CONSTRUCCION DE TUNELES

El aprovechamiento del espacio subterrneo constituye en la actualidad una de las alternativas ms idneas para el desarrollo de vas rpidas de comunicacin. A pesar de su mayor costo con respecto a otras soluciones de superficie, su implementacin significa cada vez mayores ventajas, tanto desde el punto de vista medio ambiental como por su funcionalidad (Distancias ms cortas, mayor seguridad, menor impacto ambiental, oportunidad de mejor aprovechamiento del suelo, etc.) En la mayora de los casos, los tneles se han diseado y construido para salvar obstculos naturales y permitir el acceso a vas de comunicacin para transporte urbano (Metros), transvases, conducciones de agua y/o fluidos, para unir islas o estrechos, para pasos fluviales, en cuyo caso el trazado se efecta bajo una lmina de agua, etc. Las excavaciones subterrneas estn estrechamente ligadas o relacionas con la energa y los recursos minerales (aprovechamientos hidroelctricos, centrales, explotaciones mineras, almacenamientos subterrneos), con la conduccin del agua (riego, agua potable, alcantarillado pluvial y sanitario; Fig. 1, etc.)

Fig. 1 Tnel del Sistema de Alcantarillado Mixto de la ciudad de Quito. (El Batan)

Dentro de la amplia variedad de usos del espacio subterrneo, gran parte de los tneles se excavan para infraestructura del transporte, basndose su diseo en la seguridad y economa. En el Ecuador, el gran limitante econmico ha restringido su uso en esta rea donde mayor aplicacin se encuentra en otros pases. El muchas veces errado concepto

del ahorro ha significado el desarrollo de obras a cielo abierto que han destruido microsistemas, arrasado con el medio ambiente, cobrado vidas humanas; y si analizaramos los costos que esto ha representado, con mucha seguridad llegaramos a la conclusin de que a corto, mediano y largo plazo mucho ms conveniente hubiese sido construir una obra subterrnea. La importancia del conocimiento geolgico en los tneles ya fue puesta de manifiesto por Terzaghi La Geologa ms que ningn otro factor determina el grado de dificultad y costo de una excavacin subterrnea. Este conocimiento no solo es necesario para proyectar adecuadamente el tnel, sino para evitar fundamentalmente sobrecostos, accidentes y retrasos imprevistos. Las investigaciones geolgicas en los tneles son, en general, mas costosas que en otras obras de ingeniera civil, sin embargo, el no dedicar suficientes medios a estos estudios puede conducir a situaciones imprevistas: cuando el terreno no se investiga, el terreno es un riesgo. La inversin adecuada en los estudios geolgicos-geotcnicos depende de la complejidad geolgica, longitud del tnel, espesor de recubrimientos, coberturas mnimas, etc. y puede llegar a representar el 3% de la obra, por debajo de este porcentaje se incrementan los casos de tneles con problemas, y por encima los imprevistos son mnimos. (Waggoner y Daugharty, 1985) Ante la importancia, tanto tcnica como econmica, de las investigaciones in situ resulta esencial llevar a cabo una correcta planificacin de las mismas. Una vez que se cuente con los estudios y este definido el trazado y el tipo de problemas geolgicos previsibles, debe disearse el sistema constructivo que lleve a la obtencin de la seccin definitiva. En funcin del sistema constructivo elegido se disea y calcula tanto el sostenimiento primario (Provisional) como el secundario (Definitivo). Este ltimo debe instalarse en funcin de la seguridad de la obra a largo plazo, condiciones de funcionamiento, etc., pudiendo considerarse, o no, que parte de la carga la absorbe el sostenimiento primario. Durante y posterior al proceso de excavacin, se debe comprobar, que el conjunto terreno-sostenimiento se comporta de forma debido, y es por esto que se hace imprescindible la auscultacin (Medida de convergencias, presin de tierras, etc.). Por otro lado, y bajo el punto de vista constructivo, la ejecucin de un tnel tambin implica la resolucin de diversos problemas: Excavar el avance del tnel de tal manera que el frente sea estable un cierto tiempo, durante el cual se debe proveer el sostenimiento primario (Provisional) que sujete bveda y hastales en la zona recin excavada y en la inmediatamente prxima; ello implica que el cambio de tensiones inducidas por la excavacin tiene que ser compatible con las caractersticas del terreno y el sostenimiento. La excavacin siempre supone una decomprensin del terreno, pudiendo permitirse que este se relaje parcialmente, de forma que, cuando se coloque el sostenimiento, la presin de equilibrio sea relativamente baja.

Finalmente, una vez superada esta etapa en todo el trazado de un tnel, se procede con el sostenimiento secundario (Definitivo) como el que se aprecia en la Fig. 2.

Fig. 2 Tnel en la Central Hidroelctrica de Alao. Provincia Chimborazo. La necesidad cada vez ms frecuente de recurrir a la alternativa de las obras subterrneas ha significado un crecimiento y desarrollo de nuevas tecnologas dentro de las cuales el uso de equipos sofisticados y productos novedosos hace imperiosa su utilizacin pues las ventajas tanto tcnicas como de seguridad y sin olvidar el costo son prioritarias.