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Sobre La Evolucion Del Cerebro Humano
Sobre La Evolucion Del Cerebro Humano
Los primeros registros fósiles de un animal con cerebro datan de hace unos
500 millones de años. Se trata de un pez sin mandíbulas (primeros vertebra-
dos) con un patrón en su construcción que va a seguir como modelo a lo lar-
go de toda la evolución, desde los vertebrados inferiores (peces, anfibios y
reptiles), siguiendo por los vertebrados superiores (aves y mamíferos), hasta
llegar al hombre. Este modelo está constituido por la médula espinal seguida
del tronco del encéfalo, diencéfalo y eventualmente corteza cerebral. Por
ejemplo, en todos los vertebrados el origen de los pares craneales es el mis-
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(1) Este artículo es un amplio resumen del capítulo 2 (“El Cerebro Humano: casi mil millo-
nes de años de historia evolutiva”) del libro “El Reloj de la Sabiduría. Tiempos y Espacios en el
CerebroHumano”, de Francisco Mora, publicado por Alizanza Editorial. Madrid, 2001.
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mo: nacen en el tronco del encéfalo con un patrón común a su topografía e in-
dependientemente del desarrollo particular que estos nervios hayan tenido
en las diferentes especies o de las particulares hipertrofias que haya desarro-
llado este tronco del encéfalo (particularmente en peces) (Jerison, 1973).
Existe una correspondencia muy estrecha entre el peso o volumen del ce-
rebro y el peso del cuerpo al cual gobierna.
En 1973, Jerison representó el peso del cuerpo y el peso del cerebro de 198
especies de vertebrados. En la muestra se incluían peces, reptiles, pájaros y
mamíferos en general (entre estos últimos, algunos primates y el propio hom-
bre). Al representar estos datos encontró que toda la población de especies me-
dida podía dividirse claramente en dos grupos diferentes: por un lado, los pá-
jaros y los mamíferos (vertebrados superiores) y, por otro, los peces y reptiles
(vertebrados inferiores). Ello llevaba a dos conclusiones: primera, en cualquier
especie, un determinado peso de cuerpo se corresponde con un determinado
peso de cerebro; segunda, para un mismo peso de cuerpo es mayor el peso del
cerebro de los vertebrados superiores que el peso del cerebro de los vertebra-
dos inferiores. Esto último nos indica que peces, anfibios y reptiles mantuvie-
ron una relación cerebro-cuerpo lineal a lo largo del proceso evolutivo y que
esta relación cambió con la aparición de los mamíferos (y pájaros), dando lu-
gar a un cerebro más grande (siempre relativo al peso del cuerpo).
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¿Qué ha ocurrido para que en tan corto espacio de tiempo evolutivo haya
acontecido tan sorprendente fenómeno con el cerebro? Es esta una de las
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de peso de cerebro).La tercera, ocurrida hace unos 1,8 a 2,5 millones de años,
fue una reorganización del lóbulo frontal, participando principalmente la ter-
cera circunvolución inferior frontal, conocida como área de Broca (área 44 de
Brodman), hacia una morfología externa definitivamente humana mayormen-
te evidente en ciertas muestras del Homo Habilis (750 gramos de peso de ce-
rebro). Finalmente, ocurrieron otros pequeños cambios en esa carrera hacia el
cerebro del hombre actual. Tres de ellos destacan sobre los demás. El primero,
ocurrido hace unos 0,5 a 1,5 millones de años, fue otro aumento del cerebro
(quizás asociado a un aumento del peso del cuerpo) y una acentuación de las
asimetrías de las cortezas cerebrales derecha e izquierda. El segundo ocurrió
hace unos 100.000 años, con un mayor refinamiento en las asimetrías cerebra-
les hacia la configuración definitiva del Homo Sapiens y un aumento relativo
del peso del cerebro (1.200 a 1.700 gramos de peso de cerebro, Homo Sapiens
Neandertalensis). El tercero ocurrió hace unos 10.000 años, con una reducción
en el volumen del cerebro posiblemente relacionada con una disminución del
peso del cuerpo (Homo Sapiens, 1.400 gramos de peso de cerebro).
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¿Ha concluido la evolución física del cerebro humano? Nadie puede contes-
tar propiamente esta pregunta. Pero no es carente de sentido pensar acerca de
ello. ¿Qué podría justificar pensar que la evolución biológica del cerebro hu-
mano ha terminado? A veces, el argumento de que el rápido progreso cultural
(apenas un par de miles de años), que ha acontecido con un cerebro similar (en
su conformación general) al del hombre de no hace más allá de 50.000 años, ha-
ce pensar en la posibilidad de que el cerebro tal cual está ya genéticamente pre-
programado y aun a pesar de la enorme diversidad de esta preprogramación
en cada hombre. Sin embargo, desde la biología no hay lugar para pensar que
la evolución humana esté acabada. Así lo señala Ayala (1994): “El que la huma -
nidad continúa evolucionando puede probarse demostrando que las condiciones necesa -
rias y suficientes para la evolución biológica se dan en la especie humana: estas condi -
ciones son variabilidad genética y reproducción diferencial (selección natural)”. Varias
teorías recientes apuntan en esa dirección (Rapoport, 1999; véase Mora, 2001).
Agradecimientos
Agradezco a la Dra. Ana María Sanguinetti, del Hospital Carlos III de Ma-
drid, sus comentarios durante la preparacion de este manuscrito.
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Bibliografía