4.9)

La cual, al igual que la ecuacin 4.4.1, demuestra que e! contenido de slidos en la pulpa de alimentacin a ciclones est completamente determinado por la carga circulante y los porcentajes de slidos en los flujos de rebalse y descarga de los ciclones. En base a las ecuaciones anteriores es tambin posible evaluar la fraccin de agua en la alimentacin a ciclones recuperada en la descarga (Bpw), conocida tambin como el "cortocircuito" o "by-pass" de agua a la descarga:

(4.4.10)

En la prctica, un alto valor de Bpw es indicativo de una clasificacin deficiente, puesto que el agua que acompaa al sobretamao arrastra consigo partculas finas que supuestamente debieran reportar al rebalse. En base a las ecuaciones 4.4.9 y 4.4.10, la Figura 4.4.2 ilustra el efecto del porcentaje de slidos en la descarga, sobre el porcentaje de slidos en la alimentacin a ciclones y el cortocircuito de agua, respectivamente, con el porcentaje de slidos en el rebalse y la razn de carga circulante como parmetros. De ella se desprende lo siguiente: y Una disminucin en el contenido de slidos del flujo de rebalse se traduce en una disminucin tanto del contenido de slidos en la alimentacin como en el cortocircuito de agua a la descarga. y Un aumento en el contenido de slidos en la descarga se traduce en una disminucin de cortocircuito de agua, pero implica un aumento en el porcentaje de slidos en la alimentacin. y Un aumento en la razn de carga circulante se traduce en un aumento tanto del contenido de slidos en la alimentacin como en el cortocircuito de agua a la descarga. En un circuito tradicional de molienda/clasificacin, las tres variables que para efectos del anlisis anterior fueron consideradas independientes (la dilucin de los

flujos de rebalse y descarga y la razn de carga circulante), de hecho no lo son. La experiencia indica que para un tipo de mineral dado, un aumento en la dilucin del rebalse produce tambin un aumento en el contenido de slidos en la descarga y en la carga circulante. Por otra parte, a dilucin de rebalse constante, una disminucin en el porcentaje de slidos en !a descarga (como consecuencia, por ejemplo, de un aumento en el dimetro del apex) lleva consigo un aumento en la razn de carga circulante y viceversa. Se concluye, entonces, que si la estrategia para alcanzar el ptimo rendimiento de la instalacin fuese proporcionar una pulpa de alimentacin a ciclones diluida (cercana e inferior a 55% slidos), esta ser operacionalmente impracticable puesto que exigira, adems de un rebalse diluido, un bajo porcentaje de slidos en la descarga y, al mismo tiempo, una baja carga circulante (ver Figura 4.4.2). Por otra parte, si se define la disminucin del cortocircuito de agua como estrategia de optimizacin, sta tampoco sera practicable, puesto que implicara operar con un rebalse diluido a baja carga circulante (ver Figura 4.4.2), lo cual, como se indicara, es incompatible con el comportamiento natural de un circuito de

molienda/clasificacin convencional. Estos efectos compensativos entre las distintas variables mencionadas impiden definir un criterio de optimizacin realista basado en la dilucin de alimentacin a ciclones, o en el circuito de agua a la descarga. La razn para ello es que, an cuando la asociacin entre estas dos variables y la eficiencia de clasificacin no, puede ser ignorada, falta incorporar tambin al anlisis fa eficiencia de la molienda misma; para luego definir una nueva funcin objetivo que permita cuantificar la optimabilidad del proceso de molienda/clasificacin en su conjunto. Al respecto, tal como se indicara antes, el criterio de optimizacin propuesto postula que un, proceso de molienda es tanto ms eficiente como gruesa sea la carga en el molino. Equivalentemente, se postula que para lograr una operacin global eficiente es preciso reducir al mnimo el contenido de partculas finas en el interior del molino. A fin de analizar en detalle el comportamiento de los finos en el circuito resulta conveniente establecer una tercera ecuacin de balance.

Balance de finos: Definiendo como "fino" al material bajo la malla de menor abertura utilizada para el control rutinario de granulometras (normalmente, 325 400 mallas Tyler), es posible establecer las siguientes relaciones de balance para el circuito de la Figura 4.4.1:   (4.4.11) 

Donde mk representa el tonelaje seco de finos en el flujo k. Puesto que las granulometras de alimentacin fresca y producto final molido estn determinadas por los requerimientos de las dems etapas de la cadena productiva, se conoce:   (4.4.12)

 

Donde F1 y F7 representan porcentaje de finos en los flujos de alimentacin fresca y producto molido, respectivamente.

Figura 4.4.2.Efecto del Porcentaje de Slidos en la Descarga sobre el .Porcentaje de Slidos en la Alimentacin a Ciclones y el Cortocircuito de Agua a la Descarga, con la Razn de Carga Circulante y el Porcentaje de Slidos en el Rebalse. Adicionalmente, si Bpf denota el "cortocircuito" o "by-pass" de finos, definido como la fraccin de los finos en la alimentacin a ciclones desviados a la descarga, se cumple:  (4.4.13)

Esta relacin, conjuntamente con las ecuaciones 4,4.11 y 4.4.12 configuran un tercer sistema lineal de ecuaciones, cuya solucin est dada por:    

   

 (4.4.14)  



De donde, en combinaciones con las ecuaciones 4.4.14, es posible derivar expresiones para la fraccin de finos en cada flujo: 

 

 (4.4.15)

  



Como se sealara anteriormente, (4.4.15) para una granulometra de alimentacin fresca (F1) y una granulometra de producto molido (F7 ) dadas, el proceso de molienda es tanto mas eficiente como tanto ms gruesas sean las distribuciones granulomtricas en los flujos de alimentacin (F2) y descarga del molino (F3). Un anlisis detallado de las ecuaciones 4.4.15 indica dos caminos alternativos para alcanzar tal objetivo y de esta manera mejorar la eficiencia global del proceso:

Disminuir el cortocircuito de finos Bp. es decir, mejorar la eficiencia de clasificacin.

Aumentar la carga circulante CC.

Es necesario entonces analizar en mayor detalle la interrelacin existente entre estas dos alternativas

Figura4.4.3.Relacin Proporcional entre el Cortocircuito de Finos y Agua a la Descarga. Resultados de Ensayos Varios Realizados con

Hidrociclones de 6", 10", 15" y 20" de Dimetro 1. La experiencia operacional indica que el cortocircuito de finos (Bpf) vara proporcionalmente con la fraccin del agua en la alimentacin a ciclones que reporta a la descarga (Bpw). La Figura 4.4.3 presenta un conjunto de resultados experimentales que ilustran tal comportamiento, el cual es matemticamente representable por la expresin:  Donde   (4.4.16) es un parmetro caracterstico de la pareja mineral/instalacin y toma

normalmente valores menores que y cercanos a 1. Luego, de la ecuacin 4.4.10 se obtiene: 



Y por reemplazo en las ecuaciones 4.4.15 se obtiene:  

(4.4.18)



Estas expresiones permiten evaluar la fraccin de "finos" contenidos en cada flujo del circuito, en funcin ce las otras tres variables operacionales de relevancia para el presente anlisis que son: la fraccin de slidos en el bajo tamao o producto molido (fs7), la fraccin de slidos en el sobretamao o retorno (fs6) y fa razn de, carga circulante (CC). Resulta interesante entonces observar las Figuras 4.4.4 y 4.4.5, donde se ilustra grficamente el comportamiento de las ecuaciones 4.4.18, particularmente de los flujos de alimentacin molino (F2) y descarga molino (F3 ), para un caso particular hipottico en que se desea aumentar el contenido de finos del mineral desde un 15 % en la alimentacin fresca hasta un 40 % en el producto

final. De ellas se desprende que para disminuir el contenido porcentual de finos en tos Flujos de alimentacin y descarga del molino, es necesario: y Mantener el mnimo contenido de slidos en el rebalse de los ciclones. y Mantener el mximo contenido de slidos en la descarga de los ciclones. Que es precisamente lo indicado por la "cuarta ley" de Seplveda. Las Figuras 4,4.4 y 4.4.5 tambin sugieren que la alta carga circulante normalmente resultante de la aplicacin de este criterio operacional, aunque perjudicial en trminos de cortocircuito de agua y finos, es beneficiosa en el sentido que contribuye a mantener la carga del molino libre de contaminacin con partculas suficientemente finas y poder de esta manera, utilizar una mayor fraccin de la energa disponible en la trituracin de partculas ms gruesas. El criterio operacional propuesto, establece pautas especficas para obtener de un determinado circuito de molienda/clasificacin su ptimo rendimiento. Dicho criterio no permite cuantificar la magnitud de las mejoras a lograr puesto que ellas dependen de otras variables particulares de cada aplicacin: tales como dureza y patrn de fractura del mineral, granulometras de alimentacin fresca y producto final, disponibilidad de agua y energa, capacidad de bombeo, Etc. Para ello es preciso realizar, en cada caso, campaas de experimentacin directa a escala industrial y en lo posible, incorporar tcnicas de modelaje matemtico y simulacin al anlisis de los resultados obtenidos. Tal es el tema abordado en las dos secciones siguientes:

Figura 4.4.4.Efecto del Porcentaje .de Slidos en la Descarga sobre el Contenido Porcentual de Finos en la Alimentacin al Molino: con la Razn de Carga Circulante y el Porcentaje de Slidos en el Rebalse.

Figura 4.4.5.Efecto del Porcentaje de Slidos en la Descarga sobre el Contenido Porcentual de Finos en la Descarga del Molino; con la Razn de Carga Circulante y el Porcentaje de Slidos en el Rebalse.

VERIFICACIN EXPERIMENTAL Con el propsito de ilustrar la validez y aplicabilidad del criterio de optimizacin propuesto se presenta a continuacin el anlisis de un conjunto de resultados operacionales, a nivel industrial. Las caractersticas generales de la base de datos seleccionada son las siguientes: - No de Muestreos - Circuito - Tonelaje Aumentacin Fresca - Potencia Consumida - % Slidos Rebalse - % Slidos Descarga - Razn de Carga Circulante - Fineza del Producto : 44 : Inverso : 110 - 180t/h : 1150 - 1380kW : 28 - 45 % : 67 - 82 % : 280 - 570 % : 46 - 73 % 200

La Figura 4.4.6 confirma que un aumento en el porcentaje de slidos en la descarga de los ciclones implica una disminucin en el contenido de finos del material circulante retornado al molino. La misma figura adems confirma que un bajo porcentaje de slidos en el rebalse es tambin beneficioso en tal sentido. La dispersin de valores observada se debe a las Fluctuaciones naturales de la operacin en cuanto a dureza del mineral, patrn de fractura, carga circulante y granulometras de alimentacin y producto, entre otras. Por su parte, la Figura 4.4.7 confirma que un bajo contenido, de finos en la alimentacin al molino contribuye a una mayor productividad, expresada sta como las toneladas, de material bajo 200 mallas producidas por cada 1000 kWh de

energa consumida. Segn estos resultados, el aumento en productividad podra alcanzar un mximo cercano al 15%, dependiendo lgicamente de la actual condicin de operacin. Resulta interesante observar tambin en la Figura 4.4.7, que dentro de los mrgenes de error observados, una alta razn de carga circulante (bajos kWh/t al molino) se traduce en una mayor productividad y viceversa.

Figura 4.4.6.Efecto del Porcentaje de Slidos en la Descarga de los Ciclones sobre el Contenido de Finos en la Misma. Resultemos Experimentales a Escala Industrial.

Figura 4.4.7.Efecto del Porcentaje de Finos en la Alimentacin al Molino sobre su

Productividad. Resultados Experimentales a Escala industrial. COMENTARIOS La eficiencia de clasificacin, por si sola, es un concepto de inters ms bien acadmico, no directamente ligado a la eficiencia global de un circuito de molienda/clasificacin. Lo que realmente determina la optimabilidad de la operacin en trminos econmicos es la eficiencia energtica de la molienda propiamente tal; es decir, el uso ms eficiente posible de la energa especfica consumida, principal tem de costo en el proceso. La encienda de clasificacin ser relevante en la medida que sta contribuya a una mayor eficiencia energtica de molienda. El criterio de optimizacin propuesto plantea la conveniencia de operar con: y y El mnimo contenido de slidos en el producto de rebalse de los ciclones. El mximo contenido de slidos en la descarga de los ciclones, operacionalmente factible de implementar. y Una alta carga circulante, normalmente producto de la implementacin de las dos condiciones anteriores. La dilucin del flujo de rebalse est limitada por la disponibilidad y costo del agua en cada instalacin en particular y tambin por los requerimientos de las siguientes etapas en la cadena operativa, normalmente flotacin. En ningn caso, el sistema debiera estar limitado por la capacidad de la bomba puesto que el principal tem de inversin es el molino y no sus accesorios. La densidad de pulpa, en la descarga .de los ciclones es ajustable mediante modificaciones en el nmero y dimensiones de los hidrociclones en la batera. La alta carga circulante asociada a una mayor dosificacin de agua al circuito merece un mayor anlisis y discusin. Tomando como base la informacin experimental presentada en la seccin 4.4.4 anterior, la Figura 4.4.9 demuestra la

invarianza de la funcin seleccin especfica frente a variaciones en el tonelaje de alimentacin al molino en el rango de 400 a 900 tph (razones de carga circulante de 2.8 y 5.7) para tres tamaos de partculas diferentes (10, 65 y 200 mallas Tyler). De all se desprende que la constancia de la velocidad de fractura SE1 con respecto al tonelaje de alimentacin al molino. Por otra parte, de la Figura 4.4.9 se desprende que el porcentaje de slidos tiene un marcado; efecto en la moliendabilidad de las partculas ms gruesas, no as en las ms finas. Ello se traduce en un aparente "endurecimiento" del mineral y en un incremento innecesario de la carga circulante, a medida que aumenta la densidad de la pulpa en el molino. Es probable que ello se deba al efecto reolgico que amortigua la dinmica de los cuerpos moledores al interior del molino, generando el "efecto colchn". En condiciones normales de operacin, las bolas pierden eficiencia relativa en la molienda de los gruesos (fractura anormal); por ello, es razonable que en condiciones forzadas de operacin, este efecto se amplifique. En sntesis, la denominada la "cuarta ley" proporciona una valiosa herramienta de optimizacin de circuitos de molienda/clasificacin, pero su aplicacin no puede ser indiscriminada, pues en los extremos aparecen efectos laterales que pueden distorsionar el resultado final.

Figura 4.4.8. Efecto del Tonelaje a travs del Molino sobre la Eficiencia Energtica de la Molienda, Caracterizada por la Funcin Seleccin Especifica.

Figura 4.4.9. Efecto del Porcentaje de Slidos en la Descarga del Molino sobre la Eficiencia Energtica de la Molienda, Caracterizada, por la Funcin Seleccin Especfica.