EL MUNDO DE LA ECONOMA.

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El campo de la economa es sorprendentemente amplio. Se extiende desde lo trivial y comn (Por qu un kilo de filete cuesta ms que un kilo de pollo?) hasta lo personal y profundo (Cmo decide una pareja cuntos hijos tener?). Ante un campo tan amplio, resulta til tener alguna forma de clasificar los diferentes tipos de problemas que los economistas estudian y los mtodos que usan para analizarlos. Microeconoma y macroeconoma El campo de la economa se divide en dos partes principales: microeconoma y macroeconoma. La Microeconoma (del vocablo griego mikros, "pequeo") examina de cerca la economa, como si la viramos al microscopio. Se ocupa del comportamiento de actores individuales en la escena econmica: hogares, empresas y gobiernos. Examina las opciones que escogen y cmo interactan cuando entran en contacto para intercambiar bienes y servicios especficos. Qu suceder con el precio de las entradas de cine en los prximos cinco aos? Cuntos empleos de capacitacin gerencial habr para los nuevos graduados universitarios? Qu impacto tendra sobre las compaas telefnicas estadounidenses un impuesto sobre los telfonos celulares importados? Todas stas son preguntas de microeconoma porque analizan partes individuales de una economa, no su totalidad. La Macroeconoma (del vocablo griego makrs, "grande") adopta una perspectiva general de la economa. En vez de concentrarse en la produccin de zanahorias o computadoras, la macroeconoma junta todos los bienes y servicios y examina laproduccin total de la economa. En vez de concentrarse en el empleo de aprendices gerenciales u obreros fabriles, considera el empleo total en la economa. En vez de preguntar por qu los prstamos de tarjeta de crdito tienen tasas de inters ms altas que los prstamos hipotecarios, pregunta por qu suben o bajan las tasas de inters en general. En todos estos casos, la macroeconoma se concentra en el panorama amplio y se desentiende de los detalles. Economa positiva y normativa La distincin macro/micro se basa en el nivel de detalle que deseamos considerar. Otra distincin til tiene que ver con lo que buscamos al analizar un problema. La economa positiva se ocupa simplemente de cmo funciona la economa. Si alguien dice: "los aumentos recientes en el gasto en seguridad interna han frenado el crecimiento de la economa estadounidense", est haciendo una afirmacin econmica positiva. La afirmacin no tiene que ser correcta y ni siquiera lgica para clasificarse como positiva. Por ejemplo, "las polticas del gobierno no afectan nuestro nivel de vida" es una afirmacin falsa pero positiva. Sea verdad o no, es una afirmacin acerca de cmo
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Extracto del cap.1 de Hall y Lieberman, Macroeconoma: principios y aplicaciones, ed. Thompson, 3ed.

Reproducido para uso exclusivo en el curso del Prof. Ral Daz

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funciona la economa y su validez puede probarse examinando los hechos, y nada ms que los hechos. La economa normativa se ocupa de lo que debera ser. Sirve para emitir juicios acerca de la economa, identificar problemas y sugerir soluciones. En vez de ocuparse slo de "los hechos", habla acerca de lo que deberamos hacer al respecto y, por tanto, depende de nuestros valores. Si un economista dice: "se debera recortar el gasto total del gobierno", est haciendo un anlisis econmico normativo. Recortar los gastos gubernamentales beneficiara a algunos ciudadanos y perjudicara a otros, as que la afirmacin depende de un juicio de valor. Una afirmacin normativa como la anterior no puede probarse ni refutarse basndose slo en los hechos. La economa positiva y la normativa estn relacionadas de manera ntima en la prctica. No podemos discutir productivamente acerca de lo que deberamos hacer o no hacer si no conocemos ciertos hechos. Todo anlisis normativo se basa en un anlisis positivo. Sin embargo, aunque es posible, al menos en teora, efectuar un anlisis positivo sin emitir juicios de valor, los anlisis normativos siempre se basan, al menos en forma parcial, en los valores de la persona que los efecta. Por qu hay desacuerdo entre los economistas? La distincin entre economa positiva y normativa nos ayuda a entender por qu a veces los economistas no se ponen de acuerdo. Imaginemos una entrevista televisiva en la que se pregunta a dos economistas si Estados Unidos debera o no eliminar todas las barreras gubernamentales al comercio exterior. El primer economista dice: "s, indudablemente", mientras que el otro afirma: "definitivamente no". A qu se debe tan marcado desacuerdo? La diferencia de opinin podra ser de ndole positiva. Los dos economistas podran tener diferente opinin acerca de lo que sucedera en realidad si se eliminaran las barreras comerciales. Este tipo de diferencias a veces se debe a que nuestro conocimiento de la economa es imperfecto o a que ciertos hechos estn en disputa. Sin embargo, lo ms probable es que el desacuerdo sea normativo. Los economistas, como todo mundo, tienen diferentes valores. En este caso, ambos economistas podran coincidir en que abrir el comercio internacional beneficiara a la mayora de los estadounidenses, pero perjudicara a algunos de ellos. No obstante, podran disentir en cuanto a la poltica porque tienen diferentes valores. Tal vez el primer economista da ms importancia a los beneficios para la economa en general mientras que el segundo considera ms importante no daar a un grupo dado. En este caso, los dos economistas han llegado a la misma conclusin positiva, pero sus diferentes valores los llevan a conclusiones normativas distintas.

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